ENSAYO Historia de la Tabla Peridica Cmo leer Ciencia: El lenguaje cientfico Curso 2012-13 Tema 2 Qumica Desde la antigedad

el ser humano se ha planteado siempre cuales eran los constituyentes bsicos de la materia. Tales de Miletos en el siglo VII antes de Cristo, propuso que todo estaba formado por agua. Otros pensadores griegos,propusieron que la sustancia bsica que constitua todos los cuerpos era el aire o el fuego. En una evolucin del pensamiento, Empdocles, propuso no una, si no cuatro sustancias bsicas: aire, agua, tierra y fuego. A estas cuatro, Aristteles aadi una quinta, el ter que era el constituyente de las estrellas, mientras que las otras cuatro eran las constituyentes de las sustancias que se encontraban en la Tierra. Posteriormente, la mezcla de los conocimientos clsicos con las teoras aristotlicas hicieron surgir la alquimia, que aunque fracas en sus intentos de encontrar la piedra filosofal, si que permiti el hallazgo de algunos elementos qumicos como el zinc, el bismuto, etc. COMIENZOS DE LA QUMICA Fue Robert Boyle, en el siglo XVII el que marc el paso de la alquimia a la qumica. l fue el que defini los elemento qumicos y aplic el mtodo cientfico para describir las leyes y principios que gobiernan la qumica. Gracias a esto, se fueren determinando los pesos atmicos de muchos elementos, de tal modo que, a finales del siglo XIX, se conocan ms de 60 elementos. La cuestin ahora era intentar clasificar estos elementos qumicos. INTENTOS DE CLASIFICACIN En principio, pareca lo ms sensato clasificar los elementos atendiendo a su peso atmico, pero pronto se vio que dicha clasificacin no reflejaba las diferencias y similitudes entre elementos. En 1829, Dbereiner, se dio cuenta de que algunos elementos guardaban cierto orden. Por ejemplo, observo que el calcio, el estroncio y el bario formaban compuestos similares de

propiedades similares tambin. Dado que las relaciones eran siempre entre tres elementos se las denomin tradas. En 1863, el qumico ingls John Newlands propuso una clasificacin de los elementos en octavas, pero esta ley no se poda aplicar a los elementos ms all del calcio. LA TABLA PERIDICA Aunque la creacin de la tabla peridica se le atribuye al qumico ruso, Mendeleiev, este punto no parece estar tan claro, puesto que otro qumico,Meyer, trabaj en ello simultneamente, aunque sus resultados fueron publicados un ao despus. En 1869, Mendeleiev present la primera versin de la tabla peridica. El gran acierto de esta clasificacin era que, no solo presentaba coincidencias en pequeos grupos como las tradas, sino que mostraba similitudes en vertical,horizontal y diagonal de dicha tabla. Su clasificacin result ser tan potente, que hizo que se planteasen dudas sobre si el peso atmico de algunos elementos no estara mal medido. Mediante mediciones ms precisas se demostr que, efectivamente, algunos pesos haban sido mal medidos. No obstante, aun despus de estas correcciones, algunos elementos aun necesitaron ser colocados en un orden diferente del que se deduca de sus pesos atmicos. Esto hizo que en la tabla peridica aparecieses unos huecos, Mendeleiev, predijo que estos huecos correspondan a elementos aun desconocidos, elementos todos ellos que, efectivamente, fueron descubiertos en aos posteriores. LA TABLA PERIDICA MODERNA El la actualidad, la tabla peridica consta de 18 grupos, de modo que la mayora de ellos corresponden a una serie qumica. La distribucin de los elementos en la tabla es tal que todos los elementos de un grupo poseen la misma configuracin electrnica en su capa ms externa. Como el comportamiento qumico viene marcado por la interacciones de los electrones de esa capa, todos los elementos de un grupo presentan similares propiedades qumicas. En esta direccin viene una tabla peridica en la que se puede

pinchar en cada uno de los elementos, desplegndose una pgina en la que se explican sus propiedades.

http://www.mcgrawhill.es/bcv/tabla_periodica/mc.html

Es la comida del futuro, aunque ya se encuentra en los supermercados. Los alicamentos (de alimentos y medicamentos), tambin llamados alimentos funcionales, representan ya el 5% de los productos que los espaoles guardan en su despensa y su expansin es imparable. Su frmula? Comida de alta tecnologa para una dieta ms saludable.

