FLOTACIN

INDICE
Pag.
INTRODUCCIN CONCEPTOS TERICOS FENOMENOS INVOLUCRADOS FENMENOS INTERFACIALES FENMENOS HIDRODINMICOS FLOTACIN DE MINERALES Etapas de flotacin Clasificacin de los reactivos 1. Colectores 2. Espumantes Separacin selectiva Equipos de flotacin 1. Celdas mecnicas o convencionales 2. Celdas columna res 3. Otras celdas neumticas Celda G Cell (Giratory cell,Imhof) Celda Jameson (Xstrata) Circuitos de flotacin Principios de dimensionamiento (celdas agitadas mecnicamente) Principios de dimensionamientos (columnas) ASOCIACIONES DE CELDAS APLICACIONES: ALGUNOS CASOS PRACTICOS 1. SEPARACION DE Cu, Pb y Zn DE UN SULFURO 2. TRATAMIENTO DE UN MINERAL DE FLUORITA/BARITA 3. FLOTACIN DE PEGMATITA 35 36 37 12 12 20 23 27 27 29 30 30 31 31 33 34 1 2 3 3 6

FLOTACIN

INTRODUCCIN
La flotacin es un proceso selectivo que se emplea para llevar a cabo separaciones especficas de minerales complejos, basndose en las diferentes propiedades superficiales de cada uno de ellos. Es el mtodo de procesamiento de minerales ms eficaz y con mayores aplicaciones de todos los existentes, aunque en muchos aspectos, es el ms complejo de ellos. De las tres alternativas iniciales: flotacin con aceite, por pelcula o con espuma, sta ltima es la que se ha impuesto y ha alcanzado un notable desarrollo. Esta tcnica se fundamenta en la adhesin selectiva de los minerales en el seno de una pulpa acuosa a unas burbujas de aire que se introducen en ella. Los minerales adheridos a las burbujas se separan en forma de espuma mineralizada constituyendo el concentrado, mientras que los dems se quedan en la pulpa y constituyen el estril. Los antecedentes histricos del proceso se remontan a los inicios de la historia. En este mtodo de separacin los reactivos son el componente y la variable ms importante, ya que el nmero de especies de flotabilidad natural es tan reducido: talco, azufre, grafito, molibdenita y pocos ms, y su importancia comercial tan reducida que se puede afirmar que la flotacin industrial moderna no se podra efectuar si reactivos. La flotabilidad natural depende de la polaridad Un elemento tan importante del proceso influye con gran Separacin por sensibilidad, ya que no solo tiene repercusin el tipo de reactivo, sino tambin su combinacin, dosis, forma y orden de adicin. Se ha comprobado que los efectos favorables o desfavorables debidos a otras variables: grado de molienda, aireacin, densidad de pulpa, etc. Nunca superan en importancia a los efectos positivos o negativos de una frmula de flotacin apropiada, por tanto, no debe extraarnos que al estudio de la frmula de flotacin apropiada se haya dedicado el mayor tiempo y esfuerzo investigador. El problema es complejo ya que la accin de los reactivos est basada en equilibrios inicos, y este equilibrio es difcil de controlar, ya que aparte de los reactivos que introducimos en la pulpa, hay una considerable cantidad de ion es en ella, procedentes de las impurezas que aporta el mineral as como el agua de tratamiento.
1

FLOTACIN

CONCEPTOS TERICOS
En la flotacin interviene la diferencia entre la masa volumtrica de losslidos o flculos y la del lquido en que se encuentran en suspensin. Sin embargo, contrariamente a lo que ocurre en la decantacin, este proceso de separacin slidolquido nicamente se aplica a partculas que tienen una masa volumtrica real (flotacin natural) o aparente (flotacin provocada) inferior a la del liquido que la contiene. En la flotacin provocada, se aprovecha la capacidad que tienen ciertas partculas slidas o lquidas para unirse a burbujas de gas (generalmente, aire) y formar conjuntos partculagas menos densos que el lquido que constituye la fase dispersa. La resultante de las fuerzas (gravedad, empuje de Arqumedes, fuerza de resistencia) conduce a un desplazamiento ascendente de los conjuntos partcula gas que se concentran en la superficie libre del lquido. Para que sea factible la flotacin de partculas slidas o lquidas ms densas que el lquido, es preciso que la adherencia de las partculas a las burbujas de gas sea mayor que la tendencia a establecer un contacto entre las partculas y el lquido. Este contacto entre un slido y un lquido se determina mediante la medida del ngulo formado por la superficie del slido y la burbuja de gas (figura 1).

Figura 1-ngulo entre la superficie del slido y la burbuja de gas Si = 0, el contacto entre el slido y el lquido se realiza de forma perfecta; es imposible la adherencia slido-gas. Si = 180, el contacto entre el slido y el lquido es nulo; es ptimo el contacto slido gas. Se trata de un caso lmite que nunca se da en la prctica, puesto que ningn lquido da un ngulo mayor de 110 (caso del mercurio).
2

