NICARAGUA

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Dime la casa en que vives... y te dir si remesas recibes

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JOS LUIS ROCHA

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En qu se transforman las remesas que se reciben en Chinandega? Las viviendas chinandeganas responden. Somos lo que compramos. En diez aos lo que ha comprado la poblacin chinandegana con las remesas de sus migrantes han civilizado, modernizado, urbanizado, occidentalizado y agringado a ese pedazo de Nicaragua, desplazando el mundo rural y el mundo del trabajo y sustituyndolo por el mundo del consumo.
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a mojigatera frente al consumo -tenga sus orgenes en el estoicismo romano, en el ascetismo eremita o en el afn acumulador que Weber atribuy a la tica protestante- ha llegado hasta nuestros das en la forma de una actitud ambigua. Los economistas consideran que la demanda debe ser estimulada en cualquier contexto y muy especialmente en situaciones de recesin. Pero cuando el objeto de anlisis lo constituyen las remesas que los migrantes envan a su pas -esa forma tan especial de los ingresos, dotada de cualidades casi mgicas y aplastada bajo un fardo de obligaciones morales-, a sus receptores se les censura por consumistas y se les quiere ver convertidos en empresarios emprendedores, como si la madera emprendedora estuviera tan diseminada como las remesas y como si el capital no opusiera sus arteros arreglos a las condiciones para su despliegue. Desde esa perspectiva, los receptores de remesas son conminados a que sustraigan recursos del irresponsable consumo y lo destinen a inversiones productivas. Como la mayor parte de las remesas son invertidas en alimentos, medicamentos y educacin, su exclusin de la esfera pro24 envo

ductiva induce a percibir la adquisicin de estos artculos como una forma de desperdiciar la valiosa platita que viene del lejano Norte o del inmediato Sur. Pero, acaso una poblacin bien alimentada, saludable y educada no es ms productiva?

SOMOS LO QUE COMPRAMOS Sobre las remesas y su uso ha recado una tendencia a razonar con retrica homiltica y afn condenatorio. El antroplogo argentino Nstor Garca Canclini propone un enfoque alternativo para analizar el consumo en general: En las conductas ansiosas y obsesivas ante el consumo puede haber como origen una insatisfaccin profunda, segn lo analizan muchos psiclogos. Pero en un sentido ms radical el consumo se liga, de otro modo, con la insatisfaccin que engendra el flujo errtico de los significados. Comprar objetos, colgrselos en el cuerpo o distribuirlos por la casa, asignarles un lugar en un orden, atribuirles funciones en la comunicacin con los otros, son los recursos para pensar el propio cuerpo, el inestable orden social y las

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interacciones inciertas con los dems. Consumir es hacer ms inteligible un mundo donde lo slido se evapora. Por eso, adems de ser tiles para expandir el mercado y reproducir la fuerza de trabajo, para distinguirnos de los dems y comunicarnos con ellos, como afirman Douglas e Isherwood, las mercancas sirven para pensar. Los receptores de remesas reorganizan su mundo mediante los bienes que adquieren con las remesas. Este mundo nuevo que van creando est sometido a muchos condicionamientos y no escapa a la posicin subalterna que impone el enorme abanico de resabios coloniales. Pero abre las puertas a inmensas posibilidades de combinacin, hibridacin y creacin de nuevas formas de ser centroamericanos, nicaragenses y, para el caso que nos ocupa, chinandeganos. Las viviendas chinandeganas, que aqu tomar como primordial objeto de estudio, expresan -por las mismas pesadas estructuras que las convierten en metforas palpables de lo perdurable- cambios culturales que ya ocurrieron y opciones que tienen el potencial de canalizar parte de lo que ocurrir. Son cambios que se inscriben en la globalizacin slida, la del largo plazo. Las remesas improductivas juegan un rol primordial en estos cambios.

CMO VAN Y VIENEN LAS REMESAS Existen muchas repercusiones econmicas de la migracin. Entre otras, las remesas y su impacto -sobre la educacin, la salud, etc.-, la disminucin de mano de obra desempleada -en el pas de origen-, la provisin de mano de obra demandada con urgencia -en los pases de destino- y los flujos de ideas. Es posible que las migraciones -debido a la disminucin en la oferta de mano de obra- estn provocando un in-

cremento en los salarios, como ha ocurrido en algunos pases con las maquilas. Y es posible tambin que por esa terrible va la migracin obtenga lo que no han conseguido las luchas sindicales. En este texto nos concentraremos nicamente en un aspecto del impacto econmico de las migraciones -las remesas-, por su carcter de ahorro transnacional que abre puertas hacia muchas libertades: educacin, salud, alimentacin, vivienda, espectculos, turismo, contacto con otras culturas, etc. Las remesas son, sin discusin, un importante elemento de los ingresos nacionales y explican al menos el 7% del PIB de Nicaragua desde 1997 y quizs hasta el 18% del PIB en la actualidad. Segn el censo 2005, cerca del 8.1% de los hogares reciben remesas. Los hogares nicas con un emigrante en el extranjero tienen muchas ms probabilidades de recibir remesas que los que no lo tienen (48.4% contra 3.6%). Las remesas no necesariamente estn llegando a los ms pobres. Un modelo estadstico arroj como resultado que los hogares ms ricos, con miembros con mejor educacin, con mujeres como jefas de familia, del rea urbana y con varios emigrantes en el extranjero tienen ms probabilidades de recibir remesas. De lo que no hay duda es de que la recepcin de remesas es actualmente un privilegio masificado. Entre la Encuesta de Medicin de Nivel de Vida (EMNV) de 2001 y la de 2005, la tasa de emigrantes que enviaron remesas creci. En 2001 lo haca el 55% de los migrantes y en 2005 lo hizo el 59%. Qu papel juega la juventud en este flujo de remesas? La juventud ms madura -la que tiene pareja y sus propios hijos- es la que en mayor proporcin enva remesas: lo hace el 63% de los varones y el 55% de las mujeres. Entre los adolescentes, slo un 25% cumple el que

