LA SEDUCCIN UTILITARIA

JOS LUIS DEL BARCO

The actual progress of techne which has shed its former docility in favor of dominin is specially unsettling in the sphere of life. The teleological paradigm is insufficient in order to steer one's course through very complex bio-ethical problems. Utilitarian considerations should find their place within a framework of human dignity deontologically posited.

La gran pasin de nuestro tiempo es la utilidad. En la civilizacin actual, agarrotada por las perspectivas inciertas de su colosal desarrollo tecnolgico, no hay deseo ms vehemente que el ansia de rendimiento, de provecho y de beneficio: de dinero contante y sonante. La utilidad ha situado su trono en medio de la cultura europea y la ha empapado de afn codicioso. Ni Kant ni Machado -ni el pensamiento ni la poesa- gozan de alta estima. Ambos advirtieron con tiempo, como suelen hacer los hombres despiertos, que slo el necio confunde valor y precio. Mas en ese desconcierto nos hallamos. La bsqueda de la verdad, la persecucin de la belleza o la accin generosa se han de reflejar en el balance de beneficios. La moral es rechazada como paradigma perdido1. La poltica, modelo antao de actividad noble y ennoblecedora, ha perdido su antiguo crdito. Inflamada por el aliento entusiasta de la tica utilitaria, ha franqueado resueltamente la frontera de lo permitido. Todo vale si es til. He ah la mxima moral dominante. Sobre este suelo, tan bien dispuesto para elflorecimientodel pragmatismo, se ha sembrado la semilla de la eficacia. La vieja moral, acusada de intil para explicar la complejidad de la situacin presente, debe ser olvidada. Los nuevos tiempos y la dificultad de los actuales problemas reclaman un cambio de paradigma. Los retos del momento y el acoso de la frrea necesidad, jams sentidos tan acuciantemente como
1 N. Luhmann, Paradigm lost: ber die ethische Reflexin der Moral, Suhrkamp, Frankfurt am Main, 1990.

Anuario Filosfico, 1994 (27), 89-102

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ahora, exigen un principio seguro que permita deducir infaliblemente y verificar inequvocamente las proposiciones normativas. Ese principio deber suprimir todo tipo de "tabes irracionales", desembarazarse de "tradiciones pasadas" o "convenciones intiles", eliminar los obstculos que se opongan a la planificacin racional de la sociedad. Para ese fin vale todo. No hay nada excluido de antemano, ninguna accin es intrnsecamente buena o mala. Eso deber decidirlo la futura marcha del mundo. Un rechazo as de la moralidad intrnseca de la accin se llama utilitarismo. Cmo hacer frente a la vigorosa ola utilitaria? Es posible sustraerse a su fascinacin? De verdad son moralmente neutras las acciones? Carece de sentido promover la justicia por s misma? Se debe ceder a la tentacin utilitarista de sopesar caso por caso y optar siempre por el ms ventajoso para el mundo en su conjunto? La respuesta del utilitarismo al ltimo interrogante es rotundamente afirmativa. Como las acciones carecen de bondad o maldad intrnsecas, su nobleza o ignominia dependen de las consecuencias reales o probables que deriven de ellas. Una accin es legtima, pues, si produce tanto "bien" como cualquiera otra posible, y es obligatoria si reporta un "bien mayor" que las dems2. El criterio de la rectitud y el deber es, segn eso, la utilidad. Las diferentes variantes del utilitarismo, desde las hedonistas3 hasta las ideales4, coinciden en aceptarlo sin reservas. Todas son, a la postre, opiniones diferentes sobre el modo de entender la utilidad o el valor de las consecuencias. El utilitarismo produce inicialmente una cierta apariencia de racionalidad. Al caminante extraviado le promete esta gua para salir de cualquier laberinto: mejorar el mundo. La moralidad de la accin no se ha de buscar, pues, en ella misma, sino en sus consecuencias para la marcha del universo. Ese propsito optimizador hace buena cualquier accin. Por fin disponemos de un criterio moral claro y verificable! Se acab la incertidunbre y la oscuridad! El rumbo errtico de la hu2

