La prsence desprit (Ethique V 10, sc) ,

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1 | 1998 : Spinoza

La prsence desprit (Ethique V, 10, sc)

NICOLAS ISRAEL
p. 79-98

Rsum
Que veut dire avoir de la prsence d'esprit ? Comment peut-on en acqurir ? Cet article prsente, partir de la lecture du scolie de la proposition 10 de la cinquime partie de l'thique, la stratgie cognitive grce laquelle les affects, les images et les ides peuvent s'enchaner et interagir dans une dynamique qui est celle de la force de l'me. Cette dynamique suppose l'tablissement d'une synergie entre la mmoire, l'imagination et l'entendement en vue de la dtermination de l'action opportune, qui, pour Spinoza, est insparable d'une lutte contre les passions tristes

Entres dindex
Mots-cls : affect, dure, ide, mmoire, prcepte rationnel

Texte intgral
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Comment lutter contre les affects passifs tant quils ne sont pas lobjet dune connaissance adquate ? Il faut trouver dautres remdes pour rsister cette pression constante exerce par les corps extrieurs, composer ce qui sapparente une morale par provision. Quelle est la forme de rponse approprie ce qui exige une raction sans dlai ? La connaissance des proprits communes des affects assure llaboration de rgles de vie qui dsignent laffect le mieux adapt pour rsister telle passion mauvaise. Toute la difficult consiste avoir lensemble de ces rgles prsentes lesprit avec suffisamment de force pour mobiliser, au moment opportun, laffect qui doit rduire une passion triste. Quelle est la force de cette prsence desprit face aux revers de fortune ? A La lecture du scolie de la proposition 10 de la cinquime partie de lEthique sannonce limpossibilit de dissocier la question de la lutte contre les passions de la thmatique de laction opportune. Cette morale par provision serait-elle une thique de la prsence desprit ? Dans le cadre de la ncessit universelle qui rgit la Nature, la prsence desprit apparat comme la forme spinoziste du kairos.

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Labstraction des rgles de vie

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Tant que nous ne sommes pas irrmdiablement domins par des affects mauvais, qui ne cessent de diminuer notre puissance de penser1 , nous avons le pouvoir de former des ides claires et distinctes, et de les dduire les unes des autres 2. Or de mme que les ides imaginatives sassocient suivant lordre et la connexion des affections du corps, les images corporelles peuvent senchaner suivant lordre et la connexion des ides adquates 3. Lorsque lesprit forme des notions communes et en dduit des ides adquates, les affections du corps senchanent selon un ordre valable pour lentendement (ordinem ad intellectum) 4 . Si jai lide dune proprit commune mon corps et un corps extrieur cest parce que celui-ci affecte mon corps par le moyen de ce quil a de commun avec lui 5 . Mais de mme que de lide de ce qui est commun je peux dduire celle dun accord, puis celle du bien futur qui en rsultera6, les images de ce qui est commun, de laccord, et du bien futur, senchaneront dans mon corps selon un ordre identique celui de la dduction des ides. Comme lindique A. Matheron cet ordre est lquivalent physique de la dduction rationnelle 7 . Lassociation des images selon lordre de la dduction rationnelle assure la continuit de leur connexion, tandis que lordre empirique reliant les ides imaginatives est lexpression de la discontinuit de la connexion des images corporelles. La possibilit qui nous est impartie de substituer lassociation par contigut des images dans la mmoire, lenchanement des affections corporelles selon un ordre rationnel, permet de modifier la liaison des affects par la cration dautomatismes mentaux. Si de la haine que jinspire je tombe (incido8) naturellement dans une haine rciproque, cette liaison peut tre dtruite condition de parvenir imprimer dans la mmoire lassociation, conforme aux principes de la raison, de limage de la haine celle de lamour. Ce pouvoir denchaner les affections corporelles selon un ordre valable pour lentendement constitue donc un remde9 contre la force des passions, tant que nous navons pas une connaissance parfaite de nos affects 10. Le remde le plus efficace que je puisse appliquer un affect passif comme la haine, le premier dans lordre tabli par Spinoza, est den former une ide claire et distincte, ce qui dtruit lide confuse constitutive de laffect passif11 . Nous sparons alors laffect de haine de lide confuse de la cause extrieure qui lalimente pour le joindre des penses adquates ce qui entrane sa disparition12. Tant que je ne connais pas clairement et distinctement la haine que jprouve la suite dune offense, je peux rduire cet affect en lui opposant des affects ordonns en fonction dautomatismes mentaux. Comment rompre cette liaison affective qui sopre selon lassociation discontinue des images dans la mmoire, construire un enchanement daffects selon lordre continu de la dduction ? Il faut prendre appui sur la connaissance par les notions communes qui nous rend apte concevoir une droite rgle de vie ou des principes assurs dexistence 13. Chacun de ces principes forme un prcepte de la Raison (rationis praescriptum) 14 . De la notion de ce qui est commun aux hommes, je peux dduire plusieurs principes de vie : la ncessit dtablir la concorde sous la conduite de la raison15, lutilit de lamiti mutuelle et de la socit commune 16, que la haine doit tre vaincue par lamour et la gnrosit, et non compense par une haine rciproque 17 . Cest en se rfrant ce dernier principe que Spinoza va mettre en vidence la possibilit de modifier la liaison des affects. La haine doit tre vaincue par lamour et le dsir actif quil peut engendrer, la gnrosit (generositas) : dsir par lequel un individu sefforce en vertu du seul commandement de la raison assister les autres hommes et tablir entre eux et lui un lien damiti 18. La haine est ncessairement accrue par une haine rciproque, comme par le dsir de se venger de loffense subie19. Outre que la

