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Bruno Buys

Laptop XO apresentado no Laboratrio de Estudos Cognitivos, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul: orelhas verdes so antenas para conexo com a rede

I N C L U S O

D I G I T A L

One laptop per child: inovao


para a educao
por Bruno Buys

ECONOMIA DE ENERGIA, RESISTNCIA E DURABILIDADE SO ALGUNS DOS ATRIBUTOS DA MQUINA QUE EST SENDO DESENVOLVIDA POR ONG DO MASSACHUSETTS INSTITUTE OF TECHNOLOGY
Como forma de resolver os problemas encontrados para criar um laptop econmico e vivel para crianas dos pases em desenvolvimento, a OLPC (One Laptop Per Child) desenvolveu novidades tecnolgicas com grande potencial para interessar fabricantes de laptops convencionais. A OLPC uma organizao sem fins lucrativos (ONG) fundada por pesquisadores do Laboratrio de Mdia do Massachusetts Institute of Technology (MIT), responsvel pela concepo dos famosos laptops de 100 dlares e est testando as primeiras geraes de seu laptop educacional X0 no Brasil, Argentina, Nigria, Lbia e Tailndia. Junto ao X0, testa tambm as inovaes que tiveram que ser desen45

volvidas para o projeto. Desde seu incio, o X0 foi pensado como um laptop diferente: ele deveria ser feito para permanecer junto a cada criana, ao invs de pertencer escola, seguindo a filosofia explcita no nome "Um laptop por aluno". A criana o levaria para casa, o que lhe d muito mais tempo e oportunidade para explorar os

recursos disponveis do que em tradicionais aulas de informtica, de algumas poucas horas por semana. Para operar confiavelmente nas condies encontradas pelas crianas dos pases em desenvolvimento, principais clientes do projeto, o laptop deveria ser econmico, resistente e durvel. Nesses pases, o acesso internet muito restrito e at o acesso rede eltrica pode ser um desafio. Portanto, em relao ao hardware usado na mquina, foram desenvolvidas maneiras de estender ao mximo a autonomia da bateria, compartilhar a internet e tornar a mquina mais resistente operao de seus pequenos donos. O problema do acesso internet, foi resolvido da seguinte forma: o laptop possui rede WiFi sem fio embutida, padro 802.11, funcionando em modo mesh. Nesse modo, cada laptop em operao torna-se no s um receptor de pacotes internet como tambm um transmissor. Isso significa que em uma turma de alunos, com seus laptops ligados, cada unidade auxilia as demais na conexo com a internet, funcionando como uma rota para envio de dados. Esse modo colaborativo de funcionamento pode tambm se mostrar eficiente quando as crianas forem para casa, se morarem prximas. Testes em uma regio rural da Austrlia demonstraram que dois laptops podem se conectar e trocar dados em distncias de at 1200 metros. E quanto mais mquinas ligadas e prximas, melhor. O programa de roteamento de internet monitora continuamente qual o melhor caminho para enviar e receber informaes de rede. Na verdade, a conectividade mesh no benfica somente para acesso internet. Ela essencial mesmo para os propsitos educacionais do laptop. A idia que, quando uma criana liga o

Tela do navegador web que permite leitura de e-books

seu laptop, ele detecta a rede meshexistente e entra automaticamente, podendo ver quem est ali (colegas de turma em outros laptops) e compartilhar arquivos, trabalhos e fazer tarefas em conjunto. Por exemplo, uma turma pode desenhar conjuntamente, pois o desenho vai sendo mostrado nas telas de todos os participantes. James Gettys, vice-presidente de software da OLPC esteve no Brasil, em abril passado, apresentando o laptop no 8 Frum Internacional de Software Livre. Ele diz que "o laptop X0 consegue operar a rede meshsem precisar ligar a CPU principal, e, por causa disso, pode-se esperar que consiga manter a rede funcionando por 40 horas sem parar, em uma nica carga". Na rea de economia de energia, o laptop tem uma srie de tecnologias inovadoras. Mary Lou Jepsen, diretora de tecnologia da OLPC, diz que foi necessrio estudar os laptops convencionais e ver onde esses computadores desperdiavam energia. Muitos deles possuem tecnologias para atenuar o consumo eltrico de partes ociosas, mas o X0 foi radical nesse sentido. Ele capaz de desligar inteiramente sua CPU, por exemplo, quando est ocioso. A CPU, alis, um AMD Geode, consome meros 0.8 watts de energia em funcionamento. Um processador Pentium para desktops convencionais pode chegar a consumir entre
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60 a 90 watts. A tela de cristal lquido do X0 possui modos de funcionamento que no dependem de CPU. E esta, sempre que desligada, resulta em mais economia de energia. James Gettys cita uma estimativa recente que contabiliza cerca de 15 mil escolas brasileiras sem acesso energia eltrica; em pases da frica esse nmero pode ser ainda maior. Segundo ele, a eficincia em uso de energia eltrica pode ter implicaes importantes na economia de combustvel de regies remotas que usam geradores eltricos movidos a gasolina ou diesel. O produto possui variadas formas de uso, como laptop convencional (tela e teclado), leitor de e-books (com o teclado rebatido por trs da tela), proporcionando uma empunhadura ergonmica para crianas, e como estao de games. Portanto, economizando energia da CPU quando usado somente para leitura em modo e-book, o laptop pode ser uma alternativa tradicional soluo escolar de livros-texto de papel, de distribuio cara e difcil logstica. A tela de cristal lquido pode funcionar em dois modos, um com cores e outro em preto e branco. O modo em preto e branco para uso em leitura de e-books, com alta-definio (200dpi). O modo em cores padro, para demais usos. No modo em preto e branco a tela pode ser lida at mesmo contra o sol. Segundo Mary Lou Jepsen, isso importante, uma vez que em muitas regies do globo o termo escola no significa necessariamente uma construo fechada. "Muitas crianas tm aulas em espaos abertos, e especialmente na frica com muito sol". Mary Jepsen, especialista em tecnologias de displays, ressalta que essa diferena , nesses lugares, a diferena entre uma mquina usvel ou no. A experincia tem mostrado que as
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partes mais vulnerveis de um laptop convencional so os discos rgidos e as conexes internas. Por isso, o X0 no possui discos rgidos (e nenhuma outra parte mvel, na verdade, como drives ticos ou ventoinhas de dissipao). Suas memrias internas so feitas de chips flash, capazes de reter informao depois de desligados. Na memria flash residem tanto o sistema operacional, quanto os programas e arquivos do usurio. Eliminando os discos rgidos obtm-se tambm uma boa economia de energia, mas s custas de uma srie de crticas que foram feitas ao projeto.

