La vocacin por sobre la dificultad Por Luis R.

Carranza Torres James Roosevelt, conocido como Jimmy por sus amigos, fue el hijo mayor del presidente Franklin D. Roosevelt. No obstante ser miope, tener problemas de pie planos y padecer de lceras gstricas, fue uno de los ms destacados oficiales de la infantera de marina (los marines) durante la segunda guerra mundial. Nunca dej que sus deficiencias fsicas le impidieran comprar con lo que entenda era su deber y su vocacin. Podra fundadamente haberlas invocados para evitar el servicio militar, y en lugar de ello, se ofreci como voluntario. Y si movi las influencias de su padre, fue precisamente para que le enviaran a la guerra a pesar de sus enfermedades, ya que todas ellas, aun por separado eran invalidantes para el servicio de armas. Little Jimmy, a causa de su altura por encima del promedio, es como lo apodaron las tropas en que revist. "My little boy, Jimmy," era la forma en que su padre lo haba presentado en sociedad, durante la campaa presidencial de 1932. El viejo Franklin Delano entenda como pocos la lucha de su hijo porque sus limitaciones de vista, pie plano y estmago ulceroso, no le apartaran de su vocacin castrense. El mismo, paraltico a causa de la poliomielitis, y condenado a una silla de ruedas, no se haba rendido ante la adversidad, y haba continuado con su carrera poltica hasta llegar a ser presidente de los Estados Unidos. Luego de iniciada la segunda guerra mundial, Jimmy renunci como asistente administrativo presidencial de su padre, para comisionarse como Capitn en la reserva del Cuerpo de Infantera de Marina. En 1940 fue vuelto a servicio activo, y luego del ataque a Pearl Harbor por los japoneses, Roosevelt pidi ser asignado a un mando de combate. Se lo transfiri entonces al 2 batalln de Raiders ("incursores"), una unidad especial de infiltracin tras las lneas enemigas. Luego comand el 4 batalln tambin de Raiders. Como dice Ed Gilbert en su obra "Us Marine Corps. Raiders 1942-1943" (Osprey, 2006): "Los batallones de raider eran las unidades que el Cuerpo de Infantera de Marina estadounidense nunca quiso tener. El concepto surgi poco despus del estallido de la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos era una nacin dbil y necesitaba fuerzas que pudieran amenazar y contener a un enemigo ms fuerte mientras mantenan la moral nacional. El presidente Franklin Roosevelt se aferr para ello con fuerza al modelo de los comandos britanicos para formar un cuerpo de luchadores de guerrilla e incursores (raider) navales para contrarrestar el avance del Imperio Japons". Particip Jimmy con tales unidades de las batallas de Makin y Okinawa durante la campaa del pacfico. En la primera de ellas, su superior en el batalln de raiders, el teniente coronel Carlson, seleccion a los hombres de su compaa para tomar parte en un ataque de diversin a una base y aerdromo japons, a fin de disimular el inminente desembarco en Guadalcanal. Pero no obstante ello, separ a Jimmy de su mando, arguyendo que slo se necesitar un oficial comandante para esa operacin. l protest, diciendo que su lugar estaba junto a sus hombres. Carlson se mantuvo firme. No quera cargar sobre sus hombros

con que el hijo primognito del presidente de Estados Unidos muriese o fuera tomado prisionero. Jimmy entonces se las arregl para telefonear a su padre y convencerlo de ordenar que participace. Saba que estaba rompiendo con la cadena de mando militar y posiblemente terminando con su carrera. Pero eso era preferible a cargar con el hecho de abandonar a sus hombres en combate. El presidente Roosevelt orden que fuese junto a sus hombres. "Paradjicamente, my little boy ha roto medio centenar de prrafos del reglamento del Cuerpo de Infantera de Marina, para hacer honor a esa mxima de honor militar que inidica que un comandante debe estar en la batalla a la cabeza de sus hombres", le confi Franklin a uno de sus colaboradores. No fue fcil para l, mandar a que lo dejaran ir al combate. "Era lo que corresponda, fuera el hijo del presidente o de cualquier otro. Pero no pude dejar de pensar, ni antes ni despus, que muy probablemente estaba enviando a mi propio hijo a su muerte". Afortunamente, Jimmy no slo ni pereci ni cay prisionero, sino que llev adelante el ataque con experticia y valor. En un momento, qued atrapado en la isla junto a sus hombres, rodeado por los japoneses. Pero logr evadirlos y retornar a los submarinos que los esperaban para llevarlos de nuevo a sus bases. No obstante tener varias bajas, haba conseguido destruir todos los objetivos fijados. Luego de varios das sin hacerlo a causa de las tensiones de la operacin, Carlson pudo finalmente dormir. Por su actuacin en combate durante la comtienda, James Roosevelt gan la Cruz Naval y la Estrella de Plata al valor. Se retir en 1959 con el grado de Brigadier General. Su empeo militar permiti que sus superiores le dejaran tener ciertas licencias por sus temas fsicos. Por caso, respecto de los pies planos en donde fue autorizado a ponerse zapatillas en lugar de las botas del uniforme de combate. El carcter esencialmente pragmtico y abierto de las unidades especiales como eran los Raiders, ayud no poco en ello. Luego de su retiro de la vida militar, fue miembro del congreso de los Estados Unidos, y delegado por Estados Unidos a la UNESCO. Muri el 13 de agosto de 1991.

El mayor James Roosevelt, como segundo jefe del 2 Batallon de Raiders durante la batalla de Makin. Por sus meritos militares, luego comandara el 4 Batalln de Raiders al crearse dicha unidad.

James Roosevelt en una foto para la revista Time. A causa de ser una imagen para relaciones pblicas, le hicieron quitar sus lentes.

El teniente coronel Carlson, (izquierda), y el Mayor James Roosevelt, (derecha), posan con la bandera japonesa capturada en el atoln de Makin. James se la entregara a su padre, a nombre de la unidad de Raiders, durante un viaje posterior a Washington.

Jimmy y su padre, durante la campaa presidencial de 1934. Ntese como el Franklin se afirma en su hijo, para disimular la parlisis de sus piernas, que le impeda estar de pie sin ayuda, o caminar por si. Por iguales cuestiones polticas, Jimmy se ha quitado sus lentes, que deba llevar permanentemente a causa de su miopa.

Roosevelt padre en su silla de ruedas junto a su nieta en la casa de campo familiar, en el ao 1941.

James Roosevelt con su uniforme de combate siendo teniente coronel en la Segunda Guerra Mundial. Ntese el grueso de los cristales de los lentes por la miopa que lo afectaba.

El teniente coronel Carlson, y el Mayor James Roosevelt, USMCR, (centro), recibe las felicitaciones de Brig. General H.K. Pickett, por la victoria de la isla Makin. James haba utilizado la autoridad de su padre, para ser enviado a dicha batalla.