Alfredo Sordelli (1891 - 1967)

http://www.ancefn.org.ar/institucional/presidentes/sordelli.htm Alfredo Sordelli naci el 28 de enero de 1891, en la ciudad de Buenos Aires, en el barrio de Belgrano, con ms precisin en la esquina de 25 de Mayo y Pavn, hoy Cabildo y Mendoza. Su padre, originario de Como (Lombarda), vino al pas para poder ayudar a su madre viuda y sus hermanas, que quedaron en el solar nativo, a cargo de una pequea empresa familiar. Sordelli fue el mayor de cuatro hermanos, dos varones y dos mujeres y su infancia transcurri en esa aldea suburbana que era Belgrano a principios de siglo. Realiz rpidamente los estudios primarios, en parte en la escuela Casto Munita, que todava existe, e inici los secundarios en el Colegio Europeo, un instituto privado pues en aquella poca no haba Colegio Nacional en Belgrano. Fue un estudiante sobresaliente, cuyos xitos tuvieron rpida repercusin. Despus de rendir como alumno libre dos aos de escuela media, termin el bachillerato en el colegio Nacional Norte, hoy Sarmiento. A pesar de su consagracin al estudio, Sordelli tena carcter expansivo, gustaba de la conversacin, la amistad, la msica y la literatura. Su temprana vocacin por la qumica se exteriorizaba por experimentos caseros y por el culto de la fotografa, arte incipiente entonces. En consonancia con su inclinacin por la msica era asiduo concurrente a la pera wagneriana y tambin a las retretas de las Barrancas de Belgrano, que gozaba en compaa de Wernicke, Volpi, Snchez Daz, Tamborini y otros amigos, que lo seran de toda la vida. Por ltimo lea con entusiasmo a Lamartine, Musset (cuyas poesas recitaba de memoria), Vctor Hugo, Flammarion y Julio Verne. Admiraba a Sarmiento y a Benjamn Franklin. En 1908 Sordelli ingres a la Escuela de Qumica en la Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, carrera de creacin relativamente reciente. Sus antecedentes como estudiante de Fsica pronto le valieron su primer contacto con la Facultad de Medicina pues, en mrito a un examen sobresaliente fue designado Ayudante de Fsica de la Escuela de Farmacia. El manejo de los aparatos para las demostraciones fsicas, que siempre recordaba con deleite, contribuy indudablemente a desarrollar su reconocida habilidad experimental. A pesar de estas actividades y de concurrir durante un ao al Instituto de Fsica de la Universidad de La Plata donde estudi con Bose, sobresali en los cursos acadmicos y, en 1912 se gradu como el mejor alumno de su promocin. En consecuencia, obtuvo la Beca Premio de la Universidad de Buenos Aires y por consejo de Damianovich que haba dirigido su tesis sobre "Hidrlisis del cloruro de zinc" en 1913, fue a Alemania a estudiar fsico-qumica con Nerst en Berln. All asisti a cursos y con Raul Wernicke (tambin becario de la Universidad) realiz un trabajo de investigacin sobre la determinacin de las tensiones del agua a muy bajas temperaturas por el mtodo de Schleiermacher (entonces nuevo), tema propuesto por Nerst para corroborar la veracidad del principio llamado de "Null Punkt Energie". Sin embargo, impulsado por su vocacin por lo orgnico- biolgico, Sordelli resolvi dividir su tiempo entre Nerst, 3 das enteros (de 8 a ms horas) y Emil Fischer otros 3 das con igual o mayor nmer de horas. La verdad es que Sordelli estaba impresionado (y atrado) por los trabajos de Fischer sobre la estructura de hidratos de carbono y protenas, pero su proyecto no se pudo concretar, en parte por la negativa de Nerst, que no acept una labor parcializada, y tambin porque la guerra de 1914 oblig a Sordelli a regresar a la Argentina, frustrndose su propsito de pasar al laboratorio de Fisher, una vez terminado su trabajo con Nerst. El entrenamiento recibido en Alemania, imprimi un sello definitivo en su futura labor en qumica biolgica y bacteriolgica, a saber el

