Louis de Bellemare - Les Dernières Années D'alexandre Dumas, 1864-1870 (1883)

V''
LES DERNIRES ANNES
D'ALEXANDRE DUMAS
18 6
4-1870
MoTTEHOZ, Adm. -Direct, des Imprimeries
ro'unics,
B, Pulcaux
LES DERNIRES ANNEES
D'ALEXAINDRE DUMAS
-1864-1870
PAR
GABRIEL FERRY
->^
li:
>
-;LV
.ifTi
PARIS
CALMANN LVY, DITEUR

ANCIENNE MAISON MICHEL LVY FRRES
3,
RUE AUBER
1883
Droits de reproduction et de traduction rscrvc's
BIBLIOTHECA
li3
AVANT-PROPOS
Celui qui a crit ces pages a beaucoup connu,
beaucoup
vu, beaucoup
1870.
frquent Alexandre
Dumas, de 1864
Bien souvent nous
sommes
sortis
de l'apparte-
habit alors ment du boulevard Malesherbes, le cur attrist du par l'auteur de Henri III,
spectacle des dtresses de tout genre qui assaillaient ses dernires
annes Mais nous nous disions

!
aussi
telle
que
l'injustice,
quand
elle s'attaque
une
cette
personnalit, est une erreur,
et
que
erreur ne saurait durer longtemps.
Nous avions
raison.
littraire a
La vraie postrit
commenc, pour
Dumas, au lendemain de sa mort.
On
va lui lever une statue bien mrite. Les
thtres reprennent ses uvres avec succs. Les

ditions de ses ouvrages se multiplient, sont dans
toutes les mains, ety resteront longtemps encore.
Enlin, bien des circonstances, depuis quelque
temps ont remis, dans
la
mmoire de
tous,
la
personnalit, le souvenir, le caractre d'Alexandre
Dumas.
Le
moment nous
parat donc opportun
pour
livrer la publicit ces pages,

les
o nous racontons
dernires annes du grand romancier. Le lec-
teur verra que les annes de sa vieillesse n'ont
pas t moins laborieuses, ne sont pas moins

intressantes que les annes de sa maturit.
Dans notre pense,
le travail
que nous offrons
aujourd'hui au public doit tre
comme
le
compl-
ment,
comme
la fin
des Mmoires de
l'illustre
crivain.
GABRIEL FERRY.
LES DERNIRES ANNES
D'ALEXAiNDRE DUMAS
1864-1870
Retour d'Alexandre Dumas Paris, en avril 186i. Motifs de ce sjour. de sjour en Italie.
Dumas.
Siciles.
Le Le
Quatre
les
ans
Garibaldi et
yacht l'Emma.
palais Chiatamone.
Insurrection dans Tracasseries.
DeuxDpart
de Naples.
Au commencement du mois
d'avril 1864, la plupart
des journaux parisiens publiaient un entrefilet dont

voici le sens, sinon le texte exact
Nous apprenons que notre
illustre
romancier,
et
Alexandre Dumas, vient de quitter Naples

Paris dans quelques jours.
sera
Suivaient quelquefois des rflexions sur le sjour

trop prolong en Italie de l'auteur des Trois
Mousde
le
quetaweSy
et sur le vif dsir
que
l'on prouvait
revoir parmi nous.

1
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

Alexandre Dumas, en
effet, avait quitt
Paris depuis
le
printemps de 1860.
Quand
semblait
il
voyageait l'tranger,
il
redevenait po-
pulaire Paris; on s'inquitait de lui; l'loignemeiit
rehausser sa renomme. Quelques dtails
rapides sur ce sjour de quatre ans en Italie ne seront
nas inutiles
ici.
LMmagination vagabonde de Dumas

de la vie parisienne
l'avaient dcid
et la lassitude
elle le
tourmentait souvent
le
un long voyage, voyage qui devait

splendide
travers
faite
la
rappeler
cette
excursion
par
et
lui,
peu d'annes auparavant,

Caucase.
s'effectuer
Il
Russie
Mais, cette fois, ce
nouveau voyage devait
dans
les contres
de l'Orient.
publiait alors le
il
Monte-Cristo, journal hebdordacteur; dans ses
madaire, dont
causeries,
il
tait l'unique
raconte souvent au lecteur ce projet d'une

il
excursion en Orient;
voque
le
souvenir des prc-
dents voyages de Chateaubriand et de Lamartine.

Il
s'tend
mme
avec complaisance sur son futur
itinraire.
Il
quipera, pour deux ou trois amis

ils
et
pour
lui,
un
navire confortable o
Il
seront seuls matres.

;
visitera d'abord tous les ports de la Sicile

il
il
lon-
gera les ctes de l'Egypte;

Sparte, Athnes, Corinllie;
il
verra successivement
fera halte au milieu des
populations
si
pittoresques des les Ioniennes.
Conslantinople le retiendra quelque temps.
Puis
il
traversera les
ffots
azurs du Bosphore, en

Byron.
ira visiter ensuite les antiques cits
saluant au passage Abydos, son hrone et le souvenir

(le
Il
de l'Asie Mi-
neure, et les champs o fut Troie.
Ce voyage devait tre

Monte-Cristo.
la
ralisation d'un
rve de
Ce projet s'affermit de plus en plus dans son

et
il
esprit,
se rendit k Marseille
celte ville
pour commander un arpetite golette, sur laquelle

si
mateur de
il
une
devait effectuer ce voyage
dsir.
La
de
golette fut construite Syra, et reut le
nom
VEmma;
au milieu de l'hiver de 1860,
le
romancier
retourna Marseille pour recevoir et faire installer

ce lger btiment.
Les vnements dont

la suite
l'Italie avait t le thtre,
de
la
guerre de 1859, avaient accus la per-
sonnalit de Garibaldi.
Un
violent dsir de voir le

il
fameux chef de bandes
s'empare de Dumas, et
vait alors celui-l.
Il
se rend Turin, o se trou-
passe quelques semaines avec

les
lui, et
recueille
dans cette hospitalit
matriaux des Mmoires de

des aventures et des
Garibaldi, c'est--dire
le rcit
prouesses de ce dernier dans l'Amrique du Sud.
De Turin, Dumas
semaines Paris
:
revint
passer deux ou
trois
le
temps de choisir
les amis, les
secrtaires, les artistes
qui devaient l'accompagner

le
dans son voyage. Escort de cette joyeuse troupe,
romancier reprit, pour
la
troisime fois,
le
chemin de
DERNIERES ANNEES D'ALEXANDRE DUMAS

phocenne,
et,
]a cit
par un beau jour d'avril, on leva
l'ancre de la golette.
Toute
la ville
dont Dumas
tait l'enfant gt
assista son dpart; elles furent bruyantes, enthousiastes, les
acclamations qui accompagnaient cet em-
barquement!
La verve mridionale
trouvait dans cette circon-
stance un lgitime motif d'expansion.
L'auteur des Trois Mousquetaires, joyeux
comme
un collgien qui va en vacances, rpondait par de

cordiales treintes toutes ces mains amies qui se
tendaient vers
lui.
Parmi
les
passagers de
VEmma
le
se trouvaient, en
qualit de secrtaires, Paul Parfait et
Edouard Lockroy,
le
dput actuel
dans
cours du voyage, ce
dernier quitta Dumas, et alla rejoindre Ernest Renan,

qui accomplissait en Phnicie une mission scientifique.
La Mditerrane
d'abord
la
fut
propice
VEmma;
les
on longea
cte de Marseille jusqu'
Nice, par
un
temps splendide. Ceci se passait dans

jours de mai 1860.
premiers
Dumas
et
apprit alors le
dbarquement de Garibaldi
la
de ses mille aventuriers dans une petite baie de

sur Palerme, et
cte de Sicile, voisine de Marsala.

Il
fit
immdiatement
port au
la ville.
voile
entra
dans
le
moment o
et ses
Garibaldi venait de s'em-
parer de
Le romancier
amis dbarqurent, puis traver-

trent
srent toute la Sicile avec les garibaldiens, et assis-
successivement la prise de Calatifini,
de
Milazzo et de Messine.
Singulire pope que celle qui se droula pendant

trois
mois sous
les
yeux de l'auteur des Trois
Mous-
quetaires! son esprit fantaisiste y recueillit une ample
moisson d'aventures.
L'arrive de Garibaldi en Sicile avait t le signal
d'une dbandade
inoue,
immdiate;
les
troupes
royales envoyes contre

leurs fusils, aprs
lui s'enfuyaient
ou jetaient
un simulacre de dfense.
de Franois de Bourbon taient
L'unit de Tltalie exallait toutes les ttes; l'arme

et l'administration
dmoralises.
La
ville
de Palerme seule essaya quelque rsis-
tance; elle fut prise aprs
un sige de
trois jours.
Garibaldi se proclama alors dictateur de la Sicile,
dcrta la dcbance du roi de Naples,
et,
aprs avoir
organis
militairement
ses
bandes qui s'levrent

il
bientt trente mille
hommes,
se disposa trale
verser le dtroit. La stupeur rgnait dans
royaume
de Naples.
Franois de Bourbon avait cependant encore quatrevingt mille

forteresses
hommes, une
:
flotte intacte,
de nombreuses
c'taient des lments plus
que suffisants
pour arrter l'invasion.
Reggio,
l'arme napoli-
taine s'enfuit, on fraternisa; Garibaldi
marcha direc-
tement sur Naples.
Les habitants de
la
capitale
attendaient tranquil-

la ville;
lement l'arrive du nouveau dictateur. Aucun trouble,
aucune agitation ne remuait

sans hostilit
le roi,
on saluait
mme
quand
il
passait en voiture dans la
rue de Tolde, avec sa
femme Marie-Sophie.
combattre
le
Ce dernier eu
la
pour
danger
avait
crdulit de se reposer sur les assurances de
Liborio Romano, type trange de premier ministre,

qui avait trouv
moyen
d'tre la fois
l'homme de
Franois de Bourbon, de Victor-Emmanuel, du comte
de Cavour
et
de Garibaldi.
Au moment
le
chef des chemises rouges se disil
posait franchir le dtroit,
avait
donn Dumas
la
mission d'aller en France acheter des armes pour ses
hommes.
Le romancier exultait; ces vnements
saient,
le
le rajeunis-
reportaient trente ans

juillet
en arrire, aux
il
journes de
1830, pendant lesquelles
avait
combattu
Il vint
les Bourbons de France.
donc Marseille
bord dnPausilippe
un
avait
btiment des Messageries maritimes

tracter
il
pour conIl
un achat d'armes au nom de Garibaldi.

les
une
ciiiquailaine de mille francs lui,

les besoins
avana
pour
il
de
la
cause
qu'il avait
adopte; puis
revint Naples, ou plutt dans la rade de Naples
attendre sur F
Il
Emma
l'arrive de Garibaldi.
n'attendit pas longtemps.

le dictateur entrait
Quelques jours aprs,
triompha-
lement Naples sans avoir

fusil.
tir
ou essuy un coup de
il
Revtu de
la
chemise rouge traditionnelle,

tait
rait et poussait.
11
juch sur un fiacre qu'une foule dlirante entou-
prit
tranquillement possession de
la
ville,
et
Franois de Bourbon courut s'enfermer Gate.
Dumas
cette
s'installa
Naples dans
le palais
Chiatamone
demeure
trs
modestement meuble
tait
:
plutt
un palazzino qu'une fastueuse habitation

il
toutes les aventures dont
venait d'tre
le
acteur ou
le
tmoin avaient teint chez

son grand voyage en Orient.
Garibaldi
le
romancier
dsir de
nomma
Il
conservateur des
muses de
Naples,
et lui
donna mission d'oprer de nouvelles

lui arriva ce
fouilles
Pompi.
propos une petite
aventure, trs joliment raconte par
Maxime Ducamp
dans ses intressants Souvenirs littraires. Maxime
Ducamp
Naples
palais
((
faisait partie
d'un tat-major garibaldien

il
dans l'expdition de Sicile;

et
il
avait retrouv
Dumas
tait
devenu un des htes assidus du
Chiatamone.
dit-il, tait tout ce
Alexandre Dumas,
qu'il
projet de
fouilles
avait
pous
avec son
ardeur habi-
tuelle; les plans de

il
Pompi
taient tals sur sa table;
me
les
montrait; nous les discutions, car je con-
naissais le terrain. Il

me
disait
Vous verrez, vous
verrez
ce
que nous allons dcouvrir; coups de

11
pioche, nous mettrons l'antiquit dcouvert.
Souvenirs litt&raires, Revue

188-2.
des
Deux-Mondes, numro
du 15 juin

ft
voulait crire Paris pour qu'on
partir immdiate-
ment des
savan(s,
des archologues, des artistes qui
l'aideraient dans ses travaux, dirigeraient les tranches,
classeraient et numroteraient les objets.
Il
n'tait plus
question ni de Gapoue, qui tenait encore et menaait
de tenir encore longtemps, ni de Gate, o l'on rassemblait des troupes, ni de Lamoricire, qui s'puisait
quiper ses
j>
hommes.
et
Il
ne s'agissait que dePompi, de la maison de Dio-
mde, du thtre
de
la
caserne des Vtrans
Hic jacet
en
flicitas!
me
disait-il avec son
bon
rire et
me
rptant l'inscription grave sur une des maila ville
sons de
endormie.
Dumas
esprait
que Victor-Emmanuel pourrait
mettre sa disposition une compagnie de sapeurs du
gnie qui conduiraient
le travail
des fouilles.
Il
avait
compt sans son

Naples, qui
hte, c'est--dire sans le peuple de
trouva
mauvais
que Ton pourvt
un
tranger d'une fonction
non rtribue; qui deallait
manda
si le
rgime des privilges
renatre, qui
estima que l'intrusion d'Alexandre
cendres de Pompe
tait
un scandale,
Dumas dans les et qui murmura

:
Fuori stranierof
De
tout ceci Alexandre
Dumas ne
et
se doutait gure,
mais nous tions prvenus

les
sur nos gardes. Parmi

se bras-
popolani du quartier de Santa-Lucia, o
sent Naples toutes les meutes, nous avions quelques
amis qui n'taient point avares
de renseignements,
lorsque ces renseignements pouvaient nous intresser
DERNIRES AN N E S
et
D'
A L E X AN D RE
C'est
DUMAS
taient
suffisamment pays.
par un de ces
hommes que
tion
l'on apprit au palais de la Forestiera,
se trouvait notre quartier gnral, qu'une manifestase prparait contre
Alexandre Dumas, dont on

:
voulait
exiger l'expulsion
le
jour et l'heure furent
indiqus. Je
reus directement les instructions
du
gnral,
et,
au moment indiqu, je
me
rendis chez
Dumas
dans
le
en compagnie de deux officiers suprieurs qui
avaient t avertis.
La garde de Castelnuovo,
situe
voisinage du palazzino de Chiatamone avait t
confie
une compagnie hongroise.
C'tait vers la fin
du jour.
Dumas
tait
encore table, entour de quelques-
uns de ces commensaux qui ne manqurent jamais

autour de lui;
il
tait
en verve
et riait
gorge d-
ploye des histoires qu'il nous racontait.

vint
Une rumeur
du dehors,
sur
lointaine, indcise,
;
de
flols
les galets
:
elle se
comme un bruit rapprocha, Dumas dressa
l'oreille et dit
Il
y a
donc une manifestation ce soir? contre
qui? contre quoi? que veulent-ils encore? n'ont-ils pas

leur Itali a iina?
Comme
:
les
clameurs commenaient devenir dis-
tinctes
Dehors Dumas
Les deux colonels
la
Dumas
et
la
mer!
et
moi, nous sortmes,
nous
nous postmes devant

au Castelnuovo,
dans
la
la porte
du palais Chiatamone;
tait
compagnie hongroise
masse
premire cour.
1.
10
Les sentinelles avaient
t doubles; le capitaine,
qui est actuellement gnral de brigade, se tenait les
bras croiss,
et le
dos appuy contre
la
muraille.
La
manifestation s'avana, prcde d'une grosse caisse,
d'un chapeau chinois,

l'Italie. Elle tait
et
d'un drapeau aux couleurs de

trois cents brailn'tait
et
compose d'environ
il
lards qui
vocifraient
toute poitrine; elle

suffit
gure redoutable, car
de quelques paroles
de quelques gestes pour
la disperser.
La vue des fan-
tassins qui prirent position dans la rue acheva de la
mettre en droute. Tout cela n'avait pas dur cinq

minutes.
Lorsque
je rentrai
dans
le palais, je trouvai lui
Dumas
assis, la tte entre les
deux mains. Je
frappai sur
l'paule,
il
me
:
regarda; ses yeux taient baigns de
larmes,
il
dit
J'tais
accoutum l'ingratitude de
la
France,
je ne m'attendais pas celle de l'Italie.

)>
Ce mot fera sourire,
il
me
toucha.
Dumas
avait le
droit de s'attendre,
non pas
la
reconnaissance, mais
il
du moins au bon vouloir du peuple napolitain;

s'tait
ne
pas mnag pour
lui
il
avait
donn son temps,
son argent, son activit,
et ce n'tait
pas faire acte d'oupardonnerait.
trecuidance que d'esprer qu'on
le lui
Le comte
***,
qui tait
:
un des colonels dont j'tais

que du temps
accompagn
lui dit
C'est toujours la
!
mme
racaille
de Masaniello
Dumas
leva les paules, et rpondit
II
Bah
le
peuple de Naples est semblable tous

:
les
autres peuples
exiger qu'une nation ne soit pas

d'tre herbivores.
ingrate, c'est
C'est nous qui
demander aux loups
pour ces
de
l'Italie
sommes des nafs de nous tant fatiguer espces-l! Quand je calcule ce que l'unit
m'a rapport,
la
et
le
me
rapportera, ce n'est
vraiment pas
peine de
il
me
reprocher, travail perdu,
argent dpens;
vouloir
faut avoir le caractre

la
mal
fait
pour
me
mettre
porte pour cela
Cet incident qui n'tait
que ridicule
fut pnible
Alexandre Dumas.
Dans notre tat-major, chacun

;
s'eifora d'effacer
l'impression pnible
on donna un grand dner en son

lui
honneur; on organisa une excursion Pompi;on

dlivra
une permission de chasser dans

Il
le
parc de
Capo-di-Monte.
bord de
barie.
restait triste,
et
il
parlait de
remonter
V.Emma,
de s'en aller Tripoli de Bar-
Peu
peu l'insouciance, qui tait une des forces

le
de sa nature, reprit
dessus
et
le
souvenir de sa
msaventure sembla
s'tre effac.
Cet incident ne rendit pas au romancier le sjour
de Naples dsagrable, car
il
demeura quatre
trois
ans.
Dans
cet intervalle,
il
ne
fit
que deux ou
appari-
tions trs courtes Paris.

Il
travailla
beaucoup.
Il
crivit les
Mmoires de Garibaldi.
la police
Il
On
avait
mis sa disposition les archives de

fit
des Deux-Siciles.
VHisloire des Bourbons de
1-2

il
Naples:
qui fut
crivit la
San-Felice, grand roman publi

national. Enfin,
il
\i2irV Avenir
il
fonda un jourlui seul. Cette lui
nal quotidien;
feuille,
le rdigeait
presque
empreinte des ides garibaldiennnes,
sus-
cita des difficults avec la police de
Victor-Emmanuel.
Dans
et le
Il
riiiver de 1864, ces tracasseries s'accrurent,
dgotrent du sjour de Naples.

crivit ses
amis
qu'il se
disposait revenir
Paris.
Les journaux imprimrent alors
l'entrefilet
dont
nous avons parl en commenant ces pages.
II
Les cordialits du retour,

Hce.
Polydore Millaud.
La
San-j^'e
L't Enghien.
La
villa Catinat.
et
teuse acharne.
Musiciens
-^ Une chanDanger de parasites.
renvoyer
rassant.
trois
domestiques
riz
la fois.
Le
aux tomates.
Un
Un
djeuner embar-
triomphe culinaire.
Son ami Polydore Millaud
lui avait
retenu un appar-
tement provisoire, dans cette grande maison qui forme

le
coin de la rue Richelieu et du boulevard Mont-
martre.
celte
poque, cette maison renfermait tout un
monde,
Millaud.
c'tait le
berceau de toutes
les feuilles
de
Le rez-de-chausse
les
tait
occup par
la librairie et
bureaux de vente; tous
les tages se trouvaient
des bureaux de rdaction.
L'appartement de
cinquime, sur
le
le
Dumas
tait
au quatrime ou au
mme
palier que le local habit par

s'y
photographe Ueutlinger, qui
trouvait dj in-
stall, et qui
s'empressa de tirer la photographie du
matre.
14

Ces quatre
ans
d'absence
n'avaient pas
modifi
l'apparence physique de l'auteur des Trois

taires.
Mousquefort,
Celait
robuste, et
toujours le
si
mme homme,
grand,
bien proportionn, que l'embonpoint ne
s'accusait pas trop. La tte, attache aux paules par
un cou puissant,
tait
couronne d'une fort de chela vivacit
veux gris et crpus. La figure, illumine par

des yeux et la mobilit de
la
bouche,
refltait
la
un
ne
panouissemeut presque perptuel. Jamais
bonne
humeur,
la
cordialit,
l'expansion,
l'affabilit
furent empreintes sur une physionomie

traits plus expressifs
humaine en
que sur
celle de
Dumas.
tre,
La
et ce
satisfaction de la vie clatait
dans tout son

lui, qu'il
sentiment
tait si
intense en
devenait
presque contagieux dans sa compagnie.
Aucune
trace de pesanteur dans ce corps puissant,

les
sauf pendant deux dernires mais une dbordante

expansion de
de
la
annes de sa
vie,
activit et
une incessante
vitalit
qui lui conservaient l'apparence
jeunesse.
si,
Inutile de dire
arrive, le
dans
fut
les
premiers jours de son
romancier
choy, disput, accapar
par ses nombreux amis.
Jamais
vard,
je ne suis plus populaire sur le boule-
disait-il
en riant, que lorsque je reviens d'un
lointain voyage.
Du
ques
reste,
il
aimait faire des effets de retour; quelauparavant,
annes
revenant
de son
grand
DKUNIERES ANNEES D'ALEXANDRE DUMAS

voyage dans
le
15
Caucase,
il
s'tait
montr
ses
amis
en costume de
clief circassien.
Toutes
les
feuilles
de
Millaud
firent
un
bruit
norme, propos du retour du clbre romancier.
Timothe Trimm,
pette
et
le
premier, emboucha
la
trom-
publia des alinas ruisselants

cette
de lyrisme.
fut
Par hasard, dans
anne,
le
mois de mai
trs beau, les jours taient dj chauds;
Dumas,
la
se
trouvant
l'troit,
dans son pied--terre de
rue
Richelieu, songea migrer la campagne.
Aprs
Paris,
Il
il
quelques excursions dans
les
environs
de
rsolut de passer l't Enghien.

:
loua une jolie maison, spacieuse, confortable
la
villa Catinat. Elle se dressait
au milieu d'un vaste
jardin
sem de
grands arbres, coup de massifs,
figurant assez bien
un
parc.
La proprit
tait
rive-
raine du grand lac d'Enghien.
La
situation tait charil
mante,
s'tait
Dumas
s'y installa
avec toute sa maison;

le
beaucoup prodigu pendant

il
mois qui avait
suivi son arrive,
avait rattraper le
la
temps perdu.
Au
second tage de
de billard,
maison
se trouvait
une vaste
cam-
salle
claire
par une
grande fentre
la
d'o l'on dcouvrait une jolie perspective sur
pagne. Le romancier en
le billard,
fit
son cabinet de travail;
recouvert d'une toile de coutil, sur lequel
avaient
piers,
n'avait
t jets
ple-mle
livres,
brochures,
pa-
devint une
bibliothque improvise.
fait
Dumas
qu'il
pas tout
termin la San-Felice, que

et
r Avenir national publiait au fur
mesure
16
DERNIERES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

de
la
lui fournissait
copie;
il
travailla finir ce long-
roman.
Le directeur de
un drame pour son
cans de Paris,
la
Gat tait venu lui
demander
thtre.
Dumas songea aux Mohi-
et se
mit la besogne pour tirer une
pice de cette uvre touffue.
Cet t de 1864- fut agrable pour l'auteur des Trois
Mousquetaires.
Les amis anciens,
nouveaux ou improviss s'em-
pressaient autour de lui Enghien.
La
chos.
villa
Il
de l'avenue Catinat
tait pleine
de joyeux
est
deux personnes que Dumas frquentait

:
souvent dans cette villgiature
la
princesse Malhilde,
et
qui habitait sa belle rsidence de Saint-Gralien,
Emile de Girardin, encore propritaire de

dide
villa
cette splen-
aux allures gothiques qui
se dresse sur
une
des rives du grand lac.
Ce
cette
fois
fut
dans une causerie sous les grands arbres de
proprit que Girardin parla pour la premire
Dumas de
avec
cette pice
sait
qui devait s'appeler
le
Supplice d'une femme. On

fit
que, plus tard, Girardin,
la pice
Dumas
et
fils.
Des amis anciens
improviss abondaient En-
ghien, avons-nous dit plus haut. L'empressement de

ceux-l tait tout naturel; mais la prsence de ceux-ci
demande une
explication.
Dumas
avait
ramen de Naples une jeune femme

G...; elle possdait
assez jolie,
Fanny
un
filet
de voix
agrable, propos duquel elle se faisait d'ambitieuses
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE

l'appui de
DU
M AS
17
illusions. Elle se croyait cantatrice, et voulait, grce
Dumas, dbuter au grand Thtre-Italien.

reprsenta qu'auparavant elle ferait peutet
On
tre
le
lui
mieux d'tudier encore,

sa voix.
de travailler tendre
volume de
La jeune femme
Ds
fil
se rendit ces raisons, et tenta
une
nouvelle ducation musicale.

lors,
commena
Engliien un interminable d:
de musiciens de tout genre
professeurs de piano,
matres de chants, accompagnateurs,
la
plupart in-
connus, en qute d'un cachet, venus par raccroc, ou

envoys par un
Ils
tiers.
louaient le sujet,
lui
reconnaissaient des aptilui
tudes vocales extraordinaires, et
prdisaient
un
magnifique avenir thtral,

seils.
.
si
on suivait leurs con-
La jeune femme prenait

argent
ces
flagorneries
pour
de
comptant,
et
prodiguait
surtout
celui
Dumas.
A
de
la fin
de la
visite, le
musicien ne manquait pas

l'illustre
solliciter
l'honneur d'tre prsent

fois
matre.
Au moins une
:
par jour,
Dumas
s'enten-
dait ainsi interpeller
Ou
Mon cher Dumas,

bien
je
vous prsente M. A..., un
illustre pianiste qui veut bien

:
me donner
des leons.
Mon cher
matre, M. X...,
un clbre chanteur,
dont je vais suivre les conseils, rclame l'honneur de

vous tre prsent.
18

L'auleur des Trois Mousquetaires tendait
la
main
l'illustre
Machin, ou au clbre Chose,
et
finale-
ment
rinvitait
dner. Le musicien se trouvait im-
plant.
la
seconde leon donne

sans
la
jeune femme,
il
restait dner Engliien,
mme
attendre une
invitation.
la
troisime leon,
il
amenait quelquefois un ca-
marade besogneux, qui

Chose plaisante
!
restait aussi diner.
Dumas
se trouva
il
un jour avoir
sa table des musiciens dont
ne savait
mme
pas
le
nom
Je
Au
suis la proie
de la musique, rpondit-il en
souriant un ami qui s'tonnait de cette avalanche de
croque-notes.
fond, cela l'agaait
Comme
tous les gens qui

il
ont beaucoup vcu avec de vrais artistes,
avait exp-
riment que
le
musicien
l'instrumentiste
y avait
surtout
est le plus agaant, le plus inintelligent des tres
crs.
Tous
les
dimanches,
il
grand djeuner
la
villa Clint.
Quiconque venait voir
le
matre pouvait rester d-
jeuner. Cette perspective attirait trs souvent nombre

d'amis, et surtout de musiciens alams.
La
salle
les
manger
prsentait
alors l'aspect
d'un
et les
banquet;
conversations taient bruyantes,
apptits superbes.
La jeune femme dont nous avons
parl plus
haut

avait
19
un dfaut
outre celui de se croire une canta-
trice d'avenir, elle tait
mdiocre mnagre.
Elle aimait renouveler souvent le personnel de la
maison, dans des circonstances quelquefois inopportunes.
Sur
les trois
domestiques qui faisaient
le service,
parfois elle en renvoyait
deux
le
samedi
soir.
Le len-
demain, l'heure du fameux djeuner, cette diminution
du personnel amenait de
fit
la
gne.
Elle
elle
mieux un jour,
les trois
il
un samedi toujours,
la fois!
congdia
domestiques
Le lendemain,
faisait
un de ces dimanches sucampagne, surtout quand

les rconforter
perbes, ruisselants de soleil, qui invitent les amis

quitter Paris, et venir la
les
douceurs d'un bon djeuner doivent
des fatigues de la route.
Les convives arrivent donc Enghienvers dix heures
du matin, vont saluer

le jardin,
le
matre
et se
rpandent dans
attendant
le signal
habituel pour envahir la
salle
manger.
la villa,
D'une des fentres de
Dumas
contemplait
avec une angoisse poignante cette foule affame qu'il

fallait satisfaire.
La
situation tait critique.
Les domestiques taient partis sans faire aucune

provision
;
il
n'y avait rien sur le chantier.
Que
faire ?
Dire
la vrit
aux invits
C'tait
lamen-
table! Les requrir pour aller chercher des victuailles
Saint-Gratien ou
Enghien?
C'tait dsobligeant!
Le romancier, bourrel de perplexits,
se dcida
20
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DU.MAS

et
descendre,
informer voix basse deux ou
trois
intimes du pril de la position.
On
Les
tint
immdiatemement
conseil et l'on se rendit
la cuisine.
fourneaux
s'teignaient
tristement,
sans le
;
moindre rcipient sur leur bouclie enflamme

ouvrit les tiroirs, on inspecttes placards.
on
On
dcouvrit plusieurs sacs de
riz et
deux ou
trois
livres de
beurre de cuisine. Quelques invits, dsireux
de concourir au
menu du
et
djeuner, avaient apport

et
du jambon, de
cela
tait
la
mortadelle
ta
deux saucissons. Tout
maigre,
peine suffisant pour fournir

avait oubli
un hors-d'uvre. On s'aperut qu'on

fouiller
de
un placard.
On
rouvrit, et on en retira un grand plat de faence,
o reposaient plusieurs belles tomates carttes!

Cette trouvaille
la figure
amena un
clair de
rayonnement sur
jaillir
de Dumas; une inspiration venait de
en
lui!
Ravivez
Il
les
fourneaux,
fit-il
en allant dcrocber
lui-mme une norme
casserole.
y prcipita les tomates, aprs les avoir ouvertes.
Maintenant, deux ou trois verres d'eau, demanda un de ses aides de cuisine improviss.
le
t-il
On lui obit. Au bout de quelques minutes,
fond de
la
casse-
role frmit, et les tomates ne tardrent pas se trans-
former en une sauce du plus bel carlate.
y incorpora alors un gros morceau do ce beurre jaune
Dumas

safran
21
mdiocre sur sauces

On
la table,
mais exquis dans les
et laissa bouillir
encore un temps.
;
se taisait autour de lui
on devinait
qu'il avait
trouv un joint pour parer
la situation.
effet,
L'auteur des Trois Mousquetaires^ en
par
got et par tude, tait devenu un vritable artiste

culinaire.
11
avait l'invention, la fantaisie, la hardiesse

la
des mlanges,
mmoire d'une
livres
foule
de
il
recettes
apprises dans ses voyages! La sauce faite,

pita les trois
y prci-
ou quatre
de
riz,
ajouta de l'eau
en quantit suffisante, remit
le reste
du beurre, sau-
poudra
le tout
de poivre
et
de
sel, et couvrit la vaste
casserole.
Allez aider
le
Fanny
mettre le couvert
dans une
heure,
djeuner sera prt. Je liens un succs
Les aides de cuisines sortirent.
Le couvert mis, ils revinrent, trs curieux de voir rsultat du mlange improvis par le romancier. Le
riz,
le
en se gonflant par l'buUilion,
avait
aug-
ment de volume dans des proportions stupfiantes.

Transvas de
avait
la
casserole dans deux grands plats,
il
l'apparence de deux
montagnes roses de
la
meilleure saveur.
et
des tranches de jambon, frites part, cre-
comme des lots de viande apptissante. En un mot, Dumas avait confectionn un

vaient la surface du riz,
plat trs
rpandu en Amrique, inconnu chez nous,
et
assez copieux pour rassasier quinze ou vingt convives
affams.
il2
DERNIRES ANNES
ALEXANDRE DUMAS
la fentre
Servez
fit
il
ses aides, qui s'emparrent des
deux bienheureux plats; puis ouvrant

cuisine qui donnait sur le jardin
:
de la
est
Le djeuner
prt, exclama-t-il d'une voix qui retentit
comme un
son de trompe.
Par bonheur,
la
cave de la maison tait bien garnie.

fut trouv excellent.
Le
riz
aux tomates
le
Dans
cours du repas,
Dumas
conta la vrit.
On
rit
beaucoup; on applaudit son ide; on loua
surtout son talent de cuisinier. Jamais on ne

plus gaiement la villa Gatinat que dans ce
mangea
dimanche
mmorable.
Mais
trois
Dumas ne permit
plus son amie de renvoyer
domestiques
la fois le
samedi
soir.
11
Les Mohicans de Paris.

rit
de
la
censure.
cochers d'Enghien.
toire d'un
Un drame pour Gate. Sv Une lettre Napolon Les Le professeur d'armes Grisier. Hisla
III.
jambonneau.
Stimul par
les instances
du directeur de
la Gal,
c'tait
Harmant,
le
aiguillonn par ce perptuel
besoin d'argent qui

avait
tourmentait
tir
toujours,
Dumas
termin
le
drame
des
Mohicans de Paris.
!
L'opration n'avait pas t facile faire
Les Mohicans
publication
uvre
trs
remarque
lors de sa
appartiennent
trois
cette famille de
romans,
composs de
ou quatre parties
le tout se
trs touffues,
coups de longs rcits,
rattachant un tronc
pisodes,
ti-
commun. En un mot,
roirs par excellence.
c'est le
roman
L'auteur des
Trois Mousquetaires avait bti son

!
drame avec
l'pisode le plus intressant de l'ouvrage

lieu
La lecture eut
rptitions
en
juillet
1864; aussitt
avait alors
les
commencrent. La Gat
une
2i

les princi-
bonne troupe dramatique. Dumaine, Lacressonnire,

Paulin Mnier, Perrin, Alexandre eurent
paux rles de
la pice.
Dumas
venait tous les jours Paris pour faire r-
pter ses interprtes.
Les petites plaintes, les petites rclamations habituelles ne tardrent pas se produire.
Le rle de M. Jackal
lgendaire grce
la
ce type de policier
:
devenu
phrase
E)i tout, cherchez la

esti-
femme
tait
chu Paulin Mnier. Celui-ci,
mant que
ce personnage,
un peu
la
correct, ne prterait
pas assez la fantaisie,
composition,
demanda
Dumas
d'y introduire
quelques changements.
L'auteur refusa.
L'artiste rendit le rle, qui fut
donn Perrin.
contribua beaucoup
Ce
petit diffrend avec
Dumas
Mnier
tablir
une lgende qui

a fait Paulin
a toujours t grossissant
la rputation
depuis.
On
d'un
refuseur obstin de rles, rputation qui afflige nor-
mment
cet artiste convaincu.

le
Mais un incident plus srieux menaait
drame des
Mohicans de Paris.
L'action se passe en 1829, et contenait beaucoup
d'allusions juges trop librales pour 1801.
La censure arrta net

la
la pice
quelques jours avant
premire reprsentation. L'interdit officiel ne dcon-
certa pas
Dumas.
Il
tait
Il
accoutum aux
eut une ide
petites plailui
santeries 'Anastasie.
comme
en
inspirait son imagination fantaisiste dans les circon-

stances critiques.
Il
25
crivit
Napolon
trs
III
une
lettre
effet.
!
Elle fut trs
remarque,
commente,
cette
lettre
Aujourd'hui, elle est oublie, mais elle nous parat

assez curieuse pour mriter crtre reproduite.
La
voici
Sire,
11
y avait en 1830, et
il
y a encore aujourd'hui,
trois
hommes la tte de la littrature franaise. Ces trois hommes sont Victor Hugo, Lamartine
:
et
moi.

Victor
Hugo
peut
est proscrit,
Lamartine
est ruin.
:
On ne
crits,
mes
me proscrire comme Hugo dans ma vie ou dans mes paroles

me
ruiner
rien dans
ne donne
prise la proscription.
Mais on peut
comme
Lamartine,
et,
en
effet,
on
me
ruine.
Je ne sais quelle malveillance anime la censure
contre moi.
J'ai
crit et publi
douze cents volumes. Ce n'est
pas moi de les apprcier au point de vue littraire.
Traduits dans toutes les langues,
ils
ont t aussi loin

je sois le
que
la
vapeur a pu
ils
les porter.
Quoique
dans
moins
digne des trois,
m'ont
fait,
les cinq parties
du
monde,
l'un est
le
plus populaire des trois, peut-tre parce que

l'autre
un penseur,
un
rveur, et que je ne
suis, moi,
qu'un vulgarisateur.
il
De ces douze cents volumes,
n'en est pas un

2
26

lire
qu'on ne puisse laisser

Saint-Antoine,
le
un ouvrier du faubourg
fille
plus rpublicain, ou une jeune

le plus
du faubourg Saint-Germain,
faubourgs.
pudique de nos
Eh
bien,
sire,
aux yeux de
la
censure, je suis
Thomme
le plus
immoral qui
existe.
La censure
:
a successivement arrt depuis douze
ans
IsaacLaquedem, vendu
quatre-vingt mille francs
au Constitutionnel.
La Tour
de Nesle, aprs huit cents reprsenta-
tions (le veto a dur sept ans).
Angle, aprs
trois cents reprsentations (le veto
a dur six ans).
Antony^ aprs
dur
trois cent
cinquante reprsentations
(le veto a
y>
six ans).
La
Jeunesse de Louis XIV, qui n'a jamais t

allait
joue qu' l'tranger, et qu'on

Franais.
jouer au Thtre-
La Jeunesse
Aujourd'hui,
de Louis
la
XFreue au mme thtre. censure arrte les Mohicans de
Paris, qui allaient tre jous samedi prochain. Elle

va probablement arrter aussi, sous des prtextes plus
ou moins spcieux. Olympe de Clves

j'cris
et
Balsamo, que
en ce moment.
Je ne
me
plains pas plus pour les
Mohicans que
observer
pour
les autres
drames; seulement
je fais
Votre Majest que, pendant les six ans de Restauration de Charles X,
pendant
les dix-huit ans
du rgne

de Louis-Philippe, je
n'ai
27
jamais eu une pice ni ar-
rte ni suspendue, et j'ajoute, toujours pour Votre
Majest seule, qu'il
me
parat injuste de faire perdre
plus d'un demi-million
un seul auteur dramatique,
lorsqu'on encourage et que l'on soutient tant de gens
qui ne mritent pas ce

J'en
nom
appelle donc, pour la premire fois et probala
blement pour
dernire, au prince dont

la
j'ai
eu l'honel
neur de serrer
l'Elyse,
et
main Arenenber,
m'ayant trouv
l'exil
Ham
qui,
le
comme
et
proslyte
la
dvou sur
chemin de
sur celui de
prison, ne m'a jamais trouv

celui de l'Empire
!
comme /
solliciteur sur
Alexandre Dumas.
Paris, 10 aot 1864.
Aprs cette
lettre,
qui peint
si
bien Dumas,
le
la
cenjou
sure desserra les dents, et lcha

le
drame.
Il
fut
20 aot 1864.
l\
obtint
un
trs
honorable succs.
La
la
direction
gagna
mme
trente mille francs avec
reprsentation de cet ouvrage.

Affranchi des proccupations de son drame,
Dumas
passa tranquillement Enghien
la fin
de
l't et tout
l'automne.
Le marquis de Cherville
de
la villa Catinat; ils
tait
un des htes assidus

et
nourent une collaboration

le livre intitul
:
commencrent ensemble
Parisiens et
28
Provinciaux, qui parut quelques mois plus tard au

rez-de-chausse d'un grand journal politique.
Il
commena un drame,
tir
d'Olympe de Clves,
qui devait
demeurer inachev.
montait
Mme
cette poque, sa puissance de travail tait

il
tonnante. Tous les jours,
la salle
de bil-
lard et se mettait la besogne, depuis six heures
du
matin jusqu' quatre heures du

l'intervalle,
soir,
ne prenant, dans
que juste
le
temps ncessaire pour d-
jeuner.
Malgr ce labeur,
cher
le passif
c'est peine
et
s'il
parvenait bou-
courant
couvrir les dpenses quoti-
diennes.
La maison
pillage
et
le
tait
lourde, et
le
dfaut d'ordre,
le gas-
l'indiscrtion
des parasites achevaient de
ruiner
budget du romancier.
on peut dire
la
Oh!
les parasites!
qu'ils ont
dvor
!
les trois quarts
du gain de
soit
il
plume de Dumas
ou
Cependant,
faiblesse, habitude
facilit
de
Il
temprament,
ne pouvait se passer de ceux-ci!

lui
!
aimait la vie, le
mouvement autour de
une reprsentation;
L'existence
de
Dumas
tait
la figuration lui
devenait ncessaire. Sa cordialit, du reste, encourageait singulirement l'indiscrtion des parasites,
ou
le
sans gne des gens d'une ducation douteuse. Ainsi,
un lundi matin, on
maient chacun
vit
venir la villa Clint plusieurs
cochers, de la station de liacres d'Enghien, qui rclale
prix d'une course.
Le domestique, ne comprenant rien cette ava-

lanche de rclamations, voulut renvoyer
Ceux-ci insistrent.
29
les cochers.
On
va informer
Dumas, qui d-
clare ne rien devoir du tout.
Alors un des cochers explique qu'un des visiteurs de

la veille
ne
lui avait
pas pay
le
prix de sa course de la
gare la
villa Catinat,
le
mais
lui avait dit
de venir en rla
clamer le montant
Quelques
lendemain au matre de
maison.
le
invits,
comme
s'ils
se fussent
donn
mot, avaient us du
mme
sans-gne,
et voil
com-
ment
il
se
faisait
que vingt-cinq cochers venaient
rclamer
la fois vingt-cinq courses.
On
les paya;
mais on leur enjoignit de ne plus faire

gens qu'ils conduisaient
la
crdit dornavant aux

villa Catinat.
Combien de
ils
fois les meilleurs
amis de Dumas ont!
us avec lui d'un sans faon pareil
Un
Un
la
trait
entre mille.
jour, le clbre professeur d'armes Grisier lui
crit qu'il
viendra dner Enghien dans

et
il
le
courant de
semaine,
ajoute qu'il envoie
un jambon pour
corser le dner. Le
jambon
arrive,
ou plutt un jam-
bonneau, tant
il
tait exigu.
Le port
n'tait
pas pay,
bien entendu.
Dumas
oublia ce dneur qui s'invitait ainsi lui-mme, et alla
chassera Argenteuil.
Au jour indiqu, Grisier arrive. Il a emmen une femme avec lui, puis un collgien qui, lui-mme, tranait
un chien en
laisse.
le
Le domestique informe tout ce monde que
matre
30

la
de
maison
est sorti, et
la soire.
ne rentrera probablement que
trs lard
dans
Je reconnais bien
la
;
ngligence
de
les
Dumas!
gens
s'crie Grisier
en colre
on n'invite pas
dner pour leur fausser compagnie.
Le domestique essaye quelques excuses.
Enfin,
On
lui
je lui avais envoy
un jambon, reprend
veux.
le
matre d'armes.
dit
O
le
est-il? je le
que
jambonneau
femme,
la
doit se trouver la
cuisine ou l'office.
Alors, voil Grisier, la

le
le
collgien et
mme
la
chien qui pntrent dans
maison, visitent
cui-
sine, ouvrent
les placards, dcoiffent le
garde-manger.
Rien!
Il
me
faut
mon jambon,
glapit Grisier.
On monte explorer la salle manger. On trouve le jambon dans un placard.

Le matre d'armes pousse un
la victuaille
le colis
cri
de joie, enveloppe
et
dans un journal
tir
de sa poche,
met
sous son bras.

la
Pendant ce temps,
femme
et
le le
collgien, suivi
de son chien, avaient pntr dans
cabinet de travail
de Dumas,
et
avaient
fait
main-basse sur plusieurs
volumes
nir
et
autres objets qu'ils emportrent en souve!
du matre
Grisier signal
charg de
son jambon
donna
le
enfin le
du dpart, non sans avoir charg
domestique
stupfait de transmettre
Dumas
l'expression de son
plus vif mcontentement.
IV
Eugne Delacroix.
Dumas
confrencier.
- Succs
~
CotteretT.'''
'''
'"'
secrtaires.
_ Un pays, de ViUers-
de ses
Eugiie Delacroix tait mort quelque temps avant retour d'Italie de Dumas.
le
romancier professaient l'un pour une solide amiti, ne pendant Tclosion du mouvement romantique de 1830.
^
Le peintre
et le
l'autre
Dumas
a racont
longuement dans ses Mmoires
ses premires relations avec Delacroix.
M. Martinet
un impressario malchanceux
qui
exploitait alors le local des
Fantaisies-Parisiennes
sur
les
boulevard des Italiens, eut l'ide de runir tous tableaux de Delacroix et d'en faire
le
une exposition
publique.
Depuis,
cette
ide
souvent exploite.
et
nialm, M.
Un
Martinet vint
Enghien
demanda
parler l'auteur des Trois Mousquetaires,
-Mon
cher monsieur Dumas,
lui dit-il,
vous savez
32

j'ai fait
il
que
une exposition des uvres de Delacroix.

m'est venu une ide qui doit honorer la
Maintenant
mmoire du
peintre, et pour laquelle je viens rclamer
votre concours.
Voyons votre Voulez-vous,
ide,
mon
cher Martinet.
pouvez-vous faire une confrence

et la vie
publique sur les uvres
de Delacroix?
fait
Y pensez-vous
Je n'ai jamais
!
de conf-
rence... Paris du
moins
Raison de plus pour commencer;

un succs
colossal.
je vous prdis
Dumas
fit
encore quelques objections mais Martinet

;
l'endoctrina
si
bien, qu'il finit par le persuader.

la
L'annonce de
jours d'avance.
confrence fut publie plusieurs
Le
local choisi tait la salle
des Fantaisies, en-
core tapisse des tableaux de Delacroix.
On
de
la
avait mis le prix d'entre dix francs.
Le
soir
confrence, une
foule
compacte
envahissait
l'entre des Fantaisies.
Une
faible partie
seulement put trouver place.

bonde.
et
l'intrieur, la salle tait littralement
L'apparition sur l'estrade de
Dumas, en habit
en
cravate blanche, fut salue par une triple salve d'ap-
plaudissements.
Les femmes se faisaient remarquer surtout par

vivacit de leur enthousiasme.
la
La confrence
fut
une causerie pleine d'anecdotes
sur la vie, les tableaux, les luttes artistiques de Del-

croix, causerie faite
tuelle, si familier
33
sur ce ton de
bonhomie
le mettait si
!
spiri-
Dumas
et qui
bien
en communication avec ses auditeurs
sa sortie de la salle, mille mains amies cher-
chaient la sienne.
Le succs de
qu'il
cette
le
premire confrence
fiit si
grand,
dtermina
romancier en faire une seconde.
Tant de gens n'avaient

mire
Il
pu trouver place
la
pre-
fois
reut le
mme
la
accueil enthousiaste
La confiance,
bont de
Dumas
l'avaient conduit
donner l'hospitalit deux singuliers personnages,
dont se souviendront peut-tre ceux qui ont connu
le
romancier cette poque.
Le premier de ces individus
tait
un nomm X...
le
inutile
de
le
nommer,
il
vit
peut-tre encore.
X... avait t primitivement clerc de notaire Nantes;
dgot de
la
Il
province et du papier timbr l'avait pris

avait dsert son
la gorge.
Paris, et
raire.
tude pour venir

la
pour tenter
la fortune...
fortune litt-
Frdric Souli a dit quelque part que, lorsqu'un
homme
il
n'est
mme
pas bon faire un garon picier,
s'improvise gnralement
C'tait le cas
homme
de
la
de
lettres.
de X...
il
fit
bohme
littraire.
Un
lui.
jour,
il
il
rencontra une choriste de l'Opra, la-
quelle
plut, et elle partagea ses
appointements avec
Cette
rencontre releva un
peu notre homme;
il
34

roman
parvint faire diter par Dentu une faon de

historique.
Il
glissa quelques
;
articles
dans
les
journaux de
Millaud
il
rasa
mme
assez celui-ci pour lui donner
envie de se dbarrasser d'une manire quelconque de

ce plumitif rp et teilance.
Un
des
premiers
avait t
soins de
Dumas, en revenant
Millaud de
lui
d'Italie,
de
demander
procurer
un
homme
peu prs prsentable pour

articles et voir les huis-
faire ses courses, porter ses

siers.
Le pre du Petit Journal pensa

accept d'emble
tait
X...,
qui fut
il
par
suivit
le
romancier. X... jubila;
appoint;
il
Dumas
Enghien;
il
eut sa
chambre dans
matre.
la villa;
il
prit le titre de secrtaire
du
A son
tour,
il
entrevit
un commencement de
rali-
sation dans sa destine littraire.
Mais Dumas ne tarda pas se donner
le
luxe d'un
la
second secrtaire,
taill
sur
le
:
mme
patron,
suite des circonstances suivantes
Un
nat,
jour, on vit sonner, la grille de la villa Catigaillard entre
un grand
deux ges, aux paules

les
Il
^carres,
aux cheveux coups en brosse... toutes

enfin,
allures,
d'un
sous-ollicier
il
de
cavalerie.
venait de
Yillers-Cotterels;
demanda
parler
Dumas, en qualit de pays.

Il
s'appelait Z... inutile galement de le
nommer.
d'un
Il tait,
en
elYet,
de Villers-Cotterets,
et fds
DERNIRES
meunier qui
A N N E S D 'A L EX A N DRE DU xM AS
35
avait servi
dans
la
brigade du gnral
Dumas,
le
pre du romancier. d'un rgiment de cavalerie, o

il
Z... sortait
avait
servi
pendant plusieurs annes. Se trouvant sans resil
sources,
et
il
s'tait
rappel que
Dumas
lui
tait
unpays^
venait lui
demander de
procurer une situa-
tion.
Le romancier n'avait pas sous

pour
la servir ce
la
main une
position,
;
pays qui
lui
tombait des nues
mais
vide,
la villa
il
Catinat renfermait encore une chambre

Z... en attendant qu'il lui et trouv
l'offrit
quelque chose.
Ce dernier
matre;
il
fut
ainsi
implant dans
la
maison du
eut
l'art
de faire durer pendant plusieurs
mois
il
l'hospitalit provisoire qui lui avait t offerte,
prit
la qualification
de secrtaire de Dumas,
et
partagea la besogne de X...
Ces deux personnages, qui se dtestaient secrte-
ment comme deux chiens aux

formaient quelquefois
celui-ci, press
le
prises sur le
mme
os,
conseil
de
Dumas, quand
le
par
le
besoin d'argent, cherchait
moyen
Ils
d'en trouver.
mettaient alors sur le tapis des projets d'affaires

;
plus ou moins fantastiques

et
affaires pleines d'avenir
de succs, disaient-ils, grce au
nom
et l'influence
du matre.
Dumas
approuvait quelquefois leurs ides
et
les
invitait tenter des
dmarches.
Ils
s'il
partaient fivreuy avait butin, ils
sement en chasse, sachant que,
36
DERNIriES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

leur
part.
auraient
Ces
individus
dconsidraient
l'auteur des
Trois Mousquetaires par leurs allures

ils
qumandeuses;
ralit
montraient
qui
trop
crment
cette
ncessiteuse
talonnait
Dumas dans
sa
vieillesse.
1865.
Les Dumas, directeur du Grand-Thtre parisien. L'apLa montre du duc d'Orlans. Gardes forestiers. Jules Noriac et les partement du boulevard Malesherbes. Le Gabriel Lambert. Le Comte de Moret. Nouvelles.
dominicain et l'Art d'accommoder
la salade.
L'hiver venu,
s'installer
Dumas
quitta
Enghien
pour aller
dans un appartement meubl d'une maison
situe au coin de la rue Saint-Honor.

Il
mit alors excution une ide bizarre.
On
avait
la
construit depuis quelques mois, sur
un terrain de
le
rue de Lyon, une vaste salle qui prit
nom
ambitieux
de Grand-Thtre parisien.
On
ne
parla
un jour de
cette salle
Dumas. La
faillite
l'avait
pas encore hante.

avec Millaud.
Il alla la visiter
Il
pensa que l'exploitation
du drame populaire
dans ce quartier populeux serait une excellente affaire

d'argent.
Il
s'emballait vite sur la pente de ce genre d'ides.

l't
L'approche de
ne l'effraya point.
Il
loua donc
38

salle
la
pour quelque temps. Dsireux de ne pas se

la location
replonger dans des embarras commerciaux,

de
la salle fut faile
au
nom
de Z..., son secrtaire.
Z...
Il
rayonnait!
tenait la situation qui lui avait t
promise par
son pays.
11
tait directeur
de thtre,
et
du Grand-Thtre
parisien encore.
Il
ne faut pas oublier qu'en 1865,
cette qualification n'avait pas t vulgarise

elle l'a t
comme
paules
depuis
est
Le
fait
que
le
poignet solide
sous-officier
et
les
carres
de l'ancien
n'taient pas des
qualits ddaigner pour l'exploitation de ce thtre,
o, de temps autre, l'imprsario doit faire preuve
de biceps l'gard de spectateurs trop turbulents.
On ramassa une troupe un peu partout, et Dumas choisit son drame des Gardes forestiers comme spectacle d'inauguration
Les Gardes forestiers avaient t un essai de dcentralisation dramatique;

ils
furent jous primitivele :23
ment sur
1858.
le
Grand-Thtre de Marseille,
mars
Ce drame, qui contient deux ou

tuations, fut inspir
trois grosses
si-
Dumas par
ses souvenirs d'en-
fance.
L'action se passe Villers-Gotterets
;
tous les per-
sonnages sont ces vaillants forestiers avec lesquels

il
avait chass, adolescent,
dans
les
grandes forts
qui avoisinent son pays natal
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DLMAS

On
distribua
les
39
rles;
tous les jours,
Dumas
se
rendait au thtre de la rue de

pter ses artistes.
Lyon pour
faire r-
Sa personnalit devint bientt populaire dans

quartier.
recette.
le
Les Gardes forestiers
firent
sensation et
L'exploitation parut d'abord bien marcher, malgr

la
temprature.
Mais Z.
.
.
tait
d'une probit grecque,
il
embrouil-
lait la
comptabilit du thtre.
11 faisait
des confusions dans la balance des frais
et
des recettes, de manire qu'une partie de celles-ci
tombait dans sa poche.
Le directeur ostensible gagna de l'argent, mais
Dumas
fut loin d'en rcolter.
Z... rservait
un dernier tour son pays.
Dumas
lui confie
lui devait
un
arrir de gages.
Un
jour,
il
nous
ne savons trop dans quelle circon-
stance
une
trs belle
montre orne de rubis, prsent

romancier tenait
du duc d'Orlans,
et laquelle le
beaucoup en raison de
cette particularit.
Trois ou quatre jours se passent.

Z...
Il
ne souffle pas mot de
la
montre.
oublie
mme compltement
Z..., je
de
la
rendre.
Dumas
se dcide lui rafrachir la
mmoire.
Mon cher
j'en ai besoin.
voudrais bien ravoir
ma montre,
X...
;
Votre montre? reprend impudemment
vous
40

me
l'avez
savez bien que vous
donne en ddommage-
ment des gages que vous me devez.

Maintenant son mensonge avec aplomb,
restituer la montre.
il
refusa de
Dumas
Quant
pouvait faire arrter ce personnage,

le chasser.
,
il
se
contenta de
X...
le
romancier
le
congdia
la suite
de
nous ne savons trop quelle circonstance. Ce renvoi

devait tre la fin de la carrire littraire du plumitif.
Dumas rsolut vers cette poque de se remettre comme on dit dans ses meubles; depuis son retour
et
d'Italie,
il
logeait chez autrui
c'tait
dispendieux
il
peu confortable. Au commencement de 1866,

ct du parc Monceau.
Il
loua
un appartement boulevard Malesherbes, 107, presque

garnit ce local de diffrents meubles qu'il avait
mis en dpt chez des amis, avant son dpart pour

l'Italie.
L'auteur des Trois Mousquetaires devait occuper

cet
appartement jusqu'au mois d'aot 1870, poque o

fils
son
l'emmena dans
sa
maison de campagne de
Puys, prs de Dieppe.
Le succs toujours croissant du Petit Journal

alors encourag la naissance d'une foule
avait
de feuilles
un sou qui eurent une dure plus ou moins phmre.
Une
seule de ces feuilles rsista plus longtemps
que
les autres, et parvint
mme
un tirage relativement
considrable
ce furent les
Xour elles.
Jules Noriac, tait le
L'auteur du
lOT Rgimeuty

rdacteur en chef de ce
crivait
petit
41
journal
tous les jours
il
une causerie qui
rivalisait
avec
celle
de
Timothe Trimm.
Noriac voyait souvent
Dumas
chez Millaud;
il
pensa
qu'un roman de l'auteur de Monte-Cristo accrotrait

le
succs de son journal.
Cher matre,
lui dit-il
:
un jour, vous devriez bien

serait
nous donner un roman
ce
une vraie bonne
fortune pour les Nouvelles.
Qnel genre de roman Mais un roman

bien les faire.
historique,
comme
vous savez
si
Trs Je vous prends au

volontiers.
mot; je vais annoncer
cette
bonne nouvelle mes

les ntres.
lecteurs...
Vos conditions sont
Bientt
Dumas
crivit Noriac qu'il tenait

le
un
sujet
de
roman...
Ce roman s'appellerait
l'histoire
Comte
la
de
Morety c'est--dire
qui disparut
taille
si
de ce btard de Henri IV
mystrieusement au milieu de
ba-
de Castelnaudary, qu'on ne retrouva jamais son
corps.
Noriac, flairant un rcit plein de pripties
mou-
vantes, lui rpondit qu'il approuvait d'avance le sujet

et lui
envoya, en
mme temps
pour
le
signer
un
trait qui cotait le futur
roman
cinquante
centimes
la ligne.
Les Nouvelles annoncrent avec un grand luxe de

publicit l'apparition
du nouveau
feuilleton.
i'2

Les premiers numros intressrent,
et
promettaient
un
rcit
empoignant. Par malheur, d'autres proccu-
pations, d'autres travaux vinrent distraire
Dumas du
roman commenc.
Il le
lcha.
n^tait plus
Sa copie
que de longs
et
extraits des
m-
moires de Pontis, de Delaporte,

historiques du xvii sicle.
autres documents
>
Le feuilleton tournait
pilalioii
la
compilation, une
com-
sans action, sans pripties.
Les lecteurs des Nouvelles se plaignirent. Noriac

porta, son tour, ses dolances
Dumas.
il
Celui-ci promit de soigner sa copie; mais
avait
perdu
le
fil
du roman;
il
ne put
fut
s'y
retrouver.
Bref, le
Comte de Moret
ne devait tre
interrompu.
Jamais
il
fini.
Quelque temps aprs

paratre.
les
Nom elles
cessrent de
Depuis
crit
les
Mohicans de Paris, Dumas
n'avait rien
pour
le thtre.
L'ide de tirer un
drame de son roman de Joseph

il
Balsamo
scnario,
l'arrta
un instant;
scnario
fils
commena mme un
drame.
rest dans ses papiers.
Dumas
a repris l'ide, et a termin le

la vie
Les ncessits de
courante empchaient dsor-
mais l'auteur des Trois Mousquetaires d'lahoreret de terminer seul une uvre de longue haleine.
qu'au lieu d'crire Joseph Balsamo,
il
Il
arriva
travailla
un

autre sujet scne.
^3
dont
la
destine fut peu heureuse la
Un homme
et lui
d'esprit qui avait dj fait ses preuves

Jallais, vint
au thtre, M. Amde de
trouver Dumas,
apporta un scnario de drame
tir
du roman de
Gabriel Lambert.
Ce dernier
tirer
avait
toujours estim trs
difficile
de
une pice de
cet ouvrage.
est
Gabriel
c'est
Lambert
un personnage antipathique
un type de vulgaire aventurier qui fabrique de

fille
faux billets de banque pour arriver pouser la
d'un riche banquier

scne,
caractre peu intressant la
comme on
le voit.
Cependant,
({ue lui
Dumas
trouva
si
bien dcoup
le
scnario
avait apport
M. de
Jallais, qu'il vit alors la
pice possible, et rsolut de l'crire avec son nouveau

collaborateur.
M. de
de
Jallais,
il
enchant, s'occupa de la ngociation

alla
l'affaire;
l'Ambigu trouver
Chilly, alors
directeur de ce thtre, qui n'tait
pas devenu
comme
aujourd'hui
faillite.
fit
la
proie de la malechance et
Tantre de la
Chilly,
tion, tait
qui
une
jolie fortune
flair;
il
pendant sa direc-
un homme de
savait le got de son
public, aussi se trompait-il rarement dans le choix des

pices.
Il
couta M. de Jallais, accepta
le
nouveau drame,
et
promit
mme une
et
prime.
Dumas
son
nouveau collaborateur se mirent
44

la
activement
besogne. La pice
fut lue et entra
en
rptitions la fin de janvier 1866.
Le
rle de
Gabriel Lambert chut Lacresson-
nire. Mademoiselle
cipal rle de
Page
eut, de son ct, le prin-
femme.
Au
titions
thtre, on augurait bien de la pice. Les rp-
marchrent avec entrain.

jour, en revenant de l'Ambigu,
Un
chez
Dumas
trouva
lui
un moine dominicain
vu
qui arrivait de Naples
il
l'avait dj
et
qui ne voulait pas quitter
Paris sans avoir serr
la
main du romancier.
moine parla de
pauvret
Celui-ci l'accueillit avec sa cordialit accoutume.
la fin
de l'entretien,
et
fit
le
la
de son couvent,
mme
alla
allusion l'opportunit
d'une offrande.
Dumas
comprit.
Jl
regarder dans cette coupe

et
place d'habitude au milieu de sa table de travail, qui renfermait toute sa fortune au jour
le
jour.
cette
poque,
le
contenu de
la
coupe ne dpaslouis.
sait pas
quotidiennement quelques
!
dception
Le romancier
vit
que
la
coupe
tait
vide; la dpense de la maison l'avait sans doute dj

puise.
Dumas
lui
laissa seul le dominicain, et passa

l'attendait
dans
une pice voisine o

revenu avec
M.
de Jallais,
du thtre pour causer de quelques

la pice.
modifications faire dans

Il le
mit au courant de la situation.

