EPIDEMIOLOGA: UNA HERRAMIENTA EN SALUD ANIMAL. Alex Andrade Orlando Servicio Ecuatoriano de Sanidad Agropecuaria Definicin.

Hay tantas definiciones de Epidemiologa como autores han escrito sobre el tema y el nfasis esta orientado hacia el sujeto de accin, esto es si se trata del ser humano o de los animales. En ste ltimo caso, la Epidemiologa se observ aplicada principalmente a las especies animales productivas terrestres, como posteriormente tambin se ha orientado a conocer ms epidemiolgicamente a las especies animales de compaa; desde hace algunos aos se estn ofreciendo, con cada vez mayor frecuencia trabajos epidemiolgicos, en especies acuticas. ltimamente la epidemiologa aparece tambin empleada como tal, en el sector agrcola. Existe interes en conocer algo de esta nueva forma de enfrentar sus problemas sanitarios y en sus informes y trabajos aparecen trminos y anlisis, que antes se lean slo en estudios epidemiolgicos aplicados al ser humano o animales. Hay algunos elementos de todas esas definiciones en las que coinciden la gran mayora de ellas y son en que a travs de la Epidemiologa se estudia la salud y enfermedad de las poblaciones y en que la finalidad de todos sus procedimientos y estrategias es mantener la salud y controlar o erradicar la enfermedad de esas poblaciones. Por ello es que, a ttulo de ofrecer una definicin ms y agregar una apreciacin ms a la discusin, me atrevo a proponer que epidemiologa es una forma de pensar, para mantener los patrones de salud y prevenir, controlar o erradicar los patrones de enfermedad, en poblaciones. Historia de salud y enfermedad. La Epidemiologa vinculada con la enfermedad de los animales se remonta a la historia del hombre, porque a pesar de que no se la describiera con ese nombre, lo que hacan eran procedimientos que hoy se ven claramente incorporados en el quehacer epidemiolgico. Por otra parte, los que realizaban esas funciones no eran los que hoy da se conocen como mdicos veterinarios, sino que pertenecan a las ms diferentes actividades de las sociedades de aquellas pocas, como eran los curanderos, los herreros, los mdicos humanos y en muchos casos investigadores interesados en el problema de salud pblica o salud animal. Si se coincide en que la Epidemiologa estudia los problemas de enfermedad y por ende de salud, en poblaciones animales, parece adecuado remontarse al pensamiento que el hombre a desarrollado sobre estos conceptos, a travs de la historia. El que se repase la historia de la enfermedad y se trate de explicar cada uno de los pasos, no quiere decir que a medida que aparece una nueva explicacin la anterior desaparece; es por ello que en el presente, con mayor o menor nfasis, existen todas ellas y a veces en el mismo lugar en el mundo.

La teora causal de la enfermedad parece tener su primera explicacin en lo sobrenatural y particularmente como castigo divino, para lo cual era necesario tener algunas tcticas preventivas o curativas para abordar esas situaciones. Aparecen entonces los sacrificios los exorcismos y oraciones especiales, que permitieran aplacar ese enfado divino, por acciones inadecuadas que habran cometido sus criaturas. Posteriormente, aparecen factores naturales ambientales o desvalances humorales, como los que concurran a producir enfermedades en hombres y animales, para lo cual se recurre a ciertos procedimientos como aislar o matar a los enfermos, se establecen cuarentenas, se empiezan a describir ciertos signos y sntomas en ciertos cuadros, y aparecen las primeras descripciones clnicas de enfermedades. Luego, al empezar a disminuir el nomadismo de los hombres y centrarse en ciudades, aparecen como causas de enfermedades la produccin de desechos que el propio ser humano genera y se empiezan a desarrollar diferentes formas de higiene y saneamiento bsico, para paliarlas. En ese tiempo al llevar el hombre sus animales de compaa a las ciudades tambin se empiezan a generar los primeros problemas de salud animal en esos animales. Durante el siglo 19 y primera parte del siglo 20, se descubre que la explicacin de enfermedad es por agentes infecciosos especficos y para ello se desarrollan mtodos diagnsticos, pruebas de masas, control de vectores, inmunizaciones masivas y educacin sanitaria de la comunidad. Es en este momento, que aparecen los primeros trabajos que podemos epidemiolgicos, como los entendemos hoy da. Principalmente durante la segunda mitad del siglo 20, se comprende que la explicacin de enfermedad solamente a travs del agente y su efecto en el husped no es suficiente era necesario incorporar a esa explicacin, con mayor nfasis los factores ambientales, en los que las polticas sanitarias eran muy importantes, para pretender controlar o erradicar las enfermedades. Por esto, se empiezan a desarrollar con mucha fuerza los diagnsticos epidemiolgicos, con una visin holstica e incorporando las descripciones de enfermedad en su dimensin temporal y espacial, los anlisis cualitativos y cuantitativos y los sistemas de vigilancia y monitoreo. Salud animal. De acuerdo con lo expresado en los prrafos anteriores, diferentes estudiosos del tema han definido, en forma sinttica, a la salud animal como el estado ptimo de productividad. Dicho concepto comprende que la salud es un estado, es decir, es una condicin cambiante y por lo tanto es dinmica en el tiempo, que debe, adems, tender a la optimizacin, es decir, obtener el mximo posible de acuerdo a los recursos disponibles; finalmente, la productividad quiere decir que ese mximo es por unidad de insumo, que ponemos en el sistema. Por lo anterior, la salud tiene como finalidad no solamente no tener enfermedades sino que expresar en forma ptima las potencialidades genticas, de acuerdo con los aportes entregados. El concepto de salud animal expresado anteriormente parece fcilmente aplicable a las especies animales productivas, pero no as a las especies animales de compaa.