por Hctor Izquierdo y Sukeina Aali-Taleb, fotografas de Jos Mara Presas y Santiago Barrio Yogures con bfidus u otras bacterias para ayudar a la flora intestinal y reforzar las defensas del organismo. Huevos con cidos grasos omega-3 para reducir los niveles de colesterol. Aceite de oliva con vitamina E para retrasar la oxidacin celular... De un tiempo a esta parte, hacer la compra se ha convertido en una autntica clase de bioqumica. Cada vez ms productos se posicionan en la categora de alimentos funcionales y, en ausencia de una legislacin especfica que los regule, ni siquiera entre los expertos existe un consenso sobre su nombre y lo que podra cobijarse bajo el mismo. La preocupacin por una alimentacin ms saludable, acrecentada por las alarmas sanitarias de los ltimos aos, ha sido el mejor caldo de cultivo para estos productos alimenticios que, adems de no agredir al organismo, producen beneficios al mismo ms all de sus aportaciones nutricionales. El programa de la Unin Europea para el estudio de los alimentos funcionales (FUFOSE) los define, a ttulo orientativo, como aqullos que contienen un ingrediente, un micronutriente o un producto qumico natural que haya demostrado significativas y beneficiosas interacciones con ciertas funciones del organismo del consumidor o una reduccin en la probabilidad de contraer ciertas enfermedades. Pero

todava no existe una regulacin a la que puedan atenerse todos los pases de la Unin, y la nica directiva existente sobre el asunto se refiere tan slo al etiquetado de los productos. La tendencia llega a nuestro pas tras un largo periplo por EEUU y Japn. A esta ltima nacin es a la que suele concederse la paternidad de los alicamentos, ya que fue en el pas del sol naciente en el que empezaron a producirse de forma sistemtica en la dcada de los 80. La poblacin de las islas se haba convertido en una de las ms longevas del planeta y, como consecuencia, los gastos en Sanidad se haban disparado hasta hacer peligrar el sistema de seguros de salud. Por ello, con el nimo de tapar ese agujero en las arcas de la Hacienda Pblica, los dirigentes nipones promovieron la implantacin de alimentos que, adems de ser nutricionalmente sanos, estuvieran enriquecidos con sustancias capaces de prevenir enfermedades y de mejorar la salud de los ciudadanos. Con posterioridad, su autntico boom se produjo en la dcada de los 90, especialmente en el ltimo lustro, en el que su crecimiento fue espectacular. Pero los orgenes de lo que en el mundo anglosajn denominan functional food son bastante ms remotos. La leche enriquecida con vitamina D empez a utilizarse en los EEUU para combatir el raquitismo ya en los aos 30 del pasado siglo, mientras que el pan, la harina y los cereales enriquecidos con vitaminas y minerales se introdujeron por primera vez en ese mercado una dcada despus. En su forma ms primitiva, por tanto, se puede decir que la historia de la comida funcional abarca unos 70 aos. Qu ha pasado entonces para que podamos hablar de los alicamentos como una tendencia en boga y de plena actualidad? Por un lado, la implantacin de estos productos ha dejado de depender de iniciativas gubernamentales bienintencionadas para convertirse en una estrategia de marketing de las principales compaas del ramo, que han encontrado un filn para reavivar un sector con claros sntomas de estancamiento. Y, por otro, la cantidad de productos que se venden bajo ese paraguas se

