Pour les enfants du Kasai, les diamants ont perdu leur clat Un projet de lUNICEF et Save the Children

les a soustraits de lunivers cruel des creuseurs de diamant. Mais plusieurs milliers dentre eux sy trouvent encore et attendent dtre rhabilits. Mbuji-Mayi, capitale de la province du Kasa Oriental, au centre de la RDC, est rpute mondialement pour la production de ses diamants industriels. Plus de 50% de diamants exports par la RDC proviennent des gisements de cette ville de plus de 2,5 millions dhabitants et de ses environs. Plusieurs milliers denfants travaillent dans des conditions pouvantables comme creuseurs de diamant dans les mines artisanales ciel ouvert de cette rgion o la misre contraste avec cette richesse minire. Le Fonds des Nations Unies pour lEnfance (UNICEF) et Save The Children se battent pour rduire tant soit peu leur nombre. La plus rcente enqute mene dans la rgion de Mbuji-Mayi par luniversit de cette ville avec lappui de lUNICEF a dnombr prs de 12.000 enfants travaillant dans 24 carrires artisanales sur un total de 99 existantes dans la rgion. Csar Kabongo, 17 ans, est menuisier. Il a t un de ces nombreux enfants creuseurs de diamant Bakwa Tshimuna, une des plus grandes carrires artisanales, situe 17 Km de Mbuji-Mayi. Cest lge de 14 ans que Csar quitte le toit paternel sans aviser ses parents pour rejoindre une mine de diamant. Ses parents qui vivent Bakwa Tshimuna, nous dit-il, sont trs pauvres et ne parviennent pas payer ses tudes et satisfaire ses besoins fondamentaux. Il interrompt ses tudes en 3me anne du cycle primaire faute de moyens. Csar, 17 ans, ancien creuseur de diamant Lorsque ses parents apprennent plus tard quil est devenu creuseur, ils ne mnent aucune dmarche pour le rcuprer. Cest donc pour survivre quil devient creuseur. Cest un travail trs dur et un monde sans piti, reconnait-il. Il est alors employ avec 4 autres enfants par un trafiquant de diamant qui lui paye un salaire quotidien drisoire de 4 5000 Francs congolais (plus ou moins 5 dollars us) selon la production. Il y a des jours o ils ne touchent rien si les graviers quils font remonter la surface ne contiennent pas de diamant. Il est contraint avec ses amis de descendre chaque jour dans la mine une profondeur de 20 50 mtres sans aucune prcaution de scurit. Sils ne descendent pas dans la mine, ils ne gagnent rien et ils ne mangent pas. Il a vu plusieurs fois des creuseurs dont des enfants mourir lorsquils ont t ensevelis par lboulement de la terre dans la mine. Debout dans latelier de menuiserie du centre dapprentissage professionnel Wa Mbaya de la commune de Diulu au cur mme de Mbuji-Mayi, Csar nous raconte un pisode dramatique et cynique quil a vcu dans une mine : Un de nos amis creuseurs a t engloutis par la terre dans la mine et il est mort. Nous nous sommes alors mis creuser pour rcuprer son corps, non parce que nous avions le souci de lui offrir une dernire demeure digne, mais tout simplement parce que nous voulions prendre largent quil y avait dans sa poche. En creusant pour retrouver son corps, il y a eu un nouvel boulement qui a tu un autre creuseur. Nous avions alors eu peur et abandonn toute recherche en nous disant quil devait tre sous le coup dune maldiction . Il affirme que les enfants creuseurs sont contraints par leurs employeurs de se droguer pour ter la peur avant de descendre dans la mine et pour augmenter leurs capacits de travail. Mais Csar soutient quil a toujours refus de consommer le cannabis avant de creuser. Comment cet enfant est-il alors sorti de cet univers cruel et impitoyable ? Csar dit quau dbut de 2008, il y a eu une annonce selon laquelle des militaires allaient venir ceinturer la carrire pour y faire sortir tout le monde et ny laisser entrer personne. Au mme moment, des sensibilisateurs de Save the Children (une ONG internationale) accompagns des relais communautaires (sensibilisateurs locaux) sont venus voir le chef du village et les parents vivant Bakwa Tshimuna pour quils amnent leurs enfants (garons et filles) qui

