Rider Haggard Sir Henry Cuando El Mundo Se Estremecio PDF

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rider haggard
cuando el mundo se estremeci
ediciones obelisco consejo de ciento, 591 08013 barcelona
h. rider haggard
coleccin obelisco-fantstica cuando el mundo se estremeci h. rider haggard 1.a edicin: noviembre de 1988 portada de jordi farr ediciones obelisco, s. a., 1988 reservados todos los derechos depsito legal: b. 43.011 - 1988 i.s.b.n.: 84-7720-081-5 printed in spain impreso en espaa en los talleres de romany/valls, s. a. de capellades (barcelona) escaneo: estocolmo correccin: ch0kl0 mayo de 2005
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se presenta arbuthnot creo que yo, humprhey arbuthnot, debera empezar esta historia, en la que el destino me ha hecho desempear un importante papel, con un breve relato sobre mi personalidad y mis circunstancias. nac hace cuarenta aos en esta misma aldea de devonshire, en la que escribo, aunque no en esta misma casa. ahora vivo en el priory, una antigua y bella mansin con sus habitaciones revestidas de entabladuras, sus bellos jardines donde florecen plantas que slo podra esperarse encontrar en climas ms clidos, y un verde y ondulante parque tachonado de rboles. la vista es igualmente perfecta; por detrs y alrededor, se ven los hermosos paisajes de devonshire, con sus valles y colinas y sus escarpadas laderas de roja piedra arenisca, y a alguna distancia, enfrente, el mar. hay pequeas poblaciones muy cercanas, habitadas por forasteros en su mayor parte; pero estn tan escondidas en los repliegues del terreno, que desde el priory no pueden verse. tal es fulcombe, donde vivo, aunque por razones evidentes no le doy su nombre real. hace muchos aos, mi padre, el reverendo humphrey arbuthnot, de quien soy nico hijo, era vicario de este lugar, al cual se dice que nuestra familia est vinculada por alguna vaga relacin hereditaria. si fue as, sera cortada en los tiempos de la restauracin, ya que mis antepasados lucharon al lado del parlamento. mi padre fue un hombre retrado; qued viudo cuando muri mi madre, escocesa, poco despus de mi nacimiento. partidario de la high church, el partido de la iglesia de inglaterra, no encontr simpata en la familia que posey el priory
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antes que yo. en realidad, su jefe, una persona muy vulgar, apellidado enfield, enriquecido por el comercio, casi le persigui; poda hacerlo, ya que era el potentado local y propietario de los diezmos de la rectora. menciono este estado de cosas porque tuve desde pequeo la intencin de adquirir un da este solar y asentarme en l. entonces era una idea descabellada, pero que persisti en m, como tantas aspiraciones de la juventud, y que, cuando la oportunidad de llevarla a cabo se present, aos despus, la realic. pobre enfield! cay en la peor de las desdichas intentando mantener a su hijo predilecto, jugador, derrochador y truhn desagradecido, y al final qued prcticamente arruinado. y cuando le lleg la mala fortuna, se vio forzado a vender el solar de fulcombe. por su lado, el vecindario pobre de todo el distrito, pues la parroquia en s era muy pequea, quera mucho a mi padre, aunque practicase la confesin, llevase vestiduras sacerdotales y encendiese velas en el altar. realmente, la iglesia, que los monjes edificaron muy grande y hermosa, estuvo siempre repleta los domingos, aunque muchos de los fieles venan de lejos por curiosidad, debido a su reputacin de papista y por su hermosa manera de predicar: los sermones de mi padre eran verdaderamente notables. por mi parte, comprendo que debo mucho a este panorama de la high church. el me abri ciertas puertas y me mostr algunos de los misterios que se encierran en toda religin y que, consiguientemente, tienen su hogar en la inspirada alma del hombre, en la que nacen las religiones. mi padre era instruido; pero sa es una plida impresin de la realidad, pues nunca conoc a nadie que lo fuera tanto. era uno de esos hombres tan hbiles en todo, que no son sobresalientes en nada. un estudioso de los clsicos; un respetable matemtico; experto en teologa; estudiante de varias lenguas extranjeras y de literatura en sus pocos momentos de ocio; investigador en sociologa; terico de la msica; autoridad de primera clase en hachas de piedra y otros pedernales y en el cultivo de frutas como las manzanas, que era una de sus ocupa-
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ciones. eso fue lo que hizo tan populares sus sermones, pues siempre alguna de estas cosas se mezclaba en ellos; su teora era la de que dios nos habla a travs de cualquier cosa. ahora voy a sincerarme en cuanto a m. el hecho es que hered la mayora de las habilidades de mi padre. adems, tengo un lado prctico que l no posea; si lo hubiera tenido, hubiera llegado a ser seguramente arzobispo en vez de morir como vicario de una parroquia desconocida. tambin tengo un sentido espiritual, mstico ms bien, que, con toda su religin, faltaba en la naturaleza de mi padre. tambin soy ms ntegro yo que lo fue l, y s que mi padre estaba en eso de acuerdo conmigo. quiz sea debido a la sangre escocesa de mi madre mezclada con la suya; posiblemente porque lo esencial de mi espritu, aunque educado por mi padre, fue completamente distinto o de otro matiz. todo el mundo sabe que dos seres humanos, aunque idnticos en lo carnal, se diferencian en muchos matices. adems, tambin tena, y hasta cierto punto todava tengo, una ventaja sobre mi padre, que ciertamente debo a mi madre. ella fue, segn juzgo por los retratos que guardo y por las descripciones que o, una mujer extraordinariamente hermosa. nac mucho ms bien parecido que mi padre. el era pequeo y moreno, con ojos oscuros y cejas muy sobresalientes. yo tambin soy moreno, pero ms alto de lo normal y bien constituido. hasta que fui a oxford me educ mi padre, en parte porque saba que poda hacerlo mejor que otro, y en parte para ahorrarse los gastos del colegio. el experimento fue muy provechoso y dio resultado, pues mi aficin a todos los ejercicios al aire libre y a todas las aventuras arriesgadas, me preservaron de convertirme en un enclenque. qued demostrado cuando al final fui al colegio con una preparacin como para examinarme en cualquier materia, pues verdaderamente estaba bien preparado. en la universidad adquir un buen acopio de defectos, que en suma me hicieron un fracasado. y un fracasado en el ms amplio sentido de la palabra. me convert en un melindroso. y para explicar lo que interpreto como
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melindrera, pondr un ejemplo: soy como un hombre con un sentido del olfato muy desarrollado, que cuando pasea por una ciudad extranjera, aunque limpia y bien cuidada, puede en todo momento captar los olores propios de tales ciudades. ms an: su aguda percepcin de ellos se interfiere con toda clase de otras percepciones y malogra su paseo. el resultado es que, aos ms tarde, cuando piensa en aquella bella ciudad, recuerda, no sus histricos edificios o aquello de lo que se vanagloria, sino ms bien su antiguo olor a pescado. al menos, lo recuerda en primer lugar debido a este defecto de su temperamento. y as sucede con todas las cosas. en resumen, est en desacuerdo con el mundo. probablemente, una segunda falta de los fracasados, la falta de perseverancia, tiene sus races en la primera, y de todos modos en mi caso. al menos, al abandonar la universidad con alguna reputacin, se me requiri para actuar como abogado, y debido a ciertas recomendaciones y relaciones tuve buena acogida. comenc con buen xito, ganando dinero incluso durante mi primer ao. luego, como suele suceder, sali cierto caso que, habiendo cado repentinamente enfermo mi jefe, qued a mi gestin. el hombre cuya causa tena que defender era uno de los mayores canallas que se pueden conocer. se trataba de un caso de herencia y, si ganaba, el resultado sera arruinar a dos estimables mujeres de mediana edad, que tenan derecho a la propiedad, para evitar lo cual el canalla haba recurrido a la falsificacin y al perjurio. pues bien, mi cliente gan, gracias a m, y las estimables mujeres quedaron arruinadas y, como supe ms tarde, conducidas a tal extremo que una de ellas muri en la ms completa miseria, y la otra fue recluida en un asilo para ancianos desvalidos. los detalles no vienen a colacin, pero debo sealar que aquellas seoras quedaron deshechas bajo mi interrogatorio, que las hizo aparecer diciendo falsedades en las que fueron confundidas. adems, invent una ingeniosa teora de los hechos que, aunque el juez la consider sospechosa, lleg a convencer a un estpido jurado, que me dio su veredicto. todo el mundo me felicit, y result triunfante, espe-
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cialmente porque mi jefe haba dicho que el caso era imposible de ganar. mi conciencia, sin embargo, me acus penosamente, hasta que llegu a la conclusin de que la prctica de las leyes no es apropiada para hombres honrados. debo hacer constar que, aos despus, cuando me enriquec, rescat del asilo a la vieja seora sobreviviente, aunque hasta la fecha ella no conoce el nombre de su annimo amigo. poco a poco dej la prctica de la abogaca, con gran descontento de mis relaciones, y me dediqu a la literatura. ocurri algo asombroso: mi primer libro fue un gran xito. el mundo entero habl de l. un peridico importante se regocij de haber descubierto tal maravilla y me ensalz; otros diarios siguieron esa corriente. el libro se vendi mucho, y creo que deba tener algn mrito porque todava se lee hoy en da, aunque pocos saben que lo escrib yo, pues, afortunadamente, lo publiqu bajo seudnimo. de nuevo fui ensalzado y me puse a trabajar en otro libro que consider mucho mejor. pero la envidia estaba ya excitada por ese salto a la fama realizado por una persona completamente desconocida, y fue exacerbada por un insensato artculo que publiqu en respuesta a una crtica desfavorable, en el cual hablaba con demasiada libertad e hiriente sarcasmo. ello me cre enconables enemigos, como comprob cuando apareci mi siguiente libro. fue hecho trizas, tachado de subversivo a la moral y a la religin. fue llamado pueril e inculto mamotreto. adems, fue arrojada contra m una acusacin de plagio y gran nmero de lectores concluyeron por creer que era un ladrn de la ms baja estofa. finalmente, mi padre, a quien no pude ocultarle por mucho tiempo el secreto, desaprob duramente ambos libros, que admit estaban escritos desde un punto de vista excesivamente radical y algo anticlericalmente. el resultado fue nuestra primera discusin, y antes de reconciliarnos, mi padre muri repentinamente. as que, de nuevo, la melindrera y mi falta de perseverancia salieron a flote, y jur solemnemente que no escribira otro libro, o al menos no vera la luz. juramento que fue guardado hasta la fecha, y ahora rompo porque
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me considero obligado a hacerlo y no estoy animado por ningn inters monetario. de esta forma acab mi segundo intento por forjarme una profesin. pero entonces me volv brusco, arisco, cnico y tambin vengativo. era consciente de que posea considerables habilidades en diversos aspectos, y me detuve a meditar y analizar mis experiencias pasadas. fue entonces cuando un viejo adagio se ilumin en mi mente: poderoso caballero es don dinero. si tuviera dinero podra rerme de las crticas injustas, por ejemplo; pocos se atreveran a molestarme por miedo de que pudiera devolverles el dao. as podra llevar a cabo mis propias ideas. estaba tan claro como la misma luz del da. pero, cmo hacer dinero? tena algn capital que haba heredado de mi padre: en total ascenda a unas ocho mil libras, ms lo que mis dos libros me proporcionaron. en qu podra emplearlas que me dieran la mayor ventaja posible? record que un primo de mi padre haba sido un afortunado corredor de bolsa. fui a visitarle; era un hombre sencillo y bueno que se alegr mucho de verme, y le propuse que me colocase cinco mil libras en sus negocios, porque no me atreva a arriesgar todo lo que tena, y me diera una participacin en sus ganancias. se ri de buena gana por mi osada. bueno, muchacho me dijo. siendo totalmente inexperto en este juego, perderas ms de esto en un mes. pero me gusta tu valenta y, la verdad, quiero ayudarte. lo pensar y te escribir. lo pens y al final me ofreci ponerme a prueba por un ao, a sueldo fijo, con la promesa de asociarme si le convena despus de finalizado ese perodo. mientras, las cinco mil libras permaneceran en mi bolsillo. acept su ofrecimiento, no sin cierto disgusto, pues la impaciencia de la juventud hace que todo se quiera enseguida. trabaj intensamente y pronto me impuse en los negocios, pues mis conocimientos de los nmeros vinieron en mi ayuda, de la misma forma que lo hicieron mis conocimientos de leyes y literatura. adems, tena cierta aptitud para las altas finanzas. ms adelante, como siempre, la fortuna me mostr su cara ms favorable.
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en un ao consegu asociarme con una pequea participacin en los negocios; a los dos aos se retir el socio anterior a m y yo me qued con una tercera parte del capital de la firma; y a los tres, mi primo, satisfecho de mi trabajo, comenz a desatender el despacho y empez a dedicarse casi por completo a la jardinera, su ocupacin favorita. a los cuatro aos les pagu todo a los dos, aunque para hacerlo tuve que pedir dinero prestado a crdito, por cuyo acuerdo el ttulo de la firma continu. luego lleg la poca de la prosperidad: realic una atrevida jugada y gan. cierto sbado, al comprobar los libros, encontr que, despus de descontar todas las deudas, mis beneficios ascendan a veinte mil libras; al ao siguiente, cuando proced de nuevo al arqueo, este capital haba aumentado hasta llegar a las ciento cincuenta y tres mil libras! y no me pareci nada extraordinario cuando luego se convirtieron en millones. al ao siguiente ya estaba cansado. mi vieja melindrosidad y falta de perseverancia se reafirmaron. reflexion sobre la ruina que esta especulacin supona para miles de seres, algunos de cuyos lamentables casos haban llegado recientemente a mis odos, y una vez ms tuve que considerar si aqulla era una ocupacin aceptable para un hombre honrado. posea riquezas. pues, bien, por qu no utilizarlas para vivir la vida y disfrutar? adems, estaba seguro de que aquellos tiempos no podan durar siempre. es fcil hacer dinero cuando un mercado est en alza, pero cuando baja es muy distinto. en cinco minutos tom una decisin. llam a mis socios haba tomado dos ltimamente, y les anunci la intencin de retirarme en seguida. pusieron el grito en el cielo, pues realmente yo era la firma, y porque si retiraba todo mi capital no tendran suficiente dinero para continuar el negocio. muy bien les dije, al final. les dejar seiscientas mil libras, sobre las cuales habrn de pagarme el cinco por ciento de inters, pero sin participar en los beneficios. disolvimos la sociedad en estos trminos, y en un ao perdieron las seiscientas mil libras. sin embargo, ellos se salvaron y hoy en da disfrutan de una razonable ren-
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ta. nunca les he preguntado por aquellas seiscientas mil libras.
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ii bastin y bickley ya estaba de nuevo sin ocupacin, pero era poseedor de novecientas mil libras. era una fortuna considerable, si no una de las mayores de inglaterra. no eran los millones que haba soado, pero s lo suficiente. para no dejar sin producir ese capital, lo invert muy bien, la mayor parte en buenas hipotecas, al cuatro por ciento. ya no volv a especular en bolsa, pues no necesit ms dinero. fue entonces cuando compr la propiedad de fulcombe. me cost ciento veinte mil libras, y con modificaciones, reparaciones, etctera, ciento cincuenta mil, de cuya cantidad puedo obtener un dos por ciento neto, no ms. los arreglos de la propiedad, el embellecimiento y amueblado de la casa y la restauracin de la iglesia en memoria de mi padre, me ocuparon, distrayndome, cerca de un ao. pero cuando estuvo todo concluido el tiempo comenz a hacrseme pesado. qu finalidad tena el poseer veinte mil libras al ao cuando no saba en qu gastarlas? mis necesidades eran pocas, y la adquisicin de valiosas pinturas y costosos muebles estaba limitada por el espacio. as, a pesar de mi riqueza y mi salud, y el privilegio de que goza el hombre adinerado, especialmente cuando no se conoce la cantidad de sus riquezas, sucedi que llegu a odiar la vida y, cuando apenas tena poco ms de treinta aos, no saba qu hacer. las carreras de caballos o los naipes me aburran, haba jugado ya y en gran escala. el matar animales con el pretexto de hacer deporte me entristeca, y en realidad comenc a dudar si haca algo provechoso, pues la profesin de magistrado de un condado donde no haba crmenes me ocupaba una o
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dos horas al mes. adems, tena pocos vecinos y, con todo el respeto debido, eran estpidos. no les comprenda porque no haba en ellos nada comprensible, y estoy seguro de que ellos tampoco me entendan a m. adems, cuando se enteraron de mis radicales puntos de vista y supieron que haba escrito ciertos libros semisocialistas en forma novelada, temieron y sospecharon de m como de un enemigo de la raza. como no estaba casado ni tampoco mostraba inclinacin a estarlo, las mujeres proclamaron abiertamente que mi vida era inmoral, aunque una ligera reflexin les hubiera convencido de que nadie en la vecindad hubiera podido atraer a una persona como yo hacia tales caminos. es terrible la suerte del hombre que mientras es joven y posee la inteligencia necesaria para actuar carece de ambicin. yo no tena ninguna. no deseaba en absoluto comprar un ttulo nobiliario y, al igual que mi padre, mis gustos eran tantos y tan catlicos que no hubiera sabido qu hacer con ellos. estas vanidades no fueron nunca ms que tonteras para m. una mana slo es divertida cuando se convierte en obsesin. al final, mi soledad sin amistades me oprimi tanto, que dediqu mis esfuerzos a mitigarla. en mi vida estudiantil tuve dos amigos ntimos, que creo que eleg porque eran en absoluto diferentes a m mismo. se llamaban bastin y bickley. bastin era una persona brusca, de cabeza desgreada, estructura tosca y tosca honradez, con una mentalidad muy simple. no le sorprenda nada, porque careca de la facultad de sorpresa. no era melindroso como yo; adems, era bueno y cualquiera se daba cuenta de que, sin esfuerzo, se haba asegurado un billete de primera clase para ir al cielo. nunca deca mentiras porque jams sinti la ms ligera tentacin de decirlas. esto, imagino, supone una virtud real, en vista de lo que dice la biblia sobre que la persona que es tentada y est cerca de caer en la tentacin, es tan pecadora como la que cae. el muchacho se dedic a la iglesia. en realidad, no poda haberse dedicado a ninguna otra cosa; ello le absorba totalmente. siempre quise a bastin, quiz porque nadie le quera, hecho del cual no se
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daba ni cuenta. adems, resultaba un poco cargante, y tampoco se daba cuenta de ello. su voz era lenta y montona, y con ella desarrollaba sus puntos de vista en largas sentencias. mi otro amigo, bickley, era una persona de carcter completamente distinto. como bastin, era instruido, pero sus tendencias seguan otros caminos. si la omnvora garganta de bastin hubiera podido tragarse un camello, particularmente un camello teolgico, la de bickley se hubiera atragantado con el ms pequeo mosquito, particularmente con uno teolgico. era el mejor y ms justo de los hombres, pero, sin embargo, no crea en nada que no pudiera probar por l mismo. estaba convencido de que el hombre desciende del bruto, y no de otra cosa; y lo que llamamos alma o pensamiento est producido por una accin de la materia gris del cerebro; que los milagros no suceden nunca, ni sucedern; que todas las cosas aparentemente inexplicables tienen una perfecta explicacin terrena si slo una pudieran tener; que todas las religiones son fruto de la esperanza y temores humanos y la ms convincente prueba de la debilidad humana; y que, no obstante nuestras infinitas variaciones, estamos sujetos a las leyes de la naturaleza y somos vctimas de la brutal casualidad. as era bickley, con su sagaz y bien afeitada cara, que siempre me recordaba un camafeo, la pensativa frente, sus fuertes y hbiles manos y su casi inflexible boca, el solo movimiento de la cual sugera controversias inflexibles. naturalmente, de la misma forma que la iglesia llam a bastin, as llam la medicina a bickley. acaeci que el sucesor de mi padre como vicario de fulcombe fue llamado para ocupar un lugar mejor, y abandon la parroquia poco despus de haberlo yo comprado. fue entonces cuando recib una carta escrita en el largo y montono estilo de bastin, de quien no saba nada desde haca muchos aos. me deca que haba visto en un peridico eclesistico que haba quedado vacante el vicariato de fulcombe y que estaba en mi mano el concedrselo. quedara sumamente agradecido si yo pudiera proporcionrselo, pues el lugar en donde estaba no le convena a la salud de su esposa.
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aqu debo indicar que lo que no convena a la mu jer de bastin, como supe ms tarde, era la organista, que era muy bonita. la mujer de bastin tena un temperamento muy celoso, y siempre se las ingeniaba para sospechar de su marido. con la simptica honradez que he mencionado, la carta de bastin mostraba sus propios defectos que, aada, le haran seguramente intil para el puesto que deseaba desempear. era partidario de la high church, hecho que ofendera ciertamente a muchos; no tena ninguna pretensin de ser predicador, pese a su conocimiento de las escrituras. en cambio, haba sido considerado siempre como un buen visitador de la parroquia y le gustaba andar, por lo que tena intencin de visitar a los ms distantes fieles. luego segua hoja y media sobre los defectos del sistema existente de entrega de un beneficio eclesistico por las personas particulares, terminando por sugerir que probablemente haba cometido yo un pecado comprando esta particular colacin para aumentar mi autoridad local, cosa que l ignoraba. finalmente me inform de que como tena que ir a bautizar a un nio enfermo a cinco millas de all, en cierto pramo muy fangoso para su bicicleta, tena que terminar. y terminaba. haba, sin embargo, una posdata a la carta con lo que sigue: alguien me dijo que hace unos aos que usted muri y que, probablemente, puede ser otra persona del mismo nombre el propietario de fulcombe. si fuera as, no dudo que el correo me devolver esta carta. esta era la nica alusin a mi persona en todas aquellas confusas pginas. haca mucho tiempo que no haba recibido una misiva que me hiciese rer tanto; por supuesto, conced lo que peda a vuelta de correo, y hasta le comuniqu que aumentara su sueldo a una suma que consideraba apropiada a su posicin. diez das despus recib otra carta de bastin en la que me deca que pensaba que haba cometido un error al haberme apremiado con tanta insistencia en un asunto de tanta importancia espiritual, pues haba observado que
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los ricos eran ms bien egostas en cuanto a su tiempo se refiere. no obstante, consideraba que yo debera hacer indagaciones sobre su carcter, obras, etctera. ni por casualidad me daba las gracias. a esta nueva carta contest con un telegrama diciendo que antes me decidira a hacer indagaciones sobre el carcter de un arcngel que sobre el de un santo de la high church. este telegrama lo consider indecente y bellaco, segn me dijo posteriormente, porque ofenda al jefe de correos, que era uno de sus fieles de su iglesia. de esta forma design al reverendo basilio bastin para la parroquia de fulcombe, seguro de que me suministrara distracciones sin tregua y actuara como un tnico moral y una disciplina. por otro lado, apreciaba su torpe candor. lleg a su debido tiempo, y he de confesar que, despus de unos pocos domingos de experiencia, empec a tener dudas acerca de la prudencia de mi eleccin. estaba contento de verle personalmente, pero sus sermones me aburran sobremanera, y cuando no me hacan dormir, excitaban en m un deseo de debate casi irresistible. sus peculiaridades eran fciles de excusar y enteramente explicables por la innata bondad de su naturaleza, que pronto le hizo querido por todos en el lugar. bastin era, en realidad, un hombre muy caritativo y ampliamente comprensivo. la persona a quien no pude tolerar fue a su esposa que, a mi modo de ver, ms pareca una redoma, una muy poco atractiva redoma llena de vinagre, que una mujer. se llamaba sarah, era pequea, ordinaria, zoquete, pelirroja y repulsiva, y se complaca en suponer que toda mujer de la comarca menor de cincuenta aos arda de amor por su marido. quiero confesar que hice todo lo que pude para que as lo hiciesen parecer, dondequiera que estuviera ella presente, instruyndolas para que se sentaran al lado de bastin y fastidiaran a sarah. varias de ellas cayeron en la cuenta de lo humorstico de mi propsito, y ms de una vez vi salir a bastin de alguna comida perseguido por su esposa.
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ya he hablado demasiado de basilio bastin. ahora le toca el turno a bickley. le haba visto en varias ocasiones desde los das de la universidad y, de vez en cuando, despus de ir al priory, le invitaba para que me hiciera compaa. un da vino y me enter de que no estaba contento de su clientela en londres, y de que, adems, no quera seguir con sus socios. despus de reflexionar un tiempo, le suger una idea: le refer que, debido a la popularidad que estaba alcanzando la playa, el vecindario de fulcombe creca y, aunque tenamos mdicos, no haba realmente ningn cirujano de primera categora. bickley era entonces un cirujano de primera clase y haba prestado muy buenos servicios en el hospital, y continuaba prestndolos. le indiqu que poda venir a fulcombe como doctor, y que le encargara tambin de una casita-hospital que yo mantena, con entera libertad para disponer y arreglar cuanto quisiera. adems, como consider que sera ventajoso para m tener cerca a un hombre de verdadera capacidad, le garantic por tres aos la renta que poda haber conseguido en londres. me lo agradeci de buen grado y acept mi idea, obteniendo rpidamente resultados favorables en toda la zona que le corresponda. pronto se extendi su fama, y comenz a ganar ms dinero del que poda necesitar. pocas operaciones tenan lugar en ninguna poblacin de veinte millas a la redonda y hasta ms alejadas, para las que no fuese requerido. huelga decir que su llegada fue un verdadero regalo para m, pues como viva en una casa que le alquil cerca de la ma, cuando tena una noche desocupada vena a cenar conmigo y, desde nuestros puntos de vista absolutamente opuestos, discutamos todas las cosas, tanto humanas como divinas. preciso es aadir que nunca le convert a mis ideas y l tampoco me convirti a las suyas, y menos a bastin, por quien senta un gran afecto. discutan, y frecuentemente llevaba bickley la mejor parte de la discusin. cuando al final bastin se levantaba para irse, sola decirle casi siempre: ciertamente es triste, mi querido bickley, encontrar un hombre de su inteligencia tan profundamente extra-
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viado. le he convencido de su error lo menos media docena de veces, y no confesarlo es una testarudez. buenas noches. estoy seguro de que sarah est esperndome. viejo tonto! deca bickley, mostrando sus puos. el nico modo de hacerle ver la verdad sera abrirle la cabeza y metrsela dentro. entonces nos reamos. as eran mis dos amigos ms ntimos, aunque admito que era como si el ecuador cultivase amistad con ambos polos. verdaderamente, bastin y bickley estaban as de alejados, mientras que yo estaba a igual distancia de los dos. sin embargo, ramos felices juntos, pues en ciertos caracteres pocas cosas hay que liguen ms estrechamente que las profundas diferencias de opinin. ahora debo volver a mis asuntos personales. busqu algo que hacer, pero no encontr nada. entonces pregunt a bastin y bickley qu opinaban sobre lo que deba hacer para sentirme feliz. bickley se frot la nariz y dbilmente sugiri que debera buscar trabajo, lo que, por supuesto, slo representaba sus ambiciones. le pregunt indignadamente cmo podra hacer tal cosa sin ninguna capacidad cientfica y admiti la dificultad, pero me contest que debera fundar una sociedad para los que la tienen, y ello sera, al mismo tiempo, una ocupacin para m. por su lado, bastin indic que poda ensear en la escuela dominical; luego me dijo que si esta ocupacin no me satisfaca, me ordenase y me hiciese misionero. rechac su luminoso consejo y me seal que slo otra cosa debera hacer, y era casarme y tener una familia numerosa que probablemente podra mejorar la nacin y, finalmente, enriquecer el reino de los cielos, aunque de tales cosas no se poda estar seguro. de cualquier forma, estaba convencido de que yo estaba descuidando mi obligacin, cualquiera que fuese, y que yo era una de esas personas que, segn haba ledo en los peridicos cuando tena tiempo, eran muy acertadamente denominados los haraganes ricos. lo que me recuerda aadi que la situacin econmica del ropero es angustiosa: debo veinticinco libras que considero debe usted abonar, no como caridad, sino
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como obligacin. mire, querido amigo le contest, interrumpindole , quiere darme una respuesta concreta? ha encontrado usted tanta felicidad en el matrimonio como para atreverse a recomendarlo a otros? y, si la ha encontrado, por qu no tiene usted una familia numerosa? no, por supuesto contest con su habitual franqueza. realmente, a veces es tan desagradable en algunos aspectos que estoy convencido de que es justo y un bien para todos a los que concierne. en cuanto a la familia, estoy seguro de no saber otra cosa que a sarah no le gustan los nios, por lo que seguramente ser por eso por lo que no los tenemos. ya ve, arbuthnot, que tomamos las cosas como las encontramos en este mundo, esperando uno mejor. que es justamente lo que yo quiero hacer, viejo borrico le dije, y lo dej pensando en muchas cosas en general, pero creo que principalmente pensaba en sarah. y es que pienso que, incluso los campesinos de la zona conocan ya el carcter avinagrado de aquella mujer. por lo menos, acostumbraban nombrarla como la amargada sarah.
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iii natalia lo que bastin me haba dicho del matrimonio flotaba en mi mente, as como sus disparates respecto a lo que debiera hacer, acaso por la parte de honrada verdad que contena. probablemente, en mi posicin era ms o menos deber mo casarme. pero he aqu lo molesto: nunca haba experimentado ninguna inclinacin en este sentido. era tan varonil como el que ms, ms que muchos quizs, y me gustaban las mujeres al mismo tiempo que me repelan. volvi a presentarse mi antigua melindrosidad; para mi gusto, siempre tenan algn defecto; mientras me atraan en un aspecto, me dejaban indiferentes en los dems, y, por eso prefera pasarme sin su trato mejor que violentar este segundo y ms noble aspecto de m mismo. adems, al empezar mi carrera conclu por observar que un hombre vive mejor en soledad, sin arrastrar a nadie consigo ni dejarse quizs arrastrar. el verdadero matrimonio, tal como la mayora de los hombres y algunas mujeres han soado en su juventud, haba sido uno de mis ideales. en realidad, sobre esta ilusin escrib mi primer libro, que tuvo tanto xito. pero desde que me di cuenta de que era inalcanzable por nuestras malas condiciones, no obstante las censuras de bastin, descart dicho tema de mi mente como un vano pensamiento. como alternativa, reflexion sobre la carrera parlamentaria, para la que no era todava demasiado mayor, y vacil entre una o dos oportunidades que se me presentaron de las que hacen poderosos a los hombres. no hice, sin embargo, nada, porque al fin decid que los partidos polticos son tan odiosos y poco honrados, que nunca pondra mi cuello bajo su yugo. estoy seguro de que si hubiese intentado hacerlo hubiera fracasado por completo, como en las le-
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yes o en la literatura. el resultado fue que busqu refugio en ese recurso del ingls corriente: viajar, no como globetrotter, sino vagar con espritu inquisitivo, aprendiendo todo cuanto volviera a encontrar; como el antiguo escrito a quien he citado y que deca que nada nuevo existe bajo el sol, y que, con ciertas variaciones, todo es la misma cosa una y otra vez. no, quisiera hacer una excepcin: el oriente me fascina mucho. fue en benars donde entr en contacto con ciertos filsofos que abrieron mis ojos a un gran misterio, haciendo saltar algn escondido resorte en mi naturaleza que haba estado mucho tiempo esforzndose por romper la costra de nuestras ideas convencionales o heredadas. supe que estaba buscando el infinito, que tena inmortales anhelos en m. escuch sus solemnes conferencias acerca de pocas y aos inconmensurables para el hombre, y reflexion con pena que, despus de todo, el hombre debiera tener su parte en cada una de ellas. s, ese pjaro pasajero que parecer ser, volando de oscuridad en oscuridad, incluso haba podido desplegar sus alas a la luz de otros soles, hace millones y millones de aos, y aun podra tambin extenderlas, reluciente y glorioso, dentro de millones y millones de aos, en un tiempo que todava no ha llegado. si pudiera saber la verdad... era la vida, como deca bickley, solamente una actividad limitada a un lado y al otro por la nada, o, como bastin promulgaba, una convencional inmortalidad, con msica de arpas doradas y aureolas de todas clases? o era algo completamente distinto de cualquiera de estas cosas, algo ms esplndido, fuera de nuestro alcance, algn don de dios, que empieza y termina en el eterno absoluto y participa de sus atributos y de su naturaleza? se lo pregunt a mis amigos orientales y me hablaron de forma vaga de la larga preparacin asctica, de aos y aos de aprendizaje, antes de los cuales no poda saber nada. qued persuadido de que no sera de ellos de quienes obtuviera el descubrimiento, porque desconocan la claridad; slo expresaban el juicio sobre cosas que se saban en todas partes, aunque no pudieran explicar el cundo y el cmo. as, al final, abandon el tema, des-
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pus de decirme a m mismo que todo aquello no era ms que un esfuerzo de la imaginacin oriental llamada a la vida por las dulces influencias de las estrellas de oriente. dej estos pensamientos y me march. me fui, meditando que deba olvidarlos. pero no los olvid. estaba impaciente con una nueva esperanza, o en cierto modo una nueva aspiracin, y ese secreto infantil de santo deseo creca en mi alma hasta que al fin proyect sobre mi entendimiento la luz de que esta misma alma ma era el oculto maestro de quien tena que aprender la leccin. no me extraa que aquellos amigos orientales no me dieran su nombre, viendo que todo lo que conocan, que era bastante poco, lo haban aprendido de la enseanza de su propia alma. as me convert en un soador con un nico deseo: el anhelo de la sabidura, pues aquel contacto del espritu me haba abierto los ojos y permitido ver. incluso ahora me sorprende que, cuando en mi interior me pareca tener un escaso inters por las cosas mundanas, y menos an por las mujeres, ya que tena otra senda marcada, estas cosas del mundo volvieran a preocuparme, y en forma de la mujer inevitable. posiblemente est as decretado, desde que no est escrito que ningn hombre pueda vivir solo o perderse l mismo en el cuidado y edificacin de su propia alma. sucedi de esta forma: de regreso de la india fui a roma y all permanec algn tiempo. al da siguiente de mi llegada fui a la embajada para inscribir all mi nombre, no porque deseara que el embajador me invitara a comer, sino porque saba que era aficionado a la arqueologa y pens que podra facilitarme ver cosas que de otra forma no vera. result que me conoca por medio de algunos vecinos de devonshire, y me invit a cenar la noche siguiente. acept y me encontr con una numerosa reunin. algunos de los asistentes eran distinguidos ingleses condecorados. cuando comprend esto, por primera vez en mi vida me arrepent de lo que haba hecho, por ser el nico seor arbuthnot que, segn sir alfred upton, el embajador, me explic de forma corts, asista a la cena, ya que el resto posea ttulos, excepto una de las seoras.
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cuando llegu me encontr con que deba sentarme entre una condesa italiana y un prncipe ruso, ninguno de los cuales hablaba ingls, y como yo no conoca ninguna lengua extranjera, ni tan siquiera el francs, parecieron muy sorprendidos de que no les comprendiera. me sent humillado de mi propia ignorancia, aunque en realidad no era ignorante, sino que mi educacin haba sido clsica. en mi confusin se me ocurri que la condesa italiana conocera el latn, de cuyo idioma se derivaba el suyo, y me dirig a ella en esa lengua. qued sorprendida, y sir alfred, que no estaba muy lejos, al orme expresar en lengua que l tambin conoca, prorrumpi en carcajadas y procedi a explicar su risa, primero en francs y luego en ingls, a los asistentes, que se contagiaron de su alegra y me contemplaron tambin con curiosidad. fue entonces cuando vi por primera vez a natalia. como hija nica se sentaba al final de la mesa, tras una especie de abanico de lirios blancos, y se inclin tambin mirando hacia donde yo estaba, pero de tal forma que su cabeza, a distancia, pareca como si estuviera coronada de lirios. al principio no me di cuenta de su rostro, excepto que me pareca moreno y luminoso; su ondulado cabello era oscuro y largo, y sus ojos, grandes y dulces, grises. entonces nuestras miradas se encontraron, y supongo que not en mis ojos admiracin y sorpresa. de cualquier forma, su sonrisa divertida la abandon, dejando su cara ms bien seria, aunque dulce. despus se ocult tras la pantalla de lirios durante el resto de la cena, que pens no terminara nunca, y prcticamente no volv a verla ms entonces. slo not, ligeramente, que aunque no era alta, su figura era graciosa y sus manos delicadas. luego, en el saln, su padre, el embajador, con quien haba hablado en la mesa, me la present, diciendo: mi hija es el verdadero arquelogo, seor arbuthnot, y creo que si le pide alguna cosa ella podr ayudarle. y se fue hacia sus invitados dejndome solo con natalia. mi padre exagera me dijo, pero es posible... y
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me hizo sea de que me sentara a su lado. entonces hablamos de los lugares y cosas que ms deseaba ver, y el fin de todo aquello fue que cuando volv al hotel ya me haba enamorado de natalia y que, segn me confes despus, ella se fue a acostar enamorada de m. intimamos, por decirlo as, desde el primer momento. de una cosa estaba completamente seguro: aquello no era solamente la eterna llamada de la mujer al hombre y viceversa; era algo ms que el impulso elemental. como quiera que fuese, nos ambamos, y una tarde, al abrigo de los solemnes muros del coliseo, que a aquella hora estaba cerrado para todos menos para nosotros, nos confesamos nuestro amor. creo que escogimos ese lugar por mutuo acuerdo, pues no poda ser ms apropiado. natalia y yo nos prometimos al mes de nuestro primer encuentro. a los tres estbamos casados, porque, para qu esperar? sir alfred estaba encantado al ver que si l posea escasos recursos, yo tena los suficientes para su hija, que hasta entonces se haba mostrado algo difcil en los asuntos del matrimonio y ya rondaba su vigesimosptimo aniversario. todos estbamos satisfechos, y ciertamente, nunca soamos con un precipicio. por qu habramos de pensar en l, jvenes, sanos y ricos? y, sin embargo, debiramos haber pensado en ello, porque deberamos saber que las superficies lisas y sin obstculos para los corredores terminan casi siempre en algo distinto. debo hacer notar que cuando volvimos a casa, a fulcombe, donde, por supuesto, nos encontramos con una gran recepcin, bastin se apresur a decirme: su esposa parece una seora muy bella y hermosa, arbuthnot, y cuando pienso en ello, acabo por convencerme de que es usted afortunado. es extraordinario que haya sido usted tan favorecido por la fortuna y no por ningn mrito apreciable. sin embargo, no dudo que todo tiene su trmino, y que usted tendr, como todos, sus disgustos. quiz la seora arbuthnot no pueda tener hijos, como tantas otras, o quizs pierda usted todo su dinero y tenga que trabajar para vivir. o... tal vez muera ella joven... tiene cara de ello... aunque, natural-
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mente, espero que no sea as. no s por qu, pero sus palabras me dejaron helado; el proverbial toque a difuntos en la fiesta nupcial, era un feliz augurio al lado de ellas. pero bickley medi en la conversacin: perdone que le diga, bastin, que sus observaciones no estn de acuerdo con los principios de su religin, y me parecen de un singular mal gusto. haran revolver las tripas a una asamblea de primitivos cristianos, que debieron ser la gente ms poco delicada del mundo. por qu? pregunt bastin, confundido. slo he dicho lo que pienso que es verdad. la verdad es mejor que lo que usted pueda llamar buen gusto. entonces le dir tambin lo que pienso que es verdad, seor bastin replic bickley, enfurecido. el cristianismo ensea consideracin y simpata para los semejantes, cosas de las que usted parece carecer. adems, puesto que habla de muerte de las esposas de los dems, le dir algo acerca de la suya propia, como mdico, cosa que puedo hacer porque nunca la he atendido como tal. es ms probable, en mi opinin, que muera antes que la seora arbuthnot, que es una persona muy saludable y con buen porvenir. quiz dijo bastin. si ello es as, ser por voluntad de dios y no me lamentar. imagino que bickley ya no quiso contestar a bastin, por lo que se levant de un salto y abandon la habitacin. le segu. aqu debo hacer constar que el ojo clnico de bickley no estaba equivocado cuando diagnostic el estado de salud de la seora bastin como peligroso. en efecto, una afeccin del corazn, que un mdico puede muchas veces reconocer por el color de los labios u otros indicios, la llev a la muerte, bajo las siguientes circunstancias: su esposo atenda una funcin eclesistica en una poblacin situada a treinta millas, y deba volver en un tren que le traera a casa a las cinco. como no llegaba, su mujer le esper en la estacin hasta que, a las siete, lleg el ltimo tren sin su querido bastin; entonces vino a casa y me rog que le prestase un coche para ir a buscarle. le reconvine la locura de tal proceder, di-
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cindole que sin duda bastin estaba bien, pero que haba olvidado el telgrafo o haba querido ahorrarse los seis peniques que costaba el telegrama. entonces manifest que todo ello era consecuencia de sus famosos celos. explic que nunca haba dormido una noche sola desde que se haba casado y tema lo que poda hacer su marido durmiendo fuera de casa. le suger que tuviera un poco de confianza en l, a lo que me contest confusamente que no confiaba en nadie. le prest la tartana con un caballo rpido y un cochero seguro y se fue. lleg a la poblacin en cuestin al cabo de dos horas y media, y le busc arriba y abajo, pero no encontr a bastin. result que haba ido a exeter, a ver la catedral, donde se estaban haciendo algunas modificaciones, y como perdi el ltimo tren decidi pasar all la noche. cerca de la una de la madrugada, despus de ser casi encerrada como una mujer de la vida airada, regres a la vicara, donde no encontr a bastin. aun as no se acost, sino que se puso a rabiar por la casa, hasta caer completamente agotada. cuando su marido regres a la maana siguiente, estaba enferma de gravedad, y muri mientras le diriga una violenta diatriba por su sospechoso proceder. este fue el fin de aquella odiosa matrona britnica. algn tiempo despus, bastin, por algn peculiar proceso mental, la canoniz en su mente como una especie de santa. amaba nos dijo en cierta ocasin, como una devota esposa, y les puedo asegurar que, incluso en medio de su lucha con la muerte, sus ltimos pensamientos fueron para m. estas palabras hicieron resoplar a bickley con vigor no usual, hasta que le di un puntapi por debajo de la mesa para hacerle callar.
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iv el final y la partida ahora debo hablar de la terrible desgracia que amarg mi vida y convirti en cenizas mi esperanza. nunca hubo un matrimonio ms feliz que el mo con natalia. ramos unos perfectos esposos tanto mental, fsica como espiritualmente, y nos queramos mucho. no obstante, haba algo en ella que me llenaba de vagos temores, especialmente desde que se dio cuenta de su futura maternidad. le habl del nio y suspir moviendo la cabeza con los ojos llenos de lgrimas, y me dijo que no confiaba en la continuacin de una felicidad como la nuestra, ya que era demasiado grande. intent tomar a broma sus dudas, aunque escuchndola me pareca or a bastin dicindome que natalia poda morir. un da, sin embargo, atemorizado, le pregunt qu quera decir con todo aquello. no s, querido me contest, ya que me encuentro maravillosamente bien, pero... pero qu? insist. creo que nuestra unin va a romperse dentro de poco tiempo. s, humphrey, creo que te dejar, ya sabes por qu y seal el cementerio. oh, dios mo! no digas eso, por favor implor. quiero decirte una cosa. y es que si tal suceso acaeciese, te pido, querido humphrey, que no te disgustes demasiado, pues estoy convencida de que nos volveremos a encontrar. no puedo explicarte cundo, ni dnde, porque no lo s. le he pedido a dios que me ilumine en cuanto a esto, pero no me ha llegado su luz. todo lo que s es que no ha de tratarse de una reunin en el convencional cielo de bastin. es algo enteramente distinto, pero mucho ms real. entonces se inclin para acariciar a tommy, un perro de lanas negro que le haban regalado cuando era
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un cachorro y que la quera como nicamente un perro puede querer. pero vi que lo haca para ocultar sus lgrimas, y dej la habitacin antes de que pudiera observar mi aspecto. cuando sal, o al perro aullar de un modo particular, como si por simpata le hubiera sido comunicado algn conocimiento a su maravillosa inteligencia. aquella noche habl con bickley del asunto. como sospech, sonri sarcsticamente y me aclar: querido arbuthnot, no se atormente con estas fantasas. todas las mujeres prximas a la maternidad piensan en lo mismo. en unas toma una forma, en otras, otra. cuando tenga el nio no oir hablar ms de ello. intent tranquilizarme, pero fue en vano. los das y las semanas pasaron como una larga pesadilla y a su debido tiempo lleg el esperado acontecimiento. bickley no asisti el parto; no era su especialidad y prefera que, para la esposa de un amigo suyo, fuera llamado otro. se encarg de ello un buen mdico local, con gran experiencia en estos acontecimientos domsticos. por desgracia, todo fue mal, incluso los detalles. al final, bickley quiso operar y su superior habilidad la hubiera podido salvar, pero el otro hombre juzg mal las condiciones; era demasiado tarde y no se poda salvar ni a la madre ni a la hija, una nia que muri poco despus de nacer, pero no antes de ser bautizada con el nombre de natalia. fui llamado para despedirme de mi esposa y la encontr radiante, a pesar de su debilidad. ahora lo s, querido mo musit con voz dbil pero no puedo contrtelo. todo va bien, querido. ve a donde te parezca ser llamado, lejos. el maravilloso lugar donde me encontrars no se parece a aquel en que me encontraste. adis por poco tiempo, slo por poco tiempo, amor mo querido. despus de decir esto dej de existir. y por un tiempo yo tambin parec morir, pero no fue as. la enterr con la nia en fulcombe; mejor dicho, enterr sus cenizas, pues no pude soportar la idea de que su amado cuerpo se corrompiese.
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despus, cuando hubo pasado algn tiempo, habl de las ltimas palabras dichas por natalia con bickley y con bastin, pues quera conocer su opinin. el ltimo, debo explicar, haba estado presente en el desenlace, pero no creo que tuviese la ms mnima comprensin de la naturaleza del drama que pasaba ante sus ojos. sus oraciones y el bautismo ocuparon toda su atencin, y nunca fue hombre que pudiera pensar en ms de una cosa al mismo tiempo. cuando le dije exactamente lo que haba sucedido y le repet las palabras que natalia haba pronunciado, se interes mucho, pero slo indic que era delicioso encontrarse con un ejemplo de tan buena cristiana como haba sido mi esposa, quien realmente, segn l, haba visto algo del cielo antes de subir a l. se trataba de la propia fe de natalia. le comuniqu que natalia no pareca hablar en aquel sentido, sino que seguramente aluda a algo ms cercano y menos inmediato. no s que haya nada ms cercano que el ms all contest. creo que lo que quiso decir es que usted se morir pronto y se encontrarn de nuevo en el cielo. mas, por supuesto, no es muy sensato prestar mucho crdito a lo que se dice cuando se est muriendo uno, porque muchas veces los moribundos no saben exactamente lo que dicen. a veces pienso que ste fue el caso de mi esposa, que me habl algo incomodada. entonces se interrumpi, pero prosigui de inmediato para decir: adis, he prometido ver esta tarde a la viuda de jenkins, que ha sido operada de varices y no debo permanecer ms tiempo en agradable charla. piensa tanto en sus varices como nosotros en la prdida de nuestras esposas. entonces se march. bickley, por su parte, escuch mi relato con acogedor silencio, como un mdico a un paciente. cuando se crey obligado a hablar me dijo que era interesante la tendencia de ciertas imaginaciones hacia una visin romntica, incluso en la agona de la muerte. ya sabe me explic que no tengo fe en ninguna de
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estas cosas. deseara tenerla, pero la razn y la ciencia me han enseado que carecen de fundamento. el mundo es un triste lugar al que llegamos por las pasiones de otros despertadas por la naturaleza, la cual no se preocupa de la muerte individual y tiende a impulsar las razas a modo que se preserve la vida colectiva; en realidad, el impulso es la misma naturaleza, o al menos su principal representacin. por lo tanto, lo mejor que podemos hacer es tomar las cosas como son, tomar lo bueno y lo malo como vienen y gozar lo que podamos de la vida hasta que nos abandone, que luego no encontraremos molestias. ustedes estaban en una muy buena poca, aunque dur poco, y eran felices en ella; ahora le ha llegado a usted una mala poca y est destrozado. cuando se recobre tendr de nuevo buenas temporadas, y despus vendrn el crepsculo y la oscuridad total. le confieso, amigo mo, que su experiencia me convence de que el matrimonio debe ser evitado como no conveniente. siempre me he maravillado de quienes asumen la responsabilidad de traer un nio al mundo... entonces, usted no cree en nada, amigo. lamento decir que en nada, excepto en lo que veo, en lo que mis cinco sentidos pueden apreciar. niega toda posibilidad de milagro, por ejemplo? depende de lo que entendamos por milagro. la ciencia ensea que toda clase de maravillas que nuestros abuelos calificaron de milagros, no son sino leyes que comenzamos a aprender. planteme un caso. bien, si alguien le asegurara que un hombre puede vivir mil aos... -le dira, por supuesto, que est completamente loco o que es un embustero, ni ms ni menos me contest. y si le dijeran que algn ente, espritu o principio animador puede pasar de cuerpo a cuerpo a travs de sucesivas edades? o que los muertos pueden comunicar con los vivos? convnzame de ello, arbuthnot, y crame que deseo ser convencido, y si ello sucede me retractar de cada palabra pronunciada por m sobre el particular. incluso har ms, me pasear a travs de fulcombe vestido nicamente con una camisa blanca, proclamando mi locura. ahora, no obstante, debo irme al hospital para ver cmo van las varices de la seora jenkins. son tangibles y reales, y de las ms grandes que he visto. despierte usted
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de sus sueos. emprenda alguna cosa til. debe volver a su tarea de escritor, ya sabe que no tiene ninguna necesidad de publicar novelas, pero s puede serle beneficioso escribirlas. decid seguir su consejo. durante los meses siguientes escrib algunas cosas que ocuparon mis pensamientos. pero nunca pude olvidar por completo lo que me caus tanto sufrimiento mental y fsico. cuando dej de escribir, volvi mi melancola con fuerza renovada. cada objeto en la casa cobraba voz y me hablaba de los das pasados. aunque haba trasladado mi dormitorio a un lugar alejado del edificio, me pareca sentir el sonido de pasos alrededor de mi lecho, y oa el susurro de un vestido al otro lado de la puerta. la mansin se me iba haciendo odiosa, por lo que present que deba alejarme de all o terminara por enloquecer. una tarde lleg bastin con un libro en la mano y en estado de gran indignacin. el libro en cuestin calumniaba el carcter de los misioneros de las islas de los mares del sur, especialmente de aquellos de la orden que describa. bastin, enfurecido, arroj el libro sobre la mesa, y bickley lo cogi, abrindolo por una pgina en la que haba un grabado que mostraba a una bonita muchacha de aquellas islas cubierta con unas flores por todo vestido, y se la mostr a bastin, dicindole: es a esta hermosa criatura a la que usted pone reparos? es singularmente atractiva. el demonio es siempre atractivo espet bastin. hermosa criatura! criatura del pecado, la llamara yo. quiz continu bickley, que haba pasado la pgina ; tal vez preferira usted esto y sealaba otra ilustracin de la misma mujer. en sta, la bella nativa apareca, despus de la conversin, vestida con un traje mal cortado, encima del cual pareca combarse y flotar en todas direcciones una sucia capa blanca demasiado pequea; llevaba un sombrerete del ejrcito de salvacin, sin corona, y un libro de rezos; el efecto general era impropio y espantoso. ciertamente. aunque debo admitir que sus vestidos no estn hechos a la medida, y no se los ha abotonado como debiera. pero no me quejo tanto de las fotografas
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como del texto, con sus falsas y escandalosas acusaciones. por qu se queja? pregunt bickley. posiblemente son verdad, aunque no podremos estar nunca seguros sin visitar la tierra de la muchacha. si pudiera contest bastin, con furor creciente, ira all y descubrira a ese vil difamador del clero. tambin lo hara yo indic bickley, y descubrira a los introductores, entre esas inocentes y paradisacas gentes, de la tuberculosis, el sarampin y otras enfermedades europeas, sin decir nada de la ginebra. puede llamarlas inocentes, bickley, cuando asesinan y matan a los misioneros? creo que nosotros mismos, bastin, comeramos misioneros, si tuviramos bastante hambre fue la respuesta; despus de esto ocurri algo que desvi el tema de la conversacin. me qued con el libro y lo le como observador neutral, llegando a la conclusin de que aquellas islas de los mares del sur seran un lugar encantador en el que posiblemente las estrellas del trpico y el perfume de las flores le permitiran a uno olvidar un poco, o al menos dejar de lado el recuerdo. por qu no ir all y escapar de otro lgubre invierno britnico? no, yo no podra ir solo. si bastin y bickley me acompaaran, sus constantes discusiones me distraeran. y por qu no llevarlos conmigo? cuando se tiene dinero todo tiene solucin. la idea fue tomando fuerza en m. y aquella noche se reaviv en mis sueos. so que mi perdida natalia se apareca y me sealaba un cuadro. era una extensa y curva playa cuyo final se perda de vista, y en la que crecan altas palmeras. luego la imagen pareci llegar a ser una realidad, y vi a natalia extraamente cambiada de aspecto, raramente luminosa, permaneciendo a la entrada de una corriente donde los pequeos riscos que la bordeaban estaban cubiertos de rboles bajos. estaba ante m en mi sueo y sonrea misteriosamente mientras me tenda sus brazos. cuando despert me pareci escuchar su voz repitiendo sus ltimas palabras: ve a donde te parezca ser llamado, lejos. el maravilloso lugar donde me encontrars
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no se parece a aquel en que me encontraste. este sueo lo tuve varias veces aquella noche, aunque con algunas variantes. a la maana siguiente me levant completamente decidido a ir a las islas de los mares del sur, aunque fuese solo. aquella noche, bickley y bastin cenaron conmigo. no les expliqu nada de mi sueo, pues bastin no haba soado nunca, y bickley lo hubiera achacado a una indigestin. pero despus de levantada la mesa les dije, como por casualidad, que ambos parecan muy cansados y como si necesitaran reposo. se mostraron de acuerdo conmigo; al menos, cada uno de ellos lo observ en el otro. me alegra mucho que ambos piensen lo mismo les dije, pues quiero sugerirles algo. quiero ir a los mares del sur acerca de los cuales estuvimos hablando ayer y estara muy contento de llevarles como invitados. usted, bickley, tiene bastante dinero y puede abandonar sus propios negocios durante su ausencia. y para usted, bastin, buscar a un sacerdote que sirva de interino. es usted muy amable coment bastin, y la verdad es que me gustara descubrir a ese confundido autor y demostrar a bickley que est en un error. pero no puedo soar en aceptar tal propuesta sin la aprobacin del obispo. usted necesitara la de su nodriza, si viviese se burl bickley. en cuanto a su obispo, no creo que ponga objecin alguna cuando vea el certificado que le har de su salud. tiene gran confianza en m desde que le saqu del cuello un carbunco que no le permita comer a su entera satisfaccin. en cuanto a mi, me gustara ir, aunque fuera para demostrarle que est usted continuamente equivocado. pero, arbuthnot, cmo quiere ir? no lo s. en vapor-correo, supongo. si tiene prisa por ir, un yate sera mejor. es una buena idea poder salir de los caminos trillados y ver los lugares que nunca o raramente se visitan. quisiera hacer algunas preguntas. y ahora, para celebrar el acontecimiento, ya que todos estamos de acuerdo, tomemos un vaso de oporto y brindemos propuse. mis dos amigos vacilaban. luego me preguntaron por qu brindaramos, sugiriendo cada uno de ellos, despus
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de pensarlo, lo que podra ser la absoluta confusin del otro. mov la cabeza, mientras bastin, como resultado de su cavilacin, dijo que podramos brindar por lo desconocido. bickley dijo que aquello era una idea absurda, ya que todo lo digno de conocerse era ya conocido. un brindis por la verdad sera mejor. se me ocurri una idea. combinemos las dos propuestas y bebamos por la verdad desconocida. as lo hicimos. y entonces me re y, por alguna razn me sent ms feliz de lo que lo haba sido en muchsimos meses. oh, si el autor del relato de viajes de los mares del sur hubiese podido adivinar qu fruto deba brotar de su sembrada semilla! al da siguiente hice algunas gestiones en una agencia de londres que alquilaba yates o los venda a los ricos ociosos. como esperaba, el precio que me pidieron era excesivo y la cifra pedida me hizo vacilar. al final, sin embargo, flet uno por seis meses, y a tanto ms por mes si quera continuar el viaje. los propietarios pagaron el seguro y todo lo dems a condicin de nombrar ellos el capitn, el primer piloto y el maquinista. ese yate, llamado estrella del sur, poda marchar a una velocidad de diez nudos a vapor, y tambin a vela. yo no tena ni idea de yates, y por ello no voy a intentar describirlo, aunque puedo decir que era de quinientas cincuenta toneladas de carga, muy bonito, pues habiendo sido de un millonario, se haba gastado una fortuna en su construccin y lo haba equipado en el mejor estilo posible. su tripulacin completa estaba constituida por diecisis hombres. el capitn, llamado astley, era una persona jovial que posea toda clase de certificados. pareca extraordinariamente apto para su profesin, tanto que sospech que si haba sufrido alguna equivocacin en el curso de su carrera, no deba de haber sido sino por su adoracin a baco, ya que, de otro modo, un hombre con tales aptitudes debera estar mandando un barco de ms categora que un yate privado. el primer piloto, jacobsen, era un melanclico dans. la tripulacin era una mezcla de bue-
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nos hombres en su mayor parte y completamente de confianza, ms de la mitad de los cuales eran nrdicos. creo que esto es todo lo que tengo que decir del estrella del sur. se decidi que el yate seguira la ruta del estrecho de gi-braltar a marsella, y all embarcaramos, de donde saldramos por el canal de suez a australia, y seguidamente a los mares del sur, volviendo a casa tan pronto como nuestro capricho o nuestra conveniencia lo juzgase oportuno. la primera parte del plan la llevamos a cabo al pie de la letra. el estrella del sur iba bien provisto de todo lo necesario. tambin llevbamos gran nmero de novelas, libros de notas, etctera. naveg perfectamente por el tmesis y lleg a marsella despus de un seguro y fcil viaje. y all embarcamos. olvidaba indicar que haba otro pasajero: el pequeo perro tommy. haba intentado dejarle pero, mientras empaquetaba las cosas, me segua con tal evidente comprensin de mi propsito, que me lleg al corazn. cuando sub al coche para ir a la estacin, escap aullando de las manos del criado y se refugi en mis rodillas. despus de esto comprend que el destino quera hacerle nuestro compaero. adems, ya que estaba ligado a mi pasado, por que no deba estarlo a mi futuro?
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v un cicln gozamos plenamente de nuestro viaje. en egipto, una tierra que me agrad visitar, permanecimos nicamente una semana, mientras el estrella del sur, al que nos reunimos en suez, cargaba carbn e iba a travs del canal. esto, sin embargo, nos dej tiempo para pasar unos das en el cairo, visitar las pirmides y sakkara, que bastin y bickley no haban visto con anterioridad, y tambin el museo. fue una agradable ocupacin y dio a bickley la oportunidad de intentar probar a bastin que el cristianismo era una nueva forma de la antigua fe egipcia. imaginables son las discusiones que siguieron entonces. nunca se les ocurri a ninguno de ellos que la fe puede ser, y probablemente es, progresiva. en resumen: diferentes rayos de luz a travs de las varias facetas del mismo cristal brillan alternativamente al sol de la verdad. nuestro viaje por el mar rojo fue fresco y agradable. luego pusimos rumbo a ceiln. all paramos un tiempo para ir a kandy y visitar la arruinada ciudad de anarajapura, con sus grandes cpulas budistas, que tambin dieron motivo a las discusiones religiosas de mis amigos. despus de dejar ceiln tomamos rumbo por el ocano ndico a perth, en el oeste de australia. fue un largo viaje, ya que para ahorrar carbn na vegamos a vela. sin embargo, no nos aburrimos, pues el capitn ast-ley era un buen compaero e incluso nos entretuvimos con el melanclico dans jacobsen. insisti que celebrsemos sesiones espiritistas en la cmara, en la que el fenmeno ocurra con alguna frecuencia. la mesa se mova, escuchbamos voces y el acorden de jacobsen se lamentaba desentonando encima de nuestras cabezas. estas diversiones arrojaron a bickley ha-
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cia una especie de locura, pues eran cosas que no poda explicar. estaba convencido de que alguien se burlaba de l y deseaba organizar trampas para coger al culpable, pero no obtuvo ningn resultado. primero acus a jacobsen, que se indign mucho y luego me acus a m. al final, jacobsen y yo dejamos la cmara, que fue cerrada con llave detrs de nosotros; slo bastin y bickley permanecieron solos en la oscuridad. en seguida escuchamos un ruido y vimos salir a bickley con el rostro congestionado, seguido de bastin, que deca: puedo haberle quitado sus gafas, si quedaba ciego? cree que yo puedo colocar la concertina sobre su cabeza, desde el otro lado de la mesa, y tocar con ella el himno nacional o cualquier otra cosa de la que no tengo la menor idea? haga el favor de no decirme nada resoll bickley estoy completamente seguro de que me engaan de alguna forma, y no dudo de que se trata de una ingeniosa broma. querido amigo terci. es posible imaginarse al viejo bastin engaando a alguien? por qu no? me contest bickley. sobre todo viendo que ao tras ao se engaa a s mismo. creo que ste es un asunto impo y que ambos hemos sido engaados por el demonio. no quiero saber nada ms de l manifest bastin, alejndose en direccin a su camarote, probablemente a rezar alguna oracin adecuada. entonces decidimos abandonar estas sesiones, pero jacobsen construy un instrumento al que llamaba grafmetro y con alguna dificultad logr persuadir a bickley para que lo probase. tena forma de corazn y era una pieza de madera montada sobre ruedas y con un lpiz introducido en su parte estrecha, inclinado sobre una hoja de papel encima de la cual estaba colocada. le hizo entrar en la cmara y le pidi que se sentara frente a la mesa, apoyando sus manos en el grafmetro. entonces el lpiz empez a garabatear algo y al cabo de un momento se detuvo. quiere mirar, doctor? pregunt jacobsen. a lo
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mejor los espritus le dicen algo. qu tontera, hablar de espritus! exclam bickley, quitndose las gafas y aproximando el papel a la luz elctrica, pues era de noche. mir fijamente y luego lanz una exclamacin, nos arroj una mirada de sospecha y entonces sali de la estancia. cog la nota y al principio me re. sobre la parte superior de la hoja haba un retrato imperfecto, pero enteramente reconocible, de bickley con el acorden sobre la cabeza. y abajo, escrito por delicada mano femenina, estas palabras tomadas de la epstola de san pablo: los argumentos de la falsamente llamada ciencia, y abajo, otra vez con letra de mano infantil, parecida a la de bastin, haba escrito: dinos cmo est hecho esto, doctor bobo, t que eres tan sabio. parece que el demonio conoce las escrituras fue el nico comentario de bastin, mientras jacobsen le miraba y sonrea. bickley nunca habl del asunto, pero das despus le vi haciendo experimentos con un papel y algn reactivo qumico; evidentemente, intentaba descubrir alguna tinta invisible que apareciera bajo la aplicacin de su mano. como nunca dijo nada, imagino que sus intentos fracasaron. el asunto del grafmetro tuvo un final curioso. unas noches despus, luego que jacobsen manipulara en l, me dijo que le hiciera una pregunta. le dije que quera saber qu da llegaramos a fremantle. escribi entonces una respuesta que, como pude comprobar posteriormente, era cierta. esta no es una buena pregunta me indic, de todas formas, ya que, como marino, yo mismo puedo adivinar la respuesta. intntelo otra vez, seor arbuthnot. suceder algo digno de mencin en nuestro viaje a los mares del sur? le pregunt por casualidad. el grafmetro vacil un poco y luego escribi rpidamente unas palabras y se detuvo. jacobsen cogi el pa pel y comenz a leer en voz alta: a a., b el d. y b el c., les sucedern las cosas ms dignas de atencin que han sucedido a los hombres desde que existen.
