Grupo Leyendas Oscuras

Traductores y Correctores
Madri - Lobrizever - Roux Maro - Corazn de Tinta - ma-petite Crisur2 - Aicitel 666 -Hecate - Sonia Blake - Analo - Mileg

Correccin Final
Aicitel 666 Mausi

Diseo
Madri

Capitulo 1
No confundas a las reinas hadas con las princesas hadas. De donde yo vengo las nias que quieren ser princesas hadas por lo general suean con alas de gasa y vestidos con volantes. Vestidos de color rosa y dems. Estoy bastante segura de que el estrs es parte de ser una princesa de hadas tambin, como tambin las lindas varitas con estrellas en la parte superior para hacer realidad los deseos. Las princesas hadas ansan tener una primorosa vida de lujo y descanso, lo que involucra a pequeos animales de los bosques que atienden todas sus necesidades. Como reina de las hadas, puedo admitir que hay un poco ms que estar involucrada con las criaturas del bosque de lo que podra esperarse. Pero el resto?. Una broma total. Las hadas, al menos las del tipo con las que yo trato, rara vez tienen alas. Mi varita est hecha de piedras preciosas en bruto unidas, y la uso para destruir criaturas de Otro Mundo que aqu no existen. Tambin golpeo a algunas personas en la cabeza con ella. Mi vida es sucia, dura y mortal, el tipo de vida que no podra soportar un vestido con volantes. Prefiero usar vaqueros. Y lo que es ms importante, me veo horrible en rosa. Tambin estoy bastante segura de que las princesas hadas no tienen que hacer frente a este tipo de cosas de mierda por la maana. -He matado a... Eugenie Markham. Las palabras sonaron en voz alta y clara a travs de un comedor lleno de una treintena de personas que coman alrededor de una mesa de

madera. Los techos era arqueados, y los muros de piedra en bruto hacan que pareciera un castillo de la Edad Media porque... bueno, era algo as. La mayora de los comensales por la maana eran soldados y guardias, pero unos pocos eran oficiales y agentes de alto rango que viven y trabajan en el castillo. Dorian, el Rey de la Tierra de Oak y mi novio del Otro Mundo, se sent en la mesa principal y levant la vista de su desayuno para ver quien haba hecho esa osada declaracin. -Lo siento, dijiste algo? El orador de pie en el otro lado de la mesa, se puso rojo como el uniforme que vesta. Se vea como si tuviera unos veinte y tantos, en aos humanos, lo que significa que probablemente eran un centenar en aos hadas, (o en Gentry, el nombre que prefieran). El hombre se mordi el labio y enderez su postura en otro intento de parecer digno mientras miraba a Dorian. -Dije que mat a Eugenie Markham.- El hombre, un soldado, al parecer, mir a su alrededor todas las caras, sin duda esperando reacciones de horror. La mayora de sus palabras trajeron a todos una buena y natural confusin, ya que al menos la mitad de la gente reunida en la sala poda verme de pie en el pasillo exterior. -He matado a su reina y ahora su ejrcito se desmoronar. Entrguese inmediatamente y su Real Majestad, la Reina Katrice de la Tierra de Rowan, ser misericordiosa.Dorian no respondi de inmediato y no pareca muy preocupado. l acarici delicadamente su boca con una servilleta bordada y luego la regres a su regazo. -Muerta?. Est seguro?.- El mir una vez ms a una mujer de cabello negro sentada a su lado. -Shaya, no la vimos justo ayer?.-S, seor, - respondi Shaya, vertiendo crema en su taza de t.-

Dorian apart su cabello rojo otoal de su cara y volvi a cortar el pastel de azcar cubierto de almendras que era su comida ms importante del da. -Bueno, ah lo tiene. Ella no puede estar muerta.El soldado de Rowan lo mir con incredulidad, cada vez ms y ms incrdulo mientras la gente segua mirndolo con curiosidad o lo ignoraban por completo. La nica persona que se vea ligeramente consternada era una mujer Gentry entrada en aos que estaba sentada al otro lado de Dorian. Su nombre era Ranelle y era una embajadora de la Tierra Linden. Acaba de llegar ayer y claramente no estaba acostumbrada a los locos desaguisados de por aqu. El soldado volvi su atencin a Dorian. -Est usted tan loco como dicen que lo est?. Mat a la Reina Thorn!. Mire!-Tir al suelo un collar plateado de piedras de luna. Se estrell ruidosamente contra el duro suelo de baldosas, y las piedras plidas e iridiscentes apenas recogieron parte de la luz de la maana. -Cort esto de su cadver. Ahora me cree?.Eso trajo un poco de silencio a la habitacin, e incluso Dorian hizo una pausa. En efecto, ese era mi collar y toqu distradamente el lugar vaco en mi garganta. Dorian tena una expresin aburrida, pero yo lo conoca lo suficiente como para adivinar el torbellino de pensamientos que giraban detrs del verde de sus ojos. -Si eso es cierto, -respondi finalmente Dorian, - por qu entonces no nos traes su cadver?.-Est con mi reina, -dijo el soldado con aire de suficiencia pensando que por fin haba ganado terreno. -Lo guard como trofeo. Si cooperas, podra regresrtelo.-No lo creo.- Dorian mir hacia debajo de la mesa. -Rurik, me pasas la sal? Ah, gracias.-

-Rey Dorian, -dijo Ranelle inquieta, -tal vez debera prestar ms atencin a lo que dice este hombre. Si la reina est muerta-Ella no lo est, -dijo Dorian sin rodeos. -Y esta salsa est deliciosa.-Porqu no me cree?. -Exclam el soldado, sonando extraamente infantil. -Crea que era invencible?. Qu nadie podra matarla?.-No, -admiti Dorian. -Simplemente creo que t no podras matarla. Ranelle intent de nuevo. -Mi seor, cmo sabes que la reina no est.?-Porque ella est de pie all. Van a callarse todos para que pueda comer en paz?.La interrupcin y fin de esta farsa provino de Jasmine, mi hermana adolescente. Como yo, ella era mitad humana. A diferencia de m, ella era totalmente inestable y por consiguiente, deba comer su desayuno mientras no tena puestas sus esposas mgicas que impedan su desarrollo. Ella tambin llevaba auriculares, y el debate del desayuno haba sobrepasado su msica. Treinta rostros se volvieron haca donde yo estaba, cerca de la puerta, y en una loca carrera, todo el mundo ech hacia atrs su silla y trat de levantarse apresuradamente. Suspir. Haba estado cmodamente apoyada en la pared, descansando de una dura jornada nocturna mientras vea este absurdo despliegue en mi casa del Otro Mundo. La funcin se haba acabado. Estir los hombros y me dirig al comedor desplegando todos los aires de reina que pude. -Los informes de mi muerte han sido exagerados, -anunci. Tena la sensacin de que haba citado a Mark Twain, pero de todos modos, en esta multitud, nadie conoca esa frase. La mayora pensaba que simplemente estaba exponiendo los hechos. Y, realmente, lo estaba. La cara roja del soldado de Rowan De pronto se torn plida, sus ojos

tambin se desorbitaron. Dio unos pasos hacia atrs y mir alrededor con inquietud. No tena realmente ningn lugar a donde ir. Hice un gesto a los que estaban de pie para que se sentaran mientras caminaba hacia mi collar. Lo recog del piso y lo mir de forma crtica. -Se rompi el cierre. -Lo estudi por unos instantes ms y despus volv mi mirada sobre l. -T lo rompiste cuando lo arrancaste de mi cuello cuando peleamos.no, obviamente cuando me mataste. Apenas recordaba haber lidiado con este tipo anoche. Haba sido uno de muchos. Lo haba perdido en medio del caos, pero al parecer, Katrice haba decidido enviarlo aqu con una historia despus de que haban capturado esa evidencia. -Te ves increble para estar muerta, querida, -dijo Dorian. -Realmente debes unirte a nosotros y probar esta salsa que trajo Ranelle.Ignor a Dorian, tanto porque l esperaba que lo hiciera y porque saba que no me vea tan increble. Mi ropa estaba desgarrada y sucia, y haba acumulado unos cortes de la batalla de anoche. A juzgar por la neblina roja que segua viendo a travs de los extremos de mi visin, tena la sensacin de que mi cabello estaba rizado y plegado hacia arriba en un centenar de direcciones diferentes. El da se estaba poniendo caluroso y mi castillo me estaba haciendo sudar profusamente. -No, -exclam el soldado de Rowan. -No puede estar viva. Balor jur que la vio caer, l le cont a la Reina-Van a parar esto ya chicos?.- Le demand, acercndome a su rostro. Esto hizo que algunos de mis guardias se acercaran, pero no estaba preocupada. Este perdedor no me interesaba, y adems, yo me poda defender por mi cuenta. -Cundo va a dejar tu puta reina de esparcir rumores acerca de Dorian o de m muriendo en una especie de

proclama enorme?. No han odo hablar del habeas corpus?. No importa. Por supuesto que no.-En realidad, -dijo Dorian. -Yo s latn.-No va a funcionar de todos modos, -le gru al tipo de Rowan. -Incluso si estuviramos muertos, eso no va a evitar que nuestros reinos pisoteen el suyo. -Eso lo sac de su estado de estupefaccin. La furia encendi su rostro furia enriquecida con un poco de arrebato de locura. -Puta mestiza!. T eres quien va a ser la que va a tener su existencia arruinada!. T, el Rey de Oak y todo el mundo que vive en sus malditas tierras. Nuestra reina es poderosa y grande!. Ya est haciendo negociaciones con las Tierras de Aspen y las Tierras de Willow para que se unan en tu contra!. Ella te aplastar con su pie y tendr estas tierras y... -Puedo matarlo?. Por favor? .- Esa fue Jasmine. Sus ojos grises me miraban suplicantes, ya se haba quitado los auriculares. Lo que debera haber sido sarcasmo adolescente era en realidad algo mortalmente grave. Das como estos me hacan arrepentirme de mantenerla en el Otro Mundo, en lugar de enviarla a vivir de nuevo con los seres humanos. Seguramente no era demasiado tarde para la escuela del reformatorio. -Yo no he matado a ninguno de tu gente, Eugenie. Sabes que no. Djame hacerle algo a l. Por favor.-l est bajo la bandera de tregua, -respondi Shaya automticamente. El protocolo era su especialidad. Dorian se volvi haca ella.-Maldita, mujer!. Ya te he dicho que dejes de permitir que ellos vengan con inmunidad. En tiempos de guerra la reglas se rompen. -Shaya slo sonri, sin preocuparse por su fingida indignacin. -Pero l est protegido, -le dije, de pronto agotada. La batalla de la ltima noche fue slo una escaramuza, en realidad haba acabado en un

empate entre mis ejrcitos y los de Katrice. Fue muy frustrante, por lo que la prdida de vidas por ambos lados pareca algo totalmente sin sentido. Hice una sea a los guardias delante de m. -Squenlo de aqu. Pnganlo en un caballo y no le den agua. Esperemos que los caminos sean amables con l hoy. Los guardias se inclinaron obedientemente y me volv al hombre de Katrice. -Y t puedes hacer saber a Katrice que ella est perdiendo su tiempo, no importa la frecuencia con la proclame que me ha matado, o incluso si lo logra. An as estaremos en una guerra y ella es la que va a perder. Est en inferioridad numrica y de recursos. Empez esto como una lucha personal y nadie va a ayudarla, dile que si se entrega de inmediato, entonces tal vez seremos misericordiosos.El soldado de Rowan me mir, su malicia era palpable, pero no ofreci ninguna respuesta. Lo mejor que pudo hacer fue escupir en el suelo antes que los guardias lo arrastraran fuera. Con otro suspiro, me di la vuelta y mir la mesa del desayuno. Ya haban puesto una silla para m. -No hay una tostada? -pregunt, sentndome fatigada. Las tostadas no eran comunes en el men de los Gentry, pero mis sirvientes de aqu estaban acostumbrados a mis preferencias humanas. Todava no podan hacer un tequila decente y las tartas estaban totalmente fuera de cuestin. Sin embargo, tostadas?. Las tostadas estaban dentro de sus habilidades. Alguien me entreg una canasta de tostadas y todos continuaron comiendo con tranquilidad. Bueno, casi todos. Ranelle estaba mirndonos como si estuviramos locos, lo que poda entender. -Cmo puede estar tan tranquila? -Exclam. -Despus de que ese hombre... acaba de... acaba... y usted... -ella me mir an ms asombrada. -Perdneme, Su Majestad, pero su traje...evidentemente ha

estado en una batalla. Sin embargo, est aqu sentada, como si todo esto fuera normal.Le di una mirada alegre, sin querer ofender a nuestra invitada o proyectar una imagen de debilidad. Slo le haba dicho al arrogante soldado de Rowan que su reina nunca ganara ningn aliado, pero su comentario sobre la negociacin con las Tierras de Aspen y Willow no se me haba escapado. Katrice y yo estbamos luchando por los aliados en esta guerra. Dorian era mo, y me daba ventaja en nmeros en este momento, pero no quera arriesgarme a ninguna posibilidad. Dorian llam mi atencin y me dio una de sus pequeas y lacnicas sonrisas. Eso me calent a un nivel un poco ms alto del nivel de frustracin que senta. Algunos das, pareca que l era todo lo que me ayudaba a pasar esta guerra de la que de pronto fui parte. Nunca quise una guerra. Nunca quise ser Reina de un reino o ser un hada, esto slo me obligaba a dividir mi tiempo entre aqu y mi vida humana en Tucson. Ciertamente, no haba querido estar en el centro de una profeca que deca que dara a luz al conquistador de la humanidad, una profeca que haba impulsado al hijo de Katrice a violarme. Dorian lo haba matado por eso, algo de lo que todava no me arrepenta, aunque odiaba todos los das la guerra que haba seguido a su muerte. No poda decirle a Ranelle nada de eso, por supuesto. Quera enviarla de vuelta a su tierra con una imagen de confianza y de poder, para que su rey pensara que aliarse con nosotros es una decisin inteligente. Una jugada brillante, incluso. No poda decirle a Ranelle mis miedos. No poda decirle lo mucho que me duele ver a los refugiados aparecer en mi castillo, los pobres suplicantes cuyas viviendas haban sido destruidas por la guerra. No poda decirle que Dorian y yo nos turnbamos para visitar a los ejrcitos y peleamos con ellos en las noches, y en esas noches, el que iba a la lucha no poda dormir. A pesar de su frivolidad, saba que Dorian inicialmente haba sentido una chispa de temor ante lo dicho por el soldado de Rowan. Katrice

siempre estaba tratando de desmoralizarnos. Ambos, Dorian y yo, temamos que algn da uno de sus heraldos se presentara diciendo la verdad. Eso me haca querer salir corriendo con l en este momento, alejarme corriendo de todo esto envuelta en sus brazos. Pero de nuevo, me record que deba desechar esos pensamientos. Inclinndome, le di a Dorian un suave beso en su mejilla. La sonrisa que le ofrec a Ranelle era tan ganadora y optimista como las que l poda hacer. -En realidad, -le dije. -Este es un da muy normal para nosotros.La parte triste? Era cierto.

Capitulo 2
Me retir a mi habitacin tan pronto como el protocolo me lo permiti, colaps en la cama en el momento en que entr. Dorian me haba seguido, y sacud una mano sobre mis ojos, gimiendo. -Crees que la actuacin nos ayud a ganarnos a Ranelle o la asust?. Sent a Dorian sentarse en la cama junto a m. -Es difcil de decir. Por lo menos, no creo que eso haga que su rey vaya a estar en contra nuestra. Somos demasiado aterradores e inestables.Sonre y me descubr el rostro, mirando a esos ojos verdes y oro. -Si slo la reputacin se extendiera a todos los dems. He odo un rumor de que la Tierra Honeysuckle 1 podra unirse con Katrice. Honestamente, cmo alguien puede llamar a su reino de esa manera y mantener el semblante serio?. Eso es incomprensible para m. Dorian se inclin sobre m, su cabello rozaba ligeramente mi cara y arrastr los dedos por mi mejilla. -En realidad es muy bonito. Casi tropical. Quiero decir, no es la tierra estril de un reino del desierto, pero no est nada mal. Estaba tan acostumbrada a sus burlas sobre mi reino que haba algo casi reconfortante sobre ello. Sus dedos corran por mi cuello y pronto fueron sustituidos por sus labios. -Honestamente, no estoy preocupada por ese sitio Honeysuckle. Son otros potenciales aliados los que me preocupan. Hey, detente. -Sus
1

Honeysuckle: madreselva. Pero la palabra tiene otras acepciones vulgares en el lenguaje de la calle, puede referirse tanto a los chicos provenientes de familias ricas que se aprovechan de los ms dbiles, como al acto entre dos lesbianas en el cual durante el cunnilingus, una chupa el contenido de los lquidos vaginales de la otra. (Urban Dictionary).

labios se haban trasladado hasta la clavcula, y su mano estaba empezando a levantarme la camisa. Me alej un poco. -No tengo tiempo. Levant la cabeza, arqueando una ceja, sorprendido. -Tienes que ir a algn lugar?.-En realidad, s. -Suspir. -Tengo un trabajo nuevo en Tucson. Adems, estoy sucia. Dorian no se desanim y volvi a tratar de quitarme la camisa.- Te voy a ayudar a baar-. Apart su mano, pero luego l tir de m, lo nico que pude hacer fue poner mis brazos alrededor de l y retenerlo en mi contra. Yo saba que quera algo ms que caricias, pero no tena la energa. Teniendo en cuenta su naturaleza exigente, me sorprendi que consintiera en descansar su cabeza en mi pecho, ya que la camisa estaba sucia y harapienta. -No te ofendas, pero voy a tomar una ducha humana todos los das, que algn criado cargue el agua hasta la baera-. -No puedes irte sin hablar con Ranelle, -seal l. -Y no puedes verla as. Le hice una mueca y pas la mano por su pelo brillante. -Maldita sea. -l tena razn. Todava estaba mal con esto de ser reina, pero conoca lo suficiente sobre las costumbres de los Gentry, como para saber que si realmente quera la ayuda del rey de Linden, tendra que verme y hablar bien. Tena tanto que hacer y el tiempo nunca era suficiente. Todo es tan agotador. Dorian levant la cabeza y me mir. -Fue malo? -. Se refera a la batalla de anoche.

-Siempre es malo. Todava no estoy bien con eso de que la gente luche y muera por m. Especialmente por un insulto. -Los que vivan en esta guerra tambin sufran. A menudo llegaban refugiados en busca de alimentos y refugio. -Su reino est en juego, -dijo. -Sus hogares. Y eso fue ms que un insulto. Dejarlo pasarlo hara que la Tierra Thorn luzca dbil, como si fuera una presa. Y eso hara que estuvieran expuestos a una invasin, que sera lo mismo que rendirse a Katrice. Tu gente no quiere eso. Tienen que luchar-. -Pero por qu lucha los tuyos?-. Dorian me mir como si fuese una pregunta tonta. -Porque yo lo digo.Sal de la conversacin y llam a un sirviente para llenar la baera en la recmara junto a mi dormitorio. Era una tarea tediosa que odiaba que ellos hicieran, aunque Dorian, sin duda, argumentara que era su deber. La magia que haba heredado de mi tirano padre me daba el control sobre los elementos de la tormenta, por lo que podra haber convocado el agua directamente en la baera, en lugar de hacer que mis siervos lanzaran una cubeta a la vez. Sin embargo, la Tierra Thorn estaba tan seca, que si extraa tanta agua por arte de magia, secara an ms el aire del castillo y posiblemente matara a la vegetacin circundante. Los criados tenan su propia entrada a la recmara del bao, y tan pronto como escuchamos que ya estaban transportando y vertiendo el agua, Dorian sonri y me llev de nuevo a la cama. -Ves? , - dijo. -Ahora tenemos tiempo.Dej de protestar. Nuestra ropa se cay y senta el calor de sus labios, tena que admitirme a m misma que no me opona al sexo, no realmente. Esta guerra realmente pona nuestras vidas en constante riesgo, y l se haba preocupado por m. El tenerme aqu, fusionndonos fsicamente, pareca asegurarle que yo realmente estaba

bien. Y yo tambin encontraba reconfortante estar con este hombre, del que me haba enamorado en contra de toda razn. Haba temido y odiado a los Gentry, y me haba tomado mucho tiempo confiar en Dorian. Esta vez, el sexo fue sorprendentemente dcil para nosotros. Por lo general, nos encontrbamos atrapados en sexo fuerte y sucio, sexo que era un juego de poder y control que yo tanto amaba y me haca sentir sucia Ahora, me sent encima de l, envolviendo mis piernas alrededor de sus caderas mientras l me penetraba. Un suspiro de felicidad escap de sus labios, sus ojos se cerraron cuando empec a mover poco a poco mi cuerpo y a montarlo. Un momento despus, abri los ojos y sostuvo mi mirada con una expresin de afecto y deseo, un escalofro me recorri el cuerpo. Siempre me sorprenda que l me encontrara tan deseable. Haba visto a las amantes de su pasado, mujeres sexys y voluptuosas, con curvas y reminiscencias de las clsicas estrellas de Hollywood. Mi cuerpo era delgado y de constitucin atltica por toda la actividad que haca, mis pechos estn bastante bien formados, aunque no llego al nivel de las estrellas porno. Sin embargo, desde que me haba convertido oficialmente en su pareja estos ltimos meses, l nunca haba mirado a otra mujer. Me senta observada por su mirada hambrienta incluso en los momentos ms romnticos. Aument mi ritmo, inclinndome hacia delante y mecindonos de modo que mi cuerpo rozara ms el suyo, trayndome ms cerca del orgasmo. Llegu poco despus, mis labios se separaron con un sonido de xtasis dulce que sacudi mi cuerpo, y cada nervio de mi piel pareca arder. Me inclin hacia delante, lo bes, dejando que su lengua explorara mi boca mientras sus dedos acariciaban mis pezones. La puerta de la recmara de bao se abri de repente, y gir la cabeza para ver a una criada mirndome detenidamente.

-Su Majestad. El bao est listo. -Sus palabras eran suaves, y desapareci tan rpido como haba llegado. Estar desnuda encima de Dorian no pareca gran cosa para ella, y probablemente, no lo era. Los Gentry eran mucho ms sueltos con las costumbres sexuales que los seres humanos, las demostraciones pblicas son muy comunes. Probablemente hubiera sido ms extrao para ella, si no hubiera encontrado a sus monarcas teniendo sexo. Esta liviandad sexual no era algo que yo haba aceptado, y Dorian lo saba. -No, no, -dijo, sintiendo mi sorpresa. Las manos en mis senos se trasladaron hasta las caderas. -Vamos a terminar esto.Arrastrando mis ojos desde la puerta, volv mi atencin hacia l y encontr durante mi regreso la excitacin. l me dio la vuelta, no escatim nada ahora que me haba venido. Empuj su cuerpo dentro del mo, empujando tan fuerte y rpido como pudo. Momentos despus, su cuerpo se estremeci y sus dedos se clavaron en mi carne mientras se aferraban a mis brazos. Me encantaba ver qu suceda, me encantaba ver a este rey con aire satisfecho y seguro, perder su control entre mis muslos. Cuando termin, le di otro largo, largo beso y luego me deslic a su lado. Exhal de satisfaccin, contemplndome otra vez con esa mezcla de hambre y amor. l no lo dira, pero saba que l en secreto siempre tena la esperanza de que de alguna manera, de alguna manera, nuestro amor se tradujera quedndome embarazada. Yo le haba explicado cien veces la cantidad de pastillas anticonceptivas que consuma, pero los Gentry tenan dificultades con la concepcin, lo que haca que se obsesionaran con tener hijos. Dorian afirm que quera un hijo por el simple hecho de tener uno conmigo, pero la profeca acerca de mi hijo primognito conquistara la humanidad siempre ha sido fascinante. Obviamente, no estaba a favor de esa idea, de ah el nfasis en los anticonceptivos. Dorian ostensiblemente haba dejado de lado ese sueo por m, pero haba das en que sospechaba que no le importara la paternidad de un

conquistador. As eran las cosas, y nuestra alianza se haca ms peligrosa. l me amaba, yo estaba segura, pero tambin anhelaba el poder. Nuestros reinos unidos nos pona en una buena posicin para conquistar a otros, si as lo eligiramos. Era difcil dejarlo, pero haba mucho que hacer. Me retir al bao, lavando de m el sexo y la batalla. La vida y la muerte. La baera era slo lo bastante grande cmo para uno, pero Dorian pareca perfectamente feliz y me miraba recostado placenteramente. Estaba menos entusiasmado con mi eleccin de vestuario. Como reina, tena un armario repleto de vestidos elaborados, vestidos en los que a l le gustaba verme. Como humana, haba hecho que tambin se abasteciera con ropas humanas. Mir mis jeans y camiseta sin mangas con consternacin. -Ranelle estara ms impresionada con un vestido, -dijo. -Sobre todo uno que mostrara tu bonito escote.Rod mis ojos. Estbamos de vuelta en mi dormitorio, y estaba cargando las armas: joyera encantada y una daga de hierro, junto con un maletn que contiene un arma de fuego, una varita y una daga de plata. -T estaras ms impresionado con eso. Y de todos modos, ahora sera un desperdicio.-No es cierto. -Se levant de la cama, an desnudo, y suavemente me empuj contra la pared, teniendo cuidado con la hoja afilada del athame. -Yo estoy listo de nuevo.Pude ver que lo estaba, y honestamente, probablemente podra haber ido a la cama tambin. Ya sea por lujuria o la renuencia por cumplir con mis inminentes tareas, era difcil decirlo. -Ms tarde, -le dije, rozando sus labios con un beso. l me mir con recelo. -Contigo, ms tarde podran ser un montn de cosas. Una hora. Un da.-

Sonre y lo bes otra vez. -No ms de un da. -Lo reconsider. -Tal vez dos. -Me re de su cara, y eso me conquist. -Ver lo que puedo hacer. Ahora busca algo de ropa antes de que las mujeres de por aqu sientan un arrebato. l me dirigi una mirada triste. -Me temo que va a suceder con o sin ropa, mi querida.Cuando finalmente logramos separarnos, me dirig hacia la habitacin de Ranelle , mi buen humor post-sexo se desvaneca. Un poco de magia del aire me dej con slo el pelo semi-hmedo para el momento en que llegu all. Una vez que fui admitida, la encontr escribiendo una carta en el escritorio de su habitacin. Al verme, se levant de un salto e hizo una reverencia. -Su Majestad. Le hice un gesto hacia abajo y tom una silla cercana. -No es necesario. Slo quera tener una conversacin rpida, antes de regresar al mundo humano. Su rostro se crisp un poco en esto, pero su entrenamiento de embajadora se hizo cargo rpidamente, dejando atrs lo extrao que encontrara eso. La facilidad con la que salto entre los mundos no era normal para los Gentry. -Lo siento por la escena tan espeluznante de esta maana. Y que no he estado mucho por aqu durante su visita.-Usted est en guerra, Su Majestad. Estas cosas pasan. Adems, el rey Dorian ha sido muy hospitalario en su ausencia. Escond una sonrisa. Ranelle fue casi entusiasta, estaba claro que Dorian la haba encantado, como lo haca con tantas mujeres. -Me alegro. Le escriba a su rey?. -

Ella asinti con la cabeza. -Quera enviarle mi informe de inmediato, aunque ir ms tarde.La magia llenaba al Otro Mundo y a los Gentry, y hay algunos entre ellos con el poder de acelerar los mensajes. Una especia de correo electrnico mgico. Permita que el chisme se difundiera rpidamente y significaba que su carta llegara a su patria antes que ella. Mir en el escritorio. -Qu va a decirle?. Ella dud. -Puedo ser franca, Su Majestad?.-Por supuesto, -le dije, sonriendo. -Soy humana. Er mitad humana.-Me identifico con usted. Entiendo su queja y s que el Rey Damos tambin lo har. -Ella borde cuidadosamente los detalles explcitos de Leith al violarme. -Pero as como es de trgica su situacin es... bueno, su situacin. No creo que deba arriesgarse la vida de nuestro pueblo por con su perdn Su Majestad.Dar malas noticias, obviamente, la inquietaba. Mi honorable padre, conocido como el Rey Storm (Tormenta), haba sido conocido por su poder y crueldad. Yo no era tan cruel, pero haba tenido mi parte de espantosa muestra de poder tambin. -Sin nimo de ofender, -le asegur. -Pero... si yo tambin pudiera ser franca, su rey est en una situacin precaria. Es cada vez ms anciano. Su poder se desvanecer con el tiempo. Su reino quedar abierto para que otros lo invadan. -Ranelle se qued completamente inmvil. Las tierras del Otro Mundo estaban comprometidas con quienes tuvieran el poder suficiente para reclamarlas. -Usted nos est amenazando, Su Majestad?,- pregunt en voz baja. -No. No tengo ningn inters en otro reino, especialmente en uno tan lejano.-La distancia era relativa en el Otro Mundo, pero en comparacin

con algunos de los reinos ms cercanos, tomaba un poco ms de tiempo llegar a la Tierra Linden, al igual que la Tierra Rowan y la Tierra Oak de Dorian. -Tal vez no, -dijo con incertidumbre. -Pero no es ningn secreto que el rey Dorian ha querido expandir su territorio. Es por eso que la tom como consorte, verdad?. -Ahora se haba puesto rgida. -No. No es eso en absoluto. Ninguno de los dos tiene inters en tu tierra. Pero sus vecinos o las personas dentro de su tierra, probablemente s. Por lo que he odo, a Damos le gustara que su hija heredara.Ranelle asinti lentamente. Aqu, la herencia era por el poder, no por la sangre, pero la mayora de los monarcas todava anhelaban que la familia los sucediera, si es que tenan la suerte de tener hijos. Sonre a Ranelle con complicidad. -El control de ella sobre la tierra depende de su propio poder, por supuesto. Pero si Damos nos ayuda ahora, sin duda podramos ayudarle ms adelante en contra de cualquier usurpador... que ansiara reclamar la Tierra Linden.El asesinato, la guerra abierta. Los mtodos eran menos importantes que lo que quera decir. Ranelle permaneci en silencio, sin duda dando vueltas lo que yo haba dicho en su mente. Bastara una promesa as para que l se comprometiera con sus ejrcitos?. No quedaba claro. Pero sin duda serva para llevara la propuesta ante su rey. -Y -agregu casualmente, saliendo de ese peligroso tema, -estara dispuesta a negociar acuerdos comerciales muy favorables con su rey.Lo que quera decir que mi personal se encargara de negociarlo. Odiaba la economa y las polticas de comercio. Pero mi reino, literalmente y en sentido figurado, se haba convertido en una mercanca caliente. Mi forma a imagen de Arizona haba creado

condiciones muy duras, pero tambin trajo consigo toneladas de yacimientos de cobre. El cobre es el principal metal en un mundo que no poda trabajar con el hierro. Ranelle asinti de nuevo. -Lo entiendo. Llevar esto a su atencin.-Bien. -Me levant de mi silla. -Lo siento pero ahora debo irme, pero definitivamente dejar a alguien aqu si necesita cualquier otra cosa. Y enve mis saludos a Damos. Ranelle me dijo que lo hara, y la dej sintindome ms satisfecha de m misma. No me gustaban este tipo de conversaciones diplomticas, casi tanto como las econmicas, sobre todo porque no pensaba que yo no era muy hbil. Pero sta haba salido bien, e incluso si la Tierra Linden no se nos una, estaba segura de que Dorian tena razn: ellos tampoco lucharan en nuestra contra. Estaba caminando hacia la salida del castillo, con la intencin de ir a la puerta ms cercana hacia al mundo de los humanos, cuando pas por un determinado pasillo. Dud, mirando hacia abajo mientras libraba una batalla mental. Entonces, haciendo una mueca, alter mi destino y di vuelta a la esquina. La habitacin a la que me diriga era fcil de encontrar porque dos guardias estaban fuera. Ambos son soldados de Dorian, elegidos as porque si alguien fuera a engendrar al heredero para tomar la herencia del Rey Storm, ellos queran que fuera su propio seor. Y todo el mundo saba que yo soy la madre que l quera, no la ocupante de la habitacin. Uno de los guardias golpe y luego abri la puerta un poco. -La reina est aqu. No necesitaba permiso para entrar en cualquier habitacin de mi propio castillo, pero an as esper una respuesta. -Entra.Entr y encontr a Jasmine sentada con las piernas cruzadas en la cama, tratando de hacer algn tipo de bordado. Al verme, ella irritada lo

arroj a un lado. -Esta es la cosa ms estpida que nunca he hecho. Ojal los Gentrys tuvieran ms cosas divertidas que hacer. Me gustara poder ir a montar a caballo. Esa ltima parte fue dicha con un tono malicioso y lo ignor. Jasmine estaba bajo arresto domiciliario, y no iba a permitir que una actividad pudiera hacer que se escapara de sus guardias. Cog el terciopelo verde que en el que ella haba estado trabajando y estudi sus puntadas. -Pez dorado? , - le pregunt. -Narcisos! ,- exclam. Lo dej a toda prisa. En realidad, teniendo en cuenta las cadenas de hierro sueltas que llevaba en las muecas para evitar que usara la magia, era impresionante que pudiera coser. -Voy a regresar a Tucson, -dije. -Quera ver cmo estabas. Ella se encogi de hombros. -Estoy bien.A pesar de su corta edad, Jasmine haba querido y an quera, como yo sospechaba, ser la madre del heredero del Rey Storm. La profeca no se haba determinado. Simplemente dijo que el primer hijo de su hija sera el conquistador. Eso provoc una carrera entre nosotras, excepto que yo estaba jugando. Su estancia forzada aqu aseguraba que ella tampoco pudiera. Al principio me odiaba por esto, pero haba crecido y se habha vuelto mas civilizada despus de que la guerra civil comenz. A su juicio, las acciones de Leith eran un insulto a nuestra familia. Era una lgica extraa, pero ella ya haba dejado sus berrinches, y yo estaba complacida con eso.-Necesitas algo...?, - le pregunt. Una pregunta estpida, para preguntarle a alguien que quera la libertad. Seal el iPod que se extenda a su lado.

-Es necesario cargarlo de nuevo. -Siempre era necesario cargarlo. Otro Mundo interfiere con la electrnica y la duracin normal de las bateras. -Libros o revistas o algo as. Matara por un televisor. Sonre. Eso estaba fuera de mi alcance. -A veces yo tambin querra uno cuando estoy aqu.-Cmo te fue con esa seora de Linden?. Va a ayudarnos a golpear a Katrice?. - El rostro abatido de Jasmine de repente se volvi feroz. Ella tena poderes similares a los mos, y aunque no eran tan fuertes, podra causar mucho dao. Si la dejara suelta, Jasmine probablemente marchara derecho hacia la Tierra Rowan y tratara de tirar abajo el castillo. -No lo s. No estoy poniendo mis esperanzas en ello. - Los ojos grises de Jasmine se volvieron calculadores, hacindola parecer ms sabia que lo que sus quince aos deberan ser capaces de hacer. -Mientras t y Dorian permanezcan juntos, sern los malos de por aqu, especialmente t. - Sorprendentemente, no hubo burla al decir esto. Pero tienes que asegurarte de que Katrice no se una a Maiwenn. Sabes que ella lo est pensando. -S, a pesar de su actitud, a menudo sensual e infantil, Jasmine era inteligente. -Tienes razn, -dije. -Pero el pensarlo y el hacerlo son dos cosas diferentes. T misma lo dijiste: Dorian y yo somos los malos. No creo que ella vaya a querer meterse con nosotros. -Haba algo cmodo en poder tener una discusin con alguien que no estuviera utilizando el lenguaje formalmente construido de los Gentry. -Probablemente no. Pero ella estar mortalmente asustada de que vayas a tener el heredero de nuestro padre. -Jasmine me mir con atencin. No has cambiado de idea, verdad? . Dorian y t ciertamente lo hacen bastante.-

-Eso no es asunto tuyo, -le dije, me preguntaba si aqulla criada ya haba hablado de lo que haba visto en la cama. -Dselo a Dorian. l se jacta de ello todo el tiempo. Gem, a sabiendas de que era verdad. -Bueno, de todos modos, no voy a tener hijos en ningn momento. -T deberas, -dijo Jasmine. O permitrmelo. Katrice dara totalmente marcha atrs.-Y luego Maiwenn verdaderamente vendra tras nosotros. -Maiwenn la reina de la Tierra Willow estaba muy en contra de la profeca del Rey Storm. Tambin tena una serie de razones para no estar de acuerdo con mi alianza con Dorian, o ms bien, sus asociados la tenan. -S, -dijo Jasmine. -Pero an as, podras patearle el culo. Me levant y recogi el iPod, lo coloqu en mi cartera. -Vamos a dar patadas a un culo a la vez. Un incmodo silencio cay. Qu extrao era que acabramos de tener una conversacin civilizada. Yo haba crecido como hija nica, a veces con ganas de tener una hermana. La que haba encontrado apenas era lo que yo esperaba, pero tal vez deberamos estar agradecidas, incluso por esto. -Bueno, -dije por fin. -Te ver pronto.Ella asinti con la cabeza y cogi el terciopelo, frunciendo el ceo como si la hubiera ofendido. Estaba casi en la puerta cuando de repente dijo: Eugenie?Mir hacia atrs. -S?.-Me traes algunos Twinkies? .-

Sonre. -Claro. -Ella no levant la vista de su bordado, pero estaba casi segura de que ella tambin sonri.

Capitulo 3
Yo podra haber llegado a aceptar ser reina de la Tierra Thorn, y no era difcil encariarse con un lugar con el que se tena una unin espiritual. Sin embargo, nada que el Otro Mundo ofreciera reemplazara el lugar de mi casa en Tucson. Era una casa pequea, pero en un buen barrio, cerca de las Montaas Catalina, al norte de la ciudad. Las entradas entre los mundos existan por todas partes, facilitando los viajes, pero tena "un ancla" en mi casa, una vez que cambi de puesto en la puerta de la Tierra Thorn, fui capaz de materializarme directamente en mi habitacin. Un ancla puede ser cualquier objeto atado a tu esencia. Mi compaero de habitacin Tim, no me haba visto en das, estaba comprensiblemente impresionado cuando me vio paseando en la cocina. -Jesucristo, Eug!, -exclam. Estaba tirando panqueques en la hornalla. Tenemos que ponerte una campana alrededor del cuello o algo as.Le sonre y tuve un impulso inexplicable por abrazarlo, aunque yo saba que eso lo asustara an ms. Despus de toda la locura en el Otro Mundo, su normalidad era un espectculo agradable. Bueno, "normalidad" podra haber sido una exageracin. Tim, con su aspecto alto, moreno y guapo, haba llegado a hacerse pasar por un nativo americano (malo) a fin de engatusar a las jovencitas y hacer dinero vendiendo su poesa horrible. Dio vueltas por varias tribus, y lo ltimo que saba, era que haba estado hacindose pasar como Tlingit, viendo que los locales se pusieron un poco cabreados por lo de ponerse la ropa de una tribu que vive a cientos de kilmetros de distancia. Viva en mi casa sin pagar alquiler a cambio de cocinar y las tareas del hogar, y me alegr de verlo vestido con unos jeans normales y una camiseta actual.

-Ests haciendo suficiente para dos,?, - le pregunt, dirigindome directamente a la cafetera llena. -Siempre hago suficiente para dos. Pero la mayor parte se desperdicia. Esa ltima parte sali como un gruido. l se haba quejado una vez de ser mi "esclavo", pero no lo dijo porque ahora estaba a su alrededor. -Mensajes?.-En el lugar de siempre. -Cuando estoy en el Otro Mundo, dejo mi telfono celular con Tim. Esto lo obliga a jugar al secretario, algo que le ofenda ya que realmente haba empleado a una. De hecho, la mayora de los mensajes que haba garabateado en la pizarra del refrigerador eran de ella. Mar 11AM . Lara: dos ofertas de trabajo. Mar 2:30PM. Lara: un posible cliente necesita ayuda lo antes posible. Mar 5:15PM. Lara: todava quiere hablar con usted. Mar 5:20hr. Lara: La necesito para terminar el papeleo de impuestos. Mar 10:30PM. Lara: no dejan de llamar. Jue 8AM. Lara: quin llama tan temprano? Mi 11:15am. Perra. Mi 11: 30AM. Casa de Mejoras de Sam: estn interesados en revestimientos de vinilo?. Admir su frustracin al tomar detalladamente los mensajes, con Lara al otro lado, pero mi corazn se hundi cuando vi claramente quin faltaba. Cada vez que vena a casa, en secreto esperaba ver sus nombres all arriba. A veces, a escondidas, mi mam me llamaba. Pero mi padrastro, Roland? Nunca lo haca, no despus de enterarse de mi

lealtad al Otro Mundo. Tim, preocupado por lo que cocinaba, no vio mi cara. -No entiendo por qu ella sigue llamando. Sabe que t no puedes contestar ninguno de sus mensajes. Por qu necesita ella dejar ms de uno?. No es como que con mil millones de ellos, fueran a llegarte mgicamente.-Es slo su manera, -le dije. -Ella es eficiente. -Eso no es eficiencia, -declar. -Est el borde de ser una neurtica.Suspir, preguntndome no por primera vez si yo debera dejar que los mensajes fueran a un buzn de voz. A pesar de no haberse conocido nunca, Tim y Lara eran enemigos mortales por telfono. Escucharlos quejarse el uno del otro era agotador. Sin embargo, mirando su cadena de llamadas me sent cansada. Una vez tuve una activa empresa como una chamn independiente, expulsando a los fantasmas y otras criaturas sobrenaturales furiosas que molestaban a los humanos. Ahora que tengo un segundo empleo como reina de las hadas, haba tenido que ser mucho ms selectiva con la clientela. Ya no poda seguir el ritmo de la demanda por aqu y me senta mal por eso. Sospechaba que Roland estaba recogiendo de mi poca actividad, pero no lo saba a ciencia cierta. Esper hasta despus del desayuno antes de tratar con Lara. Los panqueques, las salchichas, y el caf me dieron la fuerza para hacer frente a este ltimo lote de solicitudes. Sin duda, vio mi nmero en su identificador de llamadas, Lara no se molestaba con las formalidades cuando finalmente la llam. -Ya era hora, -exclam. -Te han estado dando mis mensajes?.-Lo acaba de hacer. He estado fuera tres das. T sabes que no es necesario estarlo molestando a l al respecto. -

-Quiero asegurarme de que te diga que he llamado.-l los escribe, cada uno. Adems, el registro de mi telfono tambin me dice que has llamado... un montn. -Hmphf. -Ella se dej ir. -Bueno, t ests recibiendo una gran cantidad de solicitudes ltimamente. Las he filtrado, pero an as tienes que elegir.Era casi febrero. No estbamos cerca de algn gran sabbat, cuando la actividad paranormal siempre aumenta. A veces, sin embargo, ocurra sin ningn motivo. Pens que ahora sera justo uno de esos momentos, mientras estaba en medio de una guerra. O bien, me di cuenta, que podra estar pasando por esa misma razn. Mi identidad como reina y como chaman eran bien conocida entre muchas criaturas. Tal vez esperaban poder escaparse mientras yo estaba distrada. La mitad pareca mostrarse con fines egostas en nuestro mundo, la otra mitad esperaba de m al heredero poderoso de mi padre, el Rey Storm. -De acuerdo, -dije. -Vamos a escuchar las prioridades.. -Tenemos que terminar con tus impuestos.-Eso no es una prioridad. Sigue adelante. -Mujer sola, acosada por un fantasma. -Eso es grave. Voy a tener que tomar ese.-rbol elemental. En tu vecindario.-S, est aqu por m. No le har dao a nadie ms-Subdivisin infestada por fantasmas.-En un cementerio?.-

-S .-Progrmalo, y asegrate de que el constructor pague doble. Por su propio fallo estpido.-Lo har. Luego tienes las rarezas de costumbre. Luces en el cielo. Posible OVNI. -Fue Wil otra vez?.-S.-Maldita sea!. Le dijiste que slo son los militares?.-S. Tambin dijo que ha habido algunos avistamientos de Pie Grande. Me qued helada. -Pie Grande?. Dnde?.-No le pregunt los detalles. Pens que era su locura habitual. Y no dijiste que no viven en Arizona?.-Ellos no lo hacen. Ha habido algo raro en las noticias? . Muertes?. Hubo una pausa, y o el ruido de papeles. -Dos excursionistas murieron en Coronado, cerca de la pista de Rappel Rock. El informe dice que se cayeron. Tom un par de das para encontrar sus cuerpos. Algo repugnante. Algunos animales comieron de ellos. Me levant y estuve fuera de la silla en un instante, haciendo que los platos en la mesa de la cocina sonaran. Tim que hojeaba una revista levant la vista sobresaltado. -Llama a Wil, -le dije, tratando de tirar de una de mis botas y equilibrar el telfono. -Averigua en dnde se enter de estos avistamientos de Pie Grande. Si no es Coronado, dame una llamada. Si es as, no hay necesidad de llamarme. -Wil era el medio hermano de Jasmine, y evitaba hablar con l cuando poda. Una de las razones era que siempre

me preguntaba por ella. El otro era que era un loco paranoico por la teora de la conspiracin. Esta vez, podra ser algo. Lara se sorprendi comprensible. -Pero dijiste que Pie Grande-No se trata de Pie grande.-No te olvides de tu otro trabajo esta noche!.-No lo har. -Colgu y logr ponerme la otra bota. Tim me mir con recelo. -No me gusta cuando tienes esa mirada.-Ya somos dos. El me miraba mientras iba a nuestro armario del pasillo y saqu un abrigo de piel un poco desgastado. -Vas a Coronado?-. -S.-A la parte alta?.-S. Suspir e hizo un gesto hacia donde colgamos nuestras llaves cerca de la puerta. -Toma mi coche. Es mejor para conducir si te encuentras con nieve.Coloqu mi mochila sobre mi hombro y le dediqu una sonrisa de gratitud. l me advirti que tuviera cuidado, pero yo ya estaba fuera de la puerta con las llaves, partiendo hacia su Subaru. Mis ojos apenas miraban la carretera mientras conduca hacia el Parque Estatal Coronado. Pie Grande. No, no encontrara a Pie Grande all, ni siquiera en las Catalinas. Ahora, dganme ha habido un avistamiento

en el noroeste del Pacfico?. O en cualquier lugar de Canad?. S fuera as, sera Pie Grande en tiempo de caza. Pero no sera una prioridad. Generalmente eran inofensivos. Aqu?. Cuando tienes un avistamiento de Pie Grande en Tucson, era un oso demonaco. S, lo s. Era un nombre ridculo, pero le haca justicia y en realidad, no haba nada gracioso en ellos. Venan del inframundo y eran totalmente letales. Con su aspecto alto y peludo, era fcil de entender por qu el ojo no entrenado los confunda con las imgenes populares de Pie Grande. Los osos demonaco tampoco andan por ah molestando. Si slo haban muerto dos personas, entonces ste no haba estado en el rea mucho tiempo. Tenamos suerte, incluso si los excursionistas no la tuvieron. Ningn roedor o zorro se alimentara de los cuerpos. En Tucson estbamos disfrutando de nuestro tpico clima leve de mediados de invierno, y tenamos alrededor de veinte grados de temperatura, si tuviera que adivinar. Mientras manejaba hacia la parte ms alta en las montaas, la temperatura bajaba rpidamente. Pronto vi nieve en el suelo y los signos de los centros vacacionales de ski del Monte Lemmon. Otras seales me dirigieron hacia las populares reas de caminata y a las zonas de escalamiento, incluyendo Rappel Rock. En s misma, era una zona popular para amantes de la naturaleza. Por su proximidad con las zonas de esqu, la presencia del oso demonio era doblemente peligrosa en esta poca del ao. Por fin llegu al comienzo del sendero y me estacion en un montn de grava. Slo un par de coches ms estaban all, lo que era una pequea bendicin. Sal del Subaru, sorprendida por la rfaga de aire fro que me golpe. No estoy acostumbrada a estas temperaturas. No haba sido criada para ello. Darme monstruos y fantasmas?. No hay problema. Pero el clima fro?. Esa era una debilidad. Podra haber utilizado la magia para ajustar el aire, pero tengo que conservar mi poder. En lugar de eso, puse mi arsenal en mi cinturn, era incmodo pero posibilitaba

un fcil acceso, y us mi magia para una invocacin. Dije las palabras rituales, y unos momentos despus, una criatura parecida a un pequeo diablo apareci ante m. Tena las orejas puntiagudas, la piel suave negra como la noche, y dos aberturas rojas por ojos. -Mi ama llama, -dijo con una voz plana, -y yo respondo, sin duda por alguna tarea mundana.-Estamos persiguiendo a un oso demonaco, -le dije, movindome rpidamente hacia el camino y haciendo lo mejor para ignorar el fro. Mi chaqueta no era adecuada para este clima en absoluto, pero era lo mejor que tena. -Una tarea ms difcil que la mayora, -observ. No hice caso de su condescendencia cuando me detuve ante el cartel que indicaba las diferentes rutas y niveles de dificultad para estas escaladas y caminatas. Volusian era un espritu maldito que yo haba sometido y esclavizado. Su poder lo converta en un til y riesgoso esclavo. l me odiaba y pasaba una buena parte de su tiempo planeando cmo matarme, si alguna vez pierdo el control necesario para atarlo. Cerr los ojos, tratando de ser una con el aire en lugar de su vctima. El mundo estaba en silencio aqu, salvo por el susurro del viento entre los pinos y el parloteo de las aves y los animales pequeos. Extend mis sentidos hacia fuera, en busca de algo fuera de lugar. Mis habilidades no eran perfectas, pero a menudo poda sentir la presencia de algo que no era de nuestro mundo. -All.- Abr los ojos bruscamente y seal cerca de un sendero marcado como Moderadamente difcil. -Sientes algo?.Volusian estudi la zona, utilizando tambin sus sentidos. -S. Pero hay ms. -l no seal la misma pista, sino ms hacia su izquierda, en el

bosque. Hice una mueca, pero saba que sus sentidos eran ligeramente mejor que los mos. -Lejos del camino. Precioso.Nos pusimos en marcha en esa direccin. Volusian cambi a una forma ms fantasmal que flotaba junto a m, en lugar de pisar a travs de la maleza como yo tena que hacerlo. No era algo que yo no pudiera manejar, pero tornaba el proceso ms lento. Sin embargo, mientras caminaba ms y ms, la sensacin mgica iba aumentando. -Lo he sentido tambin, seora, -dijo Volusian, en una rara muestra de comentarios no solicitados. No dud de eso. -Va a venir tras de m?. O saldr corriendo?.-Escapar? No. Ocultarse? Tal vez. - Hubo una pausa calculada. -No tratar de forzarla sexualmente, sin embargo. La sangre de los gentrys tambin los atrae. Simplemente tratar de comerte. -Que tranquilizante, -murmur. -Voy a hacer el destierro. T lo distraers. De pronto, no necesit sentidos especiales para saber que haba llegado a nuestro objetivo. El bosque se haba ido tornando silencioso. No haba ms aves u otros signos de vida. Un fuerte sentido de maldad... llenaba el aire. Los mundos se apilaban: el Humano, el Otro Mundo y el Inframundo. Con nuestra proximidad, las criaturas de Otro Mundo a veces podan moverse en todas partes de este mundo sin que los sintiera. Algo del Inframundo era demasiado extrao. Estos sobresalan. -Estamos cerca, -murmur. -Estamos prcticamente oomphf!.Un brazo enorme sali a travs de un grupo de rboles y me golpe en el estmago, me golpe dolorosamente hacia atrs. No haba nada que pudiera hacer para evitar mi cada en el suelo del bosque de palos

afilados y piedras, pero me las arregl para agarrar mi varita a medida que iba hacia abajo. Una forma gigante se alzaba frente a m, con casi ocho metros de altura. De piernas largas, con pies y manos con garras, su musculoso cuerpo fcilmente podra confundirse con el de un Pie Grande. Sus orejas, definitivamente de oso se aplastaban contra su cabeza, y aadi la apariencia humanoide. Ruga, mostrando una boca llena de dientes afilados. Unos ojos negros, llenos de furia y sin sentido, miraron hacia m. Volusian, obligado por mis rdenes, se lanz contra el oso. El poder que irradiaba alrededor del cuerpo de Volusian tena el peso de una tonelada de ladrillos. La criatura se tambale hacia atrs con sus ojos llenos de ira cambiando hacia mi siervo. El hecho de que Volusian no lo haba derribado era preocupante. O bien estaban bien empatados, o el demonio era an ms poderoso que Volusian. Esto ltimo sera problemtico, ya que yo no era lo suficientemente fuerte como para desterrar a Volusian. Bien, es decir yo no era bastante fuerte para desterrarlo y luchar contra l. Si alguien ms lo sometiera, podra enviar a Volusian. Si este oso demonaco tuviera los medios para derrotar a Volusian, entonces yo sera el pastel. Tena la esperanza de que el demonio no pudiera destruir a Volusian si estaba distrado por otra cosa yo. Me puse de pie, sosteniendo mi varita mientras me preparaba para abrir una puerta al Inframundo. Volusian y el demonio estaban en un verdadero combate, incapaces de matarse el uno a otro. Recog mi voluntad, canalic el poder de mi alma para expandirse ms all de este mundo y del Otro mundo, al Inframundo. En mi brazo, un tatuaje en blanco y negro de una mariposa sagrada de Persfone comenz a arder cuando toqu su dominio. El aire cerca del demonio se estaba desmaterializando, formando una apertura hacia el inframundo. Agarrando mi athame de plata con la mano libre, me acerqu a la

batalla, teniendo cuidado tanto de los combatientes como de la puerta en formacin. Volusian se cerna sobre el demonio, manteniendo sus ojos dirigidos hacia arriba. Me acerqu en forma desapercibida. Con una velocidad bien practicada, serpente a su alrededor con el athame, dibujando un smbolo arcano en el pecho del demonio. Por lo general, desterrar un demonio para que vuelva a su dominio le impeda regresar. Una marca de enlace como esa lo aseguraba. Yo no quera correr ningn riesgo. El rugido de ira del demonio reson a travs del bosque, y se volvi hacia m. Yo haba previsto esto y ya me haba movido lejos, mantenindome fuera de su alcance. Realmente, haba tenido suerte la primera vez que me golpe. Tena la fuerza para matar de un golpe. Volusian se adelant de nuevo para llamar la atencin del demonio nuevamente pero no funcion. El demonio reconoci la amenaza que yo era y poda sentir la apertura de la puerta. Volusian, atac y atac, era una molestia, una dolorosa, pero el demonio al parecer, poda pasarlo por alto, ya que se acerc a m. -Mierda, -dije. Retroced alejndome cada vez ms, pero el demonio estaba acortando rpidamente la distancia. Sus pies enormes podan pisotear la maleza que a m me retrasaba mucho. Me esforc en ignorar lo terrible que se haba vuelto mi situacin y me concentr en la puerta de entrada. Esa puerta se volvi ms importante, y pronto, su poder comenz a llamar a los suyos para aspirar de nuevo al demonio. La criatura se detuvo en su ataque. El problema era que la puerta quera tirar tambin de Volusian. rdenes o no, l se movi fuera del alcance de ella por puro instinto de conservacin, no lo culpaba precisamente por ello. Sola, sin mi siervo para combatir al demonio, quien ahora tena la fuerza suficiente para luchar contra la puerta y seguir viniendo hacia m. Deba saber que si se deshaca de m, la puerta tambin se ira. De repente, o algo acercndose a nosotros, ramas y hojas que chisporroteaban bajo pies fuertes o, algo ms preciso, patas. Un zorro

rojo, mucho ms grande que uno normal, salt sobre la espalda del demonio, hundiendo sus dientes en el peludo marrn. Esto provoc otro grito del demonio, y me dio un momento de respiro. Lanc todo mi poder en la puerta y arroj al demonio hacia ella. El demonio se agitaba, incapaz de luchar al ser enviado de nuevo a su propio mundo. El zorro tuvo el tino de apartarse de su camino, sus servicios ya no eran necesarios. El demonio profiri un ltimo grito lastimero y luego desapareci de nuestra vista. Estir la varita hacia donde el demonio haba desaparecido, enviando mi energa a travs de las gemas de la varita para desterrar la puerta y volver a sellar este mundo. Sigui un silencio, a excepcin de mi propia respiracin rpida. Poco a poco, los pjaros empezaron a cantar otra vez, y volvi el estado natural del bosque. Me apoy en un roble alto, sin hojas en relieve. El destierro no haba sido tan fcil como esperaba, pero ciertamente podra haber terminado peor, con mi muerte. -Nosotros no necesitbamos tu ayuda, -le dije. -Lo estbamos haciendo muy bien. El zorro ya no estaba all, como si no lo supiera. Se haba transformado en un hombre alto, musculoso, con la piel de un bronceado dorado y cabellos negros que apenas le llegaba a los hombros. Era un kitsune, un zorro japons que cambia de forma del Otro Mundo. En realidad, l era medio kitsune. Su madre haba sido kitsune, su padre un mortal de Arizona. Poder y sabidura, eso haca una pequea diferencia. -S, -dijo Kiyo, cruzando sus brazos sobre el pecho. No necesitaba el abrigo y simplemente llevaba una camiseta color vino. -T parecas tenerlo todo bajo control.-Estbamos a punto de hacerlo -repliqu. -En realidad, ama, -dijo Volusian, inexpresivo, -su muerte era probablemente inminente.-

-Oh, cllate, -le espet. -Ests despedido. Vuelve al Otro Mundo.Volusian desapareci. Me volv hacia Kiyo. -Qu ests haciendo aqu?-. Se encogi de hombros, y trabaj duro para ignorar el efecto que su apariencia fsica siempre ha tenido en m. -Lo mismo que t. Estoy en la lista de correos de Wil. Cuando me enter de los avistamientos de Pie Grande... Suspir y me volv al mismo camino del que haba venido. -No necesito tu ayuda. -No vine a ayudarte. -l me alcanz con facilidad. -Vine a matar a un oso demonaco. Result que t estabas aqu en primer lugar.Teniendo en cuenta los problemas que Volusian y yo habamos tenido, dudaba que Kiyo pudiera haber sacado al demonio con la fuerza bruta. Kiyo era fuerte, s, pero apenas todopoderoso. Lamentablemente, l era todo valenta. Se precipitaba en situaciones imposibles, listo para defender a otros, incluso a costa de s mismo. Siempre haba sido de esa manera imprudente, a excepcin de una vez. Y ese fue el ncleo de nuestros problemas. Kiyo y yo salamos, estuvimos envueltos en una relacin muy romntica y fsica. Su continua desaprobacin por mis relaciones con Otro Mundo haban comenzado a fracturar las cosas entre nosotros. La ruptura definitiva se produjo despus de que Leith me haba violado. Kiyo haba venido a rescatarme, pero se haba negado a castigar a Leith. Kiyo me haba aconsejado una lnea de conducta ms domstica: permitir que la justicia del Otro Mundo siguiera su curso. Dorian, sin embargo, haba optado por la justicia en el terreno: haba corrido y atravesado a Leith con una espada. Kiyo y yo habamos terminado poco despus de eso. -T fuiste superado, - le dije a Kiyo. -Hay millones de otras criaturas corriendo sueltas justo ahora. Si quieres ayudar, ve tras ellas. -

-Ah, s. Lo olvid, -dijo. -La antigua vigilante de Tucson est muy ocupada jugando a ser reina. -Me detuve y lo mir. -No estoy jugando a nada!. El control de la Tierra Thorn no fue mi eleccin, y t lo sabes.-Eso es verdad. Era eleccin de Dorian y el nico que te enga. Sin embargo, de alguna manera eso no importa, y ahora est bien que t puedas vivir con l y la guerra. Empec de nuevo a moverme, caminando por el bosque en una nube de clera. Cuando habamos roto, Kiyo estaba triste y retrado. Con el tiempo, haba recuperado su espritu y ahora cada vez que nos topamos uno con el otro, no dudaba en expresar su opinin de Dorian, la guerra, o cualquier otra cosa del Otro Mundo en la que estuviese involucrada. -La guerra no fue mi eleccin tampoco, -dije por fin, despus de negarme a responder durante varios minutos. -Detenerla no est exactamente fuera de tu control tampoco. -Entonces, qu ests diciendo?. Que debera parar ahora y rendirme?.-No. -Su serenidad era molesta. -Pero tiene que haber una manera pacfica para acabar con ella. Para negociar algo.-Piensas que no lo hemos intentado?, -exclam. -Cuan sanguinaria crees que soy?. A cada diplomtico al que enviamos les dieron demandas irrazonables o amenazas de muerte.-Me gusta el uso de nosotros. Me pregunto cuan en serio est llevando Dorian el proceso de paz. Pude ver el estacionamiento a travs de los rboles por delante. Bien. Tena que estar lejos de Kiyo. Su presencia era sofocante. Remova

demasiados sentimientos, muchos sentimientos con los que no quera tratar. -Dorian no est actuando en esto por s mismo. Estamos juntos en esto, hemos tratado de reconciliarnos con Katrice.-Y cuando esto haya fallado, ahora vas a marchar con tus aliados y tomars su tierra con una fuerza abrumadora, expandiendo tu imperio. Llegamos a una gran cantidad de grava, y me volv a Kiyo completamente enfadada, con las manos en mis caderas. -Nosotros no tenemos aliados. Y no quiero otro reino!. Y estoy segura como el infierno que no deseo un imperio!. Se encogi de hombros. -Di lo que quieras, pero todo el mundo sabe que ests buscando gente para que se unan a t. -Y Katrice est haciendo lo mismo, -le dije suavemente. -He odo que visitaron la Tierra Willow hace poco. -Ah, eso lo quebr. La fachada petulante de Kiyo, vacil. -No hay nada decidido, -dijo con frialdad. -Pero tu novia no es fan de Dorian ni ma. Ella tiene miedo de nosotros. Hasta cundo, Kiyo?, Cunto tiempo hasta que ella y t lucharn contra nosotros?. -Yo estaba ganando terreno, l estaba a la defensiva. l y Maiwenn la Reina Willow haban sido amantes, e incluso haban tenido una hija. Nunca haba credo en su "slo amigos" que l afirmaba desde nuestra separacin. Kiyo dio un paso adelante, se inclin hacia m y me mir con esa oscura, oscura mirada. -Ella no es mi novia. Y nos vamos a permanecer neutrales. -Yo me encog de hombros magistralmente como l lo haba hecho antes.

