ECLESIOLOGIA

HISTORIA DE LA IGLESIA CRISTIANA
ECLESIOLOGA
HISTORIA DE LA IDEA IGLESIA CRISTIANA
CONTENIDO
HISTORIA DE LA IDEA IGLESIA
1. EL PROBLEMA DE LA TERMINOLOGA 2. LA IGLESIA EN LOS ESCRITOS DEL NUEVO TESTAMENTO 3. LA IGLESIA EN LA VIDA NEOTESTAMENTARIA 4. LA IGLESIA EN LA LITERATURA CRISTIANA PRIMITIVA 5. LA IGLESIA EN LA HISTORIA CRISTIANA PRIMITIVA 6. LA IGLESIA EN EL CRISTIANISMO PROTESTANTE 7. LA IGLESIA EN EL DENOMINACIONALISMO MODERNO
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CAPITULO 1 EL PROBLEMA DE LA TERMINOLOGIA
I. ETIMOLOGIA DEL TERMINO NEOTESTAMENTARIO

Para una adecuada consideracin de este asunto, se hace necesario que entendamos las asociaciones lingsticas que la palabra ekklesa trajo consigo dentro del uso en los tiempos del Nuevo Testamento. Y esto requiere un estudio de su uso precristiano y aparte del cristianismo. Reconocemos que no es la etimologa lo que finalmente determina el significado del trmino, sino su uso corriente en el perodo que se contempla; de todos modos, la etimologa presta su contribucin al significado popular. En el caso de ekklesa esta contribucin es considerable. Tambin aceptamos el punto de vista de que estamos tratando fundamentalmente con una idea que tuvo su gestacin en la mente de Cristo y que encontr su eventual expresin en el Nuevo Testamento bajo la direccin del Espritu Santo; pero los desarrollos lingsticos normalmente fueron principalmente los medios empleados en el proceso. 1. Uso clsico. En el uso clsico ekklesa significaba una asamblea. Derivaba de la combinacin de una raz y una preposicin o prefijo griego cuyo significado era llamar hacia fuera. Esta traduccin literal tiende a dar un significado incorrecto al trmino. La idea no es que la iglesia es llamada hacia fuera del mundo, como algunos dicen. Ekkalein quiere decir ms bien en castellano citados o convocados para un propsito. Era un grupo de personas calificadas y citadas para sesionar como asamblea. Se usaba comnmente con referencia a cuerpos representantes aptos, llamados hacia fuera, para ejercer funciones legislativas. El Lxico Griego de Thayer dice: una reunin de ciudadanos llamados de sus hogares hacia algn lugar pblico, una asamblea. Lidell y Scott (Lxico Griego) dan la siguiente definicin: una asamblea de ciudadanos regularmente convocados; la asamblea legislativa. La antigua poblacin griega estaba organizada por un nmero de ciudades estados; esto es, cada ciudad principal tena su propio gobierno, y gobernaba tambin el territorio circundante. La autoridad gubernamental recaa en ciertos ciudadanos competentes, quienes residan en la ciudad y eran llamados hacia fuera para formar las asambleas legislativas. Este asunto de calificar para la ciudadana era muy importante, pues muchos residenteS de tales ciudades no ocupaban lugar en la ekklesa. En su relacin con la idea neotestamentaria de la iglesia, el importante significado del uso clsico consiste en que el trmino se refera a un cuerpo de personas que tena cualidades definidas y que se reuna para llevar adelante, sobre principios democrticos, ciertos designios organizados. Para ser ms especficos, en el uso clsico de este trmino haba cuatro elementos a su uso en el Nuevo Testamento: (1) la asamblea era local, (2) era autnoma, (3) presupona cualidades definidas, (4) era conducida sobre principios democrticos. 2. Uso en la Septuaginta. Ninguna idea o trmino en el Nuevo Testamento puede adecuadamente interpretarse sin decir el asunto de su relacin con el Antiguo Testamento y 3
el judasmo. Elementos desprendidos de esas fuentes fueron los factores determinantes en la educacin y en la preparacin de todos los escritores del Nuevo Testamento, y de aqu que justamente no lo podemos ignorar. En este punto, la fuente de nuestro especial inters es la Septuaginta, la versin griega del Antiguo Testamento, que era comn entre los judos de habla griega en el tiempo de Jess. f1En dicha versin, se usa ekklesa para traducir la palabra hebrea qahal, trmino que significa una asamblea, convocacin o congregacin. Ekklesa se menciona en la Septuaginta novena y seis veces (omitiendo unos pocos casos en los cuales el texto es puesto en duda). Podemos distinguir seis variantes. (1) Se usa cinco veces para indicar simplemente una agrupacin de individuos, sin hacer referencia a ningn carcter religioso especfico, como en el Salmo 26:5: he aborrecido la asamblea de los malhechores (comprese tambin 1 Reyes 19:20). (2) Trece veces se refiere a un grupo congregado para un propsito especial, como en 1 Macabeos 3:13: Judas ha congregado alrededor suyo una multitud y una asamblea de fieles. (Comprese tambin 2 Crnicas 20:5 y Ezequiel 32:23). (3) En veintisis casos la referencia se hace a una asamblea en una localidad particular para propsitos religiosos, ordinariamente para el culto, como en el Salmo 22:22: En medio de la asamblea cantar alabanza a ti, o en el Salmo 40:9: He predicado justicia en grande asamblea. (Comprese tambin 2 Crnicas 29:28; Salmo 68:26 y 89:5.) Este uso aparece en la historia posterior de Israel. Especialmente prevalece en la literatura producida entre los Testamentos, en donde, de los veintisis casos que hay, ocurre diez veces. (4) La mencin ms frecuente del trmino es para denotar una reunin formal de todo el pueblo de Israel en la presencia de Jehov, en cuyo sentido se usa treinta y seis veces. En este significado ekklesa en la Septuaginta reproduce muy exactamente el significado tpico del hebreo qahal en el Antiguo Testamento. De las ciento veinte veces en que se menciona qahal en el Antiguo Testamento hebreo, setenta y ocho veces se refiere a la asociacin de Israel como una nacin. Cuando a esto le agregamos los nueve casos en los cuales se refiere a aquellos que regresaron del exilio, de los ciento veinte tenemos un total de setenta y siete, o sea un 64 por ciento. Se puede encontrar un ejemplo en Deuteronomio 9:10: Todas las palabras que os habl Jehov en el monte,... en el da de la asamblea. (Comprese, adems, Jueces 20:2 y1 Crnicas 13:2.) Este uso del trmino, con la excepcin de las nueve referencias a los judos de la restauracin, pertenece al perodo ms antiguo de la historia de Israel. (5) En siete lugares designa a Israel en un sentido ideal, como la posesin peculiar de Jehov. No sera exacto decir que este uso se refiere al Israel espiritual, ya que indudablemente significa la nacin literal; tampoco se puede propiamente describir como la Iglesia Hebrea, porque Israel era una nacin y no un cuerpo eclesistico. Se usa para describir ciertas barreras que impiden que uno sea participante en el privilegio del pueblo escogido de Dios, sin tener en cuenta ninguna asamblea en particular del pueblo de Dios, como en Deuteronomio 23:3: No entrar amonita ni moabita en la congregacin de Jehov. (Vase tambin Lamentaciones 1:10.) Claramente, aqu tenemos la declaracin de un principio general, siendo la aplicacin actual del mismo, una reunin literal del pueblo en un tiempo y un lugar definidos. El Antiguo Testamento y la literatura juda en ninguna parte 4
usan ekklesa donde justamente puede interpretarse como el Israel espiritual. Esa idea es puramente una concepcin cristiana, habindose a todas luces originado en Pablo. (6) Finalmente, podemos hacer una alusin aparte de esas nueve referencias en las cuales el trmino se aplica al remanente de los fieles en Israel que regresaron del cautiverio babilnico, como en Nehemas 8:2: Y el sacerdote Esdras trajo la ley delante de la congregacin (asamblea). (Comprese tambin Nehemas 8:17.) Hay tres hechos acerca del uso del ekklesa en la septuaginta y el uso de qahal en el Antiguo Testamento, los cuales son de importancia para nosotros en un estudio de la iglesia: (1) Nunca se considera como un hecho espiritual, independiente de las limitaciones en cuanto al tiempo y al espacio. (2) La asamblea, ekklesia, de Israel como una posesin peculiar de Jehov era considerada como un concepto ideal, pero teniendo su nica contraparte literal en una precisa reunin del pueblo. (3) Esta palabra, especialmente en el perodo intertestamentario, lleg a denotar una reunin local con fines de adoracin. 3. Significado resultante. Por una combinacin de elementos que se desprenden del significado de ekklesa, tanto de su uso en el griego clsico como en la Septuaginta, tenemos como un concepto resultante, una comunidad de individuos que poseen ciertas cualidades que son considerados en un sentido nico como un pueblo de Dios, dedicndose a la promocin de objetivos religiosos y conduciendo sus propios asuntos sobre principios democrticos. 4. Elemento dominante. Es probable que el significado de ekklesa, tal como se us en la Septuaginta, ejerci una fuerte influencia sobre la manera en que los discpulos de Cristo entendieron el trmino; pero a medida que el reino se extenda por el mundo gentil los conceptos cristianos se vieron ms y ms influidos por el pensamiento griego. Es decir, siendo que los escritos del Nuevo Testamento vinieron de un perodo cuando el cristianismo estaba en un activo y constante contacto con el mundo helnico, stos debieron haber sido profundamente afectados por el sentido clsico de ekklesa.
II. PROBLEMAS ETIMOLGICOS EN EL USO DE LA PALABRA IGLESIA El vocablo ekklesa a travs de la historia ha sufrido de falsas interpretaciones y
tergiversaciones. En el mundo de habla hispana tenemos un problema de connotacin, mientras que en el mundo de habla inglesa existe un problema de uso de trminos y de significado. 1. Uso en el idioma castellano: Nuestra palabra viene del griego ekklesa y ha sufrido una muy leve variacin en su llegada al castellano, en forma similar a la palabra baptizo. Nuestro problema mayor tiene que ver con las connotaciones que la palabra ha ido tomando. Dos son los sentidos en que se notan tendencias deformistas: (1) Iglesia-edificio: nuestra gente va a la iglesia y sale de la; algunas personas dicen que los creyentes no son la iglesia. (2) Iglesia-denominacin: a las denominaciones se les asigna el ttulo de iglesia en sentido genrico; es decir, se habla de iglesia presbiteriana, luterana, o catlica. El catolicismo romano, de acuerdo con su poltica, no hizo esfuerzo alguno por impartir a sus hermanos convertidos una visin ms espiritual de la religin cristiana, sino que adapt su propaganda a su tosca reverencia por las ceremonias y los lugares sagrados. Y as, el edificio de la iglesia lleg a ser la incorporacin y la expresin esencial de la religin que ellos aceptaron. Por una fcil y natural modificacin, el trmino que se empleaba para el edificio se aplic despus a la institucin religiosa que l representaba; la institucin misma fue la iglesia; el edificio fue su expresin tangible. 2. Uso denominacional: Para los bautistas es perfectamente consistente usar el trmino iglesia, por va de acomodacin, al referirse a todas las congregaciones en este grupo, la iglesia metodista, o la iglesia episcopal, pero entendindose que dicho trmino se toma aparte del significado escriturario. Pero es totalmente inconsistente hablar de la iglesia bautista en este sentido, porque tal organizacin no existe. Con todo el nfasis posible debe decirse que no hay iglesia bautista como denominacin; pero s hay iglesias bautistas, siendo cada una de ellas una unidad completa o independiente en s misma. En su totalidad ellas constituyen la denominacin bautista. Tampoco la denominacin bautista se encuentra confinada a lmites territoriales, como sucede con la Iglesia Presbiteriana de Colombia o la Iglesia Evanglica Peruana; pero se incluye a cada iglesia e individuo en cualquier parte del mundo que sustente el mismo tipo de fe cristiana que se implica en esa designacin. Este uso del trmino se incluye en la definicin bautista de una iglesia como una asamblea local u organizacin de creyentes bautizados, asociados para la total realizacin de la voluntad de Cristo. Si las interpretaciones errneas de este trmino neotestamentario fuesen solamente un asunto de inexactitud literaria, bien podramos pasarlo por alto. Pero ms que eso incluye un concepto errneo y un consiguiente mal uso de los elementos ms importantes del progreso del reino: notoriamente su organizacin. La historia ha hecho indiscutiblemente cierto que la forma de organizacin en el reino de Cristo afecta tremendamente la actitud del creyente individual hacia l, e influye en la eficiencia prctica del evangelio. La perversin y la 6
persecucin, las cuales abundaron en el catolicismo romano por mucho tiempo, crecieron principalmente de la interpretacin que se le dio a la idea de la iglesia. Un concepto errneo de este punto puede ocasionar estragos en el programa total del extendimiento del reino. Por lo tanto es de inmenso valor que nosotros le demos una completa y extensa consideracin al verdadero significado neotestamentario de ekklesa y que notemos la extensin del abuso que se ha cometido por medio de los desarrollos a travs de los cuales ha pasado dicha palabra en la historia cristiana.
CAPITULO 2 LA IGLESIA EN LOS ESCRITOS DEL NUEVO TESTAMENTO Aunque las asociaciones etimolgicas de ekklesa tienen su indudable influencia sobre el significado del trmino, la evidencia decisiva debe derivarse de una investigacin completa de su uso en el Nuevo Testamento. La palabra aparece ciento catorce veces en el Nuevo Testamento. En tres casos no se hace ninguna referencia clara a la iglesia. Ochenta y cinco veces la idea local es positivamente cierta. En veintisis casos la palabra admite varias interpretaciones. No es absolutamente necesario examinar todos los casos en que aparece el trmino: la informacin que podemos obtener de los pasajes representativos y ms importantes de cada una de las tres clases sugeridas es suficiente para darnos conclusiones vlidas. En donde hubiese alguna posibilidad de diferencia de opinin con respecto a un pasaje, le daremos una consideracin detallada.
I. PASAJES QUE CLARAMENTE NO CONTIENEN NINGUNA REFERENCIA A LA IGLESIA.