M.G. Singer, Verallgemeinerung in der Ethik, Frankfurt, 1975, 231. J. Bentham, An Introduction to the Principies of Moris and Legislation, ed. J.H.Burns / H.L.A.Hart, London, 1970, especialmente 1,1. 4 G.E. Moore, Principia Ethica, Cambridge, 1903, cap. 3. Tambin, J.J.C. Sinart, "Hedonistic and Ideal Utilitarianism", Midwest Studies in Philosophy, 1978 (3), 240-251.
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manidad pertenece definitivamente al pasado tenebroso! La racionalidad ha conquistado por fin la accin humana, tan resistente en el pretrito a acomodarse a sus prescripciones. Adems, el utilitarismo se amolda perfectamente al modelo de accin tcnica dominante, pues el punto de vista moral no limita -ms bien aconseja- la orientacin y planificacin tcnica y racional de la accin. Junto a ello, parece estar especialmente capacitado para proporcionar orientacin en pocas de cambios vertiginosos, con sus vaivenes e incertidumbres, pues renuncia a definir la justicia y la bondad de forma no funcional. El nico patrn de medida de lo justo y de lo bueno es su contribucin a la marcha del mundo. Finalmente, la moral utilitaria hace superflua la idea de Dios. Ella misma, que asume la pesada carga de una responsabilidad universal, ocupa su puesto. Preocuparse del bonum totius universi no es competencia de Dios, sino de cada uno. Todo eso ha llevado a la civilizacin cientfico-tcnica a recomendarla como moral verdadera, como nica capaz de deducir y verificar las proposiciones normativas. Cuando no se enreda en discusiones acadmicas carentes de inters, la tica desempea una funcin rectora inequvoca. A ella se acude en busca de orientacin para resolver los conflictos en que con frecuencia se ve envuelto el hombre. Esa es precisamente la oferta utilitarista: proporcionar un criterio infalible para moverse con seguridad por los vericuetos de la complejsima situacin presente. Lo proporciona realmente? Indica el modo adecuado de conducirse en un mundo esencialmente complejo? Todo lo contrario. Produce completo desconcierto. Ante todo, porque hace que desaparezca la diferencia entre consecuencias ticamente relevantes e irrelevantes, es decir, porque elimina la responsabilidad individual, que es siempre concreta y limitada. Sentirse responsable del mundo en su conjunto, considerar que lo verdaderamente moral no es el trato humano, sino su promocin, establecer que el verdadero objeto de la responsabilidad es el mundo entero autorizara al mdico, pongamos por caso, a recomendar a un peligroso criminal una medicacin no pensada para curarlo, sino para llevarlo a la tumba. Muerto el perro se acab la rabia. Ahora podr el mundo seguir sin obstculos su marcha hacia la mayor felicidad. La argumentacin utilitarista fue la coartada de los psiquiatras soviticos para aislar en manicomios a los disidentes polticos y quebrar sus voluntades hostiles a la dictadura. De idntico 91
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modo de razonar se sirvieron los secuaces de Hitler en la poca nazi. Para silenciar la conciencia de los miembros jvenes de las SS que se resistieran a obedecer la orden de matar nios judios y aflojar definitivamente sus resortes morales, los dirigentes nazis invocaban la idea de que los judos son nocivos para la humanidad, a la cual le ira mucho mejor librndose de ellos. As pues, adelante! ;A quin quiere lo mejor le ha de estar permitido todo!5 El utilitarismo provoca, en ltima instancia, ceguera completa, e impide que resplandezcan las ideas morales ms sencillas. De haber podido percibir la vileza de matar a un inocente, la conciencia de los psiquiatras soviticos y de los jvenes nazis se hubiera agitado de asco y los hubiera movido seguramente a no hacer lo que hicieron. Pero el utilitarismo desarma la conciencia en beneficio de idelogos y tecncratas, no permite la vigencia de las intuiciones morales ms elementales, priva al hombre de la capacidad de juicio tico y la confa a la inteligencia tcnica de los expertos. La dificultad del clculo universal de optimizacin, que es preciso hacer para establecer la moralidad de una accin, transforma los preceptos morales en normas tcnicas6. En las acciones no es posible descubrir cualidad moral alguna, que ha quedado reducida a mera funcin de un clculo universal. Y eso es asunto de expertos, no de sencillos hombres ignorantes. Bien mirado, el destino del utilitarismo es trgico. Empeado en proporcionar una orientacin para obrar racionalmente y sin error, conduce finalmente a la parlisis. Si fuera preciso tener en cuenta todas las consecuencias de nuestro obrar antes de actuar de un modo o de otro - o de omitir una cosa u otra-, sera imposible "pasar a la accin". Un clculo as es una tarea imposible7, pues no cabe conocer las consecuencias a largo plazo de nuestras acciones, ni siquiera de las ms insignificantes. El mero clculo consumira todo nuestro tiempo, y la accin, que debera esperar su resultado, no se realizara nunca. La mayor desgracia del utilitarismo es, sin embago, el resultado inmoral de sus reflexiones. El entusiasmo de la tica utilitarista, decidida
R. Spaemann, "Wer das Beste will, dem ist alies eriaubt" Glck und Wohlwollen. Versuch ber Ethik, Klett-Cotta, Stuttgart, 1989, 165 (cit. Glck). 6 O. Hffe, Ethik und Politik. Grundmodelle und prbleme der praktischen Philosophie, Suhrkamp, Frankfurt am Main, 1970,131-142. 7 R. Spaemann, Glck, 165.
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a llevar a la humanidad hacia una forma de moralidad madura, desemboca en la ms desalentadora derrota: la defensa de que el fin justifica los medios. Este principio est en contradiccin con las intuiciones morales de la mayora de los hombres y con las tradiciones ticas de todas las culturas. No en vano ha sido considerado por el pensamiento occidental como la ms alta expresin de inmoralidad, como la inmoralidad sin ms. El arte, la poesa y la literatura europeos ofrecen numerosos testimonios de hostilidad contra l. Pese a todo, el utilitarismo le proporciona una explicacin terica, que consiste en llevar hasta sus ltimas consecuencias la idea de que las acciones carecen de bondad o maldad intrnsecas. Emplear un medio u otro es tambin irrelevante desde el punto de vista tico. La moralidad de un medio no se puede determinar antes de establecer si es favorable o no para el mundo en su conjunto. Al margen de su idoneidad o ineptitud para incrementar la felicidad universal, carece de sentido hablar de moralidad o inmoralidad de los medios. Ambas son, en ltima instancia, aptitud e ineptitud respectivamente. As queda establecido que no existen lmites para la accin del hombre ni para sus fines. Con tal de que se propongan optimizar el mundo, es legtimo realizar aqullas y perseguir stos sin trabas. La villana, la infamia o la traicin, estimadas como acciones que ni el fin ms alto podra justificar, son para el utilitarista exclusivamente expresiones usadas correcta o incorrectamente, segn que se apliquen a acciones que contribuyen o no a la optimizacin del mundo. Una moral as no deja lugar ni para la repugnancia ni para la vergenza. Su lugar lo ocupa la exactitud del clculo. Sirve el utilitarismo para resolver los conflictos bioticos? Es capaz de establecer los lmites seguros de las nuevas tcnicas biomdicas? Qu intervenciones en el hombre son legtimas y cules no? Proporciona a la biotica, a esta nueva y complejsima disciplina, una gua segura para solucionar sus difciles problemas? La respuesta a estos interrogantes, como se desprende de lo que llevamos dicho, slo puede ser negativa. La doctrina moral presentada como consejera infalible conduce a la perplejidad completa. Orientar nuestros actos por sus consecuencias significa privarlos de orientacin y entregarlos a todo gnero de trampa y manipulacin8. Todo lo que se haga con la intencin
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R. Spaemann, Moralische Grundbegriffe, C.H. Beck, Mnchen, 1982, 69.