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gnrosit ne condamne pas loffens une tristesse misrable, elle rduit la haine de loffenseur, puisquon ne peut que vouloir plaire celui qui nous aime20. Lutilit de la gnrosit tient donc au fait quelle rend joyeux le renoncement des offenseurs, ils considrent avec joie lamour quils inspirent21 , ils ne sont point vaincus par manque de force, mais par croissance de leurs forces 22. Mais ce prcepte de la raison nen reste pas moins abstrait, il est de lordre de la connaissance vraie du bon et du mauvais23. Il est toujours envisageable au moment o loffense (injuria) intervient, que le dsir que jai de nouer une relation damiti avec mon prochain, soit rduit par le dsir de vengeance. La capacit de la gnrosit diminuer la haine de loffenseur relve dun futur contingent ou au mieux possible24 , lequel peut tre facilement occult par la prsence de loffense25 . De l une difficult simpose : comment appliquer les prceptes de la raison aux cas particuliers de lexistence, enchaner les affects selon un ordre rationnel ? Les variations de la puissance corporelle, les affects de notre corps (corporis affectus) 26 sassocient dans le corps linstar des images corporelles. Il y a ainsi une mmoire affective qui dpend du fait que le corps retient les traces des corps extrieurs27 , mais aussi les variations de puissance quils ont provoqu. Si lme a t affecte une fois de deux affects en mme temps, sitt que plus tard elle sera affecte de lun, elle sera affecte aussi de lautre 28. Si je subis une offense jprouverais un affect de haine lgard de son auteur, qui donnera naissance un dsir de vengeance, dcarter et de dtruire la chose hae29. La rptition du dsir de dtruire ce qui nous attriste, provoquera lassociation dans la mmoire de la haine avec le dsir de vengeance. Dans cette perspective une association affective se sera toujours dj forme prte exacerber la haine dautrui30. Pour briser cet enchanement il faut donc agir en amont de la mmoire affective, la source de la liaison entre limage de loffense et laffect corporel.

Lassociation mmorielle des affects selon un ordre valable pour lentendement

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Ne serait-il pas envisageable dutiliser la force associative de la mmoire pour joindre limage de loffense limagination de ce principe , selon lequel la haine doit tre vaincue par lamour et la gnrosit 31 . Lide imaginative de loffense serait donc lie celle de ce principe, si bien quil ne manquera jamais de soffrir nous (Prop. 18, p. II) quand une offense nous sera fate 32. Le mcanisme de la mmoire permet, ds lors que les ides de loffense et du principe ont t perues simultanment, de se souvenir du principe, de le considrer comme prsent33, sitt que loffense est prouve. Cest en fonction du prcepte rationnel que saccomplit lenchanement des affections du corps, limage corporelle de lamour est associe celle de loffense. Nanmoins cette srie affective nabolit pas totalement la prcdente, la haine ne natra pas moins de loffense, mais occupera une trs petite partie de limagination et sera facilement surmonte 34 . De mme si la colre35 qui nat habituellement des offenses les plus graves, nest pas surmonte aussi aisment, elle le sera cependant bien que non sans fluctuation de lme 36. Toute la difficult consiste pouvoir lier, percevoir simultanment, limage de loffense et celle du principe, afin de limprimer dans la mmoire 37 . Pour accomplir une telle impression, il faut avoir recours la puissance de prsentification de limagination, cette vertu de faire apparatre la prsence des choses en leur absence38. Il sagit donc d appliquer sans cesse les principes assurs dexistence aux choses particulires qui se rencontrent frquemment dans

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la vie, de faon que notre imagination en soit largement affecte... 39. De sorte que limagination qui peroit les choses particulires (au rang desquelles peuvent se trouver des offenses) par les ides des affections corporelles ne puisse pas les apprhender sans les rapporter aux prceptes de la raison. La formation de telles associations imaginatives suppose un exercice assidu et une longue tude 40, que lon applique sans cesse (continuo applicare) les principes aux choses extrieures, de penser souvent aux offenses... et de mditer sur elles (cogitandae et saepe meditandae), ainsi que sur la manire et le moyen de les repousser le mieux possible par la gnrosit 41 . Cest seulement par une telle mditation, par une pense qui modifie lordre idel de lesprit tout en dployant lobjet de sa rflexion, que lon pourra crer des automatismes mentaux, joindre des images de choses limagination de principes. Il faut donc crer par des mditations prolonges, de nouveaux enchanements pour effacer des associations affectives invtres (haine vengeance) ou un ordre imaginaire dont les images se succdent de manire contingente. Nous pourrons ainsi percevoir simultanment des choses particulires et des principes, enclencher le mcanisme de la mmoire, afin que revienne lesprit dans toute sa prsence, tel prcepte de la raison, au moment o nous allions sombrer sous le coup dune rencontre inattendue42. Les ides des affections du corps seront donc relies celles de plusieurs principes, grce lassociation mmorielle, la puissance de prsentification de lide imaginative pourra sallier la connaissance des prceptes. Ces mditations prennent appui sur la force associative de la mmoire et la puissance de prsentification de limagination, pour autant quelles peuvent tre rgles par des prceptes rationnels. Cest en fonction dun principe assur dexistence que la mditation va pouvoir associer limage de loffense celle de lamour. Etant donn quun prcepte de la raison devient la rgle de liaison des images, limagination et la mmoire cessent dtre des puissances passives pour se transformer en puissances actives, libres. Grce ces principes dexistence limagination devient libre, agit selon les lois de sa seule nature43. Limagination nenchane plus ses ides selon lordre contingent de succession des affections du corps mais suivant un ordre construit par une mditation, qui cherche affranchir limagination de sa passivit. Dans cette perspective la puissance imaginative de prsentification nest plus lagent de notre asservissement aux choses extrieures44 , mais permet de matriser des affects mauvais , comme la haine ou la crainte, en intensifiant la prsence du prcepte rationnel capable de les vaincre. Les ides imaginatives senchanent dans un ordre valable pour lentendement, limage de loffense ravive celle de lamour.