Jallais se tta.
foi,
M. de
Ma
cher matre, je n'ai rien d'offrable.

En
effet,
il
45
avait vid sa bourse
pour payer plusieurs
heures de
la
voiture qui les avait attendus l'Ambigu,
et qui les avait
ramens, boulevard Malesherbes.

pas que ce rvrend pre sorte d'ici
Je ne veux
les
mains vides; comment faire?
Et
Dumas
11
rflchit
deux ou
!
trois
minutes.
me
vient une ide
Laquelle, cher matre? Le Grand Journal me mon dernier Votre salade? d'accommoder sur Prcisment.
doit
article.
article
l'Art
la
Dumas revint trouver le dominicain Mon rvrend, lui dit-il, je me trouve

:
n'avoir pas
assez (i'ari,cnt pour vous remettre
une offrande conve-
nable; mais
journal
d'ici.
il
m'est d une certaine
somme
par
un
dont les bureaux ne sont pas trs loigns

aller avec ce
Voulez-vous y
bon?
et alla
Le dominicain
se prsenter
lui
prit le bon,
remercia Dumas,
aux bureaux du
Grand Journal^ o on
compta
le
prix de la copie du romancier.
Yl
Insuccs de Gabriel Lambert.

ses
triomphes.
Les Pirates de
contre la Gat
Miss Adda Menken, sa beaut, Savane. Une ren Une prsentation l'amricaine.
la
Mort prmature d'Adda Menken.
La premire reprsentation de Gabriel Lambert

eut lieu le 16
mars 18G3.
Elle fut bruyante et agite, cette premire; elle d-
cida mal de la destine de l'ouvrage.

dant,
Le
soir,
cepenle sort
Dumas
;
se
montra plein de confiance dans
du drame
il
avait
une
telle certitude
d'un bon accueil,

il
qu'il dit ces paroles
un ami avec lequel
se prole
menait dans
lever
les corridors
:
de l'Ambigu, en attendant
du rideau
Je
suis sr de
!
ma
[)ice; ce soir, je
me moque
des critiques
Ces propos furent entendus par les lundistes qui se

rendaient leur place;
ils
devinrent hostiles
ils
accro-
chrent sans
piti
quelques phrases malheureuses qui
se trouvaient et l
dans
la
pice.
Seule, la partie comique du drame dsarma les
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAb

mauvaises dispositions de
l'hilarit
la salle;
47
une scne souleva

le
gnrale
c'est celle
chenapan de
la
pice enlve
taire avec
une pendule en prsence de son propri-
un aplomb superbe.
verve de cette partie comique ne put sauvice originel
:
Mais
ver
le
la
drame de son
l'antipathie excite
par
le
personnage principal.
eut-il
Aussi Gabriel Lambert
une courte carrire;

dans
les
Chilly, qui n'aimait pas s'attarder
affaires
neutres, arrta la pice sa vingt-troisime reprsentation.
Amdede
retrait
Jallais fut particulirement contrari
du
de
la
pice.
Le directeur de l'Ambigu
la
avait
promis une prime de cinq cents francs

reprsentation, et
premire
une seconde prime d'gale valeur,

convenu entre M. de
la
aprs la cinquantime.
Mais
il
avait t
Jallais et
Dula
mas, que celui-ci toucherait
premire prime sans
partager; la cinquantime, son collaborateur toucherait intgralement la seconde prime.
Par malheur,
tun
la
dcision de Chilly
empcha
l'infor-
Amde de
!
Jallais d'encaisser les
bienheureux
cinq cents francs
Ce
de
fut vers cette
poque que commena
la liaison
Dumas
avec la fameuse
Adda Menken.
la
Cette liaison devait d'abord tre rvle au public
par l'indiscrtion d'un photographe qui mit dans

circulation des portraits-cartes,
reprsentant
Dumas
en compagnie d'Adda Menken.
48
Un
procs maladroit
fail
ce
mme
photographe
vint
augmenter
la publicit
de cet incident.
Toutes ces circonstances donnrent trop de retentissement cette liaison pour que nous puissions nous
dispenser d'en parler
trs
rapidement
d'ailleurs
dans une tude des dernires annes de Dumas.
cette
poque
1866 Adda Menken

elle
tait
une
superbe
fille
de vingt- neuf trente ans;
ne parais-
sait pas cet ge,
du
reste. Elle tait
Amricaine.
Son remarquable
talent d'cuyre lui avait valu de
nombreux succs dans son

Souple, agile, robuste,
pays.
faisait
Adda Menken
penser
aux amazones de
l'antiquit.
La nature
elle
avait
largement dot cette jeune femme;
ne
lui avait
pas seulement donn la souplesse du
corps; elle lui avait octroy aussi la sduction du visage, le
rayonnement de
la
physionomie.
On
fois
oubliait difficilement
cette figure
quand on l'avait vue une

traits
aux yeux brillants, aux
mo-
biles,
au front couronn d'une fort de cheveux bou-
cls
Menken
faisait
impression.
l'avaient
Sa beaut
et
son originalit
c'tait
jete dans
et
maintes aventures;
taisiste.
une nature ardente
fan-
La lgende
avait grossi ses aventures.
Ainsi on disait qu'elle avait contract aux tats-
Unis plusieurs mariages, toujours suivis de divorce.

Elle quitta l'Amrique et vint en Europe, prcde
d'une grande rputation de fantasia.

Une circonstance
l'amie de
Elle
49
bizarre l'avait prdestine devenir
Dumas.
avait lu
traduits
en anglais
lecture
plusieurs
romans
siasme
!
de
celui-ci; celte
l'avait
enthou-
de cet
Quand
je viendrai en
Europe, je serai l'amante
homme
extraordinaire, avait-elle dit.
Elle se trouvait
figurait
Londres
la fin
de 1865;
elle
dans un spectacle de VAlhambra.
Dumaine
alors directeur de la Gat, et de pas-
sage Londres
lit,
la vit, fut
frapp de son originaIl lui
de son adresse
comme
cuyre.
proposa de
venir Paris et de dbuter son thtre.
Adda Menken accepta;

serait expir.
elle
promit de se rendre
Paris aussitt que son engagement avec l'Alhambra
son retour, Dumaine
commanda
un faiseur du
boulevard un drame, qui devait tre un prtexte d'un

rle pantomine pour l'cuyre amricaine.
-
Celle-ci, parlant peine franais, ne pouvait remplir
qu'un rle muet, qu'un personnage d'exhibition.

Elle vint bientt se mettre la disposition
du
direc-
teur de la Gat.
11
se trouva
que
le
drame command par Dumaine

il
ne
lui
parut pas satisfaisant;
songea faire dbuter
Adda Menken dans un mlodrame

la
les
Pirates de
Savane
Il
qui
avait
eu quelque succs en 1859.

le tratre fait
y a dans cette pice une scne, o
attacher sur un cheval sauvage le hros sympathique,
50
DERNIRES ANNES
ALEXANDRE DUMAS
le
et l'envoie se
perdre dans
dsert; un
moment
donn, l'acteur charg du rle de ce personnage disparaissait dans la coulisse, et
Adda Menken
prenait sa
place.
L'inspiration tait excellente.
Quand,
vit
le
soir de la
premire reprsentation, on
fille
s'avancer celte belle
aux formes sculpturales,

il
la physionomie expressive,
y eut
comme un
lan
d'enthousiasme dans
la salle.
On
n'tait pas alors
blas sur les exhibitions de ce genre; aussi le public

fit-il
l'cuyre amricaine une chaleureuse ovation,
aprs ses exercices termins.
La presse constata
jours,
et tendit ce
succs; en quelques
tout le
Adda Menken
devint la
mode;
monde
voulait la voir; la Gat faisait salle

soir.
comble chaque
son tour,
Dumas
eut la curiosit de voir miss
Menken.
Pendant une reprsentation,

coulisses de la Gat.
Il
il
se rendit
dans
les
assista
aux exercices de
l'artiste;
il
admira sa
souplesse, sa grce, sa hardiesse. Ce soir-l,
comme
et
d'habitude, miss
Menken
fois
fut couverte
le public.
de bouquets
rappele maintes
par
Aprs
la toile baisse,
au
moment oj
elle traversait
lui
le thtre
pour rentrer dans sa loge, on
dsigna,
on
lui
nomma Dumas.
alors,
et
Elle s'arrta
contempla en
si
silence
cet
homme
dont les uvres l'avaient
prodigieusement

inlresse; puis,
51
comme
saisie
d'un lan d'enthouet...
siasme subit,
Celait
caractre
elle se jela
son cou,
c(
l'embrassa.
.
une prsentation
si
l'amricaine
Le
ga-
sympathique de Dumas acheva de
la
gner
elle lui
voua une amiti passionne qui devait
durer jusqu' sa mort
Le romancier se
enthousiaste
;
laissa
prendre cet attachement

dernier reflet de jeu-
ce fut
comme un
nesse sur ses vieux ans. Le succs avait adopt
Adda
de
Menken,
nant de
elle s'installa
dans un confortable apparteet
la
rue de la Ghausse-d'Antin,
elle fut
toutes les ftes
du Paris
artistique.
fit
Un
imprsario de Vienne lui
des
propositions
magnifiques pour venir, pendant quelques semaines,

produire ses
l'Autriche. Elle accepta ces Elle eut
ofl'res.
exercices questres dans
la capitale
de
moins de succs Vienne qu' Paris.
Elle revint
un peu dcourage.
pendant l'Exposition,
la pice
le
En 1867,
elle
reparut
;
au Chlelet dans
elle retrouva,
qui avait servi ses dbuts
devant
public cosmopolite qui nous
inondait alors, son succs de l'anne prcdente.
Pendant une reprsentation,
elle faillit
le
devenir vic-
time d'un grave accident. Sous
poids du cheval
qui la portait, l'chafaudage du dcor s'effondra, et
miss Menken tomba avec sa monture
d'une assez
grande hauteur
au milieu de
la scne.
On
la releva
vanouie, contusionne, l'oreille dchire.
52

Cet accident
fit
impression sur elle; dsormais elle

qu'avec un
ne se
livrait plus ses exercices habituels
sentiment de pnible inquitude.
Pendant
l'hiver
1867-1868,
elle
refusa plusieurs
elle prfra
engagements avantageux pour l'tranger;
demeurer
Paris.
L't venu, elle alla s'installer dans une petite villa
de Bougival.
Elle fut atteinte d'une pritonite aigu.
On
la
soigna
la
mode
anglaise; mais cette mdication nergique
jusqu'
la brutalit
acheva de
la
mettre dans un tat
dsespr.
La jeune femme eut une douloureuse agonie;

conserva jusqu'au bout sa connaissance.
Et elle pleura la vie qui
la
elle
quittait si
prmatur-
ment, avec tous
les regrets
de sa nature ardente.
!
Elle n'avait pas trente-trois ans
vil
Projet d'un thtre par souscription.
guerre
de
186fi.
Une
et le
circulaire. -
La
Les
Dumas
part
pour l'AlIemagno.
Prussiens Francfort.
guerre.
Anecdotes.
Une
contribution de
Le gnral de Falkensteiii
snateur Fellner.
Malgr les amertumes et

eu subir pendant
et
les pertes
que Dumas avait
aprs sa direction du Thtre-
Historique, le dsir d'avoir une scne lui tait rest
dans son esprit.

Il
aurait
faire
voulu de nouveau possder un
thtre
pour
jouer d'abord ses drames, puis aussi pour

des uvres telles que
donner
asile
son tempra-
ment
11
les
comprenait.
sentait que l'art
dramatique achevait de s'abmer
dans une dcadence irrparable; en 1866, l'oprette,

qui venait de natre, faisait fureur, et s'levait dj la hauteur d'un genre.
Dumas
s'affligeait
galement de voir nos princilivres l'industrialisme;

il
pales scnes de
drame
s'indignait de voir la majorit des auteurs obligs de
54

de mortifiantes
capitulations
subir
ou de dsobli-
geantes combinaisons pour faire jouer leurs ouvrages.
Ce dsir amena Dumas former un projet

projet d'un thtre, lev par souscription.
le
L'auteur des
Trois Mousquetaires croyait ses
ides d'affaires; aussi crivit-il de sa meilleure

ce curieux
plume
il
prospectus, oubli aujourd'hui, et

la circulation
le
lana dans
plaires
:
plusieurs milliers d'exem-
mes amis connus ou inconnus de

et
la
France
de Viranger.
))0n m'a souvent
dit
que mes amis inconnus taient

le croire, la
mes
Puis
j'ai
meilleurs amis: cela, je suis tent de
quantit leur permettant de se retirer sur la qualit.

il
est vrai que,
dans mes bons
et
mauvais jours,
n'ai
expriment mes amis connus. Ce que je

de mes amis inconnus.
pu
faire l'endroit
j'ai
Aujourd'hui j'entreprends une uvre dans laquelle

besoin de tout
le
monde, de mes amis pour

l'attaquer.
la sou-
tenir; de
mes ennemis pour
Je ne puis dpenser vingt mille francs en annonces

il
et
en prospectus, et
me
;
les faudrait
dpenser pour
:
mener bien mon

lgitimes,
projet
mais je puis dire
J'ai
d-
pens un demi-million dans des aumnes plus ou moins
mon
le
habitude tant, lorsque je vois un malsecourir, sans lui
heureux, de
il
demander pourquoi
est
malheureux!
55
On m'a souvent
parl
de
la
popularit
la
que
m'avaient value mes uvres,

j'avais inspire
de
sympathie que
pour mes uvres.
Or
il
me
semble, moins que l'on ne m'ait menti,

:
que ces deux mots
sympathie quand
il
il
s'agit
de la
France, popularit quand
s'agit
du monde, valent
bien vingt mille francs d'annonces et de prospectus!
Vous avez entendu raconter qu' peu prs vers

o Samson renversait
le
le
mme temps
listins,
il
temple des Phi-
y avait,
aux jeux Olympiques, un athlte

fois
nomm
ses
Alcidamus, lequel, couronn vingt

et
pour
se
victoires,
prsumant
trop de ses
forces,
trouva dans une maison qui craquait, menaant de

s'crouler.
Tous ceux qui
se trouvrent avec lui dans cette

lui resta seul, et,
maison s'enfuirent perdus;

ses
lui.
levant
deux mains
il
dit
Je soutiendrai
Le plafond
des
le
plafond ou je serai cras par
s'croula,
et,
comme
l'athlte
Porthos,
cet
fut
athlte
temps
modernes,
antique
cras sous ses dbris.

L'art
dramatique croule en France
aussi
pr-
somptueux, aussi fou qu'Alcidamus, tandis que chacun

dserte le beau, le simple, le vrai, je dis
Mieux vaut, comme Alcidamus, essayer de
soutenir une maison qui croule que,
comme Samson,
celui des Phi-
renverser un temple, ce temple

listins.
ft-il
56
Que ceux qui

et
croient que l'art dramatique est l

les
o l'avaient plac
hommes
de 1830 viennent
moi
me
disent
Nous voulons deux places au nouveau Thtrepour applaudir encore une

et
Historique,
fois
fils
ce
que
nous avons applaudi jadis
pour que nos
puissent
applaudir ce qu'ont applaudi leurs pres!
Et qu'ils souscrivent pour
la
somme
qu'ils
vou-
dront, afin que ce qui n'est encore qu'un projet, c'est-dire
un
rve, devienne une ralit, c'est--dire

ait
un
fait.
Jusqu' ce qu'il y
cinq cent mille francs de
souscription,
aucune
somme
ne
sera
verse,
et,
comme
cette
somme
sera verse aux mains d'un des

les
si
banquiers
les
mieux fams de Paris, toutes

faites
dle
penses doivent tre

projet
par
moi, afin
que,
manque, toutes
les
dpenses retombent sur
moi.
Que chacun de mes amis connus ou inconnus

et
m'aide donc, et de ses moyens
des moyens de ceux
qui l'entourent, et je serai pay de ces quarante ans
de travail incessant qui

les
me donnent
le droit d'crire
quelques lignes quelque peu
orgueilleuses qui
prcdent
mon nom
Alexandre Dumas.
Il
demanda
la
publicit de cette circulaire tous
les
journaux.
la lui
Gnralement on
accorda.

Dumas
cripteurs.
avait
57
imagin de rembourser ainsi ses sous-
Le thtre devait rendre, en

auraient eu droit d'entre,
tion; la
le
billets
de spectacle qui
la
double de
souscrip-
personne qui aurait souscrit pour cent francs,
aurait eu droit deux cents francs de billets.
Le projet et
trer
t viable
la condition de renconle prit
une grande unanimit. Mais on ne

il
pas au
srieux;
avorta dans l'indiffrence.

isoles.
On ne recueillit que quelques souscriptions Un malin, cependant, quelques lves de

polytechnique vinrent voir Dumas, et
titre
lui
l'cole
remirent
de
souscription
pour
le
nouveau Thtre-
Historique
eux.
une collecte
qu'ils avaient faite entre
L'auteur des Trois Mousquetaires fut touch de
la
dmarche particulire de ces jeunes gens

mercia chaleureusement, ce
fut
il
les re-
comme un
adoucis-
sement
dans
le
l'indiffrence
que son projet rencontrait
grand public. Cette indiffrence qu'accueillit

lui
son appel
fut
sensible
il
y vit un signe de la
et
diminution de son crdit, de son influence

popularit.
de sa
Vingt ans auparavant, avec quelle faveur

n'et-il
qu'il lui
le
public
celui
pas accueilli l'ide d'un projet
comme
soumettait aujourd'hui.
1866,
En
juillet
Dumas
partit
la
pour Francfort.
La rapide campagne de
Prusse contre TAutriche,
termine par la bataille de Sadowa, avait
mu
l'Europe.
58
DER-MKES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

Partout les curiosits taient surexcites; chacun
calculait les consquences de ce

pelait dsormais
la
grand
fait
qui s'ap-
prpondrance de
la
Prusse en
Allemagne.
Cet vnement
aussitt
on doit se
le
rappeler
veilla
et
en
France
une
violente
motion
de
pnibles pressentiments.
En mme temps,
les
journaux rapportaient d'le thtre
tranges choses dont taient
Francfort
et
les
autres tats de la Confdration germanique qui
dbut de
triche.
la
guerre
avaient
il
au
afin
pris
parti
pour l'Au-
La
curiosit de l'auteur des Trois

partit
Mousque-
taires s'veilla aussitt;
pour Francfort
d'observer les vnements de prs.
Francfort tait alors en proie une vritable panique.
En
voici la raison
Cette ville libre, au milieu de la Confdration ger-
manique, n'avait pu fournir, pendant

contingent militaire, soit
la
la
guerre, aucun
l'Autriche;
Prusse,
soit
mais ses sympathies, ses vux avaient

dernire puissance.
*L'antipathie des
tait
pour
cette
Francfortois pour les
Prussiens
proverbiale; on raconte ce sujet une anecdote

:
plaisante
Un
On
officier
prussien
faisait visiter
quelques amis
les curiosits de Francfort.
arriva au
dme.
L, parmi quelques ex-voto ordinaires, reprsen-

tant soit des
50
curs,
soit
des mains, soit des pieds,
le
sacristain
montra aux curieux une souris en argent.

qu'est-ce que cela?
Oh!
Par
tain,
une vengeance du
ciel,
rpondit
se
le sacris-
tout
un quartier de Francfort
le
trouva un
eut beau
jour plein de souris qui

faire venir
dvoraient.
On
les
tous les chais des autres quartiers, tous
les terriers, tous les
bouledogues, tous
n'y
fit.
animaux
mangeurs de
souris, rien
Alors,
une dame
dvote eut l'ide de faire fabriquer une souris d'ar-
gent et de la consacrer la Vierge en manire d'exvoto.
Au
bout de huit jours, toutes
les souris
avaient
disparu.
Et,
comme
un
cette lgende jetait
ceux qui l'enten:
daient dans
certain tonnement
Sont-ils btes, ces Francfortois, dit le Prussien,

et d'y croire
!
de raconter ces choses-l
Nous
gent.
les racontons, dit le sacristain,

il
mais nous
longtemps
n'y croyons pas. Si nous y croyions,
y a
que nous aurions
offert la
Vierge un Prussien d'ar-
Quand
et
le
la
guerre
fut dclare, le
rgiment prussien
garnison
rgiment
autrichien qui
tenaient
Francfort durent quitter la ville.
Les habitants, qui avaient laiss partir silencieuse-
ment
les Prussiens,
la
accompagnrent
les
Autrichiens
jusqu'
gare du chemin de fer, avec mille dmonsavec mille souhaits d'un glo-
trations de sympathie,
rieux et prompt retour dans leurs murs.
CO

Les Prussiens
vainqueurs se souvinrent de celte
hostilit
secrte de Francfort; aussi, quelques jours

le
aprs la bataille de Sadowa,
gnral de Falkenstein
avec un
les environs
il
corps d'arme respectable
vint occuper
de
la ville
il
fit
garnir de canons les prin-
cipales voies stratgiques; puis,
deux heures aprs,
adressait aux snateurs Fellner et Muller une note

il
dans laquelle
vant
disait que,
les
armes en guerre de-
se procurer
ville
en pays ennemi ce dont elles ont
besoin, la
de Francfort fournirait l'arme du

:
Mein place sous ses ordres

1
le
Pour chaque
soldat,
;
une paire de
bottes, d'aprs
modle qui sera fourni

2
Trois cents
le
;
bons
chevaux dresss
la
selle,
pour remplacer
nombre considrable de ceux que

Mein pendant un an;
l'arme a perdus
3"
La solde de l'arme du
or
solde qui devait tre envoye l'instant la caisse de
l'arme
la
somme rclame pour
la
solde de
sept cent
l'arme du Mein s'levait sept millions
quarante-sept mille huit florins (7 747 008 florins).

Il
se passa alors
une scne caractristique qui

ancienne, mais qui
est
djc
de
l'histoire
mrite d'tre
rapporte. Les deux snateurs francfortois se rendirent au quartier gnral pour faire leurs observations.
Le gnral de Falkenstein
de
lui.
les
fit
introduire auprs
gent?
Eli
bien,
messieurs,
nf apportez-vous
mon
ar-
DERNIERES ANiNES D'ALEXANDRE DUMAS
61
Nous
pareille
voudrions d'abord faire
observer Votre
Excellence, rpondit le snateur Fellner, que nous
n'avons pas mission de dcrter le payement d'une
somme,
puisque les autorits de la
ville,
tant dissoutes,
ne peuvent nous donner leur con-
sentement.
Cela ne me regarde
quis
le pays, je lve
pas, dit le gnral; j'ai conC'est
une contribution.
dans
les
habitudes de
la
guerre.
Voulez-vous
l'on
ville libre, s'est
me
permettre de faire observer

le
Votre Excellence, rpondit

ne conquiert que ce
snateur Fellner, que

Francfort,
et n'a
qui se dfend.
crue dfendue par les traits,
pas eu un instant l'ide de se dfendre elle-mme.

Francfort a bien trouv vingt-quatre millions pour
les Autrichiens, s'cria
le
gnral, elle
en trouvera
si
bien quinze ou seize pour nous. D'ailleurs,
elle
ne
les
trouve pas, je
me
charge de
et
les trouver,
moi.
si
Quatre heures de pillage,
nous verrons bien
la
rue des Juifs
et les caisses
de vos banquiers ne nous
produisent pas le double.
Je doute, Bon!
expdition.
gnral,
reprit Fellner,
que des Alle-
mands consentent
traiter ainsi des Allemands.
qui vous parle d'Allemands? J'ai un rj'ai
giment polonais que
amen
tout exprs pour cette
Nous
n'avons jamais
fait
de mal aux Polonais;

vous
et
nous leur avons donn
asile contre
contre les
Russes toutes
les
fois qu'ils
nous Tout demand. Les
G2

les
Polonais ne sont pas nos ennemis;

pilleront pas Francfort.
Polonais ne
C'est ce
que nous verrons,
dit le
gnral en frap-
pant du pied et en laissant chapper un juron. Peu
m'importe moi, que

d'Albe.
l'on m'appelle
un second duc
Le gnral de Falkenstein
cuter
tait
tenace; en prsence
de cette perspective de pillage, Francfort dut s'ex:
elle
paya
la
ranon demande.
le
Mais, quelques jours aprs,
gnral de Falkens-
tein partit, et le gnral de Manteuffel vint son tour
prendre possession de
la ville
il
dcrta une nouvelle
contribution de guerre pour subvenir aux besoins de
l'arme du Mein.
Le
mme
snateur Fellner fut requis
comme
au quar-
bourgmestre de Francfort
tier
pour dsigner
gnral les citoyens riches de la cit, et qui parais-
saient devoir fournir dans le plus bref dlai la ranon
demande.
Mais Fellner, plutt que de dnoncer ses concitoyens, prfra se pendre.
Le suicide de
cet
homme de
bien jeta en Allemagne
une profonde motion.
VIU
La Terreur prussienne
roi
Le
la
journal la Situation.
Pres-
fortune du prince de Bismarck. sentiments. Origine de Le Georges V de Hanovre. Bataille de Langensalza, Bravoure des Hanov riens.
Dumas
Il
arriva Francfort quelques jours aprs ces
vnements.
recueillit
une ample moisson de re-nseignements,
de
Il
faits,
d'anecdotes sur la rapide campagne de 1866.
alla
Gotha, Hanovre,
Berlin;
il
visita
le
champ de
fut
bataille de Langensalza,
le roi
Georges
de Hanovre, aprs avoir d'abord battu

cern
et oblig
les Prussiens,
de se rendre
;il
visita aussi le
champ
la
de bataille de Sadowa, o Benedeck laissa tomber
suprmatie de l'Autriche en Allemagne.
Ce voyage termin,
il
revint Paris
muni de ren-
seignements prcieux, bourr de documents indits;

et
il
crivit ce
roman
d'histoire
contemporaine qui
s'appelle la
Terreur prussienne.
parut en 1867 dans
le
Cet ouvrage
journal la Si-
tuation.
64
Il

est intressant
par les
faits historiques
et
par
une intrigue passionne.

Chez Dumas,
l'histoire
contemporaine ou
il
passe
est toujours essentiellement vivante; mais, ici,
on
sent qu' chaque ligne de sa narration,
est inquiet,
la
impressionn des
Prusse.
Il
consquences du triomphe de
semble dire au lecteur

!
Veillez
le
danger
est
proche, imminent
Le romancier devient d'une
clair-
voyance prophtique.
Son imagination ne
lui
voile
pas
le
pril;
sous
l'obsession de ces ides, sa
plume
s'lve
parfois
une grande hauteur de pense.

d
Sur
la
route du progrs,
dit-il,
la
France
;
est
le
symbolique conducteur de
la
la raison
la
humaine
elle est
la
colonne de fume,
le
jour,
colonne de feu,
nuit.
Sa politique peut
se
rsumer en deux sentences
Ne jamais marcher assez lentement l'Europe. Ne jamais marcher assez

pcher
le
pour arrter
vite
pour em-
monde de
la suivre!
le
Dans ces circonstances,

avec Lamartine
romancier se rencontre
et
en communaut de pressentiments
d'inquitudes
et
les
le
pole historien
Thiers
l'homme
d'tat divinateur.
La Terreur prussienne renferme

anecdotes sur
antcdents
et
de
les
curieuses
sur
hommes
de
la
de
la
Prusse.
voici
En
une qui prtend expliquer
l'origine
DERNIERES ANN EES
D A
'
LE X A N DR E
DUMAS
65
forlune du prince de Bismarck auprs de
Tempereur
Guillaume.
On
sait
jusqu' quel point est porte en Prusse
l'exagration de l'tiquette militaire
^ M. de Bismarck
aurait prserv l'empereur d'Allemagne, l'poque
il
n'tait
encore que prince royal, d'une cruelle
humiliation.
C'tait
en 185... Le comte de Bismarck tait attach

le
d'ambassade Francfort. Lorsque
prince royal
fit
halte dans la ville libre, en allant passer la revue de

la garnison
de Mayence, M. de Bismarck eut l'honneur

le
d'accompagner ce dernier dans

Mayence.
trajet de Francfort
On On
tait
au mois d'aot.
route en chemin de fer; la chaleur
et avait,
le
faisait la
tait toutante
en dpit de l'tiquette prus-
sienne, forc chacun,
prince royal
comme les
autres,
ouvrir son habit.
En
arrivant Mayence, on devait tre reu par les
troupes ranges de chaque ct de la gare.
Le prince reboutonna son

bouton
!
habit,
mais
il
ngligea
un
Par bonheur, au moment o
il
allait
et,
descendre,
s'lanant
M. de Bismarck s'aperut de l'erreur

vers lui
:
Oh
1.
mon
prince, s'cria-t-il, qu'alliez-vous faire ?
Et, oubliant son tour
un
instant l'tiquette royale,
La Terreur prussienne.
4.
66

princes,
il
qui ne veut pas que l'on touche aux

le
fora
bouton de rentrer dans
la boutonnire.
Le prince
son
royal remercia cet

si
attach d'ambassade
qui se montrait
diligent, et
grava dans sa mmoire
nom
et ses traits.
Si c'est l l'origine de la fortune
deM. de Bismarck
on
conviendra
auprs
de
l'empereur
!
Guillaume,
qu'elle est singulire
La Terreur prussienne
choses
intressantes de
de Dumas,
entre autres
cette
rapide campagne
de
1866, met en relief un
fait
mouvant, pass inaperu
dans
le fracas
fait est
des vnements.
la belle
Ce
dfense du roi Georges

le
et
de
l'arme hanovrienne sur
champ de
bataille de
Lan-
gensalza. Ce fut une vaillante protestation du courage
contre la force brutale du nombre. Le roi Georges
de Hanovre, en 1866,
lant,
tait
un prince
libral, bienveil-
ador de ses sujets.

aveugle de naissance.
Il tait
Possesseur de grands biens patrimoniaux

cularit originale chez
parti-
un monarque
il
ne cotait
pas un sou de
Il Il
liste civile
son peuple.
se contentait de sa fortune prive.
protgeait
et
les arts
et
les
lettres
avec empres-
sement
longues
semblait devoir faire

le
encore pendant de
annes
bonheur des Ilanovriens, quand
clata la guerre entre la Prusse et l'Autriche.
Ds
le
15 juin 1866, M. de Bismarck

roi
lui envoyait
une dpche dans laquelle, au nom du
son matre,

il
07
offrait
au Hanovre une alliance offensive
et
dfen-
sive, la condition
la
que
le
Hanovre soutiendrait, dans

la
mesure de
ses
moyens,
Prusse, de ses
le
hommes
son
et
de ses soldats, et donnerait

roi
commandement de
arme au
Le
roi
Guillaume.
Georges assembla son conseil des ministres.

ajoutait que, si la pro-
La dpche de M. de Bismarck
position
pacifique n'tait
point
immdiatement ac-
cepte, le roi de Prusse se regardait
comme
roi
en
tat
de
guerre avec
le
Hanovre.
le conseil
Malgr cette menace,

pondit la dpche par
du
Georges r:
un
refus ainsi formul
Sa Majest le roi de Hanovre refuse les propositions de Sa Majest le roi de Prusse ainsi que r obliy
gent
nique.
le
faire
les lois
de la Confdration germa-
Cette rponse
transmise par dpche arriva

suffi la
minuit Berlin; minuit un quart, des troupes prussiennes, concentres Minden, entraient en Hanovre.
Un
La
quart d'heure avait
Prusse pour rece-
voir le refus, et
donner l'ordre d'entrer en campagne.
rapidit dans l'excution a toujours t
une des
causes du succs de M. de Bismarck. Immdiatement,
des ordres furent transmis aux diffrents corps d'ar-
me hanovriens de
runir Gttingue.
se mettre en
mouvement
et
de se
Le lendemain,
le
roi
Georges
quittait la capitale
ville.
pour se rendre dans cette dernire
68
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DL'MAS

Celle
circonstance montra au prince l'tendue de

l'heure
sa popularit. Toute la ville, debout, malgr
matinale, l'accompagna jusqu' la gare du chemin de

fer en criant
:
Vive
torieux
!
le roi!
vive Georges
Qu'il revienne vic-
Ce dernier monta dans

d'un concert de larmes
et
le
wasfon roval au milieu

dit
de sanglots. On et
que
fils,
chaque
fille
perdait
un pre, chaque mre un

baiser les mains.
chaque sur un
les
frre.
Les femmes se prcipitaient sur

lui
Il
marchepieds pour
ou
fallut
faire sitfler cinq
six fois la locomotive,
donner cinq
la foule
ou six
fois le signal
du dpart, enfin arracher
des portires o elle se cramponnait.
Deux jours
points
aprs,
l'arme,
accourue de tous
les
du royaume,
se pressait autour de Georges Y,
qui devait tablir son quartier gnral Gttingue.
L'enthousiasme
tait
universel; dans cette guerre
qui commenait, tous les vux, toutes les sympathies

taient pour l'Autriche.
On
savait gr au prince d'avoir
obi ce courant d'opinion.
Tous
eu
le
les vieux soldats
en cong, qu'on n'avait pas
temps de rappeler, accouraient d'eux-mmes re-
joindre leur drapeau. Chacun partait joyeux, faisant
dans son village
et tout le
long de
la
route le plus de
recrues possibles.
Le troisime
dpart
:
jour, le roi Georges
donna
le signal
du
son objectif tait de runir son arme,
forte
de seize mille
hommes
environ,
l'arme bavaroise.

du prince Charles de Bavire.
69
qui comptait quatre-vingt mille soldats, sous les ordres
Le
roi
de Hanovre envoya donc un courrier ce
dernier pour l'avertir de son
mouvement en
avant.
Pendant ce temps,
les
Prussiens, de leur ct, avaient
manuvr;
enfermant
trois corps
d'arme, venus par trois direc-
tions diffrentes, s'taient approchs de Gttingue, en

les
Hanovriens dans un triangle.

la
Le
roi
Georges se dirigea vers Gotha; sur

de
route
se trouve la petite ville
Langensalza, o campa
l'arme hanovrienne.
Ds
le
lendemain, son avant-garde

la rapidit
tait
attaque
par deux corps prussiens;
de leur feu in-
diqua tout d'abord qu'ils devaient tre arms de fusils

aiguille,
celte infernale surprise de la guerre
de
1866.
Ce premier engagement
se
passait
sur
les
bords
d'une petite rivire appele l'Unstrut.
Au
bruit de la fusillade, le
le
roi
mit son cheval au
galop pour arriver
plus
tt
possible sur l'empla-
cement o
allait se livrer la bataille.
Y
combat
a-t-il
un point lev d'o

le
je puisse
dominer
le
demanda
roi l'officier d'tat-major qui

le
tenait par
un imperceptible bridon
une
cheval du sou-
verain aveugle.
rut,
Il
y a
colline
le feu
un demi-kilomtre de l'Uns-
mais sous
C'est l
de l'ennemi.
Il
ma
place, dit le roi. Allons, messieurs!

le
remit sa monture au galop et se plaa sur
70

le plas lev
sommet
de la pelite colline. Son cheval
tait le seul
qui ft blanc, et pouvait servir de mire

balles.
aux boulets
comme aux
ct
du
roi, se tenait
son
les
fils,
le
prince royal, qui
lui rendait
compte de tous
mouvements.
La
bataille lait engage.
Les
Prussiens
avaient repouss
les
avant-postes
la
hanovriens; ceux-ci avaient t forcs de repasser

rivire.
Bientt une canonnade trs vive s'changea entre

l'artillerie
hanovrienns
et
l'artillerie
ennemie place
der-
de l'autre ct de rUnstrut.
rire la rivire,
Puis, toujours
sur
le
versant trs peu rapide d'une
montagne, des masses prussiennes s'avancrent, prcdes d'une formidable batterie qui faisait feu tout
en marchant.
Le
roi
Georges, qui dominait
le
champ de
les
bataille,
comme une
cheval.
statue questre, avait t reconnu; les
boulets ricochaient jusque
dans
jambes de son
point
Sire, lui
dit
Tofficier d'tat-major, qui retenait

serait-il
sa monture, peut-tre
bon de chercher un
bataille.
un peu plus loign du champ de

Pourquoi cela? demanda
le roi.
Les boulets viennent
mains du Seigneur?
jusqu'c Votre Majest!

les
Qu'importe! Ne suis-je pas partout entre
Le prince royal se rapprocha de son pre.

Sire,
lui
dit-il,
les
Prussiens
s'avancent par

masses serres vers l'Unstrut, malgr
lerie.
le feu
71
de
l'arlil-
Notre Elle marche

Et... elle
la
infanterie,
que
la
fait-elle?
rencontre de
l'ennemi pour
prendre TolTensive.
marche bien? Comme parade, Les troupes hanovriennes ont

sire.
l'lite
t autrefois d'ex-
cellentes troupes; en Espagne, elles ont tenu en cliec
des troupes
franaises. Aujourd'hui
qu'elles
combattent en prsence de leur

d'elles-mmes, je l'espre.
roi, elles seront
dignes
En
effet,
toute l'infanterie hanovrienne, forme en

le
colonne d'attaque, s'avanait sous

prussiennes avec
le
feu des batteries
calme de
t
vieilles
troupes habitues
la grle
au
feu.
Aprs avoir
tonne une seconde de
de balles que faisaient pleuvoir sur elle les fusils

aiguille, elle
avait repris sa marche, et, aprs avoir
travers les eaux marcageuses de l'Unstrut, elle enlevait la baonnette des
bouquets d'arbres o
s'tait
rfugi l'ennemi et luttait corps corps avec lui!
On
instruisait le roi des pripties de la lutte.
Courez
dire la cavalerie de charger,
fit-il
un
capitaine de son tat-major.
Celui-ci lana son cheval an galop eu criant
Hourrah
Un
Il
instant aprs,
on entendit
la
comme un
ouragan.
'
C'taient les cuirassiers de

serait impossible
garde qui cliargaient.

de ces
de dire l'enthousiasme
li

passant au bas de
la colline
hommes
gereux.
o se tenait cet
le plus
hroque roi qui avait voulu tre au poste
dan-
Les
cris
de
Vive
le roi.'
vive Georges
l'air
V! vive
le
Hanovre!
pte.
faisaient
trembler
comme une tem-
En voyant
cet
ouragan humain qui fondait sur eux,

forms en carrs. Le premier
les Prussiens s'taient
que rencontra
les pieds des
la cavalerie
;
hanovrienne disparut sous
chevaux
puis,
pendant que l'infanterie
la fusillait
de face, les cuirassiers prirent revers
l'arme prussienne.
Celle-ci
aprs une lutte dsespre
essaya
de se mettre en retraite; mais, poursuivie avec achar-
nement,
elle se trouva bientt
en pleine droute.
Le champ de
bataille appartenait
aux Hanovriens;
l'ennemi se retira jusqu' Gotha.
Les rsultats furent
huit cents prisonniers, deux
mille morts ou blesss, deux canons enlevs. Aprs avoir parcouru le

les blesss,
le roi
champ de
bataille
pour consoler
de Langen-
rentra dans la
ville
salza.
La
situation et t excellente,
si
en ce moment
les
les
Bavarois fussent venus oprer leur jonction avec
Hanovriens.
Le lendemain de
la bataille
de Langensalzase passa
attendre des nouvelles de l'arme bavaroise, et lui
envoyer de nouveaux courriers.
Les Prussiens se tinrent tranquilles
ils
avaient t

trop bien baltus, la veille,
jour.
73
pour ne pas
se reposer
un
Le prince Charles de Bavire continuait

donner signe de
terloo, invisible!
vie;
il
ne pas
tait,
comme Grouchy
soir, les
Wa-
Le troisime jour,
postes annonaient
onze
heures du
avant-
un corps d'arme considrable qui
s'avanait dans leur direction.
taient-ce enfin les Bavarois? Hlas! non: c'tait un
nouveau corps prussien, sous

Manteuffel.
les
ordres du gnral
Toute
la
petite
arme
hanovrienne, qui, alors,

trouva
ne comptait que quinze mille hommes, se

entoure, cerne par trente mille Prussiens.
Le lendemain, vers midi, un

en parlementaire, de
la part
officier
suprieur vint
du gnral Manteuifel,
proposer au roi de se rendre.
Georges
tait
rpondit qu'il savait parfaitement qu'il

lui,
cern de toutes parts; mais
son
fils,
son tat-
major, ses
officiers, ses soldats, taient
dcids h se
si
faire tuer, depuis le capritulation
premier jusqu'au dernier,

tait
une
honorable ne leur
temps,
il
pas offerte.
En mme
une
runit un conseil de guerre, qui
dclara par crit que l'unanimit des voix tait pour

capitulation, pourvu
que -la capitulation
ft
hono-
rable.
Une
capitulation tait urgente.

trois cents
L'arme n'avait plus que

tirer.
coups de canon
74

Elle n'avait plus de vivres que pour
un
jour.
Toute
la cour, le roi
et
compris, avait dn d'un mor-
ceau de buf bouilli

avait t distribue
de
pommes de
terre; la soupe
aux blesss. qu'un verre de mauvaise
Chaque convive
bire.
n'avait eu
On
On
discuta chaque article de la capitulation, trale
nant en longueur
plus possible.
esprait toujours la venue des Bavarois. Enfin,

la
pendant
nuit, les conditions suivantes furent arr-
tes, entre le gnral Manteuffel,pour le roi de Prusse,

et
un
olficier suprieur,
pour
le roi
de Hanovre
L'arme hanovrienne
ses foyers.
est dissoute et
renvoye dans
Tous
les
officiers
demeurent
libres, aiusi
que
les
sous-officiers.
Ils
gardeut leurs armes et leurs quipages.

roi
Le
tuit.
de Prusse leur garantit leur solde perp-
Le
o
ils
roi, le
prince royal et leur suite sont libres d'aller
voudront.
la fin
G'tail
de l'antique monarchie de Hanovre.

le
Quand
la capitulation fut signe,
gnral
Man-
tcuffel vint
au quartier gnral.
le
En
entrant dans
cabinet du roi,
il
lui dit
Je
suis dsol, sire, de
me
prsenter devant Votre

si
Majest dans des circonstances
douloureuses; nous
devons comprendre ce que souffre Votre Majest, nous

autres Prussiens
qui avons eu lna.
Je prie Votre

Majesi de
7.'.
me
dire o elle veut se retirer et de

veillerai ce
me
lui
donner des ordres. Je
que rien ne
manque dans son

encore o je
dcide
si
voyage.
le roi
Monsieur, rpondit
me
je dois
avec froideur, je ne sais
retirerai en attendant
qu'un congrs
rester roi ou redevenir
un simple
prince anglais; mais ce sera probablement chez
mon
beau-pre,
le
duc de
Saxe-Allenbourg, ou chez
l'un et l'autre
Sa Majest l'empereur d'Autriche. Dans

cas, je n'ai
nullement besoin de votre protection, dont
je vous remercie.
Le
roi
Georges
se retira Vienne. Depuis,

il
il
est
toujours rest en exil, et

juin 1878.
est
mort Paris au mois de
IX
Mort de Mry
Deux contemporains littraires. Prodige d'improvisation. Les bouts rimes. Un concours potique. 5:280 vers. Un quatrain de Victor Hugo. Le docteur Favrot. Fin mlancolique de Roger
et
de Roger de Beauvoir.
de Beauvoir.
Dans
le
cours de cet t 1866,
et
pendant son voyage
en Allemagne,
Dumas
perdit deux amis, deux intimes,

vie littraire,
deux contemporains de sa
de Beauvoir.
Mry
et
Roger
Mry mourut d'une mningite;
il
a laiss plutt
un
il
nom que
se
((
des uvres;
il
a touch lout, et en tout
montra improvisateur.
Ce
fut
en 1827, dans
le
jardin du Luxembourg, que
je
fis
connaissance avec Mry, crit
Dumas quelque
lui.
part dans ses
Mmoires. On me prsenta
l'un l'autre
Nous
;
nous accolmes
et,
comme
le fer
l'aimant
le
depuis, je ne sais lequel de nous deux est
fer,
lequel de nous deux est l'aimant, mais nous ne nous
sommes
plus quilles.
cette amili littraire ne se
Pendant quarante ans,
DERNIRES ANiNES D'ALEXANDRE DUMAS

grande sociabilit dans
Il
77
dmentit pas; un esprit tincelant, Mry joignait une

les
rapports de la vie.
parat avoir laiss cette double impression tous
ses contemporains.
((
L'homme
le
plus spirituel a ses bons et ses
mauses
vais jours, continue
Dumas, en parlant de son ami,

n'est jamais sec.
lourdeurs et ses allgements de cerveau, Mry n'est
jamais fatigu
hasard,
il
Mry
Quand, par
ne parle pas, ce n'est point qu'il se repose,
c'est tout
simplement
qu'il coute; ce n'est point qu'il
est fatigu, c'est qu'il se tait.
Voulez-vous que Mry parle ?.Approchez

la
la
flamme
:
de
mche
et
mettez
le
feu
Mry
Mry partira
la
laissez-le aller; ne l'arrtez plus; et,
que
conversa-
tion soit la morale, la littrature, la politique
ou
aux voyages, vous aurez

tion
la
plus lumineuse improvisaet puis

:
que vous ayez jamais entendue;
quelque
chose d'incroyable au milieu de tout cela

critique, jamais
jamais une
une amertume, jamais une mdisance
sur ses amis

Il
est
peu d'crivains dont on puisse, n'est-ce pas?
tracer aujourd'hui
talents,
un
pareil
portrait.
Entre autres
intaris-
Mry possdait une verve potique

il
sable; sur n'importe quel sujet donn,
improvisait
des vers faciles, spirituels, nombreux. Dans ce genre

d'exercice,
il
excutait des prodiges qui

les
tonnaient
mme
1
ses
amis
mieux accoutums sa souplesse
d'esprit.
.
Mes Mmoires.
78
c'tait Marseille, Un jour, emmener Mry dans une promenade
Dumas
mer
veut
en mer, au chrien
teau d'If; mais ce dernier avait le mal de
qu' regarder le balancement d'un bateau

mit-il sa
aussi
Dumas
faits.
peur ranon.
il
Il
le
dispensa du voyage la
condition qu'au retour
y aurait
il
deux cents vers
Au
sure,
retour de la promenade,
le
y en avait deux cent
cinquante. Sur ce sujet,

il
pote tait de bonne melui
donnait toujours plus qu'on ne

la
demandait.
En 1861,
verve potique de Mry fut l'occasion
d'un concours original singulier.
Nous voulons parler du concours des bouts rimes;

mais ces bouts rimes avaient eux-mmes une histoire.
La
alors
voici. Elle vaut la
peine d'tre rapporte.
Quelques annes auparavant, Dumas, qui habitait
un charmant
ses
tait
petit htel
rue d'Amsterdam, avait
donn
amis une soire.
Mry
du nombre des
invits.
On
lui
demanda d'improviser quelques

galement
la soire
vers sur des
bouts rimes en l'honneur d'une charmante

assistait
cier.
femme qui donne par le romanmais

la
De grand cur, rpondit

dition
le pote,
con-
que Dumas
passa une
me
fournisse les rimes.
On
feuille
de
papier et un crayon
Dumas, qui
crivit les
rimes suivantes. Ne semblent1
elles pas choisies
pour dconcerter
imagination po-
tique la mieux
doue?
79
Femme
Catilina
Orestie
Gabrio
Ame
Fouina
Jongle
Citoyen
Ongle
Bpar lie
Agio
Figue
Faisan
Ligue
Paen
Mirabelle
Parmesan
Noisette
Mirabeau
Belle
Pt
Prisette
Flambeau
Bt
A
vits
la lecture
de ces rimes tranges, chacun des ins'en tirerait son
se
demanda comment Mry
honneur.
Le pote s'carta dans un coin,

dant une demi-heure environ.
et se recueillit
pen-
Ce temps coul,
la
il
revint prendre place auprs de

rcita les vers suivants, au
:
jeune femme
et
lui
milieu d'un cercle attentif
A LA
En vous voyant ce
COMTESSE
jeune
et
M.,.
soir,
charmante femme,
Chez l'auteur d'Henri III et de Catilina, Pour crire ces vers, la peur glaa mon me, Ma plume tressaillit, le pote fouina. Oui, je regrettai l'Inde, et le Gange, et la jongle. J'aurais voulu dans Rome tre humble citoyen.
Vivre obscur, labourer la terre avec
mon
ongle,
80

Et in'appeler d'un
nom musulman
ou paen.
Hlas!
S"e?t
le
jardinier greffant la mirabelle,
pas digne, je crois, d'admirer Mirabeau.

pote nain qui vous trouve
si
Et
le
belle
Est l'aveugle devant la clart d'un flambeau,

C'est le sourd coutant les vers
de VOrestie,
Ou la divine voix de sa sur Gabrio ^ Ou Dumas aiguisant sa fine rpartie. Ou l'usurier chrL'tien rduisant l'agio.
Cependant, au dessert, entre marron et figue, Aprs un beau chevreuil, bien meilleur qu'un faisan,
Je
me
dcide enfin, contre moi je
me
ligue,
Et je vous fais ces vers, sabls de parmesan.
Car vous m'avez promis, au lieu de
la noisette.
Un bonbon, un
un pl, De doux marrons glacs, aims de la grisette. Et que j'aime aussi, mais comme un ne ht!
gteau,
citron,
un
Toute l'assistance applaudit

tour de force potique, excut
chaleureusement ce
si
rapidement. Queld'Italie,
ques annes plus tard, son retour
Dumas
re-
trouva dans ses papiers l'autographe de Mry.
Le
romancier envoyait alors des chroniques, des corres-
pondances au Petit Journal. Cette circonstance
lui
inspira une causerie sur Marseille, la bouillabaisse,
Mry
et ses
improvisations potiques; puis l'ide lui
vint de soumettre au public les bouts rimes en question, en promettant
comme rcompense
ferait la
!
l'auto-
graphe de Mry, l'aspirant pote qui
meil-
leure pice de vers avec les rimes proposes.
Imprudente
1.
proposition
imprudente
la
promesse
Gabrio
tait
une allusion au prnom de
comtesse Dasli
elle s'appelait Gabriclk'.

Dans
le
81
mois de novembre 1864, l'auteur des Trois
Mousquetaires ne reut pas moins de deux cent vingt

lettres!
Chacune de
ces lettres renfermait
une posie de
vingt-quatre vers; elles formaient en bloc un compte
de cinq mille deux cent quatre-vingts vers.
Ce
n'tait plus
un concours
c'tait
une avalanche
potique.
Circonstance aggravante
ces lettres
tous les signataires
de
demandaient Dumas de
faire insrer leur
pice de vers.
Le romancier, ne voulant mcontenter personne, eut

la
pense de former un volume avec toutes

lui avait
les pices
de vers que
Il
fournies ce bizarre concours.
ouvrit donc une souscription
pour couvrir
les
frais
d'impression de ce volume. Modeste souscripIl
tion!
ne demanda que cinq cents francs;
la coti-
sation fut fixe
un franc par personne contre
l'envoi
de l'ouvrage.
Elle
fut
rapidement recueillie,
cette souscription
littraire, et
chacun de ceux qui avaient particip au
concours propos par
Dumas
eut le plaisir de se voir
imprim.
On rencontre encore
Bouts rimes.
mancier
l'a Il
quelquefois ce volume des
est curieux
feuilleter, car
le
ro-
enrichi d'une amusante prface.
Roger de Beauvoir
de Mry
que Dumas aimait

le
l'gal
mourut quelques semaines aprs
pote
marseillais.
5.
8-2

11
s'teignit le 27 aot 1866, la suite d'une cruelle
maladie!
Il
n'avait
que cinquante-trois ans

se lia avec
Le romancier
Roger de Beauvoir au
commencement de 1832.
Ce dernier venait de publier VcoUer de Cluny,
un roman moyen ge qui

o
il
fit
alors
beaucoup de
bruit,
la
tait
grandement question des lgendes de
tour de Nesle.
Au lendemain de ami de Dumas vint

sur Buridan
!
la
lui
naissance de cet ouvrage, un
proposer de faire un drame
Un mois
lardet.
aprs, Harel
alors directeur de
le
la Porte-
Saint-Martin
lui
envoyait
manuscrit de
Gail-
Ucolier de Cluny
la
fut
donc
le
le point
de dpart de
Tour de Nesle
et
de tout
bruit suscit
parce
drame.
Comme
dans
le
Mry, Roger de Beauvoir a touch tout

littraire
il
:
domaine
roman, posie, thtre,

la vie et l'esprit
journalisme,
etc., et
a su
rpandre
sur toutes ses productions.
Dumas, qui
avait
connu
peu prs tous
les
hommes
d'esprit de son poque, avouait

n'avait la verve de
C'tait
que pas un peut-tre

charmant.
Roger de Beauvoir.
qu'il tait
dans un dner surtout
Comme
faire
presque tous les aimables causeurs,
deux
ou trois verres de vin de Champagne suffisaient pour de

lui le
convive
le
plus bruyant de la table.

Mais qui s'en plaignait
?
83
Jamais
l'lectricit n'avait
allum autant d'tincelles que sa parole n'en

jaillir,
faisait
mme
:
des lvres les plus mdiocres.

avait de
Avec cela,
passes
il
charmantes allures des poques

au
xviii^ sicle, son
son
esprit appartenait
Il
cur au xvI^
faisait
des chansons; certaines
d'entre elles avaient la navet des posies des

nestrels.
m-
Roger de Beauvoir
avait pris cette devise
Video
nec invideo (je vois et je n'envie pas).

Cette devise tait tout son caractre.
Un
jour,
il
vint chez
:
Dumas, qui
tait
absent.
Il
cherche sa carte
il
l'avait oublie. Il
demande une
plume, du papier pour crire son nom.

faire entrer
Au
lieu de le
fait
dans
le
cabinet du romancier, on le
entrer dans
Il
la cuisine.
le livre
:
trouve
de comptes de
la cuisinire et y
laisse ce quatrain
Sur ce carnet, Dumas

11
crit,
Jour par jour, tout ce qu'il dpense,

n'y pourrait mettre, je pense,
qu'il
Tout ce
dpense d'esprit.
Quelques ides noires qui
comme
contraste
il
appartenaient plutt l'poque dans laquelle
vivait
qu' son temprament et son caractre, glissaient
dans sa vie sans
s'y
arrter,
comme
les
nuages qui
glissent et passent sur
un
ciel
bleu d't.
Ainsi
il
avait
un magnifique squelette mont sur un
pidestal.
84
Un jour, on
mina
le
djeunait chez
lui, "Victor
Hugo
vint, exa-
squelette avec
dit
une grande
curiosit.
Oh!
Hugo
Roger,
donc des vers sur

prit
mon bien cher Hugo, mon squelette.

et
crivez-moi
une plume,
:
sur
l'os
de
l'omoplate
crivit les vers suivants

Squelette, rponds-moi
Qu'as-tu
fait
fait
de ton
me?
Flambeau, qu'as-tu
de
ta
flamme?
Cage dserte, qu'as-tu
fait
De ton
bel oiseau qui chantait?

fait
Volcan, qu'as- tu
Qu'as-tu
fait
de ta lave?
de ton matre, esclave?
Roger de Beauvoir, outre son

reu de
la
esprit et sa verve, avait

fer,
nature une sant de
un temprament
de feu. Tout cela fut mis, pendant quarante ans, au

service d'une imagination qui inventait tous les jours
quelque
dfi contre la vie.
Cette sant, qui, jusque-l, avaitt son esclave, fut,
en un jour
et
d'un seul coup, brise par une chute.

n'attendait
Une hypertrophie du cur, qui

Les jambes enflrent,
qu'un
prtexte pour se dclarer, profita de celui-l.

le
ventre se ballonna.
Comme
avait
tous les
hommes
de lettres distingus, Roger

les
grand nombre d'amis parmi
premiers m-
decins de Paris.
Ils
accoururent tous son chevet.

ce formidable concours
Malgr
des princes de
la
science, la maladie continua de faire des progrs.
Enfin,
il
fut
dcid que
la
ponction tait ncessaire

et
85
que ce
serait le docteur Favrot qui la lui ferait.
Favrot se prsente chez le malade avec l'arrt des
mdecins,
et l'instrument
de supplice.
le
Roger demande examiner
trois-quarts, puis d-
clare qu'il aime mieux mourir que de se laisser oprer.
Ma
foi,
vous
faites peut-tre bien, dit le

c
docteur
Favrot, qui appartenait
l'cole sceptique.
dit
Alors, mon cher ami,

de Champagne.
Roger, du
moment o
il
n'est plus question d'opration,
buvons un verre de vin
Buvons
Au
bouteilles.
un verre de
vin de
Champagne, rpte
Favrot, qui ne veut pas contrarier son malade.

lieu d'un verre
de Champagne, on vide deux
Allons! Vous
dit le
docteur Favrot en quittant Roger,
embrassons-nous,
mon cher
malade, car
!
il
est
probable
que nous ne nous reverrons pas

croyez donc
que ce ne sera pas long
demande Roger.
Je ne peux pas vous

Et
le
promettre que cela passera
beaucoup dix ou douze heures!
malade
fois.
et le
mdecin s'embrassrent pour
la
seconde
Favrot se retire.
Venez
toujours
demain,
lui
crie
Roger de
Beauvoir.
Certainement,
rpond
le
mdecin,
je
viendrai,
ne ft-ce que par curiosit.

Et Roger s'accommode du mieux qu'il peut dans
86
DEP.NIr.ES
ANNES D'ALEXANDRE DUMAS
son fauteuil pour y mourir tranquillement. Contre son

attente,
il
s'endort d'un sommeil assez calme.

crise s'opre;
Pendant son sommeil, une

toire se
un exuet,
forme aux jambes; l'eau s'coule,
en se
et
rveillant,
Roger trouve sa chambre inonde,
lui
guri.
Le lendemain, Favrol
trouver son malade mort.
Il
revient, convaincu qu'il va
sonne.
c'est
Et
Roger, qui n'avait pas march depuis un
an, qui vient lui ouvrir la porte.
Mais ce ne
fut
qu'un
rpit.
Bientt la maladie revint, acre, acharne.
Dans ce combat quotidien,

rent peu peu.
les forces
de Roger s'us-
Sa joie
se tarit, sa gaiet disparut.

il
Un
instant encore,
garda, contre les douleurs
mo!
rales et physiques, le
masque menteur de Scarron

il
Mais, un jour, vaincu, dsarm,
laissa tout
tomber,
mme
son masque, et
les plus
il
pleura.
celles
Les larmes
amres ne sont-elles pas
qui vous sont arraches par les regrets de
vous-mme?
!
Le malheureux
Pendant toute
souffrait des douleurs atroces
celte
longue maladie, Roger demeura
clou dans un fauteuil.
La position horizontale, qui

repos,
lui
l'et soulag
comme
devenait impossible.
L'eau, ds qu'il tait

et l'toudait.
couch,
Enfin,
lui
remontait dans l'estomac
tortur
de douleur
physique,
abreuv de
I>ERNI11ES

souvenant de son joyeux pass,
87
il
tristesse morale, se
crivit ces vers; ils sont
peu connus;
Gilbert
ils
sont dses-
prs
comme ceux que

:
envoyait
de son
lil
d'hpital
J'eus
un ami pendant vingt ans,

de
C'tait la fleur
mon printemps;
dl're.
Tout cdait son gai

Le plus morose
le ftait.
Comme
il
buvait!
comme
le
il
chantait!-
Cet ami s'appelait
Rire!
Uclas! hlas!
il
est parti!
il
A
Le
Je
ses serments
a menti.
!
Je demeure seul en
grsil tinte
me
chauffe
ma chambre mes carreaux; avec mes journaux,

Je suis dcembre.
C'tait avril.
Eh quoi!
J'ai
l'avoir sitt
perdu!
bris le verre o j'ai bu
Si
souvent dans sa compagnie!

fais
Quelquefois je
un
effort,
Mais
Et
mon pauvre rire est bien mon me est l'agonie

!
mort,
Pourquoi donc
toujours
si
la
fin
de ces joyeux esprits

!
est-elle
mlancolique
Les journaux de Dumas.

d'Afrique.
Causeries culinaires.
Le mouton
Courcliamp.
cuisinier.
Rossini et
brais. Recette donne M. de Dumas. Madame Ristori son

et
le
Un souvenir
La vraie manire de faire
macaroni
l'ita-
lienne.
Aprs avoir successivement fond

taire, le
le
MousqueNouvelles.
Dartagnan,
le
Monte-Cristo, Dumas cra

les
un dernier journal. Ce journal s'appela

Pendant quelque temps,
il
devint
mme
quotidien.
D'habitude, le romancier rdigeait lui seul ces

fouilles qui lui cotaient plus d'argent qu'elles
ne
lui
en rapportaient.
personnel. Pour
Il
aimait cetle publicit du journal
le public, c'tait la
preuve qu'il
tait
encore actuel; pour
lui, c'tait le
meilleur moyen de
converser avec tous ses amis connus ou inconnus.
La causerie avec
anecdotique,
le
lecteur
causerie familire,
les
tenait la
Il
premire place dans
jour-
naux de Dumas.
plus humbles.
s'y
montrait toujours intarissal)le,

l'intrt sur les sujets les
amusant, habile rpandre
DEr.NIr.ES
89
Ces causeries intimes roulaient souvent sur

culinaire.
l'art
L'art de la cuisiue tait devenu

tions de
une des proccupaannes du roman-
Dumas dans
les dernires
cier; sa rputation trs mrite s'tait tendue; on le
consultait sur tel ou tel mets; on parlait de son futur

livre
de cuisine, un livre bourr de recettes mirifiques

la
qui devait tre une rvlation pour
gastronomie mo-
derne.
Dumas, en
cuisine,
tait clectique
et fantaisiste,
mais d'un clectisme toujours confirm par l'exprience, d'une fantaisie sanctionne par le succs.
Ainsi c'est une exprience faite pendant une halte
de voyage qui
lui
prouva
la supriorit
la
du poulet
rti
la ficelle sur le poulet rti
broche.
tait fier
Les lignes suivantes prouvent combien

celte rputation
de
nouvelle l'auteur des Trois
Mous-
quetaires.
Je vois avec plaisir que

et
ma
rputation culinaire se
rpand,
promet d'effacer bientt
raire. Dieu soit lou

tat
Je pourrai
ma rputation littdonc me vouer un

enfants, au lieu
honorable
et
lguer
mes
de
livres
dont
ils
n'hriteraient que pour quinze ou vingt

ils
ans, des casseroles ou des marmites dont
hriteront
pour
l'ternit et qu'ils
pourront lguer leurs descen eux.
dants,
comme je Or, comme
les leur aurai lgues,

il
est
probable qu'un jour ou l'autre

la cuiller pot, je les fondations
je quitterai la
plume pour
ne suis
pas fch
de jeter d'avance
du vrai
90

dit
monument de ma renomme. Qui nous

rme ne
vivra
que Caet
pas
plus
longtemps qu'Horace,
Vatel, qui se coupa la gorge, que Lucain, qui s'ouvrit

les veines?... Je reois
dj des lettres de toutes les
parties de la France, des lettres
l'on
me
consulte,
qui sur la polenta, qui sur

d'hirondelle
le
caviar, qui sur les nids
Maintenant, vous
me demanderez
d'o vient
j'ai
mon
got pour
cuisine.
la cuisine, et
sous quel matre
tudi la
Mon got pour la cuisine, comme posie, me vient du ciel. L'un tait destin me ruiner, le
celui de la
got de
la
posie, bien entendu;
l'autre m'enrichir, car je
ne renonce pas tre riche un jour.