De stos, hay solamente tres y todos se encuentran en el captulo diecinueve de Hechos. All Lucas describe la confusin creada en Efeso por Demetrio, un fabricante de dolos, cuando la predicacin de Pablo afect su negocio de imgenes de Diana. En conexin con esto la palabra se usa en dos sentidos. En los vv. 32 y 41 significa una aglomeracin no organizada de gente; en el v. 39 significa un cuerpo congregado en orden legal para propsitos judiciales. Este ltimo representaba el sentido clsico primario del trmino. Estas tres ocurrencias del trmino ekklesa, en las cuales no es posible traducirlas como iglesia, son suficientes para llamar nuestra atencin al hecho de que la palabra an no tena, para los cristianos primitivos, su significado como de un cuerpo de creyentes. De aqu tenemos que estar a la expectativa de otros casos en que se use en su significado comn.
II. PASAJES QUE CLARAMENTE SIGNIFICAN LA IDEA LOCAL. La palabra ekklesa aparece ochenta y cinco veces en el Nuevo Testamento con un indudable
sentido local. En una interpretacin razonable no podramos dar otro significado a expresiones como la iglesia que estaba en Jerusaln (Hechos 11:22); la iglesia que estaba en Antioqua (Hechos 13:1); la iglesia de Dios que est en Corinto (1 Corinitos 1:2); y muchsimos otros pasajes similares, los cuales designan la especfica localidad de la iglesia y no dejan ninguna duda en lo que respecta al significado local del trmino. Entonces, obsrvese, para empezar, la probabilidad que se presenta a favor del significado local en el Nuevo Testamento. Tres veces ekklesa se usa en el sentido etimolgico ordinario, lo cual reduce la palabra iglesia a no ms que ciento once casos. De estos casos, ochenta y cinco tienen ciertamente un significado local, lo que equivale a un 76 por ciento de su uso en el Nuevo Testamento. De aqu que cuando consideramos los otros veintisis casos, tenemos una fuerte presuposicin a favor del empleo local. El Nuevo Testamento no slo revela que el concepto primario de la ekklesa era local; tambin seala la naturaleza de esta ekklesa local.
1. Organizacin definida. Hay claras implicaciones de que la ekklesa estaba estructurada en una forma de organizacin ms o menos definida. Esto podemos deducirlo en tres hechos: (1) Toda la ekklesa de una comunidad particular es descrita como teniendo una responsabilidad colectiva por la manera en la cual observa la cena del Seor (<461117>1 Corinitos 11:17-34; comprese especialmente los versculos 18 al 20). (2) La ekklesa ocasionalmente se reuna en un lugar con propsitos de celebrar el culto (Hechos 11:26 y 1 Corinitos 14:19, 23). (3) La ekklesa local tena sus oficiales regulares y de stos haba dos clases: ancianos (u obispos) y diconos (Filipenses 1:1;Hechos 20:17 y 1 Timoteo 3:1 sig.) Estas implicaciones no resuelven la cuestin de cmo las iglesias del Nuevo Testamento estaban organizadas, o la forma exacta de esa organizacin; pero prueban que las iglesias eran cuerpos integrados con actividades colectivas. 2. Cuerpo autnomo: La ekklesa local era un cuerpo autnomo. Sobre este punto la evidencia es terminante. (1) Cuando Pablo recogi una ofrenda de las iglesias gentiles para los santos pobres en Palestina, pidi que las iglesias locales designaran mensajeros para que lo acompaasen en llevar la ofrenda a Jerusaln (2 Corinitos 8:19, 23). (2) Las iglesias del Nuevo Testamento determinaban sus propias costumbres (1 Corinitos 11:16). (3) Cada iglesia arreglaba sus propias problemas sin ninguna interferencia del exterior, salvo cuando se trataba de un consejo (1 Corinitos 5:4, 5; 6:4) (4) Una iglesia local tena el derecho de determinar sus propios planes de accin (Hechos 15). 3. Cualidades de ser miembro. Podemos conocer con seguridad cules eran las cualidades necesarias para ser miembro de una iglesia neotestamentaria. Para ser miembro de una de esas iglesias y estar en buena relacin con la misma, uno deba ser salvo (Hechos 2:41); y deba vivir una vida en conformidad con las normas cristianas (1 Corinitos 5:1-6; 14:23). 4. Posesin divina. En un sentido especial, la ekklesa local fue considerada como una posesin divina. Este concepto se refleja en frases tan repetidas como la iglesia de Dios o las iglesias de Cristo (comprese especialmente con 1 Corinitos 3:16, 17).
III. PASAJES QUE ADMITEN VARIAS INTERPRETACIONES
Hay veintisis pasajes en el Nuevo Testamento en los cuales el uso de ekklesa presenta terreno razonable para diferencias de opinin en la interpretacin. Quiere decir que estos pasajes, con mayor o menor grado de plausibilidad, pueden ser adaptados a ms de una teora de la iglesia. 9
1. El uso en la palabra de Jess. Hay dos casos de estas interpretaciones que reclaman nuestra atencin que aparecen en el Evangelio de Mateo: Las nicas veces en que se registra el uso de la palabra por Jess. El primer caso aparece en Mateo 16:18: Y yo tambin te digo, que t eres Pedro, y sobre esta roca edificar mi ekklesa; y las puertas del Hades no prevalecern contra ella. En qu sentido usa Jess aqu el trmino ekklesa? Hemos nosotros de aceptarlo como significado slo lo que entendieron los discpulos que estuvieron junto a Jess en esa ocasin, o hemos de entender que Cristo lo us a la luz de su propia visin proftica, en lo que a su significado final en la promocin del reino concierne? Si el significado del trmino estaba limitado a la comprensin de los discpulos que oyeron al Maestro en aquel tiempo, entonces debemos convenir con Hort y Bartlet que mi ekklesa meramente signific el traspaso de la antigua congregacin de Israel a una nueva y final relacin con Cristo. No puede haber duda en cuanto a que la afirmacin del Maestro sugiri en las mentes de los doce la ekklesa o qahal de Israel, pues ste fue el sentido ms familiar del trmino en el pensamiento judo. A decir verdad, lo ms probable es que Jess no hablara en griego sino en arameo, la lengua verncula de los judos de Palestina, y por eso, es probable que l usara la modificacin aramaica del trmino qahal. Entonces, l quiso decir a sus discpulos que sobre la base de ese tipo de carcter divinamente transformado, el cual es el resultado de esa fe en la deidad y en el mesianismo de Jess expresado en la confesin de Pedro, su propsito era edificar una nueva congregacin, distinta de la antigua congregacin de Israel. Esto le indicara a los discpulos que la agencia por medio de la cual su Seor promovera su causa no sera la nacin histrica de Israel, sino un cuerpo de personas que lo hubiesen aceptado y declarado como Salvador y Seor. Para ellos, en esta etapa de su desarrollo en el conocimiento de Cristo y su reino, esto les dara nada ms que una insinuacin de que habra una nueva y diferente ekklesa. Exactamente cules seran la naturaleza y las caractersticas de esta nueva ekklesa no era posible que ellos lo supieran. Pero a medida que el trmino fue preservado en la traduccin y finalmente inscrito en el texto inspirado del Nuevo Testamento, lleg a tener su significado ms vvido y preciso. Y as como el desarrollo de la edad apostlica bajo la mano guiadora del Espritu Santo manifest en su forma y funcin plenas la ekklesa cristiana, las palabras de su Seor derramaron a plenitud su luz en el entendimiento de los discpulos. Ellos llegaron entonces a ver que en esta nueva ekklesa, la agencia del reino era manifestada en forma local. Por cierto que para obtener la fuerza total y final del trmino segn lo us Jess en Mateo 16:18, debemos no solamente inquirir sobre qu signific su lenguaje para sus discpulos en aquella ocasin particular, sino que, colocndonos en la ltima etapa de la edad apostlica, debemos examinar el asunto con la luz ms intensa de todo el curso de su revelacin, segn se registra en el Nuevo Testamento. Haciendo esto, tenemos que definir su uso en el significado local empleado en un sentido genrico. El otro caso del uso que nuestro Seor hizo de este trmino lo encontramos en Mateo 18:17. En las recomendaciones que da para la reconciliacin de un hermano ofensor, el Maestro aconseja que, como ltimo recurso, aqul sea sometido a la ekklesa, y agrega la estipulacin de que si el ofensor rehsa or a la ekklesa, que entonces se le tenga por tnico y publicano. Jess estaba impartiendo instrucciones con la intencin de que ellas ejercieran su efecto sobre todo el futuro de su reino. El ha de haber sabido cul era el lugar que esperaba que su ekklesa ocupara en el progreso de su religin. De modo que sus instrucciones de someter a 10
un ofensor incorregible a la iglesia deban tener aplicacin en el cuerpo local de los creyentes. No era esto lo que sus palabras, en aquel tiempo, sugirieron a sus discpulos, pero como ellas se conservaron en sus enseanzas, ciertamente llegaron a tener este significado. De manera que debemos deducir que en este pasaje no estamos en un terreno muy diferente del de Mateo 16:18, como el obispo Hort afirma (Christian Ecclesia), sino que en buna parte, el trmino es empleado en la misma manera, aunque con un significado local ms enftico. 2. La idea de iglesia en el Antiguo Testamento. Consideremos ahora dos pasajes que, segn se ha redo, expresan la idea de una iglesia del Antiguo Testamento. En Hechos 7:38 Esteban habla como aplicando este trmino a la iglesia del Antiguo Testamento. La idea contenida en la asamblea de Israel, como se usa en el Antiguo Testamento, no est correctamente expresada por nuestra palabra iglesia. Por razones que veremos ms adelante, la iglesia cristiana es un desarrollo distintivo de la religin cristiana. Esteban habla aqu de la reunin de Israel delante del monte Sina para la recepcin de la ley. Ekklesa aqu tiene el significado comn de una asamblea, tal como se usa en la Septuaginta. Un pasaje parecido aparece en ebreos 2:12: En medio de la ekklesa te alabar. Esta es una cita de un pasaje de la Septuaginta (Salmo 22:22), en el cual se usa ekklesa para traducir qahal y no tiene ni siquiera una remota referencia a la idea neotestamentaria de la iglesia. Correctamente est traducida congregacin. Estos dos ejemplos deben agregarse a la lista de pasajes en donde ekklesa no hace referencia alguna a la iglesia, elevando el total de esa lista a cinco. 3. La iglesia en las primera epstolas de Pablo. En las primera epstolas de Pablo encontramos tres pasajes, los cuales parecen sugerir un punto de vista general o universal de la iglesia. En Romanos 16:23 Pablo, hablando de Gayo, lo describe como su hospedador y tambin de toda la ekklesa. Una posible interpretacin de este pasaje es que Gayo dio la bienvenida a todos los cristianos que llegaban a Corinto (Denny: Expositors Greek Testament, Tomo II), lo que indicara que l era hospitalario para con la iglesia en un sentido universal. Pero ciertamente, una interpretacin ms natural es que toda asamblea cristiana se reuni dentro de las puertas de la casa de aquel hombre (Stifler: Romanos). Todos los estudiantes del Nuevo Testamento saben bien que los primeros cristianos tenan la costumbre de acomodar a las iglesias en sus hogares, por la ausencia de casa para el culto, las cuales todava no haban empezado a construirse. Es muy natural suponer que Gayo tena cuartos suficientes para la asamblea de toda la congregacin corintia. Esta interpretacin es satisfactoria y consistente con el contexto y el marco histrico, y ninguna otra interpretacin es necesaria a menos que uno haga esfuerzos por mantener una teora particular de la iglesia. Otro pasaje es el de 1 Corintios 6:4: Si, pues tenis juicios sobre cosas de esta vida, ponis para juzgar a los que son de menor estima en la ekklesa? Algunos entienden que Pablo aqu quiere decir que cuando los cristianos corintios fueran ante la ley el uno contra el otro, que ellos reconociesen en los magistrados gentiles habilidad para juzgar, a quienes la iglesia en total consideraban como descalificados por la razn de que no eran regenerados. Esta interpretacin es forzada e innecesaria. Es mucho ms natural pensar que Pablo est reprochando a los cristianos de Corinto por su inconsistencia en reconocer la capacidad judicial de aquellos a quienes ellos mismos, como miembros de la 11
congregacin local, consideraban como incompetentes de impartir la verdadera justicia divina. De aqu que la referencia es a la iglesia local. Ms difcil que cualquiera de estos dos pasajes es la afirmacin de 1 Corintios 12:28: Y a unos puso Dios en la ekklesa, primeramente apstoles, luego profetas,... Este pasaje indudablemente indica alguna idea general de la iglesia, siendo que no es posible aplicar la afirmacin a la congregacin particular de Corinto. Ningn apstol jams mantuvo una relacin oficial con ninguna iglesia como independiente de las dems. Sin embargo, Pablo dice que Dios ha puesto apstoles en la ekklesa. Por otra parte, l no poda considerar la iglesia en el sentido de una organizacin eclesistica, pues nada semejante a eso existi en su tiempo. Miremos, entonces, en el bagaje mental de Pablo, abastecido por su preparacin y antecedentes religiosos, y veamos si podemos encontrar la idea que est detrs de este uso de ekklesa. Al momento nos confrontamos con el qahal de Israel. Pablo estaba acostumbrado a pensar del pueblo escogido de Dios como una gran ekklesa, perteneciente en un sentido nico a Jehov. Por una analoga de pensamientos muy natural l poda concebir a la nueva ekklesa de Cristo como llenando en general las mismas relaciones. Por supuesto, la nica realidad objetiva correspondiente a esta ideaf4 ms bien abstracta era la iglesia local, la nica iglesia en existencia objetiva de la cual Pablo saba algo. Esta era la nica aplicacin del trmino que armoniza razonablemente con el versculo anterior. Podemos llamar a este uso el sentido ideal o espiritual de ekklesa. 4. La Iglesia de Dios. Llegamos ahora al grupo de pasajes en los cuales se habla de la iglesia como la ekklesa de Dios. Es aqu en donde encontramos la predisposicin ms rigurosa en la mente cristiana moderna. La expresin la iglesia de Dios significa por lo menos para el noventa por ciento del mundo cristiano protestante, un gran cuerpo invisible y universal que abarca a todos los creyentes. De ah que, cuando dicha expresin ocurre en el Nuevo Testamento, el lector casual la acepta en el sentido mencionado. Pero, cuando uno encuentra expresiones tales como la iglesia de Dios que est en Corinto (1Corinitos 1:2), entonces se ve compelido a revisar su conclusin apresurada. Como una cuestin de hecho, de los once casos en que se usa la frase ekklesa de Dios, seis veces el sentido local est fuera de toda discusin. De las cinco referencias restantes, dos tienen que ver con la persecucin a la iglesia por parte de Saulo. f6 Esto poda nicamente aplicarse a la iglesia en Jerusaln, pues los registros en Hechos indican que sus actividades persecutorias estaban confinadas a esa iglesia. En Glatas 1:22 Pablo testifica que l no era conocido de vista a las iglesias de Judea, lo cual significa las iglesias de esa provincia fuera de Jerusaln. Esto agrega dos ms a la lista de las referencias locales, haciendo un nmero de ocho del total de once. Seguramente que esto constituye un fuerte antecedente de probabilidad a favor del significado local para todos los pasajes en los cuales ocurre la expresin. De los tres que restan, el que presenta menos dificultades es el de 1 Corintios 10:32. No seis tropiezo ni a judos, ni a gentiles, ni a la iglesia de Dios. Aqu Pablo est escribiendo a los corintios en relacin con el problema de cmo se deban conducir en el mundo pagano que los rodeaba, particularmente en el asunto de comer carne que haba sido ofrecida en los ritos paganos. Aqul fue un problema que afectaba a la iglesia local de los corintios. 12
Por consiguiente, Pablo les aconseja no ser ocasin de tropiezo a la iglesia de Dios, y en estas palabras l quera referirse a la iglesia de Dios que est en Corinto, es decir, una iglesia local. Salta a la vista el hecho de que slo el sentido local es el que se puede considerar como razonable en este pasaje. La frase Iglesia de Dios naturalmente transmite a la mente cristiana moderna el pensamiento de una iglesia invisible, universal, como una posesin peculiar de Dios. Tal significado es consecuentemente atribuido a <442028>Hechos 20:28: Por tanto, mirad por vosotros, y por todo el rebao en que el Espritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la ekklesa del Seor,f7 la cual l gan por su propia sangre. Pero cuando leemos cuidadosamente todo el versculo, inmediatamente descubrimos el error de referir la palabra ekklesa, tal como se usa aqu, a la idea de una iglesia universal. La ekklesa de Dios es aquella en la cual el Espritu Santo haba hecho obispos a los que oan a Pablo. Del versculo diecisiete del mismo captulo aprendemos que ellos eran obispos (ancianos) de la iglesia que estaba en Efeso. Estos ancianos efesios nada tenan que ver con otra iglesia. Por consiguiente, Pablo describe aqu a la iglesia local de Efeso como la ekklesa del Seor, de Dios. Algunos creen que el pensamiento de Pablo en este versculo est basado en el Salmo 74:2, en donde el salmista se refiere a todo Israel como una congregacin redimida por Jehov. Pero esto parece improbable, especialmente cuando comparamos el griego de este versculo con el griego de la Septuaginta; sencillamente en el griego de estos dos versculos ni siquiera hay dos palabras que sean iguales. Ningn rastro semejante puede encontrarse, salvo una leve similitud en el pensamiento. De este grupo de once referencias queda ahora por tratarse un pasaje el cual, francamente, presenta alguna dificultad. Est en 1 Timoteo 3:15 y una de las traducciones ms exactas sera: Para que si tardo, sepas cmo debes conducirte en la casa de Dios, que es la ekklesa del Dios viviente y baluarte de verdad. Aqu la ekklesa es sinnimo de la casa de Dios. La casa de Dios es la familia de Dios, y la familia de Dios incluye a todos los hijos de Dios. Entonces, en este versculo la ekklesa de Dios se representa como abarcando a todos los hijos de Dios. Esta parecera ser una conclusin segura basada en un proceso argumentativo lgico, pero cuando examinamos ms detenidamente el pasaje en su estructura completa, encontramos serias objeciones a esta interpretacin. En primer lugar, Pablo le est dando instrucciones a Timoteo relativas a los problemas que se le presentaban en la tarea que estaba realizando. Exactamente en qu consiste su tarea es lo que Pablo claramente expresa en 1 Timoteo 1:3 sig. Timoteo debe poner todas las cosas en orden en la iglesia en Efeso. De dnde, pues, sigue la relacin de Timoteo con la iglesia universal? Para cualquiera que conozca aun superficialmente el Nuevo Testamento, esto surge inmediatamente como una verdadera dificultad. Timoteo era un representante apostlico nombrado por Pablo para una obra especfica en Efeso. Es extrao que Pablo le diera a l instrucciones relativas a la iglesia en general. Una segunda objecin surge del contexto inmediato. Pablo viene delineando el carcter propio y la conducta de los obispos y diconos. Estos eran obispos y diconos de la iglesia local en Efeso. En 1 Timoteo 3:5 Pablo llama a esta iglesia local la ekklesa de Dios. En los versculos bajo consideracin, l se est refiriendo precisamente a estas instrucciones 13
contenidas en el captulo 3:1-13. El escribe estas instrucciones en anticipacin a su ausencia prolongada, a fin de que Timoteo pueda instruir correctamente a estos oficiales en cuanto a cmo deben ellos conducirse en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios vivo. De modo que realmente, la expresin hace referencia a los obispos y diconos de Efeso. No es posible suponer que los obispos y diconos de la iglesia en Efeso tuvieran alguna relacin con una iglesia universal. Al menos, sera arriesgado aceptar tan incierta interpretacin de este pasaje cuando los diez pasajes paralelos con sus respectivos contextos estn evidentemente en contra. Ciertamente, sera mejor volver a un nuevo examen de la expresin la casa o familia de Dios sobre la cual se basa esta dudosa interpretacin. La figura casa de Dios puede considerarse de dos maneras. Puede considerarse desde el punto de vista de su constitucin o desde el punto de vista de su funcin. La primera requerira que se aplicara a todos los hijos de Dios; la segunda, a cualquier grupo de los hijos de Dios. La funcin de una casa es ofrecer albergue y familiaridad a sus ocupantes. Toda iglesia local haca eso para sus miembros. En cuanto a que la iglesia local de Efeso, como la agencia de Dios, ofreca cuidado y compaerismo a todos los discpulos en Efeso, bien puede describirse apropiadamente como la casa de Dios. Este significado de la figura es obvio y natural, y evita todas las dificultades que aparecen en el otro, y de aqu que sea razonable aceptarlo como la explicacin correcta. La ekklesa del Dios vivo, a la que Pablo se refiere en este versculo, es la iglesia en Efeso. Ajenos a todo prejuicio tradicional, sobre la base de un cuidadoso y honesto examen de cada uno de los pasajes, podemos deducir fcil y razonablemente, que las veces en que se menciona la expresin ekklesa de Dios tiene una aplicacin local. 5. La iglesia en las epstolas a los Efesios y Colosenses. En las cartas de Pablo a los efesios y a los colosenses encontramos una descripcin de la iglesia que es peculiar a estas epstolas. En ellas la palabra ekklesa ocurre trece veces y solo en dos casos puede ser aplicado el significado local. La relacin divina de la ekklesa se refiere a Cristo bajo dos figuras: el cuerpo fsico y la relacin matrimonial. La figura alusiva al cuerpo humano es tambin empleada en 1 Corintios 12:12-17; pero aqu la aplicacin de esta figura a la iglesia local es explcitamente afirmada en el v. 27, cuando Pablo dice a los miembros de la iglesia de Corinto: Vosotros, pues, sois el cuerpo de Cristo, y miembros cada uno en particular. Para entender el uso que Pablo hace de ekklesa en esta epstola hay tres pasos necesarios. Primero, debemos limpiar nuestras mentes de opiniones preconcebidas. Uno debe despojarse de cualquier nocin tradicional acerca de la naturaleza de la iglesia. Por el otro lado, se hace tambin necesario empezar el estudio sin el propsito preconcebido de poner de lado la interpretacin tradicional. Debemos permitir a Pablo que l diga lo que tiene en la mente, y no confundir su pensamiento con los diecinueve siglos de tradicin y controversia cristianas. En segundo lugar, debemos simpatizar mentalmente con el rumbo y el propsito del pensamiento de Pablo. Haciendo esto, observamos que en los once casos en que Pablo usa ekklesa en alguna forma que no sea el sentido local, la relaciona, de algn modo, con la autoridad y preeminencia de Cristo, que es el tema central de estas epstolas. En las primeras epstolas de Pablo, la ekklesa es visualizada en su relacin funcional con la obra del reino; en 14
Efesios y Colosenses es vista en su relacin espiritual con la persona de Cristo. En las primeras epstolas Pablo traza el problema de las iglesias como las agencias prcticas de la redencin: aqu l trata en abstracto con la idea de iglesia relacionada con el gran problema metafsico de la persona de Cristo. All, l est hablando de las iglesias en el aspecto de su ministerio activo; aqu, refirindose a la iglesia en la fase de su relacin divina. Por consiguiente, las conclusiones que se deriven del concepto que tenga de la iglesia como est representada en estas epstolas no deben afectar la cuestin de la poltica o gobierno eclesistico. El cuerpo de Cristo, acerca del cual habla el apstol Pablo, no consiste en una organizacin eclesistica sujeta a un orden ascendente de nexos oficiales con una cabeza oligrquica o jerrquica, sino en un cuerpo ideal y espiritual, en conexin sagrada y vital con Cristo, su fundador divino y su cabeza. Estas conclusiones son por s mismas evidentes al examinar los pasajes y son de una extraordinaria importancia en la bsqueda de un entendimiento del uso del trmino en estas epstolas. En tercer lugar, debemos considerar con sumo cuidado los antecedentes religiosos e intelectuales de Pablo. El mismo Dios que inspir el mensaje, tambin por un proceso providencial en su historia anterior, prepar al escritor para concebir el mensaje. Cules fueron, por preparacin y experiencias previas, los materiales depositados en la mente de Pablo que formaron el concepto de ekklesa presentado en estas epstolas? No fueron ideales de organizacin eclesistica, porque Pablo no tuvo nada de eso en su preparacin y experiencias religiosas. Pero hay un concepto con el cual indudablemente l se haba familiarizado, y el cual l tambin consider, en cierto modo, peculiar a s mismo. Este concepto fue la idea de la congregacin de Israel como una gran entidad espiritual. El concepto que se tena de Israel como la asamblea de Jehov, Pablo lo recibi de su instruccin juda, y la nueva revelacin que Cristo le hizo a l; modific el concepto referente al pensamiento del Israel espiritual. Cuando Pablo dice en Romanos 2:28, 29 que no es judo el que lo es exteriormente... sino que es judo el que lo es en lo interior, l debe estar pensando en el status del pueblo escogido de Dios como siendo esencialmente uno de relacin espiritual. Que l no concibe a Israel en trminos meramente fsicos o naturales resulta claro del pasaje en Romanos 9:6, 7; Porque no todos los que descienden de Israel son israelitas, ni por ser descendientes de Abraham, son todos hijos. Este es un rechazo explcito del antiguo concepto judaico de que la descendencia fsica de Abraham era la caracterstica principal de la raza escogida. Para Pablo, el estar alejados de la ciudadana de Israel (Efesios 2:12) era uno de los grandes detrimentos espirituales originados por la separacin de Cristo. El mismo pensamiento de un Israel espiritual como el pueblo elegido de Jehov es expuesto en la analoga que se da en Glatas 4:21-31.f9 A nosotros los del siglo XX nos parecera que este pensamiento de Israel espiritual sera comparable a la idea del reino de Dios ms bien que de la iglesia; pero esto se debe a que nosotros hemos llegado a pensar del reino como una agencia activa. El pensamiento de Pablo acerca del reino es esencialmente un estado espiritual, pues l lo define como consistiendo en justicia, paz y gozo en el Espritu Santo (Romanos 14:17; vase tambin 1 Corinitos 4:20). De aqu que cuando l est contemplando a los santos elegidos de Dios como un cuerpo definido, su mente se vuelve a la idea del Israel espiritual. De modo que l piensa en Cristo como si estuviera derribando la pared intermedia de separacin y edificando a los elegidos de Israel y de los gentiles en un cuerpo (Efesios 2:14-16). Siendo que Pablo estaba acostumbrado a pensar del antiguo Israel 15
nacional como la ekklesa de Dios, por una transicin muy natural del pensamiento l lleg a pensar en este nuevo Israel espiritual (comprese Efesios 3:1-6), compuesto no slo de los judos redimidos, sino tambin de los gentiles elegido, como la ekklesa de Cristo. El, por consiguiente, dice que Cristo ha sido dado por cabeza sobre todas las cosas a la ekklesa, la cual es su cuerpo (Efesios 1:22, 23). Como un resultado de las tres advertencias precedentes y (segn creemos) de los pasos seguros en la interpretacin, llegamos a la conclusin de que Pablo usa el trmino ekklesa en Efesios y Colosenses para representar al Israel espiritual; en consecuencia, es puramente un concepto espiritual que connota un compaerismo mstico de los santos y su relacin con Cristo. Esta ekklesa es universal en el sentido de que la bendicin de la unin en Cristo y con el resto de los redimidos por Cristo es la herencia comn de todos los creyentes en todas las edades. No es universal en el sentido de abarcar todas las iglesias en alguna forma objetiva de organizacin. Es invisible por la sencilla razn de que es un concepto espiritual. Este concepto espiritual de la ekklesa no tiene expresin concreta en la forma de existencia objetiva, pues la ekklesa local es una cosa de naturaleza y funcin diferentes. La ekklesa espiritual simplemente expresa una relacin con Cristo y entre sus santos, mientras que la ekklesa local es una agencia activa del reino. Podemos concluir diciendo que en Efesios y en Colosenses tenemos un uso distintivo de ekklesa, presentndonos un significado espiritual ideal. 6. Concepto escatolgico de la iglesia. La ltima y la ms difcil de todas las interpretaciones es el concepto escatolgico de la iglesia; o, como es comnmente llamada, la iglesia gloriosa o la iglesia triunfante. Parece haber tal idea insinuada en unos pocos pasajes; pero la dificultad en esta idea consiste en que la funcin de la iglesia culmina con la era presente. Entonces, cul es el propsito de una iglesia en el mundo futuro? Nosotros definimos una iglesia en este mundo como un cuerpo de creyentes bautizados, cooperando en el cumplimiento de las ordenanzas de Cristo y en la evangelizacin del mundo. Cmo definiremos la iglesia en el cielo? Habr un crecido nmero de miembros que nunca fueron bautizados, ya no se tendr la prctica de las ordenanzas y ya no habr nadie a quien evangelizar. En tal caso, la iglesia gloriosa tendr que servir puramente de adorno. No obstante, no desearamos recurrir a un mero argumento de reductio ad absurdum al disponer de este importante asunto. Si al Cristo le place tener una iglesia en la gloria, yo no tengo ningn derecho a decir que l no puede hacerlo. El mtodo correcto es examinar los pasajes en el Nuevo Testamento que tocan el punto y ver si en realidad ensean tal cosa. La base principal de esta teora de la iglesia triunfante est en la discusin referente bajo la figura de la relacin que hay entre el esposo y la esposa en Efesios 5:22-32, especialmente el v. 27 que dice as: A fin de presentrsela a s mismo, una iglesia gloriosa, que no tuviese mancha ni arruga ni cosa semejante. La mayora de los expositores cristianos da por sentado que este pasaje presenta un cuadro de la iglesia como es introducida en la bienaventuranza de una carrera gloriosa y eternal como la esposa de Cristo. Hay tres objeciones a esta interpretacin.
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(1) En primer lugar, descuida el verdadero punto de nfasis del pasaje. Pablo no est usando la relacin del esposo con la esposa para ilustrar la relacin de Cristo con la iglesia, sino precisamente lo opuesto; l usa la actitud de Cristo hacia la iglesia para ilustrar la actitud que el esposo debe mostrar hacia la esposa: Maridos, amad a vuestras mujeres, as como Cristo am a la iglesia (Efesios 5:25). Por tanto, resulta errneo asumir que Pablo est aqu representando a la iglesia como la esposa de Cristo. En ninguna parte de este pasaje Pablo llama a la iglesia la esposa de Cristo; sino solamente dice que un esposo debe amar a su esposa con el mismo amor intenso con que Cristo am a la iglesia. En su consumacin, l habla de Cristo como presentndose ante s una iglesia gloriosa y no una esposa gloriosa. (2) La segunda objecin a esta interpretacin es que la limpieza y la presentacin son representadas como partes del mismo proceso, un proceso que debe pertenecer a la edad presente. La limpieza no puede ser explicada en otra forma que no sea como algo que pertenece a la edad presente, ya sea que interpretemos el v. 26 como refirindose al bautismo o a la regeneracin; en cualquier caso ambas cosas estn confinadas a este mundo. Pero se objetar que el v. 27: Presentrsela a s mismo una iglesia gloriosa, que no tuviese mancha ni arruga ni cosa semejante, sino que fuese santa y sin mancha, no puede significar la descripcin de la iglesia en este mundo. No olvidemos el sentido en el cual la palabra iglesia es empleada en Efesios: el del Israel espiritual, en un sentido ideal. Entonces, el v. 27 puede ser interpretado como definiendo la meta de la iglesia, hacia la cual ella se mueve aun mientras est en este mundo. Pablo difcilmente podra describir los propsitos que Cristo tena de limpiar a su iglesia sin contemplar sus resultados perfectos. As que l est viendo a la iglesia en una carrera finalizada en gloria, y no el comienzo de su carrera en gloria. En este tiempo Cristo est trabajando hacia el ideal: la consumacin del proceso terminar al fin de esta edad cuando los santos elegido sern hechos perfectos, cesarn en su carrera como el Israel espiritual y empezarn su carrera como los habitantes glorificados del cielo. Es ciertamente una exgesis arriesgada tomar esta simple ilustracin de Pablo y construir sobre ella un vasto esquema escatolgico, el cual tiene el apoyo de slo unas pocas insinuaciones dudosas en el Nuevo Testamento, y el cual presenta un concepto de la iglesia extremadamente difcil de armonizar con su naturaleza y funcin ordinaria. A todas luces, es ms razonable concluir en que Pablo contempla aqu a Cristo como perfeccionando su ministerio redentor en la iglesia invisible en el Israel espiritual sin tener siquiera el pensamiento de una carrera continuada de la iglesia en gloria. (3) Una tercera objecin a esta interpretacin es que ella aporta al lenguaje de Pablo una mala aplicacin de una figura que hay en los escritos de Juan. Es cierto que Pablo usa una vez la figura del matrimonio para representar la relacin de Cristo con su iglesia (2 Corinitos 11:2). Pero el contexto de esta referencia muestra incuestionablemente que el Apstol est pensando en la iglesia de Corinto, por consiguiente, la figura se aplica a una iglesia local en este presente mundo y no a una iglesia universal en gloria. Alguien replicar: Pero nosotros sabemos que la iglesia es la esposa de Cristo. Cmo lo sabemos? Porque Juan as lo dice. En dnde? En Apocalipsis. En qu captulo y en que versculo? Buscamos en vano. En ninguna parte del libro de Apocalipsis Juan da siquiera la ms remota sugerencia de que tuviera el intento de que la esposa representa a la iglesia. En el captulo 21 de Apocalipsis, en donde l emplea ms profundamente la figura de la esposa, Juan describe a la Nueva Jerusaln descendiendo del cielo de Dios, dispuesta como una 17
esposa ataviada para su marido (Apocalipsis 21:2). En la forma que Juan ms adelante elabora este cuadro, no da mucho la apariencia de la iglesia. En el v. 5 l describe a Dios como el que est sentado sobre el trono. La introduccin de este elemento apunta inequvocamente hacia un reino glorificado ms bien que hacia una iglesia glorificada. En el v. 9 se le dice al vidente que l ha de contemplar a la esposa, mujer del Cordero. La visin que sigue es una representacin del cielo. Es considerablemente forzado pensar del cielo como la iglesia glorificada: es muy natural pensar de l como el reino perfeccionado, con Dios sobre su trono como el soberano amorosamente aceptado. Por un examen cuidadoso del uso que Juan hace de esta figura, es claro que la esposa en el Apocalipsis indica que es del todo incongruente considerarla como el reino consumado. De manera que en la cena de las bodas del Cordero cuando el Seor Dios Omnipotente reina (Apocalipsis 19:6, 9), Cristo es representado como celebrando el triunfo final de su reino, y cuando el Espritu y la Esposa dicen: Ven (Apocalipsis 22:17), es el Espritu hablando a travs de las agencias del reino terrenal de Cristo, el cual en este caso abarca la iglesia, pero no debe ser identificado con la iglesia. Un texto fuera del Apocalipsis que se da como prueba de esta idea de que la esposa es la iglesia est en las palabras de Juan el Bautista en Juan 3:29: El que tiene la esposa, es el esposo. Pero, por qu debe concluirse que esto se refiere a la iglesia? Juan ni siquiera insina tal significado. Pero l predic que el reino de los cielos se ha acercado y declar que el reino de los cielos sera iniciado por la venida del Mesas. En este pasaje l est rechazando cualquier identificacin de l mismo con el Mesas, usando por va de ilustracin un pensamiento familiar de que el esposo es el que viene con la esposa. La interpretacin ms natural sera que l quiso dar a entender que el Mesas era el esposo y que el reino que l traa era la esposa. Especialmente, esta parece ser la interpretacin ms razonable cuando consideramos la ausencia completa de toda prueba de que Juan se hubiese referido a la iglesia, y conviene recordar que l ense antes de que la iglesia distintivamente cristiana tuviera existencia. Cmo poda Juan el Bautista haberse referido a la iglesia, la cual fue apenas revelada en la enseanza y en los escritos apostlicos posteriores? Nuestro siguiente paso es examinar el contexto, mirando al libro de Hebreos como un todo. Podemos describir su tema como el acercamiento del alma a Dios. El autor se esfuerza por convencer a sus lectores de que ellos no deben acercarse a Dios por medio de los ritos antiguos de Israel, sino nicamente a travs de la obra expiatoria de Cristo. En el captulo Hebreos 12:18-24 l llega a su clmax. Su acceso a Dios no es por la va de la ley simbolizada por el monte de Sina, sino que es directo simbolizado por el monte Sion. Los smbolos reunidos alrededor del monte Sion son claramente para dar la impresin de la gran gloria de la presencia inmediata de Dios. El autor describe esta transaccin con el tiempo perfecto en griego No os habis acercado (v.18), pero sino que os habis acercado (v. 22). De acuerdo con la fuerza del tiempo perfecto en griego, sabemos que l se refiri a una realidad presente con su principio en el pasado. El ensea que el alma tiene aun ahora, por medio de la obra vicaria de Cristo, un acceso a Dios y la posibilidad de comunin con Dios. El autor ofrece toda esta descripcin como un privilegio presente. Es ms bien inapropiado pensar en la iglesia como una realidad presente en el cielo.
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Llegamos finalmente a examinar el fondo histrico del pasaje. El autor era un judo helenista, completamente familiarizado con la literatura de la cultura alejandrina. Alejandra era, en el primer siglo, el centro cultural del mundo griego. De all que en la mente de este autor, ekklesa estara vvida con todas sus asociaciones clsicas. En la terminologa griega la ekklesa era la asamblea de los ciudadanos enlistados de una ciudad libre. Inmediatamente vemos la similitud de la fraseologa. Aqu se describe la ekklesa como estando compuesta de los primognitos alistados en los cielos. Los ngeles son los ciudadanos originales de la ciudad celestial. Los ngeles son mencionados en conexin inmediata con este lenguaje en el versculo precedente. La interpretacin clara y llana es entender al autor como diciendo que los redimidos en Cristo tienen acceso directo a la misma presencia gloriosa de Dios, circundndolo huestes de ngeles en su reunin festiva como una asamblea de ciudadanos alistados en la ciudad celestial. El deseo de retratar a una iglesia en gloria parece ser la razn principal por la cual muchos intrpretes pasan por alto este significado claro, y como resultado enredan el pasaje con dificultades intrincadas. El significado de ekklesa aqu es su sentido clsico comn de asamblea. Este hace un total de seis en la lista de los significado clsicos.
IV. RESUMEN ACERCA DEL USO EN EL NUEVO TESTAMENTO. Ya hemos revisado el uso de ekklesa a travs de todo el Nuevo Testamento, y ahora
podemos resumir los resultados de nuestra investigacin. Hemos encontrado que la palabra se usa en el Nuevo Testamento en cuatro sentidos.
1. Seis veces se usa en su significado griego clsico de asamblea. De estas seis referencias dos representan el uso de la Septuaginta, denotando la asamblea de Israel. 2. La idea prevaleciente y fundamental de ekklesa es de un cuerpo local organizado sobre principios democrticos con propsitos de culto y servicio. Esta conclusin est apoyada por la etimologa del trmino y su uso en el Nuevo Testamento. De las ciento catorce veces que el trmino se menciona en el Nuevo Testamento, al sentido local nosotros le hemos asignado un total de noventa y tres. Expresando en trminos de porcentaje esto hace un 81 por ciento del total en los casos registrados en el Nuevo Testamento. 3. El uso del trmino por nuestro Seor considera principalmente una aplicacin futura. A este uso le hemos asignado el sentido genrico. Este ocurre solamente tres veces. 4. Un uso especial del trmino por Pablo parece representar la idea del Israel o la iglesia en un sentido ideal.f14 Siendo que es una concepcin espiritual y ms o menos figurativa, no puede con propiedad convertirse en la base para una teora de la poltica o gobierno de la iglesia. Pablo usa el trmino en este sentido doce veces, todos los cuales con excepcin de uno, se mencionan en Efesios y en Colosenses.
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V. LA IGLESIA Y EL REINO
Este captulo no estar completo hasta que hayamos dado alguna atencin a la relacin entre la iglesia y el reino. La idea presentada en Colosenses y en Efesios de la iglesia como un cuerpo universal y espiritual es prcticamente coextensiva e idntica con el reino, pero el sentido prevaleciente del Nuevo Testamento, o sea el de la iglesia local, presenta una idea muy distinta de la concepcin del reino, pero definitivamente relacionada con el mismo. Tal asunto ha sido bien y brevemente expuesto por el doctor J. B. Thomas en su libro The Church and the Kingdom (La Iglesia y el Reino): en vista de que las dos palabras... deben haber sugerido a la mente ordinaria nociones directa e irreconciliablemente antitticas, no parece extrao que los eruditos modernos han comenzado a titubear antes de considerarlas como idnticas en fuerza en el uso del Nuevo Testamento. Los trminos en el original fueron tan opuestos en su comn acepcin como nuestros trminos monarqua y democracia, y de all parece enteramente irrazonable concebir a los escritores del Nuevo Testamento como buscando hacerlos sinnimos. El doctor A. M. Fairbairn en sus Studies in the Life of Chist (Estudios de la Vida de Cristo), expone la relacin as: La iglesia era para promover los fines, realizar los ideales del Reino. Mejor declaracin sobre el asunto no podra darse. La iglesia es la agencia ordenada por Cristo para la promocin del reino. La aurora del reino perfeccionado, descrita en los ltimos captulos del Apocalipsis, marca la culminacin de la misin y de la historia de la iglesia.
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CAPITULO 3 LA IGLESIA EN LA VIDA NEOTESTAMENTARIA Como una consideracin preliminar deseamos llamar la atencin hacia tres elementos en la vida del Nuevo Testamento que dieron a la ekklesa cristiana un carcter nuevo y distintivo. El primero fue la personalidad nica y el ministerio terrenal del Hijo encarnado, de quien la ekklesa deriv su origen, su naturaleza y su plan. El segundo fue el advenimiento especial del Espritu Santo, de quien la ekklesa recibi su eficacia para la realizacin de su misin. El tercero fue la respuesta de judos y gentiles a la predicacin del evangelio de quienes la ekklesa recibi su composicin dual. No puede negarse que la iglesia del Nuevo Testamento procedi del ministerio de Cristo segn la proyect l para una funcin especfica, y que ella mantiene una relacin distintiva con el Espritu Santo, su administrador divino, y que contena una composicin completa nueva. Estos elementos claramente pertenecieron a la era cristiana y produjeron el resultado inevitable de la iglesia como una institucin inconfundiblemente cristiana. En vista de estos hechos indiscutibles debemos buscar la aparicin ms temprana de la ekklesa subsiguiente al bautismo de Jess.
I. ORIGEN DE LA IGLESIA
El origen de la iglesia es un asunto que no puede fijarse definitivamente. La teora que mejor concuerda con los datos actuales del Nuevo Testamento es que la iglesia fue un hecho incipiente desde el momento en que los primeros discpulos se unieron a Cristo, pero que no alcanz su forma acabada hasta ya tarde en la edad apostlica. Entre los que sostienen tal teora encontramos nada menos que a eruditos de la talla del obispo Anthony Hort (anglicano) y del doctor A. H. Strong (bautista). El doctor Strong expone concisamente el asunto as: La iglesia existi en germen antes del da de Pentecosts (Systematic Theology). Pero esta iglesia embrionaria estaba lo suficientemente patente durante el ministerio de Jess como para justificar su designacin de la iglesia de Cristo. El trmino iglesia apostlica es descriptivo pero no exclusivo. 1. El principio creativo. Primariamente, la iglesia es la maniobra personal de Jesucristo. Fue el cumplimiento de la misin que Jess le dio a sus seguidores lo que dio origen y carcter a la iglesia. El carcter de la iglesia se determin por su funcin. Consisti primariamente en los discpulos de Cristo ocupados en la propagacin del mensaje de redencin. No hay mejor afirmacin del carcter fundamental de la iglesia que la singular definicin del doctor L. R. Scarborough: La iglesia es un grupo de creyentes bautizados yendo con Cristo en busca de los perdidos. Bsicamente, eso es exactamente lo que es la iglesia. 2. Elementos originales. De modo que, en una forma incipiente, la iglesia vino a la existencia en aquella primera escena dramtica del reino recin llegado cuando Andrs trajo a su hermano ante Jess y Felipe sali en busca de Natanael. Se agreg otro elemento cuando Jess encarg a sus discpulos que bautizaran a todos los que aceptaban su ministerio. Todava se cumpli otro paso en su desarrollo cuando los doce, y ms tarde los setenta, fueron enviados en misin. Un elemento distinto fue agregado a su aspecto funcional cuando se estableci la institucin de la cena del Seor. Los doce, como participantes en esta solemne ocasin, no estaban actuando en su capacidad de apstoles, sino slo como discpulos; esto es, a ellos no se les conceda el privilegio por alguna relacin oficial especial, 21
sino sobre la base de esa relacin que es comn a todos los creyentes. Sentados para participar de la cena pascual, ellos posean las caractersticas esenciales de una iglesia, ocupados en la celebracin inicial de una ordenanza que ha sido desde entonces el encargo peculiar y sagrado de la ekklesa. Cuando Cristo dio la gran comisin l especific ms definidamente y puso sobre la iglesia la doble funcin en la cual ya se encontraba ocupada; es a saber, la propagacin del evangelio y la perpetuacin de las ordenanzas.
II. CRECIMIENTO DE LA IGLESIA

