RESUMEN La presente Tesis Doctoral recoge las experiencias e investigaciones del autor relacionadas con el sostenimiento de tajos de carbn

mediante estemples hidrulicos individuales. Existen todava en Espaa importantes reservas de carbn subterrneas que pueden contribuir en cierto grado a reducir la dependencia energtica de terceros pases en los prximos aos. Esas reservas deben ser explotadas, si es el caso, en las adecuadas condiciones de seguridad y con un nivel de mecanizacin que las haga competitivas en el marco que regula actualmente la Minera del carbn. En ese contexto cobran especial importancia el mtodo de explotacin de tajo largo con hundimiento del postaller y sostenimiento con estemples hidrulicos individuales. La Tesis aborda, y resuelve, una serie de problemas que se plantean desde un conocimiento profundo de la problemtica. Se es consciente de que el proyecto de sostenimiento de un taller con estemples hidrulicos y hundimiento del postaller, a veces se realiza justificando una densidad de sostenimiento preconcebida o recomendada por los fabricantes de equipos, que si es necesario se corrige con la experiencia a medida que surgen problemas y que, a veces, est condicionada por las necesidades de operacin. Eso suele "funcionar" porque, como se demostrar, los requerimientos de sostenimiento pueden ser sobradamente conseguidos con mampostas hidrulicas en las condiciones ms habituales existentes en los yacimientos explotados actualmente en Espaa; pero hay que decir que se pueden generar situaciones de riesgo que podran evitarse si se conoce bien como funciona la entibacin con estemples individuales. La Tesis plantea que la presin terica del sostenimiento no es el nico parmetro que debe tenerse en cuenta y calcularse a la hora de disear el sostenimiento. Aspectos relacionados con la mejor o peor colocacin de los elementos de sostenimiento, con el ritmo de trabajo y las tcnicas de arranque utilizadas, con las condiciones geolgicas y caractersticas resistentes de los hastiales de las capas, condicionan la respuesta de la entibacin, que en ocasiones puede ser muy diferente de la prevista. Se demuestra que una "presin de sostenimiento" superior a la "presin crtica de colapso" (que se define) se puede alcanzar fcilmente con los estemples hidrulicos utilizados habitualmente y las densidades de entibacin que se colocan, si stos trabajan adecuadamente. Pero se demuestra tambin que la presin de

sostenimiento no siempre se consigue (como sera conveniente) con estemples trabajando correctamente y de forma lo ms homognea posible. Ese deficiente funcionamiento (por incorrecta colocacin, por movimientos o cambios en el terreno no previsibles, por falta de control o mantenimiento, etctera) puede ser la causa de roturas, fallos, hincamientos o vuelcos de las mampostas, con la consiguiente modificacin de la situacin, extendiendo los problemas a las contiguas y, en definitiva, permitiendo que el terreno se deforme hasta lmites que pueden llegar a ser inaceptables, haciendo cada vez ms difcil el equilibrio si no se avanza lo suficiente; y en todo caso, generando riesgos para las personas y equipos. Para tratar esta problemtica, se ha estructurado y desarrollado la Tesis como se trata de resumir a continuacin: En primer lugar, se ha hecho un breve repaso a algunas de las conocidas frmulas clsicas que permiten el clculo de la presin terica de sostenimiento, para comparar los resultados con las presiones que se iban a medir en mina y con las que podran obtenerse con un modelo tensodeformacional. Se ha comprobado que para los talleres estudiados, estas frmulas parecen algo conservadoras (quiz por tratarse de talleres situados a profundidades moderadas, inferiores a los 300 m) y llevan implcitas un factor de seguridad suficiente. Por ello, parece que pueden ser tomadas como referencia en una primera aproximacin o anteproyecto. Otra cuestin es que las presiones tericas calculadas se alcancen adecuadamente. En segundo lugar se han tratado de medir las presiones reales de sostenimiento en talleres equipados con entibacin hidrulica individual, que es la ms utilizada y permite una instrumentacin como la que se ha diseado. Para medir las presiones de sostenimiento y determinar como trabajan realmente los estemples en la mina, fue necesario poner a punto una tecnologa especfica adaptada a los mismos. La cantidad de informacin obtenida y la utilidad de la misma, ha sido impagable y los resultados obtenidos justifican con creces la investigacin, totalmente novedosa, pese a utilizar tecnologas bien conocidas y disponibles en el mercado. La tcnica de medida ha consistido en acceder al circuito hidrulico interno de cada una de las mampostas y conectarlo mediante un acoplamiento estanco y resistente a un transductor situado en un armario externo que convierte la presin hidrulica en seales elctricas. Con la calibracin adecuada