))
Quant au matre sous lequel
j'ai
tudi,
comment
voulez-vous que je vous dise cela, moi, clectique par

excellence
!
J'ai tudi
sous tous les matres,
et particulire-
ment sous ce grand matre qu'on appelle
la ncessit.
Demandez mes compagnons de voyage en Estrois mois, je suis arriv
pagne comment, pendant

leur faire
vinaigre,
si
manrer
de
la
salade
sans huile et sans

ils
bien qu' leur retour en France,

et
taient
dgots de Tliuile
Ils
du vinaigre.
'.
vous
le
diront
En
outre, j'ai
connu de grands
praticiens,
Grimod
de
la
Reynire, oncle de
mon bon ami
Dorset; Brillat-
l.
Le Mousquetaire.
DERNIERES
Savarin,
iN
N E S D'
.\L
EX A N D A K
Dl ÎAS
'.tl
qui survit non pas
comme
le
magisiral, mais
comme
naire de
inventeur des
omelettes
aux laitances
de
carpe; Courchamp, qui a laiss
meilleur diction-
cuisine qui existe... J'ai

je
beaucoup voyag.
suis fait prsenter
Partout dans mes voyages,
me
aux cuisiniers habiles
et
aux gourmets reconnus.
Dumas
naire,
tait
galement persuad qu'en science
culi-
comme
en toute science, on doit beaucoup au
hasard.
Ainsi c'est
un hasard qui
lui
enseigna une recelte
non moins tonnante que

ficelle.
celle
du poulet
rti la
Nous voulons parler du

sation dans la gastronomie
lapin cuit dans sa peau.

le
Cette nouvelle faon de prparer
lapin a
fait
sen-
moderne. Elle
se rapporte
un incident de voyage du romancier, incident qui
mrite d'tre
cit.
En 1836, Dumas
visiter
voyageait sur la cte d'Afrique.

aller
Avant de traverser un bout de dsert pour

ramphithtre de Djemdjem,
il
fit
halte moiti
chemin avec ses guides.

Moyennant
la
somme
de
six francs,
il
avait achet
fait
un mouton de
belle
apparence
et
en avait
cadeau
ses Arabes pour leur souper.

Il allait
souper, lui, avec des ufs, du pilau et des

les
figues
d'Inde, lorsqu'en tournant

il
yeux vers
les
Arabes,
les vit
prparer leur moulon d'une manire
qui l'intressa.
Ils l'avaient,
avant tout, saign au
nom de Mahomet
92
DERNIERES ANiNEES D'ALEXANDRE DU il A S

le
aprs quoi, sans

le ventre,
dpouiller,
tir
ils
lui
avaient ouvert
en avaient
et
les
intestins, et,
en y
lais-
sant
le
foie
les
rognons, avaient introduit, dans
l'ouverture, de la graisse,
du
sel,
des aromates, du
poivre, des figues et des raisins secs.
Aprs quoi,
ventre.
ils lui
avaient proprement recousu le
Pendant ce temps d'autres avaient creus un trou

en terre, l'avaient garni de pierres plates,
l'avaient
bourr de branches sches
et avaient
mis
le
feu aux
branches. Les branches avaient form un
lit
de braise.
Sur ce
et le
ils
lit
de braise, les Arabes couchrent leur mouton,
couvrirent d'autres branches sches auxquelles

le feu.
mirent
Ces branches sches, au bout d'un
instant, furent rduites en braise leur tour.
Le mouton
se trouva
donc entre deux
lits
de braise, cuisant comme
une chtaigne. Cette cuisson produisit d'abord une

odeur de laine
grille
assez dsagrable,
faire
mais qui
s'vapora bientt pour
place un parfum de
vit
viande rtie tellement succulent, que l'on

l'horizon huit ou dix chacals
attirs
et
poindre
deux ou
trois hynes,
par cette dlicieuse manation.

les
Au
four.
bout d'une heure,
Arabes jugrent
le
mouton
de son
arriv son degr de cuisson, et
le tirrent
On
on
le
le
pina sur une longue feuille de bananier et
gratta
comme un
charcutier gratte
le
cochon
qu'il vient
de flamber.
la
place de celle premire couche noircie et cal-
DEUNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS
O;]
cine, apparut une seconde couche rissole et rousse
ravir.
Au
bout d'un instant, une sueur onctueuse

cette peau.
et
par-
fume couvrait
Les Arabes
seoir
Il
firent
signe au romancier de venir s'asils
au milieu d'eux,
accepta. Ce
l'invitaient dner.
lui
la
mouton brais
les
parut bien autre-
ment succulent que

au
riz
ufs
coque
et la
poule
destins son souper.

farce
La
du ventre surtout
lui
sembla une chose
merveilleuse.
Dumas conserva
cte d'Afrique.
11
le
souvenir de ce souper
fait
sur la
se trouvait
il
un jour Compigne avec quelques

la
amis;
tait
descendu V Htel de
Cloche
et
de la
Bouteille.
Il
fit
part
au chef de cuisine de ses souvenirs

et
l'endroit
du mouton arabe,
rsolut de faire avec lui
un
essai de ce
mode de
cuisson sur un lapin.
L'exprience russit merveille.
Le
lapin,
dment
farci,
mis
et
cuit la
broche
avec sa peau, se trouva exquis. Cuurchamp, qui tait
un gastronome
raffin, mit la
mode
cette
manire de
manger
le lapin.
Un
jour,
un des amis de Dumas

grand
lui crit
pour
la
lui
demander
la vritable recette
du macaroni
na-
politaine. Cette fois,

cier.
Il
fut
l'embarras du roman-
ne pouvait souffrir
le
macaroni
c'tait
un sens
1)4

Il
qui lui manquait.
avait sjourn cinq ans en Italie
sans pouvoir se dcider en mander.

Il
en rsultait que, n'aimant pas

jamais inquit de
se tirer
la
le
macaroni,
il
il
ne
*
s'tait
faon dont
se faisait.
Pour
ami,
il
d'embarras, et aussi pour obliger son
crivit Rossini.
Le pre de Guillaume
Tell tait, disait-on,
l'homme
qui mangeait le meilleur macaroni de Naples.
Rossini lui rpondit par une lettre aimable, o

l'invitait
il
avenir manger chez
lui
un succulent maca-
roni.
Le
maestro s'engageait,
lui
quand
il
en aurait
mang,
donner sa recette.
donc dner chez Rossini
;
Dumas
alla
mais
le
celui-ci,
s'apercevant que son hte gotait peine
macaroni
confectionn en son honneur, se froissa et le jugea
indigne de connatre sa recette.
Le romancier eut beau

rien obtenir. Aussi,
il
insister sur ce sujet,
il
ne put
lui vint
un soupon,
c'est
que
Rossini se contentait de
manger du macaroni, mais

le prparait.
que
Il
c'tait
son cuisinier qui, en ralit,
ne se gna pas pour rpter partout que
la
rputa-
tion de l'illustre compositeur,

tait
comme
macaroniste,
usurpe.
subsistait toujours.
Son embarras
Grillo
Un matin, on sonne
du marquis del
sa porte et on lui annonce

le
la visite
mari de madame
Ristori, la clbre trag-
dienne italienne qui
faisait alors courir Paris.

;
Le
tend
marquis entre. Dumas devine un sauveur

les bras.
il
lui
DEIINIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS
95
Savez-voiis Moi, non,
faire le
macaroni?
lui demanda-t-il.
fit-il;
mais
madame
Ristori a su votre
elle,
embarras, cher ami; venezdner lundi avec

qu'elle joue dans
quoi-
un bnfice. Nous dnerons de bonne

la
heure, et je vous ferai faire,
la
queue de
la casserole
main, connaissance avec un virtuose d'une bien
autre force que Rossini.
Bravo
En
chez
effet,
Je serai trois heures chez vous.
lejour dit, trois heures,

Grillo.
Dumas
arrivait
le
marquis del
On
le
conduisit la cui-
sine et on le mit en prsence
du virtuose culinaire
annonc.
Ce dernier, prvenu de l'honneur qui

tait dj
l'attendait,
l'uvre
il
venait de plonger son maca-
roni dans une marmite pleine d'eau bouillante.
Voil
un commencement d'excution,
fit
le
ro-
mancier; mais maintenant,

oblig de
dtails.
mon
ami, je vous serai

tous
ses
me
rvler votre
procd dans
L'artiste
culinaire alla prendre
un
plat
o reposait
une espce de gele liquide de couleur brune.
Vous voyez bien ce jus de viande? succulent. Eh bien, substance indispensable

11
parat
c'est la
pour
mouiller, pour lier notre macaroni.
Dumas
ouvrit son carnet, prit
un crayon
et se
mit
en devoir d'crire.
Apprenez-moi,
mon
ami, avec quels ingrdients
vous avez prpar cet apptissant jus de viande.
96
Quatre
d'ail, le tout
livres
de gte
la noix,
une
livre de
jam-
bon fum cru, quatre

oignons blancs,
livres de tomates, quatre gros
avec thym,
laurier,
et
persil,
gousse
mouill d'eau ordinaire
rduit par trois
heures de cuisson.
L'artiste
culinaire revint vers
ses
fourneaux,
silence
:
bouillait le
macaroni
Retenez
t-il
:
puis, aprs
un
bien ceci, monsieur Dumas, continuail
le
macaroni trop cuit ne vaut rien;

il
tombe en
pte et perd toute saveur;

napolitaine,
s'enfle
faut, selon l'expression
que cresca in corpo, c'est--dire

le
qu'il
dans
corps.
Le degr de cuisson
est
une
affaire
fois,
est-il
de sentiment: quand vous l'aurez manqu deux

le
vous
russirez une troisime. Aussi celui-ci
maintenant juste point. Regardez bien ce que
je fais
pour arrter une plus longue bullilion.

tait tout yeux, tout oreilles.
la
Dumas
prcipita
L'artiste, aprs avoir retir
marmite du
feu, y
une carafe d'eau glace.

s'levait
La vapeur qui
aussitt.
au-dessus du vase tomba
Alors,
il
renversa aussitt
le
contenu dans une pas-
soire, afin d'en extraire toute l'eau.
Cette opration termine,
il
prit
une soupire,
il
une soupire
plaa un
tide,
dposa au fond une poigne de

lit
parmesan finement rp. Sur ce

lit
de fromage,
de macaroni, puis une couche de jus de
viande, et ainsi de suite, en alternant fromage,

caroni, jus de viande, macaroni, fromage.
mala
Quand

soupire fut pleine,
il
07
la
boucha hermtiquement.
Maintenant,
vais servir.
monsieur
Dumas, vous en savez
autant que moi, reprit l'artiste; dans dix minutes, je
Le romancier rentra au
Cette fois,
il
salon.
possdait bien la vritable recelte du
macaroni
la napolitaine!
Dumas
nal
Il
n'tait pas toujours seul
rdiger son jour-
le
Mousquetaire.
quelquefois d'ouvrir les colonnes de
dsireux de
il
lui arrivait
sa spirituelle feuille des jeunes gens
dbuter dans
la littrature, et
chez lesquels
recon-
naissait l'toffe
ou la promesse d'un talent en herbe.

:
En voici un exemple Uu jour de l'anne 1868, un

sonner
la
tout jeune
homme
vint
porte de
et
l'appartement
du boulevard du
Malesherbes,
matre.
Il
demanda
tre introduit auprs
donna son nom.

s'appelait Albert Delpit.
Il
C'tait,
en
effet, le
futur auteur
du pome de Vln-
vasion, de Jean-nu- Pieds, du Fils de Coralie, du
Pre de Martial, qui
sollicitait
une audience de
Dumas.
Albert Delpit avait termin ses tudes;
le
il
habitait
quartier Latin;
il
voulait faire de la littrature, et

s'y
naturellement, sa famille
forces.
Il
opposait de toutes ses
avait dj propos de la copie diffrents

il
journaux, mais partout
avait essuy des refus.

G
y8
On
ans.
le trouvait
trop jeune;
il
n'avait alors
que seize
L'ide lui vint que

le
Dumas
lui serait bienveillant et
Mousquetaire
Il fut
accueillant.
aussitt introduit dans le cabinet de travail
du
romancier.
Celui-ci regarda l'adolescent, et se mit le tutoyer tout de suite. C'tait son habitude avec les jeunes.
Aprs
gage
:
les
phrases prliminaires,
il
lui tint ce lan-
Voyons,
mon jeune
:
ami, quel est
le
but de ta
visite? Je t'coute
tu as
quelque chose
me demancrois avoir
der, n'est-ce pas?
Certainement,
monsieur Dumas;
je
quelques dispositions littraires; mais aucun directeur de journal ne veut
me donner
l'hospitalit, alors
je viens vous, bien persuad que vous m'ouvrirez
toute grande la porte du
Mousquetaire.
te
Vraiment!
suasion ?
Et qu'est-ce qui
donne
cette per-
Un raisonnement que
Tiens! Je
gistes.
je
me
suis fait
moi-mme,
sachant votre bienveillance.

tiens! Quel est ton
raisonnement?
suis n la Nouvelle-Orlans,
un des tats
du sud de l'Amrique.
C'est--dire
que tu es un crole de
la
Loui-
siane... Aprs?
Dans
la
Louisiane, nous
sommes
tous esclava-
Oi)
ltre,
Le progrs moral
Vous,
est
en retard, chez vous.
Ensuite?
monsieur Dumas, tant d'origine mu-
vous tes ncessairement anti-esclavagiste: nous

d'origine,
diffrons
de
couleur,
d'opinion;
nous
sommes donc ennemis,

je viens vous
et c'est
prcisment pour ce
refuser le service que
motif que vous ne pouvez
me
demander.
Dumas
entrer au
se mit rire.
est original; tu
Oui, ton raisonnement

Mousquetaire?
c'est
veux donc
Actuellement, mon plus cher dsir. Accord... Que veux-tu au Mousquetaire? La chronique, causerie de premire page. Mets-toi devant ce bureau... Tiens... du
faire,
la
voici
papier,
une plume... Fais-moi une chronique.
Sur quel sujet? Je Ion choix. En prose ou en vers, chronique? Pourquoi question? vous dsirez que ma chronique
laisse le sujet
cette
cette
Si
soit
en vers,
je l'aurai bien plus vite faite.
Le romancier regarda
tivement.
le
jeune
homme
plus atten-
toi...
Tu
as de Tesprit,
mon
garon, j'augure bien de
Fais ta chronique en prose... je jugerai une
autre fois de tes talents potiques.

Delpit s'assied devant
le
bureau, rflchit quelques
secondes
et se
met
crire.
Uni vers ta
i
BIBUOTHECA
Pttav4en88
100
Dumas reprend
rive
son travail,
interrompu par
l'ar-
du
visiteur.
Trente ou trente-cinq minutes s'coulent.
Monsieur Dumas,
reprend
le
j'ai
termin
mon improvisation,
jeune homme.
Dj? Je
vous tes
vais vous la lire, et dites-moi

satisfait.
franchement
si
Va,
je suis tout oreilles.
Et Delpit lut une chronique vive, alerte, amusante.
La lecture termine, il interrogea du regard nomie du romancier.

Celui-ci paraissait satisfait.
la physio-
Trs russie, ta chronique,
lui
dit-il; je
vais
l'envoyer Timprimerie; elle passera dans le premier
numro du Mousquetaire.
Ainsi, vous m'admettez au nombre de vos rdacteurs?
C'est convenu.
Maintenant
mon
cher enfant,
laisse-moi, j'ai de la besogne presse terminer; mais
bientt!
Delpit se retira en serrant avec effusion les mains
de Dumas.
Quelques semaines aprs,

taire;
il
il
devenait son secrlui
garda cette fonction auprs de
pendant
plusieurs mois.
Il
lui
arriva alors l'aventure suivante, qui se passa
sous les yeux de Dumas.

Delpit avait
fait
connaissance d'une jeune corn-

dienne dont
le
101
nom nous
chappe, et qui annonait
cette poque un certain talent. Celle-ci eut l'ide de
jouer la
tion de
Dame aux camlias,
et elle obtint l'autorisa-
donner une reprsentation de
cette pice
aux
Nouveauts.
Les Nouveauts laient alors un tout

situ
petit thtre,
au premier tage
d'une maison du faubourg
Saint-Martin.
Il
a ferm depuis pour cause de faillite perptuelle.
Les directeurs de cette petite salle y faisaient de

dplorables affaires; les choses se passaient un peu
comme
la salle de la
Tour-d'Auvergne
les specta-
teurs s'amusaient dialoguer avec les acteurs, ou

s'interpeller entre eux, le public srieux et payant ne
venait pas.
Ce
soir-l, Delpit conduisit
Dumas aux Nouveauts,

il
et l'installa
dans
la
principale avant-scne.
y avait l des criti-
La
de
la
petite salle tait pleine;
ques, des journalistes, venus pour apprcier le talent
jeune comdienne. La seconde galerie se trouvait
occupe par des gens du faubourg Saint-Martin.

C'est
Mounet-Sully
le
futur socitaire du Thtre-
Franais
le
Il
qui tenait
lever
le
rle
d'Armand Duval.
tait derrire
le
le
Avant
thtre.
du rideau, Delpit
apprend que l'acteur qui devait jouer
personnage du comte de Giray, au second acte, ne peut

venir.
Il
propose de jouer
le rle.
On
accepte sa pro-
position, et on lui
tion
donne
la
brochure. La reprsenta-
commence
le
premier acte se termine sans accrocT

'6.
102

dans
la
Delpit, au second acte, tait entr
peau du
comte de Giray; ce personnage n'a qu'une scne

jouer, scne dans laquelle
la
il
offre vingt mille
francs
dame aux
camlias.
fait
Notre futur auteur
son entre avec aisance, d-
bite sa scne et propose vingt mille francs

rite Gautier.
Margue-
peine avail-il
fini
d'noncer son offre qu'une voix

:
de la seconde galerie s'crie
Eh! mon garon,

La
saillie tait drle.
tu
es
encore bien jeune pour
jeter ainsi vingt mille balles la tte des
femmes.
Toute
la salle clata
de
rire.
Dumas s'panouit dans

il
une large
hilarit.
Delpit tait furieux; l'acte termin,
monta
la
seconde galerie pour chercher querelle au loustic qui

l'avait interpell;
il
tait
encore excit par Dumas,

:
qui
lui criait
de son avant-scne
gaillard-l
Montre ce
que tu n'es pas trop jeune
pour taper dessus.
Une
rixe allait clater.

le
Des amis s'interposrent,

couter paisiblement
le
tumulte cessa
et
on put
troisime acte de la
Dame aux
son
camlias.
l'issue
de
la reprsentation,
Dumas avoua
jeune secrtaire que cette petite soire passe aux
Nouveauts
l'avait
beaucoup amus.
XI
Histoire de
mes
btes.
Une mnagerie
Les mefa.ts du chien Pritchard. Le chat Mysouff. Anecdotes.
Monte-C... ris 0.
Alich
1
Le jardinier
Dumas, en 1867, publia, dans les Nouvelles VHistoire de mes btes; c'est une srie de
causeries sur
lous les
animaux domesliques que

les
le
romancier avait
successivement possds.
Oh!
amusantes causeries!
comme
!
elles sont
pleines d'imprvu toujours intressante y abonde;
gaies, spirituelles,
l'anecdote
le
empoigne,
charme vous
le livre
et
ne vous permet pas de quitter
avant de l'avoir termin.

sa splendeur, Dumas avait install dans sa proprit ih Monte-Cristo une vritable mnagerie
Au temps de
une arche de No en diminutif.
'
'
On comptait d'abord un
chien appel Pritclmrd; Puis un vautour appel Jugurtha;

Trois singes : l'un qui portait le nom d'un traducteur clbre, l'autre le nom d'un romancier
illustre
104

tait
et le troisime, qui
une guenon, celui d'une
ac-
trice succs.
La demeure du romancier
grand perroquet bleu
et
abritait,
en outre, un
rouge appel Duval;

et
Un
Un
Un
autre perroquet
jaune
vert
appel Papa
Everard;
chat appel
faisan dor
Mysouff II;
aiêULucullus:
Un
et
coq appel Csar;

et sa
Plus un paon
paonne
une douzaine de poules,
deux pintades. Tout ce

petit
monde domestique
la
tait plac
sous les
ordres
et
sous
surveillance de Michel, concierge et
jardinier de Monte-Cristo. Seul, le chien Pritchard
chappait
dernier.
C'tait
au
contrle
et
la
surveillance de ce
un indpendant, qui
vivait sa guise,
ne re-
levant que de sa volont. C'tait
un chien tonnant
que ce Pritchard, qui acquit bientt une tapageuse

notorit,
non seulement
Saint-Germain, Marly,
localits
mais aussi dans de nombreuses

Oise.
Il
de Seine-et-
appartenait
la
race des pointers cossais;
il
avait les oreilles presque droites, les
yeux couleur de
moutarde,
les
poils longs, gris et blancs; sa
queue
se terminait par
un magnifique plumet.
Dumas
faite
l'avait
ramen d'une excursion

il
qu'il avait
llam, o
s'tait
rendu pour
faire
une
visite

chteau de cette
105
Louis-Napolon Bonaparte, alors prisonnier dans le

ville.
Gomme
chasseur, Pritchard tait d'une intelligence

:
remarquable
sa qualit matresse tait le flair et la
tnacit dans l'arrt.
Dcouvrait-il au gte
un
livre
ou un lapin,
il
le
tenait eu arrt vingt, trente, quarante

fallait.
minutes
s*il
le
De nombreux
tait
dfauts ternissaient cette qualit
il
pillard, indisciplin,
gourmand;
il
il
excitait les
suscitait,
plaintes et les reproches des voisins;
en
raison de ses dprdations, des rclamations et des
procs-verbaux son matre.
Malgr ces inconvnients,
rsultats d'un
temp-
rament fougueux,
et lui
Dumas
s'attacha vite son chien

trs sen-
marqua
toute sa vie
une prdilection
sible.
Peut-tre en
est-il
de certains animaux
comme
de
certaines gens, on les aime autant pour leurs qualits
que pour leurs dfauts.

Pritchard, qui tait
lui
un malin,
avait des
il
moyens
savait tou-
pour se rconcilier avec son matre;

racheter ses
trait
jours
mfaits
par quelque prouesse,
quelque
original, excut dans le cours
d!une
chasse ou d'une promenade.

Il tait
hospitalier,
du
reste,
comme Dumas. A
l'-
poque o
il
celui-ci tait propritaire de
Monte-Cristo,
n'y eut jamais ni

Il
mur,
ni foss, ni haie, ni clture

les
quelconque.
en rsultait que
gens
comme
les
106
btes pouvaient entrer dans la proprit, s'y prome-
ner tout leur

fruits,
aise,
cueillir les fleurs, rcolter les
sans crainte d'tre prvenus de vol avec escalade
ou
effraction.
Aussi Pritchard mettait-il largement profit cette
absence de toute clture autour de
la
demeure de son
matre, pour exercer ses qualits hospitalires ^

Cette hospitalit s'exerait de sa part de la faon la
plus simple et
Il
la
plus antique.
s'asseyait au
beau milieu de
passait
la
route de Marly,
allait
tout chien qui
avec ce grognement
la
moiti menaant, moiti amical, qui constitue

nire de s'aborder des chiens.
ma-
Les deux quadrupdes se souhaitaient alors un bonjour de bienvenue; puis la conversation s'engageait
entre eux peu prs en ces termes
:
As-tu un
ger.
bon matre? demandait
le
chien tran-
Pas mauvais, rpondait Pritchard. Est-on bien nourri chez matre? Mais on a pte deux par
ton
la
fois
jour, des os au
le
djeuner
et
au dner,
et,
pendant
reste
de
la
journe, ce qu'on peut voler
la cuisine.
Le chien tranger
se lchait les babines.
Peste Je ne
1.
disait-il, tu n'es
pas malheureux.
me
plains pas, rpondait Pritchard.

:
Puis, voyant que le chien tranger devenait pensif
Histoire de
mes
bles.
107
Te
plairait-il
de dner avec moi ce soir?

l'invitation avec recon-
Le nouveau venu acceptait

naissance.
Et, l'heure
du dner, Dumas
tait fort
tonn de
qu'il
et
voir entrer, la suite de Pritchard,
un animal
ne connaissait pas, qui s'asseyait ct de

allongeait sur lui
lui
lui,
une
patte solliciteuse, de
manire
prouver que
les
meilleurs rapports lui avaient t

.
faits
sur sa charit chrtienne
Invit sans doute par Pritchard passer la soire
Monte-Cristo
avec
lui,
comme
il
y avait
pass la
tait
journe,
le
chien restait, trouvait
le soir
qu'il
trop tard pour retourner chez lui, se couchait
un
sa
endroit ou
un autre sur
le
gazon
et passait
grasse nuit.
Le malin, au moment de
trois
s*en aller, le chien faisait
ou quatre pas vers

:
la
porte, puis, se ravisant,
disait Pritchard
Est-ce que
dans
la
ce serait bien indiscret
si
je restais
maison
?
:
Pritchard rpondait
Avec certains mnagements,

le
tu
pourras par-
faitement faire croire que tu es
chien du voisin; au
bout de deux ou trois jours, on ne fera plus attention

toi et tu
seras de la maison.
restait, se
Le chien
faisait la
dissimulait le premier jour,
rvrence
le
Dumas
il
le
second jour, sautait
aprs lui
troisime, et
y avait un hte de plus
dans
la
maison.
108
Un jour,
et
il
Michel aborda
le
romancier avec un
air
de
circonstance; Michel prenait ses fonctions au srieux,

lui arrivait
souvent d'changer avec son matre
d'tonnants dialogues au sujet des htes improviss de
Monte-Cristo
Monsieur
proprit
?
sait-il
combien
il
y a de chiens dans sa
Non, Michel, rpondit Dumas. Monsieur, y en a un mauvais compte, Michel,

il
treize.
C'est
et
il
faut
prendre garde
semble;
le
il
qu'ils
ne se mettent table tous en-
y en aurait infailliblemeal
un qui mourrait
premier.
Mais ce pas monsieur, reprit Michel. Qu'est-ce que c'est? que ces gaillards-l mangeraient par jour
n'est
cela,
C'est
un buf avec
ses cornes
qu'ils
Croyez-vous
chel ? Moi, je
mangeraient
les cornes,
Mi-
ne
le crois pas.
le
Ah!
solument
si
monsieur
prend
comme
cela, je n'ai
rien dire.
Vous avez
tort,
Michel. Dites
je le prendrai ab-
comme
bien,
si
vous voudrez.
Eh
monsieur veut
me
laisser faire, je
prendrai tout simplement un fouet, et je mettrai tout

a la porte ds ce matin.
Histoire de
mes
btes.
109
dent
d'hui
Voyons, Michel, meltons-y des
formes. Tous
ici,
ces chiens, au bout du compte, en restant
ren-
hommage
et,
la-
maison; donnez -leur
aujourdner
un grand dner, prvenez-les que

au dessert, vous
les
c'est le
d'adieu,
porte.
mettrez
tous la
Michel
allait se retirer,
le retint
quand Dumas
faut
saisi d'un"
scrupule Michel,
du
geste.
il
reprit-il,
supporter certaines
charges qui sont les conditions du terrain, de la position sociale,
du caractre que
ciel;
l'on a
le
malheur
d'avoir reu
du
puisque
les
chiens sont dans la
maison,
eii!
mon
Dieu, qu'ils y restent. Je ne crois pas
que ce soient
les btes qui
me
ruinent jamais, Michel;
seulement, dans leur intrt, veillez ce qu'ils

soient plus treize,
ne
mon
ami.
afin qu'ils
Monsieur, j'enchsserai un,

plus que douze.
ne soient
Non,
taient
Il
il
Michel, laissez-en venir un au contraire,
afin qu'ils soient quatorze.
Michel poussa un soupir.

Si c'tait
une meute, encore! murmura-t-il.
C'taitbien une meute, mais une singulire meute.
Dans ce
tas
de chiens errants, toutes
les races
comp-
un reprsentant.
un loup de Vienne,
il il
y avait
y avait un caniche,
il
y avait
un barbet,
y avait
un
griffon,
y avait
un
basset jambes
torses,
un jeune
terrier,
un jeune
turc,
king-charles
il
y avait jusqu'
un chien
qui
110

une
au bout de
n'avait de poil par toul le corps qu'un plumet sur la

tte et
bouffette
la
queue.
Du
la
monde de quadrupdes vivait dans meilleure harmonie du monde c'tait donner des
reste, tout ce
;
leons de fraternit un phalanstre.
Le jardinier Michel recruta une
petite
pagneule
fut
nomme
Lisette, et ainsi le
nombre des chiens
port quatorze.
Eh
bien,
ajoute gaiement
Dumas
aprs avoir
racont tout ce qui prcde^, ces quatorze chiens, tout
compte
fait,
me
cotaient cinquante ou soixante francs
par mois.
Un
seul dner,
donn cinq ou
six
de mes
confrres, m'et cot le triple, et encore fussent-ils
certainement sortis de chez moi en trouvant
mon
vin
bon peut-tre, mais, coup sr,

vaise.
ma
littrature
mau-
Monte-Cristo, on le voit, tait une vritable maison
du bon Dieu.
La
libralit
envers les gens, l'hospitalit envers les
btes s'y exeraient largement du matin au soir.
Monte-Cristo fut une des causes de
la
pauvret finale
de Dumas. C'est sans doute en pensant ces annes
d'abondance
qu'il
laissa
chapper
cette rllexion
:
consigne dans un de ses derniers livres
On m'appelle
ai fait
panier perc; mais trop souvent

n'est pas toujours
on oublie de dire que ce

qui
moi qui
des trous
mon
panier.
i.
Histoire de
mes
btes.

Ce n'taient pas
lll
les chiens seuls qui avaient droit
la grande hospitalit de Monte-Cristo. Les chats y
recevaient galement bon accueil.
Un
jour,
comme Dumas
il
se trouvait
dans son cabinet
de travail,
aperut sur une causeuse, place en re-
tour de la chemine,
un objet qui ressemblait

et
un
manchon blanc
naissance.
Il
et noir,
qui n'tait pas de sa con-
s'approcha.
la
Le manchon ronronnait de
suelle.
C'tait
faon la plus sen-
un jeune chat qui dormait.

s'cria-t-il
,
elle
Madame Lamarque
!
madame La-
marque
Cette dernire tait la cuisinire de Monte-Cristo
accourut l'appel de son matre.
D'o me vient ce nouvel

montrant
le chat.
hte?
fit
Dumas en
lui
Monsieur,
dit
le
cordon bleu d'un ton senti-
mental, vous avez devant vous un Antony.
Comment, un Antony, madame Lamarque? Autrement un enfant trouv, monsieur. Ah ah Pauvre bte Je savais bien que cela intresserait monsieur Et o l'avez-vous trouv? Dans cave, monsieur. Dans cave? Oui, j'entendais Maou maou maou Je
dit,
!
la
la
me
suis dit
Cane peut
tre qu'un chat.
112
Vraiment! vous vous cela? Oui, descendue, monsieur,

tes dit
et je suis
et,
derrire
les fagots, j'ai trouv le
pauvre animal. Alors, je

dit
me
Ma-
suis rappel que monsieur avait
une
fois
dame Lamarque,
il
faudra avoir un chat.
J'ai
dit
cela,
moi? Je
crois
que vous
vous
trompez,
madame Lamarque.
l'a dit,
Monsieur
Tiens
Si
!
pour sur. Alors je
me
suis dit
Puisque monsieur dsire
un
chat, c'est la Providence
qui nous envoie celui-ci.

tiens
!
vous vous tes dit cela, chre ma-
dame Lamarque?
Oui, comme monsieur vous prouvez absolument besoin de

et je l'ai recueilli,
le
voit.
par-
tager votre tasse de caf avec un convive, vous tes
parfaitement libre.
Seulement,
sieur?
si
comment
l'appellerons-nous,
mon-
Nous l'appellerons Mysouff, vous voulez bien. Comment, veux? monsieur matre.
si
je
est le
Dumas
auxquels
il
avait
Monte-Cristo une
grande volire
remplie d'oiseaux rares, de bengalis, entre autres",

tenait beaucoup. L'introduction de ce chat
lui causait des
dans
la
maison
apprhensions sur la
destine de ces volatiles.
madame Lamarque, attention que ce nouveau venu ne mange pas mes bengalis. En ce moment, Michel entra; Dumas lui fit part de
Faites bien,
ses craintes
au sujet du chat.

Mais Michel
avait
lait
113
il
un garon d'un
applicables
esprit feitile;
des
recettes
toutes les circon-
stances.
Monsieur,
les chats
le
dit-il, je
connais un moyen d'empcher
de manger les oiseaux.

!
Voyons moyen, mon ami Monsieur, vous avez un oiseau

vous
le
dans une cage,
cachez de trois cts, vous faites rougir un
gril; vous mettez le gril
du ct de
le
la
cage qui n'est
pas cach, vous lchez
chat et vous sortez de la

ses mesures,
les
il
chambre. Le chat prend

et,
s'accroupit,
pattes
et
il
d'un
sur
!
bond,
le gril.
il
retombe
quatre
le
liez
Plus
le gril
est rouge, plus
est
guri
Le moyen
doit tre efficace, reprit
Dumas;
je
vous laisse juge du

mettre Mysouff; car
il
moment o vous
est bien
devrez y sou-
entendu que nous appe-
lons ce nouveau venu Mysouff.
Certainement on appellera cette bte Mysouff,

fit
puisque monsieur parat tant tenir ce nom,

cuisinire en emportant le chat dans ses bras.
la
Pourquoi Dumas
tenait-il si
fort ce
nom?
il
C'est
que ce chat
rencontr dans
souvenir
son cabinet de travail

s'tait
Il
lui
avait rappel
un pass dj loin;
report par le
tait alors
quinze ans en arrire.

le
employ expditionnaire chez
duc d'Or-
lans;
il
habitait avec sa
mre un modeste logement,

quinze cents francs par an.
situ rue
de l'Ouest.
lui valait
Sa place, qui
114
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUiMAS

du matin cinq heures de
le fils.
l'occupait de dix heures
l'aprs-midi; elle faisait vivre la mre et
Dumas
Mysouff,
et sa
mre avaient un chat qui
s'appelait
:
un
chat vritablement extraordinaire
il
tait fidle et
dvou
malins,
Tous
les
comme un caniche d'aveugle. quand Dumas sortait pour

la
se
la
rendre son bureau, Mysouff l'accompagnait depuis rue de l'Ouest jusqu' rue de Vaugirard.
Tous
les soirs,
vers cinq heures, Mysouff attendait
rue de Vaugirard son jeune matre, qui revenait de son

bureau,
et
il
lui faisait la
conduite jusqu'au logis.
Mais Mysouff ne franchissait jamais la rue de Vaugirard

11
il
:
c'tait sa limite.
:
possdait une merveilleuse qualit d'intuition
devinait les jours o
Dumas, retenu dner en

la
ville
ou occup ailleurs, ne devait pas rentrer
maison.
On
avait
beau alors
lui
ouvrir la porte, pour l'invi-
ter sortir,
Mysouff ne bougeait pas de son coussin.
Au
contraire, les jours o
Dumas
devait rentrer au lo-
gis, si l'on oubliait
de
lui ouvrir la porte,
Mysouff
la
grattait de ses griffes jusqu' ce
qu'on
lui livrt
pas-
sage.
Aussi la mre de
Dumas
adorait-elle ce chat; elle
l'appelait son baromtre.
Mysouff marque mes bons

disait l'excellente
et
mes mauvais
:
jours,
femme
son
fils
les
jours o tu
viens, c'est
pas, c'est
mon beau fixe; les mon temps de pluie.
jours o tu ne viens
DERNIRES ANiNES D'ALEXANDRE DUMAS

du nouveau venu.
Monte-Cristo compta donc un hte de plus.
H5
C'taient ces souvenirs qui avaient plaid en faveur
Mais Mysouff
soufT V';
il
II
ne ressemblait pas du tout My-
tait sournois,
!
peu sociable,
et rebelle
aux
prvenances
Un
nable.
jour,
Il
il
se rendit coupable d'un forfait
abomiet
la
s'tait li
avec les singes de la maison,
avait dcid
ceux-ci fracturer
les
un des cts de
volire,
o se trouvaient
Il
bengalis, les cailles et
autres oiseaux prcieux.
avait pntr alors dans la
cage;
et,
aprs avoir
fait
un massacre affreux des volaplusieurs de ses vic-
tiles, avait
mang sans remords

le
times.
Michel fut
strophe,
et,
premier qui
il
s'aperut de la cata-
constern,
vint prvenir
Dumas.
le
A son
tour, celui-ci ne put
que constater
carnage
de ses oiseaux.
Monsieur,
exemplaire.
dit
Michel en montrant
le
coupable
qu'on avait t qurir, ce gredin mrite un chtiment
Le
fait est
que Mysouff a trangement mconnu
ies lois de l'hospitalit!
Michel voulait gratifier ce dernier d'un coup de
fusil.
Mais Dumas s'opposa cette excution, qui

trop prompte et trop brutale;
il
lui
parut
rsolut d'attendre le
dimanche suivant pour
faire
juger Mysouff par les
amis qui, ce jour-l, viendraient djeuner MonteCristo.
116

les
Le dimanche suivant,
amis hebdomadaires, au
nombre desquels
Michel fut
se trouvait Nogent-Saiut-Laurens,
tant venus, on procda au
jugement de Mysoulf.
et
nomm
procureur gnral,
d'office.
iSogent-
Saint-Laurens dfenseur
Celui-ci,
prenant au srieux l'accusation, dploya
toute son loquence pour faire valoir l'innocence de
Mysouff;
il
fit
ressortir la malice des singes, qui, en
fracturant la volire, avaient invit le chat au carnage
des volatiles;
avait
il
s'effora d'tablir
que
le
coupable
parfaitement pu croire que les benpalis, les
cailles surtout, taient destins la table, la nour-
riture
fait,
du matre,
lui,
et
qu'en les tranglant,
il
n'avait
...
selon
il
que devancer
si
l'arrt de la cuisinire
Enfin,
plaida
bien les circonstances attnuantes,

la
que Mysouff vita
peine capitale;
il
fut
condamn
cage des
seulement partager pendant cinq ans

singes.
la
Et encore
suite
la
dure de cette peine fut-elle par
la
considrablement abrge.
XII
Le ngre
Un serviteur trop chan M. de Salvandy. Un vaugant. Souvenirs de 18i6. Chambre. tour de 50 000 francs. Une interpellation
Alexis.
Ses aventures.
la
En racontant
cette Simussinte Histoire de
mes
htes,
Dumas
teurs.
Il
raconte un peu aussi l'histoire de ses servi-
n'y a pas de
dit
grand
homme
pour son valet de
chambre,
-on; dans son intrieur, Dumas savait
toujours rester original et fantaisiste.
Un jour,
cepen-
dant
il
rencontra un serviteur aussi original
dans
son genre
et aussi fantaisiste
que
lui.
Les rapports du
matre et
du serviteur devaient
amener une succession de scnes, empreintes d'un

haut comique.
Madame
avait
et
Dorval tant venue une fois Monte-Cristo,

elle
emnjen avec
la
un jeune ngre, nomm Alexis

noir coinme la nuit, mais
niais, et
Havane.
Il tait
avait
fleur
un sourire pas trop

de
tte.
deux bons
yeu.\
7.
118

pria
Madame Dorval
service.
Dumas
de prendre Alexis son
Dumas
puis
il
n'avait pas besoin
d'un serviteur de pius;
mais cela paraissait

y
avait
faire plaisir
madame
Dorval,
Il
de
la
place Monte-Cristo.
agra
Alexis, et le remit aux mains de Michel, avec mission
devoir ce que
Michel
l'on
pourrait faire du nouveau venu.

le
commena par regarder

est-ce
ngre.
lui
Qui
Je
de
qui
lui
t'a
te
qui
t'a
blanchi,
mon garon?
demanda-t-il.
Plat-il?
fit
Alexis.
le
demande
la
nom
de
la la
blanchisseuse, afin
pice
!
rclamer
monnaie de
!
en voil une
vol. Allons
suite,
viens,
Soulouque
Parla
Michel appela toujours Alexis du
nom
de Soulouque.
Comme
il
ce dernier ne savait absolument rien faire, Monte-Cristo sans occupation
demeura longtemps
dfinie.
Quand Dumas eut
enrichi
sa
mnagerie de
trois
singes, la garde, la surveillance de ces
quadrumanes
revint de droit Alexis.
Cette situation dura jusqu'
la
rvolution de fvrier
1848.
Le lendemain de
Alexis entra dans
la
le
proclamation de
la
Rpublique,
cabinet de travail de
Dumas
et
vint se planter devant son
bureau.
Le ngre
avait la figure panouie.
119
Eh bien,
mancier.
mon
sait
ami, qu'y a-t-il? demanda le ro-
Monsieur
dit Alexis.
qu'il n'y a plus
de domestiques,
Non! ne savais pas Eh bien, monsieur, vous l'apprends. Mais me semble que une bien mauvaise
je
cela.
je
il
voil
nouvelle pour
toi.
Non, monsieur, au contraire. Tant mieux! Alors, que vas-tu devenir? Monsieur, voudrais tre marin. Voil une vocation bien subite du
je
;
reste,
tu
tombes bien,
j'ai
dans
le
le
nouveau gouvernement des
amis qui pourront

devenir amiral.
donner un coup d'paule pour
En effet, Dumas comptait pour ami Franois Arago, membre du gouvernement provisoire et ministre de la
marine, ainsi qu'un
poste important
Alexis
nomm Allier, qui occupait un dans le mme ministre.

lettre
demanda son matre une
de recom-
mandation pour ce dernier.
Volontiers,
garon.
fit
Dumas ; mais
?
rflchis bien,
mon
A quoi, monsieur Tu renonces une bonne place

patrie les trente francs
tu sacrifies la
que
je te
donne par mois.

domes-
Mais, monsieur,
tiques
!
puisqu'il n'y a plus de
J20

feras exception...
C'est toujours
Tu
bon
d'tre
rang dans les exceptions.
Non! monsieur, Alors, une

voici
je
veux tre marin.
lettre
pour mon ami un
Allier, les
certificat...
'trente francs
J'ai
du mois que
il
je te dois, et
menti, car
est excellent... Maintenant,
mon
garet
on, tche de devenir amiral le plus tt
possible,
au revoir
Alexis partit.
Quelques semaines aprs,
le valet
de chambre de
le
Dumas
voir.
venait l'avertir qu'un
marin demandait
Un marin? Qu'est-ce que cela peut tre? je n'en

connais pas.
C'est un marin ngre,' monsieur. Ah ce tre Fais entrer.

!
doit
Alexis...
Effectivement, c'tait Alexis
il
portait le
costume
de marin de
la flotte.
Le romancier ne tarda pas s'apercevoir que son

ancien serviteur tait mlancolique.
Qu'est-ce que
tu as,
mon garon? Un marin
doit
toujours tre content.
Peut-tre, monsieur; mais,

suis pas content... oh! du tout!
!
en ce moment, je ne
Ah que donc arriv? Eh bien, monsieur m'a donn un trop bon

t'est-il
ficat.
certi-
Tu deviens obscur, Explique-loi. Sachez d'abord que M. Allier m'a engag comme
Alexis...
DERNIRES ANNES
mousse
;
D'
ALE X ANDRE DUM AS
1-21
puis, ayant lu le certificat que m'avait

il
donn
monsieur,
m'a demand que ton matre
comme
dit
cela: Est-ce vrai,
tout le bien
vrit,
de
toi ?
ai-je rpliqu.
C'est l'exacte
Eh
bien, en considration
du
certificat,
au lieu de l'envoyer dans un port de mer,
je te prends
mon
service. es le
Alors, maintenant, tu domestique d'Allier? Oui, ne Rpublique qu'aprs avoir

et je
sers la
servi
M.
Allier.
te
Combien donne-t-il par mois? Absolument rien du Hum! attrapes de temps en temps,
tout
!
tu
bien,
quel-
que coup de pied au derrire, quelque taloche sur

l'oreille. Je
connais Allier,
il
n'est pas
homme
lsi-
ner sur ce chapitre.
a,
c'est vrai;
il
ne compte pas de ce ct-l,
les
appointements sont fameux.

Alexis se mit soupirer.
Cela
le
prouve,
mon
garon, que l'exprience est

ses dpens.
.
une science qu'on achte
Tu m'as
quitt
parce que tu ne voulais plus tre domestique... Maintenant, tu sers Allier gratis
!
Le ngre soupira encore plus profondment.
Tiens,
ral.
continua Dumas,
voil cent
sous pour
boire; ne te dcourage pas et tche de devenir ami-
Le romancier n'en
serviteur.
avait pas fini avec son ancien
Quelques jours aprs l'insurrection de juin, Alexis
122

il
revint le voir;
avait l'air rayonnant;
il
portait le
sabre au ct et
le
chapeau sur
l'oreille.
Eh bien,
j'ai quitt celui
mon
ami, qu'est-ce qu'il y a de nouveau
dans ta destine?
lui
demanda Dumas.
la
Je suis toujours au service de

de M. Allier.
ta visite est
Rpublique, mais
Alors
le
but de
de m'annoncer cette
bonne nouvelle?
Je viens
Tiens
pour
la
!
aussi vous faire part d'un dsir
je vou-
drais tre incorpor dans la garde mobile.

tiens
?
!
pourquoi veux-tu quitter
la
marine
mobile
Dans la mobile, on est dcor. Quand on s'est baltu. Je me battrai, faut. Monsieur connat-il
s'il
le
le
colonel de
la
mobile?

une
ficat.
C'est Glary,
Si
un de mes intimes.
la
monsieur voulait avoir

pour
lui...
bont de
me donner
lettre
Mais, cette fois, pas de certi-
Volontiers.
Le romancier
au colonel Clary.
se mit en devoir d'crire
une
lettre
Voici un
coration.
mot de recommandation pour
le
chef
de la mobile; mais ne reviens
me
voir qu'avec la d-
Oh! monsieur peut

possible.
tre sr
que je
ferai tout
mon
Le ngre
se retira enchant.
DERNIRES AN NES D'ALEXANDRE DUMAS

ancien matre.
Il
123
Six semaines aprs, Alexis revenait encore voir sou
portait l'uniforme
de
la
mobile, mais
il
avait
l'atlitude et le
11 l'tait,
langage d'un
effet.
homme
dsappoint.
en
Depuis
d'meutes,
qu'il tait
et,
garde mobile,
il
n'y avait plus
par consquent, plus d'occasions de ga-
gner
la croix; puis
on
allait licencier la
garde mobile
et verser les
hommes dans
demander
fit
l'arme rgulire.
attristait
Celte dernire perspective

il
surtout Alexis
venait donc
conseil son ancien matre.

tu as le caractre ver-
Dcidment,
satile, tu n'es
Dumas,
content d'aucune position.
Alors, monsieur Non seulement

sais
me
conseille de rester soldat?

le
je te
conseille, mais je ne
mme
pas
comment
lu pourrais faire autrement.
Allons! Oui, mon garon,

aies prendre.
je vois qu'il faut
que
je
me
rsigne.
c'est le meilleur parti
que tu
Et Alexis partit, mal rsign.

Trois mois se passrent.
Dumas
il
n'entendait plus
parler de son ancien serviteur;
n'y pensait
donc plus.
le
Un
malin, on lui remit une lettre portant

Il
timbre
d'Ajaccio.
ouvrit la lettre
elle tait d'Alexis.
Dans
cette missive, le ngre se plaignait de la triste vie de
garnison qu'il menait dans la capitale de la Corse.

Il
n'avait pas d'argent,

il
il
ne pouvait pas rgaler
les
camarades;
n'osait courtiser
aucune femme par

il
crainte de la vendetta.
Enfin,
faisait
un pressant
12i

des dmarches au ministre de la guerre
appel au bon cur de son ancien matre pour que celuici ft
et qu'il
obtnt sa libration
du service
militaire.
Dans ce deret
nier cas,
d'tre son
il
lui proposait
de rentrer son service

Il
domestique
gratis.
terminait sa lettre par

:
ces quelques lignes bien senties

Si,
dans votre dsir de
me
revoir plus vite, vous
vouliez m'envoyer quelque monnaie, atin de ne pas
prendre cong de mes camarades

elle
comme un
pleulre,
et
serait la
bienvenue pour boire votre sant
faciliter le voyage.
Cette missive toucha
Dumas;
il
alla trouver
le
;
au
pria
ministre de
la
guerre son ami Charras et
d'appuyer sa demande auprs du colonel d'Alexis

il
puis
crivit ce dernier et mit
dans sa
lettre
un mandat
de cinquante francs, destin son ancien serviteur.

Six semaines aprs, Alexis faisait sa rentre chez
Dumas en
qualit de valet de chambre.
Fidle sa parole, le ngre ne demandait son
ancien matre que

il
la nourriture, le
logement
et l'habit;
entendait ne pas recevoir un sou.
Le romancier
fit
semblant d'accepter celte dernire

il
condition; en ralit,
il
voulait faire une exprience
dsirait voir la diffrence qu'il y avait entre Alexis

et Alexis le
touchant trente francs par mois,

gratis.
servant
La
suite lui
prouva
qu'il n'y
le
en avait aucune.
Ces conventions arrtes,
ngre s'enqnit de son
ancienne
livre.
125
Cherche, mon garon,

prcepte de Fvangile,
fit
et tu trouveras, suivant le
Dumas.
Alexis sortit pour se mettre la recherche de son
ancienne livre.
Il
rentra, la tenant la main.

dit-il,
Monsieur,
et puis je
d'abord elle
est
mange des
vers,
ne peux plus entrer dedans.
Diable! Alexis, que faire? Est-ce que monsieur n'a pas toujours son mme
tailleur?
Il
est mort, et je
ne
lui ai pas
encore donn de
successeur.
Alors,
et
comment
vais-je faire?
fds l'adresse de son tailleur,
ta
Va demander mon
cherche dans
ma
garde-robe quelque chose
con-
venance.
Profitant de cette permission, Alexis alla inspecter
la
garde-robe de son matre,
et
il
choisit
pour son
usage un pantalon vert-chou carreaux gris, une

redingote noire, un gilet piqu blanc et une cravate
de batiste. Quand
il
eut revtu toutes les pices de ce

il
costume fashionable,
alla s'offrir
aux regards de
Dumas.
D'abord, celui-ci ne
le
reconnut pas.
te
Approche,
plus prs.
ainsi 9
mon
garon, que je
considre de
Monsieur me trouve-t-il convenablement habill

Mais tu as mis
ma
redingote neuve?
126
C'est bien possible, monsieur. Et mon meilleur pantalon? Je ne pas contraire, monsieur. Ah ! o as-tu tte? quoi as-tu pens? Mais pens que monsieur verrait avec
dis
le
la
j'ai
plaisir
que
j'ai
eu l'amour-propre d'tre bien mis pour faire
ses courses.
Je
te
proclame tonnant, Alexis! Et moi, que
mettrai -je?
Oh! Ta discrtion
me
En
1852,
j'ai laiss
monsieur ses vieux habits!
me
dsarme, Alexis,
j'ai
eu tant
d'amis qui m'ont pris mes bardes neuves sans

laisser les vieilles,
mme
comme
tu Tas fait!
inutiles
rapporter
Bruxelles.
11
ici,
de circonstances Dumas quitta Paris pour

la suite
aller habiter
s'installa
dans une petite maison situe sur
le
boulevard Waterloo.
Il
avait
emmen
Il
Alexis avec lui.

fut la proie
Ce dernier, Bruxelles,
curiosits.
de toutes
les
voulut visiter la ville en dtail, puis
faire des tudes comparatives entre la

la
langue belge
et
langue franaise.
Il
arriva que le valet de

la
chambre du romancier
tait
la
dehors toute
soire;
il
matine, tout l'aprs-midi, toute
ne se montrait la maison qu' l'heure des
repas.
Ce mange dura plusieurs semaines.
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS Un

jour, cependant,
:
li"
Dumas
l'attendit
une de ses
rentres, et lui dit
Je
qui
te
vais t'annoncer,
:
mon
garon, une nouvelle
fera plaisir
je viens d'engager
un domestique
poumons
avec
toi
servir; mais, je t'en prie, ne

tu sors.
l'emmne pas
quand
Alexis regarda son matre avec de gros yeux bahis.
Je vois bien que monsieur veut

cong.
je n'ai
fait,
me donner mon
le
Non, Alexis, mot. pas encore prononc Au j'aime mieux tre franc avec monsieur! Sois franc, mon garon que veux-tu m'avouer?
:
J'ai
reconnu moi-mme que je ne
faisais plus
l'affaire
de monsieur.
!
Enfin mieux vaut tard que jamais. Dcidment, ne pas pour

je
suis
fait
tre
domes-
tique, continua le ngre;

soldat.
ma
vraie vocation est d'tre
Comment, encore? Oh! mais, Je l'espre bien Quand monsieur
Au
entre
le
cette fois, je resterai

ainsi.
au rgiment.
veut-il
que je parte?
Fixe loi-mme ton dpart.

dernier moment, une contestation amicale s'leva
matre
et le serviteur,
propos des gages de
ce dernier.
Dumas
avait laiss croire Alexis qu'il le reprenait

il
son service gratis; mais, en ralil,
avait mis ses
gages de ct,
et
il
se trouvait ainsi lui
devoir une
\iS

de quatre cent cinquante francs, reprsentant
somme
quinze mois de service.
Quand
il
voulut
lui
donner
cette
somme,
le
ngre
refusa d'abord de l'accepter.

Il
avait jur
qu'il
servirait
Dumas
gratis,
et
il
ne
voulait pas
dmordre de
cette convention.
Le romancier dut
insister.
Je
peux
te
prviens,
mon
garon, lui
dit-il,
que
je
te forcer d'accepter ton
argent, les lois belges
sont svres.
Je ne
pas.
voudrais pas faire un procs monsieur,
bien certainement; je sais que monsieur ne les aime
Alors,
gages.
fais
des concessions, Alexis
prends
tes
Je proposerai un arrangement monsieur. Lequel? ne demande pas mieux
Parle, Alexis, je
que de nous arranger.