Pero bien puede decirse, que aun en el tiempo en que fue dada la gran comisin, la iglesia todava estaba en su fase incipiente, por dos razones vitales. Primera, porque an no haba llegado a ser una realidad definida en la conciencia de sus componentes . Segunda, hasta entonces ella no haba asumido ningn modo definitivo de vida corporativa. El desarrollo de estos dos hechos constituyeron las dos principales corrientes de progreso hacia la realizacin final de la iglesia del Nuevo Testamento. 1. Crecimiento de la conciencia eclesistica. Cundo y cmo se ilumin por primera vez la conciencia de los apstoles a la realidad de que la ekklesa sera el factor principal en el progreso del reino? La respuesta a esta pregunta requiere un cuidadoso escrutinio, y al mismo tiempo, un criterio comprensivo de los escritos del Nuevo Testamento. Que la ekklesa lleg a ser considerada como un factor importante se evidencia por la declaracin de Pablo que fue comprada con la sangre divina y de que es columna y apoyo de la verdad. Hacia fines de la edad apostlica, se la acept como el elemento dominante en la promocin del movimiento redentor de Cristo. La posesin de este conocimiento por parte de los cristianos del primer siglo fue esencial para una explicacin racional del lugar prominente que la ekklesa tuvo en la historia apostlica. Pero, cundo se produjo esta realizacin y qu fue lo que sirvi para su desarrollo? (1) Primeramente, debemos observar que el conocimiento de esta importante verdad no fue dado al cristianismo como una repentina revelacin, sino que vino como un desarrollo gradual. No debemos suponer que Pablo arrojara sobre el atnito Timoteo, en algn momento de sus actividades misioneras, el alarmante anuncio de que l haba visto una visin de la ekklesa tomando su lugar como el factor dominante en la evangelizacin del mundo; y tampoco debemos suponer que Pedro y los diez apstoles fueron sorprendidos en medio de sus oraciones exactamente despus de la ascensin por la aparicin de un mensajero angelical que les hubiese instruido a proceder inmediatamente a la organizacin de una ekklesa como el medio principal de llevar adelante la orden de Cristo. Es muy probable que los discpulos no entendieron muchos aos despus de la resurreccin el sentido pleno de las palabras de su Maestro cuando dijo: Sobre esta roca edificar mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecern contra ella. El absoluto conocimiento del lugar de la ekklesa en las actividades del reino vino como un desarrollo. (2) Pueden observarse ciertos factores en la creacin de esta conciencia. Tres hechos en la vida del Nuevo Testamento contribuyeron a la creacin de este conocimiento. Primero, entre los cristianos primitivos prevaleca un sentido mstico de sociabilidad, derivado del judasmo, pero intensificado por el carcter ms distintivamente espiritual del cristianismo. Segundo, la 22
idea de vida de comunidad corporativa, que fue engendrada por los cultos judos de la sinagoga y reforzada por el significado etimolgico de la palabra griega ekklesa. Tercero, no hay nada ms evidente en el Nuevo Testamento que la direccin del Espritu Santo hacia una propia cristalizacin de la idea de la iglesia. Sus manifestaciones ms visibles se posaron sobre los discpulos congregados (Hechos 2:1-4; 4:31; 8:14-17; 10:44). El Espritu Santo inaugur la primera avalancha del evangelismo mientras los discpulos estaban todos unnimes juntos (Hechos 2:1). Cuando las personas fueron salvas despus del Pentecosts, l las reuni en una asamblea comn. El inici el maravilloso ministerio de Pablo a los gentiles en presencia de una asamblea de creyentes en Antioqua. Bajo la direccin del Espritu Santo, los apstoles y otros dirigentes proclamaron el mensaje del evangelio a la gente congregada en asamblea, y organizaron en iglesias a los grupos de creyentes. E indudablemente el Espritu divino fue el factor principal en la creacin progresiva de la idea de la iglesia en la conciencia de los cristianos primitivos. (3) Es posible trazar con claridad los pasos en el crecimiento de esta conciencia. La presencia de sentido de vida corporativa se manifest por los discpulos exactamente en el primer acto despus de la ascensin. La partida de su Seor dej en ellos una sensacin deprimente de indecisin y soledad. En su estado de inercia dolorosa ellos buscaron alivio en el compaerismo. Un grupo de los apstoles se junt en un aposento alto y fue acompaado por otros discpulos hasta que el nmero de todos los creyentes congregados lleg a ciento veinte. a. Tenemos entonces el primer caso de actividad corporativa en la eleccin de Matas para llenar el lugar de Judas. Probablemente, el mtodo para la eleccin no fue por cdula pero claramente se desprende, al considerar el pasaje completo, que todos los discpulos congregados en asamblea, llegaron a un acuerdo unnime, y Lucas declara que Matas fue elegido para ocupar una posicin con los doce apstoles (Carver, Commentary on Acts.). b. La siguiente evidencia marcada del sentido creciente de unidad se encuentra en la ltima parte del captulo segundo de Hechos. Estos versculos son vvidamente descriptivos de una confraternidad extraordinaria. Aqu encontramos la vida de comunidad expresndose de tres maneras distintas. (a) De comn acuerdo ellos aceptaron la enseanza de los apstoles. (b) Ellos adoraban y partan el pan juntos. (c) Unos suministraban para las necesidades de los dems. Estos hechos indican que la vida en comunidad se estaba volviendo muy pronunciada, aun durante este perodo tan temprano de su desarrollo. c. Comenzando con Hechos 4:23 e incluyendo once versculos del captulo cinco, tenemos un pasaje que es particularmente pertinente para nuestra discusin. En el v. 23 Lucas hace la declaracin significativa de que Pedro y Juan vinieron a los suyos. Esta frase sugiere una relacin muy estrecha. Luego, en el v. 32 dicho asunto es expuesto en trminos explcitos, as: Y la multitud de los que haban credo era de un corazn y un alma. Basada sobre esta misma declaracin positiva de unidad espiritual, se halla una descripcin de vida en comunidad, lo cual no deja lugar a duda de que ya se haba desarrollando un fuerte sentido de relacin orgnica entre los discpulos en Jerusaln. Este sentido de coherencia haba creado una suficiente unidad orgnica de modo que Lucas se siente justificado al referirse al grupo de creyentes como una ekklesa. Por primera vez nos encontramos con esta palabra en 23
los escritos de Lucas en Hechos 5:11. La supuesta aparicin del trmino en Hechos 2:47 tiene tanta oposicin en la evidencia textual, que no puede aceptarse como genuina. Cuando llegamos al captulo cinco de Hechos, los fundamentos son totalmente suficientes para describir a la compaa de los creyentes como una ekklesa, pero aun all no podemos razonablemente suponer que los discpulos mismos haban llegado a realizar plenamente el tipo de organizacin que el propsito de su Salvador haba diseado para ellos y hacia el cual el Espritu Santo los iba guiando. Existieron numerosas comunidades cristianas por toda Judea y Galilea, e indudablemente mantuvieron un modo independiente de vida en comunidad, siendo esencialmente iglesias. Tal comunidad de discpulos fue probablemente denominada edhah o kenishta, el nombre arameo para una asamblea. Sin embargo, aunque estas iglesias eran distintas en su vida y actividad, es probable que ellas consideraran a la iglesia en Jerusaln como algo al estilo de una iglesia madre, especialmente las que estaban ubicadas en Judea. Esta sera la actitud natural de la conciencia juda en Palestina. d. En el captulo once de Hechos aparece una decidida transicin en el desarrollo de la idea de iglesia. Haba surgido en Antioqua una nueva comunidad cristiana, la cual ya haba asumido una forma definitiva antes de que Bernab, el representante oficial de Jerusaln, llegara a la escena del nuevo movimiento. No puede haber lugar a duda de que una nueva comunidad cristiana haba ocupado su lugar en la propagacin de la causa del Mesas, y fueron ellos tan ardientes en anunciar el mensaje que a los discpulos se les llam cristianosf16 por primera vez en Antioqua (Hechos 11:26). Es, por consiguiente, con fundamento histrico que Lucas habla en el mismo versculo acerca de la ekklesa en Antioqua, la cual l claramente distingue de la ekklesa en Jerusaln (v. 22). En este punto de la narracin de Hechos, una nueva era en el desarrollo de la iglesia haba amanecido, y el nmero ekklesai (iglesias) comenz rpidamente a multiplicarse. A los pocos aos, Pablo estaba estableciendo iglesias en muchos lugares, y al cabo de otra dcada, Santiago de Jerusaln, al escribir una epstola a los judos cristianos de Siria y Cilicia, da la impresin de contemplar varias iglesias en esas provincias (lase Santiago 2:3; 5:14).f17 En este punto, la iglesia local toma su lugar como un factor definido y reconocido en el progreso del reino. Ahora estaba bien definido en la conciencia apostlica cristiana. 2. Crecimiento de la vida corporativa. La otra lnea de crecimiento que marca el avance de la ekklesa es el desarrollo de los modos de vida corporativa, o lo que nosotros comnmente denominamos poltica eclesistica. Los tres puntos de principal inters en la consideracin de este tema son las cuestiones de autoridad, cooperacin y los oficiales de la ekklesa. (1) Al tratar la cuestin de la autoridad de la iglesia no creemos que sea necesario el dar atencin a las palabras de Cristo en Mateo 16:18, 19, porque ninguno que quiera hacer una buena exgesis afirmara que Cristo hace en este pasaje alguna referencia al dominio de Pedro en la Iglesia Catlica. Llamamos la atencin primeramente al pasaje de Mateo 18:17, en donde Cristo da instrucciones de someter al hermano ofensor ante la ekklesa, la accin de la cual se representa como final. Si Jess hubiera contemplado alguna autoridad ms alta en los asuntos del reino, seguramente que nuestro divino Seor no habra representado a la iglesia como la ltima apelacin. En Hechos 1:15-26 se encuentra el registro de la eleccin de Matas como un apstol adicional por consentimiento mutuo de la asamblea de los discpulos.
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La accin de ellos est considerada sin duda como final. No es significativo el hecho de que Pedro no nombr un nuevo apstol? Cun incongruente es el cuadro que tenemos del primer papa, sometiendo el nombramiento de un miembro del colegio de cardenales al voto de una congregacin local. En Hechos 6:1-6 se nos dice que cuando el exceso de deberes impidi a los apstoles el atender a todas las necesidades incidentales de su creciente congregacin, ellos decidieron recomendar la eleccin de un grupo que deba ocuparse especialmente de los asuntos materiales. Ellos pusieron en movimiento a toda la multitud de los discpulos y les aconsejaron: Buscad, pues, hermanos, de vosotros, a siete varones de buen testimonio, llenos del Espritu Santo y de sabidura, a quienes encarguemos de este trabajo (Hechos 6:3). Se nos dice que agrad la propuesta a toda la multitud, ellos eligieron a ciertas personas a quienes juzgaron competentes y las presentaron a los apstoles para su ordenacin. La voz del conjunto de los miembros en esta ocasin es tan evidente, que no admite ninguna duda al respecto. La congregacin eligi a los oficiales y los apstoles los ordenaron para su obra. Cuando Pablo y Bernab regresaron de su primera gira misionera, se nos dice que habiendo... reunido a la ekklesa, refirieron cun grandes cosas haba hecho Dios con ellos (Hechos 14:27). Parece que ellos consideraron que su principal responsabilidad, en el lado humano, era con esa ekklesa local, cuyos dirigentes haban puesto las manos sobre ellos y les haban enviado a la obra misionera (Hechos 13:3). Es interesante observar que la primera formidable empresa de misiones del reino se llev a cabo bajo los auspicios de una iglesia local. Cuando surgi una disensin en Antioqua entre los cristianos gentiles y los judaizantes con respecto al cumplimiento de las costumbres judas por los creyentes gentiles, se decidi consultar dicho asunto con la iglesia en Jerusaln (Hechos 15:1-29). Con tal fin, Pablo y Bernab, con otros hermanos, fueron nombrados y enviados por la iglesia a subir a Jerusaln a los apstoles y a los ancianos sobre esta cuestin. Cuando ellos llegaron a Jerusaln fueron recibidos por la iglesia y los apstoles y los ancianos. Cuando finalmente se acord una decisin, sta fue tal que pareci bien a los apstoles y a los ancianos, con toda la iglesia. En este pasaje, la autonoma de la iglesia local es inequvoca. La misma verdad descansa sobre abundante evidencia en las epstolas de Pablo (comprese 1 Corinitos 5:4-13; 2 Corinitos 2:5-8;Glatas 6:1; 2 Tesalonicenses 3:6, 14, 15). Aunque no creemos que las citas anteriores constituyan una cabal induccin sobre este punto, no obstante, ellas ciertamente son suficientes para establecer ms all de toda controversia la autonoma y la democracia de la ekklesa del Nuevo Testamento. El modo de nombrar a los oficiales para las iglesias ser tratado en un captulo posterior, pero no hay nada an en ese punto que altere la afirmacin de que no haba ninguna autoridad durante la vida apostlica que tuviese algn derecho siquiera de intervenir en los asuntos de una iglesia. Eran cuerpos democrticos y autnomos. (2) Sobre el asunto de la cooperacin eclesistica no se puede encontrar una gran cantidad de evidencia escrituraria. De acuerdo con el Nuevo Testamento una iglesia es totalmente incapaz de conexin orgnica con otra. De aqu que no puede haber organizacin de un 25
grupo de iglesias. Esto levanta la pregunta de cmo pueden ser atendidas las cuestiones de inters comn a todas las iglesias. Hay dos precedentes en el Nuevo Testamento que arrojan luz muy instructiva en este punto. El primero es la conferencia celebrada en Jerusaln y la cual se registra en captulo 15 de Hechos. Mensajeros de la iglesia en Antioqua fueron nombrados y enviados a Jerusaln para discutir con esa iglesia un problema comn y preguntarle su opinin al respecto. Los mensajeros eran libres para exponer el caso en su propia manera. La iglesia en Jerusaln estaba en libertad de llegar a su propia conclusin, y la decisin no era en manera alguna obligatoria a la iglesia en Antioqua, pero recibi el carcter de una recomendacin. De modo que cuando las iglesias bautistas desean encontrar los medios de articulacin para su conciencia denominacional y para su empresa misionera y educativa unida, pueden nombrar mensajeros que se renan en un lugar designado y se constituyan a s mismos en una organizacin independiente, sin tener ninguna conexin orgnica esencial con alguna iglesia local y sin autoridad de imponer sus decisiones sobre ninguna iglesia particular en sus deliberaciones, pero no tienen ningn derecho de siquiera intentar la regulacin de los asuntos internos de ninguna iglesia o de dictar sus normas. Estos cuerpos bien pueden hacer recomendaciones a las iglesias, pero la iglesia local no est bajo yugo de compulsin para aceptar tales recomendaciones, y su derecho de rechazarlas debe ser en todos los casos total y sinceramente respetado. El otro precedente en el Nuevo Testamento que aclara el asunto de la cooperacin entre las iglesias es la ofrenda que Pablo levant para los santos desamparados en Palestina (Hechos 24:17; Romanos 15:25, 26). Cuando este dinero se hubo recogido fue puesto en las manos de un comit seleccionado de varias iglesias locales para ser llevado a Jerusaln y distribuido segn el mejor juicio de los miembros del comit (2 Corinitos 8:19; comprese Hechos 20:4). Est, por tanto, en perfecta armona con los principios del Nuevo Testamento el que las iglesias que desean cooperar en una empresa comn pongan sus contribuciones en las manos de comits o juntas, a fin de que estas agencias, usando su mejor juicio, hagan los gastos propios de dicha empresa. Lo ms razonable y conveniente es que estas juntas sean nombradas por las asambleas denominacionales. Es quiz incidental, pero a la vez, cierto y por qu no decirlo?, una justa causa de satisfaccin que nosotros tenemos buen terreno escriturario para nuestro presente plan de cooperacin denominacional. Sin embargo, debe ejercerse mucha cautela a fin de no infringir los derechos de la iglesia local. En nuestro estudio de los oficiales de la ekklesa no utilizaremos espacio en la consideracin de los apstoles, profetas y otros que no pertenecen a la vida orgnica de la iglesia. La primera mencin de algunos oficiales definida y esencialmente conectados con una ekklesa local, la encontramos en el captulo seis de Hechos, donde los siete son elegidos para servir a las mesas. La primera mencin de ancianos aparece en Hechos 11:30. De este punto en adelante, a frecuentes intervalos, se refleja el hecho de funciones oficiales en la iglesia. Los pasajes en orden cronolgico son Hechos 6:1-6; 11:30; 14:23; 1 Tesalonicenses 5:12, 13; Santiago 5:14; Hechos 20:17, 28; Filipenses 1:1; 1 Pedro 5:1-5; 1 Timoteo 3:1-13; 5:17-22; Tito 1:5-9; Hebreos 13:17. Estos pasajes, con sus evidencias combinadas, hacen indiscutiblemente cierto que haba un servicio oficial definido en las iglesias del Nuevo Testamento, y que haba dos grados de oficiales que eran obispos y diconos. 26
a. El origen del oficio del dicono es generalmente atribuido a Hechos 6:1- 6; pero en este pasaje no se aplica ningn nombre al oficio recin creado, y por consiguiente, no hay pruebas ciertas de que deba considerarse idntico al diaconado de las ltimas epstolas paulinas. Es verdad, sin embargo, que donde los apstoles hacen la peticin de ser eximidos de servir a las mesas, el verbo traducido servir proviene de la misma raz que el nombre traducido dicono. Pero, realmente, el uso de este verbo constituye una evidencia muy leve, ya que es empleado a menudo en pasajes donde hay posibilidad de que se haga referencia alguna al diaconado. Un estudio literario del pasaje como tal no nos ofrecera una conclusin final, pero un repaso histrico de todo el hecho del diaconado en la vida del Nuevo Testamento hace prcticamente cierto que estos siete fueron realmente los primeros diconos. La palabra dicono aplicada a este oficio se usa por primera vez en Filipenses 1:1, pero este versculo no arroja ninguna luz sobre el oficio. Tenemos la ms amplia discusin del asunto en 1 Timoteo 3:8-13. Pero aun aqu es ms lo que se dice acerca de las cualidades para el oficio que acerca de su funcin. Cuando se compara lo que se dice del oficio en el Nuevo Testamento con el significado de la raz de la palabra, se hace probable que el dicono era el asistente personal especial del anciano, y aquel cuyo deber era atender el lado material de la vida de la iglesia, quiz en particular la obra de la distribucin a los pobres. b. El trmino anciano, en el sentido de designar a un oficial de la iglesia, lo encontramos por primera vez en Hechos 11:30: Lo cual en efecto hicieron, envindolo a los ancianos por mano de Bernab y de Saulo. Esta fue la ocasin en que se levant una ofrenda en la iglesia en Antioquia para el auxilio de los discpulos que sufran hambre en Jerusaln. Estos deban haber sido en ese tiempo oficiales reconocidos de la iglesia. Es probable que estos oficiales asumieran gradualmente sus funciones a medida que los apstoles se retiraban de la ciudad para atender la obra de la evangelizacin en las afueras. El de mayor influencia fue Santiago, el hermano de nuestro Seor, quien eventualmente lleg a tener ms influencias en Jerusaln que cualquiera de los apstoles. En Hechos 14:23 se arroja ms luz sobre el asunto, desde un ngulo diferente. Se nos dice aqu que Pablo y Bernab, en su viaje a travs de las ciudades de Pisidia, confirmaron los nimos de los discpulos y les constituyeron ancianos en cada ekklesa. Al menos, se nos sugieren aqu dos hechos importantes relativos al puesto del anciano. En primer lugar, parece que los dos apstoles lo consideran esencial para la buena marcha de las iglesias. De hecho, parece que se pens como peculiarmente esencial, siendo que no se menciona que los misioneros hubiesen tenido el cuidado de proveer de otros oficiales a las iglesias. La inferencia es obvia de que Pablo y Bernab conceptuaron el oficio de anciano como la funcin ms necesaria para la vida eficiente de la iglesia. En segundo lugar, se sugiere el mtodo de instalacin al oficio. La palabra traducida nombrar significa, literalmente, extender la mano, esto es, votar levantando la mano. Si bien es cierto que la palabra lleg a ser aplicada en muchos casos a nombramientos sin eleccin, no hay suficiente razn para rechazar la fuerza natural del trmino aqu.
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El mtodo de eleccin sera as muy similar al que se describe en Hechos 6:1-6, ya que Bernab estuvo presente en ambas transacciones. Es probable que la gente, bajo la orientacin y consejo de Pablo y Bernab, declararan su eleccin, la cual fue confirmada por los apstoles en ordenacin pblica y formal. El mismo hecho de que se dice que estos ancianos fueron constituidos para ellos (dativo de ventaja en el griego), y no sobre ellos (lo cual normalmente requerira una preposicin), establece la fuerte implicacin de que los intereses y derechos de los miembros fueron enteramente respetados. El pasaje de Hechos 20:17, 28 arroja la ms plena luz sobre la funcin de este oficio. All se nos dice, en el v. 17, que Pablo, en su memorable y ltimo viaje de regreso a Jerusaln, se detuvo en Mileto, y enviado a Efeso, hizo llamar a los ancianos de la ekklesa. En el v. 28, en el curso de su exhortacin, l se dirige a los ancianos as: Por tanto, mirad por vosotros mismos, por todo el rebao en que el Espritu Santo os ha puesto por obispos (sobreveedores) para apacentar (pastorear, cuidado vigilante y proteccin) la ekklesa de Dios, la cual gan por su sangre. La funcin del anciano no podra presentarse ms claramente que como lo est aqu. El es llamado un obispo, que en griego significa sobreveedor; o sea que l tena la supervisin general de los asuntos de la iglesia. La palabra griega traducida apacentar en nuestras versiones ordinarias realmente significa cuidar, como un pastor, pastorear. Esto expresaba su funcin como el principal custodio de los intereses espirituales de la iglesia. Debido al respeto en que su oficio era tenido, su ttulo fue el de anciano; en su funcin de sobreveedor l fue llamado obispo; como el cuidador espiritual del rebao l fue llamado pastor (comprese1 Pedro 5:1-3). Los ancianos eran los dirigentes espirituales de la congregacin, pero no sus gobernantes. La distincin entre ancianos maestros y ancianos gobernantes no cuenta con firme terreno exegtico en el Nuevo Testamento. Se basa principalmente en fuentes precrisitianas, y metidas dentro de prctica apostlicas. El nico fragmento de evidencia que puede encontrarse en el Nuevo Testamento es 1 Timoteo 5:17, donde se lee: Los ancianos que gobiernen bien, sean tenidos por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y ensear. Es ciertamente una interpretacin demasiado peligrosa y forzada el demandar que este versculo presente dos clases de ancianos, ancianos que ensean y que gobiernan; particularmente cuando no existe otro pasaje en el Nuevo Testamento que d apoyo a tal concepto. Todo lo que el versculo indica es que algunos ancianos pudieran ser mejores administradores que otros, y no solamente administradores mejores, pero ms eficientes en la obra de la instruccin, en cuyo caso ellos se hacan merecedores de una compensacin especial. No puede haber duda de que los trminos anciano, obispo y pastor fueron aplicados al mismo oficio. Por consiguiente, los nicos oficiales conectados con las iglesias del Nuevo Testamento fueron el anciano y el dicono.Es tambin evidente que stos fueron elegidos por el voto de la congregacin. Las instrucciones de Pablo a Tito (Tito 1:5) no contradicen esta afirmacin. A Tito se le dice que constituya ancianos para las iglesias de Creta, pero el verbo traducido por constituir o poner es el mismo que el que se emplea en Hechos 6:3, donde la iglesia deba seleccionar a los oficiales, y los apstoles los haban de nombrar (literalmente apartar), u ordenar para la tarea. El mismo mtodo general fue sin dudad comn en todos lados donde trabajaron los apstoles o sus representantes personales. Las iglesias eligieron y estos dirigentes aprobaron la seleccin y formalmente ordenaron para su oficio a los elegidos. 28
III. CONCLUSIN
Con los datos del Nuevo Testamento puestos en orden delante de nosotros, podemos deducir que la ekklesa era un cuerpo local e independiente, servida por dos grados de oficiales, ancianos y diconos; con el indiscutido derecho de soberana eleccin en la disposicin de sus asuntos, en el planeamiento de sus normas y en la seleccin de sus oficiales, actuando como una agencia prctica para la propagacin del mensaje de la redencin de Cristo, y congregndose regularmente en el primer da de la semana (Hechos 20:7; 1 Corinitos 16:2) para el culto pblico.
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CAPITULO 4 LA IGLESIA EN LA LITERATURA CRISTIANA PRIMITIVA El estudiante de la historia post-apostlica se sorprende al descubrir la aparicin sorprendentemente temprana de tendencias eclesisticas y jerrquicas. Recientemente haba muerto el ltimo de los apstoles cuando comenz a manifestarse el proceso de centralizacin y de ritualismo. Y es esta tendencia hacia la centralizacin a la cual nos ser grato aplicarle el trmino eclesiasticismo. Por eclesiasticismo entendemos aquella teora de norma eclesistica que considera a la iglesia como un agregado de un nmero de cuerpos locales de cristianos dentro de cierto territorio y sujetos a alguna clase de autoridad central, o la expresin de una relacin orgnica existente entre cristianos que se encuentran ms o menos ampliamente dispersos. Tal concepto de la iglesia comenz a afianzarse en la cristiandad desde un tiempo muy temprano en su historia, y an domina el pensamiento cristiano hasta el punto de introducirse libremente en la interpretacin del Nuevo Testamento. No son difciles de encontrar las razones de esta aparicin temprana del eclesiasticismo. La amenaza comn de una persecucin legalizada y su devocin a una causa comn cre en los cristianos de los primeros siglos un sentido de unidad y de relacin fraternal que muy pronto encontr expresin en el trmino familiar de ekklesa, dndole al mismo tiempo un nuevo significado a dicho trmino. Constantemente los cristianos tenan ante su vista la colosal organizacin del Imperio Romano, el cual afectaba su vida en todos los aspectos, y era inevitable su influencia sobre la poltica eclesistica. Los cristianos del Imperio Romano pensaron naturalmente en trminos de una vasta organizacin mundial. Como un resultado de la combinacin de estos factores, no pas mucho tiempo antes de que los cristianos comenzaran a pensar en ellos mismos como pertenecientes a un gran cuerpo universal.
I. LOS PRIMEROS ESCRITORES GRIEGOS