Porcentaje de emigrantes que envan remesas por sexo y rangos de edad

Total
Enva remesas Nacional 13 a 17 aos 18 a 24 aos 25 a 29 aos 30 a 45 aos 46 a 65 aos ms de 65 aos
Fuente: EMNV 2005

Hombre
No enva 38 81 38 37 31 25 75

Mujer
Enva remesas 56 30 42 55 70 65 0 No enva 44 70 58 45 30 35 100

No enva 41 75 48 40 31 30 82

Enva remesas 62 19 62 63 69 75 25

59 25 52 60 69 70 18

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algunos estiman un sagrado deber para con la patria. La juventud, en general, se encuentra por debajo de la tasa de envo de quienes tienen 30-65 aos. Segn una encuesta sobre servicios financieros aplicada en 2008 por el Inter-American Dialogue, el 63.7% de los encuestados nicaragenses dijeron recibir remesas provenientes de Estados Unidos, 23.5% de Costa Rica, 2.9% de Espaa, 1.9% de Puerto Rico, 1.7% de Canad, 1.7% de Guatemala y apenas 1.2 y 0.5% de Honduras y El Salvador, respectivamente. Estos porcentajes no se corresponden con el peso de cado uno de estos pases como destino de nuestros migrantes. La pendularidad de una gran cantidad de los migrantes intra-regionales hace que muchas remesas -consideradas como ahorros transnacionales- viajen en los bolsillos de los migrantes, o en los de amigos y familiares, en mucha mayor proporcin que a travs de las pulsaciones electrnicas de las grandes empresas dedicadas a la transferencia de dinero. Este panorama ha cambiado en los ltimos aos en una medida que nos es difcil calcular: el creciente flujo de migrantes hacia Espaa sin duda ha multiplicado las remesas con esa procedencia. La espaola es una remesa ms jugosa y ms regular.

QUINES RECIBEN LAS REMESAS Atendiendo a los vnculos de parentesco entre quienes envan y reciben las remesas, encontramos que los hermanos y hermanas ocupan el primer lugar en varios rangos -son el 24.5% de los destinatarios para el rango de 18 a 24 aos, el 39.6% para el rango de 25 a 29 aos y el 38.2% para los receptores de 30-45 aos-. Les siguen los padres y madres, que

constituyen el 23.1, 22.6% y 12.1% de las y los receptores en estos mismos rangos, seguidos de los hijos e hijas que, para receptores de 45-65 aos y de ms de 65 aos, ocupan los primeros lugares: el 51.1 y el 60.6% respectivamente. Entre la poblacin entrevistada por el Servicio Jesuita para Migrantes hubo muchas personas migrantes temporales que durante sus distintas permanencias en el extranjero fueron cambiando los destinatarios de sus remsas: cuando estaban solteros y solteras enviaban a su mam o a un hermano o hermana, y luego, al contraer vnculos de pareja, pasaron a beneficiar a sus parejas. Llama la atencin el alto porcentaje de amigos entre quienes envan remesas. El 24.5% de la juventud de 25 a 29 aos, el 27.6% de 30-45 aos y el 24.1% de 46-65 aos reciben sus remesas de parte de amistades. Para esos rangos, las amistades son la segunda fuente de remesas. En muchos casos constatados, esos amigos que envan remesas son cooperantes que pasaron por Nicaragua para prestar servicios o son acadmicos y estudiantes que realizaron trabajo de campo para investigaciones que implican una inmersin y mutua adopcin: de la familia al chele y del chele a la que pronto empez a llamar mi familia nica. La Encuesta de Juventud del IV Informe de Desarrollo Humano de Nicaragua revel que un alto porcentaje de los hermanos y hermanas de las personas entrevistadas han migrado. El 43% de las y los jvenes de 25 a 29 aos declararon tener familiares emigrantes. El peso demogrfico de la categora hermano (a) entre los migrantes es un primer dato que explica esta fraternidad remesante. Pero existe otro dato de carcter sociolgico: en la distribucin del trabajo familiar la remesa es el pago a los hermanos y hermanas que son padres y madres sustitutas. La remesa tiene una din-

Destinos de las remesas por parentesco entre emigrantes/receptores y rangos de edad (en porcentajes)
Familiar que enva la remesa Pap o mam Hijo o hija Hermano o hermana Abuelo o abuela To o ta Amistades u otros de 18 a 24 23.1 3.8 24.4 2.6 26.9 19.2

Rango de edad de quienes reciben

de 25 a 29 22.6 3.8 39.6 1.9 7.5 24.5 de 30 a 45 10.6 12.2 38.2 0.8 10.6 27.6 de 46 a 65 3.8 51.1 19.5 0 1.5 24.1 Ms de 65 0 60.6 21.2 0 0 18.2

Fuente: Inter-American Dialogue, Encuesta de Servicios Financieros, 2008

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mica de doble va: es un regalo con expectativa de una reciprocidad en la forma del cuidado de los hijos e hijas. La que decide sobre ese dinero es la hermana de mi mam -dice Teresa Cruz-. Ella, mi ta, es como la secretaria de mi mam. Me da calzado, ropa, lo que yo necesite, jabn, todo, tiles escolares.

tudes otros economistas han llegado a la misma conclusin: las remesas pueden inducir una reduccin del esfuerzo por parte de los receptores de remesas.