-Si t lo dices. Y me gusta el uso de nosotros. Excepto, que t no tienes realmente una parte igual en ello, verdad?. Slo corres a lo largo y sigues sus rdenes. -Maldita sea, Eugenie!. -Apret los puos. -Por qu tienes que ser as?.No pudo terminar, y mientras estbamos all, tan cerca, me di cuenta una vez ms de su cuerpo y los recuerdos de nuestro tiempo juntos. Me acord de lo que su cuerpo poda hacer en la cama. Me acord de la forma en que se haba redo, la facilidad con la que habamos conectado. El Otro Mundo ha consumido gran parte de mi tiempo ltimamente, pero yo todava era medio humana. La parte humana llamaba a otros seres humanos. Y cuando l me mir, la ira se suaviz un poco, tuve la sensacin de que estaba pensando la misma cosa. Si tena alguna atraccin persistente, los atributos del animal en l lo hacan doblemente difcil. Mi aspecto fsico provocara la atraccin sexual mucho ms rpidamente. Incluso mi olor podra despertarlo. l mir hacia otro lado. -Bueno. Nada de eso importa. Hay que ir a casa. Ests congelndote.-Estoy bien, -dije de forma automtica, como si no estuviera temblando y cubierta con la piel de gallina. -Por supuesto que s. -l me mir, con una pequea sonrisa irnica en el rostro. -S ms cuidadosa, Eugenie.-Con qu exactamente?, - le pregunt. -Todo. Dicho eso, de nuevo cambi de forma a un zorro, uno ms pequeo y normal, y se alej corriendo a travs de los rboles. Por supuesto, l era demasiado duro para haber llegado conduciendo hasta aqu. De pronto

me sent agotada, saqu las llaves de Tim y me volv hacia el coche. Haba hecho lo que tena que hacer, era lo que contaba. No quera pensar en Kiyo o en la guerra ni nada de eso. Quera ir a casa y descansar antes del siguiente trabajo. Un hormigueo a lo largo de mi columna me hizo dejar caer las llaves al sentir la presencia de alguien de Otro Mundo aparecer detrs de m. Me di la vuelta, tomando nuevamente mi varita mientras lo haca. All, ante m, estaba un fantasma. Era una mujer, mirndome como si hubiese muerto en la mitad de sus treinta aos. Su forma transparente borraba cualquier color, pero su pelo era rizado y largo hasta los hombros, su ropa era casual. Ver a un fantasma al aire libre era raro, ellos tienden a ser atrados a las cosas materiales. Sin embargo, la ubicacin no importaba. Ellos eran peligrosos. Apunt mi varita a ella, con las palabras de destierro en mis labios. -Espera, no!, -exclam, levantando las manos. Los fantasmas suplicantes no eran muy frecuentes. -Lo siento. Este no es tu mundo. Tienes que seguir adelante. Es lo mejor.-Por favor. Todava no. Necesito hablar contigo, Eugenie Markham. Frunc el ceo con la varita todava apuntando y lista. -Cmo sabes mi nombre?.-Porque he venido a pedir t ayuda. Necesito saber quin me mat.-

Capitulo 4
Distraer a tus enemigos diciendo cosas chocantes es una forma clsica de conseguir un ataque. Si este fantasma hubiera querido cogerme con la guardia baja, sta habra sido su oportunidad. En cambio, ella levit en el aire, mirndome. Cerr la boca deseando que Kiyo estuviera por all para escuchar este extrao desarrollo de los acontecimientos. Por ltimo, le dije: -Eso no es lo que hago. Y de todos modos... Quiero decir, no es algo que tu sabras?. No lo has visto?.-No, -dijo ella con tristeza. -Quienquiera que haya hecho esto me dispar en la cabeza antes de que pudiera verlo. Ellos hicieron que pareciera un suicidio.Me hizo una mueca. Los fantasmas dbiles a menudo aparecan en su estado final, ya que haban visto el momento de la muerte. sta era fuerte y capaz de aparecer como ella se recordaba, por lo que estaba agradecida. No hubiera querido verla despus del caonazo. -Bueno, siento tu... prdida, - le dije, preguntndome por qu no la haba desterrado. -Pero el trabajo de detective privado no es lo mo.-No puedo ir con uno!, - exclam. -O a la polica. Slo t puedes verme. Los otros fantasmas dijeron que eres la indicada. -Todos los dems. Quines?. Tienen un club de campo o algo as?-. -Por favor, seorita Markham, - suplic. Sus ojos eran tan, tan tristes. Tengo que averiguarlo. Si alguien peligroso anda suelto, tengo que saberlo. Mi familia tiene que saberlo. -Por lo que yo saba, la familia era por lo general la que estaba detrs de la mayora de los homicidios.

-Mira, obviamente t eres fuerte. Tienes que estar calmada para moverte como lo haces y venir al exterior. Tiene sentido. Si ests molesta por lo que te pas, entonces ests ligada fuertemente a este mundo, mientras que el asesinato no se resuelva. Tienes la posibilidad de aparecerte a otra persona. Eso no sucedera con la mayora de los seres humanos, pero es posible que consigas que alguien cercano a t te vea y te escuche.-Pero ellos lo creeran?,- pregunt con amargura. Ellos pensaran que estn imaginndoselo. Eres la nica que sabe que esto es real. Negu con la cabeza. -Lo siento. No investigo este tipo de cosas. Ciertamente no para fantasmas. No conseguirs una mejor oferta aqu. De otra manera... -. Sostuve la varita mgica. - Sigue adelante en paz. Ella frunci el ceo y desapareci. S, era un fantasma muy fuerte, uno que ya debera haber llegado al Inframundo, all mismo. No debera haberle dejado de hablar. Pero que era un fantasma ms, cuando ya he dejado pasar a tantos?. Record las palabras acusatorias de Kiyo. Me senta como si estuviera haciendo un mal trabajo en ambos mundos. Sin embargo, pas la mayor parte de mi tiempo en Tucson. Realic tres trabajos ms, para el alivio de Lara. Un trabajo significa dinero, es decir, que a las dos les pagaban. Ella haba insinuado en el pasado que nuestra cada de trabajo le traera problemas financieros, lo suficiente como necesitar un segundo trabajo. Eso me inquietaba, porque un segundo trabajo fcilmente podra convertirse en su nico trabajo. Encontrar una auxiliar administrativa que pudiera programar citas sobrenaturales no era tan fcil. Finalmente llegu a casa, a una casa vaca, con una nota garabateada de Tim diciendo que haba ido a un concierto esta noche y que haba fetuchine alfredo en la nevera, si lo quera. Comiendo frente al televisor, me sent egosta y resentida porque l sala en una de las pocas noches en que yo estaba en casa. Pero por qu no habra de hacerlo?. Sin duda

l tena una vida, que yo apenas tena. Lo que realmente me fastidiaba era que durante una noche como sta, ya habra terminado comiendo la cena en lo de mi madre. Durante un segundo, mir fijamente el telfono y pens arriesgarme. Pero, no. Si ella quera ponerse en contacto a escondidas, lo hara. Llamar ahora sera correr el riesgo de que Roland me colgara o que probablemente no contestara. Frustrada, decid que no quera estar aqu nunca ms. Era raro, sobre todo porque antes haba querido volver a casa. Sin embargo, senta que no era bienvenida en mi propia casa. Me di una ducha para limpiarme el sudor del da de trabajo, aqu no dispona de una baera de lujo como en el Otro Mundo. Casi nunca iba y vena el mismo da, pero de repente, mi reino pareca el nico lugar donde tena amigos en este momento. Ellos se sorprenderan al verme de nuevo, tan pronto. Encontr a Shaya y Rurik jugando al ajedrez en la solemne sala de sesin, apoyndose entre s y riendo mientras planeaban su siguiente movimiento. Ambos saltaron cuando me vieron. -Su Majestad, - dijo Shaya. Haban pasado al instante, de lo casual al modo formal. -Sintense los dos. Estarn ms cmodos. - Me sent hundindome en un sof de plumas que haba heredado del anterior propietario del castillo. Shaya y Rurik regresaron a sus asientos, tranquilizndose un poco. -No cre que estara de vuelta tan pronto, - dijo Rurik, siempre contundente. Shaya pareca nerviosa, como si quisiera levantarse, a pesar de lo que haba dicho. -Quieres que vaya a la cocina para que le preparen la cena?.-No, no, no te molestes. -

Era comn entre los monarcas de lite, que cada comida fuera un banquete en toda la regla, sobre todo la cena, con la corte en pleno. Con mi horario y el hecho de que ni siquiera mantena una corte completa, slo lo esencial. Mi personal de cocina lo tena fcil y ciertamente no quera que entraran en pnico repentino por una comida que normalmente habran comenzado a preparar ayer por la tarde, de haber sabido que yo iba a estar aqu. Me qued mirando la chimenea vaca. Si hubiera cambiado la Tierra Thorn al invierno, puede ser que la hubiramos necesitado. Las estaciones se inclinaban a la voluntad del monarca del reino y aunque en Tucson era invierno, en este momento, mi subconsciente aparentemente pens que el verano era la estacin apropiada. Shaya y Rurik me miraron pacientemente, preguntndose qu era lo que quera, si no quera cenar. No estaba segura de m misma. Busqu algo que decir. -Tienen noticias o mensajes del frente de guerra?.-No, -dijo Rurik. No era de extraar. Ranelle probablemente apenas haba llegado a casa. Probablemente estaba en un banquete con el rey Linden ahora mismo. Me encontr con los ojos de Shaya. -Es probable que Dorian est a punto de cenar. - Ella inclin la cabeza, pensativa. No haba relojes en el Otro Mundo, pero ella tena un buen sentido del tiempo. -Me imagino que es as, Su Majestad.-Crees que le importara una visita no programada?.-Suya?. - Shaya se ech a rer. -Difcilmente. -Ech un vistazo a los dos, sintiendo que naca una sonrisa en mis labios. -Qu dicen? Debemos ir y aparecernos en su reunin?.-

Aparecernos en su reunin, no era una expresin coloquial entre los Gentry; no pas mucho hasta que Shaya o Rurik averiguaran lo que quera decir. Por lo tanto saltaron a la accin. Yo no poda viajar sola en tiempos de guerra, por lo que Rurik tena que reunir una escolta militar para nosotros. Shaya tena que alertar a la poblacin civil de que iba a pasar y que se preparasen para una visita real. Me di cuenta de que ambos estaban muy emocionados. En muchos sentidos, los seres humanos y los Gentry no eran tan diferentes. Una vez que llegaran a lo de Dorian, Shaya y Rurik tendran pocos deberes oficiales. Eso era el equivalente de una noche en la ciudad del Otro Mundo. En mis habitaciones, encontr que mi sierva Nia me esperaba con ansiedad. Las habilidades mgicas Gentry variaban mucho. Yo controlaba el clima. Dorian poda destrozar la tierra. Y Nia. Su talento era el embellecimiento de los dems, en el pelo y la ropa. Al igual que mis cocineros, sus habilidades eran a menudo infrautilizadas. -Vamos a prepararnos, - le dije. Su rostro se ilumin y prcticamente corri hacia el vestuario. -Qu le gustara, Su Majestad?.Una de sus manos sostena un vestido de cctel negro del mundo humano, y otra se acercaba a un vestido azul de gasa. Luego, dud por completo y me mir inquisitivamente. No hubiera estado fuera de lugar para m, el presentarme a una funcin de estado en vaqueros como los que llevaba. Despus de mi soledad anterior, estaba emocionada por ver a Dorian, casi desesperadamente. Pareca como si l fuera mi nica conexin en este momento y de repente me gustaba la idea de sorprenderlo. -El durazno, - dije. Nia asinti con la cabeza, con sus dedos rozando los vestidos. Al no encontrar el melocotn, ella frunci el ceo y volvi a revisarlos. Luego,

su mirada se dirigi a la otra mitad de mi armario, donde estaban los vestidos que ella y otros haban hecho para m. Sus ojos se abrieron cuando ella sac un vestido de seda de color durazno que probablemente nunca haba pensado que vera la luz del da. -Su Majestad, -fue lo nico que pudo jadear. Era como la maana de Navidad para ella. Con mi pelo cobrizo, tena que tener cuidado con los colores que llevaba, pero era un color melocotn que me favorecera. La tela era brillante y fluida, como un ser vivo. El vestido era una pieza larga que se aferraba al torso y caa en capas desde la cintura hasta el suelo. Tena cintas de oro atadas a la espalda, decoradas con aguamarinas. Las correas, tambin estaban hechas de cuerdas de aguamarinas y colgaban de los hombros alrededor del brazo, detrs de ms flujos de seda debajo del brazo y dando la ilusin de mangas. Para todos los efectos, era un vestido sin tirantes, dejando los brazos, los hombros y un buen escote. -Creo que necesito un sostn, -le dije, mirando la seda fina envuelta alrededor de mi pecho. -Pero as es como se lleva, - dijo Nia. La moda Gentry a veces no siempre comparta el mismo gusto que los seres humanos. Nia lo saba, yo poda ver en su cara que ella estaba aterrada y no quera arruinar su sueo hecho realidad por finalmente lograr vestirme adecuadamente. -Muy bien, -dije-. Pero me voy a dejar el pelo suelto. -Esperaba que eso me diera algn tipo de cobertura. La falta de un corte de pelo hacia que me llegara hasta los omplatos. Nia tom esto como un compromiso aceptable, cepillando cada mechn de mi cabello de forma suave y curvndolo ligeramente en los extremos adornndolo con pasadores de aguamarina, los Gentry tambin amaban las joyas, que fueron colocados estratgicamente a lo

largo de mi pelo, llevaba ms adornos de los que generalmente utilizaba. Despus de un poco de maquillaje, Nia me considerar apta para ser una reina. Tena planeado en llevarla para ver a Dorian y estaba a punto de decirle que deba partir cuando un pensamiento extrao e inesperado vino a m. -Nia Puedes decirle a mi hermana que se prepare tambin?-Su...su hermana, Su Majestad?. - Ella se sorprendi. -Es que va a ir?.Pens en ella, preguntndome lo mismo. Nunca dej que Jasmine abandonara el castillo y sus terrenos, para la seguridad de todos. Sin embargo, no poda quitarme la idea de lo aburrido y solitario que pareca. Adems, me haba olvidado de sus Twinkies. -S, -decid. -Ella viene. Date prisa. Nia asinti y se dirigi hacia la puerta, en cualquiera de los armario siempre haba un sin fin de vestidos y joyas. Jasmine haba sido la amante del ex rey de este castillo, todos lo saban, su vestuario estaba todava aqu. -Nia? , - grit. La muchacha Gentry se detuvo. Con mangas largas.Nia asinti de nuevo, captando lo que quera decir. No era un secreto entre los Gentry que la Reina Thorn mantena a su hermana prisionera. Eso no significaba que quisiera alardear de que estaba esposada. Cuando mi comitiva entera se reuni para salir, me di cuenta de que realmente Nia estaba dotada mgicamente para dar belleza. Jasmine, pareca completamente aturdida por esta excursin inesperada, llevaba un vestido de terciopelo de color verde plido. Era tan largo como el mo, pero tena mangas largas de campana que ocultaban las cadenas. El vestido era ms modesto que el mo, pero tena la sensacin de que Nia no lo haba hecho para proteger la modestia de los quince aos de Jasmine. Lo ms probable era que Nia no quera que la hermana de la

reina llamara ms la atencin que la reina. Las joyas en Jasmine eran mnimas para no llamar la atencin y las miradas de mi propio pueblo demostraron que lo haba conseguido. Yo dudaba que alguna vez me hubieran visto vestida como una mujer Gentry en pleno derecho. Montar a caballo con este vestido era un grano en el culo. No era la primera vez que lo haba hecho, y me alegr de que la falda no fuera tan incmoda como la parte superior. Tambin estaba contenta de que nuestra ruta fuera corta esta noche. El Otro Mundo se doblaba sobre s mismo, haciendo que los viajeros recorrieran rutas de formas que parecan imposibles, pero que a menudo resultaban el camino ms directo. Estas rutas tambin pasaban a travs de otros reinos, a menudo vecinos. Sabiendo esto, nuestra partida estaba en alerta mxima a medida que cabalgbamos, todo el mundo estaba tenso. Para mi alivio, el camino no nos llevara a travs de la Tierra Rowan, como era habitual. La nica travesa entre mi tierra y la tierra Rowan era un breve paso por la Tierra Willow. No era reconfortante, pero era seguro en territorio enemigo. Una vez que el castillo de Dorian estuvo a la vista, el estado de nimo de mi grupo se elev y regres el espritu de fiesta. Su casa era exactamente lo que se espera de un castillo, tena varios torreones y estaba hecha de grandes piedras oscuras, con vidrieras de colores. Como siempre, era otoo en la Tierra Rowan y aunque la noche me impeda ver los rboles de hojas naranjas, el olor de la cosecha y el tacto del fro del otoo en mi piel, reafirmaba qu temporada era. Dispersos en los terrenos del castillo, vi a pequeos grupos de campesinos alrededor de una fogata que nos observan con curiosidad. Como yo, Dorian tena refugiados de guerra que buscaban la ayuda de su monarca. Mirar sus rostros retorca mi estmago y me obligu a mirar a otro lado. Los siervos cogieron los caballos, la gente se sobresalt por nuestra llegada inesperada. Haba huspedes todo el tiempo en las cenas de

Dorian. Camin rpidamente hacia la sala del banquete, mientras los mayordomos serviles corran a mi lado, con la promesa de alojamiento adecuado para mis compaeros y la comprobacin de cualquier otra cosa que pudiramos necesitar. Hice un alto al llegar a las puertas del banquete. Incluso yo con mi mala formacin en etiqueta humana saba que primero tena que ser anunciada. Un heraldo abri la puerta, revelando la luz, el color y el ruido. Dorian tena alrededor de un centenar de personas esta noche, estaban alrededor de varias mesas en las sillas y sofs. La mayora eran Gentrys nobles. Algunos eran sus soldados. Otros eran criaturas del Otro Mundo, del tipo con las que yo luchaba cuando cruzaban al mundo humano. Como me haba imaginado, la cena ya estaba servida, con servidores corriendo alrededor de los invitados que charlaban y coman. Todos se detuvieron cuando la voz del heraldo reson: -Su Majestad, la Reina Eugenia Markham, llamada Odile Dark Swan, Hija del Rey Tirigan, Protectora de la Tierra Thorn, Amada de la Diosa de la Triple Luna. Nunca me acostumbrara a todos los ttulos. Las conversaciones se detuvieron y luego se oy el habitual chirrido de patas de sillas cuando la gente se levantaba a toda prisa. Una vez que eso pas yo saba lo que se esperaba ahora. Empec dando un paso adelante, pero me detuve despus de dos pasos. La mayora de mis soldados se haban quedado en las puertas y ninguno del resto de mi comitiva se anunci ya que no tena nobleza de alto rango conmigo. Casi. Mir el heraldo. -Mi hermana, anuncia a mi hermana. Sus ojos se desorbitaron, poda adivinar su confusin. No slo era una peticin extraa viniendo de m, tambin era difcil para l hacerlo que Jasmine ya no tena ningn ttulo oficial. El tipo era rpido. Ese era su trabajo.

-Lady Jasmine Delaney, hija del Rey Tirigan, la hermana de Eugenie, la reina Thorn. -Algunos se sorprendieron. Sonre al heraldo. -Gracias, -dije en voz baja. -Despus de anunciar mi nombre no diga el de nuestro padre. l palideci. -Y s, Su Majestad.Entr en la habitacin a la cabeza de mi gente, sorprendidos de que yo hubiera dicho eso al heraldo. De dnde habra salido eso? .La necesidad de evitar nombrar al Rey Storm?. Un deseo de promocionar mi propia importancia?. Cualquiera que fuera la razn, me arrepent de las palabras. Haba un largo camino hasta la mitad de la habitacin, Dorian sali de la multitud y se acerco a m. l me cogi de la mano, dndome un beso largo y lnguido. Entre la nobleza, ese beso era perfectamente aceptable para la recepcin de un amante o un monarca de visita. -Mi querida, -dijo, levantando los ojos. Ellos pasaron sobre m de esa manera suya inteligente y eficiente. Para todos los espectadores, estaba calmado y en control, como siempre, con los labios curvados con su tpica sonrisa temeraria. Sin embargo, me poda imaginar su sorpresa. l no esperaba verme tan pronto. Ciertamente no esperaba verme en la gloria de una reina, por completo. Yo podra haber sido la maana de Navidad de Nia, pero para Dorian, era el postre siendo servido antes de la cena. -T y los tuyos son bienvenidos.- Era una formalidad que hizo que los invitados regresaran a sus asientos y declaraba que mi gente estaba bajo la hospitalidad de Dorian, es decir, que aqu nadie nos poda hacer dao y viceversa. -Supongo que pronto significa todo tipo de cosas, -murmur. Mir hacia mi escote. -Todo tipo de cosas. -

-Oye. -Mantuve mi voz tan baja como la suya. -Ests mirando debajo de mi vestido?.-Mi querida, quiero hacer mucho ms que mirarlo. Mucho, mucho ms. Y quiero hacerlo ahora. Supongo que no, -aadi -Tu transformacin viene acompaada del acogimiento de algunas de nuestras costumbres superiores?.Se refera, por supuesto, a las parejas dispersas por la habitacin que acababan de regresar rpidamente de las actividades amorosas despus de que me anunciara. La gente sala, se quitaba la ropa e incluso tenan relaciones sexuales con facilidad en pblico. Algunas personas miraban, pero la mayora segua con su comida como si nada pasara. -No, - dije con firmeza. -Est segura?, - pregunt, inclinndose ms cerca. -Nadie se lo tomara a mal. De hecho a muchos les resultara tranquilizador ver a su rey y a su reina consumar su relacin. Es un signo de dominacin y poder. -Estoy aqu para cenar, -dije con dulzura. Debajo de mi actitud remilgada, sus palabras y su lenguaje corporal ya estaban llegando a m. Cualquiera habra pensado que habamos tenido relaciones sexuales por ltima vez haca un ao y no esta maana. Yo no poda consentir su exhibicionismo, pero si hubiera querido ir directo a su dormitorio, l se hubiera dado la vuelta inmediatamente y hubiera salido conmigo. -La cena,- dijo con pesar. -Tal vez te sirva algo especial. Y estoy seguro de que disfrutars de nuestros huspedes de esta noche. Comenc a dirigirme hacia la parte delantera de la sala. Su trono estaba en un pedestal alto y por debajo estaba la mesa principal donde l haba estado cenando. Mis ojos se posaron sobre los invitados antes mencionados y casi me detuve. Mire detrs de m y grit: -Rurik.-

Le haba dado instrucciones a Shaya y Rurik para que un puado de guardias vigilara a Jasmine. Ellos fueron a buscarla a la mesa y aunque estaban a mitad de camino, Rurik me escuch y se volvi. Con una fuerte inclinacin de cabeza, asinti. Cruz la habitacin con rapidez. Arque una ceja al ver a los comensales y entendi por qu me gustara que uno de mi propia gente estuviera a mi lado. All, sentada en la cabecera de la mesa, mir a los fros ojos azules de la ex amante de Dorian, Ysabel.

Capitulo 5
-Maldita sea, -murmur a Dorian. l simplemente me apret la mano con ms fuerza, con su sonrisa cada vez ms grande. No tena miedo de Ysabel, no en absoluto. No pens ni por un instante que poda enganchar a Dorian de nuevo, y en forma mgica, no era rival para m. Ella me haba ayudado realmente ensendome el control del aire y el viento (su especialidad) y la super rpidamente. Sin embargo, tena una lengua afilada. Estaba segura de que la cena con ella sera una avalancha de comentarios sarcsticos pasivo-agresivos. La naturaleza contundente de Rurik lo haca bueno tirando sus propios dardos, as que esperaba que l pudiera ayudarme. Una vez que nos sentamos, sin embargo, pronto supe que Ysabel no era la nica de la que preocuparse. Otros nobles sin importancia estaban all, pero un nuevo rostro tena prioridad. Su nombre era Edria y era la madre de Ysabel. Ella tena un atractivo estilo de matrona a su alrededor, aunque su cabello y ojos eran oscuros. Ysabel era de ojos azules con un abundante pelo castao que aturda. El impresionante cuerpo de Ysabel contribua en gran medida a su encanto tambin. Lo que las dos mujeres definitivamente tenan en comn era una actitud astuta y taimada que me deca que ambas tenan pocos escrpulos a la hora de promover sus propios intereses. Y estaba claro que el que yo estuviera con Dorian no estaba en sus intereses. En pblico, la etiqueta Gentry dominaba, y Edria era la imagen de la cortesa. -Su Majestad, es un honor.Gracias, -le dije, colocndome junto a Dorian en un sof muy acogedor y adornado. Nos haca apretujarnos, algo que yo saba que no le importaba mientras sus ojos seguan recorriendo mi cuerpo. Nuestras piernas estaban tan cerca unas de otras que hice la concesin de dejar

que la ma colgara un poco sobre la suya. Nuestro asiento se ubicaba cerca de la mesa, por lo que el mantel largo y pesado ocultaba esta osada por mi parte, as como la mano que se apoyaba en mi muslo. -Estoy sorprendida de verla aqu, Su Majestad, -dijo Ysabel recatadamente. De forma que sus senos prcticamente se derramaron de su vestido, me preguntaba cmo poda haberme sentido acomplejada por mi corpio ajustado. - Pens que estaba ocupada en la gestin de sus tierras y sus asuntos... humanos. -No es sorpresivo en absoluto, -coment Rurik, justo antes de llegar a un muslo gigante. Le dio un mordisco enorme y salvaje, y esper hasta ingerirlo antes de continuar con la siguiente observacin. Era una mejora en las costumbres del pasado. -Ella y mi seor, apenas pueden mantenerse alejados el uno del otro.- Sonre en el uso de "mi seor." Incluso despus de que Dorian haba enviado a Rurik para servirme, el soldado segua pensando en Dorian como su seor. -Por supuesto, -dijo Edria, apresurndose cuando la expresin de Ysabel se volvi helada. -Es slo que, por lo que hemos escuchado, usted no est interesada en este tipo de funciones. De hecho, no esperaba encontrarme con usted portando un traje tan... encantador.-Muy bonito, -dijo Dorian. Finalmente arrastr sus ojos de m, y gesticul pidiendo otra dosis de su vino. No necesariamente quera tenerlos opinando sobre mi aspecto, incluso si la opinin era positiva, pero las alabanzas me dieron un gran impulso en mi situacin. -Me sorprende que se sorprendieran, -dijo Rurik, hablando esta vez con la boca llena. Bueno, slo poda esperar cierto progreso. -Todo el mundo ha odo lo hermosa que es mi seora. Los hombres a lo largo y ancho la desean, pero por supuesto, slo aceptara al mejor para su consorte. Como mi seor. -. Viniendo de Rurik, esto era casi encantador, pero no para el do madre e hija.

-A mi entender, -dijo Edria delicadamente, -es ms que su, eh, apariencia lo que motiva la solicitud. Usted y su hermana son valoradas por sus futuros hijos. Puedo ver que tiene varios pretendientes. Ech un vistazo a Jasmine a travs de la habitacin, sentada junto a Shaya. Jazmn tena una autntica sonrisa en su cara, pero si era por estar fuera o por los hombres que haban reunido a su alrededor y parecan estar dndole cumplidos, yo no podra decirlo. Me forc a dejar de fruncir el ceo. -Mi hermana y yo no tenemos intencin de tener hijos, -dije, volviendo a mis compaeros. -Qu desgracia, -dijo Edria. Lanzando una mirada muy ligera hacia Dorian. -Qu desgracia para todos. -Su Majestad, -dijo Ysabel, -Has conocido a mis hijos?.Me estremec sorprendida. Me haba olvidado de que haba nios. Madre e hija podan insinuar que la profeca era la mitad de mi atractivo, pero yo saba que Ysabel, despus de perder a su marido, haba llegado a la corte de Dorian buscando un hombre poderoso, usando su belleza y su fertilidad. Segu su mirada hacia una pequea mesa junto a la chimenea. La mayora de sus ocupantes eran jvenes. Era como una mesa de Accin de Gracias para nios. Yo no haba visto muchos nios Gentry y poda suponer cul era la progenie de Ysabel en funcin de su pelo rojo. Ella lo confirm. -Esa es mi hija, Ansonia. -En aos humanos, habra calculado a Ansonia unos diez u once aos. Su cabello brillante estaba trenzado sobre su cabeza, y ella rea a un cachorro que empujaba sus pies, sin duda, buscando limosnas. -A su lado est mi hijo, Pagiel.-

l era un chico de aspecto serio, que contrastaba fuertemente con su risuea hermana. En trminos relativos, se vea un poco mayor que Jasmine. Su cabello rojo era ms oscuro que el de Ansonia, ms como el de Ysabel, y sus ojos azul-gris consideraban las payasadas del perrito de manera crtica, como si decidiera si lo aprobaba. Por fin, una pequea sonrisa apareci en su rostro, su transformacin hizo que un par de nias de su edad cercanas, suspiraran con adoracin. Ysabel haba sealado a sus hijos claramente como un golpe contra m, sin embargo, vi sincero afecto en sus ojos mientras los miraba. Siempre haba pensado que su llegada a la corte para impulsarse a s misma con algn tipo, rayaba en la prostitucin, pero haba ms en la historia. Su marido haba muerto, dejando a su familia en problemas financieros. Haca que sus acciones fueran ms comprensibles, aunque todava pensaba que era una puta. -Los nios son una gran alegra, -dijo Edria, mirando a Dorian de nuevo. Lo mir tambin, contemplando a Ansonia y Pagiel. Prolongadas observaciones me haban enseado que sus ojos guardaban los secretos de sus verdaderos sentimientos cada vez que usaba esa expresin perezosa, misteriosa. Y ahora, escondido en las profundidades de color verde, pude ver el destello de admiracin y anhelo. Una extraa sensacin llen mi estmago, y por primera vez, pude creer que Dorian sinceramente buscaba tener hijos conmigo slo por el hecho de ser padre y no haba otro motivo. Sent una culpabilidad inesperada por esto. Como si leyera mis pensamientos, volvi su atencin hacia m. Su sonrisa me calent, y cualquiera que fuera la nostalgia que sus ojos haban traicionado fue sustituida ahora con el amorel amor rpidamente mezclado con lujuria mientras reparaba en mi apariencia de nuevo. De hecho, su deseo pareca an ms fuerte de lo que haba sido cuando entr por primera vez, y de repente me pregunt si hara

un intento serio de exhibicionismo, despus de todo. Pero no, con una respiracin profunda que pareca llamar a su control, respetuosamente volvi a mirar a sus invitados. Sin embargo, debajo de la mesa, sent la mano en mi muslo apretarse, deslizando sus dedos sobre la suave seda del vestido. Escalofros pasaron sobre mi carne, pero tambin amablemente me llam la atencin sobre los dems. -Fue increble la facilidad con que Ysabel concibi a sus hijos, -continu Edria. -Si el pobre Mareth hubiera vivido, no tengo ninguna duda de que habra una docena en este momento.Consider sealar que si Ysabel era tan frtil, entonces seguramente habra quedado embarazada cuando ella y Dorian eran amantes. Me pareci de mal gusto para m, as que no dije nada. Estos temas no estaban fuera de lnea para los Gentry, sin embargo, Rurik de nuevo salto en la defensa de mi honor sealando exactamente lo que haba estado pensando. -Pero usted ha estado con otros desde entonces, -dijo. -Y no ha tenido ms hijos. La mano de Dorian comenz hbilmente a reunir la tela de la falda de mi vestido para que subiera por mi pierna, luego la apart y expuso mi muslo por completo para que sus dedos, ahora tocaran la piel desnuda. Tuve la sensacin de que ya no estaba prestando mucha atencin a la conversacin, a pesar de dar una apariencia muy convincente de inters manteniendo los ojos fijos en todo el mundo menos en m. Ysabel mir a Rurik. -No he tenido muchos amantes. -La promiscuidad no era un insulto entre los Gentry, pero en este caso, restarle importancia a su vida sexual estaba destinado a explicar por qu ella no tena otros hijos.

Mientras tanto, la mano de Dorian se haba trasladado a la cara interna de mi muslo, movindose lentamente y con cuidado de modo que no alertara a los otros. Cuando lleg a mi ropa interior, sus dedos se detuvieron, como si evaluara este obstculo. Haba escogido algo fino y de encaje, sobre todo para que fueran atractivas en las actividades posteriores en el dormitorio, pero al parecer ahora resultaba conveniente. Agarr los bordes, se apoy un momento, y luego tir tan fuerte que la tela se rasg. En la habitacin ruidosa, nadie oy, y apenas me tragu un grito de asombro. Le di una pequea mirada de enfado que ignor o no vio. Yo sospechaba que lo primero. -A veces los dioses simplemente esperan la oportunidad correctao ms bienel hombre adecuado. -Los ojos de Edria se lanzaron a Dorian, que le sonri triunfante. Su barbilla descansaba en la mano que no estaba debajo de la mesa, apoyndose en el codo. -Claramente, Mareth fue la unin correcta en ese momento, y estoy segura que los dioses sonreirn con aprobacin al siguiente marido al lado de Ysabel. Su tono y mirada no dejaron ninguna duda acerca de quin sera. Rurik solt un bufido de disgusto. -Creo que los dioses tienen sus manos en nuestros asuntos, pero no estn interesado en todos los detalles como lo que pasa entre las sbanas, sin duda.O debajo de la mesa, al parecer. Los dedos de Dorian, ahora con libre acceso, se deslizaron hasta el final entre mis piernas. Cualquiera que fuera la desaprobacin que quera transmitir fue desmentida por lo mojada que me encontr. La sonrisa vaca que estaba dando a Edria cambi a algo un poco ms presuntuoso. Con la habilidad que da la prctica, uno de sus dedos comenz a acariciarme, inmediatamente encontr el punto que me enciende y quema con el placer. Mi ritmo cardaco se aceler, tanto de excitacin como de ansiedad de que alguien se diera cuenta. Entonces, como si quisiera hacer alarde de su

audacia, de hecho se las arregl perfectamente para conversar mientras trabajaba en mi parte inferior. -Bueno, si Ysabel quiere un nuevo marido, sin duda podemos arreglar eso. Tengo una gran cantidad de nobles que estaran felices de tomarla como esposa, o incluso como consorte si ella no quisiera estar atada todava.Los dedos que jugaban entre mis piernas ya haban puesto el resto de mi cuerpo en llamas. Sent mis pezones endurecerse y lament la fina seda del vestido. Afortunadamente, nadie pareca prestarme atencin, aunque eso podra cambiar, al ver lo rpido que se estaba construyendo el orgasmo. La sugerencia de Dorian no era lo que Edria haba querido escuchar, y la expresin agradecida que puso se vea claramente que era forzada. -Eres muy amable, Majestad. Pero sera tan intil dar a una mujer frtil a algn seor de menor importancia. Sin duda, un regalo como Ysabel merece... realeza.El doloroso, hormigueo de xtasis creado por su toque estaba listo para explotar. Y a mi pesar, lo quera. Era una necesidad que tena que ser cumplida. Completada. Por lo tanto, fue un shock cuando su dedo se movi por debajo de mi cltoris, deslizndose dentro de m en su lugar. Cre un tipo diferente de placer, pero el movimiento fue frustrante, teniendo en cuenta lo cerca que haba estado. Abr mis piernas un poco, dando permiso para que regresara, pero l sigui metiendo el dedo en m. Sus movimientos aumentaban ms y ms rpido, pero ni el ms mnimo movimiento de su cuerpo daba alguna seal de lo que estaba haciendo, y nadie pareca reparar en l. Haba algo emocionante, algo peligrosamente ertico de saber que me estaba haciendo esto ante tantos posibles testigos. -Tienes razn, -dijo Dorian, volviendo su cara seria, como si estuviera realmente teniendo en cuenta las palabras de Edria. -S de un par de

reyes que puedan estar interesados. Rurik, recuerdas... Si el Rey Lotus tiene una consorte?.-No estoy seguro-, dijo Rurik, disfrutando claramente del juego de Dorian. -Es el que tiene la raya gris en el medio de la barba, no?. Y las orejas ligeramente puntiagudas?.-Es el adecuado, -respondi Dorian. Y luego, sin previo aviso, el dedo de Dorian, tan hmedo, ahora se desliz y volvi a frotar mi cltoris tan ferozmente que llegu casi al instante. Haba estado dolorosamente lista, y ese toque fue suficiente para empujarme. Mi cuerpo tembl mientras las ondas de felicidad irradiaban a travs de m, y Dorian sigui acaricindome ligeramente, ms tiempo del necesario. Por fin, se apart e incluso fue tan lejos como para acomodarme cuidadosamente la falda antes de regresar a su lugar, a su propio regazo. Una sonrisa muy contenta tiraba de sus labios, aunque su atencin estaba toda en Ysabel. -Quieres que haga las presentaciones?.-

Su expresin era fra y su respuesta dura. -Es muy amable, Majestad. Odiara incomodarle. -No le haba prestado mucha atencin, pero me di cuenta ahora que ella haba estado prestndome atencin. Estaba bastante segura de que era la nica en la mesa que se dio cuenta de lo que haba pasado y no estaba feliz por eso. -No hay problema en absoluto, -dijo. -Ver lo que puedo arreglar.Edria irrumpi para cambiar la conversacin de su hija siendo enlazada con alguien que no era Dorian. Apenas escuch nada de eso, y cuando finalmente termin la cena, volv con Dorian a su habitacin. Mi languidez post-orgasmo dio paso a la ira casi en el momento en que cerr la puerta detrs de nosotros.

-Qu diablos crees que estabas haciendo?, - exclam. -No tenas derecho a hacer eso!.-Dorian hizo un sonido de burla quitndose y doblando cuidadosamente la pesada capa. -No pareca importarte. Adems, tienes suerte de que sea todo lo que hice, cuando apareciste sin previo aviso en ese vestido. -Hey, no tengo que consultarte sobre mis opciones de moda.-No, pero debes esperar consecuencias. -l se movi rpidamente hacia m, moviendo las manos a la cintura. -Fue slo por respeto a tu tonto pudor humano que no te tom abiertamente. En realidad, debes estar agradecida. -Agradecida? ,- exclam. Sonaba indignada, pero en realidad, la cercana de su cuerpo me estaba despertando de nuevo. Jess. Era como si estuviera siempre en celo. -Agradecida, -dijo, con un destello de fiereza en sus ojos. Especialmente despus del favor que te hice. Un favor que ahora tienes que pagar.El agarre en mi cintura era firme, y me empuj hacia abajo sobre la cama. Podra haberme resistido, los dos sabamos que ganara en una lucha mano a mano, pero estaba ms que dispuesta a jugar a este juego, sobre todo cuando rpidamente se quit los pantalones y mostr la ereccin larga y dura que haba estado, sin duda, a punto de estallar en el momento que me vio con el vestido. Yo estaba todava hmeda de antes y quera desesperadamente sentirlo dentro de m, empujando tan duro como lo hizo con su dedo. Pero para mi sorpresa, no se coloc entre mis piernas. En su lugar, subi y se arrodill, con una pierna a cada lado de mi cabeza, y se impuls entre mis labios. Hice un sonido de sorpresa, un ruido sordo mientras llenaba mi boca y comenz a entrar y salir. Era tan grande, que apenas poda

contenerlo. l lo saba y pareca encumbrarse en el, con su mirada sosteniendo la ma mientras forzaba mi boca a darle placer. -Puedes tomarlo, -dijo, bombeando constantemente. -Vas a tomarlo. Te lo dije: me lo debes.Era duro y feroz, pero los dos sabamos que no me importaba cuando Dorian jugaba a ser dominante. Adems, este cambio en nuestra vida sexual era una especie de encendido. Los Gentry, mientras que no se oponan al sexo oral, casi siempre prefieren el coito debido a su obsesin con los nios. De alguna manera, el pensamiento de l explotando en mi boca, en mis labios, me volvi salvaje. Poda sentir su inflamacin, ver las lneas de tensin cuando su punto culminante se acercaba. Sus labios entreabiertos, dejando salir un pequeo gemido. Entonces, cuando estaba segura de que se vendra, lo sac y llev su cuerpo hacia abajo y con habilidad me quit el vestido. Con un estricto control sobre mis piernas, empuj mis muslos separndolos y se empuj dentro de m con una dureza que me hizo gritar y arquear mi cuerpo. Fueron slo unos segundos, duro y rpido, y entonces l se vino, su cuerpo entero se contrajo cuando se liber dentro m, lo que demuestra que todava tena las costumbres e impulsos de los Gentry. Cuando finalmente termin, se desplom a mi lado, sudando y jadeando. Encontr su mano, mi cuerpo estaba agotado por razones diferentes a las suyas. Me di la vuelta contra l, besando su cuello y probando la sal de su piel. -Estaba segura de que te vendras en mi boca, -murmur, dejando juguetear mi dedo con su pezn. -Un despilfarro, -murmur, pasando su mano por m pelo. -Lo es?.- Me impulse hacia arriba, mirndolo a los ojos. Mi voz era baja y peligrosa. -Ests diciendo que no te gustara eso? Dejarte venir

en mi boca, llenndola, obligndome a probarte... tragarte?. O tal vez quieres venirte sobre m?. Cubriendo todo mi cuerpo? -Haba una ligera ampliacin en sus ojos, un reavivamiento de su deseo. l me dio una sonrisa enigmtica. -Tal vez. Quiz la prxima vez. Le di un empujn juguetn. -Me tomas el pelo. Bostez y se quit la camisa. -Te dar algo en que pensar y esperar algo ms alegre que el resultado de la batalla. -Qu batalla?, -le pregunt. Me haba estado sintiendo muy cansada, pero sus palabras me sacudieron al estado de alerta. -Maana, -dijo. l me alej para que pudiera tirar de las sabanas sobre nosotros y luego me llev de vuelta a sus brazos. -Recib la noticia de cierto movimiento de Rowan. He enviado un ejrcito a su encuentro, y voy a unirme a ellos por la maana. Est cerca de mi pueblo en la curva del ro. Creo que Katrice espera tomarnos por sorpresa, pero un espa me avis. -Qu ejrcito enviaste?, - lo habamos dividido en unidades. -La primera y tercera.-Tantos?, - exclam. -Eso es enorme. Se encogi de hombros. -Tambin los suyos. Tenemos que responder en grande. Adems, esos pueblos son cruciales. Proporcionan una gran cantidad de alimentos a los dos.Reprim un escalofro. Los pueblos estaban llenos de civiles tambin. Civiles de Dorian, agricultores y pescadores que podran haber sido saqueados y muertos si no hubiera recibido la advertencia. l y yo

ramos aliados, pero de nuevo, no poda quitarme la culpa de que mi gente est en peligro por este conflictoni qu decir de la suya. -Debera ir tambin, -murmur. -Debo ayudar. Dorian me acarici el pelo. -No hay necesidad de ponernos a los dos en situacin de riesgo. Adems, no tienes tareas humanas ms mundanas?. S, haba prometido a Lara ms trabajos maana. -No son tan importantes, no como esto.-Slo uno de nosotros es necesario, -dijo con firmeza. -Honestamente, probablemente ni siquiera eso. Tenemos buenos lderes, pero el hecho de que uno de nosotros siempre se muestra aumenta la confianza de nuestros ejrcitos y desmoraliza a los del suyo. Ella no va a poner un delicado pie cerca del campo de batalla. As que deja de preocuparte. Vamos a tomar esto. Tenemos un nmero mayor-. Bes la parte superior de mi cabeza y tom mi silencio como aceptacin. Pronto, le sent dormir, con esa facilidad que tantos hombres tenan despus del sexo. Yo no. Yo era una insomne desde hace mucho tiempo, y ste era el tipo de cosa que me poda mantener despierta toda la noche. Estaba cansada de que los ejrcitos se vieran amenazados. Estaba cansada de que Dorian se pusiera en peligro a s mismo. Yo quera que la matanza se detuviera. Kiyo haba actuado como si fuera tan fcil. Si slo eso fuera cierto. Despus de un rato, me di por vencida del sueo por completo. Me deslic de los brazos de Dorian y me levant de la cama. Sabiendo que mi fiesta durara toda la noche, haba empacado ropa casual, pero nada ms. Buscando a travs de su armario (del doble del tamao que el mo) me encontr con un manto grueso de satn verde. Era demasiado grande, pero servira muy bien para cubrirme. Sal de la habitacin, tena que alejarme de mis pensamientos.

Los pasillos del castillo estaban en silencio ahora, todos los juerguistas se haban ido a la cama. Camin descalza por el suelo de piedra, tratando de no tropezar con el dobladillo demasiado largo. Algunos guardias apostados asintieron con la cabeza al pasar, murmurando: "Su Majestad."Hace mucho tiempo aprend que, si bien algunos de mis comportamientos humanos siempre confundan a los Gentry, la mayora de las acciones de un monarca, (no importa lo extrao) no eran cuestionadas. Nadie pens mucho sobre m dando vueltas en la bata de Dorian. Llegu a un conjunto de puertas de cristal que daban a uno de los exquisitos patios de Dorian. Saba que estara fro all, pero estar fuera de repente me pareci una buena idea. Otro guardia se qued vigilante y abri la puerta al verme. Conoca este patio y saba que haba una mesa magnficamente coloreada con mosaico de azulejos de pie en la esquina. Era una noche nublada, pero cuando me sent en una silla, el lugar me dio una buena vista del jardn y las estrellas gruesas por encima. Las antorchas parpadeaban en los postes esparcidos alrededor, slo lo suficiente para orientar, pero no lo suficiente como para arruinar el encanto de la noche. La belleza y la calma me tranquilizaron un poco, pero no poda quitarme mi preocupacin por la guerra. Haba pasado gran parte de mi vida luchando, tanto que pensaba que era inmune a la sangre y la matanza. Ahora saba que haba una diferencia muy grande entre matar a un individuo y la muerte en masa. Uno, por lo general tena un punto. Un individuo mata y se castiga al culpable. Ejrcitos de muertos en el campo de batalla no castigan a nadie excepto a los inocentes. -Mi seora Reina Thorn?.Salt ante la voz sibilante que me habl desde la oscuridad. Al principio no vi nada y me preguntaba si tena un fantasma entre manos. Entonces, una forma oscura se materializ de entre unos rboles. Se acerc ms, revelando a una mujer Gentry marchita. Era pequea, ms

baja que Jasmine, pero su pelo blanco era espeso y lustroso, su ropa rica. Se detuvo delante de m. -Quinquin es usted? ,- le pregunt. Mis palabras salieron duras, sobre todo a causa de mi sorpresa. Ella no se ofendi. Una vez ms, los comportamientos de una reina no se cuestionaban. -Mi nombre es Masthera. -Me estremec, no por el fro de la noche. Haba algo inquietante acerca de ella. -Qu ests haciendo aqu?.-He venido a hablar con usted, Su Majestad. Usted est preocupada acerca de la guerra. Quieres acabar con ella?.-Cmo sabes eso? .Ella extendi sus manos. -Soy una vidente. Tengo la sensacin de cmo son las cosas, a veces, de las cosas por venir. Tambin ofrezco asesoramiento.Esto alej un poco mis miedos. Vidente era una manera elegante de decir "psquico", en lo que a m respecta. Cuando se trata con lo sobrenatural con tanta frecuencia como yo, te encuentras con una gran cantidad de llamados psquicos. La mayora eran fraudes, y sospechaba que ese era el caso entre los Gentry como entre los seres humanos. -Has venido a ofrecerme consejo?, -le pregunt con irona. Masthera asinti con la cabeza con la cara seria. -S, Su Majestad. He venido a decirle cmo poner fin a la guerra sin ms derramamiento de sangre.-

Capitulo 6
Mir a m alrededor con inquietud. Saba que tena que haber guardias de servicio en el jardn y me pregunt qu hara falta para que ellos vinieran a hacerle frente a una vieja loca. A menos que ella abiertamente me saltara encima o algo, tena la sensacin de que estaba por mi cuenta. -A menos que tu poder se extienda a algn tipo de control mental sobre Katrice, no veo como eso vaya a suceder, - dije finalmente. Ella me dio una sonrisa torcida -No, ese no es un regalo que los dioses hayan decidido otorgar a cualquiera de los Gentry. Incluso ellos conocen los lmites de los mortales. Tir de la tnica con ms fuerza envolvindola a m alrededor. Viendo que no poda dormir, bien podra complacerla. -Entonces, Cul es tu plan?.-T necesitas encontrar la Corona de Hierro.-La que?-La Corona de Hierro.- Ella lo dijo de una manera magnifica, ominosa que realmente mereca una cmara de eco para darle un efecto completo. -De acuerdo, -dije. -Lo morder Qu es la Corona de Hierro?.-Un artefacto antiguo. Uno usado por los ms grandes y ms poderos lderes de la historia de los Gentry. Lderes temidos por todos, quienes gobernaron muchos reinos.-

-Yo tengo una corona. Unas cuantas de ellas. -Slo una era la Corona Oficial de Estado, pero los diseadores me haban diseado otras para que combinaran con mis trajes. -No como sta, -dijo ella. -Djame adivinar. sta est hecha de hierro. -Ella asinti con la cabeza y me mir como si estuviera esperando a que me impresionara. -Lo siento. Como he dicho, a menos que sea por el poder de controlar la mente, no voy a ir a ninguna bsqueda de objetos mgicos. Mi vida ya es como una campaa de Calabozos y Dragones. Masthera frunci el ceo. -Los Dragones no han vivido en el Otro Mundo en siglos.-Olvdalo. Gracias por el eh, aviso, pero no estoy interesada. - Me mov incmoda. -Realmente debera ir a la cama. Masthera se inclin hacia delante, imperturbable. -Usted no entiende Reina Thorn, -susurr ella. -Slo unos pocos son capaces de completar las tareas requeridas para ganar la corona. La mayora no sera ni siquiera capaz de usarla. Eso era fcil de entender. -As es. Porque est hecha de hierro. No creo que una capacidad que todos ya conocen que tengo por ser humana sera tan impresionante. -La Reina Katrice creera eso. Muchos de su pueblo tambin lo haran. Su ejrcito podra revelarse. Ella misma tendra miedo y dara marcha atrs.-Todo por la reputacin de una corona que no tiene ningn poder?. - le pregunt con escepticismo. -Dnde est?.-Lejos, en un lugar desconocido.-

-Oh, santo cielo. Si nadie sabe dnde est, entonces, Cmo se supone que voy a conseguirla?.-Eso es parte del desafo. Encuntrala, y podrs terminar la guerra.La mir cuidadosamente. -Si esta es una gran idea, Por qu no se la llevaste a Dorian?. Tu Rey?.-l sabe de esto.- Ella agreg. -l es lo suficientemente viejo para recordar las leyendas. Pero no puede llevarla. Slo t puedes. -Ahora ella me mir cuidadosamente. -Tu padre la busc y fall. Me puse rgida, con mi voz convertida en hielo -Es esto parte de la profeca?. Alguna forma de marcarme como la madre del conquistador?. Es esto algo que se supone debo darle a mi hijo hipottico?.-No, -dijo ella. Su comportamiento se volvi humilde, pero aquellos ojos todava se vean astutos. -Simplemente es un medio para ayudarle a terminar la guerra.-Ya he odo suficiente de esta ridiculez. -Me puse de pie. -Me voy a la cama.Masthera comenz a llamarme detrs de m mientras me alejaba a grandes pasos, pero luego poco a poco callaron sus palabras. Me pregunt si ella haba aceptado mi negativa o simplemente tema que los guardias respondieran al constante acoso hacia m. Volv a la habitacin de Dorian y me met en la cama con l. Su brazo me envolvi inconscientemente, y aunque me tom un tiempo, mi mente perturbada finalmente se calm lo suficiente para permitirme algn sueo breve. Fueron sus movimientos los que me despertaron unas horas ms tarde. Me sent en la cama, mirndolo mientras se vesta. A travs de las ventanas, el cielo era apenas un rosa prpura.

-Vas a ir a encontrarte con las tropas ya?, - le pregunt en voz baja. Desde una silla, l levant una armadura hecha de finas cadenas de cobre. Normalmente, l tena asistentes vistindolo, y yo saba que lo estaba haciendo slo para que as un grupo de personas no estuviera vagando en su habitacin y no me despertara. Al verlo buscar a tientas el broche, me apresur a ayudarlo. -Las fuerzas de Katrice podran atacarnos tan pronto tengan suficiente luz. Es posible que ya la tengan. Es slo porque el terreno le es desconocido lo que les impidi hacerlo durante la noche. Termin de enganchar la cota de la malla, tratando de no pensar en lo raro que era para l usar cualquier tipo de armadura. Era una seal de peligro que el caminara dentro, incluso si evitaba las lneas del frente. -Deseara que no fueras. -l me dio esa sonrisa fcil y apoy las manos en mis caderas desnudas. -Yo tambin. Prefiero estar de vuelta en la cama contigo. Qudate un par de horas. Estoy seguro que regreso rpido. -Eso trajo una sonrisa a mis labios, aunque no me senta de humor. -S, estoy segura que eso es todo lo que te tomar.l me solt y se dirigi a un gabinete en la pared. Al abrirlo, revel una serie de armas. Una de ellas era una exquisita espada hecha de cobre, realizada a mano por un orfebre a mi servicio llamado Girad. Dorian la toc reverentemente, luego la meti en una vaina para atarla alrededor de su cintura. Si bien era peligrosa en s misma, la espada posea una amenaza adicional debido a la conexin de Dorian a la tierra y sus elementos. l poda infundirla con poder. -Dorian - Dud temerosa de decirle mi siguiente pregunta. -Alguna vez has odo hablar de la Corona de Hierro?.-

-Por supuesto. -l termin de fijar la vaina y me mir. -Por qu? -Me encontr con una mujer llamada Masthera anoche, que me dijo acerca de eso-. -Ah, Masthera, -dijo l con cario. -Cada corte debe tener un vidente. Sus predicciones son correctas aproximadamente la mitad del tiempo, lo cual es bastante notable. T deberas ver el vidente farsante que han conseguido en la Tierra Maple. Sera humillante mantener a alguien as cerca.-Hey, concntrate. -Lo rega. -Esta Corona de Hierro. Masthera afirma que podra ponerle fin a la guerra. Que el obtenerla y demostrar nuestroehmi poder, podra hacer que Katrice retrocediera. La sonrisa se desvaneci mientras Dorian frunca el ceo, mirndome absorto en sus pensamientos. -Esa sera una posibilidad muy real. Y t podras llevarla o no podras?. Haba un dejo de asombro en sus palabras. -El hierro no te molestara. En las leyendas, algunos de los Gentry podan llevarla por medio de la resistencia y la fuerza de voluntad. Pero t no necesitaras nada de eso. Eso est justamente en tu naturaleza. Casi no poda creer que l estaba hablando acerca de esto seriamente. Y t crees que ella tiene razn?. Esta corona, con ningn poder excepto su reputacin, podra poner fin a la guerra?.-Bueno, no es exactamente la reputacin de la corona, -dijo l. -Es la reputacin que ganas por luchar contra los numerosos obstculos para conseguirla. Demuestra que puedes hacerlo, y mostrars tu poder. -Esto era similar a lo que Masthera haba dicho. -Si otros la han posedo -. -No por aos, - la interrumpi.

