-UN FALLO DE LA CORTE SOBRE LOS LMITES DE LA EMERGENCIA-

La Corte ha tenido una nueva oportunidad de expedirse sobre los lmites de la legislacin de emergencia en la causa M.687.XXXVIII "Mesquida, Gregorio Hugo y otro c/ Estado NacionalArmada Argentina y otro s/ accidente en el mbito militar y fuerzas de seguridad", fallada el 28 de noviembre de 2006. En dichas actuaciones, se hizo lugar al reclamo incoado por los padres de un conscripto, que falleci al ser atropellado en una base de la Armada por un vehculo perteneciente a dicha fuerza sin seguro vigente a la fecha del siniestro, conducido por un conscripto que careca de permisos de conducir, civil y militar, lo cual ocurri sin que se acreditase que conforme a las consignas imperantes en la base al tiempo del evento daoso un cuadro de la Marina supervisara la operacin. En un incidente planteado en la etapa de ejecucin de sentencia la cmara, al revocar parcialmente lo resuelto en primera instancia, dispuso que el monto pendiente de pago, consistente en una parte sustancial del resarcimiento y de los estipendios regulados a los letrados de la parte actora, se hallaba consolidado en los trminos del art. 13 y subsiguientes de la ley 25.344. La Corte revoc dicho pronunciamiento. El crdito indemnizatorio de los accionantes y los honorarios de los profesionales que los asistieron fueron cuantificados en mayo de 1999 al aprobar el juez de primera instancia la liquidacin que practicaron. El deudor acredit que 6 de agosto de aquel ao que las acreencias de los actores por capital y de los profesionales por sus emolumentos fueron incluidas dentro de la previsin presupuestaria. En mayo de 2000, los acreedores, invocando la decisin administrativa 1/00 demostraron que en el Presupuesto de la Administracin Pblica para el ao 2000 no se haba incluido partida alguna para saldar los crditos reconocidos en autos. Por ello, solicitaron la ejecucin compulsiva, por lo que se intim a la demandada a depositar en el plazo de cinco das el importe de la liquidacin aprobada en concepto de capital, intereses y honorarios, bajo apercibimiento de ejecucin. Tal intimacin as como el apercibimiento para el caso de incumplimiento quedaron firmes al rechazarse las objeciones que contra ellos formul la demandada. Los doctores Zaffaroni, Argibay y el conjuez Planes sostuvieron que aquella resolucin se hallaba bajo el amparo de la cosa juzgada material. Entendieron que a partir de aquel momento se configur la mora de la accionada, habilitando la ejecucin forzosa. Dijeron que en las sealadas condiciones el cuestionamiento del embargo trabado como lgica y necesaria consecuencia del incumplimiento de la intimacin slo constituy la indebida reedicin de un planteo ya resuelto con carcter firme. Agregaron que nicamente la prolongacin en el tiempo de un debate acerca de una cuestin resuelta con carcter de cosa juzgada permiti al Estado Nacional oponer la consolidacin en los trminos de la ley 25.344 en una incidencia que insumi seis aos. Aseveraron dicha pretensin no poda prosperar pues ello importara

otorgarle a la propia mora un efecto constitutivo de derechos, lo que resulta inaceptable. El doctor Fayt tambin hizo mrito de la cosa juzgada. Seal, asimismo, las condiciones a las que supedita la validez de la legislacin de emergencia y afirm que no poda dejar de ponderarse que los crditos debatidos se originaron en la prdida de una vida humana en un hecho acontecido quince aos atrs y que la moratoria alcanza diecisis aos, extremos stos que jaqueaban la razonabilidad de la medida, a lo que deban aadirse las particularidades propias de un trmite de ejecucin de sentencia particularmente extendido por los improcedentes planteos del obligado al pago. El doctor Petracchi record que la Corte haba validado las restricciones del anterior rgimen de excepcin - ley 23.982 -pero reiterando su doctrina de que ellas se encuentran justificadas siempre y cuando se limiten a lo estrictamente necesario para superar la crisis y en cuanto no supriman o desnaturalicen el derecho. Destac que no caba olvidar que el carcter excepcional, transitorio y limitado de la legislacin de emergencia impide acudir a su invocacin de manera constante para imponer limitaciones