JOHN CAGE: DESANDANDO EL CAMINO ENTRE LA ANESTESIA Y LA ESTESIS TCNICA

RESUMEN

Entre la tcnica y la creacin artstica, a partir del Renacimiento, se da una tensin que transforma la forma de crearla y experimentarla. La frugalidad tcnica o la hipertecnificacin seran los polos opuestos que resuelven por vas opuestas este dilema. La propuesta creativa de John Cage es un campo de aplicacin muy esclarecedor para explorar sus respuestas, y la apertura de horizontes all desplegados.

Me interesa en esta aproximacin a John Milton Cage el explorar algunas implicaciones de la relacin que en su obra se da entre tecnologa y creacin, entre el ejercicio tcnico y la experiencia esttica. Los distintos experimentos realizados a lo largo de su vida por el msico, logran un acercamiento entre las que se han considerado ingenuamente zonas irreconciliables de la cultura occidental, la de la ciencia y las del arte. La obra de Cage, como lo ha destacado por ejemplo el filsofo espaol Eugenio Tras ( 2007, pp. 655-701), se mueve en los lmites, categora que se refiere a lo que coarta y restringe pero tambin orienta y abre nuevas posibilidades, creando una indistincin entre los elementos o eventos en contacto y provocando confluencias y comunicaciones insospechadas: es este el punto de partida de Cage, al explorar el lmite entre el sonido y el ruido, entre autor e intrprete, entre sujeto y objeto del proceso esttico, entre silencio y sonido, entre planificacin meticulosa de la obra y azar, entre vida y arte,

entre praxis y poisis, entre experimento o proceso y logro (obra), entre bsqueda y epifana, entre el evento musical y la composicin, entre un monotesmo y un pantesmo estticos, entre irona y solemnidad, entre manierismo y minimalismo, entre equilibrio y ruptura, entre msica y poema visual, entre la muerte y el agotamiento del arte y su reinvencin y revitalizacin A partir del Renacimiento occidental, la artesana, modo de produccin nico de los objetos tanto cotidianos como estticos, se transforma, dando aparicin al arte; a su vez, el arte hace suyo el programa de la ciencia exacta, al incorporar la perspectiva geomtrica, herencia del ojo del comerciante italiano, a su trabajo. Este cambio llegar en el siglo XIX a su culmen, como lo diagnostic Whitehead Lo peculiar y lo novedoso del siglo, que lo distingue de sus predecesores, es su tecnologa, (citado por Sypher, 1974. P.11), encarnado en la razn instrumental y su voluntad de dominio de la naturaleza, proceso del que Newton es emblema, an tanto an practica la alquimia y su conocimiento arcano, emocional, del universo, pero apuesta tambin por la lectura matemtica del cosmos, traducida en leyes deterministas implacables. Es decir, el sistema de reglas, tcnicas, protocolos, procedimientos y gneros que arranca en el siglo XVI, custodiados, enseados y defendidos acadmicamente, suponen una ascesis que el artista asume para crear, y que llegar en el siglo XIX a formularse como va paralela y gemela de la de los cientficos: una ley de la frugalidad ( Sypher, 1974, p.12), dado que esta contencin retribuye con

control, referencia a leyes abstractas, dominio del material que se rebela a dejarse imponer huella a voluntad del artista; tal autolimitacin, incluso, contra lo que pudiera creerse, es patrimonio que recogen las vanguardias artsticas, a pesar de su rebelin antiacadmica, en su afn experimentalista siguen estando guiadas por un mtodo, sea este el que fuere: simbolismo, impresionismo, decadentismo, dad, etc., acudirn a los mtodos de la ptica, del psicoanlisis, de las derivas surrealistas, etc. Y mucho de este recorrido vanguardista va a producirse en el lmite incierto de la emergencia de lo inesperado, del saldar cuentas con la tradicin regida por reglas y, al tiempo, entregarse a la bsqueda signada por otra legislacin: as, rebelarse contra la regla acadmica, pero, al tiempo, adoptar otra La regla acadmica es acusada y rechazada por su supuesta rigidez y ortodoxia, pero se cambia por la adopcin de la tcnica individual, que producira obras puras, esto es, aquellas que provocan la ilusin de que el artista est ausente, creando desde una impersonalidad que confa en el carcter productivo y creador de los lenguajes mismos, de la estructura asignificante que produce sentido en el choque de sus componentes1. As como de Saussure construye el saber del lenguaje, descubriendo que se produce el sentido a partir del choque de molculas sin sentido ( fonemas, grafemas), del mismo modo el arte confa en que los lenguajes formales,
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Cage confiesa su desencanto por la escuela en revelador texto, encuentro inicial con el azar que nunca abandonara: En el colegio me impresion ver a un centenar de mis compaeros en la biblioteca leyendo ejemplares del mismo libro. En lugar de hacer como ellos, cog del montn y le el primer libro escrito por un autor cuyo nombre empezara por Z. Me dieron la nota ms alta de la clase. Esto me convenci de que la institucin no funcionaba correctamente. Lo dej. Ver http://horadar.com/johncage.html, que transcribe su Una declaracin autobiogrfica de 1989.