-Est bien, incluso si no ha sido por aosPor qu tendra que ir en su bsqueda?. No la habra mantenido cerca el ltimo propietario?. Se traspasa a la familia?. Su sonrisa regres.-No funciona de esa manera. La corona no se queda con nadie indigno. Una vez que su dueo muere, regresa a su hogar, un hogar que mata a muchos que la buscan.-No respondiste a la preguntar anterior, -seal. -Podra terminar la guerra? Pacficamente?. El suspir, -No lo s. Tal vez. Pero tanto como temes por m saliendo hoy me preocupa ms tu salida tras esta baratija. Lo agarr de la mano. -T no me ayudaras?, - brome, pensando que todava no crea nada de esto. Su otra mano libre ahuec mi cara. -Lo hara si pudiera. Y tal vez pueda. Si las leyendas son ciertas, debes pasar por campos de hierro para llegar a ella. Difcilmente alguien de los Gentry podra hacer eso. Puede que yo sea capaz de eso, con mis habilidades tendra una mejor oportunidad que la mayora-. No me gust el tono de su voz. Sonaba como si l estuviera realmente considerando eso. Puede que l est conectado con los elementos de la tierra, pero el hierro estaba todava ms all de l. -Podra traer a Volusian, - le dije esperando distraerlo. -Si algo le pasa a l, no habra dao alguno, eh? .El rostro de Dorian permaneci serio. -No, las leyendas son bastante claras. La guarida de la Corona de Hierro est bloqueada para los muertos. Su rostro se aliger, y presion un suave beso en mis labios. -Es por eso que ahora me voy. -

Mi corazn se hundi, sabiendo que lo inevitable haba llegado. Me apresur a ponerme mis jeans y una camisa, as podra verlo a l y a los soldados que lo acompaaban afuera. Saba que las tropas que se uniran no eran numerosas, pero mientras l marchaba afuera hacia el sol naciente, su grupo me pareca tan terriblemente pequeo. Cuando l estuvo fuera de mi vista, me fui a convocar al resto de mi propio grupo. Era hora de irnos a casa. La mayora haba disfrutado su noche fuera, pero mi nimo de esta maana pronto marc el tono para nuestro viaje de regreso. Al pequeo y reconfortante para mi maana oscura era que Jasmine no haba conseguido embarazarse. Shaya me asegur que mi hermana nuca haba salido de su vista durante toda la noche y que Jasmine no haba hecho nada, ni siquiera algo siniestro. Ella simplemente haba estado contenta de estar lejos de mi castillo. Mirando sus esposas de hierro apretadas y las cadenas que las conectaban, sent una punzada pequea de culpa. Rpidamente la desterr. Esas limitaciones tenan que quedarse. Despus de eso, era hora de otro salto a Tucson. Primero convoqu a Volusian y lo mand al lado de Dorian, tanto para respaldarlo y para que me d reportes posteriores. Saba que Dorian no le dara la bienvenida a mi esbirro, pero el tener con l a un luchador que no poda ser asesinado ciertamente poda hacerme sentir mejor. Una vez que ese y otros asuntos de la casa fueron resueltos, volvera para unirme a la humanidad. La escena en mi casa era casi la misma de ayer. Una maana tranquila con Tim cocinando en la cocina. Slo que hoy l estaba engalanado en un traje completo. -T eres Lakota, -dije, una vez que l se hubo recuperado de la conmocin por mi abrupta llegada. -Qu le pas a Tlingit? .- l se encogi de hombros. -El Tlingit era estupendo, pero el promedio de las turistas espera como amante a un estereotipo como esto. -l llevaba puesto pantalones de

ante de tres picos y un tocado de plumas largas. Su desnudo y bronceado pecho pareca que haba sido engrasado, y tena un collar de cuentas colgando de l. Estudindolo, reconsider. l tampoco era verdaderamente Lakota. Slo un poco de fusin de estereotipos, como l haba dicho. -Por qu ests vestido tan temprano?. Por la maana los viajeros no van a detenerse por un concurso de poesa. -Es sbado, Eug.-Lo es? -pregunt, sorprendida. Mi tiempo estaba todo torcido con mi doble vida. -Hay un festival cultural que se lleva cabo en la universidad, slo estn rogando por escuchar mi hermosa visin en natural. -l ech algo de huevo frito encima de un plato con un ademn ostentoso. -Uno cultural?-, gem. -Tim, la tribus locales estarn ah. Sabes que van a tratar de golpearte de nuevo. l me dio una sonrisa. -S una buena amiga. Ven a protegerme.-No puedo. Tengo demasiadas cosas por hacer.Un golpe en la puerta de atrs nos sorprendi al mismo tiempo. No tenamos muchos visitantes. Esperando que no fuera un misionero, abr la puerta y me qued asombrada con lo que encontr. No podra estar ms sorprendida si Katrice hubiera venido llamando. Era Lara. Ella sonri ante mi sorpresa. Casi nunca la haba visto en persona. Ella trabaja en una oficina en casa, la mayor parte de nuestra correspondencia haba sido manejada por telfono y correo electrnico. -Entra, -le dije, todava asombrada. Entr a la cocina, era tan pequea, rubia y linda como la recordaba. Una pila de papeles estaba en sus brazos. -No me gusta como se ve eso.-

-Son tusLara se detuvo cuando vio a Tim. Sus ojos se abrieron. l lanz su ltimo huevo en un plato y mir hacia ella. Sus ojos registraron igual asombro. Y de esa manera encantadora, el estafador en l, instantneamente se desliz en el personaje. -Una flor hermosa se nos ha unido, con sus ptalos brillantes y desplegados en el sol de la maana. - l estaba usando su terrible voz de Hola hombre blanco. Sac presurosamente una silla de la mesa de la cocina. -nete a nosotros. Vamos a festejar y disfrutar de la generosidad de la Madre Tierra juntos. -Aturdida, Lara se acerc a la mesa y se sent, incapaz de quitar sus ojos de l, de su pecho en particular. -Gracias.-Es un honor para m mierda! Los rollos de canela! -Tim buce hacia atrs, agarrando un guante y abriendo el horno, del que estaba saliendo el humo. Lara se dirigi a m en forma conspirativa mientras l gema por el estado de sus productos horneados. -Eugenie, Por qu hay un caliente Jefe Nativo Americano cocinando en tu cocina? ,- susurr ella. -Bueno, -dije, repentinamente dndome cuenta de que los dos nunca se haban conocido en realidad. -l no es ni un jefe ni un Nativo Americano. Ese es Tim.-Es quin? .- Sus pequeos ojos azules se abrieron ms amplios. -Ests segura?.-Positivamente. -Mientras Tim estaba raspando el fondo ennegrecido fuera de sus rollos de canela. Tom uno para inspeccionarlo. -Est bien, -le dije.

l se volvi hacia Lara, poniendo de nuevo su sonrisa. -Te pido perdn mil veces por este espectculo indigno que deb exponer ante t. Una criatura tan delicada, tan hermosa como t merece-Oh, por Dios Santo, -exclam. -Vas a cortar la mierda, Tim?. Esta es Lara.-Est es -El rollo de canela cay fuera de su esptula, de vuelta a la cacerola. -Ests segura?. Suspir. Ambos parecan como perdidos para decir algo. La boca de Lara se movi, no hubo palabras saliendo por unos momentos. Finalmente, ella espet. -Traje el papeleo fiscal. Tim trag. -Yoeso es muy bueno. Despus de pasar por los suspiros o gemidos. Ahora, estaba luchando por golpear mi cabeza contra la mesa. -No, no lo es. Podemos seguir adelante con el desayuno?.-Yo- Tim finalmente se recuper. -Claro. Por supuesto. -Mir a Lara. Te gustan los huevos y los rollos de canela?.-Amo los huevos y los rollos de canela. - l inmediatamente le prepar un plato y se lo entreg. -Hey! -dije. l me lanz una mirada. -Ten paciencia un segundo. Tenemos una invitada. Deberas ser ms amable, especialmente ya que ella se tom la molestia de hacer tu declaracin de impuestos.-Yo le pago por hacer mi declaracin de impuestos. -

Lara mordi un rollo de canela. En su aturdimiento, Tim se haba olvidado de cortar la parte inferior. -Este es el mejor que he probado. Cmo es esto posible?.- Ella le sonri en forma tmida. Tienes buenas habilidades en la cocina.l le devolvi la sonrisa, casi dejando caer el plato que me estaba entregando. -Tengo todo tipo de habilidades.-Oh, por Dios, -dije. Hasta este momento, haba pensado que nada era ms molesto que sus peleas por telfono. De repente desee que estuvieran en una discusin ahora mismo. -Adems, -aadi l, al unirse a nosotras con su propia comida. -Tienes que saber mucho de impuestos. Yo nunca podra hacer eso.-Eso es porque t no tienes un ingreso o de hecho, una declaracin de impuestos, -le dije. -Oye, dispar l de regreso. -No me juzgues. Obviamente t no puedes hacer la tuya.-No tengo que hacerlo!. Es por eso que le pago a alguien. Con gran esfuerzo, Lara logr arrastrar sus ojos hacia m y record su trabajo. -Estn todos hechos. Slo necesito que t los firmes. No estaba segura si estaras cerca para hacerlo si te los mandaba por correo.Asent con la cabeza. Hasta donde el Gobierno Federal y al Estado de Arizona le concerna, yo era una contratista de trabajadores por cuenta propia que reparan una variedad de casas. Lo que no estaba tan lejos de la verdad.

-Eso es muy amable de tu parte, -dijo Tim. -Tomando tiempo de tu sbado para eso.-Me tomo mi trabajo muy en serio, -respondi ella. -Adems, no tena otros planes.-En serio?. - l se inclin hacia adelante. -Quieres ir al festival cultural de la universidad conmigo? Voy a leer poesa. -Ella se qued sin aliento. -Me encantara. Apuesto que tu gente tiene algunas ideas realmente asombrosas en el mundo.-l no es... -comenc a decir. Lara se volvi hacia m, con su rostro de negocios puesto.-Asegrate de firmar estos mientras nosotros nos vamos. Y conoces tu horario de hoy, verdad?. Tres trabajos?.-S, s. Mientras ustedes estn fuera visitando los barrios bajos con los nios de la universidad, yo estar luchando por mi vida. Tim se puso de pie y coloc su apenas tocado plato en el mostrador. Podemos salir cuando ests lista. -Ella le entreg su plato igualmente intacto. -Estoy lista ahora. Slo djame ir al bao primero. En el instante en que ella se haba ido, Tim se volvi hacia m. -Por qu no me dijiste que ella era tan agradable?. Todo este tiempo, me has dejado pensar que ella era toda una perra. -Te he dicho como cien veces que ella no era una perra!. T eres el nico que decidi eso, despus de hablar con ella por telfono. Slo crees que ella es agradable ahora porque la has visto y quieres llevrtela a la cama!. -

Tim me dirigi una mirada profunda. -Eugenie, esa no es el tipo de mujer que tiene una aventura de una noche. Ella es una diosa entre las mujeres.-Increble, -le dije. Cuando Lara volvi, me di cuenta de que llevaba lpiz labial y haba ordenado su cabello. -Todo listo. Frunc el ceo a los platos sucios que Tim haba dejado en el mostrador. -No te olvides de lavar los platos cuando vuelvas! , - grit cuando se dirigan hacia la puerta. -No te olvides de ganarte la vida mientras estamos fuera! -, grit l a su vez. -Esta hipoteca no se paga sola. -Tampoco t, -murmure. Pero ellos ya se haban ido, perdidos en medio del enamoramiento. Teniendo en cuenta todo lo que haba sucedido en mi vida, uno pensara que nada podra sorprenderme ms. Es evidente que me equivoqu. Dando la vuelta, me puse a lavar los platos yo misma, decid que patear algn trasero sobrenatural era exactamente lo que necesitaba.

Capitulo 7
Firm la declaracin de impuestos y dej un cheque antes de salir. Me imagin que lo deba. Los trabajadores independientes siempre deban. Gracias a que Lara haba manejado mis libros tan bien, la cantidad era baja, pero despus de verla salir corriendo con mi compaero de piso, decid que era una buena cosa que nuestra relacin de trabajo no incluyese evaluaciones de rendimiento. Ella tambin me haba dejado el da repleto, lo que result ser beneficioso. La apretada agenda haba mantenido mi mente alejada de Dorian (la mayor parte del tiempo) y de lo que estaba ocurriendo en el Otro Mundo. Luch con ferocidad, como si cada fantasma o monstruo con el que me enfrentaba fuesen la misma Katrice. Eran los momentos entre trabajos los que eran ms duros para m. Entonces no haba ningn combate, slo mis propios pensamientos. Mi ltimo trabajo del da fue el ms difcil, sin duda fue programado de esa manera a propsito para que no apareciese en los otros cansada y herida. Es cierto que me senta cansada, pero la preocupacin por Dorian mantuvo la adrenalina quemando a travs de m, lo que saba me servira para este ltimo trabajo. Sin embargo, caminando hasta la casa del cliente, no pude detener las mismas preguntas en mi mente. Por qu Volusian no me ha informado todava?.No habr terminado el combate?. Una mujer joven de aspecto nervioso abri la puerta y se present a s misma como Jenna. Ella era quien haba hecho la llamada, aunque no exactamente en su nombre. -Ella est en la sala de estar, -me susurr Jenna al odo, mientras me permita entrar al vestbulo. Sus ojos estaban muy abiertos por el miedo. - Ella slo est sentada all. Con la mirada fija.-

-Habla? ,- pregunt. -Responde a las preguntas?.-Si pero no es ella. S que no tiene sentido, pero no lo es. La gente del trabajo piensa que se ha vuelto loca. Prcticamente soy la nica que todava habla con ella. Est a punto de perder su trabajo, pero -Jenna sacudi la cabeza. -Te lo juro, no es ella.-Tienes razn. - Sostuve mi varita con la mano izquierda y mi daga de plata con la derecha. -Est? , - la voz de Jenna baj an ms. -Est poseda?.-No exactamente. -Lara me haba advertido acerca de esto. Inicialmente haba sonado como una posesin, pero los datos sugeran que por desgracia haba alguna cosa ms. Una posesin habra sido ms fcil. Es un fetch. Es como no lo s. Su doble. Algo as.-Entonces Qu le pasar a Regan?-. Dud. -No lo s. -No quera decirle a Jenna que haba una gran posibilidad de que Regan estuviese muerta. Ese era el destino habitual de una vctima de un fetch. Por supuesto, Los fetch normalmente se van una vez que han chupado toda la energa y la bondad de la vida de su vctima. Si ste todava estaba ah, las posibilidades de que Regan siguiera con vida eran ligeramente superiores. Aunque ella, cuando la encontrramos, podra estar en mal estado. Me detuve an en el pasillo, desde donde poda escuchar el sonido del televisor en la sala de estar. Ajust las armas en mis manos y me prepar. -Qu debo hacer? , - pregunt Jenna. -Espera fuera. No entres hasta que te lo diga por ninguna razn.-

Una vez que estuvo a una distancia segura, avanc por el pasillo. En la sala de estar me encontr con una mujer sentada completamente recta en el sof, sus manos estaban cruzadas cuidadosamente sobre su regazo mientras miraba la televisin. Haba una inexpresividad en sus ojos castaos que me indic que realmente no la estaba viendo. Ni siquiera reconoci mi llegada. Ech un vistazo a la sala, tomando nota del espacio y de sus caractersticas, evalundolos para una posible pelea. Me fij en un par de fotos colgadas en la pared, eran fotos de grupo, con Jenna y una sonriente morena que era exactamente igual a la mujer del sof. Sin embargo mirndolas a las dos, supe que Jenna tena razn. sta no era Regan. -Dnde est Regan? -Pregunt. El fetch no me mir. -Yo soy Regan.-Dnde est Regan?. - Repet con dureza. -Qu has hecho con ella?-. Por favor, por favor permite que est viva. Esta vez, la fetch gir la cabeza, sus fros ojos se clavaron en m y en mis armas. -Ya te lo he dicho. Yo soy Regan.Tuve unos instantes de duda sobre lo que hacer. Matar a la fetch sin saber la ubicacin de Regan hara la segunda parte de este trabajo mucho ms difcil. Sin embargo, mientras la fetch continuaba mirndome, supe que haba reconocido lo que era y la amenaza que yo representaba. Tena que hacerlo ahora, confiando en el hecho de que los fetchs normalmente mantenan a sus vctimas cerca. Le apunt con la varita y comenc a cantar las palabras que llevaran a esta criatura de vuelta al Otro Mundo. De ah es de donde los fetchs venan, y un destierro lo suficientemente contundente suele ser suficiente para disuadirlos de regresar. Yo slo tendra que involucrar al Inframundo si ella decida Ella me atac.

La fetch no se convirti en su verdadera forma cuando se abalanz sobre m. Por el contrario, se convirti en algo intermedio. Todava tena la cara de Regan, pero de un tono verde enfermizo. Sus ojos eran ms grandes y ms oscuros y pareca como si se hubiesen estirado. Sus manos y pies eran ms grandes tambin, y con garras. Carg contra m con toda su fuerza, golpendome contra la pared que gracias a Dios no tena muebles. Le di un rodillazo en el estmago, lo necesario para obtener la suficiente distancia entre las garras que trataban de alcanzar mi cara y mi cuello. Retrocedi un poco, no demasiado, pero lo suficiente como para darme ms margen de maniobra. La amenac con mi daga de plata y retrocedi. El hierro poda infligir golpes letales a los Gentry, pero la plata era el metal elegido para casi cualquier otra criatura. -Dime dnde est Regan, -dije, avanzando hacia ella. -Dmelo y simplemente te enviar de nuevo hacia el Otro Mundo. Haz esto ms difcil y morirs.-Mantena el equilibrio como siempre lo haca: mis armas listas para atacar con parte de mi mente enfocada en la conexin con el Otro Mundo. El tatuaje de Hecate, una serpiente rodeando mi brazo, comenz a hormiguear. La fetch decidi que yo no era una verdadera amenaza y me atac de nuevo. Esta vez consegu esquivarla, anticipando sus movimientos gracias a su ltimo ataque. Un fetch poda ser capaz de replicar a alguien, pero su estilo de lucha era sobre todo la fuerza bruta. Mi athame cort su brazo cuando me mov, y ella gruo de dolor, mostrando sus colmillos que goteaban saliva verde. Le doli, pero eso no le hizo desacelerar cuando se abalanz sobre m. Le esquiv de nuevo pero pas por alto lo que haba detrs de m y choqu dolorosamente con un armario. Hice una mueca mientras ella aprovechaba su ventaja para intentar alcanzarme con sus garras. Escap por los pelos, arreglndomelas para alejarme rpidamente hasta el otro lado de la sala. Tengo que

desterrarla decid. Tena que mantener la distancia y practicar un destierro. Slo necesitaba un par de minutos y mantenerme con vida. Empec a entonar las palabras que la sacaran de este mundo, palabras que no tenan que seguir ninguna antigua frmula siempre y cuando mi poder y la intencin quedasen claros. Hizo una breve pausa cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo y pareci considerar sus opciones. Un crculo. Tena que poner un crculo de proteccin alrededor de la casa. Haba una posibilidad muy real de que intentase escapar. Eso y matarme eran sus nicas opciones lo primero sera probablemente ms fcil para ella y debera liberar a Regan. Pero no quera a esta fetch caminando libremente por el mundo. Necesitaba enviarla fuera. El poder surgi de m y a travs de m pas a la varita que apuntaba hacia ella. Esta era su ltima oportunidad de correr, o como se vio despus, de lanzar la mesita de caf hacia m. Lo admito, no lo vi venir literalmente o en sentido figurado. Sin embargo debera haberlo hecho. Muebles, decoraciones, lo que sea eran armas legtimas en una pelea. La fetch no tena motivos para limitarse a una pelea cuerpo a cuerpo, y mi athame le haba dado una buena razn para atacar a distancia. La mesa de caf era muy sencilla, un simple crculo de cristal con patas de hierro. Una estructura de madera habra sido mejor. El marco podra haber frenado la dispersin del cristal. Esta mesa no tena nada que la detuviese, excepto yo. Trat de saltar fuera de su camino, protegindome la cabeza y la cara. Pero no consegu estar lo suficientemente lejos cuando golpe la pared y se rompi. Escozor y ardor recorrieron mi brazo cuando el vidrio rasp y, sin duda, se clav en mi carne. Mi sentido de auto-preservacin me mantuvo en movimiento a pesar del dolor, pero mi conexin con el Otro Mundo se haba roto como el cristal. La fetch lo supo y dio un salto hacia delante, arriesgndose con

el athame con la esperanza de que estuviese demasiado aturdida y herida por el cristal como para detenerla. No lo estaba. No haba soltado mis armas y mi athame estaba listo y esperando cuando lleg hasta m. Lo hund en su corazn y comenc el destierro de nuevo. Con los aos, con mi poder creciendo y yo misma pasando mucho tiempo en el Otro Mundo, estos destierros se haban vuelto ms fciles. Hubo un tiempo en el que no habra podido herir a la fetch con mi athame al mismo tiempo que intentaba un rpido destierro. Pero ahora el poder flua a travs de m al mismo tiempo que la fetch se clavaba en mi espada. No tuvo tiempo de reaccionar para atacar o huir. La magia se apoder de ella y desapareci ante mis ojos, desvanecindose entre destellos y luego nada. No saba la magnitud del dao que le haba provocado el athame. Podra haberlo enviado de vuelta slo para morir. O podra sobrevivir e intentar venir tras de m en el Otro Mundo tal y como otras criaturas haban intentado. No me preocupaba. Mis habilidades permanecan constantes en ambos Mundos aunque mi magia era un poco ms fuerte all, especialmente en la Tierra Thorn. Tom una profunda inhalacin de alivio y guard las armas de nuevo en mi cinturn mientras me diriga hacia la puerta principal. Jenna estaba sentada en el csped con la cara plida por la preocupacin. Se levant cuando me vio. -Qu pas?. Ella est bien?.-No estoy segura, - le dije mientras limpiaba el sudor de mi frente. Mi mano se volvi roja por la sangre. -Tenemos que encontrarla. Tienen un stano?.-No. -Jenna me sigui hacia el interior y luego se detuvo. -Oh, Dios mo tu espalda-

-No es nada, me ocupar de eso ms tarde. -Por lo menos -Alcanz un lugar entre mi brazo y el omoplato, con una mueca de dolor mientras lo haca. Grit y vi como arrancaba un enorme trozo irregular de cristal. -Ests sangrado mucho-Estoy mejor de lo que Regan estara. -dije bruscamente, tratando de ignorar el dolor y la visin de la sangre que sala por donde haba arrancado el fragmento. -Si no hay stano. armarios?, un desvn?.-Ambos. -Revisamos los armarios sin suerte, y Jenna asom la cabeza en el pequeo espacio del tico. Todava nada. -Mierda, -dije. No debera haber permitido que la fetch se fuese sin haber dicho donde tena a Regan. Qu pasaba si Regan no estaba cerca?. Qu pasaba si la fetch haba roto la costumbre y haba ocultado a su vctima lejos de casa?. Jenna pareca tan derrotada como yo me senta y de pronto alz la cabeza bruscamente. -El cobertizo. Hay un cobertizo atrs.Salimos por la puerta trasera rpidamente, nos dirigimos hacia la puerta de un pequeo cobertizo que gracias a Dios se abri fcilmente. All, acurrucada en posicin fetal se encontraba Regan. Jenna dej escapar un grito ahogado y ambas nos dirigimos hacia ella. Jenna incorpor a Regan mientras yo gentilmente la sacuda. -Regan, despierta. Por favor despierta.Por unos momentos me tem lo peor. Entonces los ojos de Regan se abrieron con expresin asustada y confusa. Su respiracin era jadeante e intilmente intent sentarse por s misma. Su fracaso no me sorprendi. Cuando un fetch tomaba el control de la vida de alguien, pona a su doble en una especie de coma mgico. No hacan falta cuerdas ni mordazas, simplemente dejan tras de s una vctima silenciosa e inmvil. La capacidad de Regan de despertar, demostr que la fetch se

haba ido, pero la mujer haba pasado das sin comida, agua o el uso de sus msculos. -Est deshidratada, -dije. Estudiando el estado de Regan supe que el problema estaba ms all de unos cuantos vasos de agua. -Vamos a llevarla al hospital.Jenna conduca, con Regan instalada cuidadosamente en el asiento trasero. No habl mucho, aparte de un ocasional gemido. Mientras tanto, en el asiento del copiloto yo trataba de limpiarme con toallitas de beb y de sacar trozos de vidrio de mi espalda. La sangre de mi cara haba sido limpiada cuando llegamos a la sala de emergencias, al igual que de la mayor parte de mi cuerpo, porque no quera responder preguntas sobre lo que me haba sucedido. Tom prestada la chaqueta vaquera de Jenna, esperando que los rasguos de mi cara no fuesen suficientes como para llamar la atencin. Le dijimos al personal que Regan haba estado deprimida y no haba estado comiendo. Dijimos que no la habamos visto durante das y que nos la habamos encontrado as esta noche. Como no haba signos visibles de golpes o ataduras, aceptaron nuestra palabra y se apresuraron a suministrarle lquidos. Probablemente tambin necesitase terapia, pero no era lo ms urgente en estos momentos. Esper con Jenna fuera de la habitacin mientras que la enfermera terminaba de conectarle los tubos correspondientes y un mdico le realizaba un examen ms a fondo. Cuando terminaron nos dijeron que podamos entrar y que Regan se recuperara una vez que su cuerpo tuviese sustento de nuevo. No tena intencin de ir con Jenna. Ahora que Regan estaba a salvo, mi plan era tomar un taxi de vuelta a mi coche y volver a casa a limpiarme antes de saltar al Otro Mundo. Lara podra pasarles la factura ms tarde.

-Espera, -dijo Jenna antes de que el mdico y la enfermera saliesen. -Mi amiga est herida. Rompi una ventana para entrar en la casa de Regan y tiene muchos cortes. Negu con la cabeza. -No, en serio, estoy bien.Cerr la boca cuando sent que todos me miraban. Incluso yo pude ver que la manga izquierda de la chaqueta estaba empapada de sangre. Haba poco que decir despus de eso. Jenna se qued con Regan mientras me conducan hacia un cubculo de la sala de urgencias. La enfermera cerr la cortina y me quit la chaqueta. Las cejas del doctor se levantaron. -Rompiste una ventana?. Con qu, con tu cuerpo?, -llam a otra enfermera que empez a ayudar a retirar los dems cristales y a desinfectar los cortes. -Tir una piedra, el agujero no era muy grande pero no tuve tiempo para hacerlo ms grande. Tena que llegar adonde estaba Regan.-Muy noble, -dijo el doctor, cuya atencin estaba en la herida ms grande del hombro. -Y estpido.Alguien con una mejor comprensin de la fsica podra haberse dado cuenta de que mis lesiones no estaban muy de acuerdo con las que habra obtenido al arrastrarme a travs de un agujero en una ventana. Por suerte, el talento de este grupo estaba en otra parte. Los araazos y los mltiples cortes fueron tratados con vendas y antispticos dolorosos. El gran corte en el hombro requiri unos puntos de sutura. Yo estaba muy inquieta, todo lo que quera era volver para ver lo que le haba sucedido a Dorian. El personal mdico, sin embargo, se ocup a fondo de su trabajo. Decid que deba de estar agradecida de que me permitieran irme y no forzarme a una estancia ms prolongada. Estaba herida, en mal estado, pero no en peligro de muerte.

-Ya est, -dijo el doctor, justo antes de dejarme ir. Garabate una receta y me la entreg, junto con unas instrucciones escritas para el cuidado y la limpieza de las heridas. -Es para los antibiticos, consguelos esta noche. -Lo har, -dije rpidamente. Me dirigi una mirada de advertencia. -Lo digo en serio. Conozco a los de tu tipo. Piensas que eres invencible, pero nada de eso puede evitar una infeccin. Consigue la receta. Limpia y venda los cortes.Estaba en lo cierto con lo de que pensaba que era invencible. Haba tenido puntos de sutura y heridas antes, mi sangre Gentry generalmente aceleraba mi curacin. Pero asent mansamente, prometiendo obedecer. -Bien, -dijo, siguindome hacia la sala de espera. -Acude a tu mdico de familia en una semana. Creo que tu transporte est por all.-Mi transporte?. - Mir a m alrededor por la sala, sorprendindome cuando vi una cara familiar. -Mam?-. Estaba apoyada contra una pared, estudiando con ojos ansiosos a todos en la sala. Cuando me descubri prcticamente corri hacia m, mirando alarmada mis vendajes. No llevaba abrigo y mi camiseta sin mangas mostraba las heridas de guerra. -Eugenie!. Ests bien?. Qu has hecho ahora?. -Por alguna razn eso hizo al mdico resoplar de risa antes de irse. -Estoy bien, -dije de forma automtica. -Qu ests haciendo aqu?.-

-Soy tu contacto de emergencia. Y no parece que ests bien. -Todava estaba sorprendida de verla. Sent como si hubiese pasado mucho tiempo. Aos. -Lo estoy, -dije aturdida. -Me han curado. Y tengo esto -. Sacud los papeles. Se apart el pelo oscuro de la cara, su expresin era cansada y angustiada mientras nos dirigamos hacia el coche. -Nunca es fcil. No contigo, ni con l. Le dirig una mirada de soslayo. -Sabe que ests aqu? -No, -dijo, sacando las llaves. -No es que importase que lo supiera. Nada habra podido detenerme de venir cuando me llamaron. Pens que bueno, nunca s que pensar. No poda mirarla mientras me sentaba con cautela en el coche. Mis ojos se llenaron de lgrimas. Haba perdido tanto. La haba perdido a ella, bueno no su preocupacin maternal. Mucha gente se preocupaba por m, pero no era lo mismo. Adems me senta fatal, fatal por hacerla preocuparse, y por mi culpa, Roland se estaba poniendo en peligro de nuevo. Me apresur a pasarme una mano por los ojos y me gir hacia ella cuando sala de la plaza de aparcamiento. -Desde cundo llevas gafas?, - le pregunt sorprendida. Unas delicadas gafas se apoyaban en una cara muy parecida a la ma. Slo nuestra coloracin era diferente. Mi pelo rojo y mis ojos violetas los haba heredado del Rey Storm. -Desde hace unas semanas. Son slo para conducir por la noche.Apart la vista por temor a que mis lgrimas regresasen. Gafas. Qu cosa ms estpida. Hubo un tiempo en que haba conocido todos los detalles de su vida. Haba tanta distancia entre nosotras ahora. Mis agitados pensamientos culpables slo se detuvieron cuando ella se detuvo ante una farmacia a pocas manzanas del hospital.

-Mama, no!. Tengo que volver a mi coche y-Puedes volver a poner tu vida en peligro de nuevo muy pronto. Ahora, permteme que haga esto.-No es mi farmacia habitual,- dije presuntuosa. Ella estaba examinando las instrucciones para el cuidado de las heridas. -S, bueno, estoy segura de que esta tiene un par de vendas escondidas en alguna parte. -Te comportas como una madre. Levant la mirada, un pequeo brillo en sus ojos me record cmo eran las cosas entre nosotras antes. -Soy tu madre.La segu de mal humor y mientras esperbamos por la prescripcin me oblig a llenar una bolsa de gasas, vendas y otros artculos de primeros auxilios. Yo ya tena un montn de ellos, pero ella no estuvo tranquila hasta que los vio en mis manos. -Realmente te agradezco que hayas venido. - Admit mientras esperbamos. -Es es bueno verte. Su expresin se suaviz. -Tambin me alegro de verte a ti, beb. Te he echado de menos. -Supongo que Roland no me ha perdonado.-Es ms complicado que eso, -me dijo. -Todava te quiere. En serio. Pero est preocupado. Y no le gusta que vayasall. A m tampoco.Apart mis ojos de nuevo. Saba que a ella no le gustaba y tena buenas razones. Mi concepcin fue el resultado de su cautiverio y violacin en el Otro Mundo. Haba pasado aos ocultndome ese hecho, con la

esperanza de protegerme tanto de mi herencia como de la agona que ella pensaba que ese lugar causaba. -Bueno, eso es complicado tambin. Tengo que estar all, mam. S que no lo aprueban, pero hay gente que cuenta conmigo. No todos son como t piensas. No puedo defraudarlos. Ellos ellos estn muriendo por mi culpa.-Hay un hombre involucrado?. Consider una respuesta frvola, pero eleg la honestidad. -S.-La cuestin obvia es Me gustar a m?. Trat de imaginarme a mi madre conociendo a Dorian y no pude detener una pequea sonrisa. -Probablemente no.-No has vuelto a hablar con Kiyo?. Mir hacia arriba bruscamente, mi sonrisa haba desaparecido. -Todo se ha acabado entre nosotros. Me ha defraudado. Lo sabes. Este otro chico no lo har.Me libr del resto de la conversacin cuando mi nombre fue finalmente llamado. Guard la prescripcin en el hospital porttil que llevaba en la bolsa y me sent agradecida de que mi madre no siguiese con el tema de mi vida amorosa. Estaba igualmente agradecida cuando me llev de vuelta a casa de Regan. No me habra sorprendido si me hubiese dejado al cuidado de Tim. Ver a mi madre haba provocado en m sentimientos contradictorios. Despus de haberla perdido, parte de m slo quera quedarse y mirarla, beber de esos rasgos que tanto amaba. Quera que ella me sostuviera, que fuese mi mam y se encargase de todo. Y sin embargo siempre, siempre, el Otro Mundo estaba presente para m. No poda

permitirme el lujo de ser una nia en este momento. No tena el lujo de ser su hija. -Gracias, -dije, dndole un abrazo tan cuidadoso como pudimos. Gracias por no s. Por todo. Me sostuvo unos momentos y luego me dio un beso en la frente. -No hay nada que agradecerme. Solo ten cuidado. -Rompi el abrazo. -Haz lo que el doctor te dijo. Y por amor de Dios, no termines all de nuevo. No quiero otra llamada.-Lo intentar, -dije. Eso nos hizo sonrer, en parte porque sabamos que el que tratase de mantenerme fuera del peligro era bastante intil. -Y dile a Roland-No pude terminar pero ella asinti. -Lo s.La dej, cargu mi botn en mi coche y conduje hacia mi casa. Regan no viva demasiado lejos de m, slo a unos diez minutos. El tiempo pas volando. Tena tantas cosas en que pensar que cuando llegu a mi casa no saba cmo haba llegado hasta all. El coche de Tim estaba aparcado en el frente, igual que el de Lara. Eso me sac de mi propia autocompasin, inquieta me pregunt qu era lo que me iba a encontrar en el interior. Encontrrmelos a los dos desnudos sobre la mesa de mi cocina no sera nada bueno. En vez de eso, estaban acurrucados en el sof de la sala, viendo una pelcula. Todo pareca inocente, pero las vibraciones me hicieron sospechar que no haban visto realmente mucho de ella. Sacud mi cabeza con exasperacin. -En qu se ha convertido mi vida? -, murmur mientras dejaba mi bolso sobre el mostrador. -Has dicho algo?. -pregunt Tim. La cocina y la sala estaban en su mayor parte abiertas una a la otra. l silenci la pelcula.

-Nada importante.-Pensamos que estaras fuera toda la noche, -dijo. Estuve bastante segura de que haba un tono acusatorio en su voz. Abr los armarios revolvindolos en busca de comida. De repente me estaba muriendo de hambre. -Bueno, estate tranquilo. Me ir muy pronto, en cuanto cene algo. Lara se gir y me mir por encima del respaldo del sof. -Las Pop-Tarts no estn oh Dios mo!. Qu te ha pasado? Tim se dio cuenta tambin de mis vendas. No pareca tan sorprendido como ella, estaba acostumbrado a verme llegar a casa despus de muchas peleas, pero la preocupacin haba remplazado su tono custico. -Qu has estado haciendo?.-Ganando el dinero de la hipoteca. - Puse dos Pop-Tarts en la tostadora. -No es eso lo que me dijiste que hiciera?.-Jess, Eug. Yo no-Olvdalo, -Le dije. -Estoy bien. Pero vas a tener que pasarle la factura a Jenna Benson, Lara. No pude drsela.Lara asinti, todava estupefacta al ver cmo era mi vida real. Ech un poco de agua en un vaso y disolv el antibitico mientras esperaba por las Pop-Tarts. En cuanto estuvieron hechas me retir a mi habitacin, para comer algo mientras preparaba una bolsa de viaje. Mientras estaba haciendo las maletas, mis ojos se detuvieron en un rompecabezas a medio terminar en mi escritorio. Suspir. Haca cuanto tiempo que lo haba comenzado?. Hacia un mes? Me encantaban los rompecabezas. Sola hacer uno cada noche. Estaba casi terminando de empaquetar, incluso haba incluido los suministros de primeros auxilios, gracias a un residuo de culpabilidad

por mi madre, cuando la temperatura baj. Una presencia inquietante pero familiar llen la habitacin y de pronto Volusian estaba delante de m. Estuve a punto de dejar caer la bolsa. -Ama, -dijo con una falsa reverencia. -He venido a informarle sobre la batalla.-

Capitulo 8
Hubo una larga pausa mientras esperaba con expectacin. Volusian estaba disfrutando de esto, me di cuenta. l no iba a explicarme hasta que le preguntara la razn por la no quera sacarme de la agona. -Maldita sea!. Cuntame lo que pas! -Volusian tena su cara con aspecto complacido, lo que yo sospechaba era lo ms cerca que nunca haba mostrado de sonrer. -El Rey Oak est... -Contuve la respiracin. -...Vivo.-Gracias a Dios. -Por supuesto, pensando en mis propias heridas, "vivo" puede no significar mucho. -Est herido?.-l est bien y est sano.La gratitud se mostr en mi cama, sabiendo que mostr mis emociones en mi rostro. Odiaba mostrar que me gustaba algo delante de Volusian. Quera mantener una imagen de poder. Esta situacin era demasiado importante, sin embargo. El miedo y la preocupacin por Dorian y la batalla haba sido un nudo dentro de m, que recin ahora me atrev a soltar. -Y los dems?. Quin gan?.-Sus fuerzas, seora. -Una vez ms, el alivio creci a travs de m. Habamos ganado. Dorian estaba bien. -Bajas?.-Inevitable, por supuesto. -Volusian no se preocup especialmente por eso, pero nunca se preocupaba por mucho. -Muerte y heridos en ambos

bandos. El Rey de las Tierras Oak y sus pueblos permanecieron intactos.Esta ltima parte fue una buena noticia. Pero la muerte y el dao?. No, no me gustaba eso. Quera saber los nmeros, pero por ahora, eso era irrelevante. Una muerte era demasiado. Me gustara obtener todas las estadsticas que necesitaba pronto de Dorian. Empec a dar las gracias a Volusian, pero esa no era la forma en que nuestra relacin trabajaba. -Regresa a la Tierra Oak. Dile a Dorian que en poco tiempo voy a estar all. -Volusian dio un pequeo guio de reconocimiento. Esperaba que se desvaneciera al instante, pero se detuvo, sus ojos se estrecharon ligeramente. -Mi seora ha estado tambin esta noche en una batalla. -Cambi un poco, tom conciencia de las vendas que cubran mi hombro y la espalda. -S, desterrando. -Quin fuera le infligi un gran dao.-Eso parece no?.-Pero no el suficiente para matarte. La mirada que le di fue respuesta suficiente. -Piedad, -dijo. Desapareci. -Maldita sea, -murmur. Me qued donde estaba, mirando hacia el espacio. Necesitaba cruzar a la tierra de Dorian pronto, pero por el momento, permit que la noticia se filtrara en mi cabeza por unos momentos ms. Slo que una nueva distraccin se present. La magia del Otro Mundo se apoder de m segundos antes de que hablara una voz.

-Podras terminarlo fcilmente, ya lo sabes.Salt de mi cama, cuando el fantasma de la montaa apareci ante m. En silencio, me maldije por haber empacado mis armas. Desde mi coronacin, los ataques en mi casa haban cesado y me arrull en un falso sentido de seguridad. Fue algo descuidado de mi parte. Tonta. Sin tener cuidado por los otros artculos cuidadosamente guardados volqu el bolso, sacando todos los objetos fuera. Agarr mi varita, Esperando para atacar a la fantasma. En cambio, sta slo flotaba en el aire, con la cara en blanco. -No deberas haber regresado, -le dije, con la vara lista y apuntndole, cansada como estaba, la magia para desterrarla cosquille en mi interior. -Deberas haberte mantenido al margen.- Se qued inmvil, sin preocuparse de la amenaza que se le presentaba. -Te lo dije. No puedo. Necesito tu ayuda.-Y yo te dije, que no puedo ayudarte-Puedo ayudarte, -dijo. -Yo puedo ayudarte a encontrar la Corona de Hierro. Le puse una pausa a la magia que brotaba dentro de m y luego la dej por completo. La mir con recelo. -Cmo sabes eso?. Ella se encogi de hombros levemente. -He estado siguindote.Comenc a trabajar rpidamente las palabras del destierro nuevamente. Por supuesto que poda seguir. Ella era un fantasma fuerte, uno que probablemente podra revolotear entre este y el Otro Mundo tan fcilmente como la vea pasar por aqu. La magia del Otro Mundo, que ocultaba a tantos espritus, la hara ms difcil de detectar all. Seguirme y espiarme sera fcil. -Ya hemos terminado con esto, -dije, y el poder recorra la varita.

Sin embargo, ella no se inmut. -La Corona de Hierro, -repiti. -Yo s dnde est. Te puedo llevar. -Una vez ms, hice una pausa en el destierro y record algo que haba dicho Dorian. - El camino est bloqueado para los espritus.-S, -admiti ella. -Pero conozco el punto de partida. T ni siquiera sabes eso. Puedo llevarte all, y puedes ir el resto del camino por tu cuenta-. -No te creo. No tengo ninguna razn para hacerlo. Podras simplemente joderme con tu pequea investigacin y luego desaparecer. Esto ltimo provoc su emocin. La ira brill en sus ojos como cuchillas. -Pequea investigacin?. Esta es mi familia!. Sus vidas!. Significan todo para m. -Significaban, -le correg. -Es necesario cortar tus lazos con este mundo. Sus labios se juntaron en una lnea recta, como si luchara para controlar su temperamento. -Te llevar all primero. Despus que obtengas la corona, me puedes ayudar. Voy a ser quien te llevar a que cumplas con tu palabra. No tienes nada que perder.-Nada, excepto mi vida, -murmur. -Una corona que no puede hacer nada, excepto llevarme a algn viaje letal en una gran apuesta. Ni siquiera creo en la lgica de locos de Masthera.-Los dems espritus dicen que puede hacer lo que ella dice, - dijo la fantasma. -Son viejos. Ellos lo recuerdan.Bueno, al menos una de mis preguntas encontr respuesta. Con el carcter dudoso de la corona a un lado, entend cmo un fantasma como este puede saber algo muy antiguo. El dolor que la ataba a este

mundo podra hacerla fuerte, pero ella me llam la atencin como un nuevo fantasma, que difcilmente podra saber acerca de algn artefacto legendario. -Todo esto es ridculo, -dije. -Es hora de que te vayas. -Lo es, -ella estuvo de acuerdo. -Piensa en m oferta. Convcame cuando ests lista. Mi nombre es Deanna. Y con la misma facilidad con la que lleg, ella desapareci, derrotando mi destierro. Es cierto que tena que ver menos con mi habilidad que con mi propia duda. Sus palabras haban golpeado algo en m. Una pequea chispa de asombro, extraada de que tal vez habra alguna forma extravagante de poner fin a esta guerra. Si las leyendas fueran ciertas. Si Deanna no estuviera mintiendo. Si yo no muriera internndome sola en un viaje peligroso. Sacudiendo la cabeza, me reprend una vez ms por dejar que se fuera. La prxima vez. La prxima vez la tendra que desterrar al Inframundo, tan pronto como viera su cara. Por el momento, tena que ir con Dorian. Haba perdido demasiado tiempo. Reorden apresuradamente mi bolso y segu con mi camino. Tim y Lara seguan sentados en la sala de estar. Reconociendo lo que significaba la bolsa, Tim puso el televisor de nuevo en silencio, con una mirada inusual de preocupacin en su rostro. -Eug... no crees que ir hacia Nunca Jams es una mala idea despus de conseguir que te patearan el culo esta noche?.-Deberas ver al otro individuo. -Cambi la bolsa, cuidando de mantenerla en mi hombro bueno y lejos de mi espalda. -Adems, triste como eso es, creo que estoy ms segura all que aqu. l suspir, y no pude evitar una sonrisa. Ech un vistazo a Lara. -Estar de vuelta tan pronto como pueda. -

Su rostro estaba tan serio como el de Tim. -Yo no creo que estemos facturando lo suficiente. Me re. -Probablemente no.Los dej por una puerta que se abra cerca de lo de Dorian. Tambin tena un ancla en su castillo, y cuando cruc a las inmediaciones, tir de m. Me present en una pequea cmara vaca que reservaba exclusivamente para el anclaje. An herida, no haba tenido ninguna dificultad para hacer la transicin. Hace mucho tiempo, no poda ni siquiera cruzar en forma humana. Yo haba llegado como el espritu de mi ttem: un cisne negro. Ahora, venir aqu era tan fcil como pasar a travs de una puerta. Mi poder haba aumentado, algo que Kiyo y mis padres teman. No llegu muy lejos en el pasillo adyacente antes de ser descubierta por un criado. -Su Majestad! -Farfull, haciendo torpemente una reverencia. -El rey la ha estado esperando.-Ahora llvame con l, -le dije. La cena haba terminado haca tiempo, y Dorian se encontraba sentado en una de sus habitaciones elegantes, rodeado por un puado de consejeros y generales. Para mi sorpresa, Masthera estaba sentada all tambin, en un rincn donde observaba ms que participaba en la reunin. El rostro de Dorian se mostraba tranquilo y sereno al hablar con los dems, pero su expresin se quebr un poco cuando me vio. -Eugenie! En unos pasos estaba al otro lado de la habitacin. Algo cruji dentro de m tambin, algo que estaba tan, tan feliz de verlo vivo y bien. A pesar del informe de Volusian, tena que ver a Dorian vivo por m misma. Mi corazn se hinch, y dej de lado mi aversin por las costumbres de los Gentry. Dej la bolsa y puse mis brazos alrededor de su cuello, en busca de sus labios antes de que l apenas pudiera incluso tener sus manos en

m. Agarr mis caderas cuando nos besamos, el poder de ese beso barri mi cuerpo y lo llen de calor cuando me apret contra l. Fue de repente fcil entender por qu los Gentry a veces sentan la necesidad de tener relaciones sexuales en pblico. No tena esa opcin porque las manos de Dorian se haban deslizado hasta mi cintura y se congelaron cuando toc los vendajes. l se apart bruscamente estudindome con asombro. Todava llevaba mi camiseta, dando una visin completa de la obra del hospital. -Santo cielos, mujer, -exclam. -Qu te pas? -Le di una especie de encogimiento de hombros tan indiferente como pude. -Me met en una pelea. Para desterrar a alguien. -Se me qued mirando. -Ella lanz una mesa sobre m. -Dorian mir ms all de m, al criado que me haba acompaado a la habitacin. -Treme un sanador.-No, no, -dije. El hombre vacil, mirando entre nosotros, dividido entre dos jefes. -Necesitas tus curanderos para los ejrcitos. Esto se ve peor de lo que es. -Eso no era del todo cierto. Los analgsicos que me haban dado se haban agotado, por lo que los araazos me causaban picazn y dolor. Sin embargo, no poda quitarme las palabras de Volusian sobre las muertes y los heridos. No alejara a ningn curandero de los ejrcitos. Le d a Dorian una mirada de advertencia. -Estoy bien. Regres mi mirada, bloquendonos en una breve batalla de voluntades. -Muy bien, -repiti. -l mir al sirviente. -Ella dice que est bien. No cuestionar a mi seora. Ven con nosotros, querida. Supongo que tu pequea mascota despreciable te dijo lo esencial? .Una silla fue llevada rpidamente para m, y me un a la reunin. Los detalles de la misma se me escapaban. Yo no era estratega, no para este tipo de guerra. Las peleas mano a mano eran lo mo. Sobre todo escuch al grupo, no siempre comprendindolos, mientras ellos estudiaban

mapas y discutan el movimiento del ejrcito y los objetivos estratgicos. Las fronteras y zonas con recursos como mis minas de cobre parecan ser una prioridad de proteccin, y esa fue la nica parte que realmente entend. La parte que realmente se me qued grabada fue el resumen de esta batalla. Fue muy larga, a pesar de que nuestra superioridad numrica haba asegurado la victoria casi desde el principio. Las ciudades y los alimentos estaban a salvo. El nmero de vctimas fue breve. Dorian y sus asesores parecan contentos por ello, por considerarlo bajo. Supuse que eso fue debido al porcentaje en relacin con el ejrcito que tenan. Sin embargo... haban muerto personas. Gentry o no, no importaba. Tenan familias, personas que los amaban. Personas que los lloraban. Sent mi estmago revuelto. Se levant la sesin con los planes para nuestro prximo movimiento, planes a los que asent en forma automtica cuando fui consultada. Todo el mundo se fue derecho a la cama, excepto Dorian, Masthera y yo. La placentera y lacnica mirada que Dorian mantuvo para su equipo desapareci , en cuanto estuvieron fuera de nuestra vista. Se volvi hacia m, con la indignacin en aquellos hermosos ojos. -En qu pensabas?. Yo era el que se supona que se estaba enfrentando a un ejrcito hoy. No t.-Yo no, -repliqu. -Slo fue un fetch. He mencionado la mesa?.-Ests bromeando con eso.-No ms de lo que t sueles hacerlo. -Frunc el ceo. -Y esto no es nada... nada comparado con lo que t y los dems se enfrentaron. Su expresin se volvi indiferente. -Tuvimos una gran victoria.-

-Tenemos diferentes ideas de la victoria, -dije tristemente. Mis ojos aterrizaron en Masthera, que nos miraba con atencin. -Qu ests haciendo aqu?.Ella pareci leer mi pregunta como una invitacin y se traslad a una silla cercana. -Esperando por usted, Su Majestad. Sent que iba a venir. Me burl de ella. -Volusian vino y te dijo que iba a venir. El comentario no le molestaba. -Usted ha venido para discutir sobre la Corona de Hierro.-No lo creo. -Sin embargo, me encontr con el ceo fruncido cuando unos locos pensamientos se arremolinaron en mi cabeza. Dorian enarc una ceja de sorpresa. -Es eso cierto?. Dejaste tus sentimientos en claro la ltima vez.-Ellos realmente no han cambiado, -admit. -Todava no lo veo como un fin prctico para todo esto. Excepto... bueno, una fantasma vino a m hoy.-Los fantasmas siempre van a ti.-S, s. Pero sta dijo que ella me poda llevar a la corona. O ms bien, al lugar que la rodea. Ella necesita un favor y me ofreci este a cambio. Los ojos de Masthera se abrieron, y ella se inclin hacia delante. -Eso es! Lo que he visto. Esto le llevar a la corona.-Suponiendo que este fantasma no es parte de un elaborado plan para matarme, -le dije. -No sera la primera vez.-No, no, -dijo. -Esto es real. Lo siento. He tenido una visin de ti coronada. -

Dorian le dio una mirada penetrante. -Basta ya. No importa si este fantasma est diciendo la verdad. Yo no voy a enviar a Eugenie a un paisaje de pesadilla. -Oye, no me envas a ninguna parte, -repliqu. Me mir. -Por favor. No empieces con tu orgullo herido por burlarme de tus capacidades. Eres una gran guerrera, lo acepto. Consigues derrotar a las mesas y todo tipo de demonios. Pero esto... no. El riesgo es demasiado grande, y yo no podra ayudarte.-Pero Su Majestad, -exclam Masthera. -Usted ve la oportunidad. El fin de la guerra. El poder. El temor que ello inspirar, entre otros.-Mi propio miedo es ms que suficiente, gracias, -dijo l secamente. El fin de la guerra. Un pensamiento que me pareca asombroso. -Los Gentry sufren en los campos de hierro... pero yo no soy la nica medio humana. Yo podra llevar a Jasmine conmigo. - A Jasmine el hierro no le afectada casi tanto como a m. Si lo tocaba, no le causaba ningn dolor, los puos vinculantes apretados slo disminuan su magia. De lo contrario, que yo supiera, slo tener el hierro cerca no era suficiente para atenuar su poder. -No, -dijo Dorian con rapidez. -Por supuesto que no. No dejara a tu inestable hermana ir a ninguna parte cerca de esa corona.-La reina tiene razn, sin embargo, -dijo Masthera. -La hija menor del Rey Storm puede que est protegida por la sangre humana.Esperaba otra negativa de Dorian, pero l permaneci en silencio. Me di cuenta que en realidad l estaba considerando esto , si Jasmine sera compaa segura o no lo sera.

-No, -repiti por fin. -Si de alguna manera ella toma el control de la corona... Bueno, no me gustara ver eso. Ella ansa demasiado el poder.-Pens que la corona no tiene poder en s misma, -dije con recelo. -No lo tiene, pero si ella la tuviera, otros creeran que ella sera la hija a la que hay que temer. En este momento, llevas ese honor. Me gustara que siga siendo as. No puedes ir con un compaero peligroso.-Su Majestad, -Masthera lo intent de nuevo. -Basta, -dijo Dorian, ponindose en pie. -Es tarde. El debate ha terminado, y yo quiero ir a la cama. Ests despedida.Masthera pareca molesta, pero no contradijo a su seor. Despus de una breve reverencia a cada uno de nosotros, se escabull. Nos quedamos as, permanecimos en silencio mientras caminbamos por los pasillos, ms all de los guardias apostados. Tan pronto como estuvimos solos en la habitacin de Dorian, me volv hacia l. -Tienes un montn de descarada mierda!. No vuelvas a hablarme as delante de alguien, como si t tuvieras todo el poder aqu. Somos iguales en esto, recuerdas?. l sonri y se quit el manto y la camisa. -Por supuesto que lo somos. Y a veces los iguales intercambian poder. Cuando se trata de ti tomando decisiones insensatas, yo ejerzo el poder. -Cuando se trata de m tomando decisiones insensatas, que no importa. Mira, si existe la posibilidad de poner fin a este derramamiento de sangre con tan poco como sea posible, lo quiero. -Al igual que yo, -se puso delante de m y pas un dedo suavemente por el costado de mi cuello. -Pero no a costa de tu vida o tu reputacin. Busca una mejor opcin, y podrs ir. -Traslad sus manos hacia abajo y

cogi los bordes de mi camisa, levantndola con cuidado por encima de mi cabeza, sin tocar las vendas. -Ah vas de nuevo, -gru. -Actuando como si tuvieras el control de esto.-Lo tengo. As como puedo controlar esto. -l se agarr de mi cintura y me tir contra l, aplastando sus labios contra los mos en un beso feroz, que me dej sin aliento cuando me las arregl para apartarme. -No controlas nada, -le dije. Sin embargo, ese beso y su cercana me hicieron doler por la excitacin. Tal vez era mi enojo o la adrenalina residual de todas mis recientes peleas. Tal vez era por el alivio al verlo, no importa lo mucho que l me molestara ahora. Cada vez que volva de la batalla, el sexo era su manera de realmente confirmar que estaba vivo y seguro. Hoy, he compartido eso. l estaba vivo. Yo le quera, y l lo saba. -Lo ves? -Sus labios se movan a mi cuello, y sent el borde de sus dientes. -Tengo el poder aqu...y a ti te gusta as-Yoeso es... . Formar palabras coherentes era difcil por razones obvias. Su boca era demasiado molesta, al igual que el resto de su tacto. Movi los labios cerca de mi odo, con sus manos sobre mis pechos. Empuj hacia abajo sus pantalones, sintiendo lo duro que estaba cuando mi mano se desliz sobre l. -Te conozco, Eugenie. S lo que quieres... y aqu?. Me quieres en control. En realidad, esas heridas que insistes en conservar es todo lo que me est impidiendo que te tire contra la pared o a la cama. El resto de la ropa cay, pieza por pieza, mientras que todava intentbamos algn tipo de debate. -Supongo que no ests tan en control como piensas, -le dije. Estbamos apretados, piel desnuda

contra la piel desnuda. Nos las arreglamos para permanecer envueltos entre s a medida que nos acercbamos a la cama. Sus manos se deslizaron a lo largo de mis pechos, detenindose brevemente en mis pezones. Entonces, evitando cualquier rea herida, se apoder nuevamente de mis hombros, y yo esperaba que de todos modos, me tirara a la cama. En su lugar, me empuj hacia abajo sobre mis rodillas, para que mi espalda estuviera apenas una pulgada en la cama y se puso de pie justo en frente de m. La punta de su hinchada y enorme ereccin estaba justo frente a mis labios, al igual que la ltima vez que habamos estado juntos, salvo que yo haba estado en m en aquel entonces. -Todava tengo el control. Puedo hacer que hagas todo tipo de cosas, murmur. -Ahora, vas a hacer esto por tu cuenta?. O tengo que hacerlo yo?.No fue necesaria ninguna sugerencia. Separ mis labios y me lo llev a la boca. Al igual que la ltima vez que habamos tenido relaciones sexuales, se sinti tan grande y largo que apenas poda caber mientras lo chupaba y mis labios se deslizaban a lo largo de ese eje. Se dio cuenta de que me estaba frenando y chasque la lengua en desaprobacin. -T puedes hacerlo mejor que eso. -Sus manos se enredaron en mi pelo, y acerc ms mi cabeza, obligndome a que ms de l entrara en m, ms de lo que pens que podra tomar mientras senta que tocaba el fondo de mi garganta. -Ms... -respiraba. -Toma ms... o te voy a hacer.... Aument mi velocidad y la intensidad con la que lo llevaba a mi boca una y otra vez. Era todo lo que poda hacer, y l lo saba, pero eso no importaba. Este era un juego, un juego de poder. Decidir adnde iba yo y en dnde luchaba?. No. l no poda hacer eso. Pero aqu?. l poda jugar a ser el jefe.

-Todava no es lo suficientemente bueno, -dijo. l se hizo cargo de m, y tal como lo haba hecho la ltima vez, lo meti en la boca de manera constante y fuerte como si lo tuviera entre mis muslos. Me agarr del cabello y me hizo mirarlo a los ojos, mientras me vea obligada a tomar tanto de l en mi boca como l quera. -Me gustara que hubieras hecho esto abajo. Debera haberte tomado... al instante en que entraste en la habitacin... -l todava tena ese tono suave y controlado en su voz, pero que se quebraba un poco cuando el placer de esto comenz a emerger. -Deseo que toda la corte pudiera ver esto. Eres tan hermosa... tan hermosa con la boca llena de m... ms hermoso an cuando hecho mi semilla dentro de ti... -Me estremec, haciendo un pequeo gemido de deseo. l estaba bombeando ms fuerte ahora, casi era incmodo para m, sin embargo, me causaba un estremecimiento. -Esto fue... lo que queras..., no?. La ltima vez?, dijo l con voz baja y tensa, con su cuerpo de repente tenso. -Esto?.l se vino, y el lquido caliente explot en mi boca. A pesar de que se desaceler, todava sigui entrando y saliendo mientras l se liberaba dentro de m. Entonces, lo sac, terminando su orgasmo y derramndolo en mis labios y pechos. Tos un poco y me desliz un dedo por los labios. -Golondrina, -susurr. -Trgatelo todo. Lo hice, estaba sorprendida de que l haba sido capaz de venirse tanto en mi boca como en m. El dedo jugando con mi labio se desliz a lo largo de la cara y hasta mis pechos, frotndolos con su semen. Cuando el dedo volvi a mis labios, saba lo que quera. Lo tom en mi boca y lam el dedo, chupndolo hasta que no quedaba nada. Sonriendo, me ayud a levantarme de la cama y puso a mi lado, donde continu dndole masajes a mis pechos pegajosos. -Un despilfarro, -dijo al fin. Yo saba que era una gran concesin para l renunciar a la relacin sexual. Es un despilfarro, pero agradable.-

-Viendo que esto era lo que quera, tal vez , despus de todo, yo tena el poder, - brome. -Calla, mujer, -me reprendi con buen humor. l me cambi de posicin de nuevo, as mi cabeza descansaba sobre su pecho. Su mano se desliz por mi cuerpo, sus dedos se movan entre mis muslos tan hbilmente como lo haban hecho bajo la mesa. Gimi al sentir lo mojada que estaba. -Un despilfarro, lo digo. Me re, movindome hasta darle un beso. -Ya te he dicho antes, que no ah... Burlndose mis pensamientos se desvanecieron, y pronto todo lo que me consuma eran sus dedos acaricindome ms y ms rpido. l trajo de nuevo sus labios a los mos por lo que fueron encerrados en un beso cuando me vine. El placer agonizante irradiaba a travs de mi cuerpo con su toque, y mis gritos se callaron en ese beso. l me solt slo cuando mi temblor se detuvo y mi respiracin se calm, y puso de nuevo mi cabeza contra su pecho. Con una mano me acariciaba el pelo mientras que con la que acababa de hacerme venir se mova sobre la parte baja de mi espalda desnuda. Los dos suspiramos de contentos, y yo cerr los ojos, el agotamiento de las batallas del da, finalmente me haba alcanzando. Yo estaba casi dormida y pens que era demasiado cuando sus tranquilas palabras me trajeron de vuelta a la conciencia. -Masthera est en lo cierto. La corona puede resolver muchos problemas. S, definitivamente estaba despierta. -Pens que no creas eso.-Oh, no. Creo que podra poner fin a esta guerra. Creo que hara a Katrice encogerse de miedo. -Suspir. -No quiero tomar riesgos. No puedo enfrentar el perderte. Mi corazn se ci a sus palabras. No saba qu decir y slo le roc los labios contra su pecho.