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que debe querer decir a m, a bickley y a bastin dije riendo. jacobsen no par atencin porque estaba leyendo lo que segua. y vi cmo su rostro palideca y sus ojos se dilataban. despus, de pronto, rompi el papel y se guard los pedazos en el bolsillo. levant su puo y lanz un juramento en su idioma, y de un solo golpe dividi el grafmetro en fragmentos, despus de lo cual se march, dejndome inquieto a la vez que asombrado. cuando le encontr a la maana siguiente, le pregunt qu era lo que haba ledo en el papel. oh me dijo, con tono tranquilo, algo que no me pareca que unos caballeros ingleses, como ustedes, vieran. algo que no es una tontera, comprndame. esos espritus a veces no son buenos; gastan bromas pesadas. por eso he roto el grafmetro. y acto seguido comenz a hablar de otras cosas y aquel asunto qued definitivamente zanjado. es menester indicar que, principalmente para ponerse en situacin de poder refutarse el uno al otro desde que salimos de marsella, bastin y bickley pasaron gran parte del tiempo en constantes estudios de las lenguas de las islas de los mares del sur. lleg incluso a existir una especie de competicin entre ellos para ver quin poda aprender ms. bastin, aunque simple y hasta estpido, era un buen estudiante, como haba descubierto ya en la universidad, y tena mucha facilidad para aprender idiomas, en los que haba obtenido buenas notas. bickley, por su parte, tambin era extraordinariamente capaz y de gran memoria, especialmente cuando se picaba su amor propio. el resultado fue que, cuando llegamos a los mares del sur, ambos conocan las lenguas indgenas. sucedi, adems, que en perth embarcamos a un samoano y a su mujer, a quienes, por efecto de la ley australia blanca, no se les permita permanecer en el pas, y que se ofrecieron a trabajar como sirvientes a cambio de un pasaje a apia, donde nos proponamos permanecer algn tiempo. bastin y bickley charlaron con este matrimonio todo el tiempo hasta que se impusieron de su bello y dulce lenguaje. pretendieron ensearme algo, pero les dije que con dos excelentes intrpretes y
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los nativos, mientras permanecieran con nosotros, me pareca innecesario. no obstante, aprend algo, sin excederme, acaso tanto como ellos. al fin, navegando sin cesar, divisamos las bajas playas de australia, y aquella misma tarde atracamos en el puerto de fremantle. all pasamos unos cuantos das visitando la bella ciudad de perth y sus alrededores, en donde pasamos mucho calor; comimos melocotones y uvas hasta que enfermamos, como suele suceder si no se tiene en cuenta que no debe comerse fruta en grandes cantidades en australia cuando el sol est alto. luego partimos hacia melbourne, casi antes de que se supiese nuestra llegada, pues no quera dar a conocer nuestra presencia ni el objeto de nuestro viaje. cruzamos la gran ensenada australiana, de mala reputacin, con el mejor tiempo. despus de una corta estancia en melbourne continuamos a sidney, donde cargamos carbn otra vez y nos abastecimos de varias cosas necesarias. luego empez nuestro verdadero viaje. el plan que tenamos era llegar a vela a suva, en las islas fiji, a unas mil setecientas millas, y despus de una corta estancia all, seguir hasta las hawai o las sandwich, pasando quiz por las phoenix y por las sporades polinsicas centrales, como las christmas y las fanning. luego nos proponamos volver al sur por el archipilago de las marshall y las carolinas, y seguir hasta nueva guinea y el mar del coral. queramos visitar especialmente las islas orientales para ver las maravillosas esculturas que se supone son reliquias de una raza prehistrica. en realidad, no habamos fijado plan excepto el de ir donde las circunstancias y la casualidad nos condujeran. la casualidad tom parte activa en las circunstancias, como se ver. llegamos a suva despus de un viaje tranquilo, y all permanecimos un corto tiempo, admirando las fiji, donde bastin y bickley se interesaron por los misioneros, y cada uno de ellos sac diversas conclusiones de los mismos hechos. de all navegamos hacia samoa y dejamos a los dos nativos en apia, donde volvimos a cargar carbn. no nos quedamos mucho tiempo en estas islas para visi-
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tarlas porque las personas de experiencia nos aseguraron la existencia de ciertas seales proverbiales indicadoras de los terribles huracanes que las afligen, y por ello zarpamos rpidamente. hasta esa fecha, debo hacer constar que nos encontramos con la ms maravillosa buena suerte en cuanto al tiempo se refiere. con la supersticin de un marino, el capitn astley, cuando alud al asunto, sacudi la cabeza diciendo que sin lugar a dudas pagaramos al final nuestra felicidad, pues la suerte nunca acompaa todo el camino, y los ciclones estaban cerca. creo que es mi deber aadir que despus de que nos habamos alejado de apia, descubrimos que el dans, a quien se crea enfermo en su camarote por algo que hubiera comido, no estaba. se discuti sobre si debamos volver atrs para recogerle, pues suponamos que, por haber realizado quizs una excursin por la isla, podra haber sufrido un accidente o algo que le retrasase. yo quera regresar, pero el capitn, pensando en el huracn, mova la cabeza y deca que jacobsen era un muchacho excntrico que a lo mejor se haba ido a cualquier parte si crea que le llamaban los espritus, a los cuales era tan aficionado. mientras el asunto estaba en suspenso se me ocurri ir a mi camarote y all, sobre el espejo, vi un sobre escrito con letra del dans, dirigido a m. al abrirlo, descubr otro sobre cerrado y sin direccin, y tambin una nota que deca: estimado seor: pensar usted muy mal de m por dejarles, pero la carta que le incluyo y le ruego no abra hasta que haya visto el fin del estrella del sur, que explica y espero salvar mi reputacin. le repito mi agradecimiento por sus atenciones y ruego a los espritus que rigen el mundo, le ayuden y le preserven a usted, al doctor y al reverendo bastin. esta carta, que no deca exactamente qu se haba hecho de l, me la guard, junto con la que inclua, en el bolsillo. por supuesto, nada me impeda abrir el sobre, pero no lo hice por una especie de sentido del honor, y, para decir verdad, por temor a lo que pudiera contener. present que sera algo desagradable; asimismo,
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aunque no haba motivo para relacionarlo, record la escena en que jacobsen rompi el grafmetro. cuando regres a cubierta no dije nada del descubrimiento de la carta; slo indiqu que la reflexin haba cambiado mi opinin y que estaba de acuerdo con el capitn en creer que sera poco acertado regresar a buscar a jacobsen. as, el contramaestre, hombre competente, tom los compases y seguimos como antes. y de qu forma las cosas suceden por azar, en el mundo! por razones nuticas que me fueron explicadas, creo que, si hubiramos vuelto a apia, no hubiramos padecido el temporal y el consiguiente cicln, y con ste muchas molestias. pero no fue as. fue al cuarto da cuando nos alcanz la tormenta, a setecientas millas o ms, al norte de samoa, al anochecer. el capitn puso en marcha las mquinas confiando en atravesarla, pero aquella noche cenamos por primera vez con los muebles sujetos. a las once tuvimos que recluirnos en los camarotes, pues el agua corra libremente por la cubierta. afortunadamente, sin embargo, el viento soplaba a nuestras espaldas, as que corramos ms que el viento, aunque no enteramente en el sentido que desebamos. cuando lleg el amanecer el viento soplaba muy fuerte y el cielo estaba cubierto, as que no pudimos ver ni el sol ni las estrellas a la noche siguiente. tampoco se poda ver la luna. navegamos durante setenta y dos horas con los palos desnudos ante la tormenta. el pequeo barco se comport esplndidamente, pero me di cuenta de que el capitn astley estaba alarmado. cuando le dije algo respecto a la marcha del estrella del sur, me replic que avanzaba muy bien, pero que la cuestin era otra: hacia dnde? no haba podido tomar ningn dato desde que dejamos samoa. los instrumentos de a bordo se haban perdido y no quedaba ms que el comps, y no tena la menor idea de dnde estbamos. le pregunt si no podramos volver a nuestra anterior ruta, pero me contest que para hacerlo se tendra que hacer el viaje por el centro de la tormenta y dudaba de que las mquinas respondieran. tambin se tena que tener en cuenta la cuestin del combustible. no obstante,
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conservbamos las mquinas en marcha y las mantendramos as hasta que el tiempo mejorase. aquella noche, durante la cena, la tormenta ces y nos alegramos prematuramente. el capitn entr en la cmara completamente plido y muy agitado. le pregunt si quera un poco de whisky para calentarse y celebrar nuestra buena suerte al haber escapado de la zona de los vientos. tom la botella y, ante mi asombro, ech en un vaso una buena dosis, y se lo bebi de dos o tres tragos. viene bien, ahora! dijo con una risa ronca. pero, qu dice de que hemos salido de la zona de los vientos? miren el barmetro! lo hemos hecho coment bastin, y no nos parece mal. cerca de veintinueve grados o un poco ms. lo mismo que los ltimos tres das. oh, es cierto! indic el capitn. este es el barmetro de los pasajeros. le dije al mayordomo que lo pusiese as para que no se asustasen; es una vieja trampa. miren ste y sac uno porttil de su bolsillo. miramos y vimos que marcaba entre veintisiete y veintiocho. qu significa? pregunt, intrigado. viene un cicln, del sur, y de la peor especie contest. aquel maldito dans lo saba y por eso dej el yate. recen como nunca lo hayan hecho y de nuevo alarg su brazo para coger la botella de whisky. pero me interpuse moviendo la cabeza. entonces el capitn dej la cabina. aunque le vi dos o tres veces ms, aqullas fueron las ltimas palabras comprensibles que escuch del capitn astley. parece ser que estamos en peligro dijo bastin. y pienso que ha sido una buena idea la del capitn de que elevemos una plegaria; pero como bickley no querr hacerlo, me voy a mi camarote para orar solo. bickley resopl y luego dijo: maldito capitn! por qu nos habr dicho todas estas cosas acerca del barmetro? arbuthnot, creo que ha estado bebiendo. no lo dudo dije, mirando la botella. de otro modo, despus de tomar tantas precauciones para que
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no nos preocupramos, no nos hubiera dicho nada. pero me indic bickley, l no puede conseguir bebida sino pasando por este saln, ya que estn cerrados los paoles. no importa. posiblemente tendr su propio depsito. ron, creo. debemos prepararnos por si acaso. bickley asinti y sugiri que debamos ir a cubierta para ver qu suceda all. no se mova ni un soplo de viento y el mar estaba sosegado. escuchamos a los marinos maniobrando con cuerdas y derribando palos a la luz de las linternas. tambin colocaban cuerdas en los botes y hacan lo mismo con las vergas y los mstiles. entonces bastin se reuni con nosotros. realmente se est bien aqu dijo. nunca se sabe cuan desagradable es el viento hasta que cesa. encend mi pipa, sin contestar, y la cerilla se consumi al aire libre por completo. qu es eso? exclam bickley, mirando fijamente algo que ahora se vea por primera vez. era como una lnea blanca avanzando a travs de las tinieblas. con ella vino un silbido y, aunque no soplaba el viento, los aparejos comenzaron a lamentarse misteriosamente como almas en pena. un chaparrn cay sobre mi pipa y la apag. entonces, uno de los marineros grit, con voz nerviosa: bajen, a menos que quieran ir al agua. por qu? pregunt bastin. pues porque tenemos casi encima el huracn. y viene como si el demonio lo hubiese arrojado a patadas del infierno. bastin hubiera querido contestarle algo, pero le empujamos hacia abajo, precedidos de tommy. luego o que los marineros cerraban los cuarteles con golpes apresurados, y cuando terminaron les o correr buscando refugio. al cabo de un instante estbamos hacinados en el suelo de la cmara con el pobre tommy encima. el cicln haba chocado con el yate! omos misteriosos sonidos, causados sin duda por las vergas golpeando las aguas, ya que el yate descansaba sobre un costado. pens que todo haba concluido, pues entonces se oy un crujir de maderas. los mstiles, uno a uno, se
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haban roto. la luz elctrica se haba apagado, debido, supongo, a que la dnamo se haba parado un momento. un extrao y profundo sonido brot del suelo de la estancia. pareca ser causado por un buey con la trquea cortada, queriendo respirar y gimiendo. volvi la luz y vimos a bastin tendido a lo largo de la alfombra. se ha roto la nuca o algo parecido dije. bickley se arrastr hacia l y despus de observarlo, dijo: no le pasa nada, slo est mareado. se le pasara pronto si bebiese t. oh! gimi el cura. quisiera estar muerto, de lo mal que me encuentro. no se preocupe contest bickley, creo que dentro de poco lo estar. beba un poco de whisky, borrico. bastin se incorpor y obedeci. entonces le metimos en su camarote y, como no poda beber ms, bickley le inyect morfina o algn compuesto que le insensibiliz durante mucho tiempo. debe de estar mal coment bickley, pues la aguja le ha penetrado ms de un cuarto de pulgada y no ha gritado ni se ha movido. no se le podra hacer volver en s. o de nuevo trabajar las mquinas, y pens que la proa del yate iba derecha sobre las aguas, pues en vez de correr cabecebamos; ms bien el yate permaneca primero sobre la proa y luego sobre la popa. esto continu un buen rato mientras pas la primera descarga del cicln. despus, de pronto, las mquinas dejaron de funcionar; imagino que se romperan, pues nunca lo supe, y me pareci que virbamos, casi hundindonos, y corriendo ante el huracn a terrible velocidad. puede imaginarse a dnde vamos? le pregunt a bickley. a la tierra del sueo, humphrey, supongo le o decir con la voz ms apagada que nunca le escuchara.
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vi tierra finalmente, se apag definitivamente la luz elctrica. haba visto mi reloj antes de que esto sucediera y le haba dado cuerda, lo que manifest bickley era un gasto superfluo de energa. eran las tres y veinte de la maana. habamos metido a bastin, que ahora roncaba plcidamente, en su litera, entre almohadones y sujeto con una cuerda que le pasamos por encima en realidad era una toalla grande de bao. nosotros nos tendimos en el suelo entre las patas de la mesa, que estaban atornilladas, y el banco, protegindonos lo mejor posible con cojines. entre dos de ellos estaba el aterrorizado tommy, que se haba deslizado por el suelo de la cmara. as nos quedamos esperando la muerte a cada instante, hasta el amanecer, en que una confusa claridad atraves un portillo cuya tapa de hierro haba sido arrancada. o quiz no haba sido cerrada. no lo recuerdo. en aquel instante se seren el infernal huracn. sucedi, supongo, porque habamos alcanzado el centro del cicln. suger que debamos salir a cubierta y ver lo que pasaba. as lo intentamos y encontramos la puerta del tambucho tan bien cerrada que de ningn modo podamos salir. llamamos y gritamos, pero no nos contestaron. pens que todos, excepto nosotros, en el barco haban sido barridos y ahogados. entonces volvimos a la cmara, la cual, excepto unas pequeas gotas de agua en el suelo, estaba maravillosamente seca, y como tenamos hambre, cogimos un poco de comida y bizcochos y saciamos nuestro apetito. entonces el cicln comenz a soplar de nuevo con ms intensidad que antes y al parecer en otra direccin, empujando a mayor velocidad nuestro pobre barco al gare-
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te. el viento sopl todo el da y yo estaba tan agotado que incluso deseaba el fin inevitable. si mis puntos de vista no eran enteramente los de bastin, tampoco eran los de bickley. haba credo desde mi juventud que la individualidad del hombre, el yo, para entendernos mejor, no muere cuando la vida deja su cuerpo, y esta fe no me abandonaba. por consiguiente, deseaba que todo terminase y conocer lo que pudiera haber al otro lado. no podamos hablar mucho por el gemir del viento, pero bickley grit hasta darme a entender que sus socios acabaran con su numerosa clientela al cabo de dos aos, lo cual aadi era una gran lstima. asent con la cabeza, sin importarme un ardite lo que les ocurriera a los socios de bickley o a sus negocios, o a mi misma propiedad, o a cualquier cosa que fuera. cuando la muerte est prxima, la mayora de nosotros no piensa tales cosas, porque nos damos cuenta de cuan insignificantes son. estaba imaginando si dentro de pocos minutos u horas podra ver o no a natalia de nuevo y si aquel sera el fin que ella me haba sealado en su sueo. avanzbamos continuamente. alrededor de las siete de la tarde omos que bastin, desde el camarote de al lado, me llamaba dbilmente. me acerqu a la puerta y escuch. evidentemente se haba despertado y cantaba o intentaba cantar, pues la msica no era precisamente uno de sus fuertes, por aquellos que estn en peligro en el mar. devotamente dese que fuera escuchado. entonces ces y supuse que haba vuelto a dormirse. de nuevo lleg la oscuridad. luego sucedi repentinamente algo horrible. todo se conmova. se oan algunos estruendosos sonidos de una especie que nunca haba odo. me pareca que el barco saltaba en el aire a un centenar de pies o ms. parece el oleaje de la marejada grit bickley. en este momento el yate descendi con el ms aterrador crujido, dejndonos casi sin sentido. la cmara giraba y giraba de un lado a otro. sentamos sobre nosotros soplar el viento. entonces perdimos el sentido. abrazaba a tommy, que gema lamiendo mi rostro, y mi ltimo pensamiento fue que todo haba terminado y que al cabo de un instante lo conocera todo o nada.
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me despert muy magullado y dolorido y me di cuenta de que entraba luz en la cmara. la puerta estaba an cerrada, pero haba sido arrancada de sus goznes y por all entraba la luz. tambin faltaban algunos de los tablones de la cubierta, o estaban hechos astillas, que aparecan sobre la alfombra. la mesa estaba rota y pese a estar sujeta se haba volcado. todo estaba en desorden. mir a bickley; pareca no haberse despertado. todava estaba tendido entre sus almohadones y sangraba por una herida en la cabeza. me arrastr hasta l y escuch. no haba muerto, pues respiraba normalmente. la botella de whisky, tapada, estaba intacta en el suelo. tom parte de su contenido y me pareci nctar de los dioses. despus intent introducirle un poco por la garganta, pero no pude, as que le derram algo por la herida. el escozor le despert en seguida. dnde estamos? exclam. no intentar convencerme de que bastin est bien despus de todo lo sucedido y de que vivimos de nuevo en otra parte? oh, no soportara esa ignominia! no s si vivimos en otra parte le dije, aunque mi opinin difiere de la suya. pero s que est todava sobre la tierra y permanece en el saln de la estrella del sur. gracias a dios! exclam bickley. ruego por que bastin est bien. es completamente ilgico, bickley, y adems est equivocado gimi bastin con su voz profunda desde el otro lado de la puerta. dar la gracias a dios, en quien no cree, y hablar de rogar por uno de los peores y ms ineficaces servidores suyos, cuando no se tiene fe... est bien! exclam. bickley murmur algo acerca de la fuerza del hbito y me pareci ms dbil que nunca. no s cmo, forzamos la puerta. no fue fcil, pues estaba fuertemente encajada. dentro del camarote, colgado de un extremo de la toalla de bao que haba quedado retorcida, como una hmeda prenda de vestir, estaba bastin, con su litera medio desaparecida. s, bastin, plido, desgreado, encogido y con la barba crecida. pero vivo, aunque nos pareci que estaba muy dbil.
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apresuradamente se acerc bickley y le hizo un precipitado examen con sus dedos. nada roto dijo triunfalmente. todo est bien. si hubiera estado colgado de una toalla unas cuantas horas y con el ms violento temporal, no dira lo mismo gimi bastin. estoy hecho papilla. quiz sea usted tan amable de desatarme. claro! dijo bickley obedeciendo. todo lo que necesita es comer un poco. mientras, beba esto y le alcanz lo que quedaba de whisky. bastin lo bebi de un sorbo murmurando alguna cosa acerca de que tomaba un poco de vino por mor de su estmago, uno de los mandatos de san pablo, ya sabe usted, despus de lo cual se encontr mucho mejor. salimos y encontramos galletas y otros alimentos con los que saciamos nuestro apetito. qu ha sucedido? pregunt bastin. supongo que gracias a la pericia del capitn hemos llegado a puerto por fin. aqu se interrumpi, se frot los ojos y mir hacia la puerta de la cmara que, como he dicho antes, haba sido arrancada de sus goznes, pero que pareca ms abierta que cuando la haba observado. tambin tommy, que estaba recobrndose de sus nimos, lanz una serie de sordos gruidos. es curioso sigui, y supongo que debo de estar sufriendo alucinaciones; pero creo que podra jurar haber visto a travs de la puerta la misma impdica muchacha cuya fotografa en aquel abominable libelo ha sido indirectamente la razn de nuestro viaje tempestuoso. s? replic bickley. bien, y sin la ropa mal cortada y el gorro sin corona del ejrcito de salvacin que llevaba despus de caer en manos de su hermandad? no lo creo. en realidad, me gustara ver tan agradable cosa. en aquel instante un sonido claro de risa femenina lleg de la puerta. tommy ladr y bickley se dirigi hacia la salida, pero le llam. cuidado! donde estn las mujeres estn seguramente los hombres. prevengmonos contra posibles incidentes.
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bickley y yo nos armamos con revlveres; bastin nicamente llevaba la biblia. avanzamos un tro extrao y miserable y tiramos de la puerta. instantneamente algo se escurri, pero pudimos ver formas de mujer vestidas nicamente con flores, corriendo sobre arena blanca hacia un grupo de hombres armados con extraos palos, algunos de los cuales estaban tallados como espadas y lanzas. para impresionarles, dispar dos tiros de revlver; asustados, huyeron a los bosquecillos de rboles y desaparecieron. no parecen acostumbrados a los hombres blancos dijo bickley. ser posible que hayamos encontrado una playa no pisada por los misioneros? as lo espero dijo bastin, y en tal caso, pese a lo indigno que soy, grandes seran mis oportunidades. nos detuvimos y miramos en torno. y vimos que toda la parte posterior del barco, a partir del puente, haba desaparecido; no quedaba ni rastro. el yate se haba partido en dos. pero estbamos a considerable distancia del mar, que todava bramaba a ms de un cuarto de milla, donde olas grandes rompan sobres los escollos y azotaban el aire. detrs de nosotros haba un cantil, aparentemente de roca, pero cubierto de plantas y tierra, en el cual estaba enterrada la proa del barco o lo que quedaba de ella. vea lo que ha ocurrido dije. una gran ola nos ha arrojado aqu y se ha retirado. eso es exclam bickley. mire los despojos y sealaba las palmeras desgarradas, los arbustos y algas amontonadas de las que an brotaba el agua del mar; y tambin peces muertos entre ellas. bien, sea como sea, estamos salvados. y todava hay gente como usted que afirma no haber providencia coment bastin. quisiera saber lo que piensan o, mejor dicho, pensaran el capitn astley y la tripulacin sobre este asunto interrumpi bickley. no lo s dijo bastin, mirando alrededor vagamente. es cierto que no veo a ninguno de ellos; pero, si se han ahogado, no dudo que ser porque su perodo de utili-
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dad ha terminado en este mundo. bajemos y miremos expuse, deseoso de evitar nuevas discusiones. as descendimos de lo que quedaba del barco, como no lo hizo de su arca, dijo bastin, a la arena, donde tommy se apresur a ir de un lado para otro, saltando de alegra. descubrimos un sendero que conduca diagonalmente al acantilado, que no estaba a ms de cincuenta o sesenta pies de altura y que, probablemente, haba formado alguna vez la playa de esta tierra o quizs un lago. subimos por el sendero, siguiendo las huellas de muchos pies humanos y, llegados a la cima, miramos a nuestro alrededor calentndonos al sol de la hermosa maana, pues el cielo estaba limpio de nubes que, con el ltimo y poderoso esfuerzo que destroz nuestro barco, el cicln se haba llevado. estbamos sobre una meseta por la que corra una pequea corriente de agua en la que tommy bebi ansiosamente. nosotros seguimos su ejemplo. a derecha e izquierda hasta ms all de donde alcanzbamos a ver, se extenda una gran llanura cubierta de breas sobre las que destacaban muchas palmeras arrasadas por el azote de la tormenta. mirando hacia la isla observamos que el suelo descenda suavemente terminando a una distancia de varias millas en un gran lago. se alzaba de ste algo como la cima de una montaa de bronceado color, en cuya cumbre apareca lo que a distancia pudiera parecerse a unas desordenadas ruinas. esto es muy interesante dije a bickley. qu piensa de ello? no lo s. a primera vista, dira que estamos sobre el labio del crter de algn volcn extinguido. mire cmo se curva al norte y al sur, y el declive que baja hacia el lago. asent. por fortuna, la marejada no ha pasado por encima del acantilado dije. si as fuese, esta gente se habra ahogado. quisiera saber dnde se habrn ido. mientras hablaba, bastin me seal la linde de la manigua, a algunos centenares de yardas, donde vimos bronceadas figuras deslizndose entre los rboles. suger
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que debamos volvernos al comienzo del sendero para tener una lnea de retirada en caso de necesidad, y esperar los acontecimientos. as lo hicimos. poco a poco, los seres bronceados emergieron del llano en nmero de varios centenares, y vimos que eran hombres y mujeres. las mujeres no llevaban otro vestido que flores y un pequeo cin-turn; los hombres estaban todos armados con lanzas de madera y llevaban tambin cinturones, pero no con flores; los nios, y los haba en gran nmero, estaban desnudos totalmente. entre toda aquella gente observamos una persona alta, vestida con algo que pareca ser una magnfica capa de piel y, andando alrededor suyo, unos cuantos seres grotescos adornados con mscaras horribles y capuchones de mimbre, como banastas con plumas en la parte superior. el rey o el jefe y sus sacerdotes o mdicos! es esplndido dijo triunfalmente bickley. bastin los contempl con nfasis, como nuevo material que esperaba trabajar. poco a poco y muy cautelosamente se nos aproximaron. para nuestro gozo, nos dimos cuenta de que tras ellos llegaban varias jvenes llevando bandejas de madera con alimentos y frutos. eso me parece bien dije. no nos haran obsequios si no fuera para entablar amistosas relaciones. la comida puede estar envenenada dijo bickley suspicazmente. avanz la multitud mientras permanecamos quietos mirando tan dignamente como podamos, yo, como el ms alto, en medio, con tommy acurrucado a mis pies. cuando estuvieron cerca, a veinte o treinta yardas, el infeliz perro vio a los enmascarados sacerdotes y se abalanz hacia ellos ladrando, agitando sus grandes orejas mientras corra. el efecto fue instantneo. todos se volvieron y huyeron precipitadamente, pues, obviamente, no haban visto nunca un perro y lo consideraban como un espectro. s, hasta el talludo jefe y sus enmascarados mdicos corrieron como liebres perseguidos por tommy, que mordi a uno de ellos en una pierna, lo que provoc un terrible
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alarido de ste. llam a tommy y lo cog en brazos. al ver que estaba retenido, la gente volvi a reunirse y se aproxim de nuevo. mientras avanzaban observamos que eran unos seres maravillosamente hermosos, altos y erguidos, con los miembros bien proporcionados. los jvenes hubieran podido calificarse de bellos; los ms viejos eran corpulentos en exceso. el jefe de la capa de piel estaba, sin embargo, notablemente desfigurado por un gran bulto con un pequeo pednculo que colgaba de su cuello y descansaba sobre su hombro. se lo extirpar antes de una semana dijo bickley examinando aquella deformidad con profesional inters. llegaron tambin las muchachas con las fuentes en la cabeza. sobre una de ellas se vea algo que pareca trozos de cerdo asado, en otra pltanos y algo en forma de pera. se arrodillaron y nos los ofrecieron. nos contemplaron un momento. luego bickley sacudi la cabeza y empez a frotarse el estmago contorsionndose apropiadamente. entendieron claramente lo que queramos decir. a algunas palabras, las muchachas llevaron la comida al jefe y a otros y cogieron porciones al azar, comiendo para demostrarnos que no estaba mala, mientras vigilbamos sus gargantas para asegurarnos de que tragaban. luego nos lo volvieron a ofrecer y tomamos algunos alimentos, aunque slo bickley comi, porque, como dije, siendo mdico era el nico que entenda de antdotos y, por lo tanto, deba hacer el experimento. no sucedi nada; bickley asegur que estaba delicioso. hubo una pausa. luego, sbitamente, bastin tom la palabra en lengua polinesia que, con cierta amplitud, haba adquirido a costa de esfuerzos mltiples. cmo se llama este sitio? pregunt despacio y distintamente, haciendo pausa en cada palabra. el auditorio movi la cabeza y bastin lo intent otra vez, poniendo los acentos sobre slabas distintas. felizmente, algn ingenio perspicaz le comprendi y contest: orofena. que significa colina o isla, o una colina en una isla. quin es vuestro dios? pregunt bastin otra vez.
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la pregunta pareci hacerles dudar, pero al final contest el jefe: oro, el que pelea. en otras palabras: marte dijo bickley. os dar uno mejor dijo bastin en el mismo tono bajo. pensando lo que haba dicho, aquellos hijos de la naturaleza contemplaron sus formas angulares recelosamente y sacudieron la cabeza. entonces, por vez primera, uno de ellos, que llevaba una mscara y una banasta de mimbre sobre la cabeza, habl con cavernosa voz. si lo intentas, oro se te comer. qu cura ms cabezota! dijo bickley tocndome con el codo. el anciano bastin hara mejor en tener ms cuidado, o harn lo que dicen. al cabo de otra pausa, el hombre de la capa de piel con el bulto en el cuello, que un sirviente sostena, dijo: soy marama, el jefe de orofena. nunca hemos visto hombres como vosotros, si es que sois hombres. qu os trajo aqu y con vosotros a ese animal terrible o espritu del mal, que hace ruido y muerde? ahora bickley pretendi consultarme a m, que representaba mi papel mayesttico como si fuera un rey. musit alguna cosa y contest: los dioses del viento y del mar. qu tontera exclam bastin. no hay tales dioses. calle! dije. debemos utilizar apropiados smiles. a lo cual replic: no me gustan los smiles que falsean la verdad. recuerde a neptuno y eolo suger, y medite sobre este punto. sabamos que ibais a venir dijo marama. nuestros hechiceros nos lo dijeron hace una luna. pero hubiramos deseado que lo hubierais hecho ms pacficamente, pues casi habis destrozado nuestro pas. despus de mirarme, bickley contest: debis estar agradecidos de que en nuestra bondad os hayamos perdonado la vida. qu vens a hacer? pregunt marama nuevamente.
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despus de fingir otra vez que me consultaba, bickley contest: venimos a quitarte esa montaa aluda al bulto de su cuello y a hacerte hermoso; y tambin a curar todas las enfermedades de tu pueblo. y yo vengo interrumpi bastin a daros nuevas almas. estos anuncios causaron, evidentemente, gran excitacin. despus de consultar, contest marama: no necesitamos nuevas almas, pues las viejas son buenas, pero nos gustara que nos quitarais los bultos y las enfermedades. si lo hacis as, os har dioses y os adoraremos y os daremos muchas esposas. bastin levant las manos aterrado. cundo empezaris a quitarme el bulto? interrog a continuacin marama. maana dijo bickley. pero sabed que si queris daarnos, traeremos otra ola que arrasar todo vuestro pas. nadie pareci dudar de nuestra capacidad para esto, pero un espritu inquisitivo de los encapuchados pregunt que, si dominbamos el ocano, cmo habamos llegado en media canoa en lugar de hacerlo en una entera. bickley contest que los dioses siempre viajaban en medias canoas para mostrar su ms alta naturaleza, lo cual pareci satisfacerles. entonces anunciamos que les habamos visto bastante aquel da y que queramos retirarnos a deliberar. mientras, les agradeceramos nos construyeran una casa para resguardarnos y nos proporcionaran alimentos. comen los dioses? pregunt el escptico. ese individuo es un maldito radical musit a bickley . decidle que lo hacen cuando vienen a orofena. as lo hizo y el jefe contest: quieren los dioses alguna muchacha asada? en aquel instante, bastin se fue del sendero, dndose cuenta de que haba que entendrselas con canbales. manifestamos que preferamos ver vivas a las muchachas, y que los veramos a la maana siguiente en que esperbamos que estuviese la casa lista. termin as nuestro primer encuentro con los habitan-
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tes de orofena y de ello nos congratulamos. al regresar a los restos de la estrella del sur, nos pusimos a trabajar para almacenar todo lo que nos quedaba. por fortuna, encontramos muchas cosas. como creo haber dicho, toda la parte del yate dedicada a los pasajeros estaba delante del puente, exactamente ante el sitio en que el buque haba sido dividido en dos, casi tan limpiamente como si hubiese sido cortado con un gigantesco cuchillo. la mayor parte de nuestro equipaje estaba delante y prcticamente casi todo lo que nos perteneca, hasta los instrumentos y medicinas de bickley y las obras religiosas de bastin, sin contar las grandes cantidades de conservas y embutidos. en cubierta, solamente quedaban sobre la cmara dos botes salvavidas que, aunque haban sido fuertemente asegurados al empezar la tormenta, uno de ellos, el del lado de babor, estaba hecho trizas, pues probablemente haba cado sobre l algn mstil. el de estribor, sin embargo, es taba intacto y, segn nos pareca, apto para navegar, aunque las amuras estaban rotas por las olas. he aqu algo con lo que podramos irnos si fuese necesario dije. a dnde? pregunt bastin. no sabemos en qu lugar estamos, ni si hay otra tierra en mil millas a la redonda. creo que sera mejor quedarnos aqu, como la providencia parece habernos indicado, especialmente cuando tengo tantas cosas que hacer. cuide contest bickley que todo lo que tiene que hacer no termine con nuestra decapitacin. es una torpeza intervenir en la religin de los salvajes, y creo que estas criaturas de la naturaleza se comen alguna vez a los misioneros. si, lo he odo dijo bastin; los cuecen primero como a los cerdos. pero no creo que deseen comerme y mir sus miembros huesudos, y menos cuando ustedes estn apetitosos. de todas formas, este riesgo no se puede evitar. desdeando contestar, bickley fue a coger algunos peces, arrojados por la marea y que todava se agitaban en un pequeo estanque de agua salada. luego meditamos sobre lo que debamos hacer, y como resultado
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nos pusimos a trabajar para poner en orden la cmara y los camarotes, lo cual no fue difcil, pues todo lo que quedaba del buque estaba sobre la quilla. llevamos entonces algunas cosas necesarias, tales como parafina para las lmparas, de las que el barco estaba provisto para casos de avera en la luz elctrica, bujas, y los fusiles que habamos llevado con nosotros para tenerlos listos por si nos atacaban. hecho esto, con ayuda de herramientas que encontramos en los paoles, bickley, que era un excelente carpintero, repar la puerta de la cmara para guardar todo lo que nos era necesario, pues el mamparo permaneca en pie todava. ahora dijo triunfalmente, cuando termin y cerr con llave la puerta, podemos resistir un asedio si es necesario, pues el barco es de acero y la puerta tiene una madera muy resistente. cundo comeremos? de buena gana me tomara ya el t dijo bastin. entonces, mi reverendo amigorespondi bickley, coja un par de cubos y vaya a por agua al arroyo. coja tambin lea seca, de la que veo en abundancia por ah, limpie el pescado y fralo en la estufa de la cmara. lo intentar dijo bastin, aunque nunca he cocinado. bueno replic bickley, ya lo har yo; pero prepare usted el pescado. as, con el debido cuidado, bastin y yo marchamos a por agua al arroyo que vimos flua sobre el acantilado, muy prximo a un bello estanque de coral que debiera haber sido destinado a bao de las ninfas. primero el uno, mientras el otro vigilaba, nos desnudamos y nos baamos en l, y nunca hubo baera mejor recibida, despus de nuestros largos das de tempestad. ms tarde nos reunimos con bickley que tena ya dispuesta la mesa y estaba ocupado en frer muy maosamente el pescado en la estufa de la cmara, que result muy apropiada para este menester. y se enfad cuando se enter de que nos habamos baado y que ya era tarde para hacer l lo mismo. mientras se lavaba como poda en la jofaina de su camarote y bastin herva el agua para el t, record de
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pronto la carta del dans jacobsen. infiriendo que ya poda abrirla, pues nos habamos deshecho de la mayor parte de la estrella del sur la le. deca como sigue: la razn, apreciado seor, de que deje el barco, es que la noche en que romp el papel, el espritu que impulsaba el grafmetro haba escrito: despus de salir de samoa, la ''estrella del sur ser destrozada por una tempestad y se ahogarn todos excepto a., b. y b. sal de ella! sal de ella! no seas loco, jacob, a menos que quieras venir con nosotros en seguida. escucha nuestro consejo y sal de ella si quieres llegar a viejo. skoll. seor, no soy un cobarde, pero s que eso pasar, pues el espritu que firma skoll jams miente. intent dirigir una indirecta al capitn, para que se detuviese en apia, pero estaba bebido y me maltrat llamndome embustero. me voy, aunque me avergenza. pero no quiero morir ahogado, pues tengo una novia con quien quiero casarme, y mi madre, a quien sustento. usted est seguro y espero que no pensar mal de m. jacob jacobsen. p.s.: es triste conocer el futuro. nunca lo intente. les di la carta a bastin y bickley para que la leyesen y me dieran su opinin. simple coincidencia dijo bickley; el idiota era un dbil mental y oy en samoa que llegara un huracn. creo dijo bastin que el pobre diablo, cuando menos, saba mirar por l un poco. dira que hubiese sido mejor para l haberse ahogado. por lo menos es un desertor y no cumpli con su deber. no quisiera saber nada de l dije. en efecto, nunca ms he sabido nada de l. pero el incidente permanece sin explicacin todava ni de bastin ni de bickley.
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vii los orofeos para vergenza nuestra, tuvimos una cena muy agradable aquella noche: pescado frito, que estaba excelente, y carne en conserva. digo para vergenza nuestra, porque a nuestros compaeros se los estaban comiendo los tiburones, y debiramos haber estado sumidos en la ms profunda tristeza. pero el sentimiento de habernos escapado nos embriagaba. adems, no obstante su jovialidad, ninguno de nosotros senta simpata por el capitn, pues su poltica haba sido mantenernos separados de la tripulacin, de la que poco sabamos. verdad era que bastin haba oficiado los domingos, para los que quisiesen, y que bickley haba atendido pequeas indisposiciones de algunos; pero, excepto por conversaciones casuales, nuestro conocimiento no haba sido muy profundo. la triste realidad era que no podamos sentir demasiado pesar por aquellos que no eran ntimos. estbamos entristecidos, y es cuanto puedo decir, excepto que bastin, siendo high church, nos anunci que se propona elevar alguna plegaria por el bien de sus almas. a lo que bickley contest que, por lo que haba visto de sus cuerpos, crea lo necesitaban. s, fue una cena agradable, tanto ms cuanto que bickley y yo nos bebimos una botella de champaa. bastin tom t, no porque no le gustase el espumoso, sino porque, como explic, habiendo establecido contacto con los salvajes, no quera dar mal ejemplo. por mucho que podamos diferir, bastin manifest bickley, le respeto por ese sentimiento. no s por qu respondi bastin, pero si es as, debera seguir mi ejemplo.
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aquella noche dormimos como troncos, confiando en la barricada que colocamos tras nuestra puerta, y en tommy, que era un excelente perro guardin y que nos aseguraba contra cualquier sorpresa. de ningn modo nos confibamos. en realidad, no pas nada, aunque, antes del alba tommy gru un rato, segn o; pero se sumi en el sueo de nuevo, en mi lecho, y no me levant. a la maana siguiente encontr huellas recientes de los pies de dos o tres hombres que haban rondado a poca distancia del buque. nos levantamos temprano y, tomando las precauciones necesarias, nos baamos en el estanque. despus nos desayunamos y, habiendo llenado un recipiente bastante grande con agua, tarea que nos llev algn tiempo, pues recogimos agua suficiente lo menos para nuestras necesidades durante una semana de asedio, salimos a cubierta y discutimos lo que deberamos hacer. al final decidimos quedarnos donde estbamos y esperar los acontecimientos, como seal, pues era necesario descubrir si los nativos eran hostiles o amigos. en el primer caso, nos quedaramos en el barco, considerando que fuera de l podramos ser dominados; en el segundo, ya tendramos tiempo de explorar la isla. alrededor de las diez, cuando estbamos fumando sentados sobre los taburetes, con nuestros fusiles al lado, pues all, gracias al voladizo que formaba el acantilado donde la proa del barco haba encallado, no podamos ser atacados con armas arrojadizas desde encima, vimos a numerosos indgenas que se acercaban hacia nosotros a lo largo de la playa. iban precedidos, como la vez anterior, por mujeres que llevaban manjares sobre bandejas y cestos. toda aquella gente, que charlaba excitadamente y se rea, se detuvo a distancia, as que no les hicimos caso. entonces marama, cubierto con la capa de piel y de nuevo acompaado por los sacerdotes o magos, se encamin al sendero del acantilado y, permaneciendo abajo, nos salud y entr en conversacin con nosotros, de la cual transcribo un resumen, es decir, de lo que pudimos comprenderle. nos reproch no haber ido en su busca, como esperaba que hiciramos. le replicamos que preferamos permane-
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cer donde estbamos hasta estar seguros de su buena acogida, y le preguntamos cul era su actitud. nos explic que slo una vez anteriormente, en tiempo de su abuelo, haba llegado cierta gente a aquellas playas, tambin durante una gran tempestad, como nosotros, y en nmero de tres, de oscura piel, pero cuyo origen se desconoca, pues haban sido apresados y sacrificados al dios oro, que era lo que se deba proceder en tales casos. le preguntamos si consideraba justo sacrificarnos. contest: ciertamente, a menos que seis bastante fuertes, siendo dioses vosotros mismos, o a menos que concertemos un acuerdo. le preguntamos: qu acuerdo? respondi que debiramos hacerles presentes y tambin que deberamos cumplir lo que habamos prometido y curarle de la enfermedad que le atormentaba desde haca aos. en este caso, todas las cosas estaran a nuestra disposicin y nosotros, con todo lo que nos perteneca, seramos tab, sagrado, intocable. nadie intentara agraviarnos y nada sera robado, bajo pena de muerte. le pedimos que subiese a cubierta con slo un compaero, pues queramos ver cul era su dolencia; luego de dudarlo bastante, acept en hacerlo. bickley le examin el bulto y anunci que crea podra ser extirpado con perfecta seguridad, pues su unin con el cuello era muy ligera, aunque que, por supuesto, haba algn riesgo. esto le fue explicado con dificultad y se discuti mucho entre l y los que quedaban en la playa. parecieron contrarios al experimento, hasta que marama se enfureci con ellos y al cabo estall en lgrimas diciendo que no quera arrastrar aquel peso tan terrible, y se lo toc. prefera morir. entonces le dejaron hacer. contar el resto con brevedad: llevaron a bordo un espantoso dolo de madera envuelto en hojas y pieles, y ante l, el jefe y sus principales acompaantes juraron que nos respetaran viviera o muriera, hacindonos los huspedes de su tierra. haba sin embargo, dos condiciones, segn comprendimos. pareca ser que no debamos injuriar a su dios y tampoco debamos poner el pie en la isla del lago. hasta despus de
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esta escena, no se me ocurri que la prohibicin pudiera referirse a la cima de la montaa que apareca sobre el lago interior de la isla. a estas condiciones no contestamos. en realidad, los orofeos eran los nicos que hablaban. ratificaron finalmente sus juramentos por un hombre, que supongo era un importante mago, quien se hizo un corte en un brazo y frot la sangre suya contra los labios del dolo y tambin contra los del jefe. aadir que bastin se retir tan pronto como vio aparecer el falso dios, de lo que me alegr, pues estaba seguro que, de lo contrario, promovera una escena. la operacin tuvo lugar por la tarde, en el barco, pues, una vez que marama confi en nosotros, lo hizo sin reserva. fue realizada sobre cubierta, en presencia de una asustada multitud que miraba desde la orilla, y cuando vieron aparecer a bickley con una limpia y blanca camisa de dormir y se lav las manos, brot un murmullo de admiracin. evidentemente, lo consideraron como una ceremonia mgica y religiosa; desde entonces llamaron a bickley el gran sacerdote, o a veces en los ltimos tiempos, el gran curandero. esto fue una ofensa para bastin, que consideraba haba sido despojado de su propio ttulo, especialmente cuando supo que l era conocido como el vociferador, debido a su voz potente. bickley no tomaba en gran aprecio el cumplido. con mi ayuda, administr el cloroformo, cosa que hicimos bajo una vela, por temor a que el pueblo pensase que estbamos asfixiando a su jefe. la operacin concluy satisfactoriamente. omito los detalles, pero dir que entraron en accin una batera elctrica y un alambre al rojo vivo. tem dijo bickley triunfalmente cuando hubo limpiado las vasijas y todo estuvo arreglado y colocadas las vendas que se desangrara por completo, pero ahora no puede temerse nada; estoy satisfecho de mi tarea luego avanz con el horrible tumor en la mano, se lo mostr a la multitud, que gimi de nuevo, y lo arroj a sus rostros. sin duda ser ahora una de las ms sagradas reliquias de orofena. cuando marama despert de la anestesia, bickley le proporcion algo para hacerle dormir durante doce ho-
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ras, y en ese tiempo estuvo el pueblo esperando. este fue el perodo ms difcil para nosotros, pues no fue fcil persuadirles que no estaba muerto, aunque bickley les haba asegurado que dormira algn tiempo bajo efectos mgicos. me alegr mucho cuando despert a la maana siguiente y dos o tres de sus principa les consejeros comprobaron que estaba vivo. el resto fue largo, pero fcil. consisti, simplemente, en dejarlo quieto y en una saludable dieta hasta que desapareci el temor de que se abriese la herida. logramos que se curara pronto con la ayuda de una nativa inteligente que, supongo era una de sus esposas, y cinco das ms tarde le permitimos que se presentara a sus sbditos, sano, aunque dbil. fue una gran escena, como puede imaginarse. le sacaron en una litera con la nativa al lado, para atenderle, y en otra llevaban la reliquia guardada en una cesta. nos aclamaron como a dioses: desde entonces no tuvimos nada que temer en orofena, excepto bastin, pero no lo sabamos en aquel momento. aquellos das vivimos en el barco, aunque estbamos muy aburridos, pese a que pasbamos todo nuestro tiempo charlando con los nativos distinguidos, mejorando nuestro conocimiento de su lengua. bickley lo pas un poco mejor, pues muchos pacientes comenzaron a llegar y le entretuvieron. uno de los primeros, fue el hombre a quien tommy haba mordido. fue llevado al barco casi en estado comatoso, sufriendo aparentemente sntomas de envenenamiento por una mordedura de serpiente. despus se extendi la idea que l imagin de que tommy era un divino, pero muy venenoso lagarto, capaz de hacer un ruido horrible, y empez a sufrir espantosamente de la mordedura de semejante criatura. nada de lo que bickley hizo pudo salvarle, y muri entre convulsiones, circunstancia que acrecent la reputacin de tommy. a decir verdad, nos aprovechamos de ello, explicando que tommy era un animal sobrenatural, una especie de dcil demonio que slo atacaba a la gente que posea malas intenciones para aqullos a quienes serva, o hacia aquellos que intentaban robar en sus posesiones o introducirse en ellas a horas inconvenientes, especialmente en la oscuridad. era tan feroz, que incluso la
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habilidad de bickley, el gran sacerdote, no poda salvar a quien hubiese mordido en su furor. hasta sus ladridos eran peligrosos y contenan una maldicin que poda durar generaciones. todo esto sucedi sin que bastin estuviera presente. se march, segn dijo, para buscar conchas, pero luego supimos que fue para practicar oraciones religiosas en lengua polinsica, ante el auditorio de las olas, como se dice que hizo demstenes para perfeccionarse como orador poltico. personalmente, admito que confi ms en el terror a tommy para salvaguardarnos de los ladrones y otras molestias, que en el tab de los indgenas y en el juramento de los sacerdotes. al final de todo ello, dejamos nuestro barco, cerrando con candado la puerta (el candado, les explicamos, era un instrumento mgico que morda ms terriblemente que tommy) y nos trasladamos a travs de la isla en procesin triunfal, seguidos de los sacerdotes y cantores (los orofeos cantaban excelentemente) y precedidos de msicos, que tocaban instrumentos semejantes a las flautas, siguindonos igualmente hombres portadores de todos cuantos alimentos pudiramos necesitar. nos colocaron en un hermoso lugar, en un bosquecillo de palmeras, sobre una loma donde crecan muchos rboles del pan, y ante una vista del ocano por un lado y el lago, con su extraa cima de la montaa bronceada, en el otro. all, en medio de los jardines selvticos, encontramos que haba sido edificada una hermosa casa con una especie de adobes y techada con hojas de palmera, rodeada de un patio amurallado de tierra apisonada y con amplias y elevadas balaustradas. un lugar muy ameno y en un clima verdaderamente delicioso. en l residimos, visitando el barco de vez en cuando, para comprobar que todo marchaba bien, y esperando los acontecimientos. para bickley pronto comenzaron a llegar en cada vez ms impetuosa corriente los enfermos. la poblacin de la isla era considerable, entre cinco mil y diez mil habitantes, por lo que pude observar, y entre ellos haba bastantes pacientes. la oftalma, por ejemplo, era una enfermedad muy extendida, como los tumores iguales al que
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marama padeci, sin decir nada de los casos quirrgicos y de aquellos resultantes de accidentes o de dolencias nerviosas. en todos estos casos intervino bickley, y lo hizo con excelente xito auxilindose de sus libros sobre enfermedades tropicales y su amplio depsito de medicamentos. al principio se alegr mucho, pero cuando llevbamos ms de tres semanas establecidos en la casa, hizo constar, despus de un duro trabajo de diez horas, que, para las vacaciones que estaba haciendo, le traera ms cuenta regresar a su antiguo consultorio, con la ventaja de que all ganaba varios miles al ao. y mientras comentaba esto lleg una pobre mujer con un nio atacado de convulsiones, por lo que se vio obligado a sacrificar la cena, luego de la cual vino un hombre que se haba roto una pierna al caerse de una palmera. tampoco me escap yo, pues habiendo adquirido de un modo u otro reputacin de sabio, tan pronto como llegu a conocer suficientemente el idioma, me fueron expuestos toda clase de casos difciles para que los juzgara. de este modo llegu a ser una especie de presidente de sala, cosa nada sencilla, pues precisaba el conocimiento de la ley indgena, que era intrincada y peculiar, especialmente en los casos matrimoniales. todas estas abrumadoras actividades eran contempladas por bastin con entristecidos ojos. -amigos, parecen muy ocupados dijo una noche, pero yo no encuentro nada que hacer. no parece que me necesiten, y dar simplemente buen ejemplo bebiendo agua o t mientras ustedes tragan whisky y vino de palma, o lo que sea, es una clase de trabajo muy negativa, sobre todo porque estoy cansado de plantar cosas en el jardn, y de jugar a polica alrededor de los restos del naufragio a donde no se acerca nadie. hasta tommy est mejor, pues al menos puede ladrar y cazar ratas. ya ve que nosotros seguimos nuestras profesiones dijo bickley. arbuthnot acta como juez; yo soy cirujano y puedo aadir que mdico de medicina general, y trabajo en ella con una enorme y muy descuidada clientela. usted, siendo cura, debiera actuar como tal. hay diez mil habitantes aqu y no he observado que haya converti-
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do a ninguno. as habl bickley en un momento de ligereza y descuido, con su nico y acostumbrado deseo: sacar de quicio a bastin. poco poda adivinar lo que haba hecho. bastin lo pens un momento ponderadamente y luego dijo: es muy extrao de qu fuentes tan singulares enva alguna vez la providencia la inspiracin. si la sabidura fluye de los nios y aun de los nios de pecho, por qu no ha de brotar tambin del pozo de los agnsticos y de los burlones? no existe ninguna razn, segn creo dijo bickley burlndose, excepto que, como regla, los pozos no fluyen. su broma es extempornea y hasta boba continu bastin. lo que yo deca es que me ha dado una idea que no pensaba pudiera usted darme. liar los brtulos, hablando metafricamente, e intentar llevar la luz por toda estaba brbara oscuridad. esa es una de las primeras cosas que debe hacer, amigo, pero, qu necesidad tiene de liar brtulos en este clima clido? pregunt bickley con inocencia. unos pijamas y esa blanca y verde sombrilla suya, sern suficientes. bastin no se dign contestar y se sent por el resto de la tarde, sumido en profundos pensamientos. a la maana siguiente, se acerc a marama y le pidi le permitiese ensear al pueblo algo acerca de los dioses. el jefe accedi rpidamente, pensando, segn creo, que se refera a nosotros mismos, y dio rdenes en este sentido para que se dejase a bastin ir a cualquier parte sin ser molestado y hablar a quien quisiese de lo que desease, lo que todos deban escuchar con respeto. as empez su tarea misionera en orofena, trabajando, como hombre bueno y serio que era, de un modo que excit la admiracin incluso de bickley. fund una escuela para nios, que coloc bajo un bello y copudo rbol. le escucharon con aprovechamiento, y como quiera que eran de entendimiento singularmente rpido, pronto empezaron a recoger los elementos del conocimiento. pero cuando intent persuadirles de que cubriesen sus cuerpos desnudos, su fracaso fue rotundo, aunque, despus de
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muchos ruegos, algunas de las muchachas llegaron con guirnaldas de flores alrededor de sus cuellos! tambin predic a los adultos y aqu tuvo ms xito, especialmente despus de que se hubo familiarizado con el lenguaje. le escuchaban: en cierto modo, le comprendan; le argan y hacan al pobre bastin las ms tremendas preguntas, tan difciles, que ni un cnclave de obispos hubiera podido contestar. sin embargo, se defenda bastante bien y ellos aceptaban sus explicaciones de los misterios teolgicos. observ que le hacan ms caso cuando contaba las historias del viejo testamento, tales como el relato de la creacin del mundo y de los seres humanos, el diluvio, etctera. uno de los mayores dijo que aquello era verdad. todos ellos haban odo a sus padres que el diluvio haba ocurrido tambin en orofena, tragndose grandes territorios, perdonndoles a ellos por haber sido buenos. bastin, sorprendido, les pregunt quin haba provocado el diluvio. respondieron que oro, que era el nombre de su dios; oro, que moraba all en la montaa del lago y cuya representacin adoraban en dolos. bastin dijo que dios habitaba en el cielo, pero insistieron diciendo: no, no, mora en la montaa del lago. era por lo que no se atrevan a ir all. en realidad, slo admitiendo el nombre de oro como el de la divinidad, y dando por sentado que moraba en la montaa del lago, lo mismo que en todas partes, pudo prosperar la predicacin de bastin. habiendo concedido esto, no sin escrpulos, tuvo mucho xito en su tarea, y me di cuenta de que los sacerdotes de oro empezaban a sentir celos de l y de su creciente autoridad entre la gente. bastin, naturalmente, triunf, y hasta exclam lleno de orgullo que al cabo de un ao habra bautizado a la mitad del pueblo. dentro de un ao, mi querido amigo dijo bickley, le habrn cortado la cabeza en algn sacrificio, y probablemente las nuestras tambin. es una lstima, pues al cabo de ese tiempo habr limpiado de oftalma y otras enfermedades a la isla. dejando por un momento a bastin y su benemrita labor, quiero decir algo respecto al pas. de la informacin
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que obtuve en algunos viajes y por preguntas formuladas al jefe marama, que nos veneraba, me di cuenta de que orofena era un gran pas. la forma de la isla era circular, una ancha faja de territorio rodeando el gran lago del que he hablado ya, y que a su vez circundaba a una pequea isla en la que se alzaba la montaa. no se saba que hubiese otra tierra cerca de las orillas de orofena, que jams haba sido visitada por extraos, excepto cien aos antes, cuando fueron sacrificados y comidos. la mayor parte de la isla estaba cubierta de bosques cuya riqueza no era explotada, pues carecan de apropiados tiles. era un pueblo extremadamente perezoso, que slo cultivaba bananas y otros alimentos para satisfacer sus necesidades inmediatas. en realidad, la mayora viva del rbol del pan y de otros productos silvestres. as suceda que en aos de escasez, debido a la sequa u otras causas climticas, que impedan a los rboles producir sus frutos, sufran mucha hambre. en tales aos, centenares de ellos perecan y el resto despertaba a la terrible costumbre del canibalismo. algunas veces, los bancos de peces evitaban sus playas. reducindolos a la miseria. su nico animal domstico era el cerdo, que vagaba medio salvaje y en nmero escaso, pues nadie se haba tomado nunca la molestia de cebarlo en cautividad. sus recursos eran limitados, habida cuenta la pequeez relativa de la poblacin, menguada adems por un malvado hbito de infanticidio, practicado para aligerar la carga que supona criar a los nios. no tenan ninguna tradicin de cmo haban llegado a esta tierra. crean que siempre haban estado all, y que sus antecesores eran mucho ms altos que ellos. eran aficionados a la poesa y cantaban canciones en un lenguaje que ellos mismos no comprendan; decan que era la lengua que hablaban sus antepasados. tambin tenan costumbres extraas cuyo origen desconocan. mi opinin era que procedan de alguna gran raza degenerada a travs de las pocas y el entrecruzamiento hasta llegar a ser este encanijado y enfermizo residuo. en ellos, no obstante su salvajismo primitivo, que les asemejaba a los otros polinesios, exista un curioso aire de antigedad. se apreciaba que haban conocido un mundo ms viejo y
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sus misterios, aunque todo ello estuviese ahora olvidado. tambin su lenguaje era extenso, musical y expresivo. debo mencionar una circunstancia. deambulando por el pas, observ enormes hoyos, algunos de los cuales mediran ms de cien yardas, con una profundidad de cincuenta pies o ms, y que no estaban en tierras de aluvin, aunque tambin existan trazas de ellas, sino en roca slida. de qu era esta roca no lo s, pues ninguno de nosotros era gelogo, pero pareca ser de naturaleza grantica. ciertamente no era de coral, como la de la costa, sino de primitiva formacin. cuando le pregunt a marama las causas de estos orificios, se encogi de hombros y dijo que no lo saba, pero sus padres decan que haban sido producidos por piedras cadas del cielo. esto, por supuesto, me sugiri la idea de si habran sido aerolitos. lo coment con bickley, quien, en uno de sus raros momentos de ocio, vino conmigo a hacer un examen. si fueran meteoritos dijo llovidos en alguna edad geolgica pasada sobre esta tierra, toda vida hubiera sido destruida por ellos y sus restos permaneceran en el fondo de los hoyos. me parece ms probable que fueran causados por el efecto de grandes explosivos, lo que, naturalmente, es imposible. no s en realidad qu causa puede haber provocado estos crteres. ms tarde volvi a su trabajo, pues nada que tuviese algo que ver con las pocas pasadas le interesaba gran cosa a bickley. el presente y sus problemas eran suficientes para l, deca, que no haba vivido en el pasado ni esperaba tener participacin en el futuro. qued intrigado y busqu una oportunidad para descender al fondo de uno de estos crteres, llevando conmigo a algunos de los nativos con sus herramientas de madera. encontr gran cantidad de tierra cada desde la superficie o procedente de la descomposicin de las rocas, aunque, cosa extraa, nada creca en ella. entonces les hice excavar. al cabo de un momento, con gran sorpresa, apareci la arista de una piedra labrada, enteramente distinta a la del crter, y que me pareci era de mrmol. un examen posterior mostr que este bloque era un hermoso bajorrelieve, esculpido al parecer con hojas y flores.
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en el suelo removido encontr tambin una mano femenina de mrmol, de tamao natural, exquisitamente acabada y al parecer rota de una estatua que pudiera haber sido obra de uno de los ms famosos escultores griegos. adems, en el tercer dedo de aquella mano haba esculpido un anillo, cuyo sello, desgraciadamente, no se apreciaba. introduje aquella mano en mi bolsillo, pero, como oscureca, no pude continuar la bsqueda ni desenterrar el bloque. cuando trat de volver al da siguiente, fui informado amablemente por marama de que no deba hacerlo, pues los sacerdotes de oro declaraban que si me entrometa con las cosas enterradas los dioses se enfadaran y traeran el desastre sobre m. como insist, me dijo que deba ir solo, pues ningn nativo me acompaara y aadi seriamente que me rogaba no fuese. con gran pena y disgusto me vi obligado a desistir de mi idea.
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viii bastin aspira a la aureola de mrtir aquella piedra esculpida y la mano de mrmol abarcaron completamente mi imaginacin. qu significaban? cmo podan haber llegado al fondo de aquel hoyo, a menos que fueran parte de algn edificio destrozado en aquellos lugares? la piedra, una de cuyas aristas habamos descubierto, pareca demasiado grande para haber sido llevada all desde un barco; deba de pesar toneladas. adems, los barcos no llevan tales esculturas por el mundo, y nadie haba visitado aquellas islas en dos siglos o ms, pues la tradicin local recordara un hecho de esta magnitud. hubo, pues, alguna vez edificios cubiertos de hermosos bajorrelieves en aquel lugar, y estaban adornados con bellas estatuas que no desmerecan de las obras de los mejores perodos del arte que fueran reliquias de una civilizacin totalmente desaparecida? bickley estaba tan confundido como yo mismo. todo lo que poda decir era que el mundo era infinitamente viejo y que haban sucedido muchas cosas de las que no tenamos el ms remoto recuerdo. hasta bastin se interes un poco, pero como su imaginacin era muy limitada, todo lo que poda decir era: supongo que alguien lo dejara aqu; de todas formas, no importa mucho, no es cierto? pero yo, que tena cierta inclinacin a las antigedades y el misterio, no pude desembarazarme tan fcilmente de aquel hecho. record la prohibida montaa en medio del lago y lo que sobre ella, desde la cima del acantilado y visto con gemelos, parecan ser ruinas. sin decir nada a nadie, me escap una maana y camin hacia la orilla del lago, una distancia de cuatro o cinco millas sobre un fragoso terreno. al llegar all percib
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en el centro la montaa, en forma de cono, como a una milla de la orilla del lago y observ que era mucho ms grande de lo que haba imaginado; realmente, tena unos trescientos pies de altura y una base muy amplia. adems, sus laderas haban sido evidentemente terraplenadas, y era en una de esas grandes terrazas, como a la mitad y cara al sol naciente, donde lo que parecan ruinas yaca amontonado. lo examin con los prismticos. indudablemente. eran las ruinas ciclpeas de una edificacin de grandes bloques de piedra de color, que pareca haber sido destrozada por un terremoto o una explosin. quedaban las columnas de un prtico y restos de muros. tembl excitado y mir fijamente. no podra ir a ver aquel lugar por m mismo? observ que desde la llanura cubierta de arbustos, al pie de la montaa, corra algo que pareca ser el resto de un muelle de piedra que terminaba en una gran roca lisa de doscientos o trescientos pies de ancho. pero aquello estaba demasiado lejano para ser alcanzado a nado; adems, saba que haba caimanes en aquel lago. continuando aquel camino, descubr un cobertizo para canoas hecho con hojas de palmera. dentro haba dos buenas canoas con sus remos, flotando, atadas a troncos de rboles con cuerdas de fibra. instantneamente pens en remar hasta la isla y explorarla. iba a entrar en una de las embarcaciones, cuando disminuy la luz. mir hacia arriba y vi a un hombre situado en la puerta dispuesto a entrar, y vacil sintindome culpable. amigo del mar (ste era el nombre que me daban los orofeos) me dijo la voz de marama. qu piensas hacer? voy a remar un rato por el lago, jefe le contest negligentemente. de verdad? tal mal te hemos tratado que ests cansado de la vida? qu insinas? sal, amigo, y te lo explicar. dud hasta que marama, al ver que yo estaba desarmado dej la pesada lanza de madera que llevaba, a un lado. entonces, sal.
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qu significa esto, jefe? le pregunt enfadado cuando estuvimos a la claridad del llano. quiero decir, amigo, que has estado cerca de hacer un viaje ms largo de lo que pensabas. ten paciencia y escchame. esta maana te vi salir del pueblo y te segu, sospechando tu propsito. s, te segu solo, sin decir nada a los sacerdotes de oro que, afortunadamente, vigilan, por sus razones, al vociferador. te vi buscando los secretos de la montaa con esos tubos mgicos que hacen grandes las cosas pequeas y aproximan lo lejano y te segu hasta estas canoas. todo esto est claro, marama. mas, por qu? no te he dicho, amigo del mar, que aquella colina, llamada orofena (de donde la isla toma el nombre), es sagrada? me lo dijiste, pero, qu? pues esto: poner el pie all es igual a la muerte, y supongo que aunque seas grande, tambin puedes morir. en fin, aunque te quiero, si no hubieses salido de la canoa, estaba dispuesto a saber si es as. entonces, para qu son las canoas? pregunt dolido. ves aquella roca plana, amigo, con un agujero ms all, que es la boca de una cueva que slo aparece durante grandes tempestades como la que os trajo a este pas? acostumbramos a llevar ofrendas que dejamos sobre la roca. ms all de ella no puede ir nadie, y desde el principio nadie ha ido jams. ofrendas a quin? a los oromatas, los espritus de la gran muerte que habitan all. oromatas? oro! siempre oro! quin y qu es oro? oro es un dios, amigo, aunque ciertamente los sacerdotes dicen que sobre l hay uno mayor llamado degai, el creador, el destino que hace todas las cosas y lo conduce todo. muy bien, pero, por qu supones que oro, el siervo de degai, vive en la montaa? pens que viva en un bosquecillo, donde los sacerdotes, segn me han dicho, tienen su imagen.
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no lo s, amigo del mar, pero se ha dicho desde el principio. la imagen del bosquecillo slo es visitada por su espritu algunas veces. ahora te suplico que vuelvas, antes de que los sacerdotes descubran que has estado aqu, y olvida que hay canoas en este lago. pensando que era lo ms prudente, dej el asunto, rindome, y volv con marama al pueblo. al regreso, intent sonsacarle alguna informacin ms amplia, pero sin xito. no saba quin haba edificado lo que ahora eran ruinas sobre la montaa, ni quin lo destroz. tampoco cmo se haban hecho las terrazas. todo lo que saba es que durante la convulsin de la naturaleza que dio lugar a la gran marejada que arroj nuestro barco a la playa, se haba visto temblar la isla como un rbol sacudido por el viento, como si enormes fuerzas trabajaran en su interior. entonces se observ que se haba levantado un buen trozo sobre la superficie del agua, como poda comprobarse por la huella de sta en la orilla, y tambin la boca de la cueva haba aparecido. los sacerdotes haban dicho que los espritus que habitaban la isla estaban enfadados, lo que presagiaba grandes cosas. en realidad, grandes cosas haban sucedido. no habamos llegado nosotros a su tierra? le di las gracias por lo que haba contado y, como no haba nada ms que saber, abandonamos el asunto, que no volvi a ser resucitado entre nosotros, al menos durante bastante tiempo. pero en mi interior decid que llegara a aquella montaa, aunque para hacerlo tuviera que arriesgar mi vida. algo pareca llamarme all, como si fuese atrado por un imn. sucedi que no tard mucho en ir a la montaa, no por mi propia voluntad, sino obligado. ocurri as: una noche le pregunt a bastin que cmo le iba su tarea de misionero. me contest: muy bien, pero hay un gran obstculo, y es el dolo del bosque. era por aquella maldita imagen por lo que l crea que la isla entera no se quera bautizar. le ped que fuese ms claro. me expuso que todo su trabajo se haba frustrado por aquel dolo, pues sus conversos declaraban que no se atrevan a bautizarse mientras el dios estuviese en el
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bosque. si lo hicieran, su espritu les embrujara y quiz los raptara de noche y los asesinara. siendo el espritu nuestros amigos los hechiceros suger. eso es, arbuthnot. ya lo sabe. creo que esos endemoniados hacen todava sacrificios humanos a ese satnico fetiche cuando hay sequa o algo por el estilo. lo creo, lo creo le contest. ahora, que como ellos difcilmente depondrn su dios y con l su propia subsistencia y autoridad, temo que, como nosotros no deseemos ser sacrificados, nada podamos hacer. en este instante fui llamado. mientras me iba o a bastin decir algo acerca de los mrtires, pero no puse atencin. poco adivinaba lo que estaba ocurriendo en su piadoso pero obstinado nimo. en efecto, era que si nadie quitaba el dolo, l mismo estaba dispuesto a hacerlo. sin embargo, fue muy astuto en este asunto, casi jesutico; ni una palabra me dijo de sus oscuros planes, y menos a bickley. regresaba de su tarea lamentndose del embrutecedor dolo y expresaba sus dudas acerca de cmo podra operarse en los isleos un cambio en sus corazones. es triste recordarlo, pero el querido bastin estuvo tan cerca de contarnos una mentira en relacin con este asunto, como jams haba estado en su vida. ocurri as: una maana, el agudo ojo de bickley vio a bastin dando vueltas con algo similar a una botella de whisky en el bolsillo. hola, amigo dijo. ha sido quebrantada la ordenanza de la abstencin? y seal la botella. si insina, bickley, que bebo alcohol a escondidas, est muy equivocado. esta botella no contiene whisky escocs, sino parafina, aunque admito que su etiqueta le ha inducido a error, inintencionadamente por mi parte. qu va a hacer con la parafina? pregunt bickley. bastin enrojeci y torpemente contest: la parafina es muy buena para preservarse de los mosquitos, si se puede resistir el olor sobre la propia piel. pero no: no la he trado aqu con ese nico objeto. la verdad es que estoy tratando de hacer un experimento
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con una lmpara de mi propia invencin, hecha, hum!, de madera indgena y corriendo se escap. cuando el viejo bastin quiere decir una mentira coment bickley, se pregunta antes si es necesario y lo duda. para qu ser la parafina? no ir, espero, a recetrsela a alguno de mis pacientes. comentaba el otro da que es un buen remedio por va interna, sin pensar que la que se utiliza para las lmparas no es til para ese propsito. quiz quiera tragarla l para demostrar que est en lo cierto suger. la bomba estomacal est a la mano dijo bickley. y se olvid el asunto. a la maana siguiente me levant antes del amanecer. conservando algunos conocimientos elementales de los principales detalles de la astronoma, adquiridos en mi infancia en lecturas sobre el tema, y que intent refrescar con ayuda de una enciclopedia que haba trado del barco, deseaba obtener una idea de nuestra situacin con ayuda de las estrellas. en esta empresa, debo aadir, fracas rotundamente, pues no supe cmo obtener alguna informacin estelar. en mi paseo fuera de la casa observ, con la linterna que llevaba, que el compartimiento ocupado por bastin estaba vaco y me intrig a dnde podra haber ido a esas horas. al llegar a mi puesto de observacin, una eminencia rocosa en un claro, donde, con tommy a mi lado, me sentaba a mirar las estrellas con un telescopio, me qued asombrado al ver un gran nmero de nativos dirigindose por la falda del montculo hacia el bosque. entonces record que alguien, creo que marama, me haba informado que iba a haber un gran sacrificio a oro al alba de aquel mismo da. pero luego de aquello no pens ms en el asunto, sino que me ocup de los cuerpos celestes. al rato, lleg el alba y acab con mi jornada de trabajo. mirando alrededor, mientras descenda de la pequea colina, vi aparecer de pronto una llama a media milla o ms, entre los rboles que rodeaban la imagen de oro. no tuve gran curiosidad por ver esta imagen, pues saba que era un monstruoso dolo colocado sobre pieles y
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otros adornos. la llama creci sbitamente en el aire encalmado y fue seguida pocos segundos despus por el sonido de una explosin, luego de la cual ces de arder. tambin fue seguida por algo parecido al vocero rabioso de una enfurecida multitud. al pie de la colina me par a pensar lo que aquellos sonidos pudieran significar. de pronto apareci bickley, que haba estado atendiendo algn caso urgente, y me pregunt quin era el que haca estallar la plvora. le dije que no tena ni idea. ya lo s me contest. es el asno de bastin que est haciendo alguna jugarreta. ya me figuro para qu quera la parafina. escuche el escndalo. qu harn ahora? quiz sacrificar a bastin le contest, medio en broma. tiene su revlver? afirm con la cabeza. lo llevbamos siempre que salamos de noche. entonces haramos mejor en ir a ver qu pasa. partimos, y apenas habamos andado un centenar de yardas, una muchacha, en la que reconoc a una de las conversas de bastin, vino velozmente hacia nosotros gritando: socorro, socorro, vengan! lo van a matar quemndolo. lo asarn como a un cerdo! justamente lo que esperaba dijo bickley. entonces corrimos rpidamente, pues no haba tiempo que perder. mientras corramos le pregunt a la aterrorizada muchacha, a quien obligamos a mostrarnos el camino, que cmo haba ocurrido aquello. nos dijo que cuando iban a empezar los ritos con las ofrendas, apareci bastin y haciendo fuego, lo aplic al dios oro, que instantneamente ardi. luego retrocedi diciendo que el demonio iba a morir. mientras lo deca, hubo una fuerte explosin y oro vol en pedazos. su cabeza ardi un instante por el aire, y cayendo sobre uno de los sacerdotes lo mat. entonces la gente y los otros sacerdotes cogieron a bastin y lo ataron. ahora estaban ocupados en calentar un hornillo en el que lo pondran a asar. cuando estuviese listo se lo comeran en honor a oro. me parece bien rezong bickley, jadeante, pues por ser bastante grueso no corra con demasiada ligereza.
