1. Objeto de estudio de la fisiología.

Dos ramas complementarias de la ciencia – anatomía y fisiología – proveen los conceptos que nos 
ayudan a entender al cuerpo humano. La anatomía estudia la estructura de las partes del cuerpo y 
sus relaciones de una con la otra. La fisiología concierne al estudio de la función biológica, es decir 
del funcionamiento del organismo constituido por células, tejidos órganos y sistemas y también de  
los  mecanismos  que  utiliza  el  organismo  en  su  conjunto  para  llevar  a  cabo  las  tareas  esenciales 
para mantener la vida.  En el estudio de la fisiología el aspecto más importante es el referido a los 
mecanismos  con  preguntas  que  comienzan  con  la  palabra  cómo  y  con  respuestas  relativas  a  las 
distintas  secuencias  causa‐efecto.  Estas  secuencias  se  pueden  interrelacionar  con  otros  aspectos 
más  genéricos  que  incluyen  la  descripción  de  las  estructuras  implicadas  (anatomía)  y  que  se 
adentran en los términos científicos de la química y la física. 

1.1. Tópicos de anatomía 

La anatomía es el estudio de estructuras corporales de gran extensión visibles a simple vista, tales 
como el corazón, los riñones y los pulmones.  

Ciertamente  el  término  anatomía    (derivado  de  las  palabras  griegas,  con  significado  cortar  en 
partes),  se  relaciona  más  cercanamente    la  anatomía  gruesa,  puede  ser  abordada  en  distintas 
formas. 

a) Anatomía  regional:  Estudia  todas  las  estructuras    (músculos,  huesos,  vasos  sanguíneos, 
nervios, etc...) en una región partículas del cuerpo. Tales como el abdomen o las piernas 
que son examinadas al mismo tiempo. 
b) Anatomía  sistémica:  Estudia  la  estructura  del  cuerpo  sistema  por  sistema.  Por  ejemplo 
cuando se estudia el sistema cardiovascular, se examina el corazón y los vasos sanguíneos 
del cuerpo entero. 
c) Anatomía  de  superficie:  Estudia  las  estructuras  internas  y  como  se  relacionan  con  la 
superficie  que  yacen  encima  de  la  piel.  Ésta  puede  utilizarse  en  la  clínica  para  localizar 
vasos sanguíneos apropiados donde pueda sentirse pulso y poder drenar la sangre. 
d) Anatomía  microscópica:  trata  con  estructuras  muy  pequeñas  que  no  pueden  ser 
observadas  a  simple  vista.  Aquí  se  estudian  cortes  de  tejidos  corporales  muy  pequeños 
que son teñidos y montados en un porta objetos para ser examinados bajo el microscopio. 
Sus  subdivisiones  incluyen  la  citología  la  cual  considera  las  células  del  cuerpo  y  la 
histología  que comprende el estudio de tejidos 
e) Anatomía  del  desarrollo:  trata  los  distintos  cambios  estructurales  que  ocurren  en  el 
cuerpo  a  lo  largo  de  la  vida.  La  embriología  es  una  subdivisión  de  la  anatomía  del 
desarrollo que concierne con los cambios en el desarrollo del feto antes del nacimiento. 
f) Anatomía patológica: Estudia los cambios estructurales causados por la enfermedad. 
g) Anatomía  radiográfica:  Se  encarga  de  las  estructuras  internas  visualizadas  por  imágenes 
en rayos X o procedimientos especializados de escaneo. 
La herramienta esencial para el estudio de la anatomía es el dominio de los términos anatómicos, 
otros son la observación, manipulación, y en una persona viva, la palpación (palpar la superficie de 
la  piel  en  búsqueda  de  órganos  con  las  manos)  y  la  auscultación  (escuchar  los  sonidos  de  un 
órgano con un estetoscopio). 

1.2 Tópicos de Fisiología 

Como  la  anatomía,  la  fisiología  tiene  muchas  subdivisiones,  muchas  de  las  cuales  consideran  la 
operación  de  sistemas  de  órganos  específicos.  Por  ejemplo,  la  fisiología  renal  concierne  a  la 
función de los riñones y la formación de orina; la neurofisiología, explica cómo trabaja el sistema 
nervioso  y  la  fisiología  cardiovascular,  examina  la  operación  del  corazón  y  los  vasos  sanguíneos, 
mientras  que  la  anatomía  nos  provee  una  imagen  estática  de  la  arquitectura  del  cuerpo,  la 
fisiología nos revela la naturaleza animada dinámica del cuerpo. 

La fisiología frecuentemente se enfoca en eventos a nivel celular o molecular, esto es debido a que 
la capacidad del cuerpo depende de células individuales y la capacidad de las células depende de 
las reacciones químicas que existen en ellas. La fisiología también descansa en los principios de la 
física,  que  ayudan  a  explicar  corrientes  eléctricas,  la  presión  sanguínea,  y  la  manera  en  que  los 
músculos huesos para causar los movimientos del cuerpo entre otras cosas. 