al ejercicio de derechos y garantas que se transformen en permanentes, pues la Constitucin Nacional no admite suspensin indefinida del pleno goce de los derechos que ella reconoce y garantiza. Agreg que el art. 27 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos establece que las razones de emergencia que afecten la seguridad del Estado no autorizan la suspensin, siquiera limitada o transitoria del derecho a la vida e integridad fsica que ella reconoce en los arts. 4 y 5. Aadi que el art. 63 de dicha convencin autoriza la Corte Interamericana a imponer las reparaciones pertinentes cuando esos derechos sean lesionados. Como en el caso de la privacin del derecho a la vida la restitucin statu quo ante resulta imposible la reparacin slo puede asumir la forma de una reparacin sustitutiva (casos "Aloeboetoe", "Bulacio", "Garrido y Baigorra"). Continu sealando que el derecho a la vida y el deber de reparar son preexistentes a la incorporacin de la Repblica Argentina al Pacto de San Jos de Costa Rica, pues estn amparados por disposiciones de nuestro ordenamiento jurdico desde tiempo inmemorial (ley 340; arts. 1109, 1113, 1084 a 1087 del Cdigo Civil) y conforme con la doctrina de Fallos: 302: 1284 el derecho a la vida precede a toda legislacin positiva. Dijo que la ley 25.344 importa el claro ejercicio de una prerrogativa estatal y que stas son acordadas por los ciudadanos al gobierno, a quien la sociedad puso sobre ella, en el entendimiento y la confianza explcita de que dicha autoridad sera empleada para el bien y la proteccin de la vida y la libertad de los individuos, razn por la cual stos se incorporan a la sociedad y se sujetan a sus reglas pues, como reza el proverbio latino "nulla protectio, nulla subjectio" (J.W. Gough: "John Lockes Policital Philosophy"). Entre los poderes conferidos al gobierno se hallan aquellos que antao reciban el nombre de "prerrogativas", que consistan en la autoridad del soberano de apartarse de las leyes generales en caso de riesgo de la sociedad poltica, pero el estado de derecho es necesariamente un estado de poderes limitados en el que las razones de emergencia mal pueden servir de fundamento para sacrificar derechos del individuo en pos de la supervivencia de las instituciones del gobierno, creadas y enderezadas a garantizar la supervivencia del primero (John Dunn: "The political Thougth of John Locke"). Agreg que si bien el concepto actual de propiedad es ms restrictivo

que en la concepcin medieval, tambin comprenda la vida y la integridad fsica en el sentido de que los hombres "tienen la posesin y el uso de su vida" (James Tully: "A Discourse on Property") y que ni siquiera en la doctrina de los poderes estatales absolutos propugnada por Hobbes la vida era concebida como un derecho cuya disposicin el individuo concediera al cuerpo poltico (Johan P. Sommerville: "Thomas Hobbes, Political Ideas in Historical Context"). Seal que tales nociones explican los fundamentos bsicos del Estado tal como lo concibe nuestra Constitucin y que en base a ello era inaceptable la pretensin del Estado de reparar la privacin de una vida mediante una indemnizacin en bonos que, en el mejor de los casos, se compromete a pagar en veinte aos, lo que resultaba inaceptable pues en la prctica equivale a eximir al Estado de cuidar la vida de los individuos por los que debe velar, por lo que caba declarar en el caso la inconstitucionalidad de la ley 25.344. El doctor Lorenzetti adhiri al voto del doctor Petracchi slo respecto del crdito de los actores, pues, a su juicio, deban consolidarse los honorarios profesionales pues el decreto 1116/00 -reglamentario de la ley 25.344- prev que la consolidacin comprende los efectos no cumplidos de las sentencias anteriores a la promulgacin de la ley (art. 9, inc. a del Anexo IV). A lo que caba aadir que no es posible atribuir carcter accesorio a los estipendios respecto del capital de condena, pues la causa de la obligacin de pagarlos est dada por el servicio prestado en un proceso por lo que no resulta del objeto de la obligacin ventilada en la litis ni de la relacin con el sujeto pasivo de ella (Fallos: 327:2712). El doctor Maqueda y el conjuez Rueda -que respecto de los emolumentos