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no poda haber dejado tranquilos a los dioses de estos pueblos en lugar de volarlos con plvora? no lo s contest. espero que lleguemos a tiempo. de ser asados y comidos con bastin! jade bickley. como calculbamos sucedi, pues aquellas piedras tardaban largo tiempo en calentarse. all, al borde de la muerte, las manos y piernas atadas con fibras de palmera, estaba bastin, completamente inmvil, sonriendo beatficamente, lo que nos irrit sobremanera. a su alrededor danzaban los enfurecidos sacerdotes de oro y, rodeando a stos, gritando y rugiendo con rabia, estaba la mayor parte de la poblacin de orofena. aparecimos tan sbitamente que nadie intent detenernos, y nos colocamos junto a bastin mostrando nuestros revlveres. gracias por haber venido dijo bastin en el silencio que sigui, aunque no creo que sirva de nada. no puedo recordar quines de los primeros mrtires fueron asados y comidos, aunque, por supuesto, arrojarlos en agua o aceite hirviente era ms comn. considero este rito como sacrificial y hasta en un restrictivo sentido, sacramental, no meramente de canibalismo comn. le mir y bickley grit: si va a ser comido, qu importa el motivo? oh! replic bastin, es muy diferente, aunque no confo en que aprecie esa diferencia. y ahora hagan el favor de estarse quietos, pues deseo formular mis oraciones. imagino que esas piedras estarn suficientemente calientes para cumplir su cometido dentro de veinte minutos o menos, lo que no es demasiado. en aquel instante apareci marama, en evidente estado de turbacin. con l se encontraban algunos de los sacerdotes o hechiceros que haban danzado como supongo hacan los de baal, enfurecidos. giraban sus ojos, sacaban la lengua, lanzaban gritos sobrenaturales y mostraban sus cuchillos de madera al plcido bastin. qu ocurre? pregunt severamente al jefe. esto, amigo del mar: el vociferador, cuando bamos a comenzar el sacrificio que deba ser ofrecido a oro al amanecer, se precipit sobre el dios y le arroj algo entre
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las piernas, ech agua amarilla sobre l y ms tarde fuego para que ardiese. despus retrocedi y se mof del dios, que, con un gran estampido, vol en pedazos, y mat a un hombre. por ello el vociferador debe ser sacrificado. a quin? pregunt. la imagen se ha ido y el pedazo que vol cay no sobre el vociferador, como hubiese sucedido si hubiese estado enfadado con l, sino sobre uno de sus propios sacerdotes, a quien mat. por esto, habiendo sido sacrificado por el dios mismo, es l quien debe ser comido, no el vociferador, que nicamente hizo lo que su espritu le orden. este ingenioso argumento pareci causar algn efecto en marama, pero no en los sacerdotes. commoslos a todos! gritaron stos. son enemigos de oro y han cometido sacrilegio! por otra parte, a juzgar por su conducta, la mayora de la gente estaba de acuerdo con ellos. las cosas empezaron a ponerse muy mal. todos los sacerdotes se lanzaron sobre nosotros con sus lanzas de madera y uno de ellos arroj su arma contra bickley, que se salv por un pelo. mira, amigo dijo el doctor, cuyo temperamento estaba excitndose, me llamabais gran sacerdote o gran curandero, no es cierto? bien. cuidado! podra demostraros que igual puedo matar que curar. no se intimid en nada el individuo, un hombretn muy adornado, que literalmente echaba espuma de rabia por la boca, y avanz de nuevo con su porra levantada, al parecer con objeto de saltarle los sesos a bickley. repentinamente, bickley apunt su revlver y dispar. el hombre, con el corazn atravesado, gir en redondo y cay de bruces, muerto. hubo gran consternacin, pues aquella gente no nos haba visto disparar antes y desconoca las propiedades de las armas de fuego, que supona eran instrumentos para hacer ruido. mirndonos con asombro y emitiendo sonidos entrecortados, huyeron, perseguidos por tommy, que ladraba, dejndonos solos con los dos hombres muertos. ya era hora de darles una leccin dijo bickley mientras reemplazaba su cartucho vaco y arrojaba al
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muerto hacia las piedras que estaban calentndose. si le contest, pero cuando pierdan el miedo volvern a darnos ellos otra. bastin no habl. pareca estar confundido por el giro que haban tomado los acontecimientos. qu cree que debemos hacer? huir contest. adonde? al barco? podramos hacerlo. mire! estn cortando nuestro camino haca all. a la isla del lago no nos seguiran, pues es su tierra sagrada. y cmo vamos a vivir en la isla? pregunt bickley. no lo s contest; pero verdaderamente creo que si nos quedamos aqu moriremos. bien dijo; intentmoslo. mientras hablbamos le cort las ligaduras a bastin. gracias me dijo. es un gran alivio poder mover los brazos despus de haberlos tenido atados. pero al mismo tiempo no s si he de estar realmente agradecido. la aureola de los mrtires penda sobre m, como quien dice, y ahora se ha desvanecido como el hombre a quien bickley ha matado. mire exclam el exasperado bickley, si dice alguna palabra ms, bastin, yo mismo le arrojar a la hoguera, para que encuentre su halo de mrtir, pues bastantes errores se han cometido ya esta maana. si intenta arrojar sobre m la responsabilidad por la muerte de ese hombre... oh, cierre la boca y corramos! dijo bickley. esos infernales salvajes vienen con sus santos conversos en vanguardia. as que comenzamos a correr. al pasar junto la cabeza de la imagen de oro, bastin se detuvo y la recogi, igual como en las academias de pintura es representada atlanta hacindolo con las manzanas, y se la llev en triunfo. ya s que est chamuscada dijo jadeante, pero podra ser colocada de nuevo clavndola sobre otro cuerpo igual que el original del falso dios. as, no podrn hacerlo.
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en realidad, no estbamos en verdadero peligro, pues nuestra persecucin era poco briosa. el primer mpetu se haba apagado, y los orofeos nos apreciaban y no tenan ningn deseo particular de darnos muerte, mientras el ardor de los hechiceros que as lo deseaban haba sido muy enfriado por la misteriosa aniquilacin del dolo y la muerte violenta de dos de sus compaeros, y pensaban que podra reproducirse en sus propios cuerpos. as prosegua la caza, ruidosa, pero ni prxima ni vehemente. alcanzamos la orilla del lago donde estaba el cobertizo de las canoas, andando un poco ms de prisa que en un paseo. hicimos que bastin desamarrase la mejor, por fortuna repleta de ofrendas, que sin duda, segn la costumbre, iban a ser ofrecidas el da de la fiesta de oro, mientras vigilbamos la entrada contra cualquier sorpresa. cuando estuvo listo, nos deslizamos en la canoa y nos sentamos; tommy salt junto a nosotros y empujamos la canoa, ahora muy cargada, hacia el lago. a una distancia de unos cuarenta pasos, que era suficiente para no poder ser alcanzada por las lanzas de madera, cesamos de remar para ver lo que suceda. toda la gente de la isla estaba en la orilla del lago contemplndonos estpidamente. bastin, pensando que la ocasin era la ms propicia, levant la horrorosa cabeza del dolo que haba limpiado, y empez a predicar sobre la cada del dios del bosque. esta escena pareci reavivar los recuerdos en la mente de la gente congregada en la orilla. quiz fue realizada alguna antigua profeca; no lo s. de todas maneras, uno de los sacerdotes dijo algo y todos comenzaron a hablar a la vez. luego, inclinndose, se arrojaron agua del lago sobre s mismos, frotndose con arena y barro sus cabellos, y despus se arrodillaron hacia la montaa del lago y seguidamente se marcharon. no sera mejor volver atrs? pregunt bastin. evidentemente, mis palabras han encontrado eco en ellos, y sus almas se derriten a la luz de la verdad. oh, ni hablar! dijo bickley con sarcasmo, pues sus lanzas encontraran eco en nosotros y nuestros cuerpos se derretiran en el ardor de sus calderas. quiz tenga razn reconoci bastin; al menos, admito
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que todo esto ha empeorado por su injustificable homicidio de ese sacerdote que no pensaba molestarle seriamente y que, realmente, no era un mal muchacho, aunque testarudo en cierto modo. adems, supongo que nadie quiere colocarse la aureola de mrtir. si fuera as, sera otro asunto... como una mariposa... exclam bickley enfurecido. bien, si usted lo cree as. aunque el smil no es muy apropiado. mejor sera decir como un rayo de sol. en esto bickley comenz a remar tan vigorosamente que pronto estuvo la canoa en el centro del lago. llegamos pronto a la roca de las ofrendas, que era tan enorme como un doble campo de croquet y mucho ms larga. qu es esto? pregunt sealando ciertas prominencias sobre la orilla de la roca, en un lugar donde la curva formaba un pequeo puerto. bickley lo examin y contest: asegurara que son restos de bolardos de piedra gastados por el tiempo. s; mire. quedan trozos de cable en su base. de cables que deben de haber sido muy gruesos. nos miramos el uno al otro, es decir, bickley y yo, pues bastin estaba muy ocupado contemplando la negra cabeza del dios que l haba volado.
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ix la isla del lago amarramos la canoa y desembarcamos en la roca, que formaba una pequea pennsula. es decir, se una al resto de la isla del lago por un ancho camino de unas cincuenta yardas que pareca finalizar en la entrada de la cueva. sobre este camino observamos una cosa muy curiosa: dos surcos separados por una distancia idntica de nueve pies que iban hasta la entrada de la cueva y desaparecan all. explquemelo dijo bickley. sendas le contest trazadas por infinidad de pies durante miles de aos. creo que debera cultivar el arte de la observacin, ar-buthnot. qu dice usted, bastin? mir los surcos a travs de sus lentes y replic: no digo nada, excepto que no veo a nadie que pueda hacer caminos aqu. el lugar parece despoblado y los orofeos me dijeron que jams desembarcaron en este lugar porque podan morir. es una de sus supersticiones tontas. si tiene alguna idea, hara mejor en decirla antes de desayunar. tengo hambre. siempre tiene usted hambre coment bickley, hasta cuando el apetito del resto de la gente parece haber desaparecido. bien; creo que esta gran plataforma fue una vez campo de aterrizaje de aviones y que aquel es el cobertizo de los aparatos. bastin le mir asombrado. no sera mejor desayunarnos? dijo. hay dos cerdos asados en esa canoa y alimentos suficientes para una semana. por supuesto, comprendo que la sangre derramada le ha alterado. creo que tal es el efecto que produce, salvo en los em-
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pedernidos. los aviones fueron inventados por los hermanos wright, hace pocos aos, en amrica. bastin dijo bickley, empiezo a lamentarme de no haberle dejado para tomar parte en aquel otro desayuno; quiero decir, como plato principal... fue la providencia, no usted, quien lo impidi, bickley, sin duda porque soy indigno de tal fin. entonces es una suerte que la providencia dispare tan bien. no digamos ms tonteras y escuchen. si estos senderos hubiesen sido hechos por pies, estaran trazados desde la orilla de la roca. y no es as. comienzan en esta suave depresin y ascienden por este desnivel. las mquinas areas, que eran evidentemente grandes, descendan en la depresin, como hace un pjaro, y corran sobre ruedas o patines a lo largo de los surcos hasta el cobertizo de la montaa. vamos a la cueva y observmosla. no hasta que desayunemos dijo bastin. traer un cerdo. no cen la noche pasada, pues estuve dando clase a varios muchachos indgenas y haciendo ciertos arreglos en mi compartimiento. yo silb. todo pareca posible. pero cmo podan ser ciertas tales cosas? descargamos la canoa y comimos. el apetito de bastin era esplndido. le pregunt dnde encontraramos ms comestibles cuando se acabaran los que tenamos. no se preocupen por el maana contest. no cabe duda que vendrn de cualquier parte y se comi otra chuleta. nunca le haba admirado tanto. no haca ni dos horas que haba estado a punto de ser cruelmente sacrificado y comido. pero pareca no haberle afectado lo ms mnimo. bastin era el nico hombre que haba conocido la real y perfecta fe. es una valiosa cualidad que puede proporcionar la felicidad. qu gran cosa es no importarle a uno el desayunar o ser desayunado! veo bastantes leos por aqu indic, pero, desgraciadamente, no tenemos t, pues en estas latitudes se consume poco. claro que, al menos, podremos pescar algn pez y asarlo. termine de hablar de comida y aydenos a sacar la canoa dijo bickley.
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entre los tres la levantamos y la arrastramos tierra adentro, temiendo que los nativos viniesen y se la llevasen con nuestras provisiones. luego, habindole dado a tommy las sobras del desayuno, nos dirigimos hacia la cueva. mir a mis compaeros. la cara de bickley estaba encendida por su ansiedad cientfica. ni sueos ni especulaciones, sino hechos que aprender pareca decir y los aprender. el pasado va a ensearme algunos secretos y contarme cmo vivan los hombres de un tiempo lejano, y cmo moran, y cuan avanzados estaban en el camino de la civilizacin, en la que tambin acto durante mi corta hora de existencia. bastin no prestaba demasiado inters. sin duda, con medio pensamiento meditaba en alguna otra cosa, probablemente en sus convertidos de la isla principal y en las clases que empezaban a aquella hora y a las que las circunstancias le impedan acudir. en realidad, como la esposa de lot, miraba hacia atrs, hacia el impo lugar de donde haba sido obligado a huir. ni el pasado ni el futuro tenan real inters para bastin, y casi lo mismo ocurra con bickley, aunque por distintas razones. el primero haba acabado; el ltimo lo dejaba en otras manos. si tena alguna idea clara de l, probablemente era la de que aquella tierra ignota se le apareca como un extenso y agradable lugar donde no haba incrdulos ni doctrinas errneas y todos los pecadores seran severamente castigados, y en el que con blanca sobrepelliz y con todos sus atavos eclesisticos argira eternamente con los santos padres, y aniquilara por completo y debidamente a bickley, en sentido moral, claro, pues como hombre estaba muy unido a l, parecido a una necesaria y disparatada molestia, a la que se haba acostumbrado. y yo? qu senta? no lo s. no puedo describir lo. una extraordinaria atraccin, una exaltacin espiritual, segn creo. aquella entrada de la cueva pareca ser un imn que atraa mi alma. mi cuerpo debiera estar atemorizado, pues nuestras circunstancias eran verdaderamente desesperadas. aqu estbamos, arrojados sobre una isla, seguramente no incluida en los mapas, una de las miles escondidas en el vasto ocano, de la que
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tenamos pocas posibilidades de salir. adems, por haber ofendido los instintos religiosos de sus habitantes, habamos sido obligados a huir a la montaa rocosa en el centro del lago, donde, una vez consumidos los alimentos que trajimos por casualidad con nosotros, nos veramos obligados a escoger entre el hambre o, regresar para encontrarnos con la muerte en manos de los enfurecidos salvajes. sin embargo, estos hechos no me depriman, pues me senta atrado no saba a qu, como por una predestinacin... pero no se trataba de esto. ninguno de nosotros estaba preocupado: bastin, porque su fe permaneca invariable en cualquier situacin y estaba esperndole aquel cielo de cndida serenidad, ms all del cual no alcanzaba su imaginacin (a menudo pensaba yo si l imaginara a la seora bastin esperndole tambin; si as era, nunca deca nada de ello); bickley, porque, como hijo del presente y servidor del conocimiento, no tema al futuro, para l inexistente, ni le importaba cundo llegara a su fin la extrema hora de su vida; yo, porque senta que ms all me esperaba mi verdadero futuro, s, y un pasado verdadero, aunque para descubrirlos tuviera que pasar a travs de ese umbral que llamamos muerte. llegamos a la entrada de la cueva. era un amplio lugar; quiz su arco tuviese cien pies de altura. pude ver que estaba adornado con esculturas. protegidas como estaban por la bveda, pues la boca esculpida de la cueva estaba cortada profundamente en la ladera de la montaa, se hallaban tan desgastadas, que era imposible apreciar los detalles. el tiempo las haba corrodo como un cido. desde cunto tiempo? no lo podra adivinar, pero deba de haber sido mucho para haber trabajado de aquel modo la dura roca. esto me conmovi ms cuando, en un posterior examen, nos dimos cuenta de que la boca entera de la cueva haba permanecido sumergida durante mucho tiempo. recordemos que marama me haba dicho que la montaa del lago se haba elevado mucho durante el terrible cicln que nos hizo naufragar, y que la entrada de la cueva no se vea anteriormente. por la seales en el costado de la montaa era evidente que algo de esta suerte
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haba sucedido muy recientemente, cuando menos por este lado de levante: o el volcn se haba elevado, o la roca situada ante la entrada se haba hundido. en otro tiempo, la cueva haba estado exactamente igual que ahora cuando la encontramos. ms tarde haba bajado de tal modo, que la meseta rocosa de delante haba cubierto por completo la entrada, y ahora esta entrada estaba de nuevo abierta, y, aunque no haba continuidad entre cueva y roca, los surcos de que he hablado corran en la cueva a nivel poco distinto del de la roca. sin embargo, aunque al abrigo de la gran cor tina de piedra, situada enfrente, aquellas esculturas estaban rodas por los dientes del tiempo. por supuesto que ello deba de haber ocurrido antes de haber sido enterradas por algn remoto cataclismo y haber surgido en el momento de nuestra llegada a la isla. sin detenernos para hacer un examen ms exhaustivo de dichas esculturas, penetramos en la gran cueva, siguiendo uno de los profundo surcos ya mencionados. pareca abrirse, como un patio al final de un pasillo, un vasto lugar, cuyos lmites no podamos ver en aquella oscuridad. suponamos que deba ser enorme: los ecos de nuestras voces y pasos nos lo decan, pues parecan volver a nosotros de lo alto, muy alto, y de lo lejos, muy lejos. bickley y yo no decamos nada; estbamos demasiado sobrecogidos. pero bastin sealaba: han ido ustedes a olimpia? yo fui una vez a ver una representacin, donde la gente no deca nada, no haca ms que correr de un lado a otro casi desnudos. me contaron que aquello era religioso, algo que un sacerdote deba estudiar. no creo que lo fuese en absoluto. era tan extravagante como una monja tener un hijo! bien, y qu hay en ello? nada de particular, excepto que las monjas no deben tenerlos. pero no se trata de eso. estaba pensando que este lugar es como un stano de olimpia. oh, calle! le dije, pues aunque la descripcin de bastin no era mala, su montona y despaciosa voz me desagradaba en aquella solemnidad. mire dnde pisamurmur bickley, que incluso l pareca atemorizado. debe de haber hoyos en el suelo.
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me gustara encender una luz dije detenindome. si las velas sirven interrumpi bastin. como resulta que llevo un paquete en el bolsillo... lo tom esta maana con cierto propsito. relacionado con la parafina y el incendio del dolo, supongo dijo bickley. dmelas. s; si me hubiesen dejado un momento ms, intentaba... no importa lo que intentaba; sabemos lo que hizo y ya es bastante dijo bickley mientras desataba el paquete de bastin y proceda a desenvolverlo, aadiendo : vive el cielo! no tengo cerillas, y usted, arbuthnot? tengo una docena de cajas en el otro bolsillo dijo bastin. ya vern qu bien arden cuando necesiten encender fuego a un dolo, por hmedo que est. porque ya se habrn dado cuenta de que hay un relente que se corta. cog las cerillas, pues eran demasiado valiosas para dejarlas en manos de bastin, y encend con ellas dos gruesas velas de las que se utilizan en los coches. se encendieron, produciendo dos dbiles estrellas de luz, insuficientes para mostrarnos el techo o las paredes de aquel vasto lugar. con su ayuda seguimos camino, continuando los surcos, hasta que, bruscamente, terminaron. todo alrededor nuestro era roca lisa, como percibimos claramente al apartar el polvo que el curso de los aos haba acumulado, y procedente, sin duda, de la gradual descomposicin de las paredes, que estaban pulidas hasta parecer de mrmol negro. en realidad, ciertas rendijas en el suelo parecan haber sido rellenadas con algn cemento oscuro. estuve examinndolas mientras bickley se alejaba hacia la derecha, desde donde me llam. me acerqu a l, seguido de bastin con la otra vela y tambin de tommy, a quien no le gustaban tales lugares y no se alejaba de mis talones. mire dijo bickley, levantando su vela y dgame qu es esto. delante de m, muy poco visible, haba una curiosa armazn de brillantes varillas, hechas de metal amarillento, aparentemente ligadas con alambres. esta arma-
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zn poda tener cincuenta pies de altura y acaso un centenar de longitud. su parte inferior estaba enterrada en el polvo. qu es esto? pregunt bickley. no respond, en mi meditacin. bastin contest: es difcil asegurarlo a esta luz, pero creera que pueden ser los restos de jaulas en las que la gente que aqu viva guardaba monos o quizs era un aviario. mire esas escaleras; parecen para trepar los monos o aselarse las pjaros. est seguro de que no serviran para domesticar ngeles? pregunt bickley. qu pregunta tan estpida! cmo puede guardarse un ngel en una jaula? yo... aviones casi musit bickley. ha acertado contest bastin. el costillaje de un avin muy grande. slo que, por qu no se ha oxidado? ser algn metal indestructible suger; el oro, por ejemplo, no se oxida. asinti y dijo: tenemos que sacarlo de aqu. est demasiado cubierto por el polvo y no podemos hacerlo sin palas. sigamos. seguimos hacia el final de la armazn o de lo que fuera y encontramos otro. luego vimos ms, alineados correctamente. qu le deca? exclam bickley con voz de triunfo . un cobertizo lleno, una escuadrilla de aeronaves. eso es una tontera dijo bastin, pues estoy completamente seguro de que los orofeos no pueden hacer tales cosas. no tienen ningn metal; hasta degellan los cerdos con cuchillos de madera. continuamos caminando hacia la izquierda hasta llegar a nuestro camino anterior. no podamos hacer nada con aquellos esqueletos metlicos y tenamos la sensacin de que habra otros hallazgos ms lejos. en aquel instante vi algo que reluca sobre mi cabeza y aviv el paso con temor. a unos treinta pies de distancia y quizs a unas trescientas yardas de la entrada de la cueva apareci de pronto algo parecido a un hombre gigantesco. tommy lo
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vio tambin y ladr como hacen los perros cuando estn asustados, y el sonido de sus ladridos se oy, incesante, durante casi un cuarto de hora, hasta que le hicimos callar. recobrndome segu avanzando, pues no poda adivinar la verdad. no era un hombre, sino una estatua. estaba sobre una amplia base que disminua gradualmente por sucesivos escalones, ocho en total. esta base podra tener de lado unos cincuenta pies o ms. el soporte real o pedestal de la estatua, sin embargo, era un cuadriltero de unos seis pies. la figura misma era un poco ms grande que de tamao natural o, cuando menos, que de nuestro tamao natural: unos siete u ocho pies. era muy particular en diversos sentidos. para empezar, nada de su cuerpo era visible, pues estaba como amortajado como un cadver. de aquel sudario surga un brazo, el derecho, en cuya mano apareca una antorcha encendida. la cabeza no estaba cubierta. era la de un hombre de nariz larga, animado por una inmensa e inalterable calma, tan profunda como la de buda, aunque menos benigna. en la frente llevaba ceida una tela nada semejante a los turbantes orientales, de la cual surgan dos pequeas alas enormes, como las de un pjaro en vuelo. realmente, toda la actitud de la figura sugera el impulso de lanzarse de la tierra al espacio. estaba ejecutada en basalto negro o en una piedra parecida y hermosamente acabada. por ejemplo, en el pie desnudo y en el brazo que sostena la antorcha, resaltaban los msculos e incluso algunas venas. los detalles del crneo estaban llevados a cabo del mismo modo y eran perceptibles al tacto, aunque invisibles a primera vista sobre el mrmol. esto pudimos comprobarlo trepando al pedestal y tocando la cara con nuestras manos. debo aadir que el modelado, lo mismo el del pie que el del brazo, llen de asombro a bickley, que era un experto anatomista. dijo que nunca hubiese credo posible que pudiera llegar a tal perfeccin un artista trabajando en material tan duro. estudiamos esta reliquia tan detenidamente como las velas nos lo permitan, y expresamos nuestras opiniones
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sobre su significado. bastin pensaba que si lo que habamos dejado atrs eran realmente restos de aviones, lo que no crea, la estatua tena algo que ver con el vuelo, como se deduca del hecho de que llevara alas en su cabeza y espalda. tambin aadi, luego de examinar la cara, que su cabeza era similar a la del dolo que l haba incendiado. tena la misma nariz larga y la misma severa boca cerrada. si estaba en lo cierto, deba de ser probablemente otra efigie de oro, que haramos bien en destruir en seguida, antes de que los isleos vinieran a adorarla. bickley apret los dientes escuchndole. destruirla! chill. destruirla! oh, usted, usted..., cristiano primitivo! debo aadir que bastin estaba en lo cierto, como pudo verse ms tarde, cuando comparamos la cabeza del fetiche que, como se recordar, haba trado consigo, con la de la estatua. aparte su diferencia artstica, eran esencialmente idnticas en sus rasgos faciales. ello sugera que descenda de una tradicin a travs de innmeras generaciones. claro que poda ser accidental el parecido. no lo s de cierto, pero creo que posiblemente, desde inmemoriales siglos, existieran otras viejas estatuas en orofena, de las que el dolo fuese copiado. o que algn atrevido e impo sujeto hubiese ido a la cueva en pocas pasadas y hecho el dios local segn el antiqusimo modelo. bickley estaba admirado, como yo lo haba estado, del parecido de la figura con el dios egipcio osiris. desde luego que existan diferencias; por ejemplo, en lugar del cayado y del ltigo, esta divinidad llevaba una antorcha. adems, en vez de la corona egipcia, llevaba una cofia alada, aunque en realidad no muy distinta del alado disco de aquel pas. las alas que brotaban de su espalda recordaban a babilonia en lugar de a egipto, porque los toros asirios estn adornados del mismo modo. todas estas ideas sobre los smbolos podan ser sugeridas por aqulla. pero qu era? quin era? en un instante tuve la contestacin. una representacin del espritu de la muerte! sin duda alguna. all se encontraba la mortaja, ah su fro e inescrutable con-
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tinente, sugiriendo los misterios que encerraba. pero, y la antorcha y las alas? la antorcha iluminaba las almas del otro mundo, hacia el que volaban. quienquiera que hubiera ejecutado la estatua, crea en otra vida o, por lo menos, as lo estimaba yo. expuse mis ideas. bastin dijo que eran fantsticas y que prefera su opinin de que era un hombre volador, pues por constitucin estaba incapacitado para descubrir nada espiritual en ninguna religin excepto en la suya. bickley estaba de acuerdo en que era seguramente una representacin sobre las alas y la antorcha, pues por temperamento no poda creer que la insensatez de una creencia en la inmortalidad se hubiera podido desarrollar tan temprano en el mundo, y en una civilizacin tan adelantada que haba producido una estatua como aqulla. lo que ninguno de nosotros llegaba a comprender era por qu esta imagen de rostro muerto y fro poda haber sido colocada en un aerdromo, cosa que no logramos descubrir. seguramente porque la cueva tuviera primitivamente este uso. al principio, el lugar debi de haber sido un templo, y as permanecera hasta que las circunstancias forzaran a sus fieles a cambiar sus costumbres, e incluso su fe. examinamos este maravilloso trabajo y el pedestal en que se levantaba con tanto detenimiento y atencin como nos permiti la leve luz de las velas. yo estaba impaciente por seguir adelante y ver lo que haba ms all; en realidad, habamos andado pocos pasos, veinte quiz, por el interior de la cueva. entonces bickley descubri una como boca de pozo en el que estuvo a punto de caerse y bastin comenz a quejarse de que tena calor y mucha sed; tambin indic que ya estaba cansado de cueva y de dolos. mire, arbuthnot dijo bickley, las velas se estn consumiendo y no debemos usarlas ms si queremos evitarlo, pues podemos necesitarlas ms tarde. ahora bien, segn mi brjula, la entrada de esta cueva seala el este; seguramente fue orientada a levante con propsito al principio de que sirviera para observaciones astronmicas o para el culto en ciertos perodos del ao. por la posicin del sol cuando desembarcamos en la roca esta
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maana, imagino que ahora se halla exactamente en el lado opuesto a la entrada de la cueva. si es as, maana al amanecer, durante algn tiempo al menos, la luz penetrar hasta la estatua y quiz ms adentro. creo que debemos esperar a maana para explorar entonces. me pareci bien, especialmente porque me encontraba cansado y agotado de ver tanta maravilla, y necesitaba tiempo para meditar. as que nos volvimos. en el camino perd a tommy y busqu inquieto dnde podra estar, temiendo que se hubiese cado por aquel agujero que pareca un pozo. no le pasar nada dijo bastin. le vi husmeando por la base de la estatua. quizs habr por all alguna rata o una serpiente. efectivamente, le encontramos apretando su negro hocico contra la parte inferior de las piedras que formaban la base de la estatua, resoplando muy fuerte. escarbaba en el polvo como un perro cuando olfatea un conejo en su madriguera. tan empeado estaba en esta tarea, que me result difcil hacerlo desistir. no me preocup mucho por el incidente entonces, pero despus volvi a mi imaginacin y determin observar aquellas piedras a la primera oportunidad. pasando junto a los restos de las mquinas, salimos al arrecife sin novedad. despus de descansar y lavarnos, nos pusimos a llevar la canoa, con su preciosa carga de alimentos, a la entrada de la cueva, donde los ocultamos tan bien como pudimos. hecho esto, fuimos a dar un paseo por el pie de la colina, y comprobamos que sta era mayor de lo que habamos imaginado, pues tendra ms de dos millas de circunferencia. todo su contorno era un cinturn de tierra frtil, depositada all por las aguas del lago y resultante de la descomposicin de la vegetacin. la mayor parte de este cinturn estaba cubierto por un antiguo bosque limitado por una extensin de barro que pareca haber sido arrojado recientemente, quiz cuando la marejada nos llev a orofena. en la parte alta haba muchos hoyos como crteres, que ya he mencionado abundaban en la isla principal. en realidad, el lugar pareca haber estado continuamente bombardeado.
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cuando hubimos terminado el recorrido, nos dispusimos a escalar la roca para explorar las terrazas de las que he hablado y las ruinas que haba visto con mis prismticos. era verdad; haba terrazas labradas con incalculable trabajo en la slida roca, y en ellas haba estado fundada una ciudad, ahora sumida en polvo y escombros. caminamos penosamente sobre los destrozados bloques de piedra hasta lo que habamos tomado por un templo, que estaba cerca del labio de un crter, pues sin duda esta colina era un volcn extinguido o ms bien su cima. todo cuanto pudimos comprobar cuando llegamos all, fue que en otro tiempo haba habido grandes edificios, ya que sus emplazamientos as lo sealaban todava; tambin haba fragmentos de escalones y columnas. al parecer, las ltimas haban sido esculpidas, pero el paso de incontables siglos haba borrado el trabajo, y nosotros no podamos remover aquellos grandes bloques para ver si quedaba algo debajo. era como si el dios thor hubiese destrozado el edificio con su martillo, o zeus lo hubiera fulminado con sus rayos. ninguna otra cosa poda haber causado aquella ruina absoluta, excepto, como bickley indicaba, el uso cientfico de grandes explosivos. siguiendo la lnea que pareca haber sido un camino, fuimos al borde del volcn y encontramos, como esperbamos, la natural depresin por la que el fuego y la lava haban sido expulsados, como la del hecla o el vesubio. era ahora un lago de ms de un cuarto de milla de dimetro. y tambin lo haba sido en los remotos tiempos que las edificaciones se levantaban sobre las terrazas, pues vimos los restos de escalera que conducan al agua. quizs hubiera servido como lago sagrado del templo. lo contemplamos llenos de asombro, y luego, deshechos por el cansancio, arrastrndonos por entre las ruinas que, dicho de paso, eran de diferente piedra que la lava de la montaa, llegamos a la entrada de la gran cueva.
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x los moradores del sepulcro el sol declinaba, y nos pusimos a hacer preparativos para pasar la noche. uno de ellos fue recoger maderos, que abundaban por la orilla, para encender fuego, aunque desgraciadamente no tenamos nada que cocer para nuestra comida. atareados con este trabajo, vimos llegar una canoa que se aproximaba a la meseta rocosa y percibimos al jefe marama y a un sacerdote. luego de vacilar un instante, avanzaron con la canoa a una distancia que les permitiese conversar con nosotros, y sin hacer caso de su presencia, les dejamos empezar. oh, amigo del mar! exclam marama, dirigindose a m, hemos venido a rogarte a ti y al gran curandero que regresis con nosotros de huspedes como antes. el pueblo est entristecido porque ha perdido vuestra sabidura y los enfermos piden a gritos al curandero. dos de aquellos a quienes ha cortado con cuchillos estn murindose. y qu del vociferador? pregunt indicando a bastin. nos gustara volver a verle all, amigo del mar, pues debemos sacrificarlo y comrnoslo, ya que ha destrozado a nuestro dios con fuego e hizo que el curandero matase a un sacerdote. eso no es justo dijo bastin. lamento profundamente la sangre vertida en esa ocasin, innecesaria creo. entonces vaya y expela dijo bickley y todos quedarn complacidos. les hice callar con un gesto y dije: ests loco, marama, pidindonos que volvamos a vi-
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vir entre gente que intent matarnos, simplemente porque el vociferador encendi una imagen de madera cuya cabeza vol de sus hombros, demostrando que no tena poder suficiente para mantenerse entero, aunque le llamis un dios. no, nosotros nos lavamos las manos y os dejamos seguir vuestro camino mientras seguimos el nuestro, hasta que un da, cuando hayan cado sobre vosotros algunas desgracias, os arrastris a nuestros pies y, con plegarias y ofrecimientos, nos roguis que volvamos. me detuve para observar el efecto de mis palabras. fue muy bueno, pues marama y el sacerdote levantaron sus manos y se lamentaron. entonces prosegu: mientras, tenemos algo que deciros. hemos entrado en la cueva donde decais que ningn hombre poda poner el pie y hemos visto al que se sienta dentro, al verdadero dios. (aqu bastin intent interrumpirme, pero bickley se lo impidi.) se miraron el uno al otro con temor y gimieron ms fuertemente que antes. el os enva un mensaje y, como nos ha dicho que vendrais, hemos vuelto a esta orilla para comunicroslo. cmo puede usted decir esto? empez a decir bastin, pero fue violentamente contenido por bickley. y es que el verdadero oro se alegra de que el falso, cuya cara es una copia de la suya, haya sido destruido. y os manda que todos los das traigis abundante comida y la depositis sobre la roca de las ofrendas, sin olvidar pescado fresco y adems todas las cosas que tenamos, nosotros, extranjeros venidos del mar, en la casa que nos dignamos habitar hasta que os dejamos porque en vuestra maldad quisisteis asesinarnos. y si no queremos? pregunt el sacerdote hablando por vez primera. entonces oro os enviar la muerte y la destruccin. desaparecer vuestra comida y pereceris de enfermedades y hambre, y los oromatas, los espritus de la gran muerte se os aparecern en vuestros sueos y oro comer vuestras almas. ante estas terribles profecas, los dos lanzaron un sollozo, despus del cual marama pregunt:
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y si consentimos, amigo del mar? entonces contest, quiz volvamos pronto y el gran curandero sanar vuestras enfermedades, y el vociferador os conducir por su camino, y en su bondad har que veis con sus ojos. esta ltima clusula de mi ultimtum no pareci agradar al sacerdote, que discuti un poco con marama, aunque no pudimos or lo que deca. finalmente pareci dar su conformidad. marama prometi que todo se hara como desebamos y que, mientras, nos rogaban intercedisemos para que oro nos permitiese que sus espritus se les apareciesen y les protegiese de la desgracia. les contest que haramos todo lo posible, pero que no poda garantizar nada, dado lo enorme de su ofensa. entonces, para demostrar que la conversacin haba terminado, nos volvimos con dignidad, llevando delante de nosotros a bastin, para que no estropeara el efecto con alguna de sus inoportunas y a menudo excesivamente sinceras observaciones. esto es importante dijo bickley cuando estuvimos fuera del alcance de sus dioses. el enemigo ha capitulado. podemos permanecer aqu todo el tiempo que deseemos, aprovisionados por la isla principal, y si por alguna razn queremos dejar esto, tenemos cubierta nuestra retirada. no s por qu dice que es importante exclam bastin. me parece que todas las mentiras que arbuthnot ha dicho son suficientes para traer un castigo sobre nosotros. creo que debo ir a decirle a marama la verdad. jams conoc a nadie que tuviese tantas ganas de ser cocido y comido dijo bickley. adems, es demasiado tarde, pues la canoa est a ms de un centenar de yardas. recuerde, amigo, la mxima de san pablo, a quien tanto le gusta a usted citar: y todos los que crean estaban juntos y tenan las cosas comunes. y otra ms moderna: adonde fueres, haz lo que vieres. y tambin una tercera: la necesidad carece de ley. y una cuarta: en el amor y en la guerra, toda astucia es buena. estoy seguro, bickley, de que san pablo nunca crey que sus palabras podran tener un significado tan despre-
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ciable como el que usted les atribuye... comenz a decir bastin, pero en ese momento le indiqu que deba encender el fuego, operacin en la cual se haba mostrado muy experto. dormimos aquella noche bajo la roca, a un lado de la cueva, no en la entrada, porque las corrientes de aire eran molestas all, y en el exterior. en estos suaves y fragantes climas no lo son mucho, pero no obstante, no nos hubieran venido mal unas mantas. sin embargo, aunque estaba rendido, no pude descansar como es debido. bastin roncaba tranquilamente, completamente despreocupado por su huida, que haba sido para l un simple incidente en su vida cotidiana; e igualmente dorma bickley, excepto que no roncaba. pero a m, la confusin y el misterio de todo lo que habamos descubierto y de lo que pudiera quedarnos por descubrir, no me dejaba dormir. qu poda significar? mis nervios estaban tensos como cuerdas de arpa y parecan vibrar punteados por dedos invisibles, aunque no podan producir la msica ejecutada. una o dos veces cre realmente or msica con mis propios odos, una msica extraa. suave, dulce y ensoadora, pareca surgir de lo hondo de la vasta cueva una cancin sollozante en lengua desconocida, de los labios de varias mujeres, o de una mujer multiplicada misteriosamente por el eco. pero deba de ser pura fantasa, puesto que no haba ningn cantante por all. fui despertado de mi sopor por el sbito ruido producido por un gran pez saltando en el lago. me incorpor para mirar, temiendo pudiese ser el golpe de un remo, pues no poda desestimar la posibilidad de un ataque. todo lo que vi fue la lnea distante de la playa, y, encima, las brillantes y temblorosas estrellas que anunciaban el amanecer. luego despert a los otros, nos lavamos y comimos, pues en cuanto el sol saliese, el tiempo sera precioso. al fin apareci, esplndido, en un cielo sin nubes y, como haba supuesto, directamente frente a la entrada de la cueva. tomamos nuestras velas y algunos gruesos trozos de madera cortados con nuestros cuchillos la noche anterior, para que nos sirvieran de palancas y palas, y
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entramos en la cueva. bickley y yo estbamos llenos de impaciencia y de esperanza ante lo que desconocamos, pero bastin mostraba menos entusiasmo por nuestra exploracin. su corazn estaba con sus semiconversos salvajes, al otro lado del lago, y no me cabe ninguna duda de que pensaba ms en ellos que en todos los tesoros arqueolgicos del mundo entero. sin embargo, vena llevando con l la ennegrecida cabeza de oro que con insensible humor haba utilizado toda la noche como almohada, porque, como deca, era, despus de todo ms blanda que la piedra. creo tambin que en el fondo esperaba encontrar una oportunidad para destrozar la mayor y ms antigua representacin de oro, en la cueva, antes de que su descubrimiento por los nativos la convirtiese de nuevo en objeto de oracin. tambin vena tommy, con mayor alacridad de la que yo esperaba, pues a los perros no les gustan, generalmente, los lugares oscuros. cuando llegamos a la estatua, comprend la razn: recordaba el olor que haba olfateado en su base el da anterior (que bastin supuso proceda de una rata) y estaba impaciente por continuar sus investigaciones. fuimos directamente hacia la estatua, aunque bickley pas con evidente pesar junto a las mquinas medio enterradas. tal y como habamos supuesto, la fuerte luz del sol naciente caa sobre la estatua en un luminoso rayo, revelando su maravilloso trabajo y la majestad, pues ninguna otra palabra puede describirlo del terrible continente que apareca sobre el drapeado de su vestidura. me convenc de que aquel monumento originariamente haba sido colocado all para que, en ciertos das del ao el sol diese en l cuando los adoradores se reunieran para reverenciar a su venerado smbolo. despus de todo, esto era comn en los tiempos pasados. recordemos el ejemplo de los tres colosos que estn sentados en lo ms hondo del templo de abu simbel, en el nilo. lo contemplamos incansablemente hasta saciarnos; por lo menos, bickley y yo pues bastin estaba ocupado realizando una cuidadosa comparacin entre la cabeza de madera de oro y la de la estatua. no hay duda de que son muy parecidas dijo. qu est haciendo ese perro? creo que se est vol-
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viendo loco y sealaba a tommy, que escarbaba furiosamente en la base del primer escaln corno en casa haba visto hacer con las races que ocultaban un conejola energa de tommy era tan curiosa que, al fin, atrajo nuestra atencin. evidentemente era lo que trataba de conseguir, pues vino hacia m ladrando y luego volvi, olfate, y ara. bickley se arrodill y oli la piedra. es extrao, humphrey dijo, pero hay un raro perfume aqu, un olor muy agradable, como de madera de sndalo o esencia de rosas. nunca o hablar de una rata que oliese a sndalo o esencia de rosas dijo bastin. cuide no sea una serpiente. me arrodill al lado de bickley y, limpiando el polvo que cubra el escaln, que tena quiz cuatro pies de altura, introduje fuertemente mi rstica palanca contra la base donde descansaba sobre el suelo rocoso. qued maravillado de lo que sucedi. la roca entera empez a girar como sobre un eje. vi cmo se vena encima y agarr a tommy por el collar, arrastrndole hacia atrs casi cuando bamos a ser aplastados por el gran bloque que deba de pesar varias toneladas. tommy tambin lo vio y huy, aunque un poco tarde, pues la esquina de la roca cogi la punta de su rabo y le hizo lanzar un penetrante aullido. pero no pensamos en tommy ni en su infortunio; ni siquiera en salvarnos nosotros mismos; tal era la maravilla que se nos ofreci. sentados all, en el suelo, despus de nuestra cada, podamos ver el espacio abierto tras el escaln cado, por donde penetraba la luz del sol. la primera idea que me produjo fue que se trataba del ornamentado sepulcro de un santo del medioevo que, por fortuna, haba escapado a los saqueadores; an existe alguno en el mundo. brillaba con destellos como de oro y de diamantes, aunque en realidad no eran diamantes ni oro lo que refulga, sino algn antiguo metal, o ms bien aleacin, ahora perdida para el mundo; la misma usada en los armazones de las mquinas areas. posiblemente tuviese oro. de todas formas, era igualmente duradero e incluso ms bello, aunque de color ms plido.
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por lo dems, el decorado recinto, que pareca una cripta sobre la que se extenda la base de la estatua, apoyada en su bveda, no contena ms que dos relucientes objetos paralelos el uno al otro y separados por casi todo el ancho de la cripta. se los seal a bickley con el dedo, pues no poda hablar. son fretros, por jove! musit. fretros de vidrio o cristal, y con personas dentro. vamos! unos segundos despus nos arrastrbamos hacia la cripta, mientras bastin, teniendo todava en brazos la cabeza de oro, como si fuera un nio, permaneca confuso fuera, murmurando algo acerca de los profanadores de tumbas sagradas. cuando llegamos al interior, debido a la elevacin paulatina del sol, la luz se fue, dejndonos en una especie de crepsculo. bickley sac las velas de su bolsillo y busc fsforos. mientras lo haca, me di cuenta de dos cosas: primera, que el lugar ola realmente como una perfumera y, segunda, que los sepulcros parecan brillar con una luz fosforescente propia, no muy fuerte, pero suficiente para destacar sus lneas en la oscuridad. luego ardieron las velas y pudimos ver. dentro del fretro que estaba a nuestra izquierda, conforme entramos, vimos, pues aquel cristal era transparente como el vidrio, tendido a un anciano magnfico, vestido con una brillante ropa bordada. su largo cabello, que estaba partido por el medio, como podamos ver bajo el borde de su gorro bordado, as como su barba, eran blancos como la nieve. era alto, pues meda lo menos seis pies y cuatro pulgadas, y ms bien delgado. sus manos eran largas, finas y delicadas, as como los pies, calzados con sandalias. pero fue su rostro lo que ms llam nuestra atencin, pues resplandeca dignidad como el de un dios y, como notamos en seguida, tena cierto parecido con la estatua de arriba. la frente era ancha, la nariz recta y larga, la boca severa y bien delineada, mientras que los pmulos eran altos y las cejas arqueadas. tales eran las caractersticas de muchos hombres de sangre noble y, como las momias de seti y otras nos muestran, tales han sido por
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miles de aos. slo difera este hombre de los otros por la imponente dignidad estampada en sus rasgos. mirndole, pens en el profeta elas surgiendo en el cielo, ensalzado por la terrena gloria de salomn; pues aunque el aspecto de estos patriarcas es desconocido, uno se lo imagina. nicamente, parece probable que elas pareciese ms bondadoso. aqu no haba dulzura; slo fuerza irresistible e infinita sabidura. contemplndole, me estremec y di las gracias porque estuviese muerto. a decir verdad, estaba atemorizado por aquel terrible continente que, debo aadir, era de la blancura del papel, aunque la de las mejillas mostrase el tono sonrosado de la vida; tan perfecta era la conservacin del cadver. estaba todava contemplndolo, cuando bickley dijo con voz de asombro: mire aqu, este otro fretro. me volv, mir y casi ca desvanecido, que as la belleza puede a veces aturdimos como un mazazo. ante m se mostraba toda la hermosura, tanta, que brot de mis labios una involuntaria exclamacin. dios mo, que est muerta...! una joven de veinticinco o veintisis aos de edad supuse (o al menos tal era su aspecto) yaca all. su cuerpo esbelto y delicado estaba medio oculto por las abundantsimas matas de un cabello negro reluciente. no s cmo describirlo, pues nunca haba visto nada semejante. adems, brillaba con tal vida interior, que pareca haber sido empolvado con oro. entre estas matas de pelo apareca un rostro que slo puedo calificar de divino. tena toda la belleza de que pueda gloriarse una mujer, desde las curvadas y extraordinariamente largas pestaas, hasta la dulce y amable boca. a estos encantos se aada una maravillosa sonrisa y un aire de dignidad muy diferente del fiero orgullo estampado sobre el continente del anciano compaero suyo en la muerte. iba vestida con una ropa ceida, blanca y bordada en oro; un collar de perlas descenda desde su cuello hasta su virginal pecho; mientras un ceidor de oro y brillantes gemas rodeaba su delgada cintura y adornaban sus pequeos pies unas sandalias sembradas de perlas
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rojas como rubes. era una esplndida criatura y, sin embargo, no s por qu, su belleza hablaba ms al espritu que a la carne. en realidad, se encogieron las fibras de mi corazn, y su indecible singularidad pareci despertar no s qu recuerdos dentro de m. un loco pensamiento me asalt: que haba conocido a aquella celestial criatura en alguna vida pasada. bastin se haba reunido ya a nosotros y, atrado sin duda por mi exclamacin y por la actitud de bickley, que estaba examinando el fretro con una mirada fija, no muy diferente de la de un jugador cuando espera una buena jugada, empez a contemplar aquella maravilla con su lenta manera. bueno. nunca haba visto nada igual! dijo. cree que la dama resplandeciente es un ser humano? la dama resplandeciente est muerta, pero supongo que fue humana en vida le contest con un temeroso murmullo. naturalmente dijo bastin que est muerta; de otro modo no estara en ese fretro. creo que me hubiera gustado leerle el responso, cosa que, me atrevo a decir, no fue hecha cuando la pusieron aqu. cmo sabe que est muerta? pregunt bickley con voz aguda, hablando por primera vez. he visto centenares de cadveres, y tambin momias, pero ninguna tena este aspecto. le mir. era extrao or a bickley, l que se burlaba de los milagros, sugiriendo que el ms grande de todos era posible. deben de haber estado aqu mucho tiempo dije, pues, aunque humanos, no son, creo, de ningn pas conocido del mundo actual. sus vestidos, todo, lo demuestra. acaso miles de aos... y me detuve. s contest bickley. estoy de acuerdo. por eso indico que deben de pertenecer a una raza que conoca lo que nosotros ignoramos, a saber: cmo suspender la vida durante grandes perodos de tiempo. no dije nada, ni tampoco bastin, que estaba ahora ocupado en estudiar al anciano, y por una vez atnito y sobrecogido. bickley tom una de las velas y comenz a hacer un detenido examen de los fretros.
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tambin lo hizo as tommy, que olfate por la juntura del fretro de la dama resplandeciente hasta que su hocico lleg a cierto sitio donde se detuvo, mientras su negra cola empez a moverse complacida. bickley le apart y continu su minucioso examen. como imaginaba dijo, hay respiraderos. mire! mir y all, taladrados en el cristal a nivel de la cara del ocupante, haba unos pequeos orificios que, por casualidad o de propsito, delineaban la forma de una boca humana. no son hermticos murmur bickley, y si el aire puede entrar, cmo permanece fresca la carne a travs de los siglos? continu su averiguacin por otro lado. la tapa de este fretro se cierra sobre goznes dijo. aqu estn, sobre el mismo cristal. una persona viva desde el interior, puede cerrarla antes de perder los sentidos. no le contest. mire, aqu hay un pestillo de cristal y est pasado desde fuera. esto le confundi; luego, como impresionado por una idea, empez a examinar el otro fretro. ya lo he encontrado exclam. este viejo dios (todos pensbamos que aquel anciano no era por completo humano) cerr el fretro de la dama resplandeciente. el de l no est pasado aunque est en el mismo lugar. se acost y cerr la tapa. oh, qu tonteras digo! cmo podran suceder tales cosas? salgamos y meditemos en todo esto. as, trepamos fuera del sepulcro cuyo ambiente perfumado haba empezado a oprimirnos, y nos sentamos en el suelo de la cueva, quedando un momento silenciosos. tengo mucha sed dijo bastin. esos perfumes parecen haberme secado. voy a beber un poco de t... mejor dicho: agua, pues desgraciadamente no hay t y se fue hacia la entrada de la cueva. le seguimos, no s por qu, tal vez por respirar libremente y porque sabamos que el sepulcro y su contenido estaban tan seguros como lo haban estado por... quin sabe cuntos aos. haca una maana esplndida. paseamos arriba y
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abajo gozando de ella inconscientemente, pues, en realidad, nuestras inteligencias la de bickley y la ma estaban concentradas en el sepulcro y su contenido. dnde pudiera estar la de bastin, es cosa que ignoro; quizs en una imaginaria tetera, pues estoy seguro de que tardara uno o dos das en apreciar el significado de nuestros descubrimientos. de todos modos, vagaba sin hacer ninguna observacin respecto a ellos, buscando agua, segn creo. de pronto empez a gritarnos desde el final de la meseta rocosa y acudimos para ver el porqu de sus gri tos. result ser algo satisfactorio, pues mientras estuvimos en la cueva, los orofeos nos haban trado todas las cosas que nos pertenecan junto con gran cantidad de alimentos de la isla principal. ni un solo artculo fue olvidado: hasta nuestros libros, una lata vaca, y los trozos de un espejo roto, haban sido cuidadosamente transportados, y con ellos algunas cosas que nos haban sido robadas, como mi navaja. evidentemente, se haba extendido un gran tab sobre todos nuestros objetos. haban sido colocados cuidadosamente en uno de los surcos de la roca que bickley supona hechos por ruedas de aeroplanos, y por eso no los habamos visto. cada uno de nosotros busc afanosamente lo que ms deseaba: bastin, una de las latas de t; yo, mis diarios; bickley, su caja de medicamentos e instrumental. lo llevamos a la entrada de la cueva, y luego las otras cosas y los comestibles; tambin una tienda de campaa y algunos artculos de campo trasladados del barco. entonces bastin hizo t del que bebi cuatro grandes cazos, despus de haber rezado en accin de gracias con desacostumbrado fervor. no desdeamos nuestra porcin del brebaje, aunque bickley prefera el chocolate y yo el caf. pero no tenamos entonces tiempo de prepararlos, pues a la vista del sepulcro de la cueva, qu tena que ver el caf y el chocolate? as nos lo dijimos el uno al otro bickley y yo; pero, de pronto, cambi de idea y con una cafetera especial hizo un caf extremadamente fuerte que ech en un termo, previamente templado con agua caliente, aadiendo un vaso de coac. tambin extrajo ciertas drogas de su
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caja de medicamentos, y con ellas, como pude observar luego, una jeringuilla de inyecciones que hirvi en una cazuelita y guard en un pequeo tubo con tapn de cristal. cuando termin, llam a tommy para darle los restos de nuestra comida. pero tommy no estaba, se haba marchado y aunque lo buscamos por todas partes no pudimos encontrarlo. finalmente pensamos que habra ido a la playa y que volvera. no podamos preocuparnos por el perro entonces. luego de hacer sus ltimos preparativos e impacientndose un poco, bickley anunci que, como tenamos lmparas de parafina, de la clase llamada hurricane, propona que nos llevramos una para facilitar nuestra exploracin de la cueva. me parece que me quedar donde estoy dijo bastin, tomando de la cazuela el quinto cazo de t. esos cadveres son muy interesantes, pero no veo ninguna utilidad en contemplarlos. siempre tenemos algo que hacer. antes he perdido la ocasin de ver a marama por haber estado en la cueva, y como tengo mucho que decirle acerca de mis fieles no quiero estar ausente en caso de que vuelva. a lavar las cosas dijo bickley con sorna, o quizs a comer las hojas de t. s, en efecto, s que a los nativos les gustan las hojas de t. creo que las consideran medicinales, pero no me parece que venga de tan lejos por eso, aunque quiz s por poseer la cabeza de oro. de todas formas, me quedo aqu. rece, pues dijo bickley. est listo, humphrey? asent y me alarg el frasco forrado de fieltro inconductible lleno de agua hervida, una lata de leche condensada y una pequea botella de jugo de carne de la clase ms concentrada. luego, despus de encender dos de las lmparas hurricane y haber comprobado que estaban llenas de aceite, volvimos a la cueva.
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xi resurreccin llegamos al sepulcro sin detenernos a mirar las mquinas ni la maravillosa estatua situada encima, pues nada de ello nos importaba ahora. aqu hay alguna bestia salvaje dijo bastin, detenindose. no, por dios! si es tommy! qu puede estar haciendo el perro? miramos a hurtadillas y vimos a tommy extendido sobre la tapa del fretro de la dama resplandeciente gruendo a ms y mejor con el pelo erizado. cuando vio quines ramos, salt y retoz alrededor nuestro, lamiendo mi mano. qu extrao es esto! exclam. no ms extrao que lo dems dijo bickley. qu va a hacer? pregunt. abrir estos fretros contest, empezando por el del viejo dios, pues quisiera experimentar primero con l. espero que se deshaga en polvo. pero, si por casualidad no fuese as, le inyectar estricnina mezclada con otras drogas cuyos nombres usted no conoce, en una vena, y veremos lo que sucede. no puede hacerle dao, y si se lo hace... bien, quin sabe? aydeme. nos dirigimos a la izquierda del fretro e introdujimos el punzn de mi navaja, cuyo uso normal era sacar piedras de las herraduras de los caballos, en uno de los respiraderos de que he hablado, a fin de levantar la pesada tapa de cristal lo necesario para que nos permitiese colocar una madera entre las dos partes del fretro. el resto fue fcil, pues los goznes, como eran de cristal, no estaban oxidados. en dos minutos estuvo abierto. de la caja sali un fuerte olor aromtico y un vaho clido ante el que retrocedimos un poco. bickley sac un
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termmetro de bolsillo y lo mir. marcaba una temperatura de veintiocho grados en el sepulcro. habiendo observado esto, lo introdujimos en el fretro, entre el cristal y su ocupante. luego salimos y esperamos un poco mientras dbamos tiempo a que se disipase el olor, pues nos mareaba. a los cinco minutos volvimos y examinamos el termmetro. haba subido a treinta y seis grados, o sea la temperatura normal del cuerpo humano. cree usted que este hombre est muerto? musit. mov la cabeza y, como acordamos, sacamos el cuerpo del fretro. era de buen peso. su peso aproximado era de unos setenta kilogramos. adems, no estaba rgido, pues se dobl por la cintura. lo dejamos sobre una manta que habamos extendido en el suelo del sepulcro. mientras estaba ocupado en colocarle all, vi algo que me llen de asombro. bajo la cabeza, el centro de la espalda y los pies, haba unas cajas de cristal o ms bien bloques de unas ocho pulgadas cuadradas. no pude abrirlas, y stas emitan una fosforescente luz plida. toqu una y encontr que estaba muy caliente. cielos! exclam. esto es mgico. no hay tal cosa contest bickley como de costumbre. pareci hallar una explicacin y aadi: nada de magia, sino radio o algo parecido. por esto se conservaba la temperatura en cantidad suficiente es indestructible, ya ve. a fe ma, que este caballero saba muchas cosas! de nuevo esperamos un instante para ver si el cuerpo comenzaba a descomponerse en contacto con el aire; mientras, aprovech la oportunidad para formar un apunte rpido en mi cuaderno, por si tal cosa suceda. pero permaneci inclume vamos dijo bickley. si vive, se le enfriarn los pulmones, despus de haber estado tanto tiempo en esa incubadora para nios. ahora o nunca. rogndome que sostuviese el brazo derecho del hombre, cogi la jeringuilla que haba preparado y, tanteando con la aguja una vena escogida encima de la mueca, inyect el contenido.
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hubiera sido mejor sobre el corazn indic, pero he preferido probar antes en el brazo. no me gustara que se enfriase al desnudarlo. no contest, y nuevamente esperamos. cielos! se anima! dije entrecortadamente. as era, pues sus dedos comenzaban a moverse. bickley se inclin y apoy su odo sobre el corazn. me olvid decir que haba hecho la prueba con un estetoscopio, pero sin conseguir notar ningn movimiento. creo que comienza a latir dijo con voz atemorizada. luego aplic el estetoscopio y aadi: s, s, es verdad. y cogi una brizna de algodn que puso sobre los labios del anciano, y no tard en moverse. respiraba, aunque muy dbilmente. bickley cogi ms algodn y, vertiendo en l algo que sac de su caja de medicamentos, se lo aplic sobre la boca, bajo la nariz. creo que eran sales voltiles. no sucedi nada por unos momentos y, para distraer mi ansiedad, mir distradamente el fretro vaco. entonces vi algo que haba escapado a nuestro primer examen: dos pequeas lminas de metal blanco y grabadas en ellas lo que tom por dos mapas celestes. excepto esto y las relucientes cajas que he mencionado, no haba otra cosa en el fretro. no tuve tiempo de examinarlas, pues en aquel momento el anciano abri la boca y empez a respirar con alguna molestia y esfuerzo hasta llenar sus pulmones vacos. seguidamente, se levantaron sus prpados, mostrando unos maravillosos y brillantes ojos. luego intent sentarse, pero hubiera cado, de no sostenerle bickley con sus brazos. creo que no vio a bickley, pues cerr sus ojos otra vez como si los hiriese la luz y cay en una especie de desfallecimiento. entonces fue cuando tommy, que todo este tiempo haba estado observando con gran inters lo que suceda, se adelant moviendo el rabo y lami la cara del hombre. al sentir la clida lengua del perro, abri sus ojos por segunda vez. mir a tommy y, despus de contemplarlo unos segundos, algo como una sonrisa apareci en su severa pero noble faz. levant su mano y la puso sobre la cabeza del perro, como para acariciarle cariosamente. medio minuto o ms tardaron sus sentidos en despertarse y notar nuestra presencia. la incipiente sonrisa se desvaneci y fue reemplazada por un
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terrible ceo. mientras, bickley se sirvi un poco de caf caliente mezclado con coac en el vaso enroscado al termo. adelantndose hacia el hombre, a quien yo sostena, se lo puso en los labios. este lo prob e hizo una mueca, pero empez a sorber y por fin se lo tom todo. el efecto del estimulante fue maravilloso, pues en pocos minutos volvi a la vida completamente, e incluso pudo sentarse sin ayuda. durante mucho tiempo nos mir gravemente, examinando nuestras personas y todo lo referente a nosotros. por ejemplo, la caja de medicamentos de bickley que, abierta, mostraba los pequeos tubos de vulcanita, instrumental y otros objetos, ocup particularmente su atencin, y vi que comprenda lo que era. an le escoca el brazo donde la aguja haba penetrado y sobre la manta estaba la jeringuilla. mir su brazo y luego la jeringuilla y asinti. las lmparas hurricane, de parafina, tambin parecieron interesarle y merecieron su aprobacin. nosotros no tenamos, como pens, ninguna atraccin para l. nos haba contemplado y a nuestros objetos, ms especialmente a stos, con unas miradas poco disimuladas, y luego pareci dirigir sus pensamientos a tommy, que se haba sentado satisfecho a su lado, aceptndolo evidentemente como una nueva adicin a nuestro grupo. confieso que esta conducta por parte de tommy me tranquiliz un poco. soy de los que creen en el instinto de los animales, especialmente de los perros, y sent la seguridad de que si este hombre no hubiese sido en todo tan humano como nosotros, tommy no le hubiera tolerado. del mismo modo, la clara afirmacin del durmiente por tommy, a quien miraba ms frecuentemente y con ms benevolencia que a nosotros, me indicaba que haba bondad en l, pues aunque un perro puede amar a una mala persona en la que presiente la virtud escondida, ningn ser realmente malo quiere a un perro o, puede aadirse, a una flor o un nio. el viejo dios, como le bautizamos mientras estaba en su fretro, durante nuestra actuacin respecto a l, estuvo mucho ms atento a tommy que a nosotros, circunstancia que tuvo influencia en nuestros destinos. pero para esto haba una razn que supimos despus. realmente no era tan amable como yo crea.
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cuando nos hubimos mirado unos a otros largo tiempo, el durmiente comenz a alisarse la barba, cuya longitud pareci sorprenderle, especialmente al ver a tommy sentado en el extremo de ella. habiendo notado esto, y no deseando molestarle, abandon la tarea y, tras uno o dos intentos, pues sus labios parecan estar yertos, se dirigi a nosotros en un idioma sonoro y musical, distinto a todos los que hasta entonces habamos odo. movimos nuestras cabezas. despus de reflexionar un momento, le dije: buenos das, en el lenguaje de los orofeos. medit la frase como si le fuera ms o menos familiar, y cuando la repet, la contest, pero de modo diferente, aunque demostraba que haba comprendido lo que quera decirle. la conversacin no sigui adelante, porque precisamente, entonces, pareci despertrsele algn recuerdo. estaba sentado con su espalda apoyada contra el fretro de la dama resplandeciente, a quien por ello no haba visto. ahora intent volverse y, estando demasiado dbil para hacerlo, me indic que le ayudase. le obedec mientras bickley, adivinando su propsito, sostena una de las lmparas hurricane para que viese mejor. con una mirada de voraz ansiedad la observ tendida sobre el fretro y despus lanz un suspiro de intenso alivio. seal seguidamente el vaso de metal en que haba bebido. bickley lo llen otra vez con el contenido del termo que, observ, excitaba su inters, pues habiendo tocado el exterior con la mano y notndolo fro, la pareca maravilloso que el lquido saliese caliente y humeante. luego sonri como si hubiese obtenido la clave del misterio e ingiri su segunda taza de caf y coac. una vez hecho esto, nos indic que abrisemos la tapa del fretro de la mujer, sealndonos cierto pestillo en la cerradura que al principio no habamos visto. despus, siguiendo el mismo procedimiento que habamos utilizado en su fretro, levantamos la tapa y, una vez ms, tuvimos que salir del sepulcro, pues un intenso perfume, como de un invernadero repleto de nardos, sali de all, sumergindonos en un mareo del que hasta tommy tuvo que huir. cuando volvimos, encontramos al hombre arrodillado al lado del fretro, pues todava no poda sostenerse en pie, con sus brillantes ojos fijos en el rostro de la mujer que dorma en el interior, moviendo sus brazos hacia ella. hipnotismo! me extraara que sirviese de algo musit
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bickley. luego, levant la jeringuilla y mir interrogativamente al hombre, quien deneg con la cabeza y sigui sus pases. me acerqu junto a la cabeza de la durmiente, observando su rostro, mientras bickley, con sus medicamentos en la mano. permaneca cerca de los pies, supongo que desinfectando la jeringuilla con algn cido o alcohol. creo que estaba casi dispuesto a intervenir cuando, sbitamente, como bajo la influencia de los pases hipnticos, se produjo un cambio en la faz de la dama resplandeciente. hasta entonces, aunque bella, haba sido su rostro el de una muerta, el de una persona fallecida de repente en plena salud y vigor cosa de un da antes. y ahora empezaba a vivir de nuevo. era como si su espritu volviese de lejos, y no sin dolor ni angustia. su rostro reflej distintas expresiones; en realidad, pareca cambiar tanto de un momento a otro, que poda haber pertenecido a distintas personas, aunque todas bellas. el hecho de estos cambios con la sugestin de las mltiples personalidades que entraaban, nos impresion mucho a bickley y a m. luego comenz el pecho a latirle hondamente, e incluso pareci sostener una fuerte lucha. a continuacin se abrieron sus ojos. estaban llenos de asombro, casi de temor, pero oh, qu maravillosos! no s cmo describirlos; no puedo siquiera decir exactamente el color, sino asegurar que eran oscuros, algo como el azul zafiro, pero de tono ms oscuro, casi negros, grandes y dulces como los de una gacela. se cerraron de nuevo como si la luz les hiriese y luego se volvieron a abrir y lo miraron todo vagamente, al parecer sin ver. al final, encontraron mi rostro, pues yo estaba inclinado sobre ella, y parecieron fijarse en l poco a poco. fue como si tocase y conmoviese algn resorte humano en su corazn todava dormido. una exange sonrisa sucedi al dbil temor que asomaba en sus rasgos, tal como la que un paciente dirige cuando reconoce al ser amado despus de transcurridos los efectos del cloroformo. por un instante, me contempl con una vehemente y penetrante mirada y luego, por primera vez, movi sus brazos, los levant y los pas alrededor de mi cuello. el anciano lo vio, fruncidas ligeramente sus imperiosas cejas, pero no dijo nada. bickley lo vio tambin, a travs de sus gafas, y resopl como desaprobndolo, mientras que yo me quedaba quieto luchando con un salvaje im-
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pulso de besarla en los labios, como a un nio recin despierto. dud si podra hacerlo, pues, realmente, estaba inmvil. mi corazn y mis msculos parecan detenerse. no s cunto tiempo dur aquel momento, pero s cmo finaliz. en el intenso silencio escuch la voz poderosa de bastin, y mirando alrededor, vi su gruesa cabeza proyectndose en el sepulcro. nunca lo hubiera credo dijo. parece haberlos despertado con un motivo de venganza. si empieza as con la mujer, habr complicaciones, antes de haber concluido, arbuthnot. estas palabras me trajeron rudamente de nuevo a la realidad. lo hubiera matado, y bickley, volvindose hacia l como un tigre, le dijo que saliera, buscara lea y encendiera un gran fuego frente a la estatua. creo que estaba dispuesto a poner inconvenientes, cuando el anciano, lanzndole una mirada con sus fieros ojos, lo asust y entonces sali, aturdido, para volver luego con la madera. el sonido de su voz haba roto el hechizo. la mujer dej caer sus brazos y cerr los ojos de nuevo, pareciendo desfallecer. bickley se adelant con sus sales voltiles y se las aplic en la nariz; el anciano no se interpuso, pues pareca reconocer que trataba con un hombre apto y que tena buenas intenciones con ellos. al fin, la hizo volver en s, y omitiendo detalles, bickley le dio, no caf y coac, sino una mezcla de agua caliente, leche condensada y jugo de carne. el efecto fue maravilloso, pues, minutos despus de haberlo ingerido, se sent en el fretro. entonces la levantamos del angosto lecho en el que haba dormido cunto tiempo? y vimos tambin bajo ella las cajas de cristal de la radiante y calorfica sustancia. la sentamos en el suelo, envuelta tambin en una manta. fue entonces cuando tommy, despus de retozar a su alrededor como dando la bienvenida a un viejo amigo, se coloc tranquilamente a su lado y puso su negra cabeza sobre sus rodillas. ella se dio cuenta y sonri por vez primera, con una maravillosa, dulce y gentil sonrisa. y, colocando su delicada mano sobre el perro, lo acarici dbilmente. bickley intent hacerle beber ms de su mixtura, pero rehu-
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s indicndole que se la diera a tommy. sin embargo esto no era posible ya que slo tenamos una taza. en aquel instante los dos durmientes comenzaron a temblar y bickley se intranquiliz. amonest a bastin por tardar tanto en encender el fuego y los arrop mejor con las mantas. entonces se le ocurri una idea y examin las relucientes cajas del fretro; estaban sueltas. envolvindose la mano con nuestros pauelos, las sac y las puso alrededor de los despiertos pacientes, procediendo de tal modo que el anciano asinti aprobatoriamente. en aquel instante volvi bastin con su primera carga de lea y pronto tuvimos una alegre fogata en la entrada del mismo sepulcro. vi que observaban con mucho inters cmo se encenda el fuego con la cerilla. entraron de nuevo en calor y nosotros tambin; demasiado. entonces, tuve una idea. saba de cierto que el sol estaba dando en aquel momento sobre la roca de la montaa y suger a bickley que, si era posible, lo mejor que podamos hacer era llevarlos a que les dieran los vivificantes rayos. estuvo de acuerdo en que sera conveniente, si podamos hacrselo entender y ellos podan andar. lo intent. primero dirig la atencin del anciano hacia la entrada de la cueva que, a distancia, se mostraba como un crculo de luz. lo mir y luego a m con ademn interrogador. le hice signos para sugerirle que debamos ir all, repitiendo la palabra sol en idioma orofeo. lo comprendi en seguida, aunque no estoy del todo seguro si fue por haberlo ledo en mi mente. al parecer, la dama resplandeciente lo comprendi tambin y pareci muy deseosa de ir. slo que mir con pena sus piernas y movi la cabeza. eso me decidi. no s si he dicho que soy un hombre alto y fuerte. ella era alta, pero juzgu que no sera muy pesada despus de su largo ayuno. por ello estaba seguro de que podra llevarla a aquella distancia. inclinndome, la levant y le indiqu que colocase sus brazos alrededor de mi cuello. luego dije a bickley y a bastin que entre los dos llevasen al anciano y, con alguna dificultad, sal del sepulcro y camin por la cueva. era ms pesada de lo que haba calculado y, no obstante, hubiera deseado que el viaje fuese ms largo. pareca muy confiada y feliz en mis brazos y apoy su cabeza en mi hombro, sonriendo como un nio, sobre todo cuando me detuve para colocar su larga cabellera alrededor de mi cuello, como un embozo,
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para impedir que se arrastrase por el polvo. un haz de espliego, una carga de heno recin segado no hubieran sido tan agradables de llevar, y haba algo elctrico en su ser que me penetraba. pronto termin el paseo y salimos de la cueva al glorioso sol de los trpicos. al principio, para que sus ojos se acostumbrasen a la luz y su despierto cuerpo al ardor solar, la sent a la sombra de la entrada de la cueva, sobre una silla de lona trada por marama con las otras cosas, y extend una manta de viaje sobre ella para protegerla del viento. se arrebuj gratamente en el blando asiento, pues el movimiento la haba cansado. not que aspiraba el suave aire profundamente. luego me volv para observar la llegada del anciano a quien traan entre bickley y bastin del modo que practican los nios y que consiste en enlazar dos sus manos formando una especie de silln. destacaba enormemente la tremenda dignidad de su presencia incluso as, con un brazo alrededor del cuello de bickley y el otro sobre el de bastin y su larga barba cayendo casi hasta el suelo. desgraciadamente, casi cuando salan de la cueva, bastin, siempre el ms torpe de todos, quiso sostenerle slo con una mano, estando el pasajero a punto de caer en el suelo. nunca olvidar la mirada que le lanz el anciano. pens que desde aquel momento odiaba a bastin. a bickley lo respetaba como un hombre inteligente y con conocimientos, aunque, en comparacin con su inteligencia, fuese infantil; a m me toleraba e incluso me apreciaba, pero a bastin le detestaba. el nico de nuestro grupo por quien senta verdadero aprecio era por tommy. lo sentamos afortunadamente sin ningn dao sobre unas mantas, tambin a la sombra. luego, transcurrido un rato, los llevamos al sol. fue curioso verlos estirarse all. como bickley deca, se podra comparar aquello al desarrollo de un mariposa que acaba de salir de la viviente tumba de su crislida y se arrastra al clido y radiante sol. sus arrugadas alas se despliegan, sus colores se desarrollan; en una hora o dos es perfecta, gloriosa, y est preparada para la vida y el vuelo: un nuevo ser. as ocurri con aquella pareja; a cada momento ganaban fuerza y vigor. cerca de ellos haba una cesta de sabro-
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sos frutos que los orofeos haban trado aquella maana y que la mujer miraba con deseo. con el permiso de bickley se los ofrec a ella y al anciano, mondndolos primero con mis manos. comieron vorazmente, y hubieran comido ms si bickley, severamente, temiendo ulteriores consecuencias, no hubiera apartado la cesta. de nuevo los resultados fueron maravillosos, pues media hora mas tarde parecan completamente restablecidos. con mi ayuda, la dama resplandeciente como todava la llamaba, pues no conoca su nombre, se levant de la silla y, dirigindose hacia m, adelant unos pasos. luego se qued mirando el cielo y todo el bello panorama de la naturaleza, extendiendo los brazos como en adoracin. oh, qu hermosa estaba con la luz del sol reflejada en su rostro celestial! entonces, por primera vez, o su voz. era dulce y profunda y su tono como el de una campana vibrando en repique lejano. nunca haba escuchado una voz semejante. sealaba al sol, cuya luz transformaba su radiante cabello y sus vestidos en una especie de nimbo dorado, y lo llamaba con un nombre que no pude comprender. denegu con mi cabeza y entonces le dio un nombre distinto, supongo que en otro idioma. de nuevo mov mi cabeza e intent por tercera vez. felizmente, la palabra era la misma que utilizaban los orofeos para designar el sol. s dije hablando despacio. as lo llaman la gente de este pas. comprendi, pues contest en el mismo lenguaje. entonces, cmo le llaman ustedes? sol, en lengua inglesa contest. sol, inglesa repiti y aadi luego-: cul es su nombre, extranjero? humphrey contest. hum-fe-ry pronunci como si estuviese aprendiendo la palabra. y aqullos? bastin y bickley. movi la cabeza. aquello era demasiado todava para ella. cmo se llama usted, durmiente? le pregunt. yva contest.