travaillent dans les mines afin quils aillent apprendre un mtier qui les rendra utiles la communaut. Cest alors quil est identifi avec dautres enfants, puis amen par Save the Children au centre dapprentissage Wa Mbaya Mbuji-Mayi o il apprend la menuiserie. Certains enfants creuseurs, se souvient-il, ont refus de venir avec eux parce quils taient convaincus quon les amenait pour tre enrls dans larme. Je me suis dit quil vaut mieux aller dans larme et mourir dune balle que dtre engloutis par la terre dans une mine , nous a confi cet enfant qui, aprs sa formation de 6 mois, a prfr continuer travailler comme menuisier dans le centre qui la form parce quil y gagne sa vie mieux que dans une carrire artisanale dexploitation du diamant. Linitiateur du centre, Bruno Kalombo Wa Mbaya, un ancien menuisier de lentreprise minire Gcamines Kipushi dans la province du Katanga, la adopt comme son propre fils. 100 enfants des sites miniers bnficiaires dun projet de protection et de rinsertion socioprofessionnelle Csar est en fait lun des 100 (cent) enfants bnficiaires directs en 2008 du Projet de protection et de rinsertion socioprofessionnelle des enfants travaillant dans les mines de Mbuji-Mayi et de ses environs mis en uvre par Save the Children avec un financement de lUNICEF. Ces enfants ont t soustraits des mines artisanales de Mbuji-Mayi, de Luamuela, de Bakwa Bowa et de Boya. Les 100 enfants dont 73 garons et 27 filles ont t amens dans 4 centres dapprentissage professionnel de Mbuji-Mayi o ils ont t forms dans les domaines suivants : coupe et couture (27 filles et 10 garons) ; menuiserie (20 garons) ; mcanique moto ou groupe lectrogne (42 garons) ; cordonnerie (1 garon). Tous ces enfants ont reu chacun gratuitement lissue de leur formation un kit complet de matriels de coupe et couture (machines coudre), de menuiserie, de mcanique moto ou groupe lectrogne et de cordonnerie quils utilisent actuellement pour gagner leur vie. Luamuela est une petite bourgade minire de plus ou moins 80.000 habitants situe 20 Km de Mbuji-Mayi, dans le territoire de Tshilenge. Cest le chef-lieu du groupement de Tshilobo dans la grande chefferie de Bakwa Kalonji. Jadis trs frquente par les trafiquants de diamant, leur nombre a diminu trs sensiblement cause de la mvente du diamant conscutive la crise financire internationale de 2008 et de la faillite de la Minire de Bakwanga (MIBA), cette socit de production industrielle qui, au moment Mireille, 17 ans, ancienne vendeuse de riz la carrire minire de Luamuela (20 km de Mbuji-Mayi), dans son de sa prosprit, rejetait ses dchets sur la rivire Mbuji-Mayi (ou atelier de confection avec une machine offerte par Lubilanji) qui permettaient aux creuseurs artisanaux dy trouver lUNICEF et Save the Children quelque diamant. On y voit la misre lil nu avec des enfants prsentant des signes de malnutrition. Nous y trouvons 5 filles issues des sites miniers o elles taient des vendeuses des denres alimentaires et formes en 2008 en coupe et couture au centre dapprentissage Wa Mbaya . Elles sont toutes heureuses davoir quitt les sites miniers grce au projet de lUNICEF et de Save The Children. Mais elles se plaignent de manquer de clientle et doutils de confection cause de lextrme pauvret des habitants de la contre.
Par Norbert Tambwe Wediambulu, membre du Rseau des Journalistes Amis de lEnfant (RJAE) et journaliste au quotidien La Tempte des Tropiques de Kinshasa