1.2 Complementariedad estructura – función 

A  pesar  de  que  es  posible  estudiar  la  anatomía  y  la  fisiología  individualmente,  son  realmente 
inseparables debido a que la función siempre refleja una estructura. Esto es, lo que una estructura 
puede hacer depende de su forma específica. Esto es llamado el principio de complementariedad 
estructura – función. Por ejemplo, los huesos dar soporte al cuerpo y proteger los órganos debido 
a  que  contienen  depósitos  de  minerales  y  la  sangre  fluye  en  una  dirección  a  través  del  corazón, 
debido a que las válvulas del corazón previenen el contraflujo. 

Cuestionario 

1. Defina el objeto de estudio de la fisiología 
2. ¿Cuál es el objeto de estudio de la anatomía? 
3. ¿Cuál es la utilidad de los términos anatómicos, al examinar a un paciente? 
4. ¿A qué se refiere el concepto complementariedad estructura función? 

   
 2. Organización del organismo humano 

Ninguna célula contiene la maquinaria metabólica y organelos para desarrollar todas las funciones 
del cuerpo humano, para ello existen colecciones de células especializadas, llamadas tejidos. Los 
órganos del cuerpo están constituidos por cuatro tejidos básicos, cada uno de los cuales presenta 
sus  propias  características  estructurales  y  funcionales.  Las  actividades  e  interacciones  de  estos 
tejidos determinan la fisiología de los órganos. 

2.1 Los tejidos básicos  

2.1.1 Tejido muscular 

Se especializa en la contracción, existen tres tipos de tejido muscular: esquelético cardíaco y 
liso.  El  músculo  esquelético  se  denomina  a  menudo  músculo  voluntario,  debido  a  que  su 
contracción  está  controlada  por  la  voluntad  de  la  persona.  Los  músculos  esquelético  y 
cardíaco,  son  estriados,  presentan  estriaciones  o  bandas,  que  se  extienden  en  las  fibras 
musculares  con  una  orientación  transversal  (Figura  2.1  y  2.2).  Estas  estriaciones  se  deben  a 
una  disposición  característica  de  las  proteínas  contráctiles  y,  por  esta  razón  los  músculos 
esquelético y cardíaco muestran mecanismos similares de contracción. El músculo liso (Fig 2.3) 
carece de estas estriaciones y presenta de un mecanismo de contracción distinto. 

  Figura  2.2  Músculo  cardíaco  humano.  Se  puede 

Figura  2.1  Tres  fibras  musculares  esqueléticas  con  sus 
observar  su  aspecto  estriado  y  los  discos  con  tinción 
características  estriaciones  transversales.  Debido  a  este 
oscura. 
rasgo  morfológico,  el  músculo  esquelético  también  se 
denomina músculo estriado. 

 
 Figura 2.3   Imagen microscópoca de células musculares lisas.  
Se puede observar que estas células contienen un solo núcleo 
localizado  en la zona central, y que carecen de estriaciones. 
 

2.1.1.1 Músculo esquelético. 

Los músculos esqueléticos se suelen insertar en los huesos a través de estructuras situadas en sus 
dos  extremos,  los  tendones;  por  tanto,  la  contracción  da  lugar  al  movimiento  del  esqueleto.  Sin 
embargo  existen  excepciones  a  este  patrón.  La  lengua,  la  parte  superior  del  esófago,  el  esfínter 
anal y el diafragma también están constituidos por músculo esquelético, pero su función no es la 
del movimiento del esqueleto. 

2.1.1.2 Músculo Cardíaco. 

Aunque  el  músculo  cardíaco  también  es  estriado,  su  aspecto  presenta  grandes  diferencias 
respecto al músculo esquelético. El músculo cardíaco solo existe en el corazón y está constituido 
por células miocárdicas  que son cortas y ramificadas, y que muestran conexiones muy estrechas 
que  dan  lugar  a  un  tejido  de  tipo  continuo.  Las  áreas  especiales  de  contacto  entre  células 
adyacentes presentan una tinción oscura y están constituidas por los discos intercalados (Fig. 2.2), 
que son característicos del músculo cardíaco. 

Los discos intercalados permiten el acoplamiento mecánico y eléctrico de las células miocárdicas 
entre sí. Por tanto a diferencia de lo que ocurre en el músculo esquelético, el corazón no puede 
presentar  una  contracción  graduada  mediante  la  variación  en  el  número  de  células  estimuladas, 
para  presentar  la  contracción.  Dada  su  arquitectura,  la  estimulación  de  una  célula  miocárdica 
induce la estimulación de todas las demás células con la aparición de una contracción <<de todo el 
corazón>>. 

2.1.1.3 Músculo liso. 

Como  queda  implícito  en  su  propia  denominación,  las  células  musculares  lisas  (Fig.  2.3)  no 
presentan  estriaciones  características  de  los  músculos  esquelético  y  cardíaco.  El  músculo  liso  se 
encuentra  en  el  sistema  digestivo,  los  vasos  sanguíneos,  los  bronquiolos  (vías  respiratorias 
pequeñas de los pulmones) y los conductos de los sistemas urinario y reproductor. La disposición 
circular del músculo liso en estos órganos da lugar a la constricción de la luz (lumen), cuando se 
contraen  las  células  musculares.  El  sistema  digestivo  también  tiene  capas  de  fibras  musculares 
lisas  dispuestas  de  manera  longitudinal.  Las  series  de  contracciones  ondulantes  de  las  capas 
musculares lisas circular y longitudinal, denominadas peristalsis, empujan el alimento en el sistema 
digestivo desde uno de sus extremos al otro. 