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de incrementar la felicidad universal es legtimo. La ingeniera gentica, por ejemplo, no tiene por qu detenerse ante escrpulos morales impropios de la civilizacin cientfica. La elevacin del gnero humano es uno de esos fines que justifica todos los medios. El bilogo molecular y el ingeniero gentico tienen libertad completa para realizar cualquier experimento9, las Escuelas Superiores y la industria conocen su responsabilidad10. De nuevo nos topamos con el mismo principio: todo vale. El utilitarismo no exhorta exclusivamente a tomar en consideracin las consecuencias de nuestras acciones. Eso lo hacen todas las ticas. No hay ninguna que pueda desentenderse de ellas, pues no es posible definir los actos humanos al margen de sus efectos. Obrar significa, a fin de cuentas, producir consecuencias. Quien reprueba la mentira no prescinde de sus efectos. Pero tampoco los considera todos. Quien censura la falsedad repara exclusivamente en el engao, en el error que provoca en otra persona, es decir, en aquel efecto que hace que la mentira sea mentira, en aquella consecuencia sin la que no habra mentira. Eso explica la licitud de ciertas acciones realizadas exclusivamente por sus consecuencias benficas. La amputacin de un miembro o la extirpacin de un rgano para salvar la vida del enfermo son buenos ejemplos al respecto. El problema est en extender ilimitadamente este modo de pensar. Buena parte de las reflexiones ticas sobre la ingenieria gentica es, no obstante, de este tipo. Los defensores y detractores se limitan, por lo general, a hacer el inventario de desdichas y venturas, segn los casos, que acarrear a la humanidad esa nueva posibilidad tcnica. Los partidarios invocan los progresos de la medicina en el diagnstico y tratamiento de enfermedades hasta ahora incurables -cncer, SIDA-, el abaratamiento de los precios de ciertas medicinas costossimas, el aumento de la produccin agrcola y el alivio del hambre que azota al tercer mundo, la posibilidad de detener el deterioro medioambiental, etc. La consigna es la siguiente: ingeniera gentica o hambre, virus y cncer11. Los adversarios destacan las consecuencias negativas, los riesgos para la
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R. Low, "Gen und Ethik. Philosophische Uberlegungen zum Umgang mit menschlichen Erbgut", en Die Verfhrung durch das Machbare. Ethische Konflikte in der modernen Medizin undBiologie, S. Hirzel Verlag, Stuttgart, 1983, 36. 10 Ch. Levinson, Valium zum Beispiel, Reinbeck, 1974, 31. 11 J. Herbig, Die Gen-Ingenieure, Frankfurt, 1980, 166.