-Y ambas estn en lo cierto-, continu. -Que si no puedo... si no puedo ir contigo, entonces un compaero mitad humano es la opcin ideal. Ahora verdaderamente me sorprendi. Levant la cabeza, casi sin creer en lo que haba odo. -Entonces, qu ests diciendo?. Qu debo ir con Jasmine despus de todo?.-No. Eso sigue siendo una idea horrible. Pero no es tan horrible como esta -Dio otro suspiro, que pareca que le causaba dolor. -Debes llevar al kitsune.-

Capitulo 9
Me apoy de manera de poder ver la cara de Dorian. Incluso en condiciones de poca luz, pude ver que hablaba en serio. -Quin?. Kiyo?, -pregunt con asombro. -No, el otro molesto kitsune de tu vida.-Por qu... por qu sugieres algo as?.-Excelente pregunta, -murmur. Su ceo se frunci con el pensamiento, luego se relaj con resignacin. -Debido a que su sangre humana lo protegera, aparte de mis opiniones personales sobre l, es un buen compaero en una pelea. Lo ms importante es que l no tendra ningn inters en la corona. Tampoco sera de alguna utilidad para l. Cada una de esas razones era cierta. Pero haba un problema obvio. -Kiyo no me ayudar. Ya no es as. Jasmine estara ms dispuesta, aunque slo sea para tener una oportunidad de escapar. -La pelea que Kiyo y yo habamos tenido en las montaas todava estaba fresca en mi cabeza. Esto trajo una sonrisa a los labios de Dorian, y perdi sus dedos por mi brazo. -Dudas de tu propio encanto. El kitsune te ayudar, si se le pides amablemente. l no est en contra tuya en todo lo que haces. Y tambin quiere la oportunidad de algn modo temerario de poner fin a esta guerra.-Temerario... Te diste vueltas una y otra vez sobre la inutilidad de la corona en s misma. Y ahora ests dispuesto a...? -casi digo "permitir",

pero record mis palabras anteriores. Dorian no dictaba mi vida, -a aceptar que me vaya con mi ex-novio?.-Esta es una solucin aceptable. Todava peligrosa... pero creo que ustedes dos lo conseguirn. Y confo en ti -, dijo Dorian simplemente. Como t confas en m. Le mir a los ojos oscuros a la luz de las antorchas parpadeantes, aunque la forma llamativa de su cara y piel blanca brillaban como una obra maestra de mrmol. -Confo en ti. l sonri de nuevo. -Bien, haremos planes por la maana. Pero por ahora... -La sonrisa dio paso a un bostezo. -Tengo que dormir. Este ha sido un da largo. -Era cierto. Haba sido parte de una batalla pica y tambin hicimos el amor (o como quieras clasificar esa mierda ensortijada) como unos profesionales. Mi da haba estado muy ocupado tambin, por no decir menos. Baj mi cabeza, acurrucndome de nuevo contra l, y pronto me dorm a pesar de la chocante sugerencia que l acababa de hacer. Cuando nos despertamos, sin embargo, la corona se convirti en nuestro tema inmediato del desayuno matinal. Habamos optado por un desayuno privado en una pequea mesa en el saln contiguo a su dormitorio. Despus de escuchar hablar sobre m caminando trabajosamente por los alrededores con su bata demasiado larga, l haba tenido que hacerme una propia para estas fiestas de pijamas, era de terciopelo blanco con bordados de oro. Era un poco ms elaborada de lo que yo hubiera preferido, pero se senta bien contra mi piel desnuda. Las heridas sin duda apreciaban la ropa muy floja. -Invtalo a tu castillo, -dijo Dorian. Completamente descansado, haba cambiado por completo en el modo de astucia, probando apenas la propagacin de elaboradas pastas y carnes que sus sirvientes haban puesto delante de nosotros. -Los dioses saben que no va a venir aqu.-

-O a Tucson, -suger despus de tragar una versin Gentry de un rollo de canela. Tal vez podra pedir la receta a Tim. -Probablemente l vendra a mi casa de all. Dorian lo consider. -No. Consigue que venga a este mundo, a tu dominio, para que puedas salir tan pronto como sea posible. Por encima de todo, no debes, bajo ninguna circunstancia, permitirle que vaya a consultarle a Maiwenn para ver que piensa. Me tragu otro bocado y sonre. -Crees que ella estara celosa?.-Esa es la menor nuestras razones. -l marc entonces con los dedos. Recuerda, ella te teme. A nosotros. No vera esto como un fin de la guerra. Podra verlo como tu pelea por el poder. Y, quin sabe?. Puede que el kitsune puede que no tenga inters en usar la corona para l mismo, pero ella podra convencerlo para que se la llevara. -Ella no est compitiendo por el poder, al menos es lo ltimo que supe. Adems, ganar la corona es lo importante, verdad? Si slo se la diera a ella, nadie la respetara por ello. Y si incluso no puede entregarse... pens que regresaba a su casa cuando estaba lejos de su dueo. Dorian no respondi de inmediato. -Es cierto. Pero todava apartara la corona de ti. Y no debemos olvidar que ella podra simplemente hablarle de ello debido a que se preocupa por su vida. -El tono de Dorian implicaba que se trataba de una preocupacin menor. -No, no le des oportunidad de que hable con ella. Invtalo y pdeselo, ruega si es necesario para que te ayude. Recalca cualquier razn urgente para trabajar. La necesidad de poner fin a la guerra. El ultimtum del fantasma.Apoy el rollo y golpe mi vaso de agua distradamente. Todo esto estaba empezando a hacerme sentir extraa. -Hay un montn de conspiracin por aqu.-

-Siempre la hay, en la poltica, en la guerra, incluso en el amor. Pero esto puede ayudarnos ms de lo que puedes imaginar. Debemos poner nuestra fe en el viejo adagio de que el fin justifica los medios. Suspir. -Muy bien, entonces, lo har. Cundo?.-Tan pronto como sea posible. Katrice se est reagrupando. Podemos tomar ventaja de eso. Todo el suave y calculador semblante se desvaneci. - Aunque no me gustara perderte. -Hey. -Cruc la mesa y puse mi mano sobre l. -No pienses en ello como perderme. Es como si me fuera a Tucson por unos das. l hizo una mueca. -Salvo que tu pequeo trabajo humano no tiene tales riesgos. Por otro lado. Me gustara que dejaras que mis curanderos se ocuparan de esas heridas antes de irte. -La costura del corte picaba, aunque el resto no me estaba molestando. Prob el rango de movimiento en el brazo izquierdo. Fue difcil, pero lo mov. -Deja que tus curanderos sigan trabajando aqu. Le voy a decir a Shaya que revise los vendajes. -Ella no tena la habilidad de un curandero pero poda hacer algunos parches rpidos. A Dorian no le gustaba eso, pero dej pasar el asunto. Terminamos el desayuno, repitiendo lo poco que l saba acerca de la ruta de acceso a la Corona de Hierro. Cambi mi traje por mi ropa normal, despus uno de sus siervos limpi el vendaje de mi espalda. Mi madre estara orgullosa, ya que segu las rdenes del mdico. No sabamos dnde estaba exactamente Kiyo, aqu o en el mundo humano, pero Dorian le envi un mensajero a la corte de Maiwenn, invitndole a la ma. Nadie de nuestras tierras sera recibido con los brazos abiertos en su territorio, pero ella permitira que pasara un mensajero y era de esperar, que nos hiciera saber si no estaba en el Otro Mundo. Tambin envi a Volusian con Tim y Lara, para advertirles que me ira por un tiempo, y para que cancelara todas mis citas. A Lara no

le gustara eso, pero tena la sensacin de que sera la menor de sus preocupaciones cuando estuviera frente a Volusian por primera vez. Cuando el momento de irme lleg, Dorian no pudo ocultar sus sentimientos en conflicto. La parte de l que siempre buscaba la ventaja y el control quera la corona. La parte de l que me amaba se preocupaba por lo que yo estaba por enfrentar. -Todo saldr bien, -le dije envolviendo mis brazos alrededor de l. -Soy hija del Rey Storm, recuerdas? Esto va a ser fcil. Y bueno, si la fantasma est mintiendo, estar de vuelta esta noche.-No s que preferira, -reflexion. Apoy la mano detrs de mi cuello y me dio un largo, largo beso. -Ten cuidado, Eugenie, lucha duro, pero ten cuidado. Y toma esto. -De un bolsillo oculto en su capa, saco algo que brillaba y me lo entreg. Lo levant. Era un anillo, colgando de una cadena fina. Ambos eran de oro. Un diamante rodeado de zafiros, destacaba en el anillo, que estaba formado para parecerse a un crculo de hojas. -Es mgico? -le pregunt. l neg con la cabeza. -Slo es algo para que me recuerdes. Slo es algo en que pensar. Lo mir con atencin. El matrimonio pasaba entre los Gentry, aunque no tan a menudo como entre los seres humanos. Teniendo en cuenta nuestra tasa de divorcio, tal vez eso era inteligente. Ellos no se daban anillos de compromiso como hacan los humanos, pero l conoca la costumbre de mi mundo. Este anillo de repente me puso incmoda. -Es algo hermoso, -dijo, al ver mi reaccin. -Para una persona hermosa. Saba que no lo usaras en tu dedo, por lo que lo puse en una cadena. -

Asent con la cabeza. A veces, un regalo era ms que un regalo, especialmente cuando alguien tena miedo de que su amada pudiera morir pronto. Lo bes otra vez. -Gracias.Yo haba venido sola a travs del mundo de los humanos, por lo que envi una escolta conmigo de vuelta a la Tierra Thorn. Nadie, excepto Dorian y Masthera saba lo que iba a hacer, pero el grupo poda sentir que algo grande estaba a punto de suceder. La tensin cruja a nuestro alrededor mientras viajbamos. Al igual que muchos, estos soldados nos consideraban a Dorian y a m un centro neurlgico. Apenas podan esperar para ver qu iba a pasar. Kiyo no me esperaba en la Tierra Thorn, no es que yo hubiera esperado los resultados rpidamente. El rechazo no haba venido de Maiwenn, lo tom como una buena seal. -Cules son sus planes y los de mi seor?, -pregunt Rurik cuando me vio. -Tiene esa mirada.-Cul mirada?, -le pregunt con curiosidad. Me recordaba a Tim. -La mirada que dice que est planeando algo.Gir los ojos.- Elocuente como siempre, Rurik.-Debo preparar a los guardias?, -me pregunt, encogindose de hombros por mi comentario. Shaya se uni a nosotros, y luego se desplaz en sus brazos. -No. Lo har sola. Bueno, no exactamente. Kiyo se viene conmigo. Espero. l debera llegar aqu hoy. -Habl con ms confianza de la que senta. A pesar de las certezas de Dorian, todava no estaba segura de si Kiyo me ayudara o no. Rurik y Shaya se miraron. -Dejen de hacer eso, les dije. -Es perfectamente platnico. Dorian lo sugiri. -

Rurik pareca que todava tena algunas cosas que decir al respecto, pero Shaya le interrumpi. -El Rey Linden escribi de nuevo. No se unir a nosotros, pero tampoco luchara contra nosotros.-No es la mejor de las noticias, pero tampoco la peor. Vamos a ver si viene arrastrndose cuando su poder est en disputa. -Las palabras salieron con ms veneno de lo que esperaba. Rurik pareca aprobarlo. Shaya hoje ms papeles. -A Caria, la Reina Laurel, le gustara reunirse contigo y discutir la guerra, sin embargo. -Yo no saba nada de esa tierra. -La hemos contactado?.-No, -dijo Shaya, dndome una mirada significativa. -Pero su reino est en las fronteras de la Tierra Linden.-Ah. -Sonre, mi comentario a Ranelle de que los dems estaran mirando a la tierra de su rey mientras su poder se desvaneca era cierto. Al rechazar mi oferta para defenderse de eso, haba permitido que alguien ms me solicitara por otro lado para esa disputa en el futuro. Va a arrepentirse de su neutralidad ms tarde. A ver si Caria puede reunirse con Dorian, mientras que yo me voy. -Dorian entendera perfectamente la situacin. Pens que eso era y comenc a salir. -Hay una cosa ms -agreg Shaya, torciendo una trenza negra que era un hbito nervioso de ella. -A Girard le gustara verte.Su inquietud me hizo pensar que algo malo iba a venir, pero Girard era una de las pocas personas que rara vez te entrega una mala noticia. En todo caso, por lo general entregaba regalos, subiendo siempre con alguna nueva pieza maravillosa de artesana. Algunas piezas, como la espada de Dorian y las cadenas de Jasmine, se las encomend especficamente. A veces, sin embargo, la inspiracin golpeaba al artista, y presentaba algn collar o diadema trabajada estrechamente

que estaba segura estaba ms all de la habilidad humana. l incluso poda tocar el hierro en cantidades muy pequeas. -Estoy segura de que ha hecho algo grandioso, pero no estoy de humor hoy, -le dije. -Quiero ver a Jasmne. -l no est aqu para mostrar su trabajo, quiere presentarte a su hermana. -Le mir expectante y pareci sorprendida por mi falta de reaccin. -Nunca has odo hablar de ella?. Imanuelle de la Colline?. Negu con la cabeza. -Tendra que haberlo hecho?. Shaya se encogi de hombros. -Tal vez no. Pero creo que la encontrars... interesante. Slo tomar un minuto.Es cierto que tena prisa, pero la actitud de Shaya me intrig. Fuimos al taller de Girard, las habitaciones que le haba dado estaban en el borde exterior del castillo, en el caso de que en su trabajo necesitara utilizar el fuego. Estaba inclinado sobre una mesa, los dedos trabajando por arte de magia en un conjunto de metales y piedras preciosas. -Otra corona?, - le pregunt con diversin. Pareca ser su cosa favorita para hacer. Girard me mir, sorprendido, y se inclin. -No, su Majestad, es algo que el Seor Rurik ha solicitado, si desea otra corona... Lo desech en silencio. -No, no. Dios sabe que tengo un montn. Casi parece del estilo de Rurik, sin embargo.Girard no hizo ningn comentario. La confidencialidad del cliente, supuse. Se volvi y seal hacia el lateral de su taller, que se abra. Una mujer estaba all, y de alguna manera no me haba fijado en ella al entrar, lo que pareca imposible. Ella y su hermano compartan la misma piel oscura y pelo negro, as como el gusto por la ropa de colores brillantes. El vestido que llevaba era de seda verde azulado

impresionante, ms corto que la mayora de vestidos de los Gentry. Aunque me dio la impresin de que era por utilidad, no por atraccin sexual. -Su Majestad, -dijo, barrindome una reverencia. Tambin como Girard, tena un acento francs que sonaba dbilmente atado a sus palabras. -Esta es mi hermana, Imanuelle, -dijo. Al igual que Shaya, pareca esperar que yo supiera quin era su hermana.-Es un placer conocerte, -le dije. Cuando nadie dijo nada, me mov inquieta, impaciente por irme. Al ver esto, Imanuelle se adelant, con pasos graciosos y giles. -Su Majestad, -dijo. -He venido a ofrecerle mis servicios, si usted quiere contratarme. Ech un vistazo a las otras caras, en busca de ms informacin, pero no recib respuesta alguna. -Qu haces?, -le pregunt. - Trabajas el metal como Girard?.Una sonrisa maliciosa cruz el rostro de Imanuelle, haba comprendido que yo realmente no saba quin era ella y pareca disfrutar de eso. -No. Mis talentos son de una naturaleza diferente... -Vi un leve gesto de su mano, y de repente, el vestido de seda verde azulado se volvi amarillo. Un momento despus, cambi la forma por completo, convirtindose en un vestido de terciopelo que flua. Entonces, ella no era Imanuelle en absoluto, un clon de Shaya estaba delante de m. Despus de dejar que se hundiera, Imanuelle volvi a su forma original. Ella hizo una reverencia, como si hubiera acabado de realizar una puesta en escena. -Soy una ilusionista, -dijo. -Puedo hacer que la gente vea cosas que no estn all. Lo ms importante es que puedo hacerme ver como todo lo que yo elija. -Era uno de los poderes Gentry ms atrevidos, pero no vea cmo sera til para m.

-As que finalmente puedo estar en dos lugares al mismo tiempo? brome. Lo que la llev a sonrer de nuevo. -Supongo... pero he perfeccionado otras habilidades para acompaar a estas. Algunos monarcas lo encuentran til. Yo... me deshago de los problemas. Al parecer, adivinando mi confusin, Shaya suspir y dej caer su representacin habitual. -Es mejor que no le des vueltas al tema, mi reina prefiere la franqueza.-Ella se volvi hacia m. -Imanuelle es una asesina, su Majestad. La sonrisa de Imanuelle se tens un poco. Creo que ella prefera una descripcin ms florida. -Esa es una palabra fea para un conjunto de habilidades formidables. Me tom un momento entenderlo. -As que por eso estas aqu, espera. Crees que voy a contratarte para que asesines a Katrice?. -Imanuelle se encogi de hombros con elocuencia, y su hermano habl por ella. -Algunos podran verlo como una forma rpida de poner fin a la guerra, si se me permite el atrevimiento. -Girard se haba dado cuenta de que no me gustaba esta idea en absoluto y estaba comprensiblemente nervioso. Valoraba su posicin conmigo. -Es una sucia, astuta forma para poner fin a una guerra! -exclam. -No me hara mejor que Katrice y el bastardo de su hijo. -Podra eliminar a Katrice directamente, -dijo Imanuelle. -Ya que ella es la fuente de sus problemas. Yo poda disfrazarme de alguien en su castillo. Rpido y fcil. Otros inocentes no necesitaran ser heridos. Por un instante, sus palabras casi tenan sentido. Entonces sacud la cabeza enfticamente. -No. No voy a rebajarme a ese nivel. Parte de la conducta agradable de Imanuelle se desvaneci. -Hay monarcas que daran la mitad de sus reinos por mis servicios!. Soy muy selectiva. Estoy hacindole un gran honor. -

Estrech los ojos. -Usted me est haciendo un honor? -Ella dud, dndose cuenta de que se diriga a una de las reinas ms formidables del Otro Mundo. Una vez ms, Girard salt para salvarla. -Perdona nuestra presuncin, su Majestad. Slo queramos ofrecerlo como una opcin.-Ha sido ofrecido, -le dije sin rodeos. -Y ha sido denegado. Gracias por el "honor". Ests invitada a visitar a tu hermano, por supuesto, pero prefiero que no permanezcas aqu ms de lo absolutamente necesario. Me di la vuelta dramticamente y me alej de ellos, slo capt la indignacin en el rostro de Imanuelle, y sal. Shaya corri a mi lado. -Hablas como una reina, -dijo. -Es necesario que ahora me preocupe de que esa mujer me mate? -le pregunt. -Va a cambiarse por ti y clavarme un cuchillo?.-Estoy segura de que responders tan eficientemente como lo haces con los otros ataques contra ti, -dijo secamente Shaya. -Sus ilusiones no son infalibles para todos. Supongo que Volusian podra ver a travs de ellas si estuviera alrededor. Pero, la verdad... a pesar de que su orgullo ha sido herido, ella tiene bastante reputacin, sospecho que simplemente se ir airada y te dejar, aunque slo sea por el bien de su hermano.-Bueno, eso es bueno. Una persona menos tratando de matarme. -Pas mi mano por el pelo. -Hay otra cosa que tenga que tratar?.Esa fue una pregunta capciosa, por supuesto. Shaya tena unos pocos asuntos ms de negocios para que mirara por encima antes de que finalmente pudiera ver a Jasmine. No haba hablado con ella despus de la cena con Dorian y senta que sera una buena distraccin mientras esperaba para ver si vena Kiyo. La encontr afuera en uno de los jardines, sentada a la sombra de un rbol de mezquite mientras el sol estaba ms alto y el calor aumentaba. Sus guardias estaban de pie insensiblemente en las inmediaciones, y sus cadenas finas brillaban a la

luz. Con mi aproximacin, levant la vista de un libro. Petulante y una adolescente hambrienta de poder como era ser, tambin era una vida lectora que utilizaba la fantasa para escapar de su existencia mundana cuando ella an viva entre los seres humanos. Este libro era uno que le traje hace poco, el primero de una serie de moda. -Es bueno? -pregunt, sentndome frente a ella. -No est mal, -dijo ella, con un tono fresco. Un momento despus, ella se rindi. -Hay ms de la serie? .-Tres ms, creo. - Ella no dijo nada, pero sonri mientras dejaba el libro a su lado. -Te divertiste en lo donde Dorian? -le pregunt. -S, fue muy agradable estar fuera. -Sus ojos miraban fuera, en realidad no se centraban en nada. -Creo que lo mejor fue ver a Shaya asustar a todos los chicos que me hablaban. -Ella se volvi hacia m.- Es as para ti todo el tiempo?.-Desde que estoy con Dorian, ellos han aflojado y Shaya no los asusta. Ella me ha abandonado.- Jasmine volvi a sonrer . -Dorian est loco por ti, obsesionado.-Eso es algo de una observacin extrema.-Es cierto. -Ella se apart el pelo de los ojos. La luz del sol lo converta en oro, me dio un poco de envidia, yo haba conseguido el verdadero rojo de nuestro padre, en lugar del rubio rojizo. Ella podra usar el color rosa.-Es bueno, -continu. -Su obsesin. Esa perra Ysabel lo quiere, ya sabes, y ella te odia. Tambin lo hace su madre.-S, lo imagin. -

Ella se encogi de hombros. -Bueno, entonces, mantente cerca de Dorian.-No estoy preocupada.-Ysabel, puede tener nios y t no le dars ninguno. Estaba tan harta de or hablar de m y la procreacin. -Muchas de las mujeres Gentry tienen hijos. Ests diciendo que debera preocuparme por todas ellas, Pequea Seorita Gur del Amor?.-No todas ellas se parecen a ti. Quiero decir, no exactamente iguales a ti... pero creo que a Dorian le gusta salir con pelirrojas. Tal vez se imagina que va a tener hijos de pelo rojo de esa manera. No lo s. Pero, lo que sea. Slo estoy diciendo que ella est esperando a que resbales con Dorian. Y ya se ha ido con ella antes. Ella tambin tiene los pechos ms grandes que t.-Oye, -le dije indignada. -Eso es irrelevante. Adems, se fue con ella, y ella lo aburri. Y yo no voy a tener un desliz. l no va a ninguna parte. -Frunc el ceo, sorprendida de hecho, por las siguientes palabras que le dije. Es a Kiyo a quien tengo que atraer. Los ojos grises de Jasmine se abrieron en estado atnito. -l?. No te usa para... a menos que, oh Jess. Tus chicos no estn planeando unas tres vas, verdad? Quiero decir, s que t y Dorian entran en algunos-No! -exclam. -No es nada de eso. Necesito un favor de Kiyo, eso es todo. Uno grande. Uno peligroso. No estoy segura de que vaya a convencerlo. -Sonre levemente recordando la expresin de Dorian cuando aparec con el ajustado vestido Gentry. -Me gustara saber qu hara si fuera Dorian. Jasmine se burlaba y me dio una mirada mordaz. -Qu estpida eres!. Incluso yo s qu hacer si quieres atraer a Kiyo, parecer humana.-

-Soy humana. Quin es la estpida ahora?.- Por Dios. Habamos avanzado a llegar a una pelea insolente. Nos estbamos convirtiendo en hermanas reales ms y ms cada da. -Eres mitad humana. A Dorian le gusta eso porque piensa que puede despertarte... pero el resto?. l quiere que seas reina, una de las Gentry. Kiyo no. l odia todo eso. l no desea que te acerques a nada de ello. Ustedes conectaron antes de que te sumergieras en todas las cosas del Otro Mundo. Es as. La mir, sorprendida porque tena un excelente punto de vista. -Me veo humana ahora?Jasmine me estudi crticamente. Llevaba pantalones vaqueros, una camiseta y mi pelo recogido descuidadamente en una cola de caballo. Mis botas eran fuertes, estaban hechas para el senderismo de llanura. S, -dijo ella, sonando sorprendida. -Desaliada y humana. A l le gustar eso. Excepto por el anillo, es de Dorian, no?, ponlo debajo de la camisa. -Toqu el aro que colgaba en mi pecho, despus de haberlo olvidado. -Cmo sabes que es de l?.-Debido a que no lo obtendras por ti misma, y nadie ms lo hara. Adems tiene hojas de roble.Mir hacia abajo al anillo. Efectivamente. No haba identificado las hojas anteriormente. Segu su consejo, ocultndolo bajo la camisa. Ella me miraba con aprobacin, luego pareci realmente darse cuenta de mi camiseta. -Quin es Mtley Cre?.Me salv de dar una conferencia sobre rock clsico, cuando un sirviente se apresur a llegar hasta nosotras y me dijo que Kiyo estaba aqu. La facilidad que haba sentido con Jasmine desapareci. Me puse de pie,

forzando la calma, medio preguntndome si deba pedirle a l su ayuda despus de todo. No, Kiyo era la decisin correcta. -Buena suerte, -dijo Jasmine, recogiendo su libro. -Y recuerda: s humana.Segu al siervo a distancia, avergonzada de estar tomando el consejo de una loca de quince aos. Excepto que ... saba que ella tena razn. Me asegur de que mi marcha fuera casual y normal, nada regio. Entonces, le dije al sirviente que se alejara, decidiendo que sera mejor llegar a Kiyo por mi cuenta, en lugar de acercarme con una escolta, no importaba cun insignificante fuera. l estaba esperando dentro de un saln, andando de un lado para otro sin descanso. Saba lo inquieto que estaba, y esta invitacin, no tena ninguna duda, lo puso en guardia. Lo observ desde mi posicin desapercibida por un momento, admirando su musculoso cuerpo, sabiendo que estaba mal hacerlo. Sin embargo, infiltrarme sin que l se diera cuenta era imposible. l poda olerme. Mi sudor y la piel por s slo me haban revelado, por no hablar de la proteccin solar de vainilla y el perfume de violetas que tambin llevaba. -Eugenie, -dijo, dndose la vuelta. -Encantado de verte. -Pareca impasible, pero sus ojos me hicieron pensar que realmente le gustaba verme, al menos fsicamente. -Lo siento por el abrupto requerimiento, -dije. -Probablemente estabas visitando a Luisa, eh? -La mencin de su hija suaviz su expresin un poco, un poquito. -S, ella es... ella crece cada da. Es increble. -Pas de nuevo a modo de alerta. -Pero no es por eso que me pediste que viniera.-No. -Me sent en una de las sillas, cruzando las piernas y con la esperanza de parecer casual y sin pretensiones. -Necesito tu ayuda. -

l continu de pie. -Eso es inesperado.-Bueno, tengo una oferta inesperada. Todava quieres que salga de esta guerra? .-Por supuesto. -l hizo una mueca. -Oh, Eug, por favor, no me digas que quieres que negocie o algo as. Sonre, tanto por la sugerencia como por el uso del apodo. -No, te necesito para algo que es ms tu especialidad. No creo que alguna vez hayas odo hablar de la Corona de Hierro?.- Kiyo no lo haba hecho. Le proporcion un breve resumen, explicndole cmo el que la persona que luchara y la ganara supuestamente podra inspirar temor y respeto. -Y eso es suficiente para hacer que Katrice d marcha atrs?, pregunt con escepticismo. -Eso dicen. -Me encog de hombros. -Tambin es raro para m, pero todos con los que he hablado dicen que va a intimidar a Katrice y a sus ejrcitos. -Mejor no hablar de que "todos" eran Dorian, una fantasma, y una vidente loca. -Va a demostrar cuan jodida soy. Y si eso la obligar a las conversaciones de paz... -le dej sacar sus propias conclusiones. -Es una opcin, -dijo Kiyo. An sonaba dudoso, pero no haba una grieta all. l quera que la guerra terminara. l me quera fuera de ella. -Pero por qu me lo pides a mi?. Por qu no a Dorian?.-Debido a que no podra sobrevivir a la misin. Est forrada con hierro. Se necesitara un Gentry increblemente fuerte, o personas con sangre humana, como t y yo. Adems, confo en ti.No saba si la solidaridad humana me hara llegar a alguna parte, pero el sin duda estaba teniendo en cuenta esto ms y ms. Tambin me preguntaba si admitir la confianza en l hizo algo. Parte de lo que nos haba separado era mi acusacin de que yo no le importaba lo suficiente como para castigar a Leith.

-Me gustara ayudarte, -dijo Kiyo finalmente. -Es una locura, pero no ms loco que la mitad de las cosas de aqu. Sin embargo, debo hablar con Maiwenn en primer lugar. -No debes, bajo ninguna circunstancia, permitirle volver a Maiwenn y consultar su opinin.-No hay tiempo, -dije, ejecutando apresuradamente la lista las excusas de Dorian. -Tenemos que ir ahora. La fantasma que va a ayudarme amenaz con retirarse si no actuaba pronto. Y actualmente estamos en un comps de espera con Katrice. Si pudiera regresar con la corona antes de la prxima batalla, sera... bueno, sera increble. No ms derramamiento de sangre.Pude verlo vacilar, pero l no estaba convencido del todo. Realmente, no lo culpaba. Si tuviera una aliada que me pudiera asesorar sobre alguna misin extraa, tambin me gustara hablar con ella antes de saltar. -Puedes hablar con ella si quieres, -le dije. -Pero tengo que salir ahora. No puedo soportar la espera. Ir por m misma.Clav la daga a fondo. No importa qu tan esquemtica fuera la lgica, no importaba lo inteligente que sera obtener asesoramiento de Maiwenn... el miedo de que yo estuviera escapando hacia peligros desconocidos era demasiado grande. Me mir fijamente durante varios pesados momentos, con una expresin indescifrable. Por ltimo, suspir. -En este momento? -pregunt.-En este momento, -le dije. -Entonces vmonos.-

Capitulo 10
Deanna acudi inmediatamente cuando la convoqu, lo que me hizo preguntarme si ella haba estado dando vueltas en forma invisible desde nuestra ltima charla. De todos modos, ella no mencion el falso ultimtum, por lo que dejamos que Kiyo siguiera creyendo que el tiempo apremiaba. Entonces llam a Volusian, pensando que no nos hara dao tener su proteccin durante el viaje lleg hasta el punto en el que fantasma no nos podra seguir. Los dos espritus no interactuaron mientras viajamos, no era de extraar ya que tenan poco en comn. Deanna estaba atada a la vida debido a asuntos pendientes y su amor por los dems. El alma de Volusian estaba condenada por la eternidad y obligado a vagar por sus crmenes, a menos que alguna vez lo enviara al Inframundo. Deanna no haba sido capaz de darnos un tiempo estimado del tiempo que tardaramos en llegar a la guarida de la corona, que era como yo estaba empezando a referirme a ese lugar. Los terrenos retorcidos del Otro Mundo siempre me han hecho difcil medir el tiempo de los viajes, adems los espritus podan moverse ms rpido que nosotros. Yo haba pensado en ir caminando, pero las variables desconocidas del terreno me hicieron montar a caballo. Kiyo hizo lo mismo por cortesa hacia m, aunque podra haber cubierto sin descanso kilmetros y kilmetros en forma de zorro. Lo nico que realmente saba con certeza era que esto no sera una excursin por un da. Kiyo y yo estbamos tan silenciosos como los fantasmas, aunque una vez que salimos de las tierras adyacentes a la ma, de vez en cuando me deca dnde estbamos. Nunca me haba aventurado tan lejos en el Otro Mundo, y me hizo sentir incmoda, a pesar de que saber que no eran aliados de la Tierra Rowan era un alivio. Incluso Kiyo, neutral, como afirmaba ser, se haba tensado en el territorio de Katrice.

-Esta es la Tierra Honeysuckle, -dijo cuando el camino nos llev a un paisaje caliente y copiosamente colorido. Las flores crecan por todas partes, e incluso los rboles estaban cubiertos de flores. Arizona era conocido por todos sus colibres, pero aqu, pululaban como moscas. -Dorian estaba en lo cierto, -reflexion. -Es hermoso. -Fue difcil imaginar este lugar reuniendo un ejrcito. Esto pareca ms un mundo donde la gente se diverta en ropa escasa, tocando tambores y participando del amor libre. Bueno, dado que eran Gentry, el amor libre hubiera sido un hecho. -Dorian debera haberlo sabido, -dijo Kiyo rgido, sus ojos se entrecerraron en una lnea recta. -Me sorprende que te permitiera venir conmigo.-Dorian no me dice lo que puedo o no puedo hacer, -le espet. -Si vamos a seguir haciendo esto todo el tiempo, yo-T qu?, - me pregunt Kiyo divertido, cuando yo no continu. -Me hars regresar?. Enfrentars sola las situaciones mortalmente peligrosas?.-Con mucho gusto te acompaar de regreso, si eso es lo que quieres, le dijo Volusian a Kiyo. Suspir. -Por favor. Simplemente no traigas a colacin a Dorian todo el tiempo, de acuerdo?. l quiere que esto termine. Fue su idea conseguir tu ayuda. Creme que est preocupado.-Eso. -dijo Kiyo gravemente: -Lo puedo creer. No confo en l. No creo que su alianza contigo sea tan sencilla como parece. Pero s creo que se preocupa por ti. -El panorama que nos rodeaba de pronto cambi, convirtindose en un desierto ondulante de arena blanca. Se extenda bajo un sol abrasador que se reflejaba en nosotros de una manera que dificultaba la visin.

-Ugh. -dije centrndome en la carretera. -Qu es esto?.-La Tierra Myrrh, -dijo Kiyo. Incluso con los ojos cerrados, saba que l estaba sonriendo. -Supuse que te gustaba este lugar. Tienes que ir hacer amistad con su rey. Ellos tienen algunos combatientes extremadamente rudos.-Hay una gran diferencia entre ste y el Desierto de Sonora, -le dije. Aunque seco y caliente, el desierto en el que haba crecido estaba lleno de vida. Este lugar estaba desolado y muerto. Afortunadamente, pronto pasamos y salimos a un pramo cubierto de nieve. Saqu mi chaqueta de cuero de la mochila. La haba trado sabiendo que podra viajar a travs de tierras que estaban en invierno. An as no era de mucha proteccin, y me di cuenta de que bien podra haber conseguido que uno de mis siervos me abasteciera con algo ms adecuado. Sin duda hubiera sido de algo al estilo Gentry, probablemente una capa. Parece humano, hubiera dicho Jasmine. Sobre todo me pareca fro. Kiyo identific este lugar como la Tierra Birch. Cruzamos nuevamente a la Tierra Honeysuckle, lo que era tpico del Otro Mundo. Otras tierras tambin se repitieron. Cuando el camino nos llev a travs de un paisaje que me recordaba el norte de Texas, Kiyo no dijo nada. -Qu es esto?, -le pregunt. -No s, -admiti. -La Tierra Pecan, -dijo Volusian. -Suena delicioso, -brome. Habamos parado pocas veces y sobre todo para comer las raciones de viaje. -Podra ir por un pastel de nuez de pecan en este momento.-

Kiyo no respondi. Pareca perdido en sus pensamientos, su expresin era cada vez ms oscura a medida que pasbamos a travs de ms y ms Tierras que no conoca. Sin embargo, pareca conocer los nombres, pero no le gustaba. -Nos ests llevando a la Tierra No Reclamada,- dijo l a Deanna. Estbamos en el ocaso del da, el cielo estaba de color rojo ardiente. -No lo s, -dijo simplemente. -Yo slo voy adonde se me mostr.-Volusian?, - pregunt. -Por supuesto que vamos a la Tierra No Reclamada, -dijo en tono ligeramente molesto por mi estupidez. -Estamos cerca de ella. Dnde ms se puede esperar que est oculto un objeto codiciado?. Ech un vistazo a Kiyo. -Voy a salir de una sola pieza de aqu y debo suponer que estos son reinos que nadie controla?.-Reinos ni siquiera es la palabra correcta, -dijo. -Nadie vive aqu.-Por qu no?, - le pregunt. El paisaje cambi nuevamente. La textura de la tierra estaba como el barro recin seco, cubierta de un patrn de grietas que me recordaba a uno de mis rompecabezas. Haba unos agujeros extraos dispersados aqu y all. Este paisaje misterioso se extenda muy por delante, no haba un final a la vista. No muy lejos de nosotros, a unas diez millas a lo sumo, la tierra se elevaba considerablemente a lo largo de los costados de la carretera agrietada, formando altos acantilados rocosos que se enroscaban en su parte superior como mandbulas de tiburones. Rfagas de viento arrachados pasaban a travs del tnel que se formaba. El sol poniente tornaba todo el paisaje en un color rojo sangre. -Adivina, -dijo Kiyo. -La razn por la que estamos aqu.-

Mir alrededor, estudiando el paisaje deprimente. Su aspecto superficial significaba poco en verdad. Cualquier Gentry que tomara el control de esto podra darle forma a la tierra a su voluntad, embellecindola al instante. Entonces, una extraa sensacin se instal en m. No poda definirla. No estaba enferma o desorientada. Simplemente no me senta bien. Mir los acantilados, especialmente en sus estras. A travs de la bruma roja, pude ver que muchas de las rocas sueltas tenan un color gris, con rayas naranja. Metal oxidado. -Hierro, -me di cuenta. -Estamos rodeados de hierro. Ni siquiera estamos en la guarida de la corona todava. No podemos llegar a la guarida, sin pasar por el hierro.-Puedes sentirlo?, - pregunt Kiyo. -S...-Esa era la extraa sensacin en la boca del estmago. -Eso es el Gentry en ti. Incluso con la sangre humana, no puedes dejar de verte afectada. Hay un montn de hierro aqu.-No me siento dbil, -dije, asombrada de que el hierro no me afectara en absoluto. -O enferma o dolorida. -Haba visto a los Gentrys gritar slo por el ms pequeo toque de hierro. Llam la magia dentro de m, atrayendo la humedad invisible del aire, aunque no la utilic en forma activa. -No creo que est perjudicando mi magia tampoco.-Bueno, -dijo Kiyo. -T eres fuerte, as que no me sorprende. Slo lo percibes.-Pens en esto por un momento y me di cuenta de algo.- -No te est afectando en absoluto, verdad?. l neg con la cabeza. -No.Siempre haba pensado en Kiyo y yo como iguales, unos nios nacidos de ambos mundos. Eso era cierto en parte, como lo era nuestro

patrimonio medio-humano. Pero mi sangre de Otro Mundo provena de los Gentry. Slo los Gentrys se vean afectados por el hierro, y los kitsunes no tenan ninguna relacin con las hadas. Al igual que con el Oso Demonio y los fetchs, la perdicin de los kitsune era la plata. Por lo menos lo sera para un kitsune de sangre pura. Haba visto a Kiyo manejar objetos de plata; su sangre humana lo protega como lo haca la ma. La conclusin fue que me di cuenta de que l era un compaero de mucha utilidad aqu y me pregunt si Dorian haba hecho la conexin. -No vamos a atravesar otras Tierras hasta que demos la vuelta, ama, dijo Volusian. -As que este es el fin del mundo. El final del Otro Mundo, por lo menos. - Mir a Deanna que flotaba junto a nosotros. -Vamos llegar a la entrada antes de la noche?. Ell se qued pensando en ello y me prepar para otra respuesta vaga. -No. Si no te detienes, vas a llegar en la maana. - Kiyo y yo intercambiamos miradas, pensando lo mismo. Debas llegar a la corona, antes o despus de acampar y estar descansados?. Mir a Volusian. -Dijiste que no haba otras tierras. Pero este terreno sufre algn cambio?.-No.-Qu te parece?.- le pregunt a Kiyo. -No quiero estar cansada cuando nos enfrentemos a lo que sea que custodia la corona, pero este no es un buen territorio para acampar.-No, -l estuvo de acuerdo. Sus ojos recorrieron nuestro entorno, eran capaces de ver ms que los mos a la luz menguante. Y seal. -All. All hay un pequeo afloramiento que va a bloquear la mayora de los vientos. Suficiente para mantener un fuego encendido. Eso espero. -

Yo no poda ver el lugar, pero confiaba en l. -Acamparemos all entonces.Cuando llegamos, vi que el sitio estaba verdaderamente resguardado. At los caballos, mientras que Kiyo haca una hoguera. La miraba con recelo cuando el viento repentinamente llegaba y se iba. El fuego parpadeaba y saludaba, pero pareca capaz de durar la noche. -Podra mantener a raya un poco el viento, -le dije. -No te moleste, -contest Kiyo, establecindose junto a la hoguera. Guarda tu magia. Esto se va a mantener.Me pregunt si realmente se preocupaba en que conservara mi fuerza o simplemente quera evitar mi magia por completo. A l nunca le gust. No le pregunt, sin embargo, y tambin me sent, sobre todo porque el fro finalmente estaba comenzando a llegarme. Aboton la chaqueta de cuero, logrando un poco de calor. Nuestra cena consisti en alimentos que trajimos en el viaje: carne ahumada, granola y pan, que probablemente maana ya estaran obsoletos. -Supongo que no puedes utilizar tus habilidades en el desierto para ir a cazar para nosotros algo fresco?, - le pregunt. l sonri, la fogata echaba extraas sombras en la cara, ahora que la noche era total. -Lo hara si hubiera algo vivo aqu. Somos slo nosotros. -l me mir, fijndose en mi temblor. -No tienes una capa ms caliente?.-Dnde voy a conseguir un abrigo en Tucson?, - repliqu. -En esta poca del ao?. En cualquier tienda de artculos deportivos. Para los esquiadores. Lara podra pedir uno si no fueras problemtica.-Creo que Lara y Tim estn enamorados, -le dije bruscamente, recordando el extrao desarrollo de los sucesos.

-Qu? ,- pregunt Kiyo, tan asombrado como yo lo haba estado. Ests segura?.-Bueno, ellos estn en tren de enamoramiento, por lo menos. Volusian, ellos estaban juntos cuando volviste? Mi siervo estaba escondido en las sombras, slo sus ojos de color rojo eran visibles. -S, seora. Estaban en la cama, sus cuerpos desnudos y-Bueno, bueno, para, -exclam. -No necesito saber ms.-Bueno, que me condenen, -dijo Kiyo. Cuando estbamos juntos, l haba sido testigo de sus batallas por telfono. -Pero supongo que cosas ms extraas han sucedido.-S, -asent. -Mranos. Estamos sentados en un paisaje de hierro, siendo conducidos por una fantasma hasta un objeto mtico, que , si es que incluso existe, asusta lo suficiente como para poner fin a una guerra.-Buen punto, -dijo Kiyo, sonrindome a cambio. Nos sentamos en un amigable silencio. Era un cambio agradable despus de la animosidad y la tensin que nos haban rodeado durante tanto tiempo. Me di cuenta que lo echaba de menos. -Eugenie?.-Hmm?.Lo mir, sintindome avergonzada por mis pensamientos. -Por qu no trajiste a Roland contigo?. Podra haber luchado con los afectados. Y Dios sabe que no quiere el poder Gentry. Apart la mirada de esos ojos oscuros y mir hacia abajo, en el fondo azul del fuego. -l no quiere que yo tenga poder Gentry.-S, pero lo hubiera dejado a un lado si supiera que estabas entrando en -l no sabe nada, -dije sin rodeos. Mi voz era suave y luego creci. Ya no nos estamos hablando ms.

-Cmo... -Kiyo hizo una pausa, sin duda tratando de envolver su mente alrededor de esto. -Cmo es eso posible?. Me encog de hombros. -l me alej. Cuando se enter de que haba estado ocultndole la verdad, acerca de la Tierra Thorn y todo lo dems... Bueno, desde lo que pas con Leith, se neg a hablarme o a verme.-Pero tu mam -Conversamos de vez en cuando. Ella est atrapada en el medio, y no quiero que sea ms duro para ella de lo que ya es. Ella no debera ir en contra de su marido. La confusin de Kiyo se estaba convirtiendo en rabia. -S, pero t eres su hija! Ella debera ser capaz de-Olvdalo, de acuerdo? -Recog mis rodillas y las envolv con mis brazos para atraer ms calor. -No quiero hablar de ello.-Eug, lo siento. - Me qued callada. No haba nada que decir. l carraspe. -No puedo creer que no trajiste nada para mantener el calor. Mantas?. Suministros de campamento?.-No pensaba que furamos a pasar la noche, -le dije, agradecida por el cambio de tema. -Tengo una muda de ropa como sta, alimentos, armas y suministros de primeros auxilios. -Trajiste material de primeros auxilios?. - Pareca impresionado. -No propio de ti pensar en las eventualidades. Er quiero decir, que no sueles preocuparte por ello.-S lo que quieres decir, -aad con una sonrisa cansada. -Y no me preocupo, el universo es el mismo. No planifico el futuro. Es por las lesiones que se estn curando.-

-Actuales?.-Fui golpeada por una mesa.Puede haber un milln de razones por las que Kiyo y yo estbamos mal el uno con el otro, pero una cosa buena es que cuando haca una declaracin como esa, simplemente no haca preguntas. Todava estaba congelada cuando lleg la hora de dormir, lo que oblig a Kiyo a una propuesta audaz. -Ven a dormir aqu, entre el fuego y yo. El fro no me molesta tanto, y puedo bloquear el viento.-Kiyo...-S, s. Ya lo s. Dorian. Pero si l me quera aqu para protegerte, entonces es la oportunidad perfecta. Adems, todos sabemos que puedes patearme el culo si intento algo. Ni dije y ni hice nada. Cuando esto continu durante aproximadamente un minuto, l suspir y se acost de su lado, de espaldas al viento. Intent lo mismo, despus de ordenar a Volusian que permaneciera de guardia, pero incluso con el calor del fuego, todava estaba helada. Soy dura, soy fuerte. Conjugu esas palabras una y otra vez por mi cabeza, sin querer admitir mi debilidad. Despus de unos quince minutos, me di por vencida y me arrastr junto a Kiyo en el fuego. No hubo un "te lo dije." l simplemente hizo espacio, pero se sorprendi cuando me coloqu frente a l -Pens que queras darme la espalda.-No puedo, -le dije. -Ah es donde tengo las heridas.-De la mesa.-Bien.-

l podra haber intentado valer su lugar girando sobre su espalda pero eso lo colocara de cara al viento. l no mereca eso. Me mov ms cerca de l y me acurruqu contra su cuerpo, y descans mi cabeza contra su pecho. l era lo suficientemente grande cmo para escudarme casi por completo. Todo su cuerpo se qued quieto mientras yo me acomodaba, ya sea por el asombro, o para mi comodidad. Una vez instalada, l se relaj un poco y trat de poner sus brazos alrededor de m. De pronto l me palp a tientas y los retir, rozando mis pechos al hacerlo. No s si l se haba dado cuenta, pero yo ciertamente que s. -Espera. Dnde est la herida?.-Atrs. En el hombro izquierdo. -Tentativamente, se acerc de nuevo despacio y envolvi sus brazos alrededor de mi cintura. -As est mejor?.-Mmm-hmm.Me sostuvo y me acerc para que nuestros cuerpos apretados, entraran en calor. -As?.-Bien.Se relaj de nuevo y exhal. Escondida en su contra, no poda ver su cara, pero tena la sospecha de que yo no iba a conseguir dormir mucho esta noche. El plan haba sonado como algo sabio para la supervivencia Ahora abrigada, protegida y caliente por l. Pero tambin estaba presionada contra un cuerpo que yo conoca ntimamente, que sola moverse en el mo con una fiereza posesiva. Dorian me reclamaba con juegos mentales y actos exquisitos de dominacin. Kiyo lo haba hecho siempre por medio de la fuerza y la ferocidad, la de un animal tomando a su pareja. Me mord el labio y cerr los ojos, esperando quedarme dormida si enumeraba mentalmente las razones por las que habamos roto. Pero

sobre todo, me qued recordando cmo su mano haba rozado ligeramente mi pecho. El sueo finalmente me llev, pero tard mucho tiempo en llegar. Cuando estaba dumindome, me pregunt cmo estara l enfrentando esto. Probablemente no le afectaba en absoluto. Si realmente no se acostaba con Mawenn de nuevo, entonces, era probable que anduviera por ah pescando mujeres todo el tiempo. Los Kitsunes tenan una especie de encanto sobrenatural, y Dios saba que l haba sido muy convincente la noche que nos conocimos. Me despert un par de horas antes del amanecer, y no por eleccin. La advertencia de Volusian lleg slo unos segundos antes de que la superficie debajo de nosotros comenzara a temblar. Yo estaba atontada, pero como era de esperar, Kiyo ya me haba agarrado. Me haba ido a dormir con las armas, aunque era incmodo. No saba lo que iba a necesitar aqu, excepto que no tendra la daga de hierro ya que esta era una zona libre de Gentrys. Tena mi pistola y la daga de plata. Saqu ambas mientras permaneca espalda contra espalda con Kiyo, mirando a nuestro alrededor. El temblor sacuda la tierra, obligndonos a bailotear sobre nuestros pies, y creaba ms grietas de las que ya cubran el suelo. Pasaron unos segundos ms, y entonces todo se normaliz. -Un terremoto?, - pregunt con incertidumbre. -No, -dijo Volusian. Estaba en su forma slida, de dos patas, mirando alrededor con los ojos entrecerrados. Era un poco desconcertante que l no pareciera saber con precisin cul era el problema. -Entonces qu estamos El suelo debajo de nosotros, de repente se abri. Con la sola luz del fuego, mi visin era mala, pero me dio la impresin de ver lo que pareca algo as como con forma serpentina emergiendo de la tierra. No, exactamente como una forma de serpentina, porque un instante

despus, una maldita serpiente gigante dispar y aterriz en una espiral perfecta, su cabeza estaba ms alta que Kiyo y yo, ya que nos miraba con unos brillantes ojos verdes. La luz ilumin un parpadeo, una lengua bfida, y el silbido fuerte que sigui fue una especie de aviso. -Volusian!, -grit. Mi siervo entr en accin. El toque mortal de sus manos dej a la serpiente idiota sorprendida. A mi lado, Kiyo se estaba desplazando en forma de zorro, y decid que con un arma de fuego probablemente iba a llegar ms lejos aqu que una pequea hoja de athame. Una gota de veneno de la serpiente cay de la boca, y chisporroteaba cuando golpe el suelo delante de m. Precioso. An as, me sent confiada en que los tres podramos acabar con esa cosa. Por lo menos hasta que el suelo se estremeci nuevamente, y apareci otra serpiente. sta fue seguida rpidamente por una tercera. -Hijas de puta.- Me puse a pensar, preguntndome si atacar en masa a una serpiente al mismo tiempo era el camino a seguir. No, yo dejara a Kiyo y Volusian la primera. Grit advirtindole a Kiyo que la serpiente era venenosa, pero era difcil decir si lo entendi. Me volv a las dos serpientes nuevas. Incluso con parte de su cuerpo enroscado, las cabezas estaban a unos buenos tres metros por encima de la ma. Ms veneno cay delante de m. Decidida a no correr riesgos, apunt con la pistola y rpidamente dispar un par de rondas sobre cada una. Haba tenido la previsin de cargarla con balas de plata, pero no me pareca que la pistola fuera a matar a las serpientes en el corto plazo, al menos no sin cincuenta tiros ms. Mayormente, las balas slo parecieron molestarlas. An as, segu disparando ya que eso pareca mantener a las serpientes a distancia. Result ser una solucin a corto plazo, porque mis balas pronto se agotaron. Busqu otro cargador. Podra volver a cargar el arma rpidamente, pero esa pausa le dio a una de las serpientes una abertura. Su cabeza, serpenteaba hacia m, dndome una visin cercana de sus grandes colmillos. Estaba preparada para ese ataque y salt fuera

de su camino, slo para ser golpeada por la cola de la otra. Me lanz a varios pies de distancia, causando que el nuevo cargador se cayera de mis manos. El cargador desapareci en la noche, y ca en el piso de mala manera. Mi espalda y el hombro gritaron de agona, pero no tena tiempo para ellos. Haba otros dos cargadores en mi cinturn, pero como una de las serpientes vino por m otra vez, mi mano se dirigi finalmente al athame. La serpiente que me haba golpeado se inclin hacia abajo con la cara y la mandbula goteando a unos centmetros de m. En lugar de correr de nuevo, di un salto y le asest la hoja en su ojo. Grit de dolor, sufriendo por la plata al igual que cualquier criatura del Otro Mundo. Bueno, en realidad, cualquier criatura con un cuchillo en el ojo, probablemente sufrira, mgica o no. Tuve la sensatez de sacar la hoja del athame, tampoco quera perderla o ser arrastrada a lo largo mientras la serpiente retroceda y se elevaba. El sufrimiento de su amiga hizo que la otra se detuviera. En ese momento, met la daga de nuevo en mi cinturn, aullando por la sorpresa. Al parecer, la serpiente tambin tena ojos venenosos, y el lquido que se haba escurrido por la hoja perfor mis pantalones y me quemaba la piel. No obstante, me las arregl para conseguir otro cargador completo. Sin dudarlo, me volv y vaci la pistola entera en la cabeza de la serpiente. No fui lo suficientemente precisa para darle en el ojo, pero todas esas balas se hicieron sentir. La serpiente vacil en el aire, la sangre se mezclaba con el veneno en su piel, y con un ltimo silbido de dolor, cay y se estrell contra el suelo. Me pregunt por qu la otra serpiente no haba venido por m, me di la vuelta y vi a Volusian y a Kiyo atacndola. Confiando en que la primera estuviera muerta, cargu el arma con mi ltimo cartucho. El toque de Volusian abrasaba la piel de la serpiente, y Kiyo simplemente estaba rasgndola con los dientes. Opt por lo nico que habra

probado funcionar, dispar de nuevo a la cabeza de la serpiente. Entre los tres, pronto tumbamos literalmente a la serpiente Me qued all tensa y lista, con la pistola vaca en una mano y la daga en la otra. El mundo estaba en silencio excepto por el viento y los espasmos ocasionales de la tercera serpiente mientras mora. Momentos despus, Kiyo se transform de la forma de zorro y eso me permiti ver que no estaba herido ya que ahora no estaba cubierto de pelo. l hizo una mueca y escupi en el suelo un par de veces, pero morder a la serpiente al parecer no le haba daado la boca o la cara. Un par de manchas rojas en sus brazos me hizo pensar que tambin haba sido salpicado con el veneno. Por lo dems, pareca ileso. l suspir y se pas una mano por el pelo negro, que se encresp un poco con el sudor. -Sabes, -dijo. -Creo que nunca voy a ser capaz de ir a ver la pelcula Dune por m mismo otra vez..-

Capitulo 11
-Bonito, -le dije. Kiyo se volvi hacia m, mirndome de arriba a abajo. -Ests bien?.-Un poco de veneno y probablemente algunos moretones maana. l asinti con la cabeza, aliviado y luego volvi a mirarme. -Ests sangrando.-Yo?, -le pregunt, casi tan sorprendida como l. Corri hacia m. -El hombro.-Oh, mierda, -le dije, estirando el cuello para mirar hacia atrs. -Se abri la herida.-Qutate la camisa. Y no empieces a echarme algn ridculo rollo de modestia, -agreg, cuando empec a protestar. Saba que l tena razn y con cautela me quit la camisa de Mtley Cre. l me ayud levantndome los brazos. Mirando la camisa vi que estaba empapada de sangre. -Es tan malo?, -le pregunt. -Lo ver una vez que quite las vendas. Por favor dime que tienes ms y que no tenemos que reutilizar stas.-Tengo ms. Te dije que traje suministros. - Me quit las vendas con cuidado y las tir al suelo. Con la luz del fuego y el tenue resplandor del amanecer, pude ver la tela, estaba completamente empapada de sangre.

-Se han abierto algunos puntos,- dijo con cansancio. -Tengo algo para solucionarlo. -Haba estado una vez algo asustada cuando l utiliz sus habilidades de veterinario para las heridas de batalla, pero ahora me lo tom con calma. -Si no fuera por el dolor no me importara.-Vas a sangrar ms, pero lo voy hacer lo mejor que pueda. Corres el riesgo de que te quede una cicatriz fea si la coso de nuevo. Una vez que termine esta locura, te la curare mejor en Tucson si no quieres explicrselo a tu mdico. -No es lo nico anormal que no puedo explicar, - dije. l solt un bufido. -Me imagino que s.Cog mi mochila y los dos nos sentamos en el suelo. La luz iba en aumento, por lo que era ms fcil para l trabajar cuando se puso en mi espalda. Quit todas las vendas viejas e hizo una mueca mientras frotaba todo con toallitas antispticas. -Pens que no habra peligro hasta que estuviramos en la cueva de la corona, -murmur. -Como sucede a menudo, ama, has hecho una suposicin incorrecta, dijo Volusian. -Las leyendas dicen que el camino a la corona es peligroso. Estamos en el camino. Tu prueba ha comenzado.-Fantstico. Ay!.-Te estoy salvando de una infeccin, - dijo Kiyo. Por suerte pareca que estaba terminando con los desinfectantes. Empez a colocarme capas de gasa y vendaje. Lo que hizo que el hecho estuviera lejos de ser ertico, pero me sorprendi la forma suave y constante de sus manos despus de verlo pelear salvajemente y curarme.