   
 2.1.2 Tejido Nervioso  

El tejido nervioso está constituido por células nerviosas o neuronas, que son células especializadas 
en  la  generación  y  conducción  de  impulsos  eléctricos,  y  por  células  de  sostén  que  proporcionan 
soporte anatómico y funcional a las neuronas. 

Cada  neurona  está  constituida  en  tres 

partes:  (1)  el  cuerpo  celular,  (2)  las 
dendritas y  (3) el axón (Fig 2.4); el cuerpo 
celular  contiene  el  núcleo  y  actúa  como  el 
centro  metabólico  de  la  célula.  Las 
dendritas    (literalmente,  ramas)  son 
prolongaciones  citoplasmáticas  muy 
ramificadas  del  cuerpo  celular  que  reciben 
señales  de  otras  neuronas  o  de  células 
receptoras. El axón está especializado en la 
conducción  de  los  impulsos  eléctricos, 
desde  el  cuerpo  celular  de  una  neurona 
hasta  otra  neurona  o  hasta  una  célula 
efectora (muscular o glandular). Las células 
de sostén no transmiten impulsos sino que 
Figura  2.4  Imagen  microscópica  del  tejido  actúan  uniendo  las  neuronas  entre  sí, 
nervioso.  Se  observa  una  neurona  rodeada  por  modificando  el  medio  extracelular  del 
numerosas células de sostén más pequeñas.  sistema nervioso y facilitando la nutrición y 
la actividad eléctrica de las neuronas. En el sistema nervioso, las células de sostén son cinco veces 
más  abundantes  que  las  neuronas  y,  a  diferencia  de  éstas,  tienen  una  capacidad  limitada  para 
dividirse mediante mitosis a lo largo de toda la vida. 

2.1.3  Tejido epitelial 

El tejido epitelial está constituido por células que forman membranas  que cubren y revisten las 
superficies corporales, y por glándulas que proceden de éstas membranas. Existen dos categorías 
de glándulas. Las glándulas exócrinas (exo = exterior) secretan productos químicos a través de un 
conducto, que finaliza en la parte externa de una membrana y, por tanto, en la parte externa de 
una superficie corporal. Las glándulas endócrinas  (del griego endon = interior) secretan a hacia la 
sangre productos químicos denominados hormonas. 

  2.1.3.1 Membranas epiteliales 

Las  membranas  epiteliales  se  clasifican  según  el  número  de  capas  que  poseen  y  según  la 
configuración  de  las  células  que  forman  la  capa  superior  (Tabla  2.1).  Las  células  epiteliales  que 
tienen una configuración aplanada son pavimentosas; las que tienen una anchura mayor que su 
altura son cilíndricas, y las que tienen una altura igual a su anchura son cuboideas (Fig. 2.5a‐c). Las 
membranas epiteliales cuyo grosor es de una sola capa celular se llaman membranas simples; las 
que están constituidas por varias capas se llaman membranas estratificadas. 

Figura  2.5.  Diferentes  tipos  de  membranas  epiteliales  simples.  Membranas  epiteliales  (a) 
pavimentosa simple, (b) cuboidea simple y (c) cilíndrica simple. El tejido queda debajo de cada una 
de las membranas del tejido conjuntivo. 
   

Figura 2.6. Membrana epitelial pavimentosa estratificada no queratinizada. Imagen microscópica 
(a) e ilustración (b) del revestimiento epitelial de la vagina 
 
 Una  membrana  pavimentosa  simple 
muestra  adaptación  para  las  funciones  de 
difusión y filtración. Este tipo de membrana 
reviste  todos  los  vasos  sanguíneos,  en  los 
que  se  conoce  el  nombre  de  endotelio.  El 
epitelio    cuboideo  simple  reviste  los 
conductos de las glándulas exocrinas y parte 
de los túbulos renales. La luz del estómago y 
del  intestino  está  revestida  por  un  epitelio 
cilíndrico simple. Entre las células epiteliales 
cilíndricas  se  encuentran  las  glándulas 
unicelulares  especializadas  denominadas 
células  calciformes,  que  secretan  moco.  Las 
células  epiteliales  cilíndricas  de  las  trompas 
uterinas  (de Falopio) de las mujeres y de las 
vías  respiratorias  contienen  numerosos 
cilios  que  se  pueden  mover  de  manera 
coordinada  facilitando  la  función  de  estos 
órganos. 
Figura  2.7  La  epidermis  es  un  epitelio 
pavimentoso estratificado queratinizado. Se uede  El  revestimiento  epitelial  del  esófago  y  la 
observar  la  dermis  constituída  por  tejido  vagina realiza una función de protección de 
conjuntivo  laxo  bajo  la  dermis  queratinizada.  El  estos  órganos  y  es  un  epitelio  pavimentoso 
tejido conjuntivo laxo de la dermis contiene fibras  estratificado  (Fig  2.6)  es  una  membrana  no 
de colágeno dispersas en una matriz con un fluido  queratinizada  y  todas  sus  capas  están 
con  abunantes  proteínas.  Los  espacios 
compuestas  por  células  vivas.  Por  el 
intracelulares  también  contienen  células  y  basos 
sanguíneos  contrario,  la  epidermis  cutánea  es  un 
epitelio  queratinizado  o  cornificado  (Fig. 
2.7). Debido a que la epidermis es seca y está expuesta a los posibles efectos de la desecación por 
parte del aire, su superficie está cubierta con células muertas repletas de una proteína resistente 
al  agua  llamada  queratina.  Esta  capa  protectora  presenta  una  descamación  constante  en  la 
superficie  de  la  piel  y,  por  tanto  debe  ser  sustituida  de  manera  continuada  por  la  división  de 
células localizadas en las capas más profundas de la epidermis. 