FLOTACIN
Entre estos dos valores, la adherencia partculagas aumenta con el valor del ngulo . Puede considerarse este tipo de flotacin de una partcula en el caso de partculas slidas o lquidas (aceites) que tienen una forma relativamente simple y una naturaleza conocida. En el caso de partculas floculadas, a los fenmenos de superficie se suman las adherencias mecnicas ligadas a la estructura de los flculos, especialmente inclusiones de gas en los flculos. El ngulo se puede aumentar mediante el uso de sustancias tensoactivas que forman una pelcula hidrfoba alrededor de las partculas. Tales sustancias poseen en sus molculas una parte no polar (hidrfoba) que es atrada por las burbujas de aire en ascensin y otra polar (hidrfila), que es atrada por la fase dispersa. El empleo de sustancias espumantes tambin ha sido recomendado paraformar una mezcla ms estable de burbujas y partculas: tales sustancias tienen, adems, la propiedad de reducir el tamao de las bolas de aire, aumentando la superficie especfica de las mismas, para proporcionar mayor capacidad de absorcin y tiempo de contacto, ya que bolas de aire pequeas poseen menores velocidades ascensionales. Los mecanismos de contacto entre las bolas de aire y las partculas pueden resultar de las siguientes acciones: a) Colisin entre la bola y la partcula, debido a turbulencia o a atraccin entre ambas. b) Aprisionamiento de las bolas contra los flculos o contacto entre los flculos que estn sedimentando y las bolas de aire en ascensin. c) Crecimiento de las bolas de aire entre los flculos. Cuando se tienen partculas hidroflicas, los mecanismos b y c parecen ser los responsables de la eficiencia de la flotacin, en tanto que el mecanismo a parece predominar en la obtencin de una ligazn ms estable entre las bolas de aire y las partculas, las cuales requieren un cierto grado de hidrofobia.

FENOMENOS INVOLUCRADOS
An en el caso ms simple de la flotacin convencional por burbujas, la desagregacin del proceso de flotacin indica que varios fenmenos estn involucrados. Se hace nfasis en los fenmenos interfaciales determinantes y en la hidrodinmica de captura.

A. FENMENOS INTERFACIALES
Cuando dos fluidos estn en contacto con un slido, se puede definir la mojabilidad del slido respecto a cada uno de los fluidos mediante el ngulo de contacto, lo cual resulta de un equilibrio de fuerzas. En el presente caso los dos fluidos son el aire (A) y el agua (W) un aceite (O) y por lo tanto se hablar de mojabilidad al agua (hidrfila) o al aceite o aire (hidrfoba) (Fig. 2)

FLOTACIN

Figura 2. Superficie mojable por agua (izq) y por aire (der)

Si el ngulo de contacto con el agua, definido como lo indica la figura 3 es netamente inferior a 90, la superficie es hidrfila o hidroflica; si es netamente mayor que 90, la superficie es hidrfoba. En este ltimo caso, es el ngulo de contacto con el aire o con el aceite que es netamente inferior a 90. Cuando una superficie es hidrfoba las gotas de aceite o las burbujas de aire tienen tendencia a "pegarse", es decir, a adherirse a la superficie slida. En el caso de la figura 3 es obvio que la probabilidad de despegue o de arranque de una burbuja en un medio agitado es mucho menor si esta burbuja est aplastada sobre la superficie (Fig. 3 Arriba izq.), que si presenta un gran ngulo de contacto con el slido (Fig. 3 arriba der.). Lo mismo ocurre en el caso en que las partculas son ms pequeas que las burbujas. Si la superficie slida est hidrofobada (Fig. 3 abajo izq.), las partculas tienden a penetrar en el interior de la burbuja, resultando as abrigadas de las turbulencias externas que puedan favorecer su despegue de la burbuja, como en el caso de una partcula hidrfila (Fig. 3 abajo der.).

FLOTACIN

Figura 3: flotacin de partculas hidrfobas (izq.) no-flotacin de las hidrfilas (der.) El ngulo de contacto depende de consideraciones energticas, las cuales pueden analizarse simplemente considerando la diferencia entre los casos (a) y (b) de la figura 4, que representan una misma rea interfacial.

Figura 4. Cambio al extenderse una burbuja en la superficie

FLOTACIN
En el caso (a), la energa por unidad de rea de la zona de acercamiento de la burbuja al slido corresponde a la energa de la interaccin agua-aire de un lado de la pelcula y agua-slido del otro lado. En el caso (b), la energa para la misma rea corresponde a la energa de interaccin aire-slido, y por otra parte a la energa de interaccin agua-agua para el agua de la pelcula que desapareci. Por otra parte, el aplastamiento de la burbuja hace que el rea de contacto entre el aire y el slido en (b) sea mayor que el rea de contacto de la pelcula en (a). El problema consiste en saber cul de los estados (a) y (b) es el estado ms estable, es decir, cual estado ocurrir espontneamente si la oportunidad de un cambio se presenta

B. FENMENOS HIDRODINMICOS
Los fenmenos hidrodinmicos conciernen principalmente a la probabilidad de captura de una partcula hidrofobada por una burbuja; ya que se trata de un proceso un tanto estocstico se puede hablar de probabilidades. La probabilidad de extraccin de una partcula resulta de tres factores, que pueden Definirse como: - la probabilidad de contacto o colisin partcula-burbuja - la eficiencia de la colisin o probabilidad de adhesin - la probabilidad de arrastre en la espuma Es obvio que en los casos prcticos en los cuales la dispersin de partculas de slido y de burbujas est sometida a una agitacin intensa no es posible modelizar los fenmenos sino aproximadamente. De los estudios hechos se pueden extraer los siguientes lineamientos: Las colisiones se deben a procesos inerciales, de sedimentacin o de difusin browniana segn que las partculas y burbujas sean grandes, micromtricas o submicromtricas. El caso de la captura de partculas por una burbuja que sube, permite ilustrar las dificultades (Fig. 5).