Laction in promptu
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Par ces mditations les principes assurs dexistence ne seront plus abstraits, dtachs des forces en prsence, mais il devient possible davoir un prcepte de la Raison toujours disponible quand nous en aurons besoin 45 . Sous leffet de cette anticipation des vnements futurs, les prceptes rationnels sont toujours notre disposition afin de ragir dans lespace de temps (spatium temporis) 46 le plus court, aux manifestations de la fortune. Mais il faut distinguer le temps que nous pouvons mettre triompher dun affect, une fois que le prcepte de la raison a t rappel par la mmoire, transition au sein de laquelle se produira ncessairement une fluctuation de lme47 , de la capacit de nos automatismes mentaux mobiliser au moment opportun, ce prcepte. Nos mditations ont pour tche de construire un enchanement dimages qui nous rend toujours prts, prompts48 ragir. Raction qui se rduit la prsence des prceptes rationnels pour lesprit. Si nous devons

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toujours penser ce qui peut arriver, la fortune frappant indiffremment lhomme libre et lesclave49, cest pour que les principes assurs dexistence soient toujours prsents au moment opportun, quand nous en aurons lusage, ubi usus erit . Agir sous la conduite de la raison, ce nest pas ncessairement avoir ces principes toujours prsents lesprit, mais celui qui convient une situation donne au moment opportun. Il nest pas question daider son prochain... par une piti de femme, par partialit, ni par superstition, mais sous la seule conduite de la raison, cest--dire suivant que le temps et la conjoncture le demandent (tempus et res postulat) 50. La gnrosit quil faut opposer la haine consiste prcisment aider son prochain non par piti ou superstition mais sous le commandement de la raison51 , cest--dire en tenant compte de la situation et du moment de laction : telles sont toutes les actions...vraiment vertueuses, qui ne peuvent saccomplir que dans une occasion donne (data occasione) 52. De mme la fuite opportune (fuga in tempore) est une vertu requise pour rduire laudace aveugle53. Agir sous la conduite de la raison, tre toujours prt suivre des prceptes rationnels selon les circonstances, ce nest rien dautre quavoir de la prsence desprit (animi praesentia) 54 . La prsence desprit est la prsence de prceptes rationnels au moment opportun. Cest par des mditations rptes que lon peut se forger une prsence desprit, des prceptes rationnels toujours disposition, de manire que ayant vu le meilleur je naccomplisse pas le pire. Pourtant le scolie de la proposition 10 fait rfrence la prsence desprit dans une acception, semble-t-il, quelque peu diffrente. De mme ( eodem modo ) que lamour et la gnrosit doivent sopposer la haine et la colre, il faut penser lemploi pour carter la crainte de la fermet dme (animositate) 55 . A cet effet il sagit d numrer les dangers courants de la vie et les imaginer souvent, ainsi que la manire de les viter au mieux et den venir bout par la prsence desprit et la force dme (fortitudine) 56. Ds lors que par une mditation continue lon imagine simultanment les dangers courants de la vie et la possibilit de les rduire par la prsence desprit, au moindre pril notre mmoire ne manquera pas de nous rappeler le prcepte selon lequel il faut vaincre la crainte par la fermet dme, ou prsence desprit 57 . Spinoza prcise en effet que la prsence desprit dans les dangers est une espce de la fermet dme58, laquelle se dfinit comme le dsir par lequel un individu sefforce se conserver en vertu du seul commandement de la Raison 59. Dans cette perspective la prsence desprit est un dsir actif qui nat de ce que lme connat les choses en elles mmes, dans leur ncessit60. Nanmoins pas plus que lon ne peut rduire ce dsir la seule prsence desprit dans les dangers, on ne saurait faire dpendre la prsence desprit de la seule fermet dme puisquelle intervient, dans cet autre aspect de la force dme quest la gnrosit. La prsence desprit ne sert pas la seule utilit de lagent 61 mais aussi celle dautrui, puisquil faut savoir lassister selon que le temps et la conjoncture le demandent 62. Elle semble inhrente la force dme (fortitudo), la vertu63. La prsence desprit dsigne donc leffort, laction, qui nat de ce que lme connat les choses par la raison, et traduit ainsi lenchanement des prceptes rationnels aux ides des affections corporelles. Laction sous la conduite de la raison commence avec leffort de limagination en vue daffirmer la prsence de prceptes rationnels au sein des ides des affections du corps. La capacit de ces principes, par ailleurs omniprsents64 , de se manifester au moment opportun, est ce qui leur confre une puissance, lorigine de la vertu de lme. La force de lme nest rien dautre que sa prsence desprit, sa capacit mobiliser le prcepte rationnel qui convient au moment opportun. Tel est leffort, le dsir, qui nat de la connaissance rationnelle des choses. La prsence desprit, forge par des mditations continues, contribue rduire la part dabstraction inhrente la connaissance vraie du bien et du mal, la gnrosit et la fermet dme ont dj t relies toutes les offenses et les dangers que lon a pu imaginer ou prvoir.