Alors ce dernier reprsenta
remettait h la fois
Dumas que, s'il lui l'norme somme de quatre cent

la dissiperait
cinquante francs,
dsirait
il
en peu de jours;
il
donc que
le
romancier donnt ordre son
diteur de lui compter cinquante francs par mois.
De
cette
manire,
le
il
pourrait vivre de loisirs penil
dant huit mois;
neuvime,
ce
s'engagerait.
;
Dumas accepta
Le ngre
matre de
le
moyen terme
il
remit Alexis
une dlgation sur son diteur Cadot.

partit,
non sans avoir demand son
presser sur sa poitrine.
DEUNIERES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

Il
12!>
vint Paris, et trouva
moyen de
vivre fastueiise-
meiil avec les cinquante francs que lui remettait l'di-
teur Cadot.
Cette existence de cocagne dura huit mois.
Sur
le Ijoulevard,
Alexis tait connu sous le
nom du
prince noir.
Le neuvime mois,
il
s'engagea dans un rgiment,
comme
il
l'avait
promis Dumas.
preuve de persvrance dans
la car-
Cette fois,
il fit
rire militaire.
Comme il tait assez nomm prvt d'armes
fort sur l'escrime,
il
fut
mme
dans son rgiment.

le
Dumas nous apprend que

dans cette dernire situation.
ngre
s'est
maintenu
Nous
insistons
un peu sur VHistoire de mes

cet ouvrage
bles,
non seulement parce que
dmontre que
Dumas
avait
conserv intact dans sa vieillesse son
merveilleux talent de conteur, mais aussi parce que

ces amusants rcits renferment sur le romancier
foule d'anecdotes rtrospectives,
une
int-
mais toujours
ressantes.
Aprs nous avoir

Cristo renfermait
dit
que
la
mnagerie de Montele
un vautour appel Jugurtha,
rolui
mancier nous apprend que cet oiseau de proie

cota quarante mille francs,
et
dix
mille francs au
gouvernement.
Payer cinquante mille francs un vautour,
n'est-ce pas?
c'est cher,
L'histoire de
ce vautour est
un peu
celle de son
130

et
voyage en Espagne
sur les cotes d'Afrique, eu 1846.

la
Ce voyage devint lui-mme un des pisodes de

vie politique de
Dumas.
Trois
La carrire
politique de l'auteur des

faits
:
Mous-
quetaires se traduit par trois
La
ses
prise de la poudrire de Soissons en 1830 (Dans

il
Mmoires,
parle longuement de cet exploit)

et
Le voyage en Espagne
en Afrique, entrepris en
4846, la demande de M. de Salvandy, alors ministre

de l'instruction publique,
didature dans
le
et
une tentative de can-
dpartement de l'Yonne, en 1849.

cette tentative
Tout l'heure nous parlerons de

lectorale;
elle
est
trop originale pour tre passe
sous silence.
Nous
y reviendrons.
Disons d'abord par quel concours de circonstances

le
vautour Jugurtha
fut transplant
du fond de
l'Al-
grie Monte-Cristo.
Un
une
jour du mois de septembre 1846,
Dumas
reut
lettre
du secrtaire de M. de Salvandy,
le
l'invitant
l'instruc-
se prsenter
tion publique.
lendemain au ministre de
cette lettre tait jointe
une invitation dner.

intrigu,
Le romancier, passablement
sait
il
connais-
peine
le
le
ministre,
se rendit l'invitation.
Aprs
dner, M. de Salvandy prit
Dumas
faut
par
le
bras, et l'entrana dans le jardin
du ministre.
il
Mon
me
cher romancier,
lui dit-il,
que vous
rendiez absolument un service.
131
Je
homme
ne demande pas mieux;
mais en quoi un
de lettres peut-il tre utile un minisire?

pris des dispositions pour l'hiver?
Avez-vous Moi? Est-ce

tions? Je vis
s'il
que
je
les
prends jamais des disposioiseaux, sur une branche;

reste;
vais
s'il
comme
ailes
ne
fait
pas de vent,
et je
j'y
fait
du
vent,
le
j'ouvre
vent.
mes
m*en
o m'emporte
Et auriez-vous
quelque rpugnance ce que
le
vent vous emportt vers l'Algrie?
Nullement!
voir l'Algrie.
j'ai
toujours t possd du dsir de
Eh
bien,
si
vous voulez, je peux vous aider
faire ce voyage.
Alors M. de Salvandy expliqua au romancier qu'il

dsirait lui voir faire
un voyage en Algrie
et
sur les
ctes d'Afrique, afin qu'il crivt

colonie.
un ouvrage sur notre

il
Comme
sa
en ce moment
littraire
tait
la
mode,
apoge,
comme
son
popularit
tait son
livre,
qui serait lu par trois millions de lecteurs,
donnerait bien cinquante ou soixante mille d'entre
eux
le
got de l'Algrie.
voulait
sation.
Eu un mot, le gouvernement employer Dumas comme moyen de coloniflattait

le
La proposition du ministre
dans son amour-propre
voyages.
Il
romancier
les
et
dans son got pour
accepta, mais en mettant quelques conditions
son acceptation.
132
DERNIUES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

M. de Salvaudy
lui avait dit
que
le
gouvernement
mettait une
somme de
dix mille francs sa disposition
pour
le
voyage projet.
rpliqua qu' ces dix mille francs
il
Dumas
blement
ajouterait
quarante mille francs de sa poche pour

les choses, car
il
faire
convena-
ne se souciait pas de voyager

lui
comme un
amis,
Algrie,
service
il
herboriste.
Il
emmnerait avec
quelques
et puis,
comme
il
reprsenterait la France en
le
dsirait
que
gouvernement mt son
un btiment de
l'Etat.
M. de Salvandy souscrivit
l'auteur des Trois
cette dernire condition
Mousquetaires
quitta le ministre
il
en
lui pronjettant
que, dans quinze jours,
serait prt
partir.
Le lendemain, Dumas
duc de Monfpensier.
Le
prince
lui
dnait
\incennes avec
le
avait fait obtenir
le
privilge
du
Thtre-Historique.
Il
lui
raconta l'ide qu'avait eue
le
ministre de
l'instruction publique de lui faire excuter
un voyage
en Afrique pour populariser l'Algrie.
je
M. de Salvandy
a eu
une excellente ide,

si
rpondit le duc de Montpensier, surtout
vous passez
par l'Espagne.
Et dans
quel but
passerai-je
par
l'Espagne,
monseigneur?
Dans
le
but de venir
le
ma
noce; vous savez que
me marie
11 ou
le
12 octobre prochain?
Je remercie beaucoup
monseigneur,
et c'est
un
DRRNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

grand honneur
Votre Altesse
qu'il
13a
me
fait;
mais que dira
le
roi?
sait
qu'il
ne partage pas prcisment
l'amiti qu'elle
me
porte.
et le
En
effet,
Louis-Philippe
romancier taient en
froid depuis quelques annes.
Le
puis,
roi
ne
le
saura qu'aprs, reprit

qu'il
le
prince; et
du moment
il
vous trouve bon pour aller en
Algrie,
doit vous trouver
bon pour aller Madrid.

et je s'ous invite.
D'ailleurs, c'est
moi qui me marie,
J'accepte, monseigneur, et avec
une profonde
reconnaissance.
Cette
conversation avait lieu vers le 20 ou
le
25
septembre; pour tre roadu Madrid deux ou

jours avant
perdre.
le
trois
12 octobre,
il
n'y avait pas de
temps
Dumas
fit
diligence; quelques jours aprs,

il
il
partait
pour l'Espagne;
voyage, son
fils,
emmenait, comme compagnons de

le peintre, et
Louis Boulanger,
Auguste
Maquet; aprs avoir assist au mariage du duc de

Montpensier,
il
alla
attendre Cadix
le
btiment
vapeur que
le
gouvernement mettait sa disposition
pour
le
porter en Algrie.
a consign ses impressions de voyage
Le romancier
intressante
de cette poque dans deux ouvrages d'une lecture trs

:
De Paris Cadix,
de ce vautour
qu'il
et le
Vloce.
il
Voici en quelles circonstances
devint propritaire
devait appeler Jugurlha, et qui

htes de Monte-Cristo.
8
augmenta
le
nombre des
134
Il

se promenait dans les
environs de Gonstantine,
le fusil la
main
quelques vautours vinrent passer

:
au-dessus de sa tte
il
les ajusta,
peine et poudre
perdues
En
voix
ce
moment, Dumas entendit derrire

rinterpellait
:
lui
une
com-
qui
c'tait
celle
d'un gamin de
sut jamais
Paris transplant en Afrique on ne deux ou ment qui

lui avait servi
trois fois
de guide
et qui, bien
entendu, avait eu toujours se louer de
sa libralit.
Le romancier
et ses
amis avaient surnomm cet
enfant Beni-Mouffetard.
Ah! monsieur Dumas,
fit
ce
dernier,
si
vous
voulez un vautour, et
mme un vautour vivant,

et pas cher.
je
peux
vous en procurer un, moi,

Est-il
beau, ton vautour? .Magnifique! Quel ge Dix-huit mois tout au plus

a-t-il?
Un
vautour peut
vivre jusqu' cent cinquante ans.
Je
cet ge.'
ne tiens pas
qu'il aille
positivement jusqu'
Combien veut-on
le
vendre?
Pour dix francs, vous l'aurez.
J'irai
jusqu' douze... Les quarante sous de surla
plus seront pour
commission.
Demain, vous serez propritaire du vautour; seulement, je vous prviens, continua

le
gamin,
qu'il est
mchant comme un
que par
tigre;
il
ne se laisse approcher
celui qui l'a dnich.
DERiNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS
135
Bon,
nonc;
il
011 lui
mettra une muselire
Le lendemain, on apportait
avait l'air froce, en
Dumas le vautour aneffet. On l'avait livr

il
dans une grande cage, construite avec des dbris de

planches.
La mesure
tait
prudente
avait
dj
coup
avec
le
doigt d'un Arabe qui tentait de se familiariser
lui.
xMalgr des dispositions aussi peu sociables,
Dumas
se proposa de transporter ce vautour de Constantine
Saint-Germain.
l'nonc de ce dsir, ses compagnons de voyage

ils
se rcrirent;
tricit
tentrent de lui dmontrer l'excen-
d'un pareil projet et la difficult de sa ralisa-
tion.
Mais
ide;
il
le
romancier ne voulut pas dmordre de son
tenait faire de cet oiseau de proie
un sou-
venir d'Afrique.
Quand on
quitta Constantine, on plaa le vautour,

la diligence
enferm dans sa cage, sur l'impriale de

qui faisait le service jusqu' Philippeville.
La voilure
Slora,
s'arrtait en cet endroit;
Dumas
et ses
compagnons avaient une lieue

c'est--dire
le
faire
pour gagner
le
port d'embarquement, o les
attendait
Ils
Vloce.
rsolurent de faire pied la roule, qui est charelle
mante, car
longe
le
golfe,
et
prenant sa vue sur

jolis bosquets.
la
mer, sur de belles collines

Il s'agissait
de
de
faire
excuter cette promenade par
Jugurtha.
im
Il
11
DERNIRES ANNES D'ALEX AN DR E

fallait
UM A S
trouver un
n'y avait
moyen de transport ingnieux. pas moyen de placer sa cage sur le dos

travers les intervalles des planches,
d'un
il
homme
pouvait
aurait dvor le porteur.
On
le
suspendre deux perches

dos de deux
et le
mettre
en manire de Mais
c'tait
litire sur le
hommes?
une dpense de
sa libralit
le
cinquante francs, et
Dumas
malgr
ne
se souciait pas
de payer cinquante francs

qui lui avait cot
Il
transport d'un vautour
douze francs, commission comprise.

il
avisa un
moyen;
consistait allonger la chane
de Jugurlha l'aide d'une corde de huit ou dix pieds,

et
de
le
conduire devant
lui
l'aide
d'une canne,
comme
lailles
les
gardiens de dindons conduisent leurs vo-
sur les routes de Normandie.

fut dit fut fait.
Ce qui
Sorti de sa cage, l'oiseau de proie voulut d'abord

s'envoler,
car on n'avait
pas os
s'approcher assez
prs de lui pour lui couper les plumes des ailes.

Mais, se sentant retenu par la corde et par la
main
dil
de Dumas,
il
s'apprta fondre sur
lui et lui
vorer les mollets. Ce dernier avait prvu l'attaque,

le cingla
d'un coup de gaule.

d'abord,
Jugurtha, tonn, surpris
ne
parut
pas
vouloir suspendre son offensive.
Un
il
second, puis un
lui
troisime
qu'il
coup de baguette vinrent

le
dmontrer
ne serait pas
plus
fort, et
se mit
marcher
docilement, quelque distance de son matre,
comme
un chien qu'on mne en
laisse.
DERNIRES ANNES D'ALEX.VNDRE DUMAS

Nous renonons peindre
l'iiilarit
137
des amis de
Dumas
tout, le
la vue de celui-ci
remorquant son vautour
long de la route de Stora.

le
Jugurtha se laissa embarquer sur

trop faire de difficults.
Vloce sans
Au
milieu des matelots qui

il
le
comblrent de prve-
nances,
s'apprivoisa
un peu.
il
son arrive Saint-Germain,

il
avait
mme
les
perdu toute sa sauvagerie;

matre pour qu'il la
prsentait sa tte son
lui grattt,
comme
on gratte
perroquets; en un mot, Jugurtha tait devenu un bon

enfant.
Ce voyage cota quarante mille francs Dumas, en

plus des dix mille francs allous par M. de Salvandy.
A
lui
son retour, le romancier alla voir
le ministre. Il
promit de rsumer ses impressions de voyage dans

appellerait
le
un ouvrage qu'on
tion.
Vloce,
en
l'hon-
neur du btiment que l'Etat avait mis sa disposi-
Le Vloce devint
avis interpella la
tion
le
motif d'un incident politique.
Quelque temps aprs, un dput dsuvr ou mal
Chambre
le
ministre de l'instrucles
il
publique;
il
lui
reprocha
dix
mille francs
qu'il avait
donns au romancier;
chercha chicane au
gouvernement propos de douze mille francs de charbon brl par

que
ce
le
le
Vloce; enfin,
il
alla
jusqu' dclarer
pavillon franais s'tait abaiss en protgeant
monsieur de son ombre. Ce dput mcontent ne daigna pas appeler le romancier par son nom. Deux
8.
138

chorus,
et
autres dputs firent

battit des
toute
l'opposition
mains.
cartel ce lgislateur
Dumas envoya un
lit
peu
poli,
qui le refusa, en se retranchant derrire son inviolabi-
parlementaire.
Comme,
cette poque, la politique
courante s'alimentait de peu de chose, pendant plusieurs jours le public et les grands journaux quoti-
diens s'entretinrent de cet incident.
XIII
pisode de
la carrire politique
de Dumas.
dans l'Yonne.
gographie.
Une
Un
candidature
La
statue
du duc
d'Orlans.
Lettre
fort
Emile de Girardin.
Anecdotes.
cocher
en
Le dernier pisode de
la
carrire
politique
de
Dumas
tive
fut
aprs
vie, le
la rvolution
le
de 1848
sa tentadit rpu-
de candidature dans
dpartement de l'Yonne.
et se
Toute sa
blicain.
romancier se crut
En
ralit,
il
fut toujours trs libral et trs ind-
pendant.
Cette indpendance de caractre
traduisait par
et
d'opinion se
une
originalit aussi singulire

il
que dla
sintresse;
vie prive
quand
avait
il
connu un prince dans
ou en
exil,
se brouillait avec ce prince
aussitt qu'il devenait roi ou empereur.
Aprs 1830,
il
il
tourna
le
dos Louis-Philippe, dont

n'tait
avait t
longtemps l'employ quand celui-ci
que duc d'Orlans.
140

Aprs 1851,
il
se brouilla avec
Louis-Napolon
Bonaparte
qu'il avait t voir
pendant sa dtention, au
chteau de Hani.
Le malheur ou
respectueux.
l'exil
trouvaient
Dumas
amical et
Le triomphe
rsista-t-il
le
rendait prudent et opposant. Aussi
toujours aux avances des gouvernements
arrivs; et,
quand
il
se
fit
solliciteur,
ce
lut rare,
c'tait
toujours pour le compte d'autrui.

brouillant
Tout
en se
avec
Louis-Philippe,
fils.
le
romancier
11
tait rest l'ami
des princes ses
portait
au duc d'Orlans une amiti passionne;

fut
la
mort tragique de ce dernier

il
un deuil pour
il
lui,
et
pleura sa
fin
prmature
comme
et pleur
revient
celle d'un frre
tendrement aim; son
nom
toujours sous sa
plume avec une motion

li
sincre.
Dumas
pensier.
fut
galement trs
avec
le
prince de Mont-
C'est par sa protection
qu'il
obtint,
en 18-47,
le
privilge
du Thtre-Historique.
tait aussi l'ami
Mais
il
de Godefroy Cavaignac, de
Charras, de Bixio, de Marrast,

rpublicains,
cain
tous
il
foncirement
et
il
se disait,
se
croyait rpubli-
comme
eux. La vrit est qu'il appartenait ce

:
groupe de libraux de 1848, qui criaient

rforme!
sans dsirer aller au del.
politique
rsidait
Vive
la
Leur programme
alor>
dans
l'abaissement du cens
lectoral et dans l'adjonction
des capacits.
DEUXIEKES ANNEES D'ALEXANDRE DUMAS

Ils
141
furent les
premiers fomenler
les
agitations
d'o sortit la rvolution de fvrier 1848.
Dumas
Le
Il
devait tre
du nombre de ces rformistes.

une amre dception.
rsultat final lui apporta
l'avoue lui-mme.
Tout en prenant personnellement
une part pres-
que aussi active

celle
la
rvolution de 1848, dit-il, que

la
que
j'avais
prise
rvolution
de 1830,
cata-
j'prouvai
un grand dchirement de cur. Le
clysme politique, en amenant de nouveaux

qui taient
hommes
qui
mes amis, en emportait

que la
d'autres
avaient aussi leur place dans

stant l'espoir
mon cur. J'eus un inrgence serait jete comme un pont

tait
entre la monarchie et la rpublique.
Mais l'avalanche rvolutionnaire

vitesse.
lche toute
La rvolution de 1848
signal d'une dbcle dont
fut
il
pour Dumas
le
premier
ne put jamais se relever.

fit
D'abord
le
Thtre-Historique
de
mauvaises
affaires, et finit
par tre dclar en

fut
faillite.
Le romancier
faillite.
englob dans
le passif
de cette
ne publirent plus de
Le
thtre et le
le
Les journaux
absorbs par
roman
la politique
courante
feuilletons.
taient les deux seules res-
sources de Dumas, qui vivait perptuellement au jour

jour. Ce revenu venant lui
manquer,
il
fut
con-
traint
d'abandonner
le
chteau de Monte-Cristo ses
cranciers.
142

Ce
fut
un jour cruel que
celui o
il
dut quitter cette

cot un prix
rsidence de prdilection. Elle
lui avait
norme, prs de quatre cent cinquante mille francs;

il
y avait
entass
des merveilles
de
luxe
artis-
tique.
Aux enchres publiques,

Il fallait
cette
proprit ne fut
vendue que trente-deux mille francs!

vivre
:
Dumas
fit
son tour de la politile
que
il
rdigea un journal appel
Mois, o
il
com-
battait Ledru-Rollin et ses doctrines

Il faisait
dmagogiques.
preuve d'une hardiesse d'opinion qui n'tait
pas sans danger dans ces jours troubls.
Une
statue questre
du duc d'Orlans
avait
rige dans la cour du Louvre.
Un
colonel
quelconque
de
la
garde
nationale,
nomm
Desmoulins, improvis gouverneur du Louvre

fit
aprs fvrier,
enlever celte statue.

fait,
Dumas, inform du
c'est--dire
crit aussitt cette lettre
qui parut dans la Presse, la date du 7 mars 1848,
un moment o
les
:
pavs des barricades
n'taient pas encore replacs
Mon cher
Girardin,
Hier, je traversais la
cour du Louvre,
et je vis
avec
tonnement que
la statue
du duc d'Orlans
n'tait plus
sur son pidestal.
Je demandai
si c'tait le
peuple qui l'avait ren-
DERNIIIES ANNEES D'ALEXANDRE DUMAS

verse; on
!43
me
rpondit que c'tait le gouverneur du
palais qui l'avait fait enlever?
Pourquoi cela? D'o vient cette proscription qui
fouille les
tombeaux?
le
Quand M.
duc d'Orlans
la partie
lui.
vivait, tout ce qui forla
mait en France
avance de
nation avait
sait,
mis son espoir en
Et c'tait justice, car, on le

tait
M.
le
duc d'Orlans
en
lutte continuelle
avec
le
roi, et ce fut
une vritable disgrce que

lui
celle qui suivit

:
ce
mot prononc par
en plein conseil
Sire,
j'aime mieux tre tu sur les bords du

la
Rhin que dans un ruisseau de
rue Saint-Denis!
et intelligent,
le
Le peuple, ce peuple toujours juste
savait cela
nait. Allez
comme
nous,
et,
comme
:
nous,
compre-
aux Tuileries
le
et
voyez les seuls appartece sont ceux de M. le
ments respects par
peuple
duc d'Orlans; pourquoi donc avoir t plus svre

que ne
le
l'a t le
peuple envers ce pauvre prince, qui a

l'histoire?
bonheur de ne plus appartenir qu'

L'avenir, c'est le
bloc de marbre que les vne-
ments peuvent
tailler
leur guise;
le
pass, c'est la
statue de bronze jete au
moule de
faire
l'ternit.
Vous ne pouvez pas

Vous ne pouvez pas
que ce qui a
que M.
ne
soit
plus.
faire
le
duc d'Orlans
le
n'ait pas, la tte des
colonnes franaises, enlev
col
de Mouzaa!
Vous ne pouvez pas

donn
le tiers
faire qu'il n'ait pas,

civile
pendant
dix ans,
de sajiste
aux pauvres!
ni

Vous ne pouvez pas
faire qu'il n'ait pas
demand
pas ob-
la grce des
condamns
mort
et qu'il n'ait
tenu, h force de prires,

qu'il
quelques-unes des grces
demandait!
aujourd'hui la main de Barbes,
Si l'on serre
qui doit-on cette joie? au duc d'Orlans!

Interrogez les
faites venir les plus
artistes qui ont suivi
son convoi;
considrables d'entre eux: Ingres,
Delacroix, Scheffer, Gudin, Barye, Marochetti, Cala-
matta, Boulanger.
Appelez
les
potes
et
les
historiens
Hugo,
Thierry, Lamartine, Vigny, Michelet,
moi, qui vous

si
voudrez enfin, demandez-leur, demandez-nous
nous
croyons qu'il est bon que cette statue soit replace o

elle tait.
Et nous vous dirons
c(
Oui, car elle a t leve

l'artiste,
la fois
))
au prince, au soldat,
l'me grande
et claire qui est remonte au

et
y>
ciel,
au cur noble
bon qui a
rendu
la terre.
est assez forte,
La Rpublique de 1848
debout
sur
croyez-moi,
pour consacrer cette sublime anomalie d'un prince

restant
son pidestal,
en
face
d'une
royaut tombant du haut de son trne.
Tout vous,
Alexandre Dumas.
Cette courageuse leltre
donna au romancier
la
r-
putation d'un orlaniste renforc, d'un rgenliste ds-
appoint. Vint l'poque des lections.
145
Un grand nombre de
connus au pays
candidats
la plupart in-
surgirent de tous
littraire,
cts.
Dumas
sait,
pensa qu'un
homme comme lui,
qui intres-
amusait ses concitoyens depuis vingt ans, qui
avait
utile
une comptence
artistique toujours
dans une assemble, pouvait briguer un mandat

sans tre accus d'une ambition excessive.
lgislatif,
11
rsolut donc de se porter candidat; mais quel

irait-il
dpartement
Il
demander son lection?
semblait tout naturel qu'il s'adresst d'abord au
sien, c'est--dire
au dpartement de l'Aisne; seuledepuis 1823, rarement

il
ment
il
l'avait quitt
y tait
retourn.
c'tait
Une des
faire
fois qu'il tait
revenu au pays natal,

la
pour
cette
fameuse expdition contre

il
poudrire de Soissons et dans laquelle

tre fusill.
avait
manqu
Cet exploit
patriotes
l'avait fait
passer aux yeux de ses com-
pour un rpublicain foncirement radical.

pas rallier
la
Craignant de ne
teurs,
il
majorit des lec-
renona au dpartement de l'Aisne.
Un
instant, le
romancier pensa au dpartement de

habitait depuis
Seine-et-Oise, qu'il
quatre ou cinq
ans; qu'il remplissait du bruit de sa renomme, et des

largesses de sa bourse.
La garde nationale de Saint-Germain

choisi
l'avait
mme
pour tre son chef de bataillon. Mais, dans

il
l'exercice de ce grade,
avait
commis une impru-
dence.
Pendant
les trois
jours de la rvolution de fvrier

9
146
DEKNIRES ANxNES D'ALEXANDRE DUMAS

il
1848,
avait fail battre le rappel et propos ses
sept cent trente
hommes de
le
suivre Paris, et de
fit
prter main-forte au peuple. Cette proposition
ac-
cuser
le
romancier de lgret.
reprocha d'avoir voulu compromettre
la vie
On
lui
de braves pres de famille.

1)
fut
mme
oblig de se dmettre
de son grade de
chef de bataillon.
Le souvenir de
qu'il
toutes ces circonstances lui prouva

les suffrages des
ne devait pas compter sur
habi-
tants de SaintrGermain.
Sur ces
duquel
il
entrefaites,
avait
un jeune homme,
et
la famille
rendu quelques services,

dans
la
qui avait
des relations, sura que,

l'Yonne,
il
disait-iJ,
basse Bourgogne, l'as-
s'il
se prsentait dans le dpartement de
ne pouvait manquer d'tre lu.
Soit navet, soit amour-propre,
il
le
confesse
lui-mme,
Dumas
accepta
la
proposition et se
rendit dans le dpartement de l'Yonne pour soutenir
en personne sa candidature. Mais, aussitt que son

projet fut conuu, tous les journaux des diffrentes localits attaqurent le
romancier.
Que
venait-il faire dans le

tait-il
dpartement?
tait-il
Bourguignon?
marchand de vins?
Avait-il des
vignobles? Connaissait-il la question vinicole?
videmment non! Ce
politique,
n'tait
la
qu'un btard de la
orlaniste,
et,
un agent de
rgence
comme preuve
l'appui, les journaux du terroir rap-
pelaient, reproduisaient sa
fameuse
lettre,
adresse
DERNIRES AiNNES D'ALEXANDRE DUMAS

Emile de Girardin au sujet de
lans.
la statue
147
du duc d'Or-
Dumas, qui
dans
les
n'avait
pas os poser
et
sa candidature
dpartements de l'Aisne
la
de Seine-et-Oise,
parce que ceux-ci
jugeaient trop rvolutionnaire,
devenait dans l'Yonne un orlaniste ambitieux.
Ces dispositions hostiles se traduisirent bientt en

faits.
Les amis du romancier avaient organis une runion

dans
la salle
d'un club, afin que ce dernier fournt
ses lecteurs des explications ncessaires.
Au
de
jour indiqu, trois mille personnes
animes
dispositions
peu
bienveillantes
attendaient
Dumas dans
flatteur.
la salle
du club.
d'abord par un
Son entre
fut salue
murmure peu
se
lit
Au
jour,
milieu de ce
murmure, une
:
grossiret
un
loustic se permit de crier

le
Oh!
Mais,
la
ngre
oh!
le
multre
comme
ce loustic trop factieux se trouvait
porte de la main de Dumas, celui-ci rpondit son
exclamation par un geste assez retentissant pour ne

laisser de doute
personne sur sa nature.
Cet acte de vigueur transforma les

salle
murmures de
la
en clameurs,
et ce fut
au milieu d'une vritable

la tribune.
tempte que le candidat monta
La premire apostrophe qui lui

lui
fut adresse fut
pour
demander des
explications au sujet de son fanatisme
l'endroit du duc d'Orlans.
148
DEHNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS
Dumas
prit la balle
au bond.
il
Dans une improvisation mue,

ainsi dire la lettre crite
paraphrasa pour
Emile de Girardin propos

de ce prince.
lui,
du renversement de
Il
la statue
avoua hautement son amiti pour
amiti qui
lui avait toujours laiss
l'indpendance de son opinion
politique.
un moment,
la
France n'avait-elle pas pens
comme
Il
lui? n'avait-elle pas pleur

et
comme
le
lui la fin
prmature
tragique de ce prince?
rappela ce cri de douleur chapp

la poitrine
13 juillet
1842 de
Il fit
de trente-cinq millions d'hommes.
honte aux uns de leur oubli, aux autres de leur

Il
ingratitude.
sonnelles.
appuya ses arguments d'anecdotes pern'tait pas orateur

il
Dumas
dans
le
sens clasil
sique du mot; mais
avait le
don de l'motion;
savait tre persuasif; ses auditeurs, sduits par sa bon-
homie, sa pantomime
suite en
et sa faon
ddire, entraient de
communion
d'ides avec lui.

la
Au
bout d'un
quart d'heure
d'improvisation,
salle,
nagure
si
hostile, pleurait; disons
que
le
romancier pleurait aussi
l'vocation de ses souvenirs.
Quand
il
eut termin, tout

il
le
monde applaudit
partir de ce soir-l,
eut non seulement trois mille
voix rallies sa candidature, mais trois mille amis.
Malheureusement, ces
pas
le faire
trois mille voix
ne suffirent
nommer dput
de l'Yonne. Ce devait
tre l le dernier pisode de la vie politique de
Dumas
en France.
DERNIRES ANxNES D'ALEXANDRE DUMAS
149
Nous disons en France, car nous avons rappelplus

haut
la
part active et militante qu'il prit dans l'exp-
dition de Garibaldi en
1860 contre
le roi
Franois de
Naples.
Cette pithte
de ngre et de multre, adresse

salle
Dumas dans une
de
club par un
lecteur de
l'Yonne, nous remet en

originale, anecdote
mmoire une anecdote bien

le
que
romancier racontait luiet
mme
d'une faon amusante,
qui prouve que bien
des gens croyaient que l'auteur des Trois

taires tait effectivement un
Mousque-
homme
de couleur.
Un
matin, Dumas, ayant une srie de courses effec-
tuer, avait fait appeler
un
cabriolet.
Le vhicule
briolets
se trouvait tre
et
un de ces anciens cal'on s'asseyait ct
grande capote,
du
cocher.
Pendant
le trajet,
Dumas entame une conversation
avec ce dernier.
L'entretien tombe sur la gographie de la France
en gnral
culier.
et sur le
dpartement de l'Aisne en parti-
Le romancier, tant n
nait
Villers-Cotterets, apparteil
au dpartement de l'Aisne;
allt
aimait parler de
son pays, bien qu'il n'y
jamais.
Le cocher
rits
paraissait ferr sur toutes les particula-
de l'Aisne.
Et,
comme Dumas
:
!
s'tonnait de cette science go-
graphique
Ah
c'est
un
fier
dpartement que
le
dpartement
150

le
de l'Aisne, continua
cocher, d'un ton sentencieux;

la patrie
apprendrais-je monsieur que c'est

nral Foy, de Demoustier,
l'auteur
du g
des Lettres
Emilie sur
la Mythologie, et de
M. Lherbette, un fa-
meux
dput.
la
Le romancier, se voyant oubli dans
nomenclature
des illustrations du dpartement, se sentit froiss.
Ah
cocher.
que connaissez-vous donc dans ce dparteassez sec au
ment de l'Aisne? demanda-t-il d'un ton
Je connais monsieur. Comment, vous connaissez tout? Tout!

tout,
Connaissez-vous Laon?
prononait, suivant l'usage,
Dumas
Lan.
Laon, vous voulez dire?

Le cocher,
lui,
prononait Lrt-ow.
c'est la
Laon
sieur, je
ou Lan,
mme
chose; seulement,
on crit Laon
et l'on dil
Lan.
Dame!
Laudunum
vous avez
je
prononce
comme on
le
crit...
Oui,
mouet le
connais Laon,
Bibrax des anciens
du moyen
ge...
Eh
bien! qu'est-ce que
me
regarder
le
comme
cela?
vri-
Le
fait
est
que
romancier regardait avec une
table stupfaction ce cocher assez savant en gographie
pour connatre
mme
le
nom
latin
des
villes.
prit-iL
Je ne vous regarde
pas, je vous
admire! re-
151
Oh!
mdon en
gouaillez tant que vous voudrez,

se rengorgeant, vous
fit
l'auto-
n'empcherez pas que
je connaisse
Laon
et tout le
dpartement de l'Aisne,
qu'il y a
avec sa prfecture.
preuve
une tour
btie
par Louis d'Outre-Mer et qu'on y
fait
un immense
du
commerce
d'artichauts.
Je
sons?
n'ai rien dire contre cela, c'est la vrit
bon Dieu, mon ami. Et Soissons, connaissez-vous Sois-
Soissons Noviodunum. Si
je connais Sois-
sons, je le crois bien!
Je
vous en
fais
mon compliment;
chose
je connaissais
Soissons, mais je ne connaissais pas
Noviodunum.
Mais
il
c'est la
mme
verjus, jus vert.
C'est l qu'il y a la cathdrale
de
Saint-Mdard
pleut quarante
grand pissard.Vous savez, notre bourgeois, que, quand

pleut
le
jour de
la
Saint-Mdard,
il
jours.
Ce devrait
tre le patron des cochers de ca-
briolet. Si je connais Soissons! bon,
bon bon Vous de!
mandez
si
je connais Soissons, patrie de
Louis d'Hri;
court, de Collot d'Herbois, de Quinette
o Clovis a
vaincu Siagrius, o Charles Martel a battu Chilpric, o

le roi
Robert est mort? chef-lieu d'arrondissement;

:
six
cantons
Braine-sur-Vesle,
Ouichy-le-Chfiteau,
Soissons, Vailly-sur-Aisne, Vic-sur-Aisne, Villers-Cotterets.
Ah!
et
Villers-Cotterets
le
connaissez-vous?
s'cria
Dumas
esprant prendre en dfaut ce singulier
cocher, l'endroit de son pays natal.
152
Villerii
ad Cotiam reti.
Si je connais cela!
Yillers-Cotterets, ou Coste de Relz, gros bourg.
Oh! rclama romancier. Gros bourg, rpta cocher.

petite ville,
le
le
Et, en effet, ce dernier rptait son affirmation avec

tant d'assurance,
que Dumas
vit qu'il
ne gagnerait rien
essayer de lutter contre lui.
Gros bourg, Oh
!
soit, reprit-il.
est.
il
n'y a pas de soit, a

:
Si je connais
;
Yillers-Cotterets
fort de
25 000 hectares
2692 ha-
bitants; vieux chteau
du temps de B'ranois 1", au;
jourd'hui dpt de mendicit
patrie de Charles-Albert
Demoustier, auteur des Lettres Emilie sur la

thologie
^
Myle
comme ][ii
dj eu l'honneur de vous le dire.
Et d'Alexandre
romancier.
Dumas, hasarda timidement
D'Alexandre. Dumas, l'auteur de Monte-Cristo,
des Mousquetaires?
Dumas
fit
un signe d'assentiment.
le
Non,
dis
fit
cocher.
Comment, non? Je non. Vous qu'Alexandre

dites
Dumas
n'est pas
Yillers-Cotterets?
Parfaitement, pas Ah! par exemple, qui un peu Tant que vous voudrez, Alexandre Dumas
je dis qu'il n'y est
n.
voil
est
fort!
n'est
pas de Villers-Cotlerets. D'ailleurs,
il
est
ngre!
DERNIERES ANNES D'A LEXANDRE DUMAS

Cette
153
rponse du
s'il
cocher tourdit
le
romancier
comme
((
et reu
un coup de massue.
J'avoue, raconte
Dumas
ce propos, que je restai

si
abruti. Cet
homme me
si
paraissait
fort
sur tout le
dpartement de l'Aisne, que j'eus peur de

Puisqu'il affirmait
me
tromper.
positivement la chose, cet

le
homme
qui connaissait le dpartement sur

il
bout de son doigt,
tait possible, tout
prendre, que je fusse ngre
et
que j'eusse vu
le
jour au Congo ou au Sngal.

le
Cependant, une particularit intriguait

cier:
romanferr
comment, pourquoi ce cocher
tait-il si
sur toutes les choses du dpartement de FAisne?
Aprs un instant consacr se remettre de sa surprise,

il
renoua ainsi l'entretien

dit-il
Mais, Moi?
au cocher, vous y tes n, vous, dans
ce dpartement de l'Aisne?
je suis de Nanterre,
un beau pays aussi
la
patrie des rosires et des brioches.
Alors, vous avez habit dpartement de l'Aisne? Jamais. Vous y avez au moins? Jamais, au grand jamais. Alors, comment diable connaissez-vous dle
t,
le
partement de l'Aisne?
Ce
Ce
n'est pas malin!... vous allez voir.

prit
Le cocher
un
livre sous le coussin de la
ban-
quette et le montra son voyageur.

livre tait
en lambeaux.
Qu'est-ce que ce livre ?
demanda Dumas.
9.
loi
Un ouvrage qui constitue toute une bibliothque, Diable! que vous consultez souvent. Je ne que depuis vingt ans. Mais vous beaucoup, ce que Que voulez-vous que quand on ne marche
il
parat
le
lis
cela
le lisez
je vois.
l'on fasse
pas?
lit
les
temps sont
si
durs, qu'on est
la
moiti du
temps
la station.
prit le livre et l'ouvrit.
Dumas
Il
tait
curieux de savoir quel

avait
la
titre
pouvait porter
un volume qui
eu
le privilge
de suffire pen-
dant vingt ans

Et
il
rcration d'un cocher.
lut
Statistique
du dpartement de
l'Aisne.
X[V
Toujours
tier
les parasites.
Les
tristesses
du prsent
de Monte-Cristo.
L'homme
la montre.
Le bot L'inspecvoyageait
teur du thermomtre Chevalier.
Pourquoi Dumas
l'tranger.
Tlgrammes
M. de Villemessant.
Ces chroniques, ces causeries,
dans
lesquelles
Dumas
se plaisait raconter ses lecteurs des anec-
dotes de sa vie passe,
constituaient
cette
poque
(1868) peu prs toutes les ressources que lui rendait sa
plume.
Ces ressources taient maigres, insuffisantes.
Le romancier garda jusqu'
la fin
de ses jours l'ha-
bitude de dpenser plus qu'il ne gagnait.
L'ge ne
esprit tait
bilit
lui
avait
pas enseign l'conomie;
son
demeur
rebelle aux rgles de la
compta-
domestique.
et le gaspillage
Le dsordre
rgnaient toujours dans
sa maison et dans ses affaires.
Ce dsordre, ce gaspillage
tait
surtout
l'uvre
d'une bande de parasites des deux sexes qui entourait
15G

romancier, qui
le voler et le
flattait
le
ses manies
et
ses
vanits
pour
gruger plus facilement.

l'ge
Ces habitudes que Dumas enrayer

firent
ou l'exprience aurait d
une
vie
lamentable dans
ses dernires annes.
Les cranciers,
siers, les
les faiseurs, les usuriers,

le
les
huis-
mendiants
dvorrent.
Pour
lutter contre les adversits qu'il s'tait cres

il
souhait,
ne songea plus qu' battre monnaie.

plus
Ne produisant
sante
comme
au temps de sa puis-
maturit, son existence devint bohmienne et
besogneuse.
Il se
mettait
et
l'esprii;
la torture pour chercher des

les trous
expdients
boucher
de la vie quotidienne.
efforts,
il
Mais, en dpit de
tous ses
ne
;
gardait
jamais
le
niveau, ne ft-ce qu'un instant
le flot
des
dettes courantes le submergeait toujours.
Pour ajourner ou pour ne pas payer une facture de

cent francs,
Il
Dumas
dpensait le double.
l'histoire
recommena toujours avec ses cranciers

mrite de ne pas tomber dans l'oubli.
du
bottier
de Monte-Cristo; tonnante, celte histoire!
elle
Le romancier devait deux cent cinquante

son
bottier;
frani's
fois
le
eu
une anne,
il
fit
cinquante
voyage de Paris 3Ionte-Cristo sans obtenir qu'on

soldt sa note.
lui
Quand
ce
bottier,
qui
habitait le
boulevard
des
Italiens, allait voir
sonaini Dumas, celui-ci

toi,
lui disait:
C'est encore
mon
excellent camarade!
tu

arrives
J57
propos
prcisment
j'ai
besoin
de trois
paires dbotts vernies.
Et ma note? hasardait cordonnier. Ta note? Nous en causerons aprs djeuner.

le
En
allendant, va donc voir les Arabes qui sculptent des
ornements mauresques dans

C'est fort curieux.
le
pavillon
du jardin.
Et
le bottier
djeunait, puis
il
il
dnait.
Dans
l'intervalle,
cueillait
le
un bouquet de
lui
fleurs
pour sa femme; aprs

poches de magnifiques
dner,
Dumas
bourrait les
fruits
pour ses enfants; ensuite,

le
on
attelait le
et,
coup pour reconduire
bottier la
le
gare;
avant de prendre cong de son invit,

lui
ro-
mancier
disant
.
mettait vingt francs dans la main en lui
Voil pour
A
ne, et
le
chemin de
fer!
raison d'un louis par visite, le bottier avait

la
eml'an-
poch cinquante louis de gratification
fm de
Dumas
lui devait
toujours les deux cent cin^.
quante francs montant de sa facture

Aussi, combien de gens ont
fait
fortune, aprs tre

!
entrs dans la vie par de pareils moyens
L'exemple
le
plus typique dans ce genre est celui

fut
del montre en or qui

lui
vendue Dumas
et finit
par
coter une cinquantaine de mille francs.
Un beau
matin, un jeune
et lui
homme
malin se prsente
chez le romancier
expose sa
triste situation.
1.
Villemessant,
Mmoires iVun journaliste.
158
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE

ne
L"
M AS
De son patrimoine croul sous des malheurs immrits,

il
lui reste
que
vil
la
montre de son pre;

et
il
il
ne
veut pas la vendre

ce bon M.
un
marchand,
a pens
que
Dumas
serait assez obligeant
pour
aclieter
ce bijou de famille.
Cette tirade fut dbite d'une voix
le
si
plaintive,
que
romancier s'attendrit.
la vrit,
il
n'avait besoin d'aucune
montre
mais
trois cents francs

affaire.
de plus ou de moins, ce n'est pas une
Dumas
puis
le
achte donc la montre, fouille dans sa poche,
n'y trouve
que cinq
louis, les
remet au qumandeur,
:
congdie avec ces mots
Mon ami, vous reviendrez chercher

trois
le reste
dans
ou quatre jours.
dLVdiii
L'auteur des Trois Mousquetaires

le
djoubli
jeune
homme
la montre, quand celui-ci revint
pour rclamer
les dix louis.
Ce jour-l, Dumas
sentit souscrire
n'avait pas d'argent;

billet
mais
il
con-
un
un mois.
s'cria le
Merci, monsieur Dumas, merci!

homme.
Je connais
jeune
cela
un usurier qui m'escomptera
avec cinquante francs de perte.
Mais
je
ne veux pas que vous perdiez un sou
voil cinquante franqs
pour
les intrts.
tait
Le jeune
homme
le
la
montre
dj la porte,
quand Dumas
rappela.
Puisque vous connaissez un usurier qui escompte

loi)
ma
signature,
fit-il,
ne poiirriez-vous pas
me
ngocier
un autre
billet
de mille francs trois mois?
Mais certainement, monsieur Dumas.

Le lendemain,
change de son
le
romancier reut quarante louis en

de mille.
intelligent, dit-il
billet
Vous
!
tes
un garon
l'homme
la montre. Voulez-vous entrer

?
mon
service?
Quoi vous voudriez... prcisment besoin d'un homme de confiance

J'ai
pour
les affaires courantes.

va-t-il ?
Vous aurez
la table et le
logement. Cela vous
Le march
fut conclu.
L'homme la montre accepta. Bientt il devint comme le factotum de Dumas. Il fut charg des renouvellements de
billets,
des rentres et des dpenses.

billets
Chez
le
romancier, les
au2:mentaient d'-
chauce en chance, celui de deux cent cinquante

francs, souscrit
l'occasion de
la
montre, monta
bien que
tiers.
il
des hauteurs vertigineuses.
On comprend
le billet
le
factotum n'avait pas repass
un
Avec
les intrts,
l'escompte et le courtage,
at-
teignit le chiffre de trois mille francs, puis de quatre
mille. Enfin, le jour
o Dumas vendit k Michel Lvy
ses
uvres compltes pour une priode de vingt ans,
chose incroyable, mais relle cependant,
le
reven-
deurde montre toucha cinquante billets de mille francs,

montant de sa crance.
Aujourd'hui, cet
homme
habile vit de ses rentes
au sein de sa famille.
160

Le fournisseur rapace
et l'usurier
avide ne devaient
il
'
pas tre les seules sangsues de Dumas; toute sa vie,

fut la proie
du parasite, du
volumes sur
parasite
la
dneur surtout.
On
crirait des
il
faon insense avec
laquelle
se laissait exploiter.
tait
Sa maison
nait
comme une
et cela
table d'hte o l'on ve-
prendre son repas une
fois,
deux
fois
par semaine,
ou
mme
chaque jour,
pendant des annes!

il
De temps en temps, quand

romancier
faisait
se voyait dbord, le
un
petit
voyage pour liquider sa table
d'hte; mais les habitus y venaient
mme
le
en
son
absence. Parmi ceux-ci se trouvait un camarade d'enfance que
Dumas
retrouva un soir sur
boulevard
aprs plusieurs annes de sparation.
L'ami n'avait pas

avoir
fait
la
tenue d'un
homme
qui parat
fortune.
Ah! o dnes-tu ce
mancier.
soir? lui
demanda
le
ro-
Aujourd'hui, je ne dne nulle

lancoliquement l'autre.
part, rpondit
m-
Tant mieux,
Et
il
fit
Dumas,
tu vas dner chez
moi!
emmena
ce pauvre diable, l'installa sa table
la place d'honneur.
Aprs
le dner,
au moment o
le
romancier
:
allait
se retirer dans son cabinet de travail
Tu
demain
sais,
la
mon mme
vieux camarade,
fit-il,
je t'attends
heure.
fut fidle
Le lendemain, l'ami Le surlendemain,

il
au rendez-vous.
revint galement.
DZRNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

Il
IGI
conserva cette habitude pendant dix ou douze ans.

jour, le pauvre diable eut
le
Un
un remords de ne
ne peut plus aller
pas gagner
pain que son ami lui donnait manger.

dit-il
coute,
ainsi. Si tu
Dumas,
cela
me donnes pas le moyen de gagner honntement mon dner, je ne reviendrai plus. A quoi
ne
puis-je t'tre utile?
Du
tout! je
ne veux pas que tu t'en
ailles; d'ail-
leurs, j'ai besoin de toi.
Ah
tant
mieux
dis-moi en quoi je puis te servir.
Lequel C'est de passer

?
Dumas parut rflchir. Tu peux me rendre un grand
service.
tous les jours sur le pont
Neuf
et de voir
le
degr de temprature au thermomtre
de Chevalier. C'est d'une grande importance pour

les recettes
du
thtre. Cela te va-til?
Le pauvre diable accepta.

Et, tous les jours,
il
venait dire au romancier
Il
Il fait
tant de degrs l'ombre, midi.
avait
lui-mme conscience de
si
cette
et
prodigalit
il
ruineuse qui troublait

trait
souvent sa vie,
se
mon-
sensible aux reproches affectueux de quelquessujet.
uns de ses intimes ce

pas
et
il
;
Mais
il
ne s'amendait
le
son temprament reprenait toujours

s'enfonait davantage dans les
dessus,
mmes embarras
elle le tient
d'existence.
Quand ma main
tient
quelque chose,
bien, disait-il en riant, except l'argent.
Ah!
l'argent
ICrl

mes doigts
!
est si coulant qu'il passe toujours travers
On
aussi reproch
Dumas, dans
qui
ses dernires
le
annes, cette
humeur vagabonde
poussait
voyager
et
sjourner en pays trangei*. Cela mrite
d'tre expliqu.
La
curiosit de l'imagination et le besoin d'activit
n'taient pas les seuls mobiles des frquents voyages
du romancier.
Ces prgrinations avaient une cause intime
qu'il
ne rvlait qu' lui-mme.
Comme
turit,
il
il
ne produisait plus, au thtre et dans
le
roman, ces chefs-d'uvre qui avaient illumin sa masavait, hlas!
que son
toile avait pli Paris,
mais que sa gloire demeurait intacte l'tranger.

Il
se sentait plus
ta
l'aise
dans
les
pays o Ton ac-
clamait encore en lui l'homme illustre tincelant des

jours passs, que dans Paris, o
il
souffrait
du ddain
des thlres et des diteurs.
Ce sentiment explique cette phrase mlancolique,

dite
un ami qui
tait
venu serrer
le
la
main de
l'auteur
des Trois Mousquetaires,

part pour
l'Italie.
jour de son dernier d-
nous?
moi,
Vous ne voulez donc plus jamais

lui
!
rester parmi
demanda l'ami.
le
Oh
moins possible, rpondit Dumas. Pour
la postrit
commence
la frontire.
Cela tait tristement vrai.
Cependant, encore
cier conservait
cette poque, le
nom du romantel,
sur le grand public un prestige
DERNIRES A N N E S D'ALE X AN DR E DUMAS

que
les fondateurs
1G3
de journaux pensaient, avant tout,

tte des collaborateurs.
mettre son
nom en
En 1864 ou 1865, Villemessant eut l'ide de crer une feuille d'un immense formai, appele le Grand
Journal,
et paraissant
une
fois la
semaine.
Le premier numro fut
tir sur toile.
Aprs avoir lu son journal, l'acheteur ou l'abomi

put le faire blanchir, et le transformer en serviette.
Villemessant s'empressa de proposer
Dumas
d'tre
au nombre des collaborateurs du
Grand Journal. Le
six
romancier
lui
proposa un ouvrage en
dit
volumes.
je
J'accepte,
causeries, toutes
Villemessant; mais
dsire
d'abord une nouvelle en deux ou trois feuilletons, des
que vous voudrez.

s'cria
J'ai ton affaire,
Dumas
je vais t'crire
une srie de feuilletons sur
les serpents.

les
Sur
Oui,
les
serpents?
le
sur les serpents, continua

j'ai
romancier.
Je les connais fond;

tudier.
;
pass la moiti de
ma
vie
Personne ne connat ces intressantes

:
btes
laisse-moi faire
je te
promets un grand
succs.
,
Eh bien,
faites, dit le directeur
du Figaro, qui
pensa que Dumas pouvait bien crire quelque chose

de trs intressant sur les serpents.
Puis, sachant son faible pour l'argent,
Si
il
ajouta:
vous avez besoin d'une avance sur votre roman,
ne vous gnez pas.
De
l'argent? s'cria Fauteur des Trois
Mous-
164

ai
quetaires, j'en
plus qu'il ne m'en faut. C'est la
premire
j'en ai.
fois
de
ma
vie
que cela m'arrive
enfin
Tiens
sant.
tiens!
Dumas
qui a des conomies, voil
qui est bien tonnant, pensa en
lui-mme Villemes-
Cet tonnement ne devait pas tre de longue dure.
peine tait-il rentr au bureau du journal que
le
secrtaire de
Dumas
arrive avec
un bon
ainsi conu:
Reu quinze
louis valoir sur
ma
copie.
Le lendemain, le secrtaire revint avec un

ton; mais, en
feuille-
mme
temps,
il
prsenta une lettre ainsi
conue
Mon
cher ami,
gentil de remettre
Tu
serais bien
au porteur
la
somme
de cent quatre-vingt-douze francs.

A. D.
Le
Havre
mme
la
soir, le directeur
du F/âro recevait du
dpche que
voici
Au
reu de
la
prsente, faire porter quatre cents
rancs
mon
domicile, maison Frascati. Merci.
A. Dumas.
Une heure aprs
arrivait
une nouvelle dpche.

((
1G5
Mon camarade,
Je t'aime.
c'est six cents francs qu'il
me
faut,
et
non quatre cents.
Feuilleton en route.
A. Dumas.
Villemessant envoya les six cents francs demands.
Je savais bien,
Dumas
s'cria-t-il,
!
que
les
conomies de
avaient l'haleine courte
XV
Madame
roman.
Italiens.
de Chamhlay.
Origine vraie ou
suppose
de ce
directeurs.
Dcouragement de Dumas. Le thtre des Une pice tue par chaleur. Malveillance de
la
Un
soixante-septime drame,
Indiffrence des
certains journalistes.
Vers 1863,
Dumas
avait publi
un roman intime,la
Madame
de Chamhlay,
intressant par
donne
et par les dtails.
L'auteur des Trois Mousquetaires prtendit que

ce
lui
roman
tait
l'histoire
le
d'un de ses amis. Celui-ci

il
en avait remis
manuscrit, et
l'avait trs lg-
rement modifi pour

Avant d'entamer
le livrer la publicit.
le rcit
du roman,
il
raconte ainsi
les circonstances relles
ou romanesques qui l'avaient

le
mis en relations d'amiti avec
hros de
Madame
le
de
Chamhlay En 1836,
le
duc d'Orlans, qui commandait
camp
de Compigne, avait invit quelques
amis venir
ville.
chasser dans les bois qui entourent cette
1)
E UN
11
Es ANNEs
D'ALEXANDRE DU M A S
167
Au nombre des invits du princo se trouvaient qui faisait alors son drame de Caligula Dumas et un jeune homme que le romancier appelle Max de
Villiers.
Ce dernier
d'Orlans.
tait
un camarade de collge du duc
Plus jeune que
de Villiers
tait
Dumas d'une dizaine d'annes, Max un homme du monde de vingt-cinq ou

bonne ducation, de faons excelquelque fortune; sans tre
il
vingt-six ans, de
lentes,
gentleman jusqu'au bout des ongles.

il
Sans tre riche,

beau,
sait
il
avait
tait
charmant; sans tre savant,
connaisil
une foule de choses;
enfin, sans tre peintre,
tait artiste, dessinant
avec une rapidit et
un bonheur
incroyables les traits d'une figure ou la silhouette d'un
personnage.
Il
adorait les voyages.
Il
connaissait l'Angleterre, l'Italie, la Grce, Con-
stantinople.
Dumas
ou
six
et lui se
plurent beaucoup pendant les cinq

ils
chasses qu'ils firent avec le duc d'Orlans;
se plaaient toujours ct l'un de l'autre.
Pendant
les
repas,
ils
taient
ils
voisins de table
leurs chaises se
touchaient, et
causaient qui mieux mieux.
Max de
Villiers tait de cette rare espce
d'hommes
qui ont de l'esprit sans s'en douter.
Son voisinage
allait
donc merveille au romancier
la chasse, parce qu'il tait prudent; table, parce

qu'il tait spirituel.
168

Son nouvel ami
paraissait s'tre vite attach lui,
:
et
il
lui disait
toujours
Si vous faites
un voyage, prvenez-moi, nous

pour
le
ferons ensemble.
En 1838, Dumas
partit
l'Italie;
il
perdit de vue
son camarade des chasses de Compigne.
Un
visite
jour de juillet 1842, chez

le roi
il
tait
Florence,
le
et
en
Jrme Bonaparte. Dans
cours de
la visite, ce
dernier apprend au romancier la mort
tragique du duc d'Orlans Neuilly.

Aussitt
Dumas
et
quitte Florence,
monte en chaise de
poste, et arrive assez
temps pour assister au service
de Notre-Dame
au convoi de Dreux.
qu'il
vit
La premire personne
dans
l'glise fut
Max de
Il lui
Villiers.
fit
signe qu'il y avait une place prs de lui sur
les gradins.
Dumas
Dans
prit place; ils s'embrassrent

le
en pleurant;
car tous deux regrettaient, non
prince, mais Fami.
cet instant, tous deux pensaient la
mme
chose,
cette
c'est--dire
au temps o
ils
taient,
comme dans
glise tendue de noir, assis cte cte la table de ce
pauvre duc d'Orlans.

Ils
n'changrent que ces deux mots pendant

:
la
crmonie
Vous Dreux, Oui. Nous irons ensemble. Merci

allez
!
n'est-ce pas ?

Ils allrent
109
Dreux, et ne quittrent
le
cercueil
que
les derniers.
Cette circonstance resserra leur amiti.

Ils
revinrent ensemble Paris.

le quittant,
En
ou
la
Max
:
dit
Dumas, pour
la
seconde
troisime
Si jamais
le
fois
nous
vous faites un voyage, crivez-moi,
ferons ensemble.
Mais o L o
Et son ami
vous trouver? demanda
le
romancier.
l'on
lui
saura toujours o je suis.
donna l'adresse de
sa mre.
il
En
1846,
la
dix
son
ans aprs l'poque o

fois,
avait
vu
Max pour
premire
Dumas
se dcida faire
son voyage d'Espagne et d'Afrique.

Il crivit
ami
Voulez-vous venir avec moi? Je pars.
A. D.
Et
il
envoya sa lettre l'adresse indique.

il
Le lendemain,
Impossible,
recevait la rponse suivante
mon ami ma mre

!
se meurt. Priez
pour
elle
Max.
Le romancier
partit.
Son voyage dura
six mois.
lui
son retour, on
remit toutes les lettres venues

10
170
DERNIERES ANNEES
lui
D'
AL EX AN DRE DUM AS
au feu
pour
en son absence.
Il
jeta
sans
les lire
celles dont
l'criture lui tait
inconnue.
y avait une lettre de
Parmi
Max.
les critures
connues,
il
Dumas
ces
l'ouvrit
:
vivement;
elle
ne contenait que
mots
Ma mre
est
morte
Plaignez- moi
Max.
Le chteau
qu'habitait la
la
mre de Max
tait situ
en Picardie, prs de
Fre. Quelques jours aprs,
Dumas
se
fit
partit
pour aller sinon consoler, du moins

Il
embrasser son ami.
prit
une voiture
une
la Fre, et
conduire aux Prires.

s'levait sur
Le chteau
colline plante de trs
beaux arbres, avec de grandes clairires de gazon.

Tontes les fentres de cette demeure taient fermes.
Arriv
la porte,
un vieux serviteur
vint lui ouvrir.
Dumas
lui
demanda des nouvelles de son ami. Le

la
serviteur secoua tristement la tte.
Trois mois aprs

est-il?
sais
:
mort de notre bonne dame,

dit-il,
notre matre est parti, lui
pour voyager.
O Je n'en rien Quand reviendra-t-il? Je

il
n'crit pas.
l'ignore.
prit
Dumas
un canif dans sa poche, creusa une

:
croix dans la muraille et crivit au-dessous
DERNIRES ANNES D'ALEXANARE DUMAS
171
Ainsi soit-il!
dit-il
Quand
le voir, et
votre matre viendra,
au vieux serest
viteur, vous lui direz
qu'un de ses amis

ceci.
venu pour
vous
lui
montrerez
dit
Monsieur ne pas son nom? me reconnatra.

Inutile!
il
Le romancier
Il
partit.
fois
il
ne revit point Max; plusieurs
s'en informa
auprs d'amis communs.
Nul ne savait ce
qu'il tait
lui dit
devenu.
:
Le mieux renseign
Je
paquet;
crois qu'il est en
Amrique!
Un jour, Dumas
il
reut de la Martinique
un norme
l'ouvrit.
C'tait
un manuscrit!
fut
Son premier mouvement

Il
un mouvement
qu'aux
d'effroi.
croyait
n'tre
condamn
les
manuscrits
d'Europe,
et voil
que
manuscrits traversaient l'At-
lantique et lui venaient des Antilles.
Le romancier
de
lui,
allait
donc rejeter ce manuscrit

le
:
loin
lorsque l'pigraphe
frappa. C'tait une croix,
avec ces mots au-dessous

Ainsi soit-il!
Il
reconnut l'criture!
Elle tait de Max.
Sance tenante,
il
se mit
lire ce manuscrit;
il
contenait l'histoire de son ami, histoire de sa liaison
avec une jeune

d'elle;
il
femme
aime
marie... un mari indigne
l'avait
et s'tait fait
aimer
d'elle.
Son
m
fait

et
amante, pour se soustraire un mari odieux
pour
appartenir librement l'homme qu'elle aimait, s'tait

passer pour morte par
avait
le
moyen
suivant
elle avait
bu un breuvage qui
dtermin chez
elle
un accs
de catalepsie figurant l'apparence del mort.
On
l'avait
enterre; puis, la nuit venue, son amant
avait t l'arracher son cercueil.
Tous deux avaient pass
la
mer,
et vivaient,
dans
un pays
lointain, sous
un
nom
d'emprunt.
Tel tait le
n'autorisait
roman ou
plutt l'histoire de
Max;
il
Dumas
le publier qu'aprs
un
intervalle
de quatre ans.
Le romancier mit
bureau
le
manuscrit dans un
quatre annes.
il
tiroir
de son
et laissa s'couler
Au
bout de ce temps,
reut un avis de son ami
qui lui permettait de mettre au jour son manuscrit.
Sa publication
car
le
tait
dsormais sans danger pour lui;

tait
mari de
la
jeune femme
mort dans l'espace
de ces quatre ans.
Dumas
opinion;
le titre
il
que
livra
ce
roman ou
cette histoire avait vive-
ment intress pensa que

donc
le
le
public partagerait son

la publicit
manuscrit
sous
de
Madame
lui
de Chamblay.
L'ouvrage
fut bien accueilli.
Ce succs
scne.
donna
l'ide
de
le
transporter
la
Mais
il
y avait
un autre dnouement
thtre.
trouver, celui
du roman tant impossible au
Dumas
lutta trois
ou quatre ans devant cette impos-

sibilit.
HS
Enfin,
un jour,
l'un des
il
vil
peu peu
comme
une
fleur qui pousse vue

et
d'il
sorlir
un autre
dnouement
Senonches.
rles les plus sympathiques

prfet de l'Eure,
de l'ouvrage,
celui
du
Alfred de
partir de ce
moment,
le
drame
fut fait.
Il suffit
au romancier de trs peu de temps pour
l'crire.
Au
printemps de 1868,
il
l'avait
termin.
la
dernire page de cette uvre,
la
soixante-
sixime ou la soixante-septime de son bagage dramatique,
Dumas
:
et pu crire
la plirase
classique du
dbutant
Ici finit le plaisir et
commence
il
la peine.
Bans
cette
circonstance,
sentit le
ddain des
thtres, lui dont la porte
vant
quelques annes auparala
tait assaillie
par les directeurs lui demandant
des pices,
lui offrant
le
des primes. Dans
pense du
romancier,
cadre de
Madame
mais
sa
de Chamblay devait
la
tre le Thtre-Franais;
tion
mauvaise disposi-
du directeur pour
personne
c'tait
alors
M. Edouard Thierry pour ses uvres,

le
et
de quelques-uns des artistes

hsitera se prsenter devant
le faisait
comit de lecture.
Le nouveau drame de Dumas pouvait galement

convenir au Vaudeville;
thtre tait le
alors
le
directeur de
la
ce
mme
que celui qui dirigeait

la
Gat
en 1864, au
moment de
reprsentation des Mohiqu'il et fait
cans de Paris; mais, bien
un bnfice de
10.
174

il
trente mille francs avec ce dernier ouvrage,
s'tait
tenu
assez loign de
Dumas
lui.
depuis qu'il avait

se crt pas
chang
le droit
de thtre pour que celui-ci ne
de se rapprocher de
Restait le
Gymnase.
tait alors le thtre
Mais
le
Gymnase
de
Dumas
fils.
Son pre ne
avec
lui
voulait pas se mettre en concurrence
sur ce terrain et exposer le public faire
un
parallle entre leurs uvres.
Le romancier
Il
prit
un moyen terme.
annoncer
qu'il venait d'ache-
se contenta
de
en
faire
ver une
pice
cinq actes, intitule
Madame
de
Chamhlay.
Les journaux s'emparrent de
autour d'elle toute
la
nouvelle
et firent
la publicit dsirable.
Mais, hlas! sans veiller aucun cho! Nul directeur ne
demanda
tant
connatre la pice nouvelle, aucun
thtre ne vint la solliciter.
Aprs
de
drames mouvants,
de
comdies
tincelantes,
Dumas ne
!
trouvait de place nulle part
pour sa dernire uvre
Prcisment, vers cette poque, la direction de

Porte-Saint-Martin sombra dans
sant.
la
un dsastre
retentis-
Toute
la
troupe dramatique de ce thtre se trouva
sans emploi et sans engagement.
On
tait
au mois de
tait ter-
mai;
la saison thtrale
proprement
dite
mine. Cependant, une fraction de cette troupe de-
meura unie
et
tenta les hasards d'une socit.
Elle
DERNIRES ANNES
loua
le
D'
A LEX AN D RE DU M AS
175
thtre Ventadour pour y donner des repr-
sentations.
Les
artistes n'avaient pas

et
et
de pice nouvelle. Ma-
dame Vigne
ver
mademoiselle Dica-Petit vinrent troului
Dumas,
de
demandrent
leur
le
comme une
manuscrit de
bonne action
de
donner
Madame
Malgr
qui ne
Chamblay.
pas.
Le romancier n'hsita
le
sombr isolement du
Ihtre Ventadour,
italien,
s'veillait
qu'aux harmonies du chant
malgr les 30 degrs de chaleur qui pleuvaient du

soleil
ardent de juin,
il
indiqua aux artistes

son drame.
le
sur-
lendemain pour leur

Quelques heures
lire
aprs,
deux
et
socitaires
de
la
Comdie-Franaise, Dressant
faire
Lafontaine, vinrent
et lui
une
visite officieuse
le
s'il
Dumas,
donnrent
lui
entendre que
corderait
comit du Thtre-Franais
le
ac-
demandait
une
audition pour
Madame
de Chamblay
les
il
Le romancier
tait trop tard
:
remercia, mais les avertit qu'il
avait dispos
effet,
il
de sa pice
son nouveau drame
Le lendemain, en
aux
artistes runis
lisait
dans
le foyer
du thtre Venta-
dour.
Dans
la prface
de
Madame
de
Chamblay Dumas
,
:
s'exprime ainsi, au sujet de cette lecture
Jamais pice n'eut un succs de lecture pareil
celui de
Madame
de
Chamblay.
Sans douteles acteurs voulaient
me
rendre
la
mme
176

moi
;
politesse qu'ils recevaient de

ils
mais, en tout cas,
donnrent
mon
orgueil deux bonnes heures de
satisfaction.
La
gal.
pice fut mise en rptitions le lendemain.

et acteurs
Auteur
montrrent un
zle,
un entrain
Tous
Il
les jours,
Dumas
se rendait
au thtre. de
L les
s'asseyait l'orchestre et dirigeait

artistes.
jeux
de scne de ses
En
dix jours, la pice tait sue.

les rptitions,
Pendant
acteurs:
un symptme
inquitait les
une chaleur aussi persistante qu'inopportune.

poque de l'anne,
le
cette
baromtre au beau
fixe est le
plus mortel ennemi des thtres.

cela, disait
le
Ne prenons pas garde

artistes
il
Dumas
la
ses
pour les encourager;
jour de
premire,
fera
une pluie diluvienne.

la
Le jour de
premire de
Madame
de
Chamblay
vint, aussi brlant
que
les
prcdents. Les abords du
thtre Venladour ressemblaient
un Sahara.
put trouver que
L'administration, malgr les plus vives instances et

les offres les plus
sduisantes,
ne
sept claqueurs pour venir, le premier jour, en aide
l'enthousiasme du public,
et
aucun
les
jours suivants.
Le rideau La pice
se leva devant
fut
une
salle trs clairseme.

elle fut
admirablement joue;
bien
accueillie; la critique se
veillante.
montra gnralement bien-
Mais
la
chaleur persista et rarfia de plus en

spectateurs.
plus le
nombre des

DE R NI n ES
ANNES
'ALEX AND RE DUMAS

frais
177
Les socitaires ne faisaient pas leurs

diens!
quoti-
La chaleur
jouer.
persistant toujours,
ils
durent cesser de
reprsente
Madame
de
Chamblay
avait t
onze
fois
au thtre Ventadour.
des recettes s'leva ou plutt descendit
Le
un
total
chiffre drisoire.
Cet.
chec atteignit vivement
Dumas dans son amour-
propre et dans ses intrts.
Une
pice succs aurait relev sa situation litt-
raire, et aurait cart la
gne pour quelque temps.
Certains journalistes soulignaient cet chec.