FLOTACIN

Figura 5. Captura de una partcula por una burbuja Slo las partculas presentes en las lneas de corriente muy vecinas a la burbuja podrn adherirse. Adems, es obvio que para una buena probabilidad de colisin se deber reunir las condiciones de drenaje rpido de la pelcula acuosa entre el slido y el gas, y darle un tiempo suficiente. Esto puede significar que debe haber poca agitacin yque las burbujas deben ser muy pequeas. Pero por otra parte es obvio que laprobabilidad de colisin entre burbuja ypartcula es mayor en un medio muyagitado, especialmente si hay efectosinerciales intensos. Si se trata de un proceso de flocoflotacin es obvio que una agitacin intensa provocar una desfloculacin de las partculas coloidales aglomeradas, lo quees contraproducente. Cuando la partcula y la burbujapasan a una distancia que puedeconsiderarse suficientemente pequea paraser una colisin, existe todava la etapa deadhesin, que tiene que ver con laprobabilidad de que la pelcula lquida serompe o no durante el "tiempo decolisin". Esto depende de factores cinticoscomo el drenaje de la pelcula, perotambin de factores termodinmicos comolos potenciales involucrados y el estado delas superficies. Finalmente, cuando una partcula se ha adherido a una burbuja, existe una cierta probabilidad que se mantenga adherida hasta que la burbuja alcance la espuma. Por otra parte, la agitacin presente en la celda de flotacin puede romper la burbuja o separar la burbuja y la partcula por efectos inerciales diferenciales. Afortunadamente, el fenmeno de histresis del ngulo de contacto, tiende a favorecer la adhesin de la partcula a la gota. Sin embargo, puede ser que el tamao de partcula sea crtico en cuanto a la eficiencia del arrastre.

FLOTACIN
Esta discusin indica que a pesar del nivel de comprensin que se ha logrado en el estudio individual de muchos fenmenos involucrados en la flotacin, no se puede todava dar cuenta cuantitativa de la combinacin de estos fenmenos; por lo tanto, la flotacin es todava un proceso que requiere un estudio experimental previo para optimizar las condiciones. En particular la forma y las condiciones de operacin de las celdas de flotacin requiere un estudio por tanteos.

FLOTACIN DE MINERALES
La concentracin de minerales, en el procesamiento de minerales metlicos, permite disminuir de manera importante la cantidad de material (ganga) que pasa a la(s) etapa(s) de extraccin de elementos de inters (metalurgia extractiva), permitiendo un aumento de la eficiencia operacional y una disminucin de los costos asociados. Con la concentracin de minerales se obtiene el primer producto comercializable (con valor de mercado) en la lnea productiva. La concentracin por flotacin se efecta aprovechando las diferencias en laspropiedades fisicoqumicas de las especies mineralgicas que se desee separar.Lo caracterstico de esta operacin es que las especies mineralgicas mantienensu identidad. Si la mena contiene cantidades significativas de ms de un mineral valioso, la finalidadde la concentracin de minerales es, por lo general, separarlos, pudindose obtener ms deun concentrado. Si hay minerales indeseables que puedan interferir con los procesossubsecuentes de refinacin, que generen problemas de contaminacin o que afecten lacalidad del producto, es necesario extraerlos en la etapa de separacin. En la siguiente Tabla se aprecia los niveles de consumos principales ycostos de la flotacin de minerales de cobre sulfurado en Chile. Los valoresno corresponden a una faena en particular, sino que al promedio de ochofaenas importantes en trminos de capacidad de tratamiento.

FLOTACIN

Etapas de flotacin
Como se planteo en la introduccin, las leyes de los productos y la recuperacin metalrgica son parmetros que se trata de maximizar, pero en la practica se debe optar por valores que maximicen el optimo conmico del proceso. Lo anterior se debe a que estos parmetros se relacionan de inversa, como se ve en la figura

Este aspecto conduce a especializar diferentes etapas de proceso, destinados a maximizar cada factor por separado y en conjunto alcanzar un ptimo de recuperacin y la ley de concentrado El mineral proveniente de la conminucin es alimentado a una primera etapa deflotacin rougher o primaria. Celdas con agitacin mecnica, maximizacin de larecuperacin (relave libre de especies de inters).
9

FLOTACIN
El concentrado obtenido de laetapa anterior, requiere de una etapaprevia de remolienda deconcentrados, antes de seguir a unasegunda etapa de flotacin delimpieza o cleaner. Uso de celdascolumnares, maximizacin de lasleyes de concentrado.Puede usarse ms de una de estasetapas: 1 limpieza, 2 limpieza, etc.De la ltima limpieza se genera elconcentrado final.

El relave de la limpieza suele ser retratado en una flotacin scavenger o de barrido. Uso de celdas con agitacin mecnica, maximizacin de la recuperacin. El concentrado de esta etapa retorna a la flotacin de limpieza, con o sin remolienda. Como el incremento en ley que se alcanza con la flotacin columnar va acompaado de una prdida significativa en recuperacin, los relaves de la columna deben ser retratados en celdas mecnicas, en la etapa denominada scavenger cleaner(barrido limpieza).

10

FLOTACIN

Cuando se tiene ms de una especie mineralgica de inters, ya sea que se pretenda obtener diferentes productos comercializables o separar especies contaminantes, es adems necesario introducir ms de un circuito, como el descrito, con la finalidad de realizar una eficiente separacin selectiva. Es habitual en estos casos y por razones obvias de eficiencias tcnicoeconmicas, el proceder primero a separar la o las especies ms abundantes que normalmente constituyen el relave. Con este fin se procede primero a separar un concentrado colectivo (en el que se encuentran las especies de inters) del relave. Se habla en este caso de un circuito o planta de flotacin colectiva, la que est constituida por las diferentes etapas ya mencionadas. Tras sacar al relave (T) del circuito, el concentrado colectivo (CC) debe ser procesado en una o ms plantas de flotacin selectiva, constituidas tambin por diversas etapas, donde esta vez tanto el concentrado como el relave final de cada una corresponde a un producto (Ci) y no a un material sin valor.

11

FLOTACIN

Clasificacion de los reactivos: 1. Colectores

Compuestos orgnicos cuya funcin es tornar hidrofbicaslas superficies de los minerales. Los ms comunes son inicos siendo compuestos heteropolares solubles en agua. Su grupopolar es la parte activa que se adsorbe (fsica o qumicamente) en la superficie de un mineral. La parte apolar se orienta hacia la fase lquida, sin interactuar con sta.