Mir a Deanna, que haba estado observado la lucha. Ella no dijo nada, pero cre ver el alivio en su rostro. Mi muerte habra supuesto un problema grave en nuestro trato. -Cunto tiempo falta hasta la entrada?. Cundo los perderemos a ustedes?., le pregunt. Molesto o no, iba a extraar a Volusian, especialmente si estas serpientes eran slo un acto de calentamiento. -Un par de horas, - dijo Deanna. Frunc el ceo, sin saber si deba temer o no. -Perderamos nuestro respaldo pero estaramos mucho ms cerca de terminar estas anti-vacaciones. -Supongo que sera demasiado esperar que hayas trado analgsicos?, pregunt Kiyo, que segua poniendo capas de vendas. Me sent como si tuviera una colcha en la espalda. -El Vicodin probablemente no es lo mejor para una batalla inminente.-Yo estaba pensando ms en una aspirina.-No.- Pero record que deba tomar otra dosis de antibiticos. Fui arrogante al pensar que no necesitaba nada , pero ahora me alegraba de la atencin maternal. No es que yo fuera a admitirle nada de esto a Kiyo. Lo que pasa al salir con un doctor es el que l siempre estaba sobre m dicindome que deba cuidarme ms. No quera escuchar nada de ya te lo dije. Y como era de esperar, haba un sermn ms por venir. Termin de pegar el ltimo trozo de vendaje y me ayud a ponerme una camisa limpia que haba trado. -Eugenie, el vendaje es una molestia, pero cualquier curandero Gentry podra haberte curado mientras dormas. Dorian tiene grandes sanadores. Por qu no le pidi a uno de ellos para que se encargasen de esto?. l debera haberlo sabido. Me gir para mirarlo. -Cmo diablos te has convertido de repente esto en un fallo de Dorian?. Por qu l es responsable de todo lo malo?. Por

supuesto, l se ofreci a conseguir un curandero. Me negu porque pens que otras personas lo necesitaban ms.- Me haba olvidado pedrselo a Shaya. La expresin de Kiyo se relaj y mostr arrepentimiento. l mir hacia otro lado. -Por supuesto que s. Lo siento. Siento acusar a Dorian u olvidar que lo haras de una manera altruista. -Kiyo se volvi hacia m con una pequea sonrisa en sus labios. -Qu es lo que piensas?. Hay muy pocas cosas que disculpar cuando se trata de Dorian, especialmente cuando an estoy convencido de que quiere un heredero con la sangre de tu padre. Le devolv la sonrisa. -Estoy segura. Pero es un punto discutible. Todava tengo las pldoras anticonceptivas. Todava no deseo nada que tenga que ver con nios. Ya hay cosas suficientemente estresantes en mi vida. -Tardamente, me acord de su adoracin por Luisa. -Sin nimo de ofender.-No lo hiciste... Debera confiar ms en ti. Slo sigo pensando... -La sonrisa se atenu un poco. -Pensando en qu?.-No lo s. Que un da todo esto te superar. Y no me refiero al Rey Storm. Quiero decir que...todo. Que tengas que brindarte totalmente a este mundo. Voy a perderte Eugenie, lo s. -Me agarr la mano sin pensar y la apret. -Oye, deja eso. T mismo lo dijiste: confa en m. Yo soy la misma Eugenie. Aunque est entre dos identidades...pero nada puede cambiar eso.-Ya lo s, - continu sosteniendo mi mano. El toque de sus dedos, que haba sido hace unos minutos objetivamente mdico, ahora era de otra manera... algo ms clido. Algo que hizo que mi cuerpo se sintiera extrao, cuando sus ojos oscuros quedaron fijos en m. Me encontr a

m misma cayendo en ellos como sola hacerlo, en esas profundidades atractivas, llenos de bruma... Me puse de pie bruscamente, rompiendo el toque peligroso. -Bueno, -dije torpemente, -ya que ha amanecido y estoy curada deberamos ponernos en marcha. Desayuno en la montura?-. Kiyo tambin se levant, se vea turbado. -Claro. Cuanto antes nos pongamos en marcha, ms pronto estaremos lejos de cualquier amenaza de serpientes.A medida que recoga las maletas y me diriga hacia los caballos, me pregunt si bamos hacia algo mucho peor que las serpientes. No me malinterpreten: no estaba mal. Pero he luchado contra criaturas sobrenaturales todo el tiempo. Haba mucha alharaca alrededor de la corona. Es que simplemente iba a ser parte del buffet de un monstruo?. No compart esos pensamientos mientras viajbamos, tena un montn de otras cosas de las que preocuparme. Mi desayuno fue escaso. La presencia de Kiyo. El dolor de mi espalda. El significado detrs de los agujeros dispersos en el terreno. El camino desapareca, tal y como lo hara en cualquier parte del Otro Mundo. Me pregunt hasta dnde iba. Hasta el infinito?. O un viajero simplemente cae fuera del borde, como en los mapas realizados cuando la gente crea que la tierra era plana? -Esto es todo.La voz de Deanna, aunque suave, pareca fuerte en la tranquilidad que nos rodeaba. Llegamos a un alto y mir a su alrededor, en busca de lo que ella haba encontrado. Por fin, vi una pequea abertura, oscura y escondida en una de las montaas de hierro. -Eso es todo?. Parece tan... pequeo.-

-Desde afuera s lo parece, -dijo Kiyo. -No sabemos lo que hay dentro...excepto que est recubierto con hierro. Recuerda; eso mata a la mayora de los Gentry. Es una prueba que tendrs suerte si la pasas. Ojal.-Es verdad, - murmur. Todava no haba sentido los efectos aparentes de esta tierra, pero qu pasara dentro de la montaa?.-No puedo entrar, -dijo Deanna. -Voy a esperar aqu hasta que salgan. -Yo tambin debera esperar, -dijo Volusian. -Con la esperanza de que encuentres tu muerte y tu espritu emerja as podr atormentarte por toda la eternidad.Refren mis deseos de decirle que se fuera, incluso si l no poda seguirnos, me sentira mejor tenindolo aqu para la defensa cuando saliramos. Y saldremos, decid ferozmente. No haba lugar para un s aqu. Dej mi bolsa y la pistola fuera ya que no tena municiones. Serpientes de mierda. Inspeccione el resto de mi arsenal. Dej el athame de hierro en el cinturn, coloque la daga de plata en mi mano derecha y la varita en la izquierda. Mir a Kiyo. -Listo?. l asinti con la cabeza. -Yo voy primero.Fue un gesto muy varonil. Lo dej ir delante y o dbilmente a Deanna desendonos suerte. La cueva era oscura y estrecha. Yo apenas poda pasar sin agacharme y saba que Kiyo tendra que caminar un poco encorvado. Seguimos el pasadizo, raspndonos contra las paredes cercanas de piedra. Hablamos de vez en cuando para ver la ubicacin y a veces tambin le tocaba la espalda. Cuanto ms profundamente nos adentrbamos, poda sentir el hierro que nos rodeaba. Una vez ms, no tena indicios de debilidad... slo una toma de conciencia. -Luz, - dijo Kiyo de repente.

Parpade. Estaba en lo cierto. No vi ninguna fuente de luz, sino algo ms adelante que vena lentamente por el tnel. Al principio era una nica iluminacin tenue, apenas se poda ver una silueta. Pronto, la luz se increment...al igual que el calor. Un sonido rugiente lleg a mis odos. -Tengo un mal presentimiento sobre esto, - le dije. Doblamos una esquina y mi boca casi se abri. El camino estaba bloqueado adelante por el fuego. Para ser precisos, bloqueado por llamas de fuego claramente contenidas, dando la impresin de ser espadas gigantes, dado que se sumergan en el techo. Mgicamente aplanadas en hojas, las llamas quemaban intensamente y el calor irradiado por el corredor no dejaba ninguna duda de que esos hijos de puta nos queran quemar. -Creo que vi esto en un video juego, -murmur. Kiyo fij la mirada, sin vacilaciones, en las llamas. Haba cinco. Su rostro no mostraba ninguna expresin pero la concentracin en sus ojos me dijo lo que estaba haciendo. l estaba estudiando el fuego. -Estn de manera escalonada podremos pasar. Slo tenemos que observar la secuencia.-T puedes lograrlo pero yo no s si podr.No estaba siendo pesimista slo estaba dicindole la verdad. Kiyo posea reflejos que yo no tena. Podra sentarme aqu durante horas y, probablemente, no aprendera las secuencias. l frunci el ceo. -Tal vez, podrs si te cojo de la mano. O si te llevo en mi espalda.-Qu?. No. Eso es ridculo. Perderas velocidad. -Mir las llamas, hipnotizada por los patrones de movimientos de balanceo. Haba espacios entre cada hoja. -Tal vez pueda improvisar.-

-Es una idea ridcula, -dije l con arrugas de frustracin en la frente. -Y pensar que yo habra dado cualquier cosa por calor anoche. Tendramos que haber acampado aqu... - Mi broma ces cuando una idea vino a m. -Voy a atravesarlas caminando. - La mirada que me dirigi no necesitaba palabras para expresar su opinin.En serio, - le dije. Alej mis armas y busqu la magia dentro de m. El hierro no me afectaba. Jugaba con los elementos del aire y el agua, los prob y los tej como una bufanda. Kiyo poda sentir el cambio en la temperatura cerca de nosotros. -Qu ests pensando?-Yo puedo protegerme, - le dije. -La cueva es hmeda, puedo sacar agua. Voy a hacer un escudo para m y usar aire para soplar contra el fuego.-El aire podra alimentar las llamas.-No, si lo hago bien. -Nuestros ojos se encontraron. No le gustaba esta idea, en absoluto. -Esto va a resultar, -le dije. -S que resultar.-Es un hecho, eh?. Sigo pensando que debo llevarte.-Sigues pensando que es una idiotez. Tienes que confiar en m, Kiyo. Yo puedo hacer esto. Lo har. l no respondi de inmediato, pero yo saba lo que pensaba. -Si te veo quemarte viva, no va a ser una experiencia agradable.-Volusian se alegrara.-, le dije. -Por lo menos alguien quedara a la cabeza.-Eugenie!.-

-Lo siento. -Le sonre a Kiyo de manera tranquilizadora. -Vamos all. Vete t por delante.Dud unos instantes ms y luego se transform en un zorro. Para la lucha, a menudo optaba por una forma poderosa, ms grande. Ahora, l era pequeo y rpido como cualquier zorro rojo comn. Se volvi hacia el fuego un momento, como un humano pensando en la situacin y probablemente como los animales. Entonces salt hacia adelante. Haba acumulado esperanzas sobre l, pero era mi propio aliento el que se detuvo mientras lo observaba. Corri sin parar, pas suave y consistente, sin problemas, a travs del espacio vaco entre el fuego de la cueva. En cuestin de segundos, lleg al final, en el otro lado de la quinta llama. Exhal. l se transform de nuevo en Kiyo y me mir a travs de las llamas espordicas, la preocupacin llenaba su cuerpo. Le sonre con confianza, esperando que mi argumento anterior fuera vlido. Me qued mirando las llamas, no por el tiempo, sino simplemente para reunir mi propio valor. Sent la magia dentro de m cuando tir de la humedad de alrededor de mi cuerpo, cre un remolino, casi un cicln, como capullo, que al instante me empap. Ese era la menor de mis preocupaciones. Entonces, llam al aire, vino a m y lo obligu a explotar fuera de mi cuerpo. Cuando me adelant, mi mente de repente corri a travs de un centenar de otros escenarios. Tal vez podramos haber aspirado el oxgeno de aqu y matar el fuego. Por supuesto, probablemente me hubiera quedado inconsciente. Fsica ordinaria, incluso en contra del fuego mgico?. Esa pregunta me lleg demasiado tarde, junto con la constatacin de que el fuego mgico podra ser inmune al aire y al agua. Guau!Me falt la rapidez de Kiyo. La llama me toc y me rode. Mi efecto vol y el calor infernal se mitig con el agua. Cog mi ritmo, caminando a travs de la segunda de una manera similar. Tuve suerte con la

tercera. La cuarta me toc y la quinta la evite por los pelos. Llegu a lado de Kiyo y dej caer la magia. -Tres de cinco, no est mal, - le dije alegremente. Para mi sorpresa, me abraz, a pesar de que mi ropa y el pelo estaban chorreando. -Dios mo Eugenie que miedo he pasado cuando te vi caminar a travs de la primera llama-. no pensaste que era genial?-. l se apart y sacudi la cabeza, viendo como yo retorca la camisa para quitarle el agua. -Ests haciendo un montn de chistes sobre cosas muy serias.-Oye, t eres el que hizo referencia a The Dune. - Suspir y dej que mis manos cayeran a los costados. -Adems, si no estuviera haciendo bromas, probablemente, recobrara la sensatez y nos iramos corriendo directamente a la Tierra Thorn. -Convoqu el aire algo caliente y con una especie de golpe, me sequ. Me detuve cuando estaba semi-seca, no quera utilizar ms magia. -Entiendo, -dijo. l me toc suavemente el brazo, sonri dbilmente y luego inclin su cabeza hacia la oscuridad por delante. -Lista para ms?.Asent con la cabeza, y fui detrs suyo una vez ms. Caminamos ms y ms lejos de las llamas, perdiendo la luz cuando lo hicimos. Una escena retrospectiva extraa vino a m, un viaje al Inframundo en el que haba caminado a travs de cuevas similares y las pruebas que enfrentaba para traer de vuelta el alma de Kiyo. Cmo podra haber casi olvidado eso?. Yo lo amaba mucho, me haba enfrentado a la misma muerte por l. Cmo pudo un amor cambiar?. El pasadizo segua y me preguntaba si tal vez se trataba de una prueba Gentry de claustrofobia. Poco a poco, sin embargo, el tnel comenz a

expandirse y expandirse hasta que de repente se convirti en un callejn sin salida, en una habitacin cavernosa de gran tamao. Al igual que el tnel, todo aqu era simplemente roca dura con vetas ocasionales de hierro. Unas pocas antorchas iluminaban la cmara, revelando su pieza central: un pedestal de mrmol elegante con una corona de hierro situada sobre la misma. -Es real? -, le dije. Kiyo y yo estbamos cerca de la abertura de la habitacin, pensando si debamos entrar. Sin embargo, mientras miraba a la corona, no vi ninguna trampa potencial que produjera un escalofro por mi espalda. Otra prueba de mi viaje al Inframundo se reprodujo en mi mente. Me haban obligado a llevar la corona de mi padre, a pesar de mis protestas. La corona haba sido de platino. Ambas tenan un brillo plateado similar. Ambas estaban adornadas con joyas prpuras. Ambas tenan un aspecto marcial. sta pareca un poco ms delicada, sin embargo, un poco ms artstica. La planificacin del diseo tambin se vea claramente en sta, con su crculo de piedras preciosas en las puntas alternadas por tamao, pero mi sensacin fue que a pesar de ser impresionante, no era bonita. -Es una ilusin, - le dije a Kiyo. -No puede ser tan fcil. Apenas hemos hecho nada. l no apart los ojos de la corona mientras hablaba. -Serpientes y caminar por el fuego no es nada?.-Bueno, no. Pero yo esperaba ms, teniendo en cuenta todo.-El hierro. -Me record Kiyo. -Has utilizado la magia para conseguir pasar a travs del fuego. La mayora de los Gentry tambin podran hacerlo, pero imagina lo que sera para ellos estar con todo este hierro. Si incluso hubieran llegado hasta aqu. T ests. No ests haciendo

trampa exactamente, pero ests pasando por alto muchos de los desafos de aqu.-Si eso significa que debera ser un Gentry, entonces tal vez la corona tambin sea para uno as. Tal vez soy demasiado humana y no podra reclamarla.-Slo hay una manera de averiguarlo.Me qued mirando la corona, notando cmo poco a poco la luz se reflejaba en ella. Era esto?. De verdad slo tena que ir y reclamarla?. Era el momento de averiguarlo. Di unos pasos hacia adelante... la sala de repente se volvi fra. Una sensacin de oscuridad, un sentimiento de poder y de maldad pura llen el pequeo espacio. Qu era lo que andaba mal?. Entonces lo supe. Rpidamente regres al lado de Kiyo, pero ya era demasiado tarde. Una figura masculina se materializ ante nosotros, vestido con un hermoso traje de terciopelo morado, bordado y adaptado de una manera que Dorian habra envidiado. Tena un pelo hermoso, rubio casi blanco que brillaba con la luz de las antorchas, le llegaba a los hombros. S, sin duda, estaba impresionantemente vestido. Lo nico que realmente lo desfavoreca era que era un esqueleto. -Oh, mierda, - le dije. -Qu es eso?-, pregunt Kiyo, movindose cerca de m. -Un lich. Como un... No lo s. Un no-muerto de un nigromante o usuario de magia.Mi mente estaba girando frenticamente. Los Liches utilizaban la magia antes de su muerte a propsito para mantenerse en el Inframundo. Eran muy difciles de desterrar, segn Roland. Yo slo haba odo hablar de ellos en las leyendas.

-Al igual que un zombie?.-No. Ms inteligente. Y tambin puede hacer mucho dao.Kiyo, siempre un pelo ms rpido que yo, ya se haba agachado arrastrndome hacia el suelo cuando el lich lanz una bola de fuego azul hacia nosotros. Golpe en la pared por encima de nosotros, sentimos la dispersin, voladura y el calor pero por lo dems, no nos afect. La forma esqueltica estaba formando ms fuego y yo saba que tendra por objetivo el suelo. Kiyo se transform en su forma ms grande de zorro y salt hacia el lich, atacando de la mejor manera que saba hacerlo. Sus mandbulas comenzaron a cerrarse alrededor de la pierna del lich, pero con un pequeo gesto el lich lanz a Kiyo. l choc contra el muro y gru, con el ritmo y la planificacin de lo que iba hacer ante este nuevo inconveniente. Durante su encuentro, en una fraccin de segundo, tuve tiempo suficiente para enviar mis sentidos a travs de la varita. Toqu el Inframundo y trat de formar una conexin. La mariposa en el brazo quem como el veneno de serpiente, pero no poda abrir el camino. Era como golear contra una pesada puerta cerrada. Un mayor esfuerzo posiblemente me habra ayudado a romperla, pero no tuve oportunidad de probar antes de que otra bola de fuego se acercara a m. La esquiv y me apart. Al ver el lich ir hacia Kiyo de nuevo pens que un ataque con el athame no iba a ser de mucha ayuda tampoco. El lich pareci reconocer mis problemas y se ri, un sonido bajo y gutural que reson extraamente en la cmara. -No vas a llevar la corona de hierro. No posees el poder para llevar la corona.Estaba lista para evadir otra bola de fuego, pero una bruma en la mano del lich me tir contra la pared. Ni siquiera tuve tiempo de procesar la

agona que caus a mis heridas y la fuerza invisible que me cubri me dola demasiado. Era como un milln de agujas invisibles perforando mi piel, atravesndome y que me mantena contra la piedra. Grit por el dolor y Kiyo inmediatamente corri hacia el lich de nuevo. Cuanto mayor era la forma de zorro, ms animal se volva y tuve la sensacin de que era slo una reaccin visceral al ver que me atacaba. El lich arroj de nuevo la fuerza invisible ms fuerte esta vez. Kiyo se estrell contra la pared, cayendo hasta el suelo de la cueva. Dbilmente, trat de ponerse de pie sobre las cuatro patas, pero estaba demasiado desorientado y herido. El lich se volvi hacia m y vi la muerte en sus ojos. Haba bromeado realmente sobre que esto iba a ser fcil?. El nico que lo tena fcil era el lich. l nos haba vencido con unos pocos hechizos y ahora me morira. Esta es la razn por los que llevaban la Corona de Hierro eran temidos. Si podan sobrevivir a esto, podan sobrevivir a cualquier cosa. -No vas a llevar la corona de hierro, - repiti, levantando sus manos para el hechizo final. -No eres digna.Convoqu mi magia a pesar del dolor. Un viento huracanado le hizo tambalearse de nuevo. As que l no era totalmente inmune a la fuerza fsica. Llamar a la magia era difcil, pero Dorian me haba entrenado, habamos practicado hechizos en una serie de posiciones incmodas. Aument la fuerza del viento, empujando al lich de vuelta un par de pasos. La Corona de Hierro no se movi, pero el viento haba depositado a Kiyo contra la pared, casi aplastndolo. Casi vacil, temerosa de haberlo herido. Todava estaba vivo desde el ltimo golpe. Seguramente l podra manejar esto. Agregar ms fuerza fue una buena idea. Eso distrajo al lich, y entonces pude mentalmente hacer retroceder su hechizo, y l no pudo mantenerlo. Los alfileres invisibles desaparecieron, me deslic hacia el suelo, aterrizando temblorosa, pero en posicin vertical. Todava dola y me senta agotada, pero mantena fuerte mi magia. Eso alej al lich,

pero no lo golpe contra las paredes de la forma en que poda. Su crneo tena una sonrisa perpetua, lo que haca todo esto mucho ms molesto. -No tienes el poder, -dijo, viendo que yo no poda hacer mucho ms con el viento. -No eres digna de la corona.Una luz blanca empez a brillar entre sus manos. No haba bolas de fuego en esta ocasin. Era un rayo. Vol de las manos con increble velocidad, digamos, como, la velocidad de la luz, pero lo evad, casi sin pensar. El rayo estaba en mis habilidades. Mi cuerpo estaba en sintona con l, era capaz de anticiparlo y evitarlo incluso con su velocidad. Sin embargo, el rayo destroz la mitad de la pared de la cueva y el trueno que lo acompa casi me dej sorda. Las rocas y los escombros de la piedra volaron en mi tormenta de viento, volando por la habitacin como metralla. Algunos de ellos me golpearon. Sent un corte en mi brazo. A pesar de todo, me re, sonando un poco loca, incluso para m misma. -Vas a vencerme con un rayo?-, grit por encima del viento furioso, que haba logrado levantar despus de todo. -Sabes quin soy yo?.-S que nunca tendrs la corona ,- respondi el lich, convocando un rayo. Sus palabras me afectaron y no slo porque mi vida estaba en juego aqu. Fue el significado detrs de ese No eres digna. Un desprecio hacia m, hacia mi poder. l realmente no saba con quin estaba tratando. No tena ni idea del poder que poda ejercer, incluso en este calabozo de hierro. Nadie lo dira directamente, pero estaba empezando a sospechar que era la usuaria de magia ms poderosa desde mi padre. Este hijo de puta de lich estaba a punto de descubrirlo. Vera mi poder. Lo destruira y cogera su corona de mierda.

-T llamas a eso un rayo?, - le grit, despus de esquivarlo. Mis sentidos mgicos tocaron las molculas en el espacio, las cargas positivas y negativas. El aroma de la capa de ozono estaba en todas partes. -Este es un rayo.No necesitaba mis manos. Poda crear un relmpago desde el aire y lo asest contra el lich, eso debera haberlo desintegrado. Por desgracia estaba intacto, pero la forma en que se tambale y que no me lanzara otro rayo significaba que haba hecho progresos. La magia arda dentro de m, llenando hasta la ltima gota de m ser cuando sent el aire circundante. El viento segua soplando, los iones se estaban preparando. El centro de todo era la corona, y yo iba a salir de aqu con la corona. Le pondra fin a esta guerra y le mostrara a Katrice y a todos que no pueden joder conmigo. Pero primero, tena que terminar con esto. Consider volar al lich con rayos, pero otra idea vino a la mente. Pondra fin a esto rpidamente. Los cientficos han debatido durante mucho tiempo la existencia de un rayo en bola; yo saba que era real. Yo realmente nunca lo haba utilizado de una manera seria, pero haba experimentado. Algunos de los principios de su formacin eran como los de uno "regular" pero algunas peculiaridades eran lo que lo haca nico y difcil para el estudio. Saba cmo invocarlo y saba que poda hacerlo aqu. Considerando los que creaba mgicamente el lich, tena que hacer uno formado y controlado, un rayo en bola enorme y radiante. Eso llenara la cueva e incinerara al lich. No me sorprendera que se derritieran las paredes. Y la corona?. La corona sobrevivira, al igual que yo, siendo amante de la magia.

El poder sali de m como un chorro, el rayo form una esfera en la cueva que estall e incluso ceg mis ojos. Las paredes se sacudieron, el calor se apoder de m, un rugido llen mis odos. O el grito del lich, un sonido horrible y spero. No dej de lado el hechizo hasta que su grito se convirti en silencio. El rayo en bola desapareci al instante, en forma casi sorprendente. Mi propio control de ese poder me sorprendi un poco. Mis odos resonaban en el silencio. La corona permaneci ilesa, como se esperaba. La pila de huesos que esperaba ver no estaba all. Sin embargo en su lugar, haba un hombre pequeo, encorvado delante de m, vestido con la misma tnica prpura. Extend la mano y prepar mi magia para esta nueva amenaza. l no se movi. Para mi asombro, sonri y me hizo una pequea reverencia. -Felicitaciones, -dijo. Hizo un gesto hacia la corona. -Eres digna, si la puedes usar, por supuesto. Y algo me dice que puedes, si has sobrevivido a este hierro.Mir hacia atrs y delante, entre l y la corona, incrdula. -Lo hice... He ganado. Gan la corona. Venc el lich... que... o lo que sea. -Ciertamente, el lich era parte de la prueba. Se necesita gran magia para derrotarlo. Pero la prueba fue algo ms que tu poder, -dijo el anciano con astucia. -Se trataba de tu determinacin, tu voluntad y tu crueldad para llegar a la corona, sin importar el costo.l se hizo a un lado, agitando la mano hacia un lado de la cueva. Di un grito ahogado. Kiyo estaba en la forma humana, estaba contra la pared. Sus oscuros ojos estaban abiertos, no vi ninguna lesin evidente. l estaba simplemente quieto. Corr a su lado, de rodillas. -Oh, Dios mo. Ests bien?, - le pregunt, ayudndolo a sentarse. Su respiracin era lenta, a pesar de que pareca un poco aturdido. -Por favor... habla conmigo. Kiyo. Ests bien? .-

-S, s, - dijo tocndose la frente e hizo una mueca. -Tengo un dolor de cabeza infernal.Apenas poda respirar. Me senta entumecida por todas partes. -No deberas estar vivo, - le susurr. -Deberas haber muerto.Ese rayo en bola haba incinerado la habitacin. Ese haba sido mi plan, despus de todo. Destruir todo, menos la corona y yo. En ese momento, me haba olvidado de Kiyo. Me haba olvidado de l. Haba estado demasiado obsesionada con la corona y en demostrarle al lich quien era la verdadera chica mala de por aqu. Kiyo no me haba importado en ese momento y no tena nada que ver con nuestra relacin rspida. Tuve la sensacin horrible, terrible, que no me hubiera importado quin se encontrara en la habitacin. -Oh, Dios, - le dije otra vez, apoyando su cabeza contra mi pecho. Las lgrimas me picaron en los ojos. -Oh Dios, oh Dios. Lo siento mucho. Estoy tan, tan triste. Yo no s qu... No s en que estaba pensando... Una voz desagradable habl dentro de mi cabeza No lo pensaste?. -Oye, Eugenie, clmate, -dijo Kiyo, acariciando la parte de atrs de mi cabeza. -Estoy bien, no te preocupes. Lo hiciste. Lo derrotaste.No lo entiendo. l no se haba dado cuenta de lo que haba hecho o casi hecho. Evidentemente alguna loca y poderosa magia haba intervenido y lo haba protegido por el bien de la prueba. Pero si eso no hubiera... -En serio, -dijo Kiyo, sin an entender mi angustia. -Estoy bien. Voy a intentar reponerme. Ahora ve a buscar la corona. l dijo que es tuya.Me apart y mir a los ojos de Kiyo, sus ojos estaban llenos de cario y orgullo. Yo no mereca esa mirada, pero necesitbamos la corona y tenamos que salir de aqu. Me levant vacilante y me acerqu al pedestal. La corona estaba all, ominosa. Mir al viejo. l asinti con la cabeza. Poda usarla. Supuse que era una prueba ms, que yo podra

fallar. Cuando mis dedos tocaron la corona, no sent nada, slo el fro metal. La levant con cautela, casi con miedo de lo que pasara. Era pesada, mucho ms pesada que mi corona. Sin embargo, encajaba perfectamente en mi cabeza, era extrao. Cuando la haba visto por primera vez, haba estado abrumada por su tamao. Haba estado segura de que me caera de inmediato. El anciano sonri y se inclin de nuevo. -Ahora es tuya. Sus poderes son tuyos. Puede hacer temblar a los ejrcitos. Puedes desgarrar las tierras y someterlas. El mundo puede ser tuyo. Con la esperanza de que eso haya probado mi vala, corona. -Slo espero que pueda poner fin a una guerra. me quit la

Kiyo se levant temblando. Ya no sonrea. -Qu quiere decir con que puede desgarrar las tierras?. El anciano abri los brazos de par en par. -Ese es el poder de la corona.-La corona no tiene poder, -le dije, frunciendo el ceo. -Es un premio, un smbolo de status por soportar todo esto.-Premio?. -Las cejas del anciano se levantaron y solt una carcajada. Crees que todo eso era slo por un premio?. Por alguna chuchera?. Kiyo y yo intercambiamos miradas incmodas. -Entonces, qu hace?-, le pregunt. -La corona de hierro te permite romper el vnculo entre un monarca y su reino, liberando as a ste. Si tienes la fuerza, puedes reclamarlo. -El hombre se encogi de hombros. -Porque, con el poder suficiente, podras controlar la mitad de los reinos de este mundo.-

Capitulo 12
Hubo un momento de silencio incmodo. -Eso es imposible-, dijo Kiyo finalmente. -A menos que ests diciendo que ella debe matar a todos esos monarcas.-No es necesario, - respondi el anciano. -Incluso yo s cmo funciona, -argument. -La nica manera de reclamar la tierra es si su anterior monarca muere o se vuelve demasiado dbil para retenerla. De lo contrario, estn unidos. El monarca y la tierra son uno.-No ests escuchando?, -pregunt. -La corona cambia eso. La corona rompe ese vnculo. No importa lo fuerte que sea. No mata a menos que lo desees. La tierra se libera, lo que te permite aprovecharte si eres lo suficientemente fuerte y ambiciosa, lo que por supuesto tienes que serlo para poseer la corona. Lo suficientemente ambiciosa. Sus palabras me recordaron nuestra lucha, cuando haba estado cerca de matar a Kiyo con mi rabia. Mire la corona con disgusto. -Yo no la quiero. No quiero ese tipo de poder. Esa nunca fue mi intencin. El guardin de la corona ahora pareca tan desconcertado como Kiyo y yo habamos estado hace unos momentos. -Entonces, por qu has venido por ella?.-Eugenie, -dijo Kiyo inquieto. -No creo que debas marcharte sin ella. Independientemente de lo que realmente hace... bueno, el plan original sigue siendo vlido. En realidad no tienes que usarla. El slo hecho de

tenerla puede ser suficiente para asustar a Katrice para que haga la paz, especialmente si ella conoce su verdadero poder. Alc los ojos hacia la corona, mirando distradamente las paredes quemadas de la cueva. -Por supuesto que lo sabe. Y lo mismo ocurre con Dorian. Lo ha sabido todo el tiempo. Fue una muestra del tacto de Kiyo y su auto-control el no hacer comentarios mordaces sobre Dorian. -Tienes que tomarla, -exclam el anciano, mirndonos a uno y a otro. Pareca sorprendido y hasta ofendido por la posibilidad de que estuviera pensando seriamente en dejarla. -Pasaste la prueba. Nadie que lo haya conseguido ha rechazado la corona. Tuve una sensacin de malestar en mi estmago. l lo saba. Dorian lo saba. -No tienes que usarla, -reiter Kiyo. -Pero Katrice no lo sabr.-Soy una idiota, -murmur. -Una idiota por pensar que era slo un trofeo de guerra. Si la acepto... qu pasa si alguien la toma?. O en caso de sea robada?. Despus de experimentar tantos intentos de violacin, era muy consciente de la magnitud de la ambicin del Otro Mundo. -La corona slo funcionar en su propietario actual, -dijo el guardin. Slo se quedar con el digno. Si se toma, o si mueres, volver aqu y esperar a que el rival venga. -Cgela, -dijo Kiyo. -Ests aqu todo el tiempo?. Cuntos aos tienes?. -No esper una respuesta. Me sent mareada y estaba tan cansada, tanto mental como fsicamente. Quera salir de este lugar.

-Vamos, -le dije. -Vamos a tomar la corona. El anciano sonri. -Excelente. Espero tener noticias de tus victorias.Frunc el ceo y me dirig hacia la salida. Esta no era una situacin para hacer despedidas calurosas, por lo que Kiyo simplemente dej de conversar, aunque poda sentir su vigilante mirada en mi espalda. La caminata a travs de la montaa fue tranquila, me pareci ms corta. Las barreras de fuego ya no estaban. Cuando finalmente salimos, la luz y el aire de ese rido paisaje, pareca ms dulce, ms refrescante que nunca. Volusian y Deanna estaban exactamente donde los dejamos. La expresin de Deanna se ilumin. La de Volusian no cambi ostensiblemente, pero definitivamente sent su consternacin. -Lo lograste!, - exclam Deanna. -Ahora me puedes ayudar y averiguar-No, - le interrump, dirigindome directamente a mi caballo. -Ahora no. Nosotros no vamos a tratar con eso todava. Sus ojos claros se ampliaron. -Pero te comprometiste a-Todava no, - gru. Algo en mi tono y mirada debi ser bastante intimidante, porque desapareci sin comentarios. Saba que ella volvera a insistir. Ech un vistazo a Kiyo, que ya estaba en su caballo, de cara al problema. -Piensas que las serpientes son residentes habituales o slo una parte de la prueba?, -le pregunt. Mir a su alrededor, a los agujeros dispersos en el suelo. -No voy a asumir todava que se hayan ido. -

Me asegur de que mi mochila estuviera asegurada, tena la corona en su interior. - Entonces vamos a salir de aqu. No vamos a parar hasta que estemos fuera de las tierras sin reclamar. La cara de Kiyo estaba llena de preocupacin. -Eugenie.Pero yo ya estaba instalada en mi caballo y en camino, hacia la direccin en que habamos venido. Nuestro viaje inicial haba sido rpido, pero an conservaba energa. Ahora, no guard nada. Dej que el caballo corriera tan rpido como poda, medio sospechando que quera salir de este maldito lugar tanto como yo. La velocidad y la corriente de aire fueron casi suficientes como para distraerme de lo que haba sucedido y lo que estaba por venir. Casi. A Kiyo le result fcil mantener mi ritmo duro y la velocidad hizo que cualquier conversacin fuera difcil. Perd la nocin del tiempo, pero tuve la sensacin de montar a caballo durante horas mientras el sol se mova a travs del cielo. Ca en un estado de calma rodeada por ese paisaje triste, cruzar de nuevo hacia las regiones reclamadas del Otro Mundo, fue como recibir un poco de agua en la cara. Surgimos en la Tierra Honeysuckle y de repente estbamos rodeados por el calor y el color. Kiyo desaceler su caballo un poco. -Eugenie, tienes que parar. -Como yo no reaccionaba, grit con ms fuerza, -Eugenie! -Se rompi mi bruma y tambin desaceler y termin deteniendo mi caballo. -Eugenie, es casi de noche. Tenemos que acampar aqu. Vamos a estar a salvo ahora que estamos fuera de ese lugar.-A salvo?. Soy lder de una guerra. Este lugar no est de nuestro lado todava. Podramos tener una gran cantidad de problemas si nos encuentran y me capturan.-Eso es slo una excusa, -dijo. -No va a suceder, no podemos mantener este ritmo sin descanso. Los caballos no pueden. -

No saba mucho acerca de los animales, como Kiyo. Estos dos no parecan, a simple vista, agotados, pero respiraban un poco ms fuerte que cuando habamos montado. Acarici su cabeza a modo de disculpa. No quera parar, pero Kiyo estaba en lo cierto. La tierra era exuberante y hermosa, con varios lugares para acampar. El truco era encontrar uno oculto, cercano a la carretera. Si nos alejbamos demasiado, la naturaleza del Otro Mundo podra hacer que nos extraviramos. A pesar de sus palabras de confianza, creo que a Kiyo le preocupaba un poco que la Reina Thorn fuera descubierta en este reino. Por lo menos tenamos a Volusian para vigilar. Finalmente nos decidimos por un pequeo claro que era casi imposible de ver a travs de los rboles hasta que se estaba en el interior. No lejos de all haba una pequea laguna pedregosa. Estaba sucia por la lucha, pero no tenia energa para un bao completo y me conforme con lavarme las manos y la cara. Sin embargo, de vuelta en el campamento, que en realidad era slo un lugar para dormir ya que no se necesitaba fuego, Kiyo insisti en cambiarme los vendajes. -Te abriste los puntos en la lucha con el lich, -dijo con desaliento. Puedo cortar la hemorragia pero tienes que ir a ver un mdico pronto. Asent con la cabeza sin haberle odo, mi mente todava estaba en torno a lo que haba aprendido. Una vez que me haba quitado la camisa, me di vuelta y lo mir. -Dorian lo saba, Kiyo. Dorian saba lo que poda hacer esta corona. Es por eso que l la quera. No me sorprende...- Me matara por decir las siguientes palabras. -No me sorprendera que l se hubiera puesto de acuerdo con Masthera. Esper de nuevo la burla de Kiyo, pero sus ojos oscuros estaban serios y llenos de simpata. -No me sorprendera tampoco. Lo siento. -

Es cierto lo que haba dicho en la cueva: yo era una idiota. Debera haber escuchado a mis instintos iniciales, los que decan que un trofeo de batalla no era suficiente para poner fin a una guerra. Un premio que podra daar al reino de Katrice o a ella. S. Pondra fin a una guerra, cierto, pero Dorian me lo tendra que haber dicho. Tendra que haberme dicho la amenaza real de la corona. Y entonces no lo habras hecho, seal una voz en mi cabeza. Saba que era la verdad. No habra arriesgado mi vida o la de Kiyo para ir por un artefacto que me posicionaba a un paso ms cerca de ser la conquistadora que todos esperaban. -Dorian lo saba, -repet. -Dorian permiti que arriesgara mi vida para esto.Kiyo se qued en silencio durante unos momentos, su mirada se perdi entre la oscuridad que rpidamente rodeaba los rboles de alrededor. -Sin embargo dijiste que l se resisti al principio. Hasta que se dio cuenta que podas ir.-Fue una actuacin? -Sostuve mi cabeza entre mis manos, dudando de todo lo que haba llegado a creer acerca de Dorian. Quera confiar en l. -Acaso pretendi parecer dubitativo, sabiendo que sera sospechoso si se pona agresivo?.-A pesar de todos sus defectos... No lo s. l se preocupa por ti, Eugenie. No creo que te haya puesto en peligro a propsito. Puede que haya esperado hasta que supo que podas ir con un respaldo. Suspir y levant la cabeza hacia arriba. -Le ests dando una gran cantidad de crdito a alguien a quien odias. Una pequea sonrisa cruz los labios de Kiyo. -No lo odio, no exactamente. No confo en l. No me gusta. Y... s estoy un poco enfadado porque l te quit de m. -

Estrech mis ojos, con una chispa de ira en ellos. -Nadie me quita. Yo no soy alguien que ustedes muchachos, puedan pasarse entre s.-Lo siento, lo siento, -dijo a toda prisa. -No quise decir eso. Slo quiero decir que despus de separarnos, ha sido duro verte con l. Los celos son mezquinos, lo admito. Pero tambin odio su gran accin temeraria con la que te gan y dio la estocada final a nuestra relacin.-Su gran accin temeraria?. Quieres decir al matar a Leith?. Nunca lamentar lo que l hizo, - dije ferozmente. A pesar de lo oscuro que estaba, pude ver los ojos de Kiyo mirndome. -Qu quieres decir Eugenie?. Ha sido por tu venganza personal que todas esas personas han muerto desde entonces?. Apart la vista. -Se lo mereca. No lo entiendes.-Entiendo perfectamente. Y si hubiera podido, yo habra hecho mucho ms que clavarle una espada. De verdad, fue casi misericordioso comparado con lo que se mereca. Pero las consecuencias... -Ya lo s. -Volv a suspirar. -S lo que lo ha causado, toda la agitacin en este mundo. -Un extrao y repentino pensamiento se me ocurri. -Maiwenn... Kiyo se puso tenso, intentando entenderme. -Qu pasa con ella?.-Dorian lo saba. Ella sabe lo que hace la corona, estoy segura de ello. Es por eso que me dijo que no te dejara hablar con ella, - dije llena de furia ahora. -Maldita sea!. l me la jug. l siempre me la ha jugado!. No importa si l me ama. Es su naturaleza. No puede amar sin necesidad de utilizarme a su favor. Me utiliz! -Mi grito reson en la noche vaca con irritacin. En cuestin de segundos, Kiyo me agarr de los brazos.

-Oye, oye. Clmate. Es posible que te haya engaado, pero no puede obligarte a hacer algo que no quieras con la corona. T tienes el control. No me hiciste dao.-Dao?, -exclam. -Kiyo, casi te mate! Entiendes?. Entiendes lo que casi hice?. Perd el control!. Cmo voy a perdonarme a m misma por eso?. l me abraz. -Te perdono por eso y eso es todo por lo que tienes que preocuparte. No te castigues con la culpa. Apret los puos. -El ms loco era el falso lich, pensaba que lo que hice era algo bueno. Empujar mis amigos a un lado por el poder. Eso es lo que la corona representa. Eso es lo que voy a llegar a ser. -No te dejar, - dijo Kiyo ferozmente. -Est en mi sangre, -dije dbilmente. -Me doy cuenta de eso ahora.-Tal vez. No lo s. Yo sola pensar... bueno, sola pensar que podas decidir todo fcilmente. Haz esto, no hagas esto. Eso era estpido de mi parte. Este conflicto que te afecta es ms que eso. Y no te ayud, no en la forma en que lo necesitabas. Ahora lo har si me lo permites. Lo mir confundida. -Por qu?. Despus de todo lo que he hecho?.-Porque yo...- Kiyo se interrumpi. No poda verle ahora, pero el tacto de sus manos estaba caliente sobre mi piel. -Porque no importa. Porque me equivoqu. Porque nunca debimos habernos separado. He estado queriendo decirte algo desde hace un tiempo. DebemosMe alej en el claro. No poda or esto. No poda or una proclama de amor, no cuando mi corazn se rompa an ms por la traicin de Dorian. Confiaba en l, a pesar de todas las pruebas que demostraban hasta qu extremo poda llegar por el poder. Pensaba que el amor sera ms fuerte que la ambicin. Me haba equivocado. Incluso si l me

amaba, su corazn siempre se dividira entre m y sus ansias de poder. Era su naturaleza, al igual que mi propia naturaleza se divida entre la forma humana y la Gentry. -Tengo que dormir, Kiyo, -dije ahora.-Pero Eugenie.-Buenas noches. -Le di la espalda, saba que l poda ver en la oscuridad, me acurruqu en la hierba. No era una cama cmoda, pero en comparacin con el malestar de la noche anterior, esto era como el cielo. Kiyo no dijo nada ms y finalmente lo escuch tumbarse. Volusian estaba de guardia, es decir, ni Kiyo ni yo tenamos que permanecer despiertos. En mi caso, no importaba. No conseguira dormir, no importaba lo mucho que lo hubiera querido. Me qued casi toda la noche mirando hacia el cielo claro y su brillo de estrellas. El Otro Mundo tiene las mismas constelaciones que el mundo humano, sin duda eso representaba algn tipo de dilema para la fsica pero no tena tiempo para pensar en eso ahora. Dorian lo saba. Esa corona de mierda. Una parte de m quera ir hasta mi bolsa, agarrar la corona y arrojarla en la noche, para no volver a verla ms. Qu haba dicho el anciano?. Qu volvera a su lugar?. No hay problema. Ningn dao, salvo la prdida de mi potencial para robar la tierra de Katrice y de cualquiera que se me opusiera. Era eso lo que haba querido Dorian?. Haba tratado de convencerme de que era la nica manera de ganar la guerra?. Y poda yo creerlo?. Tal vez. Haba estado dispuesta a arriesgar mucho por la paz antes de venir por la corona. Tal vez fue paso intermedio en el plan de Dorian para la conquista final. a duras penas. -No puedo or esto

Al final, no importaba su plan. Lo que importaba era que me haba traicionado. Me abr a l, lo amaba. Eso ahora se termin. Con ese pensamiento y la ira quemando dentro de m, me levant en torno al amanecer. Kiyo que al parecer se haba dormido, se despert al instante al or mi agitacin. -Djame adivinar, -dijo. -No puedes dormir.-No.Saqu algo de la comida de mi bolsa de viaje, mis dedos rozaron la corona. Kiyo se puso de pie y se estir, luego se alej hacia los arbustos. Regres unos minutos ms tarde con unos mangos en sus brazos. -Suplemento para tu desayuno, - dijo, dndomelos. Se apoy contra un rbol y mordi uno de los suyos. Asent con la cabeza con agradecimiento, pero la dulzura de la fruta se perdi en m. No tena ganas de nada. Sent los ojos de Kiyo, pero lo ignor. -En qu ests pensando?, - pregunt al fin. -En cuanto odio a Dorian. -Qu vas a hacer?.Eso era algo que haba pensado durante algn tiempo, as que tuve una respuesta slida. -Voy a ir a buscarle. Decirle lo todo lo que pienso y que no habr un nosotros ni una alianza. Las cejas de Kiyo se elevaron. -Puede que no debas apresurarte con lo ltimo.-Cmo puedo tener una relacin con alguien as?, - exclam. -Puedes hacer negocios con gente que no te gusta. No deberas despreciar su apoyo militar en este momento.-

-No necesito su ayuda, -le dije obstinadamente. -Especialmente si Katrice me da una tregua por la corona.-Y si no?.-No lo s. -Me puse de pie y me limpi las manos pegajosas con mis vaqueros. Kiyo era la ltima persona con la que esperaba discutir sobre esto. -Qu quieres decir?. Debo perdonarlo?. No pensar en esto y saltar a su cama?.-No. Por supuesto que no. -Kiyo camin hacia m, casi reflejando nuestras posiciones de la noche anterior cuando haba estado a punto de decirme algo romntico. Slo que ya haba tenido ms tiempo para llegar a un acuerdo con mi enojo y en realidad poda centrarme ahora en Kiyo, la preocupacin en sus ojos y la forma en que su cuerpo siempre haca sentirse al mo. -Pero no creo que Dorian abandone la guerra, no importa lo que pase entre los dos. Necesitas su ayuda.-Me temo que... - Hasta que esas palabras salieron de mi boca, no me di cuenta de lo que le quera decir. -Me temo que cuando lo vea, cuando hable con l... lo har de nuevo. l me convencer de, no s. Cualquiera que sea su plan. l lo justificar y volver a enredarme. Kiyo ahuec mi cara entre sus manos. -No tienes que hacer algo que no quieres. Eres fuerte. Y voy a ir contigo, si lo deseas. Mir a Kiyo, me sent perdida en las profundidades de su mirada y me confundi por lo que vi en ellos. -Quiero que lo hagas.Inclinado hacia abajo, l me acerc y me dio un beso casi antes de que me diera cuenta de lo que haba sucedido. Haba calor en sus labios, el calor, el hambre y la pasin cruda y animal que tanto le caracterizaba. Mi cuerpo se apret contra el suyo, me sorprendi la excitacin que el beso encendi dentro de m, yo, que haca veinticuatro horas haba

jurado y sellado mi amor a Dorian. Ahora, el deseo dentro de m era por Kiyo, un deseo que era probablemente a partes iguales una venganza contra Dorian, un resurgimiento de mis sentimientos por Kiyo y la simple lujuria desencadenada por no estar con alguien que, me pareca muy atractivo. Me apart de l, no fue fcil. Ese beso me haba consumido a travs de mi razonamiento. Tuve la sensacin de que estaba a segundos de arrancarle la ropa y tirarme sobre l. Una parte racional me deca que no debera hacer eso hasta que supiera a ciencia cierta si sera porque todava me preocupaba por Kiyo o porque quera volver a Dorian. -No, no. No puedo, -le dije, -tenindolo a pocos pasos de distancia. No... No estoy lista- Saba que l saba que no era del todo cierto. l sera capaz de oler el deseo en m, las feromonas y otros signos fsicos que demostraban que lo quera. Pero mi cabeza y corazn?. No, yo no estaba segura de eso. -Eugenie... -Su voz era ronca, cada aliento demostraba su sexualidad oscura, primitiva que siempre me haba demostrado. -No puedo, -repet. -Por favor... no hagas eso otra vez..-. Me apresur a ir a ciegas hacia el bosque, haciendo caso omiso de las ramas y las hojas que me rozaban. No tena que ir muy lejos, porque algo me deca que Kiyo no me seguira. l me dejara en paz por ahora. Me hund en el suelo, con la cabeza apoyada, hacia atrs, contra la corteza lisa de un rbol que no reconoc. Mi corazn lata con fuerza en mi pecho, por la agitacin de los avances de Kiyo. Yo haba sospechado que todava le importaba, sobre todo porque la ruptura haba sido ms mi idea que suya. l lo acept con sabidura, es verdad, pero yo siempre haba sabido que hubiera deseado que las cosas hubieran sido diferentes. Maldita sea, que estbamos haciendo?. Exhal y cerr los ojos. Qu puedo hacer con esto?. Qu puedo hacer

con los sentimientos de Kiyo?. Qu puedo hacer con mis propios sentimientos?. Debido a que en el centro de todo, mi corazn todava estaba furioso por Dorian. Haba querido decir lo que le dije a Kiyo: Iba a volver y decirle a Dorian que se haba terminado. Kiyo me haba decepcionado, todava lo estaba, porque no haba tomado una decisin directa sobre Leith. Sin embargo, en la medida en que me haba herido, Kiyo haba sido audaz y abierto acerca de sus razones para ello. Era mejor que alguien que dice mentiras bonitas. Mentiras bonitas. Dorian estaba lleno de ellas y no slo por lo de la corona. De repente, me encontr cuestionndome por qu me haba sugerido a Kiyo para venir en esta bsqueda, en lugar de Jasmine. Tal vez Dorian haba pensado que sera una forma cmoda de deshacerse de alguien que haba visto siempre como un rival potencial. No lo saba. Lo nico de lo que estaba segura era de que me estaba poniendo ms y ms excitada hasta que me sent all. Un ruido leve me sac de mi torbellino emocional, abr los ojos. No era un grito de alarma, haba llegado desde atrs, Volusian estaba en el campamento y luego, en un momento me di cuenta de lo que estaba pasando. Me dirig hacia la laguna en el claro. Efectivamente, me encontr con Kiyo nadando. La laguna era muy clara y brillante con el sol de la maana, y cantaba a mis sentidos mgicos. Me pregunt si l estaba all para asearse por la batalla de ayer o para quitar su frustracin por m. A juzgar por las lneas de su rostro, tal vez ambas cosas. Lo observ durante un minuto. El agua y su estado de nimo lo haban distrado, normalmente tena el olfato y el odo en estado de alerta. Despus de un rato me decid. Empec a quitarme la ropa. Kiyo se volvi y se fij en m cuando me met en el agua, hacindolo por el borde de piedra. -Eugenie... qu ests haciendo?. Ests mojando los vendajes. -

Nad hacia l, por el otro lado de la laguna. -Estoy aqu desnuda y tu mayor preocupacin Son los vendajes?. l me mir fijamente. -Bueno, eran los ltimos que tenamos. Puse mis manos sobre su pecho. -Vamos a estar en casa pronto.Cuando llev mis labios a los suyos, nos unimos en un beso profundo, sent la misma respuesta que antes. l me respondi con hambre, con los brazos envueltos alrededor de mi cintura fuertemente. Ahora, sin embargo, Kiyo no rompi la excitacin en sus ojos. Tuve la sensacin de que era una guerra humana contra el animal dentro de l. -Espera, -dijo. -Antes...dijiste que no podas.-He cambiado de opinin. Puedo hacerlo, -dije. -Es necesario hablar de esto en este momento?.Todava tena que hablar con Dorian, pero necesitaba esto. Haba roto mentalmente con l. Era libre de hacer lo que quisiera. Me acerqu a Kiyo de nuevo, poco a poco caminamos hacia la orilla. Nuestros torsos surgieron del agua, el aire de la maana estaba un poco fro contra mi piel mojada. -No confo en la razn por la que ests haciendo esto, -dijo Kiyo. Pero cuando me acerqu, no retrocedi. -Creo que se las ests devolviendo a Dorian. Lo bes con fuerza, cortando todo lo que los argumentos lgicos que pudiera intentar. -Tal vez soy yo, -le dije al fin. Estaba jadeando, un poco sorprendida por la intensidad. Me senta llena de lujuria por Kiyo y de ira por Dorian. -Pero lo estoy haciendo contigo. Eso no significa algo?.-

Hubo una pausa, los oscuros ojos de Kiyo me miraron intensamente. S. -Con un movimiento rpido, me dio la vuelta, empujando su cuerpo contra el mo. -As es. As es como debera haber sido de todos modos. Me dej sin aliento mientras besaba mi cuello, rozando los dientes contra mi piel. -Voy a recuperar lo que es mo.Mi cuerpo arda, tanto por su toque y el tono peligroso de su voz. A continuacin, el pleno significado de sus palabras me golpearon. Empec a darme la vuelta, pero tena las manos sobre m, inmovilizndome. -Oye, no soy tuya, -gru. -Pens que lo haba dejado claro.-Tienes razn, -dijo. -Ya no es as. Nunca debera haber sido as. Nunca deberamos haber estado separados. Y si deseas hacer esto, significa que sientes algo por m. No puedo creer que esto sea slo sexo por venganza.-Kiyo. -Las manos que me sostenan se deslizaron hacia adelante, a mis pechos, la aspereza de su tacto produjo escalofros a travs de mi cuerpo. -Dime, -susurr en mis odos, sus manos se deslizaron por mi estmago y hacia abajo entre mis muslos. -Dime que todava sientes algo por m. Su cuerpo se aferr ms al mo, empujndome hacia la piedra. Lo senta duro y listo. -Yo... -Cerr los ojos, perdida por sus caricias, se aviv la tensin sexual que haba estado entre nosotros durante das. Qu senta? Por un momento, estaba en conflicto. Tal vez esto no estaba bien. Tal vez era necesario poner fin a las cosas con Dorian antes de dejar que mis emociones salieran a flote. -Yo..-. -S?.-

Se inclin sobre m, con las manos aferradas a la cintura, de repente, l se deslizaba hacia m, un gemido bajo escap de sus labios mientras me llenaba. Solt un pequeo grito en el momento inesperado, se convirti en un gemido de placer cuando l comenz a moverse dentro y fuera de m. -Dime que todava hay algo, cualquier cosa... -gru. -Si no, voy a parar y dejar pasar esto. Slo tienes que decirlo.-Yo... Una vez ms, no poda pronunciar las palabras. Esta vez, era simplemente porque me perdi tambin en cmo l se senta. Me haba olvidado lo que era estar con l, la forma en que l me haba amado tomndome por detrs, conducido por el instinto animal dentro de l. Haba ms que eso para l, sin embargo. Las imgenes pasaron por mi mente, la forma en que haba luchado a mi lado, la compasin, cuando l haba visto como el dolor haba aparecido por el engao de Dorian. -Dime, -dijo de nuevo, sent una salvaje hambre en su voz. -Dime que me quieres; que todava hay algo entre nosotros. Que no quieres que me detenga. -Se senta tan bien, tan fuerte y duro. -No... -No qu?.-No...No pares... hay... por supuesto que todava hay algo-. Lo dije en serio. Y con esto, el animal dentro de l se desat. Grit cuando l me dio toda la fuerza de su cuerpo, mis brazos se aferraron a su cuerpo para no golpearme contra la piedra. El sonido de nuestros cuerpos unindose se hizo eco a nuestro alrededor mientras empujaba sin descanso, llevndome una y otra vez al reclamar mi cuerpo.

-Te he echado de menos, Eugenie, -consigui decir. -He perdido tener relaciones sexuales contigo. Pero lo ms importante es que te perd a ti.Sus palabras sonaron agudas cuando empuj, particularmente fuerte y profundo mientras se inclinaba ms sobre m. Volv a gritar, haba llegado al xtasis, no senta dolor. Kiyo siempre haba sido capaz de hacerme esto y ahora no era una excepcin. Sent los nervios de mi cuerpo explotar, cada parte de m tembl. Sin embargo se mantuvo en movimiento dentro de m con esa necesidad primaria, que me empujaba a la sobrecarga sensorial. l renunci a las palabras, simplemente hacia pequeos gruidos cuando nuestros cuerpos conectaban. Por fin, su cuerpo lleg a su punto de ruptura, lo que me empuj hasta el punto culminante. Me agarr con fuerza, mi cuerpo no par de satisfacer su necesidad cuando vino a m, gimiendo y con espasmos, hasta que finalmente me dio todo lo que tena. l se retir, me di cuenta que mi propia respiracin era profunda y rpida. -Esto... tal vez no debera haber hecho esto... Kiyo pas un brazo alrededor de mi cintura y me acerco a l. Sus labios rozaron los mos. -Hablas como un hombre a la maana siguiente. T eres la que quera.-Es cierto, -admit. Con mi deseo saciado, me senta un poco ms coherente. Pero slo casi. Su cuerpo desnudo estaba todava contra el mo y eso me distraa. -Dame unos minutos ms, -murmur. -Unos minutos ms y podemos hacerlo otra vez..-. -Eso probablemente slo creara ms problemas. -

l me bes en el cuello. -Qu problema hay con lo que hemos hecho?. Una vez ms, Eugenie. Te he echado mucho de menos. Vamos a hacerlo slo una vez ms.Poda sentir que l estaba casi listo de nuevo. Levant una de mis piernas, sent como tambin mi cuerpo estaba listo de nuevo tambin. Y luego qu?.-Luego?.- Kiyo me bes. -Luego vamos a ver a Dorian.-

Capitulo 13
El viaje de regreso transcurri sin incidentes, lo ms notable era el sentimiento que quemaba entre Kiyo y yo y lo que haba descubierto. Mis palabras haban sido ciertas: Nunca haba dejado de preocuparme por l. Pero haba tenido razn tambin, lo que haba pasado entre nosotros en el claro del bosque haba provenido de mi propia indignacin y la necesidad de retribuirle a Dorian. Eso no era realmente una buena razn para iniciar una relacin. Ni siquiera era una buena razn para tener relaciones sexuales ocasionalmente y honestamente, no estaba segura de mi situacin con Kiyo, en este momento. Deanna reapareci y nos sigui de manera silenciosa y obediente. Por fin romp el silencio para tranquilizarla y mantener mi parte del trato. Su rostro se ilumin y tuve que prometerle algo antes de resolver el otro asunto. Me fui con Kiyo directamente a ver a Dorian, una vez que haba cruzado el territorio familiar. Mi plan era tratar con l primero y despus ir al mundo humano. Pens que sera ms seguro tener la corona all. Los guardias de Dorian me recibieron con sonrisas de satisfaccin y aunque se sorprendieron al ver a Kiyo, la mayora pareca saber que haba estado fuera en alguna misin secreta. Regresar con vida era una buena seal. Tan pronto como entramos en el castillo, orden a un mensajero que fuera a informar a Katrice de que ahora yo posea la Corona de Hierro y si ella quera hablar, yo sera todo odos. Como consorte de Dorian, tena la facultad de ordenar a todo su personal, pero tuve la sensacin de que eso terminara pronto. Kiyo y yo fuimos llevados ante la presencia de un exaltado Dorian en un jardn donde estaba haciendo que un atormentado cortesano

llamado Muran, tocara el arpa. Saba a ciencia cierta que Muran haba recibido slo una leccin y Dorian pareca muy divertido al ver la lucha del hombre. Este tipo de cosas era uno de los grandes pasatiempos de Dorian y por lo general, a pesar de que me senta mal por Muran, me hubiera resultado divertido. Hoy no senta nada. Cuando entramos en el patio, Dorian ech un vistazo a nuestras caras y orden inmediatamente que se fueran todos, incluso sus guardias. Todava conservaba una pequea sonrisa despreocupada, pero haba visto un cambio sutil en las lneas de su rostro. Saba que algo estaba pasando. Su astucia era lo que lo haba convertido en un buen gobernante. -Bueno, aqu ests, - dijo, sentndose en una silla Gentry, equivalente a una silla de jardn. Excepto, por supuesto, que nunca haba visto cosa igual en Home Depot, algo tan adornado y dorado. Normalmente, cuando llegaba, Dorian me besaba, pero mi cautela debi detenerlo. -Tan hermosa como siempre, querida ma. Supongo que todo fue bien o por lo menos escapaste con vida? .-Hemos tenido xito, -dije. -Tengo la corona. -Una vez ms, esa sonrisa no cambi, pero una luz brill en los ojos ansiosos de Dorian. Se inclin hacia delante. -Lo saba. Saba que podas hacerlo. -Me estudi de arriba abajo, la mirada por fin se detuvo en la bolsa que llevaba colgada del hombro. Puedo verla? -No, -le dije sin rodeos. -Nadie la va a ver. Va a permanecer guardada, tengo que pensar si la voy a utilizar.Las cejas de Dorian se levantaron y empez a hablar. Ya poda imaginar un centenar de frases que podan salir de su boca, algo como: De qu ests hablando querida?. Di un paso hacia delante, con mis nervios bajo control, le interrump.