EN QU SE INVIERTEN LAS REMESAS? Las remesas proporcionan la seguridad protectora que menciona Amartya Sen y de la que carece nuestra sociedad: seguro de paro, de accidentes y de vejez. Las remesas suplen los vacos de la inversin social pblica. La oportunidad de recibir educacin o cuidados mdicos est entre los componentes constitutivos del desarrollo. Este enfoque, que sita la salud y la educacin como fines benficos en s mismos y no slo por su indirecta contribucin al PIB -va industrializacin, por ejemplo-, elimina la distincin entre remesas productivas e improductivas. Lo invertido en educacin es deseable en s mismo y es una inversin generadora de nuevas libertades: de la capacidad de argumentar para mejorar la participacin poltica, de obtener mejor remuneracin, de costear mejores servicios de salud y de contribuir a un desempeo econmico ms productivo y de mejor calidad. Existen evidencias en relacin al impacto de las remesas en la educacin. Sobre el tan debatido y alarmante tema de la desercin escolar, los datos indican una menor afectacin de esta realidad entre las y los adolescentes de los hogares con migrantes que en los hogares sin migrantes: 19% versus 22% para los varones y 16% versus 22% para las mujeres. Pero aqu emerge un escollo: el ingreso a la escuela no basta si no viene acompaado de un proyecto de vida y de una voluntad de ser artfice del propio desarrollo. Amartya Sen distingue entre resultados culminativos y resultados comprehensivos. En los segundos, a diferencia de los primeros, se toma nota no slo de los resultados, sino tambin del proceso mediante el cual se obtuvieron. La educacin, o un nivel alto de ingresos, pueden reportar muchos beneficios. Pero si la forma de obtencin de esos ingresos contribuye a perpetuar una dinmica de dependencia, las remesas pueden convertirse en un dispositivo que subdesarrolla y desempodera a sus receptores y receptoras. Sobre este efecto perverso de las remesas la economista danesa Lykke Andersen tiene conclusiones ominosas: en los hogares receptores de remesas no hay un gran aumento en la tasa de consumo y tampoco en la de inversin, pero s una reduccin en la cantidad de horas trabajadas. Su conclusin es que las remesas estn desplazando otros ingresos en lugar de complementarlos. En otras lati-

EL VITAL INFLUJO DE LAS REMESAS SOCIALES Andersen encontr, en cambio, que la cantidad de emigrantes s tiene un efecto sobre los ingresos. Los hogares con ms emigrantes registran cambios notables en los ingresos. Eso puede ser atribuido a las remesas sociales, que Peggy Levitt define como las ideas, conductas, identidades y capital social que fluyen de los pases de destino a los pases de origen. Cambios en los roles de gnero, en la decisin de tener menos hijos, en una insercin ms activa en el mercado laboral son algunas de estas remesas sociales. Todo esto tiene repercusin sobre los ingresos y el consumo per cpita del hogar. En Nicaragua el boom de la migracin coincide con un descenso drstico de la tasa de fecundidad. Esta correlacin es una hiptesis plausible si tenemos presente que los efectos de las remesas sociales no se limitan a los hogares receptores de remesas, sino que se diseminan por toda la sociedad. Es interesante que el estudio de Andersen postule que las remesas sociales son ms importantes para la movilidad econmica de los hogares nicaragenses que las remesas financieras. Sin embargo, las remesas financieras no actan solas. No hay forma de obtener en estado puro remesas financieras sin remesas sociales. La mutua imbricacin de ambas est dejando profundas huellas en la vida cotidiana de muchas familias. De forma directa la est dejando en el 11.6% de los hogares de Chinandega que el Censo 2005 apunta como receptor de remesas. Ese porcentaje coloca a Chinandega en el cuarto puesto del top ten de los departamentos nicaragenses con ms hogares beneficiados por las remesas, apenas superado por el 13.4% de Granada y el 12.5% de Estel y Len.

LA CASA DE LOS CONTRERAS En el municipio de Chinandega, el 12.7% de los hogares reciben remesas. Cmo las remesas constituyen un incentivo financiero para atizar un proceso de desarrollo cultural, que podemos rastrear a lo largo de siglos en Amrica Latina y para nada exclusivo de esta regin del planeta? Tomaremos la vivienda como blanco del anlisis, pero luego nos extenderemos a otros bienes que adornan la casa y que completan el mensaje que nos envan sus habitantes. Primero, entremos en otra casa. En la novela Castigo divi27 mayo 2011

