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Qu es el ALZHEIMER?
El Alzheimer una enfermedad irreversible y progresiva del cerebro que lentamente destruye la memoria, las aptitudes del pensamiento, y con el tiempo, hasta la capacidad de llevar a cabo las tareas ms simples. En la mayora de las personas afectadas con esta enfermedad, los sntomas aparecen por primera vez despus de los 60 aos de edad. El Alzheimer es la causa ms comn de demencia en las personas mayores. La demencia es la prdida del funcionamiento cognitivo, o sea, pensar, recordar y razonar, a tal grado que interfiere con la vida y las actividades diarias de una persona. Las cifras calculadas varan, pero los expertos sugieren que el nmero de personas que padecen de esta enfermedad puede ser tan alto como 5.1 millones de Estadounidenses. La enfermedad toma su nombre del Dr. Alois Alzheimer. En 1906, el Dr. Alzheimer not cambios en los tejidos del cerebro de una mujer que haba muerto de una rara enfermedad mental. Sus

sntomas incluan prdida de la memoria, problemas de lenguaje y comportamiento impredecible. Despus que la mujer muri, el Dr. Alzheimer examin su cerebro y descubri varias masas anormales (actualmente llamadas placas amiloideas) y bultos retorcidos de fibras (actualmente llamados ovillos o nudos neurofibrilares). Las placas y los ovillos en el cerebro son dos de las caractersticas principales de esta enfermedad. La tercera caracterstica es la prdida de las conexiones entre las clulas nerviosas (las neuronas) y el cerebro.

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Cambios en el cerebro en la enfermedad de Alzheimer

A pesar de que no sabemos qu inicia el proceso de la enfermedad de Alzheimer, sabemos que el dao al cerebro empieza de 10 a 20 aos antes de que algn problema sea evidente. Los ovillos empiezan a desarrollarse en la parte profunda del cerebro, en una zona llamada corteza entorinal, y las placas se

forman en otras zonas. A medida que se van formando ms y ms placas y ovillos en zonas particulares del cerebro, las neuronas sanas empiezan a funcionar con menos eficacia. Luego pierden su habilidad de funcionar y comunicarse entre s, y finalmente mueren. Este perjudicial proceso se propaga a una estructura cercana, llamada el hipocampo, el cual es esencial en la formacin de recuerdos. A medida que aumenta la muerte de las neuronas, las regiones afectadas del cerebro empiezan a encogerse. Cuando se acerca la fase final de la enfermedad, los daos se han extendido ampliamente y los tejidos del cerebro se han encogido considerablemente.

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Niveles de Alzheimer
Enfermedad de Alzheimer leve
A medida que la enfermedad va avanzando, la prdida de la memoria contina y surgen cambios en otras capacidades cognitivas. Los problemas pueden incluir perderse, dificultad para manejar el dinero y pagar las cuentas, repetir las preguntas, tomar ms tiempo para completar las tareas diarias normales, juicio deficiente y pequeos cambios en el estado de nimo y en la personalidad. Las personas frecuentemente son diagnosticadas durante esta etapa.

Es posible que tengan alucinaciones, delirio y paranoia, y quizs se comporten impulsivamente.

Enfermedad de Alzheimer severa

Al llegar a la etapa final, las placas y ovillos se han extendido por todo el cerebro y los tejidos del cerebro se han encogido considerablemente. Las personas que padecen de una enfermedad de Alzheimer severa no pueden comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado. Cerca del final, la persona quizs pase en cama la mayor parte o todo el tiempo a media que el cuerpo va dejando de funcionar.

Enfermedad de Alzheimer muy temprana

Enfermedad de Alzheimer moderada

En esta etapa, el dao ocurre en las reas del cerebro que controlan el lenguaje, el razonamiento, el procesamiento sensorial y el pensamiento consciente. La prdida de la memoria y la confusin aumentan, y las personas empiezan a tener problemas para reconocer a familiares y amigos. Tal vez no puedan aprender cosas nuevas, llevar a cabo tareas que incluyen mltiples pasos (tales como vestirse) o hacer frente a situaciones nuevas.

Enfermedad de Alzheimer leve a moderada

Enfermedad de Alzheimer severa

A medida que el Alzheimer avanza, los ovillos neurofibrilares se extienden por todo el cerebro (sealados en azul). Las placas tambin se extienden por todo el cerebro, empezando en la neocorteza. Cuando llega la fase final, los daos se han extendido ampliamente y los tejidos del cerebro se han encogido considerablemente.

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Qu causa la enfermedad de Alzheimer

Los cientficos todava no entienden completamente qu causa esta enfermedad, pero est claro que se desarrolla debido a una compleja serie de eventos que ocurren en el cerebro a travs de un largo periodo de tiempo. Es probable que las causas incluyan factores genticos, ambientales y del

estilo de vida; debido a que las personas difieren en cuanto a su composicin gentica y sus estilos de vida, la importancia de estos factores para prevenir o retrasar esta enfermedad vara de persona a persona.