-No empieces!. Ni siquiera se te ocurra hablarme con palabras empalagosas. Hace tiempo que sabes lo que la corona puede hacer. Sabas que podas hacer huir a Katrice y de esa manera manejar su reino. Dorian vacil y otra vez pude adivinar los pensamientos que le rondaban en su cabeza. La negacin o la marcha atrs? Fue lo ltimo. -Y qu mejor manera de conseguir la paz?, - dijo al fin. -La guerra es para que dure un tiempo y luego someter a otros. No es mucho ms simple y ms rpido lograr ese mismo fin de otra manera? .-Una forma que te permite apoderarle de su tierra!, - exclam. Di un paso hacia adelante, tena que mantener la fuerza, cada vez estaba ms cerca. Estaba tan, tan enojada. Tan enojada porque me tena que importar lo que me haba hecho. Estaba casi tan enfadada, en este momento como lo estaba con Katrice. De ella, al menos, esperaba la traicin. -Eso es lo que habas querido hacer, no slo asustarla. Has encontrado alguna manera, una justificacin para tomar esas medidas tan drsticas, al igual de que me convenciste para involucrarme en esto?.La cara de Dorian ya no mostraba alegra. -Lo hubieras hecho si lo hubieras sabido?.-No. Se encogi de hombros. -Bueno, ah lo tienes. Estaba horrorizada. -Eso es todo?. Cmo diablos puedes estar tan tranquilo?. Cmo puedes pensar que est bien que me hayas engaado desde el principio t y esa bruja?. Cmo puedes reclamar m amor y mentirme as?.-Yo te amo, -dijo. -Ms de lo que crees. Lo hice por tu propio bien.-

-Lo hiciste por tu propio bien, -le espet. -No puedo creer que me enamorara de nuevo. Has hecho esto antes y no me lo vas a hacer nunca ms. No necesito tu ayuda. Voy a terminar esta guerra de mierda por mi cuenta. -Eugenie, -advirti Kiyo en voz baja. l no me contradecira, no delante de Dorian, pero entend el aviso. Record lo que me haba dicho antes: no desprecies la ayuda militar de Dorian. Dorian se burl, compartiendo ese sentimiento. -Por supuesto que me necesitas. Cuando se te pase la rabieta te dars cuenta que estamos juntos en esto. Utiliza la corona como quieras, pero s razonable para que los dos podamos poner fin a esta guerra. Mi voz era grave y peligrosa cuando habl. Estaba furiosa de que pudiera ser tan condescendiente y porque no le daba ninguna importancia. -No ms un nosotros.-Slo ests exagerando, -dijo. -Tenemos que terminar esta guerra juntos, tenemos la necesidad de estar juntos y punto. Estamos destinados a estarlo.-No, -dije. -Ya hemos terminado. Se acab. -Pude ver en su cara que l no se lo tomaba en serio tampoco. No lo entenda. Su ego no se lo permita. Antes de que pudiera responder, Kiyo me toc ligeramente el brazo. -Ten cuidado. Mira lo que ests haciendo.Mir a m alrededor. El viento suba y bajaba, por lo que los manzanos se movan con violencia. Las nubes oscuras comenzaron a reunirse por encima de nosotros. No era raro que mis emociones afectaran inconscientemente al tiempo, pero el hecho de que pudiera hacerlo en una tierra bajo el control de otro era una seal de lo mucho que mi poder haba crecido. Si Dorian hubiera querido tiempo soleado, debera haber permanecido as. Darme cuenta de lo que poda hacer era

embriagador. Sin embargo, me tranquilic, calmando el aire y disipando las nubes de tormenta. Pero Dorian no estaba preocupado por nada de eso. Su atencin se haba concentrado en el pequeo gesto de Kiyo al tocarme el brazo. No estoy segura de lo que pensaba Dorian, tal vez slo le extraaba el movimiento de Kiyo y que estuviramos juntos en ese momento, Dorian se dio cuenta de lo que haba sucedido entre Kiyo y yo. Y eso, ms que cualquier otro de los argumentos, fue lo que finalmente rompi su actitud relajada. Su rostro se convirti en piedra. -Oh, -dijo a Kiyo, con una voz desprovista de emocin. -Ya veo. Es tu turno de nuevo. -Me llen de indignacin la insinuacin de que poda ser pasada a otroel mismo disgusto que haba sentido cuando Kiyo lo haba expresado. Dorian no me dio ninguna posibilidad para explicarme. -Bueno, si eso es lo que pasa, entonces as ser. Puede que tengas razn de que no hay un nosotros, pero todava estamos en esta guerra juntos. Mi ejrcito est demasiado enredado y me cuesta dejar a Katrice, creo que est retrocediendo. Dareth!, - grit Dorian y su voz reson, uno de los guardias que estaba detrs de las puertas de cristal lo oy. Rpidamente abri las puertas y sali. -Su Majestad? -Por favor, escolta a la reina Thorn y a su mascota a la salida. Se les niega la entrada. No se les recibir de nuevo. Si alguno de su familia viene, se les puede permitir presentarse ante m. -Me fulmin con la mirada.- Enviars a Rurik como tu representante para todos los asuntos militares. l estaba haciendo ese trabajo de todos modos. -Dorian se dirigi de nuevo a su guardia. -Eso es todo. Dareth tena problemas para que no se viera la expresin de sorpresa en su cara. Haba sido una husped habitual y se me trataba casi como a Dorian. Despus de unos momentos, Dareth sali de su estupor, su

lealtad a su rey iba ms all de lo que pudiera sentir. Se volvi hacia m, con expresin formal. Hizo un gesto hacia el interior. -Su Majestad.El respeto estaba ah, pero el mensaje era claro. Haba sido echada y vea que Dareth prcticamente me rogaba para que no me opusiera. No lo hice y mientras una docena de rplicas a Dorian llenaron mi cabeza, las desech. l prosperaba con ese tipo de atencin. Slo lo hara sentirse ms importante y yo quera que le quedara claro que realmente era el culpable, a pesar de la fra realidad de lo que estaba pasando senta como mi corazn se rompa. Kiyo y yo seguimos a Dareth sin comentarios; me detuve. Arranqu la cadena que llevaba, de la que colgaba el anillo de Dorian. La tir a sus pies, lo mir con desprecio para que entendiera lo que senta. l lo hizo. Su mirada era de furia. -Vmonos.Me di la vuelta, dejando que Dareth nos llevar a las puertas del castillo. Tan pronto como salimos, le o dar instrucciones acerca de que no ramos bien recibidos en su casa. Imagin a los otros guardias sorprendidos, mientras caminaba sin mirar atrs. Una vez que Kiyo y yo habamos andado un trecho la tierra se movi y llegamos al reino de Maiwenn, l se volvi para mirarme. -Ests bien?, - pregunt, con preocupacin en sus ojos oscuros. -Muy bien, -dije secamente. -Estaba segura de que mi enfado estaba justificado...- pero dejar a Dorian an me dola. Me haba despedido con tanta facilidad, una vez que se haba dado cuenta de que me haba acostado con Kiyo. Me esperaba algo... algo ms emocional, supongo. Alguna seal de que era algo ms que una til consorte. Debera haberlo sabido.

-Volvamos a Tucson.Haba mantenido la distancia con Volusian y Deanna, no les coment lo que haba pasado con Dorian. Ellos venan detrs. Le dije a Deanna que viniera a mi casa maana, que bamos a empezar a trabajar en su problema. A Volusian, le di la orden de regresar a la Tierra Thorn y que le dijera a Rurik que fuera a ver a Dorian y esperara hasta que supiera la decisin de Katrice. No tena duda de que la noticia de que haba sido expulsada por Dorian se extendera con rapidez, no quera ver las reacciones de mi pueblo cuando eso sucediera. Kiyo y yo cruzamos de nuevo a Arizona, en una puerta cercana, fuimos a su casa en lugar de la ma para que pudiera rehacer mis puntos de sutura. Era tan bueno como cualquier otro mdico y no quera tener que explicar mis nuevos cortes y hematomas a otra persona. Una gran cantidad de gatos y perros me saludaron cuando entramos en su apartamento y me hizo sentir extraamente nostlgica. -Ests bien?, - pregunt Kiyo. Estaba acostada boca abajo, en su cama mientras que su aguja se puso a trabajar en el corte. Mi mejilla descansaba sobre una almohada, lo nico que vea era su tocador mientras trataba de permanecer inmvil. -Estoy bien.-Sigues diciendo eso, pero lo que pas fue muy grave. -Poda imaginar la tristeza en su rostro. -No me esperaba que nos echara.-Sabe que nos acostamos, - le dije. -Los hombres se enfadan cuando sus novias hacen eso. - Haba roto con Dorian en mi cabeza en el instante en que descubr el engao, pero en lo que a l concerna, le haba engaado. Pero en gran parte traicionar a alguien que te haya engaado no me pareca una traicin.

-S, -dijo Kiyo. -S, s. - l termin de coser y se puso a vendarme. -Por favor, por favor, ten cuidado de no abrirte otra vez los puntos. Es un milagro que la herida no est infectada. -No, -dije, me sent con cuidado poniendo la camisa de nuevo. -No pienso luchar durante un tiempo. No voy a volver al Otro Mundo hasta que realmente me necesiten y me voy a dedicar a investigar el problema de Deanna, slo me voy a involucrar en las primeras indagaciones. En realidad estoy esperando para pasrselo a otra persona.-No le va a gustar eso, - dijo. -Ya conseguir que lo entienda, -le dije- Entender que es lo mejor. Empec a ponerme de pie, pero Kiyo agarr mi mano y me mantuvo sentada. Su expresin se torn fra. -Quieres quedarte un rato?. Negu con la cabeza, sonriendo dbilmente. -Tengo algunas cosas que hacer. Adems, slo porque lo hicimos no quiere decir... eso no quiere decir que las cosas sean lo mismo.Su sonrisa traviesa se desvaneci. -Tienes razn. Es precipitado. Supongo que debo... No lo s. Quieres una cita? .-Una cita?- Me re a pesar de la situacin. Pareca tan fuera de lugar despus de lo que haba pasado estos ltimos das. Demasiado normal. -Cena y una pelcula?.-Algo as. Podra recogerte ms tarde, despus de que acabaras con tus recados. O maana, si necesitas un poco ms de tiempo.Un poco ms de tiempo? Tal vez necesitaba mucho ms tiempo. Realmente no lo saba. Podra haber saltado a su cama (en sentido figurado) justo despus de que mi relacin con Dorian se haba derrumbado, pero como haba dicho, no estaba dispuesta a tener algo

serio con Kiyo de nuevo. Haba tenido relaciones sexuales con Kiyo por despecho. Tena que pensar las cosas con ms tranquilidad ya echaba de menos a Dorian. Mi cabeza me deca que haba hecho lo correcto pero mi corazn ya lo echaba de menos. -Maana, - le dije. Kiyo asinti con la cabeza. -Muy bien. De todos modos tengo que pasarme por la clnica-. Sinceramente, no entenda las condiciones de empleo de Kiyo. Con sus constantes visitas al Otro Mundo, no pareca tener ningn horario regular en la clnica veterinaria de emergencia en la que trabajaba. l slo parece que apareca cada vez que quera. Era ms conveniente que mi propio trabajo para mantener una existencia dual entre los mundos. Con mis sentimientos confusos, o no, dej que me diera un beso de despedida. Haba una parte de m que quera quedarse con l, metida en su cama y evitar al resto del mundo. Mundos, incluso. Pero tena mucho que hacer. Lo primero era llegar a casa y ponerme ropa limpia. Llegu a lo que inicialmente pareca ser una casa vaca, pero por los coches en el camino de entrada me di cuenta de que no lo estaba. Efectivamente, un minuto despus de que entrara, o la puerta del dormitorio de Tim como se abra. Sali, vestido con slo unos vaqueros y bastante despeinado. -Hola Eugenie. No esperaba verte tan pronto. -Aparentemente no. Puedo suponer que Lara est ah?Tena gracia, estaba avergonzado. -Ah, s.-Hola, Eugenie. -Lara apareci en la puerta de la cocina junto a l, su pelo estaba desordenado como el suyo. Ella se sonroj, pero su turbacin volvi a sorprenderme, se deba a mi apariencia. Ella todava no estaba acostumbrada a verme as.

-Un mal da?.-Das, - le dije. -Oh... Supongo que... No creo que ests interesada en escuchar algunas ofertas de trabajo?.Fue la primera vez que haba estado indecisa por el trabajo. Creo que por fin empezaba a entender la naturaleza agotadora de mi vida y que las tareas mltiples no eran tan fciles como verificar una lista. -En realidad no. No en unos das.-Unos pocos... -Se call su protesta y asinti con la cabeza humildemente. Pas al lado de ellos, en direccin a mi cuarto. -Tengo cosas que hacer, - les dije. -As que pueden volver a... lo que sea que estaban haciendo.A decir verdad, no me apeteca hacer lo que tena pendiente, lo que me apeteca era coger algo de comer de la cocina y luego dormir. Pero, no. Haba hecho una promesa a Deanna, y la honrara, no importa lo mal que fuera mi vida. As, que despus de ducharme y cambiarme, me sent en el borde de mi cama y cog el mvil. Lo mir durante un largo rato, pasando mis dedos a lo largo de sus bordes como demorndolo. Al final marqu el nmero y esper. No haba casi posibilidad de que alguien contestara. Estaba llamando por telfono a mi madre, sin embargo, si la llamaba a casa tendra ms posibilidades. Saba que Roland le haba pedido que mantuviera las distancias, pero despus de verme en el hospital, era probable que mi madre se resistiera a sus normas por miedo a que hubiera perdido una pierna o algo as.

-Hola?-.Se me cort la respiracin, casi no poda hablar. Slo una palabra... el sonido de su voz. Sent un torrente de emociones y me obligu a recordar mi misin aqu. -Mam?.-Eugenie Ests bien?-, pregunt rpidamente. Como sospechaba, tema la prdida de alguna de mis extremidades. -S, s, estoy bien. Cmo ests?.-Muy bien. Preocupada por ti, como siempre.-Estoy bien, -le dije. -En serio. Pero necesito... bueno, necesito hablar con Roland.Largo silencio. -Eugenie.-Lo s, lo s. Pero necesito su ayuda con algo. No llevar mucho tiempo. Slo una pregunta. Por favor. Ella suspir. -Oh, nena. Ojal pudiera, pero dej claro... Sabes lo que piensa..-. -Es algo humano, -dije, slo le menta en parte. -Un trabajo en este mundo. Por favor, mam. Slo pregntale si puede hablar conmigo un momento?.Ms silencio y luego otro suspiro. -Espera.Esper nerviosa, retorciendo la tela del edredn de la cama. Qu pasara?. Las dos opciones ms probables era que mi madre esperara su negativa o simplemente me colgara. Pero, no. Fue la voz de Roland lo siguiente que o. -S?. - Su voz era fra y cautelosa.

Despus de todo lo que me haba sucedido en el Otro Mundo, escuchar su voz casi me quebr. Quera llorar y rogarle que me perdonara. Rogarle que me quisiera de nuevo. Mi madre lo haba hecho. Ella claramente no haba tenido suerte. No tena ninguna razn para creer que la situacin iba a mejorar, as que me tranquilic y me tragu las lgrimas. Slo era un negocio. -Necesito una referencia, -dije con brusquedad. -De un investigador privado. Uno que no se sorprenda con facilidad. Me imagin que debas conocer a alguien.-Necesitas un investigador para enfrentar a un monstruo?, - pregunt con dureza. -No, no. De hecho, es para un asunto humano. Pero teniendo en cuenta lo que hacemos... Bueno, pens que debas tener a alguien preparado en caso de descubrir cosas extraas. -No tena ninguna intencin de que Deanna hablara directamente con un investigador privado o incluso de que yo le hablara a l; pero quera estar segura. -Bueno, -dijo Roland. -Que quede claro: nosotros no hacemos el mismo tipo de cosas.Con gran esfuerzo, me call la replica que quera soltarle. Quera explicarle por ensima vez que nunca me hubiera imaginado que iba a involucrarme tanto con el Otro Mundo. Una vez ms, opt por la franqueza. -Por favor, Roland, -dije simplemente. -Esto es para una familia humana. Olvdate de m por un momento. -Cuando l no respondi, pens que me iba a colgar. -Enrique Valdez, -dijo al fin. -No te ser difcil encontrar su nmero. Voy a llamarle tambin y hablarle de ti.-Oh, Roland. Muchas gracias. -Colg.

All estaba. Baj el telfono y lo sostuve delante de m otra vez, mirando como si fuera el culpable de todos mis problemas. Unos momentos despus, lo tir al suelo. La ira se apoder de m, rpidamente se convirti en tristeza. Mis ojos se posaron en mi mochila de viaje, tirada en la esquina, contena la Corona de Hierro. Eso y todo lo que representaba era la fuente de mis problemas. Me tumb en mi cama, mirando a las estrellas que brillaban en la oscuridad y que estaban pegadas en el techo. Roland, Dorian... Estaba perdiendo a los hombres en mi vida. Por qu, por qu Dorian haba hecho eso?. Por qu me dej llevar?.Era eso lo que el amor significaba para l?. Era as como funcionaban todas sus relaciones?. l me haba lastimado, me dola terriblemente, la voz pequea y oscura de mi interior me dijo que haba lastimado a Dorian por haberme acostado con Kiyo por despecho, no era ms de lo que mereca. Kiyo era todo lo que me quedaba ahora y tampoco saba si poda confiar en l . Antes de que pudiera analizarlo una presencia fra llen la habitacin. Me incorpor rpidamente, dejando de lado toda mi autocompasin cuando Volusian se materializ ante m. -Ama, - dijo. -Volusian, -le contest. -Qu est pasando?.-He venido con un mensaje, como usted me pidi. -Como siempre, sus palabras carecan de emociones, sin embargo, de alguna manera transmita la sensacin de que algo le molestaba. -La Reina Katrice ha respondido a la noticia de la Corona de Hierro. Era rpido, incluso para el Otro Mundo. -Y?.-Se ha acordado una tregua temporal. -

Me ca de la cama. -Tienes que estar bromeando. Volusian no respondi. Desde hace mucho tiempo aprend que cualquier comentario que le hiciera en broma no le afectaba. Volusian no bromeaba. -Funcion, -murmur, ms para m misma que para l. No lo puedo creer. Dorian estaba en lo cierto.-En efecto. Pero supongo que mi seora no reanudar las relaciones carnales con l. -Hice una mueca. Si haba alguien con quien odiaba hablar de mi vida sexual ms que con Jasmine, era con Volusian. -No. No importa si tiene razn. l me minti, por eso ocurri. Tendra que haberme contado toda la historia. Slo me cont una verdad a medias para lograr sus fines. -Volusian asinti solemnemente. -Ya le dije, hace mucho tiempo, que la agenda del Rey Dorian es siempre lo primero. Al igual que el Kitsune. Pero, como era de esperar, mi seora opt por ignorar el nico consejo que le he dado y en su lugar escuch a aquellos que usan el afecto para sus propios fines. Afecto. La palabra fue dicha con veneno. -A Kiyo y Dorian.no. Los mantendrs al margen de esto, de acuerdo? Nunca te ped tu opinin. Volvamos a lo de Katrice. Cmo funciona esta tregua exactamente?.-Las hostilidades cesarn hasta que todas las partes sean capaces de discutir la situacin actual. Cuando avancen las negociaciones se resolver por mensajeros. Usted y el Rey pueden reunirse con ella directamente o usted puede tener representantes para realizar las negociaciones. -Trat de imaginarme a m misma en una habitacin con Dorian y Katrice. Genial. -Y dnde suceder eso?. Estoy segura de que no va a ser en la Tierra Rowan.-

-Eso tambin se negociar durante esta tregua, -dijo. -Un reino neutral es la opcin ms probable. A Shaya le gustara hablar con usted lo ms pronto posible. -Saba que lo querra. Vete y dile que confo en ella y comntale lo que tiene que hacer. Si tengo que ir... bien, entonces ir. Hablar con ella pronto, pero vuelve si pasa algo en el camino. -Volusian esper y le hice un gesto. -Vete.l desapareci y me hund en mi cama. Mis ojos se posaron una vez ms sobre la corona de hierro oculta y me atrev a preguntar si tal vez algo bueno haba resultado de todo este lo.

Capitulo 14
-Esto no es lo que yo tena en mente cuando dije que deberamos salir en una cita.Me tom unos das conseguir ver a Enrique Valdez, y Kiyo haba decidido acompaarme. Mientras esperaba la cita, haba comprobado una vez lo que estaba pasando en la Tierra Thorn, slo para descubrir toda una experiencia frustrante. Aunque nadie lo dijo abiertamente, bueno, a excepcin de Jasmine, todos ellos pensaban que romper con Dorian es la peor idea que jams haba tenido. Tambin aprend de Shaya que los arreglos para una reunin de guerra se haban estancando. Dorian insisti en que los tres monarcas se reunieran en persona. Katrice quera enviar a su sobrino. Tambin estaba la cuestin de cul de los reinos sera la sede porque varios otros lo queran, probablemente con la esperanza de entrar en buenas relaciones con uno o todos nosotros. Le dije a Shaya que no me importaban los detalles y simplemente hiciera lo que fuera necesario para terminar esta guerra rpidamente. Cuando Kiyo y yo llegamos a la direccin de Enrique, me encontr que estaba en un pequeo edificio de oficinas de aspecto triste en una de las zonas ms degradadas del centro de Tucson. Mir de reojo mientras estbamos afuera y esper a que nos llamara para subir. -No entiendo por qu nos tom tres das para entrar, -dije. -Realmente no parece que tenga muchos negocios. - La puerta son y Kiyo la abri. -Tal vez es una cubierta, -dijo. Subimos al segundo piso, donde estaba ubicada la oficina de Enrique. -Tal vez quiere ocultar lo exitoso que es.-

-Eso es ridculo -Me detuve cuando la puerta del despacho se abri antes de que tocramos. Incluso con Enrique de pie en la puerta, pude ver sus bellos muebles, caros. -Bien, voy a ser penada, -murmur, entrando por el gesto de Enrique. Era ms bajo que yo, con la piel muy bronceada y el pelo negro ponindose gris. Lo puse en un lugar a mediados de los cincuenta aos. Su atuendo no coincida con la opulencia de la oficina. De hecho, pareca un estereotipo del investigador privado, eran prendas de vestir de un detective de las pelculas vieja de cine negro, completadas con un sombrero de fieltro. -La chica Markham, eh?, - pregunt con la voz mezclada con un leve acento espaol. Sus ojos se posaron en Kiyo. -Y un guardaespaldas?.-Un amigo, -le dije bruscamente. -No necesito un guardaespaldas.-Bien. -Enrique no sonaba como si creyera eso. Nos seal unas sillas de cuero afelpado, mientras se sentaba en una an ms grande frente a nosotros. Un escritorio de cerezo enorme se encontraba entre nosotros. Brillaba con un color rojo oscuro en la luz de la tarde y no se pareca a la clase de cosas que ibas a encontrar en IKEA. Empec a mirar al alrededor al resto de la oficina, todava sorprendida por lo que contrastaba con el exterior. Libros de temas muy variados, desde Moby Dick a la ley del estado de Arizona, en estantes forrados a juego con el escritorio, y pequeas piezas de arte, pinturas y estatuas, adornaban la habitacin. -As que, -comenz Enrique. -Cul es su nombre, y por qu crees que est engandote?.-Yo eh? -. Apart mi mirada de una escultura que pareca un dios maya y mir a Enrique con asombro. -De qu est hablando?. Es eso lo que Roland le dijo?

-No, l no me dijo nada. Me imagin que por eso est aqu. Eso es por lo que las mujeres por lo general vienen aqu. -Kiyo hizo un pequeo sonido a mi lado que creo fue una risa. -Eso es ridculo, -exclam, sin saber si deba o no estar ofendida. -Lo necesito para investigar un asesinato. -Enrique arque una ceja. -Eso es lo hace la polica.-Ellos ya lo investigaron. Y de hecho, declararon que fue un suicidio.-Y t me necesitas porque...?.-Porque no creo que fuera as, -le dije. -Creo que fue un asesinato y que la familia de la vctima podra estar en peligro. Enrique no hizo ningn intento de ocultar su escepticismo. -Tiene usted alguna prueba que apoye esta teora?. - Tom una respiracin profunda, con la esperanza de que Roland tuviera razn acerca de este tipo. -Um, la vctima, su fantasma dice que no se suicid.-Su fantasma, -repiti. Cuando en el momento justo, Deanna se materializ en la sala, aunque Enrique no poda verla, Kiyo y yo podamos con nuestros sentidos del Otro Mundo, pero ninguno de los dos dio alguna indicacin de su llegada. Asent con la cabeza. -Roland me dijo-S, s, -dijo Enrique. -S de ese abracadabra del que l se ocupa. Tambin estoy adivinando que el suicidio pudo ser tan traumtico que despus, tal vez el fantasma bloque lo que realmente hizo.-Eso no es cierto!, - exclam Deanna.

-Supongo que no estaba fuera de las posibilidades, pero me gustara explorar todas las dems opciones en primer lugar. -No creo que ese es el caso. Creo que realmente fue asesinada. Si eso es cierto, tenemos que asegurarnos de que nadie ms en su familia resulte herido.-Si fue asesinada, -respondi Enrique, -entonces las estadsticas dicen que alguien en su familia, probablemente lo hizo. -Eso tampoco es cierto! .- No hice caso de la segunda explosin de Deanna y mi atencin permaneci fija en Enrique. -Bueno, de una manera u otra, necesito saberlo.l se recost en su silla, poniendo los pies sobre su escritorio y cruzando los brazos detrs de la cabeza. Si l me llamara "dama", no me habra sorprendido. -La polica toma en cuenta todo esto, ya sabes. Qu te hace pensar que voy a encontrar algo que ellos no?.-Creo que la gente como usted es ms inteligente que la polica, - dijo Kiyo. -Supongo que tiene contactos y canales por encima de la ley. Que no juegan con las mismas reglas.-Eso es verdad, -dijo Enrique, al perecer satisfecho por el cumplido. Jurara tambin que l haba tomado a Kiyo ms en serio que a m. Puedo buscar, supongo. Pero no es cmo que voy a hacerlo de forma gratuita, slo porque eres linda. -Eso s se dirigi hacia m. Yo reprim una mueca. -No esperaba eso. Puedo pagar. -

l lo medit y finalmente asinti con la cabeza, enderezndose de nuevo en su silla. -Muy bien. Dime lo que sabes, y me dedicar a ello cuando pueda.-Qu!?, -exclam Deanna. -Esto tiene un poco de premura, -le dije. Sobre todo porque yo no estaba segura de cunto ms podra manejar a Deanna. Enrique hizo un gesto hacia una pila de carpetas sobre la mesa. -As son estas cosas. Me estoy ahogando en papeles. No puedo dedicarme ni a la mitad de estos casos.-Vamos a pagar para que lo acelere, -dijo Kiyo. Le lanc una mirada de asombro, no estaba muy contenta de que l hablara por m, sobre todo teniendo en cuenta que mi ingreso era menor de lo que sola ser. No obstante, eso llam la atencin de Enrique. -Lo aceleraremos, entonces.Le di todos los detalles que haba aprendido recientemente de Deanna, y a su favor debe decirse que Enrique diligentemente escribi todo e hizo preguntas pertinentes que reafirmaron mi fe en su legitimidad. El precio que mencion no me arruinara mucho, pero no haba nada que hacer con eso. Cuando Kiyo y yo finalmente nos levantamos para irnos, no pude resistirme a preguntar lo obvio. -Parece que est yndole bastante bien... por qu tiene su oficina en un basurero como ste?.- Enrique no pareca tan ofendido por una pregunta tan ridcula. -Sabe usted cunto cuesta el alquiler de oficinas ltimamente?.Me ahorro toneladas de dinero.-

-Tal vez debera poner ese excedente hacia un secretario en lugar de las estatuas, -seal, asintiendo con la cabeza hacia la torre de carpetas. -No confo en nadie, -dijo sin rodeos. -Sobre todo cuando a los clientes se les aparecen fantasmas. -l abri la puerta. -Voy a estar en contacto. -Encantada, -dije, una vez que Kiyo y yo estuvimos en el camino otra vez. -Lo nico de lo que estoy convencida es que ese hombre puede ayudarnos en el retroceso de los derechos de las mujeres. Kiyo trat de ocultar una sonrisa y fall. - Sin embargo l estaba en lo cierto acerca de que t eres linda. Y no s... algo me dice que a pesar de la actitud, es bastante competente. Aparte del psimo edificio, no podra darse el lujo de su oficina si sus actividades no diesen resultados. Adems, Roland no recomendara a nadie incompetente.-A menos que l estuviera tratando de sabotearme. La sonrisa de Kiyo se desvaneci. -De verdad crees que hara eso? .Mir por la ventana del asiento del pasajero. -No. No lo hara.-Lo siento, ya sabes. En realidad siento lo de Roland.-No quiero hablar de eso, -le dije. Mi estado de nimo caa en picada cada vez que el nombre de Roland se asomaba. -Muy bien, entonces. Quieres salvar esta "cita" y obtener algo de comida?,- No tena fe en el cambio de tema. No creo que nada realmente pudiera distraerme, ciertamente no la mierda de restaurante mexicano al que Kiyo nos llevaba. -Hablas en serio?-, le pregunt. Felipe Fiestaland era el restaurante ms cursi de la ciudad, en sentido figurado. En un lugar como Tucson, donde puedes obtener increble y autntica cocina del suroeste, Felipe

era para los turistas y habitantes de los suburbios que no conocan nada mejor. -Ests diciendo que una margarita no te hara bien?, - pregunt l, al salir del coche. -No dira eso. Pero hay mejores lugares con mejores margaritas.-Ellos siguen usando el tequila en los suyos. No es eso lo que realmente importa?.-Buen punto.Fuimos recibidos por una camarera que pareca que haba tomado un semestre de espaol en la escuela secundaria. Haba piatas colgadas del techo, y la msica de un mariachi malo chorreaba en los altavoces. Revis el men de bebidas tan pronto como me sent y estaba lista cuando el camarero se acerc. -Voy a pedir el Margarita Doble Platino Extra Premium, -le dije. -Grande o sper grande?, - pregunt el camarero. -Sper. -Kiyo pareca impresionado. -Voy a tomar lo mismo. - Cuando estuvimos solos, me pregunt -Qu es eso exactamente?. - Me apoy con un codo sobre la mesa, apoyando la barbilla en la palma de mi mano. -No estoy segura, pero sonaba como si tuviera ms alcohol. Lugares como este tienden a ahogar sus bebidas al mezclarlas.-Hablas como una profesional.-Indicando lo obvio. T y yo sabemos que el Rozas tiene los mejores margaritas.-

Kiyo sonri, me parpadeo en un aspecto clido y conocedor. Tuve la sensacin de que estaba pensando en un recuerdo que tambin haba venido a m, de antes, cuando habamos salido. Habamos ido a Roza's, que en realidad tena los mejores margaritas de la ciudad y nos pusimos tan borrachos que ninguno de nosotros poda conducir a casa. Por lo tanto, utilizamos el coche para lo nico que podamos: el sexo. Dos veces. Las bebidas llegaron y eran aproximadamente del tamao de peceras. Tambin estaban mezcladas cerca de la mitad, como sospechaba, pero al menos an quedaba una cantidad razonable de alcohol. Beb rpidamente mientras esperbamos nuestra comida. El alcohol adormece mis poderes chamnicos un poco y a veces olvido mis problemas. No tanto en la actualidad. -Crees que Enrique podra estar en lo cierto?, - le pregunt. -Sobre qu Deanna se suicid y lo est bloqueando?.- El fantasma nos haba dejado una vez que salimos de la oficina. -No lo s. No s si ella lo creera, an cuando l le mostrara una filmacin o algo as. Hice una mueca y beb ms de la bebida. -Espero que no. No es nada que me gustara ver. Estoy cansada de los derramamientos de sangre.-Ya lo s, -dijo suavemente. -Y no importa lo que dije antes... y lo molesto que estaba cuando empez esta guerra... bueno, tengo que admitirlo. T lo has manejado de la mejor manera posible. Las noticias viajan. Yo s que t has hecho algunos movimientos tcticos para reducir al mnimo las vctimas y no slo para tu propio pueblo.-"Tctica", "Vctimas", - sacud la cabeza, mirando a mi margarita. -Esos son trminos que nunca pens que tendra que utilizar. Y realmente, no tengo mucho que ver con la planificacin. La hace Rurik.-

-Pero le das el visto bueno, -seal Kiyo de inmediato. -No hay muchas reglas. La mayora hara lo que fuera necesario para aplastar a sus enemigos rpidamente.-Ciertamente lo han querido.- Dorian tambin lo quera, y los pocos desacuerdos que tuvimos durante nuestra asociacin de guerra haba sido sobre vctimas civiles. -Podemos hablar de algo que no sea del Otro Mundo?. Y no del suicidio?.-Claro. -Nuestro camarero apareci de repente con el plato de Mile High Nachos Muy Bueno que habamos pedido. A Kiyo le brill una sonrisa. -Ella va a querer otra margarita. Adems, es su cumpleaos. Le dispar a Kiyo una mirada de horror cuando el camarero se escurri fuera. -Ests loco?- No dices algo as en un lugar como ste!.Pero ya era demasiado tarde. Debido a que en cuestin de minutos, el personal de servicio completo de Fiestaland Felipe haba rodeado la mesa. Alguien me puso un sombrero en la cabeza y un trozo de flan con velas de luz frente a m. El grupo entero entonces se lanz a una interpretacin desentonada de Cumpleaos Feliz, y se pusieron a aplaudir a un ritmo igualmente malo. Me qued mirando a Kiyo todo el tiempo y con la boca le deca te matar. Eso slo hizo que su sonrisa creciera. -No te ves un da ms vieja, -me dijo, una vez que la multitud se haba dispersado. -No puedo creer que hayas hecho eso. -Me saqu el sombrero y me tom la margarita nueva. -Sabes lo humillante que es?.-Oye, tienes tu mente fuera de todo lo dems, no?. Adems, echa un vistazo. Flan gratis.-

Apagu la vela y vacilante mir la masa gelatinosa debajo de l. -Parece que lo han hecho hace algn tiempo.-No te preocupes, -dijo, arrastrando el plato a su lado de la mesa. -Con todos los conservantes que tiene, estoy seguro de que est bien.-Te voy a devolver esto, -le advert, estrechando los ojos. La mirada que me dio era conocida. -Eso espero, -dijo. -Ciertamente eso espero. Slo se puede culpar a las margaritas de lo que pas despus, porque tan pronto como habamos pagado nuestra cuenta y estbamos de vuelta en el coche, nos atacamos uno al otro. -Ves?, -dijo tratando de sacar mi camisa sobre mi cabeza. -Quin necesita el Rozas?.-Estaba oscuro entonces, -le record, con mis manos torpes en sus pantalones. -Estamos en la parte trasera del aparcamiento, -argument. -Y el sol est bajando. Haba un punto, y cuando se llev uno de mis pezones a la boca, dej caer el tema. Realmente nos perdimos de todo, y no hubo ms asuntos importantes que atender. Reclinamos y empujamos el asiento de atrs tanto como pudimos y finalmente conseguimos sacarnos los jeans el uno al otro. Llev mis caderas hacia abajo, introducindolo en m. -Ves?, - , di un grito ahogado. -Lo sientes ahora?.-Mucho, -consigui decir. Nuestra incmoda posicin mantuvo mis pechos muy cerca de su rostro, y l se estaba aprovechando de ello con las manos y la boca. En cuanto a m, me encant slo la sensacin de estar encima de l.

Despus de jugar siempre a ser sumisa con Dorian, de repente me exalt con esta sensacin de poder sobre todo porque Kiyo haba sido definitivamente el que haba tenido el control la anterior vez que tuvimos sexo. Ahora, todo estaba en m, y tom una buena cantidad de satisfaccin burlndome de l, incrementando la velocidad de mis movimientos y luego frenando cuando l estaba cerca de llegar. -Eugenie, -me rog al fin. -Basta ya. Por favor... noMe inclin hacia l como si fuera a darle un beso, y luego hacia atrs cuando sus labios buscaron los mos. Con una sonrisa, me enderec tanto como poda y lo mont con fuerza, dejndole finalmente tener la liberacin que l haba pedido. Su cuerpo se anim cuando lleg, con las manos sosteniendo fuertemente mis caderas como si yo pudiera retirarme antes de que terminara. Despus de eso, supongo que estbamos saliendo de nuevo. La semana siguiente pas en un patrn fcil. Vi a Kiyo casi todos los das, y volvimos a caer en nuestras viejas rutinas. Comenc a tomar ms trabajos, para gran alivio para Lara, mientras que Kiyo alternativamente trabajaba en la clnica veterinaria y comprobaba lo que pasaba en el Otro Mundo. Por la noche, l y yo estbamos siempre juntos, ya sea en mi casa o la suya. Mi cuerpo empez a recordar lo que era estar en una relacin, y poco a poco, mi corazn lo hizo as. Yo slo cruc al Otro Mundo, una vez durante ese tiempo, tanto por estar alejada de la Tierra Thron como por la curiosidad sobre el proceso de guerra. No se estaba avanzando desde el lado de Katrice. Estaba agradecida por la falta de lucha, pero las negociaciones de paz todava parecan un lago camino. Era frustrante. -Ella es difcil, -dijo Shaya, cuando pregunt sobre ello. Comprensiblemente, ella pareca cansada. -stos son asuntos delicados. Llevan tiempo.-

La dej en eso, sintindome impaciente, pero calculando que ella saba hacerlo mejor que yo. De vuelta en Tucson, tambin consegu actualizaciones espordicas de otra clase: Enrique. Para su crdito, l llam casi todos los das para informar lo que haba hecho o investigado. Al principio, su actitud sigui siendo la misma, llena de esa chulera e irritabilidad que deca que era un desperdicio de su tiempo. Entonces, un da, las cosas cambiaron. -Creo, -dijo.- que puede que tengas razn.No estoy segura quin estuvo ms sorprendida por esto: l o yo. Haba comenzado francamente a creer que l no conseguira nada en absoluto, tanto pruebas de un suicidio como de un asesinato. Agarr el telfono fuertemente. -Qu?. Que alguien la mat?.-S... he encontrado un par de cosas. Sabas que su marido tiene una novia?.-Deanna me lo dijo. Ella pareca estar bien porque l sigui adelante.Haba pasado unos meses desde su muerte, demasiado pronto para empezar a salir segn yo, pero sigue siendo un marco de tiempo semirespetable. -De acuerdo a Deanna, l haba comenzado a ver a alguien hace unas semanas-S, bueno, l estaba con ella antes de que su esposa estuviera muerta. La novia fue su coartada. Frunc el ceo. -En serio?.- El marido de Deanna haba sido desechado como sospechoso, porque l haba tenido un testimonio slido de su paradero cuando haba sido asesinada. Haba estado en la oficina de una agente de bienes races que le estaba ayudando para buscar una casa de vacaciones para su familia. -Tal vez su relacin haba comenzado despus de la muerte de Deanna-

-No, segn un testigo fiable que he encontrado. Yo tambin podra tener una pista de que resulta que Deanna no fue la que compr la pistola.-Si eso es cierto... -No pude terminar de inmediato. El que Deanna adquiriera el arma que la haba matado; haba sido una de las piezas ms irrefutable de las pruebas para el suicidio. -Si usted puede demostrarlo, entonces, podra reabrir de nuevo todo.-S, -dijo Enrique de manera casual. -S, podra. Estar en contacto.Colgamos, y de repente lamentaba que l hubiera estado tan completamente bien en su trabajo. Si l tuviera razn sobre todo esto y recolectara las pruebas que necesitaba bien, alguien iba tener que dar la noticia a Deanna de que su marido la haba asesinado. Y ese alguien soy yo. De hecho, ella crea que lo haba hecho un asesino enloquecido y que ahora iba a ir despus por uno de su familia. La idea de esto me enferm. Mientras estaba all sentada en mi habitacin, la presencia del Otro Mundo hizo que mi piel sintiera un hormigueo. Por medio segundo, pens que era Deanna que apareca sin ser convocada, algo que no estaba dispuesta a tolerar. Esencialmente le di una orden "no me llames, yo te llamar". Pero, no. No era ella. Era Volusian, con sus ojos rojos tan malvolos como siempre. ltimamente, su aparicin significaba noticias del Otro Mundo. Tena la esperanza de que fueran buenas. -Qu pasa?,- pregunt. -Shaya requiere de su presencia de inmediato. -Algo bueno al fin. -Las conversaciones de paz?.-No. Ella te necesita porque el Rey Oak est en tu castillo, exigiendo verte.-

Capitulo 15
Tuve dos reacciones inmediatas a eso. Una de ellas era que Dorian poda esperar para siempre, no tena derecho a exigir nada de m. Mi otra reaccin fue la indignacin porque l entrara en mi casa cuando yo haba sido echada de la suya. Es cierto, era mi culpa. No haba dejado ninguna norma de hospitalidad para mantenerlo fuera. Como tal, sera recibido como cualquier otro monarca no-enemigo, sobre todo por mi pueblo. Pens en simplemente enviar a Volusian para revocar la hospitalidad, pero luego hice a un lado esa idea. Yo misma me encargara de esto. Me dirig a la puerta de mi casa tan rpido como pude y luego cruc hacia el ancla dentro de mi castillo. Una vez all, corr por los pasillos, ajena a las miradas asustadas de los sirvientes. Saba que era Dorian. Mi pueblo lo haba recibido en la mejor sala, la apropiada para un monarca visitante. Efectivamente. Dorian estaba sentado dentro de la sala, descansando en una silla central con Shaya, Rurik y otros sentados a su alrededor. Pareca que l estaba con su corte en su propio castillo. Mi enojo se duplic. Todo el mundo excepto l se levant de un salto ante mi entrada repentina, haciendo reverencias apresuradas. -Fuera, -espet. -Todos ustedes. Y cierren la puerta.Mis palabras no dejaron dudas acerca de quines eran exactamente los que deberan salir. Dorian no se movi, pero el resto se apresur a obedecer mis rdenes. Vi el intercambio de miradas entre Shaya y Rurik, sin duda preocupados sobre lo que iba a pasar con los dos

monarcas que amaban. Una vez que estuvimos solos, me volv hacia Dorian. -Qu diablos ests haciendo aqu?.l me mir con frialdad, con la cara perfectamente tranquila. -Una visita, como es mi derecho. No hay nada que diga que no puedo. A menos que t revoques mi hospitalidad?.-Debera, -le dije, dando un paso adelante con los puos cerrados. Debera hacer que mis guardias te echen del culo. l solt un bufido y distradamente suavizaba un mechn de su largo cabello. -Buena suerte con eso. Te echaran a ti primero, si yo diera la orden.-As que por eso ests aqu? Para iniciar una rebelin en m propio reino?.-No. Estoy aqu para recordarte tus responsabilidades para con tu reino, ya que claramente las has olvidado.-En serio?-. Cruc mis brazos sobre el pecho, en un esfuerzo para dejar de hacer algo estpido. -Pienso que te has olvidado lo que he hecho para mi reino. Digo, como, ahorrarnos un desastre. Y arriesgar mi vida por la corona de mierda, para que finalmente pudiera haber paz.-Si la memoria no me falla, causaste ese desastre al crear un desierto inhspito. -Su voz era todava terriblemente tranquila. Y no ests haciendo ningn bien a la corona.-No me oyes? .Tenemos paz. La lucha acab.-La lucha est detenida temporalmente. Katrice la est manipulando, y t la ests dejando. Ella est arrastrando los pies, con este retraso en las negociaciones para encontrar una manera de salir de esto. Si realmente

quieres acabar con la guerra de una vez por todas, es necesario que te involucres y le dejes saber que es en serio. Mustrale la corona. Atrvete a llamarla fanfarroneando. Mustrale que tienes el control y deja que todo esto sea verdad.Me re fuerte. -Eso es tan tpico de ti. Intentas tirar de las cuerdas, como de costumbre. T ni siquiera tienes la corona, pero me ests diciendo qu hacer con ella. Dorian se par de la silla, sus rasgos suaves se vean molestos. -Estoy recordndote lo que significa ser un rey. No estoy huyendo y dejando a otros para que enfrenten cosas que parecen demasiado difciles.-De acuerdo, -dije, manteniendo un ojo en la distancia entre nosotros. Conseguir la corona fue fcil. Razn por la cual, por supuesto, tenas razn sobre m con eso. l entorn los ojos. -T sabes que yo la tendra si pudiera. As que hice lo nico que poda: te mand a ti por ella.-Con mentiras! -Exclam. Trat de mantener mi voz fuerte y dejar que la ira fuera la nica emocin que se deslizara, pero el dolor me agrietaba un poco. -Porque creaste un elaborado engao con Masthera con la esperanza de que me apoderara de ms tierras para nosotros. Por qu no ves lo incorrecto que eso era?.-Lo era? -Su volumen fue en aumento para que coincidiera con el mo. Haba visto tan pocas veces la emocin apoderarse de l, y era a la vez terrible y hermoso. -Crees que nuestra gente piensa que est mal?. Aquellos cuyas casas ya no estn en peligro?. Los que vivirn a causa de esto?. La corona trajo eso, y vas a arruinar todo esto si no la fuerzas a entrar en las conversaciones! No slo eso, al no actuar, ests dejando que lo que Leith te hizo quede impune.-Oh, l fue castigado, -dije.

-S, -asinti Dorian framente. Por m. Algo que pareces haber olvidado, ahora que has saltado de nuevo a la cama con ese animal.-Kiyo no es parte de esto. Y lo que hiciste no es suficiente para obligarme a permanecer en una relacin con alguien que constantemente me engaa.Dorian dio la vuelta, ponindose de espalda a m. De alguna manera, esto era ms insultante que todas las miradas en el mundo. -Slo puedo asumir que esa es la lgica humana. El logro de la paz torciendo la verdad es engaoso. El mayor pecado en el mundo. Pero la infidelidad es moral y justa.-No lo es! Y no estaba no te enga. En lo que a m respecta, habamos terminado. Yo era libre de hacer lo que quisiera.-Obviamente. No quera mostrar ninguna debilidad frente a l, pero lo hice, parte de m todava dudaba de si tener relaciones sexuales con Kiyo en el bosque estaba en lo correcto o no. Me haba sentido incluso en conflicto en el momento. Haba dejado que mis impulsos ganaran, usando la lgica confusa para satisfacer tanto mi deseo como mi necesidad de venganza. -Mira, -dije, tratando de calmarme. -No fue mi intencin herir tus sentimientos. -Se dio la vuelta bruscamente para que mis palabras cayeran. No le tema a Dorian, no con mi poder y en mi casa, pero algo en sus ojos me hizo dar un paso atrs. -Reina Eugenie, -dijo formalmente. -No te molestes por mis sentimientos. Sustituirla en mi cama no es tan difcil. Tienes una opinin muy elevada de ti misma en ese sentido. Esas palabras fueron como una bofetada en la cara, a pesar de que todas las partes razonables de mi cerebro me gritaban que no tena

importancia. No tena ninguna razn para que me importara lo que l haca. No haba razn para preocuparme por l. -Entonces, -dije igualando su tono. -Ysabel tiene de nuevo un lugar para vender sus habilidades.-Muy buenas, -l estuvo de acuerdo. -La pregunta ahora es si vamos a usar las suyas. Ponga a Katrice en su lugar. Consiga negociar para que podamos obtener las concesiones que nos merecemos. Deje de actuar como un ser humano.-Yo soy una humana. Sigues olvidando eso.Me estudi de arriba abajo, dndome la oportunidad de hacer lo mismo con l. T no me importas, no me importas, me dije, tratando de empujar a un lado lo mucho que me encantaba esa cara hermosa. -No, -dijo con desprecio en su voz. -Es imposible de olvidar. Ests actuando como una ahora, negndote a hacer lo correcto slo porque te lo he pedido. Ests haciendo lo contrario. -Camin hacia la puerta. -Si no actuamos pronto, te arrepentirs. -No me gustaba que fuera l quin pusiera fin a esta conversacin. Era siempre el que tena mayor poder. -Me ests amenazando?. - Dorian puso la mano en la manija de la puerta y me mir por encima del hombro. -No. No soy la amenaza. Katrice lo es. Y mientras te mantengas alejada y pensando en lo mucho que te he ofendido y mentido, puedo decir con absoluta certeza que lo que acabo de decir es la verdad. -Tomar nota. -Rpidamente, hice un intento de actuar como la reina de por aqu. -Puedes irte ahora. Y no vuelvas.Eso me vali una media sonrisa, aunque no haba mucho humor en l. Vas revocar mi hospitalidad? .-

Dud. -No. Estoy por encima de eso. Voy a suponer que vas a hacer lo correcto y permanecer lo ms lejos posible de m.-Tomar nota, -respondi l, imitando mi tono anterior. Abri la puerta y se march sin dar una mirada atrs. Me qued mirando el espacio vaco donde haba estado, pensando en quin haba llegado a la cima de ese argumento. En el momento en que Shaya apareci, Dorian ya haba dejado mi castillo hacia sus propias tierras. Ella no me pregunt nada acerca de lo que haba ocurrido con l, pero la preocupacin estaba escrita en toda su cara. -Qu tan cerca estamos?. -Exig. -Qu tan cerca estamos de sentarnos con Katrice y redactar un tratado?. Shaya palideci, y me di cuenta de que haba movido mi ira a Dorian hacia ella. -No tan cerca como me gustara. Ella estuvo de acuerdo... est de acuerdo en venir personalmente, pero slo si las conversaciones se llevaran a cabo en la Tierra Willow. La Reina Maiwenn ha aceptado, pero Dor el Rey Dorian dice que es inaceptable. l sugiere a la Tierra Linden o la Tierra de Maple. Katrice se niega.Linden y Maple. Reinos firmemente neutrales. Maiwenn tericamente era demasiado. Ella siempre haba puesto el pretexto de la amistad, y yo estaba segura de que Kiyo apoyara su hospitalidad. Pero algo me haca sentir incmoda. No quera apoyar a Dorian... pero luego me di cuenta de que el instinto vino exactamente de lo que l me haba advertido: de querer oponerme a l slo por despecho. Nuestro desastre personal deba ser puesto a un lado, l era mi aliado. El terreno neutral era lo mejor para nosotros. -Reiteremos la posicin de Dorian, -dije. -Linden o Maple. Voy a volver a Tucson. Djame saber lo que pasa-.

Shaya abri la boca para protestar o pedir ayuda, yo no podra decirlo. Las palabras de Dorian volvieran a m. Participar activamente. Mostrar la corona y hacer que Katrice estuviera de acuerdo con nuestros trminos. No. En eso no estara de acuerdo con l. No usara esa corona como l tanto quera, incluso como una amenaza. -Eso es todo, -le dije a Shaya. Ella asinti con la cabeza, obediente como siempre. La expresin de su rostro al salir me hizo sentir un poco culpable. Tal vez podra facilitar las cosas para ella. Tal vez podra acelerar todo esto. Pero por ahora, literalmente no hara ningn dao lo que estaba haciendo. Qu podra Katrice lograr de la suspensin?. Si empezara de nuevo las hostilidades, corra el riesgo de enfrentarse a la corona que, obviamente, tema. Mi pueblo estaba a salvo. La espera era frustrante, pero tena que terminar pronto. Le dije a Dorian que era humana, y eso era lo que pretenda ser. Quiero ir a casa, empezar a dar seguimiento a los trabajos, y dejar a los Gentry lidiar con esa cinta roja hasta que yo fuera absolutamente necesaria. Y eso fue exactamente lo que hice. Volv a mi antigua vida. Kiyo y yo seguimos saliendo, estaba con l, restablecimos nuestra antigua relacin y vida sexual, fue un largo camino hasta bloquear las imgenes de la hermosa y voluptuosa Ysabel en la cama de Dorian. Con mayor carga de trabajo al igual que mis ingresos, aunque mi trabajo me cansaba ms de lo que estaba acostumbrada. Eso me asust. Me hizo pensar sobre lo que significa ser humana y Gentry. Yo haba luchado para mantener mi lado humano dominante. Estaba la parte Gentry hacindose cargo?. Retrasando el crecimiento de mis habilidades chamnicas?. No, me decid firmemente. Eso era estrs, puro y simple. En las dos semanas que siguieron, sin embargo, tuve que ceder a mi lado Gentry de vez en cuando. La Tierra Thorn me llamaba, as que fui en visitas rpidas, para fortalecer la tierra, y no importa lo mucho que odiaba admitirlo para mi fortalecimiento. Por desgracia, me causaba

poca alegra porque ninguna noticia buena provena del Otro Mundo. Katrice mantena un perpetuo ida y vuelta. S, ella estaba de acuerdo con la Tierra Maple, no, ella haba cambiado de opinin. Linden. Pero slo si los embajadores fueran primero, luego los monarcas. No, ella no ira. Pero era de nuevo a la Tierra Willow. O tal vez un lugar totalmente diferente?. Qu pasa con la Tierra Palm?. Dorian no hizo ningn intento de contactarse directamente conmigo, pero no era necesario. Cuando iba a la cama cada noche, poda ver su rostro. Muestra la corona, muestra la corona. Afortunadamente, mi carga de trabajo agresivo me cansaba lo suficiente como para quedarme dormida rpidamente. Una especie de buena noticia finalmente lleg, un da en que Kiyo y yo fuimos de excursin. La temperatura haba aumentado, lo que anunciaba la primavera, y le di la bienvenida a la pausa en el trabajo. Atravesar la naturaleza salvaje era algo que Dorian ciertamente nunca hara, sobre todo en el desierto. Pero al igual que yo, Kiyo aprecia la belleza natural y el calor de la tierra. Yo extraaba estas excursiones con l. Sus cejas se levantaron cuando mi celular son . -Tienes seal aqu?.-As parece.Estaba tan sorprendida como l. Mir al identificador, vi el nombre de Enrique arriba. Sus ltimos informes, despus de la breve oleada de noticias prometedoras, haba sido escuetos y vagos: simples recordatorios de que todava estaba trabajando en las cosas. Le respond con entusiasmo. -Por favor, dime que has encontrado algo.-Lo tengo, -dijo. Enrique tena ese tono de suficiencia de cuando nos conocimos. Haba sido molesto, pero ahora, me pareci alentador. Finalmente localic al vendedor de armas y-

No o el resto debido a una cada repentina de la temperatura y la sensacin de hormigueo en el aire anunciaba la llegada de Volusian. Al parecer, podra tener una seal del Otro Mundo aqu tambin. Mi siervo tena rdenes de informarme urgente de todas las noticias, no importa las que Enrique iba a decir. -Oye, -le interrump. -Te llamo de nuevo.-QuLe cort sin darle la oportunidad de terminar su indignacin. Probablemente no estaba acostumbrado a que le colgaran. Me volv hacia Volusian, que esperaba con paciencia y en silencio por m. Era un lugar de oscuridad en el da de sol, pareca aspirar la luz del mundo. -Por favor, -le ped. -Por favor, dime que Katrice finalmente ha cedido, para que podamos hablar. Volusian permaneci en silencio unos instantes. Estaba segura que para hacerlo dramtico , y me sent con ganas de ahogarlo. -No, -dijo. -La reina Rowan no ha aceptado las negociaciones, sin embargo, a pesar de... s ha actuado. -Kiyo y yo intercambiamos miradas. No haba manera de que esto pudiera ser bueno. Tambin estaba bastante segura de que a Volusian le gust entregar esta noticia. -Ella secuestr a tu hermana, -dijo. -Y tiene una lista de exigencias que debes cumplir, si quieres ver Jasmine viva de regreso.

Capitulo 16
Kiyo no hizo preguntas cuando llam a Enrique de nuevo y le dije que estara fuera de la ciudad y fuera de contacto durante un tiempo, pero que confiaba en l para continuar. En realidad, Kiyo no dijo casi nada mientras nos apresuramos de regreso a mi casa. En cuestin de minutos, tuve un pequeo maletn empacado, y luego nos fuimos a cruzar al Otro Mundo. No importaba las altas y bajas que haban ocurrido en nuestra relacin, l me conoca bien. Saba que tena que actuar en esto inmediatamente. Las preguntas comenzaron una vez que llegu a mi castillo. -Cmo demonios...?, -comenc, -pas esto?.Estaba en una de las salas de recepcin con Kiyo a mi lado mientras miraba hacia abajo a Shaya y a algunos de los soldados que manejaban mi Tierra. Rurik estaba con ellos, lo que me produjo sentimientos mezclados. Estaba contenta de que estuviera de regreso de lo de Dorian. Confiaba en l ms que en cualquiera de los militares que me rodeaban aqu. Una vez dicho esto, haba una pequea parte de m que lo haca responsable. Cmo haba podido alguien ser capaz de haber permitido que esto pasara?. l hizo una mueca, como si adivinara mis pensamientos. -Un pequeo grupo entr furtivamente en nuestras tierras, doblegaron a sus guardiasy se la llevaron. -El dud. -Ella slo tena a dos con ella, Majestad. Como usted recordar, su escolta fue aligerada. An as. No hay excusa. Yo no haba presenciado esta clase de respeto y diplomacia por parte de Rurik desdebueno, en realidad, nunca haba visto esto realmente. Con Dorian? S. No conmigo. El secuestro de Jasmine le haba llegado realmente a Rurik, no haba duda. Estaba bastante segura de que se lo

estaba tomando personalmente. Pero tambin me llam la atencin el leve significado de su comentario expresado acerca de su guardia aligerada. Esa haba sido mi orden. Haba hecho esto en respuesta a su buen comportamiento y la haba dejado salir ms. Saba que haba sido un riesgo potencial para la seguridad pero no cuando sta la involucra a ella yndose en contra de su voluntad. -Estamos en guerra, -le dije. -Independientemente de su guardia, todo este lugar debera haber estado bajo seguridad. El asinti con la cabeza con su rostro cada vez ms sombro. -Como dije, no hay excusa. Asumo toda la responsabilidad. Onde una mano desdeosamente. -Es demasiado tarde ahora. S que ests haciendo tu trabajo. No te pongas t mismo afuera para la masacre. Volusian dijo que haba una nota? Shaya me entreg un trozo de pergamino enrollado. Kiyo se inclin sobre mi hombro mientras yo lea en silencio para m misma. Para Eugenie, la Usurpadora Reina de la Tierra Thorn, Hija de Tirigan Storm, Reina: Como sin duda ya sabes, tengo a tu hermana bajo mi custodia. Si deseas que regrese a ti viva, t y el Rey Oak se rendirn incondicionalmente a m. T cesaras las hostilidades inmediatamente, retirars a tu ejercito, y ceders tus tierras. Adems, me entregars la supuesta Corona de Hierro. Si no cumples con estos trminos tu hermana va a ser ejecutada al medioda, en tres das a partir de la recepcin de esta carta. Por ahora, ella est viva, y la he dejado al cuidado de mi sobrino Cassius. Espero su respuesta. Atentamente: Katrice, Reina de la Tierra Rowan

Amada de los dioses. Mire hacia arriba a los muchos ojos mirando. -Dejndola al cuidado de mi sobrino Cassius. Eso quiere decir lo que pienso que es?. - Shaya hizo una mueca. -Ese el sobrino con el que ella quera que te casaras. -Por qu ejecutar a Jasmine entonces? ,- pregunt. -Por qu no casarla con Cassius?. No sera esa la perdida de una de las hijas del Rey Storm?.-Katrice te odia, -dijo Kiyo en voz baja. -En este momento, probablemente ni siquiera se preocupa por la profeca. Ella quiere vengarse de ti, hacerte dao, y si eso significa matar a Jasmine, entonces eso probablemente sea una aceptable prdida, especialmente si ella trata entonces de entregarte a Cassius despus de esta rendicin. -Entonces yo voy a vivir? .Kiyo se encogi de hombros. -Un largo sufrimiento.-Por qu escogerla a ella como rehn sin embargo?.- No saba por qu estaba discutiendo la lgica aqu. Nada de eso importaba. Slo el resultado lo haca. -Todo el mundo sabe que no nos llevbamos bien. -Todo el mundo probablemente tambin sabe que eso ha estado cambiando un poco, -dijo Kiyo. -La llevaste a lo de Dorian.-Y -agreg Shaya, -un miembro de la familia real usualmente es el mejor rehn en estas situaciones. Estas situaciones. Por un momento, casi me balance sobre mis pies, con ganas de cerrar los ojos y desmayarme. No tena nada que ver con el calor. Era esto. Todo esto. Esta situacin siempre se repeta. Jasmine y yo, maldecidas por nuestra sangre, para ser siempre usadas y

capturadas como posesiones en un juego mayor. Odiaba a Aeson, pero al menos l habra engaado a Jasmine con algn pretexto de amor antes de tomar ventaja de ella. Pero qu hay acerca de este Cassius?. l no hara ningn intento por ser amable. Todo esto se trataba de castigo y venganza, despus de todo. Habra violado a Jasmine?. Estara el hacindolo ahora?. Un recuerdo repugnante de Leith me vino a la mente, uno fuerte y claro a pesar del estado drogado en el que haba estado durante mi odisea con l. Momentos despus, ste fue remplazado por una imagen del rostro de Cassius bajando sobre una encorvada Jasmine Hice mi debilidad a un lado, estabilizndome y trayndome de vuelta al mundo enfocada. Me volv hacia Rurik. -Qu tan lejos est nuestro ejrcito esparcido afuera?. Cun pronto podemos reunirnos con ellos y marchar hacia ella?. Quiero arrasar las tierras de esa perra y quemar su castillo hasta los cimientos!. Quiero tener a la maldita furia del cielo lloviendo sobre ella yMe detuve a m misma, tan sorprendida con mis palabras como lo estaban los otros. De dnde haba venido esta rabia?. Bueno, la situacin, obviamente. No quera lanzar a nadie tras el sobrino de Katrice antes de enfrentar la ejecucin. Pero se me ocurri en ese momento que mi reaccin fue tambin personal. En algn lugar, en los altibajos de nuestra familia disfuncional, haba llegado a preocuparme por Jasmine. Mi furia vena de su prdida. -Tranquilzate, Eug, -dijo Kiyo, descansando una mano sobre mi brazo. Haba una nota de nervios en su voz, reflejada en las expresiones de los dems. Me haba dicho una vez que cuando estaba enojada, me pareca a mi padre. Tom una respiracin profunda e hice retroceder cualquier otro estallido. -Liderar un ejrcito masivo en merecera no sera - Rurik todava estaba pisando ligeramente y segua escogiendo las palabras cuidadosamente. -Bueno, Katrice ya est en modo tiempo de guerra,

y est fuertemente custodiada. Despus de esto?. Las tierras fuera de su casa probablemente tienen el triple de guardias que tenan antes.-Pero si nuestra fuerza fuera lo suficientemente grande -comenc. Rurik asinti con la cabeza. -Es cierto. Es posible. Sobre todo si sobre todo si el ejercito de mi seor Dorian est involucrado. -l se vea inquieto al mencionar a Dorian, pero yo poda ver una mirada de consideracin en el rostro de Rurik. Tena la sensacin de que compartamos el mismo rompecabezas. Dorian prestara fuerzas para ayudarme?. Posiblemente no, no si su ira sobrepasa cualquier devocin por m. Por otra parte, Dorian todava se encontraba en esta guerra, y lo conoca suficientemente bien como para pensar que l podra darle la bienvenida a una marcha en pleno al castillo de ella. Rurik tambin saba eso. -Con sus fuerzas, es posible, -dijo Rurik finalmente. -Pero Katrice estar defendindose. Ser sangrienta. Ser horrible.l no sonaba opuesto a eso, por s mismo. l era un militar, las feas batallas era el camino del mundo. Pero todos sabamos que no era lo ideal. Mi mente daba vueltas. Parte de mi quera esa gran fuerza para vencer a Katrice porque pensaba que ella se lo mereca. Esto era algo ms que la venganza, sin embargo. Se trataba de Jasmine. Necesitaba ir con el plan ms probable para traerla de regreso, y un ejrcito invasor no lo era. Hara falta un grupo ms pequeo, justo como el que ella no haba vacilado en enviar aqu, uno que pudiera deslizarse dentro. Estbamos fuertemente custodiados, pero con todos los solicitantes y refugiados siempre yendo y viniendo, no era de extraar que los secuestradores de Jasmine se hubieran deslizado dentro. Sin duda Katrice tena una corriente similar de gente que iba a ella en estos momentos, pero ella probablemente estara en alerta mxima con ellos tambin. -Imanuelle, -dije al darme cuenta de que haba pasado muchos momentos en silencio. -Pueden traerme a Imanuelle? -Fue esto, finalmente, lo que quit los ojos del grupo de m, porque todos ellos

intercambiaron miradas asombradas. El rostro de Kiyo se volvi preocupado. -Ese es tu plan? -pregunt Kiyo. -Asesinar a Katrice?. Eugenie, t eres mejor que eso. -Aparentemente l haba odo hablar de Imanuelle. -Lo soy, -estuve de acuerdo. -Y ms inteligente. Consguela para m. Eso fue para Shaya, quien asinti con la cabeza y lanz una mirada hacia un sirviente que rondaba por ah. l asinti en forma precipitada con su cabeza y sali corriendo de la habitacin. - Listo para repetir la historia? -le pregunt a Kiyo. -Ser como toda la incursin a Aeson de la otra vez. -Vas a ir No. Eugenie, t no puedes ir ah. -Le hice un gesto a Rurik y comenz a moverse hacia la salida. -T lo escuchaste. No podemos entrar con una gran fuerza, no fcilmente.-S, entend eso, -dijo a Kiyo, que estaba siguindome por detrs. -Pero t no puedes ir. -Tengo que ir, -repliqu. Rurik haba apresurado la distancia despus de nosotros. -l tiene razn. Enva a alguien ms. Yo ir. Vamos a entrar furtivamente y a tomarla. -Me detuve repentinamente, casi causando que ambos hombres tropezaran conmigo. -Voy a ir. Esta es mi responsabilidad. Adems, Quin ms por aqu puede compararse a mi mgicamente? -Mir hacia adelante y atrs entre sus rostros, retndolos a desafiarme.