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no, Sergio Ramrez dibuja con espesas tintas barrocas la casa de la familia Contreras, una mansin de la aristocracia leonesa, que en sus grandes y pequeos detalles busca con denuedo imitar la desgastada opulencia de la metrpoli colonial: Diagonal al Hotel Metropolitano, est la casa de la familia Contreras. Es una construccin de adobe y techo de tejas de barro, de una sola planta. La puerta de la esquina, donde un atardecer de marzo de 1931 hemos visto sentadas a las hermanas Contreras, da entrada a la sala de la casa Se trata de una alta puerta de doble batiente, coronada por un capitel triangular que sostienen dos columnas estriadas, sugeridas en cemento sobre la superficie encalada de la pared. En la esquina, la pared se corta en chafln para repartirse a ambos lados en una galera de puertas, tambin de doble batiente, flanqueadas otra vez por columnas y coronadas igualmente por capiteles, pintados, como las columnas, en azul de prusia. Estamos hablando, como puede apreciarse, de una casa sin ventanas. Hacia el occidente, el ala de la casa est ocupada por los dormitorios de la familia, y las puertas aparecen defendidas hasta arriba de la mitad por celosas de madera barnizadas de verde En la sala hay un piano de cola Marshall & Wendell, un juego de sillones estilo Luis XV tapizados en , damasco rojo, y un espejo de moldura dorada, de cuerpo entero, as como un aparato de radio marca Philco, cuya caja de madera, de remate oval, se asemeja al portal de una catedral gtica En el mismo corredor hay un juego de vienesas maqueadas en negro y algunas mecedoras de mimbre Unos pocos pasos ms all, en pleno corredor, vemos la mesa de comer, cubierta por un mantel ahulado de flores azules; y contra la pared, el correspondiente bufete de puertas de vidrio. Solamente nos resta mencionar, al fondo, la cocina de fogones de lea, los servicios higinicos; el bajareque donde duermen las empleadas domsticas, y el bao y los lavadores, escondidos tras las plantas del jardn.

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la cultura material de Amrica Latina fueron impulsados, hasta cierto grado, por la imposicin, y a menudo entusiasta aceptacin, de los bienes civilizadores introducidos por varios regmenes coloniales y neocoloniales a lo largo de los ltimos 500 aos. Desde el comienzo de la intrusin ibrica, pasando por los regmenes materiales francs, ingls y, actualmente, el estadounidense, aquellos que se esforzaron por imponer el consumo en Amrica Latina, as como los habitantes de Amrica Latina que voluntariamente adquirieron ciertos bienes, a menudo llegaron a pensarse a s mismos como parte activa de un proceso de occidentalizacin. Esa occidentalizacin fue primero, bajo el imperio espaol, un intento por civilizar mediante costumbres y bienes europeos, predominantemente espaoles; despus, a instancias de las lites criollas liberales del siglo XIX, el consumo de bienes europeos se diversific y extendi como parte de un proceso de modernizacin; y en la actualidad, se diversifica an ms, con un predominio de marcas estadounidenses, en una dinmica globalizadora. A lo largo de muchos siglos, los latinoamericanos han sustituido los caites por los zapatos, la tortilla de maz por el pan de trigo, el spero algodn local por la seda asitica del galen de Manila, las camisas y zapatos de sastres y zapateros locales por las camisetas Tommy Hilfiger y los mocasines Gucci en una desenfrenada carrera para ser vistos como menos brbaros y ms civilizados, menos arcaicos y ms modernos, menos provincianos y ms globalizados, al da, en la onda, cool.

BRBAROS CIVILIZADOS Y MODERNIZADOS: DE LOS CAITES A LOS ZAPATOS Esta descripcin est -porque as lo est la vivienda que resea- recargada de objetos, formas, colores y distribuciones espaciales que proclaman una decisin incondicional: la de situarse como una familia de soberbia prosapia. La vivienda y su contenido son una declaracin oficial de la familia Contreras de la alta estima en que desean ser tenidos. Los medios para enviar el mensaje son los bienes civilizadores y los bienes modernizadores. El historiador estadounidense Arnold J. Bauer, en su historia de la cultura material en Amrica Latina titulada Somos lo que compramos, establece que los cambios en
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CAMBIA, TODO CAMBIA... Muy pronto, en los albores del perodo colonial, las sillas con brazos, los tapetes de felpa y los cojines -y otros artculos esenciales para la gente civilizada- fueron adornos imprescindibles en las casas de los caciques indgenas ricos. El poder colonial incentiv el consumo de mercancas peninsulares mediante una institucin poltico-cultural: la polica. Vivir en polica significaba vivir de acuerdo con las nociones europeas de civilidad que incluan la ropa, la comida y la higiene: Las nuevas casas de piedra -dice Bauer-, las plazas, las fuentes, los jardines y las cruces de diseo urbano eran elementos de una cultura material que haba sido trasplantada y constituan ejemplos de bienes diseados para civilizar a los habitantes nativos y a sus descendientes. La arquitectura condicionaba un comportamiento. Las celosas de madera guardaban a las doncellas de las miradas lbricas e indiscretas. As lo requera el Manual de urbanidad y buenas maneras de Manuel Antonio Carreo.

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Impreso en Caracas por primera vez en 1853, el manual dedica varias pginas a las ventanas, a su diseo y su manejo, porque la ventana es uno de los lugares en que debemos manejarnos con la mayor circunspeccin. Sus admoniciones se dirigen a las mujeres del hogar. No deben sentarse en las ventanas excepto al caer la tarde. El consumo no slo depende de los cambios demogrficos, los costos de transporte y transaccin, el funcionamiento de los mercados y las habilidades de los mercaderes. El consumo tambin es poderosamente condicionado por las prioridades ideolgicas, lo que imaginamos que somos y lo que deseamos ser. Los esclavos que se haban fugado, los africanos de piel ms clara y los mestizos que no queran ser tomados por indios y que aspiraban a mejorar su situacin econmica y a escalar en la pirmide social, recurran a metamorfosis en su cultura material para transformar su identidad: cambiaban lo que coman y el modo de comerlo, cambiaban su atuendo y los textiles de que estaba hecho, cambiaban la arquitectura de sus viviendas Cambiaban todo lo que tena el poder de dotarlos de un nuevo estatus. Se sometan a un consumo guiado por la colonialidad del poder, por la introyeccin de las ideas y prcticas que se establecen por cdigos donde el sometimiento y las dicotomas dominador/dominado quedaron legitimadas y fosilizadas. El consumo de bienes civilizadores es parte de esas prcticas por medio de las cuales los sometidos quieren escapar -pero por eso mismo reconocen- su condicin subalterna. Y es que la creacin de un rgimen material tiene lugar en la arena del poder.