Con estos hechos en la mente, no debemos sorprendernos al encontrar en la literatura cristiana primitiva (107 d. de J.C.) el trmino katolike ekklesa: iglesia universal (Ignacio: Epstola a los Esmirnecenses 8:2). Pero aun cuando encontramos la aparicin muy temprana de este trmino, un estudio cuidadoso y detallado se ese perodo nos revela el hecho de que el sentido local del trmino predomin por alrededor de cien aos despus de la muerte de Juan. Slo un examen breve de unos pocos autores representativos es suficiente para indicar la tendencia general. 1. Clemente. Encontramos el primer documento de inters antes de la conclusin del siglo primero. Fue escrito aproximadamente por el mismo tiempo del libro de Apocalipsis, probablemente el ltimo de los libros del Nuevo Testamento, esto es, por los aos 95 al 97. Ese documento es la epstola de la iglesia en Roma a la iglesia en Corinto, acreditada a Clemente de Roma y conocida como I Clemente. Este documento no hace esfuerzo alguno para definir en detalle ninguna poltica eclesistica, pero presenta muchas implicaciones obvias, las cuales dan una prueba muy definida de que el modo neotestamentario primitivo de poltica eclesistica era an dominante. La palabra ekklesa ocurre slo cuatro veces en toda la epstola pero cada vez se usa en un indudable sentido local. El propsito de escribir la epstola fue la correccin de ciertas sediciones que haban surgido en la congregacin 30
corintia, y claramente se contempla a la iglesia local como la autoridad final en el arreglo de las disputas. El obispo romano que escribi la carta ni siquiera sugiri algunas prerrogativas eclesisticas de intervencin, como tampoco se insina que los oficiales de la iglesia en Corinto pueden, por s mismos, determinar el curso que se deba tomar. Toda la responsabilidad y la autoridad para la solucin de las diferencias es puesta sobre la iglesia como un todo. Como oficiales de la iglesia, tres ttulos oficiales se mencionan: obispo, anciano y dicono; pero los trminos anciano y obispo se usan indistintamente (comprese el cap. 44), y claramente son tomados por el escritor como sinnimos. Est fuera de duda que cuando esta epstola fue escrita, los ancianos ocupaban la ms alta capacidad oficial en la iglesia de Corinto (cap. 57). El oficio de dicono recibe escasa mencin (cap. 42), y consecuentemente no hay suficiente evidencia para cualquier conclusin definitiva respecto a su lugar en la vida de la iglesia. La nica conclusin posible que puede deducirse de esta pieza de literatura cristiana primitiva es que en lo tocante al asunto de la iglesia est presente la sencilla forma apostlica de organizacin. Al entrar al siglo segundo, nos encontramos con los escritos de Ignacio y de Policarpo. Estos hombres fueron contemporneos del apstol Juan, y uno de ellos, Policarpo, estuvo asociado con l durante las labores postreras de su vida. Ignacio fue por muchos aos el obispo dominante del gran centro cristiano en Antioqua. Policarpo viva en Esmirna, a corta distancia de Efeso, donde residi el apstol Juan y probablemente estuvo mucho bajo la influencia personal de Juan. En vista de esta conexin de Policarpo con el ltimo gran Apstol es significativo que en sus epstolas no aparece positivamente ninguna evidencia de tendencias hacia el eclesiasticismo. Al notar rastros de episcopado en la epstola de Ignacio debemos tener en cuenta que l estuvo alejado de la ltima influencia apostlica. 2. Ignacio sufri el martirio en el ao 107. Durante los ltimos das de su vida, despus de haber sido condenado a ser echado a las fieras en el anfiteatro romano, l escribi siete cartas, las cuales todava existen en buena condicin. Un examen de estas siete cartas nos provee de algunos hechos interesantes y significativos en relacin con el desarrollo de la idea de la iglesia. En las epstolas de Ignacio la palabra ekklesa se usa treinta y nueve veces. Por lo menos, treinta veces el trmino se usa con incuestionable significado local. De los nueve usos restantes del trmino, cinco se usan en sentido genrico, mientras que tres presentan una significacin universal. Una referencia es de significado dudoso, pero probablemente es universal (Filad. 3:2). De modo que, un setenta y siete por ciento del uso del trmino en Ignacio es local, como puede verse en expresiones como la iglesia en Siria (Mag. 14:1) y las otras iglesias (Romanos 9:3). Esto indica que en el pensamiento de Ignacio la nocin de la iglesia como una asamblea local era bsica. En su epstola a los Tralianos (12:1) l habla de las iglesias de Dios como estando presentes con l en su prisin; es significativo que l no dijo: La iglesia de Dios que est presente conmigo. Estas iglesias estaban con l en la persona de sus representantes. Mas aunque Ignacio conoci a la iglesia principalmente como un cuerpo local y autnomo, no obstante l exhibe algunos destellos de aquellas corrientes que finalmente desembocaron en el catolicismo romano. Hemos notado que tres veces, y probablemente cuatro, usa ekklesa 31
en un sentido universal, y una vez l usa aun la expresin la Iglesia Universal (Catlica) (Esmirna 8:2). Encontramos en sus escritos una base para el sacerdotalismo, pues l entendi la membresa como esencial a la salvacin (Efesios 5:2). Hay mucha razn para considerar a Ignacio como el primero de los defensores del episcopado. El describe a la iglesia como teniendo tres grados de oficiales, a saber: el obispo, los ancianos y los diconos. Adems hay fuerte evidencia de que todos estos grados de oficiales estaban siendo elevados a una posicin de preeminencia religiosa, comenzando de este modo el cisma que estaba destinado a separar totalmente al clero y al estado seglar. Segn sus propios criterios cada iglesia local tena su propio obispo, probablemente elegido por el voto popular de la congregacin. Este obispo era la autoridad principal, pero aparentemente no actuaba independientemente de la voz de la iglesia (Pol. 7:2). 3. Policarpo. Resulta sumamente extrao que no se encuentren rastros de tal organizacin en Policarpo, quien escribi no mucho tiempo despus. Otra vez debemos llamar la atencin al hecho de que el padre apostlico que estuvo probablemente ms asociado con el apstol Juan no presenta en sus escritos la menor tendencia hacia el eclesiasticismo. Por supuesto, que si sus escritos fuesen ms abundantes, no podramos decir que esto fuera cierto o no, pero todas las evidencias que tenemos favorecen la inferencia de que cuando escribi, aprob el sencillo plan apostlico de organizacin eclesistica. Exactamente cuntas epstolas escribi Policarpo no sabemos, pero slo una ha sido conservada, la de los Filipenses, posiblemente con algunos fragmentos de otras. En su epstola, reconocida por todos, la palabra ekklesa se menciona nicamente dos veces, y en ambos casos se usa en un sentido local. Como ya se ha indicado, su idea de organizacin eclesistica parece haber sido caracterizada por la simplicidad apostlica. El menciona slo dos grados de oficiales eclesisticos, ancianos y diconos, y parece clasificarse a s mismo como un anciano (comprese cap. 6). A pesar de todo, existe evidencia indirecta de que antes de la conclusin de su longeva vida (pues alcanz a vivir ms all de la mitad del siglo segundo), Policarpo haba cedido a los cambios eclesisticos del mundo cristiano a su alrededor, y haba aceptado el punto de vista universal de la iglesia y del oficio del obispo como distinto del de los ancianos. Esta evidencia consiste de una epstola general de la iglesia de Esmirna en donde Policarpo haba ministrado, la cual describe para las otras iglesias su martirio. En su parte principal dicho documento es probablemente genuino, y fue escrito poco tiempo despus de la muerte de Policarpo; de modo que representa las condiciones en la iglesia, la cual creci bajo su direccin. La palabra ekklesa se usa siete veces; tres veces en un sentido local y cuatro veces con una significacin universal. Policarpo es reconocido como el nico obispo, y la iglesia no es ms que una representacin local de la gran Iglesia Universal (cap. 16). En la salutacin la epstola se dirige a todas las comunidades de la Santa Iglesia Catlica en cada lugar. Esta idea de la iglesia debe representar la opinin ltima de Policarpo, siendo que l fue la influencia dominante en la iglesia de Esmirna y su principal maestro. Ello tambin demuestra cun rpida y efectivamente el eclesiasticismo se estaba afianzando en la mente de la antigua cristiandad.
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4. Didach. Justamente en este punto debemos dar un breve consideracin respecto a ese antiguo documento cristiano conocido como la Didach, o La Enseanza de los Apstoles. Probablemente fue producido cerca de la mitad del segundo siglo. En l encontramos cuatro veces la palabra iglesia, una en el sentido local y tres veces en el sentido universal. El sentido universal es muy claro y enftico, tal como puede verse en el siguiente pasaje: As como este pan partido fue esparcido sobre los montes, pero fue recogido y hecho uno, as tambin la iglesia ser congregada desde lo ltimo de la tierra en tu reino (9:4). Pero esta idea universal se aproxima ms al sentido ideal de Pablo en Efesios y Colosenses que a la unidad eclesistica de generaciones posteriores. La Didach conoce slo dos grados de oficiales de la iglesia local, obispos y diconos (15:1). Se mencionan apstoles, profetas y maestros pero nunca como oficiales de la iglesia local, o como ejerciendo alguna prerrogativas de administracin. La Didach nos ofrece la evidencia de que en 150 d. de J.C. La organizacin eclesistica no se haba separado muy lejos de la forma simple del primer siglo.
II. ESCRITORES GRIEGOS POSTERIORES 1. Ireneo. Podemos colocarnos ahora al final del siglo segundo y revisar la concepcin tal
como se refleja en los escritos de Ireneo. Aqu estamos en terreno totalmente diferente del que descubrimos al final de la era apostlica. Lo que entre los historiadores cristianos se conoce como la Antigua Iglesia Catlica ha asumido plena forma en el pensamiento cristiano. Ireneo es a todas luces un catlico,f21 y, desde luego, refleja las concepciones prevaleciente de su poca. La obra ms importante de Ireneo es esa que nos llega bajo el ttulo de Cinco Libros Contra las Herejas. En ella la palabra iglesia se menciona ciento treinta y tres veces. Cinco de stas aparecen en citas del Nuevo Testamento y dos en resmenes de las opiniones de los herejes, de modo que esos casos no representan en manera alguna los puntos de vista de Ireneo. En un caso la palabra es usada para describir la antigua y la nueva dispensacin. Tenemos que considerar, entonces, ciento veinticinco casos que pueden considerarse como indicativos de lo que Ireneo crey acerca de la iglesia. Uno de stos es probablemente lo que hemos descrito como el uso genrico del trmino. La palabra es usada en un sentido local veintin veces y ciento tres veces tienen un significado universal. O sea, que el 83 por ciento del uso que Ireneo hace del trmino es universal. Ntese la alteracin completa de la fuerza neotestamentaria de ekklesa. Ireneo coloca a la iglesia en anttesis directa con las herejas que la circundaban, mostrando su idea de la unidad tanto como de la universalidad de la iglesia (II, 31, 2). El usa varias veces la expresin la Iglesia Catlica (I, 10; II, 9, 1, etctera). Parece que l considera a esta iglesia catlica como algo ms que la mera suma de todos los creyentes. Evidentemente, l la considera algo as como una institucin apostlica original, que sirve como la fuente de todas las subsiguientes actividades y organizaciones, pues l la describe como la Iglesia de la cual toda otra iglesia tuvo su origen (III, 12, 5). La iglesia es tambin el custodio divino y el dispensador de la verdad. La iglesia, aunque dispersada por todo el mundo aun hasta los confines de la tierra, ha recibido esta fe de los apstoles y de sus discpulos (I, 10, 1). Varias veces l se refiere a la iglesia como esparcida por todo el mundo. Claramente tiene alta estimacin por la iglesia de Roma, afirmando que fue fundada por Pedro y Pablo (III, 3 ). Se observa an un progreso mayor hacia el sacerdotalismo y la jerarqua en la siguiente 33
afirmacin: Porque donde est la Iglesia, all est el Espritu de Dios; y donde est el Espritu de Dios all est la iglesia, y toda clase de gracia (III, 24, 1). Ireneo reconoci tres rdenes de oficiales eclesisticos. No se menciona especficamente a los diconos, pero no puede haber duda acerca de su existencia en los tiempos de Ireneo. El crey en la sucesin apostlica de los obispos, y en su autoridad peculiar en las cosas espirituales (III, 3). Tambin consider a los ancianos como estando en la lnea de sucesin apostlica, y como compartiendo con los obispos el encargo especial de la verdad cristiana (IV, 26, 2). 2. Orgenes. Avanzando ahora hasta Orgenes, aproximadamente medio siglo despus, encontramos prcticamente la misma situacin como la que se refleja en los escritos de Ireneo, aunque se le da ms amplio lugar al uso local de ekklesa. Con respecto a la cristiandad organizada, Orgenes emplea dos formas de expresin, la iglesia de Dios y las iglesias de Dios. El usa el trmino en plural mucho ms frecuentemente que Ireneo. De una seleccin de setenta y dos referencias al trminof23 cuarenta y una veces se usa en el sentido universal, y treinta y una veces con una aplicacin local. Orgenes fue un erudito griego superior a Ireneo y de aqu que naturalmente hubiese sentido ms la fuerza clsica del trmino ekklesa. El contrasta a la iglesia cristiana en una comunidad con la asamblea civil de la misma comunidad, poniendo a la asamblea de Dios en contraposicin con la asamblea de la ciudad en donde est localizada (Contra Celso, cap.13). Esta y otras evidencias prueban que la significacin local de ekklesa era todava prominente en su pensamiento. Sin embargo, hay abundante evidencia de que Orgenes tambin pensaba en la iglesia en el sentido universal. Frecuentemente cuando habla de la enseanza de la iglesia o el credo de la iglesia, se refiere a la iglesia como la nacin divina, y habla de asuntos que prevalecen a travs de toda la iglesia.Vemos, pues, que Orgenes era decididamente un catlico, pero no tan acentuado en sus intereses eclesisticos como lo fue Ireneo. A decir verdad, tuvo experiencias personales que le hicieron volverse algo impaciente en el asunto de la autoridad eclesistica. Ms todava, l fue ms un estudiante y un erudito cristiano que un eclesistico. En su comentario sobre Mateo 16:18 l repudia la idea de que slo Pedro lleg a ser la roca sobre la cual toda la iglesia fue edificada, y afirma que todos los apstoles y santos participan con l en esta responsabilidad (Comentario sobre Mateo).
III. ESCRITORES LATINOS

