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DESDE CUNDO SOMOS HUMANOS? Acreche, Noem; Caruso, Graciela y Albeza, Mara Virginia Segn Eco (1997), la historia de las investigaciones sobre el significado es rica en hombres (que son animales racionales y mortales), en solteros (que son varones adultos no casados) e incluso en tigres (aunque no se sepa muy bien si definirlos como mamferos felinos o como gatos crecidos con la piel amarilla o a rayas negras). No ocurre lo mismo con la historia de las investigaciones en Biologa, ya que lo humano en esta disciplina ha jugado un papel lateral. Nos gustara pensar que esto es as porque la historia de un primate sin pelo originario de frica que abund durante un corto perodo de tiempo no es ms que una nota al pie de pgina en la historia de la vida... (Ridley, 2001). En el caso particular de la Gentica, otras especies han tenido mucho ms protagonismo y notoriedad. Si nos remontamos a sus orgenes como disciplina, las arvejas de Mendel fueron las primeras en merecer atencin desde esta perspectiva, reemplazadas en gran parte del siglo XX por las moscas de la fruta. Cualquier especie de importancia agronmica recibi ms atencin que la nuestra. Recin a partir de 1990, con la oficializacin del proyecto Genoma Humano, hemos entrado de una manera relevante en el mapa de la investigacin sobre la caracterizacin gentica de las especies biolgicas. A pesar de que en muchos mbitos es considerado como un manual de instrucciones para un cuerpo humano, slo nos ha brindado hasta el momento una serie de indicadores fsicos que aunque muy precisos y detallados demuestran que somos chimpancs en un 98%. Por su parte, ellos son a su vez humanos en un 98% y gorilas en un 97%. Estas similitudes ponen de manifiesto la tensin entre caracteres particulares y compartidos entre especies consideradas, an antes de disponer esta informacin, como parientes muy cercanos. No obstante, y si bien desde diferentes disciplinas se ha aspirado a resolver el problema de la definicin inequvoca de lo humano, parece haber quedado a la Biologa la tarea de resolver esta tensin y la aparente contradiccin entre la

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conviccin de que somos nicos y las evidencias que nos equiparan al resto de los seres vivientes. Entre los primeros en abordar este problema con criterios de algn modo objetivos, se encuentra Anaximandro. Alrededor del 500 a.C., planteaba que el hombre, al igual que las dems criaturas vivientes provenan del agua, cuando sta se evaporaba; concretamente, era como otro animal, un pez en el principio. La dificultad del hombre para alimentarse en los primeros perodos de su vida (su larga dependencia), lo llev a considerar que naca de animales de otra especie. El problema que intentaba resolver era cmo el primer humano, un nio sin padres, pudo haber sobrevivido (Harris, 1985). Sin embargo, es necesario considerar que lo nico es fundamental en la clasificacin, al punto que todas las especies se definen en funcin de caracteres particulares, vinculados a su vez por el origen, aunque tengan diferentes niveles de significacin. A pesar de su visin esencialista y fijista de las especies, Linneo en 1758, generaliz el sistema de clasificacin basado en la tradicin aristotlica segn gnero prximo y diferencia especfica. Sobre esta base, incluy a Homo sapiens en el orden de los primates, reconociendo semejanzas entre hombres, simios y monos. Tambin incluy al chimpanc en el gnero Homo. Cuando fue criticado por ligar al hombre con los brutos, se defendi pidiendo a cualquier naturalista que le muestre una caracterstica fsica por medio de la cual pudiera ser distinguido ms claramente. Aunque reconoca la superioridad moral e intelectual del hombre, insista en que las clasificaciones deban hacerse slo por parecido fsico (Bowler, 1984). Cabe destacar que aunque se observen discontinuidades, la base fundamental de la evolucin radica en la continuidad a travs de la herencia y a lo largo del tiempo. En el caso del Hombre, ambos aspectos han sido abordados mediante rasgos qumicos, genticos, embriolgicos, morfoanatmicos, etolgicos y ecolgicos, entre otros. La Paleontologa y en particular la Paleoantropologa han contribuido a situar el origen de los diferentes caracteres en la escala temporal. La relacin del hombre con el resto de los seres vivientes no fue encarada en trminos evolucionistas sino hasta el siglo XVIII en el que Lamarck sugiri que los humanos descendan de primates e incluso propuso una hiptesis que