-An as, -dijo Rurik, -si eres descubierta, sers superada en nmero. Y eres una enemiga de la Reina. En tiempo de guerra, caminars justo dentro de la fortaleza de tu enemiga. No puedo permitir eso.-No es tu lugar el permitirme hacer nada!, - le espet. -Ni t tampoco. Me volv hacia Kiyo para eso, adivinando sus palabras. -No vamos a ser descubiertos. No si Imanuelle es tan buena como ella afirma. -Estaba tan cansada de que los hombres me dijeran lo que poda y no poda hacer. Los dej y me march por el pasillo hacia mi habitacin. Ninguno me sigui de inmediato, pero apenas escuch a Rurik murmurarle a Kiyo. -Bueno, si es atrapada, ella conseguir que un ejrcito enorme descienda sobre Katrice, por lo menos. Mi seor Dorian no permitira nada menos.El fallo en mi plan, como se vio despus, era esperar a Imanuelle. Despus de nuestra ltima reunin, ella haba dejado mi reino, y buscarla no era tan fcil. No podas slo convocar abiertamente a un famoso asesino. Girard estaba en mi corte, sin embargo, y aparentemente haba formas secretas de enviarle un mensaje a su hermana. No hice ninguna pregunta acerca de lo que l quera decirle, siempre y cuando ella apareciera. Esperar por ella nos dio tiempo para planear la estrategia. Una vez que mis asesores aceptaron a regaadientes que ira personalmente, y una vez que Rurik acept que l no me acompaara, ellos se pusieron en lnea para combinar sus conocimientos acerca del castillo de Katrice. Haba bromeado con Kiyo acerca de que esto sera como nuestra irrupcin a Aeson pero en realidad, era cierto. Esta vez, no tenamos ninguna gua personal que nos llevara adentro. Tenamos que confiar en los conocimientos y ancdotas de los que haban estado ah y podan hacer una mejor estimacin de dnde poda estar retenida Jasmine. Y eso era presumiendo que Katrice estuviera actualmente mantenindola a mano.

Quizs la parte ms sorprendente de todo esto era el consentimiento de Kiyo. Haba esperado protestas acerca de mi seguridad o tal vez una solucin diplomtica. Pero, no. l realmente se daba cuenta de la importancia de salvar a Jasmine. Y tambin saba que sta sera probablemente nuestra mejor oportunidad, al menos en un plazo tan breve. -Ustedes saben, -Rurik nos dijo despus, -que no van a ser capaces de llevar a Volusian. -l, Kiyo, Shaya y yo estbamos en mi habitacin, que se haba convertido en mi cuartel de guerra improvisado. -Por qu no?, - pregunt. Eso fue una sorpresa. Haba estado contando con sus msculos, algo que tena que admitir que haba extraado mientras luchbamos por la corona. Cul era el punto de un servidor que era un muerto viviente si no poda darle un buen uso?.- l puede ir con nosotros en forma invisible. Rurik neg con la cabeza. -Todo el mundo sabe acerca de l. Katrice lo sabe. Ella tendr gente a mano que pueda sentirlo. Tambin probablemente tenga a alguien con el poder de desterrarlo. Suficientes de ellos todos unidos podran hacerlo.-Tienes mucha fe en ella, -observ secamente. Volusian era difcil de desterrar, yo no poda hacerlo, pero Rurik tena un punto. Obtn suficientes usuarios de magia juntos, y ellos eventualmente podran llevarlo a cabo. l me dio una sonrisa torcida. -Ella no es estpida. Y tiene asesores. No tan buenos como los tuyos, claro, pero ellos habrn pensado en todo antes de secuestrar a Jasmine. Un golpe en la puerta interrumpi cualquier respuesta que pudiera haber hecho, y despus de que dije que entraran, un sirviente llev a Imanuelle adentro. -Finalmente, -dije. Ella dio un paso dentro, vestida con pantalones de seda roja ondeando que coincida con un top que mostraba su torso. La

asesina arque una ceja y me dio una mirada divertida mientras se pona las manos en las caderas. -No me qued esperando sus rdenes por los alrededores, Reina Thorn. Y la ltima vez que hablamos, dej muy claro que no me quera cerca. Ha recuperado finalmente el sentido?. Por lo que he odo, ahora es un buen momento para deshacerse de Katrice. - Imanuelle hizo una pausa cuidadosa. -Aunque, deshacernos de ella antes hubiera sido an mejor. Les habra ahorrado a usted y a su hermana un montn de problemas. Me mord cualquier comentario sarcstico. -No podemos matar a Katrice. Estoy bastante segura de que en el momento en que su gente la encuentre muerta, Jasmine ser la prxima. Te necesito para entrar sigilosamente y sacar a Jasmine de all. La sonrisa arrogante de Imanuelle decay. -Eso no es lo que hago. Yo mato. No rescato.-Yo voy a hacer el rescate. T necesitas lograr que Kiyo y yo entremos. Disfrzanos con eso que llamas poder y acerca del cual te la pasas alardeando. O es que enmascarar a ms de dos personas est fuera de tus numerosas habilidades?.-Puedo hacerlo, -dijo ella, entrecerrando sus ojos. -Pero le va a costar.-Podemos permitrnoslo, -dije, tratando de ignorar la mirada de dolor en el rostro de Shaya ya que sin duda lo aada mentalmente al libro de gastos mayores. Imanuelle no dijo nada durante unos instantes mientras meditaba todo. -Slo ustedes dos?.-S. Y t, por supuesto, -aad. -Tiene alguna idea de adnde van a ir?,- pregunt ella. Kiyo y yo intercambiamos miradas.

-Un poco, -dije. -Un poco, -resopl Imanuelle. -Bien, lo har. Pero slo estar ah para disfrazarlos. No voy a pelear si los atrapan.-No tendrs que hacerlo. -Le asegur. -Te vamos a proteger. Esto trajo otra burla y una curva altiva en su labio.-Si ellos nos detectan, puedo sacarme a m misma de ah, crame. Ustedes estarn por su cuenta.-

Capitulo 17
Habamos aprendido ms sobre el alcance de la capacidad de Imanuelle cuando Kiyo y yo nos dirigimos con ella a caballo a la Tierra Rowan. Sus ilusiones eran tan buenas como se haba demostrado el primer da, y a regaadientes mir asombrada mientras transformaba a Kiyo en Girard, y a Shaya como Dorian. Las ilusiones eran perfectas y peligrosas. Empec a entender completamente por qu ella era tan buena asesina. Realmente podra ser quien ella quisiera, entrando a lugares de alta seguridad sin que nadie lo supiera. Me sorprend un poco cuando alguna parte de mi cerebro salt de pensar en emplearla a detenerla. Esa parte de mi cerebro, dijo deshazte de ella sera ms seguro para ti en el futuro, e inmediatamente me castigu por la idea. Encarcelar a los enemigos potenciales era algo que el Rey Storm habra hecho. -No soy todopoderosa, -dijo en un momento dado. Creo que ella slo estaba hablando en forma casual y no tena ni idea de mis preocupaciones. Habamos cruzado a la Tierra Rowan, y ella haba dejado caer sus trucos en Kiyo, colocando ilusiones de campesinos harapientos para todos nosotros. -Hacerlo para tres personas toma ms poder. E incluso para m, no puedo contener los disfraces para siempre. -Ella hizo un gesto con la cara. -Si pudiera, en vez de eso me gustara ser un espa. Es mucho menos complicadoNo dije nada, pero mir de vistazo a Kiyo a sus espaldas. l tambin debi haber analizar las implicaciones de sus habilidades. Yo tambin estaba pensando en que cuando haba intentado rescatar la primera vez a Jasmine de Aeson, nuestro plan haba fracasado porque un espa nos haba traicionado. Haba todas las posibilidades ahora de que Imanuelle pudiera hacer lo mismo, y me preguntaba si haba sido demasiado

rpida en confiar en una persona desconocida. Slo poda esperar que el amor a su hermano la mantuviera fiel a su empleadora. A pesar de su nombre, la Tierra Rowan estaba dominada por rboles de cerezo. Bien, al menos esa era mi impresin siempre que cruzaba por ella viajando a otros reinos. Cuando viajamos adelante a lo largo de caminos que se internaban ms profundamente en el reino de Katrice, los rboles de cerezo cedieron el paso a otras plantas e incluso a los rboles serbales. Eran ms pequeos de lo que esperaba y estaban cargados de bayas. Esta tierra era realmente muy agradable, templada y caliente, con hermosos paisajes verdes. Sera una vergenza si yo tuviera que arrasar esta Tierra. Vimos las seales del castillo de Katrice mucho antes del propio castillo. Otros viajeros se unieron a nosotros en el camino, los pueblos que haban quedado atrapados en el fuego cruzado de la guerra y ahora buscaban comida y refugio de su monarca. La mayora iban a pie, y les pasamos rpidamente, por lo cual me alegr. No necesitaba ninguna culpa en este viaje. Tambin comenc a ver a los soldados, sin duda, parte de la mayor seguridad que Rurik haba predicho. Algunos viajaban desde y hacia el castillo. Algunos estaban estacionados en el camino, observando cuidadosamente a aquellos de nosotros que pasbamos. Yo contuve la respiracin cada vez, esperando que las ilusiones de Imanuelle nos fallaran. Junto con el reconocimiento de los lmites de su poder, ella tambin nos dijo que algunos Gentry eran sensibles a su tipo de magia y podan ver a travs de sus hechizos. Ella nos dijo esto a la mitad del viaje. Ese tipo de informacin hubiera sido til antes de salir. Pero, a pesar de que fuimos examinados, los soldados nos permitieron pasar, y en poco tiempo, el propio castillo apareci a la vista. Me detuve un instante, admirndolo a mi pesar. Dorian y yo tenamos castillos oscuros, con bloques de piedra, como fortalezas Normandas dejadas en el estril campo ingls. La casa de Maiwenn era elegante y caprichosa,

siempre me recuerda una pelcula de Disney. El castillo de Katrice, sin embargo, podra haber sido sacado de una postal de Baviera. Haba fuertes lneas rectangulares, sus lados eran blancos y estaban cubiertos de ventanas. El arte robusto era compensado por las torrecillas agraciadas que se levantaban del centro, casi de aspecto delicado, con sus techos negros puntiagudos. La tierra haba estado elevndose cuando viajamos, entonces no fue una sorpresa ver que el castillo estaba situado en lo alto, en una de las colinas que conducen a las bonitas montaas cubiertas de nieve. Tena una vista panormica de la zona desde la que nos aproximbamos y una pared slida que rodeada los terrenos linderos. Aqu hicimos una parada junto con los dems buscando la admisin. Nos formamos una lnea larga y apretujada que me hizo poner nerviosa. -Por qu la seguridad?. Se niega la entrada a la gente?, -pregunt en voz baja. -Nosotros no solemos tener esta cantidad de guardias en nuestras puertas. -Kiyo mir detenidamente hacia adelante, con sus ojos agudos que ven lo que nosotros no podramos. -No, ellos los dejan entrar, simplemente estn haciendo una buena cantidad de preguntas, lo que est ralentizando las cosas. Y tienes razn, nunca tienes esta cantidad debido a que tus tierras no han sido tan atacadas.Bueno y malo, pens. Mantena a mi propio pueblo seguro, pero la guerra que emprend devastaba hogares. Se me ocurri que tal vez no tena que preocuparme de Katrice. Si estas personas descubrieran que estaba entre ellos, podra muy bien ser tomada por una multitud enfurecida. -Tranquilos, -murmur Imanuelle. -No luzcan nerviosos. No puedo ocultar sus expresiones.Me forc a m misma a poner un semblante neutral, con la esperanza de parecer en blanco y agotada. Despus de casi una hora de inquieta

espera, lleg nuestro turno. Cuatro guardias nos interrogaron y fuimos rpidos con las respuestas. Para nuestra historia de portada, habamos elegido un pueblo que haba estado cerca de una batalla del ejrcito de Dorian contra los de Katrice. La mayora de los residentes haban sido evacuados antes de los combates, pero una gran parte del pueblo haba sido destruido. -Nuestra casa se quem hasta los cimientos, -dijo Imanuelle. Ni siquiera necesitaba la ilusin de una mujer mayor, vestida de pao para ser pattica. Su comportamiento y su voz se llenaron de una desesperacin perfecta, convincente. -Nuestros cultivos fueron destruidos.Despus de un poco ms de preguntas, nos dejaron entrar, nos enviaron hacia lo que era esencialmente una lnea de Gentry pidiendo pan. El recinto interior del castillo de Katrice estaba lleno de gente, la mayora eran soldados, y tuvimos que dirigir nuestros pasos entre la multitud para llegar hasta la esquina donde estaban situadas las masas pobres y apiadas. Al parecer, muchos haban hecho de este patio su hogar temporal. Pareca un campamento bien armado. Sin embargo, la comida estaba a mano, y me sent aliviada de que estas vctimas de la guerra estaban siendo atendidas. Rondbamos cerca de la lnea de alimentos para no levantar sospechas, evaluando todo el tiempo la zona. En particular, nuestra atencin se centraba en las puertas principales del castillo en s. Era el lugar ms custodiado de todos, y supe entonces que un asalto total habra sido realmente largo y sangriento. Otros soldados se trasladaron a travs por la puerta tras un corto interrogatorio, que era lo que habamos esperado. Encontramos una esquina relativamente oscura entre una tienda alta de campaa y la pared, quedamos fuera de la vista y dejamos trabajar a Imanuelle en su siguiente hechizo. Ella cerr los ojos y respir hondo. Un escalofro corri por encima de m, y el mundo se puso borroso. Cuando pude concentrarme de nuevo en mis

compaeros, me vi a m misma mirando a los guardias que nos haban admitido. -Whoa, espera, -dije, suponiendo que probablemente tambin me pareca a uno de los soldados de la puerta. -No crees que podramos tener algunos problemas si nos encontramos con nuestros clones?. Por qu no nos haces ver como cualquier desconocido?.-Porque si los dems guardias no nos reconocen, nos harn ms preguntas, -explic Imanuelle. Estudi sus manos crticamente, una pequea sonrisa mostr que estaba orgullosa de su trabajo. -No creo que los de la puerta vayan a dejar pronto sus puestos en cualquier momento. No deberamos entrar corriendo. -Habl con confianza, pero tuve la sensacin de que estaba secretamente pensando Eso espero. Todo el mundo estaba demasiado preocupado con sus propios asuntos para darse cuenta de que tres campesinos se haban agachado a la distancia, y que haban surgido tres soldados. Sin embargo, cuando los refugiados nos vieron, se apartaron rpidamente de nuestro camino. Esta vez no nos empujaban. Ninguno de nosotros necesitaba lecciones sobre cmo comportarse. Considerando que nuestra entrada inicial haba sido dbil y desaliada, ahora caminbamos con la confianza y la fuerza de los que gobernaban este lugar. Apenas vacilamos cuando nos trasladamos a la entrada del castillo, y los de la guardia se apartaron sin hacer comentarios. Estar dentro result ser un poco ms confuso. Habamos recibido informacin sobre el diseo del castillo, pero no sabamos exactamente dnde estaba detenida Jasmine. No pudimos hacer una pausa para deliberar, tenamos que mantenernos en movimiento como si tuviramos un propsito o bien para no llamar la atencin. Los soldados y criados se apresuraron a nuestro alrededor, y nos cruzamos con algunos en un pasillo que tomamos al azar. Kiyo, siempre rpido de pensamiento, detuvo a un soldado joven que estaba solo

-Hey, -dijo Kiyo bruscamente. -Hemos tenido informes de que alguien podra tratar de rescatar a la hermana de la reina Thorn. El soldado abri sus ojos azules. -Qu?. Deberamos dar el alerta-No, no, - lo interrumpi Kiyo. -Gurdalo para ti. No quiero levantar sospechas. La guardia en el exterior ya lo sabe y estn vigilantes. Necesitamos saber si ha sido movida o no. Hubo rumores de que lo haba sido.Trat de no morderme el labio. Kiyo sonaba como si supiera de lo que estaba hablando, pero este era un momento peligroso. Me haba preocupado el hecho de que Jasmine no estuviera retenida aqu. Haba tambin una posibilidad de que este guardia no supiera su ubicacin, y que tendra que seguir jugando a este juego con otros. A cuntas ms personas les hablramos, mayor sera el riesgo de nuestra misin. -No que yo haya odo, -dijo el soldado. -Ella todava est en el calabozo.Di un suspiro de alivio. Medio esperaba que dijera que estaba en la habitacin de Cassius. Los calabozos no eran grandes tampoco, pero bueno... no era diferente a como yo la trataba inicialmente. Esperaba que Kiyo le preguntara ms informacin, cuntos guardias estaban con ella, donde estaban los calabozos, etc. En lugar de eso, le hizo un gesto brusco al soldado y le advirti de nuevo que permaneciera alerta, pero que no compartiera sus conocimientos. -Necesitamos ms informacin, -susurr a Kiyo ya que continubamos caminando por el pasillo. Cualesquiera que sean sus faltas, Katrice tena un buen sentido del diseo interior. Pinturas de flores colgaban en las paredes, y elaboradas plantas se derramaban de los jarrones, aunque la belleza me pas desapercibida. -Por qu lo dejaste ir?.-

-Debido a que los guardias reales ya sabran algo ms de lo que quisiramos preguntar, -respondi. -Preguntar en dnde estn los calabozos es definitivamente un indicio de que algo est pasando.-Y yo s donde estn, -dijo Imanuelle. Ambos, Kiyo y yo la miramos con sorpresa. -En la planta baja, -agreg. -Los calabozos siembre estn abajo, - seal. -Has estado en ellos?. -pregunt Kiyo. Ella asinti con la cabeza y esboz una sonrisa. -Los lderes de gran poder no son los nicos con precios en su cabeza. A veces los prisioneros importantes tambin necesitan desaparecer.Hice una mueca ante su diversin, pero estaba agradecida cuando no gui hacindonos dar la vuelta. Con un objetivo en claro, me pona ms y ms tensa. Eso era todo. Qu encontraramos?. Nadie nos haba dado una segunda mirada hasta aqu, pero en los calabozos, bamos a atraer la atencin, sobre todo cuando robramos a uno de sus prisioneros. Las fachadas de nuestros castillos puede que fueran diferentes, pero Katrice posea unos calabazos similares a los mos. Oscuros. Sombros. Paredes grises de piedra y con antorchas. Era un estereotipo, pero se supone que ayuda a disminuir las esperanzas de todos los presos. Imanuelle nos llev con confianza por tramos de escaleras y hasta un pasillo largo y ancho. La celda de Jasmine era fcil de detectar, ya que seis guardias estaban fuera de ella, eso me hizo recordar de nuevo a sus condiciones anteriores en mi casa. -Buena suerte, -dijo Imanuelle, cayendo detrs de nosotros. Ella al parecer se mantena fiel a su palabra de que esto era todo lo que hara y que ahora estbamos por nuestra cuenta. Los guardias de turno eran de vista aguda y por supuesto notaron nuestro acercamiento, pero ninguno de ellos reaccion con desconfianza o alarma. Un par mostr

curiosidad, preguntndose tal vez si las rdenes haban cambiado, pero eso fue todo. Kiyo y yo habamos planeado varias estrategias en nuestro camino y, finalmente, decidimos que un ataque rpido y sorpresivo sera el camino a seguir. Cuando todava estbamos a varios metros de distancia, envi mi magia, tirando el aire inspirando profundamente y devolvindolo hacia los guardias en la forma de un viento digno de un huracn. Eso agit nuestro cabello y roz nuestra piel, pero la rfaga literalmente lanz a los guardias de sus pies. Hubo gritos de choque, y dos quedaron abatidos en ese mismo momento por el impacto sufrido al golpear contra el extremo del corredor. Los otros cuatro se pusieron en pie, y aparecieron tres espadas de cobre. Un fuego apareci en manos del cuarto. Debera haber esperado que Katrice pusiera usuarios de magia con Jasmine, junto con la fuerza bruta. No haba tiempo para reflexionar sobre esto, porque el chico de repente lanz una bola de fuego hacia nosotros. Instintivamente us el aire circundante otra vez, junto con su humedad, desintegrando el fuego con poco esfuerzo. Kiyo se adelant a continuacin, atacando a uno de los guardias. Corr hacia adelante, as, mi atencin se centr en otro guardia y cre un vaco en torno a l, sacando todo el aire a su alrededor. Sus ojos se abrieron cuando l jadeo y agarr su garganta, tratando de atraer un aliento imposible. Sostuve la magia cuando uno de sus colegas trat de atacarme. Esquiv la espada, en gran parte porque la daga de hierro en mi mano lo haca guardar su distancia. El tipo que estaba esclavizado por mi magia finalmente se desmay por la falta de oxgeno, y lo puse en libertad, dejando que colapsara inconsciente al suelo. Antes de que pudiera hacer frente al otro soldado, Kiyo salt y lo derrib al suelo. Asum que el primer rival de Kiyo estaba fuera de servicio, dejndome entonces con el usuario de magia.

No aprendi nada la primera vez, lanz otra bola de fuego hacia m. Admir su control; demasiado fuego habra incinerado a todos en la sala. Pero con mi magia, aniquil el fuego de inmediato, fue un buen cambio para m. l no tena ningn arma, y di un paso hacia adelante, empujando mi daga en su garganta. l grit ante el aguijn del hierro y no luch cuando comenc a extraer su oxgeno. Un descubrimiento brill en sus ojos. Ilusin o no, l debi haber imaginado quin manejaba el aire y el agua con tanta facilidad y sostena el hierro. -Reina Thorn... -alcanz a murmurar, cuando el ltimo aliento lo dej, vi que la inconsciencia lo embargaba, pero justo antes de que lo hiciera, agit su mano dbilmente. Ningn fuego vino, pero sent una intensa ola de calor hacia fuera. No me hizo dao, pero haba un poder fsico dentro de ello, uno que agit el aire e hizo temblar las paredes levemente justo antes de que l tambin se desplomara al suelo. Kiyo y yo nos quedamos all, entre los cuerpos vivos o muertos, no saba y ech un vistazo de uno a otro y a nuestro alrededor con cuidado. Imanuelle todava estaba un paso atrs, pero pareca impresionada. -Qu demonios fue eso?, - le pregunt. -Supongo que una alarma, -dijo. -Mierda.Me volv hacia la celda de Jasmine y la vi acurrucada en el rincn ms apartado, mirndome con ojos grandes y cautelosos. El agua era su verdadera especialidad, slo tena el control sobre el aire ligero. Sin embargo, ella habra sentido la fuerza de la magia que haba utilizado. Al igual que el guardia, ella saba que eran pocos los que podan hacer lo que haba hecho, pero su visin le dijo que yo no estaba all de pie. Yo estaba todava bajo la ilusin de Imanuelle.

Kiyo ya estaba buscando en los cuerpos y pronto encontr una llave. Abrimos la celda, pero Jasmine no se movi. No pareca demasiado mal para lo que haba soportado, pero yo saba que algunos de los comportamientos ms terribles rara vez dejaban una marca. Tena un pequeo desgarro en su vestido y un moretn en el brazo que pareca el signo de una lucha, probablemente durante su captura inicial. Tambin not que ellos le haban dejado las cadenas de hierro finas que Girard haba creado para impedirle usar su magia. Mi propia salvaguarda haba sido, sin duda, de utilidad para sus captores. Hice un gesto hacia la puerta, inquieta por lo que Imanuelle haba dicho acerca de una alarma. -Jasmine, vamos. Somos nosotros. Kiyo y Yo.-Y por m, -dijo Kiyo, sealando en mi direccin, - quiso decir Eugenie. Jasmine vacil, buscando entre nuestras caras. -Cmo es eso posible?. - Imanuelle, que haba estado observando en la entrada de la sala, se volvi a toda prisa hacia la celda. -Cmo crees?. Con magia. Mrate a ti misma. -Las caractersticas de Jasmine ondularon y de pronto estbamos mirando a otro soldado de Rowan. Jasmine estudi sus manos con asombro. La ilusin no mostraba las cadenas, pero todava era capaz de sentirlas. -La lista de reproduccin de tu iPod apesta, -le dije cuando ella continu dudando. -Un guardia gentry podra decir eso?.-Vamos, -inst Imanuelle. Haba estado segura de que ella misma podra salir de cualquier peligro aqu, pero esas probabilidades eran mejores si no se encontraba en una sala que poda ser fcilmente bloqueada si un regimiento viniera caminando hacia la entrada. Jasmine debi haber decidido que este nuevo desarrollo de los acontecimientos no poda ser peor que su destino presente. Ella se levant y sali de la celda, despus de que el resto de nosotros lo hicimos por las escaleras. Llegamos a la planta principal, sin oposicin,

pero una vez all, todo era caos. Los soldados corran en la direccin que habamos venido, y me pregunt cunto tiempo les tomara darse cuenta de que ramos los nicos que no bamos hacia los calabozos. Excepto... result que no era el caso. En la confusin, nadie nos impidi salir por la puerta principal, pero los jardines interiores estaban llenos de soldados. Ellos fueron metiendo a los refugiados aterrorizados en una seccin bien vigilada, y las puertas en las paredes exteriores se haban cerrado. -Mierda, -dije otra vez. Todava pareca la nica manera adecuada para resumir esta situacin. -Podramos ir al mundo humano, -dijo Kiyo. -Imanuelle puede salir por su cuenta.Consider esto. Era cierto. Imanuelle podra cambiar en un campesino o lo que sea y no ser detectada hasta que una oportunidad para escapar apareciera. Las habilidades de Kiyo le permitan hacer la transicin con relativa facilidad a travs de los mundos, sin una puerta. Yo podra hacerlo, pero no sin dificultad. Y tena que usar un ancla que me llevara de vuelta. Tena un par en mi casa, pero Jasmine no tena nada de eso. Ella probablemente no podra saltar al azar desde el Otro Mundo. Yo ni siquiera estaba segura si poda hacerlo con un ancla y las cadenas de hierro lo empeoraban. Podramos terminar causndonos un dao bastante serio a nosotros mismos. -No podemos, -le dije. -Slo tenemos que escondernos. -Me volv hacia Imanuelle. -Cmo ests?. Nos puedes convertir a todos en campesinos de nuevo?-. Ella asinti con la cabeza. Pero tenemos que salir de la vista de todos.Su confianza era una pequea bendicin, por lo menos. Imanuelle haba mantenido hasta ahora cuatro ilusiones, y cunto podra resistir haba

sido una preocupacin, eso y que hubiera alguien que pudiera vernos a travs de ellas -Es ella!. Es la Reina Thorn!.La voz gritando de pronto atrajo todas las miradas a nosotros, no provino de ninguno los soldados. Vena de una anciana acurrucada entre los refugiados. Ella me recordaba a Masthera, con el pelo blanco y los ojos desorbitados. Ella estaba apuntando hacia nosotros, y haba algo en su mirada... alguna cualidad penetrante que me hizo creer que poda ver directamente a travs de nuestras ilusiones. -Maldita sea, -dijo Imanuelle. Haba mucho miedo y orgullo herido en su voz. A pesar de que esto haba sido una posibilidad, saba que ella haba sentido en secreto que sus poderes eran demasiado fuertes para descubrirnos. Tal vez cuatro de nosotros haban extendido su magia hasta tornarla delgada. Honestamente, yo no habra pensado que un grito sera suficiente para atraer la atencin hacia nosotros, no en el caos reinante. Sin embargo, la voz de la mujer trajo el silencio a los alrededores. Ellos se dieron vuelta para contemplarnos, y pronto, otros que no la haban odo notaron las reacciones y tambin se quedaron callados. -Hush, -espet un guardia, finalmente rompiendo el silencio confuso. Fue uno de los que estaba manteniendo a los civiles fuera del camino. No tenemos tiempo para esto. La anciana neg con la cabeza firmemente. -No ves?. No puedes verlos?. Es la reina Thorn y su hermana!. Estn ah!. El rostro del guardia se ensombreci. -Ya te dije, nosotros...Su boca quedo abierta, porque fue entonces cuando los guardias que haban estado de guardia en la puerta se acercaron. Llegaron y quedaron paralizados, mirndonos en un completo estado de

conmocin. Si no hubisemos tenido pnico por la alarma, uno de nosotros probablemente hubiera pensado en cambiar la ilusin por los soldados inconscientes, y no lucir como los que debamos pasar otra vez. Fue un psimo descuido, muy malo, y ahora todo el mundo poda vernos y a nuestras imgenes en espejo. El guardia que le haba gritado a la anciana no poda comprender lo que estaba pasando, pero saba que algo estaba pasando. -Sujtenlos, -dijo. Mir con inquietud a sus colegas verdaderos y decidi cubrir sus bases. -Sujtenlos, tambin.Otros soldados se acercaron a nosotros incondicionalmente. Evalu los nmeros. Estbamos bien, pero no pens que Kiyo y yo podramos tomar a muchos en un cuerpo a cuerpo. Jasmine lleg a esa misma conclusin. -Vulalos, -dijo. -Podemos hacer volar nuestra salida de aqu-. Por "nosotros", quera decir que "yo", y saba que ella estaba hablando de tormentas no de explosiones. Una parte de m ya saba que era la respuesta. Apenas me di cuenta, convoqu toda mi magia, haciendo que el hermoso y soleado da en la Tierra Rowan se desvaneciera rpidamente. Nubes negras y moradas se desplomaron en el cielo a una velocidad imposible, relmpagos tan cerca de nosotros que el suelo temblaba. La humedad y el ozono llenaron el aire, el viento suba y bajaba. Se haba producido en cuestin de segundos, y detuvo a los soldados que estaban cerca. La demanda loca de la anciana ya no estaba tan loca a la luz de esa magia. Todos se estaban dando cuenta de que no importaba lo que sus ojos dijeran, era cierta la posibilidad de que ahora Eugenie Markham realmente estaba ante ellos. Y podra ser un enemigo de guerra, una que necesitan para capturar, pero tambin era hija del Rey Storm, y no era un ttulo tomado a la ligera. Ellos saban lo que poda hacer, y fue suficiente para congelar hasta aos de formacin.

-Djennos pasar, -les dije. Comenc lentamente a moverme hacia la puerta con mis tres compaeros detrs un momento despus.-Djennos pasar, o dejar que esta tormenta explote aqu. Ya est en el borde. Un aliento, y la soltar. Los truenos y los relmpagos crepitaban por encima de nosotros, concedindome un punto. Hubo pequeos gritos de algunos entre la multitud. -Saben lo que ese tipo de tormenta va a hacer en un espacio tan pequeo?. A todos ustedes?.-Los vas a matar, -dijo de pronto una voz. -Horriblemente.Mir hacia la entrada del castillo y vi a la misma Katrice all. Los guardias se apresuraron a su flanco, pero ella levant una mano para detenerlos. Haba pasado un largo tiempo desde que la haba visto. Todo nuestro contacto antagonista haba sido por mensajeros y cartas. Se vea como desde nuestra ltima reunin, el pelo negro atado, con los oscuros ojos de plata que examinaban todo a su alrededor. Ella estaba en modo real completo tambin, en color gris plateado y una tiara de piedras preciosas pequeas. Pero no... Mientras la observaba, vi una pequea diferencia. Ella pareca ms vieja que la ltima vez que habamos estado juntas. La muerte de Leith y la guerra le haban pasado factura. Me qued mirndola fijamente a los ojos, mi adversaria, la causa de tanto dolor reciente en mi vida. No necesitaba la tormenta en torno a m, porque era un estallido en mi interior, los vientos de furia y de ira giraban alrededor de este lugar y los alrededores y dentro de m. -Deja caer el hechizo, -le dije a Imanuelle, sin mirarla. Quera estar cara a cara con Katrice, y honestamente, no era que mi identidad fuera un secreto. Sent otra sensacin de hormigueo, y algunos gritos de asombro me dijeron que ahora llevaba mi propia forma. Una pequea sonrisa cruz los labios apretados de Katrice. -S, -ella continu, -t podras desencadenar una tormenta aqu. Podras destruir una gran parte de este muro, de este castillo. Podras sin duda

destruir a toda esta gente que es en lo que eres buena, verdad?. Te pones en esa alta postura sobre proteger las vidas, pero an as, de alguna manera la muerte siempre te sigue. T la dejas en tu estela, como lo haca Tirigan. Pero al menos l no se haca ilusiones sobre lo que estaba haciendo. -La comparacin con mi padre aument la ira en m. El clima reflejaba mi reaccin, el cielo cada estaba vez ms oscuro y se intensific la presin del aire. -Adelante, -dijo Katrice. -Mustrame tu tormenta.-T no tienes que matarlos-, dijo Jasmine a mi lado con voz baja. -Slo a ella.Estaba ella en lo correcto?. Era eso todo lo que necesitaba?. Podra matar a Katrice, no haba duda. Una rfaga de rayos inesperados, y se habra ido. Si la memoria no me fallaba, su magia era similar a la de Shaya: una conexin y control con la vida vegetal. Como reina, alguien con la capacidad de conquistar una tierra, Katrice posea ese poder en niveles que empequeecan a los de Shaya. Era probablemente la razn por la que los rboles y plantas aqu eran tan hermosos. Era tambin probablemente por lo que todava no habamos sido atacados. Este patio interior alrededor del castillo estaba despejado de tierra, de tierra apisonada que facilitaba el viaje a los guardias, comerciantes y otros visitantes. Si hubiramos estado fuera de los muros, probablemente habramos tenido un bosque marchando hacia m ahora. -T puedes hacer eso tambin, -dijo Katrice, tratando todava de molestarme. No saba si ella estaba simplemente tratando de prolongar su vida o de tomarme por sorpresa para algn otro ataque. -Mtame a sangre fra. Al igual que hiciste con mi hijo. Est en tu naturaleza.-No hay sangre fra en tiempo de guerra, -gru. -Y tu hijo se lo mereca. Fue un dbil hijo de puta cobarde que tuvo que mentir y drogar a las mujeres para conseguir lo que quera.-

Esto la hizo retroceder un poco, pero no dud en devolver la flecha. Pero l consigui lo que quera. l te consigui. No pudo haber sido tan dbil.Aquellas palabras picaron, pero antes de que pudiera responder, un hombre joven resbal en el lugar al lado de ella. Su parecido era tan fuerte a ella y a Leith que no podra haber ninguna pregunta de su identidad: Cassius, su sobrino. La rabia dentro de m se duplic. Al verlo me record lo que probablemente haba hecho con Jasmine. Mi razn se escapaba, sustituida por pura furia. -T debiste haber dejado que esto pasara, -le dije a Katrice con mi voz perfectamente nivelada. -Deberas haber aceptado la muerte de Leith como castigo por lo que hizo. Incluso registrado. Muchas vidas se han perdido por tu culpa. Ahora sern ms. -Un rayo. Un rayo, y ella estara muerta. Caray, probablemente podra matar a Cassius con eso tambin. -Eugenie, -dijo Kiyo. -No lo hagas. No lo hagas.-Qu otra cosa se supone que debo hacer?, - susurr, fuera del alcance del odo de los dems. -Te advert antes que habra consecuencias. Por favor, escchame esta vez, -me rog. -Suceder otra vez.-Qu esperas que haga?. - Mi voz reson ms fuerte. No me importaba quien oyera. -Este es tiempo de guerra. Mato a su lder. Gano. De lo contrario, dejo el infierno suelto por aqu, y mueren estas personas. Qu quieres t, Kiyo?. Elige o bien busca otro modo. l no respondi, pero la sonrisa apretada de Katrice creci en la vista del desacuerdo dentro de mis filas. -Ninguna opcin que no sea la muerte. T eres hija de Tirigan. Me alegra ahora que Leith no consiguiera un hijo contigo. Su plan pareca sabio al principio, pero es mejor que mi lnea de sangre exaltada no se

mezcle con la tuya aunque los dioses saben cunto Leith lo intent. Me habl de eso. A menudo. Ah, bueno. Supongo que sabremos pronto como le fue a Cassius... -Su mirada se detuvo un poco en Jasmine a mi lado. Imanuelle haba dejado caer todos nuestros disfraces. -Eugenie... -Jasmine trat de hablar, pero no quera escuchar. -Ests tratando de que te mate?,- le dije a Katrice. Cada palabra era dura, casi imposible de salir. Yo estaba cambiando de opinin acerca de los rayos. Estaba recordando cmo haba matado a Aeson, literalmente, liberalmente hacindolo explotar por la extraccin del agua de su cuerpo. Haba muchas maneras de matarla, tantas maneras de lograr la humillacin. Katrice se encogi levemente de hombros, a pesar de su actitud petulante, vi una punzada de pesar en sus ojos. -Tengo la sensacin de que voy a morir de una manera u otra hoy. Slo quiero que todos sepan la verdad sobre ti antes que yo lo haga. -Me qued helada. Le dije a Kiyo que me diera otra opcin, y l no tena ninguna. Pero haba otra. -La verdad, -dije lentamente, acercando mi mochila, -es que no vas a morir hoy. Pero lamentars no hacerlo-. Slo puedo suponer que lo que pas despus, naci de la pura emocin, de la ira y la desesperacin que sus palabras sobre m y Jasmine haban evocado. La adrenalina probablemente jug un papel tambin, y... bueno, tal vez haba algo en mis genes, despus de todo. Saqu la Corona de Hierro de mi mochila. Katrice se volvi blanca, toda su altanera se fue. Aquellos que reconocieron la corona mostraron el temor, en forma audible y visible. Otros slo miraban con curiosidad. -No, -exclam ella -No. Por favor no lo hagas.Pienso que hasta ese momento, ella realmente no crea que yo tuviera la corona. Tambin pienso en lo que yo haba exigido, ella se habra

allanado a cualquier trmino de rendicin que yo quisiera. Pero yo no quera una simple entrega. Quera sufrimiento. Quera que ella sufriera, al igual que yo. Haba muchas formas de lograr la humillacin... Coloqu la corona sobre mi cabeza, y de alguna manera, tal vez era parte de su magia, supe exactamente lo que deba hacer. El athame de hierro an estaba en mi mano, y me agach con l. Katrice se dej caer de rodillas tambin, pero estaba en actitud de splica. -Por favor, -me rog de nuevo, con lgrimas en los ojos. Har cualquier cosa. Voy a hacer lo que quieras.-Tienes razn, -dije. -Lo hars. -Baj la hoja hacia el suelo y atraves el corazn de la tierra.

Capitulo 18
Realmente sent como que, como si estuviera matando a un ser vivo. Y en cierto modo lo era. Estaba destruyendo la conexin de la tierra con Katrice. La tierra y su monarca son uno. Una especie de concepto esotrico... pero, bueno, la verdad. Me senta as, sin duda, en la Tierra Thorn. Fue por eso que no siempre poda mantenerme alejada de ese reino por mucho tiempo. Me llamaba. Era parte de m. Y as, esencialmente fue el corte de un ser vivo en dos. Un poder blanco y caliente quem a travs de m cuando lo hice, la magia de la corona se conect con la ma propia y se verti abajo en la tierra. Tena poca nocin de lo que pasaba en mi entorno, salvo de Katrice gritando. Debajo de m, en una especie de paseo espiritual, pude sentir que se resista al principio. No quera romper sus lazos. Al final, no tuvo otra opcin. La magia de la corona era demasiado fuerte. Segundos, minutos, horas... No s cunto tiempo me llev, probablemente nada de eso. Pero de repente, estuvo hecho. El poder de la corona se desvaneci en m, y la tierra yaca abierta y no reclamada. Pura y herida. Cuando la magia de la bruma se disip, el resto del mundo poco a poco entr en mi visin. Mir a mi alrededor a las caras boquiabiertas y a Katrice, acurrucada y llorando. Haba pensado antes que ella haba envejecido, pero no era nada en comparacin con lo de ahora. Ser arrancada de la tierra la haba devastado. Su pelo oscuro estaba casi todo gris ahora y su cara demacrada y arrugada. Y por todos los alrededores... por todos lados, la tierra estaba inquieta. Pude sentir su energa, gritando... reclamando... anhelando un nuevo amo. Casi ninguna de las personas reunidas mostr ningn signo de haber reconocido esto. Todava estaban viendo el drama ocurrido entre

Katrice y yo. Unos pocos espectadores mostraban confusin en sus semblantes, como si ellos tambin oyeran la tierra. Me di cuenta que eso era porque eran lo suficientemente fuertes como para tomarla. El terreno ya estaba buscando a aquellos que posean la fuerza para unirse con l, y mirando hacia arriba, vi la cara de Cassius l poda sentir eso. El hijo de Katrice no haba tenido el poder para reclamar un reino pero s su sobrino. Por lo tanto, en mi siguiente acto impulsivo del da, met la mano libre en el suelo. Al igual que la ltima vez, el suelo primero estaba duro y pronto se convirti en algo firme suave y clido. Mi mano se hundi en la tierra, y me dio la bienvenida, como si alguien me estuviera agarrando la mano. El calor llen mi cuerpo, un calor reconfortante muy diferente del calor abrasador de la corona. Cerr los ojos, tratando de quedarme con esa conexin, para demostrar que era digna. Una parte de m se haba dado ya a la Tierra Thorn. Tuve que luchar para reclamar esta tierra tambin. Entonces, lo sent... Sent que la tierra me aceptaba. Y cuando lo hizo, la tierra comenz a temblar. Al principio, pens que era slo un efecto secundario de la magia, pero entonces record lo que haba sucedido cuando la Tierra Torn haba sido ligada a m. La tierra tom la forma que hablaba mi alma, que era natural y adecuada para m. El antiguo reino de Aeson se haba formado en el desierto de Sonora, la tierra de mi nacimiento. La Tierra Rowan estaba tratando de hacer lo mismo. No, no!. No de nuevo. Un reino semi-tropical que se transformaba en un desierto haba causado estragos en sus habitantes. Nos enfrentbamos al hambre, la sequa, la pobreza No fue hasta recientemente que el reino se haba levantado otra vez, llegando a ser prspero y autosuficiente. No ira por eso otra vez. Frenticamente, trat de pensar en alguna otra forma. Pero, qu?. Casi nunca abandonaba el suroeste de los Estados Unidos. Una imagen rpida de las montaas Catalina cruz por mi mente, la nieve y pistas cubiertas de

pinos como el da en el que Kiyo y yo habamos luchado contra los demonios. Poda sentir el comienzo de la tierra para agarrar esa imagen, y la desech. Este reino tena algunas pequeas montaas, pero era un pequeo en relacin a su terreno. No puedo convertir este lugar en Suiza o Nepal. Permanece igual, permanece igual, le ped a la Tierra. Por el bien de sus ocupantes, necesitaba que el paisaje permaneciera sin cambios. Era difcil, sin embargo. La Tierra quera ligarse a m, a lo que estaba arraigado dentro de mi alma. Pensando en el viaje hasta aqu, trat de imaginar las filas y filas de cerezos a lo largo de la carretera. Me acord de que el sol brillaba a travs de otros rboles de hojas caducas y flores que crecan en racimos. Pens en el tramo lleno de serbales. Permanece igual, permanece igual. Poco a poco, la tierra alrededor de m comenz a disminuir su agitacin y finalmente se detuvo, a excepcin de un punto. No muy lejos de donde yo apoy la mano, el suelo estaba agrietado, abierto y unas hojas y unas ramas se levantaron. Corr hacia atrs, viendo con admiracin, al igual que lo haba visto la primera vez, el estallido de un rbol mgico delante de m, que creci y despleg sus hojas de tamao completo en cuestin de segundos. Contuve la respiracin, preguntndome cmo sera este rbol que dictaba la naturaleza de mi nuevo reino. Era... un serbal. No fui la nica que pensaba que esto era extrao. -No la reclamaste?, - pregunt Jasmine perpleja. Me puse en pie a su lado, sacudindome el polvo de mis pantalones vaqueros. -Yo... -Lo hice?.- Ese era un serbal, al hacer eso, segn los razonamientos del Otro Mundo, era la Tierra Rowan. Qu sera lo que ha pasado?. Tal vez no haba funcionado. Tal vez la corona no haba hecho lo que yo esperaba que hiciera. Tal vez Katrice haba ganado de alguna manera.

Pero, no. All estaba. La sent. La Tierra. La tierra. Las rocas. Cada hoja y flor. Los olores, los colores... todos ellos eran ms agudos y ms intensos. Si me abra, sentira cada pieza de esta tierra. Que tarareaba. Zumbaba. La energa era acelerada, y me oblig a cerrar los ojos por un momento. -No, -le dije a Jasmine, maravillada. -Es ma. Mir el rbol de serbal, ms perfecto que cualquiera que fuera real, sus bayas de color naranja brillantes contra las hojas verdes se mecan en la brisa. Extend la mano y acarici una de sus hojas, vagamente consciente de que Katrice todava estaba sollozando. Un hormigueo de poder corri a travs de m. -Sigue siendo la Tierra Rowan... excepto que es mi Tierra Rowan. Las cosas se pusieron un poco incmodas despus de eso. Los soldados ya no estaban tratando de encarcelarme, pero tampoco estaban dispuestos a seguir todas mis rdenes. Mis compaeros eran de poca utilidad. Imanuelle, por su naturaleza, se content con sentarse y ver el lo en el que haba tropezado. Kiyo tena una mirada de desaprobacin en su rostro, y yo tema que tendramos una charla despus. Jasmine todava pareca estar en estado de conmocin. La nica vez que ella volvi a la vida fue cuando debat qu hacer con Katrice y Cassius. Como era de esperar, la sugerencia de Jasmine era la de matarlos. -Encirrenla en sus habitaciones, -orden, esperando que alguien me obedeciera. -Que los guardias con... Estaba un poco prdida. En teora los Gentry saban cmo funcionaba esto. El que controlaba la tierra gobernada, pero no estaba del todo segura de que los guardias de por si fueran tan rpidos para encarcelar a la mujer por orden de alguien que los gobernaba desde hace diez minutos. Volusian, pens. Ahora que estaba bajo control, podra convocarlo sin miedo. Entonces, me di cuenta que lo necesitaba para cosas ms importantes. Mir suplicante a Kiyo, sin necesidad de palabras. l asinti con la cabeza.

-Voy a verlos. -Se dio la vuelta bruscamente, llevando a la antigua realeza al interior con un par de guardias que haban decidido subir a bordo conmigo de inmediato. Mand a Kiyo para que estuviera con los guardias por dos razones. Poda confiar en l para hacer un buen trabajo y, cuanto ms tiempo lo hiciera, ms estaba a salvo de su desaprobacin. Luego dije las palabras para que Volusian viniera a m, algo ms aterrador para aqullos que ya me miraban con terror. Haba dejado que la tormenta se disipara, pero la oscuridad pareca an envolver a mi siervo cuando los ojos rojos me evaluaban y a la Corona de Hierro y al rbol. -Inesperado, -dijo. -Ve con Rurik, -le dije. -Explcale lo que pas y que traiga una fuerza de ocupacin aqu inmediatamente. -Yo no saba lo que quera decir exactamente, pero saba que el control militar prevalecera aqu, si bamos a asegurar la tierra. Rurik sabra qu hacer. La administracin vendra ms tarde. -Y luego... - Ahora vacil. -Dile a Shaya que se ponga en contacto con Dorian y le cuente lo que pas. Despus, regresa conmigo.Volusian hizo una pausa, esperando que yo aadiera algo ms. Cuando nada ms lleg, desapareci, y el sol pareci brillar un poco ms. Slo restaba ahora esperar el juego, y mir a mi alrededor a los an sorprendidos residentes de la Tierra de Rowan. -Bueno... eso es todo. Lleven todo a cabo como de costumbre. Guardias a las puertas. Nadie sale. Y ustedes... vayan a buscar su sopa o... lo que estaban comiendo. Eso era para los civiles. Cuando nadie se movi, endurec mi expresin y repet mis rdenes en voz ms alta. El miedo destellaba a travs de las caras de los ciudadanos de Rowan, y entraron en accin.

Este patio era enorme, y vi un lugar desocupado cerca de algunos carros que deban haber entregado suministros. Me acerqu a ellos, cerca de un jazmn, y me sent en el suelo. Era un lugar extrao para una reina, supongo, pero quera descansar mientras esperaba a Rurik. Adems, todava no dejaba de mantener un ojo abierto en esta situacin delicada y peligrosa. La mayor parte de los guardias estaban aqu, y no creo que un motn estuviera fuera de la cuestin todava. La gente se puso en movimiento despus de mis rdenes, pero sobre todo se reunan en grupos preocupados y discutan lo que haba sucedido. Jasmine suspir y apoy la cabeza contra la pared. -Quiero ir a casa, -dijo. -As lo haremos. Tan pronto como llegue Rurik, nos dirigiremos hacia el castillo y lo dejar que enfrente esto. -No. -Su voz era suave. -Mi otra casa. En el mundo de los humanos. -Me volv hacia ella asombrada, apartando la mirada de algunos campesinos que le pedan a los guardias que los dejaran salir. -Qu? Pero odias ese mundo. Siempre me dijiste que es aqu en donde encajas.-Lo es, -estaba de acuerdo. Pero slo quiero... Quiero alejarme de todo esto por un rato. De la magia. Y castillos. Y... lo que sea. Quiero ver la televisin. Tal vez quiera ver a Wil. Quiero cargar mi iPod. Y mi lista de reproduccin apesta. No pude evitar una carcajada. -Como que quiero todas esas cosas tambin. Vamos a ir pronto. Vamos... vamos a cortar las cadenas. Lo siento no tengo la llave de stas conmigo. Ella se encogi de hombros. -Est bien.-Kiyo va a estar molesto por todo esto, -murmur, sorprendida de estar confiando en ella.

-Hiciste lo correcto, -dijo Jasmine. -Quiero decir, excepto el no matar a Katrice y a Cassius. Pero todava se puede hacer eso. -Cualquier sonrisa residual que quedaba en mis labios se desvaneci. -Cassius... -Ellos estaban mintiendo, -dijo sin rodeos. -l no me hizo nada.-Jasmine...-Lo digo en serio. -Me mir, con su mirada azul-gris nivelada estable. Habl mucho sobre eso cuando vino a verme... me toc un poco. Pero eso fue todo. Creo que slo quera asustarme. -Ella no dio ms detalles sobre el contacto. Y no le pregunt. Me sent aliviada de que ella no hubiera pasado por lo que pas. -Lo siento, -le dije. -Lo siento, no te proteg bien. Ahora, ella sonri. -Lo hiciste bien. Y oye, pusiste fin a la guerra, verdad?. La has ganado. Me di la vuelta, mirando hacia el espacio abierto. -Creo que lo hice.No hablamos mucho despus de eso. Estaba cansada, agotada por toda la magia. Al parecer, usar un artefacto antiguo de gran alcance no era tan fcil como pareca. Tampoco lo era el demostrar mi dominio sobre un gran pedazo de esta tierra. Me senta acabada con la ltima vez, pero haba salido de la Tierra Thorn lo ms rpidamente posible. Ahora, sentada aqu, me haba quedado atrapada en la Tierra Rowan, siendo muy consciente de cada una de sus sensaciones. La intensidad se desvanecera, al igual que pas con la Tierra Thorn, pero por ahora, era como un martillo golpeando en mi cabeza exigiendo atencin. Prcticamente vol a la puerta cuando lleg Rurik. Una vez admitidos, l y la fuerza que vena detrs suyo, se detuvo. Estudi la situacin y tuvo una reaccin similar a la Volusian.

-Es cierto?.-Las cosas sucedieron un poco rpido, -admit. -Se hizo as. La posesin de esta tierra fue una idea mucho mejor que simplemente derrotar a Katrice en la batalla. Frunc el ceo. -Bueno, puedes tomar posesin de ella por ahora?. l sonri. -Con mucho gusto. Apartndose de m, fij un mirada dura sobre los congregados all. -Todos ustedes ahora son sbditos de la reina Eugenie, hija de Tirigan el Rey Storm, -ladr. -Arrodllense.Mir impresionada cuando ellos obedecieron. Saba que era necesario establecer nuestro control, sin ninguna debilidad, ninguna vacilacin. ramos los conquistadores. Haba pasado un largo rato desde que me haba sacado la Corona de Hierro, pero hubiera deseado tener conmigo mi corona usual. Oh, bueno. No era como si pudiera haber previsto esto cuando empaqu. Todo el mundo en la torre del homenaje cay de rodillas, con la cabeza hacia abajo. Nosotros permanecimos as durante varios segundos, mientras que mi estmago se hunda. Por ltimo, se les permiti levantarse, y Rurik, golpeando con la ley marcial de forma completa, exigi una evaluacin de todos los soldados y proclam las normas para los funcionarios y los refugiados. Tena algunas tareas ms para m, acciones que me hacan parecer ms una reina, hasta que finalmente declar que poda irme. -Voy a resolver los problemas inmediatos, -me dijo en voz baja. Mis propios soldados estaban ahora afuera, estableciendo el orden. -Vamos a bloquear este lugar, empezando por explorar el rea adyacente, buscando en los que se puede confiar. -Hizo una pausa elocuente. Probablemente tendremos que lanzar una gran parte de estos militares a la crcel.

-Haz lo que tengas que hacer, -dije. Tena la sensacin de que eventualmente l querra hablar de ejecuciones, pero se refrenaba por ahora. Me imagin que me vea tan cansada como me senta. -Y lo nico que desea es encarcelar a la ex reina por ahora?. - me pregunt. -Por ahora. Jasmine se burl a mi lado, y la expresin de Rurik demostr que comparta su opinin. -Bueno, no te alejes mucho, -dijo. -Hay que hacer notar tu presencia. Y tienes que conectarte con la tierra. -Lo s, lo s, -me quej yo. Haba evitado la Tierra Thorn antes, pero sta se haba mantenido llamndome. -S cmo funciona esto. l arque una ceja, esa sonrisa sardnica regres. -Lo sabe?. Sabe usted lo que ha pasado? Elev mis manos, sealando todo. -Que tendr que cargar con otro reino.-Sabe usted cuntos otros monarcas controlan ms de un reino?.Negu con la cabeza, presumiendo que quien lo haca deba vivir muy lejos. -Nadie, -dijo Rurik. -Yo... Qu? No. -Dorian haba mencionado que se haba conquistado ms de una Tierra, y eso me hizo pensar que eso haba sucedido recientemente. El propsito de la Corona de Hierro sugera lo mismo. Tiene que haber alguien ms.-Nadie, -repiti Rurik. -Usted es la nica. La nica desde hace muchos aos... bueno, a excepcin del Rey Storm.-

El mundo se balanceaba en torno a m otra vez. Una vez ms, slo quera ir a algn lugar y descansar. Mi reaccin trajo una sonrisa ms grande en el rostro de Rurik, pero juro que tambin haba un poco de simpata en sus ojos. -Felicitaciones, -dijo. Felicitaciones Eugenie, Reina de Rowan y Thorn.