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un nombre hermoso para una hermosa dama dije con entusiasmo, habando en la rica lengua orofea, que entonces ya dominaba por completo. repiti las palabras una o dos veces y luego comprendi su significado, pues sonri e incluso se ruboriz, diciendo apresuradamente, mientras con la mano sealaba hacia el anciano que estaba distanciado entre bickley y bastin: mi padre, oro; gran hombre, gran rey, gran dios. esta informacin me estremeci, pues era sobrecogedor el saber que all estaba el verdadero oro, adorado todava por los orofeos, aunque no tuviesen ninguna noticia de su actual existencia. me alegr al enterarme de que era el padre de yva y no su anciano esposo, pues para m hubiese sido terrible, demasiado grave para ser expresado con palabras. cunto tiempo ha estado durmiendo, yva? le pregunt, sealando hacia la tumba de la cueva. despus de pensarlo un poco, comprendi y movi la cabeza pensativamente. entonces dijo: las estrellas se lo dirn a oro esta noche. as, pues, resultaba que oro era astrnomo, al mismo tiempo que rey y dios. me lo haba figurado cuando vi en la tumba aquellas lminas grabadas con estrellas. en este punto, termin nuestra conversacin, pues el anciano se acerc, apoyndose en el brazo de bickley, que estaba ocupado en discutir animadamente con bastin. por dios! dijo bickley. guarde su teologa! si contrara al viejo y lo violenta, puede morir. si un hombre me dice que es un dios, mi deber es decirle que es un embustero replic bastin obstinadamente. cosa que ya hizo, slo que, afortunadamente, no lo entendi el anciano. por su propia seguridad le aconsejo que no se tome esas libertades. es una persona con quien creo que no es prudente enfrentarse. me parece que tiene sed. vaya y coja un poco de agua, de la de lluvia, no de la del lago. bastin se fue y, al cabo de un instante, volvi con su jarro de aluminio lleno de agua pura y un vaso. bickley la verti en el vaso y lo ofreci a yva, que inclin la cabeza,
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agradecida. luego hizo una cosa curiosa: habiendo primero levantado el vaso hacia el cielo con ambas manos y sostenindolo as unos segundos, se volvi y, con una reverencia, derram un poco de agua en el suelo, ante los pies de su padre. una libacin, pens para m, y evidentemente, bastin estuvo de acuerdo conmigo, pues le o gruir: creo que est haciendo un ofrecimiento idoltrico. sin duda estbamos en lo cierto, pues oro acept el homenaje con un pequeo movimiento de cabeza. despus de esto, a un signo suyo, yva bebi el agua. luego llen el vaso de nuevo y se lo ofreci a oro, que tambin lo alz al cielo. sin embargo, no hizo ninguna reverencia y bebi con rpida sucesin dos vasos. la luz del sol desapareca de la entrada de la cueva y, aunque haca bastante calor, ambos temblaban ligeramente. hablaban en algn idioma del que no pudimos comprender ni una palabra, como si estuviesen discutiendo lo que deban hacer. su disputa fue larga y seria. si hubisemos sabido de qu se trataba, como me enter despus, hubiramos estado ms interesados, pues el tema de discusin era nada menos el de si debamos o no ser eliminados... cosa que, al parecer, oro era capaz de realizar si lo deseaba. yva, sin embargo, tena razones propias muy sensatas sobre el asunto, y quera protegernos, se atrevi a decir, incluso utilizando ciertos poderes que ignoro cules seran. mientras el asunto pareca dudoso, tommy, que se aburra con estas largas conversaciones, cogi una rama de rbol llena de flores que, segn su bella costumbre, haban trado los orofeos sobre una de las cestas de la comida, y la puso a los pies de oro, sin duda con la esperanza de que la tirase para l cogerla nuevamente, juego que le complaca al perro. por alguna razn vera oro en esta simple accin del perro un presagio, o creera que le haca una ofrenda, pues se llev la mano a la frente y, luego de meditar un instante, le dijo a bastin que cogiese la rama y se la entregase. despus habl con su hija como asistiendo a alguna cosa, y la vi suspirar con alivio. nada extrao, pues el anciano haba decidido respetar nuestras vidas y admitirnos como
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amigos. hablaron de nuevo, pero con diferente tono. luego, la dama resplandeciente me dijo con su lento y arcaico orofeo: vamos a descansar. no deben seguirnos. acaso volvamos esta noche, pero no estamos seguros. estn a salvo bajo la proteccin de oro. el espritu de oro les cuida. me comprenden? asent, y entonces me dijo: adis, humphrey. adis, yva le contest, inclinndome. entonces se volvieron y, rehusando toda ayuda nuestra, desaparecieron en la oscuridad de la cueva, apoyndose uno al otro y andando lentamente.
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xii doscientos cincuenta mil aos! parece que ha aprovechado muy bien el tiempo, amigo me dijo bickley con su voz spera. no he conocido quienes empezasen a llamarse por sus nombres de pila tan pronto aadi bastin, mirndome con ojos maliciosos. no s cmo se apellida contest. posiblemente no, pero el de usted s lo sabe, y no parece habrselo dicho. por otro lado, estoy contento de que se hayan ido; estaba cansado de traer agua y lea para ellos. tengo un hambre canina, pero no puedo comer antes de encender el fuego. han cogido lo mejor de la fruta, y gracias a dios que parece no gustarles el cerdo. yo tambin tengo hambre indic bickley, que pareca exhausto. traiga la comida y luego hablaremos. despus de comer, silenciosos, le pregunt a bickley qu opinaba de lo ocurrido, y tambin a dnde habran ido los durmientes. creo que, de momento, puedo contestar a la segunda pregunta interrumpi bastin. habrn ido a un lugar bien conocido de quienes leen la biblia y que bickley menciona a veces cuando est enfadado. s, les gusta mucho el calor, pues no han querido que les faltase ni en el fretro, y admitirn que no son normales, aunque la dama resplandeciente tenga un aspecto muy atractivo. bickley no hizo caso de tales consideraciones y se dirigi a m. no s qu pensar de todo esto, pero como lo ocurrido no es comn, y todas las cosas en el universo tienen su explicacin natural, estoy inclinado a pensar que padecemos alucinaciones. no parece lgico que dos seres puedan haber estado durmiendo durante un tiempo desconocido,
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encerrados en fretros de cristal, conservados a una temperatura conveniente por radio o alguna sustancia parecida, y que salgan de ese estado relativamente bien y fuertes. esto es contrario a cualquier ley natural. y los microbios? pregunt. se dice que prcticamente no mueren, y tambin son seres vivos. en este caso, fracasa su ley natural. es cierto respondi. algunos microbios, en un tubo cerrado y en ciertas condiciones, parecen poseer ilimitado poder vital. tambin el radio tiene una vida indefinida, pero es un mineral. y esas dos personas no son microbios ni minerales. la experiencia nos dice que no pueden haber vivido ms de unos meses en el estado en que los encontramos. entonces, qu opina? que no los hemos encontrado, que hemos estado soando. ya sabe que hay ciertos gases que producen ilusiones; el de la risa es uno de ellos, y estos gases se encuentran generalmente en las cuevas. haba un extrao perfume en ese lugar bajo la estatua, que puede haber actuado sobre nuestras mentes de modo parecido. de otra forma, sera un milagro, y ya sabe que no creo en ellos. yo s dijo bastin calmosamente. los encontrar en la biblia si se molesta en leerla. por qu dice todas esas tonteras sobre los gases? porque slo un gas o algo parecido puede habrnoslo hecho imaginar. bah, bickley! esas personas viven. no han comido nuestros frutos y bebido el agua que les traje, sin darme ni siquiera las gracias? slo que no son humanos. son espritus malignos, y por mi parte no quiero verlos ms, aunque supongo que ar-buthnot s, porque la dama resplandeciente le ech los brazos al cuello al despertarse y ya le llama por su nombre de pila, si es que esta expresin cristiana puede emplearse en relacin con ella. el viejo ha tenido la impudicia de decirnos que es un dios, y es curioso que se haya llamado a s mismo oro, sabiendo que el demonio que adoran en la isla se llama as, y este lugar, orofena. en cuanto a dnde habrn ido dijo bickley, no lo s.
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mi creencia es que, cuando vayamos maana por la maana a ver, encontraremos el recinto del sepulcro vaco por completo y sin los fretros de cristal que hemos imaginado estaban all. quiz maana veamos que no existe esa cueva y que ni siquiera estamos sobre una roca ironiz bastin, y aadi: usted vale en lo suyo, pero est diciendo tal sarta de tonteras como no he odo a nadie en la vida. han dicho que volvern o bien esta noche o bien maana dije. si vienen, qu dir entonces, bickley? esperar a que vengan para contestar a esta pregunta. ahora, vayamos a dar un paseo y a intentar cambiar de pensamientos. estamos excitados y apenas sabemos lo que decimos. otra pregunta dije, mientras me levantaba para ir a dar el paseo. sufre tambin de alucinaciones tommy? por qu no? respondi bickley. es un animal como nosotros, o quiz creamos que vimos realizar a tommy cosas que en realidad no hizo. cuando encontr la cesta de la fruta trada por los nativos en la canoa, bastin, haba una rama de rbol cubierta de flores rojas sobre ella? s, arbuthnot, una rama sola. la tir en una roca al traer la comida. era la rama que todos creemos haber visto que se llev el durmiente de oro, despus que tommy se la llevara? s; hizo que la cogiera y se la diera contest bastin. bien, si no se la hubiera llevado, como no hay viento ni animales que puedan haberla alejado, todava estara en la roca. admite esta posibilidad, bickley? asinti. entonces, si no est en la roca, admitir que vimos lo que creemos haber visto? no s cmo puede ser eludida esta conclusin respecto a la rama cubierta de flores indic bickley, precavido. entonces, sin mediar ms palabras, fuimos a ver. en el lugar donde haba estado la rama slo haba unas flores rojas desprendidas, supongo, por tommy mientras la llevaba en la boca. y no era esto todo. creo haber dicho que la dama resplandeciente iba calzada con unas sandalias abrochadas con botones como de rubes o carbunclos. en la roca haba uno
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de aquellos botones. lo recog y lo examinamos. haba estado cosido a la sandalia con un hilo de oro, pues quedaba an un poco enganchado en el agujero del botn. estaba podrido, al parecer, por los muchos aos que tena. adems, la gema misma estaba picada como si el transcurso del tiempo le hubiera tambin afectado, aunque posiblemente habra sido por otros motivos, como la accin del radio. sonre a bickley, que pareca desconcertado e incluso triste. en cierta manera, es penoso ver el efecto que causa en un hombre inteligente y serio el derrumbe de la teora de toda su vida. paseamos por la llanura, al pie del cono volcnico, pues nos pareci que habamos hecho ya bastantes descubrimientos, y desebamos asegurar nuestros medios de vida al mximo, y estudiar lo que nos rodeaba. fuimos recompensados por diversos descubrimientos tiles. encontramos un lugar donde el rbol del pan y otros frutos, entonces maduros la mayora de ellos, crecan abundantemente. tambin encontramos una caleta abundante de grandes y hermosos peces, que parecan encontrarse en lugar favorito, quiz debido a una pequea corriente de excelente agua que desembocaba all procedente del gran estanque o laguna que llenaba el crter del volcn. nos alegramos de estos descubrimientos, pues nos dimos cuenta de que, en adelante, no nos faltara el alimento. con ayuda de unas hojas de palma, que entretejimos entre todos, pesc bastin, que era muy habilidoso para ello, cuatro peces de dos o tres libras, metindose en el agua hasta las rodillas. era curioso observar con qu facilidad se adaptaba a los procedimientos de los hombres primitivos, hasta el punto de que bickley indic que, si creyese en la reencarnacin, estara seguro de que bastin haba sido un caverncola en su ltima estancia sobre la tierra. como quiera que fuese, los primitivos instintos y habilidades de bastin nos fueron de gran ayuda. a los po cos das de estar en aquella isla, nos haba edificado una especie de choza cubierta con hojas de palma, en la que, hasta que encontrsemos una vivienda mejor, como sucedi despus, comimos, y l y bickley durmieron, dejndome la tienda a m. adems, teji una red de fibra de palma con la que pesc peces en abundancia, e hizo aparejos de pesca con el mismo material, que ceb con
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almejas y tripas de peces. as consigui algunos enormes ejemplares de la familia de las carpas, que resultaron ser un excelente manjar. su mayor triunfo fueron unos lazos que hizo con ramas de rboles, con los que atrap gran nmero de patos. pronto empezamos, pues, a disfrutar de una buena mesa, especialmente cuando aprendi a cocer los alimentos por el procedimiento indgena de las piedras calientes. todo ello nos vino muy bien, ya que nos permiti a bickley y a m dedicar nuestro tiempo a estudios arqueolgicos y de otras clases que no interesaban apenas a bastin. cuando regresamos al campamento anocheca; cocimos nuestra comida y comimos. luego, extenuados, nos tendimos tan cmodamente como nos fue posible y dormimos. todas las maravillas sucedidas no pudieron impedir que bickley y yo quedramos rpidamente dormidos con un profundo sueo; a bastin tales cosas no le producan efecto. las aceptaba, y ya era mucho, ms rpidamente que nosotros. a salvo, bajo la coraza de su fe infantil, daba una higa a los endemoniados espritus que supona eran los durmientes, y a todo lo que los hombres pudieran soar. como dije, despus de nuestra conversacin con marama, y aunque pensamos que no era prudente aventurarnos entre ellos de momento, perdimos todo temor a los orofeos. esta actitud se justificaba en lo que respecta a marama y a la mayora de su gente, pues eran verdaderamente amigos; pero no en el caso de los hechiceros, los sacerdotes y toda su ruin y supersticiosa cofrada, que no olvidaban el sacrilegio de bastin y su intento de socavar su autoridad con la predicacin de nuevas doctrinas que, de ser adoptadas, derrumbaran sus creencias, e incluso a ellos mismos. tampoco olvidaban que bickley haba matado a uno de los suyos, ni nos perdonaban a ninguno de nosotros por haber escapado a la venganza de su dios. as, pues, sucedi que tramaron un complot para buscarnos y llevarnos a ser sacrificados ante una nueva imagen de oro que haban elevado. saban exactamente dnde dormamos, pues nuestra hoguera se lo indicaba, y no temieron aventurarse, ya que estaban acostumbrados durante muchas generaciones a llevar sus ofrendas al dios de la montaa. ocul-
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tamente, sin el conocimiento de marama, llevaron dos canoas a la orilla del lago y aquella noche, cuando estaba ponindose la luna, hacia las tres, nos atacaron veintin hombres, porque las canoas eran grandes, amparados en la oscuridad, para llevarnos al lugar donde sera ofrecido el sacrificio al amanecer, antes de que marama pudiera intervenir. lo primero que supimos del hecho fue tan estpidamente habamos descuidado nuestra vigilancia una desagradable sensacin de musculosos salvajes sujetndonos y atndonos con cuerdas de fibras de palma. tambin nos pusieron puados de hierba seca en la boca para impedirnos gritar, aunque como el aire nos llegaba a travs de los intersticios de las hierbas no podamos ahogarnos. llevaron a cabo tan bien su propsito que no pudimos apenas defendernos y menos disparar, aunque tenamos los revlveres a mano. en tres minutos nos hallamos tan indefensos como terneros llevados al matadero. bastin consigui quitarse la mordaza unos segundos, y le o decir en voz baja: esto, bickley, es lo que trae el traficar con endemoniados espritus de cajas de museo... aqu ces su discurso, pues la hierba fue apretada de nuevo en su boca. y distintamente, escuch el bufido de bickley, mientras imaginaba la respuesta con que iba a contestar. en cuanto a m, reflexion que aquello nos suceda por no haber vigilado y abandonar las cosas a la suerte. me apenaba ms el morir entonces que dos das antes. este mundo es tan estpido y triste, que muchos lo dejaramos con gusto. pero he aqu que, apenas me haba encontrado con una aventura sin precedentes, y antes de que su misterio se hubiera resuelto, antes incluso de que pudiera formular una teora respecto a l, mi cuerpo iba a ser destrozado y la inteligencia que encerraba enviada al ms all, o, si bickley tena razn, extinguida. era triste cuando lo imposible, como insospechada y misteriosa luna pasajera alzndose sobre la triste llanura de lo incierto, la haba iluminado con la esperanza y el portento. nos llevaron a sus canoas, no muy delicadamente. escuch el huesudo costillaje de bastin resonando en el fondo de la embarcacin, y reflexion, no muy caritativamente, que se lo tena merecido, pues era la fuente y origen de nuestros padecimientos. dos hediondos hechiceros que llevaban en sus cabe-
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zas desordenadamente los productos de sus gallineros, bastante incmodos por cierto en un momento como aquel, y con el cuerpo pintado con diversos colores, iban a arrojarme a otra canoa, cuando sucedi algo imprevisto. no s qu fue, pero, como resultado de ello, mis apresadores dejaron de sujetarme y ca de espaldas a la roca. luego, dentro de mi campo de visin, que, como se puede comprender, era limitado, porque no poda levantar la cabeza, apareci la parte superior del anciano que deca llamarse oro. no pude ver ms que la mitad superior de su cuerpo, pero pareca muy cambiado. llevaba una ropa de distinto color; esta vez su vestimenta era azul oscuro, lo que hizo que me preguntara de dnde la habra sacado. tambin su larga barba estaba recortada y en su cabeza llevaba un forro de extraa forma, de algo parecido al terciopelo. adems, tena mejor cara. segua siendo viejo, e inalterablemente prudente; pero ahora pareca un joven de la antigedad, tan grande era su energa y vigor. tambin sus oscuros y brillantes ojos destellaban con una intensidad pavorosa. pareca, en suma, ms impresionante y terrible de lo que es posible imaginar. mir alrededor lentamente y luego pregunt con su voz profunda y fra, hablando en lengua orofea: qu hacis, esclavos? nadie pareci capaz de responder; estaban horrorizados por esta sbita aparicin del fabuloso dios cuyos fieros rasgos de madera se haban convertido en carne. se volvieron para huir. oro movi su delgada mano y quedaron paralizados, como animales que han estirado todo lo posible la cadena que les sujeta. permanecieron en toda clase de posturas, inmviles y extremadamente ridculos con sus pinturas y plumas, y con un espanto increble en sus demonacos rostros. el durmiente habl de nuevo: querais asesinar a vuestros antepasados, oh, hijos de vbora y cerdos con formas humanas! pretendais sacrificar a los que moran amparados por m para satisfacer vuestro odio porque son ms sabios que vosotros. ven ac, t y seal con su huesudo dedo al jefe de los hechiceros. el hombre avanz hacia l a pequeos saltos, como un juguete mecnico, y qued de pie ante l, torcido su diminuto gorro y plumas y el sudor del espanto derritiendo la pintura de su cara.
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mrame a los ojos, adorador de oro dijo el durmiente, y fue obedecido, mirndole el hechicero con ojos desorbitados. ahora recibirs la maldicin de oro. entonces presenciamos un terrible espectculo. aquel hombre fue presa de la locura. saltaba por el aire a alturas increbles. se arrojaba al suelo y arrollaba sobre la roca. se levantaba, y haciendo eses una y otra vez, se arrancaba con sus dientes trozos de sus propios brazos. daba alaridos como un poseso. se arrastraba por el suelo golpendose la frente contra la roca. luego se levant, poco a poco qued rgido y muri. sus compaeros parecieron atacados por ese contagio de muerte que alcanza algunas veces a los atemorizados salvajes. hicieron piruetas formidables, todos excepto tres, que quedaron paralizados. luego se lanzaron los unos contra los otros golpendose con puos y lanzas. se agarraron y pelearon furiosamente. luego se separaron y se arrojaron al lago donde, con una ltima mueca, se hundieron como piedras. pareca inacabable, pero dur, segn pude imaginar, lo ms cinco minutos. todos murieron; slo quedaron los tres paralizados, con los ojos extraviados en sus rbitas. el durmiente les hizo una sea con su delgado dedo y avanzaron hacia l marcando el paso, como soldados. sacad a ese hombre de la canoa orden, sealando a bastin-; soltad sus ligaduras y las de esos otros. obedecieron rpidamente. en menos de un minuto estuvimos libres y despojados de las mordazas de hierbas. el anciano seal al jefe de los hechiceros, que yaca muerto sobre la roca, con su cuerpo horriblemente contorsionado y con los ojos abiertos y dirigidos al cielo. llevaos a este hechicero y mostradlo a los otros mand y decidles dnde estn sus compaeros por si quieren encontrarlos. sabed por estas seales que oro, el dios de la montaa, que ha dormido hasta ahora, ha despertado, y ser muy peligroso dudar de su poder y atreverse a agraviar a quienes moran en su casa. traed diariamente comida y esperad rdenes. ahora, fuera! el espantoso cuerpo fue arrojado a una de las canoas, en aquella de la que bastin haba salido. se alejaron bogando como nunca lo haban hecho, se desvanecieron rpidamente a lo lejos y otra vez imper un gran silencio.
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voy por mis botas dijo bastin. esta roca es muy dura y me he hecho dao pegando puntapis a esos pobres muchachos que tan mal han terminado. personalmente, opino que se les hubiera debido de perdonar, y supongo que se les conceder en otra parte ese perdn, pues despus de todo actuaron nicamente de acuerdo con sus luces. al diablo sus luces! grit bickley, acordndose de su garganta magullada. me alegro de que hayan muerto. bastin fue cojeando en busca de sus botas, pero bickley y yo nos quedamos contemplando al despierto durmiente. todo recuerdo de la reciente escena pareca olvidado por l, que se encontraba dedicado en aquel momento a la contemplacin del cielo, maravillosamente brillante despus de que la luna se haba ocultado en el horizonte, brillante como slo puede estarlo en los trpicos, cuando est despejado. algo me hizo mirar alrededor. hacia nosotros vena la que deca llamarse yva. evidentemente, su debilidad haba desaparecido y no necesitaba ayuda. caminaba con una particular suavidad de movimientos que recordaba los de un cisne deslizndose sobre el agua. habamos hecho bien en denominarla la dama resplandeciente, pues a la luz de las estrellas pareca, literalmente, resplandecer. supongo que el efecto era producido por su vestido dorado que, como pude darme cuenta, igual que en el caso de su padre, no era el mismo que llevaba en el fretro. tambin de su cabello pareca brotar la luz. su cuerpo resplandeca al venir hacia nosotros, movindose a cada paso su figura como un mimbre al viento. cerca ya, vi su cara que pareca ms llena y propia de una rebosante salud y un vigor perfecto, mientras sus ojos brillaban dulcemente y parecan prodigiosamente grandes. llevaba en su mano dos lminas de metal que haba visto en el fretro de oro. se las dio a ste y luego se alej de su campo auditivo y empez a hablarme. not que, en las pocas horas que haba estado ausente, su conocimiento de la lengua orofea haba mejorado mucho, como si hubiese bebido profundamente en alguna escondida fuente de memoria. ahora hablaba con rapi-
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dez, como lo haba hecho oro al dirigirse a los hechiceros, aunque muchas palabras que usaba eran desconocidas para m, y la forma general de su lenguaje pareca arcaica. cuando vea que no la comprenda, se interrumpa y combinaba sus frases de modo distinto hasta que yo entenda finalmente su significado. esto fue, poco ms o menos, lo que me dijo: ustedes estn a salvo comenz, mirando primero las cuerdas que estaban sobre las rocas y luego mis muecas, en una de las cuales tena un corte. s, lady yva, gracias a su padre. debera decir gracias a m. mi padre pensaba en otras cosas, pero yo estaba pensando en ustedes, extranjeros, y vi que aquellos hombres venan a matarlos. ah! imagino que desde la cima de la montaa. movi la cabeza sonriendo y no dio ninguna explicacin. a menos que llamemos as a las siguientes palabras: puedo ver de otro modo que no sea con mis ojos, si lo deseo afirmacin que hizo que bickley, que estaba escuchando, exclamase: imposible. qu quiere decir? por telepata, quiz? lo vi, y eso es suficiente contest yva, y se lo dije al seor, mi padre. y vino. los ha matado? no quise mirar. s. yacen todos en el fondo del lago, excepto tres a quienes ha enviado de mensajeros. me lo figuraba. oh!, la muerte es horrible, humphrey, pero es un arma que los que gobiernan deben usar para castigar a los malvados y salvajes. no quise proseguir con este tema, as que le pregunt qu estaba haciendo su padre con los mapas. lee las estrellas respondi para saber cunto tiempo hemos estado dormidos. antes de dormirnos hizo una mapa con la situacin de las estrellas entonces, y otro de cmo estaran pasado el tiempo fijado para despertar. nosotros hemos marcado este tiempo intervino prontamente bickley. no, bickley contest sonriendo de nuevo. en la divina cabeza de oro, el tiempo est marcado. ustedes han sido la mano que ha ejecutado su decreto. cre que bickley reventara al or decir esto. sin embargo,
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se reprimi galantemente, esperando con ansiedad el fin de este misterioso relato. cunto tiempo haba fijado nuestro seor oro para dormir? pregunt. se detuvo como para encontrar las palabras que exteriorizasen su pensamiento. luego levant sus manos y dijo: diez y dobl sus dedos. despus cogi las manos de bickley y cont sus diez dedos. diez aos dijo bickley. por supuesto que es imposible, pero quiz... diez veces diez le interrumpi yva. un centenar. oh! exclam bickley. diez cientos, mil. cmo? se extra bickley. diez veces diez mil, un centenar de miles. bickley se call. dos veces cien mil y medio centenar de miles, doscientos cincuenta mil aos. ese es el espacio de tiempo que oro, mi padre, fij para nuestro sueo. si se ha cumplido, lo sabr cuando lea el mapa de las estrellas y lo compare con el que traz antes de acostarnos y seal las lminas metlicas que el anciano examinaba. bickley se march mascullando conforme se alejaba, pues le pareca que iba a ponerse enfermo, y tan absurdo en su indignacin, que estuve a punto de estallar en carcajadas. yva se ri, efectivamente, y su risa era muy musical. no lo cree dijo. es tan sabio, que lo sabe todo. hace doscientos cincuenta mil aos hubiramos pensado que era un estpido. lemos las estrellas y calculamos sus movimientos para siempre. nosotros tambin podemos hacerlo respond, picado. me alegro, humphrey, de que pueda mostrar a mi padre quin de los dos est equivocado. en mi interior dese que aquella tarea no recayese sobre m. pens que era mejor dejrsela a bickley, que se haba recobrado y volva impelido por su vida curiosidad. entonces lleg tambin bastin, feliz con sus botas puestas. ha dicho usted, yva pregunt, que han dormido doscientos cincuenta mil aos? si ha sido as, dnde ha estado su alma, mientras?
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si por alma quiere decir espritu, debo contestar que no lo s de cierto. creo, sin embargo, que vivira en cualquier parte, acaso en otros cuerpos terrestres, quizs en un mundo distinto. s, al menos, que mi corazn est repleto de recuerdos que todava no puedo desarrollar y leer. cielos, esto es una locura! exclam bickley. en los cielos contest yva suavemente hay muchas cosas que usted, pobre mortal, pensara que son absurdas, pero que son verdad y de sentido comn. estas cosas, o algunas de ellas, espero poder demostrrselas pronto. lo dudo dijo bickley. por qu no? interrumpi bastin. creo que las palabras de esta dama son razonables. me parece completamente improbable que, si ha estado doscientos cincuenta mil aos durmiendo, lo cual naturalmente no puedo juzgar, un espritu inmortal haya podido estar ocioso todo este tiempo. esto sera abandonar en un lecho de pereza y evasin su deber, que es obrar. tambin, como ella le dice, bickley, no es usted ni la mitad de inteligente que se cree con ese tono de escepticismo, y no dudo de que hay muchas cosas en otros mundos que demostraran su ignorancia si pudiese verlos. en ese momento, oro se volvi y llam a su hija. esta, a su vez, nos indic que la siguiramos. hija dijo oro, hablando en orofeo para que pudisemos comprenderle, pide a estos hombres que traigan una lmpara para que a su luz pueda estudiar estos escritos. quiz pueda servir sta indic bickley, encendiendo sbitamente una linterna elctrica de bolsillo e iluminando la cara de oro. esta fue la forma de bickley de resarcirse por todo lo que haba padecido en manos de esta incomprensible pareja, y lo consigui singularmente. acaso la sabidura de las edades en que oro floreci no conoca nada de linternas elctricas, o quizs l no esperaba encontrarse con ellas en estos degenerados das. de cualquier forma, por primera y ltima vez en mi relacin con l, vi al dios o al seor oro realmente atnito. mir fijamente y por un momento pareci amilanado. luego murmur algo sobre la sabidura de este instrumento de producir luz, e indi-
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c a su hija que lo tomase de bickley y lo sostuviese en cierta posicin. ella obedeci y a su luz comenz a estudiar las lminas grabadas teniendo una de ellas en cada mano. al cabo de un momento, me dio una de las lminas para que la sostuviera, y con su mano desocupada seal sucesivamente la constelacin de orin, las estrellas castor y plux, aldebarn, rigel, las plyades, sirio y otras que, dado mi muy limitado conocimiento sobre el tema, no pude reconocer de momento. luego, sobre la lmina que yo sostena, mostr algunas estrellas y constelaciones, confrontndolas una por una. despus indic muy tranquilamente que todo estaba en orden y, entregando la lmina a yva, dijo: los clculos hechos hace tanto tiempo son correctos; ninguna estrella ha variado su camino durante lo que, despus de todo, no es ms que una hora. si usted, extranjero, que, segn creo se llama humphrey, es, como he podido comprender, astrnomo, me preguntar cmo pude fijar una fecha exacta por las estrellas sin sufrir error, pongamos por caso de cinco a diez mil aos. le respondo que slo por el nico movimiento de las estrellas hubiera sido difcil. por ello recuerdo que, para ser exacto, calcul la futura conjuncin de estos dos planetas y seal jpiter y saturno, deduciendo que esto ocurrira cerca de aquella estrella e indic la brillante espiga y entonces determin que despertara. vea! aqu estn las estrellas tal como las grab en este mapa, antes del sueo, y aqu estn estos dos grandes planetas reunidos. hija, mi sabidura no ha fallado. este mundo nuestro ha viajado alrededor del sol ni mas ni menos que doscientos cincuenta mil aos desde que nos acostamos. est escrito aqu y ah y seal primero a los mapas y luego al vasto espacio de las estrellas. me invadi el miedo; pens incluso que bickley y bastin estaban intimidados. era una cosa terrible mirar a un ser, de apariencia ms o menos humana, que deca haber dormido doscientos cincuenta mil aos y lo probaba con unos antiguos mapas estelares. en aquel momento, claro, no pude confrontar aquellas lminas, por faltarme el conocimiento necesario para hacerlo, pero lo he hecho despus y he encontrado que eran completamente exactas. adems, las circunstancias y
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algo en su expresin me convencieron de que estaba diciendo la verdad. el y su hija haban estado durmiendo durante doscientos cincuenta mil aos. cielos! doscientos cincuenta mil aos!
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xiii oro habla y bastin arguye se puede pensar que esta cifra de doscientos cincuenta mil aos es exageradsima, y se puede deducir que, porque est fuera de lo comn, es imposible; no es una deduccin sensata, como creo que incluso bickley admite en la actualidad, pues sin duda existen muchas cosas que sobrepasan nuestra extremadamente limitada experiencia. sin embargo, aquellos que levantan el velo de lo desconocido y muestran lo nuevo, deben esperar la incredulidad y aceptarla sin desagrado. no fue esa la suerte de quienes, en la edad media, por ejemplo, hace pocos centenares de aos, descubrieron, o ms bien redescubrieron los grandiosos movimientos de las constelaciones que le sirvieron a oro para establecer un calendario? pero lo que deseo sealar es que si el escptico juzga como bickleriano lo que hasta ahora est escrito, parece probable que su actitud se afirme con respecto a lo que me queda por relatar. si es as, no puedo ayudarle y renuncio por completo a acomodar o adulterar los hechos para transigir con sus prejuicios e ignorancia. por lo dems, no puedo intentar explicar estos sucesos; slo s que ocurrieron y que escribo slo lo que vi, o o sent, sin aadir nada. cuando oro vindic triunfalmente sus clculos celestes, volvi a la cueva seguido de su hija, dicindonos que permaneciramos donde estbamos. sin embargo, al pasar junto a nosotros, la dama resplandeciente le dijo a bastin que el anciano quera vernos dentro de unas horas, aadiendo: tenemos mucho que aprender y espero que usted, que, segn creo, es sacerdote, nos instruya en su religin y en otras materias. bastin qued tan asombrado que no pudo contestar, pero cuando se hubieron marchado, dijo: quin le ha dicho que soy sacerdote?
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los dos negamos con la cabeza tal hecho, ya que no pudimos recordar haberlo dicho. pues yo no he sido sigui bastin, ya que hasta el presente no he tenido oportunidad de decir ni una sola palabra en este sentido. supongo que debe de haberlo deducido de mi atuendo, aunque, en realidad, no llevo alzacuello, y esos salvajes que queran asarme me arrancaron el corbatn blanco, y no creo que valga la pena ensuciar uno limpio. si se imagina usted observ bickley que parece un sacerdote de una religin antigua o moderna con esa harapienta camisa de franela, ese sombrero estropeado, este paraguas verde y blanco roto, y esos andrajosos pantalones de dril, est muy equivocado, bastin. admito que la ropa no es muy apropiada, bickley, pero, entonces, cmo ha podido saber la verdad? parece ser que esta gente tiene otros mtodos de saber muchas cosas. mas, en su caso, bastin, la causa es muy sencilla. usted ha estado paseando arriba y abajo con la cabeza de ese dolo y siempre lo ha tenido con usted. no dudo que creen que es un sacerdote adorador del dios del bosque... baal, ya sabe usted, o algo parecido. cuando oy esto, el rostro de bastin se transform completamente. nunca le haba visto tan horrorizado y lleno de indignacin. debo desengaarles inmediatamente dijo, y ech a andar hacia la cueva, pero le detuvimos. lo mejor que puede hacer es esperar a maana, querido amigo dije riendo. si desobedece a oro, aprender nuevas cosas en materia de sacrificios... quizs est en lo cierto, arbuthnot. me ocupar, mientras, en preparar un atuendo adecuado para maana. sera mejor que preparase el desayuno dijo bickley. he notado que todo lo hace a destiempo. al fin prepar el desayuno, aunque no con mucho cuidado. hizo el t en una sartn. bastin presenta que su oportunidad haba llegado y se dispuso a aprovechar la ocasin. tambin nosotros lo presentimos. bamos extremadamente mal vestidos y, aunque sin decir nada, todos hicimos lo posible por arreglar nuestro aspecto. primeramente, bickley nos cort el pelo a bastin y a m; luego le prest el mismo servicio. despus, bickley, que normal-
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mente iba muy bien afeitado, se dedic a rasurarse una barba de una semana por lo menos, y yo, que la llevaba puntiaguda, me la recort lo mejor que pude ayudndome del cristal de un vaso. bastin tambin se ase, rechazando sensatamente el consejo de bickley de afeitarse el uno al otro, y digo sensatamente porque el resultado en bastin hubiera sido horroroso. luego, nos cortamos las uas, nos limpiamos los dientes y nos baamos. bickley incluso se aplic en secreto, detrs de una roca que le ocultaba, el tnico para los cabellos que llevaba en su caja, y me lo dej despus con la condicin de que no mencionase su existencia a bastin, ya que seguro que se lo echara en forma desmesurada y olera terriblemente. encontramos pantalones limpios entre nuestras cosas, pues los orofeos los haban trado con todos nuestros enseres, y camisas de seda y corbatas. sujet la ma con un alfiler que haba comprado en egipto; era una pequea estatuilla de oro, de trabajo muy fino y de confeccin primitiva que representaba a osiris con la corona de las tierras altas rematada por el ureo sobre su dorada cabeza y sosteniendo en sus manos, que salan del sudario, el emblema del cayado, de las plagas y la cruz ansada o signo de la vida. bastin, por su parte, se atavi con su traje completo de clrigo: pantalones y chaqueta negra, corbata blanca y collarn alto que, como le indiqu, le hara sufrir extremadamente por el calor y era impropio para trabajos domsticos, como el fregar, por ejemplo. le propuse sostenerle la chaqueta mientras cumpla este menester y le dije que iba muy elegante. hermoso! dijo bickley. pero, por qu no se pone la sobrepelliz y el birrete? estara bien. no s si sera apropiado replic bastin, cuyo sentido del humor estaba muy poco desarrollado. no hay servicio que realizar, ni iglesia, aunque quizs en la cueva... cuando terminamos con todos estos vanos acicalamientos y bastin lo limpi todo, nos sentamos para descansar. nos hubiera gustado pasear, pero refrenamos nuestro deseo por temor a ensuciarnos la ropa. as que nos sentamos y esperamos. bickley se puso a meditar y yo tambin, un momento, hasta que decid despreocuparme. a qu meditar, vindonos ante circunstancias
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que contradecan la razn y extraviaban toda experiencia humana? no s lo que hara bastin, pero, por la expresin de su cara, creo que estaba ocupado en componer sermones para la edificacin de oro y de la dama resplandeciente. tuvimos una distraccin. alrededor de las once vino una canoa de la isla principal cargada con provisiones y conducida por marama y dos hombres ms. buscamos nuestras armas, recordando nuestra experiencia nocturna, pero marama nos mostr una rama de rbol en seal de paz. as, llevando nuestros revlveres, fuimos a la orilla de la roca a encontrarlos. desembarcaron y, aunque era el jefe, marama se postr ante nosotros diciendo que se haba enterado de lo de los hechiceros. sus excusas fueron serviles. explic que no haba tomado parte en el ultraje del ataque y nos suplic que intercediramos cerca del despierto dios de la montaa, al que buscaba aterrorizado. le consolamos como pudimos y le indicamos que lo mejor que poda hacer era marcharse antes de que oro apareciese, no fuera quizs a tratarle como a los hechiceros. en su nombre, sin embargo, ordenamos a marama que trajese materiales y edificase una casa apropiada sobre la roca y que nos enviase regularmente abundantes provisiones. si haca estas cosas y de vez en cuando vena a recibir rdenes, quiz su vida y la de su pueblo seran perdonadas. esto, no obstante, no podamos garantizarlo, visto el comportamiento de algunos de ellos. marama se fue completamente aterrorizado, tanto, que incluso olvid preguntar dnde se hallaba el dios de la montaa, de dnde vena o a dnde iba. el lugar, desde tiempo inmemorial haba sido sagrado, por lo que nadie haba estado en l, y ahora su santidad se materializaba en un dios activo que haca desaparecer a los hechiceros de mayor reputacin precisamente cuando queran llevar a la prctica sus rogativas. durante la espantosa tormenta de meses pasados, la entrada en la cueva, que antes no era visible en el volcn, se haba levantado sbitamente, sobre el nivel de la roca de las ofrendas, y desde entonces todas las personas instruidas y religiosas
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haban esperado que sucediera algo extraordinario. tales, imagino yo, eran sus pensamientos, pero, como he dicho, estaba muy aterrorizado y tena demasiada prisa como para expresarlos con preguntas a las que yo hubiera encontrado dificultades para contestar. as que se march sin saber siquiera si uno de nosotros era el verdadero dios de la montaa que tena poder para llevar la horrenda muerte a quienes nos molestaran. despus de todo, qu haba que desmintiese aquello, excepto la palabra de tres sacerdotes tan atemorizados que ni siquiera podan relatar coherentemente lo sucedido? los hechos eran verdicos y tenan pruebas de ello en el retorcido cadver de su llorado gran hechicero y en ciertos cadveres que haba visto, debido a la poca profundidad del agua, en el fondo del lago. pero ms all todo era confuso y, en su interior, estoy convencido de que marama crea que bastin era el verdadero dios de la montaa. hubiera sido natural que deseara vengarse de quienes haban intentado sacrificarlo y comrselo. adems, no haba destruido la imagen del dios del bosque y se haba llevado la cabeza, de la que haba sacado la magia y el poder? as argumentaba marama, sin creer la historia de los aterrorizados sacerdotes, como me confes ms tarde. marama se march apresuradamente, por temor a que el dios de la montaa, o bastin, cuya nueva y esplendorosa vestimenta miraba con recelo, desarrollase su poderosa energa contra l. entonces volvimos a nuestro campamento dejando al industrioso bastin, animado por la indicacin de bickley de que los frutos y alimentos podan echarse a perder si permanecan expuestos al sol, en la tarea de llevarlos a la sombra de la cueva. debido al miedo de los orofeos, el suministro eran tan grande, que hubiramos necesitado al menos siete das para trasladarlos, pero bastin lo hizo con el mejor buen deseo, porque le gustaba el ejercicio fsico. el resultado para su atuendo eclesistico fue desastroso. el blanco corbatn qued sucio de fruta madura y el jugo del cerdo asado corra por su chaleco y pantaln; mientras, el alzacuello se haba arrugado por el sudor producido por el calor tro-
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pical. slo su larga chaqueta qued a salvo, pues bickley se la sostuvo amablemente. cuando estaba transportando su sptima carga, con aquel desastroso aspecto, oro y su hija salieron de la cueva. bastin, que era corto de vista y, aunque en aquel momento llevaba sus lentes, no poda ver nada porque estaban completamente empaados, as que no vio a oro y le arroj el ltimo cesto sobre los pies exclamando: ya le dije, gandul, que lo traera todo, y aqu est. crea que hablaba con bickley, y lo haca con sus troglodticas bromas de siempre. oro, que a su edad no apreciaba las bromas, se enfad, y estaba a punto de hacer alguna cosa desagradable cuando, con extraordinario tacto, su hija exclam: bastin, el sacerdote, te hace ofrendas. agradceselo, padre. as, pues, oro le dio las gracias, no muy cordialmente, pues era evidente que le dolan los pies, y una vez ms bastin escap de una buena. al darse cuenta de su error, comenz a excusarse prolijamente en ingls, mientras yva le observaba con gran atencin. es esa la ropa de los sacerdotes de su religin, bastin? pregunt, mirando su desastrado aspecto. si es as, estara mejor sin ella. bastin, entonces, se retir a arreglarse la corbata y a pedirle la chaqueta a bickley, que la sostena con maliciosa sonrisa. mientras tanto, bickley y yo trajimos dos sillas que habamos construido, y en ellas se sent la asombrosa pareja. hemos venido a aprender dijo oro. enseadnos. an no, padre interrumpi yva, que llevaba, segn mi cuenta, un tercer vestido cuya procedencia no poda imaginarme. primero deseo preguntar una cosa. de dnde son, extranjeros, y cmo han venido a parar aqu? somos de un pas llamado inglaterra, y una gran tempestad nos hizo naufragar en esta isla; la misma tempestad, imagino, que elev la entrada de la cueva sobre el nivel de esta roca expliqu.
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se elev cuando lleg el tiempo fijado para ello coment oro, como hablando consigo mismo. dnde est inglaterra? inquiri yva. entre los libros, tenamos un atlas de bolsillo muy completo en su clase. por va de contestacin lo abr por el mapamundi y le mostr inglaterra. tambin le ense, a unas mil millas, el lugar de la superficie terrestre donde estbamos. la vista de ese atlas excit mucho a la pareja. no tuvieron la menor dificultad en comprenderlo todo; la forma del mundo y su divisin en hemisferios pareca serles familiar. lo que ms les interes, sobre todo a oro, fueron las superficies que ocupaban los continentes y el mar. de esto, extranjeros dijo, sealando el mapa, tendr mucho que decirles cuando estudie los dibujos de este libro y los compare con. los mos. de manera que ha hecho mapas observ bickley en ingls. y tambin cartas celestes. dnde guardar todo esto? creo que con sus ropas dijo bastin. mientras, oro guard el atlas en su amplia vestimenta e indic a su hija que poda proseguir. por qu han venido de inglaterra a esta tierra tan lejana? interrog yva, pregunta para la cual cada uno de nosotros tena una respuesta diferente. para ver nuevas tierras dije yo. porque el cicln nos trajo fue la respuesta de bickley. para convertir a los paganos a mi religin manifest a su vez bastin, lo que no era exactamente verdad. fue en esta respuesta en la que se fij. qu ensea su religin? quiso saber. ensea que aquellos que aceptan y cumplen sus mandatos vivirn eternamente, despus de muertos, en un mundo mejor, donde no existen la tristeza ni el pecado. cuando oro oy a bastin decir esto, vi que le observaba con curiosa atencin y se estremeci como sacudido por un nuevo pensamiento. quines son los paganos? pregunt yva de nuevo, despus de una pausa, pues pareca tambin estar muy im-
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presionada. todos los que no estn de acuerdo con los espirituales puntos de vista de bastin apunt bickley. aquellos que, por falta de instruccin o dureza de corazn, no siguen la verdadera fe. por ejemplo, supongo que su padre y usted sern paganos contest bastin con aspereza. esto pareci sorprenderles, pero luego yva comprendi su significado y sonri mientras oro deca: de este asunto de la fe hablaremos ms tarde. es una vieja cuestin en la tierra. por qu sigui yva, si deseaba viajar, vinieron en un barco que tan fcilmente naufrag? por qu no vinieron por el aire o, mejor todava, a travs del espacio dejando dormidos los cuerpos como, si son inteligentes, sabrn hacer sin duda? en cuanto a su primera pregunta contest, no existe ningn aeroplano conocido que pueda hacer tan largo viaje. respecto a lo segundo intervino bickley no lo hicimos porque es imposible para los hombres trasladarse a otro sitio a travs del espacio con o sin sus cuerpos. ante esta afirmacin, la dama resplandeciente alz sus arqueadas cejas y sonri ligeramente, mientras oro deca: me parece que este nuevo mundo ha avanzado muy poco en el camino del conocimiento. temiendo que bastin empezara a discutir, comenc a mi vez a interrogarles. seor oro y lady yva, les hemos contado ya algo de nosotros y les contaremos ms cuando lo deseen. pero les rogamos nos perdonen si antes les pedimos que nos hablen de lo que ansiamos conocer. quines son ustedes? de qu raza y de qu pas? y qu sucedi para que les encontrramos dormidos? oro medit un momento y luego habl con voz pausada: soy un rey que un da gobern la mayor parte del mundo, tal como exista entonces, pero mis consejeros y mis sirvientes se rebelaron contra m. por eso destroc el mundo como era entonces salvo unas porciones en donde la vida pudiera volver a germinar y de all extenderse a los nuevos pases que yo hiciera surgir. despus de hecho esto, nos pusimos mi hija y yo a dormir por espacio de doscientos cincuenta mil
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aos, tiempo necesario para que naciese la nueva civilizacin. ahora empiezo a creer que no asign bastantes aos, pues, por lo que me cuentan, el saber en las nuevas razas es todava muy limitado. bickley y yo nos miramos y guardamos silencio. nos habamos derrumbado mentalmente. quin podra discutir aseveraciones hechas sobre tal base de gigantescas y paralizadoras falsedades? bastin lo hizo. sin ninguna sorpresa en su voz, como si estuviera comentando la cena de la noche anterior, dijo: debe de haber un error, o quiz no le he entendido bien. es obvio que siendo un hombre no pudo destrozar el mundo. esto puede ser hecho solamente por el poder que construy al mundo y a usted. tembl por los resultados de los mtodos de bastin para esclarecer la verdad. sin embargo, con asombro mo, oro contest: usted habla con sabidura, sacerdote, pero el poder a que se refiere utiliza instrumentos para cumplir sus designios. yo soy uno de esos instrumentos. eso est mejor admiti bastin. usted tiene mejor conocimiento de la verdad que lo que yo esperaba. pero, cmo destroz el mundo? usando mi sabidura para dirigir las fuerzas que actan en el interior de este gran globo, lo arroj a un diluvio, haciendo sumergir una parte y que otra surgiese; cambios climticos completaron la obra. eso est bien dijo bastin contento. todos nosotros sabernos lo del diluvio, slo que usted no lo menciona relacionndolo con la causa. un hombre, no, tuvo que ver con ello. a los seiscientos aos de edad. seiscientos? dijo oro. no era muy viejo; yo tena ms de mil aos cuando me puse a dormir. mil? pregunt, bastin, interesado. esto es poco corriente, aunque alguno de aquellos poderosos hombres de los que tenemos noticia, tenan ms de novecientos aos. bickley resopl y dijo: novecientas lunas, querr decir. no conozco a no sigui oro. acaso viviera despus que yo, y causara algn otro diluvio parcial. hay alguna otra cosa que deseen preguntarme antes de que les deje
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para ir a estudiar este mapa? s dijo bastin. por qu se le permiti inundar este mundo? porque era malo, sacerdote. y me desobedeci, a m y al poder a quien sirvo. oh, gracias! exclam bastin. exactamente igual que en tiempo de no. ruego por que no suceda lo mismo ahora dijo oro levantndose. maana volveremos o, si no puedo, porque tengo mucho que hacer, volver mi hija y hablar con ustedes ms tiempo. se fue hacia la cueva, seguido de yva a poca distancia. la acompa hasta la entrada, junto con tommy, que haba estado todo este tiempo sentado contento sobre el borde de su suntuoso vestido, sin preocuparse de su inmemorial edad, de si era antiqusimo y no tejido ayer, cosa sobre la que careca de informacin. lady yva dije, he comprendido bien lo que nuestro seor oro deca, que tena mil aos de edad? s, humphrey, y realmente tiene ms, segn creo. entonces, tiene usted tambin mil aos? pregunt, horrorizado. no, no replic, sacudiendo la cabeza. soy joven, muy joven, pues no cuenta el tiempo que he estado dormida. s, lo parece, pero, lady yva, qu entiende usted por joven? contest a mi pregunta con otra: qu edad tienen sus mujeres cuando son como yo? ninguna de nuestras mujeres es como usted, lady yva. sin embargo, dira que de veinticinco a treinta aos. he estado contando y ya recuerdo. cuando mi padre me puso a dormir, tena veintisiete. no, no quiero engaarle: veintisiete y tres meses. luego, diciendo algo acerca de que volvera, se fue sonriendo un poco misteriosamente y, aunque no me di cuenta hasta despus, tommy se march con ella. al repetir lo que me haba dicho yva a bastin y bick ley, que estaban aguzando el odo y un poco ofendidos, el primero observ:
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si tiene veintisiete aos, su padre debi de casarse viejo; aunque, naturalmente, pudo haber estado mucho tiempo sin tener hijos. entonces, bickley, que haba estado reprimindose durante todo este tiempo, estall como una bomba. pero es que cree, bastin, una sola palabra de toda esta horrible mentira? me refiero a todo eso de que el viejo charlatn tiene mil aos de edad y que ha causado el diluvio... no veo, bickley, ninguna razn para dudarlo. una persona que puede ponerse a dormir dentro de un fretro de cristal cerrado, mantenido en calor por una cajita de radio, junto con exactsimos mapas celestes de la poca en que despierta, puede hacer, segn pienso, muchas cosas ms. incluso provocar el diluvio se burl bickley. no s si el diluvio, pero quiz le haya sido permitido causar un diluvio. por qu no? usted parece mirar las cosas de demasiado lejos, bickley. y si algo le parece grande, decide que es imposible. el mismo poder que le da a usted capacidad para tener xito en una operacin hasta entonces impracticable, como creo que ha hecho una o dos veces, pido dar a ese hombre poder para causar un diluvio. debiera medir el universo y sus posibilidades por mundos y no por acres, bickley. y creer que un hombre vive mil aos, aun cuando sepamos que no puede llegar a los cien. usted no sabe nada de esto, bickley. todo lo que sabe es que, en el breve perodo de la historia con el que estamos relacionados, unos diez mil aos o ms, los hombres slo viven unos cien. pero las mismas rocas de las que a usted tanto le gusta hablar, nos dicen que este planeta tiene millones de aos. quin sabe, entonces, si en alguna poca de la historia, no viviran los hombres mil aos y no existiran civilizaciones extinguidas de las que oro y su hija sean supervivientes? no hay ninguna prueba de ello insisti bickley. no s nada de pruebas, como usted las entiende, aunque he ledo en platn que un continente llamado la atlntida se halla sumergido, segn la historia de los sacerdotes egipcios. pero, personalmente, tengo pruebas,
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porque todo est escrito en la biblia, ante la cual usted tuerce las narices, y estoy muy satisfecho de haber sido bastante afortunado por haberme encontrado con esta inesperada confirmacin de la historia. ahora, disclpenme, pues debo mudarme de ropa antes de ponerme a guisar y hacer otras cosas. estoy obligado a admitir dijo bickley, siguindole con la mirada que el viejo bastin no es tan estpido como parece. desde su punto de vista, los argumentos que expone son lgicos. adems, creo que est en lo cierto cuando dice que miramos las cosas a travs del extremo opuesto de un telescopio. despus de todo, el universo es muy grande... sin embargo, creo que el viejo oro es el prncipe de las mentiras. esto falta probarlo dije, cautamente. todo lo que s es que es una persona maravillosamente instruida, de notable presencia y que su hija es la criatura ms adorable de las que pueblan la tierra. en esto estoy de acuerdo dijo bickley decididamente. y tan brillante como adorable. si pertenece a una civilizacin pasada, es una lstima que se haya extinguido. ahora vayamos a dormir la siesta. bastin nos llamar cuando est dispuesta la cena.
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xiv el mundo subterrneo aquella noche dormimos sin ningn temor, seguros de que, despus de su anterior experiencia, los orofeos no intentaran nada nuevo contra nosotros. nuestra nica preocupacin fue que no pudimos encontrar a tommy cuando lleg la hora de la cena. bastin, no obstante, crea recordar haberle visto siguiendo a la dama resplandeciente hacia la cueva. era posible, porque le tena mucho afecto y se sentaba en todas las ocasiones tan cerca de ella como poda. pareca incluso sentir tambin inclinacin por oro, y no tema saltar y colocar sus sucias patas sobre las riqusimas ropas de aquella terrible persona. adems, a oro le gustaba tommy, pues varias veces pude ver que le acariciaba la cabeza. ese fue, en realidad, el nico aspecto humano que percib en l. dejamos, pues, de buscar a tommy con la esperanza de que estuviese a salvo con nuestros sobrenaturales amigos. a la maana siguiente, muy temprano, apareci yva sola; mejor dicho, sola no; con ella vino nuestro extraviado tommy, que pareca extraordinariamente gil y satisfecho. el desleal, pobrecillo, apenas nos salud con descuido, y luego fue a sentarse al lado de yva. y, cuando el torpe de bastin estuvo a punto de pisar el vestido de la dama resplandeciente, tommy le gru y le ense los dientes. el perro estaba desconocido. su pelaje estaba lustroso y ahora brillaba a la luz como el cabello de lady yva. en la dama resplandeciente est muy bien; pero no creo que me guste un perro reluciente. no parece normal dijo bastin contemplndole. por qu brilla tommy, lady yva? pregunt. porque le he lavado con cierta agua, y por eso parece
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ms hermoso y huele bien contest riendo. era cierto, el perro ola bien, lo que no suceda a menudo, ltimamente, sobre todo cuando haba pescado por los alrededores. tambin pareca estar bien alimentado, pues torci el hocico cuando le dimos las sobras de comida que le habamos guardado para que se desayunase. ha bebido agua de vida nos explic yva y no necesita comer en dos das. bickley aguz los odos y la mir incrdulo. usted no se lo cree, bickley coment yva mirndole gravemente. en realidad, usted no se cree nada. piensa que mi padre y yo decimos muchas mentiras. bastin, en cambio, se lo cree todo. y humphrey? no est seguro y se dice a s mismo: esperar y veremos si esta divertida gente me engaa. bickley se sonroj e hizo algunas observaciones respecto a cosas que eran contrarias a la experiencia. y tambin dijo que tommy era, por lo general, un perro glotn. parece que a usted tambin le gusta mucho comer, bickley esto era verdad, tena un apetito excelente; pero cuando haya bebido agua de vida, le preocupar mucho menos. me alegrara que fuese as interrumpi bastin, ya que bickley necesita mucha comida y yo encuentro pesado el hacerla. usted come, lady yva? pregunt. s, como porque me gusta, pero puedo estar semanas enteras sin comer si he bebido agua de vida. ahora, despus de tan largo sueo, tengo hambre. denme fruta, por favor. no, carne, no. aborrezco la carne. le acercamos la fruta. cogi dos pltanos, los pel y se los comi con extraordinaria gracia. me record, no s por qu, una mariposa libando una flor. mientras coma, la observ de cerca. nada poda escapar a las rpidas miradas de aquellos hermosos ojos. y dijo: qu es, humphrey, lo que tiene en esa prenda que lleva al cuello? y seal la estatuilla de oro de osiris que utilizaba como alfiler de corbata. le dije que era la imagen de un dios llamado osiris, viejo, muy viejo, probablemente de haca cinco mil aos aclaracin que la hizo sonrer un poco, y que proce-
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da de egipto. ah! dijo. lo pregunto porque tenemos figuras que son muy parecidas a sta, y que sostienen en sus manos una vara terminada en espiral. son imgenes del hermano del sueo, la muerte. lo mismo que sta expliqu. osiris era, entre los egipcios, el dios de la muerte. asinti y replic que sin duda el smbolo proceda de ellos. un da me llevarn a ver esa tierra que llama vieja: o les llevar a ustedes, lo cual, creo, ser ms rpido. le contestamos que sera un placer para nosotros. incluso bastin pareca deseoso de visitar de nuevo egipto en tal compaa, aunque cuando estuvo all pareci aburrirse soberanamente. pero lo que quera decir con que nos llevara, no pude entenderlo. no tuvimos tiempo de preguntrselo, ya que se levant y, mirndonos fijamente, nos dijo: nuestro seor oro les enva un mensaje, extranjeros. les pregunta si querran ver nuestra morada. aade que no vengan si no lo desean o si temen algn peligro. contestamos que no haba nada que deseramos hacer con ms agrado, pero bastin aadi que ya haba visto la tumba. cree usted, bastin, que vivimos en la tumba porque estuvimos all durmiendo, esperando la llegada de ustedes a la hora prefijada? no s de otro sitio en el que puedan vivir, a menos que se halle ms al fondo de la cueva observ bastin . la cima de la montaa no sera conveniente para residir. no ha sido conveniente por muchos siglos, por razones que les explicar. pinsenlo antes de venir. no deben temer nada de nosotros y confen en que no les haremos ningn dao. pero vern cosas extraas que enfurecern a bickley porque no puede comprenderlas, y quizs aburran a bastin porque su corazn no quiere saber nada de lo que es maravilloso y antiguo. slo humphrey se alegrar, porque las puertas de su alma estn abiertas y anhela vehementemente... qu anhela usted, humphrey?
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lo que he perdido y temo no volver a encontrar contest osadamente. s que ha perdido muchas cosas... la pasada noche, por ejemplo, perdi a tommy, y cuando durmi conmigo me cont muchas cosas respecto a usted... y a los dems. eso es ridculo interrumpi bastin. puede hablar un perro? todas las cosas nos hablan. pero hace falta comprender su lenguaje, bastin. aguarde confiado, humphrey, que el que busca con firmeza encuentra al fin lo que ansia. oh, hombre necio! no comprende que todo ser suyo si tiene alma para concebir y voluntad para lograr? todo, todo, abajo, en medio, arriba! hasta yo, que tanto tengo que aprender, s esto! habl de esta manera, creciendo a la vez su grandiosidad. su rostro, que era el de una mujer simpatiqusima, se hizo esplendoroso, se dilat su pecho y su cuerpo irradi algn poder sutil de la misma manera que su cabello irradiaba luz. pero en un momento volvi a su natural estado y estuvo riendo y bromeando con nosotros. querrn venir, extranjeros, a donde tommy no tuvo miedo de ir, al mundo subterrneo? o prefieren, quiz, permanecer aqu, al sol, pues el mundo subterrneo horroriza a los corazones dbiles nacidos ayer, y los pies delicados pueden tropezar en la oscuridad? llevar mi linterna elctrica dijo bastin, decidido , y les aconsejo, amigos mos, que hagan lo mismo. siempre odi los stanos, y las catacumbas de roma todava me parecen peor, aunque tengan un inters religioso. luego marchamos, con tommy retozando delante de nosotros, encolerizado como si, fastidiado por una visita a una casa extraa, volviese a la suya. yva avanzaba suavemente con una sonrisa entre mstica y traviesa. pasamos ante los restos de las mquinas y bickley le pregunt qu eran. aparatos en los que viajbamos a travs de los cielos, hasta que encontramos una forma mejor; los ignorantes los utilizaron hasta el fin contest despreocupadamen-
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te, dejndonos con la duda de lo que querra decir. llegamos a la estatua y al sepulcro sin molestia alguna, pues el resplandor del cabello de yva y el del lomo de tommy eran suficientes para guiarnos en la oscuridad. los fretros de cristal estaban all todava, pues bastin encendi la linterna y los vimos, pero las cajas de radio haban desaparecido. apague la luz orden yva a bastin; humphrey, dme su mano derecha y d la izquierda a bickley. que se coja bastin a ste y no teman nada. llegamos al final de la tumba y nos detuvimos frente a lo que pareca ser la pared de la roca, dndonos las manos conforme nos haba indicado. no teman nada repiti. pero al cabo de un segundo me sent ms horrorizado que en toda mi vida, pues nos vimos descendiendo a una velocidad que habra hecho palidecer a cualquier ascensorista americano. no apriete tanto o que le deca bickley a bastin. la respuesta de bastin fue: nunca he podido soportar las escaleras mecnicas ni los ascensores. siempre me han puesto enfermo. admito que, por mi parte, tampoco me encontraba a gusto, y me cog con fuerza a la mano de la dama res plandeciente. ella puso su otra mano sobre mi espalda y me dijo en voz baja: no le dije que no tuviese miedo? entonces me sent confortado, pues no s cmo comprend que no deseaban hacernos dao y mucho menos destruirnos. tommy estaba sentado, tranquilo, con su cabeza descansando sobre mi pierna, y el que no estuviese alarmado me infunda confianza. el nico estoico del grupo era bickley. no tengo la menor duda de que estaba tan asustado como nosotros, pero, antes que demostrarlo, hubiera preferido morir. presumo que esta maquinaria es neumtica comenz a decir cuando, sbitamente y sin choque, llegamos al final del viaje. no s a qu profundidad habamos descendido, pero juzgo, por la terrible velocidad a que habamos bajado, que debamos estar a varios miles de pies, probable-
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mente, cuatro o cinco mil. todo parece estar firme ahora. as que dijo bastin, supongo que este montacargas se ha detenido. lo extrao es que no he podido ver nada. debe de ser una especie de chimenea. y ahora parece que estemos al nivel del suelo. lo raro manifest bickley es que podamos verlo todo. cmo demonios es posible que llegue aqu la luz desde miles de pies ms arriba? no lo s contest bastin a menos que haya gas natural, como me dijeron que lo haba en una ciudad llamada medicine hat, en el canad. al gas natural es preciso inyectarle aire. ms bien parece como si fuera la luz de la luna, aunque aumentada diez veces coment bickley. as era. el lugar estaba iluminado totalmente por una suave luz, semejante a la del sol de la tarde, pero ms moderada y sin calor. de dnde viene esta luz? le pregunt a yva. oh! contest vivamente. es la luz del mundo subterrneo que hemos aprendido a utilizar. la tierra est llena de luz, lo cual no es extrao, ya que su corazn es de fuego. mire en torno suyo. mir y tuve que apoyarme ms en ella, pues mi asombro me hizo casi desfallecer. nos encontrbamos en un amplio lugar desde donde el techo pareca tan lejano como el cielo en la noche. al menos, todo lo que pude ver fue una oscura y lejana bveda que poda haber sido una nube. por todos los dems lugares, se extenda la inmensidad, iluminada, hasta donde la vista pareca alcanzar, por la suave luz de la que he hablado, quizs en una circunferencia de varias millas. pero esta inmensidad no estaba vaca. al contrario. estaba ocupada por una gran ciudad. haba calles mucho ms anchas que picadilly, bordeadas de casas que, por lo que vi, carecan de tejado, casas muy bellas, edificadas algunas de mrmol blanco. haba calzadas y aceras. y, ms lejos, mercados o plazas pblicas y finalmente un vasto recinto, de un centenar o dos de acres de extensin, cubierto de edificios que parecan palacios o edificios oficiales. en me-
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dio de todos ellos, un enorme templo con una cpula central y varios prticos. aqu, no obstante ser innecesario, sus edificadores se haban adherido a la tradicin del mundo de arriba, y haban cubierto su baslica. y ahora viene lo horrible. la ciudad estaba muerta. si hubiese estado en la luna, no hubiera podido estar ms desierta. nadie cruzaba las calles, ni miraba por las ventanas. nadie traficaba en sus mercados ni rezaba en su templo. limpia, intacta, iluminada, prcticamente inatacada por la accin del tiempo, no caa ninguna lluvia ni soplaba viento alguno, y era todo como un pramo. pero qu pramo poda ser igual a aquel que una vez fue lugar habitado por el hombre? esos pramos que yacen sobre las enterradas ciudades de takla makan, de anarajapura en ceiln, o incluso sobre las ruinas de salamis, en la isla de chipre, contestan la pregunta. pero esto era algo infinitamente ms espantoso: una vasta residencia humana en las entraas de la tierra, completamente falta de seres y tan perfectamente conservada como el da en que ces de estar habitada. no me interesan las ciudades subterrneas dijo bastin, y su spera voz retumb extraamente en aquel espantoso silencio. pero me parece una lstima que todos estos bellos edificios se echen a perder. supongo que sus habitantes se iran en busca de aire libre. por qu se abandon este lugar, yva? pregunt. porque le lleg la muerte contest solemnemente . incluso aquellos que vivieron mil aos murieron al fin y, como no tenan hijos, se extingui la raza. son ustedes los nicos supervivientes? inquir. mi padre se lo dir contest, y nos llev a travs del pesado arco de un edificio. este serva de entrada a un patio en el centro del cual haba una sencilla cpula de mrmol, con una entrada de algn metal plido que pareca una aleacin de oro y platino. la puerta estaba abierta. dentro haba una estatua de mujer bellamente ejecutada en mrmol blanco y colocada en un nicho de piedra negra. la estatua estaba vestida con una ropa que ocultaba sus formas, y la cara era severa y majestuosa ms que bella. los ojos es-
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taban diestramente realizados con algn esmalte y le daban una extraa apariencia de vida. los tena levantados, como mirando ms all de la tierra y sus problemas. tena los brazos abiertos. en su mano derecha sostena una copa de mrmol negro y en la izquierda otra idntica de mrmol blanco. de cada una de estas copas brotaba un pequeo chorro de burbujeante agua que se reunan a unos tres pies debajo aproximadamente de las copas. luego caa en un tazn metlico que, aunque pareca tener un pie de grueso, era atravesado por su constante caer, desapareciendo luego el lquido al parecer por un tubo. en esta taza metlica, tommy, que iba retozando delante de nosotros, comenz a beber vidamente. es el agua de la vida? pregunt, mirando a nuestra gua. asinti y pregunt a su vez: qu es y qu significa la estatua, humphrey? dud, pero bastin respondi: es una mujer ms bien fea, que oculta su cuerpo porque no es bello. probablemente una amiga del artista que deseaba hiciesen su retrato, y pos gratis. la diosa de la salud opin bickley. sus proporciones son perfectas. es una mujer robusta y completamente normal. ahora, humphrey dijo yva. volv a mirar la obra y no se me ocurri nada. pero al instante me ilumin una idea, tan sbitamente y con tanta certeza, que estoy convencido de que la respuesta al enigma fue transmitido por la dama resplandeciente y no se origin en mi propia mente. parece muy fcil dije, con tono de superioridad. la figura simboliza la vida, y est vestida porque slo podemos ver su cara, estando oculto el resto. los brazos estn desnudos porque la vida es real y activa. una copa es negra y la otra blanca porque la vida nos brinda buenos y malos dones; por eso sus aguas se juntan, para perderse en la negrura de la muerte. sus facciones son severas e incluso atemorizadoras, porque as es la vida. los ojos miran hacia arriba, ms all de las cosas presentes, porque la vida real no est aqu.