rigor cuantitativo. El trabajo efectuado en Berln fue publicado, con Wernicke en Buenos Aires. Apenas llegado a Buenos Aires y con el apoyo de Damianovich se incorpor al Instituto Bacteriolgico que diriga Rodolfo Kraus. El ambiente del Instituto era entonces propicio para cualquier improvisacin y bastaba poder leer alemn o ingls para ser mucho ms sabio que los que lean francs o solamente espaol. El nivel cientfico era bajo, el instrumental deficiente y los reactivos escasos, pues la primera guerra mundial impeda su importacin. En 1915, Sordelli fue designado Jefe de Trabajos Prcticos de Fsico-Qumica en la Facultad de Ciencias Exactas, tarea que sin duda acept por consecuencia con Damianovich. Ms en consonancia con su vocacin, el mismo ao se inici en la enseanza de Qumica Biolgica en las Facultades de Ciencias Exactas y de Agronoma. La Qumica Biolgica era entonces una disciplina muy ligada a la Fisiologa por una parte y a la Qumica Orgnica por la otra. En un extremo Claude Bernard (o Mering y Minkowsky) y en el otro, Emil Fischer. La aparicin del libre de Plimmer y el Lehrbuch der Physiologischen Chemie de Abderhalden fueron acontecimientos memorables as como los dos manuales de Abderhalden, el Arbeitsmethoden y el Handlexicom. Estos libros, producto de una tradicin de cincuenta aos y de una plyade de investigadores de gran calidad, resultaron un mundo maravilloso para Sordelli lo mismo que los libros de Bang y de Pincussen sobre mtodos analticos en bioqumica. Al incorporarse a la Facultad de Agronoma, Sordelli conoci a Houssay inicindose una relacin cientfica de significativos resultados. En 1920 fue designado Profesor Titular de Qumica Biolgica en Agronoma cargo que retuvo hasta 1925. En 1919 fue profesor suplente de Qumica Biolgica en Agronoma en la Facultad de Ciencias Exactas y titular desde 1926 hasta 1950. En 1922 ense Qumica Biolgica en la Facultad de Medicina llevado por Houssay, que haba sido encargado por el Consejo Directivo de reorganizar la enseanza de la materia. La incorporacin de Sordelli implic un cambio profundo en la enseanza de Qumica Biolgica en la Facultad de Medicina y una colaboracin de gran valor para el Instituto de Fisiologa. En efecto, la mezcla heterognea de qumica orgnica, fisiologa, anlisis clnico y bromatologa elemental, que se agrupaban bajo el nombre de Qumica Biolgica se transform en conjunto coherente y racional de conocimientos, enseados con rigor y bien integrados con Fisiologa y Fsica Biolgica. Sordelli tambin dict la materia para el Doctorado de Bioqumica. En 1925, Sordelli fue designado Director del Instituto Bacteriolgico lo que motivo su alejamiento de la Facultad de Medicina. Desde 1915 Sordelli realiz numerosas investigaciones en bioqumica, nutricin, serologa y bacteriologa. Entre los temas que atrajeron su inters se deben mencionar el diagnstico de la sfilis mediante el sistema de Klinger y Hirschfeld; la coagulacin sangunea; la serologa de la lepra; la investigacin de los fermentos "defensivos" de Alderhalden; la preparacin de la albmina; la accin de los venenos de serpientes sobre la coagulacin sangunea; las hemolisinas heterogenticas estudios sobre oligodinamia; la preparacin de la insulina, mtodos para la determinacin de glucosa en lquidos orgnicos; preparacin, produccin y valoracin de hormonas (adrenalina, polvo de tiroides, extractos hipofisiarios, estrona), patrones biolgicos; mtodos para la medicin