   
 Tabla 2.1 Resumen de las características de las membranas epiteliales 

Tipo  Estructura y función  Localización 

Epitelios simples  Una  única  capa  de  células;  su  función  Revestimiento  de  órganos  vicerales; 
varia con el tipo de epitelio.  revestimiento  de  cavidades 
corporales, conductos y túbulos. 
Epitelio  Una  única  capa  de  células  aplanadas  y  Paredes  capilares;  alvéolos 
pavimentoso   unidas  fuertemente;  difusión  y  pulmonares;  revestimiento  de 
simple  fintración.  órganos  viseralesrevestimiento  de 
cavidades corporales. 
Epitelio  cuboideo  Una  única  capa  de  células  cuboideas;  Superficie  de  los  ovarios; 
simple  excresión secresión y absorción.  revestimiento  de  túbulos  renales, 
conductos  salivales  y  conductos 
pancreáticos. 
Epitelio  cilíndrico  Única capa de células cilíndricas, altas no  Revestimiento  de  la  mayor  parte  del 
simple  ciliadas;  protección  secreción  y  sistema digestivo 
absorción. 
Epitelio  cilíndrico  Una  única  capa  de  células  cilíndricas  Revestimiento  de  las  trompas 
ciliado simple.  ciliadas;  transporte  mediante  el  uterinas 
movimiento de los cilios. 
Epitelio  cilíndrico  Una  única  capa  de  células  ciliadas  con  Revestimiento  de  las  vías 
ciliado  configuración  irregular;  muchas  células  respiratorias. 
pseudoestratificado  calciformes,  protección,  secreción, 
movimiento ciliar. 
Epitelios  Dos  o  más  capas  de  células;  la  función  Epidermis de la piel; revestimiento de 
estratificados  varia con el tipo  las  zonas  de  apertura  del  cuerpo, 
conductos y vejiga urinaria. 
Epitelio  Numerosas  capas  que  contienen  Epidermis de la piel. 
pavimentoso  queratina,  con  las  capas  más  externas 
estratificado  constituidas  por  elementos  celulares 
(queratinizado).  aplanados y muertos; protección. 
Epitelio  Numerosas  capas  sin  queratina,  con  las  Revestimiento  de  las  cavidades  bucal 
pavimentoso  capas  más  externas  constituídas  por  y nasal, la vagina y el canal anal. 
estratificado  (no  células vivas; protección y elasticidad. 
queratinizado) 
Epitelio  cuboideo  Generalmente  dos  capas  de  células  Conductos  grandes  de  las  glándulas 
estratificado  cuboideas; reforzamiento de las paredes  sudoríparas,  glándulas  salivales  y 
luminales.  páncreas. 
Epitelio transicional  Numerosas  capas  de  células  Paredes  de  los  uréteres,  parte  de  la 
redondeadas  no  queratinizadas;  uretra y vejiga urinaria. 
distensión. 
 

La pérdida y renovación constante de células es una característica de las membranas epiteliales. La 
epidermis  es  sustituida  de  manera  completa  cada  dos  semanas;  el  revestimiento  gástrico  se 
renueva  cada  dos  o  tres  días.  El  estudio  de  las  células  desprendidas  o  exfoliadas,  de  la  capa 
externa del epitelio que reviste el sistema reproductivo femenino es un procedimiento realizado a 
menudo en ginecología (también denominado frotis de papanicolau o Pap). 

Para  construir  una  membrana  sólida  que  sea  eficaz  como  barrera  en  las  distintas  partes  del 
cuerpo, las células epiteliales se encuentran muy cerca unas de otras y unidas por estructuras que 
se denominan en conjunto complejos de unión. Entre las células epiteliales adyacentes no queda 
sitio  para  los  vasos  sanguíneos.  Por  tanto,  el  epitelio  debe  recibir  su  nutrición  a  partir  del  tejido 
subyacente al mismo en el que el espacio intercelular es de tamaño suficiente como para permitir 
el paso de vasos sanguíneos y nervios. Este tejido subyacente se denomina tejido conjuntivo. Las 
membranas  epiteliales  están  unidas  al  tejido  conjuntivo  mediante  una  capa  de  proteínas  y 
polisacáridos denominada membrana basal. Esta capa solo se puede observar con el microscopio 
y mediante técnicas especiales de tinción. 

2.1.3.2  Glándulas exocrinas. 

Las  glándulas  exocrinas  proceden  de  células  que  constituyen  las  membranas  epiteliales.  Las 
secesiones  de  estas  células  son  eliminadas  hacia  el  exterior  de  las  membranas  epiteliales  (y  por 
tanto la superficie del cuerpo) a través de conductos. Es lo contrario que ocurre en el caso de las 
glándulas  endócrinas  que  carecen  de  conductos  de  excreción  y  que,  por  tanto,  envían  sus 
productos de secreción a los capilares del organismo (Fig. 2.8). 