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Il nen reste pas moins quil faut faire appel la prsence desprit dans les dangers pour lutter contre la crainte des prils. Sitt que nous sommes dans un tat de crainte, les choses futures ou passes apparaissent contingentes, nous ignorons lenchanement ncessaire des causes. Cependant si nous navons pas une connaissance parfaite de nos affects, il est impossible de former une ide adquate de la ncessit de la chose que nous craignons, nous ne pouvons que lier par des mditations rptes limage de la prsence desprit celle de la contingence de la chose effrayante. La dcision de fuir ou daccepter le combat devra tre prise sans avoir la connaissance certaine de lissue de la chose, laquelle est par ailleurs plus ou moins dangereuse. La prsence desprit rsultera ainsi de lassociation limage dune chose effrayante de la fuite opportune ou du combat, sans pour autant dpasser la reprsentation de la contingence. Mme si cette contingence est illusoire nous retrouvons l un aspect de la thorie aristotlicienne de la prudence : lhomme prudent dlibre sur ce qui est contingent65 en vue dagir au moment opportun66.

La force de la srie affective

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De quelle nature est la force que des affects enchans selon un ordre rationnel opposent des affects associs de manire empirique ? Comment lamour peut lemporter sur la haine qui suit naturellement limage de loffense, et le dsir du combat ou de la fuite opportune rduire la crainte ou laudace aveugle ? Lordre affectif labor par ces mditations rptes possde-t-il rellement la force disoler lide inadquate constitutive de laffect de la variation de la puissance de penser quelle implique ? Spinoza prcise quune ...(Prop. 7) plus grande force est requise pour rduire des affects ordonns et enchans suivant un ordre valable pour lentendement que si ils sont incertains et vagues 67 . Un affect tire une force supplmentaire de son enchanement rationnel avec dautres, la diffrence dun affect incertain et vague que son appartenance un ordre empirique, dli, ne renforce aucunement, quelle que soit la puissance que lui confre sa cause par ailleurs. Comment rendre compte de cette force de rsistance, des affects enchans, la puissance de causes extrieures ? Le premier lment constitutif de cette force de rsistance est la prsence constante des prceptes de la raison que lon dduit des notions communes, comme lindique le renvoi la proposition 7 dans le texte que nous venons de citer. Cette prsence constante des principes peut, avec le temps, lemporter sur lintensit de la prsence ponctuelle de laffect passif. Mais ces principes qui fondent lenchanement de nos penses et nos images donnent surtout une constance cet ordre face limprvisibilit des associations empiriques susceptibles de natre dans lesprit. Quelles sont exactement ces penses qui composent cet ordre conforme lentendement ? Daprs le scolie il doit sagir dun enchanement daffects. Or, premire vue, les mditations rptes ne font que joindre limage de la cause de laffect limagination dun prcepte rationnel. La dmonstration de la proposition 10 ne porte que sur lenchanement des images et des penses imaginatives qui leur correspondent, selon un ordre logique. Lassociation runirait donc, dans lesprit, lide imaginative dun principe avec lide dune chose extrieure. Grce la rptition de cette perception simultane, le principe assure la jonction limage dune chose dun affect diffrent de celui qui en drive naturellement, conformment un ordre rationnel. La rduction de laffect semble oprante ds lors que lon a pu relier lide inadquate qui lui est inhrente un affect actif68. Il ne sagirait donc pas exactement denchaner des affects mais des ides inadquates, spares des modifications de la force dexister quelles impliquent, avec dautres affects. Nanmoins la rduction de laffect nest jamais immdiate, dans le meilleur des

