Aspasie - Cléopatre - Théodora Henry Houssaye

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OTTAWA
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2010
witii
funding from
University of Ottawa
littp://www.arcli ive.org/details/aspasiecloptOOIious
ASPASIE
C L
P A T R E
TH ODORA
UVRES DE HENRY HOUSSAYE

A L\ LIBRAIRIE CALMANN-LKVY ET A LA LIBRAIRIE PERRIN
HISTOIRE DE LA CHUTE DU PREMIER d'aprs LES DOCUMENTS ORIGINAUX

:
EMPIRE
vol.
3
1814.
DE
20* dition, revue et
augmente. Un
50
1815. LA PREMIRE RESTAURATION.

l'le d'elbe.
LES CENT JOURS.
LE RETOUR
i9e dition revue.

3
Un
vol
(2*
50
1815
et
dernire partie),
waterloo.
BLANCHE.
Un
la
SECONDE RESTAURATION.
LA TERREUR
Un
VOl.
{En prparation.)
LA CHARGE. TABLEAU DE BATAILLE.
VOl.
aVeC deSsin
i
d'Edouard
Dtaille. 2 dition
HISTOIRE
DALCIBIADE ET DE
LA
REPUBLIQUE ATHENIENNE
l'aVNEMENT DES
7
DEPUIS LA MORT DE PRICLS JUSQu'a
TRENTE TYRANS {Ouvrage couronn par l' Acadmie franaise : Prix Thiers). 5 dition. Deux vol
LE PREMIER
TIENNE.
SIGE DE PARIS,
vol.
AN 52 AVANT l'RE CHR-
Un
[imis.)
l'hISTOIRI-: ET
ATHNES, ROME, PARIS.

tion.
LES MURS, 3 di3
Un
vol
50
MMOIRE SUR
LE
NOMBRE DES
SPARTE.
CITOYENS
d'aTH.N'ES
AU
V SICLE AVANT l'RE CHRETIENNE. LA LOI AGRAIRE A

ASPASiE, CLOPATRK,
Un
Vol. {pUlS.)
Un
VOl.
(puis.)
THODORA, 6*
dit.
revue.
Un
vol.
50
LES
HOMMES ET LES
IDES. 2^ dition.
Un
vol
3 50
LE SALON DE 1888.
Un
vol-
avec photogravures
....
60
3
l'art FRANAIS DEPUIS DIX ANS. 2 dit.
Uu
vol
50
EMILE COLIN KT
C'*
IMPRIMERIE DE LAGNY
C-
/_
ASPASIE
CLOPATRE
THODORA
HKNRY HOUSSAYE
Dr,
LACADEMIK FRANAISE
^ J^
n
<^ C
Th>
PARIS
(ALMANN-LVY, DITEURS
3,
RUE AUBER,
Drui!s de reproduISS et de. trinjtiun rservs,
BIBLIOTHECA
DF
PREFACE
Aspasie, Cloptre, Thodora forment la

triade
des
grandes
femmes d'amour des

aA'ons tent
temps anciens.
Nous
de peindre
l'htaire fameuse,
la reine
courtisane et la
courtisane impratrice au milieu des socits

et des tats et qu'elles
de civilisations qu'elles refltent

reprsentent.
Avec Aspasie, on
voit
Athnes dans l'panouissement de son

et
immortel gnie
dans
la libert
sans frein
de sa dmocratie dfiante et jalouse. Cloptre touche deux

ctres clic ap})artient
mondes.
Par
ses an-
au monde gypto-grec
les
d'Alexandrie,
qu'ont nerv
richesses,
II
PREFACE.
luxe et
les
le
dbauches
et
qui va prir
avec cette reine fastueuse et dissolue. Par

ses
amants,
elle
appartient au
ses antiques
monde
ro-
main qui a perdu
vertus au
contact des peuples asservis mais qui a conserv,
malgr sa corruption
et ses sanglants
tumultes, l'orgueil de son nom, son opinitret
indomptable
et sa force
de
fer.
Tho-
dora rgne Byzance au temps o
la puis-
sance militaire, l'ordre de l'administration,

la richesse
publique,
l'clat
des arts cachent

cet
encore
trop
les
germes de ruine de
form
le
empire
vaste,
d'lments
disparates,
gouvern sous
par
le
couvert des
et
lois
romaines
le peuple,
despotisme oriental
dont
qui a abdiqu ses droits, ne se passionne

plus que pour les questions thologiques et
les courses
t-il
de l'hippodrome.
Ne
la
semble-
pas que chacune de ces femmes corres
ponde
dont
le
une volution de
foyer est
civilisation,
Athnes au
et
sicle
de
Pricls,
Alexandrie
Rome au
sicle
de Csar, Byzance au
sicle
de Justinien ?
trois
Nous avons ddi
ces trois tudes
PREFACE.
ni
amis
illustres
la
premire,
Leconte de
Lisie, qui
dans ses Pomes antiques a donn

si
de la Grce des visions

cises;
belles et
si
pr-
la
seconde, Alexandre Dumas,
qui a peint Cloptre en ses avatars multiples,
depuis Marguerite Gautier, morte de
son amour, jusqu' la Princesse de Bagdad
baignant
voluptueusement
ses
bras
nus
dans un monceau de pices d'or;

sime, Victorien
la troi-
Sardou, qui a
exhum
Thodora de
pour
la
poussire des
chroniques
la faire revivre
dans Byzance relev de
ses ruines.
n. H,
Paris, 6 octobre 18S3.
ASPASIE
A LEGONTE DE LISLE.
ASPASI
Aspase, ce
nom
qui veut dire aime et
qui
bruit
l'oreiile
comme
l'cho
d'un
long baiser, voque dans l'esprit le
monde
grec.
antique son plus beau priode, l'heure
du radieux panouissement du gnie La pense
se fait rve, le rve se fait vision.
L'Athnes du v sicle apparat, tincelante de

soleil,
vivante
et
et
bruyante,
tout
en
mouvement
Sur
en
travail.
l'Acropole,
une
arme
d'ouvriers,
obissant Ictinus, Mnsicls, Gallicrate,
ASPASIE.
les
.
achve
thion
ciseau
Propyles et
commence
l'rech-
Phidias donne les derniers coups de
au
fronton
oriental
du Parthnon,
tandis que Polygnote et Paenenos peignent

les
fresques de la Pcile. Les applaudisseles cris d'effroi, les clats
ments,
trente
de rire de
mille
spectateurs
retentissent tour
:
tour au thtre de Bacchus
on y reprde
sente les tragdies de Sophocle et d'Euripide,
on y joue
les
comdies de Gratinus
et
Phrcrate. Dans l'Odon,

tion architectonique
dont
la
la disposi-
rappelle
tente
de
Xerxs
et
les
mts des trirmes perses
captures Salamine servent de solives, les
concours de posie
et
de musique alternent
fait
avec les lectures publiques qu'Hrodote

des premiers livres de son Histoire.
Un
la
d-
tachement d'hoplites, de retour de
ma-
nuvre, se croise dans
la
rue des Herms
avec une thorie de vierges qui vont puiser

l'eau lustrale la fontaine Gallirrho.
Pen-
dant que
le
cortge funbre d'un des der-
niers combattants de
la porte Dipyle,
Marathon
se dirige vers
une troupe d'phbes, o
ASPASIE.
sont Aristophane, Thrasybule, Gonon, passe

prs
du Prytane
les
le
pripolarque qui les

l'autel
commande
pour
qu'ils
il
mne devant
d'AgrauIe
L'agora,
toute
y prtent le serment civique. y a quelques instants encore

de curieux,
remplie de bavards et
arrts devant les trteaux des

et sur le seuil
marchands
des boutiques des barbiers,

et
o discute Socrate
est
o Timon invective,
maintenant dserte.
la voix
du hraut,
les ci-
l'approche des archers de police,

toyens courent au
fils
Pnyx entendre Thucydide,

de Xanthip-
de Mlsias,
et Pricls, fils
pos. Quelques heures plus tard, la foule se
presse sur les quais
du Pire
les
ouvriers
;
de l'arsenal interrompent leur travail

malelols des navires
les
de commerce cessent
de dcharger
de Lesbos,
les
outres de vin de Chios et
les tissus d'Asie

les
Mineure,
le
gou;
dron du Pont-Euxin,
ils
bls de l'Eube
s'arrtent
les
de transporter
bord
les
armes,
cuirs, les poteries, les

Ils
parfums,
l'huile, le miel, les figues.

les tillacs, ils
montent sur
grimpent sur
les vergues.
Le
ASPASIE.
spectacle vaut
qu'on
le
regarde. C'est
une
escadre victorieuse qui rentre dans le port

militaire.
Le jour tombe,
le
le soleil disparat derrire
mont ^galos,
jetant sur les

reflets
montagnes
de l'Attique des
d'hyacinthe et de
saphir. Les esclaves quittent en troupes les
fabriques et les ateliers. Protagoras, Zenon,
Damon
allume
congdient leurs lves

la
Antiphon
;
lampe
Mton
des veilles laborieuses

sort
l'astronome
astres.
pour observer
les
Les dictriades, un brin de myrte

lvres,
;
entre les
leur
se
montrent au
seuil
de
les
maison
les
jeunes eupatrides et
pallaques et les joueuses de flte envahissent

les
jardins
du Cramique
dans
extrieur. Alciviolettes,
le
biade, la
cigales
tte
couronne de
les
des
d'or
cheveux,
pallium
tranant terre, passp au milieu de l'agora,
convi un souper dont l'aurore ne verra
pas
la
fin.
Pricls,
qui,
le
dans
la
mme
journe,
a harangu
peuple au Pnyx,
prsid le conseil de guerre, labor au S-
nat avec
les
Prytanes
et le trsorier des re-
ASPASIE.
venus publics un projet de budget, revient au

logis.
Aspasie est
l,
causant philosophie
avec Anaxagore, morale avec Socrate, politique avec Gharinos,

crate, esthtique
hygine avec HippoPricls la
avec Phidias.
il
baise au front
comme
quand
la
le fait
chaque jour
quand
pien
et
il
sort et
il
rentre*.
Pricls
la
Aspasie est
Junon de
Olymbeaut
^ Elle rgne Athnes par

l'esprit.
par
Du
gynce antique
elle fait
le salon
moderne. Aspasie a sa cour dans ce

est
pays qui
libert
une dmocratie
cette
ville
elle
sa
dans
dont
les
lois et les
murs imposent aux femmes une

permanente
cette cit
;
tutelle
elle prside
aux destines de
elle est trangre.
1.
Kal yp Utwv,
f,|xlpav auT/jV
aat,
-/.ai
elaicov
Tt'yop riani^zxo
xa9'
[if:oL
toO xaTast^v. Plutarque, Pericl.,
XXIV.
2. ScoliastR de Platon,
Menex. p. 249.
II
Telle Aspasie se prsente la
mmoire,
ou plutt
flottantes
telle sa figure
s'bauche en lignes
l'on veut
dans l'imagination. Si
les traits
prciser
de cette figure pour la

la ralit, elle se
faire passer
du rve dans
dcolore,
s'eff'ace,
disparat.
Un
En
portrait
menteur cache
personnage
l'idale vision.
tant
dfie
que
les
historique,
Aspasie
recherches et fuit l'analyse. Elle reste dans

le
vague, et
il
faut l'y laisser, car c'est seu-
lement
ainsi
qu'elle
est
reconnaissable.
ASPASIE.
Toute tude sur Aspasie o l'on s'vertuera

conter son
existence
d'une faon suivie,
dfinir son caractre, exposer ses ides
philosophiques et morales, sera fatalement

contraire la vrit.
De mme,
il
est
im-
possible d'indiquer son genre de beaut.

tradition
La
n'en
dit
rien,
et
les
prtendues
images d' Aspasie, bustes et pierres graves,

sont certainement apocryphes ^
Il
est
permis
chacun
de
se
reprsenter la Milsienne
comme
thnon
la
plus belle des canphores
du Pardes
ou
comme
la
plus
gracieuse
femmes
l'ventail
de la ncropole de
Tanagra.
Les tmoignages que
laisss
l'antiquit
fait
nous a
contraet leurs
sur Aspasie sont tout
dictoires.
entendre
les
Comiques
scoliastes, et,
en certains passages, Plutarque
lui-mme, Aspasie neût qu'une simple htare,
un peu plus
hypocrite
intelligente,
un peu plus
et
instruite,
un peu plus habile

que
les
un peu
htares.
plus
autres
1.
Voir l'appendice
la fin
du volume,
1.
10
ASPASIE.
avoir t
et,
Aprs
courtisane
pis,
Milet,
puis
courtisane
ce
qui
est
proxnte
Mgares,
elle vint
Athnes o elle con-
nut Pricls. Elle
le sduisit
par
les
moyens
que
ses
pareilles
les
emploient gnralement
pour sduire
hommes.
La dbauche
dit le pote Gratinus,

cls Junon-Aspasie,
engendra pour Pri

pallaque aux yeux
la
de chien.
"Hpav
tI ol 'AffTtaffav Tixtet
IlaXXaxriV xuvojiiiSa
*.
Quand
ser d'elle,
elle se
vit vieillir,
Aspasie,
crai-
gnant que Pricls ne comment

se rappela
se las-
son
ancien
mtier.
Elle attira dans sa

libres et esclaves et
ries,
demeure des courtisanes
mme
des
femmes ma-
pour
les offrir
son amant. Par ces
complaisances, Aspasie prit un empire absolu sur Pricls, le ruina tout son aise,
lui conseilla
deux guerres
fatales et lui
fit
1. Cratinus,
Fragm. Comic. Gwec,
dit. Didot, p. 47.
ASPASE.
sacrifier le bien
II
de l'tat
et
le
repos de la
ini-
Grce des intrts particuliers et des

mitis personnelles*.
Selon
d'autres
traditions,
invoques
et
amplifies
par
cette
de
modernes
apologistes
d'Aspasie,
femme
c'est
clbre runit les

est
plus rares mrites.
Sa vertu
au-dessus
de tout soupon, et
seulement cause
qu'on
la
de son origine trangre
classe
parmi
et
les courtisanes. Elle n'a
des Gnathne
les
des
Las
ni
les
murs
ni
faons.
Elle est pote, philosophe, orateur,

d'tat.
homme
Elle est venue de Milet Athnes

l'art
tout exprs afin d'enseigner

et l'art
ricls
de penser
de bien
dire. Aspasie fut
pour P-
moins une matresse qu'une matresse
d'cole. Elle lui apprit la politique et l'lo-
quence, de
mme
qu'elle
forma Socrate
la
1. Cf.
Fragm. Comic. Grc,

;
p. 47, 187,
282
Aristophane,
v.
Acharn., v. 530-536
le Scoliaste, ibicL, et
;
Pax,
502
Plucit
tarqne, Pericl,
XXIV, XXX, XXXII

s.
Douris de Samos,
;
parHarpocration,
tat.;
v.; Athae, XII, XIII
Lucien, de Salv.
Georges
le Syncelle, p.
253; Suidas,
s.
'Aauaaia
et
'AaTiadtai, Hjschius, s. T.
12
ASPASIE.
dialectique. Sans l'incomparable Milsienne,
Socrate n'aurait pas su raisonner et Pricls

n'aurait
pu
ni gouverner ni parler.
La
belle
oraison funbre des Athniens tus l'en-
nemi,
prononce par Pricls

la
la
deuxime
est
anne de
guerre du Ploponnse,
l'uvre d'Aspasie.
ces hautes qualits de

les
l'homme, Aspasie joint toutes

la
vertus de
active,
femme.
Elle est sage,
conome,
ordonne. Elle enseigne ses devoirs d'pouse

la
femme de Xnophon, elle montre la femme d'Iskomakhos comment il faut tenir

une maison,
elle
pour chaque visiteuse

elle
un bon
est
conseil et
une leon morale,

les
un modle pour
Cf.
matrones d'Athnes ^
l.
Xnophon, Memor.,
II,
6; Econom.,
I,
III; Platon,
Menexen., p. 236, 237, 249;

le Socratique, cit
et le Scoliaste, ibid.;
Eschine
par Cicron, de Inv.,
31
Quintilien,
V, 2
Themiste, Orat., XXVI.

si,
On remarquera que
pasie, plusieurs
des tmoignages contraires As l'poque
remontent
lui
elle vivait, tous les
tmoignages qui
sont favorables datent, sauf quelques
lignes assez peu concluantes de Xnophon, de temps plus ou
moins postrieur. Le dialogue d'Eschine

fut point
cit
par Cicron ne
iv
compos
le
avant
le
commencement du
sicle;
de
mme
Mnxne, dont on a discut souvent l'aulhen-
ASPASIE.
\S
les
Manifestement, on exagre
part et d'autre. Mais
vrit et
il
choses
de
y a un fond
de
dans
les diatribes
des Comiques et
dans
les
pangyriques des disciples de Sopeut tre mise au rang des

sort point
crate. Aspasie
femmes philosophes, oHe ne
pour
cela de la classe des courtisanes.
ticit et
o abondent
les anachronisraes.
Dans ces dialogues

type peu
d'ailleurs, Aspasie doit tre
regarde
comme un
prs
fictif,
comme une
rel.
Il
entit philosophique, et
non comme
un personnage
sophe.
faut aussi tenir
compte de Tironie
socratique dont s'taient imprgns les disciples
du philoque
d'Aspas,
On ne
saurait prendre la lettre les paroles

c'est
Platon prte Socrate dans le Mnane, que a

pasie qu'il a appris la rhtorique .
cepejidant,
laiss
Nous ne nions
quamie de
Pricls et de Socrate, Aspasie n'et
parmi
les phiôsoplies
une rputation mrite desavoir

de moralit tardive.
et d'esprit, et peut-lre
mme
Milet,
naquit
Aspasie,
d'un
pre
nomm Axiokhos%
plus
florissantes
tait
une des
villes les
du
faisait
littoral
ionien.
Son
pass militaire
industrie
et
sa
renomme; son
faisaient
son
commerce
sa
1.
Plutarque, PricL, XXIV. Suidas,
s.
v. 'Affitairia
lien (XII, 1) parle

est aussi
longuement d'une autre Aspasie, qui

et
mentionne par Plutarque

elle
par Suidas. Ne
Phoce, en lonie,
devint
la
matresse de Cyrus, puis ce fut
d'Artaxercs. Elle s'appelait Milto;
Cyrus qui
lui
donna
le
nom
d'Aspasie, en souvenir, dit Plutarque, de la
clbre Aspasie dont la
renomme
tait
venue jusqu'
lui.
ASPASIt.
15
richesse; sa richesse faisait sa corruption.
Patrie de Thaes,
d'Anaximandre
et
d'Anaxi-
mne,
par
le
cette ville n'tait
pas moins fameuse

courtisanes que par
nombre de
ses
celui de ses philosophes. C'tait la fois la
Corinthe et l'Athnes de l'Ionie;
c'tait la
meilleure des coles pour Aspasie, l'htaire

philosophe.
Milet,
Aspasie
mena
la vie
d'une courtisane, mais d'une courtisane de

conduite raisonne et d'accs
difficile.
Pre-
nant exemple
sur
la
clbre
harglia,
gui eut quatorze amants, tous gouverneurs
de
villes, et
qui mourut marie un tyran

elle
de Thessalie,
ne se
donnait
qu'aux
premiers d'entre
les citoyens*.
Pour quel motif
et
dans quelle circons-
tance Aspasie vint-elle Athnes?
En
les
quelle
anne
et
quel ge y arriva-t-elle ? Autant

docu-
de questions sur quoi manquent
ments
et
que
la critique
ne saurait songer
rsoudre. On peut affirmer seulement que

la Milsienne tait fixe
Athnes antrieu-
1. Plutarciue,
Pericl,
XXIV; Athne,
XIII, 89.
16
ASPASIE.
rement l'olympiade
Jsus-Christ)
LXXXV (440-137 avant

o
dj
avait
poque
com-
menc
qui
sa liaison avec Pricls ^

les
entendre
Plutarque, qui avait lu
Socratiques et
peut-tre prenait leurs assertions trop

fut sduit par le savoir
au srieux, Pricls
et l'esprit d'Aspasie.
Sans pour cela mettre
en doute
les
mrites intellectuels de cette

il
femme
illustre,
est
permis de penser que
Pricls ne fut
pas moins captiv par sa

sa grce.
beaut et par
L'Athnien
;
prit
d'abord Aspasie
et
comme
matresse
puis, lui
sa
femme ayant
il
divorc par consente-
ment mutuel,
lsienne
et
ouvrit sa maison la Mi-
vcut
ouvertement avec
avec
les
elle''.
Faut-il croire,
gistes d'Aspasie,
taire
modernes apolol'h-
que Pricls pousa

fait est
de Milet^? Le
au moins im-
1.
L'expdition de
Samos eut
lieu en 439. Or, Plularque

le
(Pericles
XXV)
rapporte,
comme on
verra plus loin,
qu'Aspasie fut accuse d'avoir pouss Pricls entreprendre

la
guerre contre
2.
les S.aniens.
Heraclide de
Pont, cit par Athne, XII, 45; Plu-
tarque, Perte!.,
3.
XXIV.
II.
Voir l'appendice
ASPASIE.
17
probable.
Athne-s,
un
citoyen
tait
parfaitement libre de vivre avec

tisane,
une courloi
quelle qu'elle
ft.
Mais la
lui
interdisait d'une
faon
formelle d'pouser
le
une trangre.
vertu d'un
Il
ne pouvait
faire
qu'en
la
faux tmoignage, car avant

il
crmonie religieuse
avait
remplir
une formalit
il
lgale
{kyyj-ri).
Si plus tard,
tait
reconnu que
la dposition
enregisles
tre par le greffier public tait fausse,
deux poux, considrs comme complices,

risquaient d'tre traduits devant
trion. la
le
ie
dikas-
La
loi
dictait
des peines graves:

esclave
;
femme
tait
vendue comme
mari avait payer une grosse amende

civiques
;
et perdait ses droits
les
enfants,
dclars
btards, taient dchus

* .
du nom
obscurs
d'Athnien
Quelques
sans doute,
hommes
russissaient
l'aide de faux
tmoins,
tromper les greffiers
de
l'tat
1.
Le
si
curieux plaidoyer de Dmosthne, Contre Nra,
est consacr
une cause analogue
vpajri êvia;. Cf.
Plu-
tarque, Pericl.,
XXXVII; Meursius, Themis
attica,
I,
VI
et
pa
sini.
18
civil
s"ils
ASPASIE.
sur la nationalit de leur fiance,
et,
ne
se mlaient point
aux
luttes
poli-
tiques,
\h n'avaient pas trop craindre des

il
enqutes subsquentes. Mais

tre ainsi
n'en pouvait
pour des personnages aussi conet
nus que Pricls
Aspasie. Pricls et-il
mme
eu
la certitude
de faire enregistrer
qu'il
une dposition mensongre,

point voulu.
ne
il
l'et
tait
Gomme
chef de parti,
sans cesse expos aux attaques et
aux machi-
nations de ses ennemis politiques. Dans cette

cit o, le
ministre public n'existant pas,
tout citoyen pouvait intenter tout citoyen
une
action
au
criminel,
quelle
army
ce
mariage
Si
illicite
et fournie ses adversaires!
l'honneur
du mariage
par
tait
dni
Aspasie,
libert
elle avait
compensation une
Athniennes.
inconnue
aux
Sans
point
quel-
doute, Athnes, la
dans un humiliant esclavage,
femme ne vivait comme
ques personnes se l'imaginent encore. Dans

la
maison,
se
elle tait
matresse souveraine.
En
mlant
des dtails
du mnage,
le
mari
se ft
donn un
ridicule.
Xnophon,
ASPASIE.
49
dans son
c'est
trait
de V Economique, dit
gagner l'argent
Il
que
la
au maii de
le
et
femme de la femme
reste
dpenser.
compare ensuite
:
la reine des abeilles

la
Elle
dans
ruche
et
envoie
les abeilles
travailler
au dehors. Elle
et
reoit ce
que cha-
cune
d'elles apporte,
conserve les provis'en servir. Elle
sions jusqu'au
moment de
la
prside la
construction des cellules, elle
prend soin de
essains.
nourriture des
est
nouveaux
La femme
elle
l'conome de la
maison. C'est
qui distribue la tche aux

esclacellier,
servantes, qui
ves, qui se
donne des ordres aux
charge de la cuisine, du
qui
fait acheter,
de
la boulangerie,
ranger
qui a
et distribuer les provisions. C'est
elle
la clef
de
la
chambre o sont tous
les objets
prcieux, vases et coupes de mtal, bijoux,

riches
vtements pour
les
jours de
fte,
argent
monnay.
L'usage lui
enfants,
les
dfend
de
elle
nourrir elle-mme ses

les berce, les
mais
amuse
elle
et
embrasse sans
la
cesse.
Ensuite
veille
premire
ducation des garons, l'ducation entire
20
ASPASIE.
filles.
des
Pour s'occuper encore, l'Athtoilette,
nienne a sa
fort
fois
qui est fort longue et

elle se
complique, car
baigne plusieurs
s'oint les
la
chaque jour,
se
parfume,
les
cheveux d'essence, se
poudre avec de
poudre
se
d'or, se farde les joues et les lvres,

les
teint
paupires
et les
sourcils.
Le
temps
qûe lui laissent sa
maison, sa
et
toilette,
ses enfants,
ses
oiseaux
ses chiens,
la
femme
ftes
l'emploie en
promenades, en couramies K Les jours de
ses et en visites des

religieuses,
si
frquents en Attique,
sont pour les Athniennes des occasions de

plaisirs sans
nombre
et
d'une infinie varit.
Tantt
elles
entendent au thtre de Bacchus

d'Eschyle
une
tragdie
ou de
Sophocle,
tantt elles figurent,
magnifiquement pares,
cortge
dans
le
splendide
qui monte
au
Parthcnon
par
les
degrs des
Propyles.
Aux
Dionysies, elles
parcourent,
les
montes
et
sur des nes et dguises,

1.
bois
les
Aristophane, Raiiae, v. 1349: Nubes,

C. Eubul., 42; C. Callicl, 35; Cornlius
v. S79; Eceles.,
;ias5i??i;Xnophon,^conom.,vii;Dtiiosthne,C.iVê;m.,
l.;
Nepos, Praefat.
ASPASIE.
21
plaines des environs d'Athnes.

elles se livrent
Aux
Stnics,
par
les rues et les places des
assauts de plaisanteries et d'invectives comiques.
Aux Thesmosphories
les
elles clbrent,
deux jours durant,
rites
mystrieux du
temple de Dmter, d'o

exclus.
les
hommes
sont
Aux
Adnies, aux Tharglies, aux

d'autres crmonies et
:
leusinies, ce sont
d'autres
spectacles
processions,
publics,
concours
de
chanteurs,
jeux
courses
aux
flambeaux, apparitions fantasmagoriques ^
Les femmes n'taient donc ni des esclaves

ni des recluses
;
seulement
elles vivaient
en
le
dehors de la socit des hommes. Sauf
mari
et
les trs
proches
parents, nul
ne
franchissait le seuil
du gynce. Les femmes

;
se donnaient des festins entre elles

le
mais,
se
mari
traitait-il
ses
amis, la
femme
retirait
dans
ses
appartements. Le
fait seul
d'assister
un repas o
se trouvaient des
hommes
et irrmdiablement compromis
1. Aristophane, Lysislrata, v. 641, sq; Platon, Leges,
ii,
p. 639; Plutarque, Theseus, xxiii, etc.,
etc.
22
ASPASIE.
sa
bonne rputation.
que Naera
:
Pour
prouver
aux
jurs
est
une courtisane, Dmosbuvait avec

en
vraie
thne dit
Elle soupait et
et
Stphanos (son mari)

courtisane^
les les
ses
amis
Ainsi les relations mondaines,
dners et les runions o se rencontrent
hommes
d'esprit et
les
femmes aimala vie
bles, et
qui sont, la condition de ne point

con-
en abuser, un des agrments de

temporaine,
n'existaient point Athnes.
Les Athniens se
les courtisanes.
ddommageaient avec
celles-ci les
posaient aucune gne. Les
murs n'imhommes ne leur

et
demandaient que
la loi
d'tre belles
gaies,
et
ne s'inquitait pas
d'elles
puisqu'on
qualit d'trangres elles taient pour ainsi

dire hors la
quitte l'impt
loi.
Pourvu que
l'htaire ac-
(xeTotV.iov
comme
les
trangre, et
rimpt
-opv'.x,ov
comme
pas
courtisane,
lois
pourvu
cit,
qu'elle n'enfreigne qu'elle
de la
ne contrevienne point aux
rgle-
1.
Dmosthne, C. Nera, 10; Eschine, C.
Timarch^
139; Plutarque, Solon. xxix.
ASPASIE.
23
ments de
police, qu'elle
ne fasse pas scantemples ou

filles
dale en entrant dans
certains
en se mlant aux femmes et aux

citoyens
elle
des
dans
les
crmonies
publiques,
a toute libert de vivre et d'agir sa

Elle
il
guise*.
va o bon
lui
semble,
sort
quand
lui plat,
si
s'enrichit
elle
comme
elle le
peut et se ruine
le veut.
Depuis l'htaire possdant maison, esclaves,

joyaux, commanditant banques et fabriques
et
dominant une cour d'adorateurs, jusqu'
l'humble esclave du troupeau des dictriades, les courtisanes taient presque obliga-
toirement convies dans

gayaient
sons.
les
soupers, qu'elles
et leurs
par leurs propos

d'entre
la
chanle
Beaucoup
plaisant et
elles
avaient
Si
mot
repartie
vive.
l'on
faisait l'anthologie
de
l'esprit grec,
on pren-
drait Glycre et Gallistion
autant qu'
Diogne
et Arcsilas,
aux courtisanes au-
1.
Cf.
Demosthne, C. Nera, passim; Eschine, C. TtAthne, XIII, passim;

I,
march., 139;
Plutarque, Solon,
Petit,
XX!X
Meursius, Themis Attica,
Samuel
Leges
Attic, p. 41, 473-4TS.
24
ASPASIE.
l'esprit
tant qu'aux philosophes. Mais
des
courtisanes tait
elles,
il
toujours le
mme. Avec
que d'enlicencieuse.
arrivait le plus souvent
joue la conversation
Ces
devenait
femmes ne manquaient pas seulement

;
de retenue
elles
manquaient de
il
discrtion.
En
pareille compagnie,
et
et t dangereux
de parler politique
s'entretenir
C'tait
il
tait impossible
de
longtemps de sujets
les
srieux.
c'tait
bien pour
bien
jeunes
gens,
mme
que
pour Socrate qui savait

tout
;
s'ac-
commoder de
Pricls,
mais des hommes
tels
Anaxagore,
se plaire
Damon, Phidias
flte.
ne pouvaient
longtemps aux ba-
vardages des joueuses de
Regarde
comme
la
matresse de Pricls
par la foule des Athniens, respecte comme

si
elle ft sa
femme par
les
amis du grand
condition
orateur, Aspasie tait dans une
unique. Elle avait la fois la libert

courtisane et la retenue
de
la
de l'pouse.
Elle
pouvait recevoir
ce
les
familiers de
Pricls,
qui
et t
et
imput
crime
une
Athnienne,
ceux-ci trouvaient en elle
ASPASI.
25
les
une interlocutrice capable de

et
entendre
pas
le
de leur rpondre,,
d'une
ce qui n'tait
C'est
fait
courtisane.
le
ainsi
qu'on
d'As-
s'explique
rle
tout
particulier
pasie Athnes, sa
renomme
chez les phiqu'elle
losophes, le grand et tenace
amour
la
inspira Pricls.
La premire,
seule
peut-tre de toutes les

elle entretint
femmes d'Athnes,
et lev
un commerce aimable
suprieurs.
avec les
hommes
et
Pour Socrate,
elle fut
pour Anaxagore, pour Phidias,
une
amie sincre
intelligente.
et
Pour
Pricls,
le
le
elle fut la matresse
la
femme,
foyer,
sousr
rire
de la
vie,
le
charme du
;
confident de chaque jour

role qui claire,
elle
eut la paet
l'affection
qui console
la grce qui repose.
IV
On
les
ne gouverne
pas
une
rpublique
vingt ans et plus sans tre en butte toutes
calomnies, sans subir tous les outrages.

ses
Combattu dans
qu dans sa
de l'agora
et
actes
publics
par
les
orateurs de l'Assemble, Pricls tait attavie
prive
les
par
les
meneurs
par
potes
comiques, ces
journalistes et ces pamphltaires
du temps.
Sa liaison avec Aspasie

sujet
tait
un
intarissable
bles-
de
moqueries
et
d'allusions
santes.
On
appelait
Aspasie
l'Hra
du
ASPASIE.
27
et la
nouvel Olympien,
Omphale
Djanire
la Mil-
du nouvel Hrakls, On
sienne de
le roi
accusait
faire
de
la
maison de Pricls
disait
des satyres,
comme
sorte
et
Hermippe
un
vritable diktrion, rempli de cour-
tisanes
de toute
mme
d'Ath-
niennes maries,
sances, aidaient
qui,
la
par leurs complaifortune politique de

le
leur
mari.
D'aprs
bruit
public,
la
femme de
pour
lui
le
Mnippos
grade
de
ava' ainsi
obtenu
statge^ Aspasie
Pricls, l'ins-
tait le
mauvais dmon de
piratrice de sa politique iuiprudente et de ses
actes arbitraires.
On
lui attribuait les dilapi-
dations
du
trsor des allis, les grandes dle
penses dont Pricls grevait

cit
budget de
ses
la
pour donner des travaux
amis
comme
Phidias, son npotisme l'gard de
ses familiers
Pyrilampos, Gharinos, Mnip-
1.
On
sait
qu' Athnes toutes les hautes fonctions citaient
viles
et militaires
confres par le peuple; mais,
dans
la pratique, il suffisait
gnralement qu'un tout-puisPricls, propost
sant chef de parti,
comme
un
candidat
pour que
l'lection ft
peu prs assure.
28
ASPASIE.
pos. (Ce dernier, contrairement
au principe
de
la
dmocratie athnienne, cumulait cinq
ou
six fonctions.)
On
affirmait
les
que Pricls
tait
soumis toutes
tait
et
volonts d'Aspasie,
qu'il
prt
sacrifier
pour
;
elle
la
gloire
la
prosprit d'Athnes
on
inla
sinuait
qu'
son
instigation
il
rvait
tyrannie*.
En
miens
ville
440,
un
diffrend surgit entre les Sa-
et les Milsiens
au sujet d'une
petite
du
littoral
asiatique,
Prine, sur la-
quelle les premiers prtendaient avoir des

droits.
Une
courte guerre s'ensuivit
les
Mi-
lsiens furent battus.
Samos
et Milet recon-
naissaient
toutes
deux l'hgmonie ath-
nienne. Les Milsiens portrent leurs plaintes
Athnes, o l'on dcida, sans rien prjuger,
que
les
deux
cits
enverraient des
conflit
amvou-
bassadeurs afin
l'assemble
que
le
ft
jug
du Pnyx. Les Samiens
n'3'^
1.
Fragm. Comic. grc,

le Scoliaste
p. 47, 136, 187, 190,
282; PluSirorr,.,
tarque, PericL,
p.
XXIV, XXXIII; Clment d'Alexandrie,
609;
V.
d'Aristophane, Aves, v, 250; Hsychius,
s.
'AffTtauia.
ASPASIE.
lurent point consentir,
et,
29
prtextant qu'il v
avait dans l'intervention d'Athnes
un abus
de pouvoir,
ils
se dclarrent indpendants.
Les Athniens ne pouvaient souffrir une

pareille dtection
ils
voyaient, avec rai-
son, les intrigues de la Perse,
Sur
la
motion
de Pricls, ou d'un orateur de son parti,
un armement considrable
ment. On
fut aussitt vot,

le
dont Pricls lui-mme prit

dit
commanden'est
mais
rien
moins
dans
prouv
cette
qu'Aspasie
l'accompagna
campagne avec un cortge de
courtile
sanes qui firent
de grands profits*, car
blocus dura neuf mois. Aprs une dfense

opinitre,
marque par de sanglants combats,

Samiens durent raser
livrer
Samos
leurs
capitula. Les
fortifications,
et
leur
flotte
de
guerre
payer une indemnit de mille

2).
talents (prs de six millions de francs
L'expdition contre
Samos
tait juste et
si
ncessaire. Athnes, qui tirait de
impor-
1. Alexis de Samos, cit par Athae, XIII, 31.

2.
Thucydide,
I.,
115 116. Diodore de
Sicile,
XII, 27-28,
Plutarque, PericL, XXIII-XXV.

2.
30
lants
ASPASIE.
revenus
des
villes
signataires
du
trait d'Aristide, devait
maintenir ses tribu-
taires
dans l'obissance. La rvolte de Samos,

impunie, et entran d'aulres
cits
reste
la dfection.
Au
reste, cette
guerre avait
puissance
cot
t glorieuse et avait affermi la
athnienne; de plus,
elle n'avait rien
au Trsor en raison de l'norme indemnit

paye par
taient
les
Samiens. Mais des citoyens

et
il
tombs devant Samos,

les
faut
compter avec
dans
le
larmes des mres. On dit
peuple que cette guerre n'aurait pas

si
eu lieu
Pcricls
lui-mme ne
l'et provo-
que en soutenant
siens. Or,
les prtentions
des Mille
comme
qu
il
Aspasie tait de Milet,

n'avait agi ainsi
bruit courut
que
d'a-
prs les conseils de cette femme, ardente
prendre
jalouse
les
intrts
de sa
ville
natale et
toute-puis-
d'y
faire connatre
sa
sance Athnes*.
Quelques annes se passrent, puis arriva
un jour o
les insultes
de
la
scne comique,
1.
Plutarque, Pericl, XXIIl, XXIV.
ASPSIE.
les
3l
calomnies de l'agora et
les
interpella-
tions
vhmentes de
la tribune
ne suffirent
plus
aux ennemis de
grand
!
Pricls. Ils pensrent
lui intenter un procs en action publique.
Mais
le
bien populaire
homme d'tat Au dfaut de

l'ide
tait
encore
,
Pricls
les
mcontents conurent
de faire
con-
damner
les
ses
amis
les plus chers. Celait
pour
d'es-
meneurs de
l'opposition
une faon
sayer leurs forces et aussi de dconsidrer

Pricls; c'tait
un premier assaut donn

peuple.
son crdit sur
le
On commena par
le
provoquer un vote d'ostracisme contre

vieux Damon, qui avait t
un
des matres
de Pricls et qui
tait
demeur son ami.

de leons de
On
disait que, sous couvert

il
mu-
sique,
l'avait
enseignait la politique. Souvent on

la
entendu dclarer que
tyrannie
d'un
homme
clair
est le
meilleur des
gouvernements.
Damon
fut banni*.
Peu de
temps aprs (des derniers mois de 433 aux
1.
Plutarque, PericL,
III.
Cf. Frag.
Com. Grc,
p. 246.
Platon, Lach., p. 180; Paradys, de Oslracmo, p. 52, sq.
32
ASPASIE.
les
premiers mois de 432)
adversaires
de
Pricls, encourags par ce premier succs,

se concertrent
pour
faire traduire sin?ulta-
nment devant
les hliastes Phidias,
Anaxa-
gore et Aspasie^
Phidias fut accus de dtournement. Su-
born par quelque ennemi de Pricls, un

praticien
du grand sculpteur
les autels
se prsenta en
l'agora. Cet
suppliant devant
de
homme
qui, s'appelait
Mnon, demandait
tre garanti contre les suites du procs qu'il
voulait intenter Phidias.
On
sait
le
que
l'ac-
cusateur qui
n'obtenait
pas
les
cinquime
des suffrages encourait
peines les plus

cette
graves
2.
Le peuple ayant donn

le
im-
munit Mnon,
matre
l'or
misrable dnona son
comme ayant
les Trsoriers
drob une partie de
que
de
la desse lui avaient

la statue
le
remis pour tre employ
chry-
slphantine d'Athn. Devant
dikast-
1.
Plutarque, PericL, XXXI,

V. 601, sqq.
XXXII.
Cf.
Aristophane,
Pax,
Diodore de
Sicile, XII, 38, 39.
2. Vaton, Apol. Socratis, p. 36;
Dmosthne, de Corona;
C.
AndroU; C, Timocr.f
etc.
A sPAsI
tj3
rion, Phidias n'eut pas de peine se dis-
culper,
car
il
avait
ajust
les
vtements
que, sans
d'or de la desse de telle faon
dtriorer la statue
mme, qui
le
tait d'ivoire,
on pouvait enlever tout
mtal
et le peser.
Le sculpteur devait
se dfiait sans
cette ide Pricls, qui
doute du caractre souponet
neux des Athniens

voulait que cette
qui peut-tre aussi

ta-
masse d'or (quarante
lents d'or, plus de deux millions de francs)

j)t,
en quelque grave occurrence, servir
des dpenses de guerre. Phidias fut acquitt.
Mais ses ennemis
lui intentrent
incontinent
un nouveau
d'accusation.
le
procs, sous
Il
deux autres chefs
avait grav son portrait sur

:
bouclier
d'Athnc
sacrilge.
Il
avait
reu Pricls dans son atelier alors qu'il s'y

trouvait des
femmes, modles ou
visiteuses
proxntisme. Pendant l'instruction
de ce
second procs, Phidias, malade et profond-
ment
1.
attrist,
mourut en prison
v. 605,
*.
Aristopliane, Pax,
sqq. et le Scoliaste, ibid;
Plutarque, PericL, XXXIl; Diodore de Sicile, XII, 39.
Sur
la
mort de Phidias, voir l'appendice
III.
34
ASPASIE.
Anaxaafore
fut
traduit en
justice
Il
pour
cause d'impit (ypa^ oe^zia).

que, jusqu'
cette
semble
poque,
les
tribunaux
connaissaient seulement du sacrilge propre-
ment
dit
offenses
publiques
aux dieux,
profanation des temples et des images divines,
scandale pendant les ftes, divulga-
tion des mystres, parodies des rites. Mais

les
philosophes et
Athnes,
les sophistes s'tant
mul
tiplis
l'orateur Diophites prit
ce prtexte
pour
faire dicter
une
loi
qui as-
similait aux sacrilges ceux qui ne croyaient
pas aux Dieux de l'tat et qui s'occupaient

d'tudier les
phnomnes
clestes. Cette loi,
d'un caractre inquisitorial, menaait tous

les
penseurs ; mais
les
elle tait
principalement
et
dirige contre
l,
amis de Pricls,
de on
contre Pricls lui-mme. Si,

ses familiers
comme
l'esprait,
taient
lui
condamns
intenter
sur ce chef, on pourrait

procs analogue.
un
Anaxagore qui
le
professait
ouvertement que
de feu,
la
soleil
est
une masse
et
le
lune une terre habite,

effet
tonnerre un
du choc des nuages
ASPASIE.
c'taient bien l des impits,
35
se
droba
au jugement. Sur
le
conseil
de Pricls,
qui redoutait pour son ami une sentence

capitale,
il
quitta
furtivement
Athnes.
L'Hlie le
condamna par contumace*.

Anaxagore,
Aspasie fut accuse
elle avait
Gomme
d'impit
:
des opinions contraires
aux croyances de
elle fut
l'tat.
Gomme
:
Phidias,
accuse de proxntisme
elle attirait
chez
elle
des courtisanes
les
et
des
femmes
2.
maries pour
livrer Pricls
Quelles preuves le pote Hermippe, qui

intenta le procs, pouvait-il fournir de la
culpabilit de la Milsienne?
Sur
le
pre-
mier point,
esclave
il
invoquait
avait
le
tmoignage d'un
qui
probablement
entendu
Aspasie discuter ou plaisanter l'occasion
de quelque lgende sacre

il
sans doute aussi
ne manquait pas d'allguer qu'amie des
philosophes, Aspasie devait ncessairement
partager leurs ides. Sur

1. Plutaqiie,
le
second point,
Pericl, XXXII. Cf. Platon, Apolog. Socrat.,

II,
31; Diogne de Larte,

2. Plutarque, Pericl.,
5.
XXXII.
36
ASPASIE.
Ilermippe se bornait vraisemblablement

rapporter,
en
les
amplifiant,
les
comm-
nous avaient toutefois pensons que c'en taient

rages
de
l'agora.
Ces calomnies
une apparence de
vrit.
Les Athniens n'a-
vaient point accoutum de voir leurs

lgitimes frquenter des htaires
:
femmes
en rece-
vant chez elle des femmes citoyennes, Aspasie s'tait expose de graves soupons.
Quoi
qu'il
en
fut,
Aspasie courait un grand
danger. Pour chacun des deux dlits dont

elle
tait
accuse,
la
loi
et
qui
tait
qualifis
elle
crimes
par
athnienne,
tait
passible de la peine capitale
^
le
Aspasie aurait pu fuir avant
jugement.
Sans doute Pricls aimait trop sincrement

sa matresse pour ne pas
lui
proposer de
suivre l'exemple d'Anaxagore.
Mais
la
Mi-
lsienne comprit que quitter Athnes et se

laisser juger
comme contumax,
c'tait
pro-
1,
Platon, Apolog. Soerat.; Eschine, C. Timarch., 160, 165
Dinarque,
C Dmosth., 23; Meursius, Thmis Attica,

l'exil
I,
7.
Une peine moins rigoureuse,

pouvait aussi tre prononce.
ou une grosse amende,
ASPASIE.
37
c'tait
roquer une condamnation certaine,

se
sparer de Pricls. Et, ce moment-l

le
surtout,
pauvre
l'affection
grand
homme
Il
avait
sentait
besoin
de
d'Aspasie.
l'opinion contre lui,
on
lui avait enlev ses
plus chers amis, enfin ses adversaires, enhardis,
venaient de lui intenter
un procs
en reddition de compte,
culat,
pour cause de p-
de concussion et d'injustice*. Aspasie
se prsenta
courageusement devant
les
di-
kastes.
Il
parat probable
que Pricls plaida

pas la
pour
elle,
car la
loi n'autorisait
prsenter elle-mme sa dfense.

cas, Pricls intervint
femme En tout
au cours des dbats,

ne craignant point
larmes.
suppliant les juges et
de
laisser
voir
ses
Le tribunal
acquitta Aspasie^.
1.
Plutarque, PericJ., XXXIII. Cf. Diodore de Sicile, XII,
38-39.
2.
Plutarque, Pericl, XXXII.
On
avait attribu Aspasie la guerre de
Samos;
on
devait
lui
attribuer
aussi
la
guerre du Ploponnse.
fit
En
432,
Pricls
voter,
sous prtexte de
certains griefs
publics,
taient
un
dcret par lequel les Mgariens
mis au ban
de
la
moiti
de
l*
Grce. Les marchs d'Athnes et de ses cits

tributaires leur seraient ferms; tout
Mga-
rien pris sur le territoire de l'Attique serait
mis mort;
charge,
les stratges,
leur entre en
devaient
jurer
d'aller
deux
fois
ASPASIE.
39
dans l'anne ravager

eut les
fut,
la
Mgaride. Ce dcret
plus graves consquences puisqu'il

la cause,
non point prcisment

de
la guerre
mais
Or,
l'occasion
voici
du Ploponnse.
les
ce
:
que racontrent
ennemis de
Pricls
Des Mgariens sont venus enlever

entretient
deux des courtisanes qu'Aspasie
dans sa maison. Aspasie se courrouce, Pricls

est
l'Olympien lance la foudre, et la guerre
allume ^
Outre que cette anecdote parat peu vraisemblable en

point de
fait
si
soi,
de
si
grands
effets n'ont
le
petites
causes.
Sans doute
d'avoir accueilli des
esclaves
fugitifs
et de s'tre appropri un terrain apparte-
nant aux Grandes Desses d'Eleusis, seuls

griefs
invoqus contre
les
Mgariens,
ne
motivait pas la rigueur

n'taient l
du
dcret; mais ce
que des prtextes. Depuis plu-
sieurs annes la guerre s'annonait, fatale, inluctable,
entre Athnes et Sparte. L'al-
1.
ricl.,
Aristophane, Acharn., v.
520,
sqq.
Plutarque,
Pe
XXX. Georges
le
Syncelle, p. 253.
40
ASPASIE.
liance contracte avec Corcyre, en 43?/, prcipita les choses

et
en irritant
les
Corinthiens
en inquitant Sparte. Pour se venger de
l'appui
donn
aux Gorcyrens,
Par
le
les
Corintribu-
thiens firent rvolter Potide,

taire d'Athnes.
ville
les
reprsailles,
Ath-
niens rendirent
fidle allie
dcret contre Mgares, la
de Corinthe K
Ces graves vnements survinrent presque

aussitt aprs les trois
procs
et
de Phidias,
d'Anaxagore
et
d'Aspasie,
au moment
coup d'un
mme
dence,
oi Pricls tait sous
le
procs en reddition de comptes.
La
conci-
qui
est
en
effet
malheureuse, ne
pouvait manquer
se
d'tre
remarque.
Ainsi
forma chez
le
peuple cet autre soupon,

les hostilits
que Pricls provoqua
pour
se
maintenir au pouvoir en se rendant indispensable.
Vraisemblablement,
le
entre
il
ces
procs et
plutt
dcret de
Mgares,
y eut
concidence
que
corrlation.
Un
Thucydide,
I,
32-33, 56, 67. 139-140,
II,
31
Diodore
de
Sicile, XII, 3'i-39.
ASPASIE.
41
et l'on
doute subsiste nanmoins,
peut addiffi-
mettre que, d'une part, la situation

cile
o Pricls
se
trouvait
alors, d'autre
part
un sentiment
trs dfendable,
quoique
trs personnel, influrent sur sa conduite.
Pricls avait soixante-cinq

lui
ans
la
guerre
paraissait
:
invitable
dans
un
temps
les
donn
ne
valait-il
pas
mieux
lui
pour
Athniens qu'elle clatt
vivant? Les
grands
hommes
sont naturellement ports

intrt
identifier
leur propre
avec l'in-
trt public.
La
eurent
guerre
commena.
l'avantage.
Les
Ils
Athniens
investirent
pri-
d'abord
Potide, occuprent gine et Plates,
rent Prasies aux Lacdmoniens, chassrent

la
flotte
ploponnsienne
des
eaux
de
Cphallnie, envahirent la Mgaride, rava-
grent les ctes de l'Argolide, de la Laconie et de la Messnie. Mais ces succs
remles
ports
au
loin
ne compensaient
s'abattaient
pas
calamits
qui
les
sur
Athnes.
Deux
fois
Lacdmoniens entrrent en
les
Attique, forant
habitants
se rfu-
42
ASPASIE.
derrire les
gier
murs de
la
cit.
Leurs
demeures, leurs terres, leurs mines d'argent
abandonnes
nemi,
ils
aux
dvastations
de
l'enles
bivaquaient misrablement sur
places, autour des temples, entre les
Longs
Murs. Soudain la peste clata avec une intensit inoue
au milieu de
cette population
agglomre dans un petit

affaiblie
espace
les
et
dj
par
les
souffrances et
priva-
tions.
Il
mourut un
nombre norme de
suffire
;
personnes.
nrations
On ne pouvait
ni
aux
les
inci-
aux inhumations
^
rues
taient jonches de cadavres
Cette
horrible
pidmie,
l'invasion
de
l'Attique par les Ploponnsiens, les ravages

qu'ils
y exeraient, tous
ces
maux,
joints
la perspective
d'une longue guerre, provo-
qurent une irritation gnrale contre Pricls.
Ses
adversaires politiques
en
profi-
trent.
Le procs en reddition de comptes

avait
t
qui lui
intent
quelque
temps
1.
Thucydide,
II,
1-6,
47-59; Diodore de
Sicile, XII,
42-45.
ASPASIE.
43
auparavant, l'poque du procs d'Aspasie,

et
qui avait t abandonn au dbut de la
guerre, fut repris par le
dmagogue Clon
durant
ratre
l't
de 430. Pricls dut compales
devant
il
dikastes.
Reconnu cou-
pable,
fut
condamn une amende de
quatre-vingts talents et rvoqu de ces fonctions de stratge, auxquelles, depuis plus de
trente ans,
il
avait t rlu
chaque anne
pour
la gloire
d'Athnes
Aussi durement frapp dans sa vie politique,
Pricls
ne fut pas moins doulou-
reusement atteint dans sa vie prive.

de jours d'intervalle, plusieurs de
sa
A peu
ses amis,
sur
et
et ses
deux
fils
lgitimes, Xanthipla
pos
Paralos,
moururent de
peste.
Lorsque Pricls, qui avait support tous

ses
malheurs avec fermet, posa

la
tte
la
couronne
il
funbre sur
de Paralos,
ne put
contenir son cur dchir. clatant en sanglots

le
visage noy
de larmes,
il
tomba
1.
Thucydide,
II,
65;
Diodore de
Sicile,
Xll, 44; Plu-
tarque, Pericles,
XXXV.
44
ASPASIE.
vanoui
fils 1.
prs
du
cadavre de
son
dernier
Un an
niens,
parfois
aprs sa condamnation, les Ath-
que leur excessive mobilit entranait

de pareils
retours,
Ils firent
rendirent le
pouvoir Pricls.
rendirent
les
fils
plus
ils
lui
un
fils
en
abrogeant la
loi
sur
enfants
d'Aspasie.
illgitimes.
Il
Pricls avait
un
le
put
le
reconnatre et
faire inscrire
comme
2.
Athnien sur
les regis-
tres publics
els,
Ce
fils,
qui s'appelait Pri-
fut lu
stratge en 406.
Vainqueur
des Lacdmoniens la bataille navale des
Arginuses,
il
eut le
sort des cinq
autres
gnraux qui commandaient avec

la
lui
dans
les les
campagne d'olide
les
Athniens
ils
honorrent pour leur victoire, mais
condamnrent mort pour

le
avoir,
aprs
combat,
nglig de porter secours
aux
blesss et
aux
qui,
naufrap;s.
Dans l'assemble
la
loi,
du Pnyx,
1. 2.
par
drogation
Plutarque, Pericles,
XXXVl.
Diodore de
Sicile,
Thucydide,
II,
65;
XII, 45; Plu-
taraue, Pericles,
XXXVII.
ASPASIE.
45
jugea
les stratges, Socrate, l'ancien
ami de
Pricls et d'Aspasie,
fut
seul
protester
contre l'illgalit de la procdure*.