Las unidades secretoras de las glándulas exocrinas pueden ser conductos simples o bien se pueden 
modificar formando pequeños grupos alrededor de conductos ramificados (Fig. 2.9). Estos grupos 
o ácinos aparecen rodeados a menudo por prolongaciones de células mioepiteliales, con forma de 
tentáculos que se contraen y dan lugar a la expresión de las secesiones  a través de los conductos. 
La  tasa  de  secreción  y  la  acción  de  las  células  mioepiteliales  están  bajo  regulación  nerviosa  y 
endócrina. 

Son  ejemplos  de  glándulas  exocrinas,  las  glándula  lacrimales,  las  glándulas  sebáceas  (que 
producen una secreción de carácter aceitoso hacia los folículos pilosos) y las glándulas sudoríparas 
que  secretan  una  secreción  salina  que  regula  la  temperatura  (la  evaporación  enfría  la  piel).  Las 
glándulas  sudoríparas  apócrinas,  localizadas  en  las  axilas  (bajo  el  brazo)  y  en  la  zona  púbica. 
Secretan un líquido con abundantes proteínas. Este líquido es nutritivo para las bacterias que dan 
origen al olor característico de este tipo de sudoración. 

Todas las glándulas que envían su secreción hacia el sistema digestivo también son exocrinas. La 
razón es que la luz del sistema digestivo forma parte del medio externo, y las secreciones de estas 
glándulas.  La  razón  es  que  la  luz  del  sistema  digestivo  forma  parte  del  medio  externo,  y  las 
secesiones de estas glándulas van hacia el exterior de la membrana que reviste este conducto. Las 
glándulas  mucosas  se  encuentran  en  toda  la  longitud  del  sistema  digestivo.  Otras  glándulas 
relativamente sencillas del aparato digestivo, son las glándulas salivales, las glándulas gástricas y 
las glándulas tubulares simples del intestino. 
Figura 2.8. Formación de glándulas exócrinas y endócrinas a partir de membranas epiteliales. Se 
puede  observar  que  las  glándulas  exócrinas  retienen  un  conducto  que  les  permite  dirigir  su 
secresión  hasta  la  superficie  de  la  membrana  epitelial,  mientras  que  las  glándulas  endócrinas 
carecen de conductos. 
 

El  hígado  y  el  páncreas  son  glándulas  exocrinas  (y  también  endócrinas)  que  proceden 
embriológicamente  del  tubo  digestivo.  La  secreción  exocrina  del  páncreas  –el  jugo  pancreático‐ 
contiene  enzimas  digestivas  y  bicarbonato,  y  es  enviada  hacia  el  intestino  delgado  a  través  del 
conducto pancreático. El hígado elabora y secreta bilis (que emulsiona las grasas) hacia el intestino 
delgado a través de la vesícula biliar y del cuerpo colédoco. 
  
Figura  2.9.  Estructura  de  las  glándulas  exócrinas.  Las  glándulas  exócrinas  pueden  estar 
constituídas  a  partir  de  una  invaginación  simple  de  la  membrana  epitelial,  o  pueden  tener  un 
origen más complejo. 
 

Las  glándulas  exocrinas  también  son  abundantes  en  el  sistema  reproductor.  El  sistema 
reproductor femenino contiene numerosas glándulas exócrinas secretoras de moco. Los órganos 
sexuales accesorios masculinos –la próstata y las vesículas seminales‐ son glándulas exocrinas que 
contribuyen  a  la  formación  del  semen.  Los  testículos  y  ovarios  (las  gónadas)  son  glándulas  con 
función  endócrina  y  exócrina.  Son  endócrinas  debido  a  que  secretan  hormonas  esteroideas 
sexuales hacia la sangre; son exocrinas debido a que liberan gametos (óvulos y espermatozoides) 
que envían hacia el sistema reproductor. 

2.1.4  Tejido conjuntivo. 

El tejido conjuntivo se caracteriza por presentar una gran cantidad de material extracelular en los 
espacios  que  existen  en  sus  propias  células.  Este  material  extracelular  puede  ser  de  tipos 
diferentes con disposiciones distintas, y según ellos se reconocen varios tipos de tejido conjuntivo, 
(1) tejido conjuntivo propiamente dicho, (2) cartílago, (3) hueso, (4) sangre. La sangre se clasifica 
como  un  tejido  conjuntivo  debido  a  que  aproximadamente  la  mitad  de  su  volumen  está 
constituido por un líquido celular llamado plasma. 