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cas elle est prcde dune fluctuation de lme o les deux affects coexistent avant que lun ne triomphe de lautre. Spinoza indique en ralit que le remde quil propose ne dissocie pas limage de la variation de la force dexister quelle produit, la rduction de laffect ne pouvant avoir lieu avant quil se forme : ...alors loffense cest--dire la Haine qui en nat habituellement, occupera une trs petite partie de limagination et sera facilement surmonte ; ou si la Colre, qui nat habituellement des offenses les plus graves, nest pas surmonte aussi aisment, elle le sera cependant, bien que non sans fluctuation de lme, en un espace de temps beaucoup moindre que si nous navions pas eu davance lme occupe par ces mditations 69. Les mditations rptes permettent seulement de diminuer lespace de temps pendant lequel se maintiendra la fluctuation opposant les deux affects. Il est donc bien question dun enchanement daffects, au sens o la haine que lon prouve aprs une offense devra tre lie lamour et la gnrosit, au lieu de laisser libre cours au dsir de vengeance, de mme que la crainte ou laudace aveugle devront tre associes la fermet dme pour leur opposer le combat ou la fuite opportune. Ds lors quun affect passif est enchan par un prcepte rationnel une srie daffects capable de le rduire, il sera plus facile de le dominer sil se forme de nouveau. Il est donc possible dintgrer une ide inadquate un ordre rationnel. Toute la difficult consiste savoir quelle est la force qui va donner au prcepte rationnel la possibilit de rattacher un affect passif la srie affective capable de le rduire. Le deuxime lment constitutif de cette force de rsistance est la frquence de lassociation des prceptes rationnels aux images singulires. La force de limage dun prcepte, sa capacit investir lesprit, dpend de la frquence, du nombre de choses singulires auxquelles il se rapporte. Plus il y a de choses auxquelles se rapporte une image, plus elle est frquente (frequentior), cest--dire plus souvent elle devient vive et occupe lesprit 70. La vivacit que la frquence confre une image sexplique par le fait que plus il y a de choses...auxquelles se rapporte une image ou un affect, plus il y a de causes par o elle peut tre excite ou alimente 71 . Dans la mesure o la force dun affect dpend de la puissance de sa cause, il sera dautant plus puissant quil est aliment par de nombreuse causes72. Un prcepte rationnel, comme le dsir actif qui en suit, seront dautant plus puissants que lon a pu les imaginer simultanment un grand nombre de causes73. Do la ncessit dimaginer tous les cas de figures qui peuvent comporter une offense ou toutes les circonstances qui en fonction dune situation donne, comme lattente dun vnement bnfique, sont susceptibles dalimenter la crainte. La force des prceptes rationnels drive donc de lensemble des cas particuliers auxquels ils ont t relis, de la multiplicit des situations que lon a pu prvoir, anticiper. La frquence des associations nest en ralit rien dautre que celle des prvisions, les unes comme les autres rendant possible la prsence desprit. On ne peut avoir prsent lesprit que ce qui a t lobjet dune pr-vision. Cest ce qui explique linsistance de Spinoza sur le caractre rptitif, incessant, des mditations qui ont pour but dappliquer les principes de la connaissance vraie du bien et du mal aux cas particuliers, allant mme jusqu recommander lexhaustivit dans la prvision des situations74 , ce qui laisse entrevoir la reprise de la rgle cartsienne du dnombrement, la ncessit de ne rien omettre 75. Dautre part les images des choses se joignent plus facilement aux images se rapportant aux choses connues clairement et distinctement quaux autres 76. Etant donn que les prceptes rationnels se dduisent aussi des proprits communes aux affects77 , il est dautant plus facile de les appliquer des affects particuliers que lon veut enchaner un ordre rationnel. La mmoire et lentendement se renforcent rciproquement78. La force associative de la mmoire ne forge pas une liaison

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arbitraire partir dune rptition incessante, mais la mditation ne fait que renforcer le lien fragile qui existe entre un universel et le particulier quil subsume. Luniversalit des prceptes est lorigine de leur faiblesse, comme de leur force, puisquelle est la condition de la frquence de leur association aux images singulires. La force supplmentaire quun affect reoit de son enchanement une srie affective tient au fait que la moindre image de chose singulire peut lui donner un surcrot de vivacit. De mme les affects enchans se renforcent mutuellement car ils deviennent causes les uns des autres79. La force que des affects enchans opposent la puissance des causes extrieures drive de la conjonction de la constance de lordre rationnel qui les relie et de la frquence de ses associations avec des images singulires. La frquence nest elle pas limagination de la constance ?

Dure et prsence desprit

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Etant donn que lenchanement des affects stablit selon un ordre valable pour lentendement , impos par des prceptes rationnels, il ne peut saccomplir que dans llment de la continuit. La mmoire qui ne fait que reproduire une association discontinue dimages lorsquelle fonctionne selon le mcanisme qui lui est propre, met sa force associative au service dun enchanement rationnel. La continuit de la liaison des affects nest pas forge par la mmoire mais seulement renforce. Celle-ci fait revivre par ses propres forces la srie affective lie limage de la chose, alors que le prcepte tout en tant au fondement de cette liaison, na pas la puissance de limposer. La continuit de lenchanement affectif est la condition requise pour que la moindre image dune chose singulire puisse revivifier nimporte quel affect de la srie, que lon fasse preuve, par exemple, de courage pour rpondre une offense terrifiante par la gnrosit. La continuit de cette liaison assure donc la prsence commune de tous les affects nimporte quel maillon de lenchanement, raviv par une image singulire. La prsence desprit, cette capacit de mobiliser laffect adapt au moment o une passion triste va semparer de notre esprit, ne peut donc se manifester quau sein dune dure continue, dun enchanement qui relie les affects de lintrieur. Cette dure continue construite par la raison avec laide de la mmoire confre une force nimporte lequel des affects enchans, ce qui leur permet de sopposer au moment opportun un affect mauvais. Le fondement de laction au moment opportun ne se trouve donc pas dans une dure discontinue et contingente, o chaque moment pourrait tre autre quil nest, o de ce fait le futur est encore raliser. Seule une dure continue et ncessaire nous rend prts rsister aux assauts de la fortune. Cest au contraire celui dont les affects sont incertains et vagues 80, sassocient de manire discontinue, qui ne pourra rsister la puissance dun affect mauvais. Dans la perspective spinoziste ce nest pas la fortune dans son indtermination de nous procurer des occasions dagir mme si limagination peut forger une telle illusion mais cest chacun de produire un ordre intrieur qui le prpare rsister ce qui ne peut tre autrement. Si lon ne peut changer que lordre de ses penses et non lordre du monde81 , seule une dure continue et ncessaire nous rend capable dagir au moment opportun. Le kairos nest pas offert par la fortune, assimile un temps contingent, mais il surgit dans lesprit dont la dure est continue. Ce nest donc pas le temps contingent qui dtermine la nature des choses qui scoulent en lui, il nest quun cadre extrieur forg par limagination82, mais bien les choses elles-mmes qui produisent ou retrouvent la dure qui leur est propre. La dure est une affection de lexistence des choses83 mme si elles en ont plus ou moins conscience. Limagination rgle par la raison produit ainsi une nouvelle forme de prsent.