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naturalmente, se puede decir cualquier cosa indic bastin. pero no comprendo todo esto. la imaginacin corre mucho interrumpi bickley, que sin duda estaba molesto por no haber sido l quien diese esta interpretacin de la vida. pero yva dijo: empiezo a pensar, humphrey, que es usted muy inteligente. me maravilla que haya podido adivinar la verdad sobre la interpretacin de la figura y las copas. si yo misma se lo hubiera dicho, no lo hubiera expresado mejor y me mir por el rabillo del ojo. ahora, extranjeros, quieren ustedes beber? antes, la puerta estaba cerrada y slo a gran precio o como gran recompensa a los de sangre ms noble se les permita beber de esta agua que no deban tocar los labios plebeyos. esta fue una de las causas de nuestra ltima guerra, pues todo el mundo deseaba esta agua que ahora es lamida por el perro de unos extranjeros. hay algo medicinal en ella? pregunt bastin. una vez que tena sed, me equivoqu y beb tres vasos de un agua parecida, pensando que sera apolinaris, y no quiero que me ocurra otra vez. justamente es lo que hace siempre dijo bickley. pero, lady yva, cules son las propiedades de esta agua? es muy saludable explic y si se bebe continuamente, no menos de una vez cada treinta das, preserva de las enfermedades, disminuye el hambre y retrasa la muerte por muchos aos. por eso los de sangre ms noble perduraron tanto y llegaron a ser los rectores del mundo, y tambin por eso, como he dicho, fue la mayor de las razones por la que los pueblos que vivan en los pases del exterior y no deseaban morir nunca hicieron la guerra para obtener esta fuente secreta. no tema, bastin, vea, le brindo esta agua. entonces levant una extraa taza de metal poco profunda, cuyas asas estaban formadas por retorcidas serpientes, la puso en el tazn y la llen de la burbujeante agua, se inclin ante nosotros y bebi. pero mientras beba not, con un estremecimiento de alegra, que sus ojos estaban fijos en los mos, como si brindase slo por m. de nuevo llen la taza del agua burbujeante y me
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la alarg. me inclin ante ella y beb. cre que sera agua, pero la encontr como un fuerte champaa mezclado con otro licor. era deliciosa, y sus efectos muy especiales. algo rpido y sutil recorri mis venas. algo que por unos momentos pareci apartar las oscuridades que empaan el pensamiento. empec a comprender diversos problemas que me haban confundido y hall sus explicaciones, en medio de la luz, la luz interior. adems, de pronto, me pareci como si se hubiese abierto una ventana en el corazn de aquella dama resplandeciente que estaba a mi lado. al menos, supe que estaba repleto de extraordinario saber, de maravillosos recuerdos y esperanzas, y que en estos dos ltimos aspectos tena yo alguna parte. tambin supe que mi corazn estaba abierto para ella y que yva vea en l algo que le causaba asombro y que la haca suspirar. en pocos segundos, treinta, quiz, todo se acab. slo me qued la sensacin de encontrarme extremadamente fuerte y feliz, ms feliz de lo que haba sido en muchos aos. mudamente, le ped ms agua, pero movi la cabeza denegndomela, y cogindome la taza, la llen de nuevo y se la alarg a bickley, que bebi, se sonroj, pareci perder su dominio, una de sus caractersticas ms notables, y dijo con voz apagada: es curioso. creo que en este momento sera capaz de realizar cualquier operacin sin ayuda y con xito. luego se call y le lleg el turno a bastin. bebi ruidosamente, segn su costumbre, y dijo: querida seorita, creo que ha llegado la hora de que le explique a usted... se interrumpi y comenz a cantar muy mal, pues su voz era algo bronca: desde las heladas montaas groenlandesas hasta, los ndicos bancos de coral, adonde los resplandecientes ros africanos arrastran arenas de oro sin cesar... interrumpiendo la meloda, aadi: me promet que no bebera nada intoxicante, mientras estuviese en esta isla, para poder ser una luz luminosa en oscuro lugar, pero ahora he roto mi promesa. luego se call. vamos! dijo yva. mi padre, nuestro seor oro,
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les espera. cruzamos el patio donde estaba la fuente del agua de la vida, y subimos la escalera de un amplio e impresionante prtico, saltando tommy ante nosotros con demasiada excitacin, para su experiencia. evidentemente, el agua haba producido sus efectos en l, igual que en nosotros. el prtico estaba construido con un severo estilo arquitectnico que no puedo describir porque es distinto de todo lo que conozco. no era egipcio ni griego, aunque su solidez recordaba al primero y su belleza y la gracia de algunas de sus columnas, al segundo. la profusin y carcter grotesco de los relieves recordaba las ruinas de mxico y de yucatn, y el enorme tamao de los bloques de piedra, las del per y helipolis. de modo que todas las formas conocidas de la arquitectura antigua podan haber hallado su inspiracin all; el efecto general era impresionante. el palacio real dijo yva. ahora llegamos a la gran sala. entramos, por unas pesadas puertas metlicas, una de las cuales estaba entreabierta, en un vestbulo que, por ciertos detalles, imagin que habra sido cuerpo de guardia o quiz sala de reunin. tena cuarenta pies de profundidad y un centenar de anchura. entonces nos condujo por una puerta pequea a la sala misma. era un vasto lugar sin columnas, pues no haba ningn techo que sostener. las paredes de mrmol o de piedra caliza estaban esculpidas, como las de los templos egipcios, con escenas blicas, al parecer, pues no pude verlas de cerca excepto un ancho pasillo en el centro, el resto estaba repleto de bancos de mrmol, en los que se hubieran podido acomodar, segn calcul, varios miles de personas. pero estaban vacos .. vacos... y la soledad era completa. ms all, en la cabecera de esta sala haba un estrado endoselado y todo l cubierto por una elevada estructura, en la que se mezclaban la majestad y la gracia en impresionante grado. tena la forma de una enorme concha, cuya valva inferior era el estrado, la charnela el fondo y la valva superior el dosel. so-
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bre la plataforma haba un trono de metal plateado sostenido por los anillos de unas serpientes cuyas colas formaban el respaldo y las cabezas los brazos del sitial. en aquel trono, ataviado con un esplendoroso vestido, estaba sentado oro, con su blanca barba flotante ante l, y un gorro enjoyelado sobre su cabeza. ante s tena una mesa baja donde haba lminas metlicas grabadas y una gran esfera de cristal. estaba sentado solemne y silenciosamente en medio de aquella impresionante soledad, realmente como un dios tal como lo concebimos nosotros. tan pequeo como era en aquella graciosa extensin de edificios, pareca, no obstante, dominarlo todo, llenar aquel vaco con su presencia. al verle, me invadi un terror que no haba sentido a la luz del da, ni aun siquiera cuando se alzaba de su fretro. ahora, por vez primera, senta que estaba en presencia de un ser sobrenatural; sin duda, el ambiente acrecentaba esta impresin. qu hacan aquellos enormes edificios en las entraas de la tierra? de dnde proceda esta maravillosa, penetrante y transparente luz, cuyo origen no se vea? dnde haban desaparecido los que los construyeron y los habitaron? qu haba sucedido para que, de todos, este hombre, si realmente era un hombre, y esta amable mujer que tena a mi lado, fueran los nicos supervivientes? todo era abrumador. mir a bickley para animarme. pero no haca otra cosa que mover la cabeza. incluso bastin, ahora que los efectos primeros del agua de vida se le haban pasado, estaba anonadado y murmuraba no s qu, acerca de la antesala de los infiernos. slo el pequeo tommy pareca animado. corri por la sala, salt al estrado y se sent cmodamente a los pies de oro. les doy la bienvenida dijo oro con su profunda y resonante voz. hija, aproxima a estos extranjeros. quiero hablarles.
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xv la mansin de oro ascendimos al estrado por unos escalones de mrmol y nos sentamos en unas curiosas sillas de metal, ms o menos parecidas a la que serva a oro de trono, y cuyos brazos remataban esculpidas cabezas de serpientes. aquellos asientos eran tan cmodos que pens que haban sido fijados sobre muelles. tambin not que estaban bellamente bruidos. me maravilla cmo conservan todo esto tan limpio dijo bastin, mientras subamos a la tarima. en un sitio tan amplio, se necesitan muchas personas para limpiarlo, y no veo a nadie. quizs aqu no haya polvo. me encog de hombros, mientras nos sentbamos la dama resplandeciente y yo a la derecha de oro y bickley y bastin a la izquierda, tal como nos indic con su mano el anciano. qu me dice de esta ciudad? me pregunt oro al cabo de un momento. no s qu decir contest. ms bien nos aturde. en nuestro mundo no hay nada parecido. posiblemente existan en el futuro, cuando las naciones se hagan ms expertas en el arte de la guerra dijo oro oscuramente. dganos, si gusta, seor oro continu, por qu la gente que edific este lugar escogi las entraas del planeta en lugar de su superficie? no lo escogi. se vio obligada a ello respondi. era una ciudad refugio que ocuparon en tiempo de guerra, no porque odiasen el sol. en tiempo de paz y antes de que los brbaros osasen atacarles, vivan en la ciudad de pai, que significa arriba. ustedes deben de haber observado unas ruinas en el monte y el resto de la isla. lo dems est bajo el mar. pero cuando lleg la guerra y los enemigos lanzaron fuego sobre
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ellos desde el aire, se retiraron a esta ciudad, nyo, que significa abajo. y despus, qu ocurri? luego murieron. el agua de vida puede prolongar la existencia, pero no facilita la procreacin, que slo puede efectuarse bajo el azul de los cielos, no en la profundidad del seno del mundo, donde la naturaleza nunca propuso que viviera nadie. cmo hubieran sonado las voces de los nios en salas as? dgalo usted, bickley, que es mdico. no puedo. no puedo imaginar nios en este sitio. y, de haber nacido, habran muerto indic bickley. oro asinti. murieron, y si hubieran subido a pai, habran sido asesinados. se perdi el hbito de la procreacin, y los hijos de la sabidura perecieron uno a uno. s; los que gobernaron el mundo y durante decenas de miles de aos de afanes haban recogido en su seno todos los secretos del mundo, perecieron, excepto unos pocos, y entre ellos esta hija ma y yo. y despus? despus, humphrey, como tena poder para hacerlo y como haba anunciado desde mucho tiempo antes, desencaden las fuerzas que actan en el ncleo del mundo y destroc a mis depravados enemigos, que perecieron por millones, y con ellos sus obras. luego dormimos, dejando a los otros, a nuestros sbditos que no tenan el secreto del sueo, morir en manos de la naturaleza o de nuestros enemigos. usted ya conoce el resto. puede volver a suceder una cosa as? pregunt bickley con voz que no ocultaba su escepticismo. por qu me pregunta eso, bickley, usted que no cree nada de lo que digo y que adems logra enfurecerme? de cualquier forma le dir que lo que sucedi una vez puedo hacer que vuelva a suceder otra, slo una, segn creo, como quiz se entere antes de que acabe todo esto. bien; puesto que no me cree, no le revelar ningn misterio ms nuestro; ni de dnde viene esta luz, ni cules son las propiedades del agua de vida, dos cosas que ansia conocer; ni cmo preservar la chispa del ser en la tumba del sueo, como una joya viva en un escrio de piedra inerte; ni ninguna otra cosa. en estos asuntos, hija, te ordeno silencio, ya que bickley se burla de nosotros. s; con todo esto alrededor de l, que vio cmo nos le-
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vantamos de nuestros fretros, todava se mofa de nosotros en su interior. dejemos a este hombre efmero en la ignorancia y a sus compaeros con l, ellos que podan haber sido tan sabios como yo. as habl oro con fra rabia, bollndole sus profundos ojos como encendidos carbones. escuchndole, maldije a bickley en mi interior, pues estaba seguro de que, una vez dada su palabra, oro no retrocedera. bickley, sin embargo, no desmay lo ms mnimo. defendi su punto de vista y dijo a oro que no poda creer en lo imposible hasta que se le hubiera demostrado que era posible, y que las leyes de la naturaleza nunca haban sido ni seran violadas. no era responder, dijo, mostrarle maravillas sin explicarle sus causas, pues todo lo que le pareca ver podan ser ilusiones de la imaginacin producidas no saba de qu forma. oro escuch pacientemente y despus contest: bien, as ser. ilusiones. yo soy una ilusin; los salvajes que murieron sobre la roca pueden decirlo. esta hermosa mujer que ve ante usted es una ilusin; humphrey, estoy seguro, lo sabe tambin. estas salas son ilusiones. viva en sus ilusiones, oh, hombrecillo de ciencias que, porque ve la cara de las cosas, piensa que conoce el cuerpo y el alma que en l actan. es usted un nio notable como decenas de miles iguales que fueron antes que usted y ahora estn en el olvido. bickley pareci que iba a contestar, pero despus cambi de idea y se call, suponiendo que seguir la discusin poda empeorar las cosas. oro prosigui: bien; difiero de usted, bickley, en este punto: yo, que tengo ms sabidura en la punta de un dedo que usted y todos los mdicos del mundo juntos tienen en sus cerebros y cuerpos, deseo todava aprender de aquellos que pueden ensearme. de sus palabras a mi hija, bastin, deduje que ensea una fe que es nueva para m, y esta fe habla de la vida eterna para los hijos de la tierra. es as? as es dijo bastin anhelante. le dir... oro le contuvo con un ademn: ahora no. no quiero, en presencia de bickley, que sin duda no cree en su fe, como hace con todo, pensando, con justicia o sin ella, que es una ilusin. de todas formas, oportunamente usted me la ensear y formar mi propio juicio. lo har con mucho gusto dijo bastin. luego le asalt
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una duda y pregunt: por qu quiere aprender mi religin? no ser para burlarse de ella? no me burlo de las creencias de ningn hombre, porque pienso que todo hombre cree que es verdad... para l. y le dir por qu deseo escuchar la suya, pues nunca oculto la verdad. yo, que soy un hombre tan sabio y viejo, debo morir, sin embargo, pues tal es la suerte de todo hombre nacido de mujer. y no deseo morir. por ello me alegrar de aprender una fe que promete a los hijos de la tierra una vida eterna ms all de este mundo. maana me la ensear, ahora, djenme, extranjeros, pues tengo mucho que hacer e hizo un movimiento sealando la mesa. nos levantamos e hicimos una reverencia, extrandonos que tuviera que hacer all, en aquel luminoso agujero, l, que haba estado tantos aos sin contacto con el mundo. se me ocurri, sin embargo, que durante aquel largo perodo de tiempo, pudo haber estado en relacin con otros mundos; realmente, lo pareca. espere me dijo; tengo algo que decirle. he estado estudiando en este libro de documentos o representaciones del mundo y me seal el atlas, que entonces, por primera vez, me di cuenta de que estaba sobre la mesa. me interesa mucho. su pas es pequeo, muy pequeo. crea que era ms grande cuando hice que surgiera de las aguas, pero desde entonces el mar ha ido invadindolo. aqu bickley gru en voz alta. este es mucho ms grande sigui oro, lanzando una mirada a bickley, que debi de penetrarle como un proyectil. luego abri el mapa de europa y con el dedo indic a alemania y austria-hungra. no s nada de las gentes de esas tierras aadi, pero como ustedes pertenecen a una de ellas y son mis invitados, confo en que tendrn xito en la guerra. qu guerra? preguntamos a una sola voz. puesto que bickley es tan sabio, seguramente lo sabr mejor que una ilusin como yo. todo lo que puedo decirles es que he sabido que hay guerra entre este pas y aqul y seal a gran bretaa y a alemaniay tambin entre otros. es posible manifest, recordando muchas cosas.
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pero, cmo lo sabe? si se lo dijera, humphrey, bickley no se lo creera, as es que no lo dir. quiz lo vi en este cristal, como los nigromantes del mundo antiguo, o quizs este cristal sirve para otro propsito y lo vi de otra forma... con mi alma. por lo menos, lo que digo es cierto. quin ganar? pregunt bastin. no puedo leer el futuro, predicador. si lo supiera, le hubiera pedido que me explicara su religin, que probablemente no vale ms que todas las otras que he estudiado, precisamente porque habla del futuro? si lo pudiese conocer, sera un dios, en lugar de un seor de la tierra. su hija le llama dios, y usted dijo que saba que bamos a despertarle contest bastin. cada padre es un dios para su hijo o, cuando menos, debiera serlo; tambin hubo un tiempo en que millones de seres me llamaron dios porque vea ms lejos y golpeaba ms fuerte que ellos. el resto me lleg con una visin. oh, bickley!, si fuese ms sabio de lo que cree que es, sabra que todas las cosas nacen de cualquier parte y vienen como la luz de las estrellas. algunas veces adelantadas, antes de suceder, a una sola mente, y eso es lo que los hombres llaman profeca. pero este es un don que no puede ser administrado ni siquiera por m. yo no saba que ustedes iban a venir. slo saba que sera despertado con ayuda de los hombres, pues si nadie hubiese estado presente en aquella hora predestinada, hubiramos muerto por falta de calor y sustento. niego su hiptesis totalmente exclam bickley; pero nadie le hizo caso. padre dijo yva, levantndose e inclinndose ante l con su gracia de cisne, tengo presente tus rdenes. pero, me permitirs que ensee el templo a estos extranjeros y tambin algo de nuestro pasado? s, hija dijo. ello me evitar hablar demasiado en una lengua inculta que me resulta difcil. pero no los traigas ms a mi presencia sin rdenes expresas mas, excepto a bastin. cuando el sol tenga tres horas en el mundo de arriba, que venga maana para instruirme. o, si lo prefiere, puede quedarse a dormir aqu.
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ser mejor que no me quede dijo bastin apresuradamente. no tengo ningn pretexto, pero este sitio no me atrae como dormitorio. hay grados en el placer de la soledad y, en una palabra, no quisiera estorbar su aislamiento en la noche. oro nos despidi con la mano y salimos de aquel triste y tenebroso saln. espero que pasar momentos muy agradables aqu, bastin le dije, mirando desde la puerta la fra e iluminada vastedad. no lo creo as, yo contest bickley, pero el deber es el deber y, si puedo arrancar a ese viejo pecador del abismo que le aguarda, habr hecho algo valioso. slo tengo una duda. creo que tiene un gran parecido con belceb, y es una mala compaa. atravesamos el prtico. yva nos conduca, y pasamos frente a la fuente del agua de vida, que no nos permiti beber otra vez y, para impedrselo tambin a tommy, le cogi por el collar. bickley, sin embargo, se detuvo con el pretexto de querer hacer un examen ms detallado de la estatua. como le vi vaciando en su bolsillo el contenido de un frasco de tabletas de quinina que siempre llevaba consigo, adivin muy bien que su propsito era procurarse una muestra de aquella agua para un futuro anlisis. naturalmente, no dije nada. y bastin e yva no se dieron cuenta de lo que estaba haciendo. cuando salimos del palacio, del cual habamos visto slo una sala, atravesamos un espacio abierto completamente entristecedor por la ausencia de toda vegetacin o de cualquier otra seal de vida, en direccin a un grandioso edificio de enormes proporciones construido de piedra negra o mrmol. me es imposible dar una idea de la terrible solemnidad de aquel abovedado edificio, pues, como creo haber dicho, slo l estaba cubierto en medio de aquella brillante, invariable y artificial iluminacin que vena de no s dnde y estaba en todas partes. cuando uno levantaba un pie, estaba entre la suela de la bota y el suelo o, para expresarlo mejor, la bota no proyectaba sombra. creo que esta ausencia de sombras era quiz la mas pavorosa cualidad de aquella universal y penetrante luz. a travs de ella llegamos al templo. pasamos tres pa tios de columnatas y alcanzamos el edificio, que era
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ms grande que el de san pablo de londres. entramos por unas enormes puertas abiertas y nos encontramos bajo la alta cpula. no haba ventanas. para qu en un lugar inundado de luz? ni ornamentacin alguna. nada, excepto las negras paredes. y, sin embargo, el efecto general era magnfico, en su majestuosa gracia. en este sitio dijo yva, y su dulce voz corri como un susurro a lo largo de las paredes y de la arqueada cpula estaban enterrados los reyes de los hijos de la sabidura. yacen debajo, cada uno en su sepulcro. su entrada est un poco ms all y seal algo que pareca ser una capilla, a la derecha. les gustara verlos? a m no me interesa dijo bastin. el lugar es ya bastante triste sin la compaa de una tanda de reyes muertos. me gustara hacerle la diseccin a uno, pero supongo que no se me permitir tal cosa coment bickley. no contest yva. me parece que nuestro seor oro no querra que abriese usted los cuerpos de sus antepasados. cuando ustedes se pusieron a dormir, por qu no escogieron la tumba familiar? interrog bastin. acaso nos hubieran encontrado aqu? pregunt, en vez de responder. luego, comprendiendo que la invitacin era rehusada por general acuerdo, aunque a m personalmente me hubiera gustado aceptarla, se dirigi hacia un colosal objeto colocado bajo el centro de la cpula. sobre una base escalonada, no muy diferente a la de la cueva, pero mucho mayor, apareca sentada una figura vestida con un manto en el que haba grabadas gran nmero de estrellas y que sin duda simbolizaba el firmamento. el broche del manto tena la forma de una luna en creciente, y el escauelo donde descansaban los pies de la figura, del sol. este era de oro o de algn metal parecido y era la nica mancha luminosa en todo el templo. era imposible decir si la figura era hombre o mujer, pues la capa, cayndole a lo largo, ocultaba con los pliegues sus formas. tampoco la cabeza nos deca nada, ya que el cabello estaba tambin oculto bajo el manto, y la cara lo
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mismo podra haber sido de hombre que de mujer. era terrible en su solemnidad y calma y su expresin remota y mstica como la de buda, aunque ms severa. sin duda estaba ciego; era imposible equivocarse contemplando la mirada vaca de aquellos ojos fijos. sobre las rodillas tena extendida una espada desnuda y los brazos estaban ocultos por el manto. era maravillosa en su absoluta simplicidad. al otro lado del pedestal estaban arrodilladas dos figuras de tamao natural. una era la de un hombre viejo y descarnado, con la muerte retratada en su rostro; la otra, la de una bella mujer desnuda, juntas sus manos en actitud orante y con un vago terror escrito en su vivido rostro. tal era este maravilloso grupo de comprensible significado. era la fe sobre el sol, llevando las constelaciones como vestidura, armada con la espada del destino y adorada por la vida y la muerte. expuse esta interpretacin a los otros. yva se arrodill ante la estatua, inclinando su cabeza para orar; y yo me sent tentado a seguir su ejemplo, aunque al fin cumpl, como hizo bickley, con quitarme el sombrero que, como los otros, an llevaba por la costumbre, aunque en aquel lugar no era necesario. slo bastin permaneci cubierto. he aqu al dios de mi pueblo manifest yva cuando termin de orar. no tiene una reverencia para l, bastin? no contest, excepto como obra de arte. yo reverencio a otro dios: al seor del destino. y debo aadir que no parece que el suyo haya hecho mucho por ustedes, yva, pues de toda su grandeza no quedan sino dos seres y una serie de viejas paredes y cuevas. al principio casi se enfad. pero luego cambi de parecer y dijo con un suspiro: seor del destino! dnde habita? aqu, entre otros lugares dijo bastin. se lo explicar. se lo agradezco contest gravemente. pero, por qu no se lo explica a bickley? luego movi su mano para indicar que no deseaba contestacin y prosigui: amigos, desean saber algo de la historia de mi pueblo?
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muchsimo dijo el incorregible bastin, pero deseara que la leccin tuviese lugar al aire libre. no es posible respondi ella. debe ser aqu y ahora, o nunca. vengan conmigo. callen y no se muevan. voy a desatar fuerzas que es peligroso molestar.
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xvi visiones del pasado nos condujo detrs de la estatua sealndonos a cada uno el lugar donde debamos permanecer. acto seguido, tom asiento a nuestra derecha, como un director de escena, y por un momento qued inmvil. mirando su cara y su cuerpo, percib de nuevo aquel extrao aire de fortaleza y observ que sus ojos centelleaban y que sus cabellos eran ms brillantes de lo comn, como si alguna fuerza sobrenatural fluyese de ella. luego empez a hablar y dijo: les ensear primero nuestro pueblo en los tiempos de mayor esplendor. miren enfrente. miramos, y poco a poco, el vasto espacio de la cpula, ante nosotros, se llen de formas. al principio eran vagas y oscuras, no separadas, indistintas. luego se hicieron tan reales, que hasta hice callar de un puntapi a tommy, pues empez a gruir y amenazaba ladrar. apareci una maravillosa escena. haba un palacio de mrmol blanco y enfrente un gran patio en el que daba el sol con toda su fuerza. al pie de los escalones del palacio, bajo un tendal de seda, estaba sentado un rey en su trono, coronado y vestido con magnficas ropas. en su mano llevaba un cetro cuajado de piedras preciosas. era un hombre de noble aspecto, de mediana edad, y a su alrededor estaban los funcionarios de la corte. le abanicaban hermosas mujeres y, a derecha e izquierda, aunque un poco detrs, se sentaban otras, tambin bellas y con alhajas, que supuse seran sus esposas o hijas. uno de los reyes de los hijos de la sabidura, recin coronado, recibe el homenaje del mundo explic yva. mientras hablaba, aparecieron, pasando por delante del trono, uno a uno, otros reyes, todos coronados y con sus cetros. cada uno de ellos se arrodillaba delante del trono y
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besaba el pie del que estaba sentado, lo que haca dejando el cetro en el suelo, que a una sea levantaba otra vez, y pasaba. haba unos cincuenta monarcas, hombres de todos los colores y de variados tipos, blancos, negros, amarillos, rojos. luego llegaron sus ministros llevndole presentes, aparentemente de oro y piedras preciosas, que eran apilados en bandejas frente al trono. slo recuerdo un incidente: un viejo cojo tropez y dej caer su bandeja, rodando su contenido por todas partes. sus intentos para recobrarlo eran ridculos e hicieron que el monarca del trono perdiese su gravedad y sonriese. menciono este hecho para mostrar que lo que veamos no era una representacin teatral, sino un trozo vivo del pasado. era algo vivo realmente, algo que haba sucedido y lo mismo puede decirse de lo que sigui. por ejemplo, tuvo lugar lo que llamamos un desfile militar. la infantera marchaba, armados algunos con espadas y lanzas, pero pens que estas armas seran las de un decorativo cuerpo de guardias, y otros con tubos como flautas cuyo uso no pude adivinar. no haba ningn can, sino carruajes cargados de cubas, probablemente de gases txicos. haba tambin caballera, pero los caballos eran distintos a los nuestros; ms corpulentos, ms lentos, bajos, de cuellos arqueados y ojos fieros. este cuerpo montado, pens, tambin era decorativo. luego llegaron otros hombres, sobre largas mquinas que avanzaban a pares, cubiertos sus cuerpos con armaduras que nicamente permitan ver las cabezas y los brazos. estas mquinas, que parecan bicicletas alargadas, iban a enorme velocidad y por este motivo no se vea dnde tenan su motor propulsor. llevaban unos cuarenta hombres cada una, y stos sostenan en su mano una pequea pero sin duda mortfera arma similar a una naranja. otros vehculos parecidos llevaban de ochenta a doscientos hombres. la maravilla del desfile era, sin embargo, los aeroplanos. se vean en gran nmero. a veces volaban en bandadas como los patos silvestres y otras veces aislados; otras, en lnea o en escuadrones ordenados con el avin piloto delante y una exacta distancia entre aparato y aparato. ninguno pareca ser muy grande ni llevar ms de cuatro o cinco hombres, pero eran extraordinariamente rpidos y tan giles como golondri-
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nas. volaban como pjaros, batiendo las alas; pero tampoco pudimos adivinar dnde llevaban los motores. el desfile militar desapareci de nuestra vista para dejar paso a una escena de fiesta en un vasto e iluminado saln. el gran rey estaba sentado sobre un estrado y detrs tena la estatua del destino, o una muy parecida a la que habamos visto. abajo, en la sala, estaban los convidados, sentados ante largas mesas, vestidos con los diversos trajes de sus pases. el rey se levant y, volvindose, se arrodill ante la estatua del destino. se postr tres veces en actitud de orar. luego, volvindose a sentar, levant una copa de vino y brind por los presentes. estos bebieron y se prosternaron ante l como anteriormente el rey lo haba hecho delante de la imagen. not que cierto hombre vestido de forma similar a los sacerdotes de la iglesia griega actual permaneci en pie. despus, toda esta exhibicin de pompa terrena ces. la escena siguiente era sencilla: el lecho de muerte del mismo rey le reconocimos por sus facciones enjutas. estaba tendido, terriblemente envejecido y agonizando. mdicos, mujeres, cortesanos, contemplaban su fin. el cuadro desapareci y en el mismo lugar apareci el joven sucesor en medio de multitudes que le vitoreaban, brotndole la alegra entre las nubes de simulado pesar de su rostro. esta escena tambin se desvaneci. as un gran rey sucedi a otro gran rey dijo yva. hubo ochenta, y el promedio de duracin de sus reinados fue de setecientos aos. recogieron enseanzas, rigieron, su poder era ilimitado. fomentaron las artes, descubrieron secretos. tuvieron comunicacin con las estrellas. eran como dioses; pero, como los dioses, se tornaron celosos. ellos y sus consejeros llegaron a ser una raza aparte que mantuvo el secreto de la larga vida. el resto del mundo y la gente comn sufri y muri. los del palacio de la sabidura vivieron con gran pompa hasta que la tierra enloqueci de envidia. poco a poco sigui yva, desapareca la divina raza de los hijos de la sabidura, pues los de sangre dbil y los viejos no podan tener hijos. entonces, el mundo dijo: 'son grandes, pero no son muchos. terminemos con ellos, tomemos su lugar y su fuerza y bebamos del agua de vida, puesto que no nos la dan. si miradas de nosotros perecemos, qu importa, si somos incontables?' as el mundo
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hizo la guerra a los hijos de la sabidura. mirad! se form una nueva estampa. el cielo estaba lleno de aviones que dejaban caer fuego como rayos sobre las ciudades. de stas brotaban llamaradas que destrozaban a los aeroplanos, que caan en gran nmero como mosquitos quemados por una lmpara. pero llegaron ms y ms, derrumbando ciudades hasta que las llamas que partan de stas cesaron de brotar. los hijos de la sabidura fueron arrojados de la superficie de la tierra. de nuevo cambi la escena. ahora mostraba la sala subterrnea donde habamos estado. tambin haba aqu gran pompa, aunque era slo una sombra de aquella que haba existido en los primeros das sobre la faz de la tierra. los cortesanos se movan en el palacio y haba gente en las iluminadas calles y casas, la mayora de las cuales estaban ocupadas. pero pocas veces se vea a un nio corretear por all. de pronto cambi esta escena. ahora vimos la misma sala en la que habamos visto a oro un rato antes. all estaba sentado el propio oro, sobre el estrado, bajo el dosel de marmrea concha. alrededor tena a algunos ancianos consejeros. al otro lado del estrado haba hombres uniformados, guardias sin duda alguna, aunque su nica arma era un bastn negro no muy distinto a una regla, si en realidad era un arma y no un bastn distintivo. yva, cuyo rostro se haba transformado extraamente, comenz a explicarnos lo que ocurra en la escena, en un curioso tono de persona que repite una cosa aprendida de memoria. esto fue, ms o menos, lo que dijo: el caso de los hijos de la sabidura es desesperado. quedan pocos. como los otros hombres, necesitan alimentos, que son difciles de obtener, pues los enemigos poseen la parte exterior de la tierra, y lo que los doctores consiguen aqu, en la sombra, no les satisface, ni incluso bebiendo el agua de vida. mueren poco a poco. entonces viene una embajada del rey de las naciones confederadas para hablar de paz. vean. entra... mientras hablaba, entr la embajada en la sala. a la cabeza iba un joven alto, moreno, hermoso y autoritario, cuyo aspecto me pareci familiar. vesta ricamente con una capa de prpura y llevaba en la cabeza un aro dorado que denotaba jerarqua real. los que le seguan eran ms viejos y tenan el
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astuto rostro de los diplomticos, pero parecan ser generales. yva continu con su montona voz: viene el hijo del rey de las naciones confederadas, el prncipe que ser rey. se inclina ante nuestro seor oro y dice: grande y antiguo monarca de sangre divina, celestial seor: vuestra situacin y la de los que con vos estn es dolorosa. vengo en nombre de las naciones confederadas a ofreceros condiciones de paz, pero debo hacerlo slo en presencia de vuestra heredera, la futura reina de los hijos de la sabidura. en el cuadro, oro movi su mano y de detrs de la concha de mrmol apareci la propia yva, esplendorosamente ataviada mostrando los atributos reales y con la cola del vestido llevada por las damas de su squito. se inclin ante el prncipe y sus acompaantes y ellos hicieron lo mismo ante ella. vimos cmo se cruzaba una mirada cordial entre ella y el prncipe. ahora, la yva verdadera, la que no era ilusin, seal su imagen en la visin y prosigui: la hija de nuestro seor oro llega. el prncipe de las naciones la saluda. dice que la gran guerra dura ya centenares de aos entre los hijos de la sabidura, que pelean por un gobierno absoluto, y la gente comn de la tierra, que lucha por la libertad. en esta guerra, muchos millones de los hijos de las naciones han perecido, muertos por terribles medios, por hechiceras y plagas sembradas entre ellos por los hijos de la sabidura. y, sin embargo, vencen, pues las magnficas ciudades de los hijos de la sabidura han sido destrozadas y aquellos que quedaron en ellas han sido obligados a vivir en cuevas donde con todo su poder y magia no pueden multiplicarse y se marchitan como flores en la oscuridad. nuestro seor oro pregunta cules son las condiciones de la paz propuesta por las naciones. el prncipe contesta: 'que los hijos de la sabidura ensearn su saber a los ms inteligentes de los de las naciones; que les darn de beber el agua de vida, para que tambin la duracin de sus vidas se prolongue; que cesarn de destrozarles por medio de las enfermedades y su dominio de las fuerzas que se encierran en las entraas del planeta. si ellos lo hicieran as, las naciones confederadas cesaran la guerra, reedificaran las ciudades que haban sido destrui-
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das por sus naves volantes que arrojaban la muerte, y convendran en que nuestro seor oro y sus gobernantes les rigieran para siempre como el rey de los reyes.' nuestro seor oro pregunta si aquello era todo y el prncipe contesta negativamente. dice que cuando estuvo como rehn en la corte de los hijos de la sabidura, l y la divina seora, la hija de nuestro seor oro, se amaron. el peda, y las naciones con l, que le fuera entregada como esposa, y que en su da gobernase con ella, y luego sus hijos. vean sigui yva con su voz soolienta y montona . nuestro seor oro pregunta a su hija si eso es ver dad o no. ella dice y aqu la yva real, a mi lado, se volvi a m y me mir fijamente a los ojos que es verdad, que ama al prncipe de las naciones confederadas y que, si viviera un milln de aos, no se unira con otro hombre, pues ella, que es la esclava de su padre en todo lo dems, es, sin embargo, la duea de s misma, como siempre ha sido el derecho de las madres reales. miren an. nuestro seor oro, el divino rey, el anciano, se enoja. dice que ya es bastante e incluso excesivo, que los brbaros pretendan comer el pan de la ciencia secreta y beber el agua de vida, dones que les han sido dados a los hijos de la sabidura por el cielo desde que aparecieron en la tierra al principio. pero que uno de esos brbaros, por encumbrado que estuviese, se atreviera a pedir mezclar su sangre con la de la divina seora, la heredera del trono, la futura reina de la tierra, y pretendiese participar en el trono imperial que haba sido conservado por su inmaculada raza, durante los siglos de los siglos, era un insulto que slo poda ser purgado con la muerte. antes dara su hija en matrimonio a un mono que a un hijo de los brbaros que haban obrado en ellos tantos desastres y procurado romper los grillos dorados de su ley. miren todava continu yva. nuestro seor oro se enfurece ms an (era verdad, pues nunca haba visto tan terrible furor como el que apareca en su rostro). previene y amenaza. dice que hasta aqu el amor y la piedad detuvieron su mano; pero que tiene poder bas-
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tante para destrozarlos, no por millones en una guerra lenta, sino por decenas de millones de un soplo; que desaparecern ellos y sus pases de la faz del mundo y que har que los profundos mares cubran las tierras, ahora bajo el sol agradables y fructferas. se abaten ante su furia; miren cmo tiemblan sus rodillas, porque saben que posee ese poder. nuestro seor oro los escarnece. pide su sumisin aqu y ahora, y que en el mundo de las naciones presten juramento, que no rompern nunca, afirmando que cesar la guerra contra los hijos de la sabidura, y les obedecern en todas las cosas hasta el fin del mundo. alguno de los embajadores quiere ceder. miraban a su alrededor como animales salvajes que hubieran sido atrapados, pero el prncipe enloquece. grita que el juramento de un mono no tiene valor, pero que destrozara a los hijos de la sabidura como un simio destroza las hojas, y tomara luego como esposa a la divina seora. observen a nuestro seor oro continu yva; su ira le abandona. se calma y sonre. su hija se arroja a sus rodillas y le suplica. la aparta a un lado. ella quisiera ir al lado del prncipe. su padre ordena a los consejeros que la sujeten. yva grita al prncipe que le ama y slo a l, y que en el futuro se casar con l y no con otro. el prncipe le da las gracias diciendo que piensa lo mismo y que por este amor no teme a nada. ella se desmaya. nuestro seor oro hace una sea a la guardia. esta levanta sus bastones de muerte. brota el fuego de ellos. el prncipe y sus compaeros, excepto los que quieren prestar juramento, atemorizados, se doblan y retuercen. ennegrecen y finalmente mueren. nuestro seor oro ordena a los que quedan que entren en sus naves volantes y lleven a las naciones de la tierra nuevas de lo que ha acontecido a quienes osaron desafiarle e insultarle; y que les aconsejen tambin que coman, beban y sean felices mientras puedan, pues por su maldad iban a perecer. desapareci la escena y sigui otra que no puedo describir realmente. representaba un enorme lugar subterrneo y lo que pareca ser una gran montaa de hierro vestida de luz, algo verdaderamente como una pesadilla, girando y balancendose en una pendiente que ms lejos se separaba en dos caminos a causa de un precipicio cor-
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tado a pico que surga en medio. en el centro de aquel vasto lugar, con la deslumbrante montaa girando hacia l, estaba oro vestido con una armadura transparente, como para resguardarse del calor, y con l su hija, ma nejando, bajo su direccin, alguna cosa en la roca que tena a su espalda. hubo un relmpago cegador y todo se desvaneci. este cuadro pas tan rpidamente que no pudimos observar con precisin los detalles; slo recordamos una impresin general. nuestro seor oro, utilizando las fuerzas que actan en el mundo y de las que nicamente l posea el secreto, cambi la balanza del mundo convirtiendo la tierra en mar y el mar en tierra explic yva con su voz montona y sobrenatural. vimos an otra escena de espantoso terror. los pases se hundan, las ciudades se desmoronaban, los volcanes arrojaban fuego; el fin de la tierra pareca prximo. vimos a los seres humanos corriendo de un lado a otro como si fueran gamos. luego, olas gigantescas, de centenares y centenares de pies de altura, lo cubrieron todo bajo su espuma. oro llev a cabo su amenaza de destrozar las naciones que se rebelaron contra l dijo yva. la mayor parte del mundo se hundi bajo las olas, pero surgieron otras tierras habitadas por aquellos que quedaron con vida en las porciones del mundo que respet el diluvio. esta horrible escena pas y fue seguida por otra en la que oro apareca en el sepulcro de la cueva al lado del fretro de cristal que contena lo que pareca ser el cuerpo de su hija. la contemplaba. luego, bebi una pcima y se tendi en el fretro de al lado, en aquel donde le encontramos. todo se desvaneci y la dama resplandeciente pareci despertar de un trance; pregunt si habamos visto bastante. s contest en un tono que hizo que dijera: quisiera saber lo que ha visto, humphrey. yo misma no lo s, pues lo han visto todo a travs de m, y cuando vean era yo en ustedes quien vea. bien contest, se lo dir ms tarde. muchas gracias exclam bastin, como recobrndo-
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se sbitamente de su pasmo. he odo hablar mucho de esta clase de representaciones cinematogrficas que se estn haciendo tan populares, pero siempre he evitado asistir a ellas porque se supone que su influencia sobre los jvenes es perniciosa, y un sacerdote debe dar ejemplo a sus fieles. pero veo que pueden tener un valor educativo distinto, incluso si se presentan en forma novelada. cmo est hecho esto? pregunt bickley, enfurecido. no lo s del todo contest yva. no obstante, s que todo lo que ha sucedido en el mundo puede ser visto en lo ms profundo del espacio porque todo est como impreso en la luz solar. de all puede ser trado de nuevo a la tierra y reflejado en el espejo del presente por aquellos que saben utilizarlo. no me pregunte ms. un ser tan sabio como usted, bickley, debe resolver solo esos problemas. si no tiene inconveniente, lady yva pidi bastin, quisiera que saliramos de este lugar tan interesante. tengo que hacer la comida y varias otras cosas y, adems, debo venir maana a las nueve. me podra mostrar el camino a ese ascensor o escalera mecnica? vengan dijo yva, sonriendo. pasamos ante la imagen del destino, salimos del templo y caminamos por las amplias calles solitarias, iluminadas tan extraamente, hasta el lugar que vimos al principio al llegar a las profundidades. all nos detuvimos. un momento despus nos elevamos de la misma forma que antes habamos descendido. supongo que yva nos acompaaba, aunque no la vi, y lo raro fue que, cuando llegamos al sepulcro, estaba ya all esperndonos. realmente coment bastin, esto es exactamente como maskelyne y cook. ha visto sus sesiones, bickley? si ha sido as, le habrn dado materia para contar un largo rato. la prestidigitacin no me ha interesado nunca, ni en londres ni en orofena replic bickley mientras sacaba una vela de su bolsillo y la encenda.
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cul es la prestidigitacin?... y se fueron discutiendo, dejndome a solas con yva en el sepulcro. qu he visto? pregunt. no lo s, humphrey. cada uno ve cosas distintas, pero acaso parte de la verdad. espero que no, yva, pues entre otras cosas me parece haberla visto jurar amor eterno a un hombre. s, es cierto. hay algo de particular en ello? nada. slo que eso pudiera ser penoso para otro hombre. s, pudiera ser penoso para otro hombre. usted estuvo casado una vez, no es as, humphrey?, con una mujer que muri... s, estuve casado. y no jur a su esposa que nunca se enamorara de otra mujer? lo hice contest avergonzado. pero, cmo sabe usted eso? nunca se lo he contado. oh, le conozco, y por esto lo he adivinado! bien, y qu hay de particular en ello? nada, excepto que debe encontrar a su esposa antes de amar de nuevo, y antes de amar yo de nuevo, debo encontrar a quien deseaba como esposo. cmo puede suceder esto le pregunt, ahora que estn muertos? cmo sucedi todo lo que ha visto en nyo hoy? dijo riendo dulcemente. quizs est muy ciego, humphrey, o acaso lo estemos los dos. si es as, quiera el destino que nos llegue la luz. mientras, no est triste. maana nos veremos y me ensear... su idioma ingls y otras cosas ms. que sea a la luz del sol, yva. no me gustan los recintos oscuros de nyo, que lucen como algo muerto. es natural, pues no estn muertos? contest con una breve risa. as lo haremos. bastin ensear a mi padre all abajo, pues el sol y la sombra son lo mismo para el que slo piensa en su religin, y usted me ensear arriba. no estoy tan seguro de bastin ni de lo que piensa dije dudando. nuestro seor oro la dejar venir? s, pues en tales asuntos me rijo yo misma aadi significativamente. adems, l recuerda mi juramento de que no me casara con ningn hombre... salvo con aquel que ha
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muerto. y, ahora, hasta la vista, y dgale a bastin que se presente aqu cuando el sol est tres horas alto, ni antes ni despus. entonces me desped de yva.
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xvii aclaraciones de la dama resplandeciente cuando llegu al exterior de la cueva, me alegr de encontrar a marama que, con veinte hombres de la isla, se hallaba ocupado en levantar la casa que habamos ordenado construir. estaba casi terminada, pues la construccin en orofena es muy sencilla. la armadura de estacas estaba sujeta a troncos de palmera y ya vena montada sobre las canoas. la roca de la cueva formaba uno de los lados; los extremos eran de hojas de palma atadas a las estacas, y el techo, del mismo material; el otro lado no estaba cerrado de momento, lo que en un clima fragante y nada variable no era una desventaja. el edificio entero tena unos treinta pies de largo por quince de fondo y estaba dividido en dos aposentos por un tabique de hojas de palma, uno para vivir y el otro para dormitorio. pareca una casa muy cmoda, y en realidad lo era; adems, para guisar tenamos la cabaa que bastin haba construido. marama y los suyos se comportaron de forma humilde y nos imploraron que furamos a visitarlos a la isla principal. les contest que quiz lo haramos ms adelante. tambin pidieron que bastin continuara su predicacin, cosa que inmediatamente estuvo dispuesto a hacer. pero no quise permitirle que fuese hasta asegurarme la aprobacin de oro. las canoas partieron hacia el anochecer, dejndonos su acostumbrado aprovisionamiento de alimentos. guisamos la comida como de costumbre y descubrimos que lo que yva haba dicho del agua de vida era cierto, pues no tenamos apetito, aunque al da siguiente lo sentimos de nuevo. lo mismo nos sucedi cada vez que bebi-
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mos de aquella agua fortalecedora. desde haca aos no nos habamos encontrado tan bien como entonces. encendimos nuestras pipas y hablamos acerca de lo sucedido, aunque apenas sabamos lo que decamos. bastin aceptaba lo ocurrido como algo fuera de lo comn, como hechos que no admitan discusin alguna. despus de todo deca, el antiguo testamento nos cuenta la misma historia del pueblo llamado los hijos de dios, que vivieron largas vidas y se casaron con las hijas de los hombres, a quienes haban apartado, y as llegaron a ser los progenitores de una raza notable. segn l presuma, oro y su hija eran descendientes de esta notable raza, especialmente porque hablaban de su familia como de origen celestial. de qu forma haban sobrevivido era ms de lo que poda comprender realmente, y apenas vala la pena molestarse por ello, puesto que sobrevivan. lo mismo ocurra con lo del diluvio, segn bastin, aunque dijese oro, naturalmente, falsedades o exagerase cuando declaraba que haba, sido l quien haba desencadenado la catstrofe, a no ser que hablase de otro diluvio completamente distinto, cosa que, por otra parte, tampoco l hubiera podido provocar. era curioso, sin embargo, que el pueblo aniquilado fuera considerado perverso y oro tuviera la misma opinin de aquellos que pretenda haber aniquilado, aunque, en realidad, deca bastin, no imaginaba a nadie ms perverso que el mismo oro. a l le pareca una persona vengativa y que declinaba concertar una alianza aceptable, deseada al parecer por ambas partes, simplemente porque ofenda su orgullo familiar. no; reflexionando, bastin pensaba que era injusto con oro en ese particular, pues l no haba contado esta historia; nicamente haba sido representada ante su vista en varios cuadros que muy probablemente haban sido dispuestos para impresionarnos. mientras, era su obligacin predicar a este viejo pecador metido en aquel agujero, y confesaba honradamente que no le agradaba el trabajo. hasta que llegase el momento, se ira, con nuestro permiso, a otra parte a buscar inspiracin. esto fue lo que nos dijo bastin, y luego se alej. no le diga su opinin acerca del diluvio, o nos enviar otro para demostrar que est equivocado le dijo bickley cuando se iba.
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no puedo hacer esto contest bastin. no esconder la verdad, por no herir los sentimientos de oro, si es que los tiene. si se venga en nosotros, nos elevar a la categora de mrtires. no quisiera ser mrtir por nada del mundo manifest bickley. no grit bastin, ya a alguna distancia. estoy completamente seguro. de todas formas, si llega a serlo, siento tener que decirle que no creo que llegue a obtener ningn provecho de ello. sera como el que pone en el ofertorio un soberano, creyendo que es un cheln. los diecinueve chelines de ms no le servirn de nada, pues en su interior lamenta el error y quisiera que le fuera devuelta la moneda. y continu su camino mientras yo rea. pero a bickley no le hizo ninguna gracia. arbuthnot dijo, he llegado a la conclusin de que estoy loco de remate. le ruego que, si mostrase el menor sntoma de mana homicida, que noto que se viene desarrollando dentro de m, en cuanto a bastin se refiere, o de otra violencia, adopte las medidas que considere convenientes, e incluso me deje inconsciente si lo juzga necesario. por qu dice eso? pregunt. usted parece bastante sano. sano cuando creo haber visto y experimentado un gran nmero de cosas que s que son enteramente imposibles de experimentar? la nica explicacin es que sufro de alucinaciones. tambin sufre de alucinaciones bastin? naturalmente; no es nada nuevo en l. no estoy de acuerdo con usted, bickley, y me refiero a lo de bastin. no estoy seguro de que no sea el ms sabio de los tres. tiene una fe y se aferra a ella, como han hecho millones de personas antes que l, lo cual es mejor que hacer experimentos espirituales, como siento decirle que hago yo, o rechazar las cosas porque no podemos comprenderlas, como hace usted, lo que es una forma de vanidad intelectual que creo no le lleve a ninguna parte. no quiero discutir el tema. de nada sirve. repito
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que estoy loco y que bastin tambin lo est. y yo? tambin vi y experiment esas cosas. usted debe estarlo, arbuthnot. si no es bastante para sumir a un hombre en la locura el verse exactamente reproducido en una pelcula completamente imposible, presentada por una joven completamente imposible, y en una ciudad subterrnea completamente imposible, no s lo que ser necesario. qu dice usted? pregunt, mirndole. que qu digo? pues, si no se dio cuenta, ciertos son los toros. de qu haba de darme cuenta? de la escena del parlamentario. all, me parece, sala yva. no es verdad? por supuesto. no hay error en este punto. bien. luego, segn mi versin, lleg un hombre, todava joven, de aspecto extranjero, llevando proposiciones de paz y que deseaba casarse con yva, y ella tambin deseaba casarse con l. no es cierto? absolutamente. no reconoci a ese hombre? no. slo not que era un muchacho de buena presencia, cuyo aspecto me recordaba algo. creo que debe de ser verdad murmur bickley eso de que no nos conocemos a nosotros mismos. as pensaban los griegos, y agregaban que se deba ser nuestro principal estudio: concete a ti mismo. usted lo recordar. quiero decir fsica y no intelectualmente. arbuthnot, es que afirma usted que no reconoci a su propio doble en aquel hombre? qutese la barba, pngase sus ropas y no podran distinguirse. qued tan boquiabierto que se me cay la pipa. ahora que lo recuerdo dije pausadamente, supongo que sera un simple parecido. no me fij mucho. observaba la imagen de yva. adems, y usted lo sabe, hace tiempo que no hay espejo en orofena. el hombre era usted dijo bickley con conviccin. si fuera supersticioso, pensara que era algn presagio. pero no lo soy y s que debo de estar loco.
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por qu? despus de todo, un hombre de la antigedad y otro de ahora pueden parecerse. hay parecidos y parecidos dijo bickley, dando uno de sus acostumbrados resoplidos. no s; slo pienso en una posible explicacin fuera de esta bien palmaria de la locura... y es? la dama resplandeciente produjo lo que bastin denomin representacin cinematogrfica, de un modo u otro, no? dijo que para hacerlo desataba unas fuerzas escondidas. creo que no fue as. entonces, de dnde vinieron los cuadros y por qu? de su propio cerebro, para impresionarnos con un cuento de hadas. si as fuera, habra querido que interpretase el papel de enamorado el hombre que ltimamente la impresion. de aqu el parecido. supone demasiadas cosas, bickley, incluyendo una sobrenatural astucia y una influencia hipntica sin igual. ignoro, primero, por qu iba a desear aadir otra impresin a las muchas que hemos recibido en este lugar; y, segundo, cmo se las compondra para hipnotizar a tres hombres corrientes, pero completamente distintos en el modo de ver las mismas cosas. mi explicacin es que est usted engaado incluso en lo del parecido, que usted supone que yo no not ni, al parecer, tampoco bastin. bastin no nota nunca nada; pero si tiene usted duda, pregntele a yva. ella lo sabr. ahora voy a ver si puedo analizar esta condenada agua de vida, que sospecho ser de la variedad de manantial comn, aligerada con cido carbnico y posiblemente no sin influencia de radio. lstima que slo puedo efectuar algunas comprobaciones elementales. se fue tambin, en direccin opuesta a bastin, y me qued solo con tommy, que no cesaba de molestarme intentando continuamente irse a la cueva, por lo que tena que estar llamndole constantemente. creo que mis experiencias del da, revividas bajo la dulce influencia de la maravillosa noche tropical, conmovieron mi ser. como quiera que fuese, el lado mstico de mi naturaleza, al cual creo haber aludido al co-
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mienzo de este relato, me llev a una vida activa y en cierto modo impa. lo normal se desvaneci, lo anormal tom posesin en m, y esto es impo para la mayora de las criaturas de costumbres y tradiciones, sobre todo si son inglesas. perd mi condicin humana; mi espritu comenz a divagar por lugares extraos, esto suponiendo que tengamos espritu, cosa que niega bickley. abandon la razn; me entregu al absurdo, lo que no es desagradable de vez en cuando. suponiendo que lo que vemos y aceptamos no es sino una pequea parte de la verdad o acaso slo un reflejo de ella, suponiendo que vivimos varias veces y que nuestro principio anmico, sea el que sea, habita varios cuerpos, los cuales, como es muy natural, modelara a su propia inclinacin y semejanza; puede esa inclinacin y semejanza variar mucho, digamos en un milln de aos que no son sino una hora, o un minuto en los eones de la eternidad? en esta hiptesis, tan descabellada que uno empieza a sospechar que pueda ser verdad, era imposible que aquel hombre que haba muerto en el pasado y yo furamos realmente idnticos? si la mujer era la misma, preservada a travs de los siglos por algn medio desconocido, por qu no podra ser el amante el mismo? he dicho su amante? era yo su amante? no; yo haba sido el amante de un ser que haba muerto ya: mi querida esposa. y si yo haba muerto y viva otra vez, por qu no poda haber vivido de nuevo la durmiente durante su largo sueo? a travs de todos aquellos aos, el espritu deba de haber tenido alguna mansin y, si as fue, en qu forma viva? haba puntos, similitudes, que me sorprendan. realmente era ridculo! bickley tena razn. estbamos todos locos. haba otra cosa. oro haba declarado que nos hallbamos en guerra con alemania. si era realmente as, cmo poda saberlo? este conocimiento presuma poderes de telepata o visin ms intensos que los que tenan los hombres. no poda creer que l los poseyese. como bickley deca, deba de ser experiencia. sin embargo, era todava muy extrao que quien no conoca nuestra patria y su historia y peligros hubiese sealado a un pas con el que era posible hubiera entrado repentinamente en guerra. de nuevo qued aturdido y vencido. mi razn vacilaba. hubiera querido dormir y escapar as a tanto pensamiento absurdo o descansar como fuera de todos aque-
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llos misterios. a la maana siguiente despedimos a bastin para que acudiera a su cita al sepulcro. si no se lo hubiramos hecho presente, estoy convencido de que se hubiera olvidado, pues en aquella ocasin era, por una vez, misionero a la fuerza. intent persuadirnos que uno de nosotros fuese con l, pero declaramos que no queramos intervenir en un asunto profesional como aquel, y tambin que haba sido prohibida nuestra presencia, la cual, con seguridad, distraera la atencin del alumno. eso es dijo bastin. quieren distraerse con la compaa de la dama resplandeciente, mientras yo estoy a miles de pies bajo tierra, intentando iluminar la ceguera de un anciano violento y pecador, que sospecho que est coligado con satans. con quien debiera estar orgulloso de romper una lanza apunt bickley. s. a la luz del da. por ejemplo, cuando satans utiliza su boca para argumentar, bickley; pero ste es otro asunto. no obstante, si no vuelvo, sepan que he muerto por una buena causa, y espero que intenten recobrar mis restos y darles sepultura decente. tambin deben informar al obispo de cmo he muerto, si es que tienen oportunidad, lo cual es ms dudoso. dse prisa, bastin, no se entretenga! exclam el insensible bickley, o llegar tarde a la cita y pondr a su posible nefito en mal estado de nimo. bastin se fue, llevando bajo su brazo una gran biblia impresa en el idioma de las islas de los mares del sur. un poco ms tarde lleg yva, ataviada con sus maravillosas ropas que, siendo hombre, me es imposible describir. nos vio mirndola y, despus de saludarnos y tambin hacer lo propio con tommy, que estaba extasiado por su llegada, nos pregunt cmo se vestan las mujeres de nuestro pas. aunque sin xito intentamos explicarnos. son tan torpes ustedes en estos asuntos como lo fueron los hombres del viejo mundo dijo riendo. creo que tienen fotografas de mujeres que han conocido y que me gustara ver. en realidad tena en la cartera una fotografa de mi esposa en traje de noche y tambin una miniatura de su busto
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pintada sobre marfil, una bella obra de arte realizada por mano maestra y que siempre llevaba encima. las saqu despus de un momento de duda y se las mostr. bickley se haba ido a ver algo relacionado con su anlisis del agua de vida. yva examin el retrato con vehemencia y not que su rostro se turbaba. esta es su esposa dijo como quien manifiesta algo que sabe que es cierto. asent y prosigui: era dulce y bella como una flor, pero no tan alta como yo, por lo que veo. no contest; era ms bien de estatura baja. de ser ms alta, hubiera sido una mujer muy hermosa. me alegro de que piense que las mujeres deben de ser altas dijo mirando su sombra proyectada en el suelo. los ojos eran iguales a los mos, no? quiero decir el color. s, como los suyos; pero los suyos son ms grandes. es un bonito peinado. se enfadara si intentase llevarlo igual? me cansa llevar siempre este peinado antiguo. por qu habra de molestarme? le pregunt. en ese momento volvi bickley y ella se puso a hablar de detalles del vestido, diciendo que mostraba ms la garganta de lo que era costumbre en los trajes de las mujeres de su pueblo, pero que era muy bonito. ser porque todava somos brbaros indic bickley. al menos, nuestras mujeres lo son y por ello confan en primitivos mtodos de atraccin, como aquellas salvajes. ella sonri y despus, con una profunda mirada, me devolvi la fotografa, diciendo mientras me entregaba la ltima: me alegro al ver que es fiel, humphrey, y lleva este retrato sobre su corazn y tambin en l. es usted una mujer muy notable dijo bickley. nunca haba odo a nadie de su sexo alegrarse de que un hombre sea fiel a otra mujer. tan desafortunado ha sido usted en el amor, bickley, para estar tan resentido con las mujeres? pregunt yva inocentemente. luego, sin esperar respuesta alguna, le pregunt si haba tenido xito en su anlisis del agua de vida. cmo sabe que estoy haciendo este anlisis? se lo dijo bastin? exclam bickley. bastin no me ha dicho nada, excepto que tena miedo de descender a nyo; que odi a nyo cuando lleg a
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l, como yo lo odio, y que crea que mi padre, nuestro seor oro, era un demonio de un lugar subterrneo que l llama infierno. bastin tiene siempre abiertos el corazn y la boca dijo bickley, por lo que le respeto. siga su ejemplo, si le place, lady yva, y dganos quin y qu es nuestro seor oro y quin y qu es usted. no lo he hecho ya? si no es as, lo repetir. nuestro seor oro y yo somos dos seres que vivimos cuando el mundo era distinto y, sin embargo, segn pienso, el mismo. el es un hombre y no un dios, y yo una mujer. su poder es grande por la ciencia que obtuvo de sus antepasados y durante la vida de miles de aos transcurrida antes de su sueo. puede hacer cosas que yo no puedo. cruza el espacio y lleva a otros con l y vuelve de nuevo. puede saber lo que est ocurriendo en las ms alejadas partes del mundo, como cuando les habl de la guerra en que interviene su pas. tiene un poder terrible; por ejemplo, puede matar, como mat a aquellos salvajes. tambin conoce los secretos del planeta, y si l quiere puede cambiar su faz ocasionando terremotos, transformando el mar en tierra y la tierra en mar, y los lugares que son clidos se tornan fros, y los que eran fros en clidos. todo esto ha sucedido muchas veces en el transcurso de la historia del planeta dijo bickley, sin la intervencin de nuestro seor oro. otros tuvieron sabidura antes que mi padre, y otros, sin duda, la tendrn despus. incluso yo, yva, tengo sabidura, y sabidura es fuerza y poder. s interrump, pero poder como el que atribuye a su padre no se les da a los hombres. usted quiere decir a hombres como los que usted conoce, hombres como bickley, que piensa que sabe todo lo que siempre se ha sabido. pero no es as. hace centenares de miles de aos, los hombres saban ms de lo que parecen saber hoy, diez veces ms, porque se viva diez veces ms tiempo, o as me lo dicen ustedes. los hombres? pregunt. s los hombres; no dioses o espritus, como las
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naciones incultas supusieron. mi padre es un hombre sujeto a los temores y esperanzas del hombre. quiere poder, lo que es ambicin; y cuando el mundo se resisti a su mandato, destroz a los que se haban rebelado contra l, lo cual es venganza. adems, por encima de todas las cosas, teme la muerte. y por eso la suspendi en s y en m durante doscientos cincuenta mil aos, porque su sabidura le daba poder para hacerlo, pues la muerte estaba cerca y pens que el sueo era mejor que la muerte. ___por qu tiene miedo a morir pregunt bickley , habiendo visto que el sueo y la muerte son lo mismo? porque su sabidura le ensea que el sueo y la muerte no son lo mismo, como usted en su locura cree, y por eso bastin es ms sabio que usted. mi padre, pese a toda su sabidura, ignora lo que le sucede al hombre cuando muere. por eso teme morir y por eso habla con bastin el predicador, que dice que tiene el secreto del futuro. teme morir usted? inquir. no, humphrey contest suavemente. porque pienso que no hay muerte y, no habiendo hecho nada malo, no temo ningn dao. tema cuando dorma, humphrey, y me pareca que... call y mir adonde saba se apretaba la miniatura sobre mi pecho. ahoracontinu, hbleme de su mundo, de su historia, de sus idiomas, de lo que sucede all, ya que anso conocerlo. as, poco a poco, ayudado por bickley, empec a educar a yva. no creo que exista un discpulo ms aventajado en todo el mundo. tena conocimientos superiores a los mos en todas las cosas; nicamente ignoraba la situacin actual. su saber terminaba doscientos cincuenta mil aos antes, pero
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en aquella fecha pareca que la civilizacin haba alcanzado un desarrollo superior a ninguna otra poca. as, este extinguido pueblo conoca de astronoma, magnetismo, gravitacin, vapor; tambin saba de electricidad, a algn uso ingenioso de la cual conjetur poda ser atribuida la iluminacin de la ciudad subterrnea. haban dominado la arquitectura y las artes; volaban a travs del espacio mejor de lo que lo hacemos nosotros actualmente. incluso ms: ellos, o algunos de ellos, conocan el uso de la cuarta dimensin; esto es, sus ms instruidos individuos podan mover objetos a travs de otros, igual que por encima. esta facultad la posean en dos formas: podan desintegrar sus cuerpos en un lugar e integrarlos en otro, o bien proyectar a cualquier distancia lo que los egipcios llamaban el ka o doble, y los modernos tesofos el cuerpo astral. adems, este doble o cuerpo astral, aunque invisible, usaba de sus sentidos, puede decirse. poda or, ver y recordar y, al volver al cuerpo, ste se aprovechaba de la experiencia as adquirida. as, al menos, lo dijo yva, mientras bickley la contemplaba con mirada fra y escptica. ella asegur que, en ciertos casos, individuos de su extinguida raza haban ido a travs del ter a visitar otros mundos en las profundidades del espacio. lo ha hecho usted? pregunt bickley. una o dos veces so que lo haca replic tranquilamente. todos podemos soarlo contest l. como fue mi destino llegar a tener relacin con este extrao y misterioso poder posteriormente, no hablar ms de ello por ahora. la telepata, segn declar yva, estaba tambin muy desarrollada entre los hijos de la sabidura; en realidad, parecan haberla usado como nosotros la telegrafa sin hilos. pero, en su caso, las estaciones difusoras y receptoras eran los seres humanos capaces e impresionables que estaban obligados a prestar aquel servicio durante muchas horas a la vez. as, la inteligencia era transmitida con seguridad y prontitud. aquellos que tenan esta facultad eran muy prcticos en leer el pensamiento
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de los otros y no resultaba fcil engaarlos. es as como ha sabido que yo estaba analizando el agua de vida? -pregunt bickley. s contest con su invariable sonrisa. cuando le estaba hablando de ello, estaba usted pensando si mi padre se enfadara al saber que se haba llevado agua en un pequeo frasco. ahora piensa usted, primero, si le vi coger el agua y adivin su propsito, y segundo, si bastin me lo dijo cuando lo encontr en el sepulcro. admito dijo el exasperado bickley que la telepata y la lectura del pensamiento son posibles dentro de ciertos extensos lmites. pero, suponiendo que posea usted esta facultad, como yo pienso en ingls y usted no conoce este idioma, cmo puede interpretar lo que sucede en mi pensamiento? a lo mejor he estado aprendiendo ingls todo este tiempo sin que usted se haya dado cuenta, bickley. pero, de todas formas, esto importa poco, ya que lo que leo es el pensamiento, no el idioma con que se viste. el pensamiento viene de su mente a la ma, es decir, si lo deseo, lo que no ocurre a menudo... y lo interpreto en mi propio idioma y en otros. me alegro de saber que no es muy a menudo, lady yva, pues los pensamientos se consideran generalmente como privados. s, y por ello no leo los suyos mucho. por qu lo habra de hacer, si siempre muestra incredulidad por todo lo que le enseo u otras cosas acerca de m que yo no pretendo saber? no es extrao que, segn la historia que nos exhibi, aquellas naciones a quienes ustedes llamaban brbaras, terminaran con su pueblo, yva? est usted equivocado, bickley. fue nuestro seor oro quien termin con las naciones, aunque contra mi peticin. entonces bickley se march furioso y no apareci hasta pasada una hora. no s por qu se enfada dijo yva vindole marchar . debe de ser duro para un hombre tan inteligente como bickley, que cree dominar todas las cosas, encontrarse con que est en
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una completa ignorancia. lo lamento por l, pues le aprecio mucho. no lo lamenta por m, yva? por qu, si su corazn est sediento de conocimiento y despierto para adquirirlo cuando se presenta la ocasin? aunque creo que no soy muy inteligente, puedo satisfacer hasta cierto punto la sed de su alma. que no es muy inteligente? exclam. no, humphrey. creo que bastin, que en tantas cosas es tan estpido, tiene una sabidura ms verdadera que la ma, porque cree y acepta las cosas sin preguntar. al fin y al cabo, la sabidura de mi pueblo se basa slo en el universo y sus maravillas. lo que usted cree que es magia, no lo es; slo saber acumulado y el descubrimiento de algunos secretos. bickley le dira lo mismo, aunque no cree que el pensamiento del hombre pueda progresar tanto. quiere decir que su sabidura no tiene nada que ver con el espritu? s, humphrey, eso es lo que quiero decir, justamente. no s an si existe alguna cosa como el espritu. nuestro dios era el destino. el dios de bastin es un espritu y creo que el de usted tambin. s. por eso deseo que usted y bastin me enseen algo de su dios, como a mi padre. deseo saber; s, humphrey, quiero saber si vivimos despus de la muerte. usted exclam, usted que, segn la historia durmi doscientos cincuenta mil aos! usted que, a menos que me equivoque, insinu que en el curso de ese sueo vivi en otras formas! duda an si vivimos despus de la muerte! s; el sueo conseguido por artes secretas no es la muerte, y durante ese sueo deb vagar y habitar en otros cuerpos, porque no se puede estar sin hacer nada. adems, lo que parece ser la muerte puede no serlo y s slo otra forma de sueo de la cual se despierta de nuevo el yo en el mundo. pero al final llega la verdadera muerte, cuando se extingue el yo en el mundo. s todo esto porque me lo ense mi pueblo. segn esto, usted sabe que los seres humanos viven
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una y otra vez sobre la tierra? s, humphrey, lo s, pues en el mundo slo hay una determinada cantidad de vida que, bajo diferentes formas, va de un lado a otro, hasta que el cupo de cada yo est completo. luego viene la muerte real y detrs de ella, qu? pregntele a bastin dije, humildemente. no puedo osar instruirla en esta materia. no, pero usted puede creer y cree y eso me ayuda, humphrey, a m, que coincido con usted. s, esto me ayuda ms que bastin y su nueva religin, porque tal es el camino de una mujer. bueno, creo que bickley va a volver; hablemos, pues, de otros temas. cunteme la historia de su pueblo, humphrey, que mi padre dice que ahora est en guerra.