El  tejido  conjuntivo 

propiamente  dicho  incluye 
diversos  subtipos.  Un 
ejemplo  de  tejido  laxo  (o 
tejido  aereolar)  es  la  dermis 
de  la  piel  (Fig.  2.7).  Este 
tejido  está  constituido  por 
proteínas  fibrosas 
diseminadas  denominadas 
colágenos  y  por  un  líquido 
Figura 2.10. Imagen microscópica de un tejido conjuntivo denso  tisular  que  proporciona  un 
irregular.  Se  pueden  observar  los  haces  de  colágeno  agrupados  espacio abundante para el  
de maneradensae irregular 
 paso  de  vasos  sanguíneos  y  linfáticos  y  de  fibras 
nerviosas.  Otro  tipo  de  tejido  conjuntivo 
propiamente  dicho  es  el  tejido  conjuntivo  fibroso 
denso  que  contiene  una  gran  densidad  de  fibras 
de  colágeno  con  una  disposición  irregular  o 
regular.  El  tejido  conjuntivo  denso  irregular  (Fig 
2.10), está constituido por fibras de colágeno con 
orientación  aleatoria  que  permiten  resistir  las 
fuerzas  aplicadas  en  múltiples  direcciones.  Este 
tejido muestra las gruesas cápsulas que rodean los 
distintos  órganos.  Los  tendones,  que  son 
estructuras que conectan el músculo con el hueso 
y  los  ligamentos  que  conectan  los  huesos  con  las 
articulaciones,  son  ejemplos  de  tejido  conjuntivo 
denso  regular.  Las  fibras  de  colágeno  de  este 
tejido  presentan  una  orientación  en  la  misma 
Figura  2.11.  Ilustración  de  una  imagen  dirección (fig. 2.11). 
microscópica  de  un  tendón.  Se  puede 
observar la disposición densa y regular de las  El  tejido  adiposo  es  una  forma  especializada  de 
fibras de colágeno  tejido conjuntivo laxo. Cada célula adiposa o  

adipocito,  presenta  un  amplio  citoplasma  ocupado 

en su totalidad por un gran glóbulo central de grasa 
(fig.  2.12).  La  síntesis  y  degradación  de  la  grasa  la 
llevan a cabolas enzimas presentes en el citoplasma 
de los adipocitos. 

El  cartílago  está  constituído  por  células 

denominadas  condrocitos  rodeadas  por  una 
sustancia  intracelular  semisólida,  que  hace  que  el 
tejido  tenga  propiedades  elásticas.  El  cartílago  es 
un  tipo  de  tejido  con  funciones  de  sostén  y 
protección,  denominado  a  menudo  ternilla.  Es  el 
tejido precursor de gran parte de los huesos que se 
forman  en  el  feto,  y  en  el  adulto  persiste  en  las 
superficies articulares de los huesos. 

El  hueso  se  produce  en  una  especie  de  capas 

Figura  2.12  Tejido  adiposo.  Cada  adipocito  concéntricas,  o  laminillas,  de  material  calcificado 
contiene un gran glóbulo central de grasa rodeado  que  se  depositan  alrededor  de  los  vasos 
el citoplasma del adipocito  sanguíneos.  Las  células  formadoras  de  hueso  u 
osteoblastos,  están  rodeadas  por  productos  calcificados  y  quedan  atrapadas  en  el  interior  de 
cavidades denominadas lagunas. Las células que ya han quedado atrapadas se llaman osteocitos y  
Fig.  2.13.  Estructura  del  hueso.  (a)  ilustración  correspondiente  a  un  hueso  largo,  (b)  imagen 
microscópica de los sistemas de Havers, y (c) ilustración de los sistemas de Havers. En el interior 
de  cada  canal  central  se  representa  una  arteria  (en  rojo),  una  vena  (en  azul),  y  un  nervio  (en 
amarillo) 
 

Figura  2.14.  Corte  transversal 

de  un  diente  en  el  que  se 
observan  la  pulpa,  la  dentina  y 
el  esmalte.  La  raíz  del  diente 
aparece  cubierta  por  cemento, 
un  tejido  conjuntivo  calcificado 
que facilita el anclaje del diente 
en su alvéolo 
permanecen  con  vida  debido  a  que  se  nutren  a  través  de  finas  prolongaciones  citoplasmáticas, 
que se extienden hasta los vasos sanguíneos, a través de canalículos (canales pequeños). Los vasos 
sanguíneos están situados en el interior de los canales centrales y aparecen rodeados por anillos 
concéntricos  de  laminillas  óseas  con  osteocitos  atrapados.  Estas  unidades  óseas  estructurales  se 
denominan sistemas de Havers (Fig. 2.13). 

La dentina del diente  (Fig. 2.14) tiene una composición similar a la del hueso, pero la células de 
este tejido calcificado se localizan la pulpa dentaria (constituída por tejido conjuntivo laxo). Estas 
células envían hacia la dentina prolongaciones citoplasmáticas denominadas túbulos dentinarios.  

Por tanto la dentina es, igual que el hueso, un tejido vivo que puede presentar remodelación en 
respuesta a distintas agresiones. Por el contrario, las células que constituyen la capa externa del 
esmalte  de  un  diente  se  pierden  cuando  el  diente  presenta  erupción.  El  esmalte  en  un  material 
muy calcificado y de mayor dureza que el hueso o la dentina que no puede regenerarse; así, para 
cubrir las cavidades que tienen lugar en el esmalte son necesarios empastes artificiales. 