en su funcionamiento, vayan produciendo sentido. Ello implica que esa conciencia ausente, esa impersonalidad creadora, s sea, definitiva y paradjicamente, absolutamente consciente del mtodo. La economa de la creacin que all subyace tiene un imaginario tecnolgico bien definido, como lo despliega Andreas Huyssen (1986): ningn otro factor ha influido tanto en la emergencia de un nuevo arte de vanguardia como la tecnologa, que no slo aliment la imaginacin de los artistas (dinamismo, culto de la mquina, belleza de la tcnica, actitudes constructivistas y productivistas), sino que adems penetr en el corazn de la obra de arte misma. La invasin del ncleo mismo del objeto artstico por la tecnologa y lo que podramos llamar la imaginacin tecnolgica puede aprehenderse perfectamente en prcticas artsticas como el collage, assamblage, montaje y fotomontaje, y encuentra su ltima realizacin en la fotografa y el film, formas artsticas que no slo pueden reproducirse sino que, de hecho, han sido diseadas para su reproduccin mecnica2. Este proceso transferido al arte, como el de la tecnologa misma, sigue una lgica rupturista ascendente, tras el molde del progreso indefinido: Marinetti criticar a Mallarm, ya que su experimento potico tipogrfico no es tan avanzado y radical como el que l propone: () Mi revolucin se dirige a la llamada armona tipogrfica de la pgina, que se opone al flujo y reflujo, a los saltos y estallidos del estilo que la unifica.
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Huyssen, Andreas: The Hidden Dialectic: Avantgarde - Technology - Mass Culture en Huyssen, Andreas. After the Great Divide. Modernism, Mass Culture, Postmodernism. Bloomington: Indiana University Press, 1986

De esta manera, en la misma pgina utilizaremos tres o cuatro colores de tinta, e incluso veinte modelos diferentes de tipografa, si fuera necesario. Por ejemplo: itlica para una serie de sensaciones uniformes o rpidas, negrita para onomatopeyas violentas, y as sucesivamente ()3. La msica no es ajena a estos cambios, de hecho, Steiner (1991) la hace precursora: Los falsos acordes, las disonancias probadas por Beethoven, la subversiones de la tonalidad en los ltimos estudios de Liszt para piano han producido los sistemas atonales modernos (p. 150) Estas tcnicas disuelven o disimulan las contingencias, el azar, al calcular las reacciones hostiles del sujeto que pierde su real capacidad de sentir o experimentar de forma sujetiva: la anestesia tecnolgica, y su contrapartida, la amnesia tecnolgica, crean una ilusin de ausencia, de confianza mgica, de optimismo poltico utopista. El imaginario tecnolgico atraviesa de manera diversa, a lo largo de su produccin, la obra de Cage, un artista que, al contrario de muchos otros, es completamente consciente de la tecnologa, de sus posibilidades y su relacin con la actividad de creacin: el vaivn del ejercicio en el lmite le permite ocupar diversas posiciones y dar cuenta de su ejercicio, tal vez como pocos. En su proyecto, el artefacto tecnolgico es arrancado de su nicho inicial, donde su uso cotidiano induce esa arrulladora relacin mgico dependiente, anesttica, para ser convertido en instrumento de una produccin inesperada y, al hacerse notar como una adaptacin inesperada, permite recuperar
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Marinetti, Filippo Tomaso: Destruction of Syntax-Imagination without Strings-Words in Freedom en Marinetti, Filippo Tomaso. Selected Writings. New York: Farrar, Straus & Groux, 1972