Eso no es tan exacto, porque las mascotas tienen tambin una finalidad productiva para el ser humano, como es ofrecer sentimientos de cario, afecto y proteccin, al igual que las especies animales silvestres cuya produccin esperada por el hombre es mantener la diversidad y la belleza del paisaje, por lo tanto de una u otra manera existe una productividad esperada por el hombre. Con todo lo expresado, se puede entender que el quehacer epidemiolgico, desde el punto de vista de la salud y enfermedad en los animales, debe orientarse a mantener la salud de ellos, para que as se puedan expresar al mximo las potencialidades, en las mejores condiciones de bienestar posibles y al mismo tiempo prevenir, controlar y erradicar todas las enfermedades, sean estas biolgicas, fsicas, qumicas, de manejo u otras causas. Poblacin, estadstica y economa. Se ha indicado al principio de ste captulo que todos los que han definido epidemiologa concuerdan en que se trata de acciones que se realizan sobre poblaciones. Esto da una nueva forma de mirar la salud y enfermedad, que junto al enfoque patolgico y clnico entregan una batera amplia al mdico veterinario, para apoyar a la comunidad en su preocupacin para con los animales. Esta incorporacin de la visin poblacional es que ha obligado a conocer elementos demogrficos, para comprender as la distribucin de las poblaciones animales en sus condiciones generales de natalidad, mortalidad, extraccin, migraciones ya sean por condiciones naturales o impuestas por el hombre. Al mismo tiempo, se hizo necesario poner esas distribuciones en un espacio y se incorpor al trabajo epidemiolgico elementos cartogrficos y ltimamente los Sistemas de Informacin Geogrficos computacionales. Al mismo tiempo, el trabajar con grupos de individuos e interpretar los efectos que las condiciones poblacionales tienen como tales, han obligado a incorporar con toda su fuerza y amplitud el manejo estadstico, desde las medidas de posicin central hasta modelos sofisticados de anlisis multifactoriales. Lo anterior ha significado un crecimiento enorme de la epidemiologa cuantitativa, lo cual se puede apreciar en la inmensa cantidad de publicaciones, que incorporan elementos estadstico-poblacionales, tanto es as que muchas veces los que trabajan hace muchos aos en epidemiologa se preguntan si los que estn haciendo es estadstica o epidemiologa. Pero, lo que ms a empujado al desarrollo de la forma de pensar y el trabajo epidemiolgico, en su dimensin poblacional, ha sido la herramienta computacional y el apoyo con programas extraordinariamente eficientes, ya que permiten trabajar con muchos individuos al mismo tiempo y con una cantidad enorme de variables, lo que hace algunos aos era impensable. Ello ha obligado a trabajar con bases de datos existentes y adaptarlas a los nuevos desafos analticos, pero tambin ha obligado a crear nuevas bases de datos que permitan entender mejor la visin poblacional de los problemas sanitario productivos de los animales y apoyar mejor las decisiones que se toman en el campo de la salud animal. Relaciones del sector pblico - privado y epidemiologa.