Venimos ahora a los escritores latinos, los representantes de la cristiandad occidental. La idea acerca de la iglesia que es dominante en la teologa latina encuentra a sus representantes ms ardientes en Cipriano, Jernimo y Agustn. Por consiguiente, un repaso de estos tres ser suficiente para nuestro propsito. 1. Cipriano En los escritos de Cipriano encontramos un ejemplo claro y definido de la teora catlica romana de la iglesia. El recibi gran parte de su preparacin y de sus concepciones de Tertuliano, y Tertuliano era decididamente eclesistico en sus opiniones, Cipriano, sin embargo, fue mucho ms lejos que su maestro, y lleg a ser un eclesistico ms pronunciado. Pero ms bien esto era de esperarse, ya que Cipriano se vio rodeado de circunstancias que contribuyeron a hacer de l un defensor celoso de las prerrogativas 34
eclesisticas. Despus de su conversin al cristianismo l fue elevado rpidamente (248-249 d. de Jesucristo) al episcopado y por diez aos dirigi la iglesia cartaginesa en un perodo muy turbulento, vindose, por lo tanto, enredado en cuestiones de la ley y disciplina eclesisticas (Kruger: History of Early Christian Literature). La iglesia estaba amenazada por fuera con la persecucin y por dentro por los cismas, y tales condiciones deban naturalmente crear en Cipriano algunas opiniones muy definidas acerca de la autoridad eclesistica. Cipriano da expresin inconfundible a su creencia en la unidad y universalidad de la iglesia. El declara que Dios es uno, Cristo es uno, su iglesia es una (Epstola 29). La iglesia tambin es una, la cual est extensamente dispersa por todas partes en una multitud aumentada por la fecundidad (Sobre la Unidad de la Iglesia, 5). Literalmente, una veintena de veces l usa la expresin La Iglesia Catlica. Esta institucin unificada y universal es concebida como la fuente de toda vida espiritual (Epstola 37:2; 39:6; etctera).f25 El afirma que: No se da la remisin de los pecados excepto en la iglesia; y que: No puede haber ningn bautismo fuera de la Iglesia (Epstola 61:4; 69:2; 70:1). Cipriano batall en contra del cisma porque crey que las almas de los cismticos se condenaran. Segn su manera de pensar, dentro del crculo de la iglesia estaba el nico lugar en donde poda asegurarse la salvacin. El representa a la iglesia como edificada sobre Pedro en su calidad de primer y principal obispo, y de all se desarrolla como una unidad absoluta en un cuerpo universal. (Epstola 26:1; 54:7; 68:8; 70:3). Sin embargo, no considera a Pedro como poseedor de autoridad suprema, sino simplemente como el obispo original, compartiendo su autoridad con los otros apstoles y obispos (Sobre la Unidad de la Iglesia). El considera al episcopado como el centro de la organizacin eclesistica, de donde vosotros debis saber que el obispo es en la Iglesia, y la Iglesia en el obispo (Epstola 66:8). Sus dos puntos de contencin principales son la unidad de la Iglesia Catlica y la autoridad del obispo. 2. Jernimo. Avancemos ahora un siglo ms y examinemos los puntos de vista de Jernimo (345-420). Encontramos que l es un profundo creyente en la unidad y catolicidad de la iglesia (Cartas 51:2, 4; 122:3; Vs. Jov. 1:16; 2:19). El tena en alta estima la autoridad de la iglesia en asuntos espirituales (Cartas 48:11; 51:6; Vs. Luc. 8). El mismo declara que se siente constreido a: No solamente censurar sino a condenar pblicamente todas las doctrinas que son contrarias a la Iglesia (Cartas 61:1; comprese Apologa 2:16). Hace constantemente una distincin rgida entre catlicos y herejes, y frecuentemente se refiere a la fe de la Iglesia. La iglesia es el canal de la vida espiritual y el progenitor de los redimidos (Vs. Luc. 1). De modo que el camino va siendo allanado rpidamente para la jerarqua del romanismo. Jernimo est de acuerdo con Cipriano en cuanto al lugar del episcopado en la constitucin de la iglesia. Porque no hay tal cosa como una iglesia sin obispos (Vs. Luc. 21). El interpreta Mateo 16:18 como refirindose a Pedro personalmente, es decir, como dando a entender que la iglesia fue edificada sobre Pedro (Cartas 41:2). Pero su idea es la de que Pedro fue escogido como el principal apstol y fundador de la iglesia, no por ninguna superioridad especial, sino con la mira a evitar el cisma (Vs. Jov. 1:26). Al explicar el origen del episcopado l observa que en el principio no haba diferencias entre el anciano y el obispo, pero que el surgimiento de diferencias y divisiones en la iglesia hizo necesaria la presencia de una voz de autoridad preeminente (Comentario sobre Tito).
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El uso caracterstico por Jernimo de la palabra iglesia es en el sentido universal. Comparativamente, l usa dicho trmino muy pocas veces en el sentido local, pero lo hace con ms frecuencia que Cipriano. A decir verdad, aunque Jernimo escribi ms de cien aos despus, refleja un eclesiasticismo muy poco avanzado comparado con el de Cipriano. Como Orgenes, fue ms erudito y estudiante que eclesistico. 3. Agustn. Contemporneo de Jernimo, tenemos a otro antiguo escritor, el cual fue un ardiente expositor de la autoridad eclesistica absoluta e inclaudicable. Nos referimos a Agustn, obispo de Hipona en el norte de frica, el ms grande telogo y adalid cristiano desde el tiempo de Pablo hasta Lutero, y uno de los hombres ms intensamente devotos de todos los tiempos un defensor gigante de la ortodoxia como l la entendi, o ms bien, como la iglesia la acept. Agustn no se atrevi a tener opiniones propias, sino que se someti absolutamente a la iglesia en todos los asuntos de religin. Si Cipriano puso el fundamento para el romanismo, Agustn erigi el trono papal, y alumbr el camino para la tirana colosal de la jerarqua catlica romana, la cual ech su nubladora sombra sobre los siglos subsiguientes y fue un factor poderoso en determinar la historia medieval de la poca del obscurantismo. Pero, desde luego, Agustn nunca anticip estas consecuencias, si bien ellas fueron el producto lgico de su teora sobre la iglesia. Agustn se declar enfticamente por la totalidad de una iglesia (la Ciudad de Dios, 17:4); y ense que ella era el reino de Cristo y el reino del Cielo (20:10), y que la unidad de la Iglesia Catlica abarcara a todas las naciones (18:49). La palabra iglesia en su sentido local raramente aparece en sus escritos. El represent a la iglesia como la fuente de toda gracia, de la cual fluan el perdn de pecados y la esperanza de salvacin (S obre la Doctrina Cristiana, 1:7; 4:47). Segn su opinin, la iglesia posea una funcin mediadora y la oracin de la Iglesia era necesaria para la seguridad espiritual del individuo (La Ciudad de Dios, 2:24). El present a la iglesia como la defensora autorizada de la fe, y como teniendo jurisdiccin absoluta sobre la conciencia de los hombres, con el poder de restringir la restauracin de los cismticos en la comunin. El afirma que el poder que la iglesia ha recibido por acuerdo divino es el instrumento por el cual aquellos que se encuentran por los caminos desviados esto es, en herejas y cismas son compelidos a venir ( Correccin de los Donatistas 6:24). Consider la autoridad de la Iglesia como un principio importante en la interpretacin de las Escrituras (Sobre Doctrina Cristiana 3:2). De este breve repaso de la tesis de Agustn sobre la iglesia resulta claramente evidente que sus opiniones contienen la semilla que habra de producir el fruto del sacerdocio y de la jerarqua catlica romana.
IV. RESUMEN
Hemos visto que, a medida que hemos seguido el desarrollo de la idea de la iglesia en la literatura cristiana primitiva, aparece un alejamiento gradual y persistente de la normas del Nuevo Testamento segn se expresan en las enseanzas y prctica de los apstoles, y que esta perversin progresiva vino como resultado del descuido del concepto local del Nuevo Testamento y de la formulacin de la teora de una iglesia universal. Y hacemos notar especialmente que todos estos desarrollos son estrictamente un alejamiento de las prcticas apostlicas, y que el eclesiasticismo del cristianismo antiguo no tuvo bases reales en el Nuevo Testamento. 36
CAPITULO 5 LA IGLESIA EN LA HISTORIACRISTIANA PRIMITIVA El desarrollo de la idea de iglesia en la temprana literatura cristiana tiene una relacin ntima con el progreso de la organizacin eclesistica en la historia cristiana primitiva. De hecho, la misma tendencia general caracteriza a ambas fases de desarrollo. Podemos entonces preguntarnos, cul es la causa y cul es el resultado? Fue la teora sobre la poltica eclesistica segn est delineada en la literatura la que dio origen al tipo de gobierno, o fue el progreso en la organizacin que provey los datos para la expresin escrita? Sin lugar a duda, cada uno reaccion sobre el otro; su relacin fue interdependencia. El desarrollo histrico fue probablemente el factor ms potente por la razn de que los que eran ms influyentes en los asuntos eclesisticos frecuentemente no eran hombres de extensos estudios literarios; mientras que por el otro lado, algunos de los telogos ms eminentes meramente aceptaron la organizacin eclesistica tal como estaba. Esta ltima sugestin aparece ilustrada en Orgenes, quien se vio tan completamente absorbido en su conflicto literario con la hereja y la filosofa pagana y en su exposicin de las Escrituras, que emple muy poco tiempo en asuntos eclesisticos.
I. REPASO DEL GOBIERNO APOSTOLICO ECLESISTICO