Cuestionario 

1. Indique cuáles son los tejidos básicos y describa características distintivas de cada uno de 
ellos. 
2. Indique las similitudes y diferencias de los tres tipos de tejido muscular 
3. Describa los tipos diferentes de  membranas epiteliales e indique sus localizaciones en el 
cuerpo 
4. Explique el porqué las glándulas exócrinas y endócrinas se consideran tejidos epiteliales, y 
señale las diferencias que existen entre ambos tipos de glándulas. 
5. Describa los tipos diferentes de tejido conjuntivo y explique cuáles son sus diferencias en 
lo relativo al contenido de material extracelular. 

2.2  Órganos y sistemas 

Los órganos están constituidos por dos o más tejidos principales que facilitan la realización del las 
distintas  funciones  del  propio  órgano.  La  piel  es  un  órgano  que  tiene  numerosas  funciones  que 
proporcionan los tejidos que la forman. 

Un  órgano  es  una  estructura  constituida  por  al  menos  dos  tejidos  básicos.  En  términos  de 
superficie ocupada, el órgano de mayor tamaño del cuerpo es la piel (Fig. 2.15). En esta sección las 
numerosas  funciones  de  la  piel  nos  van  a  servir  de  qué  manera  colaboran  entre  sí  los  tejidos 
básicos para mantener la fisiología de un órgano. 

2.2.1  Un ejemplo de órgano: La piel 

La epidermis queratinizada protege a la piel frente a la pérdida de agua y frente a la invasión por 
microorganismos patógenos. Las invaginaciones del epitelio del tejido conjuntivo subyacente que 
es la dermis. Da lugar a la formación de las glándulas exocrinas de la piel. Estas glándulas exocrinas 
son  folículos  pilosos  (que  producen  pelo),  las  glándulas  sudoríparas  y  las  glándulas  sebáceas.  La 
secreción de las glándulas sudoríparas enfría el cuerpo tras su evaporación y da lugar al olor que, 
al  menos  en  los  animales  inferiores,  sirve  como  elemento  de  atracción  sexual.  Las  glándulas  
sebáceas  producen  una  secreción  aceitosa  hacia  los  folículos  pilosos  que  transportan  sebo  a  la 
superficie  de  la  piel.  El  sebo  lubrica  la  superficie  queratinizada  de  la  piel  y  evita  que  presente 
sequedad y grietas. 

La  piel  está  nutrida  por  los  vasos  sanguíneos  de  la  dermis.  Además  de  los  vasos  sanguíneos,  la 
dermis contiene leucocitos y otros tipos de células que desempeñan un efecto protector frente a 
los microorganismos patógenos. También contiene fibras nerviosas y adopocitos; sin embargo la 
mayor  parte  de  los  adipocitos  están  agrupados  formando  lo  que  se  denomina  hipodermis  (una 
capa bajo la dermis) aunque los adipocitos son un tejido conjuntivo las acumulaciones de los  

Figura 2.15. Ilustración esquemática de la piel. La piel es un órgano que contiene cuatro tipos de 
tejidos básicos 
 
mismos  que  tienen  lugar  en  todo  el  cuerpo  en  forma  de  grasa  subcutánea  se  denominan  tejido 
adiposo.  Las  terminaciones  nerviosas  sensitivas  existentes  en  la  dermis  transmiten  las 
modalidades  de  sensibilidad  cutánea  de  tacto,  presión,  calor,  frío  y  dolor.  Algunos  de  estos 
estímulos  sensitivos  influyen  directamente  sobre  las  terminaciones  nerviosas  sensitivas.  Otras 
actúan  a  través  de  estructuras  sensitivas  que  derivan  de  tejidos  principales  no  nerviosos.  Por 
ejemplo  los  corpúsculos  de  Paccini  (en  capas  concéntricas)  localizados  en  la  piel  (Fig.  2.16) 
detectan la presión. Las fibras nerviosas motoras de la piel estimulan los órganos efectores dando 
lugar,  por  ejemplo,  a  la  secreción  de  glándulas  exocrinas  y  a  las  contracciones  de  los  músculos 
arrectores de pelo que se insertan en los folículos pilosos y en el tejido conjuntivo adyacente (son 
causa  de  la  <<piel  de  gallina>>).  El  grado  de  constricción  o  dilatación  de  los  vasos  sanguíneos  y 
cutáneos  –y  por  tanto,  la  tasa  de  flujo  sanguíneo‐  también  está  regulado  pro  fibras  nerviosas  y 
motoras. 

En  sí  misma  la  epidermis  es  una  estructura  dinámica  que  puede  responder  a  los  estímulos 
ambientales su tasa de división celular –y en consecuencia, el grosor de la capa queratinizada‐  

aumentan el estímulo del roce constante. Este rozamiento causa la 
formación  de  callos.  La  piel  también  se  protege  a  sí  misma  de  la 
lesión inducida por la luz ultravioleta al incrementar su producción 
del  pigmento  denominado  melanina,  que  absorbe  la  luz 
ultravioleta  y  da  lugar  al  bronceado.  Además  la  piel  es  una 
glándula  endócrina;  sintetiza  secreta  vitamina  D  (procedente  del 
colesterol  por  acción  de  la  luz  ultravioleta),  que  actúa  como  una 
hormona. 