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xviii el ataque bickley volvi, de buen humor, pues a pesar de todo le era imposible a cualquier persona estar enfadado mucho tiempo con yva, y pasamos un rato agradable juntos. la dama resplandeciente era una buena alumna y la instruimos sobre diversas cosas. qu inteligencia ms despierta! aquella misma maana aprendi todo nuestro alfabeto y a escribir nuestras letras. nos enteramos de que, entre su pueblo, por lo menos en los ltimos perodos, la nica forma de escritura que se usaba era una especie de taquigrafa muy abreviada que ahorraba trabajo. no tenan peridicos, pues las noticias les llegaban telepticamente, o por una especie de telegrafa sin hilos, y luego eran difundidas a aquellos que escuchaban y sobre ello formaban sus propios juicios. de la misma forma, los poemas e incluso las novelas eran recitados como en los das de hornero o de las sagas escandinavas. ninguno de sus conocimientos secretos estaba escrito. como en el rito de la masonera, se consideraban sagrados. adems, cuando los hombres vivan centenares de aos, no era necesario. especialmente porque teman que pudieran caer en manos de las otras naciones a las que denominaban brbaras. pues, como se recordar, estos hijos de la sabidura fueron siempre un pueblo muy pequeo que gobern por medio del peso de su inteligencia y de la fuerza de sus conocimientos acumulados. en realidad, no poda llamrseles pueblo. ms bien eran unas pocas familias, ms o menos emparentadas con la dinasta gobernante, que se consideraban a s mismas semidivinas. estas familias eran servidas por multitud de criados o esclavos arrebatados
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a las naciones sometidas y muy hbiles en su mayor parte en uno u otro arte, y notables por su belleza fsica. sin embargo, quedaban fuera de la sociedad. los hijos de la sabidura no se casaban con sus sirvientes, ni les enseaban su saber, ni les permitan beber agua de vida. los gobernaban como si fueran perros, tratndoles con bondad, pero nada ms y, as, como muchos perros crecen y mueren en la vida de un solo amo, as moran aquellos esclavos en vida de uno de los hijos de la sabidura. por eso, los esclavos miraban a sus amos no como hombres, sino como dioses. qu otra cosa podan hacer si slo vivan unos setenta aos como nosotros; ellos, cuyos tatarabuelos haban servido al mismo amo y cuyos tataranietos seguiran sirvindole? qu pensaramos nosotros de un seor a quien conociramos de adulto en la poca de guillermo el conquistador y continuara, fuerte y poderoso en la de jorge v; de alguien que tuviese conocimientos casi infinitos y cuya clave nos denegase? temblaramos ante l y lo consideraramos como algo semidivino; pero, no querramos matarlo y poseer su sabidura, para prolongar nuestra existencia hasta su asombroso nivel? esto dijo yva fue lo que sucedi con los esclavos y los pueblos de donde aqullos procedan. enloquecieron de envidia y odio, hasta que al fin sucedi lo que sabamos. hablamos durante horas, hasta que lleg el momento de comer. como la vez anterior, yva tom fruta y nosotros las viandas de que disponamos. lo cual, segn dijo, disgust a yva, porque, como explic, los hijos de la sabidura, a menos que se viesen obligados por la necesidad, no coman carne, sino que vivan de los frutos de la tierra y del vino nicamente. slo los esclavos y los brbaros coman carne. en este particular bickley estuvo, por una vez, de acuerdo con ella, excepto en lo referente al vino, porque, en teora, aunque no en la prctica, era vegetariano. les traer ms agua de vida indic y entonces aborrecern como yo esas carnes muertas. ahora, extranjeros, adis. mi padre me llama. ustedes no le oyen, pero yo s. maana no vendr, mas s lo har pa-
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sado maana y les traer agua de vida. no, de ningn modo, no me acompaen; pero como veo que tommy desea hacerlo, dejen que venga conmigo. le cuidar y ser el nico amigo en aquel lugar solitario. se march, y con ella tommy, retozando. desagradecido! profiri bickley. le hemos acariciado y alimentado desde cachorro, o al menos lo ha hecho usted, y ahora se va saltando de alegra con el primer extrao que pasa. no le he visto comportarse as con ninguna mujer, excepto con su pobre esposa. s, ya lo s contest. no puedo comprenderlo. mire, aqu llega bastin! era bastin, en efecto, desmelenado, con aspecto de no haberse estrenado y sin su biblia en lengua de los mares del sur. qu tal le ha ido? le pregunt bickley. tomara un poco de t y algo de comer. le servimos lo que peda y cuando hubo terminado dijo de forma solemne: no puedo dejar de pensar en un cuento que bickley cont una noche en su casa, arbuthnot. recuerdo que tena una discusin con mi esposa, la cual, segn dijo, se lo record y no s por qu. se trataba de un mono y un loro que dejaron juntos durante un tiempo bajo un sof, donde estuvieron tan quietos que todo el mundo se olvid de ellos. luego sali el loro con slo una pluma en la cola y ninguna en todo su cuerpo, y dijo: no he muerto de repente, y cay al suelo y expir. pues bien, me encuentro como el loro del relato, aunque no a punto de morir, y creo que le he sacudido tanto al mono como l a m. qu ha ocurrido? le pregunt, muy intrigado. la dama resplandeciente me llev a la sala del palacio, donde oro estaba sentado, como una araa en su tela, y all me dej. empec a trabajar al instante. se interes mucho por las historias del antiguo testamento y dijo que haba puntos de verdad en ellas, aunque evidentemente procedan de autores modernos en forma legendaria. sus observaciones me parecieron impertinentes y con alguna dificultad me contuve de decrselo. dejando la historia del diluvio y todo eso, le habl de otras cosas: de la vida eterna, del cielo y el infierno y otras cosas de las que el pobre ignorante no
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haba odo hablar nunca. le indiqu que, a menos que se arrepintiese, su vida, por todos los indicios, haba sido tan malvada que estaba destinado ciertamente al infierno. qu dijo entonces? inquir. creo que se asust. de todas formas, dijo que falsas o ciertas las cosas que le haba explicado, era un asunto urgente para l, ya que no poda esperar vivir sino unos pocos centenares de aos ms, aunque acaso pudiera prolongar este perodo por otra etapa de sueo. luego me pregunt por qu le crea tan malvado. le respond que porque l mismo haba dicho que haba ahogado a millones de seres humanos, lo que demostraba maldad de corazn y de intencin, incluso si no era verdad. medit largo rato y me pregunt qu podra hacerse en tales circunstancias. le repliqu que el arrepentimiento y la reparacin eran los nicos caminos abiertos que tena. la reparacin? exclam. s, reparacin fue lo que le dije, aunque creo que me equivoqu en esto, como vern ustedes. por lo que recuerdo, me contest que comenzaba a arrepentirse, pues de cuanto le habamos dicho se desprenda que las generaciones surgidas a consecuencia de su accin, eran peores que las que l haba aniquilado. en cuanto a la reparacin, dijo que lo que haba hecho una vez poda hacerlo otra. pensara, me dijo, el asunto seriamente y vera si era aconsejable y posible levantar aquellas partes del mundo que haba hundido y hundir las que haba levantado. si lo haca as, pensaba que sera una excelente enmienda para con las naciones desaparecidas y que las reivindicara ante cualquier poder superior si tal cosa exista. pero, de qu se re, bickley? no creo que sea para rerse, pues tales manifestaciones no reflejan ningn cambio real en el corazn de oro, que es lo que yo intentaba conseguir. bickley, que se retorca de risa, se restreg los ojos y dijo: querido viejo asno, no ve lo que ha hecho, o mejor, lo que podra haber hecho si hubiera una sola palabra de verdad en toda esta ridcula historia del dilu-
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vio? estara a punto de conseguir que su precioso alumno, que es con seguridad el viejo ms magistralmente embustero del mundo, repitiera su accin y enviara a europa al fondo de los mares. eso se me ha ocurrido. pero no importa mucho, porque estoy seguro de que tal cosa no puede ser permitida. naturalmente hubo un diluvio real; pero el durmiente no tuvo nada que ver con l ms que lo que yo. est usted de acuerdo, arbuthnot? as lo creo contest de forma precavida. pero, realmente, en este sitio empiezo a perder la cuenta de lo que es o no posible. adems, debe de haber habido muchos diluvios: la historia del mundo ensea que as fue: est escrito en los estratos geolgicos. cul fue el fin de esa discusin? el fin fue que se qued con la biblia de los mares del sur y despus de hacerle una corta explicacin de nuestras letras, pareci ser capaz de leerla. supongo que en su juventud estara relacionado con el arte de la imprenta. de cualquier forma, me dijo que la estudiara y que pasados dos das me hara saber lo que pensaba acerca de mi religin. luego me dijo que me marchase. le expliqu que no saba el camino y que tema perderme. entonces movi su mano y no s realmente qu sucedi. levit hasta aqu? pregunt bickley. no, exactamente. no levit, sino que me sucedi algo as como si me levantaran y arrastraran atropelladamente. y a continuacin me di cuenta de que estaba de pie, en la puerta del sepulcro, aunque no tengo conciencia de haber subido en el ascensor o en lo que sea. creo que estas cuevas de bestias estn llenas de fantasmas o de demonios, y lo peor de todo es que se han quedado con el sombrero que esta maana me puse sin pensar que all no lo necesitaba para nada. la cuarta dimensin de lady yva, en accin suger ; slo que no debera entretenerse con los sombreros no s de qu habla indic bastin. pero, si realmente me han quitado el sombrero, por qu no mis botas y el resto de la ropa? no diga tonteras, por favor, y
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acrqueme el t. gracias a dios, no tengo que volver all maana, pues oro cree que no me necesita, por el momento, as que propongo que vayamos a visitar el barco. ser un cambio agradable. no podra estar dos das seguidos con ese viejo demonio, y sus fantasmas o diablos, en la cueva. aceptamos la propuesta y, a la maana siguiente, no temiendo ya a los orofeos, subimos a la canoa y remamos hasta la isla principal. marama, evidentemente, nos haba visto llegar, pues l y un gran nmero de su gente nos recibieron con gran demostracin de alegra, y nos acompaaron hasta el buque, donde encontramos las cosas como las habamos dejado, ya que no se les haba causado ningn dao, ni haban sufrido perjuicio. mientras estbamos en la cmara, bickley se sinti invadido por una ola de debilidad moral, la primera y puedo aadir que la ltima que le vi sufrir. saben nos dijo que creo que haramos bien intentando marchar de este lugar? exceptuando gran parte de lo maravilloso con que hemos llegado a tener contacto, es, sin embargo, evidente que nos encontramos en una regin malsana. malsana mentalmente, quiero decir. creo que si nos quedamos mucho tiempo aqu, posiblemente acabaremos por enloquecer. ya que el bote de la cubierta est en buen estado y dispuesto para navegar, por que no lo aprovechamos y probamos suerte? sabemos ms o menos haca dnde debemos dirigirnos. bastin y yo nos miramos. el fue quien habl primero. no sera muy arriesgado en un bote abierto? pregunt. sin embargo, eso no importa mucho, pues no tengo intencin de arriesgarme, porque creo que valgo ms que un gorrin, y mis cabellos son todava numerosos. seran tambin numerosos bajo el agua manifest bickley y estoy seguro de que sera tan til vivo como muerto. creo que tengo algo que hacer aqu manifest bastin. mi sustituto en fulcombe no dudo que lleva la parroquia tan bien como yo. realmente, considero que es ms apto que yo para aquel sitio. este viejo oro es un asunto difcil, pero an no desespero. y, adems, est la
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dama resplandeciente, que es una persona muy comprensiva y a quien no he tenido oportunidad de aproximarme en sentido espiritual. despus estn todos estos nativos, que no pueden aprender sin maestro. por todo ello, creo que debo quedarme hasta que la providencia me indique otro camino. soy de la misma opinin, aunque por diferentes razones expres. no creo que sea frecuente llegar a tener contacto con las cosas que hemos encontrado en esta isla. pueden ser ilusiones, mas por lo menos son ilusiones interesantes. se podran vivir diez vidas y no encontrar nada parecido. por ello me gustara ver cmo acaba el sueo. bickley reflexion durante un momento, y despus de su meditacin dijo: estoy conforme por completo con usted. pero mi razn vacila y temo la locura. no puedo creer lo que parece que he visto y odo, y enloquezco. y es mejor morir que enloquecer. le ocurrir de cualquier forma cuando llegue su hora, bickley; hablo de la muerte, claro interrumpi bastin. y quin sabe si todo esto es una oportunidad que le da la providencia para abrir sus ojos que, debo decrselo, estn singularmente cerrados! cree que sabe todas las cosas que hay que saber, pero el hecho es que, como el resto de los humanos, no sabe nada en absoluto y, aunque es un buen hombre, rehsa admitir la verdad y buscar apoyo en cualquier parte. segn lo entiendo yo, creo que teme enamorarse de la dama resplandeciente y acabar convencido por ella de que est equivocado en la mayor parte de sus conclusiones. me han derrotado dijo bickley, y por lo dems, bastin, mire para usted y djeme tranquilo. tienen razn: es ms prudente que nos quedemos donde estamos porque, despus de todo, no podemos morir ms que una vez. no estoy seguro, bickley; existe una cosa llamada la segunda muerte, que es lo que incomoda a ese viejo pillo de oro. as se abandon la idea de partir, aunque admito que, incluso para m, tena cierto atractivo, pues senta
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que me iba envolviendo en una red de misterios a los que no vea solucin. yo, que haba jurado que nunca mirara a otra mujer, estaba enamorndome de aquella dulce y maravillosa yva. cmo acabara esto? recogimos todo lo que habamos ido a buscar y volvimos escoltados por marama y su gente y por muchachas que danzaban ante nosotros ataviadas ligeramente con flores. pasamos por nuestra vieja casa y llegamos al bosque donde haba estado el dolo de oro y donde bastin haba estado a punto de ser sacrificado. haba all otro dolo que dese examinar, pero al final no lo hizo porque los nativos se opusieron. marama me dijo que, no obstante la misteriosa muerte de los hechiceros en la roca de las ofrendas, haba todava un fuerte grupo que se alegrara de hacernos cuanto mal pudieran si se hiciese alguna nueva provocacin a su dios hereditario. nos hizo algunas preguntas sobre la aparicin, pues aparicin crea que era, que haba surgido sobre la roca y matado a los hechiceros. le contest como mejor me pareci, dicindole que un poder terrible haba descendido a la tierra y que haran bien en obedecer. s dijo, el dios de la montaa, cuya tradicin nos ha llegado de nuestros antepasados, est de nuevo despierto. ve, oye y le tememos. rugale por nosotros, amigo del mar. mientras hablbamos, caminbamos por un estrecho camino entre la maleza. sbitamente surgi de ella un muchacho. llevaba una mscara, pero, por su aspecto, no tendra ms de trece o catorce aos de edad. enarbolaba una porra de madera. se adelant y, dando alaridos de odio, la arroj, creo que a bastin, pero mi dio a m. sent un golpe fuerte, y no recuerdo ms. so, so, so incesantemente. pero, en qu? no lo s. me parece que en aquellos sueos vea continuamente la figura del viejo oro contemplndome con gravedad, como si estuviera meditando alguna cosa en la que yo tuviera parte activa. adems, otra figura: la graciosa, pero majestuosa a la vez, de yva, que de vez en cuando se inclinaba sobre m y murmuraba a mi odo palabras de paz y confortacin. esto no era todo, pues
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su forma pareca cambiar sbitamente en la de mi esposa con cuya voz pareca hablar. o quiz mi esposa hablaba con la voz de yva. para mis desordenados sentidos haba una sola personalidad con dos cuerpos, cada uno de los cuales poda ser asumido a voluntad. era algo muy extrao, ya que en la viva me pareca encontrar a la muerta, y en la muerta a la viva. adems, incluso yo, sufra transformaciones o, por lo menos, alguna ignorada parte de m pareca sufrirlas. una de ellas est estampada en mi imaginacin de tal manera que todas las aguas de delirio no han podido borrar, ni todos los vientos hacer desaparecer de la memoria. viajaba a travs del espacio, con yva, un millar de veces ms rpidamente que la fulgurante luz. pasbamos sol tras sol. nos acercbamos hasta que parecan enormes aureolas a las que rodeaban mundos y ms mundos. luego empequeecan, disminuan hasta convertirse en puntos de luz y desaparecan. descendimos en alguna lejana tierra y nos dirigimos a una maravillosa ciudad blanca con edificios de cpulas de cristal y alabastro. en una de las ltimas haba ventanas hechas con grandes gemas que me parecieron zafiros y rubes. llegamos hasta un valle encantador. a la izquierda haba unas colinas de donde descendan cascadas; a la derecha, un ro, ancho y profundo, que pareca inundar sus riberas como el nilo. detrs se vean altas montaas, en cuyas laderas crecan bosques de magnficos rboles, algunos de ellos cubiertos de flores; y, en las cimas, se alzaban colosales estatuas doradas muy alejadas entre s. parecan ngeles custodios que cuidaban la ciudad y el valle. la tierra estaba iluminada por una luz como lunar, pero ms potente y de varios colores. en efecto, mirando hacia arriba vi que encima de nosotros flotaban tres lunas, mayores que nuestro satlite en su plenilunio, y me di cuenta de que era de noche. llegamos a una casa rodeada de perfumados jardines, con arriates cubiertos de flores en la parte anterior. no pareca muy distinta a mi casa de fulcombe, pero no puse inters en ella, sino en una mujer que estaba sentada en
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la balaustrada. llevaba un vestido de seda blanco adornado con un cinturn de pedrera y, rodeando su cuello, un collar de piedras preciosas cuyo color olvid; realmente pareca cambiar continuamente, segn le diese la luz de las diferentes lunas, al moverse ella; pero creo que el tono que prevaleca era el azul. en sus brazos, esta mujer tena un nio pequeo, dormido, muy hermoso, y cantaba feliz mientras lo meca. yva fue hacia la mujer que sali a su encuentro y lanz un ligero grito. entonces, por vez primera, vi el rostro de la mujer. era el de mi fallecida esposa! una pequea nube de niebla pareci cubrir a ambas, y cuando llegu al lugar donde haban estado, yva se haba ido; slo quedaban mi esposa y el nio. estaba all, solemne y dulce. conforme me iba acercando, dej al nio sobre el asiento del que se haba levantado. abri sus brazos y se lanz hacia m. me abraz y yo hice lo mismo extasiado. luego, volvindose, levant a la criaturita, que era una nia, para que la besase. mira a tu hija me dijo y contempla todo lo que tengo dispuesto para cuando vivamos juntos en el porvenir. estaba confundido. yva dije. dnde est yva? ha entrado en la casa? s me contest feliz. yva ha entrado en la casa. mrame. la mir y vi el rostro de yva apretado contra el mo y sus ojos mirndome. estaba vestida como lo haba estado mi mujer y sobre su pecho llevaba el collar que brillaba con distintos colores. no debes detenerte murmur. y era la voz de mi esposa, y no la de yva. qu quiere decir esto? pregunt. ahora no puedo decrtelo. hay misterios que no puedes conocer todava. ama a yva, si quieres, porque no tendr celos de ello, ya que amndola a ella me amas a m. no lo entiendes? comprende al menos esto: el espritu tiene muchas formas, y es el mismo espritu a veces... y ahora que estoy lejos, pero tan cerca, te digo
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adis... todo pas como un relmpago y el sueo termin. esa es la nica de aquellas visiones de que puedo acordarme. entonces me pareci despertar de un largo y tumultuoso sueo. la primera cosa que vi fue el techo de palma de nuestra casa de la roca. reconoc que era nuestra casa porque encima de m haba una rama de palma que yo mismo haba atado al armazn de la casa con una cinta de color que haba encontrado en mi bolsillo. aquella cinta proceda de una tarjeta-programa de unas danzas que habamos visto en honolulu, y que guardaba porque pens que podra serme til. finalmente la utilic para asegurar aquella rama suelta. mir la cinta, que me trajo una multitud de recuerdos y, estando as distrado, o voces y prest atencin. eran las de bickley y de yva. s deca bickley. est bien, pero ha estado cerca... muy cerca... yo saba que no iba a morir contest ella porque mi padre me lo dijo. hay dos clases de muerte dijo bickley: la del cuerpo y la del espritu. tem que, incluso si viva, su razn se hubiera nublado; pero, por ciertos indicios, no creo que esto suceda ya... estar pronto bien del todo, aunque... se detuvo. estoy muy contento de orle decir esto se regocij entonces bastin, que entr en la conversacin. durante varias semanas he estado pensando que tendra que leerle el responso al pobre arbuthnot. he estado muy preocupado buscando el lugar adecuado para enterrarle. al fin encontr un sitio muy apropiado en aquel rincn, donde no hay roca que impida que se labre la tierra y donde no es fcil que se empantane el suelo. en efecto, ya lo tena todo tan dispuesto que hasta despej la maleza del terreno y constru la tumba con los pies hacia el este. en este clima, ya saben ustedes, no puede uno retrasarse. sonre al or esto, a pesar de estar muy dbil. aquel proceder prctico era muy propio de bastin. bien, pues como ve ha malgastado su tiempo exclam bickley.
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s, y me alegro de que as sea. pero no creo que fuera su operacin y el reposo lo que le han salvado, bickley, aunque se apropie de todo el mrito. creo que fueron el agua de vida que le hizo beber lady yva y la pcima que le envi oro y que le dimos cuando no estaba usted lo que han hecho que se recupere. pues espero que en el futuro no se interfiera en mis asuntos dijo bickley indignado. las voces se alejaron o yo me dorm. cuando volv a despertarme encontr a yva sentada a mi lado, cuidndome. perdneme, humphrey, por estar aqu; los otros han ido a pasear me dijo en ingls. quin le ha enseado mi idioma? le pregunt sorprendido. bastin y bickley me lo han enseado mientras usted estaba convaleciente. me han enseado mucho. el hombre es el mismo de hace cien mil aos. todos creen que una mujer es bella cuando no hay otra cerca. realmente contest, extraado de que hablara as aludiendo a bickley y bastin. era posible que aquel par de hombres sensatos...? oh, no poda ser! cunto tiempo he estado enfermo? le pregunt para escapar de aquel tema que me pareca desagradable. levant sus hermosos ojos, como buscando las palabras y se puso a contar con los dedos. dos lunas y media ms; s, diez semanas, contando los domingos contest. diez semanas! profer. s, humphrey, diez semanas enteras y tres das; primero, enfermo, luego loco. oh! sigui hablando en lengua orofea, que hablaba perfectamente aunque no era la suya propia. su idioma nunca pude aprenderlo; pero s que ella pensaba con l y luego traduca sus pensamientos al orofeo, por la gran dificultad que tena en introducir sus altas y refinadas ideas en una simple metfora, y por las extraas palabras que intercalaba frecuentemente. oh, ha estado muy enfermo, amigo de mi corazn! a veces pensaba que iba a morirse y lloraba... y lloraba. bickley cree que fue l quien le salv.
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es muy sabio, pero necesitaba ms sabidura de la que cualquiera de su pueblo puede tener. mas le ruego que no se lo diga porque le herira en su orgullo. qu me pas, yva? primero, el arma que arroj aquel muchacho, el hijo del hechicero que mi padre mat, le hundi los huesos de la cabeza. ha muerto por su crimen aquel joven, y ser maldito para siempre dijo, en el nico arrebato de rabia y venganza en el que la vi incurrir. debe disculprsele; su padre haba muerto... dije. s, eso es lo que me dijo bastin y es verdad. sin embargo, para aquel muchacho no hay excusa. era un cobarde y un malvado. bueno; bickley realiz lo que l llama operacin y nuestro seor oro vino de su casa y le ayud porque bastin no sirve para estas cosas. en estos momentos slo puede volverse de espaldas y orar. yo tambin ayud sosteniendo el agua caliente y vendas y un bote con el preparado que hizo para que no sintiese dolor; pero confieso que el ver todo aquello me hizo sufrir como ninguna otra cosa desde que vi muerto a quien amaba, hace de eso tanto, tanto tiempo... tuvo xito la operacin? pregunt, pues no me atreva a darle las gracias. s; ese hombre sabio, bickley, levant el hueso que se haba hundido. entonces se rompi alguna cosa en su cabeza y empez a sangrar aqu y se toc lo que creo que es la arteria temporal. la vena haba sido magullada por el golpe. bickley trabaj y trabaj y pudo unirla antes de que usted muriese. entonces sent como si amase a bickley, aunque despus me dijo bastin que era a l a, quien deba amar, pues no era bickley quien haba cortado la hemorragia, sino l con sus oraciones. posiblemente las dos cosas, yva indiqu. quizs, humphrey. al menos estaba usted a salvo. pero luego vino otra complicacin. tuvo fiebres. bickley dijo que por haberle picado cierto mosquito cuando iban hacia el barco. y mi padre, nuestro seor oro, me dijo que s era por eso. usted se debilit tanto que pareci que iba a morir. entonces, humphrey, fui a nuestro seor oro, me arrodill ante l y le rogu que le salvara, pues sa-
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ba que poda hacerlo, si quera, porque ya nada poda hacer la destreza de bickley. hija me dijo, no una vez sino siempre has alzado tu voluntad contra la ma en el pasado. por qu, pues, he de molestarme concedindote este deseo actual y salvando a un hombre que no es nada para m? me puse en pie y contest: 'no lo s, padre mo, pero tengo la certeza de que por su propia seguridad debes hacerlo. estoy segura de que todas las cosas, incluso t mismo, por grande que seas, deben rendir una cuenta final, y quin sabe si una vida salvada puede inclinar la balanza a tu favor. 'seguro que bastin, el sacerdote, ha estado hablndote', me dijo. 's le contest. y no slo l. muchas voces me han hablado.' qu quiere decir con esto? le pregunt. no importa lo que quiero decir. calle y escuche mi relato. mi padre medit un instante y luego dijo: 'estoy celoso de ese extranjero. quin es sino un semibrbaro de vida corta, como los que conocimos en el pasado? y, sin embargo, piensas ms en l que en m, tu padre, el divino oro, que ha vivido mil aos. al principio ayud al doctor para que le salvara; pero ahora creo que deseo que muera.' 'si dejas morir a ese hombre, padre mo le contest , moriremos juntos. recuerda que tambin poseo la sabidura de nuestro pueblo y puedo usarla si quiero.' 'entonces, slvale t misma', dijo. 'quiz lo haga, padre repliqu; pero no ser aqu. nos iremos y t quedars reinando en tu soledad.' esto, humphrey, atemoriz a nuestro seor oro, que tiene la debilidad de odiar la soledad. 'si hago lo que deseas, juras que no me dejars nunca, yva? pregunt. debes saber que si no juras, ese hombre morir.' 'lo juro respond... por su salvacin.' entonces me dio cierta medicina para mezclar con agua de vida y, cuando usted estaba casi muerto, aquella medicina le cur, aunque bickley no lo sepa, pues nada ms poda hacer l. ya le he dicho a usted la ver-
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dad, a usted solo, humphrey. yva le pregunt, por qu hizo eso por m? no lo s, humphrey contest; pero creo que fue porque deba hacerlo. ahora, duerma un poco.
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xix bastin y bickley enamorados mejor con gran rapidez, aunque tard bastante en fortalecerme de nuevo. no poda pasear ni hacer ejercicio. con mi espritu era otra cosa. no puedo explicar qu me suceda. en realidad no lo s, pero pareca que se haba separado de m y que asuma una personalidad propia. a veces lo senta como si ya no fuera un habitante del cuerpo, sino un compaero ms o menos independiente. mi inteligencia era normal y no experimentaba ningn sntoma de demencia. sin embargo, mi espritu no me estaba por completo sometido. por quin sabe qu circunstancia, pareci irse lejos una noche, pero a dnde o lo que vio, no pude recordarlo nunca. cuento esto porque, posiblemente, explica ciertos misteriosos sucesos, si es que fueron sucesos y no sueos, que en breve explicar. le habl a bickley del asunto y l lo consider con ligereza, diciendo que slo era el resultado de mi larga y grave enfermedad y que podra mejorar, especialmente si nos bamos de la isla y de su extrao ambiente. y mientras me hablaba, me miraba agudamente con sus penetrantes ojos. al irse le o murmurar algo acerca del malvadas influencias y ese maldito viejo oro. las palabras se las deca a s mismo, en voz muy baja y, por supuesto, para que no las oyese. pero uno de los curiosos fenmenos de mi estado era que todos mis sentidos, especialmente el odo, se haban desarrollado mucho. un cuchicheo lejano era ahora para m como una observacin en tono fuerte hecha en una habitacin. la reflexin de bickley, pues difcilmente poda considerarla de otra forma, me hizo meditar. yva haba dicho que oro me haba enviado una medicina que me fue suministrada sin conocimiento de bickley y que, segn ella crea, me haba salvado la vida o ciertamente mi
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razn. de qu se compondra?, me preguntaba. de agua de vida, que yva me traa, insistiendo todos los das en que la bebiera? indudablemente era un tnico maravilloso y me sentaba bien. pero tambin tena otros efectos. as, como me dijo que me sucedera despus de tomarla varias veces, sent una desgana terrible de comer carne y tomar alcohol. todo lo que pareca necesitar era agua y fruta, o alguno de los vegetales que haba por all. bickley lo desaprob y me hizo comer pescado en alguna ocasin, pero incluso esta comida me repugnaba y, puesto que no perda peso, como pudimos comprobar por un sencillo aparato, y continuaba sano en los otros aspectos, pronto me permiti escoger mi propia dieta. por aquel tiempo oro empez a hacerme frecuentes visitas. vena siempre de noche y, lo que es ms, yo saba siempre cuando iba a venir, aunque no me avisase. debo explicar que, durante mi enfermedad, bastin, que era tan ingenioso en estos asuntos, haba construido otra choza, en la que dorman bickley y l, por supuesto, cuando no estaban a mi lado atendindome, dejndome nuestro antiguo dormitorio para m solo. me despertaba y saba que oro vena. luego apareca en silencio y de un modo misterioso, como si se hubiera materializado en la habitacin, pues nunca le vi pasar por la puerta. a la luz de la luna o de las estrellas, difundida a travs de la entrada y por el lado de la cabaa cerrada con un enrejado, le vea sentarse sobre un taburete; pareca un espritu majestuoso vestido con su flotante tnica, su larga barba blanca, su ganchuda nariz y sus ojos de halcn. de da tena mucha semejanza con el general booth, salvo en ciertas cualidades de estatura y belleza clsica en el aspecto. de noche, sin embargo, no se pareca ms que a l mismo; haba algo de poderoso y divino en su porte, algo que le haca sentir a uno que no estaba ante un hombre distinto. se sentaba y me miraba en silencio un momento. luego empezaba a hablarme en voz baja y brillante. de qu hablaba? de muchas cosas. era como si estuviese descargando su alma blanca porque no pudiera soportar la grandeza de su soledad. entre sus diversos secretos,
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me cont la historia pasada de este mundo nuestro y de las poderosas civilizaciones que durante innumeras edades l y sus antepasados gobernaban por la fuerza de su voluntad y de su conocimiento, de la degeneracin de la raza y de la destruccin final de sus enemigos, aunque yo notaba que ahora ya no deca que esto haba sido slo obra suya. una noche le pregunt si no echaba de menos la pompa y el poder. entonces se exalt y, por primera vez, comprend lo que puede llegar a ser la ambicin cuando posee por completo el alma de un hombre. est usted tan loco me pregunt que supone que yo, oro, rey de reyes, podra contentarme con vivir solo, sin nada ms que las sombras de la muerte para servirme? no; debo gobernar de nuevo y ser incluso ms grande que antes, y si no, morir. mejor arrostrar el futuro, aunque signifique olvido, que permanecer as, como reliquia de un pasado glorioso, vivo y sin embargo muerto, como esa estatua del gran dios, el destino, que vio en el templo de mi culto. bastin no piensa que el futuro signifique olvido le hice observar. lo s. he estudiado su fe y la encuentro demasiado humillante para mi gusto, y tambin demasiado nueva. yo, oro, arrastrndome ante cualquier poder y confesando lo que bastin dice son mis pecados? no, yo soy grande y lo ser todo o nada. hizo una pausa y luego aadi: bastin habla de eternidad. en dnde est y qu es esa eternidad que, si no tiene fin, tampoco puede haber tenido principio? conozco el secreto de los soles y de sus mundos satlites, y no son ms eternos que el insecto que vive una hora. informes, tumultuosos gases se acumulan para vivir su da, y en gases se disuelven al fin otra vez con todo lo que encierran. s contest, pero vuelven a tomar forma en nuevos mundos. que no tienen nada que ver con los antiguos. este mundo tambin se disolver, volviendo a donde sali, como dicen sus escrituras, y qu suceder con aquellos que lo habitaron y lo habitan? no, hombre efmero; dme
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tiempo para que gobierne y guarde sus sueos de una eternidad que no existe y ante la cual debe arrastrarse y pagar servidumbre como si existiera. s, si puedo, lo confieso, quiero vivir para siempre, pero como amo, nunca como esclavo. otra noche comenz a tentarme de forma muy sutil. he visto una chispa de grandeza en usted, humphrey me dijo y he pensado que tambin podra aprender a gobernar. yva, la ltima de mi sangre, es otra cosa. es hija de mi vejez, de una raza agotada; demasiado dulce, demasiado femenina. el alma que triunfa debe brillar como el acero al sol y cortar si es preciso; no simplemente ser bella y exhalar perfume como un lirio en la sombra. no obstante, yva es muy inteligente y hermosa aqu me mir y acaso pueda tener hijos, como sus antepasados, que de nuevo empuarn el cetro del dominio de la tierra. no contest, pensando lo que quera decir e imaginando que sera ms prudente guardar silencio. usted es de raza de vida corta sigui, todava es demasiado humano, no sin inteligencia, y con las artes que yo poseo podra fortalecer su cuerpo y endurecerlo para los embates del tiempo, por tres vidas como la suya o quiz ms, y entonces... volvi a hacer una pausa y prosigui: usted le gusta tambin a la hija de los reyes, acaso porque se parece a cierto reyezuelo de sangre baja que tambin, en cierta ocasin, le gust, pero a quien me vi obligado a destruir. debo pensar; debo estudiar este mundo suyo y usted puede ayudarme. quiz despus le diga cmo. ahora, duerma. se fue y, no obstante su enrgico mandato, no pude dormir. comprend que me estaba ofreciendo a yva, pero en qu condiciones? esta era la cuestin. con ella conseguira el dominio de todos los reinos de la tierra. no poda aceptarlo recordando que ste haba sido siempre el cebo de satn. a m, particularmente, no me atraa. haba sido ambicioso en mi poca. quin no lo es? hubiera deseado sobresalir en algo, literatura o arte, o cualquier otra cosa, y as perpetuar el recuerdo de mi nombre en el mundo.
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este es el ms ftil de los deseos, ya que, tarde o temprano, todo hombre desaparece del mundo como una fotografa expuesta sin revelar al sol. y aunque perdurase, como haba indicado el viejo oro, muy pronto, en comparacin con la infinita inmensidad del tiempo, incluso todo el sistema solar desaparecera. para qu, pues, esa enfermiza pasin por la fama y ese vano intento de ser recordado que nos anima tan poderosamente? adems, la idea de goce temporal como opuesto al poder intelectual, no me atraa. soy aficionado a la historia y s cul ha sido la suerte de los reyes y de los perversos. tambin, si necesitase un ejemplo, tena el del mismo oro. haba sobrevivido a la grandeza de su casa, y despus de un gigantesco asesinato, si haba de ser creda su historia, se sumi en un prolongado sueo. se despert para encontrarse completamente solo en el mundo, con la nica compaa de una hija, con la que no estaba de acuerdo ni congeniaba. en resumen, era una especie de momia animada inspirada por la idea, que yo estaba seguro de que haba de resultar frustrada, de renovar su antigua grandeza. me pareca tan miserable como es posible imaginar, conspirando y rumiando en su cueva iluminada, al trmino de una larga vida malgastada. tambin me haca meditar lo que l, o ms bien su yo, habra estado haciendo durante aquellos doscientos cincuenta mil aos de sueo. posiblemente, si la teora de yva, como yo la comprend, era correcta, se habra reencarnado en atila, tamerln o napolen, o incluso en chaka, el terrible rey zul. sea como fuere, estaba an en el mundo, temeroso de la muerte, pero consumido como siempre por su insaciable e intil ambicin. yva? el caso de su padre era el suyo y, sin embargo, cuan distinto. en toda aquella larga noche haba llegado a ser, madurando, la ms dulce y bondadosa criatura que haya existido nunca en el mundo. ella tambin haba sido grande a su modo, como se apreciaba en cada palabra y gesto suyo; pero, dnde estaba la ferocidad de su padre? dnde su deseo de alcanzar el esplendor caminando sobre una calzada manchada de sangre,
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pavimentada de humanos corazones hechos pedazos? no era as. su naturaleza era distinta, aunque su cuerpo descendiera de generaciones de reyes amantes del poder. por qu esta profunda diferencia de espritu? como tantas cosas, era un nuevo misterio. estaban tan alejado como los dos polos. todos hubieran odiado a oro desde el comienzo; pero nadie que hubiera conocido a yva hubiera dejado de amarla. aqu debo interrumpir mi relato personal para decir que esto, segn propia confesin de los interesados, era cierto por lo que se refiere a personas tan distintas como bastin y bickley. tengo la seguridad, arbuthnot, de que sera un error ocultarle a usted la verdad me dijo el primero un da: durante su enfermedad, me enamor, supongo que es la palabra apropiada, de la dama resplandeciente. despus de meditar este asunto, consider que sera correcto decrselo a ella, aunque slo fuera para aclarar las cosas y prevenir futuras malas interpretaciones. como le indiqu a ella en aquella ocasin, dud mucho tiempo, pues no estaba seguro de cmo llenara el puesto de mujer del beneficiado de una parroquia britnica. reuniones de madres, etctera record. exactamente, arbuthnot. tambin deban ser considerados los puntos de vista del obispo, que podra oponerse a la entrada en la dicesis de una persona sorprendente y que tan recientemente haba sido pagana y tan en contraste con mi fallecida mujer. supongo que tiene en cuenta los puntos de vista de su difunta esposa respecto a su nuevo casamiento. recuerdo que eran muy concluyentes indiqu, maliciosamente. no, no creo que sea necesario, pues las instrucciones de las escrituras sobre esa materia son muy claras, y en el otro mundo no dudo que los celos, incluso los de sarah, estarn extinguidos. sobre este punto mi conciencia no me reprocha nada. as que cuando encontr que, en contraste con su padre, lady yva se hallaba muy predispuesta a aceptar los principios de la fe, en los que he tenido el privilegio de instruirla, pens que deba decirle que si al fin se decida a hacerlo me considerara
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muy honrado, y como hombre, no como sacerdote, me hara feliz si me aceptara como marido. le expliqu que, dadas las circunstancias, podra realizarse el matrimonio legalmente con usted y bickley como testigos, incluso si oro se negaba a dar su consentimiento. tambin le dije que, aunque despus de sus pasadas experiencias, la vida en fulcombe, si pudiramos ir all, sera un poco montona, no carecera, sin embargo, por completo de inters. se refiere a las fiestas de navidad y a otras cosas por el estilo? s, y a los convites y cantos del coro, a las comisiones de festejos y al cuidado de otras actividades eclesisticas. bueno, bastin, y qu contest? oh, fue de lo ms amable y encantador! aquella hora la recordar como la ms agradable de mi vida. no s cmo sucedi, pero cuando termin, sent cuan deliciosamente me haba rechazado. pensndolo, despus, estuve convencido de ser mucho ms feliz como hermano y maestro que si hubiera sido su marido. si he decirle verdad, arbuthnot, hay momentos en que no estoy seguro de comprender a la dama resplandeciente. fue ms bien una proposicin al ngel custodio de uno. s, amigo dije, eso es. ngel custodio. no es mal nombre para ella. luego, otro da, recib la confidencia de bickley. mire, arbuthnot me dijo, quiero decirle algo. creo que debo hacerlo porque en ciertas ocasiones he observado que es mejor hacerlo as para prevenir futuras malas interpretaciones. qu le pasa? pregunt. slo esto: como usted ya sabe, he sido siempre un soltern empedernido. las mujeres producen complicaciones en la vida de un hombre, y aunque ello implica algn sacrificio, siempre he pensado que era mejor vivir sin ellas y dejar a otros el cuidado de llevar el mundo adelante. bien; y qu tiene de particular? sus opiniones no son muy originales, bickley. slo que, mientras usted estaba enfermo, la dulzura de lady yva y sus maravillosas cualidades como enfermera me conquistaron. me desarm completamente.
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vi en ella la realizacin del ideal que me haba formado de la perfecta femineidad. para ser sincero, mis resoluciones anteriores se derritieron como la cera al sol. no obstante su extraa historia y las maravillas con que ella se halla mezclada, dese casarme con ella. sin duda su belleza fsica estaba en el fondo de todo ello. realmente es bonita coment, aunque me atrevera a decir que tiene ms edad de la que aparenta y dice. este es un punto sobre el que no he hecho averiguaciones, y le aconsejo que cuando le llegue el turno, cosa que no dudo suceder, siga mi ejemplo. ya sabe, arbuthnot, cmo, por muy guapa que sea una mujer, nos aleja el que sbitamente declare que tiene, pongamos por caso, ciento cincuenta aos. s admit; nadie quiere casarse con una contempornea de su bisabuela. sin embargo, me dijo que tena veintisiete aos y tres lunas. indudablemente, por una vez no ha dicho la verdad; pero como no parece tener ms de veinticinco, creo debemos acordar que tenga esa edad ms un indefinido perodo de sueo. de todas formas, es una mujer dulce y simptica, aparentemente en la flor de la juventud y de la que, abreviando, estoy enamorado. como bastin mencion. bastin! exclam indignado. pero es que ese estpido clrigo...? bien, despus de todo supongo que es un hombre como cualquiera de nosotros, as que no se debe ser duro con l; aunque, quin hubiera pensado que fuera tan astuto, ya que conoca mis sentimientos para con esa dama? espero que le haya dicho su opinin. el asunto es lo que le dijo a usted, bickley. a m? fue encantador. realmente fue un placer el ser rehusado por ella; lo hace tan amablemente... qu dijo exactamente? ah, me dijo tanto que es imposible recordar... s, que no pensaba en el matrimonio, y tambin que no se haba recobrado de su reciente amor, que le haba dejado el corazn dolorido. adems me dijo que su padre nunca consentira y que la sola idea de tal cosa
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excitara su animosidad contra nosotros. slo esto? pregunt. no. aadi que se senta muy halagada y en extremo honrada con lo que haba tenido la bondad de decirle. esperaba, sin embargo, que nunca lo repetira o aludira de nuevo al asunto, pues su mayor deseo era poder considerarme como su mejor amigo, a quien poder acudir en busca de simpata y consejo. qu sucedi despus? nada, por supuesto, excepto que le promet todo lo que deseaba. naturalmente, esto me doli y conmovi mucho, pero estoy superndolo, pues siempre he practicado el autodominio. lo siento por usted, amigo. y usted? me pregunt suspicazmente. quizs ha probado ya fortuna? no, bickley. su cara se ensombreci un poco ante esta negativa. claro; hubiera sido poco decente teniendo en cuenta el poco tiempo que hace que estuvo casado. entonces, el marrullero bastin... quizs usted pase por encima... estando reciente lo del matrimonio, como est... vacil un momento y luego continu: por supuesto que debe hacerlo, amigo. lo s, y lo que es ms, me parece saber que cuando le llegue a usted el turno tendr una respuesta distinta. si es as se quedar, como si dijramos, en familia, por lo que le deseo buena suerte. pero... pero, qu? le pregunt con ansiedad. hablndole con honradez, arbuthnot, no s si ser buena suerte para ninguno de nosotros esta mujer... no me refiero al sentido ordinario. todo esto es demasiado extrao y sobrehumano. es en realidad una mujer y puede casarse como las otras? es curioso que hable as contest. cre que usted haba olvidado ya su idea de que todo esto era una ilusin o un engao. me refiero al lado extrao de las cosas... si es una ilusin, arbuthnot, un hombre no puede casarse con una ilusin. si es un engao, entonces ser
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engaado con seguridad. pero supongamos que estoy equivocado. entonces, qu? quiere decir suponiendo que las cosas sean como parecen ser? evidentemente. en este caso, arbuthnot, estoy seguro de que ocurrir algo que impedir su unin con esta mujer que vive desde hace miles de aos. siento decirlo, pero el destino intervendr. recuerde que es el dios de su pueblo, al que supongo ella adora, y, debo aadir, a quien todo el mundo reverencia. una especie de escalofro me estremeci. creo que lo not, porque, despus de unas preguntas sobre un asunto indiferente, se march. poco despus yva vino a sentarse a mi lado. me contempl un momento y yo hice lo propio con ella. tena razn para hacerlo, pues observ que su vestido era mucho ms moderno que otras veces y me llam poderosamente la atencin. no s exactamente en qu consista el cambio o los cambios, porque no estoy muy enterado de estos asuntos, y slo puedo juzgar del vestido de una mujer por su efecto general. de cualquier forma, las soberbias ropas flotantes haban desaparecido, y aunque su atavo an pareca extrao y un tanto oriental, con un toque de brbaro esplendor, era el ms sencillo que haba llevado y haca resaltar ms su delicada y graciosa figura. ha cambiado de vestido, yva dije. s, humphrey. bastin me dio retratos con vestidos de los que llevan sus mujeres. he intentado copiarlo un poco. cmo lo ha hecho? de dnde ha sacado la tela? ah! contest, haciendo un movimiento con la mano; lo hice; ah tiene. no lo entiendo manifest. luego, antes de que pudiera continuar la conversacin sobre el tema, me pregunt repentinamente. qu le estaba diciendo bickley de m? qu s yo! bastin y bickley me hablaban de algo relacionado con usted. parece que, mientras estuve enfermo, tuvieron ustedes mucho trato.
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s, mucho. eran los ms prximos a usted cuando estaba tan enfermo, no? no lo s respond. en mi enfermedad me pareci que usted era la ms prxima. las palabras que le dijo bastin puedo adivinarlas continu. pero le repito: qu le estaba diciendo bickley de m? la primera parte, djela, soy capaz de adivinarla. slo dgame el resto. intent eludir la respuesta, pero me mir tan fijamente con aquellos ojos violados, apremiantes, que me vi obligado a contestar. creo que lo sabe usted tan bien como yo, pero, si quiere, le dir que lo que me indicaba es que usted no es como otras mujeres humanas y que el que quiera considerarla como a las dems sufrir. esto es en esencia lo me dijo. algunos se alegraran de sufrir por m contest dulcemente. incluso bickley y bastin se alegraran... usted sabe que no es esto lo que quiero decir interrump enfadado, pues sent que estaba haciendo reflexiones sobre m. no, usted quiere decir que est de acuerdo con bickley en que no soy una mujer como las que ustedes conocen. no contest, pues sus palabras eran ciertas. luego brill con esplendor como algo que se enciende en un instante; como la dbil y distante estrella que flamea ante el telescopio del observador. es verdad que no soy como son sus mujeres... sus pobres y apagadas mujeres; sombras de una hora, con la noche detrs y delante. porque soy humilde y paciente; suponen que no soy grande? hombre del pequeo pas del otro lado del mar, viv cuando el mundo era joven y recog la vieja sabidura de una raza ms esplendorosa que la de ustedes, y cuando el mundo sea viejo creo que vivir, aunque no en la misma forma de ahora, con toda la esencia de esa sabidura ardiendo en mi pecho, y con toda la belleza en mis ojos. bickley no cree, aunque adore. usted slo cree a medias y no adora, porque sus recuerdos tiran de usted y no lo comprende.
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aunque sepa mucho, busco sin embargo otros caminos para saber ms, incluso en el humilde de bastin, que me conduce a las puertas de una ciudad inmortal. tampoco comprendo cmo puede ser todo esto dije dbilmente, pues me confunda y abrumaba con su poderoso ardor. no, no lo comprende. cmo podra hacerlo, si yo tampoco puedo? dorm durante doscientos cincuenta mil aos, y pasaron como un relmpago. en un instante, mi padre me dio la droga y me acost; al siguiente me despert y estaba usted inclinado sobre m o me lo pareci. dnde estuve durante estos siglos, cuando para m se haba detenido el tiempo? cunteme, humphrey, lo que so cuando estuvo enfermo. se lo pido porque en aquella solitaria cueva donde duermo tuve un extrao sueo una noche. fue un viaje, en el que, segn creo, usted y yo bamos juntos, a travs de soles y galaxias, hacia una lejana tierra. no significa nada, humphrey. si por ventura soamos lo mismo, fue porque mi sueo lleg hasta usted. esto es corriente. bickley tiene razn: no soy como sus mujeres y no puedo hacer la felicidad de ningn hombre, o al menos de quien no sepa esperar. por eso, quizs hiciera usted mejor en pensar menos en m, como he aconsejado a bastin y bickley que hicieran. de nuevo me contempl con sus grandes y maravillosos ojos y, moviendo un poco su resplandeciente cabeza, sonri y se fue. pero, aquella sonrisa se llev mi corazn detrs!
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xx arbuthnot y oro viajan por el mundo conforme pasaba el tiempo, oro empez a visitarme con ms frecuencia, hasta que, al fin, no haba noche que no apareciese misteriosamente en mi dormitorio. lo raro del caso es que ni bickley ni bastin parecieron darse cuenta de estas visitas nocturnas. cuando las mencion en dos o tres ocasiones, ambos me miraron fijamente y dijeron que pareca mentira que oro hubiera venido y se hubiera ido sin que ellos se enteraran. hablando un da sobre este asunto, bickley cambi de conversacin y not que pensaba que yo sufra alucinaciones como consecuencia de mi enfermedad, o que soaba todo aquello. esto no era extrao, pues como me enter luego, despus de asegurarse de que yo estaba dormido, at un hilo a travs de la puerta de mi dormitorio para ver si permaneca intacto al da siguiente. pero no caz a oro con este ardid. imagino que, como no le era posible pasar por entre el enrejado del lado abierto de la casa, desat el hilo y lo volvi a poner cuando se fue. al menos, esta fue la explicacin que se invent bastin, o ms bien una de ellas. otra fue que se habra arrastrado por debajo, pero esto no lo pude imaginar. estaba enteramente seguro de que en toda su prolongada existencia, oro nunca se haba arrastrado por el suelo. sea como fuere, vino o pareci venir, y me sonsac enrgicamente sobre las condiciones existentes en el mundo, especialmente las de ndole social, mtodos de gobierno, caractersticas fsicas de las diversas razas, grados exactos de civilizacin logrados, adelantos de las artes, ciencia y literatura, capacidades guerreras, leyes, y no s cuntas otras cosas ms. le expliqu todo lo que saba, pero no pareci quedar sacia-
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da en lo ms mnimo su inagotable sed de informacin. preferira juzgar por m mismo dijo al fin. por qu est tan deseoso de conocer estas cosas de todos estos pases, oro? le pregunt, agotado. porque su conocimiento puede servir a mis planes para el futuro. me han dicho, oro, que sus sbditos adquirieron el poder de trasladarse por s mismos de un lugar a otro. es verdad que los hijos de la sabidura tenan tal poder, y yo tambin lo tengo, humphrey. entonces, por qu no va a ver estos pases con sus propios ojos? le indiqu. porque necesitara un gua, alguien que a la vez me fuera explicando las cosas que fuese viendo me contest, contemplndome con su penetrante mirada, hasta que comenc a sentirme incmodo. para cambiar de tema, le pregunt si tena informacin reciente sobre la guerra que nos haba dicho se desarrollaba en europa. no mucha contest. slo que contina con xito variable y continuar as hasta que las naciones queden agotadas. la guerra no pareca interesarle demasiado. era, segn deca, un asunto pequeo comparado con aquella que haba conocido haca tantos aos. luego se fue y me dorm. apareci a la noche siguiente y, despus de hablar unos instantes de diversos asuntos, me manifest que haba estado pensando sobre lo que le dije respecto a visitar el mundo moderno y que haba decidido actuar de acuerdo con mi sugestin. cundo? le pregunt. ahora dijo. voy a visitar inglaterra y esa ciudad que ustedes llaman londres. y usted me acompaar para guiarme. no es posible! exclam. no tenemos barco. podemos viajar sin barco. me alarm y dije que bastin y bickley seran mejores compaeros que yo, que estaba dbil todava. un hombre con la cabeza hueca u otro que siempre duda y discute, seran intiles replic en tono mordaz. vendr usted y nadie ms que usted.
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intent disuadirle. y tambin salir y escapar. oro fij sus ojos en los mos y lentamente movi su delgada mano sobre mi cabeza. mis sentidos vacilaron. luego, todo se oscureci. ms tarde recuper los sentidos. estaba sobre una helada y oscura niebla, la cual slo poda pertenecer a una ciudad: londres, en diciembre. a mi lado estaba oro. es este el clima de su maravillosa ciudad? me pregunt agraviado. contest que s, que al menos durante tres meses al ao, y comenc a mirar en torno mo. pronto reconoc algunas cosas. enfrente nuestro haba grandes masas de edificios, confusos y misteriosos a travs de la niebla. reconoc el parlamento y la abada de westminster, pues ambos edificios podan ser vistos desde donde estbamos, frente a la estacin de westminster bridge. le expliqu a oro qu eran. bueno dijo. entremos en su sitio de hablar. pero no soy miembro y no tenemos pase para la tribuna de extranjeros. no necesitamos nadareplic desdeosamente. usted, simplemente, condzcame. as, cruc la calzada, seguido de oro. mirando en torno, vi con horror que estaba en el camino de un autobs que vena directo hacia nosotros y que me pareci lo atropellara. este es el fin de oro pens para mis adentros. bueno, al menos he llegado a casa. al instante lo tena a mi lado, completamente impasible ante el incidente del autobs. fuimos hacia un polica que haba en la puerta y dud si nos dejara pasar. pareci no notar nuestra presencia, incluso cuando oro atraves la puerta con sus flotantes vestiduras. le segu con el mismo xito. entonces comprend que debamos ser invisibles. llegamos al saln de visitas, donde los diputados se apresuraban de un lado a otro, y donde se amontonaban periodistas y electores como en el resto de la cmara. oro sigui hacia el interior y se sent frente al presidente. le segu sin que nadie nos dijera nada.
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dio la casualidad de que estaban en pleno escndalo sobre asuntos de irlanda, los detalles no vienen al caso. los diputados gritaban, los ministros mentan y se enfadaban, el presidente intervena. en conjunto, resultaba un espectculo vergonzoso. yo estaba quieto, observndolo todo. oro examinaba o pareca examinar todas las cosas, vestido con sus majestuosas ropas, tan incongruentes en aquel lugar; los principales personajes del gobierno y de la oposicin, que le indiqu, los mir como un naturalista examina unos insectos extraos. luego se volvi hacia m y dijo: salgamos. ya tengo bastante. quin hubiera pensado que este pas est en guerra? salimos del parlamento y llegamos a trafalgar square. se estaba celebrando un mitin para reivindicar, al parecer, los derechos de los trabajadores y los de las mujeres, y tambin para protestar contra todo en general, especialmente contra la amenaza de reclutamiento para el servicio del campo. el alboroto era tremendo, y, como se haba levantado un poco la niebla, pudimos verlo todo. los oradores vociferaban, sus adversarios les empujaban y, en dos o tres ocasiones, estuvieron a punto de desalojarlos. una mujer trep a lo alto y comenz a gritar desgaitndose diciendo algo que slo entendan los que la rodeaban. era una persona de aspecto desagradable y, evidentemente, sus palabras no eran del agrado de la mayora del auditorio. en una embestida fue arrojada de la base de uno de los leones de landseer en donde estaba. le rompieron las faldas y se qued sin blusa. finalmente, fue conducida, coceando, mordiendo y araando, por un polica. fue algo verdaderamente desagradable y el tumulto prosigui. vamonos dijo oro. sus policas son buenos; el resto, no. ms tarde nos encontramos a la puerta de un famoso restaurante donde un magnfico y gigantesco lacayo ayudaba a dos seoras a bajar de los automviles, recibiendo a cambio una propina de los hombres que las acompaaban. entramos. era la hora de la comida y el lugar centelleaba con las joyas, y las desnudas espaldas
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femeninas resplandecan a la luz elctrica. los cumplidos sucedan a los cumplidos; el vino espumoso corra por doquier y una agradable orquesta tocaba una meloda muy conocida; todo era suntuoso y, en cierto modo, repelente. estos son las acaudalados ciudadanos de una nacin en lucha por su existencia me coment oro, acaricindose la barba. es interesante, muy interesante. vamonos. salimos y continuamos nuestro paseo; pasamos ante una taberna repleta de mujeres que haban dejado sus pequeuelos al cuidado de los hermanos mayores, en la helada calle. era da de rogativas por el xito de inglaterra en la guerra. as estaba anunciado en todas partes. entramos, o ms bien lo hizo oro y yo le segu, en una de las iglesias del strand donde estaba celebrndose una funcin religiosa vespertina. en el pulpito, el predicador sostena la necesidad del arrepentimiento nacional y la abnegacin; tambin la conveniencia de la oracin. en toda la iglesia, treinta y dos personas exactamente, la mayora mujeres ancianas, le escuchaban con aire de complacida aceptacin. el sacerdote habla bien, pero no son muchos los que le escuchan dijo oro. vamonos. llegamos ante la llamativa puerta de un gran caf concierto y la cruzamos, aunque para otros esto hubiera sido imposible, pues el lugar estaba atestado hasta el techo. los clientes beban y fumaban, mientras provocativas mujeres, pintadas y vestidas con poca ropa, les guiaban los ojos. en el escenario, danzaban unas muchachas, echando las piernas por encima de sus cabezas. desaparecieron entre el aplauso del pblico, y una mujer, con un escandaloso vestido, simulando estar borracha, cant una vulgar cancin llena de intencionado estilo, que fue recibida con alaridos de deleite por el enorme concurso. aqu, el auditorio es numeroso, pero quienes hablan no lo hacen bien. vamonos, pues dijo oro, y nos fuimos. nos detuvimos un instante en una oficina de reclutamiento,
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para ver unos carteles considerados atractivos; me avergonc al verlos de cerca. recuerdo que la inscripcin, bajo uno de ellos, era: qu dirn vuestras novias? llegamos a blackfriars y entramos en una sala a cuya puerta haba unas mujeres con cofias, de dulce mirar y aspecto serio, que parecieron impresionar a oro, que me indic le siguiese. estaba el lugar lleno de gente msera; posiblemente haba mil personas. un hombre, con el uniforme azul y rojo del ejrcito de salvacin, predicaba sobre el deber para con dios y con la patria, de la abnegacin, de la esperanza y del perdn. pareca una persona humilde y sus palabras eran muy serias y llenas de amor. algunos, entre sus oyentes, lloraban. otros le miraban con la boca abierta; muy pocos, cansadsimos, dormitaban. les llam para recibir el perdn, y unos cuantos, conducidos por dos de aquellas mujeres, se arrodillaron ante l. el y otros ms, murmuraron unas palabras y parecieron bendecidos; los otros se levantaron con los rostros transfigurados. vamonos dijo oro. no comprendo estos ritos, pero, al menos, he encontrado algo puro y noble en su grande y maravillosa ciudad. salimos. en las calles haba gran excitacin. la gente corra nerviosa arriba y abajo. proyectiles, como enormes dedos de fuego, se deslizaban por el cielo. los caones disparaban. al final, a la luz de un proyector, vimos un largo y siniestro objeto navegando sobre nosotros y reluciendo como si fuera de plata. relmpagos surgidos de l fueron seguidos por terribles explosiones ms y ms prximas. una casa se derrumb crujiendo a nuestro lado. ah! dijo oro con una sonrisa. conozco esto. es la guerra. la guerra como fue cuando el mundo era distinto y, sin embargo, el mismo. mientras hablaba, pas rugiendo un autobs a nuestro lado. otro relmpago y otra explosin. un hombre que pasaba ante nosotros rodeando con su brazo la cintura de una muchacha, pareci ser lanzado a cara o cruz al aire y desvanecerse. la muchacha cay al suelo; cabeza y pies quedaron juntos y, sin embargo, pareca estar sentada. el autobs estall hecho pedazos y sus pasa-
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jeros fueron lanzados al aire, confundidos. la cabeza de uno de ellos lleg rodando por la calzada hasta nosotros con un cigarro todava sujeto en la comisura de los labios. s, es la guerra dijo oro. me rejuvenece el verla. pero, esta ciudad, la comprende? observamos un rato. se amonton la multitud. llegaron policas corriendo. se despej el lugar y todo lo que quedaba fue apartado. a los pocos minutos, pas otro hombre con un brazo en torno a la cintura de una muchacha. surgi otro autobs rugiendo y, evitando el hoyo en el pavimento, sigui su camino con los faros apagados. la calle fue despejada por la polica; la nave area sigui su curso, sembrando bombas a distancia. luego desapareci y concluy el incidente. vamonos a casa dijo oro. ya he visto bastante de su gran ciudad. quiero descansar y meditar en el plcido nyo. la siguiente cosa que recuerdo fue la voz de bastin diciendo: si no tiene inconveniente, arbuthnot, quisiera que se levantara. la dama resplandeciente ha venido para hablarme y preferira que fuera en privado. perdneme que le moleste, pero ha dormido bastante. creo que deben de ser las nueve, o al menos eso me parece por la altura del sol, ya que mi reloj no anda bien desde que bickley intent limpiarlo. lo siento, querido amigo dije medio adormilado, pero sepa que pensaba estar en londres, e incluso podra jurar que he estado all. entonces intervino bickley, que haba seguido a bastin, mirndome con aquella mirada recelosa que ya me era familiar hubiera podido hacer el favor de traerse un peridico. una o dos noches despus, me despert sbitamente con la sensacin de que oro llegaba. apareci como un espectro a la brillante luz de la luna, me salud y dijo: hoy, humphrey, debemos hacer otro viaje. quisiera visitar el lugar de la guerra. no quiero ir dije, dbilmente.