12

FLOTACIN
Clasificacion de los colectores

Los colectores inicos son los ms comunes, en diversas subcategoras. Existen tambin colectores no polares (no ionizados). Colectores ionicos Contienen un grupo funcional polar hidroflico unido a una cadena de hidrocarburos. Si al disociarse un colector en agua, su parte principal es un anin o un catin, se distingue dos grupos de colectores: Colectores Aninicos y Colectores Catinicos.

13

FLOTACIN
Colectores Aninicos(constituyen la mayora) Estos colectores se disocian de modo que sus radicales junto con el grupo polarconstituyen un anin (-), dejando en la solucin un catin que puede ser sodio (Na+),potasio (K+), calcio (Ca+) o el mismo hidrgeno.

Estructura del etilxantato de sodio

Colectores Catinicos
Aminas y sales cuaternarias de amonio. Derivados del amonaco, con hidrgenos reemplazados por radicales. Segn el nmero de reemplazos se tiene aminas I, II y III. Las cuaternarias (IV). se obtienen al actuar cloruros sobre aminas terciarias. Los radicales con el nitrgeno forman el catin (+) mientras el anin es un hidroxilo.

Flotacin de talco, micas, sericita, caolinita, carbonatos y, en menor grado, zirconio, cuarzo, silicatos, aluminosilicatos, xidos, etc..

Amina cuaternaria

14

FLOTACIN Colectores No Inicos

No poseen grupos polares. Hidrocarburos saturados o no saturados, fuel oil, kerosn. Tornan al mineral repelente al agua al cubrir su superficie con una fina pelcula. Fuertemente hidrfobos, se utilizan en flotacin de minerales pronunciadamente hidrofbicos, tales como carbn, grafito, azufre y en especial, molibdenita.

Adsorcin del Colector

En la interfase mineral - solucin, los iones colectores pueden adsorberse en la superficie del mineral en forma individual a bajas concentraciones, o en hemimicelasa altas concentraciones del colector. Las micelas son agregados de iones colectores de tamao coloidal que se forman por uniones de van der Waal entre las cadenas de hidrocarbones del colector. Se forman debido a que las cadenas de hidrocarbones son no ionicas y existe incompatibilidad entre las moleculas polares del agua y las cadenas de hidrocarbones no polares.

Cuando se alcanza una cierta concentracin de reactivo, se produce la asociacin de las cadenas de hidrocarbones del colector. Esta concentracin se denomina concentracin micelar crtica, CMC En estas condiciones las micelas, por hidrofobicidad, salen de la pulpa. Cuando este fenmeno ocurre en la superficie del mineral, estos agregados se llaman

15

FLOTACIN
hemimicelasy los iones colectores son adsorbidos bajo estas condiciones. Se evita esto con la presencia de sales inorgnicas o molculas orgnicas neutras tales como alcoholes de cadena larga. Los colectores de una misma familia se distinguen entre si, entre otras cosas, por el nmero de carbones de la cadena apolar (radical). Esta caracterstica se relaciona con la capacidad colectora expresada en el ngulo de contacto, como se ilustra para los xantatos:

Aspectos generales de la adsorcin qumica/electroqumica de colectores en sulfuros

En flotacin de sulfuros la adsorcin de colectores sulfhdricos es fundamental. El oxgeno juega un papel importante en ella. Teora Qumica En un medio acuoso alcalino los sulfuros tienen una reaccin previa con el oxgeno formndose especies oxidadas superficiales, las cuales reaccionan posteriormente con losiones colectores para formar sales metlicas de menor solubilidad que las especiesoxidadas.

16

FLOTACIN
Mecanismo de adsorcin qumica: 1. Oxidacin superficial promovida por presencia de oxgeno. 2. Formacin de sales metlicas (por intercambio inico) en la superficie del mineral.

Sales Metlicas: Son producto de la reaccin qumica entre los iones colectores y los iones metlicos superficiales. La solubilidad de stas depende del in metlico y del colector, se puede encontrar sales de baja y alta solubilidad. Solubilidad baja => son de difcil remocin de la superficie de minerales sulfurados de ese elemento. Ejm. los xantatos de plomo son de muy baja solubilidad comparado con los xantatos de cinc, por lo tanto la superficie de los minerales de plomo, en presencia de xantatos, es ms hidrfoba que las de los cinc. Solubilidad Alta => son de fcil remocin de la superficie de minerales sulfurados de ese elemento. Los xantatos de cinc son de fcil remocin de la superficie ya que son muy solubles. Para un mismo tipo de colector y in metlico, la solubilidad de la sal disminuye con el largo de la cadena. Ejemplo: Etilxantato de Plomo (2 carbones): Producto de Solubilidad 2,1 x 10-17 Amilxantato de Plomo (5 carbones): Producto de Solubilidad 1,0 x 10-24 Para un mismo tipo de colector y largo de la cadena hidrocarbonada, distintos iones metlicos originan sales de distinta solubilidad. Etilxantato de Plomo (2 carbones): Producto de Solubilidad 2,1 x 10-17
17

FLOTACIN
Etilxantato de Cinc (2 carbones): Producto de Solubilidad 4,9 x 10-9

Teora Electroqumica (semiconductores)

En la superficie del mineral se produce la oxidacin de ciertos colectores sulfhdricos, los cuales son luego adsorbidos. La reaccin de oxidacin, o reaccin andica, debe ser acompaada por una reaccin de reduccin (catdica) en la cual se aceptan los electrones liberados. El ms comn aceptor de electrones es el oxgeno a travs de la reaccin de hidrlisis del agua:

O2 + H2O + 2e- 2OH

Mecanismo de adsorcin electroqumica:

Evidencia: Potencial decrece cuando xantato es adsorbido. Bajos potenciales previenen adsorcin. Concentracin de oxgeno (OD) y pH afectan la adsorcin Tanto el pH como el oxgeno disuelto (OD) afectan el potencial en la pulpa. Aumentos en pH tienden a reducir el potencial, mientras que aumentos en el oxgeno disuelto lo aumentan.