arribaron a anlogo solucin que el juez Lorenzetti - entendieron que era necesario examinar si el caso se encuentra comprendida en la excepcin del art. 18, segundo prrafo de la ley 25.344, cuyo alcance y sentido consideraron se hallaba en juego en la especie. Dicho precepto establece que se podr disponer la exclusin del rgimen que la citada ley establece cuando mediaren circunstancias excepcionales vinculadas a situaciones de desamparo e indigencia en los casos en que la obligacin tuviere carcter alimentario. Despus de sealar que la legislacin de emergencia no puede degradar el derecho expresaron que en el marco de las situaciones de desamparo previstas por la norma caba destacar aquellas que apuntan a la proteccin del derecho a la vida y al consecuente deber de reparar su prdida y que la efectiva tutela de aqul se encuentra enlazada a otros derechos como la integridad psquica y fsica, la proteccin integral de la familia y el derecho a una reparacin integral, por lo que el art. 18 deba interpretarse integrndolo con el resto del ordenamiento jurdico y el principio de supremaca vinculado a los derechos y garantas de raigambre constitucional. En ese orden de ideas, despus de examinar instrumentos internacionales sobre derechos humanos y precedentes de la Corte Interamericana concluyeron que ante la imposibilidad de reestablecer el status quo ante era imperativo ofrecer una satisfactoria proteccin jurdica de la vida que sea respetuosa de la dignidad inherente al ser humano y que no signifique una demora que torne ilusoria la reparacin del derecho irreversiblemente daado. En ese orden de ideas, despus de examinar las alternativas del trmite de la causa, entendieron que resultaba conducente para la adecuada solucin del pleito el examen de la existencia de un acto firme aunque incumplido que dispona el pago de la indemnizacin a la luz de la cautela con que los jueces deben juzgar las peticiones de ndole asistencial y alimentario. Por lo tanto, caba concluir que a los fines de tutelar el derecho a la vida el Estado haba contemplado un remedio

legal efectivo en el art. 18, 2 prrafo de la ley 25.344, lo que autorizaba a excluir esta hiptesis del rgimen de consolidacin de la deuda pblica. Una interpretacin en contrario, dijeron, llevara a sostener que el Estado est eximido de proteger la vida y dejar sin tutela judicial efectiva a aqullos que se han visto damnificados por exclusiva responsabilidad de aqul. La Dra. Highton de Nolasco vot en disidencia por remisin al dictamen del Procurador Fiscal que, bsicamente, sostuvo que la apelante no se haca cargo de la doctrina del Tribunal en materia de emergencia y que el planteo relativo al art.18, 2 prrafo de la ley 25.344, conduca al examen de cuestiones de hecho y prueba. Conforme con reiterada doctrina de la Corte la emergencia est subordinada a cuatro requisitos. 1) situacin de emergencia reconocida por el Congreso ( tambin puede serlo por un decreto de necesidad y urgencia que requiere la posterior intervencin del Legislativo, conforme con lo dispuesto por el art. 99, inciso 3, de la Constitucin Nacional); 2) persecucin de un fin pblico que consulte los superiores y generales intereses del pas; 3) transitoriedad de la regulacin excepcional impuesta a los derechos individuales o sociales; 4) razonabilidad del medio empleado por el legislador, es decir adecuacin de ese medio al fin pblico perseguido y respeto infranqueable al lmite trazado por el art. 28 de la Ley Fundamental en orden a las garantas constitucionales. De estos cuatro requisitos se desprende, en primer lugar, que la legislacin de emergencia no puede vulnerar clusulas constitucionales. Un caso paradigmtico es ese sentido es "Servicio Nacional de Parques Nacionales c/ Franzini, Carlos y otros" de Fallos: 318:445, en donde se declar la inconstitucionalidad de la ley de consolidacin 23982 en su aplicacin al pago de la indemnizacin por expropiacin. En ese caso el pago en bonos se hallaba claramente reido con el carcter previo de la indemnizacin (art. 17 de la Constitucin Nacional). Asimismo, en obvia salvaguarda al principio de supremaca de la Constitucin (art. 31), la Corte ha declarado inaplicables leyes de consolidacin locales que limitaron el