se conoce la presin en el estemple, y conociendo la superficie efectiva del mbolo se conoce el esfuerzo transmitido por cada estemple a techo y muro del taller. Las seales se han almacenado en mdulos de adquisicin de datos que se descargaban peridicamente. Se han instrumentado hasta 12 estemples contiguos (en dos talleres y en distintas posiciones) trabajando en las condiciones habituales. Se han registrado datos cada 10 segundos (los fines de semana cada 20 segundos aproximadamente para no agotar la capacidad de almacenamiento) registrando as cualquier evento que pudiera suceder. Los registros han permitido obtener las presiones de sostenimiento reales (repartiendo los esfuerzos entre el rea tributaria del grupo de estemples instrumentados), han permitido determinar cual es aproximadamente la presin crtica de colapso de cada taller (y validar el modelo tensodeformacional con ese parmetro), han permitido poner en evidencia las distintas formas de trabajar de la entibacin (sorprendentemente junto a estemples que estaban al lmite de su capacidad, haba otros que apenas estaban sometidos al10 % de la misma), y han confirmado la muy negativa influencia que un estemple que funcione mal tiene sobre los contiguos, extendiendo el problema. Se ha puesto a punto un modelo tridimensional utilizando el programa FLAC que ha sido validado con los registros y medidas de convergencia, obteniendo unos resultados de las presiones crticas, compatibles con las estimadas en los talleres instrumentados, especialmente para capas de pendientes inferiores a 30 y potencias inferiores a 3 m. Se ha considerado que las presiones crticas de colapso eran aquellas en las que el hundimiento estaba prximo, o hubo hundimiento. Afortunadamente (desde el punto de vista de la investigacin) se registraron algunas situaciones crticas (no hubo incidencia en personas ni equipos), y en las situaciones ms prximas al colapso la presin del sostenimiento en la zona instrumentada nunca fue superior a 8 t/nf (en concreto, entre 4 y 8 t/m^, redondeando cifras) lo que coincide sensiblemente con los resultados del modelo. Todo sostenimiento parece que debera garantizar una presin superior a esta cifra, convenientemente afectada de un factor de seguridad. Para completar el anlisis de la estabilidad de un taller (donde a nivel local se

pueden formar "costeros" o bloques de roca en el techo), se analiza mediante el programa de bloque UDEC la problemtica de la fracturacn del techo del taller, alcanzando unos interesantes resultados que permiten establecer unas recomendaciones prcticas, que se incorporan a la Tesis, junto con otras recomendaciones relativas al funcionamiento ms adecuado de los estemples hidrulicos. Se plantean posibles lneas de actuacin futura en lo relativo a la modelizacin; en concreto sobre aspectos relacionados con el comportamiento del hundimiento del postaller y sobre la la modelizacin en pendientes superiores a 30. Con relacin a la tecnologa de medida de presiones puesta a punto (nunca nos cansaremos de resaltar la gran cantidad de informacin til que proporciona) se plantea su generalizacin a nivel de taller y la captacin de dicha informacin en tiempo real para realizar un control efectivo del sostenimiento. A falta de otro sistema ms sofisticado, podra disearse un sistema fcilmente comercializable que permitiera emitir seales luminosas (o de otro tipo) en aquellas mampostas que no trabajen en las condiciones adecuadas, para su recolocacin, ya que la identificacin de las que no trabajan adecuadamente no siempre es fcil, como se ha podido comprobar. Finalmente se presentan unas conclusiones que tratan de ser claras, concretas y de utilidad. Se considera que se ha realizado un importante trabajo tcnico y cientfico de medicin y contraste de informacin que las soportan y validan. En las conclusiones, entre otras cosas, se pone de manifiesto la importancia de un control diario del funcionamiento de la entibacin y se sugiere que ello se introduzca de la forma que se considere conveniente en la normativa aplicable. Se plantea tambin la revisin del borrador de la ITC sobre sostenimiento de talleres que recoge copiadas casi literalmente los denominadas Directrices de Dortmund y que pueden ser excesivamente restrictivas en algn caso, por impedir explotar mediante estemples hidrulicos individuales y hundimiento algunas capas que con las medidas adecuadas de control quiz s pudieran. No obstante no se ocultan los problemas operativos que pueden plantearse en capas de ms de 30 y 2 m de potencia, lo que exige un cuidadoso diseo y control de la explotacin (arranque, sostenimiento y estabilidad del hundimiento).