Pricls
mourut d'une
vers
livre lente, quelle
ques mois peine aprs avoir recouvr

pouvoir,
le le
milieu
de l'anne 429
Selon Eschine
philosophe, Aspasie devint
alors la matresse d'un riche
marchand de
premiers peret
bestiaux
nomm
la
Lysikls, et, grce elle,
ce rustre prit rang
parmi
les
sonnages de
rpublique-. Thucydide
Aristophane
sikls,
citent,
en
effet,
un
certain
Ly-
marchand de moutons,
qui, lu strala fin
tge
en 428, fut tu l'ennemi
de
la
mme
anne ^
c'est--dire
moins de
dix-huit mois
aprs la mort de Pricls.
Aspasie aurait donc oubli bien vite l'homme
qui avait t pour elle un poux,

part, elle
et,
d'autre
aurait mis bien peu de temps
1.
Xnophon, Hellenic,
I,
7;
Memorab.,
I,
1;
Plato
Apolog. Socrat., p. 32; Diodore de

2.
Sicile, XIII, 102.
Eschine, cit par Plutarque, PericL,

s.
XXIV; Hsychiu?
v. 132. 3.
et Harpocration,
3.
v. 'Aeraaffa.
Thucydide,
III,
19
Arist'
phane, Equits,
46
faire
reste,
ASPASIE.
l'ducation politique de Lysikls
I
Au
ne
comme
fort
cette
liaison
avec
Lysikls
semble
douteuse, on est
libre de
s'en inquiter point et
de croire qu'Aspasie
souvenir
demeura
Athnien.
fidle
au
du
grand
Aspasie n'a
toire;
pour
ainsi
dire pas d'his-
mais
elle
a une lgende qui la place
plus haut que ne la mettrait son histoire.
Les
Socratiques ont
fait
de la Milsienne
la
une figure
sicle
idale. C'est
comme
vit
muse du
la
de Pricls qu'elle
dans
m'
moire des hommes.
Juin-juillel 1886.
GLOPATRE
A ALEXANDRE DUMAS.
GLEOPATRE
Aprs
quarante
ou
cinquante
sicles
d'existence, l'empire d'Egypte agonisait sous

l'il
de jettatore du peuple romain. La dy-
nastie grecque, qui avait

force nouvelle et
donn au pays une
un
renaissant clat, s'tait
puise dans les dbauches, les crimes et

les
guerres
civiles.
Elle
ne se maintenait
plus que par la grce de
Rome, dont
elle
achetait haut prix la fatale protection et
qui daignait tolrer, pour
queLjue temps
encore, une Egypte indpendante. Dchargs
50
CLEOPATRE.
l'intro-
de presque tout service militaire par

duction des
lois, les
mercenaires
hellnes et
gau-
gyptiens avaient perdu l'habitude

Ils
des armes.
et accept
avaient subi tant d'invasions
tant de monarchies trangres,
que
la
patrie
ne
se
rsumait plus pour
eux que dans

importait
la religion des anctres.
Peu
et
ces
peuples, ns
les roi
servi! es
accoutums tous
gouverns par un
consul
despotismes, d'tre
grec ou par
un pro-
romain.
Ils
n'en
donneraient pas
un
pi
de moins, ni n'en recevraient un
coup de bton de plus.

Sa gloire clipse
il
et
sa puissance dchue,
restait
l'Egypte sa miraculeuse richesse.

l'industrie
et
le
L'agriculture,
commerce
triple flot
dversaient dans Alexandrie

d'or.
un
L'Egypte avait nagure approvisionn

la
de
bl
Grce
le
et
l'Asie
Mineure;
elle
demeurait
grenier inpuisable
la
fertile
du bassin
valle
mditerranen. Mais
Nil
du
si
fertile,
dit
Hrodote,
qu'on
n'avait pas besoin d'y tracer de sillon avec

la
charrue
ne donnait pas seulement
CLOPATRE.
.^1
du
bl.
L'orge, le mas,
le
le
lin, le
coton,
les
l'indigo,
papyrus
le
henn dont
ongles,
le
femmes
qui
se teignaient
les
trfle
suffisait
la
nourriture
d'innombrade moutons,
les
bles troupeaux de
les
bufs
et
oignons
et
les raves
la
dont
ouvriers
employs construire
de Khops
grande pyramide
mangrent pour huit millions

les
de drachmes,
figues et
raisins,
les
dattes,
les
ces dlicieux fruits
du
lotos ter-
restre qui, selon

la
Homre
faisaient oublier
patrie
taient
d'autres
sources
de
richesse. L'industrie
indigne produisait le
d'ivoire et de
les tapis,
papier, les meubles de bois,
mtal, les armes,

tissus
les nattes,
les
de
fil,
de laine
et
de
soie, les toffes
brodes et peintes,
les
les
faences vernisses,
verreries,
les
les
coupes
les
de
bronze
et
d'albtre,
maux,
bijoux d'or, les
parures de gemmes. Le commerce enfin, qui

avait
des
comptoirs au
ses
del
du cap des
dont
les
Aromates, qui lanait
caravanes traet
vers l'Arabie et le dsert Lybique

les
innombrables navires sillonnaient
5-i
CLEOPATRE.
depuis
les
mers
colonnes
d'Hercule jusavait fait d'A-
qu'aux bouches de l'Indus,

lexandrie
l'entrept
des
trois
continents.
le
Sous Ptolme XI, pre

impts, la dme
sortie donnaient,
de Gloptre,
et les droits d'entre et de
chaque anne, douze mille

(soixante-huit
cinq
cents
talents
millions
de francs)
au trsor royale
Ptolmes,
Achille
La
faisait
capitale des
s'crier
Alexandrie,
:
Tatius
.
Nous
sommes
qu'aprs
difices.
vaincus,
mes yeux
de
Et vraisemvit cette cit
blablement Achille Tatius ne

la
ruine
ce qui
plusieurs
de
ses
Mais
avait de tout
c'taient
temps
frapp d'abord l'tranger,

le
moins
nombre
et la
la
magnificence de?
monuDeux
ments que
superbe
disposition symtrique et la
ordonnance
de
la
ville.
grandes avenues, borJes de colonnades de
1.
Discours (perdu) de Cicron,
cit
par Strabon, XVII,
13.
Cicron
entendait
vraisemblablement
le tal nt attique
douze mille
cinq cents talents attiques,
tant d'un isage

fois
plus gnral que le talent ptolmaque, qui valait quatre
moins.
CLOPATRE.
33
tra-
marbre
et
se
croisant angle droit,
têrsaient
Alexandrie.
L'avenue longitudi-
nale, longue de plus de trente stades (quatre
mille huit cents mtres) et large de trente-
cinq
mtres,
s'orientait
du couchant au
levant; elle partait de la porte de la Ncro-
pole pour
aboutir
la porte Ganobique.
s'tendait
L'avenue
transversale
sur
une
longueur de dix-sept
stades, de l'enceinte
du Sud au grand
avenues
et
Port.
Toutes
les
autres
rues,
galement paves de gros

garnies de trottoirs, et
les
blocs de pierre et
galement
perpendiculaires
unes
aux
deux
autres, venaient se raccorder avec les

voies principales.
lire, cet aspect
Cette distribution rgu-
grandiose, ces infinies per-
spectives donnaient Alexandrie

tre
un
carac-
unique au
des
monde. On
cits,
sentait
qu'
l'inverse
autres
qui
s'taient
formes peu peu, par agglomrations successives, celle-ci
avait
cre d'un seul
coup, d'aprs
ville
un plan
ainsi
arrt.
En
efet, cette
avait
pour
dire
surgi
du sable
par la volont d'Alexandre. C'tait Alexan-
M
la ville,
c'tait
CLOPATRE.
dre qui avait dtermin l'emplacement de
Alexandre qui avait donn

forme de
la
l'enceinte
donienne,
la
chlamyde mac-
c'tait
Alexandre qui, avec son

avait trac
et
architecte Dinarque,
ce rseau
rgulier
d'avenues
les
de rues,
qui avait
le
indiqu
digues lever pour tablir
nouveau
port, qui avait dsign la place des

difices.
principaux
Les Ptolmes avaient

avaient construit
et cr
ensuite embelli la
ville, ils
d'innombrables monuments
veilleux jardins
s'taient fonds
;
de mer-
des
l'est
faubourgs
et
populeux
l'ouest. Mais,
tait
dans son ensemble, Alexandrie
de-
meure
C'tait
telle
que
l'avait
conue Alexandre.
artificielle
du Panum,
colline
de
trente-cinq mtres d'altitude, situe au milieu de la

ville,
qu'on avait
le
panorama
d'Alexandrie.
Au
sud, des milliers de mai-
sons et de palais particuliers s'tendaient jus-
qu' l'enceinte qui, par

tive,
l'effet
de
la perspec-
semblait baigner dans la nappe d'tain
du
lac Marotis. Les
humbles maisonnettes
crpies la chaux, perces irrgulirement
CL OP AT RE.
53
grilles
de petites fentres garnies de

et
de bois de
les
dont
le toit
en
terrasse,
surmont
pendant
ventilateurs, servait de dortoir
chaudes nuits de
vastes
l't,
alternaient avec les
demeures qui s'levaient au milieu
des cours et des jardins, cachant la vue des passants, par de hautes murailles crneles
comme
des remparts, leurs blanches
faades portiques
ges
monumentaux,
et
ran-
de colonnettes peintes
coraiches
dcores de bandes multicolores. Le grand
Sarapum dominait
accdait
lier
tout le
quartier.
On
ce colossal difice par

;
un
esca-
en spirale de cent degrs
des colonnes
de synite,
trente-deux
coupole.
Si l'on
le
d'ordre corinthien, hautes
de
la
mtres,
en
supportaient
tournait les
yeux vers
la
mer,
regard embrassait les quartiers du nord,
l'ancien
Port et
le
Port neuf, spars l'un

jete
l'le
de l'autre
sept
stades,
par
qui
une gigantesque
reliait
de de
la
cit
Pharos.
le,
l'extrmit
le
orientale
de
cette
se
dressait
phare,
immense
tour
56
CLOPATRE.
octogone deux tages, haute de cent onze

mtres,
tout
entire
construite
en
marle
bre blanc. Autour du grand Port, depuis
cap Lochias jusqu'
FHeptastade,
rgnait
une superbe
s'levaient
difices
ligne de quais, le long desquels

les palais
et les
temples.
Les
de pur
style grec
succdaient aux
d'autres
les
monuments
tectures
gyptiens
et
con-
structions magnifiques o
deux archilments,
avaient
la
combin leurs
modnature
relevant
sate
pauvre
de
l'art
par
les reliefs
des ordres
hellniques,
faisant alterner la colonne corinthienne avec

la
colonne
campaniforme
et
mariant
la
feuille
d'acanthe la
fleur
du papyrus.
Dans
la perspective des
doubles portiques en
les
colonnades
se
creusaient
absides des
exdres de marbre.
gues
l'extrmit des lonles
avenues de sphinx,
leurs
les
gigantesques
pylnes dressaient
massifs
pyrami-
daux, o dfilaient sur

les le
blanches parois,
et
processions
de figures peintes
dont
disque emblmatique, aux grandes ailes

dcorait
dployes,
l'entablement.
Ici,
le
CLOPATRE.
57
ciel
l,
temple grec
profilait sur le
le
son fronle
ton sculpt dans
parcs;
temple
gyptien,
ait
vaste,
trapu,
mystrieux, avanles
son pronaos de granit dont
piliers
quadrangulaires portaient aux quatre faces
de
leurs
chapiteaux
cubiques la
tte
du
dieu Hathor. Sur
les terrasses les parterres
superposes
roses
et
que couvraient
qu'ombrageaient
et
les
de
les
sycomores, les mimosas

les
palmiers, apparaissaient
palais
entours de portiques colonnes lotiformes,

les
enfilades de pylnes,
les
les
pavillons en
forme de tours coniques,

les
kiosques ajours,
tribunes soute-
dicules circulaires,
les
nues
par des
cariatides.
Au
milieu
des
les
places,
au croisement des rues, devant

des difices,
portes
les
s'levaient les herms,
colosses
les
osiriens, les statues
de
dieux
hellnes,
autels, les
hroums, domins
d'espace en espace par les hauts oblisques

et les grands
mts
fixs
en terre
dont
les
banderolles multicolores flottaient au souffle
de
la brise.
Parmi
ces
innombrables monuments, on
58
CLOPATRE.
d'abord,
distinguait
le
la pointe
du cap,
villa
temple
;
d'Isis
Lochias et une grande

le
royale
puis devant
Port ferm des Rois,
les chantiers et les
btiments de l'Arsenal.
L commenait
suspendus,
la
ville.
le
Bruchium. Entour d'une
enceinte de hautes murailles et de jardins

le
Bruchium
la cit
tait
une ville dans
C'tait
ptolmaque. Cha-
cun des Lagides y

difi
avait construit
un
palais,
fait
un temple, plac des

des
d'acacias
et
statues,
sourdre
fontaines jaillissantes, plant
des bosquets
de
sycomores,
creus des bassins o
s'panouissaient les
nnuphars
et les lotos bleus,
Strabon applile vers
que aux monuments du Bruchium

de V Odysse
autres.
et
Ils
sortent
les
uns des
des rois
Prs des divers
palais
de leurs vastes dpendances, s'levaient temple de Kronos,

le
le
temple
le
d'Isis
Plou-
sia, le petit
Sarapum,
temple de Posiportiques
dn,
stade,
le le
gymnase avec
thtre,
la
ses
d'un
la
galerie
couverte,
Bibliothque,
contenant
le
sept
cent
mille
volumes,
enfin
Soma, immense mau-
CLOPATRE.
sole
59
cer-
o Alexandre reposait dans un
cueil d'or massif, remplac plus tard par
un
cercueil
de verre.
attirait
Un
autre difice
la
du
ses
Bruchium
normes
couronnait
encore
vue par
pistyle
le
proportions et
son
C'tait
que
un
dme.
clbre
Muse d'Alexandrie,
tre
et
la fois cole,
monasles
acadmie.
les
Les grammairiens,
potes,
philosophes, les
astronomes y
des Ptolla
vivaient en
commun aux
l'appelait
frais
mes,
et
on
mchamment
Cage des Muses.

tout
cas,
la
Cage magnifique,
en
o chantrent Thocrite,
Apollonius,
et
Galli-
maque,
grande
drine.
d'o
s'leva
la
voix
de
philosophie
alexan-
Aprs
le
temple de Posidn,
les
quais
s'inflchissaient en ligne brise vers le sud-
ouest.
aussi les
monuments
C'taient
le
succdaient
aux
monuments.
la
Bourse,
le
temple de Bendis,
les les
temple d'Arsino et
immenses Apostases o s'amoncelaient

marchandises du monde entier. \u del
le
de l'Heptastade, on dcouvrait
vieux port
60
CLOPATRE.
ses
avec
grands chantiers de construction,
et plus
le
l'ouest, en dehors de l'enceinte,

la
faubourg de
Ncropole,
*.
le
quartier
funbre des embaumeurs
1.
Sur
la
topographie et les monuments d'Alexandrie,

Sicile,
cf.
Diodore de
XI, 52; Strabon, XVII,
6-10;
et
Ammien
^lit.
Marcellin, XXII, 16;

1;
Achille Tatius, Leucipp.
V,
Mahmoud-Bey, Min. sur
l'antique Alexandrie-, Kiepert,
Topogr
der allen Alexandrie;
Nroutsos-Bey, l'Ancienns
Alexandrie.
Alexandrie
Tandis que
tait
une
de
ville
cosmopolite.
et
les cits
la
Haute-Egypte
de l'Heptanomide avaient conserv

tre national,
le carac-
dans
le
Delta la
civilisation
hellnique
s'tait greffe
sur la civilisatiou
gyptienne, ou plutt elle s'y tait juxta

pose. Les lois et dcrets taient rdigs dans
les
deux langues. Le sacerdoce,

la police,
les
le
goul'ad-
vernement,
tribunaux,
ministration appartenaient par moiti aux
Hellnes et aux indignes; l'arme se

4
com
62
CLEOPATRE.
gaulois,
posait de mercenaires grecs et
de
bandits ciliciens, d'esclaves romains
fugitifs.
Alexandrie, o depuis plus de deux sitablies
cles s'taient
nies,
d'innombrables colo-
les indignes,
groups de prfrence
gyptienne
appele
le tiers
dans
la
vieille
ville
Rhaktis,
formaient tout au plus
de
la
population. Les Juifs, qui habitaient

spcial,
un
quartier
et
ils
avaient
leur
ethnarque
la
leur
Sanhdrin, taient dans

trois.
proportion de
un
Du Phare au
Sarapum, de
la porte
la porte
de la Ncropole
Ganobique, on rencontrait autant
d'trangers que d'gyptiens. C'tait une foule
bruyante
Syriens,
et bigarre
d'Italiotes,
de Grecs, de
d'Arabes,
Juifs,
de
d'Jlly riens,
les rues et
de Perses, de Phniciens. Dans

sur
le port,
on parlait toutes
sacrifiait
les
langues,
les
dans
dieux.
les
temples on
cette Babel,
tous
En
chaque race appor-
tait ses passions.
La population d'Alexan trois cent vingt mille

tait
drie, qui
s'levait
habitants
sans compte? les esclaves,
aussi turbulente
aue
celle des autres villes
CLEO PATRE.
63
d'Egypte
tait tranquille et rsigne.
Pen-
dant
les
rgnes
des
derniers
Lagides, la
plbe alexandrine secondait les rvolutions
de palais, esprant trouver sous de nou-
veaux souverains plus de

d'impts*.
libert
et
moins
Ptolme XI (Aulte) mourut en

avant Jsus-Christ
fants
^.
2.
juillet 51i
Il
laissait
il
quatre en-
Par son testament

fille
dsigna pour lui
succder au trne sa
ane Gloptre et
son
fils
an
Ptolme. Sel on la cout ume
g3!ptienne,..ieîrre devait pouser sa sur..
la
mort du
roi,
Gloptre avait seize ans,
1. Caesar,
De
Bello civii, lll, 110; Strabon, XVII, 11.

VIII, 4.
dit. Didot,III,
filles:
2.
Cicron,
Ad Fam.,
3. Selon
723),
Porphyre (Fragm. Histor. Grc,

six enfants
Ptolme Aulte avait eu
dont quatre
et
la
Cloptre-Tryphne, Brnice, Gloptre, Arsino,

fils
deux
pre-
tous deux
nomms
Ptolme. Des deux anes,

la
mire, Cloptre-Tryphne, mourut en 55,

nice, fut supplicie par ordre
seconde, Br-
de son pre.
Selon Strabon,
la
(XVII, 11) dont le tmoignage est adopt par Champollion
{Annales des Lngides,
II,
299-304),
mais repouss par
plupart des gyptologues,
Ptolme n'aurait eu que cinq
enfants, dont trois filles: Brnice (supplicie), Gloptre et
Arsino.
64
CLOPATRE.
treize ^
Ptolme en avait
Le gouverneur
tait
du jeune P'^lme, l'eunuque Pothin, un ambitieux. Matre de

il
l'esprit
de son lve,
de l'Egypte
comptait diriger
le
les affaires
il
sous
nouveau rgne. Mais
ne tarda pas
s'apercevoir que Gloptre ne laisserait ni

lui ni
Ptolme gouverner l'tat. Orgueilleuse

en outre habile,
Elle
parlait
et volontaire, Gloptre tait
intelligente
et
trs instruite.
huit ou dix langues, dont l'gyptien, le grec,

le latin, l'hbreu, l'arabe, le
syriaque
2,
Com-
ment admettre que
cette
femme,
si fire et si
bien doue, abdiquerait sa part de souverainet au profit d'un enfant
men par un
eunuque? Ou Gloptre
sou frre, ou,
le
si elle
se dbarrasserait de
se rsignait vivre avec
jeune
roi,
elle
acquerrait bientt
un
mit
empire absolu sur

cette dyarchie.
lui.
Elle serait la tte de

le
Pothin
comprit
et
il
tout en
uvre pour perdre
la reine. Il rivalits
comparmi
mena par provoquer des

1.
Cloptro tait ne en 67, Arsino en 66, Ptolme XII
en
64,
Ptolme XIII en 63. Letronne, Inscnpt.,
II,
p. 68.
2. Plutarque, Anton.,
XXVII.
CLEO PATRE.
les
65
ministres et les grands officiers
de
la
couronne, puis, quand la dissension fut au
comble dans
tisans
le
gouvernement entre
et
les paril
du
roi
ceux
jeune
de
Cloptre,
le
souleva
contre
11
la
reine
peuple
d'Alexandrie.
loir
accusait Cloptre de voul'in-
rgner seule, dt-elle faire appel
tervention arme des Romains. Elle avait,

disait-il,
arrt ce plan avec le
fils
an du
grand Pompe, Gn. Pompe, qui, de passage

Alexandrie en
49,
tait
devenu son
amant
*.
L'meute grondait aux portes du palais

et la
connivence de Pothin et du jeune

les chefs
roi
avec
de l'insurrection ne pouvait de Cloptre. Elle
chapper
la perspicacit
quitta Alexandrie,
fidle?.
accompagne de quelques
se
D'ailleurs la fugitive ne
consi-
drait point
comme
vaincue. Elle ne renonait
pas
si
facilement cette couronne d'Egypte

Bientt
qu'elle avait dj porte trois ans.

De
9.
1.
Caesar,
Bello
civili, lil.
103, 108;
Strabon, XYII,
11
Plutarque, Pomp.,
LXXXII
Csar, LIV; Anton., XXVI;
Dion, XLII,
4.
66
CLOPATRE.
on apprit Alexandrie que Gloptre avait

lev
une arme aux confins de Tgypte

et qu'elle
et
de l'Arabie,
marchait sur Pluse.
Le jeune
roi runit ses troupes et s'avana
sa rencontre
^
sur, l'poux et la femme,
Le frre
et la
se trouvaient prts
combattre avec leurs
armes aux
l'illustre
environs
de Pluse
lorsque
vaincu de Pharsale vint demander
asile
aux gyptiens. Pompe croyait pou-
voir compter sur la reconnaissance des enfants de Ptolme Aulte, car c'tait son
instigation
que sept ans auparavant, Gabi-
nius,
proconsul de Syrie, avait rtabli ce
roi sur son trne. Il est vrai qu'aprs

sale,
Phar-
Pompe
tait
dsarm
et
Csar tout-
puissant.
En
secourant
un
fugitif
dont on
n'avait plus rien attendre,

s'attirer
on risquait de
les
la colre
de Csar. Pothin et
autres
ministres
ils
du jeune
roi
n'hsitrent
ce fut
pas
accueillirent
Pompe, mais
1 .
Caesar,
De
Bello civili,
III,
103
Plutarque, Pomp.,
II,
LXXXII; Csar, LIV; Dion, XLII, 3; Appien,
84.
CLOPATUE.
67
il
pour
le faire gorger,
quand
mit
le
pied
sur la terre d'Egypte. Sa
tte,
embaume
Pom-
avec lart savant
du
pays, fut prsente
Csar lorsque celui-ci, qui poursuivait
pe, dbarqua Alexandrie. Csar dtourna

les
yeux de
ce
hideux trophe
et
reprocha
vivement leur crime Pothin etAkhillas^

Sans doute,
les
deux misrables ne
Ils
se trou-
blrent pas ces reproches.

avoir rendu
estimaient
un grand
service Csar en le
dlivrant de son plus puissant ennemi, et

ils
avaient assez la connaissance des
hommes
la
pour comprendre que, Pompe
mort,
magnanimit
tait facile
Csar.
Csar apprit bientt
les
dmls de Ptocelle-ci
lme
et
de Cloptre, la fuite de
sous la menace populaire, la bataille immi-
nente entre
les
deux armes concentres
prs de Pluse. La politique romaine avait

toujours t d'intervenir dans les querelles
intestines des tats, Cette politique d'inter-
1. Caesar,
De
Bello civili, III, 103, lOi, 106; Plutarqne,
Pomp., LXXXII-LXXXVH; Csar, LUI; Dion, XLII, 3-5,

7-8; Appien,
II,
84-86; Lucain, VIII, v. 736-741.
68
CLOPATRE.
vention tait d'autant plus l'ordre du leur
pour Csar, relativement l'Egypte, que

sous son premier consulat, Ptolme Aulte
avait t
roi,
dclar alli de
Rome
et
le
que
ce
dans son testament, conjurait
peuple
romain de
lonts ^
faire excuter ses dernires vo-
Un
autre motif, qu'il ne mentionne
pas dans ses Commentaires, engageait Csar
s'immiscer dans
les affaires
de l'Egypte.
roi,
il
Crancier peu de frais du feu
avait
rclamer de ses
hritiers
Il
le
payement
pas de
d'une forte somme.
ne
s'agissait
moins que de sept millions cinquante mille

sesterces, qui restaient
trois mille talents
dus sur
les trentes'tait
que Ptolme
en-
gag nagure payer Csar et

si,
Pompe
par l'appui des Romains,

2.
il
recouvrait
sa couronne
Pothin,
assez fait
cependant,
estimait
qu'il
avait
pour Csar en
Il le
lui offrant la tle
de Pompe.
1. Ceesar, 2.
pressait de se
rembarquer
De
Bello civili, III, 107; Dion, XLII, 9.
l'poque du premier consulat de Csar, en 59. PIu-
tarque, Csar,
LIV
Sutone, Csar, LIV.
CLOPATRE.
et d'aller
69
affaires bien lui
o l'appelaient des
importantes
autrement
pour
que
la
le
guerre de Ptolme et de Gloptre: dans
Pont d'o Pharnace chassait son lieutenant

Domitius,
plbe.
Rome o
Glius soulevait
il
la
Aux
rclamations de Csar,
le trsor tait
r-
pondait que
vide
ses offres
d'arbitrage entre les hritiers de Ptolme,

il
objeclait
qu'il
ne convenait dans
pas un
cette
tranger
relle,
de
s'immiscer
telle
que-
qu'une
intervention soulverait
il
rg3^pte.
lait
l'appui de ses paroles,
rappeles
que le peuple d'Alexandrie, regardant
faisceaux ports devant Csar

toires
comme
il
attenta-
la dignit
;
royale,
s'indignait
de
cet appareil
que chaque jour

d'meutes
;
avait des
commencements
nuit
sins
il
que
chaque
y avait des soldats romains assasque la population alexandrine tait

et
bien nombreuse
(trois
que l'arme de Csar
mille deux cents lgionnaires et huit
cents cavaliers) tait bien petite*.

1.
Caesar,
;
De
Bello
civiii, III,
106;
Plularque, Csar,
LIV
Dion, XLII, 34.
70
CLOPATRE.
Mais ces refus, ces conseils,
ces
quasi-
menaces ne pouvaient rien contre

de Csar.
Il
la volont
bout de prires,
il
commanda.
ordonna Pothin
d'inviter formellement
et Cloptre licen-
en son
nom
Ptolme
et
cier leurs
armes
devant
venir exposer leur

consul.
diffrend
son tribunal de
L'eunuque dut obir; mais, rus autant que

Csar tait tenace,
il
pensa faire servir

redoutait d'abord,
cette intervention, qu'il
au succs de
il
ses projets.
Dans
ce dessein,
transmit Cloptre l'ordre
de Csar
lui dire
il
de licencier ses troupes, mais sans

qu'elle
crivit
tait
attendue Alexandrie, et
Ptolme
de
se
rendre sur-le-
champ auprs de
de la sorte,
et
Csar, tout en conservant
ses soldats sous les
armes. Pothin comptait
se dlivrer de l'arme de
Cloptre, et attirer au jeune roi la faveur
de Csar, puisque seul des deux

d'Aulte cits par
dfrer
le consul,
hritiers
allait
Ptolme
cette
invitation.
Peu de
jours
aprs, Ptolme arriva en effet Alexandrie.

11 fit
Csar mille protestations d'amiti
et,
CLEOPATRE.
soutenu
71
dans
ses
assertions
par
il
Pothin,
Akhillas et les autres ministres,

le
exposa
diffrend qui existait entre lui et Glo-
ptre, en mettant tous les torts

celle-ci. Csar,
du
ct de
cependant, ne se laissait pas

aisment.
convaincre
si
Pothin avait cru

irriterait
que l'absence de Gloptre

contre
elle,
Csar
mais Csar ne pouvait admettre
que
la
jeune reine et dclin par mpris
son invitation de se rendre Alexandrie.

Il
pensait plutt que c'tait quelque machi-
nation de Pothin qui mettait obstacle sa
venue. Afin
de
s'en
assurer,
il
dpcha
qu'il
secrtement un
envoy Gloptre,
savait toujours prs de Pluse^
La
reine attendait
avec impatience des
nouvelles de Csar.
Au
reu de son pre-
mier message, imparfaitement transmis par

Pothin,
elle
s'tait
empresse de licencier
son arme,
Gloptre tait dj pleine de

le
conhance
dans
grand capitaine qu'on
1.
Csar,
De
Bello civili, 111, 107, 108; Plutarque,

34.
Cmar,
LIV; Dion, LXII,
72
CLEOPATRE.
le
appelait
mari de toutes
les
femmes ^
que Csar
et
l'invita-
Elle comprenait cependant qu'il lui fallait voir Csar ou plutt qu'il fallait
la vt.
Or
les
jours
passaient,
tion de se rendre Alexandrie n'arrivait
pas.
enfin.
Le second message de Csar parvint

Cloptre
apprit
que Csar
l'avait
dj mande
avait pris
prs de lui, mais que Pothin
ses
mesures pour qu'elle

la
n'en
st rien. Ses ennemis,
chose tait vi-
dente, ne voulaient point qu'elle et une
entrevue avec Csar. Maintenant que

ruse tait vente,
ils
kur
emploieraient la force.
ils
Sans doute,
ils
taient sur leur garde et
avaient donn leurs instructions. Si Cloptre

voulait
gagner Alexandrie par terre,
elle
tomberait dans les avant-postes de l'arme
gyptienne cantonne sous Pluse; par mer,

sa
trirme
royale
n'chapperait
pas aux
navires
l'entre
de
Ptolme en croisire devant

port.
du
Parvnt-elle
mme
dans
1.
Omnium mulierum
vir.
Parole de Curion rapporte
Sutone, Csar, LU.
CLOPATRE.
73
Alexandrie, elle risquerait d'y tre charpe
par la populace sur

Pothin. Jusque dans
un
le
mot d'ordre de
palais
du
roi,
Csar habitait
comme
femme
hte
de
Ptolme,
c'est--dire avec
une garde d'honneur gyppouvait tre arrte
tienne, la jeune
ou tue par
les factionnaires.
Cloptre, renonant entrer Alexandrie avec l'appareil d'une reine, s'avisa de

s'y introduire,
non point seulement sous un
dguisement, mais dans un ballot. Accompa-
gne d'un seul
homme
dvou,
le
Sicilien
Apollodore, elle s'embarqua prs de Pluse
sur
une
barque ponte
le
qui
port
pntra
au
milieu de la nuit dans

drie.
d'Alexan-
On
accosta
le
quai devant une des

Cloptre s'enved'toffe
petites portes
du
palais.
loppa dans un de
grossire, teints
ces grands sacs
de plusieurs couleurs, qui

les
servaient
et les
aux voyageurs serrer
matelas
avec
couvertures ^ Apollodore
puis,
l'y lia
une
courroie,
chargeant
le
sac
sur
1. SxpwfiaToSffjiov.
74
CLOPATRE.
paules,
il
ses
franchit la porte
du
palais,
alla droit l'appartement
de Csar et dposa
devant lui ce prcieux fardeau ^
Aphrodite
tait
sortie,
radieuse,
du
sein
de
la
mer; Cloptre
sac.
sortait plus
modes-
tement d'un
Mais Csar n'en fut pas
moins mu de
rition
2.
la surprise et ravi
de l'appa-
Cloptre, qui avait alors dix-neuf
ans, tait dans la fleur de son trange et s-
duisante
beaut.
Dion Cassius appelle
la
reine d'Egypte la plus
belle de toutes les
femmes
7ptxaX)aa-Ty3
Yuvawwv.
Mais Plu-
tarque, qui ne se contente pas d'une pithte pour la peindre, s'exprime ainsi
:
Sa
beaut
n'avait
rien
de
si
incomparable
;
qu'elle provoqut l'admiration
mais par
la
le
charme de
sa
physionomie,
grce de
toute sa personne, l'attrait de son intimit,
Cloptre laissait
un
aiguillon dans l'me.
Voil le vrai portrait. Cloptre n'avait pas
1. Plutarque, Csar, LIV. Cf., Dion, XII, 34,
et Lucain,
X, V. 59, sqq..
2.
Plutarque, Csar,
LV; Dion XLII,
34. Cf., Lucain, X,
V. 74, sqq..
CLEOPATRE.
la
beaut souveraine
elle avait la
suprme
sduction. Victor
Hugo
:
disait
d'une clbre
femme de
est pire.
thtre
si
Elle n'est pas jolie, elle
Ce mot
suggestif pourrait s'ap-
pliquer Cloptre.
Plutarque ajoute,
et
son tmoignage est confirm par Dion, que

Cloptre parlait avec une voix mlodieuse,
d'une douceur infinie*.

est bien
Ce renseignement
prcieux au point de vue psycholo-
gique. Certes, ce n'tait pas

attraits
un des moindres
que ce charme
de
la sirne
du
Nil,
si
de
la voix, et
don divin
rarement dparti,
pure
pntrante caresse, ravissement de
tous les instants.
Ce premier entretien entre Csar

ptre dura
et Clo-
vraisemblablement
fort
avant
dans
la nuit.
Ce qui
est certain,
c'est
que
fit
ds les
premires heures du jour, Csar
appeler Plolme et lui dit qu'il devait se

rconcilier
avec
sa
sur
et
l'associer
au
trne.
En une
nuit,
dit
Dion Cassius,
1.
Plutarque, Anton.,
XV
Dion, XLII, 34.
Voirinr
l'iconogi-aphie de Cloptre l'appendice IV.
76
CLOPATRE.
il
Csar tait devenu l'avocat de celle dont

se cro^'ait nagure le
sistait
juge^
Ptolme r-
aux ordre? peu dguiss du consul,

ayant t introduite,
le
lorsque Gloptre
jeune
roi,
fou de colre, jeta son

et sortit
diadme
palais
aux pieds de Csar

profrant
les
!
du
!
en
I
cris
Trahison
trahison
aux armes
La multitude s'ameute
le
(il
sa
voix et marche contre

se sentant pas en
palais. Csar
ne
force
avait
pu
runir
seulement quelques
naires)
loin,
manipules de lgionterrasses et,
monte sur une des

la foule;
il
de
harangue
russit la
calmer
par ses promesses de

dront
les
faire tout ce
que vouses
gyptiens.
En mme temps,
lgionnaires, qui arrivent
du camp, entoude marques de

gr, rintgrer
rent le jeune Ptolme, l'isolent de ses partisans et avec toutes sortes
respect le font,
le palais
bon
gr,
mal
il
va servir d'otage Csar ^.
1.
H yp
5txa(TTri
TrpoTepov
ri^toOto
eva'.,
xote Tscrr)
ffuveexE'..
Dion, XLII, 35. Cf. Plutarque, Csar, LV; Lu-
cain,
2.
X, v. 74, sqq.
Dion, XLII, 35. Cf. Caesar,
De
Bello civili,
III,
107-108.
CLOPATRE.
77
Le lendemain,
de Ptolme
le
peuple fut convoqu
sur la place publique. Csar, accompagn

et
de Gloptre,
s'y rendit
en
grand appareil avec son escorte de
licteurs.
Tous
les
Romains
la
taient sous les armes,
prts rprimer
sdition. Csar lut
premire tentative de
le
haute voix
et
testament
de Ptolme Aulte
ment, au
dclara solennelle-
nom du
peuple romain, qu'il ferait
respecter les dernires volonts
du feu
roi.
En consquence,
les
deux ans de
ses enfants
devaient rgner ensemble sur l'Egypte. Quant
aux deux autres enfants du

don,
lui Csar,
roi,
il
leur faisait
de
l'le
de Chypre et leur en
dfrait la souverainet.
Cette scne imposa
aux Alexandrins. Csar,

Il
pourtant, redoutait
un soulvement.
s'em-
pressa d'appeler Alexandrie des lgions nouvelles, qu'il
avait formes en Asie
Mineure
avec
les dbris
le
de
celles
de Pompe. Mais
bien avant
temps o
ces renforts pouvaient
arriver, l'arme
gyptienne de Pluse, sur

secrtement par Poville
des
ordres
envoys
thin, entrait
dans
la
pour chasser
les
78
CLOPATRE.
Romains. En
mme
temps, la jeune sur
de Cloptre, Arsino, s'vadait du palais

avec l'aide
de l'eunuque Ganymde,
et
au
dfaut de Ptolme, toujours prisonnier de

Csar, elle tait acclame
comme
peuple.
fille
des
Lagides par l'arme et
le
Comman-
de par Akhillas, cette arme comptait dixhuit mille fantassins et deux mille cavaliers,
et
la
population d'Alexandrie faisait cause

avec elle contre l'tranger.
commune
les
Csar n'avait que quatre mille
hommes
et
quipages de ses trirmes.
Il
se trouvait
dans
cette
un
extrme
priJ.
Occupant
les
avec
poigne
il
d'hommes
tait
palais
ct
du
la
Bruchium,
ville
assig
du
de
par
les
soldats d'Akhillas et la plbe sa

le
flotte,
en armes,
l'ancre
et
qui
se
trouvait
dans
grand Port, y
tait
comme
les
Il
prisonnire,
passes
puisque
et
l'ennemi
tenait
du Taureau
de l'Heptastade.
cette flotte
redoutait
mme que
immobile
ne tombt aux mains des Alexandrins, qui

s'en seraient servis
pour barrer
et
la route de
mer aux
convois
d'hommes
de vivres
CLOPATRE.
79
Csar conjura ce preiiier danger en faisant
mettre
le
feu ses vaisseaux. Cet
immense
incendie gagna les quais et dtruisit
nombre
de maisons
et d'difices, entre
autres l'Ar-
senal, la Bibliothque et l'Entrept des bls.
Les gyptiens exasprs se rurent
l'at-
taque, mais les lgionnaires, aussi bons terrassiers
que soldats intrpides, avaient trans-
form
le
Bruchium en un camp retranch

de palanques.
inexpugnable. Partout c'taient des leves de

terre, des barricades, des lignes
Le thtre
tait
devenu une citadelle. Les Ro-
mains subirent vingt assauts sans perdre un

pouce de terrain.
Csar parvint
mme
s'emparer de lle de Pharos, position qui

lui livrait l'entre
du grand Port ^
d'une
Les gyptiens s'imaginrent qu'ils seraient

victorieux
si,
au
lieu
femme comme
Ils
Arsino,
ils
avaient Ptolme leur tte.
firent dire Csar qu'ils
ne
lui faisaient la
guerre que parce qu'il retenait leur roi pri-
1. Caesar,
De
Bello civili, III, 107-112; Plutarque,
Csar,
LV
Dion, XLII, 35-40.
80
CLOPATRE.
sonnier, et que ds qu'il lui aurait rendu

la libert, ils cesseraient les hostilits. Csar
qui
connaissait
se
la
mobilit
d'esprit
Il
des
leur
Alexandrins,
laissa
persuader.
renvoya Ptolme. Quant son conseiller

accoutum, Pothin, Csar avait surpris des
lettres
de
lui Akhillas, et l'avait livr
aux
licteurs.
Ds que Ptolme eut rejoint l'arme

la
gyptienne,
reprit avec
guerre,
loin
de
s'arrter,
une nouvelle vigueur. Mais vers

la 37 lgion.
ce
temps- l, arriva par mer, Csar, un
premier renfort,
sans
On
combattit
avantage marqu, jusqu'au commen-
cement
du printemps de l'anne
47.
On
em-
apprit alors que Pluse venait d'tre
porte d'assaut par une arme qui s'avanait
pour dgager Csar.

liaire
C'tait
le
un corps auxi-
que Mithridate
Pergamen amenait
de Syrie. Les gyptiens menacs d'tre pris

entre deux ennemis,
s'ils
attendaient Mithri-
date
dans
Alexandrie,
marchrent
bataille,
sa
rencontre.
Une premire
qui resta
indcise, eut lieu prs
de Memphis. Mais,
quelques jours plus tard. Csar qui avait
CLOPATRfi.
lui
81
aussi
quitt
le
Alexandrie,
opra
sa
jonction avec
corps de Mithridate.
Une
le roi
seconde bataille s'engagea.

furent enfoncs et taills
Les
gyptiens
en pices,
le Nil.
Ptolme se noya dans

victoire,
Aprs
tte
cette
Csar
rentra,
la
de ses
troupes, dans Alexandrie soumise.
La plbe
turbulente de la grande
ville,
connaissant
dsormais
le
le
poids de l'pe romaine, reut
consul avec des acclamations K Ainsi se termina la guerre d'Alexandrie
qui
devrait plutt
tre
appele
la
guerre
de Clopdtre, puisque cette guerre, inutile

la
renomme de
et
Csar, nuisible ses int-
rts, indiflrente
sa patrie, et o
et
il
faillit
laisser
sa
vie
sa
gloire,
il
l'avait
^.
soutenue pour l'amour de Cloptre
1. Hirtius,
de Bello Alexand.; Plutarque,
Csar, LV;
Dion.XLU, 41-i3.
2.
...
T)
KXeoitaTpa,
44,
r,(TUp "evexot
xal
Tte7toX|j.ixt, ...
DioQ Gassius, XLII,
5.
Dix-huit ans avant ces vnements, Csar

tant dile, avait tent de faire
voter par
un
plbiscite l'excution
II
du testament d'Asoumise.
lexandre
qui lguait l'Egypte au peuple

tait
romain
Csar
'.
Maintenant l'Egypte
n'avait
qu'une parole prononcer
pour que
cette vaste et riche contre devnt
province romaine. Mais en l'an 65, Cloptre

tait
peine ne
en l'an 65, Csar n'avait
1.
Sutone, Csar, XI,
CLOPATRE.
83
pas senti la morsure du serpent du Nil,
comme l'appelle
l'dile.
Shakespeare. Le consul n'eut
garde de se souvenir des propositions de
Le premier
acte de
Csar, en ren-
trant Alexandrie, fut de reconnatre solen-
nellement Cloptre
Toutefois, afin de
comme
reine d'Egypte.
les
mnager
sentiments
des gyptiens,
serait
il
dcida que Cloptre pou-
son second frre, PtolmeNoteros, et

souverainet avec
cette
lui.
partagerait la
Mais
et
comme
soires.
le
remarque Dion,
union
ce partage
du trne
taient galement illu-
Le jeune prince,
qui n'avait que
quinze ans, ne pouvait tre encore ni roi ni
mme
poux de
la
reine.
En apparence,
son frre et son
elle
Cloptre tait la
associe
femme de
;
au trne
en
ralit,
rgnait
seule et restait la matresse de Csar
^
guerre
Durant
les
huit
mois
de
la
d'Alexandrie, Csar, enferm dans
le palais,
1.
Plutarque,
Histor.
Csar, LV; Dion, XLII, 44;

graec.
III,
Porphyre,
Fragm.
p. 724.
monnaies de Cloptre, frappes en 46,

profil ni le
y a mme de o ne figurent ni l
Il
nom
de Ptolme XIII.
84
CLOPATRE.
n'avait gure quitt Cloptre

battre. Cette longue lune
que pour coia

lui avait
de miel
la
sembl courte;
autant et
plus
il
aimait
belle
reine
les
sans
et
il
doute que dans
premiers jours,
la quitter.
l'appellent
oi
ne pouvait se rsoudre
En vain les plus graves intrts Rome o le dsordre rgne,

et o,
le
sang coule
depuis
le
13 dcem-
bre de l'anne prcdente, on n'a pas reu
de
lettres
de
lui*.
En
vain, en Asie, Phar-
nace, vainqueur des rois allis de
Rome
et
des lgions de Domitius, s'empare
du Pont,
vain, en
de la Gappadoce, de l'Armnie.
Afrique, Caton et
les
En
derniers Pompiens
:
concentrent Utique une norme arme
quatorze lgions, dix mille cavaliers numides, cent vingt lphants de guerre.
En vain,
et la
en Espagne,
les
esprits
s'chauffent
1.
Cicron,
Ad
Atticum, XI, 17.

et
Dans
la
cette lettre, da-
te
de Brindes, 14 juin 706,
dans
suivante (Brindes,
sjour de Csar
20 juin 706),
Alexandrie, a
Cicron parle
du long
On
croit, dit-il, qu'il
y a bien de l'embarras
valde esse impedimenfum. Cet
impedimenlum, dont Csar
ne se plaignait pas,
c'tait Cloptre.
CLOPATRE.
rvolte
85
couve Devoir,
intrts, ambitions,
dangers. Csar oublie tout dans les bras de

Gloptre.
Il
se dispose quitter Alexandrie,

la belle
mais
reine
c'est
pour entreprendre avec
un voyage d'agrment sur

les
le Nil.
D'aprs
ordres de Gloptre, on a
arm
un de
plat,
ces
grands navires de plaisance fond

les
en usage chez
Lagides pour naviguer
sur
le
fleuve et appels Ihalamgues. C'est

palais
flottant,
un
vritable
long
d'une
demi-stade, haut de quarante
coudes,
partir de la ligne de flottaison. Les tages

s'y
superposent,
entours
do portiques
et
de galeries
j-our,
couronnes de belv-
dres qu'abritent
les
vlums de pourpre.
A
et
l'intrieur,
il
y a de nombreuses cham-
bres amnages avec toutes les commodits

toutes les luxueuses
coquetteries de la
civilisation
grco
gyptienne,
de
vastes
saKes autour desquelles rgnent des colonnades,
un baccheion
priptre treize
lits,
Cicron,
Ad
Atticum, XI, 10 et passim.
Cf. Hirlius et
Appien.
86
CLOPATRE.
le
dont
plafond cintr
comme
rocaille
celui d'une
grotte est
lapis,
une tincelante
de jaspe, de
de cornalines, d'albtre, d'amthystes,
d'aigues-marines et de topazes. Le navire

est
de cdre
et
de cyprs,
les voiles sont
de
byssus, les cordages sont teints en pourpre.
Partout, sculpts par d'habiles artistes, s'ou-
vrent
les calices
des lotos, se
droulent
les
volutes des acanthes et courent les guirlandes
de
feuilles
de fves et de fleurs de dattier;

les
partout brillent
revtements de marbre,
de thuya,
les
d'ivoire, d'onyx, les
chapiteaux
et
architraves de cuivre dor au feu. Des
mimes, des acrobates, des musiciens, des

troupeaux de danseuses
flte sont
et
de joueuses de
bord pour apporter dans l'aus-
tre solitude de la
Thbade
les divertisse-
ments
et les luxures d'Alexandrie*.
Csar et Cloptre rvent avec dlices

ce voyage
d'enchantements.
Ils
vont protravers
mener
leur
jeune
amour
le
les
vieilles cits
de l'Egypte,
long de ce
Nil
1.
Sutone, Csar,
LU; Athno.V.
9. Cf.
Dion, XLII,45.
LOPATRE.
d'or
y>
87
qu'ils
remonteront jusqu'aux contres
mystrieuses de l'tliiopie. Mais la veille
du
dpart, les lgionnaires s'indignent,

se mutinent. Leurs
officiers
murpar-
murent,
lent
haut au
Il
consul.
Csar
instant
il
recouvre la
raison.
pense un
emmener
danger
est
Cloptre
Rome; mais
doit ajourner ce
le
projet. C'est
le
en Armnie o
plus pressant; c'est en Armnie qu'il ira
d'abord. Csar laisse deux lgions Cloptre, garde fidle et redoutable qui assu-
rera la
tranquillit
dans Alexandrie,
et
il
s'embarque pour Antioche^
Pendant
les
campagnes
Afrique
resta
de
Csar
en
Armnie
juin
4G),
et
en
(de juillet
47
Cloptre
Alexandrie.
Quelques mois
aprs le
dpart du dictafils.
teur, elle accoucha d'un

laisse enceinte.) Elle
(Csar l'avait
ce
fils
nomma
Ptolrela-
me-Csarion,
tions
proclamant ainsi
avec Csar,
ses
intimes
qui
d'ailleurs
1.
Plutarque, Csar, LV; Sutone, Csar,
LU
Dion, XLII,
45-48.
88
CLEOPATRE.
n'taient pas
un
secret
pour
les
Alexan-
drins ^
Quand
Csar, l'arme
fut
il
de Gaton crase
sous Thapsus,
au moment de rentrer
dans Rome,
venir
crivit
Cloptre de l'y
elle
rejoindre.
Vraisemblablement
l't
arriva vers le milieu de
de l'anne 46,
l'poque de la clbralion des quatre triom-
phes de Csar. Dans
le
second, le triomphe
d'Egypte, Cloptre put voir figurer, en tte
du cortge des
au dbut de
la
captifs, sa
sur
Arsino- qui,
s'tait
guerre d'Alexandrie,
jointe ses ennemis.
La
reine avait
amen
avec elle son

le
fils
Csarion, son pseudo-mari,

et
jeune Ptolme,
et
une
suite
nombreuse
de courtisans
d'officiers.
Csar
donna
comme
sa
rsidence Cloptre et sa cour

villa
magnifique
de
la
rive droite
du
Tibre \
1.
Plutarque,
et
Csar, LV;
Sutone,
Csar,
LU; Dion
villa
XLIX, 41
2.
passim.
Sutone, Csar,
LU
Dion, XLIII, 27.

villa Panfili.
La
de
Csar, entoure de
I
vastes jardins, s'levait peu prs sur

C'est cette villa et
emplacement actuel del
CLOPATRE.
Officiellement,
si
89
l'on
peut employer ce
mot
trs
trs
nouveau pour exprimer une chose
ancienne, Cloptre fut bien reue

Elle
la
tait
Rome.
alli
reine
d'un grand pays,

elle
de
Rpublique, et
tait
l'hte
les
le
de Csar, alors tout-puissant. Mais sous
hommages rendus
mpris
socit
et la
Cloptre peraient
haine.
Ce n'tait pas que
la
romaine
Depuis
s'offenst
de sa liaison avec
la
Csar.
un
demi-sicle,
Rome
et
rpublicaine,
aux murs chastes
aux
principes svres, avait pris une autre figure.
Morale publique, morale prive, tout

transform.
s'tait
Les lecteurs vendaient leurs

de leur magis-
votes, et les lus se servaient
trature pour rentrer dans les frais de leur

lection
et
pour
;
subvenir
ils
aux dpenses
d'une rlection
trafiquaient des allian-
ces, prvariquaient, pillaient,
ranonnaient,
s'entendant avec les

surer
les
publicains pour pres-
provinces.
A Rome,
dans
les
que Csar devait plus tard lguer au peuple romain. Quant au dictateur, il habitait un des btiments
ses jardins
publics de la Voie Sacre.
90
CLOPATRE.
derniers temps
tique est l'cole
de
la
Pipublique, la polile thtre, o,
du crime;
contrairement l'usage
grec,
les
femmes
aux jeux
peuvent
assister
aux comdies
et
et
obscnes des
l'cole
c'est
mimes
des funambules, est

la
de
la
dbauche. Le pote
Catulle.
mode,
le
licencieux
Le matre des
l'lve, le
lgances,
en
mme
temps que
c'est
client et l'ami
de Cicron,
Caslius,
am-
bitieux sans scrupule et libertin sans frein.

