Septiembre de 2006, Nmero 7, pginas 89-93 ISSN: 1815-0640

El rincn de los problemas

Uldarico Malaspina Jurado Pontificia Universidad Catlica del Per umalasp@pucp.edu.pe

Problema1
Determinar la funcin que establece el permetro del polgono convexo formado con n trapecios, siendo los trapecios tomados de los bloques de Cuisenaire.

Para examinar este problema, familiaricmonos con el material de trabajo: un trapecio de estos (o mejor, un bloque o ficha con forma de trapecio) es issceles, con lados no paralelos de la misma longitud que la base menor, y con la base mayor de longitud el doble de la longitud de la base menor:

Para facilitar el anlisis, podemos asumir que la base menor y los lados no paralelos miden una unidad y que en consecuencia el permetro de este trapecio es 5. Cuando en este artculo hagamos mencin a un trapecio, ser a uno de estas caractersticas, que podemos llamarlo trapecio bsico. Tal como est planteado, el problema no tiene solucin, pues existen valores de n para los cuales hay varios polgonos convexos que se pueden construir con n de estos trapecios bsicos, y con diferentes permetros. Por ejemplo, n=2

Podemos ver que estos dos polgonos convexos, construidos con dos trapecios, tienen permetros diferentes: 8 y 6, respectivamente. Algo similar ocurre para otros valores de n, lo cual es incompatible con el concepto de funcin y en consecuencia no se puede construir una funcin cuyo dominio sea el nmero de trapecios y cuyo rango sea el permetro del polgono convexo construido. Es un

Este problema me lo propuso Guillermo Liu, ex alumno de la maestra en enseanza de la matemtica de la PUCP.

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interesante problema ldico-matemtico, verificar que algo similar ocurre para otros valores de n (Para todos?) As, proponemos el siguiente rompecabezas: Construir con 10 trapecios, tres polgonos convexos que tengan permetros diferentes Una solucin, dada por Guillermo Liu, la encontrarn al final del artculo y queda como problema adicional examinar si tal solucin es la nica. Una primera solucin al problema original Debemos establecer algunas restricciones en la construccin para de esa manera construir un polgono convexo nico con n trapecios y en consecuencia poder definir una funcin. Una posibilidad es la que llamaremos construccin trivial: colocar los n trapecios en una sola fila, como lo mostramos para n = 2 (El paralelogramo de permetro 8). As obtendremos un paralelogramo cuando n es par y un trapecio cuando n es impar, y podemos construir una tabla que nos muestre los permetros que corresponden al nmero de trapecios bsicos usados en la construccin del polgono convexo (paralelogramo o trapecio), para algunos valores de n:

Nmero de trapecios (n ) Permetro P(n)

1 5

2 8

3 11

4 14

5 17

6 20

7 23

Para obtener una expresin general de P(n), podemos hacerlo algebraicamente, partiendo de la observacin de los 7 primeros trminos de la sucesin: P(n) = 5 + 3(n-1) Y en consecuencia P(n) = 3n + 2 Pero es an ms interesante, obtener la expresin general como consecuencia de las observaciones al construir los polgonos convexos: Teniendo en cuenta que cada trapecio bsico tiene permetro 5, al aadir uno de estos a un polgono convexo ya formado, se estn aadiendo 5 unidades a tal

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polgono, pero se deben restar 2 unidades por ser las que se pegan y ya no quedan en el borde del nuevo polgono convexo. En consecuencia, slo se aaden 3 unidades y se tiene la siguiente expresin recursiva de la sucesin de permetros: P(1) = 5; P(n) = P(n-1) + 3, para n > 1

Si se explicitan los primeros trminos de esta sucesin, obtendremos los mismos valores que los de la tabla, pero ahora hay un razonamiento algebraicogeomtrico que lo fundamenta. Para ser rigurosos en la obtencin de la expresin general de P(n) puede resolverse la ecuacin en diferencias de primer orden, dada en la expresin recursiva. As obtendremos tambin: P(n) = 3n + 2 Veamos ahora cmo obtener esta expresin continuando el razonamiento algebraico-geomtrico al hacer las construcciones: Si usamos n trapecios bsicos, tendremos 5n lados, pero el permetro del polgono convexo que construyamos tendr como permetro 5n menos los lados que se pegan y dejan de estar en el borde. Como al usar n trapecios se hacen n 1 pegados, a 5n debemos restar 2(n 1) y en consecuencia: P(n) = 5n - 2 (n 1) O sea P(n) = 3n + 2

Una solucin no trivial

Resulta ms interesante an encontrar una solucin no trivial para obtener la funcin permetro, teniendo como variable independiente el nmero de trapecios bsicos empleado en la construccin, y con ese propsito establecemos las siguientes restricciones para la colocacin de los trapecios bsicos al construir los polgonos convexos: 1. No deben estar ubicados todos en una sola fila, salvo el caso n = 1 (descartamos la solucin trivial, para n > 1). 2. Deben estar ubicados a lo ms en dos filas. 3. Para n > 4 todos los polgonos convexos deben tener como una parte incluida uno o ms paralelogramos similares al correspondiente a n = 4 (Para n = 4, el polgono convexo es un paralelogramo de permetro 10)

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As se va obteniendo una sucesin de polgonos convexos, cuyos 5 primeros trminos son:

Observemos que con 5 trapecios tambin se puede formar el polgono convexo que se muestra, pero ste no contiene el paralelogramo formado con 4 trapecios (incumple la regla 3). Ms adelante, al relacionar estas construcciones con el concepto de funcin y la aritmtica mdulo 4 se ver la importancia de esta restriccin. Al registrar los permetros P(n) de los polgonos convexos que se construyen con n trapecios bsicos con las reglas establecidas, tenemos una tabla como la siguiente: Nmero de trapecios (n ) Permetro P(n) 1 5 2 6 3 9 4 10 5 11 6 12

Es interesante obtener experimentalmente P(n), primero para valores de n como 7, 8, 15 y luego para valores ms grandes de n (35, 58, 321). Esto lleva a pasar de una fase meramente manipulativa y concreta a la bsqueda de regularidad y generalizaciones. Encontrar una expresin general de P(n) lleva a examinar las secuencias que se forman, relacionando mucho pensamiento geomtrico y algebraico, en especial con la aritmtica mdulo 4. Es un ejercicio interesante para los lectores verificar que la funcin buscada es la siguiente
3n + 8 2 3n+7 P ( n) = 2 3n + 6 2 n + 6 si n = 4k k=1,2,3,...

si n = 4k + 1 k = 0,1, 2,3,... si n = 4k + 2 k = 0,1, 2,3,... si n = 4k + 3 k = 0,1, 2,3,...

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La situacin ldica con los trapecios, permite plantear numerosos e interesantes problemas, antes y despus de haber llegado a este nivel de formalizacin.

Una solucin del rompecabezas:

El tercer polgono convexo, se obtiene haciendo la construccin trivial: un paralelogramo de 10 trapecios bsicos, todos en una sola fila.

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