Si tuviramos que escoger un solo hecho que marc el devenir del mundo en la histori acontempornea, sin lugar a dudas,

todos apuntaramos haca el punto de inflexin quesup usieron las dos grandes guerras que acontecieron a Europa aunque, realmente, acabaronteniendo una magnitud mundial-, en la horquilla de aos que va desde el 1914 al 1945. Laprimera, una guerra que marc el destino del cont inente de un modo inesperado, trgico ypara el cual nadie estaba preparado. Despus del conflicto, nada volvera a ser igual.Casanovas no vacila al trazar la Primera Guerra Mundial como la lnea divisoria de la historiaeuropea del siglo XX. Un trgic o hecho precedido por un largo tiempo donde la poltica y ladiplomacia entroncaban , mayoritariamente, en la resolucin de problemas entre las distintasnaciones. En el libro, se hace buena cuenta de como la guerra acab siendo el resultado de unac oncatenacin de disputas imperiales, sta, una guerra que no dejaba de ser un garant e parala supervivencia de los imperios, en especial, para los intereses alemanes y austrohngaros.Un conflicto que se presuma de corta duracin, paradjicamente, acab d erivando en unabatalla sostenida durante varios aos y que termin en la estrepitosa derrota y subsiguientedesaparicin o reduccin de los instigadores, mientras los pas es ganadores se repartanvidamente todo el pastel sobrante. Justo esta resolucin de los hechos supondra aos mstarde la aparicin del comunismo y el fascismo, los cualess e presentaron en alternativas en un clima de caresta,desasosiego, hambruna y penu ria econmica. El primero,como el cambio revolucionario ms abrupto yamenazante en l a historia del siglo XX. El segundo,antagnico del anterior, como un carctereminent emente nacionalista, totalitario y represor,compartiendo con el nuevo movimiento sovitico laidealizacin de la violencia como protesta social frente ala degradada sociedad burguesa.Ambas ideologas no tardaron en hacerse ampliamentepopulares, fa gocitando la desesperacin del pueblo ytrabajando, por parte de sus lderes, como ca jas deresonancia haca rupturas radicales con el pasado. Unasrupturas que acabaran resultando el corolario a una etapa de terror que llevara al jingosmoentre estados y en la explosin de la Segunda Guerra Mundial. Estas guerras se saldaron conmill ones de muertos, con un continente destruido, con un reordenamiento geogrfico, en laeclosin de la Revolucin Rusa, en los problemas de adaptacin de millones de excom batientes y, sobre todo, en la cultura de la violencia que se instaur en muchas s ociedadesen aquel periodo convulso.Muy acertadamente, Casanovas personifica esta s nuevas ideologas en sus principalesidelogos: Stalin (en una versin bastarda del c omunismo), Hitler y Mussolini (para el JESS GARCA RODRGUEZHISTORIA CONTEMPORNEA totalitarismo fascista). Estos personajes, que no dejan de ser producto de los e fectos de laPrimera Guerra Mundial, aparecieron en escena prcticamente desde la n ada y por el caminose ocuparon de dejar fuera de juego al viejo orden monrquico e imperial, en socavar lademocracia, e instaurar nuevos imperios del terror. Los tres, personajes hbiles, maniqueos yeminentemente carismticos, fueron los autnticos vehculos para que sus propuestas calaranhondo en la sociedad de la poca, siempre apuntalando su discurso en el culto al lder. Elbalance final: la extensin de sus t entculos supondra un empobrecimiento de la democraciaen todo el continente, reduci endo la libertad poltica a unos pocos pases como Reino Unido,Suiza y algunos pases nrdicos.Especialmente interesante es el captulo que dedica el autor para la guerra espaola,presentndola como un ensayo de la guerra internacional en nuestra tierra. En un clima en elque las democracias europeas trataban de apaciguar a Hitler si n interferir en sus, pese a lostratados de no intervencin, descaradas ayudas a lo s sublevados contra el gobierno de laSegunda Repblica Espaola. Un captulo donde se resalta los primeros movimientos queconfrontaban las distintas ideologas que amen azaban Europa, con los espaoles comoinvitados de excepcin sobre su propio suelo. A qu se enfatiza en la ya sempiterna lucha entreel comunismo y los fascistas, en la ayuda de cientos de miles de voluntarios forneos en laconfrontacin sobre nuestro territorio y en los ms que obvios paralelismos entre la dictadurade Franco y las forneas, en sus vnculos, acuerdos y desacuerdos derivados. Casanovas, comose puede recoger en varias entrevistas, ironiza sobre este periodo al catalogarlo otrosh istoriadores como periodo de entreguerras, cuando perfectamente la Guerra Civil

espaolase podra considerar como un puente entre la Primera y la Segunda Guerra Mun dial.Si bien la violencia no fue un hecho aislado en Europa antes y despus de est e periodo quecomprende los aos 1914 al 1945, los hechos acontecidos en aquella poc a convierten estos30 aos en un cambio respecto a otros tiempos, especialmente en el impacto sobre lapoblacin civil, hasta entonces, ajena de forma directa en las confrontaciones entre pases. Eltotal de muertos ocasionados por estos dos conflic tos blicos, sumado a las revoluciones ycontra-revoluciones y a las diferentes man ifestaciones de terror estatal, afect a ms deochenta millones de almas. Los que lo graron sobrevivir, cayeron en diferentes pozoseconmicos, polticos y de seguridad, en un encadenado de infortunios.