derecho del acreedor ms all de lo previsto por la ley federal habilitante ( causa "Obra Social Aceros Paran S.A. y Empresa Antecesora c/ Provincia de La Rioja y otro", registrada en Fallos: 319: 63). Tambin la Corte ha establecido que la legislacin de emergencia no puede afectar los derechos que gozan del amparo de la cosa juzgada, pues sta es uno de los pilares fundamentales sobre la que se asienta nuestro rgimen constitucional y, por ello, no es susceptible de alteracin ni aun por invocacin de leyes de orden pblico, toda vez que la estabilidad de las sentencias, en la medida en que constituye un presupuesto ineludible de la seguridad jurdica, es tambin exigencia del orden pblico con jerarqua superior ( Fallos: 319: 3241 y sus citas; causa "Pasquini", de Fallos: 321:172 y sus citas, entre otros). En las situaciones de emergencia los derechos son susceptibles de limitacin, pero no de desconocimiento o desnaturalizacin. En base a tal principio, la Corte ha declarado la inconstitucionalidad de normas de excepcin

que importaban la destruccin de la sustancia del derecho. As, en el caso "Iachemet, Mara Luisa c/ Nacin Argentina (Armada Argentina) - registrado en Fallos 316:779 - la Corte, en razn de las particularidades del litigio, declar la inconstitucionalidad de la ley de consolidacin 23982 - que estableca el pago en bonos a diecisis aos de deudas de causa o ttulo anterior al 1 de abril de 1991- , por considerar que su aplicacin a una jubilada de 93 aos importaba la degradacin de la sustancia del derecho que gozaba del amparo de la cosa juzgada, pues conforme con el desenvolvimiento natural de los hechos, resultaba virtualmente imposible que llegase a percibir la totalidad del crdito que le reconoci el pronunciamiento judicial firme. A igual conclusin arrib el Tribunal in re: "Escobar, Hctor Oscar c/ Fabrizio DanielMunicipalidad de Quilmes y Ejrcito Argentino" (Fallos: 318:1594) porque de las constancias de la causa surga con claridad que la reparacin integral del damnificado exiga la atencin inmediata de las secuelas de las gravsimas lesiones sufridas por el actor con motivo del accidente (explosin), a saber, paliar las consecuencias de la ceguera (eventual sustitucin de crneas y cristalinos), as como el tratamiento de afecciones de orden psquico y esttico. Entendi que la Corte que una modificacin en el modo de cumplimiento de la sentencia como la que resulta del rgimen de la ley 23982, comportara no slo una postergacin en el ingreso de un bien de naturaleza econmica en el patrimonio de la vctima, sino, principalmente, la frustracin de una finalidad esencial del resarcimiento por daos a la integridad psicofsica, cual es el cese del proceso de degradacin mediante una rehabilitacin oportuna. Aadi que las consideraciones precedentes autorizaban a concluir que la aplicacin en el caso de la ley citada llevara al desconocimiento sustancial de la sentencia y, al no ser posible -sin forzar la letra o el espritu de la norma - realizar una interpretacin que la hiciera compatible en la especie con la garanta de los arts. 17 y 18 de la Constitucin Nacional corresponda confirmar el pronunciamiento de segunda instancia que declaraba su inconstitucionalidad. En similar lnea de razonamiento, en la causa "Petrelli, Caludio Omar c/ Ministerio del InteriorPolica Federal" (Fallos: 327:2551) el Tribunal entendi que caba desestimar los agravios contra la sentencia que en razn de la naturaleza alimentaria del crdito y de la situacin de indigencia del demandante excluy del rgimen de consolidacin de la ley 25.344 la indemnizacin por lesiones en actos de servicio. Ello, porque adems de la cautela con que deben juzgarse lo atinente a crditos de naturaleza asistencial y alimentaria el accionante devino minusvlido y necesitaba tratamientos mdicos que difcilmente podan ser solventados con el haber de retiro. Se dijo que tratndose de afecciones de orden fsico, psquico y esttico derivados del evento daoso la exclusin de la acreencia del rgimen de consolidacin se impona porque un aspecto esencial de la reparacin es el cese del proceso de degradacin mediante una rehabilitacin tempestiva. Como se observa, el fallo en examen se inscribe en la lnea de los citados precedentes.