una vertiente esttica de apropiacin: llevando el dictum de Benjamin a su contemporneo resultado, quebrando la ritualidad de la obra nica y sus estticas aristocrticas, filtradas a travs del medio tecnolgico, usado a su vez ms all de sus funciones normalizadas. De este proceso Cage es un eslabn, que arranca con una primera traicin, firmada, sta, por las vanguardias artsticas del siglo XX. Traicin a las concepciones burguesas del arte que hizo posible la creacin de msicas a partir de mquinas insignificantes, de los ruidos sucios de la ciudad, de las afonas, los gallos y los gorgoritos del obrero, de la cocinera o de la operaria manual. (Kyrou, 2006, p.39). As, por ejemplo, Cage usa la radio de un modo particular y continuo a lo largo de su vida, incluso desde pocas ya tan lejanas como 19424: cre una composicin titulada Paisaje imaginario N 4, en la que doce intrpretes ( dos por aparato, uno controla los kilociclos y el otro, el tono y el volumen) que en determinados momentos encienden y apagan sendos receptores de radio que sintonizan diferentes ondas, convirtindose esta experiencia en irrepetible, dado que las transmisiones radiales nunca sern las mismas. El homenaje a Cage en Mosc, denominado Circo musical de John Cage, que se realiza entre el 5 y el 20 de septiembre en la capital rusa, tendr una versin de este trabajo. Y ello a pesar de que Cage confiesa que inicialmente no le atrae la radio. As, difcilmente podemos decir que Cage practica una tecnofilia: la deshabituacin del objeto tcnico a travs de su uso no convencional, estrictamente regulado por las reglas a
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The City Wears a Slouch Hat, emitida en el Radio's Pioneers Air Columbia Workshop, el 31 de mayo de 1942, en Chicago, o Roaratorio, en 1979, subtitulado "An Irish Circus on Finnegans Wake", con el que Cage gan el Premio Karl-Sczuka de la radio alemana, entre muchos otros.

las que adhiere (zen, tempo, azar), lo revela y desnuda como tal, pero le hace adquirir otras dimensiones poiticas, nunca planeadas desde su concepcin funcional o su diseo ingenieril eficientista. Sin embargo, Cage asume otros retos no slo nacidos del experimentalismo, y que se entreveran definitivamente con sus propias obsesiones y tramas vitales, sus recorridos, intereses y actitudes: la esttica derivada del budismo zen, en la que la msica no busca otra cosa que ser un juego que afirma la vida5 y el la que ego del compositor es exiliado6, gesto definitivamente antirromntico; la incorporacin de lo aleatorio como aliado; su ansia por traer a su trabajo la ltima tecnologa, en tanto esta despliega otras posibilidades de producir sonido; su desencuentro con Schoenberg y su cercana a Varse, Rauschenberg, Duchamp y Boulez; la exploracin de la intencin de or a travs de la cmara anecica de Harvard y la experiencia de silencio total que supuestamente provoca7; su trabajo de colaboracin con el coregrafo Merce Cunningham o Bonnie Bird ( quien trabaj con Martha Graham); el proceso reflexivo que acompaa su trabajo de forma inextricable; las experiencias propias con la escritura creativa y la pintura; su posicin poltica, utopista y
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En su libro Silence ( 1961), Cage reflexiona: "Nuestra intencin debe ser afirmar esta vida, no traer el orden fuera del caos, o sugerir mejoras en la manera de hacer una composicin, sino simplemente despertarnos a la vida misma que estamos viviendo. Esto es muy placentero una vez que nuestra mente y nuestros deseos estn fuera del camino, y dejan actuar a la vida libremente". 6 En sus palabras, en una entrevista a Daniel Charles: "Lo que es importante es insertar al individuo en el flujo de todo lo que sucede. Para hacer esto, el muro del ego debe de ser demolido; gustos, memoria y emociones deben ser debilitados. Se puede tener una emocin, simplemente no debemos pensar que es tan importante. Tmala de una manera en que luego la puedas dejar caer. No la reelabores!". 7 "El silencio es todo lo que nio es intencional en el sonido no es nuestra intencin. No hay tal cosa como un silencio absoluto. Por lo tanto, el silencio puede muy bien incluir sonidos y ms y ms como el siglo XX lo hace. El sonido de los aviones a reaccin, de las sirenas, etctera citado en Kahn.

