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Extrado del texto: Reparacin de Computadoras Personales Preparado por el Centro Japons de Informacin Electrnica AUTOR: Leopoldo Parra Reynada
Qu es la Multimedia?
Las imgenes animadas, la voz, el sonido y la msica son posibilidades que se pueden integrar en las aplicaciones de una computadora; en conjunto, a tales recursos se los conoce como multimedia. Este no se trata de un concepto reciente, pues la primera especificacin data de mediados de la dcada de los aos 80, sin embargo, en tiempos recientes, su aplicacin tom fuerza y se generaliz en diversos mbitos, desde la educacin y el entretenimiento hasta en los negocios. La multimedia es un mtodo para presentar informacin en el que se emplea ms de un medio de comunicaciones de manera interactiva, combinando texto, imgenes y sonido en aplicaciones de computadora. En ocasiones, la gente supone que una mquina es multimedia si dispone de CDROM, lo cual es cierto pero no del todo. Efectivamente, el CD-ROM forma parte del hardware multimedia por ser en la actualidad el medio de almacenamiento por excelencia de las grandes cantidades de datos que se requieren en este tipo de aplicaciones. Por ejemplo, un programa como Encarta de Microsoft, consume ms de 600MB de espacio de almacenamiento, el tamao de un disco duro de mediana capacidad. Adems del CD-ROM como recurso adicional para que una computadora sea multimedia, se necesita una tarjeta de sonido y par-
lantes. Y en cuanto al monitor y a la tarjeta de video, se requiere una calidad SVGA o superior. Se dice que una computadora es multimedia cuando incluye un procesador 486 o superior; una cantidad de memoria RAM mnimamente de 8MB; una tarjeta de sonido con sus correspondientes parlantes; un monitor de alta resolucin (por lo menos 640 x 480 pxeles en sentido horizontal y vertical respectivamente) y capaz de expedir no menos de 256 colores simultneos (puede ser SVGA o superior); un dispositivo apuntador (ratn o joystick) y un lector de CD-ROM para el acceso a los programas respectivos. Veamos ahora algunas caractersticas de un lector de CD-ROM y una tarjeta de sonido.
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Por una tarjeta controladora propietaria. Por una tarjeta controladora SCSI. Por una tarjeta controladora IDE (ATAPI). Por ser la ms empleada en la actualidad, slo se explicar la forma de configurar un lector de tipo IDE. La tecnologa IDE es la plataforma ms popular en PC para la conexin de discos duros, ya que combina una interface econmica con velocidades de acceso adecuadas a los sistemas actuales; pero, debido a que esa interface no se dise para manejar dispositivos distintos a un disco duro, se tuvieron que efectuar adaptaciones al estndar IDE para albergar dispositivos como lectores de CDROM. El problema principal consisti en que el formato IDE maneja exclusivamente discos cuya informacin est grabada siguiendo un patrn de cilindros, cabezas y sectores, mientras que en el disco compacto la informacin se encuentra grabada en forma lineal; adems, la interface IDE original poda manejar un lmite mximo de 540MB de informacin, mientras que un CD-ROM en su mxima capacidad puede albergar hasta 630MB. Una vez que se superaron esos obstculos tcnicos, se disearon lectores de CDROM que emplean la misma interface IDE que vienen incluida en prcticamente todas las computadoras modernas, ahorrando tanto al usuario como al fabricante el gasto que implica adquirir una controladora, pero surgi otro problema que hasta el momento repre-
La Tarjeta de Sonido
El principio de operacin de una tarjeta de sonido no tiene nada de peculiar para quien tiene conocimientos de electrnica. En los primeros diseos se trataba nica y exclusivamente de un convertidor digital-analgico que reciba los datos digitales que le eran enviados por el programa en ejecucin, en su saliDE