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seguridad humana, la aparicin de grmenes patgenos extraordinariamente virulentos, la "produccin" estandarizada de hombres fabricados en una especie de cadena biolgica de montaje, etc. El utilitarismo es la absolutizacin de ese punto de vista. No consiste, pues, en reparar en las consecuencias pertinentes y en exigir responsabilidad de ellas, sino en tenerlas en cuenta todas y sentirse responsable del mundo entero (no significa eso un modo artero de eludir toda responsabilidad?). De ah su desconcierto e incapacidad para proporcionar orientacin en los problemas bioticos. Consideraciones utilitarias llevaron a un grupo de expertos reunidos en el clebre congreso de la CIBA, entre los que haba algunos premios Nobel, a considerar la posibilidad de "fabricar" un hbrido de hombre y mono, pues la inteligencia humana unida con el pie y la cola prensiles producira, al parecer, una raza excelente para realizar expediciones espaciales y soportar la extremada dureza de algunos trabajos. El empeo en "liberar" al mundo de individuos genticamente "inferiores", que constituyen un "lastre" en la marcha hacia la felicidad universal, ha sido la razn aducida en apoyo de medidas eugensicas para disuadir a esos sectores de la poblacin de seguir multiplicndose como hasta ahora. El modo ms sencillo de lograrlo es, a juicio del premio Nobel Crick, "gravar con impuestos a los nios"12. Mas tambin se pueden adoptar medidas eugensicas negativas, como pagar a los individuos con un coeficiente intelectual bajo dispuestos a esterilizarse, cien dlares por cada punto por debajo de 10013. Durante los aos infaustos del gobierno nazi se public en Alemania una ley para la prevencin de descendencia con enfermedades hereditarias, que proporcion apoyo legal a la consigna criminal de asesinar a los disminuidos por el bien del pueblo. Ms recientemente, Gerhard Wend, primer especialista en gentica humana en abrir una oficina de informacin gentica en Alemania, comparaba las ayudas a los disminuidos que no incluyeran el aborto con "sacar agua de un stano sin obstruir la tubera defectuosa". Su colega Hugo Rdiger hizo un preciso clculo de costes y beneficios aplicado a los monglicos, de acuerdo con el cual el aborto de mujeres con ms de 38 aos de edad embarazadas de nios monglicos supondra a la Seguridad Social y al
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J. Herbig, 86. A. Smith, Das Abenteuer Mensch, Wien, 1978,173.