Capitulo 19
Nos tom un tiempo antes de que Kiyo, Jasmine y yo pudisemos regresar a Tucson. Tuvimos que ir a la Tierra Thorn, por supuesto, donde Shaya y los otros me hicieron todo tipo de preguntas acerca de lo que haba sucedido y sobre qu era lo que quera hacer. Kiyo e incluso Jasmine les proporcionaron la mayor parte de las respuestas, porque honestamente, yo no saba que era lo que quera ahora. La nica cosa que tena verdadero sentido era pedir la llave de Jasmine y abrir sus cadenas. Ella mir sus manos libres con asombro, acariciando sus muecas. Estuve a punto de dejar la llave y las cadenas en el castillo, pero lo reconsider y las tom para llevrmelas conmigo al mundo humano. Ella nunca haba visto mi casa y la observ con aprobacin cuando llegamos. Todo estaba en calma y el camino de entrada vaco me confirm que no encontrara a Tim y a Lara encerrados en su habitacin de nuevo. La evidencia de su amor, sin embargo, segua siendo evidente. -Malditos sean, -dije, tomando cuidadosamente un sujetador de encaje rojo del sof y arrojndolo por el pasillo hacia la habitacin de Tim. Voy a tener que fumigar esto. Probablemente las dems piezas de mobiliario tambin. -Tienes Pop-Tarts! -Jasmine no haba llegado a entrar en la sala, se haba detenido en la cocina y abierto todos los cajones y armarios que pudo encontrar. -Y Apple Jacks!. Mantequilla de cacahuete, salsa ranchera, galletitas saladas Me sorprendi que eso le emocionase tanto, pero despus de un par de aos comiendo comida de los Gentry, incluso la cocina humana ms mundana probablemente fuese emocionante. -Oh!, -exclam. -Puedo tomar uno de tus Milky Ways?.-

-Claro. Toma lo que quieras.Sus ojos estaban muy abiertos mientras coga el paquete y Kiyo y yo la miramos sonrientes, como padres orgullosos en la maana de Navidad. A pesar de que no me apetecan mucho en este momento, los Milky Ways eran normalmente mis chocolatinas preferidas. Por la manera en que las estaba comiendo, Jasmine pareca compartir mis preferencias. Complet su ingestin de azcar con una lata de Coca-Cola y luego se acomod en el sof. Al verla estirarse con entusiasmo hacia el mando a distancia decid que era mejor no mencionar lo de las actividades amorosas que probablemente haban tenido lugar en el sitio donde estaba sentada. Pas a travs de los canales con continuo asombro. Era el atardecer, la hora de mayor audiencia, y las emociones en su cara eran trasparentes cuando encontraba tanto programas viejos como nuevos. -Quieres ver si puedo encontrarte algo que te sienta bien?, - le pregunt. Poda haber regresado rpidamente a comportamientos humanos, pero an llevaba un largo vestido que era el tpico vestido largo y suelto de los Gentry. -Claro, -dijo, sin apartar la vista de la pantalla. Kiyo me sigui hasta mi dormitorio. -Crees que va a estar segura ah? , pregunt. -Ella sola?.-S, lo creo. -Jasmine y yo no ramos de la misma talla. Pero encontr unos pantalones cortos con cordn para ajustarlos, que probablemente le serviran. -No s por qu pero siento que puedo confiar en ella.-Ten cuidado, -advirti, sentado en el borde de la cama. -Por lo que sabemos, ella estara feliz de ser una rehn y de tener a Cassius lanzndose sobre ella.-l no le hizo nada. -Encontr una camiseta talla pequea que podra servir; era de constitucin ms menuda que la ma.

-Eso dice, ella Suspir y lo mir. -Kiyo, tienes que confiar en m. No puedo explicarlo, pero ella est diciendo la verdad. Va a convertirse en una adolescente normal y a olvidarse de sus planes de tener un heredero del rey Storm?. Es poco probable. Pero por ahora, est en estado de conmocin y no es peligrosa.-Si crees eso. Slo ten cuidado, Eug. Ya has sido engaada antes por gente en la que confiabas. -Sorpresa, sorpresa. Un golpe contra Dorian. -Cruc mis brazos, sosteniendo la ropa contra mi pecho. -Pronto seguirs con una conferencia sobre lo de apoderarse de la tierra de Rowan. - Me haba preparado a mi misma para eso desde que haba sucedido todo, pero durante el control de daos posterior l se haba refrenado. Apreciaba eso pero me tema que era inevitable. -En realidad, -dijo, -no es as.-No?. -Haba empezado a caminar hacia la puerta pero me detuve y me qued inmvil. Se ech a rer aunque sin mucho humor en su risa. -No.-Pero pens bueno, despus de la ltima vez no estabas muy feliz con lo de la Tierra Thorn La pequea sonrisa se desvaneci. -No. Y sigo sin estar muy feliz con eso. Pero la verdad es que encontraste la manera de no provocar un verdadero derramamiento de sangre para poner fin a todo. Cuando estbamos all me pregunt de qu otra forma se poda arreglar las cosas. No logr una respuesta. T s. No es perfecta pero no mat a Katrice o a otras personas y no fuiste capturada. -Se encogi de hombros. -No es ideal, pero es mejor que las otras alternativas. -

Me recost contra la pared, an sorprendida por su declaracin. -Si te hace sentir mejor, no es como yo quera que fuera. Quera entrar y salir y rescatar a Jasmine. l asinti, pero tena una mirada penetrante en los ojos.-Y sin embargo te llevaste la corona. No le haba mencionado eso cuando salimos de la Tierra Rowan. -Su mensaje deca que ella no crea que la tuviese!. Tena la esperanza que llevarla poda servirnos de ayuda. Se mantuvo en silencio. -No me mires as! No puedes pensar que planease usarla..-Te creo. -Se acerc y apoy sus manos sobre mis hombros. -Y te voy a ayudar en todo lo que necesites. -Algo dentro de mi pecho se relaj y me apoy contra l, reconfortndome con la calidez y seguridad que me ofreca. -Gracias, definitivamente te voy a necesitar. Kiyo presion un beso contra mi frente. -Aqu estoy. -Sent una pequea sonrisa tirar de mis labios, aunque igual que con su risa anterior, yo realmente no encontraba la situacin divertida. -Supongo que con un poco de suerte, tal vez pueda hacer un mejor trabajo gobernando la Tierra Rowan de lo que ella lo hizo. Teniendo en cuenta el bienestar de todos. Para mi sorpresa, se puso rgido y dio un paso atrs. La sonrisa que me ofreci pareca forzada. -Tal vez. Volvimos con Jasmine que todava estaba viendo la televisin. El nico momento en que se haba dado cuenta de que estbamos all haba sido cuando le haba dado la ropa y ella la haba examinado.

-Qu significa The Clash?.No hice caso de la blasfemia ni de la obvia diversin de Kiyo ante mi gesto de dolor. -Si quieres ducharte, todo lo que necesitas est en el bao. Toallas, champ -Eso tambin le llam la atencin. -Una ducha oh Dios. He echado de menos las duchas.-Estaris bien las dos?, - pregunt Kiyo con todos los signos de su malestar anterior desaparecidos. -Tengo que encargarme de un par de cosas. Asent con la cabeza.-Estaremos bien. Vas a volver pronto?.-Tan pronto como pueda. -Me bes de nuevo, esta vez en mis labios. Deb de mostrar otra expresin de dolor porque acun mi barbilla, sus ojos castaos estaban llenos de amor y compasin. -Todo ir bien, Eugenie. Todo ir bien.Asent con la cabeza una vez ms y lo mir con nostalgia mientras sala. Quera sus brazos alrededor de m de nuevo, que me sostuviese y me sacase de este lo. Una pequea parte de m, no habra rechazado los brazos de Dorian tampoco. Me sent junto a Jasmine cuya atencin de nuevo haba regresado a los reality show. -Est yendo con Maiwenn, lo sabes. -Su mirada no se movi. -Para informarle sobre lo que pas.Mi ira comenz a emerger ante la acusacin, pero tuve la sensacin de que tena razn. Incluso si ya no haba una relacin entre ellos, l an estaba dedicado a ella. Los recientes acontecimientos iban a conmocionar al Otro Mundo, y ella querra que la verdadera historia le llegara directamente de l. Me pregunt cmo se lo tomara; ella siempre haba temido que yo fuera como mi padre.

-Probablemente, -admit. Me frot los ojos. -Dios, estoy agotada. Me siento como si fuese a caerme. -Esta vez Jasmine se volvi hacia m. No era exactamente simpata lo que haba en su rostro, pero era algo sorprendentemente parecido. -No me digas, si slo has robado un reino y asumido su control.-Eso suena muy mal de la forma en que lo has dicho. Se encogi de hombros y mir de nuevo hacia la televisin. -T probablemente vas a hacer un mejor trabajo. -Sus palabras se hicieron eco de mi comentario anterior a Kiyo. -Sabes... -agreg ligeramente, todo el mundo acta como si nuestro padre fuere un bastardo, como si slo hubiese querido ms poder. Quiero decir, l lo quera, Pero sabes lo que me dijo Aeson?. Dijo que el Rey Storm siempre estaba hablando de cmo poda hacer un mejor trabajo, que los otros monarcas no eran tan buenos. Deca que estaba hacindole un favor a la gente.Me qued inmvil, incapaz de responder. Por esa razn Kiyo haba reaccionado como lo haba hecho antes. Haba odo acerca de las buenas intenciones del Rey Storm, me di cuenta de que haba expresado exactamente el mismo sentimiento que mi padre. Jasmine no se dio cuenta del efecto de sus palabras, rpidamente haba apartado de nuevo su atencin -Oye, Crees que podra invitar a Wil para que venga?. Quiero verlo.-Claro, -murmur automticamente. Mi mente an estaba perdida en sus anteriores palabras. -Claro.Wil se sorprendi de saber de m la maana siguiente, y se sorprendi an ms cuando le dije la razn por la que lo llamaba. Dijo que tardara cinco minutos. Jasmine le haba pedido que viniese solo despus de que l le mencionase que ahora tena novia. Sin embargo haba tenido curiosidad.

-En serio?. Cmo es ella?. -Record mi encuentro con la novia de Wil. Una vez que hube desterrado a los monstruos que vivan en su casa, ella no haba dejado de hablar sobre teoras de conspiracin y diversos encubrimientos. -Exactamente como l, -le respond a Jasmine. La reunin entre hermano y hermana fue extraa. Torpemente se quedaron mirando el uno al otro, evaluando todo lo que haba cambiado. Entonces, sin una palabra, se abrazaron. La cara de Jasmine se llen de una emocin legtima, y por una vez Wil no pareci el tipo loco y paranoico que normalmente era. -Ests bien?, -le pregunt con voz temblorosa. -Te he echado mucho de menos. Jasmine trag y yo estuve bastante segura de haber visto lgrimas en sus ojos. -Yo yo tambin te he echado de menos. - Y era verdad. Una vez me haba dicho que no le importaba este mundo, o el medio hermano que la haba criado. Pero lo haca. Todo este tiempo, a pesar de sus planes de dominacin en el Otro Mundo, ella siempre lo haba amado. Las cosas se volvieron cada vez ms extraas cuando se hizo obvio que ninguno de ellos estaba muy seguro de que hacer con el otro. Wil no la juzg por su ausencia, y al final ella simplemente le pregunt si le apeteca ver la televisin un rato. Creo que fue en parte porque eso les proporcionaba una actividad concreta y en parte porque se haba obsesionado con recuperar el tiempo perdido de ver la televisin. Me mantuve alejada, pero no pude evitar un pequeo sentimiento de envidia mientras ellos se sentaban en el sof. Jasmine apoy su cabeza contra el hombro de su hermano mayor y eso me hizo sentir muy consciente del vaco en mi propia vida familiar. No saba nada de mi madre o de Roland desde que me haban dado las referencias de

Enrique. Lo ms cercano que haba tenido a una conexin familiar haban sido los malditos reinos que yo gobernaba. De la misma forma en que la Tierra Thorn siempre me haba llamado, la Tierra Rowan ahora tambin lo haca, dejando un dolor dentro de m que haca que prcticamente tuviese nuseas. Rurik haba tenido razn. No sera capaz de mantenerme alejada. Pero lo primero era lo primero. Pensar en Enrique me record que estaba lista para una puesta al da. Me retir hacia mi habitacin, marqu su nmero y esper que estuviese despierto tan temprano. -Seorita Markham, -dijo despus de un solo timbrazo. Los identificadores de llamadas ya no permiten sorpresas. -Siempre es un placer.-Estoy segura. Qu est haciendo con el caso en estos momentos?.-Nada.-Nada?, - exclam. La irritacin aument en m. No le estaba pagando para que estuviese sentado, especialmente despus de que se hubiese acercado tanto. -No, -dijo alegremente. -Est fuera de mis manos. He encontrado lo que necesitaba, he probado que Deanna Jones no compr el arma. Por lo que escuch, la polica est en casa de Cal Jones en estos momentos interrogndole. Est lejos de mi intencin el ponerme en el camino de los hombres de azul. Finalmente una buena noticia bueno, al menos era un progreso en el caso. No sera fcil para Deanna aceptar la verdad sobre su marido. -Y las mujeres, -dije. -Es probable que tambin haya mujeres de azul all.-Si t lo dices.-

-Gracias, Enrique. Realmente lo aprecio. Sinceramente no pens que pudiese hacerse.-No te pongas toda emocional, -dijo de esa manera enrgica suya. -Al menos hasta que veas la cuenta.Colgamos. A pesar de su actitud, Enrique haba sido una buena eleccin por parte de Roland lo que una vez ms me llev a entristecerme por el cambio de mi relacin con mis padres. Bueno. No haba nada que hacer por el momento, no con todos mis otros problemas. Y de todas formas, haba un cabo suelto que ahora poda ser atado. Saqu mi varita, cerr los ojos y lanc un hechizo menor de convocatoria para llamar a Deanna. Yo no tena control sobre ella, pero haba respondido a m llamada antes, sobre todo porque estaba siempre impaciente por escucharme. Despus de varios minutos sin resultados, me di por vencida y tristemente sospech que no iba a venir porque ya saba la verdad. Tan ansiosa como haba estado por obtener respuestas, no me habra sorprendido si hubiese estado siguiendo a Enrique mientras ste trabajaba. Puede que hubiese descubierto por s misma lo que haba hecho su marido. Si era as esperaba que se fuese al Inframundo a buscar la paz, en vez de continuar inquieta y triste en este mundo. Ya haba obtenido suficiente sufrimiento aqu. Intent tanto como pude mantenerme alejada del Otro Mundo los siguientes das. Wil vena de visita de vez en cuando, y Jasmine y yo comenzamos a hacer agradables actividades mundanas, como ver pelculas y comprar ropa para ella. Tim y Lara aparecan a menudo, an en la excitacin de su amor y Kiyo regres con informes sobre el Otro Mundo, me asegur que mi control sobre el reino de la Tierra Rowan progresaba sin problemas. Y por las noches, vena a mi cama, encontr que el regreso a nuestra intensa vida sexual, apartaba mi mente de mi larga lista de problemas.

Pero al final tuve que ceder. La llamada de mi tierra era demasiado fuerte, e incluso Kiyo admiti que con mi nuevo y frgil agarre de la Tierra Rowan, necesitaba visitarla y conectarme con ella para reforzar nuestro vnculo. En ese momento no necesitaba ser empujada a ello. Mi cuerpo me estaba diciendo lo mismo. Me senta dbil y agotada, mis sueos estaban poblados de cactus y cerezos. Llev a Jasmine conmigo. Nuestra relacin no era todava lo suficientemente buena como para que la dejase sola. Sin embargo ella se neg a ir a la Tierra Rowan e insisti en quedarse en la Tierra Thorn hasta mi regreso. No tena ningn problema con eso, saba que estara segura all. Kiyo vendra conmigo. Shaya nos atrap antes de que pudisemos salir. -Hay algunas cosas que probablemente deberas saber, -dijo con inquietud. Su nerviosismo se deba probablemente al hecho de que yo odiaba preocuparme por el funcionamiento del da a da del reino, en este caso reinos. Algo en el miedo de sus ojos me dijo que ella saba que no me iba a gustar lo que tena que decirme. Suspir. -Adelante. -He he odo hablar del rey Dorian varias veces.Kiyo se movi incmodo junto a m, y sent el cosquilleo familiar de la ira correr por mi espalda. Todos los recuerdos de la mentira y la traicin de Dorian regresaron. Y stos eran an peores porque al final, l haba conseguido exactamente lo que quera: la Corona de Hierro haba hecho su trabajo. Probablemente me quera para conseguir an ms tierras. -Qu quiere? , - repliqu. -La guerra ha terminado. Ya no estamos aliados.-Bueno, de eso se trata. Ya que son fueron aliados en la guerra, dice que se merece algunos de los botines de vuestra victoria.-

-l Qu?. -Mi rabia creci. -No se mereca nada. Yo fui la que gan y us la corona. Ella asinti con la cabeza sin dejar de parecer como si quisiese estar en otro lugar. -S pero alega que fue l quien te envi a conseguir la corona. Y que sus ejrcitos perdieron tantos hombres como los tuyos.Este ltimo punto me hizo callar. Sus soldados haban luchado junto a los mos. Las familias de su pueblo lamentaban las prdidas tanto como las del mo Y para que?. Para luchar contra una afrenta que no tena nada que ver con ellos, no realmente. No deba nada a Dorian, de eso estaba segura, pero estaba en deuda con sus sbditos. Cuando no respond, Shaya continu. -Algunos de los suyos tambin estn ayudando a mantener la tierra Rowan.-Oh, si?.- Por supuesto que Dorian se haba abalanzado sobre eso. Nunca ped eso. Sacudi la cabeza. -Sin embargo, lo necesitas. Muchos todava tienen problemas para aceptar tus reglas. Hay mucho resentimiento. La violencia no ha estallado todava, pero eso es sobre todo gracias a que Rurik fue enviado a mantener el control. Dorian est ayudando con eso.Haber meditado en la Tierra Thorn tan pronto como haba llegado, me haba hecho sentir un poco mejor, pero la presin y las continuas complicaciones polticas me estaban drenando. No estaba hecha para esto. -Que es lo que quiere?. La mitad del reino?.-No, comercio. Tributos. La Tierra Rowan es una gran productora de alimentos, y quiere parte de eso.-

-Eso no suena tan mal, -le dije tentativamente. -Supongo que quiere precios muy, muy bajos, -dijo Kiyo hablando por primera vez. Shaya asinti con la cabeza. -Eso es lo que quiere. Y tiene derecho, hasta cierto punto. Pero sus demandas actuales son lo suficiente extremas para poner en peligro la economa de la Tierra Rowan. Tal vez ese no es un problema. Todo depende de lo que quieras para ellos. -Pens en los refugiados de las puertas. Qu quera para esa gente?. Quera que prosperasen?. Quera que las cosas volviesen a la normalidad. -Puedes negociar con l algo intermedio?, - le pregunt a Shaya. -Lo ms probable.-Entonces hazlo.Inclin la cabeza asintiendo y supe que ella en realidad ya saba lo que haba que hacer. Simplemente me haba dado tratamiento de reina, haciendo todos los movimientos correctos y recordando a todos, que en ltima instancia, yo era quien tena la autoridad. Cuando Kiyo y yo finalmente llegamos a la Tierra Rowan, sent el alivio de la tierra y su bienvenida. Su energa bullendo dentro de m, fortalecindome. En el castillo, vimos pocos soldados de Rowan, pero un montn de los mos y los de Dorian. Estaban apostados en todas partes, manteniendo el orden del que Shaya me haba hablado. Hicieron una profunda reverencia cuando me vieron, sus acciones fueron imitadas por los habitantes del reino. Slo los subordinados de Katrice no me dedicaron su respeto y deferencia. Haba miedo en sus ojos, confusin en algunos, y era evidente en otros que sus acciones eran forzadas. Rurik se encontraba todava en la residencia, supervisando personalmente la ocupacin. Confiaba en su labor y lo escuch mientras

me explicaba lo que era necesario hacer a continuacin. Lo entend slo un poco mejor que las cuestiones econmicas que Shaya me haba contado, la parte principal era que se iba a necesitar un rgano de gobierno pronto. Elegir quien lo iba a formar iba a ser un problema. Shaya era una entre un milln, pero ni siquiera ella poda estar en dos lugares a la vez. Al ver mi consternacin, Rurik vacilante aadi que Dorian se haba ofrecido a proporcionar a las personas idneas para el trabajo. Mi expresin ante esas palabras dio a Rurik toda la respuesta que necesitaba. La energa de la tierra Rowan continu fluyendo dentro de m cuando me las arregl para dirigirme a tener mi sesin de meditacin con ella. La naturaleza de la conexin era similar a la que tena con la Tierra Thorn, pero la sensacin del reino era totalmente diferente. La Tierra Thorn era fiera, llena de vida, pero de una vida que luchaba ferozmente contra los elementos para la supervivencia. La Tierra Rowan era ms suave, la vida brotaba con facilidad y se esparca a travs de sus muchos rboles y plantas. -Eugenie, -dijo Kiyo, siguindome a un pequeo jardn de detrs del castillo. -Mira. Hice una pausa y mir detrs de m. A mi paso, las flores haban florecido, pequeas flores rojas se dispersaban sobre el manto de hierba. Me arrodill, inhalando su aroma embriagador. Por qu est pasando esto?.-T eres su gobernante. Le ests dando a la tierra vida y energa. Pens en como el estar aqu me haba hecho sentir un poco mejor. -Ella me fortalece a m tambin pero esto no pasa en la Tierra Thorn. No tengo este tipo de efecto sobre ella.-No?-. Brome con una sonrisa pcara en su rostro. -T haces que llueva-

Eso me record como la Tierra de Thorn haba sufrido con la sequa. Cuando me conect con la tierra, haba tenido relaciones sexuales con Kiyo, y la energa de nuestra unin se haba extendido por el reino, rompiendo la racha de sequa y enviando la tan necesaria lluvia que hizo que la gente y las plantas florecieran. Le devolv la sonrisa. -Parece que no tenemos que preocuparnos por eso hoy. Esta tierra no necesita tanta ayuda. -Desliz un brazo alrededor de mi cintura y me atrajo hacia l, su voz sonaba ronca. -Pero imagnate los resultados si lo hiciramos. Abono extra.Se inclin y acerc sus labios a los mos, su lengua empuj en mi boca con una spera pasin. Sent que mi cuerpo responda, y por un momento, la oferta fue tentadora. Me imagin cmo sera hacer el amor entre toda esa vegetacin bajo el sol. Aparecera un lecho de flores rojas bajo nosotros?. En otro momento me gustara saberlo, pero an no me senta cmoda en este reino. No quera correr el riesgo de que mi vida sexual fuese descubierta, an cuando algo as no fuese gran cosa para los Gentry. Me apart de l, de mala gana. -En otro momento.Despus de unas pocas protestas me dej ir. Me sent en el suelo mientras esperaba, cerrando los ojos y abrindome al mundo que me rodeaba. Somos uno, le asegur a la tierra. Estoy aqu. Sent su respuesta, el calor difundindose a travs de m y perd la nocin del tiempo. Cuando termin, me sorprendi lo que el sol se haba movido en el cielo. Kiyo estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas, pareciendo cmodo mientras me miraba. -Mierda, -dije saltando sobre mis pies. -Lo siento. No quise hacerte esperar tanto tiempo.-

l se puso tambin de pie.- No hay problema. Lo necesitabas. Ambas lo necesitaban. -Saba que l tena razn. Me senta con ms energa, y la tierra se senta fuerte y contenta. Despus de otra reunin con Rurik, Kiyo y yo nos dirigimos de nuevo a la Tierra Thorn. Una vez all se separ de m, de nuevo para segn l ocuparse de algunas cosas. Me asegur que estara de vuelta en Tucson tan pronto como pudiese, pero vi la mirada que Jasmine me dirigi cuando lo escuch. Poda adivinar sus pensamientos: ms informes a Maiwenn. Jasmine estaba impaciente por volver a Tucson, pero antes de partir, impulsivamente me dirig sola al lugar donde haba estado ms temprano comunicndome con la Tierra Thorn. Era un lugar apartado, uno de mis sitios favoritos, a la sombra de un rbol de mezquite. Su perfume rivalizaba con el de las flores de Rowan y su alrededor haba cactus de todas las formas y tamaos, algunos de ellos pequeos y achaparrados y otros altos y vigilantes como centinelas. Casi todos estaban florecidos. Un escalofro recorri mi espalda mientras miraba las flores de los cactus. Formaban un brillante y colorido permetro, rodeando el lugar donde haba estado meditando, los ptalos eran de todas las formas y tamaos. Las flores eran hermosas, exquisitas. Y ninguna de ellas haba estado all antes.

Capitulo 20
No saba lo que significaban las flores. Nada de eso haba pasado cuando haba heredado la Tierra Thorn. En los siguientes das, no dej de pensar en lo que Rurik haba dicho, que ningn otro monarca, salvo mi padre haba gobernado ms de un reino en la historia reciente. Haba demandado de m una gran cantidad poder y magia ejercer mi dominio sobre las tierras.... Me estaba alimentando y reponindolo a

cambio?. Desde luego que me sent ms fuerte con ellas, pero nunca haba esperado algn tipo de manifestacin fsica inconsciente. De qu ms era capaz?. Qu podra hacer que la tierra hiciera?. No mencion el asunto a nadie, ni siquiera a Kiyo. l haba visto las flores rojas, pero las ignor. Y si le hablara de la Tierra Thorn, tema que se molestara ms por el hecho de que mi magia aumentaba. l acept a regaadientes la que ya posea, pero an tema que me convirtiera en mi padre, sin necesidad de ningn heredero. Y aunque me senta fsicamente mejor en el Otro Mundo, me debilitaba nuevamente, despus de un da o dos en Tucson. No mencion esto a Kiyo tampoco, pero Jasmine estaba a m alrededor lo suficiente como para captar eso. -Estn llamndote de nuevo?-, pregunt ella un da durante el desayuno. Ella estaba devorando Pop-Tarts, otro amor que al parecer compartamos. Estaba demasiado preocupaba como para tener apetito y, simplemente la miraba. -Te ves como una mierda.-No s, -dije, tamborileando los dedos contra un vaso de agua. -No hay precedente para esto por lo menos ya no. Nadie sabe qu esperar de m teniendo dos reinos.-Apuesto a que Dorian lo sabra. Apuesto a que tambin lo hara, pero negu con la cabeza. -l no sabe todo, no importa lo mucho que lo pretenda,-repliqu. -Y he terminado con l.-Est bien. -no luch contra ello. Durante un tiempo, ella me dijo que haba cometido un error al romper con Dorian, pero Kiyo haba crecido ante ella. Todava no estaba segura de si ella lo aprobaba, pero por lo menos ya no tena que escuchar los consejos adolescentes acerca de mi vida amorosa. -Pero slo quizs deberas volver pronto. Quiero decir, piensa en ello. Ests atada a dos tierras en el Otro Mundo. No son las

tierras y el monarca una misma cosa?. Parte de ti est all. Tiene sentido suponer el hecho de que tendras que estar all el doble de tiempo. Hice una mueca ante la idea, aunque eso tambin haba estado en mi mente. -Si yo fuera all mucho ms, debera vivir all permanentemente.Se trag los ltimos trozos de corteza. -Puede que no tengas otra opcin. Su tono impertinente me irrit. -Siempre hay una eleccin. Yo los gobierno. Ellos no me gobiernan. -Me puse de pie bruscamente y tuve un leve vrtigo. Se senta como si las tierras se burlaran de m. Maldita sea, pens. No me volvern a llamar con tanta rapidez. Yo me quedar en este mundo por un tiempo. Voy a ir y venir cuando me plazca. -Slo necesito dejar de pensar en ello. Voy a ver si Lara tiene algn trabajo.-S, -dijo Jasmine secamente. -Eso lo va a arreglar todo.Lara tena un trabajo para m, varios en realidad. A pesar de que estaba viviendo con Tim (en mi casa) an conservaba un registro meticuloso y tomaba todas mis llamadas. Pareca decepcionada de que slo aceptara uno de su lista cada vez mayor de puestos de trabajo, uno pequeo, uno inquietantemente simple que probablemente tomara slo unos cinco minutos. Ella no dijo nada, pero yo saba que le preocupaba ya que si yo no ganaba ningn dinero, ella tampoco lo hara. As, recordando un comentario de Enrique sobre la necesidad de ayudar, pero no ser capaz de confiar en nadie, le di su tarjeta con la sugerencia de que llamara para un trabajo a tiempo parcial. -Me ests despidiendo?, - pregunt. Sonre mientras recoga todas mis armas. -No, pero quiero que tengas un plan de respaldo en caso de que te despidiera. Ella abri mucho los ojos alarmada ante la broma. De repente me pregunt, es una broma?.-

Llev conmigo a Jasmine al trabajo porque todava me senta inquieta por dejarla sola. Adems, ella estaba llenando su cuota de mundo humano, y tena la sensacin de que su insistencia en que regresara al Otro Mundo se deba en parte a motivos egostas. Ms tarde, despus de haber terminado el trabajo, estaba en parte lamentando haber trado un testigo. -Wow, -dijo ella, mientras nos dirigamos a casa. -Te han pateado el trasero.-No lo hicieron.-Lo hicieron. -As que. Esto era tener una hermana. -Lo desterr, no?, lo viste irse al Inframundo. -S, -admiti ella, -pero seguro que te tom mucho tiempo.Me senta como si eso hubiera sucedido, y nunca hubiera desterrado a nadie antes. Apret los dientes, abstenindome de comentar que todava tena sus cadenas. Lo preocupante era que yo senta esa clase de mierda. No haba estado en ningn peligro real no con un fantasma de menor importancia, pero ste me haba golpeado ms de lo debido. Estaba fuera de estado, un poco ms lenta, un poco ms dbil. Me alej con algunas contusiones y ahora me daba cuenta mientras nos bamos que mi hombro me picaba. Por un momento, pens que el fantasma debi haberme golpeado ah, pero no senta dolor. Los puntos de sutura. Casi me haba olvidado de ellos, ahora que haban sido finalmente capaces de curarse. Mi piel haba comenzado a crecer, probablemente sobre los hilos. Necesitaba quitarlos. No haba nadie en mi casa, para mi gran desilusin. Tena la esperanza de que Kiyo estuviera all y pudiera eliminar los puntos de sutura. Tratando de ser optimista, decid que l deba estar en su turno en el hospital veterinario y no con Maiwenn. Hasta el momento, no haba odo ninguna palabra oficial de ella sobre mi nueva condicin de doble

reina. En otros monarcas eso haba pesado, sin embargo. Algunos haban respondido bandome con regalos de felicitacin y arrastrndose con enhorabuenas. Otros me hicieron saber (en una forma amable), sobre otros monarcas amigos que tenan grandes ejrcitos. Result que todo el mundo tema a la Corona de Hierro. Llam a mi mdico de cabecera, con la esperanza de conseguir una cita esta semana para asegurarme en caso de que Kiyo permaneciera ausente. Para mi sorpresa, haba tenido una cancelacin en la tarde y poda quitarme los puntos de inmediato. Fue una buena noticia para m, pero una molestia para Jasmine, que acababa de instalarse cmodamente en el sof. -Oh, vamos, -dijo ella, estirndose. -Acabamos de llegar a casa. No puedes por favor dejarme aqu?. Prometo no conquistar el mundo o quedar embarazada durante tu ausencia.-T sabes que, -le dije, -Lara y Tim tuvieron sexo justo donde ests tumbada. -Ella salt hacia arriba. Media hora despus, llegamos a la oficina de mi doctor. Dej a Jasmine en la sala de espera, considerndola lo suficiente segura con su iPod y revistas para los cinco minutos que se necesitara para eliminar mis puntos de sutura. Tal vez ella leera algunos folletos anticonceptivos para pasar el tiempo. -Lo hicieron en la sala de emergencia?, - pregunt el mdico cuando fui admitida en una sala de examen y me haba quitado la camisa. Haba estado viendo a la Dra. Moore por un par de aos. Era una mujer agradable, a mediados de los cuarenta aos, que haba aprendido con el tiempo a no hacer demasiadas preguntas acerca de mis lesiones. Ella pens que era una "contratista" que practicaban artes marciales.

-No exactamente, -dije. -Se me saltaron las que me hicieron en urgencias, por lo que mi novio las tuvo que hacer de nuevo. -Ella se apoder de unas pinzas y un pequeo par de tijeras y se inclin. -Bueno, su trabajo es limpio, y no se han infectado. Si te hubiera visto cuando esto sucedi, te hubiera confinado a tu cama porque te conozco y hubiera sabido que causaras que los puntos se te salieran-. -S, realmente tuve ventaja sobre el otro mdico. Ella solt una risita y procedi a sacar los puntos. Picaban al tirar de ellos fuera de la piel, pero, honestamente, no era nada en comparacin con que normalmente toleraba. -Ya est, -dijo, dando un paso atrs. -Tendrs una cicatriz. Me puse mi camisa de nuevo y me enfrent a ella. -Un trofeo de batalla. Ella rod sus ojos, apoyada en la pared con los brazos cruzados. -No debes hacer bromas sobre eso.-Lo siento. -Recog mi cartera, pero su expresin dijo que no lo hiciera. -Eugenie... no hago muchas preguntas, no ms de las que necesito para tratarte, pero estoy preocupada por la frecuencia con que vienes con este tipo de lesiones. -Si tan slo ella supiera cuntas veces no haba venido.-Yo-No, no, -ella me interrumpi. -No necesito saber todos los detalles de tu vida. Trato de no juzgar pero t quizs lo necesites. Hay puestos de trabajo por ah que son de naturaleza fsica. As es la vida. Pero lo que ests haciendo... tal vez deberas reevaluarlo. Para ser franca, te ves horrible hoy.-

-Ah, eso. -Mierda. No poda explicar que se trataba de las secuelas residuales de una batalla mgica en el ms all, durante la cual haba luchado por el dominio de un reino de las hadas y convertido en su nuevo amo, es decir, duplicado mi reino. -Slo estoy, eh, enfermndome de algo. Slo me siento un poco cansada, ya sabes. Ella arque las cejas. Doble mierda. -Entonces vamos a hacerte un anlisis rpido con un poco de sangre y orina, -dijo, enderezndose. -Comprobando tus electrolitos, tiroides..-. Busqu una excusa. Nunca haba estado a gusto con ese tipo de pruebas desde que descubr que tena sangre Gentry. Estaba bastante segura de que la medicina humana no haba podido detectar ese tipo de cosas, pero no quera correr ningn riesgo. -No tengo tiempo. Mi hermana me est esperando en el vestbulo.-Estoy segura de que va a estar bien,- dijo Moore. -Esto va a tomar cinco minutos.-Bien. -Me sent sobre la mesa, derrotada. -Pero, puede enviar a alguien para asegurarse de que sigue ah fuera? .Ella es hosca.La enfermera de la Dra. Moore volvi a enviarme al bao y luego me sac sangre cuando regres. Ella estaba dicindome que enviaran las pruebas a un laboratorio, cuando la Dra. Moore asom la cabeza unos centmetros. -Podemos hablar un momento?, - pregunt. La enfermera se fue discretamente por la izquierda, y una vez que estuvimos solas, me prepar para otra conferencia acerca de mi estilo de vida. -Realmente necesito volver con mi hermana, -le dije. -Usted no sabe de lo que es capaz.-

-Eugenie. -La voz de la Dra. Moore era amable pero firme. -La mayora de las pruebas las tenemos que esperar, pero hay unas pocas que hacemos aqu con la orina.-Y?.-Y, que ests embarazada. Pens en esto por un momento y luego le aclar. -No. No lo estoy. Sus cejas se levantaron otra vez. -La prueba dio positivo. Ahora, no podemos decir hasta qu punto es fiable saberlo slo de una prueba de orina, pero en base a-La prueba est mal!. - Salt de la mesa. Mi mundo estaba empezando a tambalearse de nuevo. -No puedo estar embarazada!. - En su favor, se tom el arrebato con calma, pero probablemente era parte de su entrenamiento. -La prueba es muy precisa, y ello explicara por qu no te sientes bien.-No puedo estar embarazada, -repet obstinadamente. Haba un error aqu. Un error terrible, terrible, y tena que entender eso. Hasta que ella lo hiciera, rechac incluso procesar lo que ella demandaba. -Tomo mis pastillas anticonceptivas. Todos los das. A la misma hora. Como se supone que debo hacerlo. No voy a mentir: hago estupideces todo el tiempo. Pero no con las pldoras. Las llevo perfectamente. Lo hice con los antibiticos tambin. No me preocupo por los puntos de sutura, pero no con los medicamentos. Esa expresin tranquila pas a la sorpresa. -Antibiticos?. Cundo has estado tomando antibiticos?, - le seal mi hombro. -Cuando me hice esto. El mdico de urgencias me los recet. -Frunc el ceo. -Qu?. Por qu me miras as?. Te lo dije: las tom correctamente, todas ellas.-

-Los antibiticos pueden anular el efecto de las pldoras de control natal, -dijo. -No lo sabas?-. -Yo... Qu?. No. Eso no es... No - Es un error. Un error terrible, terrible. -Las mujeres que toman ambos necesitan utilizar algn otro tipo de anticonceptivos hasta que los antibiticos hayan seguido su curso.- Una sensacin horrible y fra comenz a extenderse sobre m. -Cmo iba yo a saber eso?, - le pregunt en voz baja. -El farmacutico debi decrtelo cuando te dio los antibiticos. La interaccin habra aparecido en su expediente. -Me acord de aqulla noche, cuando mi mam y yo habamos parado en el lugar ms cercano al hospital. -No fui a mi farmacia habitual... Y haba salido de all tan rpido como pude, sin molestarme en hablar con el farmacutico porque haba tomado muchos antibiticos muchas veces en mi vida. Desde luego, no me haba molestado en leer el folleto adjunto. La Dra. Moore pareca pensar que yo lo haba comprendido. -Ahora, podemos averiguar qu tan avanzado est, si sabes cuando fue tu ltimo perodo-No, -exclam. -No, no, no. No puedo estar embarazada!. No lo entiendes?. No puede ser. No puedo tener un beb. No puedo!. -Estaba gritando de nuevo y me pregunt si este lugar tena seguridad. -Clmate, -dijo Moore. -Todo va a estar bien.No, no, no lo hara. No todo iba a estar bien. Las nuseas se agolparon en m, haba sentido nuseas por unas semanas ms o menos y esto no tena nada que ver con la herencia de la Tierra Rowan. Despus de todo este tiempo, despus de todo, la charla de planificacin, despus

de todos mis temores sobre Jasmine...era yo. La medicina humana me haba jodido. No, yo me haba jodido. La jod. Mi propio descuido haba causado esto. Todo lo que alguien haba dicho acerca de la profeca del Rey Storm comenz a correr por mi mente. Sformi, primer nieto del Rey. Una invasin del mundo humano. Encabezados por su madre. La dominacin y la sangre. Y yo, yo iba a hacerlo realidad... Yo era el instrumento... -Eugenie!, - La Dra. Moore me sostena, y tuve la sensacin de que haba dicho mi nombre un par de veces. Mir a la puerta y abri la boca, a punto de llamar a su enfermera. -No! .- Me agarr de su bata blanca. -No lo hagas. Escchame. -Mi voz sonaba ronca y desesperada. -No puedo. No puedo tener un beb. No lo entiendes?.- Ella me mir a travs de sus gafas, comprendiendo la causa. -Entonces no tienes que hacerlo. Hay opciones. -No puedes tener un nio, una voz dentro de m, dijo. Qu pasa si es una nia?.-Espera, -le interrump. -Cundo se puede conocer el sexo?. Ella tena una mirada de asombro. -Te basas en el sexo para decidir un aborto?.-Yo no, espera. -Joder. No poda pensar. Estaba aterrada y asustada y confundida. Necesitaba poner mi cabeza en claro. Qu puedo hacer? Tena que deshacerme de este beb, puro y simple. La gente lo haca todo el tiempo. Es fcil en los tiempos que corren, verdad?. -Quiero decir, cunto tiempo pasa hasta que pueda decirme el gnero y si... si hay algo que est mal?. Lo intent con algo razonable, algo que no me hiciera parecer como una mujer sin corazn que matara a su hijo. -Usted puede hacer las pruebas, no?. Al igual que las pruebas genticas?. Yo... tengo tanto miedo de tener un beb y que haya algo mal. Mi familia tiene una mala

historia. Mis primos han tenido bebs con defectos de nacimiento, y no puedo... no puedo manejar eso. Tengo que saber. Tengo que saber... de inmediato... lo antes posible porque de lo contrario voy a... Las mentiras salan fcilmente fuera de mis labios. Cualquier cosa. Cualquier cosa para saber el sexo. La Dra. Moore me observ de nuevo. Todava pareca una locura y una mentira, lo saba, pero un poco menos que antes. -Cundo fue tu ltimo perodo?, - pregunt en voz baja. Me volv hacia el calendario de la pared. Los nmeros nadaban delante de m. No poda concentrarme. Cmo diablos podra recordar cuando el destino del mundo estaba en la lnea?. Pens en mi ltimo perodo y trat de vincularlo a algn evento, algo que dara lugar a una fecha. -All. -Seal. - comenz el cinco. -Ella asinti con la cabeza, haciendo clculos mentales. -Lo que coincide con los antibiticos. Ests casi de nueve semanas, aunque ajustando la cuenta, tcnicamente slo siete desde la concepcin. Siete. Siete semanas... -Estamos casi en el rango para tomar la muestra de la vellocidad corinica, -dijo. Corinica qu?. -Pero no les gusta hacerlo a menos que sea necesario, existen riesgos para el feto. Casi nunca lo hago con alguien de tu edad, que est en buena salud-Pero me puede decir algo?, -le dije en forma apremiante. -Puede decirme lo que necesito saber?.-Puede decir mucho. Ninguna prueba puede decir todo, pero te puede dar paz mental... sobre todo si realmente tienes una historia mala familiar...-

La tendra. -La har, -le dije. -Por favor.Contuve el aliento, sabiendo que ella estaba dudando. Por ltimo, se volvi hacia su gabinete de archivos, revisando el interior hasta que encontr un formulario de carbono. Ella garabate algo en escritura a mano de mdico y me lo entreg. -Aqu. - Era una referencia para la oficina de un gineclogo-obstetra en la esquina. El formulario tena mi nombre, algunas casillas, y unas pocas palabras ilegibles. Pude ver CVS y urgente. -Urgente?, - le pregunt. Quiero decir, lo era, pero me sorprendi que ella lo hubiera insertado. -Esto significa que obtendrs una cita de inmediato. La mayora de estas pruebas son una medida de respaldo porque no se hacen tan temprano. Dsela a mi enfermera cuando te vayas. -Ella estaba escribiendo algo ms mientras hablaba. -Ella va a llamarte y te dar una cita pero necesitas ser consciente de que ellos pueden negarse cuando ests all, basndose en su criterio. Lo dije en serio: esto no es de rutina. Mis palabras siguientes fueron vacilantes -Entonces, por qu lo est haciendo?.-Porque creo que en el embarazo, la salud de la madre supera todo lo dems.La salud de la madre. No me gusta pensar en m como una madre. Joder. Esto ni siquiera debera ser un problema en absoluto!. Nosotras deberamos estar discutiendo abortos. Por qu me importa el gnero?. No quera un beb. No estaba lista para un beb. Ciertamente no para uno que cumplira una profeca de conquistar el mundo.

-En este caso, -dijo la Dra. Moore. -Su salud mental es especialmente preocupante. Que es para lo que es esto. -Ella me dio el otro pedazo de papel. Era una referencia para un psiclogo. -No lo necesito-Eugenie, el shock por un embarazo no planificado es normal. Esperado. Pero est claro... que tienes algunos problemas muy serios con todo esto. - Ella no tena ni idea. -Tendrs la llamada de mi enfermera para la prueba. Luego una cita con el terapeuta y un seguimiento conmigo.No haba manera de que pudiera decirle que no tena intencin de ir a la terapia. Ni siquiera estaba segura acerca de las actividades complementarias. Pero haba obtenido algo, y lo saba. Asent con la cabeza humildemente. -Gracias. -Me fui antes de que ella pudiera cambiar de opinin. La cara de Jasmine estaba llena de irritacin e impaciencia cuando finalmente regres. -Eso llev una eternidad, -dijo, lanzando una revista a un lado. -A qu profundidad estaban los puntos?.-No tan profundos, -murmur. Camin hacia mi coche en piloto automtico, todava aturdida. -Ella estaba preocupada por lo cansada que estaba, eso es todo.-Bueno, puedes resolver eso cuando volvamos al Otro Mundo.Encend el coche, mirando hacia el espacio, sopesando momentos y con algunos nmeros flotando en mi cabeza. Nueve semanas, siete semanas. Dos das. Ese era el tiempo hasta mi prueba. Dos das. Me centr en mi entorno para no causar un accidente.

-No vamos a ir al Otro Mundo muy pronto, -le contest. Jasmine me lanz una mirada que claramente expresaba sus sentimientos al respecto, pero debe haber habido algo en mi propia cara que le contest porque no quiso oponer reparos a la cuestin. Cuando regresamos a mi casa, puse mi bolso y el papeleo en mi habitacin antes de sentarme con Jasmine en su lugar habitual en el sof. Los programas huecos de la televisin de repente parecan una buena idea... excepto, bueno, que no hizo un buen trabajo en sacar mi mente de mis problemas. Embarazada. Conquistador de mundos. Heredero del Rey Storm. En m. Todo estaba en m: lo que haba sucedido y lo que estaba por venir. No haba estado en casa durante mucho tiempo cuando Kiyo se present. l me sonri alegre y llevaba su bata blanca de trabajo, lo que significaba que no haba ido a suavizar las relaciones con Maiwenn. Pequeas bendiciones. Su sonrisa fue suficiente para hacer sonrer a Jasmine, pero en cambio, yo no pude esbozar una. No haba nada para sonrer en este momento. Nada bueno en este mundo. Nada bueno, en el Otro Mundo. l se uni a nosotros en el sof, en medio Jasmine y yo, y agarr mi mano. -Hey, cmo ests?, - pregunt. l mir mi cara, a pesar de que yo deliberadamente no quera mirarlo. -Ests bien?.-Bien, -ment. Cansada-. El primer nieto del Rey Storm ser el conquistador del mundo de los humanos. -Ha estado as todo el da, -dijo Jasmine. -Ella tiene que volver al Otro Mundo, pero no lo har.-Es eso cierto?.- pregunt l.

-No pens que tendras un problema con eso, -le dije. -Siempre has querido que permanezca lejos.-S, pero no si te est afectando como esto. De verdad pareces estar enferma, Eug. -Ella tambin recibi una paliza de un fantasma, -aadi Jasmine amablemente. -Hey! -La fulmin con la mirada. -No lo hice!. Kiyo se ri y me llev ms cerca. -Deja de jugar a ser la dura. Ve en la maana a Otro Mundo. Ir con ustedes, por lo que no ser tan malo. Se relaj, y haba una firmeza en su voz que no me gustaba. No me gust su presuncin. Tampoco estaba segura de que deba ir al Otro Mundo, a la luz de los recientes acontecimientos. Flores. Flores por todas partes, donde quiera que paso. Soy la tierra, y la tierra soy yo. Cuando llevo la vida, la tierra tambin lo hace... O la muerte. Podra traer la muerte tambin. Era mi eleccin. Una y otra vez. Las palabras en mi cabeza eran todo lo que escuchaba. No haba odo el televisor, o los comentarios ocasionales de Kiyo y Jasmine. En realidad no escuch cuando Kiyo dijo que l iba a hacer la cena y se fue a dejar su bolso de noche en mi habitacin. Pero s lo escuch cuando vino furioso de nuevo a la sala de estar, agitando mi formulario de referencia CVS en el aire. -Eugenie!. - Su voz era un rugido que hizo que Jasmine temblara y abriera sus ojos. -Qu diablos es esto?.Mir hacia l desapasionadamente, sorprendida de que pudiera estar tan tranquila ante esa cara indignada, sobre todo despus de la agitacin emocional que haba pasado todo el da. Mi propia desesperacin y la conmocin no se haban ido, pero ahora fui capaz de

apartarlas y encontrar los ojos de Kiyo, mientras me permita reconocer finalmente los otros pensamientos que haban estado rebotando en mi mente. Porque junto con las opciones que tena y las consecuencias que deba enfrentar, haba otra cuestin a considerar. Mir los nmeros en el calendario. Estudi las fechas, los antibiticos, lo que haba hecho oquizs lo ms importante, lo que no haba hecho. Estaba todo muy claro. No haba telenovela aqu. No haba ningn misterio digno de un programa de entrevistas. -Felicitaciones, -le dije a Kiyo. -Vas a ser padre. Una vez ms.-

Capitulo 21
Por unos momentos, el tiempo se congel. Fue Jasmine quien finalmente puso las cosas en movimiento otra vez. -Oh, -dijo. -Wow.Kiyo agarr fuertemente el formulario, y por un instante tem que lo arrugara o lo rasgara. En cambio, lo dej caer al suelo y se dirigi hacia m con la mayor rapidez y ferocidad con la que su ego depredador poda. Sent que Jasmine se movino ms lejos, sino ms cerca de m. -Ests segura? , - pregunt, en voz baja y mortal. -Acerca de qu parte?, - le espet. -Que estoy embarazada?. O que es tuyo?.-Las dos cosas.Sent que mis ojos se estrechaban, me segua sintiendo enojada y a la defensiva.-S. De las dos cosas. Se hizo silencio. Luego: -Cundo te vas a deshacer de eso?, - pregunt. -Cristo. T vas directamente al grano.-T conoces cul es el punto!, - exclam. -Sabes lo que siempre ha sido!.-Ests realmente segura?. Ests realmente segura de que ests embarazada? Yo haba hecho las mismas preguntas a la doctora Moore y me encontr repitiendo su respuesta.

-S. Las pruebas son muy precisas. Adems, por qu ms crees que me iban a programar para eso?. - Seal el formulario en el suelo. Puede que l trabajara con animales, pero an as sabra lo que es un CVS. Jasmine, sin embargo, no lo saba. Ella se escabull, dio un gran rodeo, y recuper el papel. -Qu es un vellovell...corinica?.-Es una prueba para detectar defectos, - le dije. Le di un vistazo a Kiyo. Y determina el gnero..-Es una prdida de tiempo, -argument. Trag saliva e intent ser ms amable, en intent un curso ms razonable conmigo. -Eugenie, conoces el peligro. No se puede perder ni un da. Si alguien se entera si alguien en el Otro Mundo-Lo s, lo s!. Crees que soy estpida?. Crees que de alguna manera me perd los intentos de violacin constantes y la violacin real basados en la profeca?. Maldita sea, s mejor que t lo que significa!. Pero no puedo: no puedo hacerme un aborto hasta que no sepa lo que es. Si es una nia o un nio.-Y luego qu?, -pregunt. -Vas a mantenerlo si es una nia?. Siempre dijiste que no estabas segura de querer tener hijos.-Todava no estoy segura, -admit, con la voz temblorosa. Un beb mundo conquistado o no nunca haba estado en mi agenda. -Pero tengo que saberlo. Su expresin se oscureci, la persuasin se fue. -Es mejor si no lo haces. Es mejor mantener todo annimo, mejor no pensar en l como persona. Permanecer ignorantes. Slo tienes que hacerte el aborto. Jasmine no se haba movido de su lugar, sus ojos iban y venan mientras miraba mi pelotera verbal con Kiyo. -Caray, -dijo. -No pareces demasiado molesto por matar a tu propio hijo. -Yo haba estado pensando lo mismo. Su desprendimiento fro me sorprendi.

l se estremeci y apret los dientes. -Jams dije que no estoy molesto.-Pero t slo ests trastornado acerca de lo que esto significa para la profeca, - seal. Lo estudi cuidadosamente, y la comprensin iba en aumento. -No crees que es tuyo de todos modos.-Me culpas?, - pregunt. -Es tuyo, -le dije firmemente. La ltima vez que haba estado con Dorian, haba tenido sexo oral. Tal vez no saba que los antibiticos interactan con las pldoras anticonceptivas, pero saba lo que un hombre tena que hacer para dejarte embarazada. -Lo s sin lugar a dudas. Esto hizo que Kiyo hiciera una pausa, como si realmente fuera verdaderamente a reflexionar sobre la realidad de perder a su hijo. -Ya te dije: Yo nunca dije que no estoy molesto por esto. Pero hay que lidiar con ello. Cmo pudiste permitir que esto sucediera?.-Ah, bueno, -le dije. -Es mi culpa. Si eres tan cuidadoso, tal vez no me deberas haber jodido en esa gruta.Los ojos de Jasmine se abrieron. -Bueno, olvdalo, -dijo firmemente. -Y olvida el CVS. Slo aborta mientras an es fcil. No puede estar tan avanzado. Le dispar. -Mientras todava es fcil?. Cmo si tu lo supieras!. T no eres el que tiene que pasar por esto!.-Por qu ests luchando contra m por esto?, - exclam con incredulidad. -Siempre dijiste que los haras. T quieres que la profeca se haga realidad?. Quieres tener un hijo que traer aqu los ejrcitos del Otro Mundo para conquistar y esclavizar?.-Por supuesto que no!. T lo sabes.-

-Entonces deja de perder el tiempo!. Mira, si tienes miedo de hacerlo... no tienes que hacerlo aqu.-Ah, s?. Puedo buscar en el Otro Mundo una Clnica de Planificacin Familiar?.-No, -dijo con cansancio. -Pero hay opciones. Maiwenn podra ayudar. Junto con la curacin, puede trabajar todo tipo de magia mdica.-Estoy segura de que puede. -No poda ocultar la amargura en mi voz.Y estoy segura de que estara ms que feliz.-Eugenie-Mira, -le interrump. -As es como estn las cosas. No me gusta tu actitud. No me gusta que me ordenes esto como si yo fuera estpida o algo as. Conozco las consecuencias, de acuerdo?. Y sabes cul es mi posicin respecto a la profeca. Pero primero slo necesito saber qu es exactamente lo que est en m. Dos das. Nosotros slo tenemos que esperar dos das para la prueba.-Y luego el tiempo hasta los resultados?, - me pregunt. -Ms tiempo pasar. Cada da es peligroso.-Pero qu si es una nia?. - Eso vino de Jasmine. Ambos Kiyo y yo nos volvimos hacia ella. -Qu pasa si Eugenie la puede tener?. Siempre ests diciendo lo maravilloso que es tener a Louisa. No quieres otra sobre todo con, t actual especie de novia?.-No es eso -Kiyo se comi sus palabras y se volvi hacia m. Los ojos oscuros me estudiaban, y yo senta que su rabia se volva difusa a medida que se suavizaba. Sent su amor y saba que todo esto vena del pnico, sus temores acerca de la profeca hechos por fin realidad. -Dos das, -dijo al fin.

-Dos das, -repet. -Y entonces voy a hacer lo correcto. - No estaba muy segura de lo que "lo correcto" sera si yo tena una nia, ya que la maternidad segua sin llamarme. Pero eso no importaba ahora. Lo que importaba era que tena la eleccin. Entonces, repentinamente y sin previo aviso, Kiyo envolvi sus brazos alrededor de m, y me aplast en su pecho. -Te amo, -dijo, con voz trmula. Era la primera vez que haba dicho esas palabras desde que habamos vuelto de nuevo juntos, y rompi algo dentro de m. -Pero tengo miedo.-Yo tambin, -le dije, sintiendo las lgrimas corriendo en mis ojos. Jodidas hormonas. -Todo estar bien.Cuando me liber, por fin realmente comprend que Jasmine haba sido testigo de todo esto. El factor dramtico probablemente anul cualquier cosa que pudiera encontrar en la televisin. Su rostro era una mscara en blanco ahora, que me puso incmoda. Qu estaba pensando de todo esto?. Durante mucho tiempo, ella hubiera querido ser la que tuviera el heredero. Supongo que debera haber apoyado completamente lo del aborto. Sin embargo... tal vez estaba tan interesada en la profeca de nuestro padre que no le importaba de quin fuera el nieto, siempre que pudiera tomar el poder con nosotros. -Necesito que te quedes con Jasmine maana, - le dijo Kiyo ms tarde, cuando estbamos en la cama. -Me gustara que no se hubiera enterado de esto. Tal vez estoy exagerando, pero me preocupa que vaya a hacer algo con la informacin. Podra hacerla vigilar por Volusian , pero l ahora est... - Por lo general convocaba a mi siervo para las vigilancias nocturnas. -Pero me sentira mejor contigo aqu.Kiyo nos rode con el cubrecama.-A dnde vas?.-A dnde crees? -.

l se quej. -Eugenie, no puedes volver all hasta que se resuelva este embrollo. Si se enteran si alguien se entera bien. Todo el infierno se desatar, tanto de los que estn a favor de la profeca como los que estn en contra.-Tengo que hacerlo, -le dije. -Ahora me doy cuenta de que la mayor parte de estar enferma es porque... bueno, ya sabes. Pero estar lejos de esas tierras tambin me est afectando demasiado. Slo necesito comprobar todo.-- No ms sesiones de meditacin pens, sin embargo. No poda arriesgarme a cualquier signo ms revelador de mi embarazo con esa intensa comunin. Yo acababa de hacer el mnimo requerido. -Y no slo con la magia de las tierras. Tengo que mantener un ojo en la transicin de la Tierra Rowan. Tema su reaccin, sobre todo despus de su arrebato anterior. En vez de eso, me roz los labios con un beso. -Ten cuidado. S rpida.-Lo ser. -Presion mis labios contra los suyos, besndolo ms fuerte. Mov el cuerpo ms cerca de l, envolviendo nuestras piernas. Estaba aterrorizada de lo que estaba sucediendo, aterrada de lo que podra estar llevando. Pero ahora, con Kiyo a mi lado, me senta segura. Saldramos de esto juntos, y de repente quise conectarme con l y sentir su amor a m alrededor. l respondi de inmediato al beso, una de sus manos inclin mi cabeza hacia atrs con el fin de absorber ms de mis labios. Su otra mano me agarr del brazo, las uas araaron levemente mi piel cuando la lujuria animal comenz a tomar el relevo. Luego, bruscamente, se detuvo y se apart. -Qu es lo que est mal?, - le pregunt. Empec a decir que no tena que preocuparse de conseguir un embarazo, pero esa broma pareca un poco inapropiada.

-Nada... estoy... estoy cansado. - l me bes de nuevo, pero esta vez fue en la mejilla. -Ha sido un largo da. No estoy para ello para esta noche... a pesar de que ests tan sexy como siempre. La ligereza de las ltimas palabras parecan forzadas, y me alegr de que no pudiera ver mi ceo en la oscuridad. Acababa de ser rechazada, porque... Porque por qu?. Tener relaciones sexuales durante el embarazo no es perjudicial, saba esto bien. Le resultaba repulsiva?. Fue que la idea de que llevaba al heredero del Rey Storm lo que estaba poniendo fuera de l?. Cualquiera que fuera la razn, no compr eso de que "no estaba para ello. Nos habamos presionado cadera contra cadera hace momentos, y su cuerpo haba estado ciertamente ms que listo para ello. Una noche sin sexo era el menor de mis problemas, y aunque ninguno de los dos habl, supe que dormira tan mal como yo. Estuvimos dando vueltas, nuestros movimientos fueron tan inquietos entre s como nuestras preocupaciones individuales. Los dos tenamos los ojos inyectados en sangre, cuando nos despertamos. Me dirig al Otro Mundo tan pronto como pude, despus del desayuno bueno, despus de lo que pareci como un desayuno para m. Mi apetito segua siendo escaso. Jasmine no estaba feliz cuando le negu su pedido para venir conmigo, pero la presencia de Kiyo y Volusian era demasiado desalentadora para ella como para pelear mucho. Sent la energa de la Tierra