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explicaba cmo descendieron de los rboles y se transformaron en bpedos. Explic adems las modificaciones en el rostro como resultado de la dieta. A partir de Darwin, el problema central se plantea en torno a la naturaleza de los atributos mentales y morales del hombre. Si bien en 1859 l dej claramente sentado que an los caracteres que se pueden considerar exclusivamente humanos son el producto del mismo proceso mecanicista que aquellos compartidos, tanto en mbitos cientficos como extracientficos fueron asignados al mundo espiritual como caractersticas del alma que slo temporariamente se unen a la carne del cuerpo. En esta lnea, Juan Pablo II, en su mensaje a la Academia Pontificia de Ciencia, el 22 de octubre de 1996 habla de una discontinuidad ontolgica, refirindose al punto en que dios inyect un alma humana en una estirpe animal. Dej claramente establecido que si bien la evolucin es ms que una hiptesis, el espritu no es un emergente de fuerzas de la materia viviente ni un simple epifenmeno de esa materia. Adems del espritu, como caracteres nicos del hombre, se ha incluido la tica, el juego, el altruismo, la agresin, el lenguaje articulado y la socializacin entre otros. Todos, sin excepcin, han sido considerados por algunos investigadores como saltos filogenticos y por otros como subproductos de la evolucin biolgica, sujetos a las leyes de la herencia y moldeados por los procesos de seleccin natural y deriva aleatoria. Darwin reconoci que el problema principal de la aplicacin de los principios evolutivos a los humanos radica en el comportamiento. En La expresin de las emociones en el hombre y los animales se concentr en la interaccin entre comportamiento y anatoma demostrando el punto central: el comportamiento puede evolucionar. Por ejemplo, considerando que los msculos de la cara estn tan relacionados con las expresiones y stas con sentimientos y emociones situados en un contexto social, pueden estar sujetos a seleccin natural y por lo tanto evolucionar (Foley, 1997). El ensayo de Thomas Huxley Evolucin y tica, publicado en 1893, gener mucha confusin en el tema. Su creencia en las causas finales, lo llev a rechazar la seleccin natural como agente de la evolucin del comportamiento altruista y del sentido de responsabilidad por el bienestar de la comunidad en su

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conjunto. Si bien Darwin acordaba que en lo referente a la moralidad el hombre difiere del resto de los animales, estaba convencido que esto poda explicarse en trminos evolutivos. Hoy sabemos que la seleccin opera a diferentes niveles y actuando a nivel de grupo familiar y social puede explicar los comportamientos altruistas que conducen al bien comn (Mayr, 1998). Julian Huxley en 1942, basndose en lo que considera como carcter nico de la especie humana: su cultura y su dominio del mundo, propuso crear un nuevo reino Psicozoa slo para Homo sapiens. Sin embargo si consideramos la cultura como una base cognitiva sobre la cual toda la estructura del comportamiento est conformada, entonces podramos extender la existencia de esta base a otras especies. La transmisin cultural est ampliamente vinculada a la integracin social. La socializacin est considerablemente ms estudiada entre los primates que en cualquier otro grupo, segn Wilson (1980) por dos razones fundamentales: la afinidad filogentica y el hecho de que la socializacin por aprendizaje parece ser ms profunda y elaborada en estos animales. Desde la Antropologa Fsica tradicional, se ha resaltado la importancia de ciertos rasgos como la marcha bpeda, el volumen del cerebro, el lenguaje articulado y la capacidad tecnolgica en la evolucin humana. Todos estos caracteres, si bien estudiados desde su soporte fsico, tienen consecuencias relevantes a la hora de considerar el comportamiento. En funcin del peso otorgado a cada uno de ellos, el origen de lo humano se traslada a diferentes momentos: si lo humano se define por la marcha bpeda, todos los homnidos son humanos y su origen se remonta a hace ms de cinco millones de aos, cuando ocurri la separacin entre homnidos y simios africanos. Cuvier dividi el orden de los simios creando dos rdenes separados bimana y cuadrimana ya que el nico que tiene un pie adaptado a la postura erecta es el hombre (Bowler, 1984). Asimismo, para Leroi Gourhan (1984), todo el cuerpo es solidario en su evolucin, pero hay condiciones fundamentales, que en el caso del hombre es la forma del pie, dada su importancia en la bipedestacin.