C'tait injustice
ou ignorance de leur
de
part.
Relisez
Madame
Chamblay
la
pice est int-
ressante, scnique dans ses cinq actes.

Elle contient des parties comiques, des parties dra-
matiques qui n'accusent nullement un talent en dca-
dence
Les caractres sont bien tracs,

tuation.
et
toujours en si-
La chaleur
pice; cela est
et l'indiffrence
si vrai,
seules avaient tu la
que
reprise
de
quelques mois
plus tard la Porte-Saint-Martin, et dans une saison plus

favorable,
Madame
Chamblay
obtint
du
succs.
elle
On
alla l'couter avec plaisir. Il y a
un an,
tait
de nouveau reprise au Gymnase, avec un
succs plus grand encore.
Le pauvre romancier demeura plusieurs jours profondment dcourag.
i78
DERNIRES AN NES
Le public ne
sait
D'
I.
EX AND RE D L'M AS
pas assez combien ces chutes sont

la
vieillesse
amres
et
cruelles
de
l'artiste,
de
l'homme de
lettres qui s'efforce
de produire encore,
aprs une longue carrire.
Mais pourquoi n'ont-ils pas
le tact
de s'arrter
ta
temps? pourquoi persistent-ils ta exhiber les dfaillances

d'un talent jadis applaudi? leur crie-t-on.
Hlas!
il
faut vivre
Ceci tait cruellement vrai pour
Dumas,
qui n'avait pas eu la chance

les millions
ou
la
prvoyance
d'amasser
de Scribe.
le
Ce dcouragement d'esprit
dcida
:
ta
accepter une
proposition 'qui lui fut faite alors
la proposition
de
venir au Havre et d'y faire des confrences.
quitta Paris la
fm de juin 1868.
XVI
L'exposition du Havre en 1868.
confrences.
Dumas appel pour faire des Confrences sur son sjour en Russie. Souvenirs rtrospectifs de 1858. Le Voyage en Russie de celui de Dumas. M. Home, spiThopliilc Gautier et comte Kouchelef. Le romancier part avec eux pour Russie. Arrive Saint-Ptersbourg. La prison des condamns aux mines. Anecdotes. La Russie n'est
et
le rite,
le
la
qu'une grande faade
Pendant
l't
de 1868,
le
Havre
avait
inaugur une
exposition industrielle et maritime; les confrences,

la
prsence de
Dumas
furent un des lments de succs
de
cette exposition locale.
Les Havrais
firent fte
au romancier;
l'esprit,
la
bonhomie, l'entrain de
gnrent.
Il
ses
confrences les
empoi-
avait
un
art
de transformer la confrence
l'au-
en causerie familire qui captivait infailliblement

diteur.
Il
empruntait d'ordinaire des souvenirs personnels

le
ou des impressions de voyage

rences.
motif de ces conf-
180

fit
\/t-il en
ainsi
quelques-unes sur ce grand voyage

la
qu'il entreprit travers
Russie
et
le
Caucase, en
1858
et
1S59, voyage splendide, qui demeura un des
bons souvenirs des dernires annes de Dumas.

Il
a crit l'histoire de ce voyage
mais
le
voyage en
Russie de Thophile Gautier plus du descriptif a au

fait
littraire et plus
tort
sien.
Aprs
la
lecture des sept volumes du romancier, on
connat, dans ses plus petits dtails, l'histoire de ce
peuple russe qui, suivant son expression, depuis cent

ans, n'a pas d'histoire
publique, parce qu'il a trop
eu
d'histoires prives.
le
Chez Dumas,
historien,
voyageur est toujours doubl d'un

curieux, sagace, qui cherche,
historien
sous
le fait officiel, la
raison intime des vnements, le
mobile secret des acteurs.
Comme
il
est toujours
ici
actuel de parler de la Russie, nous entrerons
dans
quelques dtails sur ce voyage.

Disons d'abord quelles circonstances dterminrent
Dumas
Dans
l'excuter.
l'hiver de 1858, le
romancier
s'tait li
avec
le
spirite Daniel
Home.
un des engoueo
socit parisienne; c'tait l'poque
esprits frappeurs et
M.
Home
la
a t, pendant deux ans,
ments de
l'on croyait
aux
aux tables tour-
nantes.
Paris a,
comme
cela, de
temps autre, des accs de
crdulit bizarre qui se personnifient dans l'individualit
d'un somnambule ou d'un magntiseur exotique.
DERNIRES AxNNES D'ALEXANDRE DUMAS
181
Comme spirite,
bien singulire
les esprits
cile
:
M.
Home prsentait une
particularit
son pouvoir avait des intermittences;

fait lection
frappeurs qui avaient
de domiils
chez lui l'abandonnaient
quelquefois, mais
le
avaient la dlicatesse de prvenir
spirite
de leur
absence
et
de
la
date prcise de leur retour.

ils
Du
reste,
quand
revenaient ^prendre possession

tournaient, les chaises
de M. Home, chez
lui les tables
dansaient, les fentres et les portes bruissaient.

C'tait
une
vraie sarabande.
Tout
durcis
le
monde
fois
pari quelques sceptiques en-
croyait aux
phnomnes du
spirite. Il fut
la cour des Tuileries pour y dmontrer la preuve de ses rapports avec les esprits.
mme
appel deux
Dumas, qui toute

magntisme
et
sa vie crut
au somnambulisme, au
mme
la chiromancie, ne mit pas un
instant en doute la ralit
du pouvoir de M. Home.
ils
Des amis communs

intimement.
Celte
les
rapprochrent, et
se lirent
intimit
amena mme
l'auteur
des
Trois
Mousquetaires
spirite la
se lier,
son tour, avec des amis du
mode, entre autres avec un gentilhomme

Le comte Kouchelef habi-
russe, le comte Kouchelef.

tait alors
avec sa famille l'htel des Trois
Empereurs
un
sur la place du Palais-Royal, et

soir
Dumas amen
bientt
par M.
Home
devint
un des htes
assidus de la famille russe.
Bientt aussi un mariage fut convenu entre M.

et la
Home
\y
sur de
la
comtesse Kouchelef.
Il
182

Mais on dcida que ce mariage n'aurait lieu
qu'
dpart pour la Russie fut fix
Saint-Ptersbourg, et
le
au mois de juin.
Un
comte
soir,
et
comme Dumas
lui,
entrait dans le salon
du
de la comtesse Kouchelef, ceux-ci allrent

l'entranrent dans
:
au-devant de
un coin de
la
pice; puis, aprs l'avoir fait asseoir
Mon cher monsieur Dumas,
lui dit le
comte, nous
venons de prendre une grande rsolution votre gard.
Peut-on
cher hte ?
savoir quelle est cette rsolution,
mon
et
Dans cinq jours, nous partons pour

nous vous emmenons avec nous.
la
Russie,
Le romancier bondit sur son sige, tant

parut insense.
la
chose
lui
Bondissez
c'est
bondissez
dit
en riant
la
comtesse,
nous nous attendions ces
effets
de surprise.
Mais impossible, comtesse. Comment, impossible? demanda comte. Sans doute, vous partez mardi prochain,
le
c'est--
dire dans cinq jours;
comment voulez-vous qu'en
cinq
jours je
plus que,
me
prpare un pareil voyage? D'autant
si j'allais
en Russie, ce ne serait pas pour
aller Saint-Ptersbourg seulement.
Vous auriez
bourg, c'est la
raison, dit le
comte
Saint-Ptersla
ville
de Pierre, ce n'est pas
Russie.
Aussi, continua Dumas,

topol, et revenir par le
je voudrais aller
Mos-
cou, Nijni-Novgorod, Kasan, Astrakan, Sbas-
Danube.
18:!
Cela
j'ai
tombe
merveille, rpondit la comtesse
un domaine
Koralovo, prs de
Moscou;
le
comte
a une terre Nijni, des steppes Kasan, des pcheries
sur
la
mer Caspienne, une maison de campagne

Cela vous
fait
Isatclia.
un pied--terre de deux cents
lieues en
deux cents
lieues.
Cette proposition tait bien tentante pour
un voya-
geur
comme Dumas,
Il
qui ne tenait jamais Paris que
par un cheveu.
tivement.
hsitait
encore rpondre affirma-
pour
Comtesse,
dit-il,
je vous
demande deux jours

dit
me
dcider.
cette dernire.
Je vous donne deux minutes,

Ou nous
refusons notre sur M.
Home, ou vous
serez
son garon de noce.
Dumas ne
quer
le
voulait pour rien au

il
monde
faire
man-
le
mariage de son ami;
se leva et se retira sur
balcon du salon pour rflchir.

Il
se dit
qu'un voyage en Russie, excut dans de
pareilles conditions, avait toujours t
un de
ses secrets
dsirs;
folie,
il
se dit aussi
que ce voyage
folies
tait peut-tre
une
mais une de ces

faites,
qu'on regretterait de ne
pas avoir
quand
elles sont excutes.
Cette dernire rflexion le dcida.
Au
bout de deux minutes,
il
rentra dans le salon
et
revint la comtesse.
Eh bien? demanda celle-ci.
Eh
bien, comtesse, je
me
suis dcid, je pars
avec vous.
I8i

Le comte Kouchelef serra
la
main du romancier;
partait par
M.
Home
lui sauta
au cou.
le
Cinq jours aprs, tout

express pour Cologne.
monde
train
Dans cette
ville,
on
fit
une halte de quelques heures,
puis on reprit le chemin de fer pour Berlin.
Le comte Kouchelef, qui voyageait avec
tout
le
luxe d'un vritable grand seigneur russe, avait un
majordome qui
les
le prcdait partout, et qui prparait
logements de
son
matre
dans
les
meilleurs
htels.
Berlin, on descendit l'htel de

qu'il n'y avait
lits
Rome;
le soir,
on constata
pas un nombre suffisant de

le
chambres
pour tout
monde. Cette dcouverte

il
n'embarrassa pas Dumas. Le malin,

excellent bain dans
le sous-sol
avait pris
il
un
de l'htel;
dit
un
des garons de s'emparer d'un matelas, d'un oreiller,
d'une paire de draps,

d'une baignoire.
et
de faire un
lit
dans
le
fond
Les baignoires sont trs vastes,
parait-il,
Berlin.
Ce qui fut dit fut excut;

lente nuit dans ce
lit
Dumas
passa une excel-
improvis.
De
Berlin, on
fila
sur Stetlin.
le
tous nos voyageurs prirent place sur

le
bateau
vapeur
Wladimir, qui partait pour Saint-Ptersdes passagers se trouvaille prince Trou-
bourg.
Au nombre
betzkoi.
Il
se lia avec
Dumas,
et,
apprenant que ce
il
dernier comptait faire en Russie un certain sjour,

l'invita
185
une chasse aux loups dans
les bois d'un
de
ses domaines.
L'auleur des Trois Mousquetaires pensait que la

seule chasse intressante, mouvante en Russie, est la
chasse l'ours.
Le prince
lui apprit
que
la chasse
aux loups
tait
aussi mouvante, aussi fconde en
pripties dange-
reuses.
En
lui faisant
son invitation, voici du reste les d-
tails qu'il
donna Dumas.
se fait
La chasse aux loups

poque o
froces.
le
gnralement en hiver,
dfaut de
nourriture rend ces animaux
Trois ou quatre chasseurs
tous arms d'un

;
fusil
deux coups
est
se placent
dans une troka. Une troka

trois
une sorte de voiture dcouverte, attele de

le
chevaux. De ces trois chevaux, celui qui tient
milieu
marche au
galop
;
trot;
ceux de droite
et
de gauche vont au
ils
n'ont qu'une rne, et sont solidement retenus

la voiture.
il
au brancard de
L'attelage
quand
est
emport par sa course
offre l'aspect d'un ventail.
Le cocher qui conduit

sr
:
la voiture doit tre
un
homme
de son habilet et de son sang-froid dpendent
la scurit et
la voiture.
mme
la vie
des chasseurs qui montent
L'appt dont on se munit pour attirer les loups consiste
en un jeune cochon, attach l'arrire du vhi-
cule par une chane mesurant
une dizaine de mtres.
186
DERNIRES ANNES
On
D'
A LEX A ND RE D
UM AS
file
part; le cocher lche ses chevaux, la troka
rapidement.
Le jeune cochon, peu habitu

en lamentations aigus.
ce genre de course,
.pousse des grognements qui se transforment bientt
ces lamentations,
un premet
mier loup sort de

la
la
profondeur des bois,
et se
poursuite du cochon.
Puis d'autres loups arrivent

putent
le
la suite
tous se dis-
jeune cochon, se battant entre eux pour en
approcher, lui allongeant, l'un

l'antre
un coup de
griffe,
un coup de dent.
voit
Le malheureux animal, qui se

tion critique,
dans une posicris
pousse
des
cris
dsesprs. Ces
vont rveiller d'autres loups, cachs dans les profon-
deurs les plus lointaines de

y
la fort.
Alors tout ce qu'il

et la
de loups
trois lieues la
ronde accourt,
voilure se trouve poursuivie par
un troupeau de
loups.
Les chevaux, qui ont pour

instinctive,
les
loups une horreur
prennent une allure insense. Pendant ce

il
temps, les chasseurs tirent au hasard;
n'y a pas be-
soin de viser, tous les coups de fusil portent.
Le cochon
hurlent.
C'est
crie, les
chevaux hennissent,
les
loups
un vacarme
infernal.
Attelage, chasseurs,
cochon,
troupeau de loups,
le
ne forment plus qu'un tourbillon emport par

qui fait voler la neige tout autour de lui.
C'est alors qu'il est indispensable d'avoir
(ocher; tant qu'il
vent
un habile
demeure matre de
ses chevaux,

si
187
emportes qu'ils soient,

si
tout
va bien! Mais,
s'il
cesse d'en tre matre,
l'attelage accroche, si la voi-
ture verse, alors tout est fini; les chasseurs, le cocher,

les
chevaux, deviennent
voit
la
proie des loups!
On
combien une
pareille chasse est fconde en
sensations mouvantes.
Dumas remercia
son invitation.
le
prince Troubetsko, et accepta
Arriv Saint-Ptersbourg,
il
alla habiter
chez
le
\/
comte Kouchelef, qui

villa
lui
donna
l'hospitalit
dans sa
de Bezborodko,
rsidence splendide, quelque

il
distance de la capitale, avec une vue superbe sur la
Neva.
En quelques
les
jours,
les
eut parcouru la ville, visit

les bibliothques.
tait
monuments,
muses,
Le romancier russe Gregorovitch

et s'tait fait
venu
le voir,
son cicrone dans ses courses travers
Saint-Ptersbourg.
Dumas admira
clairs
l'architecture des
monuments,
l'as-
pect gnral de la ville, le cours de la Neva; les beaux
de lune des nuits de juin, sous ce climat, exci-
trent son enthousiasme.
Mais
la civilisation
russe ne l'empoigna pas
il
en
les
eut bien vite reconnu les fissures, les lacunes,
abus.
Voici son impression textuelle
La Russie
est
une grande faade. Quant ce
qu'il
y a derrire
cette faade, personne ne s'en
occupe.
Celui qui se drange pour regarder derrire cette fa-
d88

dans une glace, tourne autour de cette
ade, ressemble au chat qui, se voyant pour la pre-
mire
fois
glace, esprant trouver

Et, ce qu'il y a
un chat de
l'autre ct.
le
de curieux, c'est qu'en Piussie,

le
pays des abus, tout
monde, depuis l'empereur jusla
qu'au dvornik, dsire
cessation des abus.

ces abus, tout le
Tout
le
monde parle de
pour dire
monde
les
connat, les analyse, les dplore; c'est qui lvera les
yeux au
ciel
((
Notre pre, qui tes aux

abus
!
cieux, dlivrez-nous des
les
abus n'en vont
que
la tte
plus haute.
fort
On compte
sur l'empereur Alexandre pour

raison
;
la
cessation des abus,

et
et l'on a
il
veut sincrement,
de tout son cur,
la
rforme universelle.
Mais, ds qu'on touche un abus en Russie, savez-
vous qui jette les hauts cris?
L'abus auquel on touche?
Non, ce serait par trop maladroit
Ceux qui
jettent les hauts cris sont les abus aux-
quels on ne touche pas encore, mais qui
craignent
que leur tour ne vienne. Dans

les plus
l'artichaut, les feuilles

les
dures arracher sont
premires que l'on
mange.
y>
Les abus sont un immense artichaut tout hriss

:
de piquants
les doigts.
on n'arrive pas au cur sans se piquer
Tout cela
n'est-il pas
bien pens
et
bien dit?
et
Dans
ses
ses impressions de voyage

d'histoire,
mme
et
dans
romans
Dumas rencontre
touche

la vrit
189
par une profonde intuition native, et par un

la vie.
grand instinct du sentiment de
En 1858, l'mancipation
une uvre accomplie,
Russie.
le
des serfs n'tait pas encore

la
rgime fodal gouvernait
On a
dit
au romancier que les plus grandes douleurs,

et
les plus
grandes misres du peuple
du paysan russe,
viennent de l'arbitraire des agents fiscaux du gouver-
nement
et
du despotisme des intendants des seigneurs.

se convaincre
Pour bien
de cette
triste ralit, il fait
demander au grand matre de

mission de visiter une prison
la police
russe la per-
et
de causer avec quel-
ques-uns des condamns aux mines.

Il
devine que l'entretien de ces derniers

la socit
lui
appren-
dra d'tranges choses sur
russe et sur son
apparente civilisation.
On
On
lui
accorda cette permission on

;
lui
donna
mme v
un guide pour l'accompagner dans

le
la
prison.
conduisit d'abord dans un premier cachot,
occup par un forat condamn aux mines de Sibrie.
Dumas
vit alors,
lit
sur un banc de bois assez large
pour servir de
la nuit et
de sige
le
jour, un petit
homme
sec, l'il brillant, la
barbe longue. Une
chane scelle au
lequel sa
mur
aboutissait
un anneau dans
la cheville.
jambe
tait prise
au-dessus de
Le prisonnier
dans son cachot.
leva la tte l'entre des visiteurs
Est-ce aujourd'hui que nous partons? demandat-il
au o:uide du romancier.
190
DERNIRES ANNEES D'ALEXANDRE DUMAS

n'est pas de cela qu'il s'agit, rpondit celui-ci
visite la prison;
il
;
Ce
voici
monsieur qui
si
te
donnera deux
es
kopeks,
tu lui racontes
pourquoi
tu
condamn
aux mines.
Le prisonnier s'excuta
histoire.
((
et
il
raconta rapidement son
C'tait
et ses
un malheureux paysan, rduit avec sa

enfants au plus complet dnment.
le
l'emme
Un
jour,
stavano
le collecteur
d'impts
vint lui dire que,
comme
il
l'empereur
faisait
une grande
la
guerre en Crime,
fallait
payer l'impt pour
pre-
mire moiti de l'anne. Sa contribution montait un

rouble
soixante-quinze kopeks
sept francs environ

qu'il n'avait
de notre monnaie.
Le paysan, pour prouver au stavano
pas cette
bles, sa
somme,
lui
montra sa chaumire sans meuenfants moiti nus, et

il
femme et ses demanda du temps.
lui
L'empereur ne peut attendre,
r}ondit le sta-
vano.
Mais
que
faire,
mon Dieu?
Je ne peux payer
maintenant.
te
Je connais
Vous
un moyen! Je vais ordonner qu'on
verse de l'eau glace sur la tte, goutte goutte,
jusqu' ce que tu payes.

i)
pouvez
me
et
faire
mourir,
sans doute;
mais quoi cela vous avancera-t-il? Vous ne serez

pas pay, et
ma femme
mes
enfants mourront!
dit
la
Mettez-vous
genoux,
femme
ses en-

fants, et priez
191
M.
le
stavano de vous accorder un peu
de temps; peut-tre votre pre trouvera-t-il de l'ouvrage
et pourra-t-il
payer l'impt l'empereur.

genoux.
il
La femme
Mais
le
et ses enfants se jetrent
stavano ne voulut rien entendre;

et
prit le
malheureux paysan,
voulut l'entraner en prison.

libre, dit-il
;
Non, laissez-moi
je vais
me vendre
aux bouslaks; je
tirerai toujours
de
ma
peau quelques
roubles; je vous payerai
sera partager entre

enfants.
ma contribution, et le reste mon matre, ma femme et mes

des propritaires de bails
On
appelle boitslaks
teaux sur les fleuves russes. Avant l'mancipation,

avaient le droit d'acheter des
hommes
et
de
les
em-
ployer traner
en guise
de chevaux
leurs ba-
teaux
le
long des chemins de halage.
Cette
promesse du malheureux paysan parut apaile stavano.
ser
momentanment
Je
te
donne huit jours pour acquitter

;
tes
con-
tributions, dit-il
et si,
au bout de ce temps,
je n'ai pas
l'argent de l'empereur, ce n'est pas toi que je mettrai
en prison, mais ta
y>
femme
le
et tes enfants.
cette
menace,
malheureux jeta un regard sur

il
sa hache place prs
du pole;
eut une tentation
terrible d'en frapper le stavano;

tira.
mais celui-ci se re-
Le paysan embrassa sa femme

le village,
il
et ses enfants;
en
traversant
les
recommanda
il
la charit
qu'il se
des autres paysans; quant lui,
annona
192
DERNIRESjANNES D'ALEXAXDRE DUMAS

Tout
le
rendait au gouvernement du district pour se vendre
aux
bouslaks.
le
;
monde
plaignit
son
sort
chacun maudit
le
stavano
mais personne ne
lui olTrit
le
rouble et les soixante-quinze kopeks pour

il
paye-
ment desquels
allait se
vendre.
il
Dans
cette
misre gnrale,
n'y avait pas
de
place pour la charit, chacun tait esclave, chacun ne

pensait qu' soi.
Le pauvre paysan
partit
en pleurant;
il
marchait
il
pied depuis deux ou trois heures, quand
ren-
contra un
homme du mme
village,
nomm
Onsime.
Celui-ci tait
))
mont dans
sa charrette.
O vas-tu? demanda Je au gouvernement Et que vas-tu

vais
alors ce dernier.
du
district.
faire l?
Je vais me
vendre aux bouslaks, parce que je
dois l'empereur
un rouble soixante-quinze kopeks

une mauvaise
que je ne peux payer.
Diable!
voil
affaire
pour
toi;
moi
aussi, je vais au
gouvernement du
district, j'y vais
justement acheter pour un rouble soixante-quinze kopeks de vodka
sorte d'eau-de-vie
c'est
la
me-
sure de ce bocal.
Et
il
montra un
petit baril
au fond de
la charrelte.
Le paysan
eut l'ide d'intresser son sort cet
homme que le A quoi
hasard lui
faisait
rencontrer.
ce dernier en
penses-tu? lui
air songeur.
demanda
remarquant son
Je pense
(jue, si tu voulais
te
priver de boire

du vodka pendanl quatre dimanches
et
193
me
prter
le
rouble et les soixante-quinze kopeks que tu destines

ton achat, je payerais le slavano, je
oblig de
ne serais pas
se-
me
vendre,
ma femme
et
mes enfants
raient sauvs.
Bon!
N'es-tu pas
me dit que pauvre comme Job?

Et qui
tu
me
les
rendrais?
Je
te
promets que je ne boirai que de l'eau
et
que je ne mangerai que du pain jusqu'au moment o

je t'aurai rembours.
Non!
J'aime mieux boire
mon
vodka, c'est plus
sr.
Le malheureux paysan tomba
assis,
en proie un
profond dcouragement.
Tout ce que
je
peux
faire
pour
toi,
ajouta On-
sime, c'est de
l'offrir
une place dans

te
ma
charrette; tu
arriveras plus frais et tu

vendras plus cher.
Non, merci. Monte,

quand
;
tu es
fatigu;
tu
ne peux aller plus

vodka, je t'en ferai
loin;
j'aurai achet
mon
boire un coup
cela te
donnera du cur.
il
Le paysan monta; mais, quand

s'tait
s'tait assis, sa
il
main
appuye sur une pierre,

lui.
et
avait gard
la pierre

avec
la
tombe de
la nuit,
on arriva dans une

il
fort.
Le paysan eut comme une hallucination;
se vit
attach
enfants
aune corde et tirant un bateau; il entendit ses et sa femme qui criaient Du pain du
:
pain
194
L'homme
la
charrette activait son cheval en
chantant un joyeux refrain.
Alors une pense sinistre traversa l'esprit de ce

se rendait la ville
malheureux qui
et,
pour se vendre;
comme
tte.
il il
avait gard en
main
la pierre qu'il avait
ramasse,
la
frappa son compagnon d'un coup derrire

fut
si
Le coup
solitude
violent,
qu'Onsime tomba
entre les jambes de ses chevaux.
La
tait
complte;
le
paysan portais
corps dans
la fort, et,
trouvant sur lui une bourse conil
tenant environ vingt-cinq roubles,

la
y prit seulement soixante-
somme
dont
il
avait besoin
un rouble
quinze kopeks.
Il s'enfuit
sans regarder derrire

village.
le
lui
et revint
en courant son
Il alla
payer
stavanoi
de ce ct,
il
tait tran-
quille

pour
six mois.
Puis
il
rentra dans sa maison.
C'est toi, Gavrilo? lui dit sa
femme.
encou-
C'est toi, petit pre? dirent les enfants

lui.
rant
Oui,
c'est
bien moi, rpondit
le
paysan. J'ai
rencontr sur
la
route un ami qui m'a prt la
somme
ncessaire pour payer
Je n'ai plus besoin de
ma contribution l'empereur. me vendre; s'agit maintenant

il
de bien travailler pour rembourser ce brave ami.
Sa scurit ne
fut pas longue.
L'homme
la charrette n'avait t qu'tourdi par

il
le
coup de pierre;
il
revint au village et raconta
l'a-
uression dont
avait t victime.

))
195
On
arrta le paysan et on le jeta en prison.
Il y attendit les
juges pendant cinq ans.

il
v
des aveux
peine de
il
Quand
il
comparut devant eux,
fit
complets.
Cette franchise lui
pargna
la
mort sous forme de dix mille coups de baguette;
fut
condamn seulement aux mines
perptuit.
la Si-
C'est bien
demain que nous partons pour

le
brie? demanda, en finissant son rcit,
prisonnier
au guide qui accompagnait Dumas.
Oui, Tant
dit celui-ci.
mieux
Je suis
condamn aux mines de

ne
vit
cuivre; et on dit que, dans celles-l, on
pas
longtemps.
Dumas, touch de compassion,

ce malheureux.
offrit
deux roubles
Merci
il
quoi
le
me
servirait
maintenant cet argent?
fallait
me
donner quand
le stavano
me
poursui-
vait, et
avant que j'aie voulu tuer un
homme.
et
sortit
Le prisonnier Le romancier
avec son guide.
Ils
se recoucha, silencieux, sur son banc.
y dposa les
deux roubles
pntrrent dans un autre cachot;

tait
le
prisonnier
enferm
un jeune
et
beau garon de vingt-deux

sur les motifs de sa
vingt-trois ans.
Dumas l'interrogea
lui
condamnation.
Le jeune homme
rpondit qu'il tait
fils
d'un riche
fermier du gouvernement de Toula. Devenu
amoureux
aimer
de
la fille
d'un de leurs voisins
il
s'tait fait
d'elle; tous
deux taient convenus de s'pouser.
196

Ils
avaient t
demander ensemble
matiê,
l'intendant
du seigneur, leur
sans lequel
le
un
certificat les
de mariage,
pope ne voulait pas
marier.
La
fiance tait
une belle
fdle
l'intendant la dsira
il
et projeta d'en faire sa matresse;

certificat, et
refusa d'abord le
dsigna
le
jeune
homme
pour faire partie
d'une recrue qui
allait
renforcer l'arme de Crime.

il
Ce dernier
se rsigna,
savait
que son amie l'aimait
et qu'elle l'attendrait.
La
veille
du dpart,
ils
allrent se
promener dans
la
;
prairie,
o serpentait une rivire

ils
troite et
profonde
comme
elle
traversaient un petit pont de bois jet sur la

fille
rivire, la jeune
s'arrta, et, fondant
en larmes,
avoua
la vrit
son fianc, c'est--dire les
ma-
chinations de l'intendant.
pars
pas.
:
Cet
homme
refus.
m'aime,
dit-elle;
([ii'il
il
veut que je
tu
sois sa
matresse.
j'ai
C'est parce
Si j'avais
m'aime que
tu
accept,
ne partais
Et
Oh
le
le
misrable!
jeune
homme
lui.
eut
l'air
de chercher quelque
chose autour de
Quoi? que cherches-tu Une arme pour venger... Ah!

?
le
voih!
Et
il
se saisit d'une
hache laisse dans une poutre

le pont.
par un paysan qui raccommodait
Que vas-tu faire? Par bienheureuse

la
Vierge, je
te
jure que cet
homme
va mourir de
ma main.
197
Mais
Je
tue, eh
J'ai
si
tu le tues, on te tuera!
!
Que m'importe
t'en prie.
jur
je tiendrai
mon
serment. Si l'on
me
bien, j'irai
l'attendre l o l'on se rejoint,
sans faute, un jour ou l'autre.
La hache
le village.
la
main,
le
jeune
homme
dit la
se dirigea vers
Ainsi, Oh! Alors,

Dans
le
vit
tu es bien
dcid?
jeune
fille.
oui.
c'est
moi qui
t'attendrai!...
Adieu
le
crpuscule du jour qui tombait,
jeune
homme
un
objet rayant l'obscurit;

la rivire.
il
entendit la
chute d'un corps dans l'eau de
Le pont
flots.
Il alla
tait vide, sa fiance avait
disparu sous les
tuer Tintendant et se retrouva plein de sang

l'avait
\y
dans un cachot. C'est pour ce crime qu'on
con-
damn aux mines de

Ce
rcit
;
Sibrie.
avait renouvel les
douleurs
du pauvre
garon
il
se jeta la face contre terre en clatant en
sanglots et en invoquant le
nom
de sa fiance.
Dumas
Il
sortit
avec son guide; un gelier leur ouvrit
un troisime cachot.
tait
occup par un
taill
homme
d'une quarantaine
d'annes environ,
Interrog,
il
en hercule.
refusa d'abord de rpondre.
Mais, quand on lui eut dit que l'un des deux visiteurs
tait
un voyageur
franais,
il
changea d'allures,
et
108

il
mme, au grand tonnement de Dumas,
s'exprima
^
v/
en trs bon franais.

Il
lui
expliqua qu'il avait appartenu

;
un propritaire
deux com-
d'usine
celui-ci l'avait envoy Paris avec
pagnons pour tudiera l'cole des Arts

Ils
et Mtiers.
restrent ainsi huit ans
Paris, vivant
comme
les
autres jeunes
gens, gaux
Il
de leurs camarades,
devint mcanicien, et
ils
n/
oubliant qu'ils taient serfs.
son camarade, chimiste; quand

tat, le
surent bien leur
matre
fut
les
rappela en Russie.
On ne
pas longtemps leur rappeler leur con-
dition primitive.
Un
Il
jour,
le
compagnon du prisonnier
fut insult
par
l'intendant du matre.
lui
donna un
soufflet.
Cet acte de rbellion lui valut cent coups de verges.
Fou de douleur
et d'humiliation,
le
malheureux,
une heure aprs, passa sa

l'usine qui frappait mille
Il
tte
sous un marteau de
chaque coup.
eut la tte broye
Pour moi, continua

pour des
j'aimais
le
prisonnier,
comme
j'tais
d'un caractre plus doux, j'en tais toujours quitte
rprimandes; puis j'avais
ma mre que
si
beaucoup;
et,
pour ne pas l'inquiter, je

j'avais t
souffrais ce
seul.
fille
que je n'aurais pas souffert

elle
Quand
mourut, je
me
mariai avec une jeune
que j'aimais.
Au
bout de quelques mois de mariage j'eus une
petite fille, je l'adorai.

y>
11J9
Maintenant,
il
faut vous dire

il
que notre matre

tenait beaucoup.
Il
avait
une chienne, laquelle
l'avait fait venir
d'Angleterre grands frais; elle mit
bas deux petits chiens,

solut de les garder
un mle
et
une femelle
la race.
il
r-
pour en naturaliser
Mais
il
arriva
un malheur
la
cette prcieuse chienne:
un jour, pour souhaiter
bienvenue son matre, qui
rentrait en cabriolet, elle se jeta si vivement contre les
roues, qu'elle fut crase.

^
On
fut
dans un grand embarras, d'abord, pour
nourrir les petits, qui n'avaient encore que quatre jours.
Mon matre eut alors une ide, sachant que ma femme nourrissait sa fille ce fut de lui prendre l'enfant, de l'envoyer la cuisine commune, et de lui faire
nourrir ses chiens.
Ma pauvre femme
lui
rpondit qu'elle nourrirait les

il
chiens et l'enfant; mais

friraient.
lui dit
que
les
chiens souf-
Je
rentrai
de
la
fabrique,
comme
:
d'habitude.
J'allai droit
au berceau de
ma
fille
il
tait vide.
O est l'enfant ? demandai-je. Ma femme me raconta tout et me montra

chercher l'enfant k
les
deux
chiens qui dormaient, bien repus.

J'allai la cuisine, je le tendis
sa mre,
et,
prenant un chien de chaque main,
je les
crasai tous les deux contre la muraille.
Le surlendemain, je mettais
le feu
le feu
au chteau par
;
malheur,
gagna
le village, et
deux cents maisons
furent brles.
On
m'arrta.
200

Je
fus
mis en prison
et
condamn aux mines

prisonnier. Elle
comme incendiaire. Voil mon histoire, conclut n'est pas longue, comme je vous
perptuit
nant,
si
le
l'avais dit.
Mainte-
cela ne vous
la
rpugne pas de toucher un'forat,

la peine, cela
!
donnez-moi
J'ai t si
((
main pour
me
fera plaisir.
heureux en France
la
Je donnai
main de grand cur
cet
homme,
Dumas,
tout forat, tout incendiaire qu'il tait, ajoute

et je
ne l'eusse certainement pas donne son matre,
tout prince qu'iltait.
Le romancier revint profondment

visite la prison
attrist
il
de cette
de Saint-Ptersbourg;
lui
sembla
qu'il
sortait
d'un de ces cercles maudits, vous aux
peines ternelles,
comme Dante
lui
sait les
peindre dans
son Enfer. Arriv depuis quelques jours seulement

en Russie, une circonstance
permettait de la juger
il
dj moralement et politiquement, et
rsumait ses
premires impressions dans
les
lignes svres cites
plus haut. Sans doute, l'mancipation des serfs, sur-
venue depuis, a supprim beaucoup de ces misres;

peuple des
villes, le
le
peuple des campagnes n'est plus
soumis ces horribles tyrannies, ces dgotantes

vexations. Mais que d'abus, que de lacunes subsistent
encore dans
le
fonctionnement intrieur de ce gouverles
nement! L'Europe, qui ne

circonstance fortuite, un
et
fait
apprend que par une

penser
subit, a le droit de
de dire que
la
Russie est toujours une faade!
XYIl
Suite des Souvenirs de Russie.
Dpart pour Moscou. Le comte Narychkine. Aspect du Kremlin Visite au champ de vu Moskova. de Une ovation Kaliasine. La Navigation sur de Nijni-Novgorod. Le matre d'armes. Curieuse rencontre. Kasan. Saratov. Une lingre parisienne.
La cuisine russe.
le soir.
Un
Excursion
le
en Finlande.
bain dans
lac Ladoga.
bataille
la
le Yoli;a.
foire
c(
Ce n'est pas seulement Saint-Ptersbourg que je
veux voir dans
mon
voyage, avait dit

la
Dumas au comte
Kouchelef, c'est aussi toute

ter.
Russie que je veux visi-
Aprs
dernier,
faite
six
il
semaines de sjour dans
la
villa
de ce
pense excuter cette promesse

:
qu'il s'tait
lui-mme
il
part avec deux amis pour voir
quelques parties de
la
Finlande.
la
Un
lac
bateau-poste qui navigue sur
Neva
les conduit
d'abord Schlusselbourg, c'est--dire l'entre du
Ladoga;
un autre paquebot
s'enfoncent dans
vient prendre les
voyageurs, et
ils
le lac. la
Ce
lac, qui est le plus
grand de
Russie d'Europe,
-202

parsem
d'les; parfois,
il
est
a des temptes
comme
l'Ocan.
Le paquebot
se dirigea d'abord vers
l'le
Konivetz
qui renferme un couvent, objet d'un plerinage clbre en Finlande.
On
le
tait
prcisment l'poque de ce plerinage,

tait
et
pont du bateau
encombr par une
foule de p-
lerins et de plerines, tous d'une malpropret manifeste,

et
se grattant
d'une manire effrayante pour
celui qui ne se grattait pas.
L'heure du dner venue,
demandait pourquoi
les
MM.
!
mme passe, Dumas se comme cela se pratique sur

et
la
paquebots du Rhin ou de
les
Mditerrane
on ne
venait pas dire que

Il
passagers taient servis.

il
s'informa
hlas
non seulement
il
n'y avait pas
de dner prpar, mais

vision bord.
n'existait
mme
aucune pro-
Dans ce genre de traverse, chaque
plerin emportait avec lui sa provision de th, de pain

et
de poisson sal.
La dcouverte
robuste
tait
dcourageante pour un apptit
comme
celui de
th,
Dumas. Un de
ses
compaon se
gnons avait du
mais ce
n'tait pas assez;
mit en qute, on parvint trouver un morceau de

pain et une tranche de
jambon
d'ours.
Dans
ce voyage splendide fait travers la Russie,

la satisfaction
deux choses seules assombrirent un peu

de notre voyageur
\/
:
La
cuisine et les
lits.
Sauf deux ou
trois
mets nationaux-,
la
cuisine russe

est
203
excrable
elle
peut se comparer
la cuisine esj
pagnole; elle se conditionne en dehors de toutes les

rgles
du got
et
de
la
vraisemblance.
Aussi
Dumas
impatient
de toujours rencontrer
et
de
la farine
dans ses omelettes
de
la
canelle dans
tous ses plats
avait pris le parti
de prparer ses
aliments lui-mme.
Quand
russe,
il
il
recevait l'hospitalit chez
un grand seigneur
^
demandait qu'on pousst

le cuisinier
celte hospitalit jus-
qu' mettre
il
de
la
maison sous
ses ordres,
lui faisait excuter

lits,
il
de
la cuisine franaise.
lits
Quant
aux
avoue qu'il n'a rencontr de
srieux
il
qu' Saint-Ptersbourg et Moscou; ailleurs,
dor-
mait
sur des
canaps,
des
chaises,
des peaux
terre; les
de
mouton ou sur son manteau tendu

telas russes sont
ma-
rembourrs,
parat-il,
d'une substance
il
encore plus dure que les noyaux de pche; mais

confesse qu'il n'a jamais pu dcouvrir
le
nom
et la
nature de cette substance.

mritait une compensation
nirent
:
Un
dner aussi sommaire
les circonstances la four'
Dumas.
avait t
le
La nuit
matin,
d'une chaleur lourde, touffante;
en se rveillant
il
lendemain quatre heures du

le
s'aperut que
l'le
paquebot
et,
n'tait plus qu'

le
cent pas de
de Konivetz;
comme
capitaine
ne semblait nullement press de dbarquer, notre
voyageur mit bas ses habits, sans rien dire personne,

se
rangea dans un coin
et sauta
par-dessus bord dans
le lac.
'20i
DERNIRES ANNES
Il
D'
ALEX AN D RE DUMAS
s'tait dj baign,
il
un bout de l'Europe, dans
le
Guadalquivir;
trouvait original de se baigner,
l'autre bout de la
mme
la
Europe, dans
le lac
Ladoga.
En
ce
moment,
surface du lac tait mouchete
d'une foule de points noirs.
Ces points noirs taient des ttes de moines dont

corps taient cachs par l'eau,
et
les
dont
les bras tiraient
un immense
filet.
Les moines de Konivetz demeurrent passablement

intrigus de voir
un curieux qui
dans
le
le
costume
rsultat
d'Adam, avant sa chute,

de leur pche.
venait examiner
la
Leur pche
avait t abondante, le filet tait plein
de milliers de petits poissons de

taille
forme
et
de
la
des sardines. Mais ce qu'il y avait d'ingnieux,
c'est
qu'aux deux extrmits du demi-cercle form par

ils
le filet, et
avaient attach deux chevaux pour tirer
amener
terre cet engin de pche.
Dumas
Ils
essaya d'exprimer par gestes aux moines

lui paraissait
combien leur invention

ne parurent pas
le
ingnieuse.
comprendre.
les les
Il
Aprs divers incidents dans

doga,
il
du
lac de
La-
revint Saint-Ptersbourg.
prit dfinitive-
ment cong du comte Kouchelef,

de
\J
fer
et partit
en chemin
pour Moscou, o l'attendaient impatiemment

:
deux amis
deux cents
le
comte Narychkine
et
Jenny Falcon.
La route de Saint-Ptersbourg
lieues, est
Moscou, qui compte

elle se
monotone
droule sucet
cessivement travers d'arides steppes
d'intermi-

nables forts.
205
:
Un
incident vint agrmenter le trajet
au
moment
vitesse
de traverser une de ces forts, la machine se
prit siffler
d'une faon inusite,
le train fila
avec une
vertigineuse, les
voyageurs sentirent autour
d'eux une forte chaleur; puis, aussi loin que leur vue
pouvait s'tendre,
ils
virent des
flammes droite
et
gauche.
La
du
fort tait la proie d'un de ces incendies
si
com-
muns en
feu.
Russie, et le chemin de fer passait au milieu
La
core
nuit, qui
la
commenait tomber, accentuait enque,

et
majest du spectacle.
si
Dumas avoue
salle tait
la dcoration tait
belle, la
chaude,
quelques ventilateurs n'eussent
pas t inutiles. Le train traversa ainsi un espace de

huit ou dix lieues en moins de six huit minutes.
Le comte Narychkine, qui
allait
donner
l'hospitalit
au romancier, tait un de ces boyards colossalement

riches,
Il
comme
d't
,
il
y en a encore
beaucoup en Russie.
possdait un peu partout des palais d'hiver, des
villas
des
villages
peupls
d'innombrables
paysans.
Son haras
et sa
tait le plus
beau de l'empire moscovite,
rsidence de Petrovsky-Park, situe prs de Mosofl'rait
^/
cou,
toutes les ressources

l
du luxe
le plus re-
cherch.
Dumas passa
un mois qui compta au
nombre de
ses bons souvenirs,
souvenirs que l'on
voque au milieu des heures

consolantes.
tristes
comme
des visions
12
20G

Ds
le
jour de son arrive, le grand seii,nieur russe
voulut le
mener
voir les merveilles de
Moscou
mais
notre voyageur
lui
dclara qu'il ne sortirait pas de la

le
journe, et.que sa premire visite serait,
mme
soir,
pour
Il
le
Kremlin, vu au clair de lune.
savait
que
les
les objets
que
l'on
visite
subissent
soleil,
videmment
influences
du jour,
du
de
l'heure, et surtout de la disposition dans laquelle on
se trouve.
il
avait t bien inspir
dans ce projet.
Le Kremlin, vu ce
soir-l, sous
une douce lumire,

lui parut,
baign dans une atmosphre vaporeuse,

ses aiguilles s'lanant vers
flches de minaret,
les
avec
des
toiles
comme
un
palais de fe dont la
plume ne
saurait donner une ide.
Dumas Quand
avait la curiosit multiple.

il
eut pass en revue tout ce qu'il y a d'intil
ressant dans la capitale de la vieille Russie,

ses environs.
visita
Le champ de
bataille de la
Moskova devint
l'objet
d'un de ses plerinages.

Il
se complut suivre sur le terrain les pripties

lutte,
de cette gigantesque
nires esprances et
o palpitrent une des derla
un des derniers orgueils de
France.
l'endroit o se trouvait cette

les cuirassiers
fameuse redoute,
et
emporte par
de Monbruns
de Cau-
laincourt, se dresse aujourd'hui le couvent de
Boro-
dino du Sauveur.

Ce couvent a
t bti par les soins
207
de
la
femme d'un
de
gnral russe, tu dans la redoute.
Un autre plerinage attira galement Dumas pendant son sjour Moscou

:
l'attention
Le cimetire des trano-ers.
v
il
Dans
le
coin le plus solitaire de ce cimetire,
dcouvrit, cache sous les ronces, une pierre,

reille celle
pa-
des Perses dans la plaine de Marathon;
et,
sur cette pierre, une main pieuse avait crit

:
ces mots
Franais morts
Pendant
et
aprs Vocciipation
Le romancier
s'inclina devant cette
fosse qui reu-
ferme tant de compatriotes oublis!
Au
il
bout d'un mois de la plus charmante hospitalit,
dut quitter ses amis pour continuer son voyage dans
l'intrieur de la Russie.
Il
ne voulait pas perdre
le
spectacle de la fameuse
foire
de Nijni-Novgorod, ce vaste entrept du comet
merce de l'Europe
de l'Asie.
lui
Le recteur de l'universit de Moscou
donna avant
son dpart un interprte de confiance, afin qu'il pt

converser, pendant la route, avec les naturels du pays.
C'tait
un garon baptis du nom bizarre de Kalino.
L'itinraire de
Dumas
il
tait
de descendre
le
Volga
en bateau vapeur;
partit
pour Kaliaisine, petite
bourgade qui s'tend sur
la rive
du
fleuve, et qui est
208

station
il
une
d'embarquement. Pendant son sjour

avec
le
il
Moscou,
s'tait li
chirurgien d'un rgiment

lui avait
en garnison Kaliaisine,
promis de ne pas
quitter ce dernier endroit sans venir lui
demander
djeuner.
Il
se rendit sa
il
demeure,
la
le
chirurgien l'attendait;
mais
lui
demanda
permission de faire participer
quelques amis ce djeuner, permission aussitt accorde.
Tout
le
corps des
ses
officiers
:
tait,
sans doute, aa
nombre de
djeuner.
Il
amis
depuis
le
sous-lieulenant jus-
qu'au lieutenant-colonel, chacun vint prendre place au
va sans dire que chacun avait apport des vic-
tuailles et des liquides.
Dumas
se trouva entour d'un cercle d'amis
impro-
viss, bruyants, chaleureux.
Tous
les officiers parlaient franais.
On mangea plantureusement! On but largement!

Pendant
le
repas,
la
musique del
ville tait
venue
jouer des airs choisis sous
les fentres
du chirurgien.
Le djeuner
servir le caf,
le
s'tait
transform en
fte.
On
venait de
quand on annona notre voyageur que
bateau l'attendait pour partir.
Les convives se htrent de vider

et
les petits verres,
descendirent bras dessus, bras dessous, intimes

si
comme
l'on se connaissait depuis vingt ans!
La musique
que
l'on avait
eu
la politesse
de d-

sallrer
^09
la
se mit en devoir de suivre le cortge, en
jouant ses morceaux les plus gais.
On
traversa ainsi la ville.
Tonte
population de Kaliaisine, qui n'avait jamais
assist k pareille fte, escorta la
musique.
le
Les passagers, qui attendaient sur

vapeur, se
pont du bateau
demandrent avec tonnement quels

jouer des fanfares aussi reten-
taient les voyageurs pour lesquels on pouvait pousser
de pareils hourras
tissantes.
et
Mais leur surprise redoubla

officiers
le
le
quand
ils
virent les
accompagnant toujours Dumas franchir

tu as de
pont qui conduisait au bateau, la musique emboter

pas, et le plus gai de la socit mis en majordome.
Garon, tout ce que

d'intervenir.
Champagne abord
qu'il tait
Le capitaine du btiment pensa
temps
Messieurs,
minutes,
et,
dit-il
aux
officiers, j'aurai
l'honneur
de vous faire observer que nous partons dans cinq
moins que vous ne veniez avec nous jus-
qu' Ouglitch...
Au
fait,
reprit
Dumas en
riant,
pourquoi ne vien-
driez-vous pas avec moi jusqu' Ouglitch?

C'tait la plus prochaine
station de
dbarquement.
Oui,
ferai
oui, allons
Ouglitch, s'crirent les plus
ardents de la socit.
Messieurs,
dit alors le lieutenant-colonel, je
vous
observer que, sans la permission du colonel, vous
ne pouvez faire une pareille escapade.

12.
^210
DERNIRES AN N E S D'ALEX AND RE DU M AS
Eh
bien, envoyons une dputation chez le colo-
nel, crirent les officiers.
Ce
Eh
serait merveille,
mais
le colonel n'est pas
Kaliaisine.
bien, donnez-nous
la
permission, en l'ab-
sence du colonel.
Messieurs, cela dpasse mes pouvoirs. Oh! commandant! commandant! dirent

les voix
toutes
d'un ton suppliant.

!
Allons, commandant Dumas son Messieurs, ne puis vous donner

dit
tour.
je
cette permis-
sion
mais, ajouta
le
commandant,
je
puis dserter
comme
litch
!
vous
et
encourir la
mme
punition que vous,
en allant conduire avec vous M.
Dumas
jusqu' Oug-
Hourra
dant
!
pour
!
le
commandant
!
Vive
le
comman-
Ouglitch
Ouglitch
la
Emmenons-nous
musique? demanda Dumas.
Pourquoi pas
sique
!
dirent les oCficiers. Allez, la
mu-
Les musiciens montrent leur tour sur

vapeur.
le
bateau
Maintenant,
fit
combien de
Champagne
bord,
majordome?
un des voyageurs improviss.

bouteilles,
officier!
Cent vingt mon Ce pas beaucoup, mais on en En messieurs, nous pouvons parlir? den'est
fera assez.
ce cas,
manda le capitaine. Quand vous voudrez, mon
brave.
DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUxMAS
211
On
partit
au bruit des fanfares

l'air.
et
des bouchons de
Champagne qui sautaient en

heures
On but en quelques
les cent vingt bouteilles.

qu'il faut avoir
Dumas avoue
vu des Russes boire

la
du vin de Champagne pour mesurer

certains estomacs privilgis.
capacit de
Le lendemain,
les officiers le quittaient
Ouglitch
chacun avait risqu quinze jours d'arrts pour avoir

plaisir
le
de rester avec
lui
quelques heures de plus.

le
Notre voyageur continua descendre

de.triste et d'uniforme
Volga. Rien
comme
il
l'aspect de ce grand
fleuve; presque toujours,
roule encaiss d'une quin-
zaine de pieds, entre deux rives plates et peine ondules.
De temps en temps on rencontre une

la vie et la joie
ville
isole et triste, sans
aucune de ces maisons de camdes ntres. Pas une

le
pagne qui font

qui
rompe
la
monotonie de cet immense cours d'eau,
un bateau, pas une barque quiTanime. Aprs trois jours de navigation, on arriva un endroit o le Volga forme un coude on franchit ce coude,
pas
;
et l'on vit
apparatre Nijni-Novgorod et son magnifique

foire.
champ de
Une
de
et
foule
norme encombrait
les quais;
un mursituation
mure formidable de
en partie basse.
voix remplissait l'air.

;
La
la ville est pittoresque
elle se divise
en partie haute
Devant
le
le.
la partie
basse coule une petite rivire appe-
rOka,qui,en
se joignant avec le Volga,
forme une
touche au
C'est sur cette le, et sur
un
pilotis qui
212
DERNIRES AN N E S
D'A L
EX AND RE DUMAS
la foire.
quai principal que s'tend l'emplacement de
Le nombre des boutiques

mille cinq cenls
;
s'lve
environ deux
les plus curieuses

et
appartiennent aux
marchands chinois
persans.
se droulent les chles de l'Inde,
Sur leurs comptoirs
les toffes chinoises, les tissus turcs, les lapis
smyr-
niotes, les
soies
du Caucase,
les
ceintures enrichies
de turquoises,
les sabres, les poignards, les pistolets da-
masquins,
les pipes
de toute espce, de toute forme,

brides et les caparaons
de tout prix,
les selles, les
persans venus d'Erzeroum, de Nouchka, de Thran,
de tous ces pays qui reportent
l'esprit
aux Mille
et
une Nuits.
Yeut-on avoir une ide de
et la
varit
du commerce
du
chiffre des affaires
de cette foire?
millions
On
vend pour
trois
de pierreries. Les
se
rubis, les turquoises, les
meraudes
vendent
la
mesure.
La mesure varie de cent cinquante deux cent mille

francs.
Les'soieries atteignent huit millions.
La
vente
des autres marchandises prsente
des
chiffres analogues.
Dumas
Mercui^y,
avait des lettres
de recommandation pour
un riche ngociant de
la ville et
pour
le
directeur du
un journal
ils
local;
non seulement ces
deux messieurs s'empressrent de se mettre sa disposition,

taire
mais
l'avertirent
lui
que
le
gouverneur mili-
de la province
rservait
une surprise. Ce
DER'NIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

dernier avait t prvenu l'avance de
clbre romancier Nijni-Novgorod.
C'tait le gnral
213
l'arrive
du
Alexandre Mouravief.
le
Ne pas confondre avec

rprima
1863.
si
gnral du
mme nom
qui
cruellement l'insurrection de Pologne en
Dumas
tait
entrain de dner chez son hte, quand

vint lui apporter de sa
un aide de camp du gnral

soire.
part une invitation prendre le th chez lui dans la
Dumas
trs intrigu
le
se rendit le soir
cette invitation.
Le gnral
lui firent
tait
un homme aimable
sa famille et
V
\/
au romancier l'accueil
la porte
:
plus affable.
s'ouvrit, et
Mais bientt
viteur
du salon
un
ser-
annona
Le comte
lui
II
et la
comtesse Aunenkof
Ces deux noms firent tressaillir notre voyageur et

rappelrent un vague souvenir.
se leva.
le
Le gnral
prit
par la main et
le
conduisit aux
nouveaux venus.
M. Alexandre Dumas,
Puis, ce dernier
:
leur dit-il.
hros
Il
M.
le
comte,
madame
la
comtesse Aunenkof,
le
et l'hrone
de votre Matre d'armes.

les
jeta
un
et
cri
de surprise, et se trouva dans
bras
os,
du mari
de
la
femme. Retrouver en chair
et
en
Nijni-Novgorod, les hros d'un de ses
romans, con-
214
DERNIRES ANNES D'ALEX ANDRE DUMAS

pour Dumas un de ces hasards de voyage
il
stituait
comme
lui
en arriva quelques-uns. annes auparavant,

le
Bien des
matre d'armes
lui
Grisier, qui avait
longtemps sjourn en Russie,

de
la
avait racont les principaux pisodes

tion
conspira-
de 1825.
cette conspiration tait de renverser l'emet
Le but de
pereur Nicolas,
Constantin.
de
lui
substituer
le
grand-duc
Aunenkof
avorta.
prit
une part active ce mouvement qui
La plupart des conjurs furent condamns

quelques-uns furent proscrits
et
mort;
envoys en Sibrie.
Aunenkof
tait
fille
du nombre de ces derniers.

qu'il aimait,
Une jeune
Pauline Xavier, obtint
alors de l'empereur, quoiqu'elle ne ft pas encore la
femme du
proscrit, de
le
rejoindre
aux
mines de
Petrovsky, dvouement qu'elle accomplit au milieu de

mille dangers.
Cetle histoire
devint
pour Dumas
le
texte
d'un
roman svrement dfendu en Russie

le fait
et
devenu, par
de cette dfense, plus que populaire.
La czarine
s'tait
la
femme de Tempereur
et avait
le lui lire.
Nicolas
la
procur l'ouvrage,
pri son
amie
princesse Troubelsko de venir
Au
milieu de
la lecture,
la porte s'ouvrit, et
l'em-
pereur parut.
La princesse, qui
lisait le livre, le
caclia
vivement
sous les coussins du divan

L'empereur s'approcha,
l'impratrice interdite
lisiez,
:
215
et,
restant debout devant
Vous madame Oui, Voulez-vous que vous

sire.
? lui dit-il
je
dise quel
livre
vous
lisiez ?
L'impratrice se
tut.
Vous
d'armes.
lisiez le
roman de M. Dumas,
cela, sire ?
difficile
le
Matre
Comment savez-vous Pardieu! pas

ce n'est
deviner, c'est le
dernier que j'ai dfendu.
On comprend combien
rendu populaire en Russie
Si populaire
dait, la foire
la
le
dfense impriale avait
Matre d'armes.
toile
mme, qu'un marchand de
ven-
de Nijni-Novgorod, des mouchoirs re-
prsentant une des scnes les plus mouvantes de ce
roman,
celle
la
voiture qui conduit la
comtesse
Aunenkof
Tout
est attaque
par les loups au milieu d'une
plaine couverte de neige.

le reste
de
la soire,
Dumas
fut
accapar par
ses hros, qui lui racontrent la suite de leurs aventures.

Il
il
ne put rester que
trois jours
;
Nijni-Novgorod
tait
press par la saison

la
il
dsirait se rendre
il
Astrakan par
navigation du Volga, et
le fleuve
craignait,
en s'attardant en route, de voir

glaces.
pris par les
Dans ce nouvel
itinraire, Kasan,
ville
moiti
216
russe, moiti tartare,

s'y
tait
une de
ses
tapes;
il
arrta vingt-quatre heures.

le
Les bateaux vapeur qui naviguent sur

chauffent
Volga se
au bois
de l
l'obligation de
nombreux
arrts pour renouveler leurs provisions de combustible.
Kasan, o
la
population tartare professe
le culte
de Mahomet, une particularit bizarre frappa notre

voyageur.
Il
remarqua que
les
marchands de vin por-
tent sur leur enseigne le
mot halzam (pharmacie).

vin,
Mahomet
sait
titre
;
dfend l'usage du
comme
il
on
le
mais, dans certaines
maladies,
l'autorise
de remde.
soif,
Le Tartare, malade de
boit,
entre dans la pharmacie,

bouteille de vin, et sort
comme remde, une

n'a rien dire
!
guri.
Mahomet
un ivrogne
Kasan
c'tait
un malade
et
non
est la ville
de l'Europe o l'on travaille
le
;
mieux
le cuir,
l'on
prpare
le
mieux
les fourrures
ses habitants sont chasseurs
chasseurs
chez lequel
habiles, in-
trpides.
Un marchand,
faons
les
Dumas
lui
tait
entr pour acheter une paire de bottes,
raconta
qu'une
l'ours,
des
plus
communes de prendre
pot de cuivre troit
en Russie,
tait
avec un
de goulot, large de fond. On met du miel au fond de

ce
pot; l'ours, qui
est trs
la tte
friand de
le pot,
miel,
fait
des
efforts
pour fourrer
dans
y parvient, mais
ne peut plus retirer sa
tte, et reste coiff.

On comprend combien un
facilit
217
pareil
et
moyen donne de
pour
le
pour prendre l'animal,
tuer sans
endommager sa peau. Quand on est connu, ou bien recommand, il n'est pas de voyage plus agrable, plus facile, plus commode
qu'un voyage en Russie. Les politesses de tout genre,
les offres
de toute espce se pressent sur votre che-
min, sont mises votre disposition.

Partout
le
voyageur est chez
lui
car tout
homme
de
distinction, tout officier suprieur, tout ngociant re-
nomm
sement,
et sa
parle franais, et
et
met
l'instant
mme
srieu-
pour qu'on les accepte, sa maison, sa table
voilure votre disposition.

les
Aussi
gens auxquels
Dumas
tait
recommand
ne trouvaient pas suffisant de l'accueillir bras ouverts et de dployer tous leurs efforts pour le retenir
plus longtemps au milieu d'eux, mais
ils
s'ingniaient
lui faire accepter son dpart des prsents.
Ceux-ci taient offerts avec tant de cordialit, avec
une
telle insistance,
que
le
romancier ne pouvait pas
toujours les refuser!