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da expeda una seal de audio que era enviada a un amplificador y a uno o ms parlantes externos. Las primeras tarjetas de sonido podan manejar una seal de audio digital de hasta 8 bits, con una frecuencia de muestreo que en raras ocasiones exceda los 22kHz; sin embargo, aun esa resolucin tan pequea resultaba extraordinaria comparada con los pitidos del altavoz incluido. Cuando las computadoras y las tarjetas de sonido se popularizaron, el mismo desarrollo de los programas para juegos oblig a los fabricantes a disear nuevas tarjetas que aprovecharan las caractersticas avanzadas de los nuevos procesadores y sistemas. Fue as como surgieron las primeras tarjetas de 16 bits capaces de muestrear el sonido con una frecuencia de 44,1kHz, brindando una calidad similar a la de un CD. Analizar la operacin electrnica de una tarjeta de sonido resultara complejo y de poca utilidad prctica, ya que rara vez fallan y en caso de registrarse problemas, es ms econmico sustituirla por completo que intentar repararla. Simplemente diremos que en cada tarjeta se incluye un procesador de audio que recibe la informacin digital que el enva el programa en ejecucin (figura 3). Este procesador interpreta la informacin y la convierte en una seal de audio, ya sea sonido FM, sonido MIDI o sonido de formato CD. El sonido FM consiste en una serie de datos codificados mediante los cuales un programa le indica a la tarjeta qu sonidos debe producir, empleando para ello una serie de sinte-
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Parlantes Externos
Debido a su simplicidad, estos elementos raramente merecen especial atencin del pblico interesado en la multimedia, pero para qu sirve la mejor tarjeta de sonido si va a ser utilizada en parlantes de nfima calidad? Los parlantes que se necesitan en una mquina multimedia deben poseer caractersticas especiales como incluir un amplificador de potencia interno, ya que la mayora de tarjetas de sonido no tienen la suficiente potencia para excitar directamente dos bocinas; por consiguiente, deben tener una fuente de energa independiente, ya sean bateras o un eliminador externo; y por ltimo, es recomendable (aunque no indispensable), que posean controles de volumen, graves y agudos, ya que hay aplicaciones en las que no es posible ajustar estos parmetros desde el teclado de la computadora. Es preferible que los parlantes estn aislados magnticamente, para que en caso de ser utilizadas cerca del monitor, los campos magnticos de los parlantes no interfieran con la trayectoria normal de los haces electrnicos que producen las imgenes en la pantalla. Aunque si los parlantes son de baja potencia, esta precaucin sale sobrando. Con lo anterior se tiene un recuento de las caractersticas de los principales dispositivos multimedia. A continuacin se explica cmo realizar una actualizacin multimedia tpica.
Actualizaciones Multimedia
Para obtener el mximo provecho de su
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en cuestin, como son los IRQs que se utilizarn (IRQ = Interruption Request = requerimiento de interrupcin), los DMAs disponibles para la instalacin de perifricos (DMA = Direct Memory Access = acceso directo a memoria) y las direcciones I/O = Input - Output = entrada-salida). Windows 95 posee la caracterstica de Plug & Play, sin embargo, la experiencia muestra que hay que ser muy cuidadosos, pues si como especialistas dejamos que este sistema operativo tome todas las decisiones por nosotros muchos programas podran no funcionar correctamente. Qu son los IRQs, los DMAs y las direcciones I/O? Antes de proseguir con la explicacin sobre cmo instalar el equipo multimedia en una computadora PC, revisemos un aspecto de primordial importancia que puede representar la diferencia entre una mquina con todas sus caractersticas MPC activadas y funcionando correctamente y otra que al momento del arranque se quede "congelada", sin poder pasar de determinado punto. IRQs Las IRQs (Interruption Request) son solicitudes de interrupcin. Desde que surgieron los primeros microprocesadores, los diseadores contemplaron la necesidad de incorporar una o varias lneas que sirvieran como una especie de aviso al CPU para indicarle que se
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cuatro accesos de memoria, los cuales reparti como sigue: DMA0 para el refresco de la memoria; DMA1 disponible; DMA2 para comunicacin con la unidad de disquete y DMA3 para comunicacin con el disco duro. Resulta obvio que slo queda un DMA para uso de los diseadores de hardware perifrico, situacin que limita considerablemente la adicin de nuevos elementos. Por tal razn, como sucedi con las IRQs, en la plataforma AT los diseadores de IBM colocaron un segundo 8237 en cascada con el primero, de modo que ahora se contaba con 8DMAs (al menos en forma terica). Adicionalmente, algunas tareas que en XTs requeran