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En algn momento, este rasgo fue errneamente vinculado con el cambio de dieta, el desarrollo de competencia para la caza y una necesaria conducta agresiva. Si es el volumen cerebral el rasgo distintivo, el origen se remonta al del gnero Homo, hace alrededor de 2 millones de aos mientras que si es el lenguaje articulado, nos situaramos en la especie H. erectus, hace 1,8 millones de aos. Muchos consideran una lnea distintiva entre el hombre y los dems animales a la palabra humana. Nadie duda que los parientes ms cercanos no poseen lenguaje articulado como lo tenemos los humanos hoy. Sin embargo, numerosas experiencias demuestran competencias en los chimpancs para aprender y manejar smbolos y asociar ideas lo que se traduce en una incipiente destreza lingstica. Ya que la capacidad para el lenguaje est fuertemente afirmada en races biolgicas como la estructura del cerebro y la anatoma del aparato fonador, la cuestin de su origen y evolucin slo puede abordarse desde la Paleontologa. Segn datos del registro fsil, las rea de Broca (involucrada en la construccin y planificacin sintctica) y Wernicke (involucrada en la codificacin y decodificacin de mensajes) ya estaban presentes desde H. habilis aunque se encuentran esbozadas en los Australopitecinos. Lo mismo ocurre con la anatoma buco-farngea vinculada a la emisin y modulacin de los sonidos. Dambricourt-Malass (1996) propone una reflexin sobre la embriognesis, aspecto no muy abordado justificadamente, considerando que los embriones no se fosilizan. Estudiando los de los humanos y primates actuales y utilizando informacin de la ortopedia maxilofacial, se ha demostrado que los trastornos de su crecimiento, asociados a cuello y rostro, afectan la elocucin, audicin, articulacin dentaria y expresin facial. Buscando una estabilidad estructurante, detectaron caracteres de la mandbula considerados fundamentales para H. sapiens. Desde esta perspectiva se afirma que no es la bipedestacin lo que posiciona el foramen mgnum debajo del cerebro sino la amplitud de la rotacin espiral de la base craneana embrionaria, ligada al tubo neural (Dambricourt-Malass, 1996). Con respecto a la capacidad tecnolgica, la fidelidad de los registros depende en gran medida de que los materiales utilizados puedan persistir en el tiempo.