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contribuyente un ahorro anual de 48 millones de marcos. Acabaremos con vosotros en el futuro!: ese podra ser el lema del "ao del disminuido". Ya se ve que sin un principio capaz de distinguir entre las consecuencias que se deben tener en cuenta y las que no, de fijar los lmites de la responsabilidad, el utilitarismo desemboca en la justificacin de cualquier medio al servicio de la optimizacin del universo. Ese principio existe, y se llama dignidad humana. "La argumentacin utilitarista y teleolgica se ha de mover en un marco jalonado por la dignidad humana, afirmada deontolgicamente de antemano"14. Slo guindose por l ser posible encontrar orientacin segura. Vemoslo en el caso de la ingeniera gentica. Entre las posibilidades de manipulacin del material gentico ms llamativas, por su proximidad a la ciencia-ficcin en el estado actual del saber, destaca la clonacin, es decir, la reproduccin idntica de informacin gentica en el plano molecular, celular y del organismo. En el plano celular, la clonacin persigue la reproduccin idntica de genes aislados. En el molecular y del organismo trata de reproducir el conjunto de la informacin gentica "irrepetible" para obtener poblaciones celulares o seres vivos con idntico genoma, patrimonio exclusivo hasta entonces de un nico ser15. Los argumentos aducidos en favor de la clonacin son generalmente de carcter utilitarista. No incrementaramos la felicidad universal fabricando "rplicas" de grandes estadistas, cientficos y artistas? Qu razones hay para no producir una humanidad de "primera categora" compuesta exclusivamente por superhombres? De entrada, no es posible excluir que la "copia" de un egregio hombre de estado sea un depravado criminal, pues el "hombre replicado" sigue siendo libre. No cabe asegurar que las cualidades eminentes vayan a ser empleadas para promover las actividades previstas. En momentos de melancola, Goethe se vea a s mismo como un ser capaz de las mayores atrocidades. No se14 J. Reiter, Menschliche Wrde und christliche Verantwortung. Bedenkliches zu Technik, Ethik, Politik. Verlag Butzon & Bercker, Kevelaer, 1989, 84. 15 H. Hofschneider, "Eingriff in die Erbsubstanz. Aspekte, Fakten, Thesen", y K.Illmensee, "Entwicklungsgenetische Konsequenzen eines experimentellen Eingriffs am Sugerembryo", ambos en Die Verfhrung durch das Machbare, 13-19 y 20-32.

