Este trabajo pretende brindar una descripcin de la situacin del sector de biocombustibles y analizar los posibles beneficios y riesgos

asociados a la expansin acelerada que est teniendo el sector. Federico Anzil, junio de 2007

Introduccin
Se entiende por biocombustible a aquellos combustibles que se obtienen de biomasa, es decir, de organismos recientemente vivos (como plantas) o sus desechos metablicos (como estircol). Recientemente ha surgido un gran inters por los biocombustibles, principalmente debido a que gobiernos pretenden disminuir su dependencia de los combustibles fsiles y as lograr mayor seguridad energtica. Adems, se mencionan diversas ventajas de los biocombustibles con respecto a otras energas, como la menor contaminacin ambiental, la sustentabilidad de los mismos y las oportunidades para sectores rurales. Los biocombustibles pueden reemplazar parcialmente a los combustibles fsiles. En comparacin con otras energas alternativas, como la proporcionada por el hidrgeno, el reemplazo de los combustibles fsiles por biocombustibles en el sector de transporte carretero puede ser realizado con menores costos, debido a que no requieren grandes cambios en la tecnologa actualmente utilizada, ni tampoco en el sistema de distribucin. Utilizar otro tipo de energa, como la obtenida a travs del hidrgeno, que se basa en una tecnologa totalmente distinta, requerira grandes cambios en el stock de capital. Esto no implica que se deban descartar nuevas fuentes de energa, sino que los biocombustibles sern los que tendrn ms crecimiento en el corto Tanto los combustibles fsiles como los biocombustibles, tienen origen biolgico. Toda sustancia susceptible de ser oxidada puede otorgar energa. Si esta sustancia procede de plantas, al ser quemada devuelve a la atmsfera dixido de carbono que la planta tom del aire anteriormente. Las plantas, mediante la fotosntesis, fijan energa solar y dixido de carbono en molculas orgnicas. El petrleo es energa proveniente de fotosntesis realizada hace millones de aos concentrada. Al provenir de plantas de hace millones de aos, su cantidad es limitada. En el caso de los biocombustibles, la sustancia a ser quemada proviene de fotosntesis reciente, por eso se afirma que la utilizacin de biocombustibles no tiene impacto neto en la cantidad de dixido de carbono que hay en la atmsfera. Algunos la consideran energa renovable en el sentido que el ciclo de plantacin y cosecha se

podra repetir indefinidamente, teniendo en cuenta que no se agoten los suelos ni se contaminen los campos de cultivo.

Clases de biocombustibles
Las fuentes de bioenerga pueden ser biomasa tradicional quemada directamente, tecnologas a base de biomasa para generar electricidad, y biocombustibles lquidos para el sector de transporte. - La biomasa tradicional es utilizada en pases subdesarrollados, principalmente en zonas rurales. Esta energa es neutra en emisiones de CO2 (utiliza fotosntesis reciente), pero tiene elevados costos ambientales, sanitarios y econmicos. - Con respecto a la biomasa para generar electricidad, este sistema es utilizado en pases industrializados con elevados recursos forestales, que utilizan madera para generar electricidad. - Los biocombustibles lquidos proporcionan actualmente aproximadamente la energa equivalente a 20 millones de toneladas de petrleo (lo que equivale al 1% del combustible utilizado mundialmente para transporte por carretera) [Comit de Seguridad Alimentaria Mundial 2007]. Los biocombustibles que mas se utilizan son el etanol y el biodiesel. El etanol puede ser utilizado en motores que utilizan nafta, mientras que el biodiesel puede ser utilizado en motores que utilizan gasoil. El etanol es un biocombustible a base de alcohol, el cual se obtiene directamente del azcar. Ciertos cultivos permiten la extraccin directa de azcar, como la caa azucarera (Brasil), la remolacha (Chile) o el maz (Estados Unidos). Sin embargo, prcticamente cualquier residuo vegetal puede ser transformado en azcar, lo que implica que otros cultivos tambin pueden ser utilizados para obtener alcohol. Aunque con la tecnologa disponible actualmente este ltimo proceso es muy costoso, se pronostica que ocurran avances en este sentido (las llamadas tecnologas de segunda generacin). En el caso de los motores diesel, se pueden utilizar biocombustibles obtenidos a partir de aceites o grasas. Ciertas plantas como la soja o el girasol, son las que mas eficientemente producen aceites que pueden ser utilizados como biocombustibles directamente, o pueden ser procesados para obtener un biocombustible mas refinado. La utilizacin directa de aceites vegetales es posible, pero requiere de modificaciones en el motor. El sistema mas habitual es la