L'assassinat devient
un moyen de gouverner,
l'empoisonnement un moyen d'hriter. Depuis les proscriptions de Sylla, la vie semble prcaire;
il
faut se hter
d'en jouir.
Vivons
et
aimons, dit Catulle. Les soleils

et
peuvent mourir
renatre,
mais nous,
est
quand notre courte lumire

teinte,
il
une
fois
nous
faut
dormir
n'est
la
une
nuit
sans
rveil.
Le temps
^]us_iiâ
et filait intri-
matrone romaine gardait

de
maison
la laine. Elle court les aventures,
gue, se donne ou
se
vend.
La
galanterie
grecque
et
la volupt orientale
ont gagn
Rome o
elles se sont
transformes en sen-
CLOPATRE.
sualisme grossier.
91
La
multiplicit
des di;
vorces p dtruit la saintet de la famille
l'amour du luxe,
l'ambition,
les
passions
veilles et surexcites ont ruin
l'honneur
du
foyer. Ce sont les premires d'entre les
patriciennes qui sont les plus ardentes dans

cette
course l'adultre. Ce sont Valria,
sur d'Hortensius, Sempronia, femme de
femme de Lucullus, et l'autre Clodia, femme de Quintus Mtellus Celer. C'est encore Junie, la femme de Lpide; c'est Posthumia, la femme de Sulpicius c'est Lollia, la femme de Gabinius; c'est Tertulla, la femme de Crassus c'est Mucia, la femme du grand Pompe c'est
Junius Brutus, Clodia,
; ; ;
Servilia, la
mre de Brutus.
ville
Dans
cette
de l'adultre et de la
prostitution,
on ne pouvait donc s'offusquer
que Csar trompt sa femme avec une matresse
ou
mme avec plusieurs. Mais au milieu

et tout
de ses dbauches
en perdant nombre
de ses antiques vertus,

l'orgueil
Rome
les
avait gard
du nom romain. Ces vainqueurs

autres
du monde regardaient
peuples
92
CLOPATUE.
comme de race servile et d'humanit infrieure. On ne s'tait pas inquit des passagres
amours de Csar avec Euno, reine

et l'on
de Mauritanie,
n'aurait pas
trouv
plus mauvais que Gloptre lui et servi
occuper ses
loisirs
pendant
la
guerre d'A-
lexandrie. Mais en faisant venir cette
femme
dans
la ville
aux sept
collines,
en la reconsa matresse,
le
naissant publiquement
comme
yeux
en imposant tous
les
spectacle
inou d'un citoyen romain, cinq fois consul

et trois fois dictateur,
tienne,
il
semblait, selon les ides
amant d'une gypdu temps,
que Csar outraget Rome*. Qu'on s'ima*

gine, a dit justement Merivale, l'effet qu'et
produit, au xv^ sicle, le mariage d'un pair
d'Angleterre ou d'un grand d'Espagne avec
une
juive, et l'on aura Tide de l'impression
faite sur les
Romains par
la liaison
de Csar
et
de Cloptre^.
Csar avait reu
le
pouvoir souverain et
l'apothose.
1.
Il
tait dictateur
pour dix ans
Dion, XLIII, 27.
2. Merivale,
The Romans under
the
Empire,
II,
p.
345.
CLOPATRE.
et,
93
dans la
:
Ville, sa statue
portait cette in-
scription
Csari semideo, Csar demise

les
dieu.
Il
pouvait
croire
assez
puissant
pour mpriser
reste,
prjugs
romains.
Au
dans
les
deux dernires annes de sa

si
vie, Csar, jusque-l
prudent,
la
si
attentif
si
mnager
les
sentiments de
plbe,
habile les faire servir ses desseins, affectait
dans sa vie publique de mpriser

Il
et
de braver l'opinion.
en
tait
de
mme
Tibre,
dans sa vie prive. Loin d'loigner Cloptre,

il
multipliait ses visites la villa
du
parlait
qu'elle
sans
cesse
de
la
reine,
souffrait
fils
donnt publiquement son
le
nom
de
de Csarion ^
plus encore.
la
Il
Il fit
rigea dans le temple

d'or
Vnus
l'outrage
statue
de
Cloptre.
s'ajoutait
n'tait
au Peuple romain,
l'outrage
aux Dieux de Rome. Ce
pas assez que Csar, pour l'amour de Cloptre, n'et
pas
fait
l'Egypte province ro-
maine, ce n'tait pas assez qu'il et install
1. Sutone, Csar,
LU;
Dion, XLIII,
94
cette
CLOPATRE.
trangre
Rome, dans
sa villa des
bords du Tibre
et qu'il lui
prodigut ind-
cemment les marques d'honneur et les tmoignages d'amour. Maintenant, il consacrait dans
le
temple d'une divinit nationale la statue

cette prostitue d'Alexandrie, reine bar-
de
bare du pays des magiciens, des thaumaturges, des eunuques, et des serviles riverains
du
o
Nil, adorateurs d'oiseaux empaills et
de
dieux
ttes
d'animaux.
la
On
se
demandait
Le
s'arrterait
dmence
le
de Csar.
bruit
courait
que
dictateur
le
s'occupait
de faire prsenter, par

Cinna, une
loi
tribun
Helvius
qui
lui
permt
d'pouser
autant de femmes qu'il voudrait afin d'en

avoir
des
enfants.
On
disait
qu'il
le
allait
fils
reconnatre
Cloptre.
pour
son
hritier
de
On
disait encore qu'aprs avoir
puis
l'Italie
par
les leves
d'hommes
et les
contributions, Csar laisserait le gouverne-
ment de Rome
rait le sige
1.
ses cratures et transfre-
de l'empire Alexandrie*. Ces

Cf.
Sutone, Csar, Lii, LX.X1X; Dion, XLIII, 27.
Ap-
pien, II 106-108.
CLEO PATRE.
95
et,
rumeurs animaient contre Csar,

croire
le
en
Dion, elles contriburent
mettre
poignard aux mains de ses assassins.
S'il
en fut
ainsi, Cloptre aurait t aussi
fatale Csar qu'elle devait l'tre plus tard
Antoine.
Malgr cette
hostilit, Cloptre
ne vivait
pas abandonne dans la villa Transtibrine.
Pour
plaire
au divin
Jules,
pour l'appro-
cher en une plus complte intimit, lescsariens matrisaient leur antipathie et fr-
quentaient chez la belie reine.
cette
cour
d'Egypte, transporte sur les bords
du Tibre,
venaient Marc-Antoine, Dolabella, Lpide,

alors gnral de la cavalerie, Oppius Curion,
Cornlius
le
Balbus,
Helvius
Cinna, Matins,
prteur Yendidius, Trbonius.

Csar,
ses
il
ct des
partisans de
avait
aussi
quel-
ques-uns
Atticus,
de
ennemis cachs,
comme
grand marchand d'argent qui avait
des intrts en Egypte, et quelques-uns de

ses
ennemis
rallis,
comme Cicron. Tout
en
faisant sa paix avec Csar, celui-ci n'oubliait
pas sa passion favorite
l'amour des livres
96
et des curiosits.
CLOPATRE,
L'insatiable collectionneur
pensa
enrichir,
sans
bourse dlier^ sa
Il
bibliothque
de Tusculum.
lui
demanda
manusgyp-
Cloptre
de
faire venir d'Alexandrie,
o abondaient
crits
ces trsors, quelques
grecs
et
quelques
antiquits
tiennes.
et l'un
La
reine le lui promit

officiers,
volontiers,
de ses
Ammonius, qui
jadis
ambassadeur de PtolmeAulte Rome, y avait connu Gicron, se chargea de la commission.
Mais
soit oubli, soit ngligence, l'envoi
promis n'arriva pas. Gicron en garda une

rancune
si
profonde Gloptre qu'il crivit

:
plus tard Atticus

reginam)
sion
,
Je hais la reine (odi

cette aver-
donnant pour raison de
l'inexcution de la promesse
royale.
L'ancien consul avait eu aussi subir une

grossiret de Sarapion,
un des
officiers
de
Cloptre. Get
homme
tait entr chez lui, et
comme
il
Gicron demandait ce qu'il dsirait,
avait
rpondu brusquement
Je
cherche Atticus,
et tait parti aussitt*.
1. Gicron,
Ad AUicum,
XIV,
8,
20;
XV, 15
CLOPATRE.
97
Combien de
la
fois
les
mauvais procds de
les
haute domesticit indisposent contre

!
grands
Le meurtre de Csar, qui frappa Cloptre
comme un coup
ans on pouvait mort, rien
et elle
de foudre, et t
si
la^
chute
de toutes ses esprances,
vingt-cinq
perdre l'esprance.
Csar
ne la retenait plus
Rome,
ne se sentait pas en sret dans au milieu des scnes sanfit
cette ville hostile,
glantes des Jours parricides. Elle

paratifs de dpart. Mais Antoine
ses pr-
ayant eu
un
instant
la
vellit d'opposer Octave,
comme
du mois
hritier
de Csar,
le petit
Csarion,
Cloptre
demeura Rome jusqu'au milieu
d'avril ^
Quand
o
la reine vit ce projet

elle
dfinitivement abandonn,
s'empressa
trouv le
de quitter cette
ville
elle avait
mpris
cur.
et
dont
elle partait
avec la rage au
1.
Cf.
Cicron,
Ad
Atticum,
XIV,
8,
90;
Sutone,
Cassar,
LU.
Cloptre rentra Alexandrie sans opposition.
Mais
la
guerre
civile
imminente
entre les csariens et les rpublicains rendait sa situation difficile et sa royaut prcaire.
Allie
du peuple romain,
elle
ne
pouvait rester neutre dans cette lutte, sous

peine de voir
les
vainqueurs, quels qu'ils
fussent, la punir
de son abandon par
l'empire.
l'an-
nexion de l'Egypte
penchait pour
les
La
reine
triumvirs. C'tait des par-
tisans de Csar qu'elle avait reu
Rome
le
CLopATRE.
99
moins mauvais
tique,
il
accueil, et Antoine, par poli-
est vrai, plutt
que par amiti, avait

fils.
parl
ct,
en
si
faveur de
les
son
D'un
autre
triumvirs
avaient
l'Occident,
les
leurs
adversaires
taient
Ils
peu prs
matres de l'Orient.
menaaient immdes
hosti-
diatement l'Egypte.
lits,
Au dbut
occupait la
Cnssius,
lgions,
qui
Syrie avec
huit
manda
renforts.
Gloptre de lui
envoyer
des
Presque en
mme
la
temps, un des lieutenants d'Antoine, Dolabella,
assig
dans
Laodice,
adressa
mme demande
Cassius
tait
la reine d'Egypte.
victorieux;
tait quasi
Dolabella
fort
compromis. La prudence comparti
mandait de prendre
Gloptre,
alliance
pour
le
premier.
nanmoins,
avec
les
resta fidle
son
tacite
csariens.
laisses
Quatre
lgions romaines,
et
deux
des
par Csar
soldats
deux formes
anciens
de
Gabinius, cantonnaient
Alexandrie.
La
reine donna l'ordre qu'elles partissent pour

Laodice. Mais l'envoy de Dolabella, Allinus, qui avait pris
le
commandement de
100
CLOPATRE.
ces troupes,
tomba en SjTie au milieu de

Soit pusillanimit, soit
l'arme de Cassius.
trahison
prmdite,
Allinus
runit
ses
lgions celles de l'ennemi contre lequel

il
les
amenait. Seule une escadre gyptienne,

avait
que Cloptre
dice, arriva
aussi
envoye Lao-
au lieutenant d'Antoine*.
le
Peu de temps aprs

en 43,
tement.
fait
dpart des lgions,
le
jeune
roi
Ptolme mourut subi-
On
a accus Cloptre de l'avoir

est
empoisonner 2. Ce crime, qui
loin
Il
d'tre certain, n'a rien d'invraisemblable.

est possible
qu'au
moment
o, par l'absence
des soldats romains, Cloptre se trouvait
sans troupe sre, elle redoutt quelque conspiration de palais ou quelque meute qui
la chasst
du trne pour y placer son

auparavant,
le
frre.
s'tait
Six ans
mme
fait
produit au profit de son autre frre,

ptre avait bien
failli
et Clo-
en tre victime. Ds
1. Cf.
Appien, De Bello
civili,
IV, 61, 74; Dion,
XLVU,
26-31.
2.
Porphyre, Fragm. Historic. Grcec,
III, p.
724.
CLOPATRE.
la
101
mort de Ptolme
XIII, la reine associa
au trne son jeune
fils
Ptolme-Csarion,
alors g de quatre ans

Il
avait
en station Gypre
fit
une
es-
cadre gyptienne. Cassius
passer direc-
tement l'ordre au navarque Sarapion, qui

la
commandait, de
rallier la
flotte
rpubli-
caine. Celui-ci obit sans
mme
en rfrer
des
sa
souveraine.
Non
content
quatre
lgions et de l'escadre qu'il avait reues de
Cloptre, bien malgr elle,

sius
lui
il
est vrai, Cas-
manda de
en
et
lui
envoyer de nouvaisseaux,
veaux secours
en vivres
gnait
hommes, en
en argent. La reine, qui craiet
une invasion
qui se trouvait presla repousser,
que sans arme pour
ses
chercha
temporiser. Elle
regrets
fit
exprimer Cassius
lui prter
de ne pouvoir
aide
dans
la
l'instant, l'Egypte
et la peste.
tant
disette
ruine par
famine
effet,
La
rgnait,
en
Nil.
cause d'une crue insuffisante

n'tait
du
Mais l'Egypte
pas ruine pour
1. Stle de Turin.
6.
402
cela,
CLOPATRE.
et
pendant que Cloptre se drobait

Gassius, elle faisait
aux demandes de
une nouvelle
virs.
armer
triumla
flotte
pour seconder
les
Cassius ne se laissa pas abuser par

Il
diplomatie de renvo3^ de Cloptre.

lut d'envahir l'Egypte. Dj
il
rsoses
avait
mis
troupes en marche, lorsque Brutus, l'ap-
proche de l'arme
d'Antoine, l'appela en
flotte
Macdoine. Cloptre envoya alors sa
aux
csariens,
mais dans
la
route, cette
flotte fut
disperse et presque entirement
dtruite
par
la
lempte^
Au
cours
de
cette guerre, la
mauvaise fortune poursui-
vait
Cloptre.
Avec
l'entire
volont de
seconder
les triumvirs, elle
n'avait
pu leur
avait,
tre presque d'aucune
aide, et
elle
au
contraire, fourni des renforts
aux rpu-
blicains, qui, sachant bien
que ces renforts

son
gr,
leur taient venus contre

laient tirer
vou-
vengeance de sa conduite.
La
de
bataille de Philippes dlivra Cloptre
ses inquitudes
du
ct des rpublicains;
1.
Appien, IV, 59, 61, 63.
CLOPATRE.
i03
mais
ne
la
elle avait
craindre que les triumvirs
punissent de son apparent abandon

victoire sur Brutus,
Aprs sa
Antoine par-
courut la Grce et l'Asie Mineure pour y

lever des
tributs. Partout
il
fut
reu
en
matre. Cits et rois rivalisaient d'adulations,
accumulaient
les
honneurs, prodiguaient
les
prsents pour se faire pardonner les secours,
que, de gr ou de force,
ils
avaient donn
au
parti
vaincu.
Athnes, Mgares,
phse, Magnsie, Tarse se succdaient

les
ambassades
et les visites
royales.
Pour
conserver leur royaume une quasi-auto-
nomie,
tous
les
petits
souverains
d'Asie
s'empressaient d'obtenir du puissant triumvir
une investiture nouvelle ^ Seule Glode
ptre, soit orgueil de reine, soit calcul
femme,
restait
en Egypte
Il
et
n'envoyait pas
qu'elle
affectt
d'ambassade.
d'ignorer
fait
semblait
victoire
que
la
le
de Philippes et
d'Antoine
silence
matre de l'Orient.
irrita
Le
de Cloptre tonna et
XXIII-XXIV ; Dion, XLVIII,
'2.
104
CLOPATRE.
Antoine. L'orgueil froiss ne parlait peuttre pas seul

qu'il
il
dans l'me du triumvir. Lorsla cavalerie
commandait
de Gabinius,
avait
il
vu Gloptre alors ge de quinze

l'avait
ans;
revue
Rome
l'anne de la
mort de
Csar. Sans croire, avec Appien*,
qu'Antoine ft dj pris de la reine d'Egypte, on peut penser que sa beaut et son
charme avaient
sion sur lui.
Nil, et
Il
fait
une profonde impres-
se souvenait de la Sirne
du
et
parmi
les visites
de tant de
sienne qu'il
rois
de dynastes,
dait
c'tait
Il
la
atten-
surtout.
la
l'attendait
en
il
vain. Mais
suffisait
dans
situation
d'Antoine,
Il
de
parler pour tre obi.
manda
Gloptre
de venir Tarse pour
s'y justifier son tri-
bunal de sa conduite ambigu pendant la

guerre
civile.
Antoine savourait d'avance ce

:
plaisir dlicieusement cruel
la belle Glo-
ptre, l'altire reine d'Egypte, la
femme aux
pieds de laquelle
se prsentant
il
avait
lui
vu
le divin Jules,
devant
en suppliante.
De
Bello civili, Y, 8.
CLOPATRE.
105
Quintus Dellius, un des familiers d'Antoine, fut charg
de porter
le
message Gloet
ptre.
Ce Dellius, intrigant sans scrupule
dbauch aimable, avait tour tour trahi

tous
les
hommes
et tous les partis.

:
On
l'ap-
pelait le coureur des guerres civiles
Desultor
bellorum
civilium.
Il
devait
mourir ami
et
d'Horace
qui
lui
ddia
une ode,
ami
il
d'Auguste qui
allait
l'enrichit.
En
attendant,
se
servir
de Cloptre
pour entrer
plus avant dans
la faveur d'Antoine. lui
la
premire audience que

reine,
il
donna
la belle
comprit
celle
la
passion de Csar et
pressentit
d'Antoine.
Assur
que
Cloptre n'avait qu' apparatre pour captiver le triumvir,

il
vit tout
de suite
le parti
tirer
de
la protection
de l'gyptienne dans
un avenir
il
trs proche.
D'envoy d'Antoine,
se
fit
soudain courtisan de Cloptre, et

Il
d'ambassadeur, entremetteur.
exhorta la
reine aller bien vite en Cilicie, l'assurant
que malgr son aspect

teur, le
et ses faons
de gladiaet
rude soldat de Pharsale

si
de Phi-
lippes n'tait pas
farouche qu'il en avait
ire
l'air.
CLOI'ATIiE.
Jamais,
dil-il,
An'oine ne fera pleurer

et loin
d'aussi
beaux yeux,
il
de
te
causer
la
moindre peine,
i
comblera
tous tes dsirs.
Dell us persuada facilement Cloptre. Elle
voyait
luire
dans
ses
paroles
l'aurore
d'une fortune nouvelle, gale

avait
celle qu'elle
rve
comme
russi
matresse
de
Csar.
D'aprs une tradition peu certaine, Dellius

aurait
mme
Quoi
plus qu'
il
se
faire
couter de Cloptre
d'elle*.
qu'il
,
se serait fait
aimer
en
soit, la reine, docile
ses
conseils
rsolut
de
partir
pour
Tarse. Mais afin de donner plus de prix

cette
elle
dmarche
se
et
de la rendre plus dcisive,

la prcipiter.
garda de
Sous divers
prtextes, elle diffra assez
longtemps son
le.*"
dpart, malgr les prires de Dellius et
messages de plus en plus pressants envoys
par Antoine
^.
Un
lieu
1.
jour que
le
triumvir, assis
sur
son
tribunal, donnait audience publique au mi-
de l'agora de Tarse, une grande

Voir l'appendice V.
ru-
XXVI, XXVII.
Cf.
Dion, XLVIII,2'4.
CLOPATRE.
meiir clata au bord
s'inform'3. Flatteurs
107
du Cydnus. Antoine
comme
des Grecs, les
Ciliciens dis nt
que
c'est
Aphrodite elle-mme
l'Asie,
qui,
pour
le
bonheur de
vient faire
visite
le
Antoine aimait prendre qui presnom de Bacchus. La

Bacchus,
foule,
se
sait
sur
la
place
publique,
le
l'abandonne
rivage.
en masse pour courir sur
An-
toine se trouve seul, avec ses licteurs, au milieu
de l'agora
;
dserte.
Sa grandeur
;
l'y
retient
il
s'agite sur sa chaise curule
enfin
se
la curiosit l'emporte.
Peu accoutum
matriser,
il
dvale son tour vers la grve.

C'est
Le spectacle vaut qu'on y vienne.

vision divine qui reporte
une
chacun l'aube
des temps mythologiques. Gloptre entre

Tarse, remontant le
Cydnus sur un vaisseau

les voiles
entirement dor o flottent
de
pourpre. Les avirons d'argent s'abaissent et

s'lvent en cadence,
au son des lyres grec-
ques
et
des sambuques d'Egypte.
La
reine,
la desse, Gloptre,
tissu d'or,
couche sous un vlum

le
qui abrite
pont, apparat telle
que
les
pemtres ont coutume de reprsenter
108
CLOPATRE.
Aphrodite
XX0(J[J(,-<^v7)
ypacpixio wsirep 'ApoSfrYj.
Autour
d'ellti,
des enfants
nus
filles
comme
des
v-
Amours, de
belles jeunes
demi
tues, pareilles
aux Grces
et
aux Nymphes
de grands
l'avant
de
et
la
mer, tiennent des guirlandes de roses

et agitent
d'ibis.
de fleurs de lotos de plumes
ventails
du
navire, d'autres Nrides forment des grou-
pes dignes du pinceau d'Apelle. Des
Amours
cordages
et le
suspendus
aux vergues
et
ciel.
aux
semblent descendre du
L'encens
nard indien, brls par

ronnent
et
le
les esclaves, envi-
vaisseau
d'une vapeur lgre

les
odorante qui rpand son parfum sur

rives
deux
du fleuve ^
Antoine dpcha incontinent un de ses

familiers Cloptre pour la prier de sou-
per
le
soir
mme
avec
lui.
Cloptre,
titre
se
prvalant sans doute de son

plutt que de celui
de desse
reine
de
reine
une
d'Egypte comptait peu vis--vis d'un triumvir
rpondit
que
c'tait elle
qui conviait
1. Plutarque, Anton., XXVII. Cf. Dion, XLYIf, 4.
CLOPATRE.
109
Antoine souper.
Le Romain n'eut garde

11
de dcliner l'invitation.
se rendit l'heure
convenue dans
fait
le palais
que Cloptre avait
prparer en secret, depuis quelques jours,
et qui tait
d'une magnificence extrme. La
salle
du
festin,
somptueusement orne,
res-
plendissait l'clat des lustres, des torchres

et
de
la
multitude innombrable des appliques,

lo-
disposes symtriquement en cercles et en
sanges. Le repas, digne
du
dcor, abondait
cr'^tres
en vins nectarens, servis dans des
d'or massif, et en mets rares et compliqus,
accommods par un matre. Antoine, grand

gourmand, qui,
trois
mois auparavant, avait

plat
donn pour un bon

cuisinier, aurait
une maison son

ville entire
donn une
au
cuisinier
de
Cloptre.
le
Quant
la
belle
gyptienne,
triumvir tait dj prt lui
donner
le
monde. Le
lendemain, Antoine
Il
rendit son souper
la reine.
se flattait
de surpasser, force d'argent,

cence de sa rception. Mais, tout
il
la
le
magnifi-
premier,
reconnut son impuissance lutter

et,
comme
1
amphitryon,
en
homme
d'esprit qui'l
no
tait
*,
CLOPATUE.
il
railla
gaiement devant
et
Cloptre
sa mesquinerie
son got grossier. Vraisemil
blablement, pendant ces deux repas,
fut
peu question des
griefs rels
ou prtendus
que Rome
avait contre Cloptre. Antoine ne
pensait plus faire venir la reine d'Egypte
devant son tribunal, dans l'attitude d'une

suppliante. Le suppliant aurait t Antoine
lui-mme,
si
Cloptre et voulu
se
re-
fuser lui. Dsormais, c'tait la reine qui
commandait. Le tout-puissant triumvir

devenu
tait
l'esclave
de l'gyptienne
selon
2.
l'expression indigne de Dion Cassius
Cloptre profita d'abord de son pouvoir
pour
faire reconnatre le fils qu'elle avait
eu
de Csar, Ptolme-Csarion,
comme
hritier
1. Il ne faut pas juger Antoine
uniquement sur
cite
les atta-
ques passionnes de Cicron. Plutarque

pide et excellent
reparties
et
;
de cet intr-
homme
de guerre nombre de spirituelles

lettre
et
dans un autre ordre d'ides, sa
Octave
la
Hirtius,
dont on trouve de longs fragments dans
Troisime Philippique, est l'uvre d'un habile politique en
mme
2.
temps qu'un modle de
raillerie.
Plutarque, Anton., XVIII; Dion, XLVIII, 24.
Cf.
Ap-
pien, V, 1, 8. 9.
CLOPATRE.
lgitime de la couronne d'Egypte.
IJI
Le dcret
ratifi
d'Antoine fut, sa demande, aussitt
par ses collgues, Octave

donnait
et
Lpide. Antoine
les
comme
la
prrtexte cette faveur
services rendus
aux Romains par Gloptre

civile.
pendant
fait
fit
guerre
Aprs avoir
satis-
l'ambition de l'gyptienne, Antoine se
sans plus de difficult l'excuteur de ses
vengeances.
la
Comme
tait
le
la
plupart des femmes,
belle
reine
vindicative et,
elle
comme
la
nagure Denys
Tyran,
poussait
prudence jusqu'au crime. Sa sur Arsino

s'tait
vade de Rome, o
elle avait figur
dans
le
triomphe de Csar;
Gloptre,
soit
elle habitait alors
Milet.
qu'elle craignt que,
ambitieuse et intrigante
dj dvoile lors de
cette
la
comme
elle
s'tait
guerre d'Alexandrie,
femme ne
suscitt
un jour quelque
trouble en Egypte, ou soit tout simplement
pour se venger de sa conduite passe, de-
manda
science
Antoine de la faire tuer.
Un crime
la
de plus ou de moins pesait peu
con-
du
proscripteur de
fut
l'an
711.
La
le
malheureuse Arsino
gorge
dans
112
CLOPATUE.
temple
s'tait
d'Artmis
Leucophryne,
elle
rfugie pour chapper
aux
sicaires
d'Antoine.
Un
qui
gyptien, rfugi
se
faisait
en
Asie
Pto-
Mineure,
passer
sait
pour
dans
lme XII, noy

fut
comme on
supplici.
le Nil,
galement
Cloptre
en
voulait enfin, on ne sait pour quelle cause,
au Mgabyse
Antoine
du grand temple d'phse.

ne dut
la vie
cit,
l'avait fait arrter. Il
qu' l'intervention des magistrats de la

parlant au
dlivrer.
nom du peuple ameut pour le Dans le mme temps, Sarapion,

l'escadre gyptienne
la tte tranche
l'ancien
commandant de
de Gypre, eut
par
les
ordres
d'Antoine. Ce supplice vengeait Cloptre de

la dfection
du navarque
et vengeait
Antoine
*.
des secours qu'il avait donns Gassius
Lorsque Cloptre arriva Tarse, dans

l't
de 41, Antoine se prparait

contre
la
les
mar-
cher
Parthes.
Au
bout d'un
tait
mois
concentration
des
troupes
1. Cf.
Appien, V, 9; Josphe, XV, 4; Dion, XLVII, 31
XLVIII, 24.
CLOPATRE.
113
opre, les convois taient prts. Rien no

retardait plus le dpart de l'arme. Mais ce
mois, Antoine l'avait pass avec Gloptre,

et
il
l'avait
trouv bien court. N'coutant

il
que sa passion,
printemps
Alors
ajourna l'expdition au
et suivit la reine
en g3rpte^
commena
cette folle vie

et
de plaisirs
et de dbauches, cette longue
somptueuse
orgie qui, au troisime sicle de notre re,
aprs
les
Nron
et
le
les
Hliogabale, tait
encore cite dans
monde romain,
cepen-
dant asservi toutes les corruptions

sur toutes les magnilcences,
dle inimitable. Oi
vie
est
et blas
comme un
:
m.ola
'A\i.'.î]zoioi
ceux dont
inimitable,
c'tait
l,
d'ailleurs,
le
nom
qu'avaient pris Gloptre et Antoine et

associs leurs plaisirs
2.
les familiers
Plu-
tarque et Dion rapportent que les ftes sucPlutarque, Anton., XXVIII; Dion,
1.
XL VIII,
24; Appien,
V, 11.
2.
Plutarque, Anton., XXVIII.

inscription,
:
Une curieuse
M.
le
dcouverte
Alexandrie par
C. Vescher, porte
'AvTwvtov [xlfav
u.!|ji-oTov...,
Antoine
Grand, l'Inimitable... {Bollelino ddl Inslituto di Corrcsdi
pondesa Archeologica
Roma, septembre
1865.)
114
CLOPATRE,
cdaient
aux
ftes,
les
festins
aux
festins,
le
les parties
de chasse aux promenades sur
Nil.
Cloptre ne quittait Antoine ni jour ni
nuit. Elle
buvait avec
lui, elle
jouait avec
lui, elle chassait
avec
lui, elle assistait
avec
lui
aux
cet
exercices militaires
quand par hase
sard
homme
de
guerre,
rappelant
qu'il tait soldat, pensait faire
manuvrer
divertis-
ses lgions. Cloptre, disent-ils encore, in-
ventait sans cesse quelque
nouveau
sement, quelque plaisir imprvu. Mais cette
nomenclature
est bien conciea, cette est bien

les
bauche
de description
lore
timide
et
bien inco-
pour retracer
grandioses orgies, les

les
volupts effrnes
et
prodigalits
sans
nom
les
des Inimitables. Seul des Anciens, Pline
a rsumes, peut-tre son insu, par la
lgende plus
perle.
ou
moins symbolique de
la
Un
jour, conte Pline, Antoine, s'ext;i-
siant sur le luxe et la profusion d'un festin,

s'cria
qu'aucun autre ne pourrait

Cloptre,
le
sur-
passer.
qui prtendait toujours
reculer les limites

ce repas
tait
du
possible, riposta
et
que
le
misrable
paria
que
CLOPATRE.
lis
lendemain,
elle
en
donnerait
un o
elle
dpenserait dix millions de sesterces (deux

millions cent mille francs). Antoine tint le
pari.
Le jour suivant,
le festin,
pour magnile
Sque
qu'il ft, n'avait rien
qui
distingut
du prcdent. Antoine
ler Cloptre.
i)
avait beau jeu rails'crie-t-il,
Par Bacchus,
le
sais,
il
n'y en a pas l pour dix millions de

!
sesterces
Je
rpond
la reine,
mais ce que tu vois

C'est
lions.
n'est qu'accessoire.
moi
seule qui
boirai les dix
md-
Aussitt Cloptre dtache de ses

ses perles,
oreilles
une de
les
plus grosses
et jamais
et
les
plus parfaites que

la jette
l'on
vues,
au fond d'une coupe d'or
elle se dissout
dans
le vinaigre
qui y tai
prpar, et boit d'un seul trait l'acide breuvage. Elle

allait
sacrifier la
seconde perle,
lorsque L. Plancus,juge du pari, arrta son
mouvement en dclarant qu'elle avait gagn*.

1. Pline,
IX, 35; Macrobe,
II,
13.
La lgende
n'est
peut-tre pas aussi symbolique qu'elle parat. Pline conte
qu'Octave ajânt trouv

Cloptre, la
fit
la
seconde perle dans
le
trsoi-
de
scier
en deux et en oraa les oreilles de la
Vnus du Panthon.
116
CLOPATRl,
la pense
les
Accumulez par
plus pr-
cieux matriaux, les marbres, les brches,

les granits, les bois
de cdre
,
et
,
d'bne,
l'onyx
et
,
le
porphyre
lapis,
le
le
basalte
l'agate
le
bronze, l'argent,
la
l'ivoire
l'or.
Inspirez-vous de
puissante architecture
gyptienne et de la belle architecture grecque, pensez au Parthnon et au temple de
Zeus Olympien, au pavillon de Rhamss
et
aux ruines d'Apollinopolis Magna. Relevez

les
palais
royaux d'Alexandrie, qui, avec
leurs dpendances, leurs jardins, leurs terrasses tages superposs, occupent
un
tiers
de
la ville. Reconstruisez ces enceintes
mas-
sives,
ces doubles
pylnes o aboutissent
des
avenues bordes de sphinx, ces obpropyles, ces salles
lisques, ces superbes
hypostyles, larges de trois cents pieds, lon-
gues de cent cinquante, o s'lve une double
range de colonnes qui ont dix mtres de

circonfrence et vingt mtres de hauteur et
qui s'panouissent en
fleurs
do
lotos;
ces
sanctuaires aux parois lames d'caill et d*or

et constelles
de gemmes; ces longues pina-
CLOPATRE.
117
cothques, garnies des tableaux de Zenxis,

d'Apelles et
de
Protogne
ces
thermes
magnifiques, avec leurs chambres de sudation,
leurs
piscines d'eau
chaude
et
d'eau
rouge,
froide,
leurs
exdres de porphyre
leurs portiques dcors de statues; ces

nases,
ces
gymces
thtres,
ces
hippodromes,
;
stades sabls de poudre de safran
ces Iri-
cliniums o
sur
les tapis
les lits
d'argent cisel reposent
de Babylone, ces atriums, dont
le toit
hypathre, soutenu par des colonnes
corinthiennes chapiteaux de bronze dor,
s'ombrage,
le jour,
de velariums de pourpre,
et s'ouvre
dont la soie vaut son pesant d'or,

la
nuit sur
le
ciel
plein d'toiles.
Faites
clore,
en
toute
l*^s
saison,
dans
les
jardins
les roses et
violettes, et jonchez de fleurs
fraches, quatre fois
par jour,
les
pavages
d'onyx
d'un
et
de mosaques.
Peuplez ce dcor
monde
d'esclaves, d'aultrides, de psal-
tristes,
de joueuses de sambuques, de dand'acrobates, de
seuses, d'atellanes,
mimes,
de gymnastes, de
ballerines et
de charmeurs
de serpents. Surchargez ces tables d'hutres

.
118
CLOPATRE.
de Tarente,
de murnes
des
au
garura,
de
bonites cuites sur
feuilles
de figuier,
de merles
cygnes,
roses,
foies
de
cailles,
de faisans, de
de
de canards, de bouillies
de cervelles d'oiseaux, de livres saignants

saupoudrs de coriandre, de truffes grosses
comme
du
ciel,
le
poing, qui passaient pour tombes
ainsi
que des arolithes, de get
teaux de miel
de fleur de farine
et des
plus beaux fruits du bassin mditerranen.
Que dans
foyers,
les
cuisines,
au feu d'immenses
quinze
convives,
rtissent,
pour
douze sangliers, embrochs successivement
la
trois
minutes d'intervalle,
,
afin que, selon
dure du repas
cuit
le
il
ait
un de
ces ani-
maux
o
il
tout juste point au
moment
faudra servir. Rafrachissez dans la
neige le vieux cecube, le falerne de vingt

ans, les vins de Phlionte, de
le
Chio, d'Issa,
vin capiteux de Lesbos,

le
le
vin cuit de
Rhodes,
vin sucr de Mitylne, le saprias

le
qui sent la violette et
thasos
qui veille
l'amour endormi
Allumez
les
flambeaux,
autour
les torches et les lustres, enroulez
CI-OI'ATUE.
119
des colonnes les rubans de feu. Faitesjaillir
des
bouches de bronze des colosses l'eau

qui
rafrachit
Isis
glace
l'atmosphre et des
mamelles des
l'eau
les
odorante
qui
la
parfume. Appelez
churs de chanteuses
sur
la
qui s'accompagnent
cythare
et
la
harpe
et les
troupes de saltatrices qui dan-
sent nues, avec des crotales d'or aux mains.

Multipliez
diens,
les
les
reprsentations
des
les
com-
farces
les
des mimes,
exercices
des jongleurs,
ciens.
fantasmagories des magile
Donnez des naumachies dans
grand
port et dans l'hippodrome des courses de
quadriges et des combats de lions. voquez

les
mascarades
et
les
cortges o figurent
autour des chars d'or de

Cypris quinze cents satyres,
Bacchus
et
de
un
millier d'a-
mours
et
huit cents belles esclaves costuet
mes en nymphes
en mimai lones^ Enfin
imaginez tout ce que la

la
pompe
asiatique,
grandeur gyptienne,
la dlicatesse et la
1.
Lucain, X, v. 120-180; Ptrone, Aulu-Gelle et Athne,
passim.
120
CLOPATRE.
dpravation grecques, la force et la licence
romaines, runies dans une seule femme,

sensuelle
et
magnifique, affole de
jouisfaire
sances
et
de somptuosits,
peuvent
et
avec de pareils lments,

l'ide,
vous
aurez
bien faible et bien vague encore, de
la Vie inimitable.
Parfois Antoine et Cloplre se donnaient
des plaisirs plus
vulgaires.
lui
Dguiss,
elle
en servante de taverne,
en portefaix
la
ou
en
matelot,
ils
couraient pendant
nuit les
rues d'Alexandrie,
frappant aux
en-
portes, injuriant les passants attards,
trant dans les bouges,

les
se
querellant avec
joie d'Antoine,
ivrognes.
A
se
la
grande
ces quipes
terminaient gnralement
par des pugilats.

adresse,
le
le
Malgr sa force
et
son
Romain n'y
et
avait pas toujours

attrapait
dessus,
Cloptre
bien
quelques
claboussures.
les
Mais
vainqueurs
ou btonns,
joyeux au
ces
deux amants rentraient
palais, tout prts
recommencer
Le
secret
aventureuses
et,
expditions.
s'en rpandit
ds lors, on
mnagea da-
CLEOPARE.
121
vantage
le
couple royal, sans cependant lui

fait les
pargner tout a Ces

drins
coups*. point les Alexan-
folies n'indisposaient
contre le triumvir
,
autant qu'on
le
pourrait croire.
ils
S'ils
ne l'estimaient gure,
l'aimaient assez cause de son accueil
facile et
de sa bonne humeur.
Antoine,
les
se plaisaient-ils dire, porte
pour
il
Ro-
mains un masque tragique, mais

ici
le quitte
et
prend pour nous
le
masque de
les
la
comdie^.
Les familiers et
partagaient
capitaines
d'Antoine, qui
cette existence
sans
scrupule
voluptueuse et effrne, penles
saient
s'en
moins encore que
Alexandrins
indigner.
Comme
XXX
Antoine lui-mme,
1.
Plutarque, Anton.,
Une autre historiette, rapla ligne.
porte aussi par Plutarque, nous apprend qu'Antoine se dlassait
des excs de la vie inimitable par des plaisirs plus
tranquilles,
comme
la
pche
Fort glorieux
mme
dans
il
les plus petites
choses et humili de ne rien prendre,

l'eau,
s'avisa
de faire attacher sous
par un plongeur, des
poissons
son hameon. Le stratagme n'chappa pas

fit
Cloptre. Le lendemain, elle
attacher l'hameon
un
la
poisson sal que le triumvir retira gravement de l'eau, au
milieu des clats de rire. pche.

Du
coup, Antoine renona
XXX.
122
ils
CLOPATRE.
taient
sous
le
charme ensorcelant de
Cloptre. Ils l'aimaient, l'admiraient, souffraient de
bonne grce
ses
sarcasmes
et ses
rebuffades, et n'avaient
volte
si,
mme
pas une r-
au milieu du repas, un signe
d'Antoine, elle quittait la salle avec lui et

revenait aprs quelques instants reprendre
sa place sur le
lit
tricliniaire.
Ils
s'ing-
niaient lui plaire et la divertir. C'tait
qui
sf.
montrerait
le
plus
vil
complaisant
rcgin.
de
la
reine,
fmmilillimus
assentator
ils
Pour un
sourire de Cloptre,
perdaient
per-
toute dignit.
Un
jour,
,
L.
tte
Plancus,
sonnage consulaire
roseaux
,
la
couronne de
attache
une queue de
poisson
aux
reins et le corps
nu
peint de couleur
la
bleue,
dansa
devant
elle
danse
de
Glaukos^
Avec Csar, Cloptre avait jou
tinct le rle
d'ins-
d'une Aspasie couronne, char-
meresse toujours, mais alliant la dignit
1.
Vellius Paterculus,
II,
83; Plutarque, Anton.,
LXIV
Dion, L, 5
CLOPATRE.
la grce,
123
la reine,
cachant la courtisane sous

gale,
chaque jour d'humeur

en termes
choisis,
s'exprimant
art,
causant polilique,
littrature, levant sans effort
ses merveil-
leuses
facults
au niveau de
l'intelligence
suprme du
joua
dictateur.
Avec Antoine, Cloamour,
ptre, d'abord par calcul, ensuite par

le rle
d'une Lais ne fortuitement sur
un
trne. Vo^ânt bien
que
les faons
d'An-
toine taient grossires et brutales, qu'il avait

la plaisanterie triviale et la parole fort libre,
elle se
mit tout de suite au
mme
diapason.
Elle tenait tte ce grand buveur, restant
jusqu'au matin devant

et les
les cratres
cumants
coupes que l'on remplissait sans cesse.
Elle l'accompagnait la nuit dans les rues
suspectes
de Rhakotis,
le
vieux quartier
d'Alexandrie. Elle plaisantait en termes cyniques,

rcitait
chantait
des
chansons
erotiques,
des priapes. Elle se querellait avec

les in-
son amant, provoquant et rendant

jures et
les
coups.
Rien ne plaisait tant
Antoine que de voir cette ravissante petite
main
le
menacer
et le battre, et
de retrou-
124
CLOPATRE.
divine,
faite
ver dans cette bouche

la
pour
musique des churs de Sophocle ou des

les
odes de Sappho,
mots
qu'il avait
en-
tendus dans
les corps
de garde de
la porte
Esquiline et dans les bouges innommables
de Suburre
*.
1, Cf.
Plutarque,
XXVIH, XXX,
Dans
de en
la
l'hiver de l'anne 39, les
vnements
guerre de Prouse rappelrent Antoine
Italie.
Sa femme, Fulvie, avait foment

par ambition, par ressentiment
cette guerre
contre Octave, et aussi, dit Plutarque, par

jalousie. Elle esprait
que
ces troubles for-
ceraient Antoine quitter Gloptre pour
venir dfendre
Rome
vers
son pouvoir menac.

russi.
Fulvie avait trop bien

est.
Antoine,
il
vrai,
cinglait
Brindes avec deux
cents voiles, mais Octave victorieux tait tout-
126
CLOPATUE.
Italie, ses
puissant en
adversaires taient dis-
perss ou proscrits, elle-mme avait pris la

fuite et allait
mourir sans revoir son mari.
Antoine apprit sa mort dans une relche

qu'il
fit
en
Sicile.
Cet vnement, au reste,

n'avait pas
facilitait la paix.
Antome
tremp
dans
seule,
la guerre
de Prouse. C'tait Fulvie
aide
de son
beau -pre Antonius,
qui l'avait suscite. Elle morte,
un accom-
modement devenait
et Octave. Coccius
possible entre Antoine
Nerva, Pollion et Mcne
leur
Ils
mnagrent une entrevue Brindes.

firent
se rconcilirent et
un nouveau
partage de l'empire. Octave prit l'Occident
jusqu' l'Adriilique, Antoine eut TOrient
Lpide dut se contenter des possessions ro-
maines de l'Afrique.
A
on
Rome, o aprs
heureux du
tant discordes et de
sang vers, on dsirait ardemment la paix,

fut
trait
de Brindes. Afin
d'en assurer l'excution, les amis des triumvirs
pensrent
Ils
les
unir par des liens de

l'ide
famille.
mirent en avant
d'un
mariage entre Antoine, qui venait de perdre
:lopatre.
sa
127
et
femme,
et
Octavie,
sur d'Octave
veuve de Marcellus.
Cette
noble femme,
qui joignait une grande beaut les plus

rares qualits de l'esprit, ne pouvait
man-
quer, pensaient-ils, de fixer l'amour d'Antoine

;
elle
maintiendrait ainsi l'harmonie
entre les deux beaux-frres, au grand avantage de

l'un
et
de l'autre
et
pour
le
bien
de
l'tat,
Octave agra ce projet,

qu'il
et,
mal-
gr la passion
ptre,
conservait
pour Cloavantages
Antoine,
en
raison
des
politiques de cette union, n'eut garde de la

refuser. Les noces furent clbres inconti-
nent.
La
loi
in terdisait
le
aux veuves de
se
le
remarier avant
snat
dixime mois, mais

dispense
la
accorda
une
sur
d'Octave ^
Antoine sjourna
toute cette anne 39.
intelligence
lui
Rome pendant
Il
presque
vivait en parfaite
avec Octave et s'occupait avec

l'empire. Mais bien
du gouvernement de
1.
Plutarque, Anton., XXXI, XXXII; Appien, V, 42-64;
Dion, XXLVIIJ, 27-31.
128
CLOPATRE.
gale dans l'autorit et dans
il
qu'il et part
les
honneurs,
sentait
qu'il n'tait
que
le
second Rome. Dans son lgitime orgueil
de vieux soldat, d'habile

lieutenant de Csar
il
homme
de guerre,
Pharsale et gnral
se rvoltait en
en chef Philippes,
pen-
sant la suprmatie, consentie par tous, de

cet adolescent
qui venait de raser sa pre-
mire barbe*.
Un renomm
devin d'Egypte,
que vraisemblablement Gloptre elle-mme

avait
envoy Rome, affermissait Antoine

et ses
dans ces ides par ses prdictions

roscopes.
ho-
Ton gnie redoute

Fier et lev
celui d'Octave,
est seul,
lui rptait-il.
il
quand il
te
perd toute sa force quand tu

Ici
trouves
prs d'Octave.
loin de
ton astre s'clipse. C'est
Rome,
c'est
en Orient
qu'il
rayonne
dans tout son
clat 2.
Une
nouvelle agres-
sion des Parthes donna Antoine un prtexte
pour quitter
Rome.
Il
partit
avec
Il
Octavie et relcha d'abord Athnes.
1.
Dion,
XL VIII,
44.
2.
Plutarque, Anton.,
XXXI^
CLOPATKE.
sjourna tout l'hiver de 39-38, oubliant
129
l,
non seulement
les
Parthes que combattait
son lieutenant Ventidius, mais Alexandrie, la

vie inimitable
il
etCloptre^ Sans doute,
n'aimait pas sa nouvelle pouse, la belle
Octavie, autant et de la
mme faon qu'il avait

mais assurment
il
aim
la reine d'Egypte,
2.
l'aimait
Aussi faible de volont que vigou-
reux de corps, Antoine, esclave de la femme,

se laissait facilement
dominer. Nagure, Fui-
vie l'avait asservi, plus tard Cloptre l'avait
ensorcel, maintenant
il
tait sous le
charme
reposant d'Octavie.
la
fin
de l'hiver,
il
partit
pour une
courte expdition en Syrie contre Antiochus
de Gommagne
Athnes o
il
et revint
peu de temps aprs
passa deux annes.
En
36,
un
nouveau diffrend
s'tant lev entre lui et
Octave, l'occasion de la
contre les
refus
pirates,
le
campagne navale
il
dans laquelle
la
avait
civile
de
seconder,
XXXIV;
guerre
1.
2.
Plutarque, Anton.,
Dion, XLVIII, 39.

dit
Antoine
tait
pris d'Octavie,
positivement Ap-
pien, V, 75.
130
CLEOPATKE.
parut de nouveau imminente. Antoine pr-
para une descente en

voiles; Octave,
Italie,
avec trois cents

runit ses lencore,
de son
ct,
gions.
Si
le
sang
ne coulait pas
les pes taient
demi hors du fourreau.

cette
Dans
l'espoir
d'empcher
guerre dtes-
table, Octavie conjura Antoine de l'emme-
ner avec
lui
en
Italie.
L'entre
du port de
flotte
Brindes ayant t refuse la
d'An-
toine, ses vaisseaux vinrent mouiller
devant
Tarente. Octave prvenu menait marches

forces ses troupes vers cette ville. Octavie
voulut descendre seule terre. Elle marcha
au-devant d'Octave sur la route deVenouse,

traversant
les
vedettes et
les
avant-gardes
romaines. Octavie aborda son frre, qu'ac-
compagnaient
Aprippa
et
Mcne.
Elle
plaida avec chaleur la cause d'Antoine, et

surtout conjura Octave de ne point souffrir
que de
la
plus
plus
fortune des
femmes
elle
devnt la
malheureuse.
le
En
ce
moment,
dit-elle,
fixs sur moi, qui
monde a les yeux suis la femme d'un des

et
empereurs de
Rome
la
sur de
l'autre
CLOPATRE.
Si les conseils
131
de
la colre l'emportent, si la
il
guerre se dclare,
est
douteux qui de
la victoire;
vous deux
le
destin
donnera
mais
serai
il
est certain que, quelle qu'elle soit, je

le deuil et la dsolation.
dans
L'am-
bitieux Octave convoitait dj la domination

universelle,
Il
mais
c'tait
un temporisateur.
la
le
cda aux prires d'Octavie. Pour

fois,
se-
conde
cette
femme, qui
maintenait
tait
la
bon
gnie d'Antoine,
le
paix dans
monde romain.
Les deux triumvirs se rencontrrent sur
le rivage
de Tarente
et aprs s'tre prodiils
gu
les
tmoignages d'affection,
convin-
rent de renouveler le triumvirat pour cinq
ans. Octave donna Antoine deux lgions

afin de
renforcer son
arme d'Orient,
flotte
et
Antoine cda Octave pour sa
de la
Mditerrane cent trirmes perons d'airain et vingt liburnes. C'taient ces navires
qui devaient vaincre Actium! De Tarente,

Octavie revint seule
Rome
eus
avec les deux
enfants qu'elle avait
d'Antoine.
Lui
l'ap-
s'embarqua pour
l'Asie
Mineure, o
132
CLOPATRE.
la
pelait
guerre contre
les
Parthes.
Les
deux poux taient convenus de

"er,
se retrou
l'expdition
termine, soit Athnes,
soit
les
Rome, o Antoine comptait recevoir
honneurs du triomphe*.
l'hiver
De
trois
de 39
l't
de 36, pendant
longues annes, Gloptre resta ainsi
spare d'Antoine. Elle rgnait sur l'Egypte

et sur
Cypre,
elle avait
un
fils
de Csar
et
deux autres d'Antoine,
elle
possdait des
;
revenus immenses et des trsors inpuisables
mais, dans son orgueil et dans son amour,

elle
souffrait
de
l'abandon du
triumvir.
Gloptre vingt ans n'avait vraisemblable-
ment pas aim Csar qui en
avait plus
de cinquante. Elle aimait Antoine. Certes,

elle s'tait
d'abord donne au triumvir par

elle n'avait
calcul,
mais
pas tard ressentir

la
pour ce rude guerrier, beau de

d'Hercule,
tant
beaut
matre
de l'Orient, entour de
la
de gloire et de tant de puissance,
1.
Plutarque,
Anton.,
XXXVI;
Dion,
XLYIIl,
54;
XLIX, 23.
CLOPATRE.
passion qu'elle
vrit,
les
133
Si,
lui avait inspire.
la
auteurs anciens ne nous disent
pas
textuellement que Gloptre aima An-
toine, les
vnements
qu'ils rapportent,
les
scnes qu'ils dcrivent ne permettent gure
d'en douter. Il y a la logique des choses. Avec son aspect de belluaire, sa haute stature, sa large poitrine, sa crinire
de cheson
nez
veux
noirs,
ses
yeux
sombres,
d'aigle, ses traits
durement accuss ^ Anune mle sduction.