Lo fundamental sobre la enfermedad de Alzheimer

Los cientficos estn realizando estudios para aprender ms sobre las placas, los ovillos y otras caractersticas de la enfermedad. Actualmente pueden visualizar las placas obteniendo imgenes de los cerebros de personas vivientes. Tambin estn explorando los pasos ms tempranos del proceso de la enfermedad. Los resultados de estos estudios les ayudarn a entender las causas de la enfermedad.

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Uno de los grandes misterios de la enfermedad de Alzheimer es por qu afecta principalmente a los adultos mayores. Los estudios que investigan cmo el cerebro cambia normalmente con la edad estn esclareciendo esta pregunta. Por ejemplo, los cientficos estn aprendiendo cmo los cambios en el cerebro relacionados a la edad pueden perjudicar a las neuronas y contribuir a los daos del Alzheimer. Estos cambios relacionados a la edad incluyen la atrofia (encogimiento) de ciertas partes del cerebro, inflamacin y la produccin de molculas inestables llamadas radicales libres.

Factores genticos
En un nmero muy pequeo de familias, las personas desarrollan la enfermedad de Alzheimer en la tercera, cuarta y quinta dcada de su vida. Muchas de estas personas tienen una mutacin, o cambio permanente, en uno de tres genes que han heredado de uno de sus padres. Sabemos que estas mutaciones de los genes causan Alzheimer en estos casos de familia en los cuales la enfermedad aparece tempranamente. No todos los casos en los cuales la enfermedad aparece tempranamente son causados por tales mutaciones.

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Alimentacin en El Alzheimer

Algunos de los problemas que tienen los enfermos de Alzheimer es su desinters hacia la comida a medida que avanza la enfermedad, provocado muchas veces por cansancio que les ocasiona la dificultad progresiva para poder manejar los cubiertos, tragar o masticar alimentos. Utilizar alimentos que sean muy nutritivos y, al mismo tiempo, muy fciles de ingerir, puede ser una manera de solucionar el problema. Una alimentacin adecuada ayuda a mantener el organismo de los enfermos en mejores condiciones y muchos de los sntomas pueden mejorar o retrasar su evolucin. Los alimentos aconsejados en la dieta de enfermos de Alzheimer estn las siguientes:

- Los alimentos ricos en cidos grasos esenciales, ya que se cree que la falta de cidos grasos puede ser uno de los desencadenantes del Alzheimer. - Los alimentos que contienen cidos grasos omega 3 y omega 6, los podemos encontrar en algunos vegetales como el maz o las semillas de girasol, atn, salmn, sardinas, truchas o en aceites como la linaza, el camo y la nuez. - Los alimentos ricos en vitamina C, por ejemplo el limn, naranja, toronja, limas y otras frutas como la guayabal, la fresa, el kiwi, el meln y varias verduras como el jitomate, el brcoli y el pimiento. - Los alimentos ricos en vitamina E, como el aceite de germen de trigo, el aceite de girasol, las almendras, el aceite de oliva, la manzana, los esprragos, mango, aguacate, lechuga, espinaca.

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Cmo dar la informacin?

Hacer aproximaciones sucesivas. Debemos tomar en cuenta que, en muchos casos, la negacin de los familiares (e incluso de los mdicos tratantes) es tal, que presentan una especie de "estado de shock". Pero es muy importante que los familiares y cuidadores estn conscientes del diagnstico, para poder llevar a cabo un programa de adaptacin adecuado.

A quin darle la informacin?

Al paciente: El grado de influencia en otras personas y las responsabilidades que debe dejar de asumir el paciente deben ser tomadas en cuenta. En el caso de Ronald Riegan fue vital.

En casos de herencia y diagnstico inicial, si las capacidades abstractas estn preservadas an. Al momento del diagnstico se debe intentar resolver situaciones legales de consecuencias futuras (cuentas bancarias, seguro de vida, seguro privado).

Si queremos la participacin activa del paciente. Es necesario tomar en cuenta la etiologa de la demencia: la repeticin es una herramienta muy til en los pacientes con demencias subcorticales (p.e. Enfermedad de Parkinson), por lo tanto las estrategias han de dirigirse a la atencin y comprensin de los ejercicios por parte del paciente. En el caso de la DTA, las estrategias deben dirigirse a no fijar "informacin patolgica" en los estadios iniciales.

Siempre hay que individualizar los casos. He aqu algunas preguntas importantes: qu hay del paciente que acude solo a la consulta?, cmo justificar que llamaremos a sus familiares?; qu hacer con los que tienen empresas y no

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quieren delegar responsabilidades?; qu hacer con un mdico con diagnstico de demencia que se niega a dejar su consulta?; puede conducir el paciente?; puedo o debo usar la palabra demencia? A los familiares A cul de ellos? Hay quienes consideran que la informacin debe ser dada al cuidador que siempre ha acompaado al paciente, es decir al cuidador principal. Aunque esto luce sensato, debemos tomar en cuenta los aspectos legales involucrados.

Es importante evaluar al grupo familiar, con el fin de conocer sus reacciones individuales y de grupo, as como las del paciente. As, la toma de decisiones se simplifica.

El conocimiento del diagnstico, generalmente, debe extenderse a amigos, vecinos, familiares que no vivan con el paciente, pequeos comerciantes con los que se relaciona el paciente. Esto mejorar la tolerancia y la seguridad del paciente. De ser posible, debe participarse a las autoridades locales.

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Recomendaciones
1.- Optimice la salud general del paciente: geriatra, oftalmologa, otorrinolaringologa, odontologa. 2.- Optimice la comunicacin 3.- Comprenda al afectado (muchas veces no puede expresar lo que desea o lo que siente, y otras veces olvida o pierde el hilo de la conversacin). 4.- Exprese sus ideas con claridad, sea conciso, una informacin a la vez, cntrese en el paciente (no le d rdenes simultneas ni haga varias cosas mientrs le da las rdenes). 5.- Apyese con gestos precisos. 6.- Enselo a usar un sistema de llamado a distancia (una campanilla puede ser til, tocar una pared, etc).

7.- El uso de letreros o dibujos no debe ser indiscriminado: asegrese de cules son las capacidades ms preservadas, hay pacientes que comprenden mejor lo escrito y otros los dibujos. En cualquier caso, la informacin debe ser precisa y muy visible. 8.- Mantenga al paciente, en su entorno habitual, en lo posible. Si el paciente se tiene que mudar, es recomendable conservar, en lo posible, sus pertenencias y el orden habitual de las mismas. 9.- Establezca rutinas diarias viables

para el paciente y el cuidador (un concenso entre las necesidades de ambos). Intente programar todas las actividades extras, preprelo y preprese para los cambios.

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10.- Use calendarios de forma activa, para ayudar a mantenerlo orientado. Un reloj grande y visible lo ayudar tambin. 11.- La orientacin se refuerza con eventos y hechos concretos. El propio paciente debe relacionar hora con toma de medicamentos, bao, comidas. Celebre y prepare al paciente para conmemoraciones familiares. 12.- Planifique el modo de convivencia futura: con quin vivir?, dnde vivir?, cmo estar preparada la vivienda y la habitacin?.

13.- Evite accidentes: limite el uso de la cocina de acuerdo al deterioro y establezca usted su rutina de revisin del gas, llamas, fuentes de electricidad. objetos cortantes. Si hay escaleras o rampas, coloque barandas y haga mantenimiento de las mismas. Las andaderas pueden ser tiles. Elimine las puertas de los armarios y clasifique (inclusive con letreros) las prendas del paciente. 14.- Aseo personal: a los pacientes con demencia hay que baarlos ms de lo que a ellos les gusta y, generalmente, menos de lo

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que le gusta a los familiares. Esto puede convertirse en una situacin estresante para todos.

2)Lo compra y lo lee pero se confunde con el dinero (podemos alertar al expendedor para que lo ayude o darle el dinero justo). 3) Lo quiere comprar pero se extrava, entonces lo acompaamos. 4) No puede leer o no comprende lo que lee, dejamos que lo compre y que haga el gesto de leerlo.

15.- Mantngalo activo: rutinas de ejercicios fsicos adaptados, supervisados y muy suaves. Establezca responsabilidades que no ocasionen riesgos (no se trata de que las tareas sean perfectas sino la actividad en s misma). Mantenga el inters del paciente en aficiones habituales y hobbies. Incite comentarios sobre lo que lee, lo que ve en TV o la msica que oye, si esto no le perturba. 16.Promueva las la independencia necesarias. 17.- Sueo: el insomnio es una queja frecuente y puede ser difcil de tratar. Reduzca al mximo el sueo diurno. Los ejercicios y paseos vespertinos pueden ser de ayuda. Sustituya las siestas por alguna de stas u otras actividades. Evite estimulantes como el caf, particularmente en horas de la tarde. Busque siempre

tomando

precauciones

Modular y corregir las tareas ms que hacerlas. Adptese usted a las capacidades del paciente. Un ejemplo:
1)Inicialmente compra y lee el peridico.

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alguna causa que explique el insomnio ocasional (ciertas situaciones de ansiedad o tristeza, caf, alcohol) para tomar las medidas conductuales adecuadas sin recurrir a mayores dosis de medicamentos.

19.- De ambulacin: cuando el paciente se desplaza de un lado a otro, sin un fin determinado, lo hace por una necesidad imperiosa. De tal manera, que lo mejor es dejarlo e incluso acompaarlo quitndole los objetos que dificulten su desplazamiento o sean peligrosos.

18.si

Incontinencia: no es

veces puede

puede haber

20.-

Los

cuidadores: turnos. con otros Se

Comparta

sus

aparecer en estadios en los que no es usual, constante, desencadenantes potencialmente

responsabilidades con varios familiares. Establezca situacin recomienda pero compartir sus experiencias acerca de la afectados, tambin momentos de desconexin con la situacin. Al menos un da a la semana debe pasarse fuera de casa, con fines recreativos.

reversibles: cambios de rutinas, cambios de temperatura y humedad, situaciones que agitan al paciente. En estos casos, una rutina horaria de micciones puede ayudar.

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