LA MODERNIDAD QUE HABA DENTRO DE LAS CASAS En el primer tercio del siglo XX, con varias invasiones de marines estadounidenses a cuestas, Espaa segua siendo un modelo para unas lites criollas que inventaron el nacatamal con uvas pasas y aceitunas. En 1931 la arquitectura del Pacfico en Nicaragua todava reflejaba los gustos civilizadores de la colonia espaola, porque la vivienda es la categora de la cultura material que cambia ms lentamente, segn Bauer: el adobe y las tejas de barro, las puertas altas de doble batiente -como para abrir holgado paso a los grandes de Espaa-, el capitel triangular, las columnas estriadas, el corte de la pared en chafln y las celosas de madera. De la arquitectura domstica espaola sobreviven tambin, todos ubicados al fondo, en un ntimo resguardo, los servicios higinicos, las habitaciones de los empleados y la cocina de fogones de lea, mucho ms ineficiente en el aprovechamiento de combustible que la hornilla indgena.

Pero la minuciosa descripcin no slo incluye bienes civilizadores, sino tambin modernizadores. Lo seala Bauer: Jactndose a menudo de descender de los ltimos propietarios y familias nobles coloniales, la lite republicana estaba, sin embargo, extraordinariamente abierta a los nuevos retos y a las nuevas fortunas. La vivienda, sus ornamentos y los inmuebles muestran procedencia y actualidad. El abolengo y la moda. Las races y las opciones del presente. El noble origen y la prspera actualidad. Las casas eran espejos abigarrados de diversas metrpolis. A las mercancas peninsulares se han aadido ya los artculos que indican quin est al da en el consumo moderno: Francia aport sus sillones estilo Luis XV De Estados Unidos vino . el radio marca Philco, quizs vendido por la casa Sengelmann a las lites dilatadas por el auge del caf. De all tambin vino el piano de cola Marshall & Wendell, esencial para la aristocracia ansiosa por presumir de culta por un prurito de ilustracin tpico de la modernidad. Austria impuso las vienesas como atributo del ocio con buen gusto. Y el azul de Prusia era una muy extendida reminiscencia del expansionismo militarista de Federico el Grande. Por lo visto, el mercado suntuario estaba mucho ms globalizado que durante la Colonia. La literatura nos dice que el piano estadounidense, el sof y las sillas vienesas estaban diseminados por toda Amrica. Eran visibles tanto en Len de Nicaragua como en el Cuzco peruano. En la actualidad son costosos objetos de museo. Cada silla vienesa se cotiza en casi dos mil dlares. Bauer cuenta los penosos viajes que estos objetos exticos y pesados tenan que hacer por caminos intransitables a lomos de mula o esclavos hasta ciudades o casas haciendas muy alejadas de los puertos. En sus memorias, Froiln Turcios inserta una ancdota espeluznante: la del forzudo que muere entre vmitos de sangre despus de trasladar tres elegantes tocadores estadounidenses desde el puerto de Trujillo hasta la muy recndita ciudad de Juticalpa en Honduras, recorriendo ms de ochenta leguas de psimo camino, accidentado por elevadsimas cuestas, por abruptos senderos bordeando tenebrosos farallones.

LA SIMPLICIDAD DE CASAS QUE YA NO EXISTEN En El nicaragense, Pablo Antonio Cuadra establece el dogma de la vivienda nica: Aparte de lo que podamos decir luego, desde otro punto de vista, sobre nuestro tpico rancho o choza de paja -que es la habitacin del noventa por ciento de nuestra poblacin campesina- no cabe duda de que su morador actual no intenta agregar a ese funcionalsimo tipo de edificacin primitiva ninguna estructura, aditamento
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o mejora que altere su carcter absolutamente provisional y su concepcin ultrasimple de la habitacin humana. Cuando nuestro rancho tpico tiene una apariencia ms bella y cumple mejor su oficio protector es cuando se edifica con mayor fidelidad al modelo milenario que se invent en nuestra proto-historia. Su perfeccin consiste en su simplicidad. Y ese modelo yo lo definira como el hecho de guarecerse bajo de un rbol traducido arquitecturalmente. Cuadra se explaya en la descripcin de esa simplicidad: Su armazn es de varas y troncos sin labrar -es decir, su esqueleto, es arbreo-, techo de paja o de palmas; paredes de caas o de palma tejida, o de paja, o de tablas; piso de tierra; muebles esquemticos (pata de gallina, tapescos); cocina de barro y las tres tradicionales piedras o tenamastes del fogn. Ningn adorno. Es la tienda vegetal de un nmada del trpico. Est hecha con los materiales que se tienen a mano. La realidad demoli esta visin buclica. Y tambin est arrasando con la vivienda que Cuadra denomina vivienda proletaria: la casa de teja, que se presenta con la misma desnudez del rancho. Sus cuatro paredes son de barro y como rara vez las encalan o pintan y como no tiene cielo raso y el piso es de tierra, ni siquiera ofrece esa libertad pasajera y vegetal del rancho Hace tiempo que desapareci la casa urbana del pobre capitalino, la mediagua, de techo de tejas y paredes de lodo, simplsima como estructura, pero adems desolada por su morador como si hubiera hecho un voto de desnudez.

