Tracking, kerning y otros espaciados

En el empleo de las tipografas, hay una serie de trminos que a menudo entran en confusin. Vamos a aclarar una serie de conceptos relativos a su uso. El tracking (o track) ajusta el espacio que existe entre los caracteres, abriendo los cuerpos ms pequeos y cerrando los mas grandes. Esta caracterstica es aplicable a un grupo de caracteres (o a un texto) en general. Es decir, no es aplicable a caracteres individuales o a parejas de caracteres. Como es previsible, los ajustes y variaciones en el track afectan de forma directa a la esttica y visibilidad de los textos. Como norma general podramos decir que cuanto ms grande es el cuerpo tipogrfico empleado, ms reducido debe ser el track. Esto es ms apretados deben estar los caracteres. Por el contrario, una disminucin en el track en cuerpos pequeos disminuye considerablemente su legibilidad. Los programas de autoedicin ms comunes emplean tcnicas no estndar para el manejo del track. Por ejemplo, Adobe Indesign suele aumentar el track de manera porcentual al cuerpo empleado. QuarkXpress e incluso Microsoft Word emplean otros sistemas para el manejo del tracking.

El kerning alude al ajuste particularizado de espacio que existe entre dos caracteres para una determinada fuente. Se da por hecho que nos referimos siempre a tipografas de ancho variable, es decir, no monoespaciadas. Es un concepto que se aplica exclusivamente a pares de caracteres y no tiene por lo tanto sentido hablar de un kerning aplicado a un prrafo, texto o frase. Mediante el ajuste del kerning se consigue una apariencia ms agradable a la vista. En tipografa, el kerning normalmente se expresa cono un valor que debe ser aadido al espacio natural existente entre dos caracteres. Este valor puede ser tanto negativo (-80: los caracteres se acercan) como es el caso del par de caracteres AV en la fuente Helvtica de Adobe, como positivo (30: los caracteres se alejan) como es el caso del par de caracteres ry en la misma fuente de ejemplo. Generalmente el kerning es positivo en el empleo de caracteres acentuados. Ejemplos tpicos de pares de caracteres con kernng negativo: AV, AY, PA y AT. Los sistemas de autoedicin profesionales contemplan esta serie de combinaciones, creando una tabla de kerning que contempla cada una de estas posibles parejas.

La ligadura tipogrfica entre dos caracteres hace referencia a la unin de dos caracteres consecutivos en un texto en uno solo carcter, para mejorar tambin el aspecto visual. En el ejemplo que mostramos, los pares de caracteres fi, fl y fj se han unido en un nico carcter, mejorando notablemente su aspecto. El empleo de las ligaduras ms comunes es esencial en una correcta maquetacin profesional.