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lo que usted quiera no importa contest. yo quiero que venga y por consiguiente vendr. escuche, oro exclam. no me gustan estos asuntos. me parecen peligrosos. no hay ningn peligro si es obediente, humphrey. creo que s lo hay. no comprendo lo que sucede. hace usted lo que yva llama la cuarta dimensin, de modo que nuestros cuerpos atraviesan mares y montaas, como las vibraciones de nuestra telegrafa sin hilos, de la que le habl? no, humphrey. ese mtodo es bueno y fcil, pero no lo utilizo, porque si lo hiciera, seramos visibles en los lugares que visitramos, pues todos los tomos de que se compone un hombre se reuniran formndole de nuevo. qu es lo que hace, entonces? el hombre, humphrey, no es uno, sino muchos. as, entre otras cosas, tiene un doble que puede or y ver, como si fuese de carne, pero separado de sta. los antiguos egipcios crean en eso dije. s? sin duda heredaron el conocimiento de nosotros, los hijos de la sabidura. la copa de nuestra ciencia estaba tan llena que, aunque guardramos los secretos, se derramaba de vez en cuando alguno por entre la gente vulgar, y sin duda la luz de nuestro saber arde todava dbilmente en el mundo. reflexion entre m que, cualesquiera que pudieran ser sus caractersticas, los hijos de la sabidura haban perdido la modestia. le pregunt cmo usaba el doble, suponiendo que existiese. muy fcil contest: durante el sueo, puede ser expulsado del cuerpo y enviado a su misin por el que sea su dueo. entonces, mientras estuvo durmiendo durante todos esos centenares de miles de aos, su doble debi de viajar mucho. posiblemente me contest con tranquilidad, y tambin mi espritu que es otra parte de m y que puede haber habitado en otros hombres. pero, desgraciadamente, si fue as, lo he olvidado, y por eso tengo tanto que aprender, e incluso que utilizar pobres instrumen-
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tos como usted, humphrey. entonces, si yo duermo y usted extrae mi doble, he de suponer que usted tambin duerme. en ese caso, quin extrae de usted su doble? se enfad y contest: no pregunte ms, hombre ciego e ignorante. no es su tarea examinar, sino obedecer. duerma y movi de nuevo su mano sobre m. en un instante, al parecer, estuvimos en una vieja ciudad gris que supuse, por las apariencias, sera de blgica o del nordeste de francia. estaba destrozada por los bombardeos; la iglesia, por ejemplo, era una ruina. tambin muchas de las casas haban sido incendiadas. en aquel momento, sin embargo, nadie disparaba contra la ciudad, que haba sido conquistada. las calles estaban llenas de hombres armados, vestidos con uniformes alemanes y con cascos. pasamos por entre ellos y pudimos ver el interior de las casas. en algunas haba soldados alemanes saquendolas, y en otras, cosas tan horribles, que incluso el inconmovible oro se volvi de espaldas. llegamos hasta el mercado. estaba ocupado por las fuerzas alemanas y por gran parte de los habitantes de la ciudad, casi todos hombres de edad y mujeres con sus hijos. los alemanes, al mando de sus oficiales, arrancaban a los hombres del brazo de sus esposas y nios y con los fusiles golpeaban las espaldas de las mujeres que gritaban. entre los hombres vi dos o tres sacerdotes que calmaban a sus compaeros y los absolvan rpidamente. al final, se efectu por completo la separacin; luego, a la voz de un comandante, una compaa de soldados comenz a disparar contra los hombres y continu hacindolo hasta que cayeron todos. seguidamente, unos jvenes oficiales llegaron hasta los moribundos y con sus pistolas dieron el tiro de gracia a los que todava vivan. dice que son alemanes, estos carniceros? pregunt oro. s contest, enfermo de terror, pues aunque estaba en mi alma, y no en mi cuerpo, sent como si enfer-
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mara. si hubiera estado en mi cuerpo me hubiera desmayado. no necesitamos mucho tiempo para visitar este pas. vamonos. cruzamos una llanura y llegamos a una ciudad. estaba ocupada por la caballera alemana. dos de los guerreros tenan cogida a una nia de nueve o diez aos, el uno por el cuerpo y el otro por la mano derecha. un oficial estaba en pie ante ellos, con su espada levantada sobre la aterrorizada nia. era un hombre horrible, de cara soez, y me pareci estaba borracho. yo ensear a este pequeo demonio a mostrarnos el camino equivocado y dejar as que se escapen esos asquerosos franceses chill, mientras dejaba caer la espada y la mano derecha de la nia caa sobre el suelo. esta es la guerra que practican los alemanes! manifest oro. luego se acerc o pareci acercarse al hombre y le dijo unas palabras al odo. no s qu lengua o qu ardorosa arenga utiliz, o qu dijo, pues la hinchada cara del bruto palideci. s, enferm de miedo. creo que hay espritus en este lugar dijo, acompaando su frase con un juramento alemn. jurara que alguien me ha dicho que voy a morir. a caballo! los ulanos montaron y cabalgaron alejndose. observe me dijo oro. mientras hablaba, sali de una nube oscura un avin. su piloto vio al grupo de alemanes, descendi y arroj una bomba. tuvo buena puntera, pues estall en medio de ellos, levantando una nube de polvo de la que brotaron aullidos de hombres y bestias. venga, vamos a ver indic oro. fuimos all. fuera de la nube de polvo apareci un hombre galopando furiosamente. era un muchacho que anteriormente observ que volvi la cabeza y se tap los ojos con las manos cuando el oficial cort la mano de la nia. todos haban muerto, excepto el oficial que realiz la hazaa. este viva an, pero sus dos manos y un pie le haban sido arrancados. luego muri, clamando por el divino perdn. continuamos nuestro camino y llegamos a un granero
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con amplias puertas que se balanceaban al viento produciendo sus oxidados goznes un sonido como el de una criatura quejndose. sobre cada hoja de la puerta, colgaba un hombre crucificado; el gorro de uno de ellos yaca en el suelo, y supe por su forma que perteneca a un soldado colonial. no me haba dicho me pregunt oro, despus de examinarlos que los alemanes pertenecen a la religin cristiana? s, y el nombre de dios est siempre en los labios de sus gobernantes. ah! dijo. me alegro de adorar al destino. bastin, el sacerdote, no necesitar molestarme ms. hay algo detrs del destino dije citando al mismo bastin. quizs; as lo he credo siempre. pero despus de estudiarlo mucho, no puedo comprender su modo de actuar. me basta el destino. seguimos y llegamos a una llanura cubierta de zanjas repletas de hombres. alemanes a un lado, ingleses y franceses al otro. un terrible bombardeo estremeca la tierra; llovan las granadas sobre las trincheras. de pronto, cesaron de disparar los caones ingleses y fueron vomitados de las trincheras britnicas miles de hombres que avanzaron, a travs de un infierno de fuego, cayendo a centenares sobre un espacio agujereado por infinidad de crteres producidos por las granadas. luego llegaron a las alambradas, que cortaron con las tenazas, derribando los postes. y a travs de las brechas se abalanzaron rugiendo y lanzando granadas de mano. alcanzaron las trincheras alemanas, saltaron dentro, y de aquellas zanjas brot un estrpito infernal. dispararon las pistolas y las bayonetas se tieron de sangre. detrs de ellos se lanz una horda de pequeos hombres de piel oscura, indios llevando grandes cuchillos en las manos. llegaron a la primera trinchera y la recorrieron lanzando salvajes alaridos; se arrojaron sobre la segunda y pasaron a cuchillo a los defensores y a los soldados que manejaban las ametralladoras. en veinte minutos todo haba terminado. fueron tomadas aquellas lneas de trincheras y de nuevo los caones de ambos la-
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dos comenzaron el bombardeo. otra vez la guerra observ oro, la guerra limpia, honrada, tal como el dios que yo llamo destino determina para el hombre. he visto bastante. ahora quiero visitar a esos a quienes llaman turcos. creo que adoran otro dios y quiz sean ms nobles que estos cristianos. fuimos a un pas montaoso que reconoc como armenia, pues haba estado una vez all, y nos detuvimos en una playa. haba turcos a millares. estaban ocupados en conducir ante ellos gran nmero de hombres, mujeres y nios, que llevaron hasta la playa. all los asesinaron a bayonetazos, a tiros o ahogndolos. recuerdo la triste escena de una mujer en pie, con el agua a la cintura y tres nios agarrndose a ella... al fin, un turco entr en el agua y atraves con la bayoneta a la mujer, cuando intentaba escudar con su pobre cuerpo a su ltimo hijo con vida. estos, segn creo dijo oro sealando a los soldados turcos, adoran a un profeta que dicen que es la voz de dios. s contest, y por ello asesinan a estos otros que son cristianos y adoran a dios sin ningn profeta. y por qu se asesinan entre s los cristianos? por el poder y la riqueza, y los territorios que significan poder. es decir: el rey de los alemanes de sea gobernar el mundo, pero las otras naciones no desean este dominio. por consiguiente, stas luchan por la libertad y la justicia. as fue y as ser manifest oro, slo que con una gran diferencia. en el viejo mundo haba algn hombre sabio, pero aqu, por lo que veo... se detuvo mirando la mujer armenia debatindose en la agona, mientras el asesino ahogaba al hijo y aadi: vamonos. cruzamos el mar. vimos un buque tan grande que atrajo la atencin de oro y por una vez expres asombro. en mi poca no tenamos buques tan enormes. quiero verlo de cerca. descendimos sobre la cubierta del buque, o ms bien el palacio flotante, y lo examinamos. llevaba muchos pasajeros, algunos ingleses y otros americanos e indiqu a oro
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la diferencia entre los dos pueblos. no era, segn dijo el mismo oro, muy grande esta diferencia, exceptuando el hecho de que las mujeres americanas llevaban ms joyas y tambin que algunos americanos, a quienes escuchamos, mientras conversaban, hablaban de la grandeza de su pas, en tanto que los ingleses, si es que decan algo sobre ello, empequeecan su patria. en aquel instante, sobre la superficie del mar y a poca distancia, apareci algo extrao, pequeo y siniestro, como un bote de hojalata sobre un palo. alguien grit: un submarino!, y todos se acercaron para mirar. si esos alemanes nos hacen alguna marranada, los estados unidos los hundirn en el infierno dijo otra voz a su lado. de la direccin del palo con el bote de hojalata encima sali algo que agit la superficie del agua y levant burbujas en su estela. un torpedo! grit alguien. cierre la boca! dijo una voz. quin va a atreverse a torpedear un barco lleno de ciudadanos norteamericanos? a continuacin se oy un estampido y hubo una avalancha de agua que arrastr al que hablaba. luego, horror, horror indescriptible, pues el enorme barco luchaba contra su destino. se lanzaron botes al agua; algunos volcaban. hombres y mujeres enloquecidos corran arriba y abajo, mirando por encima de sus cabezas, abrazando a los nios, atndose los salvavidas sobre las costosas vestimentas y saliendo de los camarotes con todo lo que de valor podan encontrar. oficiales de cara severa daban rdenes desde los puentes, cumpliendo hasta el fin con su obligacin. y, a poca distancia, el bote de hojalata sobre el palo observaba su obra. luego se sumergi el enorme buque. su amplio casco gir y se escuch la explosin de sus calderas. al final, quedaron unos pocos botes sobre el mar tranquilo y alrededor de ellos se vean pequeos puntos que eran las cabezas de seres humanos luchando con las aguas. volvamos a casa dijo oro. me cansa esta guerra de naciones cristianas. no es mejor que las de las brbaras del primer mundo. en realidad, es peor, pues nosotros adorbamos al destino, y slo unos pocos tenamos sabidura. ahora todos ustedes pretenden tenerla y declaran que adoran a un
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dios de misericordia. con estas palabras resonndome en los odos, me despert en la isla de orofena, aterrorizado por los horribles sucesos de la pesadilla. en qu otro sitio podra ser? all estaban el oscuro y antiguo cono del volcn extinguido, las altas palmeras de la isla principal y el lago reluciente bajo la luz del sol. all estaba bastin dirigiendo una especie de escuela dominical para los orofeos, en la roca de las ofrendas, con permiso de oro. all estaba la entrada de la cueva y, saliendo de ella, bickley, que, con ayuda de una de las lmparas hurricane, haba estado examinando los restos medio enterrados de lo que supona eran aeroplanos. sin duda, era todo una pesadilla, y no les dije nada por temor a su burla. dos noches ms tarde volvi oro y, despus de los preliminares de costumbre, dijo: humphrey, esta noche visitaremos esa poderosa nacin, amrica, de la que me ha hablado tanto, y los otros pases neutrales. (en este lugar hay un vaco en el manuscrito de arbuthnot: las reflexiones de oro sobre las naciones neutrales, quedaban sin recuerdo. contina:) a nuestro regreso a orofena pasamos sobre australia dando un pequeo rodeo. oro no se fij en las ciudades. dijo que eran demasiado grandes y haba demasiadas, pero el campo le interesaba mucho, y supuse que en el pasado habra prestado mucha atencin a la agricultura. me hizo notar que el clima era perfecto y la tierra tan frtil que, con un apropiado sistema de riegos y embalses de agua, podra sostener a docenas de millones de personas y alimentarse no slo a s misma, sino tambin a gran parte del mundo. pero, dnde est la gente? pregunt. fuera de estas grandes colmenas e indic las grandes ciudades, veo pocos seres, aunque ser sin duda porque muchos estn en la guerra. bien; se remediar esto en el porvenir. sobre nueva zelanda, que nos pareci muy bella, movi la cabeza con el mismo motivo. otra noche visitamos el oriente. china con sus copiosos millones, le interes mucho, en parte porque, segn declar, eran los descendientes de una de las naciones brbaras de su poca. me indic que esta raza haba posedo siempre capaci-
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dad ilimitada y que, con un gobierno apropiado y con instruccin, estos chinos seran provechosos en un mundo regenerado. en cuanto a los japoneses y todo lo que haban hecho en dos cortas generaciones, se extendi expresando su real admiracin, cosa rara en oro, que era crtico por naturaleza. pude ver que mentalmente sealaba su nombre. la india tambin le conmovi. admir los antiguos edificios de delhi y agr, especialmente el taj mahal. este, declar, era una reminiscencia de los palacios que hubo en pai, la capital de los hijos de la sabidura, antes de ser destrozada por los brbaros. la administracin inglesa del pas tambin le atrajo la atencin y la alab, creo que por su carcter autocrtico. incluso dijo que, con ciertas modificaciones, podra continuar en el futuro. las formas democrticas de gobierno no posean para oro ningn encanto. entre otros lugares, visitamos benars, y vimos la ceremonia de un funeral realizndose sobre la sagrada orilla del ganges. los portadores del cadver llevaban el cuerpo de una mujer cubierta por una mortaja roja con brillantes lentejuelas. adelantndose y cantando, la colocaron sobre las piedras un momento; luego, la levantaron de nuevo y la llevaron escaleras abajo a la orilla del ro. all cogieron agua y la derramaron sobre el cadver, realizando as el bautismo de la muerte. entonces entr en escena una mujer alta, vestida de blanco, que se qued al lado de la muerta y llor. era su madre. de nuevo se aproximaron los portadores y colocaron el cuerpo sobre una pira ardiente. estos ritos son antiguos dijo oro. cuando yo era rey del mundo, se practicaban en todos los sitios. es muy agradable para m encontrar algo que sobrevive a los cambios del tiempo. sigamos. aqu debo terminar. estos sucesos que recuerdo no son sino muestras, pues tambin fuimos a visitar rusia y otros pases; quiz no sucedieron en realidad, sino slo fueron sueos o pesadillas derivados de mi estado de salud. no podra asegurarlo, aunque mucho de lo me pareci ver concuerda perfectamente con lo que supe luego, y con el tiempo aparecieron con tanta realidad como si oro y yo hubiramos estado juntos sobre estos distintos lugares.
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xxi el eterno altar del amor de todos los acontecimientos que he narrado, dije muy poco a bastin y bickley. el primero no los hubiera comprendido, y el segundo hubiera atribuido lo que dijera a alucinaciones mentales producidas por mi enfermedad. le habl de ellos a yva, pidindole que me explicara su origen y me dijese si eran o no visiones producidas por los sueos. me escuch, creo que anhelante, por lo que deduje que senta temor por mi mente; mas no era por esto, porque me dijo: me alegro de que sus viajes hayan terminado, humphrey, pues estas cosas siempre son peligrosas. el que sale del cuerpo puede no regresar ms. pero, fueron en realidad viajes o simplemente sueos, yva? eludi una respuesta directa. no puedo decirlo. mi padre tiene grandes poderes y yo no los conozco todos. es posible que no hayan sido viajes ni sueos. quiz mi padre le utilice de la misma forma que los magos de la antigedad utilizaban la bola mgica de cristal. acaso le haya hechizado y haya ledo en su mente todo lo que sucede en otras partes. comprend que se refera a lo que denominamos transmisin del pensamiento, cuando la persona en trance revela secretos de cosas distantes al sugestionados este es un fenmeno ms o menos establecido y mucho menos maravilloso que el traslado del propio espritu a travs del espacio. pero nunca supe de ningn caso en que el vidente, al despertar, pudiera recordar lo que haba visto, como me suceda a m. as, pues, qued el asunto, o, mejor dicho, queda, ya que no pude conse-
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guir nada ms de yva, que me pareci tena rdenes concretas respecto a este asunto. nunca habl con oro de lo que me haba parecido ver en su compaa, aunque continuaba visitndome de vez en cuando por las noches. pero nuestras conversaciones versaban sobre otros temas. como bastin haba descubierto, por alguna extraa facultad, aprendi pronto a leer ingls, aunque nunca habl una sola palabra en dicha lengua. entre los libros que habamos llevado del yate haba una edicin resumida de la enciclopedia britnica que me pidi prestada cuando descubri que contena informacin compendiada de todos los pases del globo y de casi todas las materias. consider que, al cabo de un mes poco ms o menos, aquel viejo maravilloso no slo haba ledo la obra de principio a fin, sino que recordaba todo lo que de inters contena. al menos mostr un mayor conocimiento respecto a varios temas y busc nueva luz sobre muchas cosas, luz que frecuentemente no pude proporcionarle. un accidente, del que no voy a dar detalles, me hizo descubrir que sus profundos conocimientos eran limitados. as, cierto da, saba poco sobre temas modernos anteriores a la c, pongamos por caso. das ms tarde, estaba ya en la f y la g, y as hasta que lleg a la z, y entonces me pareci que ya lo saba todo. luego me devolvi el libro. ahora era un monumento de saber, muy antiguo y muy moderno, con algunos conocimientos enciclopdicos de lo sucedido entre las dos pocas. adems, se dedic a la investigacin astronmica, ya que alguna vez le vi de pie sobre las rocas estudiando el firmamento en la noche. en una de esas ocasiones, tena las dos lminas metlicas en sus manos, y me atrev a aproximarme y preguntarle qu estaba haciendo. me contest que estaba confrontando sus clculos, los cuales encontraba absolutamente correctos, de los doscientos cincuenta mil aos transcurridos desde que comenz a dormir. luego, con ayuda de los mapas, me seal ciertas alteraciones ocurridas en aquel perodo de tiempo en la posicin de algunas estrellas. por ejemplo, me mostr una que, con ayuda de mis prismticos, reconoc como sirio, y me indic que, dos-
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cientos cincuenta mil aos antes estaba mucho ms lejos y se vea ms pequea. ahora ocupaba precisamente el lugar y tena el tamao indicado en su mapa proftico. despus me mostr una estrella que, con los prismticos, me di cuenta de que era la capella, que supongo que es una de las estrellas ms brillantes del cielo, y me mostr, sobre la lmina que haba hecho doscientos cincuenta mil aos antes, que entonces estaba ms al norte y no poda verse en su grfico. no obstante, me indic, el trnsito de este enorme perodo de tiempo no haba producido ms que un ligersimo cambio en la faz del firmamento. para los ojos humanos no se haban movido apenas la mayora de las estrellas. y sin embargo viajaban rpidas, humphrey observ. considere cuan grande es su viaje desde el da en que se forman hasta se en que, cansadas, se transforman en gas. cree usted que tengo una larga vida pero, comparada con la de las estrellas, no tengo ms que una pequea fraccin de tiempo, un segundo apenas, y casi todo lo he pasado en un sueo. y, humphrey, deseo vivir... yo, que tengo grandes planes y quisiera estremecer al mundo... pero mi final est prximo. unos pocos siglos y me ir... adonde...? si viviese tanto como esas estrellas, oro, el fin sera exactamente el mismo. s, pero la vida de las estrellas es muy larga: millones y millones de aos. tambin, despus de la muerte, forman de nuevo otras estrellas. pero me reencarnar en otro oro? con toda mi sabidura, no lo s. slo lo conoce el destino... el destino, dueo de hombres y mundos y a quienes adoran los dioses... el destino, a quien puede complacer el derramar mis conocimientos sobre la arena del tiempo para que se pierdan. creo que ustedes son grandes dije. han vivido mucho y han aprendido mucho. pero, sin embargo, su fin no es peor ni mejor que el nuestro, seres de una sola hora. en efecto, humphrey, as es. usted morir pronto y yo lo har dentro de unos siglos. usted cree que vivir de nuevo eternamente. puede ser, porque lo cree, pues el destino permite
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a la fe que forme el futuro aunque slo por un momento. pero a m la sabidura me ha destrozado la fe y por ello debo morir. incluso el dormir por decenas de miles de aos, de qu me servir, si el sueo es inconsciente y slo me despertara para morir, pues el sueo no nos devuelve nuestra juventud? se call y pase arriba y abajo por la roca con semblante preocupado. luego se par frente a m y con voz triunfante me dijo: al menos, gobernar mientras viva y, despus, que venga lo que venga. s que usted no lo cree, y la primera victoria ma de este nuevo da ser hacerle creer. tengo grandes poderes y usted los ver actuar. y, despus, si las cosas suceden como deben suceder, gobernar conmigo corto tiempo, quiz como el primero de mis sbditos. escuche: en un pequeo detalle mis clculos, hechos hace tantos aos, estn equivocados. deduje que en esta poca volvera a presentarse un cataclismo como aquellos que, una y otra vez, estremecieron al mundo. pero ahora creo que hay un error de cien mil aos, que deben transcurrir antes de que ocurra ese terremoto gigantesco. est usted completamente seguro de que no hay tambin un error en esos mapas? suger humildemente. estoy completamente seguro de que no, humphrey. algn da, quin sabe?, puede que vuelva usted a su mundo de hombres modernos que, segn creo, poseen algunos conocimientos de esa ciencia llamada astronoma. coja ahora estos mapas y pregnteles si estoy o no equivocado sobre lo que escrib en este metal hace doscientos cincuenta mil aos. cualquier otra cosa puede ser falsa, pero las estrellas no pueden mentir nunca. entonces me dio las lminas y se fue. hoy todava las tengo y, si este relato fuera publicado como libro, apareceran en l, para que, aquellos que puedan hacerlo, los juzguen y decidan sobre la veracidad de las palabras de oro. desde aquella noche, y por mucho tiempo, no volv a ver a oro. ni tampoco ninguno de nosotros, pues, por alguna razn que tendra, nos prohibi visitar la ciudad
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subterrnea de nyo. bastante extraamente, sin embargo, mand a yva que le llevase a tommy a su lado de vez en cuando. al preguntarle por qu, me dijo que era porque estaba muy solo y deseaba la compaa del perro. nos pareci muy raro que aquel superhombre, que tena la sabidura de diez salomones dentro del pecho, desease la compaa de un perro. cul era entonces el valor de la sabidura, de una larga vida, o de cualquier otra cosa? el mismo salomn se haba hecho las mismas preguntas haca muchsimos siglos y no pudo darse otra respuesta salvo que todo es vanidad. observ durante todo ese tiempo que yva estaba muy triste e inquieta. mirndola de repente en dos o tres ocasiones pude ver que sus bellos ojos estaban hmedos por lgrimas que en ellos se acumulaban. tambin not que siempre que se entristeca pareca ms humana. al principio estaba como ausente. no poda olvidar que era descendiente de una raza extranjera cuyos ojos haban visto el mundo cuando la humanidad era joven. a veces, pareca una naturalizada de otro planeta, extraviada en la tierra. aunque nunca hiciera alarde de ello, su oculta sabidura se notaba en su palabra ms simple. pareca tener siempre los libros abiertos que los dems no podamos leer. adems, tal y como he dicho, resplandeca a veces su poder, un poder que estaba ms all del alcance de nuestra vista y sobre todo de nuestra comprensin. a pesar de todo esto, no exista en ella nada fantstico o misterioso. siempre era bondadosa y, como pudimos observar, de buen natural y dulce corazn, como una mujer semidivina por los dones y la experiencia que a las dems les faltan. nunca utilizaba la belleza para enloquecer a los hombres, como poda haber hecho de haberlo deseado. cierto es que bastin y bickley se haban enamorado de ella, pero, luego, cuando les dijo que no poda ser, no dej tras ella ninguna herida. continuaron enamorados, pero como se puede amar a la hermana o a las hijas, como debe amarse en un mundo donde no existan las parejas. y ahora, en su tristeza, se acercaba a nosotros, espe-
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cialmente a m, ms acorde con su edad y forma de pensar. en verdad, salvo por su real y brillante encanto, en el que haba alguna cualidad que proclamaba su sangre distinta, y por esa reserva de oculto poder que algunas veces brotaba de sus ojos o surga por entre sus palabras, pareca ser en cierto modo una mujer moderna, bella y singularmente dotada. este es el momento en que debo hablar de mis relaciones con yva y de su culminacin. la am desde l principio. conforme pasaba el tiempo, creci mi amor por ella, hasta que me posey por completo, aunque, por cierta razn relacionada con mi fallecida esposa, luch al comienzo contra ese sentimiento. sin embargo, no se desarroll del modo que poda esperarse. no fue una llamarada de pasin, sino ms bien un resplandor del efecto ms sagrado, hasta que al final fue como una lmpara que gui mis pasos a travs de la vida y de la muerte. este amor no pareca terrestre sino de las estrellas. no le haba dicho nada en este sentido, porque not que ella no deseaba que lo hiciese, y sent tambin que conoca cuanto pasaba en mi corazn y quera darme tiempo para que madurase all mi afecto. un da hubo un cambio y, aunque no me lo dijo ni una mirada ni otro sntoma en yva, supe que los barrotes haban sido derribados y ya poda hablar. fue una noche de luna llena. aquella tarde haba estado ella hablando con bastin, supongo que sobre religin, pues vi que ste llevaba varios libros en la mano y expona alguna cosa seria y lentamente. luego vino y se sent con nosotros mientras cenbamos. recuerdo que mi comida se compuso de un poco de agua de vida, que me haba trado, y fruta; yva tambin comi algn pltano, arrojando las pieles a tommy para que las cogiese, y divirtindose con este juego. cuando acabamos de cenar, bastin y bickley se fueron juntos, no s si casualmente o a propsito, y ella me dijo de pronto: humphrey, con frecuencia me ha preguntado acerca de la ciudad de pai, una pequea parte de cuyas ruinas est sobre la isla y el resto bajo las aguas. si quiere, le mostrar dnde estaba nuestro palacio real antes de que los brbaros lo destrozasen con sus naves areas. la luna brilla mucho y podremos verlo. asent y comenzamos el ascenso a la colina. me explic el
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plano del palacio cuando llegamos a la ruinas y me mostr incluso dnde haban estado sus habitaciones. era muy extrao orla hablar tranquilamente de edificios que haban estado en pie y de hechos que haban sucedido haca doscientos cincuenta mil aos, como si fuera una dama moderna hablando de una casa destrozada un mes antes por un terremoto o por una bomba lanzada desde un zeppeln, mientras describa los detalles de un desastre que ya no la atemorizaba. creo que fue entonces cuando, por vez primera, comenc a creer que, en efecto, yva haba vivido desde aquellos eones y haba sido tal como ahora. pasamos del palacio a las ruinas del templo a travs de lo que, como ella dijo, haba sido un agradable jardn, con una avenida de extraas palmeras, por la que acostumbraba a pasear al refrescar el da. en realidad, eran dos templos, uno dedicado al destino y el otro al amor. me dijo que del primero su padre haba sido gran sacerdote y que del templo del amor ella haba sido la sacerdotisa. entonces comprend por qu me haba llevado all. me condujo hasta un bloque de mrmol cubierto de bajorrelieves, casi enterrado. por lo que me dijo se haba sido el altar de las ofrendas. le pregunt de qu ofrendas y me contest con una sonrisa: slo vino, que simboliza el espritu de la vida, y flores, que simbolizan su fragancia y coloc su dedo sobre una depresin como una taza, donde se apreciaba todava el mrmol, en la que se verta el vino. me di cuenta de que no exista en esta adoracin de tipo parecida a la de afrodita nada que pudiera recordar las bacanales griegas; al contrario, era algo ms espiritual y etreo. nos sentamos sobre la piedra del altar y me extra de que lo hubiese hecho yva, pero ella ley mis pensamientos y coment: a veces cambia nuestra fe, humphrey, o quiz crece. no le he dicho que los sacrificios eran ofrecidos sobre este altar? no supe qu fue ms dulce, si el suspiro o la sonrisa. miramos el agua reluciendo en el crter a cuya orilla nos encontrbamos. luego, el cielo, donde la gran luna navegaba majestuosamente. ms tarde nos miramos a los ojos. la amo dije. ella me mir
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con dulzura. lo s contest suavemente. me amas desde el principio, no es cierto? me amaste ya cuando yaca en el fretro, pero no lo admitiste hasta que tuviste cierto sueo. yva, cul es el significado de aquel sueo? no puedo decirlo, humphrey, pero te dir esto: un espritu, como aprenders con el tiempo, puede vestirse con distintos cuerpos. no la entend, pero extraamente sus palabras llevaron a mi nimo aquellas otras de natalia en sus ltimos instantes y contest: yva, cuando mi esposa estaba murindose, me orden que la buscara por todas partes, porque la encontrara. sin duda, quera decir ms all de las orillas de la muerte... o acaso ella tambin soase. inclin la cabeza, mirndome de forma muy rara. tu esposa, humphrey, tambin pudo haber tenido el don del sueo. como t sueas y yo sueo, as puede que soase ella. no hablemos ms de sueos, porque pienso que ya han cumplido su propsito... y los tres hemos comprendido. tend mis brazos y apoy la cabeza en su perfumado pecho. la levant y me bes en los labios mientras me deca: con este beso me doy de nuevo a ti. pero, humphrey, no me preguntes demasiado sobre el dios de mi pueblo, el destino y me mir a los ojos suspirando. qu dices? pregunt temblando. muchas, muchas cosas. entre ellas, que la felicidad no es para los mortales, y recuerda que, aunque mi vida empez hace tantos aos, soy mortal como t. si es as, yva, no nos encontramos ms que para separarnos? quin ha dicho esto? yo no. yo digo esto: ni la tierra, ni el cielo, ni el infierno, pueden tener rejas a travs de las cuales no pueda brotar el amor hacia la reunin y la perfeccin. slo hay amor, manifestado en muchas formas y pocas, pero oponindose siempre a su trmino, que no es el de la carne. s, el amor que se ha perdido, despreciado, vencido, el amor que parece falso, el amor traicionado, extraviado, el amor que vaga por los mundos, el que duerme y vive en sueos, el que despierta y, sin embargo, duerme; todo el amor que tiene en s el germen de la vida... no importa qu forma
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adopte. si existe, te digo que conseguir la victoria y entre las muchas que crey adorar encontrar la nica, aunque acaso no aqu. al or estas palabras el miedo paraliz mi corazn. aqu no? entonces, dnde? pregunt. pregunta a tu esposa muerta, humphrey. a las mudas estrellas del firmamento. pregntaselo al dios que adoras, porque yo no puedo contestarte ms que con esta frase: en alguna parte! no temas. crees que podemos perdernos en los dolorosos abismos del espacio? s poco, pero te digo que somos sus gobernantes. te digo tambin que somos dioses si lo queremos y lo creemos. para los que vacilan y son tmidos, no hay nada. para aquellos que ven con los ojos del alma y tienden sus brazos para alcanzar la visin, todo. incluso bastin te lo dir as. pero observ la vida es corta. aquellos mundos estn lejos y t ests prxima. se torn magnfica, misteriosa. cerca, estoy lejos, y, lejos, estoy cerca si ese amor tuyo es bastante fuerte para seguirme y abrazarme. y humphrey necesita fuerza, pues temo que encuentre poco de ese fruto que los hombres desean arrancar. de nuevo volvi a invadirme el miedo y la mir, pues no saba qu decir o preguntar. escucha prosigui, mi padre me ha ofrecido a ti en matrimonio, verdad?, pero a un precio que no comprendes. hazme caso: es un precio que nunca debes pagar, pues es demasiado caro para comprar el gobierno del mundo con la matanza de la mitad de sus seres. y si t quieres pagarlo, yo no. pero esto es una locura! tu padre no tiene ningn poder sobre el planeta! quisiera poder compartir tu opinin, humphrey; pero te aseguro que tiene poder y que su propsito es utilizarlo como antes lo hizo. tambin quiere utilizarnos a ti y a m. si as fuera, yva, nosotros somos dueos de nosotros mismos. tommonos mientras podamos. bastin es sacerdote... dueos de nosotros mismos! si s que en este mismo momento oro nos est observando y se re en su interior. slo en la muerte, humphrey, estaremos fuera de su alcance y
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podremos ser dueos de nosotros mismos. esto que dices es monstruoso repliqu indignado. tenemos el bote. huyamos. qu bote puede llevarnos lejos del brazo del viejo dios de mi pueblo, el destino, del que oro es el gran sacerdote? no, debemos esperar aqu nuestra suerte. suerte? pregunt. qu suerte? qu va a suceder? una cosa terrible, segn creo, humphrey. o, ms bien, no suceder nada. por qu no, si debe? querido murmur, bastin me ha expuesto una nueva fe, cuya palabra clave es sacrificio. lo terrible no ocurrir por el sacrificio. no me preguntes ms. reflexion un instante, sentada a la luz de la luna, sobre el altar de los sacrificios, con el velo que llevaba cayndole sobre la cara y llenndola de misterio. despus se inclin hacia atrs, mostrando sus bellos ojos y su luminoso cabello y ri. tenemos todava una hora terrena dijo. por ello debemos olvidar el lejano pasado muerto y las eternidades que estn por venir, y gozar de esta hora. abrzame y te contar historias extraordinarias de los das perdidos, y t vers en mis ojos y adquirirs sabidura, y besars mis labios y gustars de la felicidad... t, que fuiste, eres y sers el amado de yva desde el comienzo al fin del tiempo.
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xxii el mandato de oro creo que bastin y bickley, por instinto o por lo que fuera, saban lo que pasaba entre yva y yo y saban que nos habamos prometido. me lo demostraron evitando nombrarla. tambin comenzaron a hacer sus propios planes para el futuro como si fueran asuntos en los que yo no tena participacin. as fue que les o discutir la posibilidad de escapar de la isla de la que de repente parecan haberse cansado, y de si habra forma de que dos hombres (dos y no tres) pudieran manejar a vela y gobernar el bote salvavidas que qued despus del naufragio. la presin de una prdida comn les hizo olvidar sus diferencias y planear las cosas conjuntamente. yo, que haba tenido xito all donde ellos haban fracasado, estaba, segn me pareci que pensaban, alejado de sus vidas, hasta el punto que nuestra vieja amistad haba terminado. esta actitud me hiri, quiz porque en muchos aspectos la situacin era delicada. ciertamente haban aceptado extremadamente bien su fracaso, pues el hecho era que ambos se haban enamorado de una criatura maravillosa, una mujer y aun ms que una mujer, que estaba ahora unida a m. cmo podramos continuar viviendo juntos, con las perspectiva de que yo poseyese lo que todos habamos deseado? adems, estaban celosos en otro aspecto completamente distinto: los dos me queran a su modo y estaban convencidos de que tal hasta entonces haba sido mi sentimiento hacia ellos, pero que en adelante no les tendra ningn afecto, puesto que, con seguridad, aquella dama resplandeciente los acaparara todos. estaban equivocados, desde luego, pues si hubiese
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sido tan innoble y egosta, esta conducta no hubiera sido tolerada ni deseada por yva. no obstante, aquel era el pensamiento de bickley y bastin. sobreponindome a la situacin, reflexion y les habl sinceramente: amigos les dije, veo que ya han adivinado que yva y yo estamos prometidos y que nos amamos. s, arbuthnot asinti bastin; ya lo vimos en su cara y en la de yva cuando nos dio las buenas noches antes de irse a la cueva. nos alegramos y le deseamos toda suerte de felicidades. s, le deseamos todo gnero de felicidades, amigo corrobor bickley. luego hizo una pausa y aadi: pero, honradamente, no estoy seguro de que deba felicitarle. por qu no, bickley? por la razn que usted puede suponer, arbuthnot; no porque haya obtenido lo que nosotros no hemos podido, cosa lgica, sino por algo completamente distinto. se lo dije ya hace tiempo y el repetirlo es intil y penoso. slo aadir que, desde entonces, mi conviccin se ha fortalecido y estoy seguro, sintindolo mucho, de que en este asunto debe usted prepararse para toda clase de disgustos y calamidades. esta mujer, si realmente lo es, nunca ser la esposa de un hombre mortal. ahora enfdese conmigo, si quiere, o rase como tiene derecho a hacerlo, sabiendo que, como bastin, y usted mismo, tambin yo le propuse que nos casramos. pero algo me obliga a decir lo que creo que es verdad. al principio estuve a punto de enfadarme por las palabras de bickley. quin no lo hubiese hecho en aquellas circunstancias? pero, despus, sbitamente, se alz en mi mente la conviccin de que bickley deca la verdad. yva, en este mundo, no sera para m ni para ningn hombre. adems, ella lo saba y me lo haba dicho. estaba segura e, inconscientemente, yo tambin lo estaba. nos habamos prometido, pero no para un futuro inmediato, sino para la eternidad. no llevara por mucho tiempo el anillo que le di aquella noche sagrada en el templo del amor. incluso bastin, cuya normal percepcin no era aguda, senta que la situacin era extraa y embarazosa y exclam con un curioso aire de simulada satisfaccin: es para usted, amigo, una suerte desusada tener un sa-
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cerdote aqu y poder casarse de modo respetable. no puedo, por supuesto, asegurarle que la dama resplandeciente est del todo convertida a nuestra fe, pero estoy seguro de que ha asimilado bastantes de sus principios para justificarme si la uno por medio del matrimonio cristiano. s contest, ha asimilado sus principios, me lo dijo ella misma. el del sacrificio, por ejemplo... y mientras pronunciaba estas palabras, mis ojos se llenaron de lgrimas. el sacrificio! exclam bickley, con un resoplido de enfado, pues necesitaba un desahogo para su confusin mental . qu tontera! por qu todas las religiones piden sacrificio como hacen los salvajes? slo por eso deberan ser condenadas. porque, segn creo, el sacrificio es la ley de una vida digna de vivir contest tristemente. de todas formas, bickley, creo que tiene usted razn, y que bastin no tendr que casarnos. no querr decir interrumpi bastin, que no haba comprendido bien mis palabras que su propsito es prescindir...? no, bastin. no quiero decir esto. quiero decir que sobre m se extiende alguna cosa que impedir ese matrimonio. el sacrificio, acaso, incluso cuando no s en qu forma. y ahora, buenas noches. estoy cansado. aquella noche, a la fra y mortecina hora de antes del alba, vino oro. me despert y le vi sentado al lado de mi lecho, majestuoso, y me pareci radiante, aunque quizs nicamente en mi imaginacin. usted, brbaro, se toma extraas libertades con mi hija, o ella se toma extraas libertades con usted dijo mirndome con sus tranquilos y terribles ojos. qu quiere decir llamndome brbaro? pregunt, evitando la cuestin principal. se lo digo por esta razn, humphrey: todos los hombres son lo mismo. tienen los mismos rganos, los mismos instintos, los mismos deseos, que en esencia son dos: comer y reproducirse, como ordena la naturaleza. es verdad que millones de aos antes de que yo naciera, como he aprendido de los relatos de los hijos de la sabidura, se deca que eran medio monos. pero, incluso as, hay entre ellos un ocano de diferencias, pues algunos son inteligentes y otros no, o lo son poco. aquellos
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que no tienen inteligencia, o tienen poca, entre los que usted debe ser colocado, son brbaros. aquellos que tienen mucha, de quienes mi hija y yo somos los nicos sobrevivientes, somos los instruidos. hay cerca de dos mil millones de seres humanos en el planeta coment. a todos los llama brbaros? a todos, humphrey, exceptuando, por supuesto, a yva y a m. usted cree que sabe mucho, pero en realidad es un ignorante. los ms vulgares de los habitantes de las otras naciones que destroc eran ms sabios que el ms sabio de esta era. est usted equivocado, oro, puesto que tenemos conocimiento del alma. ah! exclam-. eso me interesa y quiz sea cierto. si es verdad, es muy interesante, como ya he tenido oportunidad de decirle antes... o ha sido a bastin? si el hombre tiene alma, vive, mientras que nosotros, los hijos de la sabidura, morimos. y en la muerte, de qu nos sirve la sabidura? entonces, se inclina ante la fe? s, y creo que mi dios, el destino, se inclina tambin ante ella. quizs, en realidad, la fe forme el destino y no el destino la fe. pero, de dnde viene la fe, que pese a todo mi poder, no consigo? por qu se me niega a m y se le da a usted y a bastin? porque, como bastin le dira, es un don nunca concedido a quien es orgulloso y pretencioso. sea humilde como un nio, oro, y quizs adquiera tambin la fe. y cmo he de llegar a ser humilde? alejando todos esos sueos de poder y su prctica, y arrepintindose expliqu. para usted, humphrey, que tiene poca o ninguna fuerza, eso es fcil. mas para m, que tengo mucha, sera muy difcil. usted me pide que abandone lo cierto por lo incierto. y eso es muy complicado. mire, oro: un dios que debe morir no es un dios, ni a medias ni completo; el gusano que vive en la tierra es ms grande que l. puede ser. sin embargo, mientras viva, ser como un dios, as que cuando venga la noche, si llega, habr representado mi parte y dejar mi huella sobre este pequeo y nico mundo nuestro y aadi con una pequea llamarada de
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impaciencia: qu quiere de mi hija? lo que un hombre siempre ha querido de una mujer... a ella, en cuerpo y alma. su alma, si es que la tiene, acaso pueda obtenerla; pero su cuerpo es mo y puedo darlo o retenerlo. sin embargo, puede ser comprado a cierto precio... as me lo dijo ella, oro. puedo adivinar lo que le dijo. no la observ all en el lago, cuando le dio usted un anillo grabado con los signos de la vida y de la eternidad? la cuestin es: pagar usted el precio? no es as. la cuestin es: cul es el precio? este: entrar a mi servicio y de aqu en adelante hacer mi voluntad... sin excusas y pretextos. y la recompensa, oro? -yva y el dominio del mundo mientras usted viva. ni ms ni menos. y cul es su voluntad? eso lo sabr a su debido tiempo. dos noches despus de sta, ordeno que ustedes tres me esperen a la hora del ocaso en las enterradas salas de nyo. hasta entonces, no ver ms a yva, porque no me fo de ella. tambin ella tiene poder y quizs olvide sus juramentos... estn en el sepulcro a esa hora del ocaso, dentro de dos das, si es que usted quiere continuar viviendo en este mundo... conocern mi voluntad y escoger entre yva con su majestad, y su prdida con la muerte. despus de decir esto, se fue sbitamente. a la maana siguiente, dije a los otros lo que haba sucedido y lo que habamos hablado sobre el asunto. lo desagradable fue que bickley no me crea. no admita que fuesen ciertas mis entrevistas con oro. bastin, en cambio, admiti mi historia de buena gana, diciendo que oro era una persona singular, y que no dudaba utilizaba medios para ir y venir que los dems no podamos comprender. su punto de vista era que, sin embargo, no deseaba visitar de nuevo nyo. las maravillas de aquel lugar subterrneo no tenan para l ningn encanto. tambin pensaba que no poda salir nada bueno de una visita as. dudo sigui bastin que el mismo san pablo hu-
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biera podido convertir a oro, incluso realizando milagros ante l. para qu realizar milagros ante un hombre que puede hacerlos mayores? en resumen: la nica idea de bastin y tambin respecto a este asunto la de bickley, era la de que furamos a la isla principal y escapramos con el bote o de algn otro modo. indiqu que oro me haba dicho que lo mejor que podamos hacer era obedecer, pues peligraban, en caso de no hacerlo, nuestras vidas. me arriesgar dijo bickley, pues creo que lo ha soado todo, arbuthnot. sin embargo, dejando eso a un lado, existe una razn natural por la que usted quiere ir, y por mi parte tambin existe. quiero saber lo que planea ese viejo, si es que planea algo. bien, bickley, creo que oro intenta la destruccin de medio planeta o algo parecido. bickley dio un resoplido, pero bastin dijo alegremente: que se atreva. es bastante ruin para hacer una cosa as, pero, como estoy convencido de que no puede serle permitido, no me inquieta. record que pareca haberlo llevado a cabo ya una vez. oh, habla usted de lo del diluvio! bueno, no dudo que hubo un diluvio, pero estoy seguro de que oro tuvo la misma participacin en l que usted o que yo mismo, como creo haber dicho ya. de todos modos, es imposible dejarle a usted que descienda solo a ese agujero. propongo, por consiguiente indic bickley que vayamos al sepulcro a la hora que usted cree que ha sealado oro y veamos qu sucede. si no se ha equivocado usted, yva vendr a buscarnos, pues nosotros solos no podemos utilizar ese ascensor o lo que sea. si est usted equivocado y lo ha soado todo, como creo, nos volveremos a dormir como de costumbre. s, eso es lo mejor resumi bastin, con lo que termin nuestra conversacin. aquel da y el siguiente estuve esperando en vano la llegada de yva. incluso fui al sepulcro, pero estaba tan va-
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co como los fretros de cristal, y, despus de esperar un rato, volv. aunque no se lo dije a bickley, para m era evidente que oro, como haba dicho, haba decidido cortar toda comunicacin entre yva y yo. llegaba a su trmino el segundo da; nuestros sencillos preparativos estaban ya ultimados. consistieron principalmente en tener dispuestas nuestras lmparas hurricane y en empaquetar un poco de comida, la suficiente para alimentarnos durante tres o cuatro das si fuera necesario, junto con algunos fsforos y una buena provisin de aceite, pues, como bastin indic, haba decidido no ser atrapado como las vrgenes locas de la parbola. no sabe uno dijo bastin si a ese viejo chiflado puede ocurrrsele apagar el gas incandescente o esa luz elctrica que utiliza para iluminar sus catacumbas y entonces estaramos fastidiados si no tuviramos aceite. eso si no nos roba las lmparas advirti bickley. he pensado en esta posibilidad, y por esto he cogido el revlver dijo bastin. si fuera necesario, considerara completamente justificado el disparar contra l para salvar nuestras vidas y las de miles de otros seres. los dos nos remos. era completamente ridcula la idea de bastin intentando disparar contra oro. existe una belleza particular en la puesta del sol en los mares del sur. por el oeste, el gran mundo luminoso se hunde en el ocano, y por el este aparece el crculo de plata de la luna llena. sobre el volcn y el lago, sobre la isla con sus palmeras, se extenda la quietud. salvo unos pequeos pjaros viajeros, el cielo estaba vaco. el mundo pareca impregnado de inocencia y serenidad. todo esto me impresion, como creo que les sucedi a los otros, porque, de forma simultnea, lleg a nuestro nimo la idea de que probablemente estbamos mirando la naturaleza por ltima vez. es hora de que nos vayamos dijo bastin. en estos cielos, el sol parece hundirse, no ponerse, como hace decentemente en inglaterra, y, si nos entretenemos, llegaremos tarde a la cita, si es que existe. y lo siento, porque, aunque he observado a menudo este panorama, todo parece ms bello en este atardecer. esa estrella, por ejemplo, creo que se llama
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venus. y por ello, la nica que admira arbuthnot dijo bickley tratando de animar el ambiente con una broma. vaymonos y desembaracmonos de este asunto. ciertamente, el mundo es un lugar agradable y, despus de todo, por mi parte, espero que no lo veamos por ltima vez. y yo dijo bastin, aunque, naturalmente, la fe nos ensea que los hay mucho mejores ms all. no hay que molestarse en saber cmo son; aunque espero que el camino hacia ellos no cruce ese agujero que el condenado viejo oro llama nyo. unos minutos despus partimos, llevando cada uno de nosotros su parte de impedimenta. creo que tommy era el nico miembro alegre del grupo, pues saltaba y ladraba, corriendo atrs y adelante por la entrada de la cueva, como para apresurar nuestros movimientos. realmente dijo bastin es bien desagradable ver correr a un animal de ese modo cuando sabe que va a descender a las entraas del planeta. supongo que le gusta. oh, no! contest bickley. slo le gusta lo que hay en ella, como a arbuthnot. desde que el animalito conoci a yva, nunca ha sido feliz sin su compaa. creo que es cierto dijo bastin. de cualquier forma, me he dado cuenta de que ha estado muy abatido estos dos ltimos das, como siempre que no est ella presente. me parece que incluso quiere a oro, quiz porque es el padre de yva. los perros son animales muy caritativos. estbamos ya en la cueva, marchando por entre los restos de los medio enterrados aviones. llegamos al sepulcro y entramos. bien dijo bickley, sentndose en el borde de uno de los fretros y alzando su lmpara para mirar alrededor, este sitio parece vaco como de costumbre. no hay nadie aguardndonos, arbuthnot, aunque el sol ya se ha puesto. mientras deca estas palabras apareci yva ante nosotros. no vimos de dnde vena, pues estbamos vueltos de espaldas al lugar por donde apareci. pero all estaba, tranquila, bella, difundiendo luz.
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xxiii en el templo del destino yva me mir y vi en sus ojos ternura y solicitud, adems de curiosidad. me pareci como si pensase lo que yo dira si pudiera o quisiera expresar una respuesta sincera. luego se volvi, sonri y dijo: as que usted, bickley, no cree, como de costumbre? porque usted no lo vio. nuestro seor oro, mi padre, no habl con humphrey. como si no pudiese pasar sin su conocimiento, o acaso enviar sus pensamientos vestidos con su propia forma para transmitir su mandato. cmo sabe usted que no creo la historia de arbuthnot? pregunt bickley, malhumorado y evitando la respuesta directa. tambin usted enva sus pensamientos, para transmitir sus rdenes, vestidos con su propia forma, yva? oh, no, aunque podra hacerlo si quisiera. es muy sencillo, bickley. estando aqu le o decir que aunque el sol ya se haba ocultado, no haba nadie como esperaba arbuthnot, y de esas palabras deduje el resto. su conocimiento del ingls mejora rpidamente. adems, lady yva, cuando habl no estaba usted aqu. al menos estaba muy cerca, bickley, y estas paredes son ms delgadas de lo que piensa contest, contemplando con ojos de inocencia lo que pareca ser slida roca. oh, amigo! sigui, qu existe que pueda obligarle a reconocer que no lo sabe todo, que hay muchas cosas ms all de su inteligencia e imaginacin? tal vez, en un da o dos, cambiar de opinin y me lo confesar... en otra parte suspir. estoy dispuesto a confesar que existen en el presente muchas cosas que no comprendo, porque no tengo la clave del asunto contest.
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yva movi la cabeza y sonri de nuevo. luego hizo que nos pusiramos a su lado y se inclin para coger a tommy y llevarlo en brazos. al instante sucedi la maravilla que ya he descrito y nos deslizamos a travs del espacio para encontrarnos, poco tiempo despus, sanos y salvos en la cueva de nyo, aturdidos por la rapidez del descenso. nunca, ni yo ni los otros, supimos cmo se descenda. qued y quedar como uno de los inexplicables misterios de nuestra gran aventura. adonde vamos ahora, yva? le pregunt, mirando el luminoso subterrneo. nuestro seor oro quiere hablar con ustedes. sganme. les ruego que no le enojen, pues no est de muy buen humor. as, una vez ms, andamos por las vacas calles de aquella ciudad subterrnea que, excepto por su mejor iluminacin, me recordaba la concepcin griega de hades. llegamos a la fuente sagrada, sobre la que permaneca la estatua vigilante de la vida derramando las copas que sostena las aguas del bien y del mal, que se mezclaban produciendo aquella bebida reconfortante. beban todos dijo, pues creo que antes de que el sol salga de nuevo sobre la tierra, necesitaremos fuerzas. bebimos, y ella tambin lo hizo, sintiendo hervir nuestra sangre en las venas como si contuvieran el nctar de los dioses. luego apagamos las lmparas, pues no las necesitbamos y desebamos conservar el aceite. seguimos a yva a travs de las grandes puertas del saln de audiencias y avanzamos entre los innumerables asientos vacos. al final, en el estrado colocado bajo la concha, estaba oro, sentado en su trono. como antes, llevaba su gorro de pedrera y las amplias y majestuosas ropas. sobre la mesa haba extendidas lminas de metal en las que escriba con una pluma o punzn que brillaba como el diamante o como sus propios ojos fieros. levant la cabeza y nos indic con un signo que subiramos. estn aqu. bien dijo a modo de saludo. slo cuando tommy corri hacia l se inclin y acarici su cabeza con su larga y delgada mano y su rostro se dulcific. evidentemente, tommy era mejor recibido que todos nosotros.
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hubo un largo silencio, mientras nos examinaba uno por uno su aguda mirada. se fij en m el ltimo y luego en yva. por qu he enviado a buscarles? pregunt al fin, con una risa jovial. creo que para convencer a bickley, el escptico, de que hay fuerzas que no comprende, pero que yo puedo provocar. quiz tambin para que sus vidas sean preservadas para mi propsito. miren. mi trabajo ha terminado y seal las lminas metlicas cubiertas con signos cabalsticos. maana har lo que ya hice una vez: hundir medio mundo en las profundidades del ocano y levantar el medio mundo sepultado hace un cuarto de milln de siglos. qu medio? pregunt bickley. ese es mi secreto, mdico, y su contestacin est escrita en estas tablillas que usted no entiende. desaparecern ciertos pases y otros permanecern. ese es mi secreto. entonces, oro, si puede hacer lo que pretende, ahogar a centenares de millones de seres humanos. si puedo, si puedo...! exclam mirando a bickley. bien, maana se ver si puedo. oh! por qu he de enfadarme con este loco? s, el resto del mundo ser ahogado. qu importa! su fin ser rpido; slo unos minutos de terror. de todas formas, dentro de apenas un siglo, cada uno de ellos estara muerto. una expresin de terror apareci en el rostro de bastin. piensa realmente asesinar a centenares de millones de seres? pregunt pausadamente con su potente voz. he dicho que intento enviarles al cielo o al infierno de los que usted tanto habla, predicador, pero con mayor rapidez que con cualquier otro medio. me han desilusionado y deben desaparecer; que se vayan y dejen su lugar a los que les sucedan. entonces, usted es el asesino ms grande del mundo; ms, incluso, que todos ellos juntos exclam bastin furioso. adems, no soy como bickley. le conozco bastante y s lo suficiente de sus poderes infernales para creer que lo que planea puede llevarlo a cabo. tambin lo creo yo as dijo oro, burln. pero qu hace el gran dios que usted adora que no impide el hecho si no es justo? lo impedir bram bastin. ahora mismo me est ordenando que lo impida y le obedezco! y sacando el revlver
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de su bolsillo, apunt al pecho de oro, aadiendo: jure que no cometer este crimen o le matar. el hombre de paz se convertira en sanguinario musit oro y matara para bien del mundo. pero, qu le pasa a ese juguete suyo, predicador? y seal el revlver. poda preguntarlo porque, mientras hablaba, el revlver haba escapado de la mano de bastin. en lo alto, iba descargando al aire sus seis balas, rpidamente, mientras bastin miraba asombrado su arma y la mano que, al parecer, no haba podido disparar. todava me amenaza con la mano extendida, predicador? se burl oro. no puedo moverla; parece petrificada dijo bastin. d gracias de no estarlo por completo. pero su valenta me gusta y le perdono. le aprovechar para mi nuevo reino. qu ser usted? inspector de religiones, pues posee todas las cualidades que debe tener un gran sacerdote: fe, fanatismo y folia. es muy extrao dijo bastin, pero de nuevo mi brazo est bien. supongo que habr sido un hormigueo o algo parecido lo que ha hecho que arrojase la pistola y apretase el gatillo cuando no quera hacerlo. luego fue a buscar el revlver, que haba cado al fondo del estrado y olvid que su intencin era matar a oro en el inters de examinar el mecanismo. no hizo alusin a su propuesto nombramiento. si comprendi su significado, que lo dudo, lo debi tomar como una broma. escuchen todos con atencin dijo oro levantando su cabeza sbitamente, mientras bastin recobraba su arma. la gran obra que llevar a cabo maana les tendr a ustedes como testigos, pues solamente ustedes pueden comprender mis poderes. tambin estarn, en las entraas de la tierra, ms seguros que en cualquier otra parte, pues cuando suceda lo que les he dicho o acaso antes, el mundo entero se levantar, sacudir y temblar, y no s qu puede suceder, incluso en estas cuevas, por esta razn no he olvidado traer al pequeo sabueso con ustedes, ya que a l menos que a nadie quisiera causar algn dao, quiz porque una vez, hace muchos aos, tuve un perro muy parecido. tu madre, yva, le quera mucho y, cuando muri, tambin muri l. ahora yace embalsamado en
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su fretro, all en el templo, y ayer fui a verlos. los animales son maravillosamente idnticos, lo que demuestra la eternidad de la sangre. se detuvo un instante, hundido en sus pensamientos, y luego continu: despus de que ocurra el hecho, hablar con ustedes y decidirn, extranjeros, si quieren morir como dueos de ustedes o vivir para servirme. me queda por resolver un problema: si puedo salvar un pas o debo destrozarlos todos. slo puedo decir que har lo que pueda por salvar inglaterra. y ahora, adis por un instante. y, predicador, le aconsejo que no apunte tan alto otra vez. no importa dnde he apuntado contest bastin o si he acertado o no, pues algo ms grande que yo le aguarda para tratar con usted. los pases que cree que destrozar, dormirn tan tranquilos maana como esta noche, oro. mucho ms, predicador, pues habrn dejado atrs la tristeza, el dolor, las maldades y la guerra. adonde vamos? , pregunt. yva se lo mostrar a ustedes contest, y una vez ms se inclin sobre sus interminables clculos. yva nos hizo sea de que la siguiramos. nos condujo a una calle prxima al templo y, una vez all, a una de las casas. no entramos en los departamentos, pues al final de un patio haba una mesa de metal y tres camastros, tambin metlicos, sobre los que haba extendidos ricos tapices. nunca supe de dnde procedan, ni tampoco lo pregunt, pero recuerdo que eran muy hermosos, y suaves como el terciopelo. pueden dormir aqu dijo yva, si es que pueden dormir, y comer las viandas que han trado. acustense pronto, pues maana vendr muy temprano y haremos nuestro viaje a las entraas de la tierra. no quiero ir ms abajo de lo que estamos protest bastin. creo que ninguno de nosotros lo desea, bastin contest suspirando, pero debemos ir. le ruego que no incomode ms a oro en este sentido. es una locura haber intentado matarle, y no le ha castigado porque le gusta la valenta.
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pero otra vez puede que le devuelva golpe por golpe y entonces, bastin... no le temo, pero no me gustan los tneles dijo bastin. sin embargo, quiz sea mejor acompaarle que quedarse en este sitio. ahora voy a desempaquetar la comida. yva se volvi para irse. debo dejarles, pues mi padre me necesita para algo relacionado con la fuerza que necesitar maana; tambin para la preparacin de la ropa que debemos llevar para no lastimarnos. algo en sus ojos me indic que quera que la siguiese y as lo hice. fuera del prtico, en la desolada calle iluminada, se detuvo. si no tienes miedo me dijo, ven a verme a medianoche bajo la estatua del destino en el gran templo. quiero hablar contigo, humphrey, a solas. ir, yva. entonces me dio su mano para que se la besase y se fue. volv con los otros y comimos, frugalmente, pues queramos economizar nuestras provisiones y adems, como habamos bebido agua de vida, no tenamos mucha hambre. luego charlamos un poco, mas, de comn acuerdo, evitamos hablar del da siguiente y de lo que traera consigo. despus nos tendimos sobre los lechos para descansar. bastin indic que le gustara apagar la luz y tambin que no le apenaba lo ms mnimo haber intentado matar a oro. el sueo pareci llegar rpidamente a bastin y bickley, pero no me suceda lo mismo a m. dormitaba pero me despertaba sobresaltado, porque tena pesadillas en las que apareca mi fallecida esposa. no recuerdo mucho de estos sueos, que eran muy confusos. cuando me despert de uno de ellos, mir el reloj. eran las once y media, casi la hora de la cita con yva. me levant y sal sin despertar a mis compaeros. las palabras no pueden describir la soledad de aquel lugar. estaba tan atemorizado como un nio que se despierta para encontrarse abandonado en la oscuridad. tambin me oprima un temor misterioso, y hasta hubiera gritado aunque slo hubiese sido para or el sonido de una voz humana. corr hacia la estatua del destino, el orculo de los re-
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yes de los hijos de la sabidura, que pareca inclinar su ptrea cabeza hacia sus adoradores. me pareci interminable el tiempo hasta que lleg yva, pero al fin vino. la vi ms all de la entrada del templo, deslizndose por entre la despiadada luz de los patios, como algo minsculo. se aproxim; conforme avanzaba era como un espectro y, cuando se acerc ms, se transform en una mujer viviente y adorable. abr los brazos y, como sollozando, se hundi en ellos y me bes como los mortales. no pude venir antes dijo. mi padre me necesitaba y sus clculos eran largos y difciles. tambin fue dos veces al sitio adonde iremos maana y eso requiri tiempo. entonces, es que est cerca? no seas bobo, humphrey. no recuerdas que has viajado con l y que oro puede enviar su alma y traerla cargada de conocimientos? fue, volvi, se fue de nuevo y tuve que esperarle. y, despus, la ropa y los escudos. deban de ser preparados por sus artes y las mas. ah, no me preguntes de qu son, pues no tengo tiempo de explicrtelo y no tiene importancia! algunos seres son sabios y otros locos, pero lo que importa es que de todos ellos fluye la sangre vital, y la vida engendra amor, segn creo, aunque oro no tenga la misma opinin, engendra inmortalidad. y, si es as, qu es el tiempo sino un grano de arena en una inmensa playa? as es, yva. este es nuestro caso y, quin puede contar con otra cosa? humphrey, si no pensase esto, ninguna criatura desgraciada alentara esta noche en este gran mundo. qu dices? pregunt atemorizado, ms por su mirada que por sus palabras. nada, nada, excepto que el tiempo es muy corto. un beso, un contacto, una lucecita y poco de oscuridad. pregntale a mi padre, que ha vivido mil aos y dormido decenas de miles, y te dir lo mismo. el lucha contra el tiempo; l, que no creyendo en nada ms all, no heredar nada, como dice bastin; l, a quien el tiempo no le ha trado ms que una pasajera grandeza manchada de sangre, un triunfo que termin en negrura y desastre, una esperanza que se eclipsar, y un poder cuya corona caer en el polvo.
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y a ti qu te ha trado, yva, adems de un cuerpo bello y un alma fuerte? un espritu, humphrey. entre el cuerpo y el alma se ha amamantado mi espritu, y ese espritu ha destilado, de los fuegos de la tribulacin, la esencia de un amor eterno. ese es el don que el tiempo me ha trado y, por ello, aunque todava gobierne aqu, me burlo del destino. mira, mira prosigui con su voz musical sealando las estatuas del viejo y de la hermosa mujer, imploran y adoran el destino. yo no le imploro ni le adoro, ni le pido nada, como hicieron oro y sus antepasados. me levant por encima de l y triunf. como el destino, dios de mi pueblo, tiene sus pies sobre el sol, as pondr los mos sobre el destino y, desde all, como un nadador desde una roca, saltar a las aguas de la inmortalidad. la mir. su presencia, como suceda alguna vez, pareca ms majestuosa. estudi sus profundos ojos llenos de una luz que no era de este mundo y me asust. qu dices, yva? pregunt. hablas como uno cuyo fin est prximo. la vida pasa contest rpidamente. pasa como el aliento se desvanece sobre un espejo. as hablarn los que alienten bajo el sol. s, yva, pero si te vas y me dejas an respirando sobre este espejo burln... si es as, qu? no se juntar con el mo tu aliento desvanecido donde van todos los vapores? o si fuera el tuyo el que se desvaneciese y el mo viviese todava unas horas, no dara lo mismo? creo, humphrey, que ya has visto en el espejo de la vida desvanecerse un aliento amado aadi mirndome con seriedad. s, y por ello estoy avergonzado. por qu has de estarlo, si no ests seguro de que dos alientos puedan ser uno? cmo sabes que son distintos? me vas a enloquecer, yva; no comprendo. ni yo del todo, humphrey. por qu, si no soy sino una mujer, como t no eres sino un hombre? quisiera que recordaras siempre, humphrey, que no soy un espritu o una hechicera, sino una mujer como la que perdiste. la mir dudando y contest: las mujeres no duermen durante doscientos cincuen-
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ta mil aos. las mujeres no viajan por las estrellas y no pueden lograr que un pasado muerto viva de nuevo ante los ojos de unos espectadores. su cabello no brilla en la oscuridad ni sus cuerpos resplandecen, ni tienen tal fuerza anmica, ni ojos tan maravillosos, ni atractivos tan grandes. estas palabras parecieron angustiarla, pues ansiaba probar, por encima de todo, que era una mujer como las dems. todas estas cualidades no son nada, humphrey dijo. mi belleza viene con mi sangre, mi cabello luminoso es herencia de aquellos que durante generaciones han bebido agua de vida. mi madre fue ms atractiva que yo. en cuanto a lo dems, las artes que poseo no son mgicas, sino que proceden del conocimiento que tu pueblo tambin adquirir en el porvenir, si oro le perdona la vida. con seguridad que sabes que soy una mujer solamente aadi despacio, mirndome a la cara y buscando mis ojos. por qu, yva? durante el poco tiempo que hemos estado juntos, he visto muchas cosas que me hacen dudar. incluso bickley, el escptico duda tambin. te lo dir, aunque no estoy segura que me creas. porque una vez me viste morir, como mueren a menudo las mujeres: dando vida por vida. que te vi morir? pregunt vacilando. asinti y continu hablndome al odo, pero no con su propia voz, sino con la de otra: ve donde te parezca ser llamado, lejos. el maravilloso lugar en que me encontrars no se parece a aquel en que me encontraste. adis por poco tiempo, slo por poco tiempo, amor mo y querido! reconoc la voz y las palabras y creo que hubiera cado al suelo si no me hubiera sostenido con sus fuertes brazos. quin te lo dijo? pregunt. fue bickley o fue bastin? ambos lo saban, aunque no oyeran estas santas palabras. ni bickley ni bastin me contest moviendo la cabeza , no, ni t mismo. no puedo decirte quin me dijo estas palabras, porque no lo s. creo que son un recuerdo,
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humphrey! que quiere decir que t, yva, eres la misma que otra que... no se llamaba yva. la misma que fue llamada natalia, humphrey contest con acento solemne. aquella a quien amaste y luego perdiste. entonces, crees que vivimos otra vez sobre la tierra? una y otra vez, hasta que nos llega la hora de dejar definitivamente este mundo. de esto estoy segura, pues este conocimiento forma parte de la secreta sabidura de mi pueblo. pero... t no habas muerto; slo dormas. el sueo fue un sueo-muerte que desapareci como una chispa, en un instante. entonces, ese sueo de nuestra visita a cierta estrella, puede no ser un sueo? creo que no fue un sueo, y t tambin lo has credo as. en cierto modo s, yva. pero no poda creerlo y volva a pensar que era una fantasa. es natural, humphrey, que no lo creyeras. en este templo, hace poco, te mostr un cuadro de m misma y de un hombre a quien yo amaba y que muri a manos de oro. no notaste nada en l? bickley s. tena razn? creo que tena razn, pues de otro modo yo no te querra. no recuerdo nada de ese hombre, yva. es posible que t y l estis muy distantes, con anchos mares de muerte en medio, sembrados de islas de vida, de muchas quiz. pero yo recuerdo mucho a natalia. cuando te despertaste en tu fretro, en qu pensaste, yva? pens que t eras aquel hombre, humphrey. hubo un silencio entre nosotros y en ese silencio me penetr la verdad. all, ante la efigie del destino, en el desolado e iluminado templo, nos prometimos de nuevo, y nuestra promesa se hizo sagrada por un pasado que tan maravillosamente vivamos de nuevo.
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de esta hora sagrada no digo nada ms. cada uno que se imagine lo que quiera. una aureola celestial descendi sobre nosotros y en ella tuvimos nuestra morada. querido dijo al fin, con voz que pareca sofocada en lgrimas, si debiramos separarnos de nuevo por poco tiempo, no me llorars mucho? sabiendo lo que s, no, yva, viendo que en realidad no podemos ser separados. pero, dices que morir? siendo mortales, cualquiera de los dos podra parecer morir, humphrey. ya sabes que estamos en peligro. se propone oro realmente destrozar la mayor parte del mundo y tiene suficiente poder, yva? se lo propone y realmente tiene poder para conseguirlo, a menos... que otro poder detenga su mano. qu otro poder, yva? oh!, quizs ese poder que t adoras, ese que se llama amor. silencio! ah viene oro. siento, s que viene, aunque no en nuestra busca, pues esta noche estamos muy lejos de sus pensamientos. sgueme, rpido. marchamos apresuradamente hacia la capilla, llena de estatuas de los reyes muertos, pues all estaba la entrada de la cripta. la alcanzamos y nos escondimos tras la base de una de aquellas estatuas. y lleg oro.