jacales o rucas, utilizados por muchos espaoles para describir la vivienda nativa, a menudo de adobe y techo de paja, que no se adecuaba a su nocin de casa. Las categoras actuales de los censos nacionales -diseadas por ultramodernos o posmodernos tecncratas de Naciones Unidas- hacen eco de lo que para los espaoles era deseable o aborrecible. Las remesas, en buena medida, hacen posible la transformacin, el paso de una a otra categora. Y es que tanto remesantes como remesados saben que lo que Bauer apunta para la Colonia se sigue aplicando a la poscolonia: Los materiales de construccin ayudaban a definir la jerarqua social. El grado de civilidad de las personas poda determinarse por una jerarqua de elementos: la piedra era ms noble que la madera, la gente que construa con madera era menos civil que aquellos que cons-

Porcentajes de viviendas chinandeganas con determinados materiales y categoras

Departamento Chinandega
1995 Rancho/choza Casa Pared de bloque/cemento Pared de caa/palma Pared de madera Pared de ripio/desechos Techo de zinc Techo de teja de barro Techo de paja/palma Piso embaldosado Piso de tierra Tubera en la vivienda Tubera fuera de la vivienda Pozo pblico o privado Energa elctrica Candil de kerosene
Fuente: Censos 1995 y 2005

2005 7 87 49 5 11 4 60 29 6 22 50 41 18 22 77 13

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QU DICEN LAS CASAS DE CHINANDEGA Las viviendas de Chinandega, que huyen despavoridas del modelo austero que Cuadra les fija con deleite como ideal nacional opuesto a la acicalada vivienda costarricense, pueden hablar con apabullante elocuencia del efecto de las remesas en ese departamento y municipio. Comparemos su estado tomando como fuente los censos nacionales de 1995 y 2005. Son significativos los porcentajes de viviendas que en diez aos pasaron de la condicin de rancho o choza; de las paredes de palma, caa, madera o ripio; del techo de paja o palma; y del piso de tierra para convertirse en viviendas con la categora de casa, paredes de bloque o cemento, techos de zinc y pisos embaldosados. Los incrementos en estas categoras van desde el 8 hasta el 32%, como podemos observar en la tabla de esta pgina. Bauer observa que eran las mujeres espaolas quienes transportaban la ropa a travs del ocano, un elemento central en su esfuerzo por establecer un hogar, en ocasiones una casa, en oposicin a trminos como chozas, bohos,
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truan con piedra. Dejar de ser brbaros, civilizarse u occidentalizarse significa dejar de ser rurales. Chinandega deja de ser brbara a medida que el bajareque, la choza, la paja, la caa, la palma y el pozo van cayendo en desuso y son sustituidos por materiales ms nobles. Ese prurito de occidentalismo y globalizacin es el que explota el anuncio de televisin donde el muy folklrico indio Filomeno proclama: Cemento Holcim, el cemento del primer mundo! Dicho con honestidad, el de Holcim es un cemento tan nica como nicas son los quesillos. Ambos son de Nagarote, lugar de emplazamiento de la planta que esa empresa suiza tiene en Nicaragua. Pero, en este caso, parecer del primer mundo es tan bueno como serlo. Al menos atrae los mismos dividendos.

La vivienda, que segn Bauer es unos de los aspectos de la cultura material que ms demora en cambiar, aqu lo hizo -y de qu forma!- en un breve lapso de apenas diez aos. Siendo la remesa nica promedio de menor calibre que la que reciben los vecinos del norte de Centroamrica, no ha producido los palacetes de hasta cuatro pisos y de estrambticos diseos que un interesante estudio regional, Arquitectura de remesas, encuentra en Guatemala, Honduras y El Salvador. De hecho, no tenemos la certeza de hasta qu punto podamos atribuir estas transformaciones al efecto de las remesas. Pero podemos presumir un efecto contundente si comparamos los municipios de Chinandega y Jinotega. Seleccionamos el municipio de Jinotega para mostrar el con-

Porcentajes de viviendas con determinados materiales y categoras Comparacin de los municipios de Chinandega y Jinotega

Municipio Chinandega
1995 Rancho/choza Casa Pared de bloque/cemento Pared de caa/palma Pared de madera Pared de ripio/desechos Techo de zinc Techo de teja de barro Techo de paja/palma Piso embaldosado Piso de tierra Tubera en la vivienda Tubera fuera de la vivienda Pozo pblico o privado Energa Elctrica Candil de kerosene
Fuente: Censos 1995 y 2005

Municipio Jinotega
1995 2 91 23 3 45 4 78 10 3 21 58 21 10 31 43 54 2005 2 95 29 2 43 2 88 3 1 23 55 37 16 15 55 34 Diferencia 0 4 6

2005 3 87 65 3 9 5 74 17 3 17 43 56 22 14 88 4

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traste con el municipio de Chinandega. El departamento de Jinotega tiene casi el 6% de los nicaragenses y apenas el 1.7% de nuestros migrantes. Jinotega es uno de los municipios con menor porcentaje de hogares receptores de remesas (4%) y es cabecera del departamento menos favorecido por el dinero de los migrantes, donde escasamente el 2.2% de los hogares reciben remesas. En contraste, el municipio de Chinandega ocupa uno de los primeros lugares (12.7%) y es un departamento puntero en recepcin de remesas.