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Lassociation du prsent intensif de limagination avec la prsence constante issue de la raison engendre la frquence de la prsence desprit. La frquence nest en effet rien dautre que limagination, lintensification, de la constance. Ds lors quun ordre constant ne peut tre vivifi que par lintensit dides imaginatives, sa forme de prsence lesprit se rduit la frquence. Le moment opportun de la prsence desprit se reproduit intervalles plus ou moins rguliers, sous la forme dune intensification de la prsence constante des prceptes rationnels. La continuit de lenchanement des affects assure donc la frquence de leur prsence dans lme. Cependant si des affects enchans selon un ordre rationnel possdent une plus grande force de rsistance aux affects mauvais que des affects isols, cet enchanement constitue un remde pour lutter contre les affects qui ne provoquent quun faible apptit : ...la plupart croient que notre libert daction existe seulement lgard des choses o nous tendons lgrement, parce que lapptit peut en tre aisment contraint par le souvenir de quelque autre chose frquemment rappele ; tandis que nous ne sommes pas du tout libres quand il sagit de choses auxquelles nous tendons avec un affect vif que le souvenir dune autre chose ne peut apaiser 84 . Il est toujours possible qu la suite dune offense un affect de haine occupe notre esprit avec une telle violence, que lenchanement daffects cens lui rsister soit dtruit, que lindividu perde ses esprits, plus rien ne soppose alors au dsir de vengeance. Le souvenir frquemment (frequenter) rappel , forg par des mditations continuelles, de la gnrosit qui doit suivre la moindre offense, peut ne pas possder une force suffisante pour rsister lintensit de la prsence de tel affect de haine, malgr la frquence de ses associations des offenses prvisibles et la constance du prcepte dont il dcoule. Il nest pas au pouvoir de lme de se souvenir85 dune liaison affective lorsquelle est en proie un affect qui rduit fortement sa puissance de penser. Ce scolie labore ainsi un remde provisoire qui doit intervenir tant que nous navons pas une connaissance parfaite de nos affects 86, mme si cette situation peut demeurer indfiniment. En se rfrant tour tour la gnrosit et la fermet dme, ce scolie tente de montrer quel est le pouvoir de la force dme face la puissance des affects passifs 87 . Or, les dsirs dun homme vivant sous la conduite de la raison sont impuissants moins de leur adjoindre la puissance de prsentification de limagination et de la mmoire. Il sagit donc de pouvoir imaginer le plus vivement possible lenchanement continu des affects passifs et actifs conformment lordre de lentendement. Ce remde prend appui sur limagination de la dure continue quun homme vertueux peut dployer dans son esprit en enchanant ses affects selon des prceptes rationnels. Il faut passer de limagination de la prsence constante des prceptes rationnels88 limagination de lenchanement continu des affects. Nous avons affaire ici une morale par provision89 o la frquence de la prsence desprit, limagination de la dure continue, semble devoir laisser place sa conception sub specie aeternitatis. Quelle est la nature de ces moments opportuns qui reviennent frquemment ? Il semble possible de trouver un lment de rponse dans un texte du Trait de la rforme de lentendement90. Ce sont des intervalles ( intervalla ) composs despace de temps ( temporis spatium ) plus ou moins longs et qui constituent par eux-mmes des remdes ( remediis ) aux maux ( mala ) habituels qui naissent de la recherche exclusive de largent, du plaisir et de la gloire91 . Tant que ( quamdiu ) lesprit se laisse conduire par une mditation prolonge 92 sur linstitution dune vie nouvelle, examine en tous sens ses penses, il se dtourne de ces trois faux biens93. La mditation constitue par elle-mme un remde pour autant quelle dure, mais tous moments les biens mondains peuvent de nouveau occuper totalement lesprit, le distraire de sa rflexion. Les penses qui rvlent la nature prissable de ces biens nont donc quune prsence intermittente dans lme. Et bien quau dbut ces intervalles aient t rares, et naient dur quun espace de