A fin de presentar un ensayo completo de la poltica de la iglesia en la historia cristiana primitiva, ser necesario dar un breve resumen de la forma apostlica de organizacin, la cual se discuti ampliamente en un captulo anterior. Las iglesias que fueron organizadas bajo la direccin de los apstoles fueron puramente asambleas locales, compuestas exclusivamente de aquellos que haban sido bautizados en profesin de su fe en Cristo, y teniendo nada ms que una forma congregacional de gobierno eclesistico. Ellas tenan dos grados de oficiales eclesisticos, ancianos (u obispos) y diconos, y practicaban slo dos ordenanzas, el bautismo y la cena del Seor. De este tipo simple de organizacin eclesistica, la cristiandad, en menos de cinco siglos, se haba transformado en la supremaca monrquica de la Roma papal. Deseamos ahora revisar brevemente el progreso de semejante desarrollo.
II. FACTORES EN EL DESARROLLO DEL ECLESIASTICISMO

En el desarrollo temprano del eclesiasticismo hubo tres fuerzas que operaron conjuntamente: (1) el deseo de preservar y promulgar una fe comn; (2) el esfuerzo de encontrar expresin organizada para la creciente conciencia catlica; (3) la disposicin de establecer un centro de dominio. Estas fuerzas fueron cooperativas e interactivas en sus efectos sobre el pensamiento y la actividad cristianos; pero, desde luego, no tuvieron el mismo grado de preeminencia. La primera exigencia que el antiguo cristianismo confront fue la confusin de ideas en la interpretacin de sus hechos fundamentales. Era necesario que hubiera un fe comn, lo cual resultaba en una conciencia catlica, en un intento hacia la unidad de todas las fuerzas cristianas. Y la unidad siempre levanta una demanda de centralizacin; y as como los cristianos primitivos se alejaron ms y ms de una apreciacin de los valores espirituales de su religin hacia una expresin ms 37
tangible, as como incrementaron la exterioridad en la religin y llegaron a gravitar ms alrededor de un centro de dominio terrenal. Debido al sucesivo dominio de estas fuerzas concurrentes, aparecen tres etapas en el desarrollo del eclesiasticismo. La demanda de un fe comn cre la necesidad de una voz autoritativa, lo cual hizo surgir el desarrollo del episcopado monrquico. El deseo de una expresin organizada de conciencia catlica trajo el desarrollo del dominio ecumnico. La tendencia a establecer un centro de dominio deriv en el desarrollo de la supremaca romana.
III. ETAPAS EN EL DESARROLLO DEL ECLESIASTICISMO

Estas etapas no pueden ser definidas claramente como perodos cronolgicos, porque se entrelazan la una con la otra y, como hemos indicado sus factores distintivos actan entre s mismos. Pero al presentar sus caractersticas y resultados encontramos que la primera etapa cubre un perodo de alrededor de 200 aos, o sea del ao 100 al 300, la segunda, del 300 al 440, y la tercera alcanza su realizacin cerca del 440 y se desarrolla ms desde este tiempo en adelante. 1. Episcopado monrquico. Nuestro primer enfoque es el desarrollo del episcopado monrquico. Este es el perodo en el cual el obispo lleg a ser el punto directriz en la organizacin eclesistica. As como surgi la demanda a favor de una voz autorizada en cuestiones de doctrina y prctica, el obispo demostr ser la persona lgica para llenar tal necesidad. Como se ha hecho notar ya en los escritos de Ignacio, ahora aparecen tres grados de oficiales, obispo, ancianos y diconos. El presbiterio, compuesto de los ancianos (presbteros) y presidido por el obispo, tena el dominio de los asuntos en cada iglesia. Cada congregacin todava tena el privilegio de escoger a sus ministros, y la iglesia local permaneca independiente. Es muy probable que una iglesia en una ciudad grande se dividiese en varias congregaciones, se reuniese en lugares convenientes y fuese presidida por uno de los ancianos. Muy pronto, el obispo fue visto como ejerciendo autoridad superior sobre todos estos cuerpos, y tambin sobre los distritos adyacentes a la ciudad. Cada congregacin tena alguna voz en la administracin general por medio de sus ancianos o en el presbiterio, pero el obispo se convirti ms y ms en la figura dominante. Probablemente hubo dos razones para el surgimiento de la costumbre de tener un solo obispo en cada iglesia. Primeramente, dentro de un grupo de directores uno ejercera, inevitablemente, la ms grande fuerza personal y mayor influencia que los otros. Esta personalidad dominante, por la misma naturaleza del caso, surgira a una posicin de primaca y finalmente sera reconocida como el obispo entre los obispos. Al que ocupara este lugar superior muy apropiadamente se le aplicara el trmino de obispo (sobreveedor), de modo que las personalidades inferiores del presbiterio seran designadas como ancianos. En segundo lugar, y como ya lo hemos notado, la presencia de un nmero de directores y maestros de igual importancia y autoridad, trajo gran diferencia de opinin en los asuntos doctrinales, y por consiguiente, confusin. Fue muy natural que las iglesias crecieran ms y ms en el hbito de volverse a la personalidad dominante entre los ancianos en busca del veredicto final en tales controversias. As, de ese modo, el obispo lleg a ser considerado, en un sentido peculiar, como el custodio de la fe. Y siendo que sta haba sido tambin la funcin distintiva de los 38
apstoles de Cristo, los obispos, eventualmente, llegaron a ser considerados como los sucesores de los apstoles divinamente nombrados. Al principio cada iglesia local tena su obispo, el cual era supremo en la direccin religiosa. Pero los caudillos ms poderosos en las grandes ciudades gradualmente ganaron preeminencia en influencia y prestigio. Las iglesias de las villas y de los pueblos se volvieron a ellos en busca de consejo y arbitraje en las cuestiones difciles. As fue como surgi el obispo metropolitano. Y de la misma manera sucedi que los obispos en las ciudades ms grandes se aseguraron predominio. Cuando Constantino, con el propsito de una organizacin ms efectiva, dividi el Imperio Romano en cuatro grandes divisiones, cuatro ciudades se convirtieron en capitales de estas provincias o prefecturas. Estas cuatro capitales fueron Roma, Constantinopla, Alejandra y Antioqua. No tard mucho en que los obispos de estos centros polticos consiguieran influencia preeminente y llegar a ser conocidos como arzobispos o patriarcas. Debido al lugar de Jerusaln en la historia cristiana, al obispo de esa ciudad se le concedi tambin el lugar de patriarca, llegando as a cinco en el mundo cristiano. En este perodo, estrictamente el espritu y mtodo sacerdotal (sacerdotalismo) no se desarroll pero rpidamente se fue considerando al clero como poseyendo una funcin mediadora entre Dios y la gente. Hay insinuaciones de esta tendencia aun en el tiempo de Ignacio. El obispo, gradualmente, iba asegurando un monopolio de ciertos ministerios, lo cual inevitablemente aument su dominio e influencia. A l le fue asignada la autoridad final en el rito de la confirmacin, o la recepcin de miembros en la iglesia, y el rito de la ordenacin, que consista en la instalacin de los oficiales de la iglesia. Ninguno de estos ritos era vlido sin su sancin y ellos le dieron un excesivo poder sobre el clero y la gente. 2. Dominacin ecumnica. Si consideramos ahora el ao 300, encontraremos que por ms de un siglo las fuerzas del pensamiento y la influencia haban estado ocupadas en el desarrollo de la dominacin ecumnica. Ireneo, antes de la terminacin del siglo segundo, abog por la autoridad de la Iglesia Catlica como la divinamente nombrada guardiana de la fe. Habra, pues, buenas razones para volver atrs 100 aos y trazar esta fase del desarrollo desde el ao 200 d. de J.C. pero, como hemos ya observado, todos estos tres factores que estamos considerando estaban, hasta cierto grado, activos a travs de la historia cristiana primitiva, y no pueden ser definidos por divisiones cronolgicas. Hay, sin embargo, razones suficientes para darle a esta fase un tratamiento especial en el siglo cuarto. En este perodo varios cambios surgieron en la situacin total del cristianismo, los cuales produjeron una nueva e ilimitada oportunidad para la articulacin de su conciencia catlica. Antes de este tiempo, el cristiano haba sido despreciado y combatido por el mundo a su alrededor. Pero con la conversin de Constantino, toda la posicin del cristianismo se vio repentinamente revolucionada. El cristianismo lleg a ser la religin favorita del Emperador, recibi proteccin del estado y aun, hasta cierto punto, fue mantenido con fondos pblicos. Constantino, desde luego, favoreci un plan de organizacin que conducira hacia la unidad, ya que as sera una fuerza adicional en la unificacin del Imperio. No poda darse una mejor oportunidad para el establecimiento de una iglesia universal. Y la conciencia cristiana estaba plenamente preparada para el desarrollo. La iglesia ya estaba bajo el control prctico del obispo en los grandes centros. El obispo metropolitano haba dominado durante 39
un siglo, y haba convocado, con mayor o menor regularidad, a los otros obispos de la provincia a reunirse en un snodo que presida el metropolitano. Slo faltaba un paso ms: que los grandes obispos del mundo encontraran el modo de combinar la voz de su autoridad eclesistica. Y este medio fue provisto en la forma de los grandes concilios ecumnicos. El primero de stos se reuni en Nicea convocado por el Emperador en el ao 325. Solamente a los obispos se les permiti voz en las deliberaciones. Los veredictos doctrinales que el Concilio emiti se convirtieron en la ortodoxia de la iglesia, y sus planes de organizacin llegaron a ser la poltica de la iglesia. El desarrollo de la Iglesia Catlica era ahora una realidad madura. A travs de esos concilios ecumnicos los obispo de la cristiandad unieron sus prerrogativas en una voz final de autoridad, y aquel que tena la temeridad de disentir era tildado de hereje. La fe de la Iglesia haba alcanzado un lugar de dominio absoluto e irresistible sobre la conciencia del individuo cristiano. Con esta etapa de desarrollo se hizo un gran avance en la direccin del sacerdotalismo. No solamente las diferencias en el clero se hacan ms pronunciadas, sino que se vio al clero como teniendo una relacin ms ntima con Cristo que el pueblo seglar. La idea de la funcin mediadora de la iglesia, efectuada a travs del clero, comenz a asumir su forma final, y hacia fines del perodo, slo se necesitaba de la cabeza papal para completarla. Los medios a travs de los cuales el clero dispensaba los beneficios de la gracia divina eran los sacramentos, en los cuales se incluan la confirmacin, el bautismo y la eucarista (cena del Seor). 3. Supremaca de Roma. El camino quedaba ahora expedito para la etapa final en el desarrollo eclesistico, la supremaca de Roma. Los obispos tenan los asuntos enteramente en sus manos, y slo faltaba que un obispo preeminente asegurara el lugar de superioridad y se convirtiera en el obispo par excellence. Las tendencias operaban desde medianos del siglo segundo, encaminadas a conferir esta distincin a Roma. Hubo cuatro influencias en movimiento para obtener este resultado. (1) La primera fue la concepcin de una iglesia universal. Encontr su expresin en Ignacio, y fue definitivamente defendida por Ireneo. Pero fue Cipriano quien puso en movimiento la marea ms fuerte hacia la organizacin papal en la mitad del siglo tercero, y ciento cuarenta aos ms tarde Agustn complet el trabajo de preparacin. La teora que ellos sustentaron acerca de la ilimitada autoridad de la Iglesia Catlica en todas las cuestiones de doctrina y conducta sent la base para el papado. (2) El segundo factor fue el prestigio de Roma. Esta ciudad, desde los das apostlicos, haba mantenido un lugar de preeminencia en la cristiandad debido a su significado poltico como la capital del imperio y a su inalterable defensa de la ortodoxia. Se la consider como el principal rbitro de todas las disputas de los primeros siglos cristianos. Roma, desde luego, obtuvo otra ventaja cuando el cristianismo fue establecido por Constantino como la religin de la corte imperial. (3) Un tercer paso efectivo se dio cuando la capital del imperio se traslad a Constantinopla, lo cual dejaba al obispo de la Iglesia Romana como la figura principal en la ciudad eterna. La corte imperial poda trasladarse, pero Roma siempre quedaba como el lugar de veneracin en la conciencia del mundo 40
cristiano. (4) El cuarto factor para asegurar la supremaca romana consisti en la tradicin de que Pedro fue el fundador de la iglesia romana. Sobre la base de esta tradicin, los obispos romanos afirmaron que, as como Cristo haba hecho a Pedro la cabeza de la Iglesia, ellos, como sus sucesores en la silla romana, deban ejercer la misma prerrogativa. Tal desenvolvimiento alcanz su madurez en 440 cuando Len el Grande asumi y procedi a ejercer, casi sin oposicin, las prerrogativas de un papa. El sueo de muchos de sus predecesores al fin se realizaba. El papado era un hecho establecido.
IV. LAS CONSECUENCIAS

La Iglesia Catlica Romana hall su realizacin en la inauguracin del papado. Ella se dedic al afianzamiento de dos ideas bsicas: que la unidad y la salvacin de la cristiandad dependa de su fidelidad a Roma; y que la salvacin poda asegurarse slo por medio de la iglesia. La primera idea fue el baluarte de la jerarqua; la segunda fue la fundacin del sacerdocio. Estos dos productos normalmente del eclesiasticismo ganaron para la Iglesia Catlica Romana toda su tirana inescrupulosa, la cual bautiz a la Edad Media con la sangre de mrtires indefensos y manch las pginas de la historia con el imborrable crimen de la Inquisicin. El da ms triste que vio la historia cristiana fue aquel cuando se form una gran iglesia universal. La nica unidad segura para el cristianismo y en armona con el Nuevo Testamento es la unidad de una experiencia comn en Cristo: el lazo de una hermandad espiritual. Tal es la nica unidad esencial, y que siempre ha sido vital para el progreso del reino de Cristo. Los defensores de una organizacin ms elaborada eclesistica pretende defender sus puntos de vista afirmando que el curso de los eventos y el desarrollo de nuevas condiciones y situaciones exigan un alejamiento del modelo sencillo y apostlico de la organizacin eclesistica; que a medida que el cristianismo avanzaba en la conquista del mundo, las mismas complicaciones de la civilizacin dentro de las cuales creci requeran una maquinaria eclesistica ms elaborada. Debe admitirse que nunca hubo una poca ms compleja en toda la historia de la civilizacin que la que existe en el mundo hoy.
Sin embargo, la inmensidad y la eficiencia de la actual denominacin bautista estn demostrando en una escala gigantesca la adaptabilidad de las normas apostlicas a las condiciones del siglo veinte. El mundo no necesita de una gran iglesia. Necesita de multitud de iglesias independientes que honren a Dios y amen a Cristo, edificadas sobre los principios sencillos del Nuevo Testamento, y dedicadas en cooperacin amistosa a todo el programa de Jess. La cruz sangrienta de Cristo proclama en esta hora su mudo pero incomparable llamamiento a las huestes bautistas del mundo a consagrarse con glorioso abandono y sacrificio a la empresa poderosa de traer a su realizacin completa este ideal de la enseanza del Nuevo Testamento. Esto no puede hacerse por compromiso o mezcolanza; puede cumplirse nicamente por una lealtad inclaudicable a nuestras propias convicciones, por un respeto amable a las convicciones de otros, por la entrega de nuestro dinero en millones, y por la decidida rendicin de nuestras vidas para marchas hacia delante con rostros levantados y corazones valientes bajo la bandera carmes de la cruz.
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CAPITULO 6 LA IGLESIA EN EL CRISTIANISMO PROTESTANTE La Reforma, prcticamente, no tuvo efecto en la concepcin esencial de la iglesia. Los grandes reformadores tomaron sin preocupacin alguna la teora de la constitucin eclesistica que Cipriano y Agustn haban transmitido a la Edad Media. A ellos no se les ocurri que el mismo monstruo de la tirana eclesistica con el cual ellos se hallaban empeados en combate mortal haba surgido principalmente de la teora de una Iglesia Catlica. Ellos reprendieron severamente el sacerdotalismo, pero aceptaron y defendieron el eclesiasticismo. Es decir, aunque negaron la funcin sacerdotal del clero, todava sostuvieron la unidad orgnica de toda la cristiandad; mientras defendan el sacerdocio universal de los creyentes, ellos, al mismo tiempo, defendan la organizacin universal de los creyentes. Mientras se esforzaban por destruir los frutos del papado, estaban inconscientemente reteniendo y alimentando las mismas races que los haban producido. Las dos principales piedras de fundamento sobre las cuales el trono papal se haba edificado eran la creencia de una Iglesia universal dispensando salvacin, y esta Iglesia dotada de poder temporal tanto como espiritual. Ambos puntos fueron aceptados en principio por la Reforma. Tampoco pensaban en la Iglesia universal como siendo meramente una comunidad de creyentes, sino que pensaban en ella como una institucin de autoridad. En el ltimo prrafo de la confesin de Augsburgo, la gran expresin teolgica de la Reforma Luterana, encontramos estas palabras: Nuestra posicin no es quitar el mando de los obispos. Esta declaracin hubiera sido del agrado de Cipriano y de Agustn. La cosa ms afortunada que pudiera acontecerle al cristianismo moderno fue el desarrollo de varios tipos de reforma. De haberse congregado todas la fuerzas protestantes alrededor de la confesin de Augsburgo como su estandarte comn de doctrina y de programa de reconstruccin, hubiera resultado una gran Iglesia Protestante, la cual, aun cuando no hubiese duplicado el carcter sacerdotal de Roma, hubiera s ejercido una tirana eclesistica sobre las conciencias de los hombres, tan defectuosa e implacable como jams ha salido del trono papal. Pero la divina providencia, que rompi la soledad del noreste de Alemania con la voz de Martn Lutero, tambin luch contra la astuta alianza papal de Francia y de Suiza occidental con la notable influencia y la penetrante lgica de Juan Calvino, el prncipe de los reformistas. Como resultado, mucho antes de que al luteranismo se le hubiese permitido una oportunidad de penetrar en todo el oeste de Europa, la Iglesia Reformada haba ganado un fuerte punto de apoyo, y haba dominado prcticamente el movimiento protestante en Francia, Escocia y los Pases Bajos, adems de ejercer una poderosa influencia en Suiza y aun en Alemania misma. Este curso providencial salv a la cristiandad de una repeticin de los horribles frutos del eclesiasticismo, los cuales se haban hecho sentir durante la ltima parte de la Edad Media. Tristemente es muy cierto, sin embargo, que aun las iglesias protestantes, siempre que ellas aseguraron el completo dominio de las riendas del gobierno, fueron intolerantes y opresivas como la madre Roma misma. De hecho, el tenebroso crimen de la Inquisicin casi ha sido duplicado por los representantes del protestantismo. Esto no fue ms que un resultado natural de eclesiasticismo.
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I. OPINIONES DE LA REFORMA ACERCA DE LA IGLESIA