La globalizacin del mundo y en particular en lo que se refiere a la comercializacin de animales y sus productos ha establecido una interdependencia entre pases y continentes, que establece una dimensin nueva de trabajo para la epidemiologa. Adems, dentro de los pases se esta obligadamente a tener un acercamiento de trabajo entre el sector pblico y el sector privado. Era normal que el Estado que velaba por el bien comn, era el responsable por acciones que vigilaban estrechamente al sector privado, para que este cumpliera con los procedimientos establecidos, fundamentalmente con los mercados internos. Pero, al abrirse las fronteras el bien comn se ha transformado tambin en el de ganar mercados con productos de calidad e inocuidad requeridos por la demanda y por lo tanto se han acercado los propsitos de ambos sectores. De ah que no es extrao ver, an en los pases en desarrollo, trabajando conjuntamente al Estado y los privados en mejorar las condiciones que le permita al pas ganar un mercado. Esto ha derivado en que el Estado, en lo que respecta a salud animal, ha estado cambiando su cultura y sus profesionales se estn adaptando a una nueva forma de trabajo, en que se est dejando la accin policial por una de mayor colaboracin y apoyo a los productores privados. Por otra parte, la globalizacin del intercambio comercial y tambin de animales y sus productos ha establecido que los estudios de anlisis de riesgo estn cobrando gran importancia en el ltimo tiempo, ya que no es aceptable en el mundo de hoy que unilateralmente se establezcan las condiciones de comercializacin, ya que se exige reciprocidad y justificaciones. Esto ha llevado a que el rea de la epidemiologa y particularmente en el Estado, se este trabajando con mucha fuerza en estos temas, para que la salud animal no se transforme en una barrera no arancelaria, e impedir el comercio honesto y abierto entre los pases. Tambin, el consumidor est empezando a jugar un papel ms activo en hacer respetar sus derechos a comer productos sanos y de calidad y exigir en muchos casos certificaciones de origen, formas de produccin, formas de faenamiento y bienestar de los animales, como parte del pago que el hace por los productos Esto deber tambin repercutir en las universidades y sus programas de estudio, para que los estudiantes de epidemiologa tengan los elementos necesarios que les permitan trabajar y servir. Productividad, enfermedad animal y efectos econmicos. Los efectos econmicos de las enfermedades de los animales pueden estar influenciados por condiciones sanitarias y productivas, de mercado, condiciones polticas, sociales, etc. En el caso de situaciones sanitarias los animales pueden verse afectados por infecciones por introduccin de agentes biolgicos que pueden provocar enfermedades clnicas o subclnicas, con diferentes frecuencias, dependiendo a su vez de las condiciones fisiolgicas, nutricionales y de manejo del husped. Los efectos que producen las enfermedades se pueden apreciar en una serie de efectos que pueden ser directos o indirectos. La diferenciacin de ellos en muchos casos es difcil de distinguir, pero los indirectos sern en general, todos los efectos sociales y polticos que las enfermedades de los animales provocan.

En los efectos directos lo ms evidente es la mortalidad antes de que los animales hayan completado su ciclo productivo, que aparece registrada en todos los anlisis econmicos como la diferencia entre el valor de mercado de los animales y el valor del animal muerto (que se tiende a darle un valor de cero errneamente, porque en muchos casos se puede obtener algn beneficio de ellos), menos el costo que se habra necesitado para obtener el valor de mercado. En muchos casos los animales no mueren, pero el ganadero elimina tempranamente los animales y los reemplaza por otros, cuando considera que la potencialidad productiva de los animales que enfermaron puede ser menor, de all que el menor tiempo en el sistema productivo es tambin una prdida econmica posible de medir. Otro efecto mensurable de las enfermedades, es el menor valor que pueden tener, debido a lesiones externas por ectoparasitismos o lesiones que se encuentran al faenar los animales en el matadero o cambios que las enfermedades pueden provocar en las relaciones de carne, grasa y huesos. Puede producirse el decomiso total del animal por enfermedades como tuberculosis o triquinosis, parcial de rganos como en hidatidosis o fasciolosis o de trozos musculares por mal manejo en el transporte. La reduccin en la ganancia de peso es otro efecto econmico directo de las enfermedades. En este punto es necesario ser precavidos, porque en muchos casos el beneficio final, que depender del precio del mercado, puede hacer aconsejable no hacer un tratamiento ya que el costo del tratamiento puede no justificarlo econmicamente, por