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Tradicionalmente se defini al gnero Homo en asociacin a las evidencias de fabricacin de herramientas (H. habilis). Sin embargo, nuevos hallazgos le otorgaran una antigedad de 2,6 millones de aos, correspondiendo a otro homnido (Australopithecus garhi), cuya capacidad craneal lo aproxima a los chimpancs. Wilson (1980) advierte que la utilizacin de herramientas considerada como la manipulacin de un objeto inanimado, no elaborado internamente por el organismo, constituye un fenmeno extraordinariamente difundido y diversificado entre insectos, aves y mamferos. El chimpanc presenta un repertorio excepcionalmente rico y sofisticado en el que el aprendizaje y el juego son vitales para la adquisicin de los hbitos necesarios para la utilizacin de herramientas. Peridicamente se dan a conocer hiptesis intentando dar cuenta de alguna caracterstica sorprendentemente nica de los humanos que se agrega a la ya impresionante lista. En esta lnea, a partir de la teora del mono acutico, deben tambin ser consideradas la prdida de pelo corporal, la grasa subcutnea, las lgrimas, las glndulas sebceas, la laringe en descenso, las glndulas apocrinas desvanecidas y la transpiracin, entre otras. Hay acuerdo general respecto a que la ventaja original de las glndulas sudorparas fue la sealizacin olfativa, ya que producen la exudacin de sustancias aceitosas o serosas que en varias especies y sitios corporales son a menudo olorosas. Varias especies de primates (nosotros entre ellos) han evolucionado rganos de olor especiales para la comunicacin, que tienen el efecto sea de alejar rivales, sea de atraer compaeros sexuales. En nuestro caso, se encuentran los rganos axilares que se activan en la pubertad, probablemente con funcin primaria de atractivo ertico (Morgan, 2000). Si nuestro sentido del olfato fuera ms agudo, o bien si nuestra conciencia lo abarcara en mayor medida, es posible que encontrramos el olor sutil e irresistible. En el Modelo Primate se considera una caracterstica muy relevante del orden, el aumento de la agudeza visual a expensas de la olfativa. Wederkind y Fr encontraron que los hombres y las mujeres prefieren ms -o les desagrada menosel olor corporal de los miembros del sexo opuesto

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genticamente diferentes de ellos. Examinaron los genes MHC del cromosoma 6 implicados en el reconocimiento de intrusos parasitarios por el sistema inmunolgico para verificar esta hiptesis (Ridley, 2001). Esto podra representar una ventaja selectiva, en el sentido de que elevara los niveles de variabilidad a nivel intraespecfico. Schrdinger (1990) ha afirmado que los procesos que se enfrentan a situaciones casi constantes o regularmente variables han sido fiablemente practicados y, por lo tanto, hace mucho tiempo han abandonado la esfera de la conciencia. La conciencia, desde esta perspectiva, se asocia con aquellas funciones que se adaptan al entorno cambiante por eso que llamamos experiencia. Se podra pensar entonces que los rasgos especficos, como podran ser las seales olfativas, escapan a la percepcin conciente, en cuyo caso estaramos lejos de definirlos por estos medios. Segn Balckmore (2000), las conductas e ideas copiadas por imitacin de un individuo a otro podran haber conducido a la composicin de genes que nos caracterizan como especie. En este contexto, un meme es una idea, un comportamiento que se propaga de un individuo a otro en el seno de una cultura. Desde la sicologa, S. Blackmore propone que esta capacidad para imitar y transmitir - los memes - nos distingue de las dems especies, constituyendo un factor fundamental de nuestra evolucin biolgica y cultural. Para Blackmore (2000), nuestro cerebro y nuestro lenguaje y lo que de ellos deriva son sin duda lo ms caracterstico de nuestra especie. Richard Dawkins (1985) propuso el uso de los memes, que cumplen con los tres principios bsicos del darwinismo: la replicacin de la informacin, las variaciones surgidas y la seleccin de unas variantes frente a otras. La copia de memes entre personas es imperfecta produciendo variaciones. Por otra parte, los genes segn Wilson (1980), conducen al desarrollo de la cultura, que no puede desviarse del cauce que conduce a la replicacin de los genes. Sin embargo, si los memes son autnticos replicadores, servirn a sus propios intereses, sin importar su efecto sobre los genes.