PROJETO DE EDUCAO E NO DE LAPTOP


Dois pontos fracos comumente apontados so que o laptop tem baixa capacidade de armazenamento (e tambm de processamento). Para rebater essa crtica, os integrantes da OLPC argumentam que era necessrio fazer opes. Como ele desenhado para um pblico muito especfico, mais importante que esteja equipado para resistir ao dia-a-dia deste pblico, do que ser um laptop rpido e eficiente, como estamos acostumados a esperar quando compramos um. No website do projeto, em www.laptop.org, a mensagem do presidente da OLPC, Nicholas Negroponte, fica clara logo no incio: " um projeto de educao, no um projeto de laptop". O usurio tem, no entanto, a opo de transferir seus arquivos pela internet (para uma conta gmail, por exemplo), ou usar as quatro portas USB disponveis para anexar pendrives e ter espao adicional de armazenamento. No Brasil, segundo James Gettys, existem cerca de 200 laptops em testes em escolas, universidades e nas mos de programadores independentes. Ele aponta que excetuando os Estados

Unidos, o Brasil deve ser o pas com a maior quantidade de mquinas em teste, o que demonstra o entusiasmo pelo projeto. "Nada como testes no mundo real, para avaliarmos a adequao das mquinas", diz Gettys. "A importncia dos testes aqui no Brasil ficou clara quando fizemos uma demonstrao em Porto Alegre, recentemente: ns queramos que as crianas escolhessem apelidos para logarem-se na rede mesh, de maneira que todos pudessem "ver" seus colegas logados e trabalhar em conjunto. Porm, em Porto Alegre, 20% das crianas tinha nomes com caracteres acentuados. Ns no espervamos isso, no aconteceu em testes nos EUA. Os nomes acentuados dispararam um buginesperado no sistema operacional (que foi consertado rapidamente). No h substituto para a experincia real". Na Universidade Federal do Rio Grande do Sul, a professora La Fagundes coordena o Laboratrio de Estudos Cognitivos (LEC), envolvido nos testes educacionais das mquinas. Um dos primeiros laboratrios brasileiros a receber as mquinas, o LEC est avaliando a adequao pedaggica dos equipamentos em parceria com a Escola Estadual de Ensino Fundamental Luciana de

Abreu, em Porto Alegre. Juliano Bittencourt, do LEC, ressalta a importncia da mquina no aprendizado das crianas: "a possibilidade oferecida pelo laptop X0 nica. um computador de baixo custo e com softwares abertos, o que permite que as crianas com inclinaes tcnico-matemticas explorem o funcionamento da mquina. Dessa forma, educamos no somente usurios, mas tambm futuros programadores". Bittencourt, graduado em cincias da computao e mestre em educao, refere-se ao uso de softwares livres e abertos, escolha da OLPC para uso no X0. No site do projeto, pode-se baixar todos os softwares que a mquina usa, o que permite que qualquer interessado estude o seu funcionamento, inclusive as crianas. A Rede Nacional de Pesquisas (RNP), tambm convocada para testes de conectividade do aparelho, tem um Grupo de Trabalho de Redes Mesh, que envolve pesquisadores da UFF, UFRGS, UnB, UFPB, USP e UFAm. Como o Brasil muito extenso e heterogneo, a necessidade de testar o aparelho em diferentes contextos ambientais reconhecida por todos que esto envolvidos no projeto.

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