transformacin de los aceites mediante un proceso qumico que permite la utilizacin del biocombustible en un motor diesel sin modificar.

Polticas de desarrollo de la produccin de biocombustibles

Diversos pases promueven el desarrollo de la produccin de biocombustibles mediante subsidios u otras polticas, o han incorporado en su legislacin metas de sustitucin de combustibles fsiles por biocombustibles. La Unin Europea proyecta cortar todo su gasoil con un 5.7% de biodisel en el ao 2010. Estados Unidos planea reemplazar el 20% de su consumo de petrleo en diez aos, utilizando etanol. Brasil fue un pionero en la utilizacin de biocombustible, hace treinta aos implement un plan para reducir la dependencia del petrleo. Ahora tiene excedentes de etanol, producido a partir de la caa de azcar. Argentina emiti una ley de biocombustibles, que prevee el corte obligatorio del 5% en naftas y gasoil para el 2010. Colombia indic el uso obligatorio de etanol al 10% en cortes con naftas. Las razones detrs de estas metas de sustitucin pueden ser varias, incluyendo cuestiones de seguridad energtica y consideraciones tcnicas, y no siempre motivos ecolgicos. En el caso de la Unin Europea, la legislacin ha llevado los lmites de contenido de azufre a niveles muy bajos, 50 ppm, lo que provoc que los combustibles pierdan capacidad de lubricante. La incorporacin del 5% de biodiesel en el gasoil elevar la capacidad de lubricacin de los combustibles. En el caso del etanol, su incorporacin reduce la contaminacin por la menor emisin de anhdrido carbnico perjudicial para la salud. [Martnez 2007] La produccin de biocombustibles an cuesta considerablemente ms que la de combustibles fsiles, incluso teniendo en cuenta el fuerte incremento en los precios del petrleo. Los pases que desarrollaron una produccin sustancial de biocombustibles (Estados Unidos, Brasil, Alemania), se han apoyado en una combinacin de medidas fiscales (desgravaciones fiscales, subvenciones), medidas de sostenimiento de precios y objetivos de uso obligatorio. (FAO 2007). En estos casos, la mayor parte del biocombustible producido es consumido internamente. Estas medidas pueden tener un justificativo - para apoyar al sector en las etapas iniciales - por tratarse la seguridad energtica de cada pas de una cuestin estratgica - por consideraciones ambientales (menor emisin de CO2 y gases perjudiciales para la salud) o tcnicas (mayor lubricacin de motores).