Il
quitta
donc Kasan riche de cinq ou

les offrandes
six colis,
et
le
forms par
prit
de ses amis improviss
passage sur un nouveau bateau vapeur, dont
capitaine lui promit de le transporter en dix jours
Astrakan.
Toutes
les fois
que
le
btiment s'arrtait pour re-
nouveler sa provision de bois,

terre; mais, sur les rives
Dumas
descendait
du Volga,
les pays,
en chan13
218
gant de nom, demeurent invariablement les
mmes
toujours des isbas en bois (chaumires), habites par
des paysans en chemise rouge moins, toutes ces stations,

magnifiques poissons,
et
il
et
en touloupe.
Du
il
trouvait acheter de
les rapportait
bord pour
augmenter
le
menu
quotidien.
A huit
jours de Kasan, le bateau vapeur stoppa

ville,
devant une petite
appele Saratov
qu'il avait
le capitaine
annona son passager
un chargement
faire et qu'il pourrait bien rester l
un jour ou deux.
pour Saratov
;
Le romancier
ne
Il
n'avait pas de lettres
il
n'y connaissait naturellement personne. Cet incident

lui offrait
que
la
perspective de deux jours d'ennui!
se promenait au hasard dans la ville en
compagnie
de son interprte Kalino, lequel croyait

lui rptant
l'intresser en
que Saratov
est
une
cit
de trente mille
habitants, avec six glises,

et
deux couvents, un gymnase,

lui
qu'un incendie, en 1811,
avait,
en
six heures,
brl dix-sept cents maisons. Mais, la vrit, ces

dtails de statistique ne l'intressaient
que mdiocre-
ment.
>J
Un
En
hasard vint son secours.

levant la tte au milieu d'une rue,
:
il
lut
ces
mots sur une enseigne
Adlade Servieux
Ah!
il
dit-il
son compagnon, nous sommes sauvs,
y a
Et
ici
il
des Franais ou du moins une Franaise.

pntre dans
le
magasin
c'tait
un magasin

de
lingerie. Il
qu'il
210
se
trouve en prsence
d'une jeune
femme
nure
Il
reconnat tre une Parisienne sa tour-
et
son sourire.
se
commence par
nommer
et
par embrasser sa
compatriote sur les deux joues.

Celle-ci, se
prtant
de bonne grce l'accolade,
appelle son mari, lui prsente le voyageur.
On
de
invile
Dumas
dner. Lui, se mfiant toujours
la cuisine russe,
le
propose de confectionner
:
le
repas;
mais on
aise.
rassure
on
lui servira
un dner
la fran-
Le mari de
la lingre, qui s'est et le
absent un instant,
ramne un jeune homme

C'est
Jadis, le
prsente Dumas.
un prince Labanof.
romancier a connu Florence
la tante et
les cousines
du prince,
il
l'accueille
donc tout de
suite
comme un ami que
l'on retrouve.
le
Aprs ce dernier survient
matre de
la police
du
se
un homme aimable
bateau vapeur
la
et
il
a appris par le capitaine
prsence de
Dumas
Saratov.
l\
prsente pour lui souhaiter la bienvenue, lui offrir un

pistolet
du Caucase,
l'inviter
djeuner pour
le
lendemain.
Dumas
dner.
accepte, mais on retient le fonctionnaire
Une femme encore jeune

dans
la
fait
son tour irruption
boutique.
Celle-ci est
parat-il
:
une femme pote

une renomme
elle a
mme du talent,
c'est
locale.
220
Ah!
c'est vous, enfin, dit-elle
Dumas. Nous
savions que vous tiez en Russie; mais le
moyen de
croire que vous viendriez jamais Saratov, c'est-dire au bout
du monde! Vous y
voil, soyez le bien-
venu
La
dner.
lingre et son mari la retiennent galement
Et voil
le
romancier qui, une heure auparavant, ne
connaissait personne dans cette pauvre ville perdue,
qui se trouve install au foyer de deux compatriotes
sympathiques, entour de
viss, tous
Il
(rois
ou quatre amis impro-
heureux de
il
lui faire fte!
les
amuse,
les intresse
par sa conversation,
son entrain, sa bonhomie. La lingre avait prpar
dans son arrire-boutique un dner abondant, parisien,

d'o tous les mets russes taient svrement bannis.
Les convives y
firent
grandement honneur; puis on
prit le th, et l'on
causa posie, romans, opra, avec

faisaient oublier
un
tact et
une sret de jugement qui
que Ton
tait
un
millier de lieues de France.

et
Notre littrature
nos
arts
sont
mieux connus,
mieux apprcis en Russie que dans bien des chefslieux
un peu loigns de Paris.

pas d'inviter la
Dumas ne manqua
lui dire
femme
pote
de ses vers;
elle lui traduisit
du russe en
franais une posie dont le
nom
tait
UEtoile qui ineurL

Elle parut assez
qu'il la traduist
remarquable au romancier pour

vers.
lui-mme en
DERNIEUES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

Voici cet chantillon de posie russe
:
2-21
L'TOILE QUI MEURT

Je naquis le jour qui vit natre
Le monde encore inhabit.

Mais, ce soir, je vais disparatre
Et tomber dans l'ternil!
Mon rgne lumineux

Et dj je vois
le
s'achve,
rayon
De
Et
ma rivale qui se lve me remplace en mon sillon
Je meurs sans haine et ne regrette
De ce monde prince
Mais seulement
Qui rvait, l'il
Il
ni roi,
le
beau pote
moi.
fix sur
ouldiera que c'est
ma flamme
Qui baignait son front inspir

Et qui, pntrant dans son me,
rveillait le feu sacr
Et, sans se douter qu'il

L'toile qui vit
encense
L'ingrat,
mon couchant, ignorant mon absence.
Lui chantera son plus doux chant.

Mais,
si le
mme amour
je
l'ai
t'enivre,
Plus que moi tu devras souffrir.
Pauvre sur, car

Et
toi, tu le
vu vivre,
verras mourir!
Le jour suivant se passa aussi gaiement pour Dumas. Le soir venu, ses amis improviss le reconduisirent
avec des torches allumes bord du bateau vapeur,
qui reprenait sa route pour Astrakan.
Ces deux jours passs Saratov devinrent un des
bons souvenirs de
Dumas dans son voyage en
Russie.
XVIII
Arrive Astrakan.
prince tartare.
Course
maine.
L'absence de L'invitation d'un Usagebizarre. Les de chameau. prince Tou* de chevaux sauvages. Lutte avec Un album en Kalmoukie. Madrigal prinlits. filets
le
la
cesse 'roumaine.
Le 26 octobre,
le
navire qui portait notre voyageur
entrait dans le port d'Astriikan,
Situe rembouchiire
du Volga,
cette ville
le
comla
munique par
la
mer Caspienne avec

l'Armnie.
Turkestan,
tait
Perse, la Gorgie et
Dumas
ainsi
arriv l'extrmit de la Russie d'Europe.
Un
lettre
riche ngociant de Moscou, qui possdait une
fastueuse rsidence Astrakan, lui avait donn une
pour son intendant. Cette

de mettre
et tout
la
lettre
enjoignait
la
celui-ci
disposition
du romancier
maison
son personnel.
L'intendant, qui avait t avis de ceci, attendait
Dumas
par
de jour en jour. Ds son arrive,
il
commena
lui faire visiter la

vit
maison de haut en bas.
Notre voyageur
une masse d'antichambres, de
DERNIRES ANNES D'ALEX ANDRE

dans toutes ces pices,
n'aperut pas un
UM AS
223
salons, de chambres, de bureaux, de cabinets; mais,

il
lit.
\/
Cette lacune lui inspira des inquitudes.
Ah
tendant.
o couche-t-on
ici?
demanda-il
l'in-
En
Partout, rpondit gracieusement ce dernier.

effet,
on pouvait coucher partout, seulement

lit
il
n'y avait de
dress nulle part.

cet intendant
Dumas
pagnon
des
lits
fit
comprendre
que son com-
et
lui dsiraient
coucher
le soir
mme
dans
srieux.
L'intendant
d'abord tonn
promit
dsir.
de faire
tout son possible
pour obtemprer ce
force de rechercher dans la ville, on parvint
runir quelques matelas, des traversins, des oreillers.
Muni de ces accessoires, Dumas expliqua

qu'il
le
mieux
put au domestique attach son service partilit.
culier ce que c'tait qu'un
Le domestique ne comprit que

ces instructions.
trs
imparfaitement
En
rentrant le soir, le romancier trouva son
lit fait
avec un seul drap.
Ce drap
avait t
cousu
la
manire d'un sac
l'extrmit suprieure et l'extrmit infrieure avaient

l laisses libres,
pour
la
plus grande facilit des
mouvements de
drap,
il
la tte et des pieds;

si
quant au second
avait t jug inutile;
inutile, qu'il avait t
pi*oprement pli sous l'oreiller, la manire d'un
mouchoir de poche.
224

tous les soirs le fait se produisit,
Comme
finit
Dumas
par s'habituer coucher dans un seul drap.

lui rservait
Astrakan
une surprise qui combla de
joie tous ses instincts de voyageur.
quelques lieues de l'entre du port de
la ville,
il
avait
remarqu, sur
et
la rive
gauche du Volga, une pa-
gode chinoise
un chteau d'une architecture bizarre

kalmoukes entouraient
capitaine du bateau
qui ne lui sembla appartenir aucun ordre bien arrt.
Un
Il
certain
nombre de
tentes
ces deux difices.
appela
et
interrogea
le
vapeur.
v'
Le chteau appartenait au prince Toumaine,

sur cette partie de
la
le
sou-
verain actuel des Kalmouks, dont le territoire s'tendait

la
rive
gauche du Volga;
quant
pagode,
elle tait
consacre au culte du
Daia-Hama
une
divinit locale.
L'ide d'une excursion dans les terres de ce prince

tartare lui vint aussitt l'esprit.
Il
fit
part de ce dsir
au gouverneur d'Astrakan,
qui, ds
offices
son arrive,
tait
venu
lui
offrir
ses bons
pour tout ce qui

aimable
lui serait
agrable.
Cet
gouverneur rpondit au romancier
qu'il allait faire partir
un Kalmouk cheval,
le
et qu'il
ne doutait pas, non seulement que
prince
ft
Toumaine
visite
ne
le
ret avec plaisir, mais encore ne

le
de sa
chez lui
prtexte d'une fte.

bientt ce prince tartare rpondit en en-
En
effet,
voyant un messager Dumas.

Ce messager
Fassurance du
le
l\
2-25
lui
apportait tous ses compliments et
plaisir qu'il lui ferait

il
en allant
le
voir
surlendemain. En outre,
autorisait le
romancier
faire autant d'invitations qu'il lui conviendrait
ponr
une
fte
prpare en son honneur.

invita
Dumas
amies de
donc
cette fte, qui promettait d'tre

et
bizarre, le
gouverneur d'Astrakan, sa femme
des
celles-ci.
Le surlendemain,
du Volga. Pendant
mit au courant
prince Toumaine.
tout
le
monde montait
sur un
pyroscaphe qui conduisit les invits sur la rive gauche

la traverse, notre
voyageur se
la
de l'tiquette usite
cour du
La
fte tant
donne en son honneur,
il
devait aller
droit au prince, le prendre entre ses bras et frotter
son nez contre
le sien.
Chez
les
Kalmouks, cet usage

:
est
un signe de bien-
venue
et
veut dire
Je vous souhaite toute

Au moment
et
sorte de prosprits!
d'arriver, on
tait
s'aperut que
la
rive
gauche du Volga
de tout. ge.
garnie de Kalmouks de tout sexe
Le dbarcadre
lerie
tait
ombrag de drapeaux
l'artilfit
du prince, compose de quatre pierriers,
entendre des salves.
Le bateau
canons
et
vapeur russe rpondit avec ses deux
stoppa cinq ou six mtres du dbarcadre.
Le prince Toumaine, en grand costume national,

attendait l ses invits.
13.
226
Dumas
bien
et t
averti
les
de ce qu'il avait faire
le
monta gravement
degrs du dbarcadre, prit
prince dans ses bras et frotta sou nez contre
le sien,
comme
s'il
kalmouk de naissance.
lui rendit
Le prince, son tour,

frottement de nez
teau,
;
son treinte et son

ses invits au ch-
puis
la
il
ramena
l'attendait
princesse sa femme, entoure
de ses dames d'honneur.
Aprs
de Te
la prsentation,
aprs l'audition d'une sorte

la
Deum,
chant dans
la
pagode du Dala-Hama,
on entra dans
cour du chteau.
Cette cour tait
encombre de plus de
trois cents
Kalmouks.
Le prince leur
visite
Il
offrait
un repas en l'honneur de
la
de Dumas.
avait fait tuer
pour eux un cheval, deux vaches
et vingt
moutons.
se rgaler d'un plat naet
Tous ces gens semblaient

tional,
compos de
filets
de cheval crus
hachs avec
de l'oignon, du poivre
les
et
du
sel.
Comme
le
romancier
regardait, avant de pntrer dans l'intrieur

le
du
chteau,
prince alla prendre un plat sur une des
tables et prsenta son hte
une portion de ce mets
en
le priant d'y
goter.
Dumas en mangea
La chose ne
mais
elle lui
lui
gros
comme une
noix.
parut pas positivement excellente;
sembla encore prfrable quelques-uns
des plats qu'il avait mangs la table de certains grands
seigneurs russes.

Ce prince kalinouk
de ses sujets.
avait l'air
227
de beaucoup s'occuper
Un
Ce sont ces gens-l qui

;
me
font vivre, dit-il
Dumas
il
est bien juste
que
je leur
donne un peu de
bonheur.
plantureux djeuner attendait les invits.
la
Aux
yeux des Kalmouks,

constitue
chair
du chameau
dlicats
et
du poulain
plus re-
un mets des plus

de
et des
cherchs.
Des
fdels
chameau
et
des ctelettes de poulain
tenaient la place d'honneur dans ce repas, servi,

reste, en poules, en
du
moutons, en outardes
et
en gibier
avec une abondance toute sauvage.
En voyant le festin offert par le prince Toumaine, Dumas se figura aisment ce que devaient tre les
noces de Gamache.
Les fentres de
ouvertes.
la salle
manger
taient restes
Les exclamations des

bls dans la cour
saient
trois cents
Kalmouks
atta-
dmontraient qu'eux aussi faitait offert.
honneur au repas qui leur

le dessert.
Yint
Le prince pria Dumas de

fentre, le verre en main,
toast des
Il
se lever et de venir la
et
pour recevoir
rendre le
Kalmouks.
se rendit l'invitation.
Alors chaque
Kalmouk
se leva, tenant d'une
main
sa sbile de bois, et, de l'autre, son os de cheval, de
vache ou de mouton demi rong.
2-28
On poussa
romancier.
trois hourras, et l'on but la sant
du
Le
petit
prince, jugeant alors le verre de ce dernier trop
pour rpondre dignement un toast aussi

lui
col-,
apporta une corne monte en argent, y versa une pleine bouteille de Champagne et l'invita
lectif,
boire.
Les capacits stomachiques de

hauteur de
la circonstance
:
Damas
furent la
et la
il
prit la
corne
vida
d'un seul coup! Cette prouesse lui valut d'unanimes

applaudissements; mais ces applaudissements ne l'engagrent pas rcidiver l'preuve.
Aprs ce djeuner hom.rique commena

divertissements offerts par
le
la srie
des
prince ses invits.
Ces divertissements, qui consistaient en courses de

chevaux, luttes d'adresse, chasse au faucon, taient
aussi varis qu'originaux. Ils durrent deux jours.
Le
soir,
on prenait
le
th, et
il
y avait bal sous la
tente de la princesse Toumaine.
La premire
se crut
fois
que Dumas
prit
une tasse de
lui
th,
il
empoisonn, tant ce breuvage
parut ex-
crable.
Cela
lui
donna naturellement
le dsir
de savoir avec
quels ingrdients on composait une boisson aussi dtestable.
Le principal lment qui
le
compose
est
un mor-
ceau de th en brique venant de Chine; on

ce th dans
fait bouillir
une marmite, puis on y ajoute du

sel.
lait,
du
beurre
et
du
DERNIRES xVNNES D'ALEXANDRE DUMAS
229
Dumas, suffisamment renseign sur le th kalmouk, demanda le jour suivant du th l'europenne.

Mais, entre toutes ces fles, le spectacle qui
fit
le
plus
impression sur son esprit
fut
une course de dix mille

le
chevaux
Volga.
sauvages travers un steppe avoisinant
Ce
fut
une surprise du prince.

il
Le lendemain de son arrive,
vint le matin pr-
venir son hte de se mettre une des fentres du chteau.
La faade
Volga.
principale du chteau avait vue sur le
Dumas
obit l'invitation;
il
se plaa
une fentre
et attendit.
A
reil
peine y
tait-il, qu'il
entendit un grand bruit, pa-
celui de l'orage. Le sol parut trembler.

poussire, s'levant
En mme temps, un nuage de

de
la terre
au
ciel,
obscurcit
le soleil.
il
Bientt, au milieu de ce nuage de poussire,
com-
mena distinguer une immense

chevaux en libert.
Aussi loin que
tait couvert
la
agitation;
il
il
vit se
mouvoir des formes de quadrupdes;
reconnut des
vue pouvait s'tendre,
le
steppe
de
chevaux se dirigeant d'une course
frntique vers le Volga.
Puis, dans le lointain, on entendait des cris, des
hennissements de douleur ou plutt de rage.
Un immense
des solitudes.
troupeau de chevaux sauvages arrivait
230

Des cavaliers kalmouks poursuivaient ce troupeau
et activaient sa course.
Leur but
tait
de jeter dans
le
Volga tous ces ani-
maux
sauvages.
Les premiers, en se trouvant tout coup au bord du

fleuve, hsitrent
un
instant
mais, presss par ceux qui
les suivaient, ils se lancrent
rsolument dans
les flots.
Tous
s'y prcipitrent.
Dix mille chevaux sauvages coupaient, en hennissant, le Volga, large de trois kilomtres en cet endroit,
pour passer d'un bord l'autre.

la rive
Les premiers touchaient

derniers taient encore sur
droite,
quand
les
la
rive gauche.
Les cavaliers qui
les
poursuivaient se jetaient
fois
l'eau aprs eux; mais,
une
dans
le
Volga,
ils
se
laissrent glisser de leurs montures, qui n'eussent pas
pu nager surcharges parleur poids;

les
ils
s'accrochrent
uns
la crinire, les autres
la queue. Cette troupe
de dix mille chevaux sauvages traversant en masses

serres
le
le fleuve
gigantesque qui avait cru leur barrer
passage,
!
ofl'rait
un spectacle splendide, extraordi-
naire
Dumas
tait
au comble de l'tonnement
il
avait
l'idal
donc enfin rencontr l'inattendu, c'est--dire du voyageur

!
Quand
dont
les
les
chevaux
et les
hommes
eurent atteint
la
rive oppose, ils disparurent
dans une espce de
fort,
premiers arbres s'avanaient jusqu'au bord
du
fleuve.
v
Le prince Toumaine
mille chevaux.
tait propritaire
231
de cinquante
Aussi,
il
dit
ses invits
en manire d'excuse
il
que,
s'il
avait t prvenu plus tt de leur visite, au
lieu de runir dix mille

rait
chevaux seulement,
en au-
rassemhl trente mille.

cette course de
chevaux sauvages succda une
sorte de steeple-chase
aux chameaux. Le champ de
course comprenait un vaste espace de plaine, longeant

le
Volga, sur
le
bord du fleuve; un poteau avait t
plant, surmont d'une longue bannire flottante.

C'tait le but dsign la course
de chameaux.
l,
Le point de dpart
remontant le
fleuve.
se trouvait
une lieue de
en
Cinquante coureurs
devaient en suivre
ouest au sud-est.
le
hisss
tir
sur leur monture
courant, c'est--dire du nord-
Un coup
et
de
fusil
par
le
prince Toumaine
fusil,
auquel rpondit un autre coup de
dont
le
bruit
assis-
fut transmis par l'cho
du
fleuve,
annona aux
tants que la course tait
commence.
vit
Cinq minutes ne s'taient pas coules, qu'on

paratre les premiers
ap-
chameaux, soulevant devant eux
des tourbillons de poussire.
Dumas put constater que le meaux tait d'un tiers plus

cheval.
Ils
galop d'un de ces cha-
rapide que celui d'un
ne mirent gure plus de
six sept
minutes par-
courir les quatre kilomtres
du champ de course.
-23-2

Le premier coureur arriva au
but, suivi dix pas
peine par son antagoniste.
Le
prix consistait en
un beau
fusil
cosaque, que
le
vainqueur reut avec une joie
visible.
Les Kalmouks du prince Toumaine taient des gaillards babiles tous les exercices d'adresse; aprs ce
steeple-chase aux chameaux,
celui-ci voulut offrir
ses invits le double spectacle d'une course
au rouble-
papier, et d'une autre course au rouble-argent.
Dans
le
premier exercice, des cavaliers, monts sur

et
des chevaux poil nu, sans bride,
n'ayant d'autres
moyens de direction que
les
genoux, ramassrent, en
passant et sans descendre de leur cheval, un billet de
banque enroul autour d'une

terre.
petite fiche pique en
Quant au rouble en argent,

plus difficile
:
la
course tait encore
la
pice de monnaie tait pose plat
sur
le sol
il
fallait la
ramasser pendant que
le
cheval
tait lanc
au grand galop.
Tous ces exercices s'excutaient avec une surprenante

adresse.
Le dernier de
lutte...
ces
divertissements
devait tre
une
Une
lutte corps corps.

tait
Le prix du combat
toute garnie d'argent.
une cartouchire de cuir
Dumas demanda
le lui
voir de prs cet objet; le prince
apporta.
Notre voyageur eut envie de celte cartouchire kal-
mouke.

Une ide
bizarre lui vint l'esprit.
233
Voulez-vous
ment.
me
permettre,
demanda-t-il
au
prince, de concouir avec vos lutteurs?
Pourquoi cela? rpondit ce Parce
que ce prix
dernier avec tonne-
me
plat,
et
que
j'ai
grande
envie de le remporter.
Alors prenez
Pardon,
prendre.
cette cartouchire; je suis
heureux
qu'elle vous plaise. Je n'eusse pas os vous l'offrir.
prince, je veux la gagner, et
non
la
Si votre intention est vritablement de lutter, re-
prit le prince
Toumaine, faites-moi l'honneur de
lutter
avec moi.
La proposition tait singulire. Dumas l'accepta. Un petit tertre circulaire tait naturellement
pos au bord du Volga.
dis-
Les spectateurs
s'assirent
sur
les
gradins
au
nombre de ceux-ci
Le vainqueur
mains.
se trouvait la princesse
Toumaine.
devait recevoir la cartouchire de ses
Dumas
Ils se
descendit bravement dans le cirque.

y descendit son tour.
Le prince
couvraient
talon.
dbarrassrent de tous les vtements qui leur

le
haut du corps, ne gardant que leur panles
Avant de se prendre bras-le-corps,
deux lut-
teurs commencrent, au milieu des applaudissements
23i

le
des spectateurs, par se frotter muluellemenl
nez
pour prouver du monde.
qu'ils taient toujours les meilleurs
amis
Puis la lutte
commena.
que Dumas l'habitude de ces
avec sa haute
Le prince
sortes
avait plus
;
d'exercices
mais ce dernier,
taille, sa
large carrure et sa puissante vigueur, avait
aussi une supriorit
marque sur son adversaire.

une certaine courtoisie
Le prince, du
ne pas rsister.
reste, mit
Au
bout de cinq minutes,

la terre,
il
il
tomba;
ses
la
paules
touchrent
s'avoua vaincu de
meilleure
grce du monde.
Les deux combattants se relevrent,

rent de nouveau
le
et se refrott-
nez.
la
Dumas
alla
prendre
cartouchire des mains de la
princesse.
Le prince,
lui,
courut se laver dans
le
Volga. Ne
le
voulant pas demeurer en reste avec son hte,
ro-
mancier vint se tremper aussi dans

Cette
les
eaux du fleuve.
immersion constituait galement une prouesse
pour un
homme
des climats temprs; car on tait
la fin d'octobre, et,
quelques lieues de
l,
le
Volga
commenait dj
Le moment de
charrier des glaons.

se dire adieu tait
ofl*rir
venu
avant de se
sparer, le prince voulut
ses invits
un
festin
aussi homrique, aussi plantureux que le djeuner de

la veille.
Encore une
fois,
Dumas
dut vider
la
coupe en corne

contenant une bouteille de Champagne. Son hte
lui se refrottrent
235 et
encore
le
nez, mais avec acharneet
ment,
yeux,
lui
fit
trois reprises diffrentes,
les
larmes aux
le
prince, qui s'tait dj attach sa personne,

le voir.
jurer de revenir
Un second voyage en Kalmoukie paraissait peu bable mais Dumas n'en fit pas moins le serment
;
pro-
par
le
Dala-Hama.
Cela ne l'engageait pas grand'chose.
La princesse, de son
ct, lui
donna
sa
main
em-
brasser, et le pria d'crire sur son

vers qui pussent constater, aux
album quelques
yeux des sicles
venir, son sjour et son passage au milieu d'eux.
Dumas ne
tait
s'attendait pas l'invitation de l'album...

et le
en Kalmoukie; entre l'Oural
Volga,
il
ne comp-
pas tre victime de cet usage de civilisation
mon-
daine!
Il
demanda une plume
et
un encrier, avec
le
l'esp-
rance qu'on n'en trouverait pas chez
prince Tou-
maine.
Erreur!
il
se rencontra
une plume
et
de l'encre.
Le romancier dut excuter ce madrigal sur l'album

de la princesse
:
A LA
Ici c'est la
PRINCESSE TOUMAINE
a fix la frontire.
Dieu de chaque royaume
montagne, et l c'est la rivire. Mais vous le Seigneur donna, dans sa bont, Le steppe sans limite o l'homme enfin respire, Afin que sous vos lois vous ayez un empire Digne de votre grce et de votre beaut!
^36
Un
Il
des invits traduisit en russe ce sixain au prince,
lequel le traduisit en
parat
kalmouk
la princesse.
la tradition
;
que
les vers
de Dumas, malgr
contraire, gagnrent
beaucoup
fit
la traduction
car la
princesse seinbla ravie et lui
force remerciements,
auxquels
il
ne comprit pas un mot.

l'hospitalit
Ce dernier devoir envers

romancier
et les
rempli,
le
le
autres invits montrent sur
bateau
vapeur qui devait les ramener Astrakan.
Les canons du prince salurent leur dpart de salves

d'artillerie.
On alluma
et les
des feux de Bengale sur la rive du Volga,

population,
dj
passagers virent toute cette
passablement fantastique, tour tour verte, bleue,

rouge, selon la flamme qui brlait
et
qui clairait.
Trois heures aprs, on rentrait dans le port d'Astrakan.
XIX
Dumas
projette de traverser la
Les steppes de sable. Chasse sauvage. Les abus en Russie. Kislar. Le tchinn. Les provinces du Caucase. La Russie encore qu'un lment. Recette du Poli. Une singulire
tasse.
l'oie
Russie d'Asie.
Une taran-
n'est
scliislik.
Tiflis.
auberge.
Dumas demeura encore quelques

11
jours Astrakan.
avait rsolu de
prendre
la
voie de terre pour at-
teindre les frontires de la Russie d'Asie, c'est--dire

Kislar.
Pour gagner
traverser un
cette localit, son itinraire tait

et
de de
quitter Asirakan, de tourner le dos au Volga,
immense
steppe, dsert de sable ne mesu-
rant pas moins de cent lieues.
Un voyage
offrir
travers ces solitudes n'est pas sans

:
quelques dangers
et
elles sont
hantes par des

qui
Kalmouks vagabonds
des artares nomades,
pillent et assassinent sans scrupule les voyageurs.
Celte considration n'arrta pas
Dumas.
il
En
dpit des observations qu'on put lui faire,
^238

Il
procda ses prparatifs de dpart.

tlgiic
acheta une
y placer ses
sorte de voiture basse
pour
bagages, et une tarantasse pour son transport personnel.
En
Russie, on donne ce
nom
une voiture de forme
bien singulire.
Figurez-vous une norme chaudire de locomotive

place sur quatre roues, avec une fentre sur le devant
pour voir
s'y
le
paysage et une ouverture sur le flanc pour
introduire.
Comme
la tarantasse n'est
nullement suspendue
et
qu'elle n'a pas de banquettes, le fond de la voiture est
garni de paille, que les voyageurs scrupuleux sont

libres de renouveler. Si le voyage est long et
que Ton
soit
en famille, on
y tend
deux ou
trois
matelas au lieu de paille; on
conomise
jour
ainsi les auberges, et l'on peut
marcher
le
comme la nuit. Dumas se fit remettre
par le gouverneur militaire
d'Astrakan un passeport bien en rgle.

L'utilit de ce passeport devait se traduire par l'aide
et la protection des
campements de cosaques
chargea
la tarantasse
diss-
mins dans
les
le steppe. Il
de toutes
provisions de bouche que lui offriront ses amis
d'Astrakan, leur dit adieu et s'enfona dans les solitudes en compagnie de son interprte Kolino.
Le voyage
loin,
devait durer plusieurs jours.
Le lendemain de son dpart, Dumas aperut bien

bien loin derrire sa voiture, un Kalmouk mont

sui'
Il
(le
231)
un chameau, qui semblait courir toute
vitesse.
se mit observer ce cavalier avec d'autant plus
curiosit qu'il paraissait tre le but de sa course.
A mesure qu
que
le
il
se rapprochait de lui,
il
crut voir \y
Kalmouk
il
portait quelque chose sur le poing;
et bientt
distingua que c'tait
un faucon
le cavalier
n'tait autre
il
qu'un fauconnier du prince Toumaine;
venait se mettre la disposition de
Dumas, comme
pourvoyeur de gibier, jusqu' son arrive Kislar.

C'tait
une dlicate attention de
cet excellent prince,
qui avait pens, non sans raison, que son ancien hte
courait risque de faire des repas trs maigres au milieu
des steppes de sable.
Un troupeau
la tarantasse.
d'oies sauvages passa dans l'air devant
Le Kalmouk dchaperonna son faucon, qui poussa un

une
cri aigu
si
en voyant
si
le
jour
et,
la clart du jour,
belle et
nombreuse chasse.
sur
L'oiseau de proie plana un instant au-dessus du
troupeau d'oies,
la
s'abattit
le
dos de l'une d'elles
et
transpera de coups de bec ritrs.

L'oie
tomba sur
le sol.
Le fauconnier
selle, et
la
ramassa, l'attacha l'aron de sa
galopa en avant.
Le
soir,
Dumas
dans
les
atteignit
un campement de cosaques
perdu
qui avait
rtisseur.
steppes;
il
retrouva
le
Kalmouk
fait rtir l'oie
sauvage son intention.

tait
Le fauconnier du prince Toumaine
doubl d'un
240

Le romanciei* dna de
la poitrine
de
l'oie et l'estima
excellente.
Pendant son voyage
et
son arrive Kislar,
il
eut
tous les jours le divertissement de la chasse au faucon,

et
tous les soirs la satisfaction d'un dner au gibier.

Kalino, son interprte, avait t milicien pendant la
guerre de Crime.
Il
se plaisait lui raconter ses souvenirs militaires

les
pour tromper l'ennui des longues marches travers

solitudes.
Une
particularit frap})ait
Dumas dans
ces rcits
C'taient les abus et les extorsions de l'intendance

militaire russe.
11
va sans dire que les malheureux soldats deve-
naient les premires victimes

et
victimes silencieuses
rsignes
de ces scandaleux abus.

ici
Un
trait entre mille.

le
Nous
rapportons
parce qu'il renferme un ct
comique,
et puis n'assure-t-on pas
que
les choses
ne
se passent plus ainsi dans l'intendance russe?
L'interprte de
Dumas
faisait partie
d'une compa-
gnie qui devait se rendre deNijni-Novgorod en Crime.

L'itinraire comptait cent cinquante
ou cent soixante
tapes.
On
accordait au capitaine charg de conduire la

ses
compagnie un buf par jour pour nourrir
hommes.
Ce buf reprsentait une^valeur de cent ou de deux

cents roubles.
Le jour du dpart,
le
capitaine acheta donc un buf.
DERNIRES ANNES D'ALEX AN U RE DU M AS

Quand on rencontrait sur
gnral,
le la
241
route un colonel ou un
:
capitaine leur disait invariablement
Colonel, ou
d'acheter pour la
gnral, voici un
buf que je nourriture de mes hommes.

terre,
viens
Le
dans
soir,
les
l'officier invitait les
miliciens ramasser
champs des dbris de pommes de
ou de
betteraves, et les assaisonner avec des bouts de chandelles.
Quant au buf, dfense
mme
la
de
le
regarder.
Aussi, quand on arriva en Grime, l'animal tait-il

le
seul tre gras et florissant de
compagnie, parce
qu'il tait le seul qui et
mang
sa faim.
le
Le capitaine
d'achat.
le
revendit un tiers de plus que
prix
N'oubliez pas qu'il avait reu le prix d'un
buf par
cent vingt
chaque tape, c'est--dire cent cinquante

roubles.
fois
Les soldats ne se hasardent jamais dnoncer ces

fraudes.
En Russie,
il
est pos
en principe que jamais
l'in-
frieur ne peut avoir raison contre son suprieur.

soldat qui se plaindrait de son chef sait bien
ci lui ferait
Le
que
celui-
administrer cinq cents ou mille coups de

le
baguette, sous
premier prtexte venu.
Le
soldat aimait donc
mieux jener que
d'tre pass
par les verges.
Encore une
pass
;
fois,
en racontant cela, nous parlons au
nous aimons penser que, dans l'arme russe,

faits
de pareils
n'existent plus qu' l'tat
de souvenir.
Le
novembre 1858, Dumas
se trouva en vue de
14
Ui
Kislar, la premire ville de la Russie d'Asie en venant
par Astrakan.
Le fauconnier du prince Toumaine

endroit;
le quitta
en
cet
comme pendant
le
tout le trajet
il
avait conscien-
cieusement rempli son devoir de pourvoyeur de gibier,

notre
voyageur
gratifia
d'un certain nombre de
roubles, et dicta son interprte
un
certificat plein
de
termes logieux.
cette
poque, toute cette portion de
la
Russie
d'Asie qui avoisine la Caucase et qui contourne la
mer
;
Caspienne
n'tait
pas entirement soumise aux Russes
Schamyl
retir dans les gorges
du Caucase
les
tenait en chec avec ses
montagnards.
Ces contres taient pleines de dangers.

Les Tartares insoumis,
chens
et
les
Lesghiens, les Tchet-
autres
nomades
massacraient les soldats
isols, assassinaient, mutilaient, dvalisaient les voya-
geurs.
Il fallait
toujours se tenir en garde contre les
mauob-
vaises aventures.
Kislar n'tait qu'une tape pour
Dumas; son
jectif tait Tiflis, puis Constantinople.
Mais tous les
dangers, toutes les vilaines rencontres se trouvaient

runis entre Kislar et Tiflis.
Jamais des voyageurs isols n'osaient alors entre-
prendre un
tel
voyage; on
attendait
la
formation
d'une caravane pour se joindre

l'aventure.
elle, et l'on tentait
Dumas ne
se trouvait pas dans ces conditions.
Le

prince Bariatinsky lui avait remis
l'autorisait
213
un blanc-seing qui
>y
prendre, dans tous les postes militaires,
l'escorte qui lui conviendrait
ou
qu'il jugerait nces-
saire sa sret.
De
plus, l'exprience lui avait appris qu'en Russie
tout se rgle sur le tchinn. Ce
mot exprime
le
rang
que vous occupez, dsigne
la situation sociale
que vous
avez. Selon voire tchinn ou votre rang, on vous traite
comme un
malotru ou
comme un
grand seigneur.
Les marques extrieures du tchinn sont un galon,
une mdaille, une
croix,
une plaque.
Sur son costume de milicien russe

qu'il porta
costume
>y
pendant toute
plac
tait
la
dure de son voyage
Dumas
avait
il
la
plaque de Charles III d'Es-
pagne, dont
commandeur.
En
Russie, les gnraux seuls portent une plaque.
Cette plaque de Charles III faisait prendre le ro-
mancier pour un gnral franais, voyageant dans un

but d'instruction ou de plaisir.
Aussi les officiers

postes
,
de cosaques
lui
les
matres des
les
hteliers
rendaient-ils
tous les hon-
neurs, lui offraient-ils tous les gards dus sa dcoration.
Cette mprise donnait toujours lieu la scne sui-
vante
Quand Dumas
chef militaire
cier
entrait dans
c'tait
une
station de poste, le
gnralement un sous-offi lui, se raidissait dans
de
cosaques
venait
244

main son bonnet
et
toutes ses jointures, portait la

lui disait
:
Gnral, tout
en ordre au poste.
riablement en russe
va bien dans
la station.
Tout est
L'auteur des Trois Mousquetaires rpondait inva:
Le
C'est trs bien
{Caracho).
sous-officier se retirait content.

il
chaque station o
trouvait l'escorte qui devait
l'accompagner runie
se levait
triers
et
sous les armes,
le
romancier
dans sa tarantasse, ou se haussait sur ses
en disant
toujours en russe
!
Bonjour, enfants
L'escorte rpondait
unanimement
!
Bonjour, Votre Excellence

Et
les
cosaques se mettaient suivre sa voiture,
sans jamais
demander de
rtribution, recevant avec
reconnaissance, aprs vingt ou vingt-cinq kilomtres

excuts au grand galop, un ou deux roubles pour
la
poudre
qu'ils
avaient brle
en riionneur
de Son
Excellence.
Nous renverrons
les
le
lecteur
curieux de
Dumas dans
connatre
la Russie
impressions de voyage de
d'Asie
Il
son ouvrage
intitul le
Caucase.
trouvera dans la lecture de ces trois volumes une
foule de rcits intressants, des traits de

zarres, des renseignements curieux, et
murs
bi-
mme
des r-
flexions, des aperus qui dnotent chez le
romancier
voyageur une sorte de divination politique.

Plus
secrets
il
245
voyageait en Russie et plus

il
il
s'initiait
aux
de son organisation, plus
demeurait per-
suad que ce grand empire n'est qu'une gigantesque

surface.
Les sanglants
sacrifices auxquels s'tait rsign l'Em-
pire pour achever de soumettre la domination russe

les
provinces du Caucase ne
lui font
pas illusion.
Voici sa thorie sur les destines futures de la Russie
La Russie
est
un lment,
crit-il
elle envahit
\y
mais pour dtruire.

11 y a
dans ces conqurants modernes un reste de
la barbarie des Scythes, des
Huns
et
des Tartares
on ne comprend pas
l'intelligence
la fois,
avec la civilisation et
et
modernes, ce besoin d'envahissement
cette insouciance d'amlioration.
Un
jour, la Russie
prendra Constantinople,
c'est
fatalement crit.
La race blonde
a toujours t la race conqurante
les
conqutes des races brunes n'ont jamais t
que des ractions de peu de dure.

se brisera
parties,
Alors
la
Russie
non pas comme l'empire romain, en deux
mais en quatre morceaux.

aura son empire du Nord avec sa capitale
Raltique, et qui restera le vritable
Elle
sur la
russe.
empire
Elle
aura son empire d'Occident, qui sera

son
;
la
Po-
logne avec Varsovie pour capitale;

Midi, c*est--dire Tiflis et le Caucase
pire d'Orient, qui
empire du
enfin, son
em-
comprendra
les
deux Sibries. U.
246

Si l'on pouvait
pousser plus loin
les prvisions,
on
dirait
))
L'empereur, rgnant au moment o arrivera ce

et
grand cataclysme, conservera Saint-Ptersbourg

Moscou, c'est--dire
le vrai
trne de Russie.
Un
chef soutenu par la
France
et
populaire
Varsovie, sera lu roi de Pologne.
Un
lieutenant infidle fera rvolter son arme, et,
profitant de son influence militaire, se couronnera roi
de
Tifiis.
))
Enfin, quelque proscrit
homme
de gnie, tablira
et
une rpublique fdrative entre Koursk

Il est
Tobolsk.
impossible qu'un empire qui couvre aujour-
d'hui la septime partie du globe reste dans la
mme
main. Trop dure,

sera ouverte,
et,
la
main sera brise
trop faible, elle
dans l'un ou l'autre cas, force de

t.
lcher ce qu'elle tiendra. (Le Caucase,
II, p.
168.)
Tout cela
est bien dit, bien pens, et la prdiction
ne nous semble pas plus improbable qu'une autre.
Aprs vingt jours
de marches prilleuses,
fati-
gantes et pittoresques,
capitale de la Gorgie.
Il fut
Dumas
arriva Tiflis,
la
reu bras ouverts par
le
baron Finot, qui

cit.
tait alors notre consul
dans cette dernire
De
ses prgrinations
dans
le
Caucase,
Dumas rap-
portait, entre autres choses, la recette
d'un plat trs
original.
Ce
plat s'appelle
du schislik;
c'est excellent,
pa-
rat-il.
DEIINIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

Dans toutes vend du
les
347
bourgades du Caucase, on
fait,
on
schislik,
comme on vend
des
pommes de
simple
terre frites Paris et
du macaroni Naples.
est trs
:
Voici la recette de ce mets; elle
On prend un morceau de mouton,

peut s'en procurer,
du
filet si l'on
on
le
coupe par morceaux de
la
grosseur d'une noix, on
le
met mariner pendant un

du poivre. Si ces
quart d'heure dans un vase o l'on a hach des oignons,

et
secou avec libralit du
sel
et
petits
morceaux de mouton peuvent passer une nuit

la
dans
marinade,
ils
n'en seront que meilleurs.

est celui-ci
le
:
Le mode de cuisson
On
tend un
lit
de braise sur
fourneau, on enfile
fer,
les petits
et l'on
morceaux de mouton une brochette de
tourne cette brochette au-dessus des braises
jusqu' ce que les morceaux de
mouton
soient conve-
nablement
cuits.
le
Comme
ment
du
la
romancier dclare que

ait
c'est tout
simpletout son
meilleure chose qu'il
mange dans
voyage, nous donnons de confiance au lecteur la recette

schislik.
Dumas
pitalit
resta six semaines Tifiis

le
la
gracieuse hos,
du baron Finot,
prince
Bariatinski
le
"^
vice-roi
du Caucase,
lui rendirent trs
agrable le s-
jour de la capitale de la Gorgie.

Il 11
y travailla beaucoup,
crivit
du
:
reste.
deux ouvrages
et la
SuUanetta
Il avait
Boule de Neige.
puis le motif de ces deux volumes dans des
248

recueillies pendant ses prgrina-
histoires locales,
tions travers le Caucase.

Il
quitta Tiflis le 21 janvier 1859, pour se rendre

Il
Poti.
comptait arriver dans ce port assez temps

petit
pour rencontrer un
btiment vapeur qui
fait le
service entre Trbizonde et Poti.
A Trbizonde, un
Seulement,
paquebot des Messageries
le trans-
porterait Constantinople, puis Marseille.
pour arriver temps,
Dumas
avait
compt sans
l'tat
des routes, ou, pour parler exacteles contres
ment, sans l'absence de routes dans toutes

qui sparent Tiflis et Poti.
Relard par
les marais,
il
les neiges, les boues, les inondations,
ne put arriver temps pour s'embarquer
sur
Il
le
bateau de Trbizonde.
dut altendre quelques jours, Poti,
le
passage
d'un nouveau paquebot.

Triste sjour que celui de Poti! C'tait alors
une
misrable bourgade comptant peine quelques maisons,
maisons dissmines prs de Tembouchure

la
du Phase dans
mer
Noire.
Le romancier
Outre
se logea chez
un boucher-picier qui un corridor de dga-
possdait une baraque en bois prs du fleuve.

le
magasin d'picerie
et
gement, celte baraque comptait deux cbambres.
L'une d'elles
tait dj
occupe par un noble Gorpassage du paquebot
gien qui attendait,
lui aussi, le
de Trbizonde.
Dumas
prit
donc
la seule
chambre vacante.

Cette pice
249
dont
le
plancher claire-voie donnait
sur un cloaque o
les
cochons de
la
maison
et
ceux
des maisons voisines se retiraient la nuit

nait
compre-
pour tout ameublement un
lit
de camp, un pole
de fonte, une table boiteuse et deux tabourets de bois.
Notre voyageur n'avait qu'une ressource pour combattre Tennui d'un aussi triste logis
Il
:
le travail.
tira
de son ncessaire encre, plume, papier,
et
commena
le
rdiger ses impressions de voyage dans
Caucase.
Mais
il
rgnait dans cette malheureuse
chambre
de
une temprature glaciale qui

l'crivain.
raidissait les doigts
eut l'ide toute naturelle d'allumer son pole en

il
fonte; mais aussitt

tense, qu'il
s'en dgagea
une chaleur
si
in-
manqua
d'touffer.
Il lui fallait
II
choisir entre la gele et l'asphyxie.
avait achet
Kasan une cuvette en cuivre;

et la
il
remplit d'eau cette cuvette
plaa sur le pole.
Cette prcaution rendit l'atmosphre

rable.
plus respi-
Quand
Sous
tait
le
la
nuit fut venue, autre dsagrment.

la
plancher de
chambre,
claire-voie, avons-nous
dit,
lequel plancher s'tendait un
large espace vide.
Dans
cet espace s'taient rfugis tous les porcs des
environs.
Ils y
clbraient quelque chose qui
ressemblait
une noce.
250
A
il
peine
Dumas
ful-il
couch, que
le
tapage, auquel
qu'il tra-
n'avait pas fait d'abord attention
pendant
vaillait,
devint insupportable.
C'taient des hurlements, des grognements,
puis
des cris en fausset, des mouvements inattendus et sac-
cads qui ne s'interrompaient que pour recommencer

avec fureur.
Le romancier enrageait de colre; bris de

il
fatigue,
lui tait
impossible de dormir.
lui
Enfin,
une ide lumineuse
traversa le cerveau.
La chaleur du pole
avait chauff quatre-vingt-
dix degrs l'eau contenue dans la cuvette.

II
prit la cuvette, et, travers le
plancher jour,
il
avisa
un groupe de cochons tapageurs; par une des

il
fentes,
leur versa une douche d'eau bouillante

ainsi aspergs
Les
porcs
il
jetrent des cris
froces, et s'enfuirent dans

tra
une aulre cour. Tout renput s'endormir.

Poli,
dans
le
repos, et
Dumas
Pendant ce sjour forc
avait
il
remarqu,
parmi
les
familiers de
l'auberge o
logeait,
un
vigoureux garon de vingt-deux vingt-trois ans,
nomm
^
Ce
Vasili.
Vasili se
lui
montrait intelligent,
actif,
il
plut
et
Dumas, qui
proposa de
lui
le
prendre son service
de l'emmener avec
Il
Paris.
il
accepta la proposition avec enthousiasme et
resta chez l'auteur des Trois Mousquetaires jusqu'en
4870,
son.
comme
cuisinier et
comme
factotum de sa mai-

Grand-Duc-Constantin, qui
251
Quelques jours plus tard, Dumas s'embarquait sur

le
vapeur
le
le conduisit
Trbizonde.
L'aubergiste de Poti eut l'aplomb de lui faire payer
la singulire
chambre, dcrite plus haut, raison de

:
deux roubles par jour
quatre francs de plus qu'une
chambre
location.
l'htel
du Louvre.
ce prix: de
Le romancier paya, mais trouva raide
Trbizonde,
le
vapeur,
un paquebot des Messageries Sully, le prit son bord et le ramena
Marseille par Gonstantinople.
Ce splendide voyage avait dur prs de dix mois. \/
Dumas en
rapporta
littrairement
les l-
ments de sept volumes d'impressions. Maintenant,

voulez-vous savoir combien
lui
avaient cot tous ces
spectacles, toutes ces aventures, toutes ces
motions?
con-
Douze mille francs, dont

sacrs des achats
!
trois
mille francs
Les hospitalits affectueuses, cordiales, empresses
que
le
romancier avait rencontres partout ne
lui
per-
mirent pas de dpenser davantage.
XX
Dumas remporte au Havre un succs de
Souvenirs de Russie.
confrencier avec ses
Retour Paris.
dame
de Chamblaij la
Porte-Saint-Martin.
Mademoiselle Rousseil.
Un
deuil.
Histoire
Une
et
Reprise de Ma Succs.
prface en forme d'apologue. mort de madame L...
E4nprunles au souvenir d'un pareil voyage, les confrences que
Dumas
fit
au Havre dans
l't
de 1868
le
furent donc trs gotes. Sa prsence
augmenta
succs de l'exposition locale, entreprise par cette jolie

cit.
Le romancier resta au Havre

de l'automne.
11
la
plus grande partie
rentra Paris en octobre, aprs avoir
fait
galeII
ment des confrences

Chamblaij reprise
Le monde
tait
Caen, Dieppe et Rouen.
eut la satisfaction de voir sa pice de
Madame
de
la Porte-Saint-Marlin.
le
revenu,
thermomtre
avait baiss,
Madame
un
de Cliamblay
fut joue,
cette fois, devant
vrai public, et son succs sur cette autre scne

Vendatour.
253
effaa la mauvaise impression des reprsentations de

la salle
En
passant la Porte-Saint-Martin, l'ouvrage dut
subir quelques changements dans l'interprtation.
Ainsi
le
rle
de
madame de
Gliamblay
cr au
thtre Venladour par mademoiselle Dica-Pelit, chut
mademoiselle Rousseil.
Voici en quels termes
ce rle par l'artiste
((
:
Dumas ne
il
s'en plaignit pas.
apprcia l'allure donne
Mademoiselle Rousseil, talent
fait,
talent reconnu,
a prt toute la puissance d'une vigoureuse organisation destine jouer le
drame, au personnage un peu

de Ghamblay; tout en lui
lymphatique de
madame
laissant sa posie, elle lui a

Il y a
seil,
communiqu
sa force.
beaucoup d'avenir dans mademoiselle Rous-
qui est juste l'ge o la
femme
se complte et
o Tarliste s'affirme.
J'ai
vu jouer deux
fois la
pice par mademoiselle
Rousseil, et j'aurais voulu trouver au
de
ma
carrire dramatique une
commencement femme avec toutes
les aptitudes
dont
le ciel
Ta doue.
(Prface de
Ma-
dame
de Chamblay, dition in-4% 1868.)

et
Ces loges de Dumas
un rle superbe jou quel-
ques mois aprs, ct de Frederick Lematre, dans
un drame de Thodore Barrire,

verne,
seil
le
Crime de Faet
semblaient promettre mademoiselle Rousplus
une carrire dramatique plus triomphante
remplie que celle qu'elle a parcourue depuis cette
poque.
15
254

de
Madame
Dumas
Chamblay parut
lui
alors en brochure.
plaa en tte une courte prface, o clate
l'amertume que
causaient cette malveillance ranil
cunire, ce dnigrement systmatique auxquels
tait
en butte depuis quelques annes.

Cette prface, qui est
la
le cri
d'un cur bless, affecte
forme de l'apologue.
Apologue qui a lui-mme

antique
:
la
concision d'une plainte
TRAGDIE EN UNE SCNE
L'AROPAGE, ARISTIDE, UN PAYSAN

LE PAYSAN,
Veux-tu
prsentant Aristide une coquille d'hutre.
me
graver
le
nom
d'Aristide sur cette co-
quille d'hutre?
ARISTIDE
Quel
tort t'a fait Aristide
pour que tu veuilles
le
proscrire ?
LE PAYSAN
Aucun!... seulement, je suis las de Tentendre, depuis dix ans, appeler
(Aristide grave son
le
le
Juste.
paysan
le
nom;
le
jette l'caillc
;
dans renclos;
chef de l'aropage dpouille
scrutin
Aristide est proscrit).
DERNMUES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

JNous
255
sommes
plus ingnieux que les Grecs.

littraire.
Nous avons invent l'ostracisme

poque, Lamartine
et
cette
Dumas
s'unissent pour jeter le
mme
cri de protestation.
Dans ce mois d'octobre 1868, Dumas perdit un des

plus chers souvenirs de sa jeunesse.
Ce souvenir dupasse
son
fils.
tait
madame
L..,, la
mre de
Celui qui crit ces lignes a connu
pendant de lonles
gues annes
bornes de
d'une
tuelle.
madame
L...;
il
ne croit pas dpasser

le portrait
la discrtion
en retraant
rapide
femme
qui fut toujours aimable, bonne, spiri-
Vers 1822 ou 1823,
Dumas
occupait un modeste
1.
logement, place des Italiens, n

Il
remplissait alors, au Palais-Royal, dans les bu-
reaux du duc d'Orlans, un emploi d'expditionnaire.

il
avait obtenu cette place sur la

elle lui rapportait
recommandation
du gnral Foy;
par an.
Il
quinze cents francs
avait la tte pleine
de rves littraires, rves qu'il

ralits;
il
esprait bien transformer en
passait ses
nuits tudier les chefs-d'uvre des littratures tran-
gres, pour
glige.
Il
refaire
une ducation passablement n-
sentait fermenter en lui

il
un temprament d'auteur
le
dramatique, et
savait
que
thtre est le plus court
chemin pour
Sur
aller la clbrit.
le palier
occup par
le
jeune
homme
se trou-
256

un autre modeste logement compos de deux pices.
vint liabiter ce
vait
Un jour, une jeune femme

D'une
taille
logement.
Elle paraissait avoir peu prs l'ge de son voisin.
moyenne, blonde,
trs
blanche de peau,
elle n'tait
pas jolie selon l'expression classique du

avait
fille ?
mot; mais son visage

tait-ce une jeime
un charme qui
plaisait.
?
une jeune lenime
Dumas, intrigu par

son
ce
nouveau voisinage, demanda
nom au concierge de la maison. On lui apprit que la nouvelle locataire madame L. .., et qu'elle tait couturire. La jeune femme tait marie, et arrivait
Une sparation
deux poux
Toutes
les
s'appelait
de Rouen.
l'amiable
tuelle incompatibilit
motive par une mud'humeur avait rendu

les
la
la libert.
ressources de
jeune femme rsidaient
dansson habilet
confectionnerdes ouvrages fminins.
La
facilit
du voisinage, une certaine similitude de

de caractre,
lirent
position,
d'ge,
ensemble
les
deux jeunes gens.

Ils
s'aimrent.
Un
enfant naquit de cet

lien
amour en 1824.
quelque temps
de Dumas.
littraires avec
Ce nouveau
l'union de
resserra pendant
L... et
madame
Ce dernier avait continu ses tudes
une persvrante nergie.

Il
avait fait recevoir l'Odon

et
Christine Fontai-
nebleau,
au Thtre-Franais Henri JJl et sa Cour.
Ces deux drames obtinrent un retentissant succs.

Ceci changea
Il
257
la vie
du jeune crivain.
il
quitta la maison o
avait
et,
connu madame L...,
contracta d'autres liaisons,

soin de son
il
sans cesser de prendre
fils,
pcuniairement du moins, peu peu
perdit de vue la mre.

Celle-ci leva elle-mme son
fils
jusqu' l'ge de
huit ans.
Elle lui
donna
le
got et
l'hahitude
des qualits
srieuses.
L'enfant
leons.
ne devait jamais oublier ces
premires
L'influence maternelle dtermina cet tonnant contraste de
caractre que l'on
remarqua depuis entre
Dumas pre et Dumas fils. Madame L... tait fire de

en faire
ce rsultat. Elle aimait
un
sujet de conversation avec ses intimes,

fils
quand plus
tard son
rencontra
le
succs.
Celte dernire n'avait jamais rien voulu accepter
du
pre de son enfant ap*s leur sparation.

Elle avait pris la direction de la lingerie dans
une
grande maison d'ducation.
Pendant quinze ans,

et
elle
remplit ce modeste emploi,
son esprit d'ordre trouva
mme moyen
d'amasser
des conomies.
Quand son
ducation,
il
fils
eut atteint l'ge de
commencer son
le direc-
avait fallu s'en sparer.
Dumas
teur
C'tait
le
plaa dans un pensionnat, dont

lettres
homme de
devint son collaborateur.
GouJ)aux (pseudonyme Dinaux).
ii58

ensemble Richard Darlington.
fils,
Ils firent
Aprs son ducation termine, Dumas

par les succs, la
clbrit,
attir
l'opulence asiatique de
son pre,
Il
avait t vivre avec lui.

la vie large
passa ainsi plusieurs annes, menant
et facile.
Vint
la rvolution
de 1848, puis
la faillite
du Thtrefils
Historique;
Dumas ne
put continuer son
l'uvre
de sa bourse.
Celui-ci
demeura sans ressources.

L... vint alors
Madame
au secours de son
fils.
Elle
2:2,
liabitait alors
un
petit
appartement, rue Pigalle,
au fond d'une cour.

Elle vivait l dans cette modeste aisance, faite d'ordre
et
d'conomie.
Elle accueillit son
fils
chez
elle,
le
rconforta, le
fortifia
dans
la
rsolution de se crer des ressources
par lui-mme.
Quelque temps avant

publi
Il
la
dbcle de son pre,
il
avait
un roman
attendant
la
Dame aux
Camlias.
songea alors
la
tirer
une pice de cet ouvrage.

il
En
il
reprsentation,
fallait
subsister;
chercha
et trouva
une
petite place
et le fils
dans un journal
de cette poque; la mre
vcurent ainsi pen-
dant trois ans.
Souvent
la
gne
s'assit
en
tiers leur foyer. Cette

elle,
iine dsesprait la
pauvre femme, pas pour
mais
pour
lui.
Que
d'efforts
pour
la dguiser!

Que de peines pour entourer
d'aisance relative!
N'avait-ii pas besoin d'aller dans le
259
ce
fils
aim d'une
sorte
monde, de
conti-
nuer ses relations, de se crer de nouveaux protecteurs?

Il
importait son avenir qu'il n'et pas l'air besoi-
gneux.
Elle lui procura souvent le
moyen de
paratre, au
moyen de
En
prodiges.
privations personnelles.
pareil cas, la sollicitude maternelle sait faire des
Pour pargner ou allonger

pauvre
le
budget du mnage,
la
femme
imaginait mille inventions.

le
Quelquefois, dans
but d'conomiser les frais d'un
blanchissage trop dispendieux pour les ressources du
moment,
de son
elle lavait
elle-mme,
le
soir, les
chemises
fils
et les portait le
lendemain repasser chez
une blanchisseuse du quartier.

Elle tait heureuse d'avoir ralis ainsi
jnie ncessaire.
une cono-
Aprs bien des
efforts,
son
fils
parvint enfin faire
reprsenter sa pice.
La Dame aux Camlias obtint un succs norme. Ce fut comme une rvlation dans la comdie contemporaine.
Dumas
soire
fils
tait lanc.
Plus lard,
madame
L...
aimait revenir sur cette
mmorable de
la
Dame aux
Camlias.
vie.
Cette soire devint
une date dans sa
-260

lors, elle
Ds
fils
contempla l'avenir avec srnil. Son

le
lui
assura une pension qui lui donnait presque
luxe.
Elle continua
demeurer dans son
petit
apparte-
ment La
pass,
il
lui
rappelait tant de souvenirs!
socit se composait de quelques intimes, avec
lesquels elle se plaisait voquer les

et
souvenirs du
redire ses joies de l'heure prsente,
joies causes par les succs
dramatiques de son
la vivacit
fils.
Les annes n'avaient pas teint

versation.
de sa con-
Son
des
esprit tait orn.
Elle avait vu les
commencements de quelques-uns
elle
hommes
de
1830;
connaissait
une masse
raconter
d'anecdotes sur leur compte,
et elle savait les
avec une mise en scne intressante.
Bien souvent, celui qui
crit
ces lignes passa de
longues heures couter cette

retracer les
Il la
femme aimable
lui
faits
d'un autre ge.
revoit encore.
Elle tait assise dans un grand fauteuil la
mode de
1830,
et,
tout en causant, elle travaillait
un ouvrage
plac sur un petit guridon d'acajou noirci.
Dumas
Le
des
dont
pre avait crit sur ce meuble les deux grands

sa rputation.
drames romantiques, origines de

petit salon
l'on se tenait ouvrait
sur les jardins
dilfrents htels de la
les
rue
la
Rochefoucauld,
feuilles
grands arbres balanaient leurs
presque
la porte de la main.
Madame
L... droulait alors ses
DERNIRES ANNES D'ALEXANDitE DUMAS

curieusement.
2G1
souvenirs avec la verve du conteur qui se senl cout
Parfois, elle s'interrompait au milieu de sa causerie
pour vous montrer quelque objet auquel

allusion dans le rcit de ses souvenirs.
Ainsi, elle
elle
faisait
nimait montrer ses auditeurs l'habit

le soir
que portait Dumas pre,

sentation de
de la premire repr-
Cet habit
avait
Henri III au Thtre-Franais. taill la mode de la Restauration
le
eu ses basques dchires par
les
romantiques
le
enthousiasms, qui avaient port en triomphe
jeune
auteur dans
foyer
mme du
le
thtre.
Soire mmorable dans les annales du romantisme!

soire o l'on avait
montr
poing aux bustes de Corcroyait dtrns par la
neille et de Racine,
que Ton
nouvelle cole.
Dans
les dernires
annes de sa
vie,
madame
L...
s'tait rconcilie
avec
Dumas;
les
succs dramatiques
de
Dumas
fils
avaient beaucoup facilit
on
le
com-
prend
cette rconciliation.
Un
soir d'octobre 1868, aprs
une courte maladie,

entre
celte excellente
les bras
femme
s'teignit paisiblement
de ce
fils
qui avait t toule sa vie.
Une
telle existence
ne mritait-elle pas un loge pos-
thume?
i).
XXJ
TJn
roman nouveau.
Les
Blancs
de
la
et les Bleus.
dier et les Souvenirs
Rvolution.
Charles Novisite
Une
au
s-
cimetire de
Clamart.
Le tombeau de Pichegru.
La
pulture de Mirabeau.
Dumas
Il
tait
reveau du Havre avec quelques louis
seulement.
avait dj escompt, chez sou agent dramatique,
droits d'auteur de
une partie des

lilay.
Madame
de
Cham-
Celle circonstance l'obligeait
commencer quelque
journal
roman nouveau.
Il
se mit aussitt l'uvre
et
le
les
Non-
relies
ne tarda pas annoncer
la
prochaine publica-
tion de les
Blancs
Blancs
et les el les
Bleus.
Bleits,
la
Avec
srie
les
Dumas
continuait la
de
ses
romans sur
emprunta
Rvolution, c'est--dire
Ange Pitou
Cette fois,
et la
il
Comtesse de Charnij.
l'ide, le point
de dpart, les
dveloppements de son nouvel ouvrage aux Souvenirs

de la Rvolution de Charles Nodier.
263
Dumas
avait
beaucoup connu Nodier; pendant de

il
longues annes,
fut
un hte assidu des
soires de
l'Arsenal, dont ce dernier tait bibliothcaire.