ha multiplicado, produciendo un crecimiento exponencial del mercado al que progresivamente se han unido todas las empresas del ramo. No cabe duda de que la salud vende, y en EEUU, pas lder en cuanto a la produccin y el consumo de alicamentos, los alimentos fortificados representaron en 2001, segn datos de la revista Nutrition Business Journal, el 2i% de la facturacin total del sector agroalimentario. Y slo el ao pasado, segn la misma fuente, generaron un negocio de 18.500 millones de dlares (21.275 millones de euros), mientras que el mercado mundial est estimado en unos 35.000 millones de dlares (40.250 millones de euros). En Espaa, la fe en la dieta mediterrnea como garanta de una alimentacin sana ha retrasado la llegada de las comidas funcionales, pero su advenimiento no ha podido ser ms triunfal, pues en muy pocos aos han copado el 5% del mercado. El sector de los yogures, un alimento asociado tradicionalmente a la salud, es un buen ejemplo para observar la evolucin del negocio. Uno de cada cuatro que se consumen en nuestro pas tiene alguna propiedad funcional, y la facturacin de los probiticos (aqullos con bacterias vivas como lactobacillus acidophilus o lactobacillus casei) se ha multiplicado por ocho (!) en los ltimos cinco aos. Los de tipo bfidus, por su parte, han doblado su facturacin desde 1998, hasta los 231,5 millones de euros, segn los datos que proporciona la revista Alimarket. El universo de productos que hoy en da se venden en nuestro pas con el atractivo de producir mejoras en la salud del consumidor es, sin embargo, infinitamente ms amplio. En 2000, tambin segn datos de Alimarket, se produjeron 155 millones de litros de bebidas funcionales (como Bi-Soln, Sunny Delight o Yosport) y slo el mercado de chicles sin azcar con alguna propiedad funcional report 115,6 millones de euros. Los lcteos, que fueron los primeros alimentos fortificados en llegar a los lineales de los sper, han visto como sobre su estela se han ido instalando en las estanteras referencias de lo ms diversas y todo tipo de marcas de cereales, galletas, pan de molde, refrescos, aceites o congelados. As, es fcil perderse en el laberinto de etiquetados y denominaciones en que se ha convertido el mercado de los alicamentos. No est de ms, por ello, mostrar la tipologa

que establece Nutrition Business, consultora estadounidense especializada en el tema, tratando de poner algo de luz en la confusin reinante. Dicha consultora diferencia entre alimentos enriquecidos (aqullos a los que se aaden ingredientes nutricionales, generalmente vitaminas y minerales, aunque tambin otras sustancias, como las grasas de pescado); alimentos funcionales de actuacin concreta (diseados para generar un efecto muy especfico, como la prdida de peso); alimentos substancialmente funcionales (en los que el beneficio para la salud forma parte de la identidad del producto); y alimentos inherentemente funcionales (aqu se encuadraran aquellos productos en los que las propiedades funcionales no resultan de un aadido, sino de su propia naturaleza, como, por ejemplo, ciertas infusiones de hierbas o los ctricos y otros vegetales ricos en vitaminas). Paralelamente, existe todo un universo de productos que se saldra de la definicin de alicamento, segn algunas fuentes, a pesar de tener fines parecidos. Son los que se podran denominar alimentos sin. Ah se encuadran, por ejemplo, los orgnicos o ecolgicos como los vegetales cultivados sin pesticidas o aquellos que se ponen a la venta sin aditivos ni conservantes y los alimentos-menos-malos, que son aqullos a los que se elimina o reduce alguno de sus componentes nocivos (cafena, alcohol, grasas animales...). La pregunta inevitable que surge al hablar de los alimentos funcionales es si realmente son eficaces para mejorar la salud o slo como una estrategia de marketing para aumentar las ventas. O, dicho de otra forma, si los distintos productos que se anuncian en los medios de comunicacin cumplen realmente con lo que prometen. En la gran mayora de los casos, los alimentos enriquecidos contienen las sustancias que anuncian en su etiquetado. Pero la principal objecin que se les pone desde las organizaciones de consumidores es que sus mensajes pueden inducir a errores al consumidor y hacerle llegar a la conclusin de que, gracias a su consumo, no es necesario cuidar el resto de factores de una dieta saludable. Por poner un ejemplo, ingerir productos enriquecidos con cidos grasos omega-3, que ayudan a reducir los niveles del colesterol malo (LDL) y con los que se fortifican desde

algunos lcteos hasta huevos de gallina, no tendr los efectos beneficiosos que se publicitan para el individuo si el resto de su alimentacin no es saludable. Adems, dichos efectos beneficiosos son muy difciles de probar y requieren para ello de costosos y largos estudios que rara vez se realizan. En general, se podra concluir que una persona que mantenga una dieta equilibrada no tiene necesidad de consumir alicamentos. Por seguir con el mismo ejemplo de antes, los cidos grasos omega-3 se encuentran de forma natural en el pescado, por lo que consumir una racin a diario de este alimento sera ms que suficiente para controlar los niveles de colesterol y prevenir enfermedades cardiovasculares, sin necesidad de recurrir a suplementos. No olvide que mantener una buena dieta, adems, sale ms rentable. Los alicamentos pueden llegar a ser hasta seis veces ms caros.