anarquista; en ltimas, su propsito de redefinir la msica, su composicin, interpretacin y recepcin, entendindola como organizacin de sonidos, proyecto este que se emparenta con la bsqueda de su amigo el pintor Robert Rauschenberg, quien piensa su pintura como experiencia visual, no como arte. Recoge Cage la herencia pitagrica, su pantesmo musical, herencia mtico filosfica donde el tejido mismo del universo entero es musical8: la msica y su rgimen de construccin que no se puede entender sin el nmero, la proporcin, el intervalo, hilos todos ellos que tejen un universo vital y musical al tiempo. Pero Cage tambin se conecta con otras dimensiones del pensar contemporneo, por ejemplo, la denuncia de Gillo Dorfles y Paul Virilio (hechas en momentos diversos), de la prdida de intervalo en el mundo contemporneo, del apelmazamiento, por va de la dromologa, de los acontecimientos, de la desaparicin del diastema, intervalo entre dos eventos, que permite, cuando existe, diferenciar y valorar cada elemento: "Tenemos una tendencia por olvidar el espacio que hay entre las cosas. Nos movemos a travs de l para establecer nuestras relaciones y conexiones, creyendo que podemos pasar instantneamente de un sonido al prximo, de un pensamiento al prximo. En realidad, nos caemos, y ni siquiera nos damos cuenta. Nosotros vivimos, pero vivir significa cruzar a travs del mundo de las relaciones o representaciones. Sin embargo, nunca nos vemos en el
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"La msica nunca ha existido como una entidad separada excepto en la imaginacin de los msicos profesionales. Siempre se ha abierto a la naturaleza, incluso cuando ha sido estructurada en la direccin opuesta. El problema consista en que la gente pona toda su atencin en su construccin. Hoy da podemos diversificar nuestra atencin, y la construccin ya no esconde la ecologa".

acto de cruzar ese mundo, y nunca hacemos otra cosa que eso!". Recuperar el diastema en el momento de la desaparicin misma del arte es, paradjicamente, lo que permite recuperar su relieve e importancia. As como Dorfles clama por recuperar el intervalo perdido y Virilio juzga que es necesario que cada sociedad re encuentre su ritmo, su tempo, que le permita enfrentar la aceleracin dromolgica, escapando a la "estandarizacin de la opinin pblica" y a la "sincronizacin de las emociones", piezas claves de la manipulacin poltico-esttica de nuestro mundo. Este freno cultural al vrtigo tecnolgico del cambio, este llamado a una pausa, est en el corazn de la bsqueda de una esttica negada por la anesttica de la velocidad inducida tcnica y polticamente. Esta misma llamada terica en el caso de Dorfles ( 1984 y 1989) y Virilio, y artstica, de parte de Cage, va a ser recuperada hoy por voces como la de Sloterdijk ( 2001 y 2003), con la desaparicin contempornea de la soledad eremtica y la vida contemplativa, repliegue del mundo, extraamiento de lo mundano tan afn al modelo zen de huida para abrir otras sendas, estticas muchas de ellas, y recuperar esa mundanidad perdida, tal como algunos seguidores de Cage, como Morton Feldman o Luigi Nono propusieron desde la msica o Bruce Nauman9 hace desde la esttica multimedial, entre muchos otros.10 Incluso, las vas abiertas por las crticas ulteriores de George Brecht, quien le reconoce el haberlo liberado pero el permanecer atado a ser
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Como en Mapping the Studio I (Fat Chance John Cage) (2001) Hablando del trabajo de Marshal MacLuhan, Cage dijo: "En sus escritos me gusta el modo en que salta de un pargrafo al sucesivo sin un nexo lgico (...) deja un espacio, un intervalo que permite al lector, estimulado, razonar por su propia cuenta". En Lozano, 2001
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un msico, un compositor, o de Morton Feldman, al sealar los callejones sin salida a los llega Cage con tcnicas como las de indeterminacin.