A pesar de que el municipio de Jinotega se urbaniz en 21 puntos porcentuales, mientras Chinandega lo hizo en 19 puntos, las mejoras en las viviendas chinandeganas fueron muy superiores a las jinoteganas. Las viviendas que pasaron a la categora de casa, a tener paredes de cemento y techo de zinc, aumentaron en 8, 16 y 35 puntos porcentuales en Chinandega, mientras en Jinotega lo hicieron en apenas 4, 6 y 10 puntos porcentuales. El descenso en el uso de la teja de barro, el techo de paja/palma y el piso de tierra fue

Porcentajes de hogares del municipio de Chinandega que poseen y no poseen ciertos bienes segn reciban o no reciban remesas
Recibe remesas Bienes y otros rasgos
60 32 92 65 70 66 70 56 49 44 87 5 2.4 36 8 11 4.3 49 2.6 10 13 Tiene Celular Telfono convencional Servicio higinico propio Dos dormitorios o ms Un cuarto para cocinar Cocina de gas butano Basura recolectada por camin Radiograbadora Equipo de sonido Televisor Plancha elctrica Lavadora de ropa Aire acondicionado Cable TV Computadora Carro/camioneta Bestia (animal de trabajo) Bicicleta Moto Fabricacin de algn producto Venta de algn producto
Fuente: Censo 2005

No recibe remesas
Tiene 30 13 87 46 57 39 50 44 28 23 66 2 1.5 18 3 8 8.5 52 2.1 8.4 11 No tiene 70 87 13 54 43 61 50 56 72 77 34 98 98.5 82 97 92 91.5 48 97.9 91.6 89

No tiene 40 68 8 35 30 34 30 44 51 56 13 95 97.6 64 92 89 95.7 51 97.4 90 87

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de 25, 8 y 6 puntos en Chinandega y de solamente 7, 2 y 3 en Jinotega. nicamente en dos categoras -tubera en la vivienda y energa elctrica- los dos municipios presentan los mismos incrementos relativos. Otra ruta para rastrear hasta qu punto son atribuibles a las remesas estas transformaciones es el estudio del acceso a diversos bienes -cuya posesin complementa el mensaje que emiten los materiales y arquitectura de las viviendas-, segn los hogares sean o no receptores de remesas. Entre los hogares que recibieron remesas en el municipio de Chinandega en los doce meses anteriores al Censo 2005, el 60% tiene telfono celular. Esa proporcin baja a la mitad en el caso de los hogares que no reciben remesas. La posesin de telfono convencional contrasta an en mayores proporciones. Lo tienen el 32% de los hogares que reciben remesas y solamente el 13% de los que no reciben remesas. La computadora est presente en el 8% de los hogares que reciben remesas y solamente en el 3% de los que no las reciben. El servicio de televisin por cable lo tiene el 36% de los hogares receptores de remesas y nicamente el 18% de los no receptores. En el universo de hogares con remesas encontramos 65% de viviendas con dos dormitorios o ms, proporcin que baja al 46% en los hogares sin remesas. La cocina de gas butano, el equipo de sonido y el televisor estn en situacin semejante. No sabemos con certeza si el celular, el telfono convencional, la televisin por cable, etc. precedieron a la recepcin de remesas. Es posible que los migrantes provengan de familias con mejores condiciones previas a su apoyo desde el exterior. Despus de todo, se trata de familias que pudieron financiar sus viajes y prescindir temporalmente de su mano de obra y sus ingresos. No es noticia de ltima hora la que diga que los migrantes no proceden de los hogares ms pobres. Pero es significativo que, en rubros no vinculados a lo que podramos llamar el espectro sociocultural de las migraciones -como, por ejemplo, el uso de un servicio higinico propio, en vez de una letrina colectiva-, los puntajes de los hogares que reciben y no reciben remesas no son tan lejanos: 92% y 87%. Otro tanto cabe decir de la fabricacin o venta de algn producto, la posesin de moto, de carro y de un cuarto para cocinar.

computadoras, telfonos convencionales y cocinas de gas butano se ven marcados por la mayor provisin de ciertos servicios -el tendido elctrico y el telefnico- o condicionantes econmicos y culturales -la dificultad de obtener lea para cocinar y la opcin por lo rpido y prctico-, ms presentes en reas urbanas. El volumen total de ingresos es otro elemento que deja sentir su arrastre. El monto de los ingresos define la posibilidad de saltar del estrato de la mera subsistencia a la compra de electrodomsticos. Las pequeas ciudades suelen caracterizarse por cinturones perifricos, donde migrantes rurales de reciente asentamiento siguen fieles a sus usos y costumbres: cocina de lea, piso de tierra, paredes de madera, etc. Muchos son precaristas que no han conseguido conexin de agua potable y energa elctrica. Nuestros propios estudios etnogrficos nos permiten identificar un espectro sociocultural de las migraciones, que implica una inversin ms acusada en bienes que garanticen la comunicacin frecuente y oportuna entre los migrantes y sus familiares, en artculos y servicios que pregonen de manera a veces chillonamente visible la bonanza econmica, y en productos que introduzcan mejoras sustanciales en el nivel de vida, acercndolos a estilos arquitectnicos, alimenticios y de vida ms citadinos.