Fulvie, l'aima avec
toine avait sans doute
Sa premire
passion
;
femme,
sa seconde
femme, Octavie, l'aima

l'altire
autant que l'on peut aimer;

ptre,
elle
Clo-
aussi,
lui
rendit
amour pour
le dit,
amour.
D'ailleurs,
Shakespeare
et la
parole de ce grand peintre
du cur humain,
au silence
de ce gnie
si
miraculeusement comprhen-
sif,peut bien suppler sur ce point
d'un Dion Cassius ou d'un Paul Orose.

Si
grande que ft
istis
la peine
de cette autre
1.
Tu
faucibus, istis lateribus, ista gladiatoria tothis

II,
corporis firmitate... Cicron, Philipp.
25. Cf. Plutarque,
Anton., Y.
134
CLEOPATRE.
l'esprit
Didon,
se
refuse
cependant se
et
l'imaginer couverte
de voiles de deuil
gmissant au fond de son palais. Vraisemblablement, Gloptre continua sa vie fastueuse et riante, donnant au plaisir tout le
temps que
cielles,
lui laissaient les
crmonies
offi-
les
audiences publiques,
les conseils
de gouvernement
architectes et
les les
et les confrences
avec les
tous
ingnieurs.
Gomme
Ptolmes, la dernire des Lagides fut
un
grand
constructeur.
le
C'est
du rgne
de Gloptre que date
Typhonium,
aussi
travailler,
Denderah.
La reine
fit
amsi que l'indiquent
ses
cartouches,
au
grand temple de Denderah, aux temples

d'Edfou, d'Hermonthis, de Goplos, et aux
monuments de Thbes
gauche du
Nil*.
situs sur
la
rive
Alexandrie, outre le Gaesa-
reum
qui fut ce qu'il semble

elle
commenc
par Gloptre,
d'difices. Mais,
dut construire nombre

de tant d'autres palais
comme
1.
Nous tenons ces renseignements de M. Masiiero,

de
l'gj'ptologie
le
matre
contemporaine,
dont
la
parfaite
obligeance gale le grand savoir.
CLOPATRE.
et temples plus
13a
anciens,
il
n'en
reste pas
un
vestige sur ce sol
que
les
dcombres des
sicles
ont en maint endroit exhauss de
dix mtres.
La reine
s'eiora-t-elle
de jouer
sans
l'indiff-
rence en laissant Antoine
nouvelles,
et
ou plutt,
comme
l'insinue
Plutarque
comme
t-elle
le
montre Shakespeare, multipliaces trois
pendant
annes
les
appels
dsols et les messages brlants? Selon l'historien Josphe, son
temprament voluptueux
portait sans cesse Gloptre de passagres
amours ^ Outre Gnius Pomps,

lius,
Csar, Del-
Antoine
et
Hrode, roi des Juifs ^, les

lui connat
cinq
amants qu'on
ou qu'on
lui
attribue, la reine d'Egypte aurait eu
nombre
de
liaisons
et
de
rencontres
anonymes. une mde
Est-ce
une calomnie?
C'est plutt
disance. Quoi qu'il en soit, l'accusation
Josphe ne prouve nullement que Cloptre

n'aimt plus
1.
Antoine. Ces complexits du
Josphe, XV, 4.
2,
Sur
les
relations
de
Cloptre
et
d'IIrode,
voir
l'appendice
VI
136
CLOPATRE.
et
cur
des sens n'ont rien d'nigmatique.

il
Pour Antoine,
oubli Gloptre.
les
semble bien
qu'il avait
Non beulement pendant

il
trois
ans
tait
rest
auprs
seule-
d'Octavie Athnes et
Rome, non
ment
au retour
de son expdition contre

il
Antiochus de Gommagne,
n'tait pas
venu
en
une seule
fois
en Egypte, mais
mme
il
naviguant de Tarente Laodice,

pas
n'avait
pens
relcher
se
quelques
jours
Alexandrie, qui
sa route.
Il
trouvait
presque sur
cingla droit sur la Syrie. Mais,
par un trange retour,

eut-il
peine
Antoine
pos
le
pied sur la rive d'Asie, qu'il

se
Il
sentit son
amour
rallumer avec la derses quartiers
nire
violence.
tablit
Laodice et
dpcha incontinent son ami
Fontius Capito en Egypte pour en ramener

Gloptre.
La
reine ravie ne pensa pas

se
faire d-
retarder
sirer
son dpart, alin de
davantage,
comme
elle
l'avait
ima-
gin cinq ans auparavant* Elle s'embarqua
en hte et arriva Laodice, o

reue par son
elle
fut
amant avec des
transports
CLOPATRE.
137
de
joie.
Pour
lui
tmoigner autrement que

l'indicible
il
par des baiser?

avait la revoir,
bonheur
qu'il
lui
donna, non pas des

:
joyaux, mais des royaumes

Phnicie,
la Glsyrie,
le
la Ghalcide, la
une grande partie
de la
Jude,
Gilicie,
canton de Gnsareth, en
le
qui produit
baume,
et
l'Arabie
Nabathenne. Antoine n'avait aucunement

le
droit de disposer
de ces territoires qui
appartenaient au peuple romain; mais, fou

d'orgueil
a
autant
que d'amour,
il
s'criait
que
la
grandeur de
Rome
apparaissait
bien moins dans ses conqutes et ses possessions
que dans
les
dons qu'il en
il
faisait^ .
Aprs quelques jours,

sparer,
se
fallut encore se
non
toutefois sans s'tre
promis de
retrouver au printemps
Alexandrie.
la
Antoine prit avec son arme

l'Armnie.
route de
Gloptre revint en Egypte, en
1.
Plularque, Anton.,
XXXVII.
Cf.
fit
Porphyre, FragrtK
Hist.
Grc,
III,
p. 725.
Antoine
aussi
don Cloptre
de Pergarme,
des 300 000 manuscrits de la bibliothque
pour remplacer une partie des volumes brls Alexandrie

pendant
la
guerre de Csar.
8.
138
CLOPATRE.
passant par Apame,

voulait
rgler
le
Damas
les
et Ptra
elle
avec
rois
de Jude
et
d'Arabie
montant des
tributs
que
ces
dynastes devaient lui payer chaque anne
pour
les portions
de
territoire
qu'Antoine
lui avait
donnes. Le
roi
d'Arabie promit trois
cenls talents (seize cent soixante mille francs).
Le tribut du roi des Juifs devait tre plus lev.

C'tait alors
Hrode, que
la protection
d'An-
toine avait port au trne peu d'annes au-
paravant.
Il
vint la rencontre
de Clo-
ptre jusqu' Damas. D'aprs Josphe, H-
rode qui tait fort beau, repoussa
les
avances
la
impudiques de
faire tuer,
voir,
la
reine et voulut
tait
mme
pendant qu'elle
de
dlivrer
en son poucette
afin
Antoine de
le
femme
dans
le
fatale.
Mais ses conseillers

lui
dis-
suadrent de ce crime,
reprsentant que,
il
premier moment,
aurait crain-
dre une terrible vengeance du (riumvir*.

Gloptre tait de retour Alexandrie depuis quelque temps seulement, lorsqu'elle
1.
Josphe, XV, 4.
CLOPATRE.
reut
139
un message d'Antoine, dat de Leuko(ville
kome
du
littoral
de la Syrie).
vite avec
Il
la
priait d'arriver
au plus
de l'argent,
des vivres et des vtements pour ses soldats
dnus de toute ressource. La guerre avait

t malheureuse.
d'aller,
Dans son trop ardent dsir
au printemps, retrouver Gloptre,

le
Antoine avait compromis

pdition. Parvenu
succs de l'ex-
en Armnie, aprs une

il
marche
force de huit mille stades,
aurait
d y prendre ses quartiers d'hiver et n'ouvrir la campagne qu'au printemps, avec

des troupes reposes et dans une saison favorable.
Mais,
trop
il
impatient pour sabir
ce long sjour,
s'engagea dans la Haute-
Mdie
pide,
et, afin
il
de rendre sa marche plus raen arrire tout son matriel

la
laissa
de sige sous
garde d'un dtachement.
Chariots, tours, catapultes, bliers de quatre-
vingts pieds
de long, tout fut dtruit par
la cavalerie parthe.
Faute de ces batteries,

la ville
Antoine choua dans l'attaque de
de
Phraata. Menac par des forces considrables,

il
dut se mettre en retraite.
On
tait
140
CLOPATRE.
l'hiver.
au cur de
Les lgionnaires marb.u
chaient dans la neige

glaces.
milieu des rafales
Chaque matin,
froid.
on
Les
trouvait
vivres
des
hommes morts de
manles
quaient, les routes taient inconnues, la re-
doutable cavalerie des Parthes harcelait
colonnes puises. Dans cette tristre retraite,

laquelle Napolon aurait pu songer avant
de passer
le
Nimen, Antoine recouvra son

:
nergie et ses qualits de capitaine

sible la fatigue et la faim,
pliait, faisant le
il
insen-
se multi-
mtier d'imperator et celui

le
de centurion. Toujours au point

nac,
il
plus me-
livra
en vingt-sept jours dix-huit

soir,
il
combats aux Parthes. Le

queur; mais,
le
tait
vain-
lendemain,
la bataille tait
recommencer contre des forces sans cesse

grossissantes.
Quand Antoine gagna

arme
tait
la cte
de
Syrie,
son
rduite
de
soixante-dix
mille
trente-huit
mille
hommes. Mais, plus heureux qu'avec Crassus, les
Romains rapportaient
leurs aigles*.
1.
Plutarque, Anton.,
XXXYIII-LV; Dion, XLIX,
25-31.
CLKOPATRE.
141
Cloptre eut beau se hter, e51e n'arriva
pas encore
assez
vite
au
gr
d'Antoine.
Il
Son impatience
tourna
en
angoisse.
s'imaginait que la reine ne rpondrait pas
l'appel d'un vaincu. Accabl par la

tesse,
Il
il
tris-
tomba dans une
sorte de langueur
chercha alors s'tourdir en

les plaisirs
buvant.
il
Mais
t
si
de la table, dont
avait
cruellement priv pendant la camle dis-
pagne de Mdie, ne russirent pas

traire.
Au
plus fort de l'orgie, on

lever, quitter
la
le
voyait
soudain se
Il
ses
compagnons.
et
allait
au bord de
les
il
mer,
restait
de longues heures
rizon,
yeux
fixs
sur l'ho-
du
ct
attendait Cloptre K
enfin,
La
tant dsire
arriva
avec
des
vivres, des vtements et environ
deux cent
quarante talents d'argent
2.
Les distributions
aux
me,
lgionnaires, la rorganisation de l'arle
recouvrement des contributions obli-
1.
Plntarque, Anton. ^ LV.
2. Plutarque,
LV; Dion, XLIX,
31.
On donna trentesomme
cinq drachmes chaque lgioai)aire, et une moindre
aux autres
soldats.
142
CLoPTaE.
grent Antoine demeurer quelque temps
Leukokome. Cloptre y
ces
resta
avec
lui.
Sur
entrefaites, la nouvelle
du mau-
vais succs
de l'expdition s'tant rpandue

dvoue
son
Rome,
Octavie, toujours
mari, malgr les efforts d'Octave qui avait
eu
la
cruaut de lui apprendre

et
le
rappro-
chement d'Antoine
de Cloptre, rsolut
Octave
de s'embarquer pour
de
et
lui
l'Asie. Elle pria
donner des vaisseaux, des
troupes
de l'argent. Des rapports avaient rensei

celui-ci sur la violence
gn
de
il
la
recrudes-
cente passion
d'Antoine;
accda
aux
demandes d'Octavie dans l'esprance que

l'accueil
outrageant qu'elle recevrait de son
mari
la dtacherait
jamais de
lui et indi-
gnerait les Romains. Pour ne pas risquer de

se rencontrer avec Cloptre, Octavie s'arrta
Athnes d'o elle informa Antoine de son

arrive. Mais
le
triumvir
11
ne voulait pas
crivit
renvoyer sa matresse.
Octavie
de rester Athnes, en
lui
donnant pour
prtexte une nouvelle expdition qu'il projetait contre

les
Parthes.
En
effet,
le roi
CLOPATRE.
143
des Mdes, sans cesse attaqu par ces hordes

turbulentes, proposait Antoine son alliance
pour
les
combattre. Sans s'offenser du refus
d'Antoine de la recevoir, refus dont cepen-
dant
elle
ne se dissimulait pas
crivit
le vritable
motif, Octavie
de
nouveau
son
mari. Cette
crimination
;
lettre
ne contenait aucune r-
la
jeune
femme y demandait
oi
simplement
faire
au
les
triumvir
renforts
elle
le
devait
diriger
et
matriel
qu'elle
avait
amens pour
lui.
Ce convoi
effets
comprenait, outre de
nombreux
d'ha-
billement et d'quipement, des machines de

guerre, et une grosse
somme
d'argent, trois
mille
hommes
d'lite,
portant d'aussi belles
armes que
les cohortes prtoriennes. Octavie
avait sacrifi
une partie de sa fortune peraugmenter

de
la
sonnelle
pour
cet
lettre
armement.
d'Octavie.
le tenait
Niger se chargea
Reu plusieurs
fois
par Antoine, qui

il
en grande estime,
lui reprsenta amicale-
ment
ses torts envers
Octavie, rappela les
rares mrites de cette admirable

l'exhorta,
femme
si
et
au
nom
de ses intrts
grave-
144
CLOPATRE.
et
ment menacs
de sa gloire
si
tristement
compromise, quitter Cloptre*.

branl, Antoine hsitait.
Il
pensa retouril
ner en Mdie. De cette faon,

Cloptre
renverrait
en Egypte, laisserait Octavie en
Grce, et ajournerait au retour de la campagne une dcision qu'il ne pouvait se r-
soudre prendre. Mais Cloptre, avec
la di-
vination des femmes qui aiment, lut dans le cur d'Antoine. Elle se vit en danger de perdre une seconde fois son amant. La reine
avait encore sur
Octavie l'avantage
d'tre
prs d'Antoine. Elle redoubla de sourires et
de caresses, exagrant dessein la passion,

d'ailleurs
trs vive et trs sincre,
qui
la
possdait. Puis,
aux premires ouvertures

son dpart
d'Antoine sur
elle affecta
pour
la
Mdie,
une douleur mortelle. Elle ne

ni
mangeait
jours et
ne dormait plus, passait ses

nuits
ses
dans
les
larmes.
Son
visage pli, ses traits tirs, ses
yeux
battus,
son regard
atone,
ses
lvres
dcolores,
frappaient tous ceux qui l'approchaient. Les

1. Plutarque, Ant07.,
LY, LVI.
Cf.
Dion, XLIX, 33.
CLOPATRE.
143
femmes de
Cloptre, ses amis, les familiers

qu'elle avait gagns par ses flat-
du triumvir
teries et
ses
promesses,
insensibilit.
reprochrent
Ils
Antoine
de
laisser
son
l'accusaient
mourir de chagrin une femme,

entre
lui.
adorable
toutes,
qui
ne
respirait
n'est
que pour
unie
elle
toi
Octavie,
disaient-ils,
que dans
l'intrt
de son frre,
jouit de
et
tous les avantages Cloptre,

reine de
du
tant
titre
d'pouse;
peuples,
de
n'est
:
appele
que
la
matresse
d'Antoine
pas ce
elle
pw[ji.vy3v
'Avxwvi'ou.
Elle ne refuse
nom,
elle
ne s'en croit pas humilie,
s'honore de
le porter.
Son seul bonheur,

toi.
sa seule ambition est de vivre avec
Antoine se
rendit, circonvenu par ces dis-
cours et dans la crainte que Cloptre, qui

avait tout son
cur
et
qui sa raison seule

tristesse
le faisait rsister,
ne mourt de
Il
ou
ne prt du poison.
tion
ajourna son expdiavec

Cloptre
en Asie
et
revint
Alexandrie, o recommena la Yie inimitable
K
LVI-LVII.
Cf. Dion,
XLIX, 33.
9
146
CLOPATRE.
de Tanne 34,
il
Au commencement
il
rejoi-
gnit ses lgions en Asie, En peu de jours,

battit
les
Armniens,
et
fit
prisonnier
le
roi et toute sa famille
rduisit le pays.
Aprs
cette
glorieuse
campagne,
Antoine
devait triompher
Rome. Mais par amour,

triompha
par dvotion pour Gloptre, qu'il voulait

associer
ces
honneurs,
il
Alexandrie. Pour la premire fois un
Romain
triomphait hors de Rome. C'tait une insulte
la
c'tait
Cit
qui
paraissait
ainsi
et
dcapite
une offense au Snat
au Peuple,
qui seuls devait tre rapport l'honneur du
triomphe.
Ce scandaleux triomphe fut de
la
plus
grande magniticence. Dans Alexandrie, toute

dcore et jonche de fleurs, dfilrent au
son des cors et des trompettes,
les lgion-
naires, les cavaliers auxiliaires, les prtres,

les thurifraires, les
dputs des villes por-
tant des couronnes d'or, les chariots remplis
de trophes,
le
les milliers
de captifs. Devant
char du triomphateur, attel de quatre

le roi
chevaux blancs, marchaient pied
CLOPATRE.
Artavasde, sa
147
femme
et ses
deux
fils,
char-
gs de chanes d'or. Arriv devant Cloptre

qui,
assise
sur
un trne
chrj^slphantin,
prsidait
au triomphe, Antoine arrta son

et
quadrige
royaux.
il
prsenta la reine les captifs

le
Aprs
dfil
et
les
sacrifices,
donna un immense banquet au peuple

dans
d'Alexandrie. D'normes tables taient dresses

les
jardins
du
palais et sur les
diverses places
repas, Antoine
de la
fit
ville.
la
fin
du
asseoir Cloptre sur

se plaa
un
trne d'or et d'ivoire et
lui-mme
sur
un trne semblable. Les trompettes sonmassrent autour des deux amants. Alors
nrent, les soldats en armes et tout le peuple

se
Antoine proclama qu'on appellerait dsor-
mais Cloptre
la
Reine des Rois

fils
(Baji'Xiaa:^
BaaiXwv), et son
Gsarion, hritier du
Il
divin Jules, le Roi des Rois.
leur attribua
et
le
de nouveau
la
souverainet de l'Egypte
il
de Cypre. Puis
sort
rgla
publiquement
avail eus
des trois
Il
enfants
qu'il
de
Cloptre.
donna
Hlios,
l'an,
Alexandre,
qu'il appelait
l'Armnie, la Mdie
14S
et le
CLOPATRE.
pays des Parthes
so.
sur jumelle,
Gloptre, qu'il appelait Sln, Je
royaume
Syrie
de Lybie; Ptolme,
et la
Cilicie.
la Phnicie, la
chaque proclamation du
triumvir, les hrauts rptaient ses paroles

et les
trompettes sonnaient. Le
et
mme jour,
les
Antoine prsenta l'arme
au peuple
jeunes souveraine. Alexandre parut avec la
robe mdique et la cidaris des rois perses.

IJn
peloton
d'Armniens
lui
servait
de
garde d'honneur. Ptolme avait une escorte
de mercenaires macdoniens, arms de sarisses
de dix-huit pieds.
Il
portait le long
manteau de pourpre,
d'or et le
les crpides
brodes
diadme de pierreries des succes-
seurs d'Alexandre ^
Dj Gloptre avait donn l'exemple de

ces mascarades.
Deux ans auparavant,

la Phnicie,
son
retour de Laodice, o Antoine avait aug-
ment son royaume de

Chalcide,
de
la
de
la
Clsyrie et de
plusieurs
autres contres, elle avait
donn son rgne
1. Plutarque, LIV,
LTX; Dion, XLIX,
32, 40-41.
CLOPATRE.
149
une re nouvelle
le
et avait pris officiellement

Isis
nom
de Nouvelle
ou Nouvelle Desse
'
C'est avec l'troite robe d'Isis et sa
couronne
tte d'pervier et cornes de vache qu'elle

prsidait, le
sceptre lotoforme la
et qu'elle
main,
aux crmonies publiques

ses grandes audiences
2.
donnait
Docile ces caprices, Antoine se
fit
repr-
senter dans les tableaux et les groupes statuaires sous la figure d'Osiris et de
Bacchus
et
sigeant
auprs
de
Il
il
Cloptre-Isis
de
Cloptre-Sln.
semblait que, ensorcel

renit sa patrie pour
par sa matresse,
elle. Il
accepta la charge de grand

il
gymnal'effigie
siarque d'Alexandrie;
voulut que
de rgyptienne figurt au
revers de
ses
le
monnaies impriales,
il
osa faire graver
nom
de Gloptre sur
Il
les boucliers
des lgion-
naires.
souffrait
que dans une honteuse

la
interversion
de
rle,
reine
parcourt
Alexandrie, assise sur
une chaise curule,
1.
Voir l'appendice VII.
2. Plutarque, LIX.
150
CLOPATRE.
tandis que lui-mme, portant

oriental et
pierreries,
un cimeterre
cigraies
une robe de pourpre
de
l'accompagnait pied au milieu

gyptiens
et
des
ministres
du
troupeau
abject des
eunuques ^
1.
V'ellms Paterculus,
II,
82; Dion, L, 5; Florus, IV, 2;
Servius,
Ad
^neid., YUl,
v. 668.
Voir l'appendice
Vlll
VI
Octave en
dposant Lpide avait
fait
du
triumvirat un duumvirat. L'empire se trouvait partag entre

lui et
Antoine. Mais
satisfaisait
la
domination de l'Orient ne
pas
plus l'orgueil d'Antoine que la domination
de l'Occident ne
tave.
suffisait
l'ambition d'Oc-
Deux
fois
diffre, la
guerre
civile
demeurait invitable. Dans son extrme prudence, Octave l'et sans doute retarde encore;
dans sa
sait
folie,
Antoine
la [ircipita. Il mpri-
Octave
comme
capitaine.
Ses flatteurs,
152
ses soldats,
CLOPATRE.
dont
il
tait
ador, lui prdi-
saient la victoire. Gloplre,
qui gardait
accueil
le
souvenir
irrit
de
l'insolent
des
Romains,
brlait
de vengeance. Confiante
elle jurait dj
dans l'pe d'Antoine,

la justice qu'elle
par
Ca-
renarait bientt au
pitole*
Antoine commena par accabler OctaAe

de rcriminations et de sourdes menaces. Les
clients
d'Antoine
qui
taient
nombreux
Rome, des amis, des missaires envoys
d'Egypte s'occupaient de faire valoir auprs
du
peuple
ses
griefs
rels
ou
supposs.
Sicile
les
Octave,
disaient-ils,
enlev la
Sextus
Pompe sans en partager

;
d-
pouilles avec son collgue
il
ne
lui
mme
pas rendu
les
cent vingt trirmes prtes pour
cette guerre. Il a
dpos Lpide
et
a gard
les
pour
lui seul les provinces, les lgions,
2.
Dion, L, 5; Florus, IV, 11.
L'gyptienne, dit ner-
giquement Florus,
l'empire romain
demanda pour prix de ses caresses un empereur ivre; Mulier gyptia ab
(brio imperatore pretium libidinum

petit.
romanum Imperium
CLOPATRE.
vaisseaux
triumvir.
153
qui
Il
avaient
assigns
ce
a distribu ses propres sold'Italie
dats presque toutes les terres

rien rserver
sans
pour
les
vtrans d'Antoine.
Tous
les
actes
du gouvernement d'Octave
incrimins.
taient critiqus,
On
on
rappelait
l'accusait
qu'il crasait l'Italie d'impts,
d'aspirer
au souverain pouvoir.
le
On
allait
jusqu' dire que
vritable
hritier de
Csar tait non pas Octave, son neveu, mais
son propre
fils
Csarion, et qu'un second tesserait produit
tament du dictateur
jour.
toine,
quelque
Au tmoignage de Dion
Gassius,
Anavait
en reconnaissant formellement Csa-
rion
comme
'
fils
lgitime
de Csar,
et la
port au
comble l'inquitude
colre
d'Octave
Cependant Octave patientait:
ses
armetait
ments n'taient pas prts

encore populaire Rome, o
et
il
Antoine
avait conserv
une nombreuse
clientle
que protgeait sa
femme
Octavie. Malgr l'offense qu'elle avait
1.
Plutarque, Anton., LX, LXIII; Dion, L,
1, f.
9.
134
CLOPATRE.
d'Antoine,
elle
reue
lui
restait
entireelle tait
ment dvoue. En
revenue de Grce,
vain,
quand
Octave l'avait
conjure
d'oublier son mari et de quitter sa

elle s'y tait
demeure
nettement refuse. Elle conti-
nuait habiter cette maison fameuse, nagure

proprit
du grand Pompe, y levant avec

les
une gale tendresse

d'Antoine
et
enfants qu'elle avait
ceux de sa premire femme.

les
Les clients d'Antoine,

d'Alexandrie
taient
amis
qu'il envoyait
assurs
de
trouver
prs d'Octavie secours et appui. Elle obtenait
mme
pour eux
les
faveurs de son frre,
si
irrit qu'il ft.
Elle ne cessait pas,
du
reste,
de prendre devant
excusant ses
qu'il serait
lui la dfense d'Antoine,
folies et
ses
fautes,
et disant
odieux que deux grands empes'entre-tuer les
reurs
fissent
Romains,
le
premier pour venger des offenses personnelles, le second
cause de l'amour d'une
trangre
*.
Octave
qui
avait
pour devise: On
fait
1.
Plutarque, Anton., LVIII.
CLOPATRE.
assez vite ce
ter
fieri
15S
que Ton
fit
fait
bien
bene
;
sat
*,
cleri-
quidquid
satis
semblait
s'il
cder aux prires d'Octavie
mais
il
ne se
prpaIl
htait pas de dclarer la guerre,

rait
la
lentement
et
prparait
l'opinion.
exploitait
surtout
contre
Antoine
sa
vie
scandaleuse en
Egypte,
son asservissement
Cloptre. Antoine,
faisait-il dire
dans
le
Snat, dans le peuple, dans l'arme, n'est plus
un Romain
c'est
un
esclave
de
la
reine d'Egypte, l'incestueuse
fille
des Lagides.
il
Sa
'patrie,
la
c'est
Alexandrie, dont
veut
faire
c'est
capitale
de l'Empire. Ses dieux, de blier,

l'aboyant
c'est
Knouphis
d'pervier,
la tte
c'est
Ra au
bec
Anubis
latrans
Anubis.
Ses conseillers, c'est l'euc'est
nuque Mardion,
coiffeuse
Gharmion,
c'est Iras,
de
cette
Cloptre
qui
il
promis de donner
Rome
^.
Ces
racontages
mirent au cur des Romains un sentiment

d'horreur que l'on retrouve, vivant encore,
1.
2.
Sutone, August.,
Plutarque, Anton.,
11.
XXV.
LX
Dion, L,
1, 4. Cf. L, 21,
27,
et Florus, IV,
156
CLOPATRE.
les vers
dans
nos
des potes
du temps
le
Parmi
voit,
aigles,
s'crie
Horace,
soleil
infamie,
le vil
drapeau d'une gyptienne...
Des Romains vendus une femme ne rougissent pas de porter les
armes pour
elle...
Dans l'ivresse de sa fortune et la

ses esprances, ce
folie
de
monstre
monstrum
!
illud
rve
ques
la chute
du
Gapitole et prpare avec

d'esclaves et d'eunu
un troupeau honteux
les funrailles
de l'Empire
Ainsi,
dit Properce, cette reine prostitue

trix regina,
merereculer
*
!
honte ternelle du sang de
Philippe, veut contraindre le Tibre souffrir

les
menaces du Nil
et
faire
devant
le sistre
aigu la trompette romaine
Les consuls lus en 32, Domitius AhnoHorace, Carm.,
1.
XKXYll; Epod., IX;
Properce,
III,
11.
Ces vers sont postrieurs

ils
la bataille
d'Actium
(31).
Mais
n'en
tmoignent pas
la
moins des sentiments des
Romains au dbut de
que devaient-elles
les vers
guerre. Si cette indignation et ces

la victoire,
^'oir aussi
colres persistaient avec
une pireiUe violence aprs
tre an
moment du
:
pril ?
indigns de Lucain
Pharsal., X, v. 59-G2, 66, 7 3
Celte femme, honte de l'Egypte,
dedecus Mgypti
fille
fatale
Erynnis du Latium, incestueuse

trembler
le Capitole
des Ptolmes:
qui
fit
avec son
sistre.
CLEOPATRE.
157
barbus
et
C.
Sossius, tous
deux partisans
d'Antoine, tentrent vainement de le sauver
en dmasquant Octave devant

majorit se dclara contre
la colre
ils
le
Snat.
La
eux.
Redoutant
de l'implacable justicier deProuse,
s'expatrirent avec
Ils
un
certain
nombre
Armnie
trs
de snateurs.
Antoine,
ne purent d'abord rejoindre

se
qui
trouvait
le
en
occup ngocier
jeune
fils
mariage de son
fille
Alexandre avec Jotape,

Ils lui
du
roi des Mdes.

lettre
annoncrent par une

et
qu'Octave pressait ses armements
que les hostilits taient imminentes. Antoine,

en bon capitaine, rsolut pour devancer son
ennemi, de porter la guerre en
Italie. Il
envoya
incontinent Ganidius, avec seize lgions, sur

le
littoral
de l'Asie Mineure,
et
lui-mme
se rendit
phse o tous
ses allis furent
invits diriger leurs contingents. Gloptre
arriva la premire, avec deux cents vaisseaux
de
trois
dix rangs
et
un
trsor de guerre de
vingt mille talents (cent millions de francs)*.
1. Plutarque,
Anton.,
LX;
Dion, L,
2, 3.
158
Il
CLOPATUE.
et
mieux valu pour

demeurt dans
cet argent
les
Antoine
que
cette flotte
eaux gypretir
tiennes,
que
ne ft pas
du
trsor
des Lagides, et que Cloptre restt
Alexandrie, L'adorable et fatale crature
apporta dans
le
camp romain son
fastueux
dsordre et son effrn
besoin de plaisirs.
ils
phse o
elle
aborda, Samos o
allrent ensuite,
on recommena
les
folies
d'Alexandrie. L'arrive continuelle des rois,
des gouverneurs, des dputations de cits,

qui amenaient Antoine des troupes et des
navires, servait de prtexte
aux
ftes
somp-
tueuses
et
aux reprsentations
thtrales.
Un
millier de comdiens et de
funambules
avaient t convoqus. Alors que le

entier,
dit Plutarque,
monde
retentissait
du bruit
des armes et des gmissements des
hommes,
les
Samos, on n'entendait que

fltes et les cithares*.
les rires,
Le temps passait
fallait
vite
dans ces
plaisirs, et
si
il
ne pas perdre
l'offensive.
une heure
l'on voulait
prendre
1, Plutai'que, Anton., LXI.
CLOPATRE.
159
Jusque-l, les amis et les capitaines d'Antoine,

Dellius,
Marcus Silanus,
Titius, Plancus, su-
bissant eux aussi la sduction de Gloptre,
n'avaient rien tent pour dtacher leur chef
de celte femme funeste. Maintenant la grande

partie allait se jouer, et dans cette partie
ils
mettaient
comme
enjeu leur vie contre la doIls se

le
mination du monde.
rendirent auprs
seul de tous les
d'Antoine. Ahnobarbus,
Antoniens, dit Vellius Paterculus, qui n'et
jamais salu Gloptre du
nom
de reine*,
porta la parole et dclara nettement qu'il

fallait
renvoyer l'gyptienne Alexandrie

fin
jusqu' la
de
la guerre.
Antoine
lui,
le
pro-
mit. Malheureusement pour
Gloptre
apprit cette dmarche. Moins que jamais elle

voulait laisser Antoine seul, en butte
aux
su-
prmes appels d'Octavie, son heureuse rivale

de nagure
;
elle connaissait
trop bien
l'es-
prit hsitant et l'me faible d'Antoine.

rait-il la force
Au-
de se refuser une rconcilia-
tion, dsire
au camp
comme
Rome, qui
Vp.lliui Paterculus, II, 84.
leO
CLOPATRE.
consoliderait sa puissance
menace
et
assu-
rerait la paix l'empire ? Gloptre
gagna
Ganidius, le plus
renomm
aprs
des capitaines
de
et
l'arme d'Orient
Ahnobarbus;
force de prires, de coquetterie, d'ardit-on,

elle. Il
gent,
elle
le
persuada
qu'il
de
parler
pour
dit
Antoine
n'tait ni
juste ni habile
d'loigner
une souveraine
qui fournissait, pour la guerre, des secours

si
considrables
que
l'on s'alinerait ainsi

les
les
gyptiens dont
vaisseaux faisaient
la
flotte.
Il
la
principale force de
n'tait
ajouta
le
que Gloptre
conseil
infrieure
pour
aucun des
les
rois qui
allaient
elle
si
comqui
battre sous
ordres d'Antoine,
avait longtemps gouvern seule un
grand
avec
empire
lui,
et
qui,
depuis qu'elle
vivait
avait pris
une nouvelle exprience des

parler
affaires.
G'tait
contre
le
la
raison^
mais c'tait parler selon
cur d'Antoine.
amis qu'Antoine
Gloptre resta l'arme ^
Sur
ces
entrefaites,
les
1.
Piutarque, Anl04i., LXl.
CLOPATRE.
avait
161
encore
Rome
lui
dpchrent un
des leurs, Gminius, pour tenter
une derG-
nire fois de l'arracher sa matresse.
minius, aprs plusieurs
jours,
n'avait
pu
russir se trouver en tte tte avec

toine. Gloptre, qui souponnait le
An-
Romain
d'tre
venu
pour
les
intrts d'Octavie, ne
quittait pas
fin
son amant une minute.

ivre
la
d'un
souper, Antoine,
moiti,
le
somma Gminius de
motif
dire sur
l'heure
de
j'ai
son
te
voyage.
parler,
te
Les choses
dont
irrit,
rpondit
se
Gminius
aprs
aussi
ne
peuvent
pas
traiter
dire,
boire.
Mais ce que je puis
bien ivre qu' jeun, c'est

si
que tout irait bien

en
Egypte.
:
Gloptre retournait
Fuas
rieuse,
la reine l'apostropha
la
Tu
bien fait
de parler avant
que
n'tait
torture
t'y ait contraint.
Antoine
pas moins
se
courrouc.
sentant
l'Italiei.
Le lendemain, Gminius ne
sret se
pas en
rembarqua pour
1.
Plutarque, Anton.^
LXV.
162
CLOPATRE.
vindicative
La
aussi
gyptienne
d'Antoine
en voulait
s'taient
aux
amis
qui
joints
Domitius Ahnobarbus
son dpart.
pour
de-
mander
insultes,
tout,
si
Sarcasmes,
elle
offenses,
mauvais traitements,
employa
bien que Silanus, Dellius (son ancien

et
amant, dit-on)
Plancus
et
Titius,
tous
deux personnages consulaires, abandonnrent le parti d'Antoine. Autant pour se ven-
ger de leur ancien chef que pour se concilier leur
nouveau matre, Plancus
et Titius,
de retour Rome, rvlrent Octave

taines clauses
la divulgation
cer-
du testament d'Antoine, dont

devait achever de le perdre
dans
l'esprit
du peuple.
Antoine,
recon-
naissant Gsarion
geait l'Orient
comme fils
de Csar, partaenfants
romain entre
les autres
de la reine d'Egypte, et ordonnait que

s'il
mme
mourait Rome,
son corps ft trans-
port Alexandrie et remis Cloptre. Les
deux consulaires
certains
ajoutrent
dispositions,
qu'ils
taient
de
ces
le
puisque
eux-
mmes, sur
dsir d'Antoine,
avaient lu
caclie''
ce testament, lavaient scell de leur
CLOPATRE.
et
163
l'avaient dpos
au collge des Vestales.

le
Octave
demanda
testament.
Les Veslui
tales dclarrent qu'elles
ne
le
remet-
traient pas,
mais que
s'il
voulait le venir
l'en
Il
prendre lui-mme
elles
ne pourraient
empcher. Octave n'eut aucun scrupule.

prit le testament
et
en donna
lecture deil
vant
le
Snat. Les pres conscrits,
faut le
reconnatre,
ne furent pas moins indigns
de
la violation
du testament d'Antoine que

de
cette
du
contenu
mme
pice.
le
Mais
bien
Octave avait l'excuse d'agir pour
public. Cet habile et patient politique touchait
enfin
son
but.
Il
provoqua un
Antoine
tait
snatus-consulte par
lequel
le
dpos du consulat, puis,

1^^
mme
jour, le
janvier 34,
il fit
dclarer la guerre, non

la
pas Antoine, mais

C'tait
reine
d'Egypte.
l'o-
un dernier mnagement envers

d'armer
Il
pinion. Octave ne voulait point se donner

l'odieux
les
Romains contre
les
Romains.
savait
qu'Antoine n'abandon-
nerait pas Cloptre.
En menant
ses lgions
c'est
au combat pour l'gyptienne dteste,
164 lui
CLOPATRE.
qui prendrait
la
responsabilit
de
la
guerre civile ^
Antoine
et
Gloptre passrent Athnes

et
l'automne de 32
une partie de
leurs
soldats
l'hiver
de
31.
Tandis
les
que
pui-
saient toutes
villes
de la
et
Grce
par
d'normes rquisitions
la
faisaient partout
les
presse
pour complter
les
fils
quipages,
arrachant
aux mres
et les
poux
aux femmes,
joyeuse
vie.
les
deux amants
les
menaient
les
Toujours
les
spectacles,
jeux
publics,
repas interminables, les
orgies effrnes. Jalouse
du souvenir qu'Oco
l'on parlait en-
tavie avait laiss Athnes,
core de sa beaut, Gloptre voulut l'effacer
par son faste, ses flatteries et ses largesses au

peuple. Les Athniens peu mnagers des hon-
neurs, dj quelque peu suranns, dont
ils
pouvaient disposer, dcidrent que

cit serait
le droit
de
donn Gloptre
Le dcret
et
qu'une statue
apport
lui serait rige.
lui fut
1.
Vellius Paterculus,
II,
83; Pliitarque, Anlon., L.\I!I,
LXIV, LXXlVI;Dion,
L, 3,4.
CLOPATRE.
165
par des dputs au milieu desquels figurait

Antoine, en qualit de citoyen d'Athnes.
On en
fit
la lecture
la reine, aprs quoi

ses vertus
on loua en d'loquents discours

et ses mrites.
satisfaite,
La
vanit de Cloptre tait
non pas ba haine. Elle exigea
qu'Antoine rpudit Octavie, et que ce ft

d'Athnes
mme, de
cette ville
les
poux
avaient eu trois ans de bonheur, qu'il lui

ft
tenir,
Rome,
l'ordre
sortit,
de
quitter
sa
maison. Octavie en
les
vtue de deuil,
les
yeux remplis de larmes, emmenant
enfants d'Antoine.
La malheureuse
l'aimait
encore*.
1.
Plutarque, Anton.,
LXII, 15; Cf. Dion, L,
3.
Ce
serait
donc vraisemblablement dans l'automne de 32 qu'An-
toine aurait pous Cloptre.
Voir
sur ce mariage l'ap-
pendice YIII.
VII
Antoine n'avait pas renonc son
p,*e-
mier projet, qui
tait
de prvenir
la
con-
centration des forces d'Octave en portant la
guerre en
des jours.
ses troupes
Italie.
Mais
il
avait perdu bien
Au
et
printemps de
l'anne
31,
ses escadres tant
masses
il
Actium, l'entre du golfe d'Ambracie,
prenait ses dispositions pour le dpart, lorsqu'il apprit
que des vaisseaux romains rancLe
geaient
la
d'pire.
Ce
n'tait
que
l'avant-garde de la flotte d' Agrippa, mais la
CLOPATRE.
167
prsence de cette avant-garde dans les eaux
grecques prouvait que

tave
taient
trs
le
les prparatifs
d'Oc-
avancs, sinon termins.
L'heure
de
surprendre
tait
passe.
Antoine se dcida attendre, pour adopter
un nouveau
dessin
et
le
parti,
que
les
Romains eussent
flotte
leur plan
de campagne. La
l'arme
sjour
restrent
Actium.
et
Gomme
malsain,
en
tait
ennuyeux
Antoine vint Patras avec Cloptre^ Dans

les
premiers jours du mois d'aot,

grave nouvelle
il
reut
la
que
la
flotte
romaine
venait de jeter l'ancre sur la cte d'pire,
que
les
troupes dbarquaient et que dj
Octave tait Toryne.
Antoine partit surfort
le-champ pour Actium,
mu
et
fort
si
mcontent que l'ennemi et pris position

vite et si facilement.
Pendant
sur
le trajet,
Glo-
ptre
le
plaisantait
ses
inquitudes.
Quel grand malheur, dit
elle,
qu'Octave
1.
Dion, L,
9.
C'est
vraisemblement alors que
les
Pa-
trens frapprent la mdaille lefiBgie de Cloptre que noua
signalons dans l'appendice IV.
168
soit assis
CLOPATRE.
sur une cuiller pot
1
En
grec,
Tory
veut dire cuiller pot.
L'arme d'Antoine, compose de dix-neuf

lgions, de
douze mille chevaux

ciliciens,
et
de nom-
breux auxiliaires
cappadociens,
levait
paphlagoniens,
arabes,
s'-
juifs,
mdes,
cent dix mille hommes. Sa
flotte
comptait prs de cinq cents

trois, cinq,
vaisseaux,
huit et dix rangs. Ces derniers,
construits en Egypte, taient de vritables

citadelles flottantes,
surmontes de tours
et
munies de puissantes machines de guerre.

Oclave avait quatre-vingt mille
fantassins
recruts en Italie, en Sicile, en Espagne et
dans
les
Gaules, dix mille cavaliers et seu-
lement deux cent cinquante navires, tant

trirmes peron que liburnes lgres. Si
les
armes de terres prsentaient un
effectif
peu
prs
gal,
les
la
disproportion
tait
norme entre
grande
forces
navales. Mais les
navires d'Octave pouvaient compenser leur

infriorit
numrique par
les
qua-
1.
Dion, L, 12; Plutarque, Anton., LXVllI.
CLOPATRE.
lits
169
manuvrireb
et l'excellence
fait,
des qii i-
pages, qui tous avaient

la
les
sous Agrippa,
longue guerre de
gens
Sicile.
Au
contraire,
de mer d'Antoine n'taient pas
en nombre suffisant, et la plupart allaient
combattre pour
la
premire
fois.
Ses massifs
vaisseaux voluaient difficilement.

dit
La mer,
sous
l'hyperbolique Florus,
gmissait
leur poids et le vent s'puisait les

voir^
.
mou-
Les Antoniens occupaient la pointe nord de l'Acarnanie, prs du promontoire d'Actium, avec un fort parti dtach sur la cte
d'pire, qui
faisait face.
Solidement tablis
levs
dans
des
retranchements
pendant
l'hiver, ils
commandaient
la passe troite
du
golfe
Ambracique, o mouillait leur
flotte.
Octave avait assis son
camp en
pire, peu
de distance
du poste avanc de l'ennemi.
Antoine avait une excellente position dfensive qui lui
permettait de braver indni-
1.
Plutarque, Anton., LXVII; Florus lY, 11. Florus porte
quatre cents les vaisseaux d'Octave.
10
170
CLEOPATRE.
les
ment
attaques des Romains, car la passe

tait inforable
;
d'Actium
mais
il
se troului arri*.
vait bloqu du ct de
la
mer d'o
vaient presque tous les approvisionnements
Les deux armes restrent plusieurs jours
en
prsence.
Octave,
dsireux
les
de livrer
bataille, s'efibrait
par toutes
dmonstra-
tions
d'engager
son adversaire dans
une
action sur terre ou sur mer. Antoine inquiet,

troubl, indcis,
ne pouvait se
11
dcider
la
fit
prendre
un
parti.
embarqua
et les
plus
grande partie de ses troupes

sur la cte d'pire,
le
fit
passer
comme pour
il
attaquer
et
les
camp romain,
repasser en
puis
se
2.
ravisa
Acarnanie
Les
officiers
d'Antoine, augurant mal des qualits tacti-
ques de ses monstrueux vaisseaux et pleins de confiance au

contraire dans
lui
la
valeur
de leurs lgionnaires,
conseillaient
terre. C'tait
de
le
il
donner
dsir
la
bataille
soldats.
sur
des
Dans une inspection,
1.
Paterculus,
II,
84; Dion, L. 12-13; Plutarque, Anton.