el diferencial en el precio final. En caso de animales cuya finalidad es de trabajo, no hay buenos antecedentes que evalen econmicamente el efecto de las enfermedades, pero si se pueden medir directamente las prdidas en animales cuya finalidad es deportiva, como son las carreras de caballos o de perros. Donde las prdidas directas de las enfermedades se hacen ms evidentes son en las mermas productivas. En este caso no solamente se deben medir los efectos cuantitativos en menores litros de leche, kilos de carne, nmeros de huevos, etc, sino que tambin algo que muchas veces no se cuantifica que es la merma en la calidad de los productos, lo cual se observa en los procesos de industrializacin o comercializacin. Otro efecto econmico se aprecia en los efectos que las enfermedades producen en la conversin de alimentos en productos. En animales en pastoreo se hace difcil el cuantificar ese efecto y una posibilidad de medirlo podra ser viendo la diferencia de productividad entre animales sanos y enfermos. Es necesario considerar en la evaluacin econmica de las enfermedades animales los efectos que ella tenga sobre la salud pblica, que en muchos casos an cuando el efecto econmico no es mayor, los impactos polticos pueden asegurar el apoyo para su control. Tambin ltimamente se esta haciendo cada vez ms importante las condiciones de bienestar en que se producen los animales y an cuando no podra hablarse de una enfermedad propiamente tal, puede transformarse en una importante barrera que afecte al sistema ganadero en su conjunto. Cuando se trabaja en el control de enfermedades y se miden los beneficios de esas actividades, se debe entender que cada enfermedad tiene su comportamiento particular, que da efectos diferentes y por lo tanto debe estudiarse con antecedentes generales obtenidos de otras experiencias internacionales, pero es imprescindible incorporar estudios locales que caractericen las condiciones particulares. Esto llevar

a que la estrategia elegida para el control de la enfermedad se ajuste a los beneficios mximos posibles de obtener localmente y no tiene porque ser exactamente la estrategia que en otros lugares tuvo xito. Algunos mtodos para medir econmicamente el control de las enfermedades en los animales. Para que las decisiones en el manejo de la salud animal sean eficientes y se reflejen en beneficios econmicos requieren de informacin precisa y detallada. Algunos de estos datos se pueden generar directamente en el predio (para planeamiento futuro y para ayudar en el control de las operaciones), pero otros se deben obtener de fuentes con las cuales el ganadero interacta, como son los precios de ferias o mataderos, precios de los insumos como suplementos nutricionales, etc. Adems, los datos pueden venir de otras fuentes pblicas como son las seales econmicas del Estado fuentes privadas como son los precios de los transportes, precios de las construcciones, etc. La generacin y obtencin de la informacin puede ser compleja, aburrida y gran consumidora de tiempo, sin embargo puede ser de gran respaldo cuando ella provee de los datos esenciales que permitan la evaluacin y progreso del manejo de la salud animal. Las estrategias epidemiolgicas para el control de enfermedades animales son la vacunacin de rutina y las vacunaciones de emergencia, que deben acompaarse de medidas adicionales, que se deben incorporar en los costos, que son las restricciones al movimiento de los animales (disminuir las tasas de contacto), cuarentenas (particularmente en la introduccin de animales vivos a un pas con antecedentes de enfermedades exticas para el pas importador), seguridades a los ganaderos en relacin con apoyos del Estado frente a situaciones de emergencia, e higiene y bioseguridad. En cuanto a los niveles de anlisis epidemiolgico de las enfermedades y por lo tanto de su dimensin econmica, estas pueden ser enfermedades que se presentan en forma endmica en casi todos los planteles del pas o rea y causan impactos econmicos anuales. En estos caso la recomendacin para el anlisis econmico podra ser el de Presupuesto Parcial. Por otra parte, puede tratarse de enfermedades que afectan solamente a algunos rebaos en la zona o el pas y tienen un patrn incierto o espordico de presentacin y por lo tanto requieren que se les mida adems del impacto la probabilidad de que aparezcan brotes. En estos casos parece recomendable usar el Anlisis de Beneficio/Costo. En el caso que la enfermedad no se presente en el rea o su presentacin sea muy baja por efectos del control que se realiza el anlisis le debe dar un mayor peso al riesgo de introduccin o diseminacin y por eso se recomendara el empleo de Anlisis de Decisiones o Anlisis de Beneficio/Costo. Cada tcnica de anlisis econmico tiene diferentes requerimientos, que involucran varios niveles de complejidad.