Il
avait ainsi recueilli de sa
bouche une masse de
rcits, d'anecdotes qu'il
ne devait jamais oublier.
Dj, quelques annes auparavant,

crit ses
Dumas
avait
Compagnons de Jhu, en
tmoin oculaire de
la
s'inspirant
d'un
pisode racont par Nodier, qui, dans sa jeunesse,

avait t
mort de quatre conspi-
rateurs jhuistes.
l'poque o Nodier confiait ces rcits, ces souve-
nirs, l'auteur
s'tait
des Trois Mousquetaires, celui-ci ne
pas encore affirm victorieusement dans le ro-
man
dans
historique
comme
il
le
fit
depuis.
Mais Nodier avait une grande confiance littraire

le
il
temprament
prsageait
la
le
et
dans
la
manire de son jeune
ami;
succs qu'obtiendraient ces pilui racontait
sodes de
Rvolution qu'il
de vive voix
lorsque ce dernier les aurait allongs avec sa plume

merveilleuse.
Oh!
manqu,
dont
moi,
lui disait
Nodier,
le
temps m'a toujours
je n'ai jamais eu de loisir

et,
que pour crayonner
des bauches,
j'ai fait
fait
vous,
si
vous aviez eu ceci ou cela,

lignes, vous
t-i
une nouvelle de deux cents
eussiez
dix volumes.
Mais, ajoutai
un jour,
et,
si
mon grand
ami, vous les ferez, ces volumes,
quelque chose de nous nous survit, je jouirai l-haut

de votre succs, dans lequel j'aurai l'amour-propre de
me
croire pour quelque chose.
iG
DERNIRES ANNES D'ALENANDRE DUMAS

Le succs obtenu par
les
Compagnons
;
de
Jliu
justifia
la
prophtie de Nodier
avec rct pisode qui
ne
tient
que quatre pages dans
les
Souvenirs del R-
volution,
ties
Dumas
a crit trois
volumes pleins de prip-
mouvantes, il
a reconstruit l'histoire vivante d'une

le
des conspirations les plus actives que
Directoire
ail
eues combattre.
Dans
faire
le rcit
de ses souvenirs, Nodier aimait parfois
une certaine mise en scne.

avait t l'Arsenal;
invitait la
il
Un jour Dumas
aprs-midi;
le
faisait
un bel
temps
promenade.
apprendre
Comme vous
tes de ceux qui aiment
ce que les autres ignorent, lui dit Nodier, venez avec
moi; je veux vous rvler un
dtail
de notre histoire
contemporaine qui pourra vous servir pour vos tudes.
Ce prambule excita
11
la
curiosit de
Dumas.
suivit
son ami; on monta dans une voiture.
Maintenant, o me conduisez-vous? demanda-t-il

quand on
fut
dans Fintiieur du vhicule.
Au de Clamart Au cimetire de Clamart,

ciiuelire
pour quoi
faire,
mon
Dieu?
Tout
compagn.
l'heure, je vous
dirai
le
motif de celte
excursion; vous ne regretterez pas de m'y avoir ac-
La
voiture s'engagea dans
la
rue des Fosss -Saint-
Marcel.
cette poque, l'entre
du cimetire de Clamart
il
se
trouvait dans cette dernire rue, et
servait la se-
DE RM EUES A X N
K E S
D'ALEX.VNDUE DUMAS
SCm
pullure des supplicis.

divisait alors
le
Un mur
le
perc d'une petite porte
cimetire en deux enclos.
Le second enclos prenait

Callierine.
nom de
cimetire Sainle-
Dumas
tire
et
Nodier traversrent rapidement

le
le
cime-
de Clamart, franchirent
mur
de sparation, et
se trouvrent
dans
le
second enclos.
arrta son
Arriv au centre de l'enceinte, Nodier
compagnon devant un tombeau de

corbeille el
pierre, en
forme de
surmont d'un casque antique.

:
Dumas
lut l'inscription suivante
Ici
reposent les cendres de
CHARLES PICHEGRU
Gnral en chef des armes franaises
Arhois,
dpartement du Jura,
le
16 fvrier 1761
Mort Paris,
lev par
la
le 5 avril 180-4
pit filiale
Il
se trouvait devant le
tombeau dePichegru, lequel

la fosse
la
avait t lev au-dessus de

jet
le
commune o
fut
cadavre du conqurant de
Hollande aprs
son suicide.
Nodier se dcouvrit devant

compatriote.
la
tombe de son
illustre
Pichegru a
toire, dit-il
un dos grands calomnis de

;
l'his-
son compagnon
mai: ce n'est pas seule-
ment pour vous
faire visiter sa
lombe que
je
vous
ai
conduit dans ce triste lieu... Suivez-moi.
-H)G
DEP.NIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

liuit
Nodier descendit sept ou
pas au-dessous de
:
la
tombe de Pichegru,
et,
frappant du pied la terre
Ce
A
Ce
rabeau.
doit tre
ici, fit-il.
Quoi? demanda Dumas.

doit tre ici qu'est
couch
le
corps de Mi-
l'vocalion
il
de ce
nom immense,
le
romancier
tressaillit;
regarda ses pieds;
la terre tait foule
comme
Il
celle
d'un chemin. Rien n'indiquait la trace

fosse.
le
d'une tombe, l'empreinte d'une

savait,
comme
tout le
monde, que
corps de Mitout,
le
rabeau avait t arrach du Panthon; mais voil
nul ne s'tait inquit depuis de ce qu'tait devenu

cercueil renfermant les restes du clbre tribun.
N'est-il
seul
pas bizarre, poursuivit Nodier, que moi

la terre
sache que Mirabeau repose sous

fit
de ce
chemin? La Convention
que
mais
acte de
clarant celui-ci indigne de cet

lui avait
dmence en dhonneur du Panthon

XVI,
dcern l'Assemble constituante.

avait t pay par Louis
c'est vrai;
Mirabeau
il
ne
s'tait
pas vendu.
royaliste et aristocrate.
il
Mirabeau
que
tait
En rvant
une monarchie
constitutionnelle,
avait t aussi loin
les plus exigeants
de ses mandataires pouvaient
exiger qu'il allt.
La Convention ne comprit
prendre cette distinction
clarait
;
pas, ou ne voulut pas
com-
elle rendit
un dcret qui dla
Mirabeau indigne de partager
spulture de
Voltaire, de Rousseau, de Descartes!
DERNIERES ANNEES D'ALEXANDRE DUxMAS

Un
glise
-207
huissier vint; sur le seuil
du temple,
le
il
lut le
l'-
dcret de la Convention et
somma
gardien de
de
lui
remettre
obit.
le
cadavre.
Le gardien
On descendit dans
et l'on
les
caveaux; on brisa
le
tombeau
le
en relira
le
cercueil de
plomb qui contenait
corps de Mirabeau.
L'huissier ordonna
cercueil dans
le
de conduire et de dposer ce
lieu ordinaire des spultures.
Or
le
lieu de spultures ordinaire c'tait Clamart, le

tire des supplicis.
cime-
Ce
fut
le
nuitamment
et sans
aucun cortge que
l'on
amena
cercueil cette place; on le jeta dans
une
fosse creuse la hte, sans
croix, sans pierre, sans
inscription
Parmi
les
hommes
qui accomplirent cette inhuma-
tion funbre se trouvait le fossoyeur de ce cimetire.
place
C'est ce fossoyeur,
mort aujourd'hui,
dit
Nodier,
qui m'a racont ces dtails, et qui m'a dsign cette
comme
la
spulture de Mirabeau.
fini
:
Lorsqu'il eut
son
rcit,
comme j'insistais pour
avoir
une certitude
bien
C'est
ici,
monsieur, rpta-t-il, j'en rle
ponds; car
j'ai
aid
descendre dans
la
fosse, et
mme j'ai manqu

dit cercueil
))
d'y rouler tant tait lourd ce
mau-
de plomb.
aciieva
Et maintenant,
Nodier, voil prs de
cinquante ans que les gnrations qui se sont succd

passent sur cette tombe inconnue o dort Mirabeau.
-2G8

encore une
N'es(-ce pas une assez longue expiation pour un crime
contestable?
Car,
fois,
Mirabeau ne
fut
pas un apostat. Ne serait-ii pas temps, une poque

d'apprciation liistorique
cette terre
comme
la
ntre, de fouiller
le
impure dans laquelle repose
clbre tri-
bun, jusqu' ce que l'on retrouvt ce cercueil de plomb

qui pesait
si
fort
au bras du pauvre fossoyeur,

le proscrit
ei
au-
quel on reconnatrait
du Panthon?
les
Nodier se
tut.
Sur ces derniers mots,
deux amis
sortirent silencieusement
du cimetire de Clamart.
Dumas
sol.
n'oublia jamais cette visite dans ce lieu d-
Plus tard,
il
la raconta.
il
son tour,
dnona
la
spulture ignore du
tri-
bun de 1789.
Mais sa voix n'veilla nul cho.
Mirabeau repose toujours dans un ancien cimetire

de supplicis
!
Charles Nodier mourut en 1844.

Il
succomba une longue anmie qui
teignit gra-
duellement ses forces.
Pendant sa maladie, Dumas demeura un de ses plus

fidles visiteurs.
Dans une de ces visites, Nodier

d'Euloge
Schneider,
tmoin, quand
lui
raconta l'histoire
il
histoire dans laquelle

il
avait
t acteur et
tait enfant.
Cet pisode a pris place depuis dans ses Souveuirs
de la Rvolution.
Bien des annes aprs,
en
1808,
Dumas
se
DEUNMEP.ES ANNEES D'ALEXANDRE DUMAS
2(U
souvint de cet pisode pour en faire la premire partie
de
les
Blancs
il
et les Bleus.
Mais
plaa dans son ouvrage tous les dveloppe-
ments
et qui
qu'il avait recueillis
de
la
bouche de son ami,

le
ne se trouvent pas dans
rcit crit
par ce
dernier.
Aujourd'hui, on
lit
peu Nodier, parce que notre
poque ne
sait
plus trouver le temps de lire; les

la
Blancs
et les
Bleus sont perdus dans
nomenclature
des romans de Dumas.

Voici donc, en
peu de mots, l'pisode d'Euloge
Schneider.
Peut-tre cet expos inspirera-t-il au lecteur la curiosit
de savoir quel parti
le
romancier a su
tirer
d'une donne aussi dramatique.
XXII
Blancs et Bleus. L'pisode Strasbourg en dcembre 1793. La guillotine ambulante. Histoire de Clotilde de Bruinpt. Saint-Just. Une excution populaire.
Paint de dpart du
roman
les
les
d'Euloge Schneider.
Le pre de Charles Nodier, qui

pour
les tudes
tait
passionn
classiques, avait rsolu de faire

fils.
un
savant de son
dix ans,
il
Le jeune
Cliarles
les
promettait;
lisait
assez
il
couramment
auteurs latins
difficiles,
mais
ne connaissait que 1res imparfaite-
ment
la
langue grecque.
celte lacune dans l'duca-
Le pre voulut combler

tion de son
Il
fils.
tait
lui-mme en correspondance
littraire avec
un
nomm
Euloge Schneider, qui avait t d'abord
capucin Cologne, puis grand vicaire de l'vque

conslitulionnel de Strasbourg.
Il
tait
connu dans
le
monde
savant
de celte
il
poque par une traduclion estime d'Anacron;
DERNIRES ANNES
fectionner son
D A LE
'
XANDRE
DU
M AS
-271
avait plusieurs fois propos au pre de

fils
Nodier de per-
dans l'tude du grec.
Celui-ci accepta l'offre.
Un
Il
malin,
il
conduisit l'enfant la diligence qui
faisait le service
de Besanon Strasbourg^
y arriva le lendemain.
avait fait
La rvolution
beaucoup plus de progrs
Strasbourg qu' Besanon;
on
tait
en dcembre 1793.
l'enfant,
Le premier spectacle qui frappa

arrive, fut celui d'un
la
son
de
homme mont
sur
le portail
cathdrale, et dmolissant coups de marteau les
statuettes gothiques de diffrents saints.
Pendant
sur
la place
celte opration,
le
peuple
s'tait
amass
en groupes agits, d'o sortaient des rires
clatants, de
sombres vocifrations
et
de sourds mur-
mures.
Deux
factions
dsignes sous
le
le
nom
de Socit
se parta-
populaire et de Comit de propagande
geaient la ville et la remplissaient de terreur.
Dans
la
cour des Messageries,
jeune Nodier avait
trouv un envoy de l'abb Schneider, qui l'avait pr-
venu que
celui-ci ne
pouvant pas
lui
donner un loge-
ment chez
lui, lui avait
retenu une chambre propre et
commode
l'htel de la Lanterne. Cet htel tait tenu
par une certaine
madame
Teutch, trs jolie femme,
1.
Dumas
a crit trs
rapidement
les
Blancs
a
et les
Bleus;
dans le tome premier, tout consacr l'enfance de Charles

dier et dont nous parlons ici en substance, emprunts aux Souvenirs de la Rvolution.
il
No-
fait
quelques
-27-2
DERNIRES
AN N E S D A
'
LEX AN DRE
DUMAS
lui
qui reut cordialement son jeune pensionnaire, et

porta tout de suite
un sincre
intrt, parce qu'elle lui

fiile
trouvait, disait-elle, l'air
d'une petite
dguise
en garon.
Elle
commena par donner au jeune Nodier des
renseignements peu rassurants sur son futur professeur de grec.
L'abb Schneider avait jet

tait
le
froc
aux orties;
il
devenu rapporteur de
la
commission rvolution;
naire extraordinaire du Bas-Rhin
il
commandait au
Comit
de
Propagande; bref,
cet
homme
tait
la
terreur de Strasbourg.
L'enfant
regretta
d'avoir
quitt
Besanon
pour
venir tudier sous un aussi singulier professeur.
Cependant
de
il
rsolut de l'aller voir le lendemain et
lui porter la lettre
de recommandation donne par
son pre.
Le
jour
suivant,
il
alla
frapper
la
porte
de
Schneider.
Il
tait djc sorti.

vieille
Une
dans
la
servante rechigne introduisit renfanl
salle
manger,
et le pria d'attendre le retour
de son matre.
Bientt
le
citoyen Schneider entra, plaa ses deux
pistolets sur la table, et s'assit aprs avoir assez brus-
quement salu son jeune

deux premires lignes,
dner pour le soir.
visiteur.
Celui-ci lui remit alors la lettre de son pre; aux

il
lui tendit la
main
et l'invita

La
vieille
-27;{
servante
tait
elle
rentre dans la salle
manger, apportant avec
des journaux allemands,
une lampe, une bote
ta
tabac et une pipe.
Le matre de
de bire
les
logis
alluma sa pipe, emplit un verre

son hte et se mit parcourir
qu'il offrit
journaux.
celte lecture, le
Pendant
jeune Nodier examina plus
attentivement son futur professeur de grec.
Euloge Schneider
tait alors
un
homme
de trente-
cinq ans environ, laid, gros, court de
taille, et
com-
mun
d'allures;
aux
membres
ronds,
aux
paules
rondes, la tte ronde. Ce qu'il y avait de plus remar-
quable dans sa face d'un gris livide, frappe

de quelques
et l
rougeurs
et
crible
de
petite
vrole,
'tait le contraste
de ses cheveux noirs coups trs
ras avec ses sourcils bruns et touffus, sous lesquels
tincelaient deux yeux fauves
ombrags de
donc toute
cils
roux.
Le citoyen Schneider
nomie d'un
trs
avait
la
physio-
mchant homme.
prit
Le jeune Nodier
cong de
lui
en
le
remerciant
de son invitation dner.

Cette perspective de dner l'effrayait
un peu;
il
aurait
mme
Teutch
voulu s'esquiver; mais

lui
l'excellente
madame
recommanda
bien d'tre ponctuel, de peur
de mcontenter son terrible professeur de grec. A ce

dner, l'enfant se rencontra avec trois autres convives
de Schneider
desnergumnes comme
lui
faisan
partie galement de la Socit de propagande.

Il
apprit alors par leur conversation quelle tait la
-27i

armes
le
situation de l'Alsace, et quelles oprations les
de
la
Rpublique allaient entreprendre sur

frontire
Rhin.
La
de l'Est avait t
envahie
par une
et d'-
arme, compose de Prussiens, d'Autrichiens

migrs.
Pichegru remplaait dans

Gustine,
le
commandement en
vaincre,
et
chef
qui n'avait pas su
qui
allait
payer de sa vie celte dsertion de
la victoire.
Enfin la Convention avait envoy Saint-Jusl avec des

pouvoirs extraordinaires Strasbourg, pour rtablir
l'ordre dans la capitale de l'Alsace, et pour exciter
l'arme vaincre sur

blique.
le
Rhin
les
ennemis de
la
Rpu-
Pendant
le dner,
Euloge Schneider
et ses trois con-
vives ne firent qu'invectiver Saint-Just, qu'ils
accu-
saient de modrantisme
la fin
du repas, Schneider
recommanda au jeune Nodier de ne pas frquenter les

modrs; puis
ils l'avertit
qu'ils allaient tre spars
pendant quelque temps.
Le lendemain,
dans
les
il
partait
pour accomplir une mission
environs de Strasbourg-.
L'enfant ne se trouva pas fch au fond de perdre
de vue un professeur de grec aussi farouche.

Il
ne larda pas, du reste, tre renseign sur
le
genre de mission de ce dernier.
A la
public;
C.\'
qualit de commissaire prs le tribunal rvoluil
tionnaire de Strasbourg,
il
joignait celle d'accusateur
accusait, jugeait,
condamnait sans appel.

dni< cet
ror:ni Inhle
pouvoir
drttvir.iiin
hommo

cette terrible luxure de
27:.
saug laquelle
le
poussait sa
violence naturelle.
A
et
Strasbourg,
il
suivit les traces
de Carrier Nantes
de Couthou Lyon.
Emport par son

lui
il
activit fbrile,
la cit,
quand
la
besogne
manquait dans
comme
accusateur public,
parcourait les environs avec une escorte de hussards

le
de la Mort, tranant derrire lui un chafaud et

reau.
Alors, sur la moindre dnonciation,
les villes
et
il
bour-
s'arrtait
dans
dans
les villages, faisait
dresser l'instrului parais-
ment
fatal, et
ordonnait d'excuter ceux qui
saient suspects.
C'est ainsi
que, du 5 novembre au il dcembre,
jour de l'arrive
du jeune Nodier,
il
avait envoy
la mort trente et une personnes.
peine revenu Strasbourg,

il
il
allait repartir
comme
l'annonait son lve
et
recommencer
une sanglante tourne en Alsace.

Pichegru reconqurait
les frontires, dbarrassait le
pays de ses ennemis extrieurs.

Lui, Schneider, se mit la suite du gnral victorieux, et
promena de
village
en village son chafaud

qui s'taient
nomade pour exercer sur

laisss piller
les infortuns
la
par les Autrichiens,
vengeance natio-
nale.
Dans
cette nouvelle excursion, le proconsul se
mon-
tra terrible.
L'ivresse
du pouvoir absolu parut briser son
intell:-
116

et le rendit
gence,
en quelque sorte fou furieux.
Uu
vnement de
Malgr
les
celte mission
amena
sa perte.
gages sanglants donnes la dmagogie,
on reprochait quelquefois Schneider sa premire

profession
,
c'est--dire d'avoir appartenu au sacer-
doce. L'uniforme presque militaire du commissaire

extraordinaire n'avait pas
fait
oublier encore le froc du

la
capucin, et
le
moine de Cologne nuisait souvent
popularit du terrible dictateur de Strasbourg.
Un
jour, au milieu d'une assemble populaire^,
une
voix s'leva pour lui rappeler cette tache infamante du
sacerdoce qui
le
rendait irrmissiblement suspect aux

et
amis de
la libert,
pour
lui conseiller
un
acte qui
consacrt solennellement son apostasie.
Schneider
les
n'lait pas
mari; son got effrn pour
femmes
se conciliait
mme
s'y
assez
mal avec
il
les obli-
gations d'un engagement perptuel, et
ne
fallait
pas
moins, pour
le
dcider
soumettre, que l'intrt de

et
cette popularit de
cynisme
de sang laquelle
il
avait dj fait tant de sacrifices.

occ:ision,
il
Dans
cette dernire
ne
vit
aucun autre moyen de se soustraire

lui opposait, et
au
terrible
argument qu'on
put, d'ailleurs,
et
l'amour des
richesses
stinct
contribuer vaincre l'in-
d'indpendance
de dbauche qui
l'avait
do-
min jusque-l.
Ses regards
tombrent
sur une jeune
personne
appele Clotilde de Brumpt, qui joignait une immense
1. jNodicr,
Souveiiirs de la Ri'olulion.
DERNIRES A NNES D'ALEXANDRE DUMAS
^77
lortune toutes les perfections du corps et de l'esprit.
C'tait la fille
d'un gentilhomme en jugement.
Schneider
suppliantes
toire.
l'avait
remarque dans
la
foule
des
qui,
tous les jours, inondaient le pr-
Le lendemain,
libert,
lui
et le
le
pre de
la
jeune
fille fut
mis en
proconsul
dner le
l'avertit qu'il se
proposait de
demander
mme
jour.
Clotilde de
C'tait alors
Brumpl ne
se trouvait pas au banquet.

la
un usage rpandu dans
plupart des
communes
sines,
rurales de l'Alsace et des provinces voiles
que
femmes
n'y parussent point, et son pre
n'avait pas jug propos d'enfreindre la

la
coutume pour
circonstance.
Schneider rclama sa prsence,
et l'on obit.
Il
se
il
piqua d'abord d'esprit, de grce, de politesse, puis

arriva l'objet de sa visite
jolie htesse,
;
il
demanda
la
main de sa
droit
comme
la
de l'amour,
et
pu y prtendre du sans blesser aucune convenance.

s'il
avait
Sans attendre
fille, il
rponse du pre, ou de
et
la
jeune
s'approcha de la fentre, l'ouvrit,
montra
d'un
air satisfait la guillotine
qu'on venait de dresser
sur la place, juste en face de la maison!
Ce spectacle porla une horrible lumire
dans
le
cur de
que
lui
Clotilde de
Brumpt:
elle
comprit
le
march
proposait
le terrible
proconsul.
le
Elle
lui
tomba aux pieds de son pre en
suppliant de
accorder pour poux l'homme bienfaisant auquel

16
278
il
devait la vie et en attestant le ciel qu'elle ne se rel-
verait qu'aprs avoir obtenu cette faveur.
Le pre comprit
que chose de
si
qu'il se passait cette

et
heure quel-
grand
de
si
sublime, qu'il n'avait
pas le droit de s'y opposer.
Ma
de
ta
fille,
;
dit-il,
tu es la matresse de ta
main
et
fortune
fais
ton gr, ce que tu feras sera bien
fait.
La jeune
fdle se releva et tendit la

:
main Schneiune de ces

se
der,en lui disant
Maintenant,
que
le
j'exige de ta tendresse
Il
grces qu'on ne refuse pas sa hance.
mle un
peu d'orgueil mon bonheur. Ce n'est pas Plobsheim

premier de nos citoyens doit accorder son nom
une
femme;
je
veux que
le
peuple
me
reconnaisse
pour l'pouse de Schneider,

sa matresse.
j'ai
Il
et
ne
me prenne
toilette
pas pour
n'y a
que
trois lieues d'ici
Strasbourg;
des mesures prendre pour
ma
de noces,
car je veux qu'elle soit digne de toi; demain, telle
heure que tu voudras, nous partons seuls ou accompagns, ton gr, et je vais
les citoyens, les
te
donner
la
main devant
!
gnraux
et les reprsentants
Ces paroles,
rendues
sduisantes par
le
charme
ter-
d'loculion de la jeune
fille,
ne laissrent pas au
rible proconsul la possibilit d'un refus.

11
il
consentit attendre jusqu'au lendemain.

il
Quand
revint, le matin,
et
trouva la maison pavoise du haut

fte.
en bas,
prsentant tout l'aspect d'une
La
future en descendit dans ses plus beaux atours,
DERNIRES
ANNE
D ALEXAN DRE
'
1)
UMAS
-27.)
et vint lui prsenlei* la
main sur
le seuil
le
de celte salle
basse o l'on prend ordinairement
th ou le caf.
!
Un djeuner
qu' abrger
la
splendide y tait servi
Bien qu'-
tourdi de bonheur et d'orgueil, Schneider ne pensait
dure du
festin.
Les portes de Strasbourg se fermaient alors

heures
:
trois
le
temps
pressait, car
loi,
un arrt de Saint-Just,
heure pour
la la
qui avait force de
avait fix celte
fermeture des portes.
Gomme
on
tait
dans
priode
de l'invasion austro-prussienne, la dsobissance

cet arrt entranait la peine capitale.
Malgr cela,
le
proconsul dpcha un courrier

intimer
la
Strasbourg, pour
dfense de
il
fermer les
voiture
portes avant quatre
heures, et
monta en
avec sa fiance.
Une heure
l'hlel
aprs,
une grande rumeur

la
s'levait
dans
Tune des rues qui conduisent de

de
ville.
le
porte de Kehl
Celait
cortge qui dbouchait sur
la
grande place.
Quatre coureurs revtus des couleurs nationales prcdaient

la
calche de Schneider, trane par six che-
vaux
et dcouverte,
malgr
les
menaces du temps;
lui
et sa fiance,
richement vtue, blouissante de jeu-
nesse et de beaut, taient assis au fond.
Son escorte
hussards de
ture,
le
habituelle,
ses cavaliers
noirs,
la
ses
la Mort, caracolaient
autour de
voi-
sabre nu, et cartaient coups de plat de
sabre les curieux qui

fiancs.
s'approchaient trop prs
des
280
DERNIRES
A XX ES
D'ALEX A X DUE
tait
DU
MAS
Le jeune Charles Nodier

et vit ainsi la
au nombre de ceux-ci
scne terrible qui se prparait.
Derrire
la voiture
du proconsul venait immdiate larges roues,
ment une charrette basse
peinte en
rouge, trane par deux chevaux tout enrubanns aux

trois couleurs, portant des planches, des poteaux, des
marches, peints en rouge

duits par
comme
tout le reste et consinistre,
deux hommes mine
en blouse
noire, coiffs
du bonnet rouge large cocarde, chanles
geant
lazzis.
avec
hussards
de
la
Mort de lugubres
Enfin, le cortge se terminait par une petite carriole,
dans laquelle
tait assis
un
homme
maigre, ple
et srieux,
que
l'on se montrait
curieusement du doigt,
sans autre dsignation que ces deux mots, dits d'une

voix'
basse
et craintive
Matre Nicolas.
Matre Nicolas tait
le
bourreau de Strasbourg.
vers
le
La calche de Schneider s'avana

l'htel
balcon de
de
ville,
o habitait alors Saint-Just.

au
Attir par le bruit de la foule, Saint-Just parut
balcon.
Calme, rigide
et froid
comme
la statue
de
la
Justice,
Saint-Just n'tait pas populaire.
Du
le
reste,
il
ne cherchait pas l'accueil du peuple;
il
rprimait, au contraire, d'un geste sec et absolu.

et
Ses cheveux pais
poudrs neige sur ses sourcils
noirs et barrs, sa tte perpendiculaire sur sa haute

et
ample cravate,
la dignit
de cette
taille petite; l'l-
DEi\XIUES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS
281
gance de cette mise simple, ne manquaient jamais

cependant leur
Il fit
effet
sur
la
multitude.
signe la voiture de s'arrter^ et elle s'arrta.
La
foule
elle-mme eut un mouvement de recul,
et
laissa vide
un grand cercle dans lequel entraient

la
la
calche portant les deux fiancs,

la guillotine, et la carriole
charrette portant
portant
le
bourreau.
Tout
c'tait,
le
monde
effet,
croyait que Saint-Just allait parler;

le
en
son intention aprs
geste impratif
qu'il avait fait
pour obtenir
le silence,
quand, au grand
la
tonnement des
spectateurs,
ce
fut
fiance
de
Schneiderqui,d'un mouvement rapide,ouvrit la portire

de
la
voiture, s'lana terre, la referma, et,

le
tombant
genoux sur
pav, cria tout d'un coup au milieu

:
de ce silence solennel
la
Justice, citoyen
!
j'en appelle Saint-Just et
Convenlion
Contre qui? demanda

brante
et incisive.
Saint-Just de sa voix vi-
contre
Contre cet
le
homme,
contre Euloge Schneider,

la
commissaire extraordinaire de
Qu'a-t-il
fait?
Rpublique.
jeune
Parle!
rpondit Saint-Just.
La
justice l'coute.
Alors, d'une voix indigne,

fille
mue, menaante,
la
raconta en peu de mots Thorrible abus de
pouvoir du tyran de l'Alsace.

Saint-Just semblait confondu.
Depuis longtemps, les excs de Schneider

saient;
il
lui
pe-
cherchait une occasion pour l'arrter; cepenIP).
-282

il
dant
ne pouvait encore croire l'atrocit du

fille.
fait
racont par la jeune
Est
Tout
excepter
-il
vrai? cela peut-il tre vrai? murmurait-il

la
en frappant coups ritrs sur

le le
barre du balcon.
monde
fut d'accord sur les faits, sans en
bourreau, que son intimit cordiale avec
le terrible
Il
proconsul rendait un tmoin imposant.
dclara qu'il avait reu l'ordre de se tenir prt

la
pour l'excution du pre de
jeune
fille, s'il
avait
refus son consentement au mariage.
tirant
Enfin, voil
!
donc dvoil l'excrable capucin
de Cologne
fille, si
dit Saint-Just.
Qu'aurais-tu
au
lit,
fait,
jeune
tu ne
m'avais pas trouv dispos
te
rendre
justice?
Je l'aurais tu ce
soir
avait
rpondit-elle en
un poignard qu'elle
te
cach dans son corsage.
Maintenant, je
demande
sa grce.
Sa
lotine!
grce, cria Saint-Just, dont ce
mot
rveilla
la guil-
la fureur; la grce
du capucin de Cologne?
avec une explosion
continua-t-il
si
incroyable
dans un caractre
le
mthodique
et si
mesur. Qu'on
mne
le
la guillotine!
carriole, vint jusque
:
Le bourreau, descendit de sa
sous
balcon, ta son chapeau
et s'inclina
Couperai-je
t-il
la tte, citoyen Saint-Just?
demanda-
humblement.
ai
Je n'en
tionnaire, et
pas le droit, dit Saint-Just en frmis-
sant de dpit; cet
homme
relve du tribunal rvolule
non de moi. Au supplice que
monstre
DERNIRES ANNES
1>'
LEX A N DRE
DU
M AS
-283
a invent! qu'on l'attache la guillotine jusqu' nouvel

ordre.
En
lation
effet,
Schneider avait invent cette exposition
l'chafaud pour les cas peu
nombreux de
la lgis-
rvolutionnaire qui n'entranaient pas
nces-
sairement la peine capitale.
Un
ngociant de Strasbourg avait pass ainsi seize

la guillotine.
heures sur
Sur ces derniers mots, Saint-Just

fentre et tait
ville.
avait
ferm
la
rentr dans l'intrieur de l'htel de
Une pousse de
Charles Nodier sur
la
le
foule avait conduit le jeune
perron du monument, d'o
il
embrassa
la suite
de ce drame populaire.
bonnet rouge et blouse noire
Les deux
hommes
dressaient l'chafaud avec une promptitude qui indiquait
l'habitude
qu'ils
avaient
de
cette
lugubre
besogne.
Le bourreau
de la Mort
la pointe
Il
tenait
par le bras Schneider
qu'on
avait forc de descendre de voiture.

le
Deux hussards
suivaient et le piquaient, en riant, de

le faire
de leur sabre pour
avancer.
givre pntrait
tombait une pluie froide;
le
travers les babils
comme
le
des aiguilles. Cependant le
proconsul s'essuyait
front avec son
mouchoir;
et
la
sueur dcoulait de sa face affreusement ple,
sous
l'motion de la terreur, ses petits yeux paraissaient
fondus dans leur orbite.
La foule
vocifrait.
28i
A
de
la
moiti ciiemin de
la
voiture la guillotine, on
dpouilla d'abord Schneider de son chapeau, cause
cocarde nationale, ensuite de son habit, parce
que
c'tait
un habit
le
militaire.
En montant
les
marches
de l'chafaud,
terreur.
malheureux
grelottait de froid et de
Quand
cri se
fit
il
eut atteint la plate-forme, un formidable

la
le
entendre par toute

le
place
Sous
terreur.
Il
couteau! sous
couteau!
Le jeune
Nodier eut un mouvement d'indicible
crut que la tte de son terrible

allait
professeur de
grec
Il
tomber.
la
s'appuya k
muraille
et
ferma
les
yeux pour se
soustraire ce spectacle.
Un
volontaire
du Midi remarqua
lui
l'effroi
fois,
de l'enfant.
il
Rassurez- vous,
mal en
finir tout
dit-il: cette
il
en sera
quitte pour la peur; et cependant
n'y avait pas grand
de suile.
effet,
Schneider resta, en
expos pendant plusieurs
heures sur l'chafaud ^
Dans
suivant,
la nuit,
il
on arrta ses complices;
et, le
1:2
avril
fut
condamn et excut, comme

l'abus
convaincu
d'avoir, par des

et
concussions et vexations immorales

le
cruelles, par
plus rvoltant et
le
plus
sanguinaire du
sion
nom
et
des pouvoirs d'une commis-
rvolutionnaire,
opprim, vol, assassin, ravi
1.
Nodier, Souvenirs
de.
la
Rvolution.
DERNIRES ANNES
l'honneur, la fortune et
paisibles .
D'
ALE X AN DRE D U M AS
285
la tranquillit
des familles
Ce sont
les
termes du jugement.
Schneider par Saint-Just
Du
reste, l'arrestation de
avait dj
mis
fin
la Terreur en Alsace.
XXIII
Pichegru
lioien.
et
l'arme du
lignes de
21
Rhin.
Souvenirs Ijroques.
reprise des
Le
Wissembourg. La route de Reichsdcembre 1793. Hoche. Abbatucci.
La
Les canons l'enchre.
Dlivrance de l'Alsace.
Tel est
cier.
le fait
fourni par Charles Nodier

la
au romanle
Cet pisode de
les
Terreur en Alsace devient

et les
prologue de
Mais
rcit
Blancs
il
Bleus.
il
comme
!
anime, comme
rend
vivant le
de Nodier
Nous recommandons
de ce roman.
la lecture
du premier volume
Bhin.
il
Dumas
l'appelle les
Prussiens sur
le
Pour rendre son
rcit plus
intressant,
met au
nombre de
est
ses
personnages Charles Nodier lui-mme.
Celui-ci concourt l'aclion.

Il
ml tous
les pisodes
de celle premire
le
partie
du roman;
c'est lui qui
guide
lecteur tra-
vers les dveloppements de l'ouvrage.
Aprs
de
la
les
premiers chapitres, consacrs aux scnes
Terreur Strasbourg, Charles Nodier quille celle
DERNIllES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

ville
287
et
se
rend au camp de Pichegrii, qui avait
le
commaudement de l'arme du Rhin. Pichegru,

tait
qui
de Besanon, accueille bras ouverts son jeune

et
compatriote,
en
fait
son secrtaire.
:
Voil celui-ci install au milieu de l'arme du Rhin

il
assiste la reprise des frontires et
aux dfaites des
Austro-Prussiens.
Avec
les prgrinations
du principal personnage,
le
roman modifie
Il
ses allures.
devient rcit militaire.
D'aprs les souvenirs de Nodier,
Dumas
il
esquisse
:
grands
traits les
hroques figures de l'arme du Rhin
Pichegru, Hoche, Abbatucci, Macdonald,
raconte ces
combats fameux dans lesquels

bord chasss de l'Alsace
Rhin.
Ironie bizarre
dfaites
!
les
Prussiens
d'adu
furent
rejets au del
dix-huit mois avant les sanglantes

les
que nous devions prouver dans
champs
de cette
mme
Alsace, le romancier voque les noms,
si
tristement clbres depuis,

;
de Reichshoffen,
de Frschwiller, de Woerth
les faits glorieux
il
rappelle son lecteur
de cette autre campagne du Rhin qui
se passrent soixante-dix-sept ans auparavant, c'est-
-dire en
dcembre 1793.
Alors la grandeur de la situation l'emporte, son

rcit s'anime, sa
plume vibre comme une

lui
lyre, et l'hil
rosme de ces
faits
arrache cette rflexion, o
exprime
la
mlancolie de l'crivain, qui comprend
la
grandeur de son sujet, mais qui aussi se sent empch
288

et la fatigue,
par la vieillesse
cette
11
de traduire dignement
grandeur
y avait, dit le romancier, dans cette gense du
xix^ sicle, les pieds encore pris dans la

et
,
boue du
les
xviii*
il
cependant, levant dj sa
tte
dans
nues,
avait dans ces premiers
combats o un seul peuple,

les
au
nom de
la libert et
du bonheur de tous
il
peuples,
jetait le
gant au reste du monde,
avait
quelque
chose de grand, d'homrique, de sublime que je

sens impuissant peindre;
et
me
le
cependant,
c'est
pour
peindre que
j'ai
entrepris ce livre, et ce n'est pas une
des moindres tristesses du pote que de sentir grand,

et, halelant,
essouffl,
mcontent de
lui-mme, de
{Les Blancs et
rester au-dessous
les Bleus.)
de ce qu'il sent!
L'histoire
contemporaine
est
si
touffue
depuis
quatre-vingts ans, que le souvenir confond, dans le
tumulte de cette poque, les pisodes mis en scne
ici
par
le
romancier.
Dans ce premier volume, Dumas emprunte gale-
ment Nodier
les
le rcit
d'un pisode qui prouvera que
noms de
Reichshofl'en et de Frschwiller ne furent
pas toujours synonymes de dfaites.
En dcembre 1793,
chegru
Il
la
Convention avait choisi Pi-
comme
gnral en chef de Tarme du Rhin.
succdait Custine, qui s'tait laiss battre

avait permis aux Prussiens et
Wissembourg, qui
aux
Autrichiens de venir camper en vue de Strasbourg, et
dont
la tte allait
payer ces dfaites.

La Convention ordonnait en mme temps
de
dont
il
289
Hoche
se runir Pichegru, avec l'arme de la Moselle

avait le
commandement.
Enfin, elle envoyait Saint-Just l'arme avec des
pouvoirs extraordinaires.
Le jeune conventionnel ordonna Pichegru
et
Hoche de
Il
vaincre.
la
fortifia
discipline par
une
suite de
dcrets
d'une rigueur draconienne.
On jugera de
Par
le
la svrit
de cette discipline par trois

le
dcrets que Saint-Just promulgua
mme jour.
il
premier,
il
tait
ordonn de fermer les portes

y avait
de Strasbourg
trois
heures de l'aprs-midi;
peine de mort pour quiconque retarderait leur clture,

ft-ce de cinq minutes.
Par
nemi.
nant
le
Il
second,
il
tait
dfendu de fuir devant l'en^
y avait peine de mort pour quiconque, tourle
le
dos au champ de bataille pendant
combat,
cavalier, ferait
tassin,
prendre
le
galop son cheval; fan-
marcherait plus
le
vite
que
le pas.
Enfin
troisime dcret ordonnait, cause des
surprises que ne mnageait pas l'ennemi, de se cou-
cher tout habill.
Il
y avait peine
de mort contre tout
soldat, officier ou chef suprieur, qui serait surpris
dshabill. Pichegru
commena par remporter un

tait
pre-
mier avantagea Bercheim.

Il
s'empara du village de Dawendorff, qui
une
position stratgique.
Mais Haguenau restait au pouvoir des Autrichiens!

17
290
DERNIRES AN N ES
'ALEX AN LRE DUMAS
Mais les hauteurs de ReichsholTen, deFrschwiller,

de
Wrth
taient occupes par les Prussiens et les
migrs du prince de Cond, qui s'taient retranchs
dans tous
les accidents
de terrain.
L'objectif de Pichegru et de
Hoche
tait
donc de
s'emparer de ces hauteurs pour dgager Haguenau,
pour reprendre
la ligne
de Wissembourg, et de re-
pousser l'ennemi de l'autre ct du Rhin.
Pichegru
mille
et
Hoche ne comptaient gure que

Autrichiens avaient
tren(e
hommes pour
et
enlever ces formidables positions.

les
Les Prussiens
mass
vingt-deux mille combattants, avec une trentaine de
canons, sur les hauteurs de Frschwiller
et
de Wrth.
Le pont de Reischshoffen,qui
se trouvait gard
tait
en leur pouvoir,
et
par un fort dtachement
cinq
pices de canon K
L'attaque fut
commande pour
le
21 dcembre 1793.
Les gnraux franais avaient divis leurs troupes

en trois colonnes.
Hoche
de
la
et
Pichegru avaient pris
le
commandement
et
plus forte colonne.
Les deux autres avaient pour chefs Savary

tucci.
Abba-
Ce dernier devait forcer

s'en emparer.
Il
le
pont de Reichshoffen
et
parlit le
premier avec ses hommes.

l'on entendit le
Au moment o
1. Nodier,
canon gronder dans
Souvenirs de
la
Rvolution

celle direction,
291
Hoche
le
et
Pichegru enlevrent leur co-
lonne, traversrent
et
torrent qui passe Niederbronn,

frir.
faite,
s'emparrent du village sans coup

Celte
premire tape
de quatre lieues
on
donna un instant de repos aux soldats,

djeuner;
le
temps de
huit
puis
Ton
se remit en
marche vers
trois
heures pour Frschwiller, situ

lieue peine.
quarts
de
Le canon
Reichshoffen.
tonnait toujours
dans
la direction
de
le
Mais, au
bout d'un quart d'heure,
bruit de l'arlillerie s'teignit tout coup; le passage

tait-il forc,
ou Abbalucci
avait-il t contraint
par
l'ennemi
de reculer?
Pichegru
appela
un
officier
d'tatmajor.
Avez-vous un bon cheval, capitaine?
lui
de-
manda-t-il.
Excellent. Vous pouvez

rires?
avec lui faire sauter fosss et bar-
Je puis tout sauter. Meltez-le au galop, pointez dans

pont de Reischshoffen, venez
la direction
du
me donner
des nouvelles,
ou faites-vous
tuer.
il
L'officier partit; mais, aprs dix minutes,
reve-
nait avec
tiers
un chasseur
qu'il avait
rencontr aux deux
du chemin.
Abbatucci qui envoyait cet
lui
C'tait
homme
Piche-
gru pour
qu'il
annoncer
qu'il
avait forc le pont, et
marchait sur Frschwiller.
29-2

Pichegru renvoya
le
chasseur, reportant Abbalucci

el
Tordre de marcher sur Frschviller

ville,
de menacer la
pendant que
lui
attaquerait les hauteurs, tout en

s'il
se tenant prt lui porter secours,
en
tait besoin.
Tout cela
s'tait
excut pendant
la
marche de
la
colonne; bientt on
commena
dcouvrir les hau-
teurs de Frschwiller.
Un
si fatal
petit
bois
le
s'tendait
entre
INiederbronn
et
Frschwiller,
mme
peut-tre qui devait nous tre
en aot 1870.
la
Comme
colonne marchait travers plaine sans
route trace, Pichegru, craignant que ce petit bois ne

cacht une embuscade, ordonna vingt hommes et un
sergent de fouiller ce bois.
Le
tait
bois fut fouill de part en part; personne n'y
embusqu.
le
On
dpassa.
Mais tout coup, en arrivant au bord d'un ravin,

l'avant-garde fut accueillie par une nergique fusillade.
Trois ou quatre cents tirailleurs taient parpills
dans
dont
les sinuosits
il
du ravin
et
dans
les touffes
de bois
tait
sem.
Aussitt les deux gnraux formrent leur troupe en
colonne d'attaque.
Frschwiller
tait situ
au pied d'une colline h-
risse de canons et de redoutes.
On
voyait sur la droite, trois quarts de lieue
peu
prs, la colonne d'Abbatucci qui
s'avanait
vers la

ville, cliassant
293
devant elle
les
troupes qui avaient es-
say de dfendre le pont.
L*avant-garde de Hoche
par
le bataillon
et
de Picliegru
tait
forme
de l'Indre.
dit
Camarades^
Picliegru ce dernier, atten-
drons-nous, pour attaquer les redoutes, nos compa-
gnons qui ont dj leur part de victoire
et
d'honneur,
puisqu'ils ont forc le pont? ou garderons-nous, nous

aussi,
pour nous seuls,
la gloire d'avoir
enlev les re-
doutes que nous avons devant nous? Gela sera dur, je
vous en prviens.
En avant
bataillon.
veille, s'taient
en avant! cria d'une seule voix tout
le
En avant! crirent
mutins,
avaient obtenu
les
hommes
de Hoche, qui,
la
et qui,
aprs leur soumission,

les seconds.
Ihonneurde marcher
cria son tour
Oui, en avant!
de
la
un
officier
sup-
rieur, le gnral Dubois, qui faisait partie de l'arme
Moselle, et qui,
trouvait, par le
fait,
commandant l'arrire-garde, se mouvement de conversion qui s'tait

l'avant- garde.
et les clairons batti-
commander
En mme temps, les tambours

rent et sonnrent la charge.
Les premiers rangs se mirent entonner la Marseillaise ;\e pas dcharge,
emboitpar
trois
ou quatre
mille
hommes, branla
la terre, et la
trombe humaine
prit sa course, ttes et baonnettes
en avant.
peine la
colonne avait-elle
fait
cent pas, que la colline s'en!
flamma comme un volcan
29i
DERNIRES ANNEES D'ALEXANURE DUMAS

Alors,
011 vit
dans cette masse paisse s'ouvrir des
sillons sanglants,
comme
si
une charrue
invisible les
et creuss
qu'ouverts.
mais ces sillons taient aussitt referms
La Marseillaise
tinurent.
et les cris
de
En avant!
con-
La distance qui
sparait les premires lignes fran-
aises des retranchements
commenait
disparatre,
lorsqu'un second tonnerre d'artillerie clata et que les

boulets firent dans les rangs de nouvelles troues.
Les rangs se refermrent
comme
la
premire
fois;
les
mais une rage sombre succdant l'enlhousiasme,
chants commencrent s'teindre, la musique continua d'accompagner le peu de voix qui chantaient
encore, et
le
pas de charge devint

le
le
pas de course.
les
Au moment o
premier rang
allait atteindre
retranchements, une troisime canonnade clata.

Celte fois, l'artillerie, charge mitraille, envoya sur
toute la colonne d'attaque
un
vritable ouragan de fer.

plia d'avant
Toute
la
masse assaillante
en arrire
sous la grle des biscaens. Les chants s'teignirent,

la
musique cessa de jouer;
la
mare humaine qui
montait, non seulement s'arrta, mais recula.

Toutefois, rhsifation fut de courte dure.
La musique
Dubois, qui,
reprit l'hymne
victorieux; le gnral
comme nous
l'avons dit,
commandait
l'at-
taque^ avait eu son cheval tu sous lui; on l'avait cru
mort.
11
se
dgagea de dessous son cheval,
se releva, mit
DERNIRES ANNES D'ALEXAN DRE DUMAS

son chapeau au bout de son sabre et cria
:
295
Vive la
Rpublique
la
Ce
cri
de Vive
Rpublique
fut
pouss la
fois
par tous les survivants et par les blesss qui avaient
encore
la force
de
le faire
entendre.
Le moment La charge
baissrent, et
d'hsitation qui s'tait produit cessa.

battit
de nouveau; les baonnettes s'a-
un formidable hurlement succda aux

cris.
chants et aux
Les premiers rangs enveloppaient dj

les
la
redoute,
grenadiers se cramponnaient dj aux asprits
pour l'escalade, quand trente pices de canon tonnrent la

fois,
d'un seul coup et avec un bruit pareil
celui d'une poudrire qui et saut.
Cette fois, le gnral Dubois

relever.
tomba pour ne plus
se
Un
boulet l'avait coup en deux.

les
Tous
premiers rangs disparurent dans un tour-
billon de feu
comme
engloutis dans l'abime.
Cette fois encore, la colonne recula, et, en
un instant, un
interet
entre la redoute et la premire ligne,
il
se
fit
valle d'une quarantaine de pas, couvert
de morts
de
blesss
Jl
*.
se
passa alors,
dit-on,
une chose inoue. Au
mme moment
aides de
se hter,
o Pichegru expdiait deux de ses
camp
la colonne Abbatucci pour lui dire de

qu'il
fallait
Hoche, comprenant
enlever les
l.
Nodier, Souvenirs de la Rvolution.
290

chose hroque, jeta son chapeau
hommes par une

veux au vent,
le
terre pour tre bien
reconnu de tous, s'lana,

la
les
che-
sabre
main, faisant bomJir son

et
cheval par-dessus ces morts
ces mourants,
et,
se
:
dressant debout sursestriers dans cet intervalle vide
Soldais!
Adjugs!
cria-t-il,
!
six cents francs la pice les
canons prussiens
crirent les soldats d'une seule voix.

teinte
La musique,
une seconde
fois, reprit
avec
une nouvelle ardeur.
Au
milieu de
la
canonnade crachant
les boulets et
la mitraille,
de la fusillade parpillant dans les rangs
presss une grle de balles dont chacune portait, on

vit
Hoche, suivi de cette foule affole de haine
et
de
la
vengeance, qui ne gardait plus ses rangs, aborder
premire redoute,
cheval
s'y
accrocher,
et,
s'aidant de son
le
comme
d'un tremplin, s'lancer

!
premier et
tomber au milieu de l'ennemi
Comment les soldats comment franchirent-ils

pour arriver au sommet
?
montrent-ils derrire
ces
lui?
parapets de huit dix
pieds de haut ? quelles asprits s'accrochrent-ils
C'est ce qu'il est impossible de raconter, de peindre,
de dcrire; mais ce qui arriva,

peine aprs que
c'est
que, cinq minutes

la
Hoche
l'avait
aborde,
redoute
se trouva pleine de soldats franais foulant

les
aux pieds
cadavres de cent cinquante Prussiens.
Alors,
Hoche bondit sur

la
le
parapet,
et,
comptant
les
canons de
redoute
297
Quatre
rangs de
Il
canons, cria-t-il, adjugs aux premiers

!
la
colonne d'attaque
resta
un instant debout,
se
montrant
ainsi toute
l'arme
comme un drapeau
vivant de la Rvolution,
il
expos toutes les balles, auxquelles

et
servait de cible
dont pas une ne l'atteignit.
Et,
Maintenant, aux autres canons,

!
fil-il,
et
vive la
Rpublique
au milieu des cris, des cliants guerriers, de

,
la
vibration des instruments de cuivre
du roulement
tous ple-
des
tambours, gnral,
les
officiers,
soldats,
mle se rurent sur
retranchements.
Au premier coup
de canon, les migrs du prince de
Cond, qui formaient un corps auxiliaire dans l'arme
ennemie, s'taient tenus prts pour oprer une
sortie
mais
ils
avaient rencontr l'avant-garde d'Abbatucci

il
qui arrivait au pas de course et avec laquelle

lait
falils
compter. Ayant peine se dfendre eux-mmes,
n'avaient pu porter secours aux Prussiens. Abbatucci,

selon l'ordre de Pichegru
avait
mme pu
dtacher
ar-
quinze cents hommes,

river bride
et
Pichegru
le vit bientt
abattue,
prcd de ses deux aides de
camp. Ce dernier
se mit aussitt la tte de ce renfort, et
accourut l'aide du corps principal, acharn la redoute. Ces quinze cents
hommes
de troupes fraches,
animes par
la
victoire
du matin, bondirent de leur

la bat-
premier lan jusqu'au del du second rang de

terie.
17.
298

Les canonniers furent tus sur leurs pices;
et les
canons, qu'il tait impossible de tourner contre

Prussiens, furent enclous.
les
Au
en
milieu du feu, Hoche et Pichearu taient arrivs

un point de
la colline
mme temps
L,
d'o l'on d-
couvrait toute la plaine de Frschwiller.
un spectacle leur arracha un

noire, paisse,
cri
de triomphe.
Une masse
aux
fusils reluisants,
aux
des
panaches tricolores, aux drapeaux penchs
comme
mts dans une tempte, arrivait marche force.

C'taient
Macdonald
et
la
premire colonne
de
l'arme, fidles au rendez-vous.

Ils arrivaient
temps, non pour dcider de la vic-
toire, elle tait dcide,
A cette
vue,
la
mais pour y prendre part. droute se mit parmi les Prussiens.

fuir. Ils s'lancrent
Chacun ne s'occupa plus que de

haut en bas des retranchements
par-dessus les parapets des redoutes, sautrent du

et se laissrent rouler
si
plutt qu'ils ne descendirent sur une pente
rapide,
qu'on n'avait
mme
pas song la
fortifier.
Mais Macdonald, par une manuvre prompte, avait

envelopp
la
montagne
et
reut les fuyards
sur la
pointe de ses baonnettes.
Les migrs, qui tenaient seuls avec l'acharnement

de Franais combattant
prirent, en voyant
les
contre des Franais,

la
comtait
fuyards, que
journe
perdue.
Leur infanterie
se mit en retraite petits pas, pro-
tge galement par leur cavalerie, dont les charges
DEHNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

de ceux qui combatlaient contre eux.
209
successives et pleines d'audace faisaient l'admiration
Pichegru, sous prtexte que ses soldats devaient tre

las,
leur donna l'ordre de laisser les migrs se retirer.
Ce spectacle
Franais
lui
de
Franais combattant
contre des
rpugnait.
Mais, en
mme
temps,
il
faisait poursuivre,
par tout
ce qu'il y avait de cavalerie, les Prussiens qui s'enfuyaient dans la direction de

Cette
cavalerie se
Wrth.
composait de trois rgiments,
carabiniers, hussards et chasseurs.
Aprs
ils
s'tre lancs, sabre
en avant, sur l'ennemi,

assez considrable de
vinrent heurter
un corps
Prussiens qui enveloppaient un rgiment franais de

la
colonne d'Abbalucci.
Ce rgiment
de l'ennemi.
s'tait
perdu
et avait
donn au milieu
Attaqu de tous cts par des forces dcuples,

s'tait
il
form en carr,
faisaient
et, l,
sur ses quatre faces, les
soldats
ce
feu
de mousqueterie qui avait
attir l'attention
de leurs camarades.
Les
trois
rgiments de cavalerie n'hsitrent pas
venir leur secours.
Par une charge fond,
ils
entamrent
le
terrible
cercle de fer qui enveloppait leurs

ci,
compagnons; ceuxen colonne

et
se sentant secourus, se formrent

la tte
tombrent
l'ennemi.
basse et la baonnette en avant sur
Ils firent
une troue
et se joignirent leurs
librateurs.
200

Cavalerie
et
infanterie
commenaient leur
retraite
vers l'arme franaise, quand
un nouveau corps ense mettre en travers
nemi
'
sorti de
Wrth
vint
et leur
ferma
la route.
Le combat recommena avec plus d'acharnement

que jamais.
Les Franais se battaient un contre quatre,
tre allaient-ils'succomber,
et
peut-
quand un rgiment de drasabre haut, sur toute cette
gons fondit, son tour,
le
mle, s'ouvrit un passage jusqu' Finfanterie, qu'il
dgagea;
rgulier,
elle,
fit
son tour, pouvant recommencer un feu

d'elle.
un vide autour
et l'largit
La cavalerie s'lana
fantas-
dans ce vide
encore.
Tous
alors, d'un lan
unanime, cavaliers
et
sins, s'lancrent la fois, sabrant, pointant,
chantant
la Marseillaise, gagnant
du
terrain, se resserrant au-
tour des canons qu'ils ramenaient au bivouac au milieu
des cris de
Vive la Rpublique
On
tait
sauv;
l'ennemi avait recul
Pendant ce temps, Hoche

monts cheval,
et taient
et
Pichegru taient re-
entrs dans Frschwiller
afin d'y rgler toutes les conditions
de dfense nces-
saires
pour
le
cas o les Prussiens auraient voulu, par
un retour
Ils s'en
offensif, essayer d'y rentrer.
gardrent bien,
et,
ce jour-l, l'arme
du
Rhin
fut
franchement victorieuse.
Celle srie d'engagements avait eu lieu, avons-nous

dit, le
21 dcembre 1793. Le surlendemain, on pre-
nait
Haguenau.
Wrth
tombait galement en notre
301
pouvoir. Les Autrichiens et les Prussiens se retirrent
sur la ligne
Lauter, o
Ils
ils
mme
de Wissembourg en avant de la
halaille.
comptaient livrer
taient
commands par
le
marchal Wurmser.
Mais ce
traite
qu'il y avait
de curieux, c'est que celte re-
rapide des deux armes ennemies entranait
avec elle tous les migrs, tous les nobles alsaciens
venus avec leurs

des Franais,
ils
iamilles. Craignant la
vengeance
s'enfuyaient aujourd'hui avec l'en-
nemi.
Les routes taient couvertes de chariots, de voitures, de chevaux, et prsentaient le spectacle d'une
de ces migrations pareilles celles qui sillonnaient
le
monde au temps des Huns

Les Prussiens
l'offensive, s'taient
et
des Vandales.
et les Autrichiens,
voulant reprendre
masss depuis Wissembourg jus-
qu'au Rhin.
l'attaque.
La
position demeurait excellente pour
Pour
dans
les Franais, le rsultat de la
campagne
tait
la prise
de ces fameuses lignes de Wissembourg.

et
Le 26 dcembre, Hoche
l'ennemi.
Pichegru marchaient
Prsumant que
l'effort
du combat se porterait au
centre, les deux gnraux y poussrent une masse de
trente-cinq mille
hommes,
tandis que trois divisions
de l'arme de la Moselle menaaient la droite des

allis
par les gorges des Vosges, et que deux divisions,

aide de
commandes par un
glie, qui allait, ce
camp du gnral de Bro-
mme jour, faire ses premires armes,
302

du Rhin, s'avanait pour attaquer par Lau-
l'arme
terbourg.
Ce jeune aide de camp

ou vingt-sept ans
peine g de
fut
vingt six
se
nommait Antoine
Desaix.
La prise des lignes de Wissembourg

bataille
moins une
qu'une formidable pousse.

fut battu, culbut, rejet
suffi
L'ennemi
au del du Rhin.
Moins de dix jours avaient

dlivrer nos frontires.
pour nettoyer
et
Vous
le voyez, lecteurs, les
noms de Reichshoffen,
de Frschwiller, de Wissembourg n'ont pas toujours

t
synonymes de dfaites
et
de dsastres!
XXIV
Succs du dernier roman de Dumas.
telet.
Laray. Taillade. Souvenir des Gardes forestiers. Une reprsentation Laon. Anecdote curieuse. Demi-succs du drame. Une scne de les Blancs et Bleus.
les
Un drame
pour
le
Ch-
Compose avec de
mire partie de
tons-le,
les
pareils lments, toute celte pre-
Blancs
et les
Bleus
obtint, rp-
un franc succs.
du journal qui
avait alors
Ce succs se traduisit par une augmentation dans

le tirage
publiait le
roman.
Dumas
on qui
Il tait
pour secrtaire un excellent gardvou, M. Victor Leclerc.
lui tait trs
l'affl
de toutes les circonstances qui pou-
vaient servir les intrts du romancier. Cette gne qui envahissait de plus en plus le foyer
du matre
la
l'attristait, et
il
s'efforait
de l'carter dans
mesure de
Dj
ses moyens.
l'activit
de ses dmarches avait provoqu

reprise de
la
rOdon une intressante

drame de Dumas qui
Conscience,
avait obtenu
un grand succs
quelque temps auparavant.
304

Du-
Victor Leclerc avait t trouver, de la part de
mas,
Clii'ly
alors directeur de l'Odon;

Cliilly se laissa
il
lui avait
reprsent que la
Conscience^ reprise avec Lafer-
rire, avait toutes les
chances de rencontrer de noupersuader,
veau
le
succs d'autrefois,
et cette reprise
donne raison aux prvisions de Dumas.
Ce drame
11
fut
un des grands succs de l'Odon.

fois
fut
reprsent pour la premire
le
4 no-
vembre 1854.
Dumas
l'avait
:
ddi en ces termes Victor Hugo,
alors en exil
C'est vous,
mon
cher Hugo, que je ddie
mon
drame de
y>
la
Conscience.
Recevez-le
comme
le
tmoignage d'une amiti qui
a survcu
la
l'exil, et
qui survivra, je Tespre,
mme
mort.
Je crois l'immortalit de l'nie!
L'Odon avait alors une troupe superbe.
Dans
la distribution
:
de
la pice,
nous relevons
les
noms
rette
suivants
Laferrire,
Tisserant,
Kime, Rey,
Thiron, Grenier
devenu
depuis clbre dans l'op-
et
mademoiselle
Periiât.
Laferrire se montra admirable, prodigieux, dans

le rle
d'Edouard Ruhberg, qui
est
le principal
per-
sonnage du drame.
Il
sut incarner, rendre,
rsumer toutes
les
nuances
de ce rle trs complexe.

Il
sut tre tour tour fivreux, abattu, joyeux, ds-
espr, calme, dlirant.

Ce
fut
305
une de ces soires o
il
faut
que
l'artiste soit
la hauteur de l'uvre qu'il interprte.
Laferrire porta lui seul le poids de
la
pice jus-
qu'au bout, sans s'arrter, sans plier, sans haleter.
Dumas
dans
assista la reprsentation
de son ouvrage,
la loge
de
madame de
Girardiu.
Pendant chaque
enlr'acte, le
romancier
allait
porter
Laferrire les compliments de celle-ci.
Aussi, chaque acte, l'artiste reparaissait en scne

plus pathtique, plus puissant.
Le succs
ntiques.
fut
norme.
fr-
Le rideau tomba au bruit d'applaudissements
Le tonnerre qui grondait dans

trois fois Laferrire,
la salle
interrompit
au
moment de
jeter aux specta-
teurs, ravis, le
nom
de l'auteur.
Jusqu't la fin
de sa vie, Laferrire
conserva de
beaux restes de son talent chaleureux.