ROSA SOLBES Qumica Comunidad Valenciana | EL PAIS - 06-07-2007 Desde la sopa de la vida, todo es Qumica. Nunca fue mi asignatura favorita, pero un rayo de luz se me hizo cuando el propio Stanley Miller explic clarito y como para tontos, en el Botnico de Valencia, cmo haba podido reproducir en laboratorio aquella carambola de hace 4.000 millones de aos: un cctel de gases, vapor de agua, relmpago y... voil nuestro ancestro unicelular. La Qumica tiene mucho que ver con las emociones. Dicen que en el amor romntico intervienen sustancias como la feniletilamina, de efectos parecido a una anfetamina: es decir, que pasan pronto. Y tambin con la obra que nos ofrecen los cocineros/artistas (qumicos?) en cuyos platos, si te descuidas, hay ms juegos malabares con molculas que ingredientes propiamente dichos. Si supiramos un poco ms de Qumica y un poco ms de Economa nos daramos cuenta de cmo estas disciplinas nos pueden salvar y nos pueden matar.

El suplemento Tierra de este peridico titulaba en portada hace un par de meses La vida entre txicos, advirtiendo que miles de sustancias peligrosas impregnan objetos y personas: tejidos, alimentos, juguetes, electrodomsticos, cosmticos... La Comisin Europea concluye que en este continente desconocemos el efecto de unos 75.000 compuestos qumicos de los comercializados, aunque es seguro que 1.500 pueden causar cncer, esterilidad o alteraciones hormonales. Greenpeace asegura que atentan seriamente contra la salud reproductiva muchos plaguicidas, plastificantes en PVC, cosmticos e higiene personal y resinas que sirven para empaquetar comidas. Un estudio de la Universidad de Alicante concluye que las peluqueras sufren mayores problemas en su salud reproductiva por el contacto con al menos una docena de txicos cancergenos as como con sustancias alergnicas e irritantes. Se supone que todas ellas contenidas en productos (champs, tintes, lacas...) fabricados y comercializados con todas las bendiciones, que tampoco se necesita llegar al muy actual caso del Colgate apcrifo. Tambin cuentan con todos los permisos ciertas campanudas marcas de lpices labiales que, segn investigaciones de confianza, incluyen un alto nivel de plomo, "y por eso se fijan ms".

Las presiones de la industria Qumica son muy fuertes: en Europa mueve 440.000 millones de euros, con 1,3 millones de puestos de trabajo en 27.000 empresas.

Pero la inaccin gubernamental no se explica slo por la exquisita prudencia para no perjudicar a estas compaas. Hay procesos qumicos en los alimentos que tambin pueden ser altamente perjudiciales, si no directamente letales. Y de ello no nos informan los anuncios de Sanidad. Los suecos fueron pioneros en lanzar esta alerta, y hace ya aos que investigadores de la Universidad de Valencia (Yus, Quints, Pardo, Mar y Pastor) vienen obteniendo inquietantes conclusiones sobre la presencia de acrilamida en productos muy populares adquiridos en nuestros supermercados. Esta sustancia, a la que se atribuye poder cancergeno y que ya estaba clasificada como genotxico, se forma cuando un alimento rico en almidn es sometido a altas temperaturas: papas fritas, caf, galletas y cereales para el desayuno son los ms contaminados, pero tambin cualquier alimento frito u horneado (incluso en casa) que acabe con ese apetitoso aspecto tostado. Pero esto, lo sabe la poblacin? Atentara contra sagrados intereses replantear los procesos productivos de la industria para evitar un riesgo seguro? Tan complicado es recomendar usos saludables a quien se ocupa de la cocina domstica, recordando que conviene cocer o bien frer y hornear a temperatura ms baja, durante menos tiempo? Nos preocupa la porquera que respiramos, pero no tanto lo que comemos. Ya se sabe que la contaminacin urbana daa el corazn, pero tambin se acaba de publicar que los cnceres ya superan a los problemas cardiovasculares como causa de muerte. Luego todo son fiestas de la banderita para comprar nuevos aparatos y nuevos frmacos, Qumica costossima al fin y al cabo. Tambin queda el consuelo tan clsico de que de algo hay que morirse. Pero al menos que no podamos decir que no nos lo haban advertido.