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temps extrmement limit, au fur et mesure cependant que jappris connatre de mieux en mieux le bien vritable (verum bonum) ces intervalles devinrent plus frquents (frequentiora) et plus longs... 94 . Dans la mesure o nous sommes en proie des affects mauvais qui diminuent notre puissance de penser, on ne peut isoler la connaissance du verum bonum de ce qui permet dacqurir une nature humaine plus puissante95 de la frquence et de la longueur des intervalles durant lesquels cette connaissance est prsente dans lme. Plus cette connaissance, qui annonce ce qui sera dans lEthique la connaissance vraie du bien et du mal, imposera sa prsence selon des intervalles frquents et longs plus lesprit se dtournera des biens mondains. Le remde agit selon la dure de la mditation, la longueur et la frquence des intervalles par lesquels elle occupe lesprit. La lutte contre les affects mauvais passe ainsi par la prsence, intermittente, frquente ou constante, de lesprit lordre de ses penses. Ce qui apparat comme un moment opportun, tant que nous navons pas une connaissance claire et distincte de nos affects, concide avec lintervalle plus ou moins tendu dun mouvement ininterrompu de pense. La nature prissable des biens mondains, le fait que la joie quils procurent se transforme ncessairement en tristesse, doit donner loccasion de penser souvent lexistence dun bien imprissable, capable de combler dune joie exempte de toute tristesse 96. Linsatisfaction quapportent ces biens, laisse entrevoir lexistence dun bien suprme, capable de tenir leurs promesses, de dpasser leurs limites, si bien que la moindre tristesse peut raviver notre dsir dinstituer une vie nouvelle. Ces deux textes, malgr leurs diffrences de style et de contenu97 , identifient la forme temporelle luvre dans la lutte contre les affects, tant que nous nen avons pas une connaissance claire et distincte. Le remde est un espace temporel, il est constitu par les intervalles plus ou moins frquents et longs pendant lesquels la connaissance vraie du bien et du mal est prsente avec suffisamment de force dans lesprit pour nous dtourner de ce qui rduit notre puissance de penser.

Notes
1 Eth. IV, 27. Nous nous rfrons la traduction Appuhn sauf mention contraire. 2 Eth. V,10, dem. 3 Eth. II,7 ; V,1.0 4 Eth. V,10, dem ; Lettre XVII p. 176. 5 Eth. II,39. 6 Eth. IV,31 et chap. 9. 7 Individu et Communaut Minuit 1969 p. 559. 8 Cf Eth. II, 18, sc. Ce verbe indique la discontinuit de lassociation des ides inadquates. 9 Il sagit du cinquime remde dans lordre que propose le scolie de la proposition 20 de la cinquime partie de lEthique. 10 Eth. V, 10, sc. 11 Eth. V, 3. 12 Eth. V, 2. 13 Nous citons la traduction de P. Macherey, Introduction lEthique de Spinoza, la cinquime partie, Puf 1994 p. 80 : rectam vivendi rationem seu certa vitae dogmata (Eth. V, 10, sc). Sur les rfrences la droite rgle de vie cf Eth. IV, int. de lapp ; IV, 66, sc ; V, 41, dem. 14 Eth. V, 10, sc. Les Rationis dictamina semblent tre les fondements de la droite rgle de vie. Le premier et le seul fondement... de la droite rgle de vie...est la recherche de ce qui nous est utile (Eth. V, 41, dem). Or cet recherche de lutile propre nest rien dautre quun commandement de la Raison ( cf Eth. IV, 18, sc). 15 Eth. IV, 35. 16 Cf IV, 37, sc 1 et 2 ; IV,73, sc.

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17 Eth. V, 10, sc ; IV, 46, sc. 18 Eth. III, 59, sc. 19 Eth. III, def 37 des affects ; IV,46, dem. 20 Eth. III, 43. 21 Eth. III, 30. 22 Eth. IV, 46, sc. 23 Eth. IV, 14 et 15. 24 Eth. IV, def 3 et 4. 25 Eth. IV, 9, cor et 12, cor. 26 Eth. III, 14, dem ; corpus afficiatur affectu (Eth II,17). 27 Eth. II, 18, dem. 28 Eth. III, 14 29 Eth. III, 13, sc. Le dsir issu de la haine est indissociable de leffort pour se souvenir de ce qui exclut lexistence de lobjet ha (cf dem). 30 Eth. III,43. 31 Eth. V,10, sc. 32 Ibid. 33 Eth. IV,13,dem. 34 ibid. 35 Eth. III, def 36 des affects. 36 Eth. V,10, sc. 37 Ibid. 38 Eth. II,17, cor et sc. 39 ibid. 40 usum et studium non parvum , comme le dit Spinoza sagissant de la lutte contre les affects passifs (Eth. V, pref). 41 Eth. V,10, sc. 42 Descartes mentionne le recours un tel procd afin de graver dans la mmoire la cause de lerreur et de mieux sen prserver : je puis toutefois, par une mditation attentive et souvent ritre, me limprimer si fortement en la mmoire, que je ne manque jamais de men ressouvenir, toutes les fois que jen aurai besoin, et acqurir de cette faon lhabitude de ne point faillir (Mditation Quatrime p. 467, dition Alqui). 43 Si....lme durant quelle imagine comme lui tant prsentes des choses nexistant pas, savait en mme temps que ces choses nexistent pas en ralit, elle attribuerait certes cette puissance dimaginer une vertu de sa nature, non un vice ; surtout si cette facult dimaginer dpendait de sa seule nature, cest--dire (Def. 7, p. I) si cette facult qua lme dimaginer tait libre (Eth II,17, sc). 44 Eth. IV, 62, sc. 45 hoc Rationis praescriptum semper in promptu ...ubi usus erit (Eth. V,10, sc). Il nous semble plus juste de traduire in promptu par disponible (Caillois) plutt que par prsent (Appuhn) ou sous la main (Pautrat). Cette expression revient trois reprises dans le dbut du scolie. 46 ibid. Il y a deux occurrences de cette expression dans le scolie longe minore temporis spatio , brevi temporis spatio . 47 La colre sera surmonte bien que non sans fluctuation de lme, en un espace de temps beaucoup moindre (ibid). 48 Promptus : participe pass de promo : tre la disposition de, tre prt, prompt . 49 Eth. I, app. p. 103 ; TTP III p. 72, G. III p. 47, XIX p. 314 et 317 G. III p. 229 et 231 ; Ecclsiaste IX, 2. 50 Eth. II, 49, sc p. 237. La gnralit des rgles de vie implique quil faut laisser au jugement de chacun les cas particuliers o il convient de faire des exceptions (TP III,17). 51 Eth III,59, sc. 52 TTP VII p. 143, G.III p. 103. 53 Eth. IV,69, coro ; Laudace est un dsir qui excite quelquun faire quelque action en