De acuerdo con un estudio del Fondo de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) y la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), los pases de Latinoamrica que poseen mayor potencial para producir biocombustibles son Brasil, Argentina, Per, Colombia, Bolivia, Paraguay y Uruguay. Dentro de los mismos, los que tienen mayores condiciones para desarrollar etanol son Brasil, Argentina, Bolivia, Colombia, Paraguay y Uruguay. Con respecto al biodisel, Brasil, Argentina, Per, Colombia y Bolivia son los pases con mayor potencial por sus cultivos de soja o palma aceitera. En el caso de los pases centroamericanos, tienen menor potencial debido a que su dieta es a base de maz, y en los del Caribe, por falta de disponibilidad de tierra para cultivos que sirvan para producir biocombustibles. Para la produccin, almacenamiento y transporte de biocombustibles se requieren grandes cantidades de insumos adems de la tierra y el agua, insumos cuya produccin y transporte tambin demanda cantidades de energa. Se necesita energa para sembrar, producir fertilizantes o pesticidas, cosechar, transportar y procesar los granos o plantas hasta su forma final de biocombustible (Martnez 2007). Si se da el caso de que la energa utilizada para la produccin (incluyendo todas las etapas) sea mayor a la generada por el biocombustible, el saldo energtico ser negativo. La soja produce tres veces la energa que se consume desde la siembra hasta el producto final. El maz, en cambio, produce una energa neta que est en serio debate, segn los autores, genera un 100% o un 40% mas de lo necesario para su implementacin. Pero otros autores sostienen que el balance de energa global del maz es negativo. El etanol basado en maz podra entregar una energa total menor que la energa necesaria para producir el maz, extraerle el alcohol y purificarlo. (Martnez 2007) Aplicando esto ltimo a un pas concreto. Suponiendo que el pas en cuestin utiliza combustibles fsiles de sus propias reservas y produce biocombustibles para exportacin. Teniendo en cuenta que la produccin de biocombustibles demanda gran cantidad de combustibles fsiles (adems de tierra y otros insumos), el pas estara exportando energa limpia, para lo cual utiliza combustibles contaminantes, no renovables y de sus propias reservas. Evidentemente, las relaciones de precios juegan un papel fundamental. En este caso, teniendo en cuenta las externalidades jugadas por la contaminacin, como as tambin otras fallas de mercado existentes en el mercado de combustibles fsiles, el estado podra intervenir para corregir las relaciones de precios que no reflejan los verdaderos costos y beneficios sociales para el pas. Sin tener en cuenta otros elementos, debera penalizar la produccin de biocombustibles para exportacin, ya que generan contaminacin interna y utilizan un recurso estratgico no renovable, el petrleo, mientras que los

beneficios sociales de los biocombustibles no son repartidos internamente, sino que son exportados. Las conclusiones son diferentes para un pas importador de combustibles, como Estados Unidos o Alemania.

Impacto de los biocombustibles en la seguridad alimentaria y la provisin de energa de sectores carenciados

Adems de tener impacto en las relaciones de poder entre los pases, regiones y grupos econmicos, y en la calidad del medio ambiente, se plantea la cuestin cmo impactar la produccin de biocombustibles en la disponibilidad y el acceso a los alimentos, especialmente en los sectores carenciados. Las relaciones son intrincadas y en la bibliografa se pueden encontrar argumentos a favor y en contra. El aumento en la produccin de biocombustibles genera elevadas demandas sobre la base de los recursos naturales, con posibles consecuencias negativas, tanto ambientales como sociales. [Comit de Seguridad Alimentaria Mundial 2007]. Dado que los biocombustibles se producen a base de alimentos o bien compiten por la tierra que puede ser utilizada para la produccin de alimentos, los impactos en los mercados de alimentos son directos. Un aumento en la demanda de biocombustibles puede producir - un aumento en el precio de los cultivos energticos. - un aumento en el precio de otros cultivos. - un aumento en el precio de los productos que compiten por insumos con los combustibles energticos (por ejemplo carne). - una reduccin en el precio de los subproductos de la produccin de biocombustibles (por ejemplo glicerina). Al mismo tiempo, la produccin de biocombustibles puede demandar grandes cantidades de agua en algunos casos, lo que puede disminuir la disponibilidad de agua para uso domstico, amenazando la salud y la seguridad alimentaria de personas. (FAO CEPAL 2007). Por otra parte, se deben analizar los potenciales beneficios para las poblaciones que actualmente tienen dificultades para su provisin de alimentos o energa, beneficios directos en el caso de que sectores carenciados produzcan ellos mismos los biocombustibles. En este caso, se deben tener en cuenta las posibilidades tcnicas (necesidades tecnolgicas) como econmicas (consideraciones de escala, requerimientos de capital, etc.) de que estos sectores se involucren en la produccin de biocombustibles.