Es as como, si el anlisis se realiza para orientar las decisiones de planteles ganaderos individuales, la focalizacin ser el impacto econmico actual o potencial de la enfermedad en la productividad del rebao, y la proteccin del rebao de la introduccin de nuevas enfermedades, para lo cual el mtodo de Presupuesto Parcial es el recomendable. El anlisis en ste caso se focalizar principalmente en la productividad y en los costos de las posibles intervenciones. Se debe considerar el riesgo de efectos adversos, provocados por las acciones realizadas o que se dejen de hacer. Si por otra parte, el anlisis toma en consideracin todos los rebaos de un rea del pas o incluso toda la industria del pas, entonces el Anlisis de Beneficio/Costo proveer una respuesta estructurada y el anlisis puede incorporar probabilidades de varias salidas y riesgos de efectos adversos. Las industrias que proveen bienes y servicios a los productores o que les procesen productos se pueden ver afectados por el programa de control de la enfermedad, por lo cual esos efectos se deben considerar en el anlisis. Si la enfermedad es de importancia nacional o es un programa de control nacional, entonces el anlisis debe considerar alternativas distintas de inversin de los recursos, por lo cual se debe comparar la salud animal con diferentes alternativas de prioridades de desarrollo, incluso los riesgos de la salud pblica. Se debe considerar el impacto sobre oportunidades de exportacin, como tambin la aplicacin del programa de control en diferentes grupos sociales. Tambin ser importante considerar los posibles impactos sobre el medio ambiente y fauna silvestre, que son elementos difciles de cuantificar. En el nivel nacional las externalidades pueden ser importantes de considerar que se producen cuando un individuo afecta el bienestar de otros, por ejemplo cuando un ganadero no vacuna su ganado puede poner en riesgo a toda el rea. Tambin en el anlisis nacional se deben examinar los puntos de vista de los consumidores, que en algunos casos sus preferencias son contrarias a las de los productores. Adems, en el nivel nacional se hace necesario priorizar las investigaciones que se requieren para establecer la importancia relativa de las enfermedades y posibilidades de control. Es decir, se deben establecer estrategias de largo plazo. Globalizacin, Salud Animal y Economa. Durante los ltimos aos no es suficiente los anlisis econmicos de salud animal que se han estado realizando para las enfermedades a nivel de predios, zonas o la totalidad de un pas, ya que la globalizacin del comercio est obligando a evaluar, analizar y simular la introduccin de enfermedades animales, debido a la mayor apertura comercial. Es as como la aparicin de la Organizacin Mundial de Comercio en 1994, que proviene de las reuniones del GATT (General Agreement of Tariffs and Trade) que se empezaron a realizar en 1946, se ha establecido una forma de intercambio, mucho ms liberal que las acostumbradas anteriormente, en el comercio de animales y sus productos. Por eso es que hoy da se someten a escrutinios profundos las regulaciones tcnicas sanitarias, para el control de las importaciones, de tal modo que no se usen estas herramientas como barreras no arancelarias.

Para evitar que algn pas o bloque regional se sirva de medidas zoosanitarias, con fines proteccionistas, esta previsto estandarizar la aplicacin de tales medidas y es por eso que entre otras estrategias se estn desarrollando metodologas de Anlisis de Riesgos, que permitan hacer comparables los trminos de intercambio. Para que la mayor libertad de comercio d sus frutos, es esencial armonizar las medidas de control que se aplican, pero que tambin minimicen los riesgos sanitarios y los costos de eventuales brotes de enfermedades animales. El comercio mundial de productos ganaderos se concentra mayormente en los pases desarrollados, an cuando los pases en desarrollo ofrecen un tercio de las importaciones y exportaciones de productos avcolas. Este nuevo escenario plantea desafos especiales al sector pblico de Salud Animal de los pases en vas de desarrollo. Estos desafos tienen que ver con la necesidad de cambiar la forma de interactuar con el sector productivo, llevando a establecer una forma ms asociada y menos policial y con la mayor capacitacin de sus tcnicos en metodologas de Anlisis de Riesgo y Evaluaciones y Simulaciones Econmicas. Adems, se deben externalizar actividades hacia el sector privado, que anteriormente eran privativas del sector pblico. Comentarios finales. Es interesante aquilatar los enormes cambios que esta teniendo la epidemiologa en salud animal y la incorporacin de nuevas herramientas, aparicin de nuevos cursos, incorporacin de nuevos miembros a los diferentes congresos, que la hace una disciplina cada vez ms interesante y apasionante. Eso la hace que existan tantos profesionales que despus de pasar veinte aos entre estudios primarios, secundarios y universitarios se dediquen a ella, renunciando a muchos bienes de confort y a la solvencia econmica que en general ofrece el ejercicio libre de las profesiones mdicas. S, porque la Epidemiologa, como expresaban los doctores Carvallo y Plencovich en su libro Los eclogos de la salud, es la ms apasionante de las especialidades mdicas y tambin la ms pedante, porque su misin es explicarlo todo, preverlo todo, prevenirlo todo....bueno saberlo todo.