Il
sut rendre intressante cette reprise de la
Con-
science en 18G9.
Elle fournit encore
une belle carrire l'Odon.

ta
Ce prcdent inspira
Victor Leclerc l'ide
de
porter au directeur du Chtelet la premire partie de

les
Blancs
et les
Bleus,
et
de solliciter la
commande
d'un drame pour ce vaste thtre.
Le directeur du Chtelet
Il
tait alors
M. Fischer.
venait de monter, avec un grand luxe de mise en

le
scne,
ThodoroSj de Thodore Barrire.
La
lecture
du premier volume de
les
Blancs
et les
30a

;
Bleus l'empoigna
il
vint prier
lui
Dumas de
le
tirer
un
drame de son ouvrage et
promit de
reprsenter
immdiatement aprs Thodoros.
Dumas
Chez
se
mit immdiatement
il
la
besogne,
et,
en
quelques jours,
lui, le
eut crit le drame.

est toujours si
roman
mouvement,
si
scnique, que la pice sort facilement.
Comme
tance de
le
Chtelet ne
possdait pas une troupe
d'ensemble suffisante pour jouer un drame de l'imporles
Blancs
et les
Bleus, on alla chercher des
interprtes au dehors.
Laray
fut
engag spcialement pour remplir
le
rle
de Pichegru.
Taillade fut
demand
l'Odon pour tenir le per-
sonnage de Saint-Just.
Dumas avait plac dans son drame Charles Nodier enfant. On confia ce rle mademoiselle Gabrielle
Gautier, qui s'y montra pleine de naturel et de gentillesse.
Un sergent
Ce
rle,
loustic
de l'arme
du Rhin, appel
la pice.
Falou, personnifiait la partie comique de

trs
franc, trs gaulois, chut l'acteur
Courtes.
Ce comdien consciencieux, qui a acquis une lgitime notorit sur

le
boulevard,
lait
il
une
vieille
con-
naissance pour Dumas.
En
I8G5,
avait fait partie
de
la
troupe que
le
romancier
recruta
alors pour
jouer d'abord son drame des Gardes forestiers sur

le thtre
de
la
rue de Lyon.

Ce souvenir nous
spective qui aurait
307
rappelle
une anecdote rtrosa place plus haut.

fait
d prendre
dit,
Dumas, avons-nous
opration commerciale
cette salle, qui
avait
une
mauvaise
en louant
pour son compte
devait rester perptuellement enguile
ffnonne sous
nom
de
Grand Thtre-Parisien.
recettes qu'il
L'lvation de la temprature et l'indlicatesse d'un

secrtaire
lui frustrrent des
la
pouvait
esprer de
Il
reprsentation des Gardes forestiers.

le
dut fermer
thtre et arrter les reprsen-
tations.
Il
restait dbiteur
de cinq ou six cents francs envers

il
chacun de ses
artistes, et
n'avait pas alors les res-
sources ncessaires pour les dsintresser.
Du jour au lendemain,
sur
le
le
ces
artistes se trouvrent
pav, sans
engagement. Cette situation mut
romancier.
Le lendemain de
dans
le
la
fermeture,
il
runit ses acteurs
foyer du thtre, et leur tint peu prs le
lan2:ai>e
suivant
Mes
de fermer
enfants, vous savez pourquoi je suis oblig

le
thtre.
Vous
tes
sans engagement;
si
mais
il
m'est venu une ide qui,
vous l'adoptez,
:
peut remdier la situation. Cette ide, la voici
Les Gardes forestiers sont faciles jouer partout,
en raison de leur peu de mise en scne; formez-vous

en socit et allez jouer
villes
mon drame nom
dans toutes
les
des dparlements limitrophes. Je vous autorise
prendre sur l'affiche le
de troupe dramatique
308

et,
de M. Alexandre Dumas;
quand vous jouerez dans

pour
repr-
une
ville
voisine de Paris, tlgraphiez-moi le matin.

le soir
la
Je
vous promets d'arriver
sentation.
Je crois donc fermement que vous aurez du succs

si
et
que vous ferez de l'argent,
vous vous ralliez
mon projet.
L'ide, en effet,
tistes l'adoptrent.
Ils se
tait
pratique, originale. Les ar-
constiturent en socit, et allrent jouer les
.Gardes
forestiers
dans
les
dpartements de Seine-
et-Oise, de Seine-et-Marne, de l'Oise et de l'Aisne.
Quand on
jouait,
on envoyait quelquefois une d-
pche Dumas.
Il
arrivait le soir, et
assistait la
reprsentation
dans une loge bien en vue.
On
faisait salle
comble.
Quelquefois, les artistes donnaient une seconde reprsentation du drame; car

tous
les
empresss ne
la
trouvaient pas toujours de la place pour

audition.
premire
Un
le
jour, la
troupe donnait une reprsentation

et
la
Laon. On avait envoy une dpche au romancier,

bruit de sa venue
se rpandit
rapidement dans
ville.
Sept lieuros sonnent,

teurs, et
la salle est
bonde de specta-
Dumas
n'est pas
lui avait
encore arriv.
Cependant, on
envoy une dpche.

:
On
attend encore une demi-heure
personne
Alors

les artistes,
309
pensant que
le
matre ne viendra pas, se
dcident faire lever le rideau, et

reprsentation.
commencent
la
Mais les spectateurs, qui comptaient sur la prsence de Dumas, croient une m.ystification et deviennent
furieux.
Cette fureur se traduit par

l'enceinte
un vacarme qui remplit
du
thtre.
Sur
la
scne, les acteurs taient consterns; et le

la ville se
commissaire de police de
des suites de ce tapage.
montrait inquiet
Au moment
grand bruit se
tentissent
de lever
fait
la toile
sur le second acte, un
dans
la salle, des
:
acclamations requi
de toutes parts
c'est
Dumas
entre
dans sa loge et qui salue

11
le public.
avait
manqu
le train,
de l son retard.
Les
Ils
artistes respirrent.
allaient
entamer
le
:
deuxime
acte,
quand tous
les assistants s'crirent
Le premier
Comme
ils
acte
nous voulons
le
premier acte
ils
n'y avaient pas fait la

le
moindre
attention,
dsiraient qu'on
recomment.
et la
Les acteurs obirent,

suivit
reprsentation se pour-
sans encombre.
Villers-Cotterets
patrie
de
Dumas
et
lieu
de
scne des Gardes forestiers

la
fut
une des tapes de
tourne dramatique.
Les habitants reurent avec enthousiasme Dumas

ses artistes.
et
310

Ils
rclamrent
une
seconde
reprsentation
du
drame pour le lendemain.

Les acteurs, lectriss par cet accueil, se surpassrent.
Dumas,
du
zle
ravi de la cordialit de ses compatriotes et

la joie
de ses interprtes, rayonnait. Parfois,
lui inspirait des ides originales.
l'issue
de la reprsentation,
il
alla
dans
les cou-
lisses serrer la
main de tous
dit-il,
ses artistes.
Mes enfants, leur

djeuner.
Il tint
vous avez admirablement
jou ce soir; aussi, demain matin, j'irai l'htel o
vous tes descendus, et je vous ferai
moi-mme
devant
parole;
le
lendemain,
il
s'installait
les
fourneaux de
la cuisine
de
l'htel, et confectionnait
un succulent djeuner pour

Il
ses interprtes.
avait
mme
pouss
et
la
couleur locale jusqu' coiffer

le tablier blanc.
le
bonnet de chef
ceindre
Les fentres de
la salle
manger
la
taient au rez-de-
chausse, et ouvraient sur
rue.
Pendant deux heures,
les habitants
de Villers-Col-
terels dfilrent devant ces fentres
pour voir Dumas
servant lui-mme ses artistes en tablier blanc.
Ces derniers rcuprrent largement, pendant cette

tourne, les appointements qu'ils avaient perdus au
Grand Thtre-Parisien.
Les Blancs
et les
Bleus entrrent en rptitions au

fvrier 1869.
commencement de
la
demande de
Taillade,
Dumas retoucha
le rle

de Saint-Just;
il
311
lui
mnagea une scne
trs franche,
trs caraclrislique avec Charles
Nodier enfant.
il
Dans une autre circonstance,

encore conserv
travail.
la rapidit
montra
qu'il avait
le
de l'improvisation dans
Un
des tableaux du drame ne rendait pas, aux rp-
titions, l'effet dsirable.
Le romancier emporta
quatre heures,
dfectueux.
il
le
manuscrit
et,
en vingt-
avait refait
compltement ce tableau
Dans
les
Blancs
et les
Bleus, on chantait la
Mar-
seillaise.
La censure
d'alors, on le
comprend,
s'tait rcrie.
On entama une ngociation avec le ministre des beaux-arts. On obtint enfin la permission de faire chanter la Marseillaise
dans
le
dernier tableau du drame.

eut
lieu
le
La premire reprsentation
1869. Le public
fit
10 mars
bon accueil
la pice.
La mise
dans
en scne
tait
bonne; l'interprtation
fut excellente.
effets
Laray
et Taillade
rencontrrent de grands
et
les rles
l'hilarit
de Pichegru
de Saint-Just. Courtes excita

le
de toute la salle dans
personnage
trs bien
compos du sergent Falou. Mais
nous
le
rptons
la critique avait pris
l'habitude d'tre hostile
quand
mme
aux dernires productions de Dumas. Les lun-
distes reprochrent la pice ses allures militaires;
C'est un drame qui

ils
finit
en pice de cirque
, dirent-
dans leurs comptes rendus.
Le reproche
tait trange,
il
prouvait que ces cri-
312

roman d'o
sortait le
tiques n'avaient pas lu le
drame.
Le roman racontant
Rhin,
et
le
les exploits de la
campagne du
drame
son tour devait les mettre en scne,
prendre ainsi une couleur militaire, trs chaude,
trs patriotique.
La
critique s'en prenait l'allure
du drame, parce
qu'elle ne pouvait accuser ni sa facture, ni son intrt.
Les Blancs et les Bleus sont le dernier ouvrage de

la vieillesse
de Dumas;
il
y montre les
mmes
qualits
scniques que dans les grands drames succs de sa
fconde maturit.
Voici
une des scnes
capitales de ce
elle
drame;
elle
mrite d'tre cite, d'tre lue; de notre assertion.

C'est
la
prouve
la vracit
scne o
le
proconsul Euloge Schneider
vient proposer Clotilde de
Brumpt de
le
prendre
pour poux, en retour de
la
grce de son pre.
SCNE
V^
CLOTILDE, SCHNEIDER, TIENNETTE

La porte du fond
main.
s'ouvre,
tiennette sort sur
Schneider parat un bouquet
la
un geste de Schneider.
SCHNEIDER
Citoyenne, ce sont les plus belles fleurs que
trouver
le
j'ai
pu
27 frimaire, c'est--dire
le
16 dcembre,
car je ne te crois pas trs familire avec le nouveau

1.
Quatrime acte.
DERNIRES AiNNKES D'ALEXANDRE DUMAS

calendrier;
le
313
IG dcembre, c'est ce que
j'ai
trouv de
mieux;
et,
comme
Tarquin,
j'ai t
oblig de
me
pro-
mener dans plusieurs
jardins
et
dans pas mal de
serres, avant de trouver abattre, guelle, les roses et les lilas qui
du bout de
ma
ba-
composent ce bouquet.
CLOTILDE
Ce bouquet
ces lleurs,
si
est
une merveille, citoyen Schneider,

et si riantes,
et
parfumes
me
sont un t-
moignage des intentions avec lesquelles

cette maison. (Elle lui
tu as
abord
dsigne
un
sige.)
SCHNEIDER
Mes intentions sont
celles d'un
homme
qui tu as
ouvert un nouvel horizon... pendant la visite que tu

lui as faite
hier. Je m'tais
souvent demand, belle
Clotilde, quoi
tiennent les destines humaines et

le vol
comment
le
chant d'un oiseau ou
d'un papillon
peuvent influer sur notre existence... Est-ce bon? estce mauvais? tout cela dpend de la faon dont on est
entr dans la vie.
Il
s'agit, tout
le
en marchant
les
yeux
entr
bands, de choisir
bon chemin...
J'y suis
;
par
voir,
la
porte de la misre et du travail

les riches et les
au lieu de
obstacles
comme
heureux,
les
s'aplanir devant moi, j'ai eu les combattre et les
surmonter. La fable des sept ttes de l'hydre toujours

coupes, toujours renaissantes, a t pour moi une
sombre
et
svre vrit.
sait
Il
est
doux
et facile
de prier
quand on
que
la prire
aura un rsultat; mais de

18
314

une idole de marbre qui restera sourde vos
prier
prires...
On
se lasse la fin, lorsque,
cette idole,
on peut
le
la briser...
Alors,
la
la
moindre rsistance,
mot je veux vous vient
bouche.
CLOTILDE
Mme quand
tu parles
une femme
SCHNEIDER
Ai-je seulement le temps de voir qui je parle?...
Crois-lu que je
me
fasse illusion sur la vie
que
je
mne
vivre,
et
sur les rsultats qu'elle doit avoir?

si
Attaqu que je suis,

il
je n'attaque
pas...
pour
faut
que je
tue...
On
dit
que je suis
cruel...
Je
me
dfends, voil tout... Je n'avais jamais aim,
jamais song au mariage, au bonheur d*tre pre,

d'tre
poux
Tu ne
de
diras pas que j'avais prvu cet
enchanement
malade...
la voir
circonstances...
Ta mre tombe
conduit en
Ton pre, migr, rentre en France pour

fois.
Il
une dernire
est pris
et
prison; tu viens pour

vois...
me demander
j'ai
sa grce... je te
un sentiment inconnu s'veille dans mon cur...

bonheur que
fille
Le
voil, ce
toujours cherch
chaste,
tre
aim d'une jeune aim quand
pure,
noble... Moi,
!
je suis laid, odieux, vieux avant l'ge
Est-ce qu'il y a chance que je sois aim ? Qui
me
fera
un autre visage comme son

douces paroles
autre
Qui m'apprendra ces
l'aide desquelles
on verse dans un
cur
le trop plein
du
sien?...
Quand
je lui dirai

que
je l'aime, elle rira...
315
Eh
bien, non, j'aime mieux

qu'elle tremble, j'aime
qu'elle pleure; j'aime
mieux
mieux
bien;
qu'elle
me
hasse! mais, qu'elle soit moi, je
fais alors ce
que
j'ai fait...
une chose infme,
je le sais
lui dis
:
ma vie
n'est-el!e pas
infme dj?... Je
J'irai le voir. Je
dresse l'chafaud sous sa fentre.
(//
ouvre
la fentre.
Clotilde jette
un
cri de ter-
reur la vue de l'chafaud.)
CLOTILDE
Ah mon
!
pre
SCHNEIDER
Je viens
ou,
l,
et je lui dis
Demain, tu seras
ma
femme...
l'instant, sous tes yeux, la tte de ton pre va

!
tomber
CLOTILDE
Moi, ta
femme? mon pre aimera mieux mourir
SCHNEIDER
Aussi est-ce
toi
que
je
charge de
lui
transmettre
mon
dsir.
Ta
piti filiale t'inspirera, Clotilde!...
mon
crime compte sur
tes vertus...
Eh bien?
CLOTILDE,
Vous avez
trs calme.
raison. C'est le seul
moyen
SCHNEIDER
A quand
fixes-tu le
jour de notre union
"^
316

CL
LD E
Par bonheur,
dlai, et ce
la loi
j'ai
nouvelle nous dispense de tout
que
te
demander
n'est qu'un caprice
d'orgueil.
SCHNEIDER
Parle.
c
T.
L DE
J'exige de ta tendresse une de ces grces qu'on ne refuse pas sa fiance

;
ce n'est pas Plobslieim, c'est--
dire dans-un pauvre village d'Alsace
que
le
premier de
qu'il
nos citoyens doit accorder son
nom
la
femme
aime
el qu'il a choisie.
(Elle se lve.)
Je veux
que
le
peuple
et
femme de Schneider
me reconnaisse ne me prenne pas
pour
la
pour sa
matresse. Demain, telle heure que tu voudras, nous
partirons pour Strasbourg, et je te donnerai
ma
main,
devant
les citoyens, les
gnraux
et les
reprsentants.
SCHNEIDER
Je le veux bien; je veux tout ce que tu voudras,
mais une condition
CLOTILDE
Laquelle ?
SCHNEIDER
C'est
c'est
que ce
n'esl pas
demain que nous partirons,
aujourd'hui!

CLOTILDE
Impossible
portes de
!
317
Il
va tre onze heures et demie, et les
la ville
ferment
trois.
SCHNEIDER
Elles fermeront quatre, alors
!
CLOTILDE
Il
faut faire tout ce
que vous voulez.

la
SCHNEIDER, tendant
Venez, Clotilde.
main
Clolilde.
CLOTILDE
Le temps seulement de prendre un talisman de
fa-
mille, sans lequel les jeunes filles ne se marient pas
chez nous.
(Pendant que Schneider va fermer
d'un petit coffret plac sur la table
la
la fentre,
Clotilde tire
un poignard
elle.)
qu'elle tient
main quand Schneider revient vers
Une
reprise de les Blancs et les Biens sur
un grand
thtre de
drame
constituerait encore, croyons-nous,
un spectacle
trs intressant.
18.
XXV
Mort de Lamartine,
de
les
Blancs
et les
historiques.
page mue. Dumas donne la suite Thories Bleus dans la Petite Presse. Les vaincus de l'histoire. Pages intres-
Une
santes sur
le
18 fructidor et sur la huitime croisade.
Lamartine
tait
mort quelques jours avant
la
pre-
mire reprsentation du dernier drame de Dumas.
En nous
arrire,
il
reportant par
le
souvenir douze ans en

la
le
ne
nous semble pas que

dans
mort de
cet
homme
raire,
illustre ait produit alors,
monde
lit-
toute la sensation qu'un pareil vnement eut
excite
une autre poque.

sans doute beaucoup de
Cette indiffrence tint
causes; mais elle marque aussi un abaissement dans

le
niveau intellectuel de l'poque qui
la
partagea.
la
Dumas,
lui, ressentit
il
vivement l'motion de
mort
de Lamartine;
n'avait
jamais t dans l'intimit du

il
grand pote; mais, pendant quarante ans,

son admirateur sympathique.
Puis,
avait t
quand
le
malheur
l'avait assailli,
il
avait t

un des premiers
furent
crire,
3J9
proclamer bien haut,
les
causes de cette infortune.

Ils
comme
cela quelques-uns qui s'efforcrent

la foule
d'attirer les
sympathies de
sur la destine de
Lamartine.
Mais
la
foule resta tide ou indiffrente.

historien, retir dans
la
Le pote
la
un
petit pavillon
de
rue de
Ville-Lvque,
dut,
pendant dix ans,
crire des romans, des mmoires, des travaux historiques, des mlanges littraires pour essayer de
bler le gouffre toujours bant de ses dettes.
11 est
com-
des existences dont

et
le
malheur
le
est le
couron-
nement
amer.
dont
la
pauvret est
plus beau
titre.
Lamartine connut toutes ces preuves sans devenir
Quand des secours

bien tard
:
efficaces lui arrivrent,
il
tait
cette longue lutte l'avait bris.
Dumas
fils
partageait l'gard
:
de Lamartine
la
les
sentiments de son pre
l'occasion de
mort du
grand pote,
il
crivit
quelques lignes mues qui m-
ritent d'tre rappeles.
Tu leur as donn ton me ils l'ont mconnue. Tu leur as donn ton cur ils l'ont flagell. Tu leur as donn la sueur sanglante de ta misre:
:
:
ils l'ont
insulte.
les
Pour un jour de triomphe,
hommes
la
t'ont fait
une agonie de dix ans! Tu as tendu
main comme
Homre, n'ayant pas

pour
toi, et
mme un
enfant qui la tendt

t'ont dit
:
ceux que tu avais sauvs
320

>
Tu as
t six
mois ministre
pourquoi ne
t'es-
))
tu pas enrichi
quand
tu tais au pouvoir?
crire rhisloire de la Rvolution depuis 1789 jusqu' nos jours avait toujours t un
des projets de
Dumas.
Sous l'tiquette de cent ou cent cinquante volumes
de romans,
d'histoire
il
dsirait faire lire autant de
volumes
la
contemporaine. Dans ses livres,

aussi
vivante,
forme
romanesque devenait
aussi vraie
que
l'histoire des historiens
de profession.
les
La Reine MarQuarante-Cinq,
le
got,
la
Dame
de Montsoreau,
les Trois
Mousquetaires, Vingt ans aprs,

le
Vi-
comte de Bragelonne,
Chevalier d'Harmental,
le
une Fille du Rgent, Joseph Balsamo,

la Reine,
Collier de
le
Ange Pitou,
la
Comtesse de Charny,
les
Chevalier de Maison-Rouge,
les
Blancs
et les
Bleus,
Compagnons
de Jhu, les Louves de Machecoul,
n'eussent pas form la moins brillante srie de ce
genre de roman historique.
Dumas, dans
ces rcits, ne laisse jamais passer l'occa-
sion de rhabiliter les vaincus, de dfendre les causes
tombes, d'attirer
la piti
des
gnrations
sur les
hommes
qui se sont sacrifis pour elles.

:
Le mot paen de l'antiquit Malheur aux vaincus!

lui paraissait
une impit dans
les
temps modernes;
ceux que
la
aussi son
cur
l'entrane-t-il toujours vers
fatalit des
vnements a frapps.
il
Dj, dans l'histoire passe,
avait racont avec
une sympathie gale
et
une impartialit
pareille
la

passion
rie
321
Jeanne d'Arc Rouen,
la
mort de Marie
P""
Stuart Fotheringay, la dcapitation de Charles

la place
Il
sur
de While-Hall.
avait
remarqu avec regret chez quelques histo-
riens contemporains
s'ils
comme
Chateaubriand
que,
s'tonnaient de la quantit de larmes contenues

l'il
la
dans
des rois,
ils
n'tudiaient pas aussi religieu-
sement
mourir
somme de douleurs que

la
peut supporter sans

elle est
cette
pauvre machine humaine, quand
soutenue par
conviction de son innocence et de son
droit, appartnt-elle
aux classes moyennes
et
mme
infrieures de la socit.
Voil pourquoi
Dumas, dans
l'histoire
contempodu
raine, prend tour tour parti pour les

la Gironde, les vaincus
condamns de
de thermidor,
les proscrits
18 fructidor,
etc.
le
Le succs qu'obtint
et les
premier volume de
les
Blancs
Bleus
le
dcida donner une suite cet ou-
vrage.
Dans
lumes.
Ils
le
cours de 1869,
il
crivit
deux autres vo-
parurent dans un journal populaire, la Petite
Presse.
Ils
embrassent une histoire trs intressante, trs
dtaille rcits
du 13 vendmiaire
fructidor,
et
un des plus dramatiques
du 18
quelques pages pleines de
verve sur la campagne d'Egypte, qu'il appelle la hui-
time croisade.
Dans quelques lignes bien penses, bien
crites,
il
322

la
explique l'importance,
dernier ouvrage.
ncessit, ses yeux, de ce
Les vnements raconts dans les Blancs et les

dit-il,
Bleus,
et
si
il
sont les plus importants de notre sicle,
est essentiel
que notre peuple, qui a dj jou un
grand rle depuis soixante-dix ans dans les vneet qui est
ments europens,
appel en jouer un plus

doit les savoir,
grand encore, sache,

grands
))
comme on
ces
faits
de nos chroniques.
les
Puis,
quand
restaurations suivent les rvolu-
tions et les rvolutions les restaurations,
que chaque
parti lve, au
moment du triomphe, une
statue celui
qui le reprsente, statue destine tre abattue parle

parti
contraire pour faire place une autre; que les

les
esprits faibles,
yeux myopes se troublent devant

d'un instant, qui deviennent
tous ces grands
hommes
des tratres sans que les contemporains mettent plus
de
difficult les
il
dshonorer qu'ils n'en ont mis
les
glorifier,
est
bon qu'un il plus ferme, qu'un

:
esprit
plus impartial dise
Voici
le
pltre et voil le
!
marbre
voici le
plomb
))11
et voil l'or
y a des statues qu'on jette bas de leur pidestal

Il
et
qui y remontent toutes seules.
y en a, au contraire,
qui tombent d'elles-mmes, et qui se brisent en tom-
bant! Mirabeau, aprs avoir t port en grande
pompe
au Panthon, n'a pas de tombeau aujourd'hui
'.
1.
Les Blancs
et les
Bleus,
3 srie,
page 126.
323
Louis XVI, aprs avoir t jet dans la fosse coma sa chapelle expiatoire!
insist sur les
le
mune,
Nous avons un peu

BleuSy parce que c'est
Blancs
et
les
dernier ouvrage de Dumas.

la curiosit
Nous voudrions inspirer aux lecteurs

le lire; ils
de
trouveront dans ce livre
qui
n'est ni
un
roman,
ni
une
histoire officielle,
des pages intresle
santes, des
pages qui rappellent
bon temps du ro-
mancier historien.
XXVI
Les derniers mois de Dumas.
Dtresse.
Maladie. Dcouragement.
Le docteur Piorry.
L'hiver de 1869 et de 1870.
Un Les derniers jours. pour Puys. L'abb Audrieu. conserv pendant cinquante ans. Mort du romancier. 5 dcembre 1870.
Dpart
Une
saison Roscoff.
La dclaration de
guerre.
louis
Le
Ces pages sur
la
huitime croisade furent
les
der-
nires qui tombrent de la plume de
Dumas.
compos ces deux
Ces chroniques nationales devaient tre son dernier
thme
d'crivain.
Du
reste,
et les
il
avait
volumes, les Blancs
Bleus en proie un grand
dcouragement moral, une profonde lassitude physique. Depuis quelques mois,

s'tait
un changement alarmant
si
manifest dans sa constitution, jusqu'alors
puissante.
La
fin
du romancier approchait.
activit incessante, cette vitalit lectrique
A cette
qui animait ce corps robuste, avait succd une sorte
d'engourdissement, une espce de torpeur qui accablait tous
ses ressorts.

Maintenant,
de
la
il
325
s'assoupissait au milieu des
heures
journe.
tait
La dmarche
devenue pesante,
les
membres
semblaient faire mouvoir difficilement
le corps.
Autre symptme caractristique l'ge de
Dumas
l'abdomen avait considrablement grossi, mais grossi

faire croire un
commencement
avait
d'hydropisie.
Ce surcrot d'embonpoint
les
graduellement rendu
jambes paresseuses.
vieillesse se traduisait
La
Il
en
lui
par une torpeur qui

lente asphyxie.
envahissait tout son tre
comme une
la
demeurait inerte, engourdi,
plus grande partie
de
la
journe, dans un fauteuil de son cabinet de tra-
vail.
Le sommeil
Pendant
le
prenait par accs auxquels
il
lui tait
impossible de se soustraire.
les rptitions
de
les
Blancs eries Bleus,
l'acteur Taillade alla le voir chez lui, pour causer d'un

dtail
de
la
pice.
Au
se
milieu de la conversation, les
yeux du romancier
subitement.
fermrent,
et sa voix
se tut
L'artiste, pein, attendit
respectueusement
la fin
de
cet accs
de sommeil.
de cinquante ans d'activit phy-
C'tait la raction
sique
et
intellectuelle; les sources de la vie se trou-
vaient puises par celte dpense de vitalit qui avait
dur un demi-sicle.
Son
fils,
sa
fille,
madame
Petel, s'alarmrent.
On
consulta diffrents mdecins, entre autres le docteur

19
326

ami intime de Dumas.
Il
Piorry,
prescrivit
un
traite-
ment qui
caces.
n'eut, qui ne pouvait avoir de rsultais effi-
La
belle saison vint.
On conseilla l'air, le Dumas partit pour la

Il
sjour de la mer.
plage de Roscof, en Bretagne.

l't
passa dans ce petit pays les beaux jours de
de 1869.
Il
prouva un mieux
il
relatif,
passager. Mais, avec

il
septembre,
fallut
revenir Paris;
rentra dans son

et
petit cabinet
de travail du boulevard Malesherbes,

cet
bientt
il
retombait dans
affaissement pliysique
qui constitua son existence pendant ses derniers mois.

Cette torpeur
du corps
ragit sur cet esprit
si vif, si
alerte jusqu'alors.
Le cerveau devint graduellement lourd, paresseux;

les ides
n'y arrivaient
plus
que
difficiles
et
bru-
meuses.
Cette verve, cette fcondit dans le travail, toutes
ces brillantes qualits de l'imagination s'teignaient.
Vint un
faire
moment o Dumas ne illusion lui-mme. Quand il

tristesse l'envahit.
put
mme
plus se
sentit son tat rel,
une navrante
11
pleura, et les rares intimes qui le voyaient alors
entendirent s'chapper de sa bouche de lamentables

plaintes.
11
avait
compt sur sa robuste sant comme sur an

il
instrument ternel;
corderait le temps
esprait toujours qu'elle lui acl'ge
malgr
auquel
il
tait par-

venu
3-27
de
trouver encore un grand succs littraire
qui rtablirait sa situation, qui restaurerait le luslre
de son nom.
Mais, quand
il
reconnut que cette sant dfaillait

il
graduellement, quand
sentit
que sa volont ne resil
saisissait plus la facult
du
travail,
vit
sa fin bien
prochaine.
Le pauvre romancier passa
tout l'hiver de
1869
et
de 1870 en proie ce malaise physique

france morale.
et cette souf-
Une
qui
le
sortit
que rarement; son
tat inspirait
une
sorte de respectueuse
compassion ceux du dehors
voyaient.
il
Comme
La
Il
ne pouvait plus
travailler,
il
ne gagnait
lui.
pas d'argent; les affaires ne venaient pas
dtresse s'assit dfinitivement son foyer.

le
vcut au jour
jour, d'emprunts faits son di-
teur, d'avances dbourses par son agent dramatique.
Encore ne
conservait-il pas toujours l'entire pos:
session de cet argent prcaire
les poursuites
de cer-
tains cranciers, les rclamations de fournisseurs de
quartier, ou les
dolances de quelque parasite, de

lui
quelque besogneux venaient

la
en arracher souvent
majeure partie!
Il
ne restait plus alors d'argent
la
maison pour
finir la
journe, et le cuisinier Yasily se demandait

il
comment
Quand
devait
faire
pour prparer
le
diner de
l'ancien chtelain de Monte-Cristo.

la
^ne devenait trop aigu, Dumas envoyait
3-28
DERN'IUES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS
porter au mont-de-pit quelque objet de valeur, pave
de sou opulence passe, ou
il
dpchait vers son
fils,
Victor Leclerc, son secrtaire.
Dumas
ou du
fils
donnait toujours la
somme demande.
une de-
Le romancier ne douta jamais de l'empressement,

plaisir
de son
fils
l'obliger; cependant
mande adresse
explication.
celui-ci le gnait toujours.
Celte gne avait
une nuance intime qui mrite une
Dumas
Il
tait
timide devant son
fils.
n'osait pas lui avouer toutes ses actions.
Cette insouciance de l'argent qui tait
un besoin de
fils,
son temprament,
il
s'efforait
de la cacher son
ou du moins d'en attnuer

Il
les effets.
savait encore l'antipathie de ce dernier

il
pour cer-
taines gens de son entourage;
les faisait
cacher dans
son cabinet quand
il
attendait sa visite.
De son
ct, l'auteur
de la
Dame aux
Camlias
pour en
avait essay bien des avis, bien des
conseils
rayer le genre de vie de son pre.
Voyant que
le parti
ses efforts taient inutiles,

les
il
avait pris
de fermer
yeux;
il
ne
faisait
plus que de
rares apparitions dans la maison paternelle, dont les

allures le froissaient.
Cette dsapprobation avait toujours conlrist
Duil
mas; de
l le
motif de gne qu'il prouvait quand

fils.
avait recours son

Il
sentait
que l'vidence des vnements se retouril
nait contre lui;
reconnaissait
mais
trop tard

que gn
les avis, les conseils les angoisses
3-20
de son
fils
lui
eussent par-
d'une vieillesse ncessiteuse.
Celte dtresse n'tait pas le seul tourment de

elle
Dumas,
se compliquait aussi d'une

il
souffrance
il
intellec-
tuelle;
regardait vers la postrit, et
s'inquitait.
je suis
si
Il
me
semble,
disait-il
un jour, que
au
les
sommet d'un monument qui tremble, comme

fondations taient assises sur le sable.
Son
fils
lui
rpondit
Sois en paix, le
monument
est
bien bii, et la
base est solide.
Sa sant ne se remettait pas.
A mesure
ment chez
lui
que
le
temps
s'coulait, le
dcourage-
devenait de plus en plus profond.
Ce drcouragement, qui cependant ne dgnrait

jamais en amertume, modifia un peu ses jugements
sur les
t de
hommes
et
sur les choses.

il
Il
avait
toujours
temprament optimiste;
avait cru
fermement
aux ides, aux opinions, aux thories courantes de

son
poque. Les vicissitudes des dernires annes
l'avaient
rendu sceptique.
de la vie,
il
Au terme
efforts dont,
lui
semblait que tous ces

il
pendant cinquante ans,
avait t le t-
moin, n'avaient pas donn une

de progrs. Les
faits
somme
proportionne
pas corres-
ne
lui paraissaient
pondre aux thories.
ce propos,
il
disait
aux quelques intimes qui

les
venaient alors
le visiter
fin
que
gnrations dsillu-
sionnes feraient une
de sicle agite.
330

tait-ce
un
clair do divination
ou une rflexion de
vieillard
dcourag?
pour
lui
Tout
culaire.
l'hiver se passa
dans cet
tat
crpus-
Au
On
printemps,
le
il
lui vint
lui
un abcs
persistant la
soins.
le
bouche;
docteur Dclat
alors
donna des
lui conseilla
un voyage dans
Midi
il
runit quelque argent et partit.
A
Il
la
fin
de
juillet,
il
revint
occuper son apparte-
ment du boulevard Malesherbes,

resta Paris quelques semaines.
entrefaites, la guerre avait t
Sur ces
dclare,
apportant aussitt les revers de l'invasion.
Dumas
pendant
Puys.
fils
ne voulut pas que son pre restt Paris

il
le
sige;
l'emmena dans sa proprit de
Sa
/
fille,
madame
Ptel, l'accompagna.
le
C'tait
quelques jours avant
19 septembre 1870.
droite
du faubourg du PoUet, Dieppe, s'ouvre,

le flanc
monte une route creuse dans

qui borde la
de
la
falaise,
mer de
ce ct! Celte route conduit

cultiv.
un plateau parfaitement
Si le
promeneur
il
suit
ce
chemin pendant vingt ou
trente minutes,
tite
ne tarde pas rencontrer une pela falaise.

:
valle,
forme par un vasement de
Cette valle est singulirement verte
elle est bai-
gne par
la
mer, qui forme en cet endroit plutt une
anse qu'une plage.
De
gentilles
maisons, bties sur
les
pentes de
la

falaise,
331
entoures de jardins plants d'arbres verts,

site l'aspect
donnent ce
d'un frais paysage.
Ce coin de campagne
Puys.
jet
au bord de
la
mer,
c'est
Puys
est aujourd'hui
l't
une plage habite, frquente
pendant
l'cart
par des baigneurs qui veulent se tenir

et
du mouvement
des ftes de Dieppe. Mais,
en 1870, on y comptait peine quelques maisons,

entre autres celle de
Dumas
fils.
Sa proprit
de
la
est
au milieu de
la valle,
bien en vue
mer,
trs simple, trs rustique d'apparence.
Pas
de murs, du moins, cette poque; une clture de

bois entourait
un jardin
fait
de tertres de gazon
et
de bouquets d'arbres verts.
Dumas
fils
installa son pre
dans une grande cham-
bre, dont les fentres ouvraient sur la mer.
Comme
dans
l'tat
l'anne prcdente, on espra que cet air

apporterait
salubre, vivifiant,
quelque amlioration
gnral du malade.
lui
Mais l'organisme tait trop puis chez

cevoir l'influence du dehors; le
blait se retirer
pour re-
mouvement
vital
semsi
de plus en plus de ce corps jadis
puissant.
Sauf l'heure des repas,
la
somnolence clouait Du-
mas dans son

le
fauteuil.
;
L'esprit tait vague

corps.
11
Il
le
cerveau sommeillait
comme
ne souffrait pas; son

se
tat tait l'inconscience.
mourait graduellement,
comme
jadis
Walter
33-2

de corps
Scott dans sa rsidence d'Abbotsford. Le grand ro-
mancier cossais,
lui aussi, s'teignit paralys
puis de cerveau.
Quand
sur
la
le
temps
tait
beau, on conduisait
le
malade
plage.
Il restait l, assis
pendant plusieurs heures. La vue

soleil paraissaient lui
de
la
mer, la chaleur du
apporter
quelque bien-tre. La
tions
fin
de Tl
le
priva de ces sta-
en plein
air.
la
Octobre amena
mauvaise saison. Le temps de-
vint froid et gris; les vents soufflrent avec violence,

et
pendant de longs jours
la petite
valle de Puys se
trouva enveloppe de brouillards et de pluie.
Ds
11
lors,
Dumas ne
sortit plus
lit
de
la
chambre.
ne quitta plus son
ou son fauteuil.
fin
Il
eut conscience que sa

il
devenait de plus en plus
proche, et
recommanda
sa fille de ne pas le lais-
ser mourir sans lui avoir fait administrer les secours
de
la religion.
Il
avait
toujours
eu
l'esprit
religieux;
maintes
pages de ses ouvrages rvlent ce sentiment.
Une longue
vie
secoue par toutes

de Dieu
les passions,
et la
n*avait pas teint en lui l'ide
croyance
l'immortalit de l'me.
Les lignes suivantes, que nous dtachons de ses
Mmoires^, prouvent
la
sincrit de
:
cette
suprme
recommandation
Mes Mmoires.
faite sa fille
333
En somme,
les
tout cela,
j'ai
d un grand respect
foi
pour
choses saintes, une grande
dans
la
Pro-
vidence, un grand
amour en Dieu.
cours d'une vie assez longue, je
Jamais, dans
eu, dans les
le
n'ai
heures les plus douloureuses de
cette vie, ni
une minute de doute, ni un instant de
dsespoir.
Je n'oserais pas dire que je suis sr de
l'immortalit de
mon me, mais je
dirai
que
je l'es-
pre. Seulement je crois que la mort, c'est l'oubli
du
pass sans tre la renonciation de l'avenir.

Si l'on arrivait
donner
la
mmoire aux mes, on

Dieu garde
le
aurait rsolu le grand mystre dont
nom.
Les mes alors se souviendraient

!
et l'immortalit
serait rvle
Le malade vgta
lin
tout octobre, tout
novembre, con-
dans sa chambre, plong dans cet tat catalep-
tique.
Quand
son
fils,
le
sommeil n'appesantissait pas ses yeux,

fille,
sa
venaient
lui tenir
compagnie.
le
Souvent se joignait eux M. Montigny,
directeur
du Gymnase, propritaire d'une maison voisine de celle de Dumas, et qui avait quitt Paris au moment
de l'investissement. de parler devant lui du prsent
alors.
On On
vitait
et
des
sinistres
vnements qui se passaient
lui laissa
ignorer les dsastres de la guerre et
lesprogrs de l'invasion.
Quand
le
cerveau recouvrait une lueur phmre de

19.
33i

pense chez Dumas se reportait vers
le
lucidit, la
pass.
Il
parlait alors avec son
fils
des vnements de sa
vie; c'tait
et
comme un reste
l'avait
de mmoire qui surnageait
qui s'accrochait certains actes de son existence.
Quand on
Ce louis
emmen
la
de Paris,
il
avait vingt
francs sur lui.

tait
toute
fortune
montaire de cet
homme
de
la
qui avait gagn des millions.

il
Arriv Puys,
dposa celte pice sur
la
chemine
chambre;
elle y resta tout le
temps de sa ma-
ladie.
Un jour,
assis
dans ce fauteuil, prs de

la
la
fentre
d'o l'on dcouvrait
mer,
la
il
causait avec son fds.
Ses yeux tombrent sur
pice d'or.
Une rminiscence du pass

prit.
traversa alors son es-
dit-il,
il
Il
y a
cinquante ans, quand je suis venu Paris,
j'avais
un
louis.
Pourquoi m'a-t-on accus de
prodigalit? Je
est l.
l'ai
toujours conserv, ce louis; tiens,
Et
il
montra
son
fils la
pice d'or en essayant de
sourire.
Dans
les
derniers jours de novembre 1870,
le froid
svit avec intensit; le

et sans claircie
;
temps se maintenait mauvais

bas, la
le ciel tait gris et
mer hou-
leuse et sale.
Tout ce coin de campagne

alors
si
gai l't
avait
un aspect de mortelle mlancolie.

Celte tristesse
335
du dehors
faisait
sombre
la
chambre
du malade.
Tl Il
ne voulut plus se lever.

garda
le lit; l'tat
comateux
tait
le
devenu continu.
Au sommeil
de
la nuit
succdait
veille.
la
sommeil du jour,
venu. Dans
presque sans intervalle de
Le dernier moment de
fin tait
la
nuit du 4 au 5 dcembre, la maladie livra ce corps
us un suprme assaut.
Une attaque d'apoplexie sreuse
se dclara.
Le malade perdit totalement connaissance.
Une mdication nergique

ne put rappeler
le
aussitt
employe
sentiment de la vie extrieure.
Le cerveau demeura congestionn.

L'abb Andrieu, cur de
la paroisse
Saint-Jacques,
Petel, vint
de Dieppe, averti, appel par
madame
il
Puys dans
la
matine.
s'agenouilla au pied
Introduit dans la chambre,
du
lit
et rcita la prire
fille
des agonisants.
La
et la belle-fille
du moribond l'imitrent.
le saint
Au moment
son nom.
de lui administrer
sacrement,
par
l'abb Andrieu se
pencha sur Dumas
et l'appela
cet
appel,
il
remua
les
paupires, mais
il
ne
parla point.
Dans l'aprs-midi,
il
expira, sans avoir recouvr la
parole, sans souffrance apparente.

Il
avait soixante-dix ans.
XXVll
Les Prussiens dans
la
la
Seine-Infrieure.
par mort de Dumas. La Vigie de Dieppe. Le conseil municipal de Dieppe. Inhumation dans cimetire de Neuville. Discours de M. Lebourgeois. Un mot de
le
motion produite
Michelet
Le
mme
jour, un dlachement de l'arme prus-
sienne prenait possession de Dieppe.
Les soldats allemands, musique en

dans
la
tte, dfilrent
grande rue.
les fentres taient closes; les habitants,
Toutes
hu-
milis, attrists, se tenaient renferms dans l'intrieur
des maisons.
Dieppe comptait alors un surcrot considrable de

population
le sige
:
tous les baigneurs de l't retenus par
de Paris.
produisit
La mort de Dumas
une profonde motion,

la ville
fils;
motion qui
maison ne
gala celle de l'occupation de
par les Prussiens.
On
le savait
malade chez son
croyait pas
fatal.
que cette maladie pt avoir un
dnouement

Comment
mans
si
!
337
il
tait
mort, l'auteur des Trois
Mous-
quetaires, de Monte-Cristo, et de tant d'autres ro-
merveilleux?
C'tait
un malheur de plus ajout aux calamits do
l'poque.
Beaucoup, croyant cette nouvelle errone, coururent Puys, chez

firmer.
Dumas
fils,
pour se
la faire
con-
Voici
en
quels
termes
le
journal
la
la
Vigie de
Dieppe, du 6 dcembre, annonait
mort du grand
romancier
le
M. Alexandre
Dumas
pre est mort hier Puys.
Etrange destine! l'homme qui aimait remplir

l'crivain
monde de son nom,

tait
humoristique
et f-
cond...,
meurt dans une

il
villa solitaire, loin
de ce
plus
Paris dont
une des personnalits
les
marquantes.
Son inhumation aura
lieu jeudi prochain, 8 cou-
rant, onze heures, dans le cimetire de Neuville.
Le
conseil municipal de Dieppe, malgr les douloului causait la
reuses proccupations que
prsence des
assiste-
Prussiens, dcida que cinq de ses

raient aux funrailles de
membres
Dumas.
la
Dumas
fds voulut
que
crmonie funbre se
ft
Neuville et non Dieppe
mme.
les
Les soldats allemands occupaient tous

tous les
postes,
monuments de
la
ville.
Le cercueil d'A-
338
lexandre
sienne!
Dumas
passant devant une patrouille prus-
Neuville est une petite paroisse qui s'tend l'ex-
trmit du faubourg du Pollet, dans la direction de la

falaise; elle
est
habite par une population de p-
cheurs
et
de paysans.
Les obsques avaient t fixes pour onze heures.

Bien avant ce temps, une nombreuse
et
sympa-
thique assistance, venue de Dieppe Puys, envahissait

la
maison
et le
jardin de
Dumas
fils.
Le cercueil
de la
villa.
avait t expos
dans
le
rez-de-chausse
A
la
l'heure indique, le convoi funbre partit et prit
route qui conduit Neuville. Tous les habitants de
la petite paroisse taient dehors, saluant respectueuse-
ment
le
passage du corps.
L'glise se trouva trop petite

assistants;
la fin
pour contenir tous
les
beaucoup durent rester dehors, attendant
de la crmonie.
indicible motion serrait tous les curs.
,
Une
L'humilit de ces funrailles, en opposition avec
le
nom
de celui qu'on enterrait, formait un contraste qui

l'esprit.
impressionnait pniblement
Chacun
se reprsentait la
c
pompe,
la solennit
des
obsques de Dumas, mort
Paris, sans cette horrible
guerre, sans celte douloureuse invasion qui avait conduit les Prussiens jusqu' Dieppe.
La messe termine, on porta

metire.
le
cercueil dans
le ci-

Le cimetire de Neuville
C'est
est proche de l'glise.
339
un modeste champ de repos, semblable tous

:
ceux de ces petits villages de Normandie
quelques
pierres tombales, des tertres sems de haut gazon, s-
pars les uns des autres par des pieds de saule, des
touffes de
romarin
la
et
de rosiers sauvages.
Quand
la
bire de
Dumas
fut
descendue au fond de
fosse,
un des
conseillers
municipaux de Dieppe,
et,
M. Lebourgeois, s'avana au bord,
d'une voix mue,

dit les
au milieu du recueillement de tous,

suivantes
:
paroles
Dans
les
temps malheureux o nous vivons,
le salut
du pays absorbe toutes nos penses.

))
Cependant, nous devons un adieu celui qui nous
quitte, dsormais l'abri des misres de cette vie, et
nous
le
!
devons surtout quand ce mort a t un
illustre
vivant
Alexandre Dumas pre, aprs une longue

fils,
et bril-
lante carrire, est mort chez son
aux portes de
notre
ville.
Le conseil municipal de Dieppe
a pens
qu'il
devait assister ses obsques, et nous a

le
commis peur
reprsenter.
Le nom d'Alexandre Dumas, verbe de raison

devenu davantnge ds que
litt-
raire, qui veut dire esprit et talent, dj populaire
Dieppe,
l'est
le fils a cr,
dans
le vallon
de Puys, une colonie dsormais clbre,

d'y mourir.
puisque son pre vient
340

Il n'appartient
gure au reprsentant d'une
ville
de pcheurs
et
de bourgeois d'entreprendre l'loge

tel
funraire d'un littrateur
qu'Alexandre Dumas;
elle
cependant, la bndiction du plus humble, quand

est cordiale et sincre, doit,
cause de sa simplicit
tout autant
mme, toucher
les
curs gnreux
qu'un
loge acadmique.
yi
Nous ne sommes pas tous

;
initis
aux jouissances
bien peu, parmi
de
la littrature
cependant,
il
en
est
nous, qui ne doivent Alexandre
Dumas beaucoup de
du
livre
ces heureuses veilles, o la dernire page
arrive toujours trop tt.
l\
a su, dans ses nombreuses
chroniques, aplanir les difficults de l'histoire et forcer

le
lecteur s'instruire
en s'amusant
Presque
toutes les crations de sa verve littraire sont deve-
nues populaires; mais ce n'est pas nous

tient
qu'il
le
appartemps,
de juger ses uvres

le
c'est
peut-tre
mais ce n'est pas

sauront
le faire.
lieu
d'autres
plus comptents
Disons seulement que tous ceux qui
l'ont lu
doipri-
vent l'aimer; car, chaque trait de son

mesautire, de son esprit
l'lan
si
humeur
franais,
on reconnat
d'un cur gnreux!

la ntre,
Voyez, messieurs, quelle misre est
en
ces affreux temps d'invasion
En temps
de
ordinaire, la
mort
d'Alexandre
Dumas
et occup
Paris
et
la
France; toutes
les notabilits
la littrature
auraient
tenu honneur de l'acconpagner sa dernire de-
meure. Que d'adieux loquents
que d'loges noble-

ment exprimes!
Et, aujourd'hui,
341
quelques mots seule-
ment tombent sur sa
fosse, d'une
bouche inconnue.
vit
Mais ne perdons pas courage. La France
encore;
nos pauvres enfants, que nous suivons du cur,

battent tous les jours pour la sauver
!
com-
La force
brutale,
aide de je ne sais quelle mystrieuse complicit, a pu
nous imposer des pertes matrielles; mais

franais n'migrera jamais en
l'esprit
Allemagne!
vous avez rendu
il
Alexandre Dumas,
le
nom que
clbre tait un hritage lourd porter; mais

recueilli d'avance, et vous avez
tait
emport
cette consola-
tion dans la
tombe
Oui, messieurs,
la
aus^t que des jours meilleurs
et
date n'en est pas loigne
viendront
!
luire
sur notre beau pays, nous verrons reparatre avec un
nouvel clat
le
nom
d'Alexandre
Dumas
La cordiale
ce discours
tants.
simplicit, les allusions patriotiques de

les
murent profondment tous
assis-
M. Montigny, directeur du Gymnase,

parole au
prit
ensuite
la
nom du monde
littraire.
Un
peintre de talent, M. Bndict
Masson
qui se
le
trouvait alors Dieppe
s'avana son
des artistes.
tour sur
bord de
la
fosse et dit
un suprme adieu au grand
homme, au nom de
Le prtre
Chacun
se
l'art et
rcita les dernires prires.
pencha encore une
fois
pour contempler
ce cercueil qui allait disparatre.
3i'2

Puis les fossoyeurs ramassrent leur pelle et cou-
vrirent de terre les restes de
celui
qui, suivant la
belle expression de Michelet, avait t
une des forces
de
la
nature^
En mai 1872, Alexandre Dumas fils a fait exhumer le corps 1 de son pre du cimetire de Neuville. Le grand romancier
.
repose
famille.
aujourd'hui
Yillers-Cotterets,
dans
un tombeau de
FIN
TABLE
Pages
Avant-Propos
I.
Retour d'Alexandre Dumas Paris, en avril 1864. Quatre ans de sjour en Italie. Motifs de ce sjour.
Garibaldi et Dumas.
Le
yacht l'Emma.
surrection dans les Deux-Siciles.
Le
In-
palais Chia1
tamone.
II.
Tracasseries.
Dpart de Naplcs
Les cordialits du retour. Polydore Millaud. La San-Felice. L't Enghien. La Catinat. Une chanteuse acharne. Musiciens parasites. Danger de renvoyer domestiques Un djeuner embarrassant. Le aux tomates.
villa
et
trois
la fois.
riz
Un triomphe
III.
culinaire
la
13
lY.
Les Mohicans de Paris. Un drame pour Gat. Svrit de censure. Une Napolon Les cochers d'Enghien. Le professeur d'armes Histoire d'un jambonneau Eugne Delacroix. Dumas confrencier. Succs de ses confrences. Ses deux secrtaires. Un
la
lettre
III.
Grisier.
23
pays, de Villers-Cotterels
V.
31
1865.
Dumas, directeur du grand Thtre-Parisien. La montre du duc d'OrL'appartement du boulevard Malesherbcs. lans.
Les Gardes forestiers.
37
Jules Noriac et les Nouvelles.
Gabriel Lambert.
la
Le Comte
et
de Moret.
Le dominicain
VArt d'ac-
commoder
salade
YI. Insuccs de Gabriel
Lambert.
Miss Adda
Menken,
344
TABLE
Pages
sa
beaut, ses triomphes.
vane.
tation
Les Pirates de la Sa-
Une rencontre
l'amricaine.
la Gat.
Une prsen46
Mort prmature d'Adda
Menken
VII. Projet d'un thtre
laire.
par souscription.
1866.
la
Une circupart pour
La
a:uerre de
Dumas
l'Allemagne.
dotes.
Les Prussiens Francfort.

et le snateur Fellner
Anec53
Une contribution de guerre.
Le gnral
de Falkenstein
VIII.
La Terreur prussienne. Le journal Situation. Pressentiments. Origine de fortune du prince George V de Hanovre. Bade Bismark. Le de Langensalza. Bravoure des Hanovriens..
la
roi
taille
63
IX. Mort de Mry et de Roger de Beauvoir.
Deux
con-
temporains
littraires.
Prodige d'improvisation.
76
Les bouts rimes. Un concours potique. 5280 vers. Un quatrain de Victor Hugo. Le docteur Favrot.
Fin mlancolique de Roger de Beauvoir
X. Les journaux de
Dumas.
souvenir d'Afrique.
Le mouton brais. Recette Hossini et Dumas. donne M. de Courchamp. La vraie manire Madame Ristori et son cuisinier. de faire le macaroni l'italienne
Causeries culinaires. Un
88
XI. Histoire de
Cristo.
mes
btes.
Une mnagerie
MonteLe jar103
Les mfaits du chien Pritchard.
Anecdotes XII. Le ngre Alexis. Ses aventures. Un serviteur trop changeant. Souvenirs de 1816. M. de Salvandy. Un vautour de 50 000 francs. Une interdinier Michel.
Le chat Mysouff.
pellation la
Chambre.
la carrire
Il"
Xni. pisode de
lans.
politique de
candidature dans l'Yonno.
Dumas.
Une
13'.)
La statue du duc d'Or-
Lettre
fort
Emile de Girardin.
Anecdotes.
Un cocher
en gographie
TABLE
XIV. Toujours les parasites.
345
Pages
Les
tristesses
du prsent.
la
Le
bottier
montre.
de
Monte-Cristo.
L'hommo
L'inspecteur du thermomtre Chevalier.
Pourquoi
Dumas
voyageait l'tranger.
Tl-
grammes
de Villemessant
155
Origine vraie ou suppose XV. Madame de Chamhlay. Insoixante-septime drame. Un de ce roman. Dcouragement de Dumas. diffrence des directeurs. Une pice tue par la Le thtre des Italiens.
chaleur.
Malveillance
de certains journalistes
166
Dumas appel XVI. L'exposition du Havre en 1868. Confrences sur son pour faire dos confrences.
sjour en Russie.
Souvenirs rtrospectifs de 1858.
Le Voyage en Russie de Thophile Gautier et celui de Dumas M Home, le spirite, et le comte Kouchelef. ArLe romancier part avec eux pour la Russie. La prison des condamns rive Saint-Ptersbourg. La Russie n'est qu'une aux mines. Anecdotes. grande faade
,
179
XVII. Suite des Souvenirs de Russie.

lande.
Dpart pour Moscou. rychkine. Aspect du Kremlin vu

Ladoga.
au champ de bataille de
le la
La cuisine russe.
Excursion en FinUn bain dans

le soir.
le lac
Le comte Na-
Volga.
Moscova.
Visite
Navigation sur
Une ovation
de
Nijni-Novgorod.
rieuse rencontre.
Kaliasine. La foire La matre d'armes. CuKasan. Saratov. Une lin-
gre parisienne
;201
XVIII. Arrive Astrakan.
L'in L'absence de Usage bizarre. Les de chameau. Course de chevaux sauvages. Lutte avec prince Toumaine. Un album en Kalmoukie. Madrigal la princesse Toumaine XIX. Dumas projette de traverser Russie d'Asie. Une tarantasse. Les steppes de sable. Chasse
lits.
vitalion d'un prince tartar,

filets
le
:222
la
l'oie
340
TABLE
Pages
Les abus en Russie. Kislar. Le tchinn. Les provinces du Caucase. La Russie n'est encore qu'un lment. Recette du schislik. Poti. Une singulire auberge
sauvage.
Tiflis.
237
XX. Dumas remporte au Havre un succs de confrencier

avec ses Souvenirs de Russie.
Retour Paris,
Rousseil.
deuil.
Reprise de
Martin.
Succs. Mademoiselle
Madame
de Chamblay la Porlc-Saint-
prface en forme d'apologue.

et
Un
Une Histoire
252
mort de Madame L
XXI. Un roman nouveau,
Les Blancs
[et
les Bleus.
Charles Nodier et les Souvenirs de la Rvolution.
de
Une
visite
.
au cimetire de Clamart.
Le tombeau
et les
Pichegru
La spulture de Mirabeau
les
262
Bleus.
XXII. Point de dpart du roman
Blancs
L'pisode .d'Euloge Schneider.
dcembre 1793.
toire
de Clotilde de Brumpt.
La guillotine ambulante. His Saint-Just. Une

270
Strasbourg en
excution populaire
XXIII. Pichegru et l'arme du Rhin.

ques.
La reprise des lignes de Wissembourg, Le 21 dcembre 1793. La route de Reischhoffen. Hoche. Abatucci. Les canons l'enchre.
Souvenirs hro
286
Dlivrance de l'Alsace
XXIV. Succs du dernier roman de Dumas.

pour
le Chtelet.
Un drame Laray. Taillade. Souvenir des Gardes forestiers. Une reprsentation Laon. Anecilote curieuse. Demi-succs du drame.
les
Une scne de
Blancs
et les
Bleus
303
XXV. Mort
donne
Presse.
de Lamartine.
la suite
Une
(page
mue.
Dumas
l'histoire.
Thories historiques. Pages intressantes sur
de les Blancs et les Bleus dans la Petite
Les vaincus de
le
18 fructidor et
sur la huitime croisade
318
TABLE
XXVI. Les derniers mois de Dumas. Maladie, Dcouragement. Dtresse. Le docteur Piorry. Une
3i7
Pages
saison Roscoff.
L'hiver de 1869 et de 1870.
La dclaration de guerre.
Les derniers jours.
Dpart pour Puys.
quante ans.
1870.
Mort du
la
Un
louis conserv pendant cin-
L'abb Andrieu.
Le 5 dcembre
romancier
32i
XXVn.
la Seine-Infrieure. motion mort de Dumas. La Vigie de Dieppe. Inhumation Le conseil municipal de Dieppe. "dans le cimetire de Neuville. Discours de M. Le-
Les Prussiens dans
produite par
bourgeois.
Un
mot de Michelet
336
MoTTERoz, Adm.-Direct. des Im/nmeries runies, B, Puteaux
BiBilOTHECA
^'OV 2
!97(J
FEB
79 '
..
.
APR
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DEC. 1992
2 4 NOV. 1992
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CE PQ 2230 .84 18B3
COQ BELLEMARE, ACC# 1221323
LES
DERNIERE

Louis de Bellemare - Les Dernières Années D'alexandre Dumas, 1864-1870 (1883)

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V''

LES DERNIRES ANNES

MoTTEHOZ, Adm. -Direct, des Imprimeries

LES DERNIRES ANNEES

CALMANN LVY, DITEUR

Celui qui a crit ces pages a beaucoup connu,

Bien souvent nous

spectacle des dtresses de tout genre qui assaillaient ses dernires

annes Mais nous nous disions

personnalit, est une erreur,

erreur ne saurait durer longtemps.

Dumas, au lendemain de sa mort.

va lui lever une statue bien mrite. Les

thtres reprennent ses uvres avec succs. Les

Enlin, bien des circonstances, depuis quelque

temps ont remis, dans

personnalit, le souvenir, le caractre d'Alexandre

parat donc opportun

livrer la publicit ces pages,

dernires annes du grand romancier. Le lec-

teur verra que les annes de sa vieillesse n'ont

pas t moins laborieuses, ne sont pas moins

Dans notre pense,

que nous offrons

aujourd'hui au public doit tre

LES DERNIRES ANNES

Insurrection dans Tracasseries.

d'avril 1864, la plupart

des journaux parisiens publiaient un entrefilet dont

Nous apprenons que notre

Alexandre Dumas, vient de quitter Naples

Suivaient quelquefois des rflexions sur le sjour

et sur le vif dsir

revoir parmi nous.

DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

pulaire Paris; on s'inquitait de lui; l'loignemeiit

rehausser sa renomme. Quelques dtails

rapides sur ce sjour de quatre ans en Italie ne seront

LMmagination vagabonde de Dumas

un long voyage, voyage qui devait

peu d'annes auparavant,

Mais, cette fois, ce

nouveau voyage devait

Monte-Cristo, journal hebdordacteur; dans ses

raconte souvent au lecteur ce projet d'une

souvenir des prc-

dents voyages de Chateaubriand et de Lamartine.

avec complaisance sur son futur

quipera, pour deux ou trois amis

seront seuls matres.

visitera d'abord tous les ports de la Sicile

gera les ctes de l'Egypte;

fera halte au milieu des

pittoresques des les Ioniennes.

Conslantinople le retiendra quelque temps.

DERNIRES ANNES D'ALEXANDRE DUMAS

saluant au passage Abydos, son hrone et le souvenir

neure, et les champs o fut Troie.

Ce voyage devait tre

Ce projet s'affermit de plus en plus dans son

pour commander un arpetite golette, sur laquelle

devait effectuer ce voyage

golette fut construite Syra, et reut le