VI, 11.
LXVIII-LXIX, Florus,
2.
Dion, L. 13-14.
CLOPATRE.
fut interpell
171
par un vieux centurion tout
couvert de cicatrices.
te
Oh
tes
Empereur,
dfies-tu
donc de
que
tu
ces
blessures et de
cette
pe,
mels
esprances
les
dans des bois pourris? Laisse

d'Egypte
et
hommes
sur
de
Phnicie
combattre
mer. Mais nous autres, donne-nous la terre
o nous sommes accoutums

et
tenir
ferme
o nous savons vaincre ou mourir ^

Mais Antoine
tait troubl
par des prla
sages
sinistres.
Dans
plusieurs villes,
foudre avait
renvers ses statues et celles
de Gloptre.
Albe, une statue de marbre
qu'on avait rige au triumvir fut inonde de

sueur.
Signe plus effrayant encore,

des hirondelles ayant
fait
dit
Plutarque,
leur
nid sous la poupe de V Antoniade, la galre
amirale de Gloptre
il
survint
d'autres
hirondelles qui chassrent les premires et
turent leurs petits
^.
Des
dfaites
rptes
dans
des
escar-
1. 2.
Plutarque, Anton., Plutarque, Anton.,
LXX. LXVI
Dion, L, 8, 15
172
CLOPATRE.
mouches aux environs d'Aclium, l'abandon

de Domitius Ahnobarbus qui passa soudai-
nement
l'ennemi,
la dfection
de deux
rois allis qui quittrent l'arme avec leurs
troupes, confirmrent ces mauvais prsages
dans l'me superstitieuse d'Antoine*.

tait
Il
dou-
du
succs,
il
doutait de ses amis, de
ses soldats,
de Gloptr elle-mme.
sans
courage, en proie
la
voir
triste,
de
sombres proccupations
pensait
il
car elle aussi

et
aux hirondelles de VAntoniade

^
aux statues foudroyes
s'imagina qu'elle
voulait l'empoisonner pour gagner
par ce
plu-
crime
la
faveur
il
d'Octave.
Pendant
sieurs jours,
ne
prit
aucune
les
boisson,
aucun
aliment
qu'elle
ne
et gots
d'abord. Par
piti
pour
son amant, Glo-
ptre se prtait de bonne grce ce caprice.
Un
soir pourtant,
la fin du repas, elle
1. Vellius Pater.'ulus, II, 84
Plutarque, Anlon.,
LXIX
Dion, L. 13-14.
Malgr sa
forte ducation philosophique,

la
Brutus n'avait-il pas t troubl par une apparition

veille
2.
de Philippes?
Dion, L, 15.
Cf.
#
Plutarque, Anton., LXIX.
CLOPATRE,
dtache une rose de sa couronne
173
et reffcuille
dans
une coupe
qu'elle
tend en souriant
Antoine.
Celui-ci
l'approche
fait,
de ses
l-
vres. Elle l'arrte et
boire le vin
emle
poisonn un
tapis,
telles.
esclave,
qui
roule sur
se tordant
dans dos douleurs mor1
Antoine
s'crie
Gloptre,
quelle
femme
tu souponnes. Vois
que
les
moyens
pour
ni les occasions ne
me
manqueraient
te tuer, si je et
pouvais vivre sans toi ^

l'abattement
lieu
L'inquitude
l'arme,
gagnrent
malsain
^.
campe dans un
et
commenant manquer de
vivres
si
Un
flotte
jour, Ganidius lui-mme, jusque-l
ardent
combattre, conseilla d'abandonner la

et d'aller
guerroyer en Thrace o Dikme,

d'envoyer des renrenforts,
roi des Gtes, promettait
forts
^ Mais qu'avait-on besoin de
puisqu'on tait suprieur en nombre l'en-
nemi
Gloptre ouvrit un autre avis, sinon
moins
honteux du moins plus sens. Fuir

XXI, 3.
II,
1. Pline,
2. Vellius Paterculus,
3.
84
Dion, L, 15.
Plutarque, Anton., LXIX.

10.
m
la
CLOPATRE.
l'gj^pte
pour fuir, mieux valait gagner
que
Thrace. Elle proposa de laisser une partie
des troupes en Grce pour tenir garnison
dans
les
villes
fortifies,
d'embarquer
les
autres sur les vaisseaux et
de faire voile
vers l'Egypte en passant au travers

flotte d'Octave.
de
la
Aprs de nouvelles hsita-
tions,
Antoine adopta ce projet, bien qu'asil
surment
lui
il
rpugnt de fuir devant une

mprisait
le chef.
arme dont
Tout porte
croire, d'ailleurs, qu'Antoine esprait dtruire la flotte
romaine dans
le
combat naval
qu'allait ncessiter la sortie
du goulet d'Acil
tium.
S'il
avait la victoire,
serait matre
de regagner sa station et d'attaquer l'arme

d'Octave dmoralise.
indcis
sante,
Si le
combat
restait
il
car avec
une
flotte aussi
puis-
ne pouvait admettre l'hypothse
d'une dfaite
la
il
cinglerait vers l'Egypte.
La
retraite
ne
serait
qu'un
pis-aller
*.
La
dsertion et les maladies avaient beau-
coup diminu
1.
chiourme. Antoine se d-
Dion, L, 14, 15. Cf. 19,30, 31, et Plutarque, 4nto.,
LXX.
CLOPATRE.
il
cda brler cent quarante vaisseaux pour
complter
reste
avec
leurs
quipages
ceux
du
de
la
flotte.
Vingt-deux mille lgionfurent emle
naires,
auxiliaires et frondeurs
barqus*. Afin de ne pas enlever
courage
aux
soldats
et
aux gens de mer, on leur
cacha que ces prparatifs de combat taient

plutt des prparatifs de retraite. Le secret
fut si
bien gard
que
les
pilotes
s'tonles
nrent
voiles.
de recevoir l'ordre d'emporter

Ils
rappelrent que pour combattre

'.a
on manuvrait seulement
toine
les
fit
rame. Anl'on prenait

l'en-
rpandre
le bruit
que
voiles afin
de mieux
poursuivre
nemi aprs
la victoire'-.
les
Le 2 septembre, au matin,
vaisseaux
d'Antoine, formant quatre grosses divisions,

franchirent
avoir
le
chenal d'Actium
et,
aprs
dbouch, se rangrent en
qui
les
bataille,
face la flotte d'Octave,
attendait
huit ou
des
1.
dix stades du rivage.

l'aile
Du
ct
Antoniens,
droite
Dion, L, 15.
15.
tait
com-
Plutarque, Anton.,
LXX
. Plutarque, Anton,
LXX; Dion, L,
176
CLOPATRE.
et Publicola et
;
mande par Antoine,

par Marcus
la
le centre,
Justius
Marcus Oclavius;
Gloptre
se
te-
gauche,
par
Glius.
nait
en
rserve
avec
soixante
vaisseaux
gyptiens.
Du
ct
des
droite,
Romains,
Agrippa
Oclave
l'aile
commandait
l'aile
gauche et Arruntius
l'action s'engagea.
le centre.
Vers midi,
terre,
Les troupes de
et
qui
se tenaient
en armes
immobiles prs du
autres
les
rivage,
ne virent pas,
les galres
comme dans les

fondre
les
combats,
unes sur
autres en cherchant se frapper avec les
perons d'airain.
raison de leur
marche
lente, les lourds vaisseaux
d'Antoine ne pou-
vaient donner de la proue avec cette imptuosit qui fait la puissance
du
choc, et les
lgers navires des
Romains craignaient de
normes
bti-
briser leurs rostres contre ces
ments, construits de fortes poutres relies
par des cottires de

succession de siges,
citadelles
fer. C'tait
comme une
de
comme une combat
mouvantes contre des tours

ou quatre galres romaines
mose
biles. Trois
runissaient pour attaquer
un
seul des vais-
CLOPATRIi.
177
seaux d'Antoine,
et cru voir
les
si
grands, dit Virgile, qu'on
Gyclades nageant sur les

jetaient
eaux.
Les
soldats
des
grapins,
til-
lanaient des flches enflammes sur les

lacs,
attachaient des brlots
aux carnes,
les puis-
montaient l'abordage, tandis que

santes batteries,
disposes au
sommet des
traits
tours
voir
et
du btiment attaqu,
sur
les assaillants
faisaient pleu-
une grle de
l'aile
de
pierres.
Tout d'abord,
droite
romaine,
l'effort
commande
la
par Octave, plia sous
de
division de Clius.
bataille.
l'autre
extrmit
du champ de un
Agrippa
tournant
ayant
dessin
mouvement
Antoine
et
pour
envelopper
Publicola,
d-
ceux-ci marchrent par leur droite et
couvrirent
ainsi
le
centre
de
la
ligne.
Les rapides
liburnes
en profitrent
des deux
pour
aborder
les
vaisseaux
se
Marcus,
derrire lesquels
trouvait la
rserve de
Cloptre^
Vellius Paterculus,
1.
II,
LXXII; Dion, XXXI, XXXIII

^n., VIII,
V.
85; Plntorque, Anton., LXXI, Florus. V, 11. Cf. Virgile, ;
670-700.
178
CLOPATRE.
Succs et checs se compensaient.

les
Dans
deux
partis
on combattait avec une gale
fureur et la victoire restait incertaine. La

nervosit de Gloptre allait
tout perdre.
Depuis plusieurs heures,

fivre et
elle tait
dans
la
dans l'angoisse. Du pont de VAn-
toniade, elle suivait

les
anxieusement des yeux

vaisseaux. D'abord elle
mouvements des
avait espr la victoire. Maintenant, pou-
vante par le tumulte et
les
clameurs,
elle
ne souhaitait plus que

avec une
impatience,
le
fuir. Elle attendait
qui s'accroissait do
signal de la retraite.
minute en minute,
Soudain,
la
elle voit l'aile droite s'loigner vers
cte
d'pire,
l'aile
gauche gagner
le
large, et le centre, le centre qui la protge,
attaqu, abord, dsuni, rompu,

les
perc par
ple de
*,
liburnes
romaines. Alors,
'
sa
mort prochaine
pollens morte futura
n'coutant plus que sa peur, Gloptre
fait
hisser les voiles, et avec ses soixante vais-
seaux
elle
passe
au
travers des
combat-
1.
Virgile,
Mn
VIII, v. 709.
CLOPATRE.
tants
et
179
s'enfuit
vers
la
haute mer*.
aperoit
Il
Au
le
milieu
du combat,
Antoine
mouvement de
iat les voiles
l'escadre gyptienne.
recon-
de pourpre de VAntoniade. C'est
Cloptre qui fuit, en lui enlevant au

dcisif sa puissante rserve.
momen
la
Mais
reine
n'a
pu ordonner
la
retraite.
le
C'est lui seul
qui en devait donner

mprise,
signal. Il
y a une
de
un faux mouvement, une panique.

fait
il
Antoine
son tour hisser
les voiles
sa galre,
Il
s'lance la suite de Cloptre.

les
ramnera
vaisseaux gyptiens et rta-
blira les chances de la bataille. Mais, avant
de rejoindre VAntoniade,
rflchi.
le
malheureux a
Cloptre
l'a
abandonn par lchet
ou par trahison.
Il
ne ramnera Actium
ni elle ni ses vaisseaux. Il pense retourner
au combat, qui
pour
n'est plus
qu'une droute,
soldats.
se faire tuer avec ses

I
Mourir
sans revoir Cloptre
il
ne
le
peut pas.
Une
1.
force fatale l'entrane sur les traces de
Vellhis
Paterculus,
II,
83;
Plutarque, Anton.
LXXXIII; Florus, IV,

dice IX.
U;
Dion,
L, 33.
Voir l'appen-
18U
CLEOPATRE.
cette
la
femme.
Il
aborde VAntojiiade^ mais alors

Il
honte de lui-mme l'envahit.

Il
refuse de
voir la reine.
va s'asseoir
la
proue du
vaisseau et y reste trois jours et trois nuits,

la tte
dans
ses
mains
*.
1. Vellius Paterculus, II.
85
Plutnrque, Anton., LXXIII,
LXXiV
Floi-us, IV, 11
Dion, L, 33.
VIII
La
flotte
gyptienne
et
un
certain nonabre
d'autres vaisseaux qui avaient suivi les fugitifs
relchrent au port de Caenopolis, prs

fois
du cap Tenare. Dix

silence
repousses par
les
le
obstin
d'Antoine,
enfin
femmes de
soupe
Cloptre parvinrent
amener une
Ils
entrevue entre
les
deux amants.
rent et passrent la nuit ensemble*.

srable faiblesse
mi-
humaine
1.
Plutarque, Anton.,
LXXIV, LXXV
Dion, L,
11
5.
CLEOPATRE.
Plusieurs amis, chapps la dfaite, apportrent des nouvelles.
La
flotte avait rsist
longtemps, mais tous

taient pas couls
les
vaisseaux qui n'-
ou brls taient mainte-
nant au pouvoir d'Octave. L'arme gardait

ses positions et paraissait vouloir rester fidle
Antoine envoya sur-le-champ des courriers

et
Ganidius avec ordre de ramener ces troupes,
et
lui-mme s'embarqua pour

o
il
la
Gyrnalgions.
ses
([ue
avait
laiss
plusieurs
Un
de ses vaisseaux portait ses bijoux,
objets prcieux et toute la vaisselle
d'or et
d'argent qui lui avait servi traiter les rois

allis.
Avant de quitter Gaenopolis, Antoine

richesses entre quelques
partagea ces
amis
qu'il contraignit
chercher asile en Grce,
refusant de les laisser suivre plus longtemps

sa fatale destine.
les raisonnait
En
se sparant d'eux,
les
il
amicalement,
consolait et
souriait leurs larmes d'un sourire tri-le et
bienveillant*.
Gloptre avait quitt la Grce plusieurs
1.
Plutarque, Anton.,
LXXV.
CLOPATRE.
jours avant Antoine.
183
Elle tait presse de
retourner en Egypte, craignant que la nouvelle
du
dsastre
d'Actium n'y provoqut

le
une rvolution. Afin de donner

an peuple pour quelques jours
ainsi le
change
d'avoir
elle
et
temps de prendre
le
ses
mesures,
entra dans
reil
port d'Alexandrie avec l'appa-
du triomphe. Ses vaisseaux, la proue

des accords
qu'elle
fit
orne de couronnes, retentissaient des chants
de
victoire,
des fltes
et
des
sistres.
Ds
fut rinstalle dans le
palais, Gloptre
mettre mort plusieurs
personnages dont
elle redoutait les intrigues.
Ces supplices, qui profitaient au trsor royal,

car la
mort des coupables ou prtendus

la
tels
entranait
confiscation
de leurs biens,
craintes
la
dlivrrent
Gloptre
des
d'une
rvolution
immdiate. Mais
l'efroi
reine n'en
Elle
gardait pas moins
de
l'avenir.
restait sous l'impression
de sa terreur d'Ac-
tium. Parfois, hante par l'ide

elle
du
suicide,
voulait
t
une
sa
la
mort
vie.
fastueuse
fit
comme
du cap
l'avait
Elle
construire
au bord de
mer,
la pointe
184
CLOPATRE.
*,
Lochias
un immense tombeau pour
s'y
brler avec ses trsors.
Un
autre jour, elle
pensait la fuite. Par ses ordres,

tain
un
cer-
nombre de
ses
plus
gros
vaisseaux
furent transports, grand renfort de bras,
de machines
l'autre ct
et
de
btes
de somme, de
la
de l'isthme, dans
mer Rouge.
dans
Elle rvait de
richesses
et
s'embarquer avec toutes ses

d'aller
recommencer,
quelque
l'Afrique,
contre inconnue de l'Asie ou de
une
nouvelle
^.
existence
volup-
tueuse et magnifique
Antoine ne tarda pas revenir Alexandrie.

Il
tait
dans
le
plus
morne dcoura-
gement. Son arme d'Acarnanie, abandonne
par Ganidius qui avait pris
la fuite,
s'tait
rendue Octave aprs sept jours d'hsitation.
En Gyrnaque
parti
il
n'avait pas
mme pu
menac de
voir son lieutenant Scarpus, qui, ayant pris
pour
les csariens,
l'avait
1.
Prs du temple
d'Isis
Lochias. Cf. Pluturque, Anlon.,
LXXXII, XCIV; et Nroutsos-Bey, V Ancienne Alexandrie,

p. 58-59.
2.
Plutarque, Anlon., LXXVII,
LXXXII; Dion,
L, 5.
CLOPATUE.
le faire tuer.
185
Hrode, sa crature, qu'il avait

avait
fait roi
des Juifs,
envoy sa soumisPartout
la
les
sion
au vainqueur
chez
les
d'Actium.
allis
dfection,
lgions.
comme dans
s'il
Antoine en arrivait douter
mme
la
de Gloptre. C'est peine

voir. Irrit
voulut
contre la cruaut des dieux
et
plus encore contre la perfidie des

il
hommes,
les
rsolut
de
passer dans
ses
la solitude
lui
tristes
jours que
ennemis
de
qu'on
laisse,
raient
vivre.
L'histoire
Timon
lui
le
misanthrope
d'Athnes,
avait
conte en des temps plus heureux, lui revint
la mmoire. Dcid vivre

il
comme Timon,
s'tablit
sur le mle dsert du Posidion,
et
s'occupa d'y faire lever une tour qu'il

le
voulut appeler
Timonion*.
si
Gloptre ne s'abandonnait pas
facile-
ment
pril,
la destine. Suje.tte,
au moment du
des dfaillances de courage aux-
quelles Antoine tait inaccessible, le danger
1.
Strabon, XVII, 9
Plutarque, Anton.,
LXXVI, LXXVII
Dion, L, 5.
186
CLOPATRE.
elle recouvrait
immdiat pass,
son nergie.
Avec l'imagination emporte qu'avait Gloptre, elle ne pouvait dsesprer ni tout

fait ni
longtemps. Elle apprit que ses vaistransports

d'tre;
seaux,
venaient
fuite
dans
la
mer Rouge,
organisa la
brls par les Arabes, La

interdite;
elle
lui
tait
rsistance.
Tandis qu'Antoine perdait son
temps jouer au
levait
misanthrope
troupes,
la
reine
de
nouvelles
quipait
de
nouveaux vaisseaux, ngociait de nouvelles

alliances, rparait les fortifications
et d'Alexandrie,
de Plusc au
distribuait
les
des armes
peuple,
et,
pour animer
de leur
ville,
Alexandrins
la dfense
elle faisait inscrire
son
fils
Csarion sur
le
le rle
de
la milice.
Antoine admira
courage et
l'activit
de
Cloptre. Sollicit par ses amis et d'ailleurs

las
de la solitude,
reut
il
rentra au palais.
La
reine le
comme aux
de
Cilicie
les
jours fortuns
Il
il
revenait
ou d'Armnie.
y eut encore avec

Seulement,
amis de
ftes,
la dernire
heure des banquets, des

les
des orgies.
Inimitables changrent de
CLOPATRE.
187
nom.
la
Ils
:
s'appelrent les Insparables dans

ot auvaioavoufjLvot *.
mort
Le choix de ce
nom
funbre, pris autant
par rsignation que par bravade, rvle assez

l'tat d'esprit
des deux amants. Antoine,
il
semble, n'esprait plus.
Cloptre gardait
encore l'espoir, mais avec des intermittences
de sombre dcouragement. Ces jours-l,

descendait dans les cryptes
des prisons des
elle
du
palais, prs
es-
condamns mort. Des
claves les tiraient par groupes de la gele
pour essayer sur eux

Cloptre assistait
les effets
des poisons.
avec une curiosit plus
douloureuse encore que cruelle la terrible

agonie des patients. Les expriences recom-
menaient souvent, car

trouver
qui
le
la reine
ne pouvait
poison
qu'elle rvait, le poison
foudroie
Elle
sans
secousse et sans
souf-
france.
remarquait
vite
les
que
les
toxiques
d'atroces
violents
tortures,
tuaient
et
mais
poisons
avec
que
moins ner-
giques donnaient d'interminables agonies.

1.
Plutarque, Anton.,
LXXIX;
Dion,
LI,
6, 7; Florus,
IV. 11.
ly
CLEOPATRE.
Cloptre pensa aux piqres des serpents.
Aprs de nouveaux
le
essais, elle
reconnut que
venin
d'une vipre
d'Egypte,
nomme
par
a.sps
en grec, ne causait ni convulsion ni

et
aucune sensation pnible
amenait,
l'assoupissement de plus en plus profond,
une mort douce, semblable au sommeil
*.
Quant Antoine, comme Caton

Brutus,
il
et
comme
avait son pe.
Au
et
milieu de ces prparatifs de dfense

les
de ces prparatifs de mort,

pensrent
vaincus
leur
d'ctium
ngocier avec
vainqueur. Octave, d'abord rappel
Rome
par
la
menace d'une
s'tait,
sdition chez les Vtle
rans,
dans
courant de
se
l'hiver,
rendu en
Syrie
concentraient ses
11
troupes. Antoine lui crivit.
rappelait leur
ancienne amiti, allguait ses services, s'excusait de ses torts, et terminait en s'enga-
geant dposer
les
armes sous
la condition
de vivre Alexandrie
particulier. Octave
1.
comme un
simple
ne daigna pas rpondre.

LXXX.
Cf. Rabirius,
Plutarque, Anton.,
de Bello Ac-
tiaco,
fragm., V-VU.
CLOPATRE.
Il
l89
ne rpondit pas davantage une seconde
lettre
dans laquelle Antoine proposait, de
se
tuer,
pourvu
que Cloptre continut de

dpcha un messager
rgner sur l'Egypte. La reine, de son ct,

et l'insu d'Antoine,
Octave
avec
de riches prsents.
Moins
gnreuse que son amant, qui
offrait sa vie
pour
lui
assurer la couronne, elle sparait
sa cause de la sienne. L'envoy gyptien re-
prsenta Octave que sa haine pour Antoine
ne devait pas s'tendre

innocente
des
la reine,
qui
tait
derniers
vnements.
la
C'est
Rome,
que
disait-il,
qui a dclar
guerre
l'Egypte pour en finir avec Antoine. Provoet
menace, Cloptre
n'a-t-elle pas t
contrainte d'armer pour
sa
dfense? Mais
rduit
maintenant qu'Antoine
s'enfuir
est vaincu,
ou
se
donner
pril
la
mort,
les
Romains
clments
peuvent
sans
se
montrer
envers Cloptre et lui laisser
le tine. Ils
y ont plus
d'intrt qu' forcer cette puis-
sante reine une lutte dsespre ^
LXXX, LXXXI;
Dion, LI,
6, 8.
11.
190
CLOPATRE.
Octave se considrait dj
comme
Il
le
matre
de l'Egypte
pas
le
et
du monde.
ne craignait
tronon
d'pe qui restait dans la

et
il
main
encore
d'Antoine,
les
craignait
moins
dbris de l'arme de Cloptre
et les paves
de sa
flotte.
Mais deux choses
demeuraient hors du pouvoir du tout-puissant empereur

:
l'immense trsor de Clo-
ptre qu'il
lgionnaires,
avait escompt
et
pour payer
ses
Cloptre elle-mme qu'il
voulait faire
figurer
dans
son
triomphe.
Cloptre pouvait chapper au

la
Romain par
dans
mort,
le
trsor par le feu. Les tratres
et les espions
ne manquaient point
Alexandrie. Octave savait par leurs rapports
que
la reine
exprimentait des poisons el
qu'elle avait
amoncel toutes
Il
ses richesses
dans son futur tombeau.

ruser avec l'gyptienne.
se vit rduit
Il
accepta ses pr-
sents, et se croyant autoris par les paroles
de
l'ambassadeur
il
proposer
si
un
pareil
march,
dit
que
la
reine
faisait
tuer
Antoine, elle conserverait la royaut. Peu
de jours aprs, craignant que cette diplo-
CLOPATRE.
'
131
effet
matie quelque peu brutale restt sans
sur Gloptre, Octave lui dpcha Thyrus,
un de
ses
aranchis.
En
Egypte, Thyrus
et
parla haut, devant Antoine
la
cour,
du
juste ressentiment
svres,
d'Octave et
de ses
sans
arrts
mais
ayant
obtenu
peine une audience secrte de

il
Gloptre,
lui dit
que son matre
l'avait
charg de
l'assurer de
nouveau qu'elle n'avait rien

la convaincre,
il
craindre.
lui
Pour
feignit
de
rvler qu'Octave l'aimait
comme
et
na-
gure l'avaient aime et Csar
Antoine.
Gloptre eut plusieurs entretiens avec Thyrus et lui tmoigna publiquement beaucoup
d'amiti.
Antoine prit
l'veil
et
souponsoit la
nant chez Gloptre,

reine,
il
soit la
femme,
usa de ce qui lui restait de pouse
voir
pour
venger de Thyrus.
il
Au
mpris
de sa qualit d'ambassadeur,
de verges et
matre K
le
le fit battre
renvoya tout sanglant son
La
colre d'Antoine prouve
que Gloptre
Plutarque, Anton.,
LXXX, LXXXI;
Dion, LI, 6-9.
192
CLOPATRE.
n'avait pas cout sans attention les confi-
dences de Thyrus.
Une femme
croit ais-
ment
quand
il
ces sortes de dclarations, surtout
elle
a t beaucoup aime. Cloptre,
est vrai, avait alors trente-sept ans,
mais
sa
en gardait-elle moins de confiance en

beaut,
si
souvent victorieuse?
Il
est
vrai
aussi qu'elle savait qu'Octave
ne
l'avait jatt,
mais vue, sauf, peut-tre,
treize
ans plus
Rome, aprs la mort de Csar. Mais son

universelle
fisait-elle
renomme de sduction ne
un vague
dsir et
suf-
pas inspirer sinon prcisment
l'amour, du moins
une
ardente et attractive curiosit? Gloptre avait
aim Antoine avec passion, mais,
autant
que sa force
la puissance
et sa
mle beaut,
la gloire et
du triumvir avaient provoqu,

amour. Maintenant, Anfugitif,
affermi, exalt cet toine tait
vaincu,
trahi
par
ses
amis, abandonn par ses lgions; lui-mme

sans esprance et sans courage, semblait se
courber sous
la destine.
Sa ridicule
la dfaite
retraite
dans
alors
le
Timonion, aprs
Gloptre
d'Actium,
que
prise
d'une activit
CLEOPATRE.
fbrile
103
prparait
tout
pour une suprme

la reine plus
dfense, avait mis
au cur de
piti.
de mpris que de
Les
femmes ne
ces
crises
comprennent
ni
ne pardonnent
de dcouragement qui certains jours abattent

les
plus
vaillants.
Si
peu
d'amour
et
si
qu'elle
conservt
pour
par
son
amant
trouble qu'elle ft
les rvlations
de
Thyrus, Gloptrene pensait cependant pas

faire
tave.
drie,
tuer Antoine, ou le livrer Oc-
Mais qu'Antoine menac dans Alexan-
abandonn par
et
ses
derniers
lgion-
naires,
n'ayant
plus
que des
troupes
gyptiennes d'une
fidlit suspecte, s'enfut
en Numidie ou en Espagne
de
lui,
et
la dlivrt
c'est peut-tre ce qu'elle
ne pouvait
se dfendre d'esprer.
Vers
le
milieu
du printemps de
l'an-
ne 30, on apprit Alexandrie qu'une ar-
me romaine
dentale
avait franchi la frontire occi-
de
l'Egypte.
et
Antoine
rassembla
quelques troupes
marcha
la rencontre
les
de l'ennemi. Une bataille s'engagea sous
murs de
la
ville forte
de Paraetonium, qui
194
tait dj
CLOPATRE.
tombe au pouvoir des Komains.
Antoine, luttant avec une poigne d'hommes,

fut repouss.
Quand
il
revint Alexandrie,
Octave n'en tait plus qu' deux marches.
Pendant que son lieutenant, Cornlius Gallus, pntrait
en Egypte par la Cyrnaque,

entr par la Syrie et avait
lui-mme y
tait
pris Pluse aprs

relle,
une rsistance
feinte
ou
la
mais en
tous cas fort courte.
nouvelle de la reddition de Pluse, les derniers
Romains
rests
dans
le parti
d'Antoine
crirent la trahison, disant
que Sleucus
avait livr la ville d'aprs les ordres
mmes
et
de Gloptre.
Est-il vrai
que
la reine
donn de
pareilles instructions?
le
On en peut
douter. Toutefois,
trouble d'esprit o se
trouvait alors Gloptre et ses secrtes esp-
rances provoquent
justifier,
ces
soupons. Pour se
l'gyptienne remit Antoine la

enfants de Sleucus et lui profaire
femme
posa
et les
les
de
mettre mort.
trs
C'tait
donner une preuve
peu certaine de son
innocence. Antoine dut s'en contenter. Sa

colre
tomba devant
VZS
protestations de
CLOPATRE.
19S
Cloptre et les larmes, vraies ou fausses,

qu'elle versa devant lui^
Au
:
reste,
il
il
n'tait
plus temps de
battre.
rcriminer
fallait
com-
Octave avait assis son

teurs,
camp sur
l'est
des hau-
vingt stades
d'Alexandrie.
Antoine ayant pouss en personne une forte

reconnaissance de cavalerie dans cette direction, se heurta,
non
loin de
l'Hippodrome,
contre toute la cavalerie romaine.
Un
furieux
combat s'engagea o malgr leur grande

supriorit numrique, les
Romains furent
rompus
les
et
mis en pleine droute. Antoine
poursuivit jusqu'aux retranchements
du
1.
Plutarque, Anton.,
LXXXII
Dion, LI, 9; Florus, IV,
11.
Dion accuse formellement Cloptre d'avoir livr

seulement qu'elle en fut souponne. Rabirius
Rabirius
dit,
Pluse. Plutarque, plus circonspect et en grerai plus vri-
îque, dit
ni Florus ne parlent de cette trahison.
au
contraire (fragm.
I-II),
que l'assaut de Pluse

ville
fut meurtrier et
qu'aprs la prise de cette
les
lgionnaires furieux
voulaient la dmolir et qu'ils en furent empchs par
un
et
discours de Csar. Mais le pote Rabirius n'est point digne
de
foi et,
dans un pome
crit la
louange d'Octave,
il
t bien
mauvais courtisan en disant que l'empereur
avait
ses succs la trahison.
196
CLOPATRE.
il
camp, puis
par
cette
rentra dans la
ville,
retremp
victoire,
peu
importante, sans
doute, mais brillante cependant et de bon
augure.
Il
sauta bas de son cheval devant
le palais, et
sans prendre
il
le
temps de quit-
ter ses
armes,
courut, casqu, cuirass,
encore couvert de sang et ruisselant de la
sueur du combat, embrasser Cloptre. La

reine,
s'abusant sur l'importance de cette
escarmouche, se sentit renatre en
mme
Elle
temps
l'esprance
et
l'amour.
retrouvait
son
Antoine,
la
son
empereur,
se se
son
dieu
de
guerre.
Elle
jeta
avec passion
trissant les
cette
au cou d'Antoine,
seins contre
meur-
sa
cuirasse.
elle
En
se
minute
d'effusion
sincre,
si
reprocha
douloureusement,
la
elle
;
l'avait
et les
commise,
trahison
de
Pluse
confidences qu'elle avait souffertes de l'en-
voy d'Octave
lui
revinrent
la
pense
comme un
voulut
les
poignant
les
remords.
Cloptre
revue.
Elle
passer
soldats
s'tant
en
harangua,
qui
s'tait
et
fait
dsigner
celui
montr
le
plus vaillant,
CLOPATRE.
elle
197
lui
donna une armure

l'espoir
cette
d'or massif*.
n'avait
Antoine revenu
l'ide
il
plus
de ngocier. Dans
mme journe,
c'tait
envoya un hraut Octave, mais

l'inviter
pour
vider leur querelle dans
un combat
armes.
singulier,
en prsence des deux
Octave rpondit ddaigneusement
qu'Antoine avait plus d'un autre chemin

aller
pour
la mort
Cette parole, qui in-
diquait tant d'assurance chez son
ennemi,
frappa Antoine
comme un
prsage funeste.
Soudain prcipit de
riques,
ralit.
il
ses esprances
chim-
vit
sa
situation dans sa
sombre
Rsolu, cependant, livrer le lenbataille,
il
demain une dernire
commanda
dit-il,
il
un repas somptueux.
sera
triste
Demain,
peut-tre trop tard!
Le souper
fut
comme un banquet
un
de funrailles.
fidles,
Les rares amis qui lui taient rests

gardaient
silence oppress;
quelques-
uns pleuraient. Antoine, atTectant une confiance qui n'tait plus en lui, leur dit
pour
1.
Plutarque, Anton.,
LXXXll; Dion,
LI, 10.
198
les
CLOPATRE.
ranimer
Ne croyez pas que

pour
je
ne
:
cherdierai demain qu'une mort glorieuse

Je combattrai pour la
toire*.
vie et
la vic-
Au
main
point
du
jour, tandis
que
les
troupes
ro-
prenaient leurs positions face au

et
camp
que
la flotte
gyptienne qui devait

flotte
concourir l'action en attaquant la

d'Octave, doublait
le
cap Lochias, Antoine se

il
posta sur une minence d'o
dominait
la
plaine et la
mer. Les vaisseaux g3^ptiens
s'avfmcrent en ordre de bataille contre les

liburnes romaines, mais, arrivs deux portes
de flche,
les
rameurs levrent en
Le salut
fut
l'air
leurs grands avirons.

les
rendu par
flottes, se
Romains,
et
et aussitt les
deux
mlant
n'en faisant plus qu'une
seule,
vogurent de conserve, la proue tourne vers

le port.
Presqu'au
mme moment,
Antoine
voit
veille
sa cavalerie,
s'est
si
cette
cavalerie qui la
intrpidement battu,
s'-
branler sans ordres et passer du ct d'Oc-
1.
Plularque, Anton., LXXXII.
CLOPATRE.
tave.
199
les
Dans
et
les
lignes romaines,
trom;
pettes
les
cors sonnent Tattaque
les
lgions s'lancent en avant
aux
cris
accou-
tums
Cominus!
C o minus
(De prsl) L'inpas le choc;
fanterie
elle se
d'Antoine
n'attend
dbande
et se prcipite vers la ville
en entranant
son chef dans sa droute.

les
Antoine, ivre de fureur, profrant

naces
et
les
meles
imprcations,
frappant
fuyards du
l'pe, rentre
tranchant
comme du
plat de
dans Alexandrie en criant qu'il

cette
est trahi
par Gloptre, livr par
femme
ceux qu'il n'a combattus que pour l'amour

d'elle*.
Gloptre n'avait plus
le
pouvoir de trahir
la
ou de sauver Antoine. Elle-mme,

velle
Nou-
Desse, la Reine des
Rois, elle tait

lui,
le
abandonne par son peuple, comme

grand capitaine,
tait
tait
abandonn par son

perdue; qui aurait
la
arme. Leur cause

voulu
s'y
dvouer? Dans
journe et dans
la nuit prcdentes, des missaires d'Octave
1.
Plutarque, Anton., LXXXIII. Cf. Dion, LI, 10.
200
CLOPATRE.
les
avaient travaill
Hptis,
lgionnaires et les Egyp-
promettant aux uns l'amnistie, aux
autres la sauvegarde.
Le valeureux
cavalier
qui, la veille, Gloptre avait don/i une
armure
dans
d'or, n'avait
mme
pas attendu
le
matin pour passer dans

la nuit la
les lignes
romaines;
1
mme
des
il
avait dsert*
A
dans
vue
fuyards qui
dbouchent
la ville,
comme un
Elle
sait
torrent, Gloptre
s'pouvante.
les
soupons d'An-
toine, elle connat ses terribles accs

lre.
de co-
Dj
elle
elle est familiarise
avec la mort,
la
mais
veut la mort la plus douce,
mort sur du sommeil. Sa chair frissonne

et se rvolte la
pense du glaive d'An-
toine. Elle a la vision de hideuses blessures.
Elle frappe
au
sein,
au ventre, au visage
la fu-
peut-tre
Quant tenter de calmer
reur d'Antoine, la reine n'en a ni la force

ni
le
courage. perdue, Gloptre quitte
le
palais
tire
avec Iras et Charmion; elle se refait
dans son tombeau, en
fermer
la
1.
riutarque, Anion., LXXXI.
CLEOPATRE.
porie,
et
201
afin
d'ter
Antoine l'ide de
lui dise
forcer ce refuge, elle

qu'elle est
ordonne qu'on
mortel
Antoine, qui court

les
comme un
palais,
se
fou dans
la
salles
dsertes
du
apprend
en
nouvelle.
Sa colre
fond
larmes.
s'criete
Qu"attends-lu de plus, Antoine?

la
t-il,
fortune t'arrache le seul bien qui
faisait
aimer
la vie.
Il
commande
Puis, en
son
affranchi ros de le tuer.

fant sa cuirasse,
il
dgra-
adresse ce dernier adieu

Cloptre, je ne
toi,
Cloptre
me
plains
plus d'tre priv de
puisque dans un
instant je vais te rejoindre.
ros, cepen-
dant, a
tir
son
pe, mais
il
au
lieu
de
frapper Antoine,
se
frappe
lui-mme.
le
Brave ros,
1.
dit Antoine,
en
voyant
tomber mort
ses
pieds, tu
me montres
Plutarque, An/o?i.,LXXXlV. Cf. Dion, LI, 10.
Dion
afin
prtend que Cloptre avait trahi Antoine
Alexandrie
comme
le fois
Pluse et qu'elle lui
fit
annoncer
sa
mort
de
pousser au suicide et de livrer son corps Octave- Une
pour
toutes,
nous suivons
le
rcit
de Plutarque qui
parat infiniment plus vraisemblable.
La prise d'Alexandrie
eut lieu le 1" aot. 30 av. J.-C.
202
CLOPATRE.
Il
l'exemple.
s'enfonce son pe dans la
poitrine et s'affaisse sur
un
petit lit^
Aprs quelques minutes, Antoine reprend

ses sens.
11
appelle des esclaves, des sol-
dats, supplie
qu'on l'achve. Personne n'ose

et
exaucer sa prire,
on
le laisse seul,
lit.
hurce
lant et se dbattant sur le
Pendant
temps, on
est
a averti
et
la
reine.
Sa douleur
profonde
ardente, et d'autant plus
cruelle qu'il s'y
mle
le
remords. Elle veut
revoir Antoine.
Elle ordonne qu'on le lui

le secr-
amne vivant ou mort. Diomde,

taire
de Gloptre, court au palais. Antoine
n'a plus qu'un souffle de vie; la joie d'ap-
prendre que
ranime.
s il
Il
la
reine n'est
pas
morte
le
se lve, dit
Dion Cassius,
I
comme
le
pouvait encore vivre
Des esclaves
portent
dans leurs bras.
Pour presser
la
marche,
les supplications, les invectives, les
menaces
sortent
de
sa
bouche
avec
les
le
hoquets de l'agonie.
On
arrive devant
1.
Plutarque, Anton.,
LXXXIV.
Cf. Vellius
Palercului
U, 87. Dion.
LT, 10 et Florus, IV, 11.
CLOPATRE.
203
tombeau. La reine
se lient
penche une
fentre de l'tage suprieur.

surprise, elle
De peur d'une
ne
fait
pas lever la herse,
mais
elle jette
des cordes terre et ordonne
qu'on y attache Antoine. Puis aide Je ses
deux femmes,
personnes
mausole,
elle.
Iras et
ait
Gharmion,
les seules
qu'elle
elle
amenes
le
dans
le
commence
hisser
vers
Ce
n'tait point ais
pour des femmes,

ainsi
remarque Plutarque, que de monter
un homme
mouvant
les
de la stature d'Antoine. Jamais,

vit spectacle plus
piti.
au dire des tmoins, on ne

et
plus digne de
Cloplre,
tirait
bras roidis et la face contracte,

cordes
les
avec
effort,
tandis
qu'Antoine
tout ensanglant et prs de mourir, se soulevait autant qu'il le pouvait et tendait vers
elle ses
mains dfaillantes*
. le
Enfin Cloptre attira Antoine elle et
dposa sur un
lit,
elle le tint
longtemps
embrass. Sa douleur s'panchait en pleurs,
en
sanglots,
en
baisers
dsesprs.
Elle
1.
Plutarque, Anton.,
LXXXV.
Cf.
Dion, LI, 10.
204
CLOPATRE.
appelait
Antoine son poux, son matre,
son empereur. Elle meurtrissait ses seins, y enfonait les ongles, puis elle se rejetait sur
lui, baisait
sa blessure, en essu3âit le sang
avec son visage. Antoine s'efforait de la cal-
mer
et
de
la consoler et l'engageait
il
veiller
sa sret. Dvor par la fivre,
demanda
gmisse-
boire et vida une coupe de vin. La mort

approchait.
Gloptre reprit
t'afflige
;
ses
ments
Ne
pas,
dit-il,
pour
mon
dernier revers
flicite-moi plutt des biens
dont
j'ai j'ai
joui dans
ma
;
vie et
du bonheur
le
que
eu d'tre
des
le
plus illustre et
flicite-moi
plus
ce
puissant
hommes
de
que, tant Romain, je n'ai t vaincu que
par un Romain*.
Il
expira dans les bras
de Gloptre, mourant,
peare, o
il
comme
dit
Shakes-
avait voulu vivre.

le suicide
Octave, ayant appris
d'Antoine,
dpcha Proculius et Gallus avec

de
s'emparer
Tordre
de Gloptre
avant qu'elle
n'et le temps de se donner la mort. Leurs
1.
Plutarque, Anton.,
LXXXV.
Cf.
Dion, LI, 10.
CLOPATRE.
203
appels attirrent l'attention de la reine. Elle descendit et

rire
la
commena
parlementer deret
2ierse.
Sourde aux promesses
aux
protestations des
deux Romains, Glosi
ptre dclara qu'elle ne se livrerait que
Octave s'engageait par serment maintenir

elle
ou son fds sur

Csar
le
trne d'Egypte; au-
trement
n'aurait
la
que son cadavre.

fentre
laissa
Proculius,
avisant
qui
avait
donn accs Antoine,
son compareine.
11
gnon
trouva
s'entretenir
seul
avec la
une
chelle,
l'appliqua contre
le
l'-
paisse muraille,
pntra dans
tombeau,
s'lana
en descendit l'escalier intrieur
et
sur Gloptre. Gharmion, se retournant au

bruit, cria
:
Malheureuse
reine, te voil
prise vivante
Gloptre tira rapidement,
pour s'en frapper, un poignard que depuis

quelque temps
ceinture.
elle
portait
toujours
saisit
sa
Mais Proculius lui
le poi-
gnet, et
s'tre
ne
la
laissa
se dgager qu'aprs
assur qu'elle n'avait sur elle ni une

ni
autre arme,
quelque flacon suspect.
Il
reprit alors l'attitude respectueuse
que com12
206
CLOPATRE.
et le
mandaient
royale
rang
Il
et
l'infortune de la
qu'elle n'avait
lui
captive.
l'assura
rien redouter
dit-il,
d'Octave.
Reine,
tu es
injuste envers Csar qui lu

belle occasion
veux ter
trer sa
la plus
de mon-
clmence ^
trsor et sa personne
Son
au pouvoir des
Romains, Gloplre se sentait sans armes
pour dfendre sa couronne. Que

tait
lui
imporpuisque
que Csar
elle
lui
laisst la
vie,
dsormais
Elle
ne voulait plus que mourir.

seule grce rendre
demanda comme
Antoine les
la
honneurs funbies. Bien que
mme
requte et t dj prsente
Octave par des capitaines de son arme qui

avaient
pris
servi
sous
Antoine,
la
l'empereur,
prire
de
piti,
accda
de
l'gyptienne. Cloptre lava le corps de son
amant
elle
le
para, l'arma
;
comme pour
l'ensevelit
fait
un dernier combat
dans ce tombeau
truire
puis
elle
qu'elle
avait
cons-
pour
elle et
elle n'avait
pu trou-
1. Piutarque, Anton.,
LXXXVI, LXXXVll; D!on,LI,
11.
CLOPATRE,
207
ver la mort. Aprs ces funrailles, la reine

se laissa
mener, d'aprs
les
ordres d'Octave,
dans
avec
tait
le
palais des Lagides.
On
l'y
traita
les
plus grands
gards, mais elle
pour
ainsi dire garde vue*.

oi
Les motions terribles par

passer
venait de
Gloptre,
enfin
l'immense
les
douleur qui
qu'elle
s'tait
l'accablait,
coups
donns aux seins pendant l'agonie d'Antoine,
dterminrent chez elle une inflamde

poitrine,
mation
fivre
accompagne
vit
d'une
ardente.
Elle
dans
ce
mal
la
mort tant
vrance
tout
dsire,
et
pour hter sa
dli-
elle refusa
pendant plusieurs jours

Octave
mdicament
et toute nourriture.
fit
en fut
instruit. Il lui
dire qu'elle oubliait
qu'il avait ses quatre

et
enfants pour otages,
que leur
vie lui rpondait
de
la sienne.
Cette odieuse
menace vainquit
la rsolution
de Gloptre qui consentit se laisser soigner^ .
1.
Plutarque, Anton.,
LXXXIX;
Dion, LI, 11.
2. Plutarque,
Anton., XG.
208
CLOPATRE.
Octave, cependant, ne laissait pas d'tre

inquiet. Si la fiert de la reine allait l'em-
porter sur les
sentiments de la mre? Si
l'horreur de figurer
comme
captive dans le
prochain triomphe dterminait Gloptre

se
donner
la
mort? Sans doute
elle
tait
bien
garde,
mais quelque ngligence ou

n'tait-elle
quelque trahison
pas redouter?
La
reine,
d'ailleurs,
faute
d'armes
et
de
poison, ne pouvait-elle pas se faire trangler par

la fidle
Charmion
Or,
Octave
estimait, selon le
la
mot de Dion
Cassius,
que
mort de Gloptre
.
Il
l'et frustr
de toute
sa gloire*
afin
pensa voir l'gyptienne
de la rassurer. Octave se savait assez

il
matre de lui pour ne point s'engager, et

se
croyait
assez
habile
pour
mettre
qu'il
la
reine dans l'incertitude

rservait.
du
sort
lui
Cloptre,
rait
le
rcit
de Plutarque ne sau
cet
laisser
aucun doute
gard, ne
s'abusait plus sur les prtendus sentiments
CLOPATRE.
C09
elle avait
d'amour, qu'au dire de Thyrus,

inspirs
tait
Octave. Depuis que l'empereur

il
Alexandrie,
n'avait
la
mme
pas
exprim son intention de

goureux traitement,
voir, et le ri-
la rclusion svre qu'il
lui infligeait, les atroces
menaces qu'on
lui
transmettait de sa part, ne dcelaient
pas
un homme
pris.
Peut-on dire, cependant,
qu' l'annonce de la soudaine visite d'Octave, Cloptre,

si
dsespre
d'espoir,
qu'elle
ft,
n'eut pas
vision
une lueur
trne,
une
fugitive
la vie?
du
un dernier lan vers
Peut-on
dire qu'il
ne passa pas dans ses

clair
beaux yeux un suprme

entrevu ?
de triomphe
La
bas
reine,
peine
convalescente,
tait
couche quand Octave entra. Elle sauta
du
lit,
quoiqu'elle ne ft
et se jeta
vtue que
d'une tunique,
ses genoux.
En
voyant cette femme puise par
la fivre,
amaigrie, horriblement ple, les traits tirs,

les
yeux battus
et
rouges de larmes, poret
tant sur son visage
sur sa poitrine les
stigmates que
ses
ongles avaient marqus

12.
210
CLOPATRE.
dans sa chair*, Octave eut peine croire que

ce ft l'enchanteresse qui avait captiv C-
sar et asservi Marc-Antoine.
Au
reste, Glo-
ptre
et-elle
ft
t plus
belle
que Vnus,
qu'il se
dfendu de l'aimer. La conti-
nence
il
tait le
moindre dfaut d'Octave, mais

et trop avis
tait trop
prudent
pour
sacriIl
fier
jamais ses intrts ses passions.
engagea la reine se remettre

s'assit
au
lit
et
auprs
d'elle.
Gloptre
commena
s'tait fait
se justifier,
rejetant tout ce qui
sur les
lui
circonstances et sur la crainte que
inspirait
Antoine. Elle
s'arrtait sou-
vent
de parler,
les sanglots lui
coupant
la
voix. Puis,
dans l'esprance d'apitoyer Oc-
tave
tirait
(de le sduire, a-t-on prtendu), elle
de son sein des

et
s'criait
:
lettres
de Csar,
les
baisait
Si
tu
veux savoir
comment ton pre m'aimait, lis ces letOh! Csar que ne suis-je morte tres...
1
avant
toi!...
I
Mais pour moi tu renais dans

elle
celui-ci
Et au milieu de ses larmes,
1 .Plutarqne, Anton.,
XC.
CLOPATRE.
essayait
211
de
sourire Octave*.
Lamenla
table scne de coquetterie
que
malheu-
reuse
femme ne
pouvait plus ni ne savait
plus jouer.
A
de
ses soupirs,
ses gmissements, l'emrien,
pereur
ne
rpondait
et
vitant
mme
fixs
la regarder
Il
tenant ses yeux
terre.
prenait seulement la parole pour
rtorquer
un un
tous les arguments
l'aide desquels la reine tentait
de se justifier.
cet
Glace par l'impassibilit

qui sans tre aucunement
de
homme,
mu
de ses mal-
heurs
elle
et
de
ses
tourments, discutait avec
comme un
magistrat instructeur, C'o-
ptre comprit qu'elle n'avait aucune piti

esprer.
La mort
la
lui
apparut de nouveau
libratrice.
comme
arrta
afin
elle
suprme
Alors elle
ses plaintes
et
scha ses larmes, et
de tromper Octave sur sa rsolution,

affecta
de se rsigner tout pourvu

prsenta Csar
qu'on
lui laisst la vie. Elle
1.
Plufarque,
Anton.,
XC, XCI.
Cf. Dion,
LT,
11-13;
florus, rV, 11.
212
CLOPATRE.
ses trsors, et le supplia
l'inventaire de
lui
de
permettre de conserver certaines parures
afin qu'elle
et
pt
les offrir
elle-mme Livie
Octavie pour
gagner leur protection.
Prends courage,
aucun mal
femme!
lui dit l'emil
pereur en la quittant. Aie bon espoir,

te sera fait
*.
ne
Abus par
ptre,
la feinte rsignation
de Glo-
Octave
ne doutait plus de montrer
la
populace
romaine
l'altire
reine
d'Egypte
marchant enchane devant son

Il
char de triomphe.
n'avait pas entendu,
en partant,
Cloptre,
le
dernier
mot murmur par

la
ce
mot
elle
!
que depuis
se
prise
:
d'Alexandrie
rptait
sans cesse
6pta[ji,5uac[j,at
^
Je
ne
servirai
pas
au
triomphe
Quelques jours aprs

familier
1.
cet
entretien,
un
une
d'Octave,
prenant
en
piti
Plutarque, Anton., XC. Cf. Dion, LI, 12-13;

.
Florus,
IV, 11
Voir l'appendice X.
2. Tite-Live,
Fragm.
(dition Lemaire,
t.
VIII, p. 379).
On ne
saurait traduire en
bon franais l'nergie sin:
gulire
de ce verbe au passif. Mot mot
Je ne
serai
pas triomphe.
CLOPATRE.
si
213
grande infortune, rvla secrtement
Gloptre que le surlendemain on l'embar-
querait pour
faire
l'Italie.
Elle
demanda
porta en
aller
le
avec ses femmes des libations sur

l'y
tombeau d'Antoine. On
litire,
car elle tait encore trop faible pour
mar-
cher. Elle rpandit le vin, posa les couronnes,
puis elle embrassa

pierre
une
dernire
:
fois
la
du
si
spulcre en
tes
disant
cher
Antoine,
Dieux ont quelque puissance
car
les
miens m'ont trahie

ta
Ne
n'abansouffre
donne pas
femme
vivante.
toi
pas qu'on triomphe

figurer
tale.
de
en la
faisant
fa-
Rome au
^
milieu d'une
toi
pompe
Cache-moi avec
sous cette
terre
d'Egypte
A
Ses
son retour, Cloptre se mit au bain
femmes
la vtirent
de ses plus beaux
habillements, la coiffrent avec soin et ajustrent sur sa tte la couronne royale. Clo-
ptre
fique.
avait
command un
repas
magni-
Sa
toilette
acheve, elle prit place
1. Plutarque, Anton., XCII.
214
table.
CLOPATRE.
Un paysan
entra qui portait
un pa-
nier. Les soldats
de garde ayant voulu voir

l'avait
ce
que contenait ce panier, l'homme
ouvert, avait montr des figues, et ceux-ci

s'extasiant
invits
sur
leur
beaut
il
les
avait
loi-
y goter. Sa bonne humeur

le
gnant tout soupon, on

Gloptre prit
l'avait laiss passer.

fit
panier,
porter Octave
une
lui,
lettre
que
le
matin
elle avait crite
pour
puis
elle resta seule
avec Iras et Gharcarta les
mion. Elle
fruits.
viste,
ouvrit
le
panier et
Elle esprait tre pique l'impro-
mais
le
reptile
dormait.
Gloptre
l'aperut
sous les figues.
Le
voil
donc
s'cria-t-elle, et elle se
mit
l'exciter
avec une pingle d'or. L'aspic la piqua au
bras ^
Averti par la lettre de Gloptre, Octave
fit
courir ses appartements. Les officiers

les
de l'empereur trou\rent
gardes leur
poste, ignorant ce qui venait de se passer.
1.
Plutarqiic, Anton., XCIII; Horace,
Cann.
I,
37, Pro-
perce 11, XI; Vellius Palerculus,!!, 87; Slrabon,

Florus, IV, 11
;
X^H,
Dion,
II,
13-14.
Voir l'appendice XI.
CLOPATRE.
Ils
215
forcrent
la
porte
ses
et
virent
Glo-
ptre
vtue de
habillements
lit
royaux,
couche sans vie sur son
d'or.
Au
pied
du
lit
tait
le
cadavre
d'Iras.
Charmion
Gloptre,
respirait
elle lui
le
encore.
Penche
sur
arrangeait de ses mains dfaillantes

la
tte.
:
diadme autour de
Un
soldat
s'cria
d'une voix courrouce

beau, Charmion
cela est
!
*
!
Voil
qui est
Oui, dit-elle
et
en mourant,
trs
beau
digne
d'une reine issue de tant de rois

Octave
fit
mettre mort Gsarion,
le fils
il
que l'gyptienne avait eu de Gsar, mais

se
montra clment envers

Selon
la
le
cadavre de
Gloptre. reine
lui
prire
faite
dsole que la
en avait
dans sa dernire
lettre, il
permit de l'enterrer ct d'Anaccorda aussi une spulture honofidles esclaves,
toine.
Il
rable aux deux

et
Gharmion
Iras,
qui
avaient voulu
accompagner
leur matresse chez les

1.
ombres ^
F*Iutarque, Anton., XCIII.
Gloptre mourut le 21
msori (15 aot, 30 av. J.-C).