SER URBANO = SER CIVILIZADO? La ubicacin urbana o rural de un hogar importa mucho. El hecho de que la posesin de bestias -animales de carga para el trabajo con el campo- sea menor en el caso de quienes reciben remesas (4.3%) que en el de quienes no las reciben (8.5%) seala que son ms urbanos los primeros. Rubros como la recoleccin de basura, la posesin de refrigeradoras,

GLOBALIZADOS, CIVILIZADOS... Y CONDICIONADOS La urbanizacin cultural no puede ser enteramente aislada de las remesas. Las remesas estn fuertemente comprometidas con el proceso que va de lo rural a lo urbano. Segn la Encuesta de Medicin de Nivel de Vida 2005, la mayor parte de los migrantes del pas (67%) proviene de reas urbanas, lo cual nos hace suponer que hay una proporcin mayor de hogares urbanos que de hogares rurales recibiendo remesas. Obviamente, existe una correlacin fuerte, aunque no determinante, entre hogares con emigrantes y la recepcin de remesas. De hecho, el Censo 2005 nos muestra que, entre los hogares con algn miembro fuera del pas, 48.5% reciban remesas y 51.5% no las reciban. En cambio, entre los hogares sin emigrantes, un raqutico 3.6% reciba remesas. Ergo: donde hay migrantes la probabilidad de que haya remesas es 13 veces mayor que donde no hay migrantes. A esta constatacin hay que aadir otro elemento caracterstico de la cuestin urbana: la migracin urbana es mucho mejor remunerada debido a que los destinos ms rentables -Estados Unidos y Espaa- estn ms al alcance de los citadinos.
33 mayo 2011

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Por supuesto que existen otros factores en juego para explicar orgenes ms tenebrosos y prosaicos que el de las transformaciones de las que nos hemos ocupado: el impacto del narcotrfico y las rutas de las drogas, el emplazamiento fronterizo y una ola de libre y por ello ms voluminosa circulacin de mercancas. Pero ninguno de estos factores ha sido cuantificado ni puede presumirse que tenga el impacto de las remesas. El poder omnmodo de la remesas prueba que los desplazados laborales de Chinandega estn construyendo la globalizacin a su modo. Se reinsertaron en un sistema que los haba rechazado y ayudaron a que sus deudos tambin se insertaran en dinmicas de alcance mundial. Pero esa voluntad de reinsercin y las estrategias para incorporar a sus familias contribuyeron a que el mundo del trabajo haya sido desplazado de su pedestal por el mundo del consumo. Celulares, equipos de sonido, televisores, zinc y asbesto, cermica, concreto y cemento Holcim estn civilizando, occidentalizando, incluso agringando, a la poblacin chinandegana. Los bienes productivos, cualquiera que sea su definicin, no escapan a su condicin occidentalizadora. La mera idea de dedicar las remesas a la inversin productiva proviene de una tica occidental. A la postre, result cierto que, como escribi John Gray en Al Qaeda y lo que significa ser moderno: Ningn pas puede rehuir los imperativos del mundo moderno que Europa ha creado. Podramos parafrasear su sentencia y decir que Chinandega no puede rehuir los imperativos del mundo moderno que la globalizacin ha creado. Los ahorros transnacionalizados son la condicin sine qua non de esos imperativos, que implican la masificacin del consumo conspicuo, que parece una contradictio in terminis, pero que ha creado una nueva clase de proletarios de Adidas y Ray Ban. Si las vivanderas del Mercado Oriental de Managua fueron llamadas burguesa en delantales por su capacidad de acumulacin de capital mediante el mercado paralelo que prosper ante la impotente centralizacin econmica promovida por el Estado sandinista en los aos 80, a muchos receptores de remesas con justicia podramos llamarlos pobres en Calvin Klein o desempleados en Levis.

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EN UN MUNDO FELIZ Sin decantarnos hacia una posicin opuesta a la de Garca Canclini, no hay que subestimar los condicionamientos del consumo, sea en su neto carcter material o en su acepcin de bsqueda de significados. De esos condicionamientos nos habla la aguda y certera stira futurista Un mundo feliz de Aldous Huxley, cuando explica que nos condicionarn mediante la hipnopedia, enseanza durante el sueo, a base de repetir las frases que condicionarn los juicios y las acciones de la vigilia Y cuenta: En las guarderas, la leccin de conciencia de clase elemental haba terminado, y ahora las voces se encargaban de crear futura demanda para la futura produccin industrial. Me gusta volar -murmuraban-, me gusta volar, me gusta tener vestidos nuevos, me gusta Los vestidos viejos son fesimos -segua diciendo el incansable murmullo-. Nosotros siempre tiramos los vestidos viejos. Tirarlos es mejor que remendarlos, tirarlos es mejor que remendarlos, tirarlos es mejor que El consumo refleja opciones polticas, pero esas opciones, como las ideolgicas -las que expresan la predileccin por un candidato o un partido-, pueden estar condicionadas. Y ah es donde acecha el peligro, porque todo condicionamiento se dirige a lograr que la gente ame su inevitable destino social. Que nos resignemos felizmente al mundo infeliz que habitamos.

INVESTIGADOR DEL SERVICIO JESUITA PARA MIGRANTES DE CENTROAMRICA (SJM). MIEMBRO DEL CONSEJO EDITORIAL DE ENVO.

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