La  arquitectura  de  la  mayoría  de  los  órganos  es  similar  a  la  de  la 
piel. En muchos casos se observa el revestimiento por un epitelio 
  que  está  situado  inmediatamente  por  encima  de  una  capa  de 
Figura  2.16  Esquema  tejido  conjuntivo.  El  tejido  conjuntivo  contiene  vasos  sanguíneos, 
correspondiente  a  un 
terminaciones  nerviosas,  células  aisladas  de  defensa  frente  a  la 
corpúsculo  de  Paccini.  Este 
infección y, posiblemente, también tejido glandular. En el caso de 
receptor  de  la  presión 
profunda  está  constituido  los  órganos  huecos,  como  ocurre  con  los  órganos  huecos  del 
por  células  epitelales  y  sistema  digestivo  o  como  los  vasos  sanguíneos,  la  luz  también 
proteínas  del  tejido  aparece  revestida  por  un  epitelio  que  cubre  una  capa  de  tejido 
conjuntivo  que  forman  conjuntivo.  En  cada  órgano  es  diferente  la  cantidad,  el  tipo  y  la 
capas  concéntricas  distribución de los tejidos muscular y nervioso. 
alrededor  de  la  terminal 
nrviosa  de  una  neurona   
sensitiva. 
 

2.3  Sistemas 

Los  órganos  que  se  encuentran  en  regiones  diferentes  del  cuerpo  y  que  realizan  funciones 
relacionadas  entre  sí  se  agrupan  en  sistemas.  En  el  cuerpo  humano  existen  los  sistemas 
intertegumentario,  nervioso,  endócrino,  esquelético  muscular,  respiratorio,  urinario,  digestivo  y 
reproductor (tabla 2.2). A través de numerosos mecanismos reguladores, esos sistemas actúan de 
manera coordinada para el mantenimiento de la vida y de la salud de todo el organismo. 

2.4  Compartimientos corporales líquidos 

Los tejidos, órganos y sistemas se pueden dividir en dos partes principales o compartimientos. El 
compartimiento intracelular es el que está situado en el interior de las células; el compartimiento 
extracelular es el situado en el exterior de las mismas. Ambos compartimientos están constituidos 
principalmente por agua y se dice que son acuosos. Los dos compartimientos están separados por 
una membrana celular que rodea a cada célula. 

El  compartimiento  extracelular  está  subdividido  en  dos  partes.  Una  de  ellas  es  el  plasma 
sanguíneo,  es  decir,  la  parte  líquida  de  la  sangre.  La  otra  es  el  líquido  que  baña  a  las  células  en 
cada órgano del cuerpo. Este líquido se denomina líquido tisular o líquido intersticial. En la mayor 
parte del cuerpo, el plasma sanguíneo y el líquido tisular se comunican de manera libre a través de 
capilares sanguíneos. Los riñones regulan el volumen y la composición del plasma sanguíneo, y así, 
regulan  de  manera  indirecta  el  volumen  y  la  composición  del  plasma  sanguíneo,  y  así,  regulan 
también de manera indirecta el volumen de líquido y la composición de todo el compartimiento 
extracelular. 

Existe  también  una  comunicación  selectiva  entre  los  compartimentos  intracelular  y  extracelular 
por el movimiento de las moléculas e iones a través de la membrana celular. De esa manera, las 
células obtienen las moléculas que necesitan para el mantenimiento de la vida, y también pueden 
eliminar sus productos de desecho. 

Tala 2.2 Sistemas orgánicos corporales 

Sistema  Órganos principales  Funciones básicas 

Tegumentario  Piel, cabello, uñas.  Protección, termorregulación. 
Nervioso  Encéfalo médula espinal, nervios  Regulación de otros sistemas corporales 
Endócrino  Glándulas secretoras de hormonas:  Secreción  de  moléculas  reguladoras 
hipófisis, tiroides, suprarrenales…  llamadas hormonas 
Óseo  Huesos, cartílagos.  Movimiento y sujeción 
Muscular  Musculos esqueléticos  Movimientos del esqueleto 
Circulatorio  Corazón,  vasos  sanguíneos,  vasos  Circulación de la sangre y de la linfa 
linfáticos. 
Inmunitario  Médula ósea, órganos linfoides  Defensa del organismo frente a patógenos 
invasores 
Respiratorio  Pulmones, vías respiratorias  Intercambio gaseoso 
Urinario  Rioñes, uréteres, uretra  Regulación  del  volumen  y  la  composición 
de la sangre 
Digestivo  Boca,  estómago,  intestino,  hígado,  Fragmentación  del  alimentoen  moléculas 
vesícula biliar, pánceas.  que asimile el organismo 
Reproductor  Gónadas,  genitales  externos,  Perpetuación de la especie humana 
glándulas y conductos asociados 
 
Cuestionario 

1. Indique la localización de cada tipo de tejido básico en la piel. 
2. Describa las funciones de los tejidos nervioso, muscular y conjuntivo de la piel. 
3. Describa  las  funciones  de  la  epidermis  y  explique  porqué  este  tejido  se  denomina 
dinámico. 
4. Señale las diferencias que existen entre los compartimientos intra y extracelular y explique 
su significado. 

Bibliografía consultada. 

Ira Fox Stuart. Fisiología Humana 7a. ed. Madrid, McGraw‐hill‐Interamericana. 2003. 

Marieb N. Elaine y Katja Hoehn. Human Anatomy and Phisiology 2008.