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xxiv el ascensor del abismo lleg oro solo y, sin embargo, haba algo en su actitud, mientras avanzaba por el templo, que recordaba a un monarca rodeado de la pompa de una gran corte. marchaba con la cabeza erguida, como si heraldos y oficiales abriesen la marcha, le rodease la nobleza y le siguiesen regimientos. debe advertirse que era una gran figura con sus majestuosas ropas, su larga barba blanca, sus rasgos de halcn, su alta talla y sus brillantes ojos, que pude ver incluso a distancia. una o dos veces cre que miraba hacia los rincones de la capilla donde estbamos escondidos. pero slo era imaginacin, pues, como haba dicho yva, sus pensamientos estaban en otra parte. lleg a la estatua del destino y se qued unos instantes contemplando las figuras de los suplicantes, como si aguardase que su corte invisible se acomodara. luego se despoj del gorro de pedrera y se arrodill ante la estatua. s, oro, el anciano, el superhombre, el dios; como le imaginaron los primitivos pueblos de la tierra, siempre odiando, vengativo, iracundo, caprichoso, se arrodillaba para orar ante aquella imagen de piedra donde crea que viva un espritu, mostrando ser, pese a todo, no muy distinto a los salvajes cuyo dolo haba destrozado bastin. su oracin fue algo como lo que sigue, pues, aunque no comprenda su idioma, yva me lo tradujo al odo: dios de los hijos de la sabidura, dios de la tierra entera, el nico dios ante quien deben inclinarse todos los otros poderes y voluntades, a ti, yo, oro, el gran rey, rezo y ofrezco un sacrificio. veinte veces diez mil aos y ms han pasado desde que yo, oro, visit ste tu templo y me arrodill ante esta estatua tuya, imagen viviente y, sin embargo, t recuerdas mi ruego y el sacrificio que te ofrend. te ped el triunfo sobre mis
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enemigos y fue el sacrificio la promesa de que la mitad de los que habitaban la tierra viviran. escuchaste mi ruego, inclinaste la cabeza y aceptaste el sacrificio. s, concediste mi peticin y el sacrificio fue llevado a cabo y en l se incluyeron todos mis enemigos. luego dorm a travs de innumerables generaciones, teniendo a mi lado a la nica criatura de mi cuerpo. lo que ocurri en nuestro espritu entonces durante este sueo slo t lo sabes, pero, indudablemente, actuaron siguiendo tus fines. lleg el tiempo por ti sealado y despert, encontrando extranjeros en mi casa. en compaa de uno de ellos, cuyo espritu extraje, visit los pueblos de la nueva tierra y encontr que eran ms bajos y viles que aquellos que haba conocido. por ello, puesto que no pueden ser mejorados, me propongo destruirlos tambin y sobre sus restos reedificar un glorioso imperio como el de los hijos de la sabidura en sus comienzos. un signo! oh, regidor del mundo! dame una seal de que mi deseo ser cumplido! se detuvo, extendiendo sus brazos y mirando hacia arriba. sent que la slida roca sobre la que estaba y se inclinaba tanto bajo mis pies, que yva y yo tuvimos que sostenernos para no caer. la estatua tambin cambi: la sacudida del temblor de tierra, pues tal era sin duda, derrib las figuras del anciano y la muchacha arrodillados como para rezar al destino, y la espada de mrmol de ste cay de sus rodillas. oro la cogi por la empuadura y la levant en seal de triunfo. te lo agradezco, dios de mi pueblo desde siempre y para siempre grit. has dado, a tu ltimo siervo, tu propia espada. la usar bien. tendrs otros adoradores, s; todos los que habitan en el nuevo mundo lo sern. mi hija y el hombre que he escogido para padre de los reyes de la tierra, y con l sus compaeros, sern los primeros de los centenares de millones que vendrn y besarn tus pies o perecern. t pusiste tus pies sobre los cuellos de todos los otros dioses, t gobernaste solo y, como antes, oro ser tu ministro. sosteniendo la espada, se arrodill como en xtasis y todo qued en silencio. interpreto el presagio de otro modo susurr yva. los adoradores del destino han sido derribados. su espada, que significa poder, ha cado, pero no en manos de oro, y tiem-
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bla en su trono. un dios ms grande posee el dominio del mundo y el destino no es sino su instrumento. oro se levant de nuevo. un ruego ms! pidi. dame vida, larga vida, para cumplir tus rdenes. de palabra o con un gesto demustrame que me ser concedida esta vida. un ao por cada uno que he vivido, o dos! esper, mirando hacia lo alto, pero no lleg ningn signo. el dolo no habl ni inclin la cabeza, como me dijo yva que hubiera hecho al acceder al ruego, aunque ella no saba cmo ocurra aquello. slo o el eco de los gritos de oro, repetidos como un sarcasmo, elevndose hacia la cpula. una vez ms oro se arrodill y comenz a rezar con verdadera desesperacin. dios de mis antepasados, no te escondo nada. yo, que nada temo, temo la muerte. ese loco sacerdote de all, con su nueva fe, ha dicho cosas desatinadas sobre un juicio y castigo y, aunque no le creo, sus palabras han herido mi corazn. derribar su fe y arrojar a los nuevos dioses a las tinieblas. pero, y si el agua de la verdad fluyese de sus labios? y si porque he regido y regir como me ordenes, por ello, donde moren las almas, debo soportar esas cargas de terror y ruina que ech sobre las espaldas de los otros? no, no puede ser, pues, qu poder se atreve en el universo a esclavizar a oro y a afligirle? sin embargo, puede ser y ser acaso, pues al presente he perdido mi senda por los caminos de la eterna oscuridad y estoy debilitado, y se han olvidado de m los que fueron mis antepasados, y mi corona de poder brilla sobre otras frentes ms jvenes. ay, he envejecido! y los siglos de sueo no han renovado mi fuerza. no quisiera morir como los dems mortales! oh, dios de mi pueblo a quien he servido siempre, slvame de la muerte que temo! dame un signo, el antiguo y sagrado signo! habl as, levantando su orgullosa y esplndida cabeza y mirando la estatua con sus grandes y expectantes ojos. no me contestas grit al fin. me has abandonado, destino? vigila que no te oponga algn nuevo dios y te despoje de tu trono inmemorial. mientras viva tendr poder, yo, que soy el ltimo de tus adoradores, ya que me parece que mi hija te ha vuelto la espalda. ir al sepulcro de los reyes y
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tomar consejo del polvo que ahora es aquel hechicero que me ense la sabidura. hasta de las profundidades de la muerte acudir a mi llamada para consolarme. esperar un poco y, si no me contestas, destino, romper tu cetro e irs a juntarte con los dioses muertos. arroj la espada a un lado, volvi a inclinar la cabeza hasta el suelo y extendi sus brazos haciendo un ltimo ademn de splica. ven me dijo yva, que an tenemos tiempo. pasar por este lugar, para descender al sepulcro y, si se da cuenta de que hemos ledo en su corazn y sabemos que es un cobarde, abandonado de su dios, nos har desaparecer. ven, s rpido y silencioso. nos deslizamos fuera de la capilla y a lo largo del crculo de la gran cpula, hasta que alcanzamos la puerta. all mir hacia atrs y vi a oro, enormemente pequeo en aquella inmensidad, mirando como un muerto, todava con los brazos extendidos, el rostro serio, inconmovible, de la efigie que l, con toda su sabidura, consideraba viva y divina. quizs alguna vez lo fuera, pero su estrella se haba puesto como las de amn, jpiter y baal, y oro era su ltimo adorador. estbamos a salvo, pero nos apresuramos a alcanzar el prtico de la casa que se nos haba destinado para pasar la noche. entonces yva me habl. es horrible y mi alma desfallece. doy gracias a la fuerza que no me hace desear el gobierno del mundo y, por ser inocente de toda muerte, no temer el morir y cruzar su umbral. s, es horrible ratifiqu. sin embargo, todos los hombres temen la muerte. no, cuando han encontrado el amor, humphrey, pues ese creo que es el verdadero nombre, y est sobre el destino, que es todava el dios de mi padre. ya no es el tuyo, yva? no; lo fue, pero ahora no lo es. como amenaza oro, y quiz se atreva a hacer enfurecido, romp las cadenas, aunque de otro modo. no me preguntes ms. quizs un da sepas el sendero que he tenido que recorrer para llegar a la libertad. luego, antes de que yo hablase, prosigui: descansa ahora, porque dentro de unas horas vendr para llevarte, junto con tus compaeros, a un lugar
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terrible. no obstante, humphrey, oigas o veas lo que sea, no temas nada, pues creo que el dios de oro no tiene poder sobre ti, aunque fue fuerte, y sus planes fracasarn, pues yo, que tambin poseo sabidura, encontrar fuerzas para salvar el mundo. sbitamente se haba vuelto esplndida, casi divina. el fuego de un propsito puro pareca arder en ella y brillaba en sus ojos. volvi a hablar de nuevo: a cada uno dijo le llega la oportunidad de escoger entre lo que es grande y lo que es pequeo, entre su propia persona, sus deseos y lo bueno para los dems. ese da, ese momento, est cercano para m y, si as fuese, ser bien acogido. tal es la leccin de bastin que me he esforzado en aprender. luego me rode con sus brazos y me bes en la frente, como hacen las madres, y se fue. extraamente, quiz motivado por mi fatiga mental, pues lo ocurrido pareca haberme aplanado de tal modo que no poda pensar con claridad, dorm como un nio y me despert confortado. mir el reloj y vi que eran las ocho de la maana en aquel horrible lugar donde no haba maana, ni tarde, ni noche, sino una luz eterna que no saba ni supe nunca de dnde proceda. me encontr solo, pues bastin y bickley se haban ido a llenar las botellas con agua de vida. cuando regresaron, comimos un poco. con el agua de vida para beber, no necesitbamos mucho alimento. fue una comida silenciosa, pues las circunstancias sofocaban la charla. adems, creo que los otros me miraban de forma extraa. quiz saban algo de la visita de la noche anterior al templo. de cualquier forma, no dijeron nada. ni yo les cont lo sucedido. tan pronto como terminamos de comer, apareci yva. se la vea tranquila y nos salud con mucha dulzura. la noche anterior me haba dicho que no hablase nada de ello, siquiera entre nosotros dos, incluso estando solos. la not algo distinta. llevaba un vestido con el que no la haba visto hasta entonces. le quedaba muy ajustado, pero llevaba una capa con mucho vuelo. le sentaba bien, y cuando se lo dije me contest que parte de nuestro viaje lo haramos por terreno difcil
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y que por esto iba vestida de aquella manera. incluso iba calzada con unas altas botas fabricados con una materia gris, incombustible, igual que la de la capa. toc a bastin en la espalda y le dijo que quera hablar con l aparte. se fueron juntos a una de las habitaciones de la casa donde estbamos y all permanecieron cerca de un cuarto de hora. pasado este tiempo, escuch, rompiendo el intenso silencio, un estampido que vena de la direccin del templo, como si algo pesado hubiese cado al piso rocoso. bickley tambin lo oy. cuando bastin e yva aparecieron, estaba todo en calma. yva estaba radiante e incluso pareca ms humana y femenina que nunca. bastin tambin pareca feliz. qu lances ms extraos ocurren en la vida; s, muy extraos! dijo l, dirigindose al parecer al vaco, lo cual me dej pensando a qu lance poda referirse. mas pens que podra adivinarlo. amigos dijo yva; es hora de que nos vayamos. ser su gua. encontraremos a nuestro seor oro al trmino del viaje. les ruego que lleven sus lmparas, pues el camino no est iluminado como en este lugar. me gustara preguntar dijo bickley a dnde vamos y con qu objeto, puntos sobre los que hasta el presente no tenemos ninguna informacin. vamos, bickley, a las entraas de la tierra, ms profundamente de lo que ningn mortal ha penetrado nunca. es decir, ninguno de su raza. entonces, moriremos de calor dijo bickley. no es as. pasaremos una zona de calor, pero tan rpidamente que, si contienen la respiracin, no sufrirn apenas. luego llegaremos a un lugar donde una gran corriente de aire nos refrescar. y de all iremos hasta el final. s, pero, con qu fin, yva? ustedes mismos lo vern, y muchas otras cosas extraordinarias. aqu pareci brotarle una nueva idea y, despus de un momento de duda, aadi: no obstante, por qu han de ir? oro lo orden, es cierto, pero creo que ya lo ha olvidado. deben decidirse rpidamente. todava hay tiempo. puedo llevarles al sepulcro del sueo, si quieren, donde nos encontraron. luego, pueden cruzar a la isla principal y navegar con rapidez hasta alta mar, donde creo
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que estarn ms seguros. despus de desobedecer a oro, no le deben encontrar ms, pues sera peor para ustedes. si quieren, vyanse. qu contestan? yva, yo me ir si vienes con nosotros. no de otra forma dije. yo digo indic bickley que quiero ver todo esto estallando y por eso prefiero quedarme. y yo dijo bastin, que mi mayor deseo es dejar todas estas cosas que me cansan y me intrigan ms de lo que puedo decir. slo que no me gusta huir, a menos que usted considere conveniente hacerlo tambin con nosotros, lady yva. quiero que comprenda que no temo a oro, y que ni por un momento pienso que le sea permitido destruir el mundo, como creo que es su perverso propsito. por consiguiente, todo me es indiferente y estoy dispuesto a aceptar cualquier decisin que adopten ustedes. debo decirles manifest yva con una ligera sonrisa que les reunir con mi padre, en las entraas de la tierra, por una razn que les ser expuesta ms adelante. si se van no nos encontramos ms. sin embargo, les aconsejo que se vayan. por fortuna, no aceptamos la propuesta de yva, ya que, de haberlo hecho, nos hubiramos encontrado encerrados y hubisemos perecido, como supimos luego. en realidad, por toda respuesta encendimos las lmparas y dispusimos nuestras cosas para marchar. yva se dio cuenta y se ri sinceramente. el valor coment no muri con los hijos de la sabidura. luego salimos. yva, a nuestra cabeza, con tommy retozando a su lado. fuimos a travs del templo. al pasar las enormes puertas, mir extraado, pues en el centro del grandioso edificio percib un cambio. no estaba la estatua del destino! yaca deshecha en el suelo, junto con los fragmentos de sus dos oradores, que pocas horas antes haba visto sacudidos. qu significa esto? cuchiche a yva. no he notado ninguna conmocin del suelo. no lo s contest, o si lo s no puedo decirlo. no obstante, sepan que ningn dios puede vivir sin un solo adorador y, en cierto modo, ese dolo viva, aunque no lo crean...
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qu cosa tan curiosa! dijo bastin, contemplando la ruina. si fuera supersticioso, dira que este suceso es un presagio indicando la cada final de un falso dios. en cierto modo, est muerto. cul habr sido la causa de ello? sent un temblor de tierra la noche pasada coment bickley, aunque es extrao que slo haya afectado a esta estatua. qu lstima! era una maravillosa obra de arte. luego record el estampido que escuchamos mientras yva y bastin estaban ausentes en una estancia al lado de aquella donde dormimos. al final del gran templo llegamos bajo un bside, donde, si hubiera sido aquello un templo cristiano, hubiera estado el altar. all haba una pequea puerta abierta por la que pasamos. fuera, se extenda un espacio rocoso que pareca como si hubiese estado preparado para la ereccin de algn edificio abandonado ms tarde. conducidos por yva, seguimos nuestro camino por entre las grandes piedras de una escarpada cuesta. as caminamos cerca de media milla hasta que al fin llegamos a la boca de un enorme abismo, a unos mil pies bajo el nivel del templo. mir al fondo y me ech atrs atemorizado. pareca no tener fin. adems, se levantaba un fortsimo viento, con ensordecedor estruendo, como de mar enfurecido. qu es esto? pregunt, agarrndome a los otros y retrocediendo alarmado, pues el abismo era insondable, como podamos apreciar por los reflejos de luz que penetraban tan profundamente que la vista no poda seguirlos. es un respiradero contest yva por donde pasa el aire, en una y otra direccin, desde las profundidades de la tierra. vamos a descender por este abismo. que bajaremos por este agujero? cmo? no veo ningn ascensor, ni escalera mecnica, ni nada parecido dijo bastin es bastante fcil y seguro, bastin. mire. mientras hablaba, una gran roca plana, del tamao de una pequea habitacin, apareci impulsada por la terrible corriente de aire que bramaba ascendiendo. cuando alcanz el borde del abismo, qued suspendida un instante, luego se movi horizontalmente y comenz a descender con tan increble velocidad, que en pocos segundos haba desaparecido de nuestra vista.
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oh! dijo bastin, este es el ascensor, no? pues le dir que no me gusta nada. me da vrtigo. suponga que se ladea. no se ladea contest yva sonriendo. le digo, bastin, que no debe temer nada. ayer mismo fui en esa roca y regres ilesa. esto est muy bien, yva, pero usted sabe cmo se mantiene el equilibrio en ella, y cundo debe entrarse y salir. si tiene miedo, bastin, qudese aqu hasta que vuelvan sus compaeros. ellos, segn creo, harn el viaje. bickley y yo indicamos que lo haramos, aunque, a decir verdad, estbamos tan sobrecogidos como bastin. no, ir tambin. da igual morir de una forma que de otra. y si algo les sucediese y me quedase solo, sera peor. entonces, preprense dijo yva, pues esa plataforma area volver en seguida. cuando aparezca y se detenga en la orilla, entren y chense boca abajo y todo ir bien. en el fondo del abismo, el movimiento disminuye hasta casi parar y es fcil saltar, e incluso arrastrarse hasta tierra firme. luego se inclin y levant a tommy, que olfateaba desconfiado la orilla del abismo, con las orejas tiesas, y lo coloc bajo su brazo izquierdo, oculto con la capa, para que no viese ni se asustase. esperamos un rato en silencio. luego, all abajo, apareci una mota blanca que pareca aumentar de tamao conforme se acercaba. apareci la gran piedra y, como antes, se detuvo un instante a la orilla del abismo. yva subi con tranquilidad, cogindome de la mueca con su mano libre. la segu, sintindome un poco mareado, y me sent. luego vino bickley, con aire de un virtuoso hroe de novela saltando al abordaje sobre un barco pirata, y tambin se sent. slo bastin dud, hasta que la piedra comenz a moverse. entonces salt sobre el resquicio que quedaba entre la piedra y la orilla y cay en medio de nosotros como un saco de patatas. si no hubiera estado sentado, creo que me hubiese tirado de la roca. con una mano se agarr a mi barba y con la otra a la ropa de yva, y no se solt hasta un buen rato ms tarde, aunque quisimos obligarle. la linterna que llevaba cay de sus manos al abismo. est usted atontado! exclam bickley. nos hemos
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quedado sin una de las lmparas. qu importa la lmpara! murmur el decado bastin. no la necesitaremos en el cielo ni en ningn otro sitio. la piedra comenz a descender, lenta al comienzo y ms rpida luego, hasta que alcanz una velocidad increble, tanta que, a los pocos segundos, la boca del abismo se haba desvanecido y desapareci de nuestra vista. mir a yva que estaba, en medio de nuestros recostados cuerpos, de pie. se inclin y me dijo al odo: todo va bien. el calor empieza, pero no durar mucho. asent y vi cerca del borde la piedra la lmpara de bastin que descenda a nuestro lado. luego la pasamos y entramos en la zona de calor. no haba la menor duda, pues estaba baado de sudor y el aire ardiente abrasaba mis pulmones. contengan la respiracin grit yva, y la obedecimos hasta casi reventar. afortunadamente pas pronto, y el aire comenz a ser de nuevo fresco. habamos recorrido una gran distancia, de millas y millas al parecer, y observ que nuestra terrible velocidad disminua al mismo tiempo que se estrechaba el abismo, hasta que al fin hubo slo unos pocos pies entre el borde la piedra y la roca de las paredes. el resultado fue que el aire comprimido actuaba como un muelle, disminuyendo la velocidad de nuestra cada, hasta que al fin la piedra se movi muy lentamente, casi detenindose. dispnganse a seguirme dijo yva; y nos levantamos, pero el pobre bastin estaba casi desmayado. la piedra se detuvo e yva salt a una roca plana al nivel de aqulla. la seguimos, arrastrando a bastin entre bickley y yo. mientras lo hacamos, algo me golpe ligeramente en la cabeza. era la lmpara de bastin. la cog. todava estaba encendida. estamos a salvo. sintense y descansen dijo yva llevndonos un poco ms lejos. obedecimos y observamos, a la confusa luz, que la piedra comenzaba a moverse, esta vez ascendiendo. siempre ha funcionado as? pregunt. decenas de miles de aos, y decenas de miles de aos, segn creo, continuar del mismo modo contest. por qu no, si la fuerza de la corriente nunca cambia? mir a mi alrededor. estbamos en algn lugar cavernoso
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que apenas podamos distinguir. pude ver, sin embargo, que la caverna se extenda a derecha e izquierda, y en esta ltima direccin, conforme se bajaba del abismo, se notaba una fuerte rfaga de aire fresco que indicaba que en alguna parte, muy lejos, se abra al mundo exterior. el suelo y las paredes parecan pulidas como si hubieran sido alisadas por la accin de fuerzas csmicas. bickley se dio cuenta y me lo indic. tuvimos poco tiempo para observarlo, pues yva nos dijo: si han descansado, amigos, les ruego que enciendan ms lmparas, pues hemos de pasar por un sitio de total oscuridad. as lo hicimos y marchamos, descendiendo, con yva a la cabeza conmigo, y tommy, que pareca deprimido, pegado a nuestros talones. los otros dos nos seguan, discutiendo acaloradamente no s qu cosas. era su mtodo para acabar con inquietudes y preocupaciones. le pregunt a yva qu sucedera, pues me oprima un gran temor. no estoy segura, querido contest, pues no conozco todos los secretos de oro, pero creo que grandes cosas. estamos ahora en las entraas del planeta y vers algunas de sus ms poderosas fuerzas, que tus ignorantes razas desconocen, llevando a cabo su tarea eterna. por qu podemos respirar aqu? porque el abismo que seguimos se comunica con el exterior. es una ruta larga y escarpada que al final conduce a la luz del bienaventurado sol. quisiera que lo siguiramos juntos, humphrey, y dejar los misterios de la oscuridad, o aquella luz peor que las tinieblas. por qu no? le pregunt ansiosamente. no podramos volver y huir, yva? quin puede huir de mi padre? nos atrapara antes de alejarnos una milla. adems, si huyramos, maana estara medio mundo destruido. y cmo lo salvaremos si no huimos? todava no lo s, humphrey. pero creo que el mundo se salvar por un sacrificio. es la clave de tu fe, no? por ello, si se te pidiese que salvases al mundo, huiras? espero que no contest sin mucho entusiasmo. realmente, crea que asuntos de aquella especie eran ms propios de bastin que mos, o por lo menos de su profesin. en-
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tonces yva me bes sbitamente, inundando para siempre de alegra mi espritu. fue algo maravilloso esta bendicin de yva, que me hizo temblar de forma que me fue imposible responder. un instante despus era ya demasiado tarde para retroceder, porque nuestro estrecho pasadizo dobl y nos encontramos en un lugar asombroso cuyos principio, fin, ni techo podamos ver, excepto la roca sobre la que caminbamos y las paredes que nuestras manos tocaban. pero si no veamos aquellos extremos no era debido a la oscuridad, pues aunque el lugar no estaba iluminado como nyo, haba luz en continuos y brillantes relmpagos o globos de radiante luz azulada que parecan saltar de un lado a otro y detenerse alguna vez en el aire. qu extrao es todo esto! dijo bastin. me recuerda esas chispas que saltan de los cables de los tranvas, en londres, las noches oscuras. no se acuerda, bickley? nadie ms que usted hubiera pensado en esto contest bickley. no obstante, multiplicndolo unos cuantos millares de veces, no es del todo distinto. no lo era, excepto que cada chispa era tan grande como la luna llena, y tan permanente que se hubiera podido leer una carta a su resplandor. su efecto era terrible y atemorizador, pues su luz no permita conocer la extensin de aquel gigantesco tnel en las entraas del planeta por donde saltaban arriba y abajo como relmpagos, o se detenan un instante, como enormes y misteriosos faroles.
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xxv la hora del sacrificio el aire de este lugar est cargado con toda seguridad de electricidad, pero lo extrao es que no nos dae dijo bickley, como si hubiese decidido no asombrarse por nada. creo que parecen fuegos fatuos, aunque aqu no hay emanaciones, y no s cmo pueden producirse estas luces contest. mientras hablaba, una bola encendida, enorme, descendi. pareca una estrella fugaz y me hizo pensar si estaramos bajo un cielo invisible y oscuro. al momento, olvid estas especulaciones, pues bajo aquella luz azul vi a oro, terrible y lvido delante de nosotros, cubierto con una gran capa. dios mo! exclam bastin. parece un demonio; y ahora se me ocurre que esto no es ms que una mala imitacin del infierno. cmo sabe que es una imitacin? pregunt bickley. porque, aunque con usted sucediese otra cosa, s esto fuera el infierno, ni lady yva ni yo estaramos aqu. no pude ocultar una sonrisa ante esta respuesta. entonces, oro levant una mano e yva dobl la rodilla saludndole. han venido todos... dijo. pens que quizs hubiera uno o dos sin valor para entrar en la piedra voladora. me alegro de que sea as; de otra forma, el que hubiera demostrado ser un cobarde, no hubiera participado en el gobierno del mundo futuro. por eso escog este camino, para probarles. si fuese tan amable que escogiese otro para volver, se lo agradecera, oro dijo bastin. cmo sabe que no iba a ser ms terrible, predicador? cmo sabe que ste no es su ltimo viaje, del que no hay
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regreso? claro que no puedo estar seguro de eso, oro; pero pienso que la cuestin es ms apropiada que se la plantee usted. es usted extremadamente viejo, y por ello su fin est prximo y puede llegar de un momento a otro. claro que, si es as, tendra que hacer un viaje distinto, pero no sera corts que yo dijese en qu direccin. oro le escuch, y su impasible rostro se oscureci de sbito furor. recordando la escena del templo, comprend la razn de su ira. era tan enorme que incluso tem que asesinara a bastin. afortunadamente, si tuvo esta idea, pas el impulso. no le temo, oro, lo ms mnimo, pues estoy seguro de que no puede herirme ms de lo que yo le her la pasada noche, y, como vio, no puede hacerlo. cuando llegue la hora de morir, morir, pero usted no tiene nada que ver con ello. a decir verdad, lamento su suerte, pues, con toda su grandeza, su alma es de la tierra, terrena, sensual, demonaca, y temo que dentro de poco tendr que responder de muchas cosas. no morir felizmente, oro, porque ve la gloria en los pecados y no sabe qu significa el arrepentimiento. oro decidi cambiar de tema. tenemos un poco que hacer antes de que suceda lo que he ordenado. venga, humphrey, que le voy a ensear alguna de las maravillas de este agujero en las entraas de la tierra y nos indic que sostuviramos en alto las lmparas. nos condujo desde la pared de la caverna, si es que aquello era una caverna, hasta una distancia de seiscientos o setecientos pasos. sbitamente llegamos a un gran surco en el suelo rocoso, tan ancho como un amplio camino y de unos cuatro pies de profundidad. el fondo de aquella grieta estaba pulido y brillaba; nos dio la impresin de ser de hierro o de otro mineral que hubiera sido apisonado bajo un enorme peso triturador. justamente, en el lugar donde estbamos se divida el surco en dos, por esta razn: en su centro, el piso de hierro, o lo que fuese, se levantaba, primero, una fraccin de pulgada aproximadamente, y luego ms, hasta un lugar donde el surco descenda bruscamente en un declive que pareca extenderse no s hasta dnde. siguiendo esta elevacin central casi una milla, observamos que cada vez era ms hondo el desnivel, hasta que al fin terminaba en un acantilado cortado a pico que
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se extenda hasta ms all de donde podamos ver, incluso a la luz de las descargas elctricas. estando al borde de este acantilado, vimos que, a cierta distancia, haba ahora dos surcos de igual anchura. uno de ellos corra hacia la oscuridad, a nuestra derecha, conforme mirbamos al borde, y con un ngulo cada vez ms abierto; mientras que el otro, con un ngulo parecido, corra a la izquierda del acantilado. pero an haba dos cosas ms igualmente notables. los surcos no se separaban hasta a centenares de yardas del acantilado, acaso a un cuarto de milla. para dejar esto aclarado, dir que era exactamente como si una lnea de rales se hubiera bifurcado, como sucede frecuentemente, y un observador situado encima de ellos pudiese ver ambos desvanecerse en tneles a izquierda y derecha, muy separados. la segunda cosa notable era que el surco de la derecha, donde primero vimos el punto de bifurcacin, no estaba bruido como el de la izquierda, aunque alguna vez haba sido sometido a la presin del mismo enorme peso que haba abierto a su compaero en el lecho de roca o hierro, como las agudas ruedas de un carro pesadamente cargado ahondan sus carriladas en el camino. qu significa todo esto, oro? pregunt cuando nos conduca de vuelta al lugar donde el surco se divida en dos. esto, humphrey, es que lo que viaja por este camino, cuando alcanza este lugar sobre el que estamos, sigue el sendero de la izquierda que est pulimentado por su paso. sin embargo, si un gigante pudiera, en ese momento, tocar este lugar donde tengo la mano y empujarlo con suficiente fuerza, dejara el camino de la izquierda y tomara el de la derecha. y, si fuese as, qu sucedera? pregunt. al cabo de una hora aproximadamente, cuando se hubiese alejado bastante en su camino, sera modificado el equilibrio de la tierra y sucederan grandes acontecimientos en el mundo exterior, como en el pasado. lo comprende ahora, humphrey? s, lo comprendo contest. pero, afortunadamente, no hay tal gigante.
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oro lanz una carcajada burlona y su vieja cara gris se encendi de regocijo demonaco, mientras gritaba: loco! yo, oro, soy el gigante. una vez, en el pasado, cambi el equilibrio del mundo del camino de la derecha que ahora est deslustrado por el desuso, al camino de la izquierda que resplandece con tanto brillo a sus ojos, y la faz del planeta fue modificada. ahora lo cambiar nuevamente del camino de la izquierda al camino de la derecha, por el que durante millones de aos corri, y otra vez cambiar la faz de la tierra, y aquellos que queden con vida en su superficie, o que en el curso de los siglos vinieran a la vida en el nuevo mundo, se inclinarn ante oro y le tendrn a l y a sus herederos por dioses y reyes. cuando escuch esto, qued tan abatido que no pude contestar. tambin record cierta confusa escena que yva nos haba mostrado en el templo de nyo. bickley pregunt de manera incrdula: y cada cunto tiempo recorre la balanza de que habla este camino, oro? una vez cada muchos aos; el nmero es mi secreto. entonces, hay bastantes razones para esperar que no nos molestar indic bickley con un matiz burln en su voz. lo cree as, bickley? pregunt oro. yo no. a menos que mis conocimientos fallen, y mis clculos hayan sido errneos, ese viajero del que he hablado vendr dentro de un momento. escuchen! no oyen? mientras hablaba, lleg a nuestros odos el primer y lejano murmullo de una msica horrible. es imposible describirla con palabras; era como el zumbido de millares de peonzas. retrense ala pared! grit oro. queda poco tiempo! retrocedimos. oro se detuvo un instante y luego nos alcanz con sus largas y resueltas zancadas. yva nos condujo, deslizndose a mi lado, y mirndome el rostro de vez en cuando con una mirada que expresaba ansiedad y lstima. tambin, por dos veces, se detuvo y acarici a tommy. alcanzamos el muro aunque no en el mismo lugar de donde partimos para examinar los caminos que pasaban por delante. al menos, creo que fue as, pues por primera vez ahora vi una especie de pequea ventana sobre la roca. estaba a unos cinco pies sobre el nivel del suelo y
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quiz tena unas diez pulgadas como mximo. en resumen, excepto por su forma, pareca un portillo de barco ms que una ventana. estaba, al parecer, hecha de esteatita o algn material parecido, de varias pulgadas de espesor, aunque a travs de l, despus que oro quit algo que lo cubra, brot, como de un reflector, un rayo de luz. al lado de esta ventana haba un montn de capas y tambin cuatro objetos que parecan escudos, hechos de algn material desconocido. muy silenciosamente y con tranquilidad, nos dio yva a cada uno de nosotros nuestra respectiva capa, y nos cubri con ella y, mientras estaba as ocupada, me di cuenta de que eran de una sustancia muy parecida a la del traje que llevaba ella, pero ms rgida. luego nos dio un escudo de metal a cada uno, dicindonos que los sostuviramos delante de nuestros cuerpos y cabezas; tenan unas pequeas ranuras para mirar, cubiertas con unos cristales que parecan hechos de la misma materia crnea que el reflector de la ventana. luego aconsej que nos pusiramos en fila, con nuestras espaldas contra la roca, en ciertos lugares que yva nos indic con toda precisin, dicindonos que, fuera lo que fuera lo que visemos u oysemos, no debamos movernos. as quedamos, bickley, a mi lado, y ms all bastin. luego yva cogi el cuarto escudo que vi era mucho ms grande que los nuestros y se coloc entre mi cuerpo y el reflector. al otro lado estaba oro, que no llevaba escudo. estos preparativos duraron algunos minutos, y durante este tiempo ocuparon toda nuestra atencin. cuando terminamos, sin embargo, nuestra curiosidad y temor crecieron nuevamente. mir en torno y vi a oro que tena su mano derecha sobre algo que pareca ser una palanca de piedra, no muy distinta a las que cambian las vas en los ferrocarriles. nos grit que permanecisemos quietos y sostuvisemos los escudos ante nuestros cuerpos. luego, muy suavemente, oprimi la palanca. el tragaluz se abri una pulgada e instantneamente salt de l un terrorfico relmpago que cruz la negrura de enfrente, e iluminndola, revel lejos, muy lejos, la otra pared, o ms bien acantilado, como aquella donde nos apoybamos.
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todo est bien exclam oro con satisfaccin, y la fuerza que he almacenado es ms que suficiente. mientras, el zumbido se aproximaba y creca en volumen. como usted sabe dijo bickley, he sido escptico, pero no me gusta este asunto. qu va a hacer, oro? hundir medio mundo bajo las aguas dijo y levantar las tierras que anegu hace ms de dos mil siglos. pero, si no cree que pueda hacerlo, por qu me hace esta pregunta? yo creo que usted puede hacerlo, y por eso intent dispararle ayer indic bastin. le ruego, por la salvacin de su alma, que desista de su empeo que estoy seguro de que no tendr xito, y le acarrear, con seguridad, su eterna condenacin. entonces dije: le imploro, seor mo oro, que abandone este asunto. no s exactamente cunto o cuan poco puede hacer, pero comprendo que su objetivo es matar a millones de hombres para levantar otro mundo en el cual sea rey absoluto, como lo fue de ese pasado imperio luego destrozado, interviniendo usted o de cualquier otro modo. ningn bien puede llegarle de tales ambiciones. como bastin, le ruego por la salvacin de su alma que lo deje correr. lo que dice humphrey dijo yva lo repito. padre, aunque no lo sepa, busca un gran dao y, de esas esperanzas de siempre, no recoger otra cosecha que una prdida que le quitar el sueo. adems, sus planes fracasarn. ahora, yo, que soy como usted uno de los hijos de la sabidura, he hablado por primera y ltima vez y mis palabras son ciertas. le ruego las tenga en cuenta, padre. oro escuch y se enfureci. qu? dijo. estn todos contra m? tambin mi hija? les quiero elevar y hacer gobernadores del nuevo mundo. quera destrozar su vil civilizacin, que he visto con mis propios ojos, y edificar una mejor. a usted, humphrey, le dara mi nica hija para que de usted pudiese nacer una raza divina de reyes. y estn contra m y levantan sus mezquinos escrpulos como una barrera sobre mi sendero de sabidura! bien, no importa. y no intenten molestarme. si alguno de ustedes intenta interponerse entre yo y mis fines, sepan que los matar a
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todos. obedezcan o morirn. bueno. tiene cerca su oportunidad y no quiere aprovecharla dijo bastin. ir al infierno, que es el lugar ms indicado para usted, y no se hable ms. el distante rumor fue creciendo, transformndose en un bramido profundo, y ste en un infernal huracn sonoro que impeda todos los intentos de conversacin ordinaria. luego, bramando como diez millones de toros, apareci al fin algo terrible. nicamente puedo describir de un modo aproximado su apariencia como la de una montaa de fuego. cuando se aproxim, percib que era muy parecida a una bailarina de ballet girando sin cesar sobre las puntas de los pies, o, ms bien, como todas las danzarinas del mundo girando a la vez y multiplicando un milln de veces su tamao. vino, danzando, girando, rodando de una forma inconcebible, como una gigantesca rueda de fuegos artificiales. sin embargo, no era fuego lo que la cubra, sino ms bien algo fosforescente. la montaa fosforescente tronaba con un sonido como de alud de tmpanos flotantes desprendindose de sus glaciares al mar. su aspecto era aterrador y su peso haca temblar la slida roca como una hoja. no podamos hablar. las ltimas palabras que o salieron de la boca de oro gritando: ah tenis la balanza del mundo, miserables incrdulos! contemplad cmo cambio su camino, como los timoneles mudan la ruta de un barco. hizo ciertos signos a yva que, obediente, se aproxim al reflector en el que hizo algo que no pude ver. el efecto de su accin fue que el rayo de luz se volvi ms fuerte y agudo y lo dirigi al pie de la montaa que giraba y, proyectando la lente de vez en cuando, conserv el rayo en aquella direccin. esto dur un momento, pues la horrorosa montaa no iba muy aprisa, no obstante la espantosa velocidad de sus revoluciones. dudo que avanzara ms rpidamente que un hombre, o, al menos, esto nos pareca; pero no tenamos medios de comprobar la verdadera velocidad o progresin, que conocamos tan poco como el cur-
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so que segua en las entraas de la tierra. quiz fuese en espiral, desde las profundidades del mundo hacia arriba y ste fuese el punto ms alto alcanzado. o quiz permaneciese estacionada, pero siempre girando, durante miles de aos, en alguna mansin central de donde, obedeciendo a leyes desconocidas, hiciese de vez en cuando estos viajes. nadie lo saba, excepto, quizs oro, y en tal caso se guard la informacin para s y nadie la conocer. de cualquier forma, viajaba hacia nosotros. va a intentar enviar la montaa hacia el camino de la derecha le grit a bickley en el odo. no puede ser. nadie puede desviar un peso de diez millones de toneladas grit bickley. sin embargo, yva pens que s podra realizarlo. sbitamente apart su escudo y se arroj a los pies de su padre, arrodillndose y extendiendo sus manos en seal de splica. comprend que le rogaba que abandonase su infernal propsito. el la mir y movi la cabeza. luego, como yva segua implorndole, le dio una bofetada y la oblig a levantarse. mi sangre hirvi al ver aquello, y creo que hubiera saltado sobre l si no me hubiera detenido bickley dicindome: no lo haga, porque la matar a ella y tambin a nosotros. yva levant su escudo y volvi a su sitio. vi que, aunque su bello rostro estaba entristecido, sus ojos permanecan resueltos y serenos. me pregunt cul sera su propsito. tambin si estara yo llamado a hacer el sacrificio del que me haba hablado. de una cosa estaba seguro: si la llamada llegaba, no me encontrara sordo. sin embargo, todo el tiempo estuve terriblemente aterrorizado. a otra seal de oro, yva hizo algo ms con la lente, pero tampoco pude ver qu. el rayo de luz fue de un lado a otro y cay exactamente en el lugar donde la roca comenzaba a levantarse en la arruga que separaba los dos surcos terminando en el acantilado cortado a pico. adems, vi que oro, que haba llegado el ltimo de nosotros a donde estbamos, haba colocado algo blanco para
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marcar esta infinitesimal elevacin del suelo, o lo haba rayado con alguna tiza o pigmento brillante. observ tambin lo que antes no haba podido ver: una delgadsima lnea blanca que cruzaba el suelo y sin duda fijaba la direccin justa de la pintada elevacin de la roca, y que la luz del reflector caa ahora precisamente sobre esta lnea. la monstruosa montaa se acercaba haciendo tanto ruido que, con los ecos que produca, casi nos haca desvanecer. tommy, ya acobardado, aunque era de natural valiente, aullaba de terror, como pude darme cuenta al ver su boca abierta. corri hacia yva y la toc con sus patas, pidindole que le cogiese en sus brazos. ella lo apart, casi con dureza, y me hizo seas para que lo cogiese yo y lo colocara tras mi escudo. as lo hice, reflexionando tristemente que, si yo tena que sacrificarme, tommy deba seguir mi suerte. incluso pens en pasrselo a bickley, pero no tuve tiempo. no pude, en realidad, atraer su atencin, pues bickley estaba embebido mirando el espectculo de pesadilla que se desarrollaba ante sus ojos y que ningn sueo o imaginacin disparatada poda intentar representarse. mientras tanto, inclinndose hacia nosotros aunque todava lejos, siguiendo el camino trazado, dotado de una horrible vida, aquel titnico terror giraba hacia la marca del destino. nadie podra persuadirme que era algo muerto y no saba su horrorosa misin. cruzaron por mi mente relampagueantes visiones. pens en los pueblos de todo el mundo; en los buques, sobre los mares, navegando rpidamente hacia los desaparecidos puertos. pens en lo que podra sucederles, en los temblores seguidos de convulsiones, en el sbito hundimiento de las ciudades, tal como habamos visto en los cuadros que yva nos haba mostrado en el templo. pens en todo esto y rec en mi corazn al creador para que extendiese su brazo y desviase la espantosa ruina que amenazaba su obra. mir a oro, apretando con sus delgados dedos la palanca; su pelo y su barba parecan erizados de furia y excitacin. la franja roja del monstruo sombreaba el saliente blanquecino de la roca; el pie del enorme peasco es-
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taba escasamente a diez yardas. oro hizo nuevas seas a yva que, bajo el abrigo de su escudo, se inclin e hizo algo que no pude ver. luego, como si su tarea hubiera sido ya realizada, se alz, levant la capucha de su capa dejando descubierto su rostro de modo que los ojos le quedaron visibles, dio un paso hacia m y en ingls mal pronunciado, dijo a mi odo: humphrey, que dios te bendiga! nos encontraremos pronto. no me olvides. luego retrocedi, antes de que pudiera contestarle y, al instante, con un horroroso y concentrado esfuerzo, oro, inclinndose, empuj la palanca, mientras gritaba, como pude apreciar viendo su boca abierta. en el mismo momento, con un rpido salto, se puso yva ante la lente o ventana, de modo que el escudo metlico con que se cubra detuvo el rayo luminoso. simultneamente, oro alz sus brazos, horrorizado. demasiado tarde! el obturador se descubri y dej brotar un chorro de llamas que choc contra el escudo de yva y se dirigi a izquierda y derecha. el escudo aislante y el vestido que llevaba parecieron resistirlo. por un instante permaneci como un ngel resplandeciente, cubierto de fuego. luego fue arrastrada a un lado y a otro y a poca distancia se desvaneci como un fantasma y desapareci de nuestra vista. yva se haba convertido en cenizas! haba desaparecido! se haba consumado el sacrificio! y no en vano! sobre su pobre pecho haba recibido la rfaga de aquel infernal relmpago que mientras la deshaca busc los libres caminos del aire. su obstruida fuerza golpe luego el pie de la roca que avanzaba, pero no con suficiente fuerza como para empujarla hacia la prefijada lnea de la que dependa el destino de medio mundo, y pas de largo, ms tarde, a un lado. incluso as, la enorme montaa rocosa centelle y tembl. una, dos, tres veces, gir hacia nosotros como en majestuoso homenaje 298 a la grandeza. por un segundo, su curso se detuvo y el suelo tembl. s, el mundo sufri una sacudida y los azules globos de fuego se apagaron mientras yo caa lanzado al
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suelo. cuando se volvieron a encender, el monstruo flamgero segua sobre su acostumbrado camino de la izquierda! en realidad, el sacrificio de yva no haba sido en vano. el mundo se haba estremecido, pero yva lo haba salvado.
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xxvi tommy estuve tendido un rato, sobre la espalda, tal como haba cado, bajo el escudo protector que me haba dado yva. no obstante su resistencia al fuego, y la materia metlica de que estaba hecho, se haba retorcido un poco y casi quemado. y cmo dese que me hubiera abrasado por completo! todo habra terminado y sabra la verdad de lo que nos espera ms all del cambio: dormir, o soar, o caso la vida absoluta. y no lo hubiera aprendido solo. tendido como estaba, semiaturdido, sent a tommy lamindome el rostro, y, abrazando al atemorizado animal, vi proseguir la balanza del mundo en su eterno viaje. luego me di cuenta de que el zumbido y el bramar ensordecedores haban decrecido lo suficiente para permitirme, sin esfuerzo, or voces humanas. bastin hablaba con bickley. los dos, como yo, estaban tendidos sobre el suelo. su traslacin, como habr podido apreciar, bickley, si no estaba demasiado asustado, fue en realidad muy curiosa. no dudo que le habr recordado, como a m, la de elas. tena exactamente la apariencia de una persona subiendo al cielo en un carro de fuego. el destino era, con seguridad, el mismo, y la capa que llevaba, incluso aada algo familiar y aumentaba la similitud. por dios! exclam bickley. bastin, termine de una vez con sus paralelos bblicos y adoremos, s, adoremos a la ms divina criatura nacida de la tierra. nunca quise tanto a bickley como cuando escuch estas palabras. la ms divina es un trmino demasiado amplio y dudo si suscribirlo, recordando a los profetas y a nuestros santos padres con todas sus faltas, sin mencionar, por supuesto, a los apstoles. pero... aqu se detuvo, pues de repente nos
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dimos cuenta de la presencia de oro. tambin haba cado al suelo, y me alegr al observar que haba sufrido mucho ms que nosotros el efecto del fuego. sin duda era debido al hecho de que haba saltado hacia delante en un ltimo intento de salvar a su hija o impedirle que hiciese fracasar su experimento. su mejilla derecha estaba muy quemada, el brazo del mismo lado estaba seco y paralizado y le haba desaparecido la mitad de su magnfica barba. era evidente que haba sufrido una fuerte conmocin, pues se tambaleaba sobre sus pies y temblaba como una hoja. todo esto, sin embargo, no evitaba su dolor y su ira. ha muerto mi hija! grit. ha muerto abrasada por ese terrible poder que era mi siervo. no queda nada de ella, ms que polvo, y usted, sacerdote dijo, sealando a bastin , ha sido el causante. usted le envenen el corazn con sus pueriles doctrinas de perdn y de sacrificio, y ella se arroj ante el rayo para salvar a esas razas miserables que ni siquiera conoca. call agotado, y bastin le contest enfurecido: s, oro, era una santa mujer y ha ido a donde usted no podr seguirla. y es suya la culpa, pues debiera haber escuchado sus splicas en lugar de golpearla como un salvaje. mi hija ha muerto! sigui oro. y mi gran designio ha fracasado. sin embargo, slo por poco tiempo, pues la balanza del mundo volver de nuevo poco despus de que sus vidas hayan terminado. si no fuese mdico usted mismo, oro dijo bickley, podra decirle, como persona que entiende de estas cosas, que lo ms verosmil es que ser despus de que haya terminado la suya. aunque puedan demorarse, los efectos violentos producidos por las quemaduras y la conmocin que conllevan son fatales para los ancianos. oro le mir de forma terrible. y hay otras cosas, mdico dijo, que tambin son fatales para los jvenes. al menos ahora no podr dudar de mi poder. no estoy tan seguro contest bickley, pues parece que hay otro poder mayor, llamado amor de mujer y sacrificio. y uno mayor todava intervino bastin: el que puso esas ideas en su mente.
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en cuanto a usted, humphrey prosigui oro, me alegro de que al menos haya perdido dos cosas que los hombres desean por encima de todo: la mujer que amaba y el futuro gobierno del mundo. he ganado la primera cosa, oro, aunque usted no pueda comprender cmo -le dije; y la segunda, viniendo de usted, me alegro de haberla perdido. no deseo ningn poder que venga del asesinato, ni dones de quien responde con bofetadas a los ruegos de su hija. por un momento, pareci arrepentido. me enoj con sus locuras dijo. luego renaci su ira. y usted fue quien se lo ense. ustedes son los culpables, todos ustedes; y por ello me he quedado sin quien me sirva a mi edad; por ello, tambin, mis poderosos planes han sido derribados. y tambin por ello coment tranquilamente, medio mundo se ha salvado. cree que esas civilizaciones suyas, como se complacen en llamarlas, se han salvado? grit-. no obstante, aunque bickley estuviese en lo cierto y yo muriese o quedase impotente, les digo que perecern. se pudrirn antes de que maduren, y que su fin ser como el de los hijos de la sabidura: morirn por no reproducirse. por eso hubiera querido salvar el oriente, porque es el nico que crece y slo de all puede levantarse la ltima gran raza de hombres que yo hubiera dado a sus hijos como herencia. adems, no piensen que en el occidente se hayan acabado las guerras. les dije que estn comenzando y que la espada las devorar, y que se arrebatarn los unos a los otros la tranquilidad en la lucha por la supremaca y el bienestar. creo que debo decirle, oro dijo bastin, que el nico futuro que debe preocuparle es el suyo propio. dios todopoderoso cuidar de las civilizaciones occidentales y las llevar por el camino que considere ms justo, como ha hecho hasta ahora. adems, estoy seguro de que usted no estar all para ver cmo sucede esto. de nuevo relampague la ira en los ojos de oro. al menos lo ver despus que ustedes. puesto que los tres estaban enamorados de mi hija y los tres fue-
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ron queridos por ella, aunque de modo distinto, pienso que lo mejor ser que sigan su camino. cmo? esta es la cuestin. les dejar morir de hambre en estas grandes cuevas? no, no miren hacia el camino de escape que yva les seal sin duda. como humphrey sabe, viajo tan rpidamente que les aseguro lo encontraran obstruido. o har...? y mir hacia los grandes globos de fuego que cruzaban la cueva, como si se propusiera convocarlos para causar nuestra muerte, como sin duda hubiese podido hacer. no me importa lo que haga contest cansado, slo le pido que lo haga rpidamente. lo siento, sin embargo, por mis amigos, pues fui yo quien les conduje a esta situacin, y por ti tambin, tommy aad mirando al pobre perro. estabas loco, tommy, cuando olfateaste el perfume de ese viejo tirano. el perro estaba terriblemente asustado. gema continuamente y de cuando en cuando corra un poco, y luego volva indicndonos que deberamos huir de aquel lugar monstruoso. al final, como si comprendiera que era oro el que nos impeda marchar, fue a l y, saltando, le lami una mano, como en seal de splica. el anciano mir al perro y, al verle, desapareci la ira de su rostro, que fue reemplazada por algo parecido a la piedad. no quiero que muera el perro se dijo a s mismo, como pensando en voz alta, pues es el nico que me quiere y no me teme. lo llevara conmigo, pero perecera de tristeza en la soledad de la cueva. adems, ella lo amaba y ya no la ver ms; s, yva...al pronunciar el nombre, tembl un poco su voz. sin embargo, si les dejase escapar, contaran esta historia al mundo y me convertira en un hazmerrer. y si lo hacen, qu me importa? ninguno de esos locos de occidente lo creera, pues piensan que lo saben todo; se burlaran como bickley, y diran que son unos locos o unos embusteros. de nuevo, tommy lami su mano, pero ms cariosamente, como si el instinto le dijese lo que pasaba por la imaginacin de oro. le mir asombrado, maravillndome al pensar que la merced de oro la bamos a lograr por su amor a un perro.
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as sucedi, aunque pueda parecer extrao. pues sbitamente mir oro a lo alto y dijo: vyanse, y rpidamente antes de que cambie de opinin. el perro les ha salvado. porque le quiero, les regalo sus vidas, pues de otro modo moriran. la que ha muerto les seal sin duda un camino que corre hacia el exterior. creo que todava estar abierto. sganlo y, si alcanzan la salida, cojan el bote y huyan tan rpidamente como puedan. que mueran o vivan, no me importa; pero mis manos estarn limpias de su sangre, aunque las suyas estn manchadas con la de yva. vyanse, y vaya mi maldicin con ustedes! sin esperar ms, buscamos las linternas, las botellas de agua y el saco de comestibles que habamos dejado cerca de nosotros. conforme nos acercbamos a estas cosas, vi que oro se alejaba. la luz de uno de los globos de fuego que pasaba prximo a su cabeza, brill sobre l y le volvi cadavrico. adems, me pareci como si la muerte, acercndosele, hubiese escrito ya su nombre sobre su maligno semblante. desvi la mirada y, cuando volv a mirar en esa direccin, ya no le vi ms. oro se haba ido. supuse que se haba retirado a las sombras, donde no exista luz. recogimos nuestros enseres y, mientras los otros encendan las linternas, di unos cuantos pasos hacia el lugar donde yva se haba desvanecido en el fuego devorador. vi algo sobre el suelo rocoso y lo cog. era el anillo, o ms bien los restos del anillo que le haba dado la noche en que nos declaramos nuestro amor entre las ruinas del lago del crter. era un viejo anillo que haba comprado en egipto con una piedra negra. el oro estaba fundido en su mayor parte, pero la piedra haba resistido. slo que ahora era blanca en lugar de negra. lo bes y lo escond, pues me pareci que contena un saludo y, con l, una promesa. partimos. formbamos un tro muy triste y abatido. dejamos aquel vasto lugar donde las luces azules brillaban eternamente, y llegamos all donde la piedra que suba y bajaba prosegua su marcha sin fin, y la vimos llegar y partir. supongo que no habr dicho que furamos por este camino dijo bastin sealndolo. estoy seguro, y muy contento de que no se le haya ocurrido contest bastin, pues no creo que pudira-
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mos hacer este viaje, otra vez, sin nuestra yva. les mir y callaron. no poda soportar escuchar su amado nombre en otros labios. luego entramos en el pasaje que yva nos haba indicado y comenzamos un terrible viaje que nos cost cerca de diecisis horas. el camino era llano y no estaba obstruido, pero el ascenso era tan empinado y resbaladizo que, con frecuencia, nos vimos obligados a empujarnos unos a otros y a tendernos para descansar. tommy lleg a fatigarse tanto que al final tuvimos que llevarle en brazos. hubiese muerto de no ser por el agua de vida. y tambin nosotros. bamos por buen camino, pues, un momento en que dudamos, tommy se alej corriendo de nosotros y desapareci. luego le omos ladrar, pero no podamos saber desde dnde, pues el tnel pareca dar una vuelta y continuar ascendiendo, mientras que el sonido de los ladridos vena de la derecha. buscamos con las linternas y encontramos un pequeo agujero casi oculto por rocas desprendidas del techo. las apartamos con las manos e hicimos un boquete lo suficientemente grande para pasar arrastrndonos. a unas pocas yardas vimos luz, la bendita luz de la luna, y a tommy ladrando. omos cerca el rumor del mar. luchamos desesperadamente y conseguimos avanzar entre matorrales hasta llegar a un escarpado declive. al fin nos encontramos en una playa arenosa, mientras encima de nosotros brillaba la luz. all elevamos nuestras oraciones en accin de gracias, nos acostamos y dormimos. si no hubiera sido por tommy, hubiramos continuado por el tnel, que sin duda se extenda bajo el mar. dnde hubiramos dormido aquella noche? cuando nos despertamos, el sol brillaba alto en el cielo. evidentemente, haba llovido al amanecer, pero como estbamos al abrigo de un frondoso rbol, no sentimos ninguna molestia. no nos despertamos por nosotros mismos. lo que nos despert fue la charla de un grupo de orofeos que estaba a alguna distancia del rbol y que nos miraban atemorizados, y tambin los ladridos de tommy, que se opona a que nos molestasen. reconoc a marama y le
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hice una sea para que se acercara. despus de un momento de duda, vino, despacio, detenindose de vez en cuando, para observamos, como si no estuviera seguro de que furamos terrenales. qu temes, marama? le pregunt. a vosotros. de dnde habis venido t, el curandero y el vociferador? por qu vuestras caras parecen de espectros y por qu esa pequea bestia negra tiene los ojos tan grandes y est tan delgada? del lago sabemos que no, pues hemos estado observndolo da y noche. adems, no hay ninguna canoa en la orilla. y tampoco hubiera sido posible. por qu no? pregunt. venid y lo veris me contest. seguimos a marama y llegamos a una loma desde donde podamos ver el lado y el cono del volcn en su centro. pero ahora no haba nada all, sino un trozo de tierra en medio de las aguas. hace cinco noches que el mundo se estremeci, amigo del mar explic marama, y cuando sali el sol vimos que la boca de la cueva haba desaparecido y se haba hundido la montaa sagrada, dejando fuera slo la cresta. s, estas cosas suelen suceder repliqu con indiferencia. s, amigo del mar. como muchas maravillas que han sucedido desde que estis aqu. por ello os ruego que vosotros, llegados a esta tierra como espritus, nos dejis, antes de que nuestra isla y todos los que la habitamos, sea cubierta por el ocano. dejadnos antes de que os matemos, si de veras sois hombres, o muramos a vuestras manos si, como pensamos, sois espritus del mal que pueden elevar montaas o hundirlas, y crear dioses, matar y moverse por las entraas del mundo. esa es nuestra intencin, pues aqu ya hemos hecho lo que debamos contest con calma. venid y ayudadnos a marchar. primero, traednos alimentos, pues tenemos que avituallar nuestro bote. marama se inclin y dio las rdenes pertinentes. luego fuimos al yate y examinamos el bote. estaba en muy
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buen estado y slo necesitbamos calafatearlo, lo que hicimos con estopa y alquitrn de nuestro paol. todo estuvo dispuesto al fin, y esperamos el viento de la tarde, que soplaba siempre desde la orilla, para partir. como faltaba media hora o ms, volv al rbol bajo el que habamos dormido e intent encontrar el agujero por donde habamos salido del tnel. mi bsqueda result intil. volv al bote y me desped de marama, que me dio su capa de piel como un presente de despedida. adis, amigo del mar me dijo. estamos contentos de haberos conocido y os agradecemos muchas cosas. pero no deseamos volver a veros. adis, marama contest. lo que has dicho es tambin lo que decimos nosotros. al menos ya no tienes aquel gran bulto en el cuello y os hemos desembarazado de vuestros hechiceros. pero temed al dios oro, que habita en la montaa, pues, si le enojis, hundir vuestra isla bajo el mar. recordad todo lo que yo os he enseado exclam bastin. y aquella fue la ltima vez que nos vimos en este mundo. la isla se desvaneci detrs de nosotros y, con el corazn entristecido por lo que habamos encontrado y perdido, navegamos hacia el norte durante tres das, con buen viento. al cuarto da, afortunadamente, nos encontramos con un barco americano que traficaba entre las islas de los mares del sur y san francisco. al capitn, que nos trat bondadosamente, le dijimos que ramos un grupo de ingleses que, viajando en un yate, habamos naufragado en una pequea isla situada a unos cientos de millas al sur, el nombre de la cual, si lo tena, no conocamos, y tampoco la situacin. la historia fue aceptada sin preguntas, pues tales cosas suceden con frecuencia en aquellas latitudes, y a su debido tiempo desembarcamos en san francisco, donde tuvimos que declarar varias cosas concernientes a la prdida del yate. luego cruzamos los estados unidos y navegamos hacia nuestra patria en un vapor que llevaba la bandera estrellada.
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no hablo de la gran guerra, pues, en realidad, poco o nada tiene que ver con esta historia. al fin llegamos a liverpool y de all fuimos a nuestras casas de devonshire. * * * aqu termina la historia de nuestro encuentro con oro, el superhombre que comenz su vida hace ms de doscientos cincuenta mil aos, y con su hija, yva, a quien bastin, todava con frecuencia, denomina la dama resplandeciente.
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xxvii bastin ve un parecido poco queda por aadir. algn tiempo despus de nuestro regreso, bickley, como buen patriota, se alist voluntario para el frente hacia donde sali con el uniforme de las r.a.m.c. antes de dejarnos, encontr un momento para explicar a bastin cunto mejor era, en una situacin como la presente, pertenecer a una profesin en la que el hombre puede hacer algo para ayudar a sus semejantes, heridos en batalla por la causa comn, que no a otra en la que la ayuda slo es posible llevarla a cabo con vanas palabras piensa eso realmente, bickley? pregunt bastin . pues yo sostengo que es mucho mejor sanar almas que no cuerpos, porque, como bien debi de aprender en orofena, las almas viven mucho ms que los cuerpos. no estoy seguro de haber aprendido mucho en este aspecto refut bickley, ni siquiera que oro fuese algo ms que un vulgar viejo. dijo que haba vivido mil aos pero, quin podra probarlo, excepto por sus palabras, que carecen de valor? estaba el testimonio de lady yva, que valan mucho ms, bickley. tal vez, pero debi de querer decir mil lunas. adems, por su aspecto, pareca muy joven. cmo podra saber la edad de su padre? muy bien, bickley. pero lo que ella quera decir es que tena la misma edad que las mujeres actuales de veintisiete aos que, por lo que parece, hacen doscientas lunas. sin embargo, dejando eso a un lado, deber admitir que durmieron doscientos cincuenta mil aos. admito que estaban dormidos, bastin, porque yo les ayud a despertar, pero no s cunto tiempo. slo los
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mapas, que probablemente son inexactos... no lo son interrump, pues los he hecho examinar por distintos astrnomos, que me han indicado que esos mapas demuestran un extraordinario conocimiento de los cielos de hace doscientos cincuenta mil aos. debo aclarar que aquellos dos mapas metlicos y el anillo que le di a yva y que hall despus de la catstrofe, fueron las nicas cosas relacionadas con ella y con oro que nos llevamos a inglaterra. no me separ nunca de los mapas, pues comprenda su enorme valor como prueba. por ello, cuando descendimos a la ciudad de nyo, a las entraas de la tierra, los llev conmigo en el bolsillo. as pude conservarlos. todas las otras cosas se hundieron en el agua del lago cuando la roca de las ofrendas y la entrada de la cueva se sumergieron. esto debi de suceder durante el temblor terrestre, cuando sin duda por un movimiento de la balanza del globo, o cuando la descarga de energa elctrica, si bien desviada por el cuerpo aislante de yva, golpe el enorme giroscopio, aunque no con bastante fuerza para empujarlo al sendero de la derecha, como oro deseaba, pero s lo suficiente para causar convulsiones en la superficie de la tierra, durante la pausa en que se detuvo ante nosotros durante una fraccin de segundo, que pudo haber sido suficiente para causar tales convulsiones, como pude saber por marama y otros orofeos, de fenmenos ocurridos en la isla y sus alrededores, y que debieron coincidir con la descarga de fuerza. la prdida de cuanto nos perteneca, en la roca de las ofrendas, fue muy dolorosa, porque entre todo ello haba unos retratos de oro y uno excelente de yva, sin mencionar las fotografas de la entrada de la cueva, de las ruinas y del crter del volcn. cunto he lamentado no haber guardado aquellas fotografas en el bolsillo junto con los mapas! aunque esos mapas del cielo sean correctos porfi bickley. no prueban nada. tal vez los conocimientos astronmicos de oro le permitieron dibujar el cielo de aquella remotsima poca con cierto detalle, aunque concedo que es bastante improbable. dudo que se tomara tales molestias slo para en-
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gaar a tres vagabundos que carecan de conocimientos para comprobar los mapas rebat. pero todo esto se desva del asunto, bickley. cualquiera que fuera el tiempo que durmieron, aquel hombre y aquella mujer volvieron de algo parecido a la muerte, habitaron aquellas maravillosas cuevas que poblaron con sus recuerdos de civilizaciones desaparecidas y nos mostraron aquel espantoso giroscopio errante. todo eso fue real. admito que lo fue, arbuthnot, y admito tambin que son hechos ms all de la comprensin humana. estoy convencido de ello y aadir que humillado. as tiene que ser exclam bastin, puesto que siempre asegur usted que no haba nada en el mundo que no pudiese ser explicado por causas naturales. acaso estas cosas tambin pudiesen ser explicadas, si conocisemos su clave, bastin. en efecto, bickley; pero, cmo explica lo que hizo lady yva? debo decir ahora lo que entonces me pidi que callara. se convirti al cristianismo! as que, por su propia voluntad, la bautic y la confirm la maana de su sacrificio. sin duda, aquello fue lo que modific su corazn, de tal forma que quiso, por supuesto sin saberlo yo, dejar todo lo que amabame mir fijamente y entregar su vida para salvar de ese modo al medio mundo que crey iba a ser hundido por oro. ponderando esta historia y su moraleja, la denomino una maravilla del espritu, ms grande que otra que usted pueda admitir y no pueda explicar, bickley. no; no puedo explicarla ni, por lo dems, lo intentara tampoco contest, mirndome. sea lo que fuera lo que ella creyera o no, fuera lo que fuese lo que sucedi, era una magnfica mujer, cuya memoria venero. s, bickley; y ahora tal vez comprenda mi punto de vista de que lo que usted considera palabras vanas puede tambin beneficiar a la humanidad, ms quiz que sus instrumentos quirrgicos y sus pldoras. usted no pudo convertir a oro en absoluto exclam bickley irritado. no, bickley. siempre he credo que el demonio est ms all del arrepentimiento. piense que aquel viejo ber-
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gante, si no el mismo demonio, era algo suyo y, si no voy errado, no tengo por qu avergonzarme de haber fracasado con l. oro no era completamente malo, bastin le dije, reflexionando sobre ciertos aspectos caritativos que haba mostrado, o que yo imagin que haba mostrado en el transcurso de nuestro misterioso viaje por diversas partes de la tierra. tambin record que quera a tommy y que por ese afecto nos haba perdonado la vida. finalmente, no poda extraarme de que hubiese llegado a ciertas conclusiones precipitadas sobre el valor de nuestra actual civilizacin. estoy muy contento de orle, humphrey, pues mientras quede un rescoldo, el fuego entero puede arder de nuevo, y creo que el divino perdn es infinito, aunque oro deber andar mucho antes de lograrlo. y ahora quiero aadir algo. me disgusto verme obligado a abandonar a aquellos orofeos vagando en aquella especie de crepsculo religioso. no hubiera podido hacer nada dijo bickley, pues si se hubiera quedado habra sido peor. pues yo no estoy muy seguro de que mi deber no fuera quedarme. es como si hubiera desertado de un campo abierto para m. no obstante, no me es dable rectificar, pues sera imposible encontrar de nuevo aquella isla, incluso aunque oro no la hubiese hundido, cosa que era muy capaz de hacer para ocultar su pista. creo que debo ir a otro pas para expiar mi culpa. como misionero? inquir. no; pero con el consentimiento del obispo, quien sin duda cree que mi sustituto en la parroquia la lleva mejor que yo. me he alistado y he sido admitido como capelln de la 201 divisin. es la ma! exclam bickley. si? pues me alegro, porque as podremos proseguir nuestras agradables discusiones y mejorar nuestras inteligencias. amigos, son ustedes ms afortunados que yo observ . tambin yo he querido alistarme, pero no me admiten, aunque he falseado la edad. me dijeron, o al menos me lo dijo un especialista a quien vi despus, que el golpe que me dio en la cabeza el hijo de aquel hechice-
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ro... ya s, ya s me interrumpi bickley con brusquedad. por supuesto, que las cosas no irn bien durante algn tiempo. pero, con cuidado, puede usted vivir muchos aos. me entristece orlo dije suspirando; al menos creo que me entristece. aunque, por fortuna, tengo mucho que hacer por aqu. seguir un plan que me he trazado y que me ha sugerido un viejo amigo que ahora es una autoridad. * * * cierta noche, bickley y bastin, de uniforme militar, cenaron en mi casa, en una reciente e inesperada vuelta del frente. tommy casi se muri de alegra al escuchar sus voces en el vestbulo. tenan que contarme muchas cosas, pues haban tomado parte activa en la lucha y, naturalmente, sus recientes aventuras haban oscurecido las de la isla de orofena. no hablamos de esto hasta que ya se marchaban. bastin se detuvo ante un bello retrato de mi esposa, obra de un famoso artista ducho en llegar y reflejar el alma del retratado. lo contempl un instante y dijo: sabe usted, arbuthnot? se me ha ocurrido algunas veces y ahora ms que nunca, que, aunque eran muy distintas en estatura, haba cierto parecido fsico entre su esposa y lady yva. s asent, yo tambin lo creo. bickley examin el retrato detenidamente y, mientras lo haca, le vi estremecerse. despus se volvi y no dijo nada. * * * este es el resumen de todo lo importante de mi vida. es, fuerza es admitirlo, una historia extraa y que plantea problemas insolubles. bastin lo acepta todo sin discusin, pues le basta con su fe. bickley las acepta adaptndolas, o pretendiendo adaptarlas a una negativa que no convence a nadie y menos que a nadie a s mismo. qu es la existencia para la mayora de los que, como
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bickley, creemos saberlo todo? un crculo reducido, pero con tiempo y lugar para sentirnos tristes y solitarios; una noria fatal a la que estamos atados sin saber cmo, pero al parecer por las pasiones de quienes existieron antes que nosotros y estn ya olvidados, y que nos engendraron, como dice la biblia, en el pecado, en la cual avanzamos penosamente sin saber por qu y sin que, al parecer, adelantemos camino, en el que caeremos exhaustos no sabemos cundo ni dnde. tal parece ser, y nuestra inteligencia observadora, pese a la opinin de bickley, no nos aclara ms. no ha existido ningn profeta que haya intentado definir el origen o las razones de vivir. incluso el ms grande de todo guarda silencio sobre el particular. estamos tentados a preguntar el porqu. ser porque la vida, tal como est expresada en los ms elevados de los seres humanos, es demasiado vasta, demasiado multiforme y magnfica para cualquier comprensible definicin? ser porque su fin envuelve, si no en todo, en parte, majestad sobre insondable majestad, y gloria sobre inimaginable gloria, y rezaga nuestro limitado pensamiento? las aventuras rememoradas en estas pginas despiertan en mi corazn la esperanza de que sea as. a bastin le gusta, como a muchos otros, hablar ligeramente sobre la eternidad, sin la ms mnima comprensin de lo que significa este gran vocablo. no es demasiado decir que la eternidad, algo sin principio ni fin y que envuelve, segn parece, una eterna mutacin, es un estado ms all de la humana comprensin. los humanos no pensamos ni calculamos por constelaciones o por eones, por ejemplo, sino por las medidas de nuestra pequea tierra y de nuestros breves das de vida. no podemos concebir una existencia que se prolongue ms all de un millar de aos, como la de oro y la que la biblia da a ciertas razas del comienzo del mundo, omitiendo, por supuesto, los doscientos cincuenta mil aos de sueo. y sin embargo, qu es este transcurso sino un grano de arena en el reloj del tiempo, un da en la existencia de nuestra tierra, o de sus hermanos los planetas y su padre el sol, para no mencionar el universo que se extiende ms all? es por haber tenido contacto con una existencia as prolon-
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gada, aunque perfectamente finita, por lo que procuro poner en conocimiento de los dems las reflexiones que este hecho ha despertado en m. brotan tambin otras consideraciones relativas a yva y la maravilla de su amor en sus variadas manifestaciones. pero stas me las reservo. conciernen al prodigioso corazn de la mujer, que es un microcosmos de esperanzas, temores, deseos y desesperanzas de nuestra humanidad, de la que aqulla, por los siglos de los siglos, es madre.
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nota
POR
j . r.
BI CKLEY,
m . r. c . s .
seis meses despus de la fecha en que acab de escribir las ltimas frases de esta historia de nuestras aventuras, mi querido amigo humphrey arbuthnot muri de repente, como yo haba previsto, de resultas de la herida recibida en orofena. me nombr nico ejecutor testamentario, habiendo dejado su propiedad dividida en tres partes. una me la leg a m, otra a bastin y la tercera para que fuese dedicada, bajo mi direccin, al adelanto de la ciencia. su muerte debi de ser instantnea, resultado de un derrame cerebral. cuando fui avisado lo hall muerto sobre la mesa escritorio de su biblioteca en fulcombe priory. haba estado escribiendo y, sobre la mesa, vi un papel en el que haba llegado a escribir estas palabras: la he visto. nunca se podra saber lo que crey haber visto en los momentos de su confusin mental o alucinacin que precedi a su muerte. salvo ciertas correcciones de estilo, publico sin comentarios, como el testamento ordena, este manuscrito y slo aado que expone nuestra aventura con toda fidelidad, aunque las deducciones que de las mismas extrae no las comparto. debo aadir que estoy planeando otra visita a los mares del sur, pues deseo hacer algunas averiguaciones. me atrevo, sin embargo, a decir que sern intiles, pues la fuente del agua de vida est enterrada para siempre y, segn creo, nadie podr ir jams a las infernales grutas de nyo. es probable asimismo que no sea posible volver a hallar la isla de orofena, si es que est an sobre la superficie de las aguas.
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ahora que bastin es muy rico, dice que quiere acompaarme, pero con propsitos completamente distintos a los mos, aunque espero que abandonar la idea. debo aadir que cuando supo de su inesperada herencia, habl mucho de la falacia de la riqueza, pero an no ha tomado ninguna disposicin para escapar a las asechanzas del oro... ahora habla de las oportunidades para ser til, creo que en relacin con su empresa marinera. p.s. - olvidaba decir que tommy muri a los tres das de fallecer su amo. el pobre animal estaba presente en la habitacin en el momento en que arbuthnot dej de existir y cuando lo encontramos pareca sufrir una gran tristeza. desde aquel momento, tommy no quiso comer y finalmente se le encontr muerto sobre la capa de piel de marama, que arbuthnot utilizaba frecuentemente como bata. como bastin opuso algunas objeciones de ndole religiosa decid, sin su conocimiento, que las cenizas del perro reposaran cerca de las del dueo y de la duea a quienes tanto haba querido. j . r. b.
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ndice i. se presenta arbuthnot ............................ ........ 3 ii. bastin y bickley................................................ ................................................. ............................... 11 III.natalia................................. .............................. 19 IV.el final y la partida ............................................ 27 v. un cicln ................................................. ...... 36 vi. tierra ................................ ............................ ................................................................................ . 46 vil los orofeos..................................................... ................................................................................ . 59 viii. bastin aspira a la aureola de mrtir..................... ................................................................................ . 71 ix. la isla del lago................................. ................83 x. los moradores del sepulcro ............................... 95 xi. resurreccin ............................... ................... ............................................................. ................... 107 xii. doscientos cincuenta mil aos! ....................... ................................................... ............................. 120 XIII.oro habla y bastin arguye................................... 134 XIV.el mundo subterrneo ....................................... 146 xv. la mansin de oro ........................................ ...................................................................... .......... 158 xvi. visiones del pasado............................. ............
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................................................. ............................... 167 xvii. aclaraciones de la dama resplandeciente ......... .......................................................... ...................... 178 xviii. el ataque ........................................ ......... ................................................................. ............... 192 xix. bastin y bickley enamorados .......................... ............................................................... ................. 207 xx. arbuthnot y oro viajan por el mundo .............. ................................................................. ............... 219 xxi. el eterno altar del amor ................................ ............................................................. ................... 234 xxii. el mandato de oro ....................................... .......................................................... ...................... 244 XXIII.en el templo del destino................................... 252 XXIV.el ascensor del abismo ................................... 263 xxv. la hora del sacrificio ............................. ........ ...................................................................... .......... 275 xxvi. tommy ..................................................... ......................................................................... ....... 286 xxvii. bastin ve un parecido ............................... ......................................................................... ....... 295 nota por j. r. bickley, m. r. c. s................................. . ...................................................................... .......... 302
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ta. nunca les he preguntado por aquellas seiscientas mil libras.

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