de un DMA en la AT fueron rediseadas para no necesitarlo; as, en mquinas 286 y superiores, la distribucin de los DMAs qued como sigue: DMA0 DMA1 DMA2 DMA3 DMA4 DMA5 DMA6 DMA7 Disponible Disponible Controladora de disquetes Disponible Cascada con el primer 8237 Disponible Disponible Disponible debemos tomar en cuenta al instalar nuevo hardware en un sistema, es el de la direccin I/O que le ser asignada. La direccin I/O representa la identificacin particular de cada elemento conectado a una computadora, de modo que una informacin que se transmite hacia la tarjeta de video no afecte a los puertos seriales, o una escritura hacia los disquetes no modifique la informacin almacenada en el disco duro. Es decir, cada perifrico conectado a la computadora posee su propia direccin I/O que lo identifica, de modo que una vez instalado el dispositivo, el CPU y el software de aplicacin "sepan" que siempre que se enve, por ejemplo, un dato hacia la direccin 1F0, significa que se est escribiendo en el disco duro IDE primario y cuando se reciba una informacin a travs de la direccin 3F8 significar que el dispositivo que la enva est conectado en el puerto serial 1 (por lo general un ratn, figura 6). Por lo tanto, siempre que se instale algn elemento nuevo en la PC que no posea un controlador interno, ser necesario asignarle su direccin I/O propia para, a partir de ese momento, garantizar un libre intercambio de datos sin interferir, ni ser interferido, con los elementos adyacentes. Visto lo anterior, estamos en condiciones de describir el proceso de adquisicin e instalacin de un equipo multimedia en la PC.
Direcciones I/O
El ltimo parmetro de configuracin que
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expansin. Una ventja adicional es que generalmente incluyen varios discos con enciclopedias, juegos, etc. Tenga presente que la tarjeta de sonido incorporada en este tipo de paquetes suele ser una tarjeta genrica, compatible con Sound Blaster pero no a plena capacidad.
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Si se configura una tarjeta con estos datos, no habr programa que no pueda aprovechar a plenitud las capacidades de audio incorporadas a su computadora. Concluidos todos estos procesos de instalacin, sin cerrar la unidad, reinicialice la mquina (reboot) para que los cambios efectuados en el CONFIG.SyS y el AUTOEXEC.BAT se den de alta y, por lo tanto, el sistema operativo efecte el reconocimiento de ambos perifricos. Una ltima observacin: es posible que en algunas tarjetas madre modernas que ya incluyan los puertos I/O y las controladoras en la misma tarjeta, al momento de instalar y dar de alta los dispositivos, al arrancar el sistema nos encontremos con que no reconoce el lector de CD con tecnologa IDE a pesar de haber seguido fielmente las instrucciones del manual respectivo. Se ha encontrado que la causa ms comn de este fenmeno es que el puerto IDE-2 de la tarjeta madre est activado y tiene preferencia por sobre el IDE-2 de la tarjeta de sonido. Para evitarlo, simplemente entre al Setup del sistema, elija la opcin INTEGRATED PERIP-
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Mdem
Es un dispositivo electrnico que convierte la seal digital que manejan las computadoras en seales que pueden ser transmitidas por la lnea telefnica. El trmino mdem se deriva de la contraccin de las palabras MODuladorDEModulador, ya que los primeros diseos lo nico que hacan era modular en frecuencia la seal digital, correspondiendo un tono de cierta frecuencia para los 1 y otro distinto para los 0. Con este procedimiento se lograba una comunicacin aceptable entre computadoras, aunque la velocidad de transmisin era muy baja, generalmente no ms de 300 bits por segundo. Desde el punto de vista tecnolgico, el mdem es un convertidor de datos digitales en analgicos, pues mientras que las computadoras manejan exclusivamente seales digitales, las lneas telefnicas slo trabajan con seales de tipo anlogo, como las de la voz. Es decir, para utilizar la red telefnica en el enlace de dos o ms computadoras, forzosamente deben convertirse los unos y los ceros en una serie de tonos audibles que sern enviados exactamente igual que si se tratara de una seal de voz; y al contrario, en el punto de su recepcin, un segundo dispositivo debe reconvertir esta serie de tonos en una seal digital.
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