de frmacos y productos biolgicos (vitaminas); estudio metablico de un caso de alimentacin montona; antigenicidad conferida a glcidos complejos; organizacin de la produccin de penicilina, etc. Esas investigaciones fueron realizadas en su mayor parte en el Instituto Bacteriolgico y en ellas colaboraron Houssay, Wernicke, Deulofeu, Lawis, Fisher, Pico, Morera, Rietti, Mazzoco, y muchos otros dignos colaboradores. Sordelli adems, sugiri o aconsej muchos temas de trabajo. Por su iniciativa se cre la Seccin Fiscalizacin del Instituto Bacteriolgico elegida luego por la Organizacin Internacional de la Salud para la conservacin y distribucin de los preparados patrn para Amrica del Sud. De la larga serie de investigaciones originales efectuadas por Sordelli hay algunas que merecen comentario especial, en primer trmino, las dedicadas al antgeno heterogentico o heterofilo de Forssman. En 1911 Forssman descubri que la inyeccin al conejo de extractos tisulares de cobayo (rin, hgado, corazn, etc.) provocaba la formacin de una hemolisina de los hematies de la oveja. El antgeno responsable de la reaccin inmunitaria (heterofilo, o de Forssman) fue hallado en algunas especies como el cobayo, pero no en otras, como el hombre. Sordelli (con Wernicke, Fischer, Pico y Deulofeu) demostr que el componente especfico del antgeno heterofilo era un lpido parecido a los cerebrsidos, que era activo cuando estaba unido a una protena. Estos trabajos fueron precursores de los realizados por Landsteiner, que constituyeron un adelanto substancial en el conocimiento de la inmunidad. La preparacin de la insulina fue otro captulo importante de la obra de Sordelli. Los mtodos entonces accesibles (1923-25) lo eran en forma muy sumaria y su desarrollo y aplicacin en el Laboratorio Bacteriolgico demand mucha imaginacin y habilidad tcnica para soslayar inconvenientes resultantes de la falta de equipos o de una informacin insuficiente. As se obtuvo la insulina usada por vez primera en la Argentina por la Dra. Malamud en clnica y por el Dr. Houssay en sus experimentos fisiolgicos. Con Lewis, Sordelli public una monografa que resea en forma exhaustiva los conocimientos sobre insulina existente en 1924. Tambin estudi Sordelli la qumica de los equilibrios materiales y energticos y los fundamentos cientficos de la nutricin. En la Facultad de Medicina hizo las primeras medidas de metabolismo basal en la Argentina y con Houssay, Morera, Mazzocco, Rietti y Beltrn efecto el estudio del Sr. Brett, un caso de alimentacin montona, la primera investigacin metablica prolongada e importante efectuada en el pas. Encargado de la preparacin de toxinas y antitoxinas (1918), elabor y perfeccion mtodos rpidos y econmicos de inmunizacin que permitieron obtener sueros de alta potencia. Su tcnica para obtener suero antidiftrico fue adoptada por Bordet en Bruselas y super a la del Instituto Pasteur de Pars, hasta que Ramon la perfeccion. Consigui disminuir y casi eliminar la enfermedad srica. Estableci mtodos de titulacin de los sueros antidiftrico, antidisentrico, antigangrenoso, antiofdico, etc. Con sus colaboradores prepar vacunas antidiftricas y antitetnicas purificadas y de mucho poder antignico. La titulacin de antitoxinas fue otro tema al que Sordelli dedic preferente atencin. En 1935 la literatura internacional registraba tres mtodos. El mtodo y la unidad creada por Behring en Alemania; el mtodo y la unidad creada por Anderson en los Estados Unidos, y por ltimo, el mtodo desarrollado y usado en el Instituto Pasteur de Pars.