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courant un danger que ses pareils craignent daffronter (Eth. IV, def 40 des affects ; Eth. III, 51, sc). 54 Eth. III, 59, sc ; IV,69, coro ; V,10, sc. 55 Eth. V,10, sc. 56 Ibid, traduc Pautrat. 57 Eth. IV,69, cor. 58 III,59, sc. 59 Ibid. 60 Eth. II,44,dem. 61 III,59, sc. 62 II, 49, sc p. 237. 63 virtus seu fortitudo (Eth. IV,69, dem). 64 Eth. V, 7, dem. 65 Ethique Nicomaque, VI, 5 1140 a 30-36. 66 Ibid II, 2 1104 b 24-26. A. Matheron a remarquablement montr commet Spinoza semble mettre en place une thorie anti-aristotlicienne de la prudence , puisque les notions de contingence objective et de finalit naturelle qui sont lies celle de prudence, rapparaissent associes la connaissance vraie du bien et du mal, sous la forme dune contingence subjective et de la finalit opratoire du modle de la nature humaine (Y a-t-il une thorie spinoziste de la prudence ? in Annales Littraires de lUniversit de Besanon, n 572,1995). La reprise par Spinoza, non sans quelque modification, de la thmatique du moment opportun, confirme cette interprtation. 67 Eth. V,10, sc. 68 Dans certains cas, il peut tre recommand dy associer dautres affects passifs. Les affects de crainte et despoir deviennent bons sils rduisent un excs de joie (Eth. IV,47, sc). Ces affects ont galement une utilit politique (IV, 54, sc). 69 Eth. V, 10, sc ; lide imaginative sest toujours dj transforme en affect : imago seu affectus (V,11, dem) ; est igitur affectus imaginatio (V, 34, dem) ; Eth. III, def 3. 70 Eth. V,11 et V,13. 71 Eth. V,11, dem. 72 Eth. V,8. 73 Tel est galement le principe de formation de lamor erga Deum (V,14-16). Cet amour ne rentre pas cependant dans le cadre dtude de ce scolie puisquil ny a aucun affect directement contraire cet Amour (V,20, sc ; V,32, sc), alors que le scolie se place dans lhypothse o une srie affective doit rsister un affect contraire. 74 enumeranda (Eth. V, 10, sc), enumerare peut donc tre traduit plutt que par passer en revue (Appuhn) ou numrer (Pautrat) par dnombrer . 75 Discours de la mthode, II p. 587. 76 Eth. V,12. 77 Eth. III,56, sc. 78 TRE 81 p. 208-209. 79 Eth. V,8. 80 Ladjectif vague renvoie ici ce qui nest pas dtermin par lentendement, ce qui est fortuit, conformment la signification que lui donne le Trait de la rforme de lentendement ( 19). 81 Descartes Discours de la mthode, III p. 594-596 ; Epictte Manuel I, 1-2 p. 1111-1112 (pliade). 82 PM I,1 p. 338 et I,4 p. 350 ; Eth. II,44,sc. 83 PM I,4 p. 350. 84 Eth III,2, sc p. 253-255 ; Lettre LVIII p. 304-305. 85 ...il nest pas au libre pouvoir de lAme de se souvenir dune chose (Eth. III,2,sc). 86 Eth. V,10, sc. 87 ...je divise la force dme en fermet et gnrosit (Eth. III, 59, sc). 88 Cf Eth. V,7.

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89 Le recours une morale par provision nest videmment pas absent de luvre de Spinoza : Avant que les hommes puissent acqurir ltat de vertu, la plus grande partie de leur vie scoule...et ils nen sont pas mois tenus de vivre en attendant (interim) (TTP XVI p. 262, G. III p. 190) ; cf TRE 17. 90 TRE 11 p. 183-184. 91 Ibid. 92 TRE 7 p. 182. 93 Sur lopposition versare - aversare cf TRE 11. 94 Ibid, traduction P-F Moreau Lexprience et lternit Puf 1994 p. 10 95 TRE 13 p. 184. 96 TRE 10 p. 183. 97 Le texte du Trait de la rforme de lentendement ne fait aucune mention de luvre de limagination et de la mmoire dans la prsentification de la connaissance du vrai bien, mais seulement de la reconnaissance des limites internes des biens mondains.

Pour citer cet article

Rfrence papier

Nicolas Israel, La prsence desprit (Ethique V, 10, sc) , Philosophique, 1 | 1998, 79-98.
Rfrence lectronique

Nicolas Israel, La prsence desprit (Ethique V, 10, sc) , Philosophique [En ligne], 1 | 1998, mis en ligne le 01 octobre 2011, consult le 30 novembre 2012. URL : http://philosophique.revues.org/265

Auteur
Nicolas Israel

Droits dauteur
Presses universitaires de Franche-Comt

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