Cage estaba plenamente conectado con las inquietudes de su tiempo: la cada vez ms omnipresente tecnologizacin de la cultura y la sociedad, el ocaso de la representacin artstica y la redefinicin de las artes, trayendo al arte y la vida al mismo plano de interaccin; la utopa poltica y esttica; la apertura a otras filosofas no occidentales, en las que la msica opera sobre la apertura a otras realidades; la quiebra del orgulloso determinismo cientfico y la entrada del azar; su condicin de exploracin e innovacin permanentes y radicales, base de la actual actitud en la msica electrnica. Cage, a pesar de los desencuentros con Marshall MacLuhan, el gran gur de los medios y su impacto cultural, comparte con l no slo un modo aforstico y sentencioso de expresin de sus ideas, que de ese modo provocan respuestas y reacciones, sino su conviccin de que nos movemos en un espacio donde cultura y tecnologa no se mueven ya en espacios independientes, sino que comparten un lugar comn de cambios irreversibles y a veces indeseables e impredecibles. Estas preocupaciones le permiten releer y re encontrarse con autores como Thoreau, quien le interesa ya que Thoreau piensa que la msica es continua, slo es intermitente la

escucha 11, un espacio donde vida y msica no se separan e incluso en el que el placer esttico de los sonidos cotidianos hacen innecesario el arte en tanto tal. En todo caso, la necesidad de buscar formas de notacin acordes con este panauralidad y de registro que llevaran a la composicin los sonidos y ruidos del mundo, muestran ese trnsito entre una y otro mundos que se conectan estticamente en esa frontera de intercambios, tarea que hermana a Cage con muchos artistas: el grafitti del metro consagrado como arte y llevadio a la galera de mano de Warhol, las imgenes del video atrapadas en la instalacin, las coreografas citadinas del happening y el grueso del hoy llamado arte urbano. Pero tambin, con proyectos tericos como el de Virilio (1984, p. 21): Decid contemplar mi medio en todas sus facetas. La realidad se haba vuelto bruscamente caleidoscpica. No estaba ya en el desierto urbano de formas idnticas, repetitivas y fijas en la seudoeternidad. Estaba en la arborescencia de contra formas (). Su trabajo puede mirarse hoy, tambin, en coincidencia de miradas y propsitos, con las sesudas reflexiones de Rgis Debray y su proyecto mediolgico, con las indagaciones filosfico musicales de un Gilles Deleuze, o con el sofisticado pensamiento sobre la tcnica de Jacques Ellul, Gilbert Simondon, Franois Dagognet o Giorgio Agamben, demostrando su vitalidad y permanencia. Cage no respeta fronteras genricas y leer como partituras dibujos y grficos, derribando otra pared, la de la notacin
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Entrevista de John Cage con Robin White en Crown Point Press, Oakland California, 1978. Citada en http://writings.heatherodonnell.info/Messiaen_and_Thoreau.html#_ftn7- consultada 1 de septiembre de 2012

musical y su pretensin de reproduccin fiel. Prepara as el camino para otra versin contempornea de la obra de arte total, donde las mltiples maneras y tcnicas artsticas se interpenetran y releen: sinestesia expandida en el lmite de la cada de la representacin mimtica, ahora ya innecesaria, en tanto est en el corazn mismo de la vida. Las herencia de Cage se aprecia en la vitalidad de la msica electrnica y sus infinitos derivados contemporneos, en la incorporacin de tecnologas cada vez ms sofisticadas a la produccin artstica, en la actitud de pblicos y productores hacia procesos de apropiacin tanto de otras msicas como de las atmsferas sonoras que nos rodean, pero, definitivamente, en que el concepto de obra musical como algo inmutable y fijo ha llegado a su fin y con l, la muerte de la nocin del compositor como nico creador. Cage replantea las relaciones con la tecnologa, hacindola no un juego mgico para iniciados, sino un modo ms de atrapar la vida, sin diseccionarla, hacindola un aliado necesario de la recuperacin de lo sensible, tan efmero y frgil que slo con su concurso podemos hacerlo durar y trasladarlo a la audicin artstica. Cage abre la caja de Pandora, la jaula (the cage), nunca mejor jugado su apellido, donde permanecamos musicalmente atrapados en un universo determinista y mecnico. Si la literatura y la pintura debieron tambin liberarse, la llave de la jaula musical estaba en manos de Cage y la utiliz para cambiar las dimensiones de la composicin misma, abierta al azar, de los poderes delegados a los intrpretes para elegir entre varias opciones propuestas

por el compositor, y de sistemas de notacin altamente preados de imprecisin, que reducen la omnipotencia del compositor sobre la obra, desplazando el nfasis a un proceso de recreacin infinito, como la vida misma.

Jorge Echavarra Carvajal Profesor Asociado Departamento de estudios filosficos y culturales Facultad de ciencias humanas y econmicas Universidad Nacional de Colombia Sede Medelln

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