18

FLOTACIN

Efecto de la aireacin (oxgeno disuelto) en el potencial de pulpa: Potencial de pulpa vs. tiempo en una celda de flotacin de laboratorio. Aireacin detenida a los 4.5 minutos.

Acero en molienda consume oxigeno (al oxidarse), por lo tanto el potencial electroqumico es reducido. Esto afecta el accionar de colectores en la etapa de flotacin.

Si se encuentra que recuperacin y ley aumentan a lo largo de un banco de celdas, es una indicacin de que puede haber un problema de aireacin. Es una buena idea incluir una etapa de aireacin entre molienda y flotacin

19

FLOTACIN

Precaucin con el potencial: Si el potencial de la pulpa se aumenta demasiado, por ejemplo aumentando el oxgeno disuelto, se corre el riesgo de que la oxidacin superficial de los minerales haga que stos sean hidroflicosy por lo tanto no flotables.

(a) Zona de bajo potencial no favorece adsorcin de colector. (b) Zona de potencial intermedio (rango de flotacin). (c) Zona de oxidacin de minerales, desfavorece flotacin 2) Espumantes Son reactivos orgnicos de carcter heteropolar. Anlogos a los colectores inicos en su estructura, su diferencia radica en el carcter del grupo polar que en los colectores es activo para reaccionar con la superficie de los minerales, mientras que en los espumantes es un grupo con gran afinidad con el agua (OH). Permiten la formacin de una espuma estable y burbujas de tamao apropiado (pequeo) para llevar los minerales al concentrado.

20

FLOTACIN

cidos, aminas y alcoholes son los espumantes ms usados. De estos tres, se prefiere a los alcoholes que al no tener propiedades colectoras facilitan una flotacin selectiva. MIBC (metilisobutil carbinol): espumante ms utilizado en la industria. Su bajo peso molecular hace que sea muy voltil, i.e., tiende a evaporarse.

Dowfroth-250 (ter poligliclico): su mayor peso molecular lo hace menos voltil que el MIBC. Genera una espuma muy estable debido a que favorece el arrastre de agua.

21

FLOTACIN
Colector y Espumante: Contacto Mineral Burbuja
Tras el contacto mineral-burbuja, las molculas de espumante en la burbuja pueden penetrar la capa de colector sobre el mineral para formar una capa mixta, establecindose una adsorcin mas fuerte (teora de Leja y Schulman) Si se agrega un excesp de colector, las partculas son aparentemente incapaces de penetrar la interfase liquido-gas y la flotacin se inhibe. Si se agrega exceso de espumante, la tensin superficial liquido-gas puede disminuir demasiado, reduciendo la variacin de energa libre, lo que desfavorece la adhesin particula burbuja.

Mineralizacion de la Burbuja En la pulpa, para que exista la unin entre burbujas y partculas (mineralizacin de la burbuja) deben concurrir 3 mecanismos: colision, adhesin y estabilizacin.

22

FLOTACIN
Separacion selectiva
La separacin selectiva de especies de inters ms comn en minerales sulfurados de cobre corresponde a aquella que se realiza para separar calcopirita de molibdenita. Esta separacin se lleva a cabo en una etapa de flotacin selectiva a la cual entra como alimentacin el concentrado generado en la etapa de flotacin colectiva (Cu-Mo). En la flotacin selectiva se deprime la calcopirita para flotar slo la molibdenita. Esto porque su mayor flotabilidad (flotabilidad natural) y porque se encuentra en menor cantidad. En este caso tanto el concentrado como el relave de la planta de flotacin estn constituidos por especies de inters. Depresion de Calcopirita (flotacin selectiva Cu-Mo): En flotacin selectiva se deprime el cobre (calcopirita) y se flota la molibdenita. La calcopirita no es muy sensible a la adicion de cianuro como depresante comparado con la pirita. Se deprime con la adicion de sulfuro de sodio o sulfhidrato de sodio (NaSH). La flotabilidad de la calcopirita se puede reducir al disminuir el potencial electroqumico de la pulpa (se inhibe la adsorcin de colector). La flotacin con nitrgeno para controlar el potencial. La flotabilidad natural de molibdenita se acentua agregando fuel oil.

23

FLOTACIN
Existen especies mineralgicas que afectan negativamente las etapa de separacin selectiva. Dentro de estas destacan: Arcillas Enargita Pirita Arsenopirita Minerales de plomo Selenio Magnetita

Pirita La pirita (FeS2) se encuentra tpicamente acompaando a minerales sulfurados de cobre, plomo y cinc, al oro y a la plata y constituye una de las principales impurezas. La presencia de sulfuros de hierro convierte a la mena en acidica (disminuye el pH) con la produccin de sulfatos e hidrxidos de hierro, plomo y cinc, los cuales afectan la superficie de los minerales de plomo y cinc. Las sales disueltas tales como sulfato ferroso generan un consumo mayor de reactivos (xantato, cianuro). Por otra parte concentrados de oro con pirita retardan o inhiben la transformacin del oro metalico a solucin. Depresin de pirita: pH alcalino (9-12) deprime la pirita (regulado con cal por razones econmicas). pH alto previene la oxidacin del xantato a dixantogeno. A estos pH la superficie de la pirita estar cubierta de hidrxido frrico. La adicion de cianuro (NaCN) ayuda en la depresin de pirita. Formacin de un complejo Fe-CN insoluble por medio de un mecanismo electroqumico. El cianuro adems desplaza xantato ya adsorbido en pirita.