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ra posible, acaso, que la clona del genial poeta las llevara efectivamente a cabo? La excelencia no depende exclusivamente de la dotacin gentica. Bien podra ocurrir que las esperanzas puestas en algunos hombres "diseados" para determinados propsitos quedaran defraudadas. Junto a estas "dificultades empricas", la ilicitud moral de la clonacin de hombres se desprende de la violacin de la dignidad humana que entraa. La "copia" es privada, efectivamente, del derecho a la inescrutabilidad de la biografa16, que consiste en encauzar el vivir por un camino y una direccin inditos17, y expuesta perentoriamente a expectativas que nadie est obligado a satisfacer. Significa esto que son moralmente ilcitas todas las posibilidades abiertas por la ingeniera gentica? En modo alguno. Se entiende por ingeniera gentica la intervencin intencionada en la estructura molecular del patrimonio hereditario de los seres vivos18. De ese modo se consigue identificar los genes -los "portadores" de las disposiciones hereditarias-, aislarlos y "transferirlos" a otros organismos. Las aplicaciones de la ingeniera gentica a los problemas medioambientales, a la fitotecnia, a la zootecnia y a la farmacologa mdica no plantea especiales reparos morales. Desde hace tiempo se vienen desarollando microorganismos capaces de destruir sustancias nocivas o de metabolizar el aceite mineral. Sus beneficiosos efectos se han podido comprobar en la limpieza de manchas de petrleo causadas por accidentes martimos sobre la superficie del mar. La produccin de plantas resistentes a parasiticidas o a enfermedades determinadas, el cultivo de especies vegetales en suelos salinos o muy secos constituyen prcticas habituales. Especialmente ambicioso es el plan de la "ingeniera gentica verde" de producir plantas capaces de fijar el nitrgeno del aire. De tener xito, se podra ahorrar las enormes sumas de dinero empleadas en la compra de abonos nitrogenados. Segn estimaciones de la ONU, la solucin del problema del hambre exigir en el futuro, aparte de la distribucin justa de los alimentos, una agricultura ms eficiente. El mayor rendimiento agrcola slo se
H. Joas, Lasstuns einen Mensenen donen, Scheidewege, 12, 1982. J. Choza, "Persona y fecundidad", en La supresin del pudor y otros ensayos, Eunsa, Pamplona, 1980, 103-106. 18 G. Wass-Hennig, "Was ist Gen-Technik?", en St. Wehowsky, Schopfer Mensch?, Gtersloh, 1985.
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podr conseguir, no obstante, mediante la creacin de nuevas especies vegetales o la alteracin gentica de algunas existentes. Tambin en la zootecnia producir la ingeniera gentica grandes ventajas. Ya se piensa en la "construcin" de supervacas capaces de producir grandes cantidades de carne y leche, o en la de cerdos gigantes con una capacidad extraordinaria de crecimiento y engorde. En el terreno de la farmacologa mdica la ingeniera gentica se viene utilizando, igualmente, desde hace tiempo. La aplicacin ms habitual est dirigida a la produccin de frmacos -insulina, interfern, etc.-, vacunas, preparados para determinados tests clnicos, etc. Segn se desprende de todo ello, la pregunta sobre la licitud moral de la ingeniera gentica en el mbito subhumano se debe responder afirmativamente, pues ninguno de los ejemplos sealados vulnera la dignidad humana. Eso no significa que carezca de lmites. La dignidad hunv.r rmite al hombre servirse de las posibilidades de que dispone, pero le obliga a renunciar a ellas cuando entran en conflicto con un bien mayor. La intromisin humana en la evolucin es ilegtima , por ejemplo, cuando hipoteca definitivamente el futuro (pinsese en la amenaza de una erosin gentica). El futuro debe permanece abierto siempre, pues no es algo de lo que se pueda disponer a capricho. Obturarlo irreparablemente significara la dictadura de las actuales generaciones sobre las venideras. Es ilcita tambin cuando persigue una especie de "nueva creacin" de la naturaleza, la "consumacin" de la realidad, el mundo feliz de Huxley sustrado a todo gnero de contingencia. La discusin sobre la eticidad de la ingeniera gentica adquiere una relevancia especial cuando entra en juego el hombre. La dignidad humana resulta ahora especialmente amenazada. De modo general se puede decir que la ingeniera gentica la vulnera cuando atenta contra la integridad, identidad, contingencia e igualdad del hombre. Los problemas ticos del anlisis del genoma, una de las principales aplicaciones de la ingeniera gentica al caso del hombre., "eclipsarn", en palabras de R.Weinberg, cuestiones como "la maternidad de alquiler" o la "fecundacin artificial". En el mismo sentido se pronuncia S. Jones: "El mayor problema que nos plantea la gentica es el conocimiento de nuestro destino y el de nuestros hijos". Dentro de este mbito hay que distinguir dos situaciones, segn que el diagnstico se haga para proporcionar informacin a empresas y compaas de seguro o para 98
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realizar un diagnstico mdico. Dentro del segundo tipo se debe distingir, a su vez, entre anlisis postnatal y prenatal. La ilicitud moral del primer tipo salta claramente a la vista. Algunas firmas americanas someten a los aspirantes a un puesto de trabajo a una investigacin gentica para determinar, antes de la contratacin, si son idneos o no para determinados trabajos19. El afortunado trabajador con la posibilidad de elegir entre varios empleos tal vez reciba de buen grado el resultado del anlisis. Mas, en situaciones de desempleo y de posibilidades analticas cada vez mayores y ms sofisticadas, muchos aspirantes a un puesto de trabajo con especial sensibilidad a determinadas sustancias nocivas sern condenados al paro tras realizar los tests correspondientes. En la lucha por la existencia, trasladada ahora al mercado de trabajo, slo encontrarn empleo los ms aptos. La ilicitud moral de esa especie de "utopa mdica" procede del carcter del trabajo, que es un derecho existencial derivado de la dignidad humana. Son las condiciones del trabajo las que se han de adecuar al trabajador, no el trabajador a las condiciones de trabajo. Para no vulnerar la dignidad humana, el anlisis debera ser voluntario, no discriminatorio y confidencial. Nada de ello es posible en la actualidad. Una nica clula basta con frecuencia para realizar un test gentico. Una escama desprendida de la piel, una raz capilar, una simple gota de saliva o de sangre podran convertirse en portadoras de informacin ntima sobre la salud de un hombre. Para eliminar la discriminacin a que conduce ese hecho, Rdiger propone el curioso procedimiento de obligar a las empresas, como se hace ahora con los disminuidos, a contratar un nmero determinado de trabajadores predispuestos hereditariamente a contraer cncer u otra enfermedad. El anlisis del genoma para realizar un diagnstico mdico no plantea especiales reparos ticos, pues en principio no se distingue de otros instrumentos de diagnstico. Eso no significa, empero, que carezca de inconvenientes. Uno de ellos se podra formular as: en la era del anlisis del genoma el hombre sano constituir una especie de rara avis perteneciente al pasado. Al nmero de enfermos habr que aadir el de los propensos hereditariamente a contraer determinadas dolencias, y a los
19 Office of Technology Assessment, The Role ofGenetic Testing in the Prevention of Occupational Disease, Washington, 1983.