2.
Plutarque,
Anton.,
XCIX.
Cf.
LXXXIX, XCXIJJ,
et
Dion, LI, 15.
216
CLOPATRE.
le
Par
traite
suicide,
Gloptre
s'tait
sous-
au triomphe d'Octave.
dfaut de
effigie.
sa personne,
l'empereur
eut
son
le
On
porta,
Rome,
dans
cortge
triomphal, la statue
de Gloptre avec un
serpent enroul autour

semble-t-il pas
illustre,
du bras^ Mais ne
de
cette reine
que
la statue
qui avait soumis le plus grand des

fait
Romains, qui avait
trembler
Rome et
qui
aimant mieux mourir qu'assistera son humiliation, avait
par sa mort triomph de son

dfiait
vainqueur,
encore
le
Snat et
?
le
Peuple sur
le
chemin du Capitole
On
reprsente volontiers Gloptre

reine,
rivale
comme
une grande
Smiramis
et
de
la
fabuleuse
sur ane des Znobie, des
Isabelle, des Marie-Thrse et des Catherine.
La
vrit, c'est qu'il n'y a

celles
de grandes reines
et qui
les v-
que
qui ont
les vertus viriles et
mnent
les
peuples
le
prparent
nements comme
ferait
un grand
roi.
Gloptre tait trop essentiellement
femme
1.
Plularque,
Anton.,
XCIV.
Cf.
Dion, LI, 21.
CLOPATRE.
217
pour compter parmi ces glorieux androgynes.

Si
et
pendant vingt ans,
elle
conserva
le
trne
elle
maintint l'Egypte indpendante,
y
:
russit par les seuls
moyens de
la
femme
l'intrigue, la galanterie, la grce
et la fai-
bles se, qui est aussi

elle
une grce. Pour rgner,

la
ne
sut,
en
ralit, qu'tre
matresse
de Csar
et la matresse
de Marc-Antoine.
le
C'tait l'pe
romaine qui soutenait
trne
des Lagides.
Quand par
la faute
le
de Clo-
ptre l'arme fut brise,
trne s'croula.
L'ambition, son unique vertu de souveraine,

se serait borne,
si les
circonstances ne
l'a-
vaient dveloppe et exalte, l'exercice d&

la
royaut hrditaire. Se sentant d'ailleurs
sans force, sans gnie et sans volont, elle
ne
comptait
que
sur
ses
amants
pour
accomplir ses desseins. Encore arrivait-il

cette
femme,
fatale
aux autres comme
elle-mme, d'en retarder l'excution, domi-
ne par
le dsir
imprieux de quelque
fte
ou de
quelque
amusement.
Cette
reine
avait l'insouciance des courtisanes. Les f341es
galantes Dourraient la revendiquer
comme
13
218
CLOPATRE.
et tragique. Elle
une anctre auguste

pour l'amour,
vcut
le faste et la
superbe. Aussi,
quand
fltrie,
elle
vit
son amant tu, sa
beaut
sa
la
ses
richesses
perdues
et
cou-
ronne brise, trouva-t-elle devant

le
mort
mle courage qui

la vie.
lui avait
manqu penavec
dant
Non, Cloptre ne fut pas une

Sans
sa
liaison
grande reine.
toine,
elle
An-
serait
aussi oublie qu'Arsino
ou Brnice.
Si elle a
une immortelle
re-
nomme,
c'est qu'elle est l'hrone
du plus
dramatique roman d'amour de
l'antiquit.
Juin-septembre 1889.
THODORA
A VICTORIEN SARDOU
THEODORA
entendre Montesquieu et tous

occidentaux
la
les
hisle
toriens
s'indigner
le
contre
despotisme,
dgradation,
tissu
de
crimes et de perfidies
de l'empire d'Orient,
on
croirait
que
les
peuples
les
de l'Occident de
et
avaient alors recouvr

d'or, sous le
libert.
vertus
l'ge
rgne de la justice
de
la
Or,
ue[ tableau prsente

vi^
l'Occi-
dent pendant ce
sicle
o vcut
Justi-
nien ? C'est la barbarie dans sa plus affreuse

expression,
la
barbarie
qui
perdu
ses
222
THODORA,
simples et ses quelques vertus au
des
races qu'elle
l'tat
murs
contact
a vâincues.
Ce
sont tous les excs de
sauvage com-
bins avec tous les vices d'une civilisation

finissante. C'est partout le dsordre, l'arbitraire, la violence, la dissolution
morale, la
soi
misre publique. Chacun tremble pour
au milieu de
cette anarchie, depuis le sou-
verain jusqu'au
rois,
dernier
des
vassaux.
Les
sans autorit l'gard de leurs chefs

ils
de guerre, dont
tions
craignent
sont
les
conspira-
ou
la
rvolte,
sans piti pour

les
leur peuple. Tandis que
leudes francs
ne daignent s'astreindre qu' des contributions volontaires et
que
les
ecclsiastiques
s'il
menacent
le roi
de
la colre cleste
touche
aux biens du Seigneur, la masse de la population,

lites
germains,
colons
romains,
vassaux gaulois sont accabls d'impts, de

redevances,
d'exactions.
Quand
cette
Chilpric
fisc,
il
donnait ses ordres aux agents du

avait
coutume d'y ajouter

:
recommanaux
dation
Si
quelqu'un
lui
contrevient
les
ordonnances, qu'on
arrache
yeux.
THODORA.
223
Lorsque
les rois et
ils
les
leudes voyageaient
avec leur suite,

vivres.
n'emportaient point de
le pillage,
Les rquisitions, souvent
nourrissaient btes et gens.
On
enlevait les
bestiaux, on brlait les chaumires.

Il
n'y avait pas plus de scurit pour les

les
personnes que pour
biens.
Des ambas-
sadeurs d'un Visigoth d'Espagne tant ve-
nus demander en mariage pour leur matre

la
fille
d'un
la
roi
de Neustrie, celui-ci
la
or-
donna que
ft
maison de
jeune princesse
forme par rquisition. On arracha de
leurs
demeures un grand nombre de pera
sonnes,
On
la
spara
fille,
le
pre
du
fils
et
la
mre de
dit
si
Grgoire de
Tours,
et la dsolation tait
grande qu'on poude l'Egypte... Plu
vait la
comparer
celle
sieurs individus se pendirent de dsespoir,
Et
l'on n'agit point ainsi,
remarque
le
bon
chroniqueur, seulement envers des gens de

condition servile; beaucoup des victimes de
cette violence taient
de
la
meilleure
nais-
sance
muUi vero
meliores natu.
traits les
la faon
dont taient
hommes
224
libres,
THODOIU.
on peut juger de la condition des
esclaves, encore
nombreux
favori de
cette poque,
Le divertissement
d'Austrasie,
les
Raukhing, duc
:
consistait
ceci
il
forait
esclaves, qui
l'clairaient
pendant son
rsine,
souper
teindre
avec
des
torches
de
ces torches
;
en
les
serrant
entre
il
leurs cuisses nues

les faisait
les torches
teintes,
rallumer, puis teindre de noule
veau par
s'talent
mme
le
procd.
Deux amants
consentement
maris
matre,
sans
le
de
leur
duc
Ursio,
et,
la
prire
d'un prtre,
point
celui-ci avait jur

:
de
ne
les
sparer
il
les
fit
enterrer
fosse.
vifs,
tous les
deux dans
la
mme
Si
un Grec du Bas-Empire et
ainsi tenu
les histo-
son serment, quelle occasion pour

riens d'Occident de fltrir
la
I
cruaut et la
subtile perfidie des Byzantins
qui
demander
:
justice? Les lois ne
man-
quaient point
les lois
il
avait les lois romaines,

saliens, des
ou coutumes des Francs

des Aîsigoths, des
Burgondes,
Mais
cette
Lombards.
multitude de
lois
formaient un
THODORA.
225
chaos o les plus habiles jurisconsultes n'auraient
pu
faire
la
lumire.
plus forte
raison, tait-ce la confusion de la confusion
pour
les
comtes ignorants qui rendaient

qui
la
justice, et
commenaient souvent
les
le?
audiences en insultant et en frappant
plaignants. Les formes juridiques n'offraient
nulle garantie.
La
culpabilit et l'innocence
s'tablissaient la majorit des
tmoins
(cole
jurateurs).
Il
s'agissait
donc de produire
;
plus grand
nombre de tmoins
on
les
ob-
tenait, cela va sans dire, prix d'argent
ou
par menaces. La
loi
prononait suivant la
qualit des personnes.
Si
un Franc a
il
ls
un Romain,
sous;
si
dit la loi salique,

ls
paiera trente
il
un Romain a
un Franc,
paiera
soixante-deux sous.
l'administration roIl
maine a succd
le
plus absolu dsordre.

l'tat,
y a cent chefs dans

leurs
terres
et
tyrans sur
les
brigands sur
il
grandes
routes,
ou plutt
n'y a plus d'tat.
Partout la misre et l'ignorance.
On abanGrgoire
donne
les lettres et les arts, s'crie
de Tours. Toutes
les sciences, tous les
genres
13
1S2.Q
THEODORA.
dprissent.
1
d'instruction
Les malheureux
temps o nous vivons

L'tat
l'tat
moral concorde avec
social.
Les
rois
donnent l'exemple
de
tous
les
crimes et de tous les vices. Leur politique,

c'est le
guet-apens
;
leur diplomatie, c'est la

c'est
trahison
leurs
finances,
l'exaction
leur justice, c'est l'arbitraire; leurs
murs
les rois,
prives, c'est le concubinat et la polj'gamie.
Les chefs valent moins encore que

et
nombre d'vques ne valent pas mieux

les chefs.
si
que
Papolus, vque de Reims, se
montra
oppressif
que
la
;
majorit des
habitants dserta le diocse
Fronton, v-
que d'Angoulme
avait fait
empoisonner
son prdcesseur afin d'arriver plus vite

l'piscopat;
Gautinus s'enivrait du soir au
matin.
les
On
conoit que cette occupation
quotidienne l'empchait de perdre son temps,
comme
sile,
vques d'Orient, en
thologiques
.
,
de pu-
riles discussions
BagdgiFrodJbert,
Sagittarius,
Droctgisile
d'autres prlats encore, sont cits pour leurs
crimes et leurs dbauches
Et ce n'est point
THODORA.
227
une
toire
c'est
Histoire secrte qui les accuse, c'est l'his-
publique; ce n'est point un Procope>

Grgoire de Tours.
pirates
elles,
Opprime par sept colonies de
anglo-saxons, toujours en guerre entre

la
Grande-Bretagne souffre
est
les pires misres.

l'tat
La Germanie en
vage.
encore
sau-
Apparemment
ce n'est point chez les
Longobards,
plus barbares que la barbarie

les
mme
murs
lire.
chez les Avares ou chez
Alade
mans, qu'on trouverait des

douces
et
exemples
d'administration
les Visigoths qui
rguoccu-
la vrit,
pent l'Espagne
et le
nord-ouest de la Gaule
sont plus civiliss que les Francs. Pourtant
chaque translation de pouvoir provoque des

meutes sanglantes dans
les
le
palais et dans
camps,
et
un
roi
visigoth,
dont
les
paroles sont rapportes par Paul Orose, d-
plore
que
ses
sujets
lois,
soient
incapables
d'obissance
aux
cause de leur indistrouve quelque
ciplinable barbarie
. L'Italie
calme
sous
la
domination de Thodoric,
Mais son royaume, lsv
roi des Ostrogoths.
22S
THODORA.
la force, disparatra
par
avec
lui.
Et quoi-
qu'il joue
l'empereur romain, Thodoric
les
procds de gouvernement d'un roi
franc, tmoin Odoacre qu'il convie

tin
il
un
fes-
pour
a
l'y
gorger de ses propres mains;

froces
les colres
d'un vrai Barbare,
tmoin
le
supplice de Boce et de
la roue.
Symmaque
les
morts sur
Quels sont donc, au
vi sicle,
hros
de l'histoire? C'est Chilpric,

c'est
c'est Chlotaire,
c'est
Thodoric,
c'est
Thodat,
Alboin;
ce sont encore Thodebert, Sighebert,
Bru-
nehaut,
Frdgonde.
Tous
sont
despotes,
tous sont parjures, tous sont assassins.
TI
Des royaumes de l'Occident passons l'Empire. Gonstantinople avait

C'tait la capitale
remplac Rome.
du monde. L'Empire, qui

l'Euphrate
et
s'tendait
des
Alpes
du
Danube aux
mais
dserts de l'Afrique, avait perdu

et
de vastes territoires l'ouest

il
au nord,
et
en avait gagn au sud de

la
l'est.
l'apoge
puissance
de Justinien,
l'empire d'Orient comprenait soixante-quatre
gouvernements diffrents (parchies) dont
un des plus
petits tait la Sicile.
Dans neuf
230
THODORA.
trente-cinq
villes,
cent
on
obissait
aux
les
ordres de l'empereur.
Alors que tous
peuples
barbares
vivaient
dans
un
tat
quasi anarchique, l'Empire avait une organisation
puissante et complique. Tous

tous
les
les
services taient centraliss,
fonc-
tionnaires
taient
hirarchiss.
Le gouver-
nement
civil,
spare
du
commandement
la
militaire et
justice
et
comprenant l'administration,
les
finances,
appartenait
aux
parques ou gouverneurs de province, qui

relevaient
des vicaires ou gouverneurs des
diocses, lesquels relevaient des
deux Prfets
des prtoires (on

tres
dirait aujourd'hui minis-
de
l'intrieur) rsidant Gonstantinople.
Chacun de
ces
magistrats
avait
;
un nomtel
breux personnel sous
ses ordres
gou-
verneur d'une parchie d'Orient employait

jusqu' sept cents fonctionnaires et agents
subalternes.
six cent
L'effectif
de l'arme comptait
quarante mille hommes. Les troupes
stationnes
dans
chaque province taient

direct
sous
le
commandement
du duc ou du
comte de
la province. Ces
gnraux dpen-
THODORA.
231
daient du Matre de la Milice (ministre de

la guerre).
Pour
les
expditions o
il
fallait
runir plusieurs corps d'anne, on
nommait
un
parmi
les
ducs ou
les
comtes un stratge
et
(commandant d'arme)
stratlate (gnral
quelquefois
en
chef).
le
Outre
le Prfet
des prtoires d'Orient,

toires
les
Prfet
des
pr-
d'Occident et
officiers
le
Matre de la Milice,
la
le
grands
de
couronne taient
Matre des Offices,
le
le
Grand Chambellan,
qui dirigeait toute la maison impriale,
Questeur charg de
et dcrets, le
la
rdaction
des
lois
Comte des Largesses Sacres,

le
ou ministre des finances,

maine,
chef
des
Comte du Do-
agents
et
domaniaux. Ces
qui
por-
diffrents officiers
magistrats
taient les titres de patrice, illustre, spectable,
clarissime,
perfectissime
et
egregius,
for-
maient,
sous la prsidence de l'empereur,

conseil des ministres.
le
le
comme un
de
le
Le prfet
police,
Constantinople,
patriarche
et
prfet
de
commandant
la
des
gardes du palais y taient souvent appels.
Des
institutions
de
Rome
rpubli-
232
THODORA.
il
caine,
subsistait
encore le Snat et
le
Consulat.
Dans toutes
dans toutes
les villes,
il
y a des
coles
les parties
de l'Empire,
les tri-
bunaux rendent
la justice
d'aprs ces lois
justinianennes qui forment encore la base

des lgislations modernes. Des routes entre-
tenues grands frais sillonnent les provinces, des relais
de poste assurent
des
la
rapide
transmission
dpches
gouvernemen-
tales et militaires.
Des corps de troupes en
station
permanente, des forteresses leves
d'espace en espace, des lignes continues de

fortifications
protgent
les
frontires.
les
Les
pauvres trouvent des refuges et

des hpitaux.
malades
Le commerce
et l'industrie
style,
prosprent, les arts crent
un nouveau
l'esclavage disparat presque entirement, les
privilges de la naissance sont inconnus,
il
n'y a ni castes ni
civiles existent
fiefs,
l'galit et la libert
pour
tous.
Ainsi l'Empire contraste
singulirement
avec
et le
les
peuplades barbares qui l'entourent

C'est encore
le
menacent.
monde
ro-
TIIODORA.
rpain, le
233
monde
csarien,
mais
christianis.
De
fait,
Justinien n'est point
un empereur
:
d'Orient,
slave se
un empereur grec
fait
ce
paysan
contre
tout
latin.
Il
ragit
l'hellnisme de Thodose
il
II et
d'Anastase;
reconnat la suprmatie
de l'vque de
;
Rome
c'est
sur le patriarche de Constantinople

fait
en latin qu'il
rdiger
le
Code, les
reconstiet c'est
Instituts,
Justinien
rve
la
tution
de l'ancien empire romain,

entreprend
d'Afrique.
les
dans
cette ide qu'il
guerres
lui,
Il
d'Italie,
le
d'Orient et
Pour
nom
d'Hellne est
synonyme de
paen.
perscute les Grecs et ferme les coles d'Athnes.
L'empire romain
finit
avec Justinien,
l'empire grec ne
clius.
c'est
commence qu'avec Hran'est pas
Justinien
Csar.
un
autocrator,
un
A regarder
que
la
de prs,
il
est vrai,
on s'aperoit
tient
grandeur du rgne de Justinien

thtre.
du dcor de
pire
est
La
prosprit de l'Emrelle.
plus
apparente que
Cette
administration perfectionne profite surtout
au despotisme,
cette
orthodoxie rigoureuse
234
THODORA.
les perscutions, cette galit n'est
engendre
que
la servitude
pour tous,
ces lois
si
sa-
gement labores sont souvent injustement

appliques
puisent
,
ces
magnifiques
ruinent
les
monuments
populations
le trsor,
qu'on accable d'impts, dtruisent l'arme

qu'on ne peut plus payer. Le Consulat n'est
dsormais qu'un
le
titre
purement honorifique;
Snat, rduit souvent au rle d'un conseil
municipal, n'a plus que peu de part la

conduite de l'lat;
le
bon
plaisir
du souve-
rain et de ses grands officiers
se substitue
l'exercice de la justice. Les plaintes des

sujets n'arrivent pas l'empeieur, les pro-
vinces souffrent, et
tinople
ait
le
peuple de Gonstan-
se dclare content
pourvu
qu'il
des distributions de bl et des courses
dans l'Hippodrome.
Voil ce qu'il faut
dire,
il
mais avant de
condamner Byzance,
faut se rappeler la
valait-
Rome
elle
des Csars.
le
La plbe romaine
mieux que
des
dmos de Gonstantinople?
avait-elle
sentiments plus gnreux?

le
mprisait-elle davantage
Panem
et
Cvcen-
THODORA.
ses?
233
Quels
taient donc,
au
i^^"^
sicle,
le
pouvoir des consuls, l'autorit du Snat,

libert des citoyens?
tale
la
Le peuple de
la capi-
abdique dans
la plus
houleuse des serles
vitudes, et les plaintes portes contre
proconsuls
provinces.
tmoignent des souffrances des
Le
souverain respectait peu les

le
formes juridiques, puisqu'il frappait par
poignard
et
par
le
poison.
On ne compte
gure moins de conspirations, de soulve-
ments tumultuaires, de meurtres d'empereurs
Rome qu' Gonstantinople, et ni les actes ni les murs des Tibre, des Caligula, des
Messaline,
des
Nron
et
des Domitien ne
sauraient tre proposs
en
exemple.
Ces
rgnes de sang et de boue, selon l'expression
de Sutone,
c'est
pourtant ce que l'impar

haut-empire, tandis
tiale histoire appelle le
qu'elle fltrit sous le
nom
de bas-empire
Hraclius,
les
rgnes
des
Justinien,
des
des
Porphyrognte, des Manuel Comnne, des
Jean Zimiscs et des Constantin XIII,

ce dernier
empereur grec
qui, vaincu aprs
avoir repouss les Turcs dans quatre assauts,
^236
thooorA.
s'criait
au moment de tomber mort d'un

:
coup de cimeterre
je vis encore
1
La
ville est prise, et
Ce
qu'il faut dire aussi, c'est

si
que ce gousi
vernement
corrupteur, ce peuple
cor
rompu,
rette
celte
administration
si
si
mauvaise,
fait
arme
misrable,
ont
durer
l'Empire pendant plus de neuf cents ans,

qu'ils ont rsist
vingt peuples, retard
de longs
le
sicles l'invasion des Turcs,

la
le
donn
christianisme aux Slaves,

et
civilisation
aux Arabes
l'Occident
trsor
des
lettres grecques.
Au
ques
vi^ sicle,
le
Franc, veau de Lutce
qui se rduisait alors la Cit et quel

difices pars
sur la rive gauche
lo
Gallo-Romain, venu de Lyon ou d'Arles;

le
Goth, venu de Vrone;
le Latin,
venu de
Rome mme,
sions,
qui, saccage par quatre inva-
dpouille
de
ses
plus prcieuses
uvres d'art par

tait
les
empereurs de Byzance,
dj presque en ruines, et o l'on fai-
sait
communment de
et
les
la
chaux avec
les sta-
tues nmtiles
ornements d'architec-
238
THEODORA.
tout
ture;
tranger
enfin
qui arrivait
Gonstantinople tait frapp d'tonnement et

d'admiration.
Construite
dans
le
plus
beau
site
du
monde, baigne de
s'levant
trois cts
lis
par la mer,
comme un
de
marbre sur
une nappe de
lapis-lazuli,
au milieu d'un
horizon de prairies, de fleurs, d'arbres fruitiers et
de collines boises, Gonstantinople
dpassait en superficie la
Rome
d'Auguste.
Les remparts, assises de marbre, rgnaient

sur
un primtre de plus de quatre
lieues,
enserrant dans leur enceinte
les sept collines
o s'tendaient
ville.
les
treize
quartiers de
tait
la
Chacune des poternes

les
flanque
les
de colonnes;
grandes portes avaient
proportions et la magnificence d'un arc de
triomphe. Sur l'autre rive de
la
Corne
d'or,
on apercevait
Constantinople
le
:
quatorzime quartier
les
de
Syques (ou Figuiers),
aujourd'hui Galata.
Une
voie tiîomphdle et
ville,
quatre cents rues s'ouvraient dans la
o s'levaient
la
grande basilique rige par

Sot'a,
Constantin la Sainte-Sagesse ('Ayia
THEODORA.
dont on a
truite aprs
les palais
fait
Sainte-Sophie) et
reconsII,
un incendie par Thodose

les glises
impriaux,
de Sainte-
Irne, de Jean Stoudis, de Saint-Siphane,
de Sainte-Aquiline, et vingt autres encore,

le
grand
Hippodrome,
plusieurs
amphi-
thtres,
cinquante portiques, huit grands
thermes publics, cent cinquante bains particuliers,
des
fontaines monumentales, cinq
greniers publics,
difices
un
arsenal,
de nombreux
pour
le
Snat, les cours de justice,
le trsor et les principales coles, la Biblio-
thque contenant cent vingt mille manuscrits,
enfin quatre mille cinq
cents
palais
et
maisons
dignes
de
remarque.
Huit
la
ci-
aqueducs
terne de
trois
et plusieurs
sources, dont
Polyxne,
d'une
mille
contenance de
cent vingt-cinq
mtres cubes,
et
donnaient l'eau profusion,

gouts
ruisseau
ville et
de vastes
le
souterrains,
arross
par
gros
la
du Lycus, desservaient toute

allaient se dcharger
et
le
dans
la
mer.
L'Auguston
taient les
Forum de
Constantin
deux principales places de Con-
240
THODORA.
stantinople. Entour de portiques diptres,
l'Auguston affectait
tangle
;
la
forme
d'un
rec-
le
milliaire
d'or,
grande
arcade
toutes
dcore de statues o
les
tre.
aboutissaient
routes de l'Empire, en occupait le cen-
Un double
hmicycle de portiques de
le
marbre formait
forum de Constantin.
Au
milieu, jaillissait une fontaine surmonlce
d'un groupe de bronze de proportion colossale,
reprsentant Daniel et
fontaine,
s'levait
les lions.
Prs
de
la
une colonne de
porphyre de quatre-vingt-dix pieds de haut,
non compris
posait
la base ni le chapiteau, oi re-
une belle statue antique d'Apollon,
qu'on avait baptise du
nom de
Constantin.
le
le
Comme
Srail des
la
le
Bruchium des Ptolmes,

Kremlin des
Palatin des Csars, le Vatican des papes,

sultans, le
tsars et
Ville-Rouge des empereurs de la Chine,

imprial contenait dans
fortifie,
le palais
sa vaste
enceinte
qui avait prs de trois mille

:
mtres de tour, une multitude d'difices
palais, glises, chapelles, bains, stades, por-
tiques,
galeries, casernes
pour
les
gardes,
THODOR.
241
les
demeures princires pour

ciers
grands
offi-
de
la
couronne.
Des cours dalles de

fleurs, des bois
marbre, des parterres de
de
cyprs et de citronniers, des terrasses sur-
plombant
la
mer, de magnifiques bassins,
des cours d'eau artificiels, de larges escaliers
dcouverts sparaient ou reliaient les diverses parties
du
palais.
Au
sud
et
l'est, les
jardins descendaient en pente douce jusqu'

la
Propontide
et
au Bosphore.
Au
nord,
le
palais de la
ainsi
Daphn donnait sur

le
les jardins
que
Palais-Sacr,
rsidence
des
empereurs, o se trouvait
la salle
octogone
du
trne,
nomme
le Clirysotriclinium. le palais
Au
nord, aussi, s'levait
de
la Chalc,
qui dveloppait sa faade extrieure sur la

place
de l'Auguston, vis--vis de Sainte-
Sophie
l'est,
d'autres constructions
se
projetaient,
comme un
bastion
avanc,
entre les thermes
du Zeuxippe
et l'Hippo-
drome
et le
c'taient l'glise
de Saint-Stphanos
la Tribune.
Kathisma ou palais de
se
Le
Kathisma
composait d'un atrium, d'un
triclinium, d'un salon de repos, et enfin de

14
242
la
THODORA.
tribune, qui dominait l'Hippodrome. L'auassistait
tocrator
trait
aux courses
sans
sortir
et
se
mon-
au
peuple
de
l'enceinte
de son palais. L'architecte avait dispos la

tribune en vue de la commodit de l'em-
pereur
et aussi
le
il
de sa scurit.
avait
l'Hippo-
drome,
paroles;
d'action.
peuple
prenait
toute
libert
de
parfois
toute
libert
Une meute, un coup de main,
redouter.
taient
priale
terrasse
Mais la
les
tribune
assauts.
im-
pouvait
dfier
La
pi,
du Kathisma
s'levait
de plus de
le
dix mtres au-dessus de l'arne, et

sorte de terre-plein en
forme de
la
::,
qui se
projetait en avant
de
tribune, auquel
n'accdait
les
aucun
escalier et
se tenaient
gardes, formait une premire ligne de

Si l'on jetait des pierres,
retirait
dfense.
l'empe-
reur
les
se
dans
le
triclinium,
dont
portes
et
de
bronze
taient
il
incontinent
fermes,
du Kathisma
rentrait, sans
courir aucun
risque, dans le
elle
Palais-Sacr.
paraissait pas
Pour
dans
l'impratrice,
la
ne
loge impriale. L'tiquette de la
THODORA.
243
cour, qui dj se moc'^lait sur les costumes
de rOrient, ne permettait pas que l'pouse
du souverain
cette
se
montrt au peuple dans

profane.
l'glise
circonstance
C'taient
des
catchumnies de
de Saint-Stpha-
nos, qui avaient vue sur l'arne,
que l'Au-
gusta
assistait
aux
courses
de l'Hippo-
drome.
Plus vaste que
le Colise,
l'Hippodrome
de Gonstantinople
tait
dcor avec plus de
magnificence. Prsentant la figure d'un fer
cheval trs allong,
il
se terminait sa base
par
le
Kathisma
et
divers
btiments qui
contenaient, au-dessus des curies, les loges
du patriarche, des gnraux, des personnages

de
la cour.
Sur tout
le reste
de
la circonf-
rence, se
dveloppaient quarante rangs de
gradins demarbre,au-dessus desquels rgnait
un
vaste promenoir orn de portiques et peu-
pl de statues. L'une d'elles, vritable colosse,

avait le pouce gros
comme un homme. La
dans un
petite rivire de l'Eripe, endigue
large foss, coulait tout autour de l'arne.
Ce cours d'eau servait deux
fins
il
pro-
244
lgeait les
THODORA.
spectateurs contre les bonds des
l'on
btes
sauvages que
le cirque, et
il
montrait parfois
dans
empchait l'arne d'tre

l'issue d'une
et troite plate-
envahie par
les spectateurs
course de chars.
Une longue
la spina
forme,
nomme
(l'pine), s'levait
dans
l'axe de l'Hippodrome, divisant l'arne

piste.
en une double
Sur
la spina se dres-
saient l'oblisque apport de la Haute-Egypte
par Thodose
et la
colonne d'airain forme
de trois serpents enlacs. Cette colonne, qui

portait
nagure son sommet
le
trpied
d'or
d'Apollon, avait t rige Delphes

les
par
Grecs allis en commmoration de

des Perses.
la dfaite
C'est avec
une sainte
motion que nous nous sommes approch,

dans l'At-Medan de Constantinople, de
la
Colonne Serpentine,
qui rappelle
la
cet antique
utile
monument
qu'ait
plus
victoire
jamais remporte
barie et qui
la civilisation
sur la bar-
marque
la date
de l'avnement
du gnie
Parmi
il
grec.
les
autres merveilles de Byzance,
avait les
thermes du Zeuxippe. Christo-
THODORA.
245
dore de Coptos a consacr un pome entier

la seule description des statues prises
Rome, Athnes, Olympie, Corinthe,

en Asie Mineure,
qu'on
avait
runies.
les
Toute la Grce antique revivait l dans
marbres
et
dans
les
bronzes des grands
matres: la religion, avec Apollon, Athn,
Zeus
la
et la
radieuse thorie des Olympiens;
lgende,
avec Hlne, Achille,
Andro-
maque, Calchas, Amphiaraos;
la politique
et la guerre, avec Thmistocle, Pricls, Al-
cibiade, Alexandre; l'loquence et l'histoire,
avec Eschine, Dmosthne, Hrodote, Thucydide; la posie

et
la
philosophie,
avec
et
Homre,
Aristote'.
Pindare,
Pythagore,
Platon
Constantinople
ville
cits.
alliait
au
brillant d'une
neuve
les
grands souvenirs des antiques

les
Les mosaques,
maux,
les ivoires,
1.
Sur
la
topographie
et
les
monuments de
I,
Constanti-
nople, Cf. Procope, de jEdific.,l; Paul
le Silentiaire,
Sanct
;
Sophi descriptio; Anthologia Grca,

(luri,
p. 26, sq.
Ban-
Imperium. Orientale, passim; Labarte, Le Palais de
Constantinople; Paspatis,
Ta puaavTiv
'Avxioia.
14.
246
les
THODORA.
plaques d'or,
les
porpl3Tes, les
lazu-
lites, le?
gemmes,
les pierres prcieuses
qui
forment l'blouissante dcoration des mo-
numents bysantins, y servaient de cadre aux plus beaux chefs-d'uvre de l'art grec.
D'autres
constrastes
frappaient
les
le
regard
difices
quand on dtournait
et des statues
yeux des
pour
les
les
porter sur la foule
qui emplissait
rues,
et
snateurs
draps
dans
la
toge antique
ducs des confins
militaires portant
l'ample
chlamyde
et
la'
tunique
de
soie
broche de figures, cata-
phractaires tout couverts de mailles de fer

et scholaires
de la garde cuirasss d'or,
cla-
rissimes en lacernes franges et mdail-
lons brods, et artisans ayant encore,
comme
et
aux temps des rpubliques d'Athnes

peuple que
de
Rome, la tunique brune sans manches. Aussi

l'avait t
Rome, Constantinople
indi-
avait, outre son
immense population
gne,
une
population flottante considrable.

entier affluait Byzance.
Le monde
les parties
De toutes
de l'Empire, de l'Europe, de l'Asie,

les
de l'Afrique, accouraient
marins,
les
THODORA.
247
marchands,
les
les
mercenaires, les manuvres,

plaideurs,
les curieux,
solliciteurs, les
les
jeunes gens en qute d'engagement mi-
litaire.
On
voyait tous les costumes et tous

:
les
types ethniques
la
longue candys du
Parthe, la casaque de peaux de rats du Hrule, le
sagum ray du
chameau
d'^
Gotli, le
burnous de
chevelure
poils de
flottante
Numide,
la
la
du Sicambre,
la
barbe calamistre
le
du Perse,
face blonde du Chrusque,
masque de bronze du Mauritanien.
IV
C'est sur cet

ville si
empire
si
vaste,
sur cette
si
magnifique, sur ces peuples

destine
nomfit
breux qu'une
extraordinaire
rgner Thodora.
Thodora, couter Procope, naquit dans

la
loge d'un
gardien
de btes froces de
ramphithtre des Verts. Son pre Acacios
mourut peu de temps aprs

c'est--dire
v^
sa naissance,
dans
sous
les
le
dernires
annes du
sicle,
rgne
devint
d'Anastase.
l'pouse
La
la
femme
d'Acacios
ou
THODORA.
matresse de
249 avait remplac

(
l'homme qui
par une
son mari
comme
arctotrophe
nourrisseur
d'ours). Mais, sduit

le
offre d'argent,
directeur des jeux
donna bientt
cet
em-
ploi
un autre individu. La pauvre femme,

touchant
rduite la misre, s'avisa d'un
stratagme.
Un
jour de courses l'Hipentrer
podrome,
elle
fit
Thodora
et
ses
la
deux autres
tte
niletles
dans l'arne. Voiles,
couverte
de
bandelettes
comme
des
victimes consacres, elles s'agenouillrent et
tendirent leurs petites

tateurs. Les Verts
mains vers
les spec-
ne firent que rire de ces

les
larmes et de ces supplications, mais
Bleus
en furent mus.
Ils profitrent
do l'occasion
la fac-
pour donner une leon d'humanit

tion
adverse.
Le gardien de leur cirque

ils
venait de mourir,
le
nommrent
sa place
beau-pre des trois petites
suppliantes.
La famille passa
ainsi de l'amphithtre des
Verts dans celui des Bleus ^
Ces
amphithtres, que
chaque faction
1.
Procope, Histor. arc, IX.
250
THODORA.
avait difis ses frais, et o les courses et

les
jeux taient bien plus frquents qu'au
grand Hippodrome, n'taient point rservs

seulement
aux courses de chars
et
aux
exhibitions de btes sauvages.
On y
faisait
entendre des churs de musique, on y donnait des danses, on

et
y montrait des jongleurs des acrobates, on y reprsentait des panet
tomimes. C'est dans ces exercices
dans ces
le
bouffonneries que Thodora parut devant

public. Encore trop enfant
rle,
elle
pour remplir un
ne
fit
d'abord qu'accompagner
comme une
petite servante sa
tait
sur ane
elle lui
Comit, qui dj
en faveur;
prsentait
portait son tabouret,
lui
divers
objets, lui faisait des grimaces.
Quand Thole
dora fut devenue grande, tout
succs fut
pour
teuse,
elle.
Elle n'tait ni danseuse, ni chanet
mais acrobate pleine d'adresse
de
grce et
mime
pleine d'esprit et d'invention.
Ds qu'elle entrait en scne, tous les regards

se portaient sur elle
ter. Elle
pour ne plus
les
la quit-
provoquait surtout
applaudis-
sements quand un pantomime commenait
TIIODORA,
i25l
la
battre ou la souffleter; elle prenait

si
sous les coups une physionomie

faisait
drle,
si
des
mines
si
gentilles,
montrait
bien
le
rire au milieu de ses feintes larmes,
que nul ne pouvait garder son srieux ^

Thodora
tait-elle
souverainement
les
belle,
comme
l'atteste
Procope dans
difices f
Sa beaut,
dit-il, est telle
que personne ne
saurait l'exprimer ni par des paroles ni par
des images-. tait-elle seulement jolie et

gracieuse
le
gu7rpo(7W7;o xal
ejâp'?
comme
mme
crivain l'indique dans VHistoire
secrte?
D'aprs ce second portrait, Thodora

petite et de teint trs blanc et
tait
un peu
;
trs ple
ses
yeux extrmement
vifs avaient
un incomparable clata
ici
L'historien arrte
et
le
sa description
si
sommaire
ne nous
corps
dit
point
Thodora avait
fait
d'une
Phryn,
pour convaincre un aropage
1.
Procope, Histor. arc, IX.
2.
Procope, de jdific,
I,
11. Cf. Paul le Silentiaire, des-
cript.,
Sanct Sophi,
v.
62; Anthologia Panudea, 77,
78; Thophile, cit parAlemanni, p. 415.

3.
Procope, Histor. arc, X.
Voir l'appendice
XM.
232
et
TRODORA.
le
pour poser devant un Apelle. On
peut
supposer, puisqu'elle aimait paratre dans
l'amphithtre ayant
pour tout vtement

reins.
une charpe de
soie
noue autour des
Elle et prfr, ajoute Procope, se
montrer
compltement nue au public, mais
les rgle-
ments de police
coulisses et
tait tout
le
dfendaient. Dans les

les rptitions, elle quitet,
pendant
vtement,
nue au milieu des

s'exerait
mimes
et
des acrobates, elle
lancer le disque ^
la profession
le
de funambule, Thodora
joignait
mtier
de
courtisane.
Avant
esclaves
qu'elle ft nubile, elle se livrait
aux
qui attendaient leurs
matres
elle
la
porte
fille,
du
on
ses
thtre.
Quand
fut
le
jeune
compta par centaines amants d'un jour,

portefaix,
nombre
de
Patrices, acrobates,
elle
esclaves,
matelots,
se don-
nait tous avec
une gale
facilit et
une
gale
dpravation^.
Thodora
personnifie
1.
Procope, Histor. arc.
IX.
2. Id., Ibid.
THODORA.
la
2S3 ses infa-
dbauche antique dans toutes
mies.
nente.
Auprs
d'elle
Messaline
est
conti-
A mener
affreux
cette
vie,
Thodora gagna un
la
renom.
Lorsqu'on
rencontrait
dans quelque rue, on

s'arrtait
se dtournait
ou
l'on
afin
ses
de n'tre point
vtements,
souill
l'air
du
contact de
de
mme
qu'elle respirait.
Sa vue, au lever du jour,
passait
pour un prsage nfaste. Cependant,
un certain Hcbole, personnage aussi rebelle aux

ides
superstitieuses
qu'insensible
l'opinion,
naque,
emmena Thodora dans la GjTdont il venait d'tre nomm goude Thodora n'avait pas
verneur. Hcbole pouvait esprer d'ailleurs
que
la rputation
pntr jusqu'en Afrique. Le gouverneur se

fatigua vite de cette indigne matresse.
la chassa, et la
Il
malheureuse tomba dans
la
les
plus triste
villes
misre. Elle courut toutes
de l'Afrique orientale, depuis Cyrne
jusqu' Alexandrie, en vivant de prostitution.
Vieillie
et
fane,
portant,
dit
Pro-
cope, sur son corps et sur son visage les

15
254
fltrissures
THOUOIIA.
de
la
dbauche,
elle
put enin
revenir Constantinople entre sa vingtime

et sa
vingt-cinquime anne. La prdiction

sorcire,
d'une
confirme
par un
songe,
la
engageait
capitale.
Thodora
retourner dans
Elle avait rv qu'elle
y pouseaurait
rait le prince des
dmons
et qu'elle
ainsi toutes les richesses de l'univers
{ji6v(i)v
Ce prince des dmons selon Procope qui

la
5 "Ap'/wv
tv oai-
croit tout sauf

c'est
vertu
des
femmes,
Justinien.
Justinien tait alors le plus
puissant per-
sonnage
en Dacie
famille
de l'empire aprs l'empereur.
(entre 483 et 489) d'une pauvre

il
de paysans,
enfant
avait t
emmen
par
les
encore
Constantinople
soins de son oncle Justin, qui, de simple

soldat,
tait
devenu, grce de valeureux

snateur
et
services, comte,
commandant
de
la
garde impriale.
Un
savant moine,
nomm
et
lui
Thophile, fut charg de Justinien
donna une
instruction
conforme
1.
Procope, Histor. arcan., IX, XII
THODORA.
,2o5
au
rang
lev qu'occupait son oncle. Jus-
tinien
parlait
il
avec
loquence
et
crivait
lgamment;
avait des
connaissances en
et
tait
musique
et en architecture
sur-
tout vers
dans
le
droit
et
la thologie.
Ambitieux long terme, habile

guer
le
distin-
parti
le
plus
fort
et
empress
le protger,
afin
de s'en servir un jour,

et
connaissant
liser,
les
hommes
sachant
le
les
uti-
peu scrupuleux dans
choix
des
moyens,
froid, patient, dissimul, et jugeant
sainement
qu'une
position
mme
subal-
terne dans le palais o s'ourdissaient tant

d'intrigues
tait
un marchepied plus sr
les
vers les suprmes honneurs qu'une charge
importante dans
provinces,
Justinien
et
avait quelques-unes des bonnes qualits
presque toutes
celui
les
mauvaises
qu'il
faut
Il
qui veut monter vite et haut.
est
mme
resss
prsumable que
ses
conseils
int-
ne furent poinl inutiles son oncle
Justin
tions
pour garder
et
si
longtemps ses foncenfin

la
pour
obtenir
pourpre
impriale aprs la mort d'Anastase (518).
1^6
THODOU*.
Le nouvel empereur rcompensa Justnen en

le
nommant coup
sur coup snateur,
stratge, patrice,
gouverneur (honorifique)
l'Italie,
de l'Afrique et de
stratlate, enfin
comte
des
gardes
du
palais*.
Ce
fut
l'poque o Justinien tait revtu de toutes

ces dignits (vers 521)
que
la
fortune mit
Thodora sur
pereur.
qu'il
Il
le
chemin du neveu de l'emet l'on
s'prit d'elle,
peut croire
2.
triompha facilement de sa vertu

il
Au demeurant,
faut
reconnatre que
1.
Procope, Histor. arcan., VI, VIII; de Bello Persic, L,

1
;
11
p.
Evagrius, IV,
952)
;
Victor de Tunnes {Patrologia,

p.
t.
LXVIII,
5,
Chronique Paschale, L,
315;
Zonare, XIV,
6; Ludewig,
2. Il
XII),
Vita Justiniani, p. 10-40, ib.
ressort
du
texte
de Procope {Histor. arcan., IX,

la matresse
que lorsque Thodora devint
de Justinien,
fut
celui-ci tait dj
un personnage tout-puissant. Ce
donc
postrieurement l'an 518, date de l'avnement de Justin.
Nous savons d'autre part (Procope, X; Thophile,

Alemannl,
p.
cit
par
415),
que
la tante
de Justinien, l'impratrice
et qu'il n'pousa
Euphmie, s'opposa son mariage,

dora qu'aprs
la
Tho-
mort de
la liaison
la
femme de
et et
Justia, arrive en
523 ou 524. Ainsi
de Justinien
de Thodora comL\i-
mena postrieurement 19
dewig (FVa
Justinien,
antrieurement 524.
Just., p. 148) et, aprs lui, Isambert (Histoirede
I,
p.255) ont adopt la date intermdiaire de 521.
TUODORA.
celte
237
femme, dont
la
vue passait pour un
prsage funeste, ne fut point fatale son
amant. La premire anne de leur

Justinien obtint le
consulat, et
il
liaison,
l'obtint
dans
des
circonstances
particulirement
heureuses.
cause des troubles provoqus

les
en 520 par
rivalits
des
factions,
le reste
on
de
avait interdit les jeux

l'anne. C'tait au
vrir l'arne,
pour tout
nouveau consul de roula
coup de chance qui tablit

Justinien.
popularit
de
La magnificence
cette
dont
il
ft
montre dans
occasion
la
porta au comble. Puisant sans mesure dans

le trsor
imprial qu'avaient accru les coil
nomies d'Anastase,
dpensa plus de huit
millions de francs en jeux, en exhibitions
d'animaux
largesses
froces,
en
distributions
et
en
de toute
sortes
Deux ans plus
tard, le Snat
proposa ofTiciellement l'emtitre et

le
pereur de crer Justinien nobilissime,

quivalent
celui
d'altesse
impriale,
qui dsignait
1.
comme
hritier
du trne
Malala, p. 419; Thophane, p. 146; Marcellinus, dit.
Sirmond, p. 60.
258
THODORA.
il
personnage auquel
tait
confr.
Justin
ratifia le dcret snatorial*.
De plus en plus
Thodora
celui
le
puissant,
titre
Justin obtint pour

le
de patrice,
premier aprs
de
nobilissime
dans la hirarchie
ainsi
nobiliaire.
Thodora conquit
un
crdit
consid-
rable, grce auquel, en raison

solliciteurs
du nombre de
et de plaideurs qui affluaient

elle
Byzance,
d'argent-.
la suite
amassa
d'normes
sommes
Une loi de
Justinien devait dans
tendre les privilges impriaux aux
biens privs de Thodora^.
Ces
n'tait
richesses,
ce
titre
de
patrice,
ce
pas
encore
assez
pour
Thodora,
Il
aux
yeux de Justinien fou d'amour.

Mais
sa
voulait l'pouser.
pliait
mre
le
sup-
de renoncer ce mariage,
et sa tante,
l'impratrice
Euphmie,
s'y opposait
loi
de tout
son pouvoir. De plus, une

tait
ancienne por
la
qu'un citoyen parvenu
dignit
de snateur ne pouvait pouser une com1.
Evagrius, IV, 9; Malala, p. 419.
2.
Procope, Histor. arcan., IX.
3.
Codex, VIII, 37,
3.
THODORA.
dienne,
ni
la
fille
259
d'une comdienne,
ni
toute personne abjecte

tion
ou de basse extrac-
^ Euphmie
tant morte en 5:23, Justi-
nien obtint
la
loi,
de l'empereur l'abrogation de
les
et,
sans gard pour
larmes de
chagrin,
sa
il
mre
qui, dit-on,
mourut
de
pousa publiquement Thodora-.