24

FLOTACIN
Arcillas La presencia de arcillas en los minerales afectan nocivamente las distintas etapas del procesamiento de minerales (conminucion, flotacin y separacin solido-liquido). Dentro de las arcillas que se encuentran asociadas a los minerales de cobre destacan la Montmorillonita, la chamosita, la caolinita y la ilita. Presencia de arcillas en minerales de cobre

La presencia de minerales arcillosos afecta la flotacin de minerales de Cu/Mo en diversas formas: Reduce la selectividad y recuperacin, esta ultima debido a la formacin de una capa de lamas arcillosas que recubre las partculas y a las burbujas de aire impidiendo la unin particula-burbuja. Aumenta el consumo de reactivos de flotacin por afinidad de estos con las arcillas y el consumo de otros reactivos, para contrarrestar los efectos perjudiciales de los minerales arcillosos. Generacin de espumas de mala calidad que afectan la recuperacin. El tipo de espuma formada depende del tipo de arcilla; la montmorillonita y chamosita produce espuma fina, muy inestable que colapsa constantemente y desaparece rpidamente, aun con dosis alta de espumante. La caolinita y la ilita producen en un comienzo una espuma seca sin la textura de burbuja. Luego de remover esta espuma inicial, las burbujas crecen y transportan gran cantidad de lama al concentrado. Arcillas de tipo hidrxido de fierro destruyen completamente la espuma.

25

FLOTACIN

Produccin de gran cantidad de lamas que son transferidas al concentrado afectando la ley (calidad) de este. minerales arcillosos se pueden buscar efectos

En presencia de compensatorios:

La densidad de pulpa o porcentaje de solido en la flotacin El uso de dispersantes El deslame antes de flotacin El tipo de espumante

Densidad de pulpa o porcentaje de solido en la flotacin La disminucin del porcentaje de solido tiene un efecto positivo en la recuperacin de cobre, en especial en rocas porfiricas y andesiticas, y presencia de arcilla tipo ilita-caolinita, montmorillonita y chamosita. Uso de dispersantes La adicion de dispersante mejorara la flotacin de minerales con contenido de arcillas dentro de estos encontramos: El sulfuro de sodio (Na2S*H2O) es de particular inters pues reduce el consumo de colector al adsorberse en la superficie de las arcillas y actua como dispersante. Su uso adems minimiza el efecto negativo del aumento de Ph sobre la recuperacin. SHQ ( mezcla de silicato de sodio Na2SiO3: calgonglass: quebracho a razn 40:40:20). Daxad 19 (compuesto organico: sal de sodio de acidoalkilnaftalenosulfonico)

Deslame antes de la flotacin La eliminacin de las arcillas antes de la flotacin mediante lavado y deslame del mineral producira un aumento en la recuperacin, particularmente para aquellos casos donde hay presencia de arcillas del tipo montmorillonita y chamosita. Tipo de espumante La seleccin del espumante juega un rol importante en la flotacin con presencia de minerales arcillosos. La recuperacin de cobre aumentara al utilizar la mezcla de espumantes MIBC/ aceite de pino. La mejora mas significativa en la recuperacin se alcanzara utilizando espumantes que se comporten bien sobre un amplio rango de pH.

26

FLOTACIN
Equipos de flotacin
Una mquina de flotacin es esencialmente un reactor que recibe el nombre de celda de flotacin. Ah se produce: el contacto burbuja partcula, la adhesin entre ellas y la separacin selectiva de especies. Cualquier celda de flotacin debe ser capaz de: Mantener una adecuada suspensin y dispersin de la pulpa Posibilitar la incorporacin de gas (aire) Disponer de una zona sin turbulencia, para formacin y remocin de la espuma Ser adecuada a las resistencias de recuperacin y/o calidad (ley) de concentrado Permitir la variacin de algunos parmetros operacionales (flujo de aire, nivel, etc.) Las celdas de flotacin se clasifican en dos grandes familias: celdas mecnicas y celdas neumticas. Se presenta a continuacin las principales caractersticas y ejemplos de ambos tipos de celdas.

a) Celdas mecnicas o convencionales

Son las ms comunes y las ms usadas en la industria. Se caracterizan por tener un impulsor o agitador mecnico (rotor o impeler). Alrededor del eje se tiene un tubo concntrico hueco que sirve de conducto para el ingreso del gas al interior de la pulpa, lo que ocurre en el espacio entre el rotor y un estator o difusor, donde es dispersado en pequeas burbujas (1-3mm.)

En la zona prxima al arreglo rotor estator existe una gran agitacin de la pulpa, para favorecer el contacto partcula burbuja. A partir de un nivel medio de la celda se tiene una zona menos turbulenta, donde el agregado burbujamineral hidrfobo asciende con menor probabilidad de romperse. A medida que

27

FLOTACIN
las burbujas se mueven al nivel del labio de la celda, son arrastradas fuera por el empuje de las burbujas que vienen atrs. Segn el tipo de aireacin se tiene: Celdas auto aireadas, que utilizan el vaco creado por el movimiento del rotor para inducir o succionar el aire desde la atmsfera hacia abajo, por el tubo concntrico alrededor del eje del rotor. Celdas con aire forzado, que reciben el aire desde un soplador. Las celdas de flotacin son operadas usualmente en serie, con la pulpa fluyendo continuamente de una celda a la siguiente a travs de traspasos. Al final de cada grupo de celdas se tiene una compuerta que se utiliza para controlar el nivel de la pulpa. El tamao y nmero de celdas se ajusta a las caractersticas de la alimentacin (flujo, flotabilidad de las partculas), de manera de compatibilizar los requerimientos de recuperacin y calidad del concentrado. La pulpa que se descarga desde la ltima celda es la cola o relave. En general, un banco de celdas con pocas unidades (menor a 4), aumenta la probabilidad de cortocircuitos, afectando negativamente la recuperacin.