Pareca entonces imposible lograr un acuerdo entre los distintos laboratorios y el Comit de Valoracin Biolgica de la Liga de las Naciones no poda tomar una determinacin. Durante una visita al Instituto Pasteur de Pars, Sordelli hall la causa de la discrepancia y la aplicacin de su consejo resolvi la controversia. Entre sus contribuciones a la bacteriologa se destaca el descubrimiento de una especie de Clostridio, que actualmente se denomina Clostridium sordelli (Sordelli), agente causal del edema maligno en el hombre. Esa bacteria fue aislada en 1922 de una joven fallecida dramticamente a raz de una afeccin gangrenosa postoperatoria. Con certera decisin, Sordelli no homolog el anaerobio descubierto con el Bacilus bifermentans (Clostridium bifermentans) de Tissieres y Martelly, otro anaerobio tambin putrefaciente, pero no patgeno. Descartado en 1924 por el mismo Sordelli que el germen fuera una mezcla de bacterias, su identidad qued en discusin durante muchos aos. Sin embargo, en 1959, Brooks y Epps, dos autoridades en el tema demostraron que el C. bifermentans y el C. sordelli son especies similares en muchos aspectos, pero claramente distinguibles por el poder patgeno, caracterstica del C. sordelli, con lo que este ltimo qued definitivamente incorporado a la sistemtica bacteriolgica. Sordelli fue un hbil expositor y un excelente docente. Su voz tena un timbre muy agradable y expresaba su pensamiento con precisin y elegancia. Manejaba la tiza con soltura y al terminar sus clases la pizarra sola quedar cubierta con dibujos en los que era patente la habilidad del artista. En 1944 debi dejar el Instituto Bacteriolgico. A pesar de ello su voluntad de trabajo y su capacidad para estimular a los jvenes permanecieron inalterables, continuando su labor de maestro en los viejos laboratorios de Microbiologa de la Facultad de Ciencias Exactas en la calle Per 222. Conservaba la fe en el futuro del pas, en la juventud, en las reservas morales de los ms maduros. Prevea, que tarde o temprano la ciencia tomara impulso en la Argentina y que la fuerza de la verdad, la educacin y los principios morales terminaran por imponerse. Su vocacin por el adelanto cientfico era autentica y prctica y unos aos despus, incorporado a la firma Squibb, organiz un importante laboratorio de investigaciones aplicadas y propici un fondo de ayuda a la investigacin pura que en tiempos de penuria econmica, permiti a muchos investigadores adquirir instrumentos y continuar su labor. Sus ltimos aos fueron de terrible prueba. Lenta, pero inexorablemente una parlisis fue limitando sus fuerzas. Durante esa prolongada agona conserv ntegra su lucidez y previ su fin con admirable entereza. Era grato entonces para l conversar sobre los temas predilectos. Su excelente memoria reconstrua con facilidad los tiempos pasados y volva, feliz, a la poca de sus estudios en Berln, o a la del Instituto Bacteriolgico. Sordelli fue un liberal, dotado de alto sentido de responsabilidad social. Estaba firmemente convencido que el hombre de ciencia debe devolver a la comunidad el apoyo que recibe de sta para poder realizar sus estudios e investigaciones. Por ello, era un entusiasta de la investigacin aplicada y exaltaba a menudo el ejemplo de Pasteur, muchos de cuyos grandes descubrimientos fueron de utilidad inmediata. Numerosas instituciones y gobiernos distinguen la obra de Sordelli. Fue miembro de nuestras Academias de Medicina y de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales (de la que fue Presidente), de la de Ciencias de Crdoba, de la Harvey Society de New York,

correspondiente de la Academias de Medicina de Lima, de Mxico y de Roma; de la Academia de Ciencias de New York, de la Societ de Biologie de Pars y de la Sociedad Chilena de Microbiologa. Fue fundador de la Sociedad Argentina de Biologa (de la que fue Presidente), de la Asociacin Qumica Argentina y de la Asociacin Argentina para el Progreso de las Ciencias. El Gobierno de Chile le otorg la Orden de Mrito y el Gobierno Espaol la Gran Cruz Blanca del Mrito Militar. Fue miembro de la Comisin Permanente de Valoracin Biolgica de la Organizacin de Higiene de la Sociedad de las Naciones. Como dijera una vez Bernardo A. Houssay "es mucho lo que debemos a Sordelli y podemos afirmar que todo lo que pas por sus manos sali mejorado y que muchos hombres fueron mejores por haberlo tratado y conocido bien. Prest grandes servicios a su patria, sirvi a causas nobles y trabaj con xito por el bien de la humanidad". Dr. Andrs O. M. Stoppani