3.5. CONCAVIDAD Y PUNTO DE INFLEXIN.

Analicemos una funcin f(x) con una grfica de la forma que se observa en la figura 10. Aqu la grfica se inclina hacia abajo al movernos a la derecha, con f ( x ) 0 , pero la pendiente es cada vez menos pronunciada a medida que x aumenta. As que, f (x) es creciente a partir de valores negativos grandes pudiendo llegar hasta cero, como se aprecia en la figura 11. De nuevo f (x) es una funcin creciente de x, de modo que f ( x) 0 . De manera recproca, si f ( x) 0 y f ( x) 0 , se sigue que la grfica de f(x) presenta la forma general de la figura 10. Esto es, la grfica se inclina hacia abajo al desplazarnos a la derecha pero es cada vez menos pronunciada a medida que x aumenta.

La propiedad geomtrica que caracteriza ambos tipos de grficas es que son cncavas hacia arriba (o cncavas hacia abajo). Concluimos, por tanto, que si la grfica de y = f(x) es cncava hacia arriba, entonces f(x) > 0. En forma recproca, si f(x) > 0, se sigue que la grfica de y = f(x) debe ser cncava hacia arriba. Ahora consideremos la posibilidad alternativa, esto es, que la grfica de y = f(x) sea cncava hacia abajo. Los casos que corresponden a los dos tipos ya considerados se observan en la figura 12. La parte (a) ilustra el caso en que f(x) > 0 pero la pendiente se hace menos pronunciada a media que x aumenta. La parte (b) ejemplifica el caso en donde f(x) < 0 y la pendiente se hace cada vez ms pronunciada cuando x aumenta.

En cada caso, f(x) es una funcin decreciente de x. Por consiguiente, concluimos que cuando la grfica de y = f(x) es cncava hacia abajo, f(x) < 0. Recprocamente, cuando f(x) < 0, la grfica de y = f(x) es cncava hacia abajo.

EJEMPLO 4 Encuentre los valores de x en los cuales la grfica de y = 1/6x4 x3 + 2x2 es cncava hacia abajo o cncava hacia arriba. y = 1/6x4 x3 + 2x2 y = 1/6x3 3x2 + 4x y = 2x2 6x + 4 = 2(x2 3x + 2) = 2(x 1) (x 2) La grfica es cncava hacia arriba cuando y >0, esto es, si Solucin (x 1) (x 2) > 0. Los signos de los dos factores estn dados en la figura 13. Cuando x > 2, ambas factores son positivos, mientras que si x < 1, ambos factores son negativos. En los dos (x 1) - - - - - + + + + + + + + + + + (x 2) - - - - l 0 l 1 - + + + + + + + +

l 2 FIGURA 13

casos su producto es positivo, de modo que y > 0. Por otro lado, cuando 1 < x <2 los factores (x 2) y (x 2) tiene signos opuestos, de modo que y < 0. As que la funcin dada es cncava hacia arriba si x < 1 o x >2 y cncava hacia abajo en el caso de que 1 < x <2. Estas propiedades se observan en la grfica de la figura 14.

EJEMPLO 5 Encuentre los valores de x para los cuales la funcin f(x) = xe2x crece o decrece y es cncava hacia arriba o es cncava hacia abajo. f(x) = xe2x f(x) = (2x + 1)e2x f(x) = 4(x + 1)e2x

Puesto que e2x siempre es positivo, el signo de f(x) es el mismo que el de (2x + 1). As que, f(x) crece si 2x + 1 > 0, esto es, cuando x > - , y f(x) decrece si 2x + 1< 0, esto es, cuando x < - . De manera similar, el signo de f (x) es el mismo que el de (x + 1). Por lo que f(x) es cncava hacia arriba si x > - 1 y cncava hacia abajo si x < -1.

DEFINICIN Un punto de inflexin de una curva es un punto en donde la

curva cambia a cncava hacia arriba a cncava hacia abajo o viceversa. S x = x1 es un punto de inflexin de la grfica de y = f(x), entonces a un lado de x1 la grfica es cncava hacia arriba, esto es, f (x) > 0; y del otro lado de x1, la grfica es cncava hacia abajo, es decir, f (x) < 0. As que, al pasar de un lado al otro de x = x1, f (x) cambia de signo. En x = x1 mismo, es necesario que f (x1) = 0 o que f (x1) no exista (f (x) podra tender a infinito cuando x x1) En el ejemplo 4, la grfica de y = 1/6 x4 x3 + 2x2 tiene puntos de inflexin en x = 1 y x = 2. Por ejemplo, si x < 1, la grfica es cncava hacia arriba, mientras que cuando x es igual a 1, la grfica es cncava hacia abajo. De modo que x = 1 es un punto en donde la concavidad cambia, es decir, un punto de inflexin. Esto se aplica a x = 2. En el ejemplo 4 los puntos de inflexin estn dados por y = 0. El ejemplo 6 ilustra la posibilidad alternativa.

EJEMPLO 6 Determine los puntos de inflexin de y = x1/3.

Tenemos que y = 1/3 x2/3 y = 1/3 (- 2/3)x-5/3 = - 2/9x-5/3. Ahora, si x > 0, x5/3 es positiva, de modo que y < 0. Cuando x < 0, x5/3 es negativa, por lo que y > 0. As pues, la grfica es cncava hacia arriba si x < 0 y cncava hacia abajo para x > 0. El valor x = 0, en el cual y tambin es cero, es por tanto un punto de inflexin. (Vase Fig. 16) En este caso, y se hace indefinidamente grande cuando x 0, de modo que tenemos un punto de inflexin

en el cual la segunda derivada no existe. (Obsrvese tambin que cuando x 0, y tiende a infinito, por lo que la pendiente de la grfica tiende a ser vertical en el origen para esta funcin particular.)

Observe que la tangente a la grfica en un punto de inflexin siempre corta a sta en tal punto. sta es una propiedad poco comn de una tangente (por regla, la grfica est situada por completo a un lado de una lnea tangente cerca del punto de tangencia).