No existe una forma o geometra estndar para las celdas convencionales. Estas pueden ser cuadradas, rectangulares o circulares, con fondo plano o curvo. El diseo del rotor puede variar en forma, tamao y nmero de "dedos" del rotor y estator, el espacio entre estos, etc. Todas estas diferencias inciden en cierto grado en la suspensin y homogenizacin de los slidos, as como en el consumo de energa. La generacin y caractersticas de las burbujas es una consecuencia de la cantidad de aire que ingresa a la celda, del diseo del arreglo rotor-estator y de la dosificacin del reactivo espumante. En las celdas mecnicas, la eficiencia de separacin se ve perjudicada al realizarse funciones en cierto modo incompatibles. Tienen que producir turbulencia para mantener las partculas en suspensin y favorecer el contacto partcula burbuja, mientras que tienen que, simultneamente, presentar una regin en calma para que se produzca una separacin de las burbujas cargadas. Es inevitable arrastrar ganga al concentrado. Esto se debe a los siguientes mecanismos (no selectivos): Grado de liberacin del mineral de inters

28

FLOTACIN
La turbulencia de la pulpa en la interfase pulpa espuma hace que entren partculas indeseables en la fase espuma Arrastre a la espuma de partculas finas por el flujo de burbujas ascendentes Arrastre a la espuma de partculas muy finas por la fraccin de agua de alimentacin que se reporta al concentrado

b) Celdas columnares
Las celdas de columna son los equipos neumticos ms usados en flotacin, en especial en etapas de limpieza de concentrados, debido a las mejores leyes que es capaz de producir aunque con menores recuperaciones Tpicamente tienen una altura de 9 a 15 m (la gran mayora de orden de 13m) y estn compuestas de secciones cuadradas o rectangulares, con lodos contaminante de 1m.Siendo normal el combinarlas en una misma estructura de 416 unidades (secciones de 1m2) La pulpa se alimenta por debajo de la interface pulpa- espuma, descendiendo y encontrndose en contra-corriente con las burbujas. Las partculas flotables se adhieren a las burbujas en la zona de coleccin, siendo transferidas a la zona de limpieza (espuma), donde el agua de lavado se agrega sobre o dentro de la espuma, normalmente con un arreglo de tubos perforados El aire ingresa a la columna a travs de burbujeado res (inyectores o spargers) instaladas horizontalmente en una o ms corridas. El diseo de los burbujeado res es tal que permite que sean reemplazados sin detener la operacin.

29

FLOTACIN
Los diseos actuales (de fbrica) han incorporado mezcladores externos donde se junta aire y agua, formando micro burbujas, antes de entrar a los burbujeadores, y/o la posibilidad de variar la seccin transversal por donde ingresa el aire. No obstante, en muchas operaciones se opta por la construccin de sus propios burbujeadores.

c) Otras celdas neumticas

Aparte de la celda columna, que son actualmente las mas comunes en las plantas industriales, existe una serie de otras alternativas de tipo neumtico. Las siguientes son un ejemplo de ellas

Celda G Cell (Giratory cell,Imhof)

La pulpa de alimentacin, previo paso por aireadores, entra a la celda de manera tangencial en ms de un punto. El concentrado se recoge en la parte central superior del equipo, en tanto que las colas salen por su parte central inferior.

30

FLOTACIN

Celda Jameson (Xstrata)

La alimentacin a esta celda es a travs de tubos verticales (downcomer), en donde se mezcla con aire y se produce el contacto partcula burbuja. La entrada a presin de la pulpa de alimentacin provoca un vaco que permite la entrada de aire sin requerir de un compresor Cuando la pulpa emerge al interior de la celda por el fondo del downcomer, los agregados burbuja partculas hidrofbicas pasan a la zona de espuma y se retiran como concentrado.

Circuitos de flotacin
Dependiendo de la especie de la que se trate y del tipo de mquinas de flotacininvolucradas, se tendr diversas configuraciones de circuitos posibles, los queinvolucrarn bancos de celdas mecnicas en serie, varios de ellos en paralelo (paradar la capacidad de tratamiento requerida), columnas de flotacin e incluso etapasintermedias de remolienda de concentrados. Aunque las combinaciones sonmuchas, 2 son los circuitos ms tpicos o al menos los que mejor los ejemplifican.

En los siguientes diagramas, una etapa de flotacin est referida a mltiples equipos. En las etapas constituidas por celdas mecnicas, normalmente se trata de uno o ms bancos en paralelo, de N celdas cada uno. En el caso de las etapas con celdas columna, se refiere a varias columnas en paralelo El primer caso corresponde a los circuitos utilizados antes de la introduccin a escala industrial de la flotacin en columnas, los que podan tener un nmero variable de etapas de limpieza, siempre en una configuracin en contracorriente:

31

FLOTACIN

Por su mejor capacidad de limpieza, la introduccin de la flotacin en columnas permiti reemplazar varias etapas de limpieza, por una sola etapa en columna. Al incremento en ley que se alcanza con la columna le acompaa una menor recuperacin, por lo que los relaves deben ser retratados en bancos de celdas mecnicas, en una etapa de barrido de limpieza. Esto da origen al circuito ms usado actualmente:

32

FLOTACIN

Principios de mecnicamente)

dimensionamiento

(celdas

agitadas

A partir de un estudio de la cintica batch, en condiciones de flotacin ya definidas, y una vez determinados los parmetros cinticos de flotacin correspondientes ( y K), es posible dimensionar la flotacin, estableciendo el tamao y nmero de celdas ms convenientes, para tratar un flujo de mineral dado y alcanzar una recuperacin objetivo (ptimo tcnico-econmico) Se considera que al realizar el proceso en continuo a nivel industrial bajo las mismas condiciones definidas, dichos parmetros no se modifican significativamente y pueden usarse para el dimensionamiento. Definida la recuperacin () que se quiere alcanzar se determina, para cada posible tamao de celda, el nmero de ellas requerido por banco, utilizando la ecuacin de la recuperacin de un banco de N celdas en serie:

Para los diferentes tipos de celdas disponibles, se considera sus volmenes tiles y con ellos y el flujo volumtrico de pulpa que se requiere tratar, Q T , se determina los tiempos de residencia correspondientes, segn:

33

FLOTACIN
El nmero necesario de bancos en paralelo es consecuencia de la relacin entre el flujo total del mineral a tratar y la capacidad de las celdas consideradas. En general se buscar utilizar ms de 4 celdas por banco para evitar prdidas de recuperacin por cortocircuito

Principios de dimensionamientos (columnas)

En el caso de las columnas, no existe un test a escala de laboratorio que permita escalar resultados a nivel industrial, tal y como para las celdas convencionales. Esto lleva a realizar pruebas a escala piloto, en las que se utiliza el equivalente a una seccin longitudinal de una columna industrial, i.e., una columna de altura equivalente a las industriales pero de pequea seccin circular (tpicamente 2" de dimetro) En estas columnas pilotos se ensaya, variando el tonelaje de alimentacin y bajo condiciones de flotacin pre-establecidas (aireacin y reactivos), hasta alcanzar la ley de concentrado requerida. Una vez que se ha alcanzado la ley de concentrado deseada, se determina dos factores de escalamiento: Capacidad de Levante (CL): corresponde a la capacidad de transporte de mineral al concentrado, por unidad de rea, en [toneladas de concentrado / h / m2]. rea Unitaria (AU): corresponde a la capacidad de tratamiento de mineral alimentado, por unidad de rea, en [toneladas de alimentacin / h / m2]. Ambos parmetros son escalables y permiten determinar el rea requerida a nivel industrial. Al obtener reas diferentes, se escoge la mayor.

ASOCIACIONES DE CELDAS
Las celdas de flotacin poseen un tamao mximo del orden de 30-50 m3, peropor lo general no exceden 10 m3. En general se agrupan en bancos conteniendo cada unoentre 4 y 15 celdas montadas en serie. En general se distinguen 3 clases de bancos: El primer tipo es el banco de celdas extractoras principales (en ingls rougher).Recibe el alimento y separan la mayora del mineral enriquecido. El mineral enriquecido se flota nuevamente en un banco de celdas limpiadoras(cleaner), mientras que la ganga se procesa en celdas despojadoras (scavenger). Existen muchos arreglos posibles entre los bancos como lo indica la figura 10.

34

FLOTACIN

Tres esquemas tpicos de asociacin de celdas

APLICACIONES: ALGUNOS CASOS PRACTICOS

1) SEPARACION DE Cu, Pb y Zn DE UN SULFURO Se trata aqu de un mineral de sulfuros mezclados de galena (PbS), esfalerita (ZnS), calcopirita (CuFeS2), y pirita (FeS), con carbonatos y silicatos, que puede tener la composicin tpica: 1% Cu, 4 % Fe, 6 % Pb, 10 % Zn. Los colectores utilizados son xantatos, los cuales son susceptibles de hidrofobar la superficie mediante quimisorcin, presumiblemente por formacin del xantato del metal pesado o por adsorcin de un dixantgeno por una reaccin electroqumica. Esta hidrofobacin depende de la carga superficial y por lo tanto del pH, lo que permite separar los minerales.

35

FLOTACIN
Por otra parte, el efecto puede inhibirse con una sustancia que tiende a formar complejos como el cianuro, o a formar xidos como el dicromato.

2) TRATAMIENTO DE UN MINERAL DE FLUORITA/BARITA

A menudo la fluorita (CaF2) y la barita (BaSO4) se encuentran asociadas junto con impurezas de sulfuros (PbS) y una ganga de calcita CaCO 3 y silicatos. Un mineral tpico puede contener: 30% CaF2, 15% BaSO4, 25% CaCO3, con galena PbS (0,5%), y con cerasita PbCO3 (0,2%). La galena se flota a pH 9 con amilxantato, la cerusita no flota con xantato slo y se le debe aadir Na2S para convertir el Pb superficial en la segunda separacin. No se puede aadir Na2S al principio porque inhibira la flotacin de la galena. Se aade luego silicato de sodio para impedir la flotacin de silicatos, quebracho para impedir la flotacin de calcita y dextrin para impedir la flotacin de barita. La fluorita se flota a pH 9 con cido olico. A menudo existe toda una serie de bancos para llegar a una alta pureza de fluorita. Se filtra la pulpa y se eliminan todas las sustancias solubles. Luego se flota el BaSO4 con alquil sulfato, usando quebracho como inhibidor de flotacin de la calcita.

36

FLOTACIN
En este proceso se usa la accin inhibidora tanto de sustancias inorgnicas (silicatos de sodio) como orgnicas (dextrin, quebracho). Tambin se usa la accin activadora del Na2S para transformar la superficie de carbonato en sulfuro.

3) FLOTACIN DE PEGMATITA Con este ejemplo de minerales compuestos de xidos, se efectan lasseparaciones a pH cido, alternando surfactantes catinicos y aninicos. Las pegmatitas son minerales granticos que contienen cuarzo, mica, feldspar,beril y trazas de xidos de hierro. La separacin se hace en base al pH que corresponde al punto isoelctrico de cada xido: mica pH 1, cuarzo y feldspar pH 2.5, beril pH 3.5, xidos de hierro pH 6. A pH 2.5 con aminas, slo la mica est cargada negativamente y por lo tanto se recubre de amonios que sirven de colectores para flotarlos. A pH 3-3.5 slo los xidos de hierro son netamente positivos (punto isoelctrico a pH 6) y por lo tanto flotan con un colector aninico tal un sulfonato de petrleo. En presencia de HF, el beril y el feldspar (aluminio-silicatos) se activan probablemente mediante la reaccin

37

FLOTACIN
Al - OH + SiF6=-->Al - SiF6-+ OHAlSiF6-+ RNH3--> Al - SiF6RNH3 Y por lo tanto flotan, mientras que el cuarzo se queda. La separacin del beril y del feldspar requiere la eliminacin de la amina adsorbida por oxidacin con hipoclorito. Se flota luego el beril con colector aninico ya que a pH 3 es positivo mientras que el feldspar es negativo.

38