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dos anteriores el grupo de portadores de genes causantes de enfermedades. En la masa hereditaria de cada hombre hay por trmino medio unos veinte genes con ateraciones de los que no se tiene conocimiento -los llamados genes regresivos-, que aun cuando no lleguen a producir sus efectos patolgicos, pueden ser transmitidos hereditariamente. Por lo dems, qu significado tiene conocer que se poseen genes con alteraciones? Saber que se est dispuesto hereditariamente a contraer cncer puede ser un motivo para dejar de fumar, pero tambin la causa de una vida de miedo permanente que impulse a correr aterrorizado a la consulta mdica al presentarse un simple ataque de tos. El diagnstico prenatal no plantea tampoco ningn problema tico nuevo. La gentica en su conjunto no precisa una tica especial aplicada a su caso, sino reflexionar sobre las "viejas" mximas ticas y aplicarlas convenientemente a los nuevos problemas. En principio, el diagnstico prenatal "permite sealar determinadas cualidades patolgicas del nio antes del nacimiento. Puede ser, pues, una eficaz ayuda para los padres. Es un mtodo eficaz para tranquilizar a los padres preocupados sin motivo y para aliviar a las pacientes de alto riesgo, que viven con miedo hasta el nacimiento de su hijo. Adems, permite a los padres prepararse para el nacimiento de un hijo enfermo o deficiente. Abre, en fin, la posibilidad de desarrollar una terapia precoz"20. Sin embargo, en muchos casos se utiliza para realizar una seleccin negativa. No es infrecuente, pues, que lleve a seleccionar el nio deseado y a destruir el no deseado. "Alan Handyside clasifica los embriones. Los sanos al tero, los enfermos a la basura". As comenzaba un prestigioso semanario alemn un trabajo sobre el asunto. Con ese expeditivo procedimiento ahorra el conocido microbilogo a los enfermos una vida de sufrimientos. La transformacin del diagnstico prenatal en un orculo sobre el destino -fatal en algunos casos- del hombre, su poder para clasificar la vida en dos grupos, la digna y la indigna de ser vivida, supone una violacin frontal de la dignidad humana. Como indicacin para realizar un aborto y como procedimiento eugensico -una especie de tirana de lo normal-, es, pues, moralmente reprobable. El ltimo mbito de la ingeniera gentica relevante desde el punto de vista tico es la terapia gnica. Las controversias morales al respecto
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J. Reiter, "Medicina predictiva -Anlisis del genoma- Terapia gentica", en R. Low y otros, Biotica. Consideraciones filosfico-teolyicas sobre un terna actual, Rialp, Madrid, 1992, 93.