Lo que hemos expuesto presenta, en una forma general, la teora de la Reforma acerca de la iglesia. Pero no es realmente posible presentar con exactitud todas la ideas eclesisticas de la Reforma en una declaracin amplia. Es posible solamente indicar, en una forma general, la tendencia dominante. Hubo casi tantas teoras diferentes acerca de la iglesia como hubo tipos de Reforma, y a fin de dar un ajustado entendimiento de la impresin de la Reforma sobre el desarrollo eclesistico de la historia protestante, se hace necesario estudiar, al menos, las opiniones representativas. Realmente hubo tres grandes movimientos protestantes los cuales afectaron permanentemente la organizacin eclesistica; estos son, el luterano, el calvinista y el anglicano. Intencionalmente omitimos a los anabautistas, porque su teora sobre la poltica eclesistica no puede justamente mencionarse, a la luz de historia autntica, como un brote de la Reforma. Los tres movimientos aludidos son los nicos tipos que realmente autorizan una discusin en esta conexin. 1. Lutero. El pensamiento de Lutero estaba enteramente dominado por el eclesiasticismo. Cuando l primeramente instituy sus medidas reformatorias no lo hizo con el pensamiento de romper su relacin con Roma, sino ms bien para abogar por una completa purga de la gran Iglesia Madre, de la cual era profundo devoto. Cuando al fin el rompimiento con Roma le fue impuesto, Lutero inmediatamente separ en su pensamiento al papado de la Iglesia, y continu creyendo en la pureza potencial y en la eficacia de la ltima. Frecuentemente, l se refiere en sus escritos a la Iglesia Universal, claramente indicando por el contexto que l la conceba como una realidad orgnica y visible, abarcando a todos los creyentes. Se dice que en una ocasin se le pregunt qu era la iglesia, y que l contest: La Iglesia es invisible; pero las funciones que l asign a la iglesia no podan ser cumplidas con una agencia invisible, a menos que esa agencia fuera una personalidad espiritual. Por invisible l debi haber dado a entender la naturaleza de la iglesia, segn est inherente en las vidas espirituales de sus miembros, pero convirtindose a travs de ella en una agencia definida y tangible. Haba cuatro puntos cardinales por los que Lutero contenda en su oposicin a Roma; estos son: el sacerdocio universal de los creyentes, la relacin directa de cada creyente con Cristo, la autoridad final y absoluta de las Escrituras, y la salvacin como un inmerecido regalo de Dios, condicionada slo por la fe y el arrepentimiento. Cuando estos cuatro puntos le fueron concedidos Lutero no tuvo ningn otro cambio que sugerir. El no tena ninguna queja que hacer en contra de la enseanza de la Iglesia Catlica anterior a la introduccin de la supremaca papal. Se hubiera reconciliado perfectamente al gobierno externo, tal como exista entonces, si la autoridad del Papa pudiera haber sido limitada. Consider a la Iglesia como poseedora de una autoridad especial sobre las almas de los hombres, y declar que quienquiera que encuentra a Cristo debe encontrar a la iglesia. Lindsay lo interpreta como creyendo que debe haber una iglesia universal, organizada en varias divisiones territoriales, y que la magistratura cristiana bien pudiera representar a la comunidad cristiana de creyentes, y en su nombre, o asociada con ella, encargarse de la organizacin y superintendencia de la iglesia civil o territorial (History of the Reformation. I, 401.) La unin de la iglesia y el Estado ha caracterizado a la poltica de la Iglesia Luterana a lo largo de su historia.
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Pero en realidad, Lutero no formul ninguna poltica definida de gobierno eclesistico. La forma de organizacin, bajo la cual la Iglesia Luterana fue constituida, la planearon otras mentes y la sometieron a la aprobacin de Lutero. Pero es tambin cierto que su influencia fue dominante en el pensamiento de los que delinearon los planos, y consecuentemente, la forma resultante de constitucin eclesistica puede con justicia llamarse luterana. 2. Calvino. Con las iglesias reformada el caso fue completamente diferente. En el punto de la organizacin local ellas honestamente intentaron retornar a los principios del Nuevo Testamento. Adoptaron los ideales de Calvino, quien crey que el gobierno de la iglesia deba basarse sobre el precedente apostlico. Se acerc ms a la poltica congregacional que cualquiera de los grandes reformistas. Aprob que los oficiales de la iglesia deban ser electos por el pueblo, pero le asign a tales elecciones cierta supervisin presbiterial. Admiti que haba tres grados de oficiales de la iglesia designados por el Nuevo Testamento: obispos, gobernadores y diconos (vase Institucin de la Religin Cristiana IV, 3), admitiendo que los trminos obispo y anciano son sinnimos en el Nuevo Testamento, pero insistiendo en que haba tambin ciertos oficiales conocidos como gobernadores, quienes eran los encargados de la direccin general de los asuntos de la iglesia. Basa esta teora en un solo pasaje de las Escrituras (1 Corinitos 12:28), y sobre una muy dudosa interpretacin del mismo. Mientras Calvino estaba justamente seguro en sus opiniones con respecto a la iglesia local, era, no obstante, un completo eclesistico, hecho que tiende a viciar sus propias saludables opiniones en el otro respecto. El crey totalmente en una iglesia universal, a la cual consider como la Madre de todos los santos. Es verdaderamente extrao que en su anlisis del uso de ekklesa en el Nuevo Testamento, ni siquiera reconoce su aplicacin local, denotando solamente dos significados: la iglesia invisible de todas las edades y la iglesia universal visible, presente en el mundo (Institucin IV, 1, 9). El consider a la iglesia visible como poseedora de cierta eficacia espiritual: Nuestro propsito presente es tratar de la iglesia visible; ...siendo que no hay otra va de entrada a la vida, a menos que seamos concebidos por ella, que nazcamos de ella, que seamos nutridos en su pecho, continuamente preservados bajo su cuidado y gobierno hasta que estemos desvestidos de esta carne mortal y vueltos como ngeles. Fuera de su seno no puede haber esperanza de remisin de pecados o de salvacin (Institucin IV, 1, 6). Tal es el efecto de la unin con la iglesia que nos retiene en la comunin de Dios ( Institucin IV, 1, 3). Calvino tiene en estos pasajes la misma esencia de la jerarqua y el sacerdotalismo. Tambin prcticamente ense la unin de la iglesia y el estado, insistiendo en que el estado debe obligar la propia adoracin de Dios. A esta opinin sus descendientes eclesisticos se han adherido durante muchas generaciones. Debemos reconocer, sin embargo, que la poltica eclesistica calvinista fue la mejor que la reforma produjo. 3. El punto de vista anglicano. La Reforma Anglicana no tuvo mucho que ver con la modificacin de la iglesia en su constitucin o doctrina, siendo su principal objetivo gratificar los designios lujuriosos de Enrique VIII. Haba presente en Inglaterra en ese tiempo un honrado y sincero sentimiento en pro de la Reforma, como un resultado de previa propaganda, pero este sentimiento slo cre la situacin que le hizo posible a Enrique VIII asegurar la separacin entre la Iglesia Anglicana y la de Roma. El movimiento fue principalmente el resultado del capricho de un rey sensual y enfurecido. En el sentido verdadero del trmino, hubo muy poca reforma. En 1534 Enrique VIII fue excomulgado por 44
el Papa, pero inmediatamente despus el Parlamento lo declar como la Cabeza Suprema de la Iglesia de Inglaterra y de esa manera se realiz la Reforma inglesa. Las doctrinas y prcticas de la Iglesia Romana fueron retenidas mayormente en su forma original. La teora de la sucesin apostlica, la cual form la columna vertebral de la Iglesia Anglicana, tuvo que ser trazada directamente a travs de la jerarqua romana. Ms adelante, sin embargo, bajo la influencia del protestantismo, se adoptaron nuevas afirmaciones doctrinales, modificando considerablemente las opiniones radicales transferidas del romanismo, de modo que la moderna Iglesia Anglicana difiere en muchos aspectos de la Iglesia Romana, pero es todava intensamente eclesistica.
II: TIPOS RESULTANTES DE ORGANIZACION

La variedad de conceptos relativos a la iglesia que se desarrollaron en la Reforma han resultado naturalmente en una gran variedad de organizaciones eclesisticas dentro de las numerosas denominaciones protestantes. Son tan diversas y mltiples las formas eclesisticas del protestantismo que se hace difcil clasificarlas. Pero cuando son sometidas a un minucioso y particular estudio, analizndolas sobre el principio de la base del gobierno, caen con tolerante distincin en tres clases: episcopal, de conexin y congregacional. 1. Episcopal. En el tipo episcopal el centro de la organizacin es el obispo. La base de autoridad es la sucesin apostlica del episcopado. Sus adherentes afirman que la autoridad de los obispos se deriva de los apstoles, y que ha sido transmitida de edad en edad por medio de la imposicin de manos en la ceremonia de la ordenacin. Esta sucesin de obispos constituye el canal de gracia por el cual la vida de la iglesia se sostiene. Cipriano primero enunci este principio en la significativa afirmacin, Ecclesia est in episcopo (La iglesia est en el obispo). Hay otros dos grados de oficiales subordinados a los obispos: los sacerdotes (o llamados presbteros), y los diconos. Ciertos obispos que mantienen lugares de honor y autoridad superior son llamados arzobispos. Pero en cuanto a lo que la sucesin apostlica concierne, los obispos y los arzobispos estn en el mismo plano. El arcediano es un asistente especial del obispo, y cuida de los asuntos de las iglesias locales en la dicesis. Esta forma de gobierno eclesistico est representada especialmente por la Iglesia de Inglaterra y por las Iglesias Episcopales de Amrica, Canad y Australia. 2. De Conexin. En este tipo de gobierno eclesistico la base de la autoridad es la voz combinada de toda la iglesia, y en esta forma de organizacin, iglesia significa un conjunto de las congregaciones locales, suscribiendo un credo comn. Se considera a todas las congregaciones locales como guardando entre s una relacin orgnica, y, por consiguiente, interdependientes en sus actividades. Ninguna iglesia local tiene el derecho de tomar alguna accin sin el consentimiento de las otras. Esta autoridad de la iglesia se expresa en varias maneras por los diferentes representantes de este tipo. (1) La forma ms centralizada es la de las Iglesias Episcopales Metodistas. El centro de la autoridad reside en la Conferencia General, compuesta por los obispos. La Conferencia General llena las posiciones vacantes en el oficio de obispo, coloca a los obispos en sus campos respectivos, determina el credo de la iglesia y dispone de cualquier otro asunto concerniente a la iglesia en general. 45
Cada obispo en su territorio particular celebra una conferencia anual, la cual nombra a los pastores de las iglesias locales y media la conexin de las iglesias de su campo con las actividades de la iglesia mundial. Sobre los distritos ms pequeos del territorio de los obispos se ponen superintendentes de distritos, quienes ayudan a regular el trabajo en las congregaciones locales, y celebran conferencias de distrito para todo el distrito, y conferencias trimestrales con las iglesias locales. En ltimo anlisis, la iglesia local no tiene voz en los asuntos de la iglesia en general, y muy poca voz en sus propios asuntos. (2) En el luteranismo la conexin de la iglesia local con la iglesia en general es normalmente por medio del estado. Desde el tiempo de Lutero la poltica de las iglesias luteranas ha estado identificada con el gobierno poltico. Al cuerpo gubernamental se le llama consistorio, el cual est compuesto por clrigos y seglares nombrados por la autoridad civil. Este consistorio tiene la voz final en las cuestiones de doctrina y prctica, y juzga los casos ms importantes de disciplina. El consistorio nombra superintendentes, quienes tienen a su cargo los distritos asignados en nombre del consistorio. En esta forma de gobierno eclesistico la iglesia es un sirviente del estado. En los Estados Unidos, en donde no puede haber conexin oficial entre la iglesia y el estado, de acuerdo con algunas interpretaciones luteranas sus snodos funcionan en calidad de cuerpos consejeros nicamente. (3) Entre los presbiterianos la conexin de las congregaciones locales es a travs del presbiterio. El presbiterio se compone de los representantes de las iglesias locales. Estos representantes son elegidos por la sesin, la cual es el centro de dominio en la iglesia local, y se compone del pastor y los ancianos. A travs del presbiterio las iglesias lleva a cabo su cooperacin. Pero las acciones del presbiterio estn sujetas a revocacin por el siguiente cuerpo superior, el snodo, y las acciones de ste deben tener la aprobacin de la asamblea general, que es la corte ms alta de la iglesia. (4) El gobierno de la Iglesia Congregacional radica entre lo que hemos descrito como congregacional y el gobierno de conexin. Las iglesias congregacionales regulan sus propios asuntos, pero la iglesia global interviene en las cuestiones locales en capacidad consultiva. Ellos creen en lo que llaman el compaerismo de las iglesias, y se esfuerzan por mantener una relacin orgnica entre las iglesias locales, y de aqu que realmente sean del tipo congregacional. Su organizacin eclesistica es muy similar a la de los presbiterianos. 3. Congregacional. En este grupo estn los bautistas, los discpulos, los adventistas y otros. Es la moderna reproduccin del gobierno eclesistico apostlico. El centro de la organizacin es la iglesia local, la cual es un cuerpo independiente y soberano, sin ninguna relacin orgnica con cualquiera otra iglesia o asamblea gubernamental de representantes de iglesias locales. Este tipo de gobierno de iglesia tiene todo lo que es esencial a la organizacin efectiva; es la reproduccin ms fiel de la verdadera idea neotestamentaria; y con mucha fuerza se recomienda a s mismo como lgico debido a su simplicidad y democracia. Siendo que posee estas cualidades superiores, y que a travs de veinte siglos de historia ha demostrado condicionarse a todas las necesidades del reino, tal forma de gobierno ha establecido ms all de toda duda su derecho a prevalecer.
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CAPITULO 7 LA IGLESIA EN EL DENOMINACIONALISMO MODERNO En dcadas recientes ha habido mucha discusin sobre el problema de la divisin del cristianismo, y especialmente del protestantismo en sus diferente denominaciones. Se afirma que esto echa a perder lastimosamente el ideal de Jess para su reino. Por consiguiente, ha ido en progreso durante una generacin un movimiento de vasta proporcin el cual se propone eliminar semejantes divisiones. La cuestin tiene necesariamente algo que ver con el asunto del gobierno de la iglesia, y de aqu que requiere una discusin en este tratado. Consideraremos primero cul es actualmente el ideal de Jess y del Nuevo Testamento en relacin con la unidad cristiana, y luego examinaremos los planes de unin contemplados por los promotores de este movimiento moderno. El denominacionalismo no es la situacin ideal para el cristianismo. Aclaramos el asunto al reconocer esto desde el principio. Su punto exacto de defeccin del ideal, y el mejor mtodo para corregir esa defeccin, son las cuestiones a decidirse. Que las divisiones denominacionales no estn en perfecto acuerdo con el ideal neotestamentario de unidad es fcil de discernir; pero, exactamente, dnde radica la falta de armona? Esta pregunta no es difcil de contestar cuando hemos interpretado correctamente la idea de unidad segn est presentada en el Nuevo Testamento y la participacin de esta idea en la experiencia cristiana prctica.
I. LA ENSEANZA DEL NUEVO TESTAMENTO SOBRE LA UNIDAD CRISTIANA

La unidad fundamental de la religin cristiana es la unidad espiritual. Un estudio imparcial de las Escrituras del Nuevo Testamento no nos llevara a otra conclusin. 1. El punto de vista de Jess. Aquellos que hablan en contra de las diferencias denominacionales ponen mucho nfasis en la peticin que Jess hizo a favor de la unidad de su pueblo en la oracin registrada en el captulo diecisiete de Juan (vv. 11, 21, 23). Ellos citan este pasaje como la evidencia principal de que el propsito de Cristo fue que siempre deba haber nada ms que una gran iglesia, representada en varias asambleas locales. Tal interpretacin es una fantasa de pura suposicin. No hay la menor sugestin en esta oracin de nuestro Seor por la cual pudiera ligarse a una teora de organizacin eclesistica. A decir verdad, el asunto de la organizacin en el trabajo de su reino recibi poca atencin de Jess, habiendo solamente registradas dos referencias en cuanto a la iglesia en todas sus enseanzas (Mateo 16:18; 18:17). La razn obvia de esta aparente indiferencia de nuestro Secor para con este importante elemento del progreso de su reino es que la organizacin no fue la funcin primaria de su ministerio. El pleno establecimiento de la iglesia como la agencia de redencin sera, de acuerdo con el plan divino, inspirado y dirigido por el Espritu Santo, consistiendo la parte de Cristo en proveer la base divina para la verdad de su mensaje y el carcter de su constitucin. Sus enseanzas fueron la enunciacin de sus principios, y sus oraciones fueron a favor de su completa y segura realizacin. Tal es claramente el peso de su oracin en Juan 17. Una honesta revisin de la oracin como un todo lo convencer a uno de este hecho. El ora a su Padre para que guarde a sus 47
discpulos; para que los libre del poder del maligno; para santificarlos en verdad. Con qu fin? Para que ello puedan unirse a l como una posesin eterna para recibir la plenitud de su gloria (vase v. 24). Si tal es el objeto final de las otras peticiones de la oracin, por qu no considerarla como la mira tambin de las peticiones por la unidad? Y el fin as descrito es claramente una gran realidad espiritual, alcanzando su cumplimiento perfecto en la vida futura. Hay armona entre esta trascendente concepcin espiritual y la oracin a favor de la unidad. El pide que sus seguidores sean uno, as como nosotros (v. 11); que todos sean uno; como t, oh Padre, en m, y yo en ti, que tambin ellos sean uno en nosotros (v. 21); que sean perfectos en unidad (v. 23). Es nada menos que absurdo el concebir estas exaltadas ideas espirituales como representando un plan de organizacin eclesistica. Cristo y el Padre no son uno por virtud de alguna relacin orgnica, sino en identidad espiritual. Tampoco podemos considerar la expresin de los seguidores de Cristo que sean consumadamente una cosa como siendo el cumplimiento de la unin eclesistica. El nfasis de todo el pasaje es la unin vital y espiritual de todos los creyentes en Cristo como un medio de preservacin, por el cual el mundo pueda convencerse de la fuente divina y la autoridad del ministerio de Cristo y del amor de Dios para sus seguidores. La inconfundible importancia del pasaje es la unidad espiritual. 2. El punto de vista de Pablo. Pablo claramente presenta una idea de unidad en su figura de los creyentes como constituyendo el cuerpo de Cristo. La figura es presentada dos veces en sus primeras epstolas (Romanos 12:4 sig.; 1 Corinitos 12:12 sig.), y varias veces en las epstolas de la prisin (Efesios y Colosenses). El significado de la figura en las ltimas epstolas, donde est conectada con la idea de iglesia, est en una profunda discusin de la unin mstica de Cristo con sus santos. La idea enftica de estas epstolas ciertamente no es la interrelacin de los creyentes, sino la relacin de los creyentes con Cristo. De aqu que la idea de unidad debe ser espiritual. En Romanos 12:5 se nos dice que los creyentes son un cuerpo en Cristo y no en una organizacin eclesistica. En <461201>1 Corintios 12:13 se nos dice que el lazo de unidad consiste en un espritu, de aqu la unidad espiritual. Lo mismo es cierto en Efesios 4:3, donde se hace referencia a la unidad del espritu. Este versculo es una prueba textual favorita de los defensores de la idea de una iglesia. Pero ya sea que interpretemos la frase del espritu como una descripcin del carcter de la unidad segn se aplica a los espritus de los creyentes, o la produccin de la unidad por la obra del Espritu Santo es, en cualquiera de los casos, una unidad espiritual. Somos del sentir que el examen de los principales pasajes del Nuevo Testamento que tocan el asunto es suficiente para establecer nuestra posicin de que la idea de unidad eclesistica universal no tiene positivamente ninguna base exegtica. La nica unidad contemplada en el Nuevo Testamento es la espiritual.
II. RELACION DE LA UNIDAD ESPIRITUAL CON EL GOBIERNO DE LA IGLESIA