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Un ejemplo son los llamados memes vricos que incluyen la orden de copia y amenazas de consecuencias, constituyendo una estructura que garantiza su difusin. Para Dawkins (1985), las religiones entran en esta categora. A veces estos memes podran impedir la difusin de los genes, por ejemplo en el celibato. Para Blackmore (2000) la memtica explica la singularidad de la especie y la aparicin de culturas y sociedades complejas somos nicos porque en el pasado adquirimos la capacidad de una imitacin generalizada, que a su vez nos dot de un cerebro poderoso y de un lenguaje. La aparicin de la imitacin habra sido hace 2,5 millones de aos, antes del descubrimiento de los instrumentos de piedra y la expansin del cerebro. El cerebro es visto as como un ingenio de imitacin selectiva construido por y para los memes, lo mismo que para los genes. La teora de la gua memtica justifica el lenguaje por la ventaja que otorga a la supervivencia de los memes, que seran replicadores en coevolucin con su mquina copiadora, el cerebro. Dugatkin (2000), desde la ecologa ha cuestionado estas ideas, con el argumento bsico de que los otros animales tambin imitan, desde los peces hasta los primates. El problema de si el hombre tiene una naturaleza, en el sentido de tener una propiedad que le pertenezca en exclusiva, es el de buscar una caracterstica que nos permita distinguir en forma discreta y no slo gradual entre el hombre y los otros homnidos si nos centramos en la escala temporal y entre el hombre y los otros primates si nos paramos en el presente. Darwin explica a travs de analogas y homologas nuestro parecido con el resto de los animales. Las mutaciones, la seleccin y el azar pueden explicar por qu nos diferenciamos, aunque no slo nosotros sino todas las especies entre si, ya que en la bsqueda de exclusividades, es necesario resaltar que todas las especies tienen las suyas y que cada una es singular en algn aspecto. Se puede decir de los caracteres analizados, que hasta el momento se ha podido encontrar siempre un contraejemplo que defina la caracterstica como compartida y no exclusiva, siendo lo distintivamente humano slo una cuestin de grado. Lo humano queda an como un trmino vago. Los homnidos extintos muestran la continuidad entre humanos y simios en tanto que la brecha aparente

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es slo el producto de la extincin accidental. Si no furamos la nica especie viviente de la familia de los homnidos, la discontinuidad sera menos evidente. An si examinamos el comportamiento, encontramos una continuidad

filogentica que nos lleva desde pautas aparentemente programadas en su totalidad a una casi total flexibilizacin que da lugar a lo que entendemos como aprendizaje. Sin embargo, si consideramos con Hospers (1967) que la vaguedad implica que no hay lmite preciso entre la aplicabilidad y no aplicabilidad de la palabra, humano no sera un trmino vago ya que no vacilaramos en adjudicar un elemento a la clase, an careciendo de alguno de los rasgos listados, siempre y cuando excluyamos la dimensin temporal. Si entra en juego el tiempo, nos encontramos con que no podemos fragmentar la flexible historia del linaje en intervalos discretos sin incurrir en algn grado de imprecisin o arbitrariedad. BIBLIOGRAFA BLACKMORE, S (2000): El poder de los memes. Investigacin y Ciencia, diciembre de 2000: 44-53. BOWLER, PJ (1984): Evolution. The History of an Idea. University California Press. DAMBRICOURT-MALASSE, A (1996): Nuevas perspectivas sobre el origen del hombre. Cinco macroevoluciones y su relacin con las modificaciones climticas. Mundo Cientfico 169: 526-534. DAWKINS, R (1985): El Gen Egosta. Barcelona, Biblioteca Cientfica Salvat. DUGATKIN, A (2000): Los animales tambin imitan. Investigacin y Ciencia, diciembre de 2000: 47. FOLEY, R (1997): Humans before Humanity. An Evolutionary Perspective. Oxford, Blackwell Publishers. HARRIS, L (1985): Evolucin. Gnesis y Revelaciones. Madrid, Blume Ed. HOSPERS, J (1967): Introduccin al anlisis filosfico 1. Madrid, Alianza Editorial. LEROI GOURHAN (1984): Las Races del Mundo. Barcelona, J. Granica Ed. MAYR, E (1998). As es la Biologa. Madrid, Debate Editorial.

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