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comenzaron en torno a 1984, ao en que se anunci el primer caso realizado en un ser humano y autorizado oficialmente21. Los candidatos eran enfermos afectados por el sndrome Lesch-Nyham. Expresado de modo general, la terapia gnica consiste en "insertar" material gentico en un organismo para corregir un defecto. "El fin de la terapia gentica es curar enfermedades causadas total o parcialmente por la herencia gentica, e, incluso, impedir que aparezcan"22. Existen enfermedades hereditarias causadas por la falta de un gen apto funcionalmente. En principio, no es imposible implantar el gen en cuestin en las clulas del organismo y curar la enfermedad. En cualquier caso, la intervencin afectara excusivamente al enfermo, no a su virtual descendencia. Desde la perspectiva aqu adoptada -la dignidad humana- no planteara problemas ticos especiales. Tan slo suscitara los interrogantes caractersticos de los nuevos tratamientos. Siempre que satisfaga determinadas exigencias -"que el defecto gentico entrae un elevado riesgo patolgico, que no existan mtodos de tratamiento alternativos...y que el beneficio perseguido justifique el riesgo"23-, la terapia gnica somtica se puede considerar moralmente lcita. Slo vulnerara la dignidad si, olvidando la fragilidad y limitacin del hombre, pasara por alto el objetivo teraputico y aspirara a "mejorar" la naturaleza humana. La terapia gnica germinal persigue, en principio, un fin semejante al de la somtica, a saber: curar una enfermedad. Se trata de "una intervencin en la informacin hereditaria de las clulas de las que proceden las clulas germinales. La ingerencia puede recaer tambin sobre las mismas clulas germinativas, el vulo fecundado o las clulas del desarrollo embrionario todava no diferenciadas"24. La diferencia fundamental entre la terapia gnica germinal y la somtica consiste en que la primera ocasiona una alteracin de todas las clulas del organismo, incluidas las germinales o gametos. Como consecuencia, representa un "viaje a lo desconocido", cuyas consecuencias las habr de pagar la generacin siguiente, pues el patrimonio gentico alterado con la intervencin se transmite hereditariamente a la descendencia.

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Science, 27.12.1984 (226), 1404. J. Reiter, 90. J. Reiter, 95. J. Reiter, 95.

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De todo ello se desprende que la terapia gnica germinal vulnera esencialmente la dignidad humana. La "confeccin" consciente e intencionada del programa gentico de un ser humano por parte de otro atenta frontalmente contra la identidad, integridad, contingencia e igualdad de los hombres. La terapia gnica germinal es una intromisin especialmente grave en la intimidad, una determinacin extraa de la constitucin propia. Liberar al hombre del azote de las enfermedades hereditarias es un fin deseable. Pero no autoriza a emplear cualquier medio. Desde luego no el de convertir al hombre en "producto" de sus padres o del mdico. Aparte de la negacin del derecho de autodeterminacin y de la igualdad, significara un dominio desptico de las generaciones actuales sobre las futuras, que, visto desde las ltimas, supondra la tirana de los muertos sobre los vivos. Es preciso tener en cuenta, por lo dems, que el desarrollo de la terapia gnica exige realizar experimentos criminales con embriones humanos. Ello significa que el precio del conocimiento que obtienen los experimentadores lo pagan con su vida los sometidos al experimento. Cabe alguna violacin ms grave de la dignidad? Finalmente, las tcnicas empleadas en la terapia gnica germinal preparan el camino para la "produccin de hombres". Siguiendo el modelo por el que se corrige una enfermedad hereditaria, se pueden "mejorar" arbitrariamente determinadas disposiciones hereditarias e introducir otras. Todo ello hace que desaparezca la frontera entre las "reparaciones" mdicas legtimas y las medidas eugensicas encaminadas a producir hombres "mejores". El abuso que supone eliminar la diferencia entre medidas teraputicas y eugensicas est preprogramado por la terapia gnica germinal. "El hombre entra en sociedad como miembro engendrado y nacido, no como socio fabricado y escogido. El ser humano es titular de derechos por su propia naturaleza, no tiene que agradecrselo a los dems. Cuando tiene lugar una intervencin tcnico-gentica en el vulo fecundado, incluso con una finalidad mdica, no se cura una persona existente, sino que se manipula su identidad"25.
Jos Luis del Barco Collazos Depto. de Historia de la Filosofa Universidad de Mlaga Avda. Estacin s.n. 29017 Mlaga Espaa
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J. Reiter, 96-97.

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