Se relaciona esta unidad espiritual en s misma de alguna manera con el asunto de la organizacin? Sin duda alguna que s. Pero debemos escarbar hasta los mismos fundamentos del reino a fin de interpretar esa conexin. El hecho de que todos los creyentes sean uno en Cristo no es cierto por el hecho de que Dios haya declarado que as deba ser, sino que eso pertenece a la naturaleza esencial del reino. Es un resultado espiritual producido por la operacin de ciertos factores definidos, los cuales pueden describirse como los principios estructurales del reino. La unidad de los creyentes en Cristo resulta del hecho de que hay un 48
solo Cristo; de que hay un solo Espritu regenerador; de que hay un solo proceso creativo por el cual nosotros llegamos a ser nuevas criaturas en Cristo Jess. Por estos procesos estructurales somos edificados en un cuerpo en Cristo. La unidad de los creyentes encuentra su expresin ms natural en la organizacin. Fue as como se expres en los primeros desarrollos de la historia cristiana. La formacin de la iglesia del Nuevo Testamento no fue un movimiento planeado y arreglado de antemano en lo que concierne al factor humano, sino que fue un crecimiento espontneo de la conciencia de la unidad espiritual. Los principios estructurales del reino encontraron su personificacin en la iglesia. Pero esta expresin nativa y espontnea de la unidad espiritual produjo a la iglesia local, y en la iglesia local encontr expresin adecuada perfecta. Fue slo despus de que el cristianismo haba cado en una corrupcin de algunos de los elementos vitales de la verdad cristiana que apareci el desarrollo de la organizacin eclesistica. La iglesia local puede dar suficiente expresin a la unidad espiritual, y slo la iglesia local puede dar demostracin adecuada a las causas productivas por las cuales la unidad espiritual ha de realizarse. Por ejemplo, el acceso de toda alma a Cristo requiere democracia en la organizacin, y no puede ser consistentemente realizada en una iglesia nacional o universal. De aqu que el gobierno de la iglesia debe determinarse no slo por el sentido de unidad en los creyentes, sino especialmente por los principios subyacentes constructivos del reino. Estas causas productivas se relacionan ellas mismas con la organizacin eclesistica en dos puntos vitales. 1. Correcta interpretacin. En primer lugar, ellas deben recibir una justa y consistente interpretacin. La realizacin del propsito de Jess para todo su programa redentor depende de la apropiada interpretacin y aplicacin de los principios bsicos de su reino por aquellos que mantienen el encargo sagrado de su propagacin. De aqu que nadie pueda entrar en la funcin de una iglesia de Cristo hasta que no haya interpretado rectamente los fundamentos de su reino. Estos fundamentos estn comprendidos en el Nuevo Testamento en la muy usada palabra verdad. Los escritores del Nuevo Testamento conciben este trmino como incluyendo los elementos esenciales de la revelacin redentora. Para Pablo significaba la misma esencia de todo lo que puede conocerse acerca de Dios; y el mstico Juan fue an ms all que Pablo, pues resumi en dicho trmino la totalidad de la revelacin redentora objetivndola, y la puso en movimiento como una agencia activa operando en las experiencias de los hombres para la defensa y la realizacin de todo el programa de la redencin (comprese 2 y 3 Juan). El Nuevo Testamento no considera ninguna cosa como incidental o no esencial en este cuerpo de verdad. Concibe todos sus elementos como ostentando la santidad inviolable de la naturaleza divina de donde se origin. Esta era toda la verdad de Cristo, cada doctrina de ella, y nada de lo que l ense o inspir a otros a ensear fue considerado como una cuestin sin importancia. Ninguna autoridad humana constituida por s misma o sea en la forma de dogmas o tradiciones: cortes, concilios o comits podra cambiar la naturaleza vital de estas verdad. Para la mente apostlica este cuerpo de verdad fue la fruicin de la sangre de Cristo en el Calvario, de modo que la autoridad de Cristo era la ltima apelacin. De aqu que no puede haber desarrollo orgnico en el reino de Cristo que no est basado sobre un acuerdo doctrinal, el cual retendr inviolable la autoridad de Jesucristo. 2. Articulacin adecuada. En segundo lugar, nosotros diramos que los procesos estructurales del reino deben encontrar articulacin adecuada y efectiva en las formas y mtodos de 49
administracin eclesistica. Los tipos de gobierno de iglesia no son cosas para decidirse arbitrariamente, ni tampoco para se dejados a desarrollos fortuitos... f30 No hay hecho en la historia ms ciertamente demostrable que ste. La interpretacin dada a la verdad del cristianismo determina la organizacin del cristianismo. La teora de la mediacin de la gracia de Cristo a travs de la funciones del clero conduce al sacerdocio y a la jerarqua: La teora de la competencia del alma individual en experimentar el compaerismo y la comunin con Dios da como resultado la democracia. La creencia en una salvacin obtenida por los mritos de las buenas obras conduce al desarrollo del sacramentalismo. La creencia en la doctrina de la justificacin por la fe hace de los ritos de la iglesia ordenanzas simblicas. La aceptacin de la autoridad absoluta final de la Biblia como una revelacin sobrenatural de Dios destruye la validez de gobiernos por medio de concilios y episcopados y demanda un retorno a la sencilla forma congregacional del gobierno neotestamentario. Esto elimina sumariamente toda necesidad de una unin orgnica de las fuerzas cristianas. La idea de una sola iglesia no tiene fundamento en la Escrituras.
III. UNA BASE RACIONAL PARA LA UNIDAD CRISTIANA

El quid de todo el problema est en una adecuada distincin entre la unidad cristiana y una iglesia ecumnica. La ltima sera una organizacin eclesistica ejerciendo inevitablemente autoridad sobre las formas de adoracin, las doctrinas y las normas de trabajo. Y con el apoyo psicolgico, estas prerrogativas seran los inevitables productos de una Iglesia universal. Las tendencias de quince siglos de desarrollo no podran ser suprimidas por una mera determinacin de evitar ciertos peligros. La unidad cristiana propiamente entendida es ese cordial compaerismo y ese recproco entendimiento que resulta de una experiencia comn en Cristo en relacin con Dios como Padre, y que capacitan a todos los cristianos en todas partes del mundo para cooperar en la realizacin de aquellos propsitos justos y redentores que nuestro Seor design para su iglesia. As definida no puede haber discusin alguna respecto a que la unidad cristiana sea una cosa deseable; y hay muchas razones para creerlo as. 1. Consecuencias trgicas. Entre estas razones una de las ms obvias puede verse en la historia, en la forma de las consecuencias trgicas, las cuales han sido producto de la disensin y de la divisin entre los cristianos. Hemos aprendido en este punto, con toda certeza, una leccin triste e impresionante. Aun esos ejemplos de divisin en la fuerzas cristianas, que han tenido la suficiente prominencia como para llegar a ser asunto de permanente atencin, son tan numerosos que difcilmente permiten referencias en detalles, por no decir nada de las mltiples disputas y facciones que no hayan encontrado lugar en la historia; y es dudoso que un mero debate mordaz haya trado alguna cosa que no sean resultados perjudiciales. Desde luego, que nosotros debemos excluir de tal clasificacin la defensa justificada de la libertad de conciencia y la conviccin honesta de la verdad, cuestiones por las cuales batall la Reforma protestante. Es importante discriminar cuidadosamente la legtima defensa de las convicciones de conciencia de las meras argucias contenciosas de insignificantes controversias. Aqullas promueven la causa de la verdad; stas alimentan divisin y retroceso. 2. Entonces tenemos la razn inversa de que el mensaje cristiano resultar ms efectivo cuando es promovido por una fuerza unida. Est de ms llamar la atencin al evidente 50
axioma de que la unin hace la fuerza. Y de todas las fuerzas del mundo, las fuerzas de la justicia debieran unirse. El mismo carcter de la causa que representamos hace que la disensin y la faccin sean obstculos fatales. Indudablemente que el movimiento cristiano resulta, por la divisin de sus fuerzas, ms afectado que cualquier otro de los que hay entre los hombres. Pero la unin sobre la cual descansa la fuerza del cristianismo es la unin de espritu y de esfuerzo y no la de organizacin y credo. 3. El ideal de Jess. La razn ms poderosa a favor de la unidad a la luz de la devocin cristiana normal es que ella es el ideal claramente revelado del fundador de nuestra religin, y de los que le siguieron y nos dieron su revelacin. Este hecho lo hemos visto anteriormente en nuestro repaso de la enseanza del Nuevo Testamento sobre la unidad cristiana. Observemos que el Maestro or en esa ltima gran oracin intercesora para que los suyos fuesen uno. A travs de las pginas del Nuevo Testamento todos sus representantes apostlicos, por exhortacin e insinuacin, han hecho clara su conviccin de que la unidad cristiana es esencial al progreso cristiano. Si nosotros aceptamos a Jess como un ejemplo de conducta y al Nuevo Testamento como una forma de enseanza, entonces debemos creer en la unidad cristiana. La cuestin vital es, puede la unidad cristina ser efectiva y sabiamente asegurada por medio de la unin orgnica cristiana? Resulta muy claro que la unidad puede estar mejor asegurada por la unin de todos los que estn dispuestos a aceptar semejante poltica como correcta en la misma naturaleza del caso. Pero hay dos grupos de hechos que nosotros debemos considerar muy cuidadosamente al decidir esta cuestin. (1) Los hechos de la historia cristiana presentan una cautela muy eficaz. Aunque sean muy serias y urgentes las razones que reclaman esfuerzos ms unidos por parte de la cristiandad, ellas no pueden compararse con las demandas de una unin ms estrecha, segn ka necesitaron las iglesias cristianas de los siglos segundo y tercero de nuestra era. Tales iglesias confrontaron una alternativa de unin o muerte. Con la persecucin por un lado y la filosofa pagana por el otro, no haba esperanza para el futuro sin el esfuerzo unido. Los dirigentes patrsticos no podan contemplar la unidad en ninguna manera posible que no fuera por medio de la unin orgnica. Como un ejemplo impresionante del poder de la coherencia universal, se ergua delante de ellos el vasto imperio romano, una gigantesca maquinaria civil, enganchada a un centro del dominio en la Roma imperial. Alrededor de ese mismo centro ellos comenzaron a dirigirse a las iglesias, hasta que al amanecer del quinto siglo se haba desarrollado la rgida jerarqua de la Iglesia Catlica Romana. La secuela de esta historia nos es a todos familiar. La unin orgnica contiene una tendencia fija hacia la jerarqua; el esfuerzo unificado y la organizacin requieren opiniones y objetivos armnicos. Por supuesto que el ideal es conseguir que las gentes vean voluntariamente las cosas de igual manera y adopten fines similares. Pero donde la unin es entendida como un imperativo ineludible y los comulgantes se vuelven renuentes a reconocer algunos puntos de vista y objetivos generalmente aceptados, la poltica a la que inmediatamente se echa mano es la de emplear el inevitable poder de la unin con el fin de obligar a los no conformistas a la armona. Dondequiera que haya desacuerdo la naturaleza humana ambiciona el poder para forzar la uniformidad. La naturaleza humana no es diferente hoy de los que fue durante los primeros cuatro siglos de la era cristiana. La unin orgnica hoy involucrara la misma amenaza de jerarqua que caracteriz a la mente de la cristiandad en el ao 200. (2) El siguiente hecho al cual nosotros debemos prestarle cuidadosamente atencin al considerar la unin orgnica de la cristiandad es que la sabidura humana es imperfecta y los 51
hombres inevitablemente llegan a desacuerdos. Jams ha habido poca alguna en la historia cristiana cuando no hubiese algn grado de desacuerdo entre los seguidores de Cristo. El Maestro mismo tuvo que enfrentar disensiones entre los doce, segn se comprueba en muchas partes de los Evangelios. Pablo observ de los corintios que ellos decan: Yo soy de Pablo; y yo de Apolos; y yo de Cefas; y yo de Cristo (1 Corinitos 1:12). De modo que haba en Corinto, durante el tiempo de Pablo, cuatro sectas cristianas: los de Pablo, los de Apolos, los de Pedro y los de Cristo. Estas facciones diversas no tenan casas separadas de adoracin y organizaciones denominacionales distintas, pero ellas seguan manteniendo los cismas en el cuerpo de Cristo. El estudiante cuidadoso del Nuevo Testamento encuentra otras evidencias convincentes de opiniones variables de doctrina y prctica en la edad apostlica. De los tiempos apostlicos al da presente, a travs del curso de la historia cristiana, hay evidencias de semejantes variaciones en la creencia. Convicciones opuestas han sido defendidas aun cuando la no conformidad significaba persecucin o muerte. Entonces, por consiguiente, no podemos esperar en nuestro tiempo hacer que los cristianos vean los asuntos de doctrina y de gobierno de la misma manera. En vista de la naturaleza de la unidad cristiana y como un repaso de estos hechos, diramos que la nica base racional para la unidad cristiana es el compaerismo cristiano universal ms bien que la organizacin eclesistica universal. La unin orgnica requerira, o suprimir las convicciones diferentes por la fuerza, o pedirles a los cristianos individuales el abandonar las convicciones en beneficio de la unin. Cualquiera de las dos normas destruira la vitalidad de la religin cristiana condenndola a su eventual desaparicin. La nica actitud racional y factible es la de cultivar la tolerancia, desalentar al fanatismo dogmtico y buscar diligentemente la creacin de una relacin cordial de simpata y de entendimiento entre las diferentes denominaciones. El prejuicio denominacional es en verdad anticristiano, pero no ms de lo que es el dogmatismo eclesistico o el rechazo de la conviccin honesta. No es asunto de tomar lo uno o lo otro, sino de evitar ambos mtodos.
IV. EL MOVIMIENTO ECUMENICO

Es un fenmeno de la historia eclesistica de nuestro siglo. Una definicin de este movimiento podra ser: el movimiento ecumnico es el esfuerzo para convertir el ideal de la unidad cristiana en una realidad concreta aqu en el mundo por medio de la cooperacin interdenominacional y la unin orgnica. 1. Historia a nivel mundial. A principios del siglo XIX, Guillermo Carey, un misionero bautista en la India, recomend la realizacin de un Congreso Mundial de misioneros para intercambiar ideas sobre la obra. Su sueo no se concret durante su vida, pero en 1900 se realiz una conferencia misionera en Nueva York que recomend la realizacin de una conferencia mundial lo ms pronto posible. Esta se realiz en Edimburgo, Escocia, en 1910. Amrica Latina no fue incluida en los planes de esta conferencia. Despus de 1910 la Conferencia de Edimburgo continu funcionado a travs de un Comit de Continuacin. Posteriormente se realiz el Primer Congreso Mundial de Vida y Obra en Estocolmo, Suecia, 1925, a fin de tratar el tema: El papel de la Iglesia en Sociedad. Dos aos despus, en 1927, se realiz en Lausana, Suiza, el primer Concilio Mundial de Fe y Orden para tratar los problemas doctrinales y eclesisticos. Un ao despus, en 1928, el Concilio Mundial Misionero se reuni en Jerusaln. 52
Estos tres congresos constituyeron los ros menores que se empalmaron para formar el estuario que sera el Concilio Mundial de Iglesias. Una dcada despus, El Concilio de Vida y Obra se reuni en Oxford y el Concilio de Fe y Orden en Edimburgo en 1937; coincidieron en su deseo de formar un Concilio Mundial de Iglesias lo ms pronto posible. El Concilio Misionero que se reuni en Madrs en 1938 simpatiz con la nueva iniciativa, pero decidi mantener su independencia. Despus del intervalo de la Segunda Guerra Mundial, el sueo de una entidad mundial se concret en la organizacin del Concilio Mundial de Iglesias en msterdam, 1948. Los movimientos de Fe y Orden y de Vida y Obra llegaron a ser departamentos del Concilio Mundial. Este ha seguido creciendo a travs de los aos de su existencia. Los hechos ms significativos en la historia en la historia del Concilio Mundial de Iglesias son: la incorporacin del Concilio Mundial Misionero en el ao 1961; en el mismo ao la afiliacin de la Iglesia Ortodoxa, que otorg a los ortodoxos el nmero ms grande de delegados; y en el ao 1968, la invitacin se extendi a la Iglesia Romana a formar parte del Concilio. En esa conferencia participaron oficialmente quince observadores romanos. 2. El ecumenismo de la Iglesia Catlica. Una bomba cay en el campo ecumnico cuando el Papa Juan XXIII llam al Concilio Vaticano II, con nfasis sobre la unidad cristiana. Cre un secretariado especial con el fin de promover la unidad; mand observadores a Nueva Delhi; invit a los hermanos separados (aun a los bautistas de la Alianza Mundial, quienes no aceptaron asistir al Concilio Catlico) y puso en marcha un movimiento catlico que el conservador Paulo VI no pudo parar. El mismo Concilio pudo rejuvenecer a la Iglesia sin cambiarla fundamentalmente. El nico cambio fundamental fue la declaracin sobre la libertad religiosa y aun ella no es muy completa. La Iglesia Romana ha cambiado completamente su tctica eclesistica. Recientemente no quera saber nada del movimiento ecumnico, pero de golpe ha asumido la direccin del mismo, a tal punto que ha recibido una invitacin formal del Concilio Mundial de Iglesias a formar parte de l. Estos acontecimientos confirman los temores de nuestros antepasados con respecto a dos cosas, a saber: 1) la finalidad del movimiento es la unin orgnica y 2) el esfuerzo de la Iglesia Romana para apoderarse del movimiento. Por lo menos, despus del Vaticano II ciertas cosas son ms evidentes. Positivamente, se puede decir que el Concilio Catlico (1) destruy el mito de un catolicismo unido; (2) estimul ms estudios bblicos; (3) abri canales de comunicacin entre la iglesia y los hermanos separados; (4) enfatiz la libertad de conciencia y abandon la coercin; y (5) abandon la doctrina del triunfalismo o sea su historia como una serie de victorias sobre el protestantismo.
Por la parte negativa, este concilio catlico (1) recibi un mandato de reforma que hasta el presente no se ha cumplido; es notable que (2) dej muchas ambigedades en sus nuevos decretos; (3) mantuvo la jerarqua, o sea el reinado del obispo y del Papa; y (4) lanz la declaracin sobre la libertad pero aclar que no contempla la plena libertad religiosa.
Todava existen conflictos cuando los protestantes evangelizan en pases catlicos. A la vez, no podemos ignorar que hay puertas abiertas al dilogo y cooperacin que nos permiten unir esfuerzos en contra del materialismo dialctico y otros movimientos anticristianos. Adems, 53
nos dan la oportunidad de estimular el estudio y el uso mutuo de la literatura sobre la Biblia, la historia y el desarrollo de la teologa cristiana
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CAPITULO 1 EL PROBLEMA DE LA TERMINOLOGIA

I. ETIMOLOGIA DEL TERMINO NEOTESTAMENTARIO

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I. PASAJES QUE CLARAMENTE NO CONTIENEN NINGUNA REFERENCIA A LA IGLESIA.

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III. PASAJES QUE ADMITEN VARIAS INTERPRETACIONES

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II. CRECIMIENTO DE LA IGLESIA

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I. LOS PRIMEROS ESCRITORES GRIEGOS

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III. ESCRITORES LATINOS

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I. REPASO DEL GOBIERNO APOSTOLICO ECLESISTICO

II. FACTORES EN EL DESARROLLO DEL ECLESIASTICISMO

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III. ETAPAS EN EL DESARROLLO DEL ECLESIASTICISMO

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IV. LAS CONSECUENCIAS

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I. OPINIONES DE LA REFORMA ACERCA DE LA IGLESIA

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II: TIPOS RESULTANTES DE ORGANIZACION

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I. LA ENSEANZA DEL NUEVO TESTAMENTO SOBRE LA UNIDAD CRISTIANA

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II. RELACION DE LA UNIDAD ESPIRITUAL CON EL GOBIERNO DE LA IGLESIA