Como antecedente, se puede mencionar lo sucedido en Mxico a finales de 2006 y principios de 2007. La dieta mexicana utiliza el maz como un ingrediente principal. Si bien Mxico era autosuficiente en la produccin de maz a comienzos de la dcada del 80, debido a la aplicacin de tratados de libre comercio, polticas desfavorables al sector del agro mexicano, y a subsidios a productores estadounidenses, Mxico pas de ser autosuficiente a ser importador de gran parte de su consumo de maz: aproximadamente el 30% del maz amarillo y el 25% del maz blanco provienen de Estados Unidos. El ndice del precio del maz a nivel mundial aument un 31% entre julio de 2006 y junio de 2007. Entre las causas de este aumento se encuentra la cada de la cosecha estadounidense debido a la sequa, pero tambin en la mayor demanda de maz para la produccin de etanol. El principal exportador de maz es Estados Unidos, que redujo enormemente sus saldos exportables debido a la mayor demanda interna de maz para la produccin de etanol. La demanda para producir etanol en Estados Unidos ha pasado de 25 millones de toneladas para el 2003, a cerca de 54 millones de toneladas para el 2007 (20% de la produccin interna). El aumento del precio del maz, llev a productores ganaderos a buscar forrajes alternativos, lo que impuls tambin el precio de otros granos (FAO 2007). Como consecuencia del aumento de los precios internacionales del maz, el precio interno de productos alimenticios derivados de este grano elev fuertemente, teniendo consecuencias negativas especialmente en los mexicanos de bajos recursos, que utilizan en mayor proporcin el maz.

Conclusiones
El sector de biocombustibles est creciendo aceleradamente. Por tratarse las cuestiones energticas y alimentarias de suma importancia para la poblacin mundial, es necesario prestar gran atencin a la rpida expansin del sector de biocombustibles, teniendo en cuenta no solo los beneficios, sino tambin las posibles consecuencias negativas de la expansin del sector. Debido a las interrelaciones entre los sectores agropecuarios, energticos y de alimentos y a que tanto los alimentos como los biocombustibles son bienes transables, las polticas econmicas pueden tener consecuencias difciles de predecir o no previstas y es necesaria cierta coordinacin internacional para evitar que la mayor demanda de biocombustibles por parte de economas ricas tengan consecuencias negativas en sectores de bajos recursos de pases pobres o que aumenten excesivamente la demanda de recursos naturales de estos pases, teniendo consecuencias indirectas como la menor disponibilidad de agua, la tala de

bosques naturales o el aumento de precios del ganado o de cultivos no energticos. Tambin surgen dudas sobre la conveniencia de la aplicacin de subsidios para la produccin de biocombustibles en el caso de un pas que exporte los mismos y utilice internamente combustibles fsiles. Federico Anzil, junio de 2007 http://www.zonaeconomica.com/biocombustibles

Bibliografa
Comit de Seguridad Alimentaria Mundial (2007); Evaluacin de la Situacin de la Seguridad Alimentaria Mundial, Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, Mayo de 2007 Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe, Fondo de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (2007); Oportunidades y Riesgos del Uso de la Bioenerga para la Seguridad Alimentaria en Amrica Latina y el Caribe Neofronteras.com Biocombustibles http://neofronteras.com/especiales/?p=27 Martnez Mario Enrique (2007); Energa, Medio Ambiente y Alimentos, Publicacin Electrnica, Instituto Nacional de Tecnologa Industrial, Argentina, Enero de 2007 Federico Anzil Enlaces o Nota del Diario Pgina 12 que afirma que los biocombustibles pueden ensanchar la brecha entre pases ricos y pobres La ONU adjudica a los biocombustibles la suba en el precio de los alimentos