Trois ans plus tard,
le
vieux Justin, dj
le
plusieurs fois sollicit
par
Snat d'asso-
cier Justinien l'Empire,

l,
mais qui, jusquelongs jours de
croyait encore avoir de

se
l^*"
vie,
sentit
prs
de
mourir.
Le jeudi
saint,
jour d'avril 527, l'empereur
manda
dans sa chambre
d'agonisant Justinien et
Thodora
et,
il
en prsence d'une dputation

leur
du Snat,
donna
le titre
d'Augustes.
Le jour de Pques suivant,
les
deux poux
SainteIls all-
furent solennellement couronns
Sophie par
le
patriarche piphane.
rent ensuite recevoir la conscration populaire
dans l'Hippodrome, qui, en certaines
1.
Rescrit de Constantin, Codex, V, 4, 23.
2.
Procope, Uistor. arcan.,\. Cdrnus,
I,
p. 366.
260
THODORA.
servait
circonstances,
de
forum.
Pas
un
murmure, pas un mot de blme ne

de
la
s'leva
foule.
Au
contraire,
des
acclama-
tions
unanimes
et le
accueillirent Justinien et sa
les
femme,
peuple
porta en triomphe
la S-
jusqu'au palais imprial K Nul dans

nat,
remarque Procope, nul dans

nul dans
le
le sacer-
doce,
s'tait
peuple, qui Thodora
prostitue cette
mme
place o on
l'acclamait, nul dans l'arme ne parut s'in-
digner de cette honteuse comdie

Justin
^.
mourut quelque temps aprs

la translation
le
couronnement;
fit
du pouvoir
se
sans troubles. Thodora

la
la
tait
funambule,
dsormais
Thodora
courtisane,
l'impratrice des Romains, et les magistrats,
Procope, Hist. arcan.,

Malala,
p.
Marcellin p. 61
Evagrius, IV,
p.
9;
422;
Chronique
Paschale,
316-317;
p. 150,
Thophane, p. 146; Zonare, XIV, 5; Ludewig,

2.
Procope, Histor. arcan., X.

5),
Le moine Aimoin,
{DeGest. Franc. ,11,

l'indignation
l'a
prtend que cette crmonie souleva

fit
du peuple qui
cetie
une meute. Mais, comme

le
dmontr Alemanni dans ses notes de Procope,

prtendue rvolte avec
bon
dtts
moine a conlbndu
celle
Nikates qui eut lieu cina ans ulus tard
THODORA.
les
261
vques, les gouverneurs des provinces,
les chefs
des armes lui prtaient serment en

:
ces termes
Je jure par
le
Dieu tout-puissant,
son Fils unique Notre Seigneur Jsus-Christ,

et le
Saint-Esprit,
par la glorieuse Marie

les
toujours vierge,
par
quatre vangiles
et
que
je tiens
en mes mains,
et
par
les saints
archanges Michel
nos matres
Gabriel, d'tre
sacrs
fidle
et sa
trs
Justinien
femme Thodora K
1.
Justinien,
NoveUa
VIll.
35.
Que Thodora
ait
dans
sa jeunesse
l'infme prostitue dont nous avons esquiss

le
portrait
d'aprs
Procope,
sa
ou
que sa
naissance
obscure et
vie retire aient
donn
cun en
prise,
par l'ignorance
toutes les
mme
oi
cha-
tait,
calomnies d'un
annaliste
dcider.
secret,
on
est
embarrass
de
L'axiome de droit
lus,
Teslis imus, testis nul-
a aussi son autorit en histoire. Et quel
est ce
tmoin unique qui
dpose
contre
THODORA.
Tlodora?
263
Un
crivain tour tour historio-
graphe
logiste
et
pamphltaire du
mme
rgne, apo-
hyperbolique
et dtracteur passionn,
selon qu'il veut obtenir des bienfaits ou se
venger de ses
disgrces. Quelle
crdibilit
accorder l'homme qui, aprs avoir rendu

justice
l'empereur dans
la
Guerre
des
la
Perses,
dans
la
Guerre des Vandales, dans
Guerre des Goths, et aprs avoir crit
le livre
des difices pour glorifier Justinien, a crit

V Histoire
secrte
pour
le
vorêr l'excra:
tion? qui, aprs avoir dit

le
Justinien est
pre de ses sujets,
le
modle des souve-
rains;
tout est divin en lui;

Ciol
c'est
un
ange envoy du
pour
le salut
de l'Em-
pire et de l'humanit;
que sont auprs

dclare que ce
les forfaits,
de ses victoires
mistocle
et
les
jeux d'enfants de Th
de Gyrus ?
mme
Justinien a
commis tous
ruin l'Empire, dtruit la puissance romaine,

l'appelle ne, le
compare Domitien, affirme

la
enfin
que
c'est
un dmon sous
forme hu-
1.
Procope,
De
Mdific. Praef.
264
THODORA.
et
maine
entreprend
srieusement
a paru
si
de
lo
prouver*? La
palinodie
prodi-
gieuse que plusieurs critiques
du xvn^ sicle,
du
xviu^ sicle et
du ntre mme, ne pouvant
croire cet excs d'impudence, ont conjec-
tur que Procope n'est pas l'auteur de VBisloire
secrte
^.
Bien qu'ils
aient
invoqu
l'appui de cette
opinion des arguments assez
srieux, le tmoignage de Nicphore Galliste

et
de Suidas
fait foi
et
il
reste tabli
que
Procope, Histor. arcan.^Yl, VI, VIII, XII, etpassim.
2. D'abord Eichel, trente
ans aprs
la
publication de
dite,
VHistoire secrte ou Anekdota, qui
ne fut
on
de
sait,
qu'en 1623, par Alemanni, d'aprs

;
comme un manuscrit
la
Vaticane; puis, La Ravallire
enfin, Reinkens. Voir
sur la question, Isambert,

bidour,
Introduction aux Anekdota] De-
Dz Theodora, p. 1, 12. La principale objection, contre

secrte, est
l'attribution
Procope de
fait
YEutoue
qu'aucun de ses contemporains ne

tel livre
mention de cet ouvrage. Mais un
ne devait n-
ces-airement pas courir les rues. Quant l'excs de la palinodie,

si
prodigieuse qu'elle
parat
invraisemblable, Proassez
cope s'en est expliqu kii-mme

reste
3.
cr/e
gauchement du
VHistoire
dans
la
prface de cette Histoire secrte.

Calliste
Nicphore
(XVIU, 10)
faite
cite
se-
comme une sorte de rfutation

(s.
par Procope de ses

dit
autres ouvrages, et Suidas
v. TlpoxTio;)
que
ca
livre contient des injures contre Justinien et
Theodora.
THODORA.
s Guerres,
les
265.
Edifices et les
Anekdola sont
du mme
digne de
crivain. Cette chronique scanda-
leuse n'en est point d'ailleurs
beaucoup plus
amoureuse des
crance. L'Histoire
Gaules, les libelles contre Marie-Antoinette,

les
Mmoires du comte de Viel-Gastel n'ont

d'apocryphe.
les
rien
pendant de
On ne s'avisera pas citer comme autorits.
ce-
Quand Procope en
risque VHisloire
arrive parler de Tho-
dora impratrice, on
secrte,
peut consulter sans

car on est
mme
d'y dmler
le vrai et le
faux en la conf-
rant avec les

les crits
autres ouvrages de Procope,
des
auteurs
ecclsiastiques,
les
Chroniques de la Byzantine. Si l'on

ainsi
oppose
aux assertions de Procope

de Procope historien
pamphlet celles des fois
taire celles
chroniqueurs, on surprend
nombre de
ne ment
l'auteur de V Histoire secr/e en flagrant dlit
d'imposture. Sans
toujours. Bien des
doute,
faits
il
pas
qu'il raconte sont
rapports par Malala, par Thophane, par

la Chronique paschale. Il exagre,
il
il
amplifie,
dnature, mais
il
a souvent
un fond
266
THODORA.
d'exactitude dans son histoire. Malheureuse-
ment, pour ce qui regarde son
rcit des pre-
mires annes de Thodora, on
manque de
opposer
tout lment srieux de contrle, puisque les
rares tmoignages
celui
qu'on peut
de Procope manent d'crivains d'une

trs postrieure, qui
poque
sont par con-
squent sans grande autorit.
Le Pseudo-Gordien
d'origine
dit
que Thodora
l'illustre
tait
patricienne, de
famille
Anicia^: voil pour dtruire la lgende de

la
funambule. Zonare
et
Nicphore Calliste
ne dans
l'le
disent que
Thodora
est
de
Chypre
cirque
voil pour dtruire la lgende
du
des Verts,
moins
d'admettre,
le
ce qui est possible, qu'Acacios,
pre de
Thodora, vint de Chypre Constantinople

et
y devint gardien de cirque. L'auteur anonyme des Anliquits de Constantinople dit que
l'impratrice
fit
lever
l'glise
de
Saint-
Pan lalmon sur l'emplacement d'une pauvre
1.
Pseudo-Gordien,
cit
par Alemanni,
p.
379.
6.
2.
Nicphore CaUisto, XVI, 39; Zonare, XIV,
THODORA.
267
demeure o
elle avait vcu
nagure du p^
:
nible mtier de fileuse de laine
voil pour
dtruire la
lgende de la courtisane,
ce
moins d'admettre,
qui
est
galement
possible, qu' son retour de la Pentapole,
elle s'tait fait oublier
du monde galant
quelques an-
de Byzance, Thodora vcut
nes Constantinople dans la retraite et le

travail.
Ces tmoignages sont

poids. D'autre part,
dit,
si,
donc de peu de
l'avons
comme nous
partie
on doit reconnatre
Procope
qui
la vracit relative
de
dans
la
de
VHistoire
secrte
concerne le rgne de Justinien,

les
comment admettre que

la
pages qui relatent
jeunesse de Thodora soient de pure inl,
vention? C'est
la seule raison
au point de vue
et elle a
critique,
bien sa valeur
les
la
qui puisse faire tenir pour vridiques

rcits
de Procope sur
les
dbauches de
future impratrice. Quant l'argument de
1.
I,
Descriptio Constantin., Banduri,
Imperium
Orientale
3 part., p. 47.
268
THODORA.
Gibbon, que ces accusalions sont trop invraisemblables pour qu'on

il
ait
pu
les inventer
est
assurment plus spcieux que
solide.
il
A
cit
dfaut de tmoignages certains,
reste
du moins des prsomptions contre

de Procope.
S'il
la vra-
est vrai
que Thodora
le
ait t la
vile prostitue
dont
renom
inles
fme
tait tel
qu'on se dtournait dans

fuir,
rues pour
Justinien,
la
comment admettre que

comte des gardes,
et
snateur,
visant la pourpre, ait os prendre publi-
quement
cette
femme pour
matresse, la faire
crer patrice et enfin l'pouser? N'tait-ce pas
jouer sa popularit, se compromettre dans

le
Snat, perdre
le
trne?
cri
Comment admettre
accueilli
encore que pas un

protestation
de dgot, pas une

n'ait
vrit,
indigne
cetlo
trange union ?
dit
la
Procope nous
s'y
que l'impratrice Euphmie
opposa
tant qu'elle vcut; mais

le
un contemporain,
la
moine Thophile, qui rapporte que

voulait pas
mre de Justinien n'y
non plua
1.
Gibbon, Dcadence d$ l'Empire,
t.
VII, p. 467.
THODORA.
consentir,
269
nous apprend
la
cause
de son
lui avait
refus. C'tait parce
qu'un magicien
qui
tait
prdit que cette
femme
belle,
trs habile, trs instruite et
d'un caractre
dominateur
tinien et
, serait la
daemonodora de Jus.
Il
de l'Empire*
s'agissait
donc
non d'une rprobation du pass de Thodora mais de craintes sur sa conduite future.
Procope prtend
get
la
loi
qu'il fallut
que Justin abroles
de Constantin, dfendant
et
mariages entre snateurs
comdiennes,
pour que Justin ien pt pouser Thouora
Or
il
semble certain que l'abrogation de

loi
cette
doit
est
tre restitue Justinien, et
qu'elle
de dix
annes
postrieure
a-t-il
au
s'-
mariage de Thodora^. N'y

1.
pas
Thophile, Vila Juslinmniy cite par Alemanni,p. 415.
2.
Debidour, de Theodora Justiniani Augusti uxore, p. 17Cf.
19.
Isambert,
Histoire
de Justinien,
ces
II,
265-266.
M. Debidour rfute Alemanni par

raissent concluants:
arguments qui pale rescrit
La
loi
abrogeant
de Cons-
tantin se trouve dans la seconde dition
du Code qui parut
seulement en 534, et ce recueil
l'attribue
Justinien et
cette
non
loi
Justin.
la
Alemanni qui donne arbitrairement
523 y joint, en outre, deux passages de Novell, publies seulement, l'une en 535, l'autre en 541.
date de
27U
THODORA.
le
tonner aussi que,

Nikates,
la
jour de la rvolte des
populace, qui prodiguait toutes
les invectives
Justinien, n'ait pas ramass

la vie passe
quelque injure immonde dans de l'impratrice pour

son poux?
N'est-il
la jeter la face
de
pas surprenant enfin
qu'aucun chroniqueur byzantin ne parle de

la
jeunesse de Thodora, et plus surprenant

les
encore que les crivains ecclsiastiques,

Cyrille, les Pelage, les vagre, les Victor
de
Tunnes,
phore
les Librt, les
Anastasc,
les Nic-
Calliste, tous si hostiles
l'hrtique
ennemie
du
concile
de
Chalcdoine,
ne
fassent point intervenir
parmi leurs malabominable
dictions les souvenirs de cette
renomme qui
avait empli Constantinople?
VI
Le rgne de
un grand
nouveaux
provinces, sur
Justinien s'annonce
comme
de
rgne.
A
les
Conslantinople, dans les

frontires
s'lvent
difices et
de nouvelles forteresses.
Sj^ques
(les
le
Le faubourg des
quartier de la cit
Figuiers),
agrandi et embelli, devient

;
quatorzime
la ville
de Palmyre re-
nat de ses ruines, plus magnifique qu'au-
paravant; une nouvelle couche d'inscriptions,
tmoignant de
et
la
puissance de l'empereur
la
de l'ordre de l'Empire, couvre
Grce,
272
l'Asie
THO DORA.
Mineure,
le littoral
de l'Afrique jus-
qu'aux Colonnes d'Hercule. Le savant Tribonien,
nomm
questeur, entreprend avec
dix-sept jurisconsultes la recension des lois
romaines. Le code justinianen rgne dans

tout l'Empire. Les rapports de l'glise et de
l'tat, les
prsances entre l'vque de
Rome
r-
et le patriarche
de Conslantinople sont
gls. Blisaire et Sittas,

le
dont Juslinien a eu
mrite de dcouvrir
les qualits militaires
alors qu'ils servaient sous ses ordres

officiers
comme
la
subalternes de la garde de Justin,

tte
tiennent
aux Perses
et
terminent
guerre qui durait depuis trente ans. D'autres
gnraux, Germain, Pierre, Gyriaque, soumettent

les
Tzanes, battent les Barbares qui
s'taient avancs
les
en Armnie,
et
repoussent
Esclavons au del du Danube. La grande
politique de Justinien, qui consiste faire
des vassaux des peuples dont

des sujets,
il
ne peut
faire
commence
de
porter ses rsultats.

fils
Mondon, capitaine renomm,

Gpides
et issu
du
roi
des
la race d'Attila, envoie sa
soumission
et se
met avec
ses troupes la
TUODORA.
solde de
Justinien. Gordas,
roi des
273
Huns
de
la
Chersonnse, Grets, roi des Hrules,
entrent dans l'alliance impriale. Sur tous

les points, les vastes frontires
de l'Empire
sont l'abri des insultes des Barbares.

dit le
Que
peuple? Le peuple acclame
le
nouvel
empereur, qui, l'anne de son avnement,

a pris pour la seconde fois le
et
titre
de consul
a inaugur son nouveau consulat par les
courses et les spectacles les plus magnifiques
qu'on et encore vus dans l'Hippodrome .

Ces courses de chars, importes d'Olympie
Rome
et
de
Rome
Gonstantinople, pas-
sionnaient le peuple des grandes villes de
l'Empire. Cette passion dominait et remplaait toutes les autres.

vi^ sicle
Les Grco-Romains du
mettaient aux rivalits, aux luttes
parfois sanglantes des hippodromes, l'ardeur
qui
les
animait nagure dans
les lections
et les discussions
de l'agora
et
du forum.
les
Les courses satisfaisaient la

1.
fois
pas-
Codex
;
I, I
et
passim. Procope, de Bello Persic., L, xiii-
XXII
De
difie, II et III,
passim.; Malala, p* k^Â't^;
Thophane, p, 147-16?.
274
THODORA.
sions politiques, l'amour des spectacles et la

folie
du jeu. La population formait deux
associations rivales, qui prenaient leur
nom
Il
de la couleur des tuniques des cochers.
y Chacune
avait la faction verte et la faction bleue.

avait ses chefs, son trsor, son
am-
phithtre particulier, ses chevaux, ses chars

et
son personnel de cochers, de funambules,
de montreurs de fauves, d'emplo3^s de toute

sorte
;
chacune formait une milice munici-
pale possdant sa bannire et ses insignes,

ses fonctions et ses prrogatives
On
a pr-
tendu que chacune des deux factions reprsentait tel

telle
ou
tel
principe politique, telle ou

-.
opinion religieuse
C'est
une simple
conjecture quoi l'on pourrait opposer plus
1.
Cf.
Procope, de Bello Persic,

51.
I,
xxiv. Cassiodore, Var.

viii, p.
le
pist.,
III,
Lebeau, Histoire du Bas-Empire,
184.
Krause, die Bysantiner des Millelalters. Rambaud,

et
Sport
l'Hippodrome Constantinople (Revue des Deux Mondes
15 aot 1871), etc.
l'origine,
il
les Bleus, les Verts, les
Rouges
deux.
et les Blancs
y avait quatre factions, au vi sicle,

;
elles s'taient rduites 2.
Baronio, Annales Ecclsiast.,lX, p. 534. Papangopoulo,
Histoire de la Civilisation hellnique, p. 157-160.
TUODORA.
d'un
fait.
275
Cependant,
comme
ses
l'empereur,
qui avait
les
mmes
passions que ses sujets,
avouait gnralement
l'un
sympathies pour
ou
l'autre parti,
il
arrivait
que
les
le
m-
contents se mettaient parfois dans

adverse. Ainsi, sous
parti
tait
un empereur qui
Verts
Bleu,
la
victoire
des
devenait
cette
un
triomphe pour l'opposition. Mais

sition,
oppo-
mieux dire celte fronde, ne reposait
sur aucun principe et n'avait d'autre but,
en gnral, que
nistre
litains
le
remplacement d'un miLes Constantinopo

la
ou d'un
ne
prfet.
pensaient
pas revenir
rpublique.
Marc-Aurle se
eu
la tentation
flicitait
de n'avoir jamais
les
de favoriser
Bleus ou les
Il
Verts. Justinien n'avait pas cette sagesse.

tenait
pour
les Bleus, et
non plus que Thosentiments,

il
dora, qui avait les
mmes
ne
cachait ses prfrences. Les principaux

gistrats
ma-
de l'Empire, qui brillaient plus par
leurs talents
taient l'gard
que par leurs vertus,

sympathies
des
profi-
des
souverains
d'un parti
pour accabler
le parti
276
TH0D0R4.
adverse d'injustices, d'exactions et de mauvais traitements.

les plaintes
lies
Ces
hommes
sachant que
des Verts seraient mal accueil-
au
palais,
bravaient
Il
sans
risque
la
haine
les
et les
maldictions.
n'y avait pour
Verts aucune garantie dans l'administra-
tion,
aucune quit dans

les
les
tribunaux. De
leur ct,
Bleus,
srs
de l'impunit,
molestaient les Verts en toute occasion. Les

partis ainsi surexcits en venaient
le
aux mains;
sang coulait souvent dans

le
les rues.
On
pouvait craindre
retour des dsordres de

si
l'anne 520, qui avaient t
rigoureuse-
ment rprims par

Antioche
tat se
le le
prfet Thodote prfet
Constantinople et par
*.
phrem
dans
quel
Justinien
la
savait-il
trouvait
capitale ?
cet
L'empereur
palais;
vivait
comme
lui.
isol
dans
immense
les bruits
de la grande
ville n'arrivaient
il
pas
jusqu'
Sans doute
ne connaissait des
de l'opinion
vnements qui
s'y passaient et
I,
24; Hxstor. arcan., VII.
Malala, p. 416. Thophane, p. 151, Victor de Tunnes, p. 947.
TIIODORA.
277
qui y rgnait que ce que lui en apprenaient

les
rapports plus ou moins mensongers des
fonctionnaires.
Mais
il
y avait Constantinople un
lieu
s'taient
rfugies les dernires liberts

le
romaines, o
faire
peuple pouvait librement
entendre sa voix l'empereur. C'tait

et
l'Hippodrome, forum, tribunal suprme

Capitole de la seconde
Kome.
16
vu
Le 13 janvier 532*,
ides de l'anne,
premier jour des
une foule plus nombreuse

envahit
l'Hippo-
encore
qu'
Fordinaire
mille
drome.
Cent
les
spectateurs
prennent
place sur
les
gradins et se pressent dans

les
cris
promenoirs. On commence
et
les chants,
on dploie
les
bannires bleues et
vertes des factions. Bientt le patriarche, les
1.
Jean Malaia,
p.
473
Chronique Pascha'.e,
p. 336. Cf.
Murait, Chronologie byzantine, p. 156-157.
THODORA.
patrices, les ducs, les comtes, les
279
exarques
occupent
les loges
qui leur sont rserves.

la
Des dtachements des quatre corps de

garde
impriale,
scholaires,
domestiques,
cubiculaires et silentiaires,
dont resplendisrehausss
sent les casques et les

d'or,
cuirasses
viennent se ranger autour de leurs
tendards sur la terrasse du Py. Les portes
de bronze du Kathisma s'ouvrent; Justinien,

entour de ses grands
officiers et suivi
de
gardes et d'eunuques, s'avance au bord de

la
tribune.
Il
porte le sceptre et la coules
ronne. Les acclamations et

clatent et se confondent dans
murmures
bndiction
une immense
clameur. Justinien appelle

divine sur le peuple en
la
la
traant le signe de
croix
avec
le
pan
de
sa
trabea
de
pourpre.
Les chars entrent dans l'arne. Les accla-
mations cessent parmi

continuent dans
les
Bleus; les rumeurs
l'amphithtre des Verts.

feint
Justinien patiente et
tendre. Mais, les
de ne rien enet les cris deveil
murmures
nant plus nombreux
et plus significatifs,
28C
THODORA.
l'ordre l'un de ses officiers,
donne
le
nomm
Les
mandator,
d'interpeller
le
peuple.
Verts sont d'abord intimids,
et c'est res-
pectueusement, presque humblement qu'ils
formulent leurs plaintes
Un grand nombre
Tu
d'annes toi,
Auguste JustinienI
vaincras. Mais nous
souffrons toute sortes d'injustices, toi qui

es seul bon, et. Dieu le sait
!
nous ne pou-
vons en supporter davantage. Nous n'osons

pourtant
nommer
notre oppresseur, de peur

et
que
sa faveur
n'augmente
que nous ne
courions de plus grands dangers encore.
S'il se
passe de telles choses, je n'en
sais rien,
rpond prudemment Justinien par
la voix
du mandator ^
le
ces mots,
porte-parole des Verts le

et le plus
prend sur un autre ton,
tonnant
dialogue s'engage entre Justinien, les Verts

et les Bleus, qui
ne tardent pas intervenir.
Les formules serviles se mlent aux invectives,

les
cris
de colre aux plaisanteries

p. 155.
Cf.
1.
Chronique Paschale, p. 336; Thophane,
Malala, p 474.
THODORA,
281
ironiques, les invocations Dieu aux plus

horribles blasphmes. Questions et rponses,
plaintes et
menaces
les
se succdent
comme
les
strophes
et
antistrophes
d'un
chur
tragi-comique.
Quoi
des
tu
1
tu ne sais rien ? dit
le
porte-
parole
Verts.
Quoi
sainte
mre de
Dieu
ne
sais
pas que celui qui nous

est
opprime sans relche

palais ?
un
officier
de ton
Aucun d'eux ne vous Notre bourreau,

chambellan
et le gardien
a offenss.
Galopodios,
le
c'est
du
glaive, notre
matre tous.
vous.
le
Mais Galopodios ne s'occupe
pas de
Ah
qu'il
ne recommence pas!
Dieu
lui
Il
aura
sort de Judas,
donnera
la r-
compense qui
pour insulter
lui est
due.
tes-vous
les
venus dans l'Hippodrome

magistrats ?
L'injuste aura le sort de Judas.
Taisez-vous, juifs, manichens, sama!
ritains
16.
282
THODORA.
protge
1
La mre de Dieu nous Je vous reprend

dis,
le
mandator en
jusqu'au
raillant,
de vous
faire
baptiser
dernier.
Qu'il soit fait
comme
tu Tas ordonn,
ripostent les Verts, en raillant aussi. Qu'on
apporte
ici
l'eau lustrale,
nous voulons tre
baptiss jusqu'au dernier.
Mprisez-vous
Chacun y
trois
fois
la vie ? s'exclame Justi-
nien, devenu furieux.

tient. Si
nous disons quelque
chose qui te dplaise, ne t'en offense pas,
Auguste. Dieu n'coute-t-il pas
tout avec patience ?... Mais dis-nous pour-
quoi
il
n'y a pas de justice pour les Verts.

I
Vous meniez
faire.
Qu'on supprime
Il
la
couleur que nous
portons, et les tribunaux n'auront plus rien
y a eu un meurtre
quelqu'un de
ce matin
c'est
l'a
certainement
nous
qui
commis... Nous
sommes toujours condamns.

sang.
Tu
es
la
fontaine de
Plt Dieu
il
que ton pre ne
ft jamais n,
n'et pas
engendr un assassin.
TUODORA.
283
Vous
a
allez
mourir
Les Bleus interviennent alors

tes
Vous seuls des assassins Non, vous! Non, vous, vous seuls! Qui a donc, marchand tu
!
c'est
c'est
hier,
le
de
bois?
C'est
vous
Qui a tu
le fds
d'pagathos
!
C'est vous, encore vous
Dieu
ayez piti
il
n'y a plus de
vrit.
Dieu
est
tranger au mal, reprend sen-
tencieusement, par la bouche
du mandator,
Justinien qui ne perd pas de vue ses ides

thologiques.
pelle
Si
Dieu est tranger au mal
pourquoi
vivons-nous dans l'oppression ? Qu'on ap-
un philosophe ou un
Blasphmateurs
solitaire
pour
rsoudre la question.
assez,
ennemis de Dieu,
vous tairez-vous ?
Si tu trouves
que nous en avons

trois fois
dit
nous nous tairons,
An-
284
THODORA.
!
guste... Porte-toi bien, Justice

tes arrts
Maintenant
sont nuls. Nous dsertons et nous

juifs.
nous faisons
tils
Mieux vaut devenir genles Bleus,
que
I
d'tre
mens par
Dieu
le
sait
Horreur
s'crient les Bleus.
Nous ne
voulons pas regarder de ce ct. Quelle envie
on nous porte
quel outrage on nous

les
fait
Verts,
Qu'on dterre un jour
ossements
de ceux qui resteront plus longtemps ce

spectacle
I
s'crient
d'une seule voix
les
et aprs
avoir profr cette impr-
cation, ils quittent tous

C'est la
l'Hippodrome ^
plus
grave offense la majest

rentre
aussitt
impriale.
Justinien
les
âns
son palais, et
tour.
Bleus se retirent leur
On
n'tait
encore qu'au milieu de la

irrit
journe.
Le prfet Eudmon,
de
la
il
scne qui s'est passe au cirque et dont

craint
faire
de
porter
la et
responsabilit,
veut
un exemple
surtout veut faire du
1.
Thophane,
p.
155-156; Chronique Paschals
*.
136-
137.
THODORA.
zle.
285
trois
Par
ses ordres,
on arrte
indi-
vidus plus ou moins souponns d'tre les

assassins
du marchand de
bois et
du
fils
d'pagathos.
On
les
juge sommairement et
soldats de
on
les
condamne mort. Des

dans
le
police les entranent
vieux Byzance,
sur la place
des
excutions.
Devant une
masse de peuple qui contient peine sa

fureur, le bourreau pend le premier con-
damn. La corde
second.
casse sous
le
poids
se
du
La population applaudit,
jette
sur les gardes, dlivre le patient ainsi que

le
troisime prisonnier.
les
ils
On
les jetle
dans
une barque qui
dpose sur l'autre rive

trouvent un asile dans
du Bosphore, o
l'glise
de Saint-Laurent*.
Des deux condamns, l'un appartenait

la faction bleue,
l'autre
le
la
faction verte.
Bleus et
dclars,
nuit,
Verts,
matin encore ennemis
font cause
commune. Malgr
se
la
une foule tumultueuse
porte de-
1.
Procope,
p.
de Bello Persic, I, 24; Malala,
p. 474;
Thoohane,
iWI
286
THODORA.
le
vant
la
palais
imprial
pour
demander
ne
s'a-
grce des
prisonniers.
vie.
L'empereur
donne pas signe de meute

alors
La populace
palais
devant
le
du
prfet
Eudmon.
gardes.
Celui-ci la fait charger
par ses
soldats
Un combat
le
s'engage
les
sont massacrs, on
met
la
le
feu au prtoire.
les
Pousse par
vent,
flamme gagne
meutiers
maisons
voisines.
Les
courent
aux prisons, en brisent
les portes et jettent
hors des geles l'arme des sclrats. Cette
cume humaine
cendie, hurlant
:
se rue
au pillage
!
et l'in-
Naa
Nxa
(Sois vainles
queur
!)
cri
de ralliement adopt par
meutiers ^
Le lendemain, 14
janvier,
le
flot
popuper-
laire battait les portes
du
palais.
Deux
sonnages de
avec
la
cour tentent de parlementer

Mille voix crient
:
les rebelles.
Tri-
bonienl Jean de Cappadoce!

lopodiosl
Eudmon! Ga-
Dans
l'espoir d'apaiser le peuple,
1.
Procope,
de
Bello
Pcrsic, I, 24; Malala, p.
474;
Thophane,
p. 157.
THODORA.
Justinien destitue ces quatre
fait aussitt
287
magistrats et
leurs
proclamer
les
noms de
successeurs. Vains expdients d'un pouvoir
perdu
La
sdition s'est faite
rvolte.
Il
il
ne
s'agit
plus des cratures de Justinien,
s'agit
de l'empereur lai-mme. Ses concesne
sions
dsarment pas
la
multitude fu-
rieuse
Le 15 janvier,
toutes les
Justinien, qui hsite entre
mesures,
donne
l'ordre
de
r-
duire l'insurrection par la force.

rules
Les H-
de
Mondon,
troupe
sre
dans
les
meutes
sauvage
chargent
tion,
les
comme
et
tous les mercenaires,

sortent
mais
et
froce,
du
feu
palais
les rebelles.
Dans
le
de
l'ac-
Barbares renversent
des prtres,
porteurs de saintes reliques, intervenus pour
sparer les combattants.

lge; les
On
crie
au
sacri-
femmes,
les citoyens paisibles,
qui
jusque-l taient
parti
toits
rests
neutres,
prennent
de&
pour
les
sditieux. Des fentres,

tuiles,
en terrasse, une grle de
de
1.
Procope, deBello Persic,
I,
24; Thopham, p. 157.
288
THODORA.
pierres, d'ustensiles,
de tisons enflammes,
de Mondon.
Ils
tombe sur
les
soldats
se
retirent en dsordre vers le palais ^
Les deux jours suivants, 16

le feu fait
et
17 janvier,
les rebelles
de nouvelles ruines,
font de nouvelles victimes.

l'on jette
On
les
gorge ou
individus
au Bosphore tous
souponns d'tre partisans de l'empereur.
On
incendie
le
quartier des orfvres aprs

les
en avoir pill
maisons. La population
et se rfugie sur la
riche migr en
rive
masse
lots
d'Asie.
les
Des
de feu brlent sur

ville.
tous
points
de
la
Les
flammes
et
consument
des
milliers
de
maisons
d'difices: Sainte- Sophie, Sainte-Irne, Saint-
Thodore,
lexandre,
Sainte-Aquiline,
les
bains d'A-
l'Octogone,
les les
Thermes
statues,
le
du
Zeuxippe
d'Eubule,
avec
le
toutes
l'asile
portique
public,
grand
hpital, qui retentit d'horribles hurlements^.
Le 18 janvier, sixime jour de

1.
l'insurrec-
Malala, p. 475; Thophane, p. 157.
2.
I,
24; Chronique Paschale,
p. 337-338.
Thophane,
p. 157.
THODORA.
tion,
289
tait
l'eunuque
Narss
parvenu
soudoyer un certain nombre de Bleus, afin

de
faire
renatre
la
division
parmi
les
insurgs.
Justinien crut que sa vue et une

le
promesse d'amnistie apaiseraient

rvolt.
peuple
La multitude
escort de
la
tenait
dans l'Hippo-
drome une assemble tumultuaire. Soudain

l'empereur,
gai'des
nombreux,
entre
les
apparut
tribune,
tenant
:
mains
le livre
des Evangiles
sacr,dit-il
Par ce livre
que
faite.
haute voix,
l'offense
je jure
je vous
pardonne
que
sera
vous m'avez
Aucun de vous ne
si
inquit ni recherch
l'obissance.
vous rentrez dans

Justinien
:
Et,
continuant,
abaissa la majest impriale jusqu' dire
Je suis
seul coupable, vous tes innoattir ce
cents.
Ce sont mes pchs qui m'ont
malheur en fermant mes

justes plaintes.
oreilles vos trop
ces mots, quelques cris

et
de
Victoire
Justinien
1
son
pouse,
l'Augusta
Thodora
foale,
se
firent
entendre
dans
la
les
bientt
couverts par les hues,

17
290
THODORA.
et les
!
menaces
clameurs furieuses
Tu
'
mens, ne
Mort
Mort au blasphmateur
1
l'assassin
Bien
que
l'escalade
de la tribune semblt presque

Justinien
n'attendit
impossible,
pas
davantage
pour
rentrer dans le palais K
Alors
le
peuple, press de se donner un

se porte vers la
nouveau matre,
demeure
d'Hypatius, neveu qc l'empereur Anastase.
L'ambition et la crainte luttent dans

prit d'Hypatius.
Il
l'es-
hsite.
s'crie
Mais en vain sa
qu'on
le
femme, qui pleure,

la mort, les
mne
rebelles l'entranent ainsi
que
halte
lve
son frre Pompe.
Le cortge
Constantin;
le
fait
dans
le
forum
de
on
Hypatius sur un bouclier, on
proclame
empereur.
Au
dfaut de diadme, on lui

le front.
pose un collier d'or sur
La
foule
veut marcher incontinent sur
le palais
pour
en
finir
avec le tyran dchu.
Un
snateur,
car plusieurs magistrats s'taient rallis

l'insurrection, arrta cet lan.
Attendons,
1. Malala, p. 'i75;
Chronique Paschale,
p. 338.
THODORA.
dit-il,
29i
que nous ayons plus d'armes.
D'ail-
leurs,
Justinien ne songe pas nous attail
quer. Bientt,
sera trop
heureux de
fuir
pour sauver sa
vie.
Si nous ne nous pres-
sons pas de combattre, nous triompherons

sans
combat.
On
coute
l'avis,
et
pour
continuer la parodie du couronnement, on

entre
dans
l'Hippodrome. Hypatius, hiss
sur la tribune impriale, reoit les ovations
de ses nouveaux sujets

Cependant,
*.
au
fond
du
Palais-Sacr,
Justinien est dans des affres gales celles
de
la
mort. Concessions, rsistance, menaces
de chtiment, promesses de pardon, embauchage, humiliation de soi-mme,

il
a tout
employ
Chai ce,
rien
n'a russi.
Du
il
ct
de
la
les
flammes environnent son palais;

l'Hippodrome,
cris
du
ct
de
les
entend
en
tremblant
lui et les
de mort profrs contre
acclamations qui sacrent son sucvient de piller Tarsenal, et les
cesseur.
On
insurgs
1.
s'arment.
Justinien
1,
n'est
spar
;
Procope, deBiUo
Penic,
;
XXIV
Malala, p. 475
G-
Chro-
nique Paschale, p. 338
Zonare, XIV,
292
THODORA.
la
de
foule furieuse
que par
Contre
la
porte de
bronze
entier
du
que
Kathisma.
lui reste-t-il
un
peuple
:
pour se dfendre
mille
vtrans
de
Blisaire,
*.
deux mille
Barbares de Mondon
Quant sa garde,
soldats d'antiil
domestiques
et cubiculaires,
chambre
et
comparses de processions,
fidlit.
n'a
jamais pu compter sur sa

qui
fut
Justinien,
un conqurant,
le
par l'pe des
autres,
Il
se
n'avait pas le courage militaire.
n'avait pas
il
davantage
courage
civil.
Dj
voyait tran
demi mort au
supplice,
comme un
des hues.
Vitellius,
au milieu des
coups
Il
et
runit en
ses
un suprme
ses
conseil ses
miles
nistres,
familiers,
gnraux,
quelques snateurs
rests fidles.
et patrices
qui lui sont
Chacun
les
est
appel dire sa
pense devant
deux souverains. Le dles
couragement a gagn
curs
les
plus
fermes. Aussi bien l'empereur ne
demande
seule-
pas qu'on
le
conseille,
il
demande
1. Procope, de Bello Persic.,
I,
xxiv; Tlicophane, p. 158.
THODORA.
293
ment qu'on approuve

lui reste
:
la
dernire ide qui

trois
la fuite.
Depuis
jours,
les
un
ri-
btiment o sont entasses toutes

chesses
du
trsor imprial,
est
l'ancre
prs
des
jardins.
Justinien
Blisaire
s'embarquera
et
le
avec l'impratrice;
mille
ses
trois
hommes
essaieront,
s'ils
peuvent,
cette
de rprimer
l'meute.
En adoptant
si
rsolution, l'empereur et sauv sa vie, mais

il
et perdu
sa
couronne. Avec
peu de
monde,
Blisaire ne pouvait tenter

la
un coup
de dsespoir qu'anim par
prsence du
p-
souverain et mis dans la ncessit de

rir
ou de
le
sauver.
Tous
les
assistants
cependant,
mme
Blisaire et
Mondon, apSoumari
prouvrent
le projet
de Justinien*.
dit.
Thodora n'avait encore rien

dain, indigne de la lchet
de son
et des dfaillances de ses officiers, elle pro-
nona
il
ces
vaillantes paroles
Quand
ne resterait d'autre moyen de salut que
la fuite, je
ne voudrais pas
fuir.
Ne sommes-
1. Procope, de
Bdlo Pcrsic,
I,
xxiv. Cf. Thophane, p. 158.
294
THODORA.
la
nous pas tous vous

naissance?
mort ds notre
la
Ceux qui ont port

pas
survivre
couronne
perte.
ne
doivent
sa pas
Je
prie Dieu qu'on
ne
me
voie
un
seul
s'
jour
sans la pourpre. Que la lumire
teigne
pour moi
lorsqu'on cessera de
me
toi,
saluer
du nom d'impratrice!
si
Pour
Autocrator,
sors,
le
tu
veux
est
fuir, tu
as des trla
vaisseau
prt
et
mer
et
est
libre;,
mais crains que l'amour de
la vie
ne t'expose un exil misrable
une
cette
mort honteuse. Moi,
elle
me
plat,
antique parole, que la pourpre est un beau

linceul*.
L'loquence virile de
les
Thodora ranime
les
courages
et
enflamme
curs.
Bli-
saire retrouve son coup d'oeil de capitaine.
Les rebelles se sont enferms dans l'Hippo-
drome comme en une

leur tombeau.
le
forteresse;
ce sera
La pourpre d'Hypatius
sera
sang de ses partisans. Trois mille

Hrules de Mondon
yp
Ti
hommes
fidles,
et
vtrans de
oj;
1.
'E[i
Yi
xa\ Ttalat
piav.zi
).yo;
zxaov
vTaiov
pa(7t).eia art.
Procope, de Dello Persic, l,2i.
THODORA,
Blisaire,
293
cernent
le
cirque; les uns s'emautres

les
parent des issues,

les escaliers
les
gagnent par
intrieurs
promenoirs qui
rgnent
au-dessus
des
ils
gradins.
De
cette
position dominante,
les
criblent de
se
flches
partisans
d'Hypatius, qui
pressent
dans l'arne. Les plus hardis des rebelles

tentent plusieurs fois l'assaut;
ils
sont cha-
que
fois
repousss.
La
foule veut fuir par

dfils
les vomitoria,
mais ce sont autant de

valent mille, et
o dix
gards
hommes en
par
les
ils
sont
Hrules
de Mon don.
Les
premiers rangs des fuyards tombent sous

les
piques
une muraille de morts obstrue
chaque ouverture. La multitude affole tournoie en dsordre sous la grle
des traits
jusqu' ce qu'elle soit emprisonne,

bilise
immo-
par ses propres cadavres. Les soldats

les
descendent dans l'arne,
pes achvent
se
l'uvre des flches. Ce combat misrable
termine par
gorgement. Le sang ruisselle
en torrents
1.
Procope, de Bdlo Persic,

p. 339;
I,
24
Malala, p. 476
Chro-
nique Paschak,
Thophane,
p. 158;
Zonare, XIV^ 6
296
THODORA.
trs
Le carnage continua jusque

dans
la nuit. Ivres
avant
de sang,
les soldats bar-
bares turent tant qu'il

jours suivants,
il
resta
tuer.
Les
fallut enterrer trente mille

l'HijD-
morts*. De tous ceux qui taient dans
podrome, personne n'chappa, sauf Hypatius et son frre,
que
les soldats
les
eurent
la
cruaut d'pargner
pieds de Justinien.
pour
traner
fois
aux
Trois
sont
Auguste,
s'crirent-ils en se prosternant, c'est
nous
qui t'avons livr tes ennemis, car c'est par
nos ordres qu'ils se

cirque.
runis
dans
le
Justinien, qui ne tremblait plus,

:
avait recouvr sa prsence d'esprit
C'est
bien,
rpondit-il avec
un
cruel
-propos;
mais puisque vous aviez tant d'autorit sur

ces
hommes, vous
auriez bien
d en user
avant qu'ils eussent brl
ma
ville.
Et
il
commanda
de mener au supplice
les
deux
neveux d'Anastase^.
Trente mille, selon Procope; trente-cinq mille, selon Ma-
1.
lala et
2.
I,
Chronique Paschale;
quamn
e mille, selon Zonare.
Chronique Paschale,p.3'\0.C. P locope, de Bello Pcrsic.

;
24
Malala, p. 476; Thophaue, p. 158, et Zonare XIV, 6.
VJil
En ramenant
Justinien et ses officiers aux
rsolutions nergiques
commandes par
les
circonstances, Thodora
le
avait mrit dans
conseil de l'Empire la place
que peut-tre
croit,
elle avait
usurpe jusqu'alors. Si l'on
sur
la
foi
de Procope, aux hontes de sa
jeunesse, du moins doit-on reconnatre que

l'ancienne
funambule put dsormais
jouir,
sans la
toutes
mme
les
confusion, de tout le luxe, de
adulations,
de
tous
les
hon-
neurs dvolus une impratrice d'Orient.

17.
298
TIIODORA.
Et qu'taient-ce de perles
palais
et
que
ces
monceaux
d'or,
de pierreries,
rive
ce merveilleux
de
la
d'Asie
(rHron) o
l't,
Thodora rsidait
pendant o
elle
ces ther-
mes
magnifiques
se reposait
de
longues heures,
et
cette
foule
de
suivantes
de
serviteurs?
0"''^^taient-ce
et
que
des
ces
hommages
bassadeurs
des grans de l'tat

trangers,
am-
qui
s'tre
n'approchaient
prosterns et
l'impratrice
lui avoir
qu'aprs
bais les pieds? Qu'taient-ce que

riges
ces statues
villes
sa
gloire,
ces
six
portant son
nom
Thodorias, Tho-
dora, Thodoropolis? Qu'taient-ce que cette
cour de patrices, de snateurs, de magistrats,

cette
escorte
do
quatre
mille gardes qui
accompagnrent Thodora aux eaux chaudes

de Bithynie,
ces
arcs de
triomphe levs
sur son passage, ces palais construits pour

la
recevoir*? Qu'taient-ce que ces trsors,
1.
Novell, VIII,
XXIX; Codex, VIU,

Thophane,
37, 3;
Procope,
xi, IV, vi,
Hi&l. arcan., VIII, IX, X, XIII,

VII,
XIX, de Mdific,
p.
VI, V,
I.
Malala, p. 480;
161,
Agathias,
V,
THODORA.
299
ce faste, ces apothoses, auprs de la puis-
sance souveraine?
Justinien ne cachait pas qu'il s'en rfrait
sur toute chose l'impratrice;
il
le publiait
mme
dora
:
dans
ses lois,
il
nommait Thodans
la
rvrendissime pouse que Dieu

.
nous a donne*
la
Paul
le Silentiaire,
licace
du pome sur Sainte-Sophie,

que
lui la
rappelle Justinien
ratrice
ratrice
"^
dfunte impfidle collabo-
a t pour
.
une
Procope,
vagre,
Zonare, la
plupart des chroniqueurs byzantins, s'accor-
dent dire
que Thodora
tait
non
pas
seulement l'pouse de Justinien, mais

impratrice
souveraine, qu'elle
tait
une
aussi
:
puissante que l'empereur, sinon davantage
ij/fi
/.aitJLaXXov*.
Des
faits
nombreux
d'ailleurs
confir-
ment
ces tmoignages,
et
l'Em-
1.
...
et hic
quoque participem
data
est
consilii
sumentes eam,
qu a
deo
nobis
reverendissitnam
conjugem.
{Novella, VIII.)
2.
"Hv aav
eTye; ecteSt] (TuvepYotTiv.
Paul
de
le Silentiaire,
Sanct Sophi
descriplio, v. 461 (dition
Du
Gange).
3. Zonare, XIV, 6.
300
THODORA.
aprs
aller
la
pire dclina
mort de Thodora.
prtendre
avec
Donc,
sans
jusqu'
Brunet de Presles, ce matre es choses de

Byzance,
que Thodora
*
il
ft
l'me
des
conseils de l'empereur
faut
nanmoins
impor-
attribuer
cette
femme une
part
tante dans l'uvre de Justinien lgislateur,

architecte et conqurant.
Thodora,
tait
peu clmente
aux hommes,
connue pour sa
sollicitude, sa misri-
corde, sa faiblesse
mme
envers les
femmes 2.
d^s
C'est ainsi qu'elle se
mlait volontiers
intervenait
mariages
et
qu'elle
dans
les
mnages dsunis.
gnit
C'est ainsi qu'elle contrai-
Artaban, gouverneur
d'une province
d'Afrique, vivre avec sa

accueillit avec faveur les
femme;
qu'elle
filles
malheureuses
;
d'Hildric, roi des Vandales qu'elle se

tra trop indulgente
mon-
pour Antonina, femme
1.
Brunet de Presles, la Grce depuis
la
conqute romaine,
p. 66.
2.
Procope, d;
Bello
Goth.,
III,
xxxi. Uisl. arcan., VIII,
IX, XVII; et les notes d'Alenianni.
THEODORA.
de Blisaire ^
inspir
qu'il
Il
301
semble donc que Thodora a

les
Justinien
nombreuses
:
lois
lois
rendit
le
en faveur des femmes
sur
divorce, l'hypothque des
femmes,
le
la lgitimation
des enfants naturels,
rapt
des religieuses, la rpression
du proxn-
tisme; lois librant les comdiennes du ser-
vage perptuel, autorisant
les filles sduites
se faire pouser ou exiger le quart des

biens
du sducteur, obligeant
les dignitaires
constituer une dot leur femme, rglant

les droits
des
femmes dans
les
successions ^.
Magnifique
comme
l'tait
Thodora, on
est assur qu'elle
ne chercha pas arrter
Justinien dans ses
immenses dpenses pour
la reconstruction de la capitale dtruite par

les incendiaires.
Loin de cherchera modrer

la
chez l'empereur
elle faisait
fices.
passion
de btisseur,
lever elle-mme
nombre
d'di-
On
cite
des
forts,
des glises, des or-
1.
Procope, de Bello Goth.,

arcan.,
I, I.
III,
xxxi, de Bello
\\'<.ndal.,\l,
IX, Hist.
2.
Codex,
IV,
33,
V,
xvii,
2; Nove'l 4, 7,
l't,
15,
22, 51, 72, 117, 134, 140, etc.
302
TIIODORA.
phelinats, des crches, des hpitaux, construits d'aprs

le
ses ordres exprs, ainsi
que
les
fameux couvent du Bosphore pour
filles
repenties*. Parfois, la charit de Thoallait jusqu' la tyrannie.
dora
La lgende
conte que quelques-unes des

rachetes
femmes
qui,
de
la
prostitution
par l'imp-
ratrice, avaient t
enfermes la Mtanoia,
tel
furent prises d'un

jetrent dans la
dsespoir qu'elles se
mer 2.
seulement Gonstantiles palais et les basi-
Ce
n'tait point
nople que s'levaient

liques. Les frontires
de
la Perse, la Syrie,
l'Egypte, la Gyrnaque, la Numidie, l'iLalie,
tmoignaient par
leurs
nouveaux
difices
de
la
magnificence de Justinien.
1
Tant de
millions perdus
ou plutt que d'or transmtamorphoses,

cla-
mu, par
la plus belle des
en monuments superbes, manifestations

tantes
du gnie de l'homme
Dans
la
mo-
!.
Procope, de JEdific.,
L,
ix; V,
m;
Histor.
arcan.,
XVII; Thophane, p. 158; De

Banluri,
2.
I,
antiquit. Constantinop. (dans
3 partie, p. 47).
Procope, Histor. arcan., XVII.
THODORA.
303
saque de San-Vitale, Ravenne, Thodora,

le
front
nimb,
apparat
blouissante de
pierreries,
de perles et de gemmes,
le
comme
d'or
une vierge byzantine sur
champ
d'un iconostase. Elle semble prsider, sous

les
yeux de son poux,
la naissance
d'un
nouvel art grec qui durant de longs
sicles
va rayonner sur
le
monde.
Les deux grandes guerres de conqutes
de Justinien sont
la guerre d'Afrique et la
il
guerre d'Italie; du ct des Perses,

gissait plutt de protger
s'a-
les frontires
que
les
de
les
tendre.
Les campagnes contre
Vandales
et contre les Goths, qui devaient
donner au rgne de Justinien
la gloire des
les
armes
et
rendre l'Empire presque tous
territoires qu'avait possds l'ancienne
Rome,
Thodora, ambitieuse et hardie, contribua
les
faire
dcider.
L'esprit
d'aventures,
peut-tre aussi la vanit de l'emporter sur

les conseils
pusillanimes de Jean de Gappa-
doce, qu'elle hassait, et le dsir de venger
son protg Hildric, roi des Vandales, dtrn par Glimer, l'engagrent pousser
304
la
THODORA.
guerre d'Afrique
*
.
Pour
l'expditioii
d'Italie, elle avait
une autre
raison.
Ne pen-
sait-elle
pas que
Rome
soumise ses armes,

c'tait le
c'tait
le
pape
sa discrtion,
triomphe de
ses opinions
religieuses ?
Les
guerres engages, on dcouvre souvent l'action

toute-puissante de Thodora dans les ordres
aux
gnraux
et
les
et
aux ambassadeurs,
les
les
rappels
nominations,
envois de
renforts, les ngociations diplomatiques.
On
la
sent
petite
que
les
affaires sont menes par
main
qui,
au moment de
la reprise
des hostilits
lettre
avec la Perse,
:
signait cette
Zabergans
la
Je suis convaincue,
depuis
mission que tu as remplie auprs
de nous,
intrts.
de
l'intrt
que tu portes nos

cette opinion
Tu rpondras
roi
en
persuadant au
Ghosros de prendre en(I

iQfjieTpav
ty)v
vers notre empire
icoXiTefav)
des dispositions pacifiques. Si tu

je te
russis,
promets
les
plus magnifiques rcom-
1.
Procope, de
Bell.
VandaL,
I,
x. Hislor.
arcan.f II,
XVII. Thophane, p. 159-160.
THODORA.
30d
penses de l'empereur, qui ne dcide jamais

rien sans
me
consulter*.
Jalouse de son pouvoir et sre de sa puis

sance, cette
rsistt
femme ne
souffrait pas qu'on
ses
ordres, ni
qu'on
lui
fit
la
moindre opposition. Priscus de Paphlagonie,

devenu
s'tait
secrtaire
intime
de
Justinien
empar de
la confiance
de son matre
et affectait
de ne considrer l'Aiigusta que

l'empereur. Thodore
comme
la
femme de
le
chercha d'abord
Justinien
perdre dans l'esprit de

paroles
par
des
les
calomnieuses.
L'empereur ne
ft
coutant pas, l'impratrice
une nuit
saisir Priscus
dans sa maison.
On l'embarqua
prtrise
incontinent pour l'Afrique,

il
o, ds son arrive,
;
reut les ordres de
dsormais,
il
ne pouvait plus exercer

Justinien, qui n'ai-
aucune fonction civile.
mait point rcriminer, surtout contre sa
femme,
feignit d'ignorer cette insigne vio-
lence et ne tarda pas oublier Priscus ^
t.
Procope, Hist. arccn..
II.
t.
Procope, Hist. arcan., XVI. Cf. Malala,
p. 481.
306
THODORA.
Thodora ne hassait pas moins Jean de

Cappadoce,
prtoires
nomm
de nouveau prfet des

aprs
la
d'Orient
rpression
de
tel
l'meute de 532. Mais, l'gard d'un
personnage, elle ne pouvait emplo^-er des

procds aussi simples. D'autre part, Justinien tait sourd toutes ses reprsentations, toutes ses prires, toutes ses calomnies,
en admettant,
ce qui est douteux, qu'on

1
pt calomnier Jean de Cappadoce
Thodora
conut une machination abominai)le. Antonina, qu'elle avait forme tre sa complice
docile et toujours
prte, eut
un
entretien
secret avec Jean de Cappadoce;
elle lui
parla
des griefs de Blisaire contre Justinien, du
mcontentement des grands
et
du peuple
et
demanda au
prfet d'entrer dans la conspi-
ration qui se tramait pour dposer l'empereur. Sduit par les promesses et les flatteries, le
Cappadocien accepta un rendez-vous
qui devait tre dcisif, dans une maison situe

hors des murs.
Justinien,
que
l'on n'avait
pas
manqu de
prvenir, envoya Narss et
Marcellus, comte des gardes, pour assister,
TIIODORA.
invisibles,
301
l'entretien
Convaincu de
tra-
hison,
Jean
de Cappadoce fut destitu de

exil en
ses charges et dignits et
Afrique.
Priv de tous ses biens par la confiscation

lgale,
il
mourut dans
lui
la dernire misre*.
Le pige que
tait
tait
avait tendu
l'impratrice
odieux, mais l'indigne ministre mri
tous les chtiments. Le peuple de Gons-
tantinople ne plaignit point l'homme, que

sa cupidit, son
justice avaient
fut
oppression,
ses
dnis de
vou l'excration. Sa chute

Si
l'on
une dlivrance.
sut
qu'on la
devait
Thodora,
l'Augusta
dut
tre
regarde ce jour-l
comme une
bienfaitrice.
Les colres de Thodora firent malheu-
reusement d'autres victimes. Elle

piti
tait sans
pour ceux qui comprenaient mal
ses
ordres ou qui ne les excutaient qu' demi,

afin
de
les
concilier avec
les
instructions
parfois contraires de l'empereur. Le sang de

Callinice,
d'Arsnius, de Rhodon, supplicis
1.
Procope, de Bello Pers.,
I,
25
Eist. arcan.,
II,
XXVII,
XXI.
308
THODORA.
par ses ordres ou sur ses instances, crie contre

elle*.
Quant aux excutions
secrtes
que
Procope raconte avec

selon le
la
haine d'un hbt

2,
mot de M. Taine
dont
le
aux tortures
se
et
aux
fustigations
Thodora
serait
plu se donner
souterrains
divertissement dans les
du
palais, ces imputations parais-
sent rentrer dans ce que
M. Ernest Renan
appelle
des commrages de villes grecques

^
d'une incroyable absurdit
1 .
Procope, Eistor. arcan., XVII, XXVII. Cf.

p. 954.
Italie, II, p.
et
Viclor de
Tunnes, dition Migne,

2.
H. Taine, Voyage en
215.
3. E.
Renan, Essais de morale
de critique, p. 275. Hf,

p.
Gibbon. Dcad. de
l'appendice XIII.
VEmp. romain. VU,
236.
Voir
IX
A
et
l'exemple de Justinien, Thodora avait
peu de scrupule dans l'emploi des moyens
dans
le
choix
des individus.
Elle ne
regardait
viteur,
pas la valeur morale du serqu'il
pourvu
servt
bien.
C'est
ainsi
que l'impratrice
s'tait attach
Anto-
nina, la trop fameuse
femme de
Blisaire.
Ce grand capitaine, qui, en ces temps o

les
Barbares combattaient avec des masses
de cent mille
hommes, ne
voulait leur op-
poser que de petites armes de soldats dis-
310
THODORA.
et
ciplins
aguerris
et
qui
tait
presque
toujours vainqueur, n'avait qu'un dfaut ou

plutt
qu'une
faiblesse
son
amour pour
tait
fille
une femme indigne. Antonina
d'un hnioque (cocher de cirque). Ce n'tait

point l
un dshonneur puisqu'on
rigeait
des statues et qu'on ddiait des vers ces
triomphateurs de l'Hippodrome,
avait t, disait-on,
fille
mais
elle
tait
perdue, et elle
femme adultre^
tait habile
D'ailleurs, cette
Antonina
conseil,
aux
intrigues,
de bon
vaillante
mme
de\ant
lennemi. Elle acarmes,

lui
compagnait Blisaire
le
aux
elle
o, le
bruit en
courait,
avait
donn
souvent d'utiles avis^
1.
Procope,
Ilist.
arcan.,
I,
et
jmssim.
Il
Il
en est un
peu d'Antonina
comme de
Thodora.
n'y a
que
Ls
les
Anekdota pour
chroniques
l'accuse',
du moins
d'histoire
l'occasion
de ses dr-
glements. Dans les livres

byzantines,
de Procope, dans
on
ne trouve rien
qui confirme
ces tristes rcits, peut,
en
il y a toutefois quelques faits que l'on une certaine mesure, rapprocher des dires de
VHisloire secrte.
C'est
pourquoi nous repro luisons
l'all-
gation de Procope, tout en n'y croyant qu' demi.

2.
Procope. Hiat. arcan.,
1,
II;
de Bello Vandal., 1,13;
Cf.
Gibbon, Dcad. de l'Empire, VU, 350.
THODOUA.
311
Thodora avait d'abord repouss
les
hom-
mages
d'/^.ntonina;
elle
lui
tmoigna soula
dain beaucoup
de
faveur,
comblant
de prsents
et la
nommant surintendante de
que
la
la garde-robe.
C'est
tyrannie ne va
succs
pas
sans
le
soupon.
Blisaire,
le
Les grands
militaires
de
sa popularit dans
l'arme et dans
souverains.
peuple,
inquitaient les
fait
On
avait
bien
un Csar
ne poucon-
d'un grossier soldat

vait-on
comme
Justin,
pas faire un empereur d'un
qurant
comme
Blisaire?
D'autre part, se
priver de ses services tait dangereux, car

il
fallait
compter avec
les
Goths,
avec
avec
tous
les
les
Perses,
avec les Vandales,
Barbares qui menaaient
les frontires.
Or,
dans l'trange mnage de Blisaire

tonina, l'impratrice avait trouv
et d'An-
une sau-
vegarde,
un moyen de gouvernement. En
Antonina,
s'attachant
Blisaire, et
Thodora
elle
s'attachait
par Blisaire
tenait Anto-
nina sa discrtion.
cacher
ses
;
Aider la femme
c'tait
dsordres,
gagner
son
dvouement
possder
son
secret,
c'tait
312
THODORA.
sa
fidlii*.
s'assurer
Au
reste,
Thodora
qu'elle
n'eut
garde
d'abuser
du pouvoir
avait ainsi acquis sur Blisaire. Le gnral

fut plusieurs fois relev
de son commande-
ment pour
recevoir
divers motifs,
souvent pour
un commandement
les
plus important,
qu'il
mais
deux disgrces
subit,
et
dont l'une dura plus de huit annes, furent

toutes
deux postrieures
la
mort de Tho-
dora. Ds que Justinien rgna seul, d'autres

capitaines
remplacrent
la
tte
des ar-
mes
Blisaire oubli.
les
Il fallut
l'arrive des
Barbares sous
murs de Constantinople
le
pour rappeler l'empereur que

soldat existait encore.
vieux
Quand
Blisaire
le
fit,
commandait en
dit-on,
Perse,
l'impratrice
relever de son
occasion.
;
commandement.
Voici
quelle
Justinien tait gravement malade
le
bruit
de sa mort se rpandit dans l'arme d'Orient.
Des rapports vrais ou faux accusrent Blisaire d'avoir dit
que
l'arme
n'accepterait
1.
Procope, Hist. arcan.,
I,
II, III,
IV, V.
THODORA.
pas
nis
le
313
serait
nouveau souverain qui

Gonstantinople.
intro-
L'impratrice,
qui
pensait peut-tre que son titre d'dgusta et

d'associe l'Empire lui assurerait le trne
si
elle
devenait
veuve,
ou du moins
le
lui
permettrait de dsigner
successeur
de
Justinien et de rgner avec lui, s'offensa de

ce propos et
fit
rappeler Blisaire Byzance.

elle
Mais peu de jours aprs son arrive,

lui
faisait
donner
le
commandement
et
des
armes
d'Italie.
Seulement, afin d'attacher
davantage Blisaire Antonina
Antonina
elle-mme, elle persuada le stratge

c'tait
que
qu'il
l'intercession de
*.
sa
femme
devait son pardon
Saint Sabbas,
refusa de
fils
renomm par
ses miracles,
demander Dieu de donner un

Elle ne pourrait mettre
l'glise
Thodora.
dit-il,
au
monde,
Si,
qu'un ennemi de
2.
d'aprs les paroles de saint Sabbas, on
1.
Procope, Hist. arcan.,iy. Cf. de BeUo Pers.,
II,
XXI.
Voir rappendiee XIV,

2.
CyrilIedeScjthopolis, cit dans V Histoire ecclsiastique,
VII, p. 298.
18
314
THODORA.
libre
pouvait montrer dans Thodora une
penseuse
ou tout au moins une paenne,

Julien,
ce serait
la faon de l'empereur
aujourd'hui la meilleure des apologies. Mal-
heureusement Thodora ne
fut
qu'une hr-
tique, ce qui lui a alin et les philosophes

et
les
orthodoxes.
L'impratrice
suivait
le
l'hrsie d'Eutychs,
cile
condamne par
contait
de Chalcdoine en 451. Thodora

;
monophysite
elle croyait
*.
une seule nature

cette secte
en Jsus-Christ
Au
vi sicle, les
dominait encore dans
provinces orientales
de l'Empire,
elle
et,
Gonstantinople
mme,
avait
de
et
nombreux adhrents. Entre

orthodoxes,
l'animosit tait
eutychens
presque aussi ardente qu'entre Bleus et Verts.
Le pre chasse
le
fils,
dit
la
Chro),ique
Paschale, et la
femme abandonne
l'poux.
Une collision terrible ensanglanta Alexandrie.
la suite
d'un tremblement de terre qui

le
semblait un avertissement de Dieu,
peu-
1.
Procope, Histor. arcan., XXII. Cf. Victor de Tunnes,
dit.
Migne, p. 954; Niceratus, X; Evagre, IV, 10, 40.
THODORA
315
pie s'ameuta dans les rues de Gonstantinople
en criant
Brlez les actes du concile

lutter
si
Thodora ne cessa point de
pour
le
triomphe de sa croyance, mais
grand que
ft son ascendant sur Justinien, l'empereur
qui,
devenu vieux, devait encourir
le
repro-
che d'hrsie, resta jusqu'aprs la mort de
Thodora inflexible en son orthodoxie.
Il
dfrait sur tous les points la dcision des
vques de Rome. Aprs l'lection de cha-
que nouveau
pontife,
iJ
lui
envoyait sa pro-
fession de foi et recevait en retour la bn-
diction
apostolique.
russit
force
d'intrigue,
l'impratrice
quelquefois
faire
nommer
patriarches ou
vques des repr:
sentants de la doctrine d'Eutychs
Svre,
Anthyme, Thodose,
Nierss.
ils
Mais, sur les
injonctions pontificales,
ne tardrent pas
tre dpossds de leur'sige^.
Thodora ne s'avoua pas vaincue.
Elle
\. 2.
Chronique Paschale,
p. 342.
Procope, ffis/or. arca., X, XI,
XVUI, XIX,
elles noies
d'Alemanni; Librt, Breviarium,

p. 955.
XX;
Victor de Tunnes,
S16
THODORA.
conut l'ide d'agir au foyer

thodoxie.
mme
de
l'or-
L'heure
et
tait
propice.
Blisaire
occupait
lui.
Rome,
Antonina
s'y trouvait avec
Le gnral, obissant aux ordres de

par Antonina,
le
l'im-
pratrice transmis
le
exhorta
pape Silvre condamner

S'il s'y refusait,
concile de
Ghalcdoine.
tait
son successeur
tout
prt
un
diacre
ambitieux,
nomm
Silvre
Vigile, qui avait

les
nagure promis
dcrets
Thodora de casser
rsista
;
synodaux.
et
il
fut
dpos
exil en
Lycie. Vigile, lu sa place,
commena
tenir ses promesses en envoyant des lettres
de
communion aux vques
hrtiques. Jus-
tinien, cependant,
ayant appris ces vne-
ments, donna l'ordre que Silvre ft ramen
Rome
et rtabli
dans son
pontificat.
Mais
le
nouveau pape,
prdcesseur et
tia,
averti temps, se saisit

le fit
de son
interner dans
l'le
de Por-
il
le laissa
mourir de faim*.
L'histoire
fait
a durement reproch Thodora d'avoir
Procope, de J5e//o Goth.,\, 125;

;
fi /s<or. o?-can., I.,
ibe-
rat.,XXII; Thophane, p. 184-191
VictordeTunnesp. 958.
THODORA.
dposer
le
317
elle n'a point
pape Silvre, mais
pens accuser Vigile, qui occupa dix-huit
ans
la chaire
de Saint-Pierre, et que l'abb

le trs
Fleury appelle
l'avoir
pieux pontife
*,
de
peu prs
fait assassiner.
L'impratrice Thodora
mourut en 548,
plusieurs
peuple,
au mois de juin^
Elle avait rgn vingt et

cits,
un
ans.
Son
nom donn
le
des statues leves par
des ins-
criptions places dans les glises glorifirent

sa
mmoire.
Victor
de
Tunnes,
qui
ne
pouvait pardonner l'hrtique et

scutrice
la per-
d'un pape, crivit que

atteinte
tait
le
cancer
dont
elle fut
un
chtiment
du
ciel 3.
Mais Thophane dit qu'elle mourut

*,
pieusement
et
Paul
le Silentiaire la
met
au rang des saintes ^

L'loge n'est point seulement excessif, porte faux. Ce
1.
il
n'tait
point
une sainte
Hisl. Ecclsiastique, VII, p. 457.
2.
Procope, de Bello Persic.
II,
30;Thophane, p. 191.
3. Victor
4.
5.
de Tunnes,
dit.
Migne, p. 958.
Chi'ono g raphia, p. 191.
Des Clip lio Sanct Sophi publie
par
Du
18.
Gange,
V. 58-64.
318
TIIODORA.
rsigne qu'il fallait pour

tinien, c'tait
lui
compagne Jusvirile
une femme d'mc
qui
communiqut son courage

eut plusieurs
les
et sa fermet.
Thodora n'eut aucune

sainte, elle
des vertus
d'une
de celles d'une
souveraine. Mais
tales n'allrent
vertus
gouvernemensans
les
pas chez elle

qui
dles
fauts et les vices
en
sont
parfois
consquences. Magnifique,
habile,
fut
elle
elle fut
prodigue;
elle
fut
perfide;
autoritaire,
elle fut
tyrannique;
et
ambitieuse,
piti.
sans
scrupule
sans
Que
la
destine
garde
les
les
peuples des Thodora, mais qu'elle

!
donne parfois aux empires

la
Le jour
de
rvolte des Nikates,
une
sainte se ft
trne.
embarque avec son poux dchu du

Ce jour-l,
les
Thodora
rappela
l'empereur,
magistrats, les
:
gnraux au premier des

l'meute.
devoirs d'tat
la rsistance
Dcembre 1884 -Janvier 1885-
APPENDICES
APPENDICES
On
a report
ici
un
certain
nombre de notes que

de placer au bas
leur tendue ue permettait pas
des pages.
(Page
9,
ligne 9.)
Les bustes du Louvre
et
de Berlin sont loin d'tre

l'art
authentiques. Celui du Vatican sent
grco-romain, et
il
moins que l'inscription n'ait t ajoute aprs coup,

faut voir dans ce
marbre une de ces images de fantaisie que les riches Romains commandaient aux sculpteurs pour orner leur bibliothque. La rputation d'Aspasie,
comme femme
philosophe, justifiait la prsence de son
buste parmi ceux des Pythagore et des Antistne. Gronovius donne, au tome premier de ses Antiquits
grecucs
(p. 83), un autre pseudo-portrait d'Aspasie. C'est un came, reprsentant une Athn casque, et portant
l'insci-iption
'ACTucroy.
Or, jamais, je pense,
nui
Grec
n'a eu l'ide de reprsenter Aspasie sous les traits d' Athn,
322
et
APPENDICES.
elle
quant l'inscnplion,
:
dsigne simplement
le
nom du
graveur
Aspasios ou Aspasos, qui est cit parSillig, Cala-
log. Artific, p. 100.
1]
(Page 16, ligne 18.)
C'est
le
une expression de Plutarque
(Pericles,
XXIV), dont
sens est trs discutable, qui a vraisemblablement donn
lieu l'opinion
...
que Pricls pousa Aspasie. Voici

xr^v
le texte
auTO? 6 (Pricls)
'AaTcairtav ).a6ojv eaTep^ StxfsXa|x6d(veiv
p6vTw;.
Or, d'une part,
ne
signifie
que par
ce
extension: prendre
signifie
:
en
mariage. Absolument,
traduire
lui)
:
verbe
prendre.
On peut donc
:
Pricls
ay mt
pris Aspasie (sous-enlendu
chez
l'aima avec passion.
D'autre part, en admettant que Plutarque ait effectivement
voulu dire que Pricls reut chez

d'pouse,
il
lui
Aspasie en qualit
est
permis de croire
qu'il
a mal interprt le
passage du Trait de la volupt, d'Hraclide de Pont, qui,
manifestement, lui a servi de renseignement sur ce point.
Ce passage, qui nous a t conserv par Athne

porte simplement
Tri
:
(XII, 45)
...wxst T^ (Pricls),
(jLEx
'Aa-aaâ
x M^yaptov Itat'pa... ...Pricls habita avec Aspasie,
l'htaire
et,
de Mgarcs.
J
II n'est
pas
ici
question de mariage;
entre
'assertion de Plutarque et l'assertion d'Hra-
clide, de quatre sicles antrieure celle de Plutarque,

et
bien plus conforme aux
murs
athniennes, on*^ne
s .u-
rait hsiter.
APPENDICES.
323
III
Nous ne voulons pas engager
ici
une discussion sur
le
procs de Phidias, qui a suscit tant de controverses. Nous te-
nons cependant dire que si nous sommes revenu

tradition,
la vieille
repousse par Sauppe (Gltinger Nachrichten,
1867, p. "3) et Mller-Striibbing (Die Legenden
vom Tode
1882,
der Pheidias, Jarbucher fur

p. 289, sqq.) et d'ailleui-s
Classische
Philologie,
adopte par Loescheke (Histori che
Untersuchungen, p. 25, sqq.), mais avec quelques restrictions, ce

les
n'est pas sans
avoir trs attentivement examin
raisons qu'allguent ces rudits et nous tre convaincu
qu'elles sont faciles rfuter.
En
fait,
toute la question se
Si
rsume dans
la
date du procs de
Phidias.
ce proc
la
eut lieu en 438, aussitt aprs l'achvement de
statue
dAthn,
Mais
il
il
pai"at
probable que Phidias mourut en lide.
ressort indubitablement, et des vers d'Aristophane, ai
du
rcit
conforme de Diodore
et
de Plutarque, que
le
proce
eut lieu la veille de la guerre
du Ploponnse, c'est--dire
en 433-432.
IV
(Page 75, liyne
8.)
La plastique et la numismatique donnent un assez grand nombre d'images de Cloptre, la upart trs authentiques.
\i
U ne
s'ensuit
pas,
cependant, que ces sculptures et i#i
324
APPENDICES.
mdailles soient d'un srieux secours pour restituer le type
de
la
dernire Lagide. Cloptre est reprsente plusieurs
fois, ainsi
que son
fils
Ptolme-Csarion, sur les bas-reliefs

il
des temples de Dendrah, et
est certain
que suivant l'usage
gyptien, les sculpteurs ont cherch donner une certaine
ressemblance l'image de Cloptre. Mais de quels docu-
ments plastiques ou graphiques se

Cloptre ne posa pas pour eux
faire le dpart,
sont-ils
servis
car
et comment,
la
ici
aujourd'hui,
la
dans ces figures, entre
nature et
convenporte
tion? Cloptre est reprsente

la coiffure d'Isis,
en Hathor;
l, elle
ses
cheveux sont
natts, ses seins et ses
bras sont nus, une troite robe la couvre jusqu'aux pieds.

Elle a le nez aquilin,
l'il
grand,
il
le
menton lgrement
une extrme bonne
accus;
elle parat jolie.
Mais
faut
volont pour trouver des diffrences vraiment marques

entre le
d'autres
les
type qui lui est attribu et celui d'une infinit

figures
de divinits ou de femmes sculptes sur
murailles de Dendrah.
voit
Quant au
joli
moulage de
Cloptre, que l'on

ateliers,
communment
Paris, dans les
on n'ignore pas que l'attribution en est due une
mystification.
Ce bas-relief, dcouvert, je
inscription.
crois,
en 1862, ne
gyptologue s'amusa y graver le cartouche de Cloptre, et c'est ainsi qu'on le

portait
aucune
Un
vend partout, depuis,

dernire reine d'Egypte.
comme
l'image
authentique de
la
On compte quinze
rent, tant
mdailles de Cloptre, de type diffet
au cabinet des mdailles
au British Musum
qu'au cabinet de Vienne. Sauf deux, que nous signalons

plus
loin,
toutes
le
sont plus
que mdiocrement graves,

Antioche
signale cependant
la
notamment
plaire
ttradrachme frapp
savant ami, M. Frhner,
me
lui
Mon un exemcollection
de
ce
statre,
vendu en 1885, dans

a
Castellani,
o Cloptre
paru d'une
admirable
APPENDICES.
beaut.
323
La seule qui
qui
Plusieurs sont de
dcrite
est
vraies caricatures.
vaille d"tre
la pice
de bronze
pour
lgende
la lettre
KXeoTcx
ir,
BadiXc'S
et qui porte,
au revers, avec
la rue
un
aigle tenant
un foudre. Le cabinet de
La
tte
Richelieu
en possde un bel exemplaire.
donne
l'impression d'une
et bas
;
femme grande
et loign
et forte.
Le front est droit

couvrent
d'ailleurs les ondulations de la chevelure le
demi. L'il est et

le
grand
;
du nez qui
est aquilin, fort

;
extrmement long
la
bouche
est jolie,
quoique trs grande

traits soient
menton
est trs accus. Bien
que ces
quelque
peu grossiers
et durs, l'ensemble
de la physionomie dgage
la
cependant un certain charme, d

la
Bi
boaut des yeux

si
et
grce trange de
pointu, la
la
bouche. Si son nez n'tait
long et
femme
volontaire et
ardemment voluptueuse,
cites
que reprsente ce
profil,
pourrait passer pour belle.
Des deux mdailles que nous avons
prcdemment
comme
l
tant d'un travail plus savant et plus soign, l'une
a t grave Patras.
Le
profil
de Cloptre se rapproche
L'autre, grave Cypre,
du type grec conventionnel.

que
l'on croit tre
reprsente Cloptre en Aphrodite, tenant dans ses bras un

petit ros,
son
fils
Ptolme-Csarion.
Mais selon Feuardent, qui d'ailleurs est en contradiction

sur ce point avec Mionnet et F. Lenormant, cette mdaille
doit tre attribue
non pas
la dernire Cloptre,
II,
mais
Cloptre,
femme d'Alexandre
I,
ou Cloptre-Tryphne.
Quoi
qu'il
(Monnaies des rois d'Egypte,
101, sqq.)
en
soit,
sur ces deux mdailles, le type de Cloptre dilTre absolu-
ment de
celui qui est grav sur les treize autres et
que carac-
trisent la duret des traits et l'excessive
longueur du nez.
On connat
s'il
le
mot de Pascal
toute la
n'tait
<r
Le nez de Cloptre,
de
la
avait i plus court,
face
terre
aurait
il
change. Puscil
:
pas numism.ile. Autrement,

s'il
aurait crit
Le nez de
Cloptre,
avait t plus long...
19
326
APPENDICES.
Page 106, ligne
11.
D'un passage de Snque

Il
le
Rhleur {Suasoria,
lettres
I),
est dit qu'il restait
au i"
sicle des
lascives de
Dellius Cloptre, et d'une plaisanterie assez
ambigu du
mme
cier
lui
Uellius, rapporte par Plutarque (Anton. ,LX.y),

la 3"
Da
(Remarques sur
ode du livre
II
d'Horace) et api's
Bajle {Dictionnaire,
II, p.
267) ont conclu
que ce Del-
lius fut
ter,
l'amant de Cloptre. Dieu nous

le
la
prserve de ten-
avec
trop naf Adolf Stahr
et le
paradoxal Blaze
la la
de
Bury,
lche impossible
de dfendre
vertu de
Cloptre. Toutefois, nous doutons
un peu de
bonne
for-
tune de Dellius.
En admettant que
la tradition qu'il
avait
t l'amant de Cloptre existt
Rome au temps
que
Dellius
de S-
nque, cette tradilion, celait Dellius lui-mme qui l'avait

fait natre.
Or, nous verrons plus loin
abanmais
donna Antoine en
sous
le
ralit parce qu'il le sentait perdu,
pr.exte de mauvais traitements de Cloptre. Bien
accueilli
par Auguste, Dellius ne chercha-t-il pas
la fois
et se faire valoir et
l'avait
vilipender la reine en disant qu'il

?
eue
comme
matresse avant Antoine
Quant
les
ces
lettres
lascives
dont parle Snque, peut-tre
avait-il
comjjoses aprs coup dans ce dessein ou les avait-il crites
pour divertir Cloptre

signifie
et
Antoine. Liiter
Icsciv ne
IJ
pas lettres
d'amour.
On
peut
plutt voir
les
une
uvre de rhteur, comme par exemple

tnle et
lettres
d'Aris-
d'Alciphron, que la
correspondance authentique
d'un amant avec sa matresse.
APPENDICES.
327
Vi
Flavius Josphe (Eistr. Judor., XIV, 26) dit que lors-
que Hrode,
<r
se rendant
l'y
Rome
.
(en 39), passa Alexandi le,
Cloptre voulut
retenir
On en
a infr que l'gyp-
tieiine
eut ce roi pour amant.' Mais Josphe
ne dit
pas,
cependant, qu'elle russit retenir Hrode.

traire, qu'il
Il dit,
au conau
livre
s'embarqua aussitt pour
l'Italie;
et,
XV,
4,
il
dit
encore que, malgr tous les efforts de Clofaire
ptre pour se
aimer de
lui,
quand
elle
traversa la
Jude, Hrode ne rpondit pas ses avances.
Au reste,
s'agit
une
telle
question importe
1
bien peu quand
il
d'une
femme comme Cloptre
VII
(Page 149, page
2.)
Plusieurs mdailles de Cloptre portent

et
Oe
vetotepa,
sur l'une d'elles on
lit
BaCTiXdff/];
:
KXeoTtKTpa,
zov
KU ToO xa\ (digamma) e veajTzpac
De
la reine
Clo-
ptre, l'an 21 qui est aussi l'an 6 de la nouvelle desse, b
Porphyre (Fragm. Hisioi\

cette
gf)c.,lll,p. 724)
la sei la
nous explique
lgende en disant que
ime anne du rgne de

Chalcide et
Cloptre fut aussi appele
premire, paice que Marcla
Antoine
lui
ayant
fait
don de
des contres
environnantes, elle data son rgne d'une re nouvelle.
Porphyre nous
dit
que ce fut en 46,
c'est--dire la sei-
328
APPENDICES.
nouMais,
zime anne du rgne, que fut inaugure cette re

velle, et cette date
a t
universellement
adopte.
plusieurs archologues,
autres, ont avanc
la
Letronne et M. C. Vescher entre

l're nouvelle
que
de CL'optre date de
et,
clbration
du triomphe d'Armnie
la
pour
concilier
le
cette opinion avec
chronologie,
Ils
ils
ont plac en 36
triomphe d'Armnie.
cet
ont ainsi
aniidat
de
deux ans
vnement, qui, selon
la chronologie
de Dion, tablie
.34.
d'aprs la liste des consuls, eut lieu en
Ils se
fondent
pour cela sur
le
tmoignage de Porphyre.
Mais Porphyre
ne
dit
nullement
Il
que
l're
nouvelle
date
du triomphe
la
d'Armnie.
dit
la
simplement qu'elle date de
donation
par Antoine de
Chalcide et des pays environnants. Or,

c'est
nous savons par Plutarque (Anton., LIX) que

date qui correspond bien la seizime anne
Cioptre, qu'Antoine,
en 36,
du rgne de
la
en
Cilicie
mme, donna
il
reine
le
plusieurs
royaumes, royaumes dont
ne
fit,
en 34,
jour
du triomphe d'Armnie, que confirmer
la donation.
II
(Page 150, ligne o.)
D'aprs Letronne et plusieurs gyptologues, Antoine aurait fait
mieux encore
il
aurait pous Cioptre et serait,
par cela mme, devenu

effigie figure
roi
d'Egypte. C'est ainsi que son
avec celle de la reine sur des monnaies dalant
des dernires annes du rgne de Cioptre.
En
effet,
certaines monnaies frappes Alexandrie,

la
An-
tioche, etc., prsentent
double image d'Antoine et do
APPENDICE.
Cloptre. Mais,
329
de
roi n'est
sur aucune, le
:
titre
donn
:
Antoine. La lgende porte

'AvTtovto;
ntonii,
auTOxocTwv rpiTov xpiciv

la
Armenia dvida, ou vSptov (Antoine, empe

:
reur pour
(Antoine,
troisime
fois,
triumvir), ou
troisime
fit
'Avtw
uTta y
consul
pour
la
fois).
Ce
sont
des
monnaies impriales qu'Antoine
frapper son
effigie,
selon l'usage qui se rpandit chez les imperators dans les
derniers temps de la Rpublique. Pour rendre

Cloptre,
il
hommage
ordonna de graver au revers

dans
la
la tte
fait
de cette
reine. C'tait
mme
ide qu'il avait
inscrire son
nom
sur les boucliers des lgionnaires, comme, prcdemc'tait
ment,
pour tmoigner de son amour Octavie,
qu'il
avait fait aussi graver son profil au revers d'autres monnaies.

Il
est
probable que,
par rciprocit, Cloptre
fit
repro-
duire la tte d'Antoine sur quelques-unes de ses monnaies.

(Cf.
Lenormant, La Monnaie dans
l'Antiquit, II, p. 332-333,

p. 63-101.)
et
Bompois, Revue numismatique, 1868,
D'autre part, nous pouvons croire, d'aprs plusieurs t-
moignages
(Virgile,
;
Mn., VllI,
v.
688
Servius, ibid.
S:ra-
bon, XVII, 11
Sutone, Aug., LXIX), qu'Antoine pousa
Cioptre; et nous savons aussi (Servius, ibid.; Plutarque,
Anton., LXII
Dion, L, 3) qu'il rpudia Octavie. Mais cette
rpudiation, qui dut vraisemblablement prcder le mariage,

est postrieure
au triomphe d'Armnie. Le tmoignage de

est
Dion sur ce point

faits,
formel, et Plularque cite
aussi des
en 33 et en 32, qui sont manifestement antrieurs au
divorce. (La lettre d'Antoine crite Octave, en 32, cite
par Sulone, o
il
est dit
i'xor
mea
est
nunc cpi, an
pous Clo-
abhinc annos novem, ne peut signifier
qu'il a
ptre depuis neuf ans. Dans (e cas, son mariage aurait eu

lieu
en 41, c'est--dire quelques mois seulemeut aprs la
bataille de Philippes et
du vivant de
Fulvie.
Cette lettre,
peut-tre apocryphe d'ailleurs, veut simplement dire qu'An-
330
toine a pous
elle
APPENDICES.
rcemment Cloptre aprs avoir vcu avec
pu pouser Cloptre l'anne du
faudrait qu'il
se
depuis neuf annes.

ii^^'Antoine
ait
il
Pour
triompiie d'Aimnie,
ft
mari avant
loi
d'avoir divorc. Cela n'est point impossible.
La
romaine
ne reconnaissant pas de mariage avec

ptre, quoique marie,
les trangres, Clo-
ne pouvait tre regarde
Rome que
fut
comme une
La
associ
concubine.
difficult
pour admettre avec Lelrouuc qu'Antoine
Cloptre en qualit de roi, et cela dater du
triomphe
d'Armnie,
fait.
c'est
qu'aucun historien ancien

l'infirment implicitement.
ne
mentionne ce
effet,
Tous
mme
En
quand
ils
disent que le jour
du triomphe d'Armnie
Antoine associa Csarion Cloptre

c'est faire
la
comme
roi
d'gypt\
entendre qu'il ne rclama pas pour lui-mme
moiti de la couronne.
accepta
la
Quand
ils
disent encore qu'An-
toine
charge de gymnasiarque d'Alexandrie, que
Cloptre l'obligeait l'appeler publiquement souveraine

matresse
:
SeaTtoiva, et qu'il la suivait pied
quand
elle tait
porte dans
la
une chaise curule, ce

roi.
n'est pas le
montrer
dms
c'est
et
majest
dun
Quand
ils
disent, enfin, qu'aprs

livrer
Actium
Clcoplre
donna
l'ordre de
Pluse Octave,
bien marquer qu'elle avait conserv foute l'autorit royale

qu'elle avait pris part la guerre
comme
allie
d'Antoine
imperator et non
comme femme
s'il
d'Antoine roi d'Egyple.

et Cloet,
y eut mariage entre Antoine ptre, ce mariage n'eut pas lieu avant l'anne 32
Pour conclure,
d'ail-
leurs,
il
n'eut pas pour consquence de faire Antoine roi

Peut-tre,
ainsi
d'Egypte.
que
le
dit
Florus,
Antoine
s'amusa-t-il porter partout les insignes royaux, ut regina
rex
ijise
frueretur,
et d'Osiris,
:
comme
il
s'affubla
des attributs
celle
de
Bacchus
mais sa royaut ne fut que

(ry.-/)vtx6.
d'un
roi de thtre
ôLailtvz
APPENDICES.
331
IX
Patercalus
(II,
85),
Plutarque (Anton., LXXIII, LXXIV)
et Florus (IV, 11)
disent
que Cloptre
reine
<r
s'enfuit la premire.
l'at-
Dion
(L, 33) dit
que
la
ne pouvant supporter
tente d'un
vnement qui
tardait tant
se dcider et brle signal ses
lant d'impatience, prit la fuite et en
donna
vaisseaux.
Il est
donc hors de doute que Cloptre, par sa
fuite
au
plus fort de l'action, dcida de l'issue de la bataille d'Actium.

Mais,
s'ensuit-il
de
l,
comme on
t
le croit
gnralement,
et
que
n'ait
la fuite
de
la reine ait
absolument inattendue
pas t l'excution trop prcipite d'un
mouvement de
Jurien
tudes sur
retraite concert d'avance-
Le premier, M.
l'amiral
de La Gravire, dans ses savantes

la
et suggestives
marine des anciens, a soutenu
cette opinion.
il
Son attention
qu'An
-
veille par
un passage de Plutarque o
est dit
toine
fit
prendre sur ses vaisseaux des voiles (qui
lui eussent
t inutiles et
mme
nuisibles
pour un combat), l'amiral a
victorieusement prouv, par des raisons de tactique navale,
que
le
plan d'une retraite vers l'Egypte tait arrt dans
l'esprit
d'Antoine
et qu'il livra
bataille
pour forcer
j'aie la
le
passage. Je l'afiBrme, conclut-il, bien que

autorit de Plutarque
seule
pour contester un fait qui a acquis

p. 69-83.)
droit de cit dans l'histoire. fia Marine des ^(otmes

et la
Marine des Romains,

Dion Cassius, qui
I,
M.
l'amiral Jarien
de La Gravire aurait pu invoquer un autre tmoignage,

celui de
dit
textuellement: Aprs bien
332
APPENDICES.
le
des avis divers, relui de Cloptre, qui consistait forcer

passage et gagner Fgvpte, l'emporta.
a Si les
L, 13. Cf. L, 30:
vaisseaux d'Antoine sortent du dtroit, c'est moins

dessein de combattre que pour prendre la fuite...
ses btiments ce qu'il a de plus
retraite
dans
le
L'ennemi a embarqu sur

prcieux.
Ainsi,
pour appuyer l'opinion d'une

il
dcide l'avance,
le
a,
au point de vue documentaire,

et
double tmoignage de Plularque
de Dion
les
et,
au point
de vue tactique, au point de vue pratique,

d'un
conclusions
homme
de guerre.
difTi-ons
c'est
O, cependant, nous
Jurien de La Graure,
d'avis
il
avec
M. l'amiral
que
quand
dit
que Cloptre ne
prcipita pas la retraite et qu'Antoine ne suivit la reine
parce que
le
moment de
cette retraite tait venu.
Comment
s'expliquer alors le ressentiment d'Antoine conire Cloptre
quand
faits
il
aborda YAnloniadel Pour concilier ces quatie

1
le
patents:
plan
de
la retraite
arrt
d'avance;
et vraisem-
2 le secret
de ce plan gard vis--vis des troupes
blablement
s'il
mme
la
des trirarques
S" l'esprance d'Antoine,
gagnait
bataille,
de bloquer l'arme d'Octave dbarla
que en Grce
et
de
rduire capituler (Dion, L, 19)

il
4 la colre d'Antoine contre Cloptre,
faut admettre,
1
comme nous
bataille,
l'avons fait dans notre rcit
qu'Antoine et
la
Cloptre dcidrent de battre en retraite ds la veille de
mais que d'une part Antoine dissimula son projet

et sa
flotte,
son
arme
que d'autre part
il
conservait
l'espoir de battre les escadres d'Octave, et qu'en

il
consquence
s'tait
rserv de donner lui-mme le signal de la retraite

la
au cas o
victoire
lui
paratrait
impossible;
que
ce
Cloptre, brle d'impatience et glace de peur,

signal trop tt et l'insu d'Antoine
;
donna
3 qu'Antoine suivit
Cloptre pour tcher de ramener son escadre au combat,
mais que comprenant, en chemin,
qu'il n'y russirait
pas
APPENDICES.
et que, d'ailleurs, la bataille tait plus
cette fuite,
il
333
que compromise par
s'abandonna sa destine tout en gardant un
amer ressentiment contre Gloptre.
X
Le
rcit
de Dion Cassius (LI, 11-13) diffre beaucoup
ici
de celui de Plutarque (Anton., XC, XCI). Selon Dion, que
vraisemblablement paraphrasait sans critique

trs
les vers
du
Imaginatif Rabirius, ce fut la sollicitation de Glo-
ptre que Csar vint la voir. Elle l'attendait dans

glig galant, ses vtements
et lui livra
un n,
de deuil rehaussant sa beaut

11 est
un
assaut en rgle.
prsumable,
comme
nous l'avons
dit,
que Gloptre eut un moment d'espoir
l'annonce de la visite d'Octave et qu'elle mla quelque ma-
nge de coquetterie sa tentative de
justification.
C'est
;
pourquoi nous avons emprunt un ou deux dtails Dion
mais, dans l'ensemble, la version de Plutarque, qui est celle
que nous avons
suivie, est certainement la plus vridique.

le
Plutarque connaissait, cela n'est pas douteux,

Rabirius.
S'il
pome de
ne s'en est pas inspir,
c'est qu'il
y a prfr
une
tradition plus sre
ou des
textes plus srieux.
XI
Plutarque et Dion, qui rapportent que Gloptre mourut
de
la
piqre d'un aspic, expriment quelques doutes sur ce

suicide. Ils disent
mode de
que peut-tre
la reine se
piqua
avec une aiguille creuse qui contenait
du
poison. Mais Plu-
tarque et Dion crivirent, le premier cent ans et le seco"d
environ deux cents ans aprs la mort de Gloptre. Or les
334
APPENDICES.
auteurs conteiaporains d'Auguste, Horace, Properce, Paterculus, disent expressment qu'elle se

fit
piquer par un as-
pic
C'tait l'opinion
rgnante
Rome
l'poque de la mort
de Cioptre, et les doutes timides d'crivains postrieurs
ne
sufJQsent point la faire suspecter.
XII
Il
existe
dans YAnthologie
de
Planude {pigr.
77, 78)
deux pigrammes, l'une de Paul

nyme, qui semblent avoir
t
le Sileiitiaire, l'autre ano-
crites
l'occasion
d'un
mme
portrait
de Thodora, car toutes deux reprochent

les rseaux
au peintre d'avoir cach sous
ou bandelettes
tein t
la
chevelure de l'impratrice. La premire pigramme signale,
comme
-/potj
le fait
Procope,
l'clat
extrme de son
o-Xa
y.pov.
D'aprs
et
la
seconde, Thodora auraient eu les

:
cheveux boucls
d'un blond dor
^pOcjea patpuxa.
On
ni,
n'a de
Thodora aucun mdaillon, aucune monnaie,

buste.
la
notre connaissance, aucun

la figure
Son iconographie
Ra-
comprend seulement
de
grande mosaque qui

Vitale,
dcore la partie gauche du
chur de San
au milieu de
vtue d'une
venne. L'impratrice apparat
ses
femmes.
EUe
est
prsente de face,
longue tunique,
que recouvre un grand pallium de pourpre, bord d'une

large
bande de
figures.
la
Le haut de ce pallium
des
jojaux.
disparat
coilTure
littralement sous
consiste en
profusion
Sa
une sorte de diadme d'o tombent deux rangs

tte est petite,
de perles. Thodora parat maigre, sa

front bas, son
son
menton peu accus. Le
teint, les traits, tout
dans ce portrait semble attnu,
effac,
vanoui, sauf les

brillent sous leurs
yeux normes, presque dmesurs, qui
APPENDICES.
sourcils joints. Valry a dit
l'ancieUwAe
335
traits
que
les
de Thodora,
lascif
comdienne, avaient encore un certain air
qui rappelait ses longues prostitutionsa.
Qa
pourrait tout
aussi bien reconnatre ce visage ple et maci,

les
o seuls
yeux semblent vivre, une illumine brle d'ardeur
religieuse.
XIII
On
liaison
doit
regarder aussi
comme
plus
que douteuses
certain
fils
la
adultre de Thodora avec

et l'aventure
un
Thodore,
amant d'Antonina,
de Joanns,
de Tho-
dora, arriv d'Arabie pour se faire reconnatre sa
mre
devenue impratrice.
Sur
le
premier
fait,
les
termes
11
de Procope
(Histor.
arcan.,
111)
sont assez obscurs.

la prire
dit qu'aprs avoir dlivr

elle
Thodore,
d'Antonina,
combla cet
homme
fait,
de faveurs
et
de bienfaits. Cela
n'est
vraiment pas suffisant
pour accuser Thodora d'adultre.

l'auteur de VHistoire secrti
pitre XVII,
il
Sur
le
second
semble se contredire.
fils
Au
cha-
conte que Thodora livra son
Joanns
des sicaires, afin que Justinien n'apprt point ce secret de

sa vie passe, et
trice
fils
au chapitre
iv,
il
rapporte que l'imprapetit-fils,
arrangea un mariage entre son
c'est--dire le
mme
de ce Joanns, et
qui,
la fille
de Blisaire. Comment
Thodora
pour cacher
qu'elle avait
si
un
fils,
allait jus-
qu' le faire assassiner, avouait-elle

avait
dlibrment au'elle
un
petit-fils ?
Rappelons que
c'est
le
la
venue Byzance de ce
eoSwpa,
le
fils
de
Thodora qui forme
sujet de
beau pome
la
dramatique de M. Clon Rhangab, un des matres de

littrature
grecque contemporaine.
336
APPENDICES.
XIV
Dans
la
Guerre des Perses
(II,
21) Procope ne dit pas
que
Blisaire ait subi

le
une disgrce.
II
rapporte simplement que
gnral fut rappel de Perse, par Justinien, pour aller

Italie,
prendre un commandement en
les atTaires allaient
mal. Ainsi, cette prtendue disgrce, due Thodora, pourrait
tre rvoque
en
doute.
Elle
le
pourrait
d'autant
plus que
tous
les
chroniqueurs,
Thophane, Cdrnus
Malala,
saire
Zonare, rapportent la disgrce subie par Blila
en 563 (aprs
mort de Thodora), disgrce qui
est
bien certaine,
celle-l,
nombre de
dtails
donns
par
Procope dans son Histoire secrte sur
la disgrce
de 542. nous
fit
Comme
rien
n'est
plus
tenace que les lgendes,
redirons encore, aprs tant d'autres,
que Justinien ne
pas creve\' les yeux Blisaire, ni ne l'obligea mendier
son pain.riT 563,

sorte
la
disgrce de Blisaire se borna une

et
de dgradation
une rclusion dans sa demeure.
TABLE
PRFACE
ASPASIE
CLOPATRE
47
THODORA
APPENDICES
^19
319
..,,,......,..-..
EMILE COLIN ET
C'"'
IMPRIMERIE DE LAGSY
13174-11-05.
^-^
La Bibliothque Universit dOttawa

Echance
The Library
University of Ottawa
Date Due
Universit
Oltavi; a
2 5 JAN. 199C
2 3
Fiv' 200*
3 U SEP. 199^
University of
Ottawa
26 SEP.
199''
'#
DEC
(j
2()|
EP 2 3 1996
HUM
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l\%
a39003 0013^8027b
DF
H
fl
228
U
S
fi
.fl8H65
Y
1889
P
fi
S S
fl
E
.
HENRY
U E
T

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Aspasie - Cléopatre - Théodora Henry Houssaye

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UVRES DE HENRY HOUSSAYE

HISTOIRE DE LA CHUTE DU PREMIER d'aprs LES DOCUMENTS ORIGINAUX

20* dition, revue et

1815. LA PREMIRE RESTAURATION.

LES CENT JOURS.

i9e dition revue.

DEPUIS LA MORT DE PRICLS JUSQu'a

AN 52 AVANT l'RE CHR-

ATHNES, ROME, PARIS.

LES MURS, 3 di3

V SICLE AVANT l'RE CHRETIENNE. LA LOI AGRAIRE A

l'art FRANAIS DEPUIS DIX ANS. 2 dit.

Drui!s de reproduISS et de. trinjtiun rservs,

Aspasie, Cloptre, Thodora forment la

femmes d'amour des

courtisane impratrice au milieu des socits

de civilisations qu'elles refltent

Athnes dans l'panouissement de son

de sa dmocratie dfiante et jalouse. Cloptre touche deux

avec cette reine fastueuse et dissolue. Par

main qui a perdu

contact des peuples asservis mais qui a conserv,

tumultes, l'orgueil de son nom, son opinitret

dora rgne Byzance au temps o

sance militaire, l'ordre de l'administration,

des arts cachent

qui a abdiqu ses droits, ne se passionne

pas que chacune de ces femmes corres

Nous avons ddi

ces trois tudes

dans ses Pomes antiques a donn

de la Grce des visions

seconde, Alexandre Dumas,

qui a peint Cloptre en ses avatars multiples,

depuis Marguerite Gautier, morte de

son amour, jusqu' la Princesse de Bagdad

dans un monceau de pices d'or;

dans Byzance relev de

Paris, 6 octobre 18S3.

qui veut dire aime et

long baiser, voque dans l'esprit le

antique son plus beau priode, l'heure

du radieux panouissement du gnie La pense

se fait rve, le rve se fait vision.

L'Athnes du v sicle apparat, tincelante de

obissant Ictinus, Mnsicls, Gallicrate,

Phidias donne les derniers coups de

tandis que Polygnote et Paenenos peignent

fresques de la Pcile. Les applaudisseles cris d'effroi, les clats

tour au thtre de Bacchus

sente les tragdies de Sophocle et d'Euripide,

Phrcrate. Dans l'Odon,

mts des trirmes perses

captures Salamine servent de solives, les

avec les lectures publiques qu'Hrodote

tachement d'hoplites, de retour de

nuvre, se croise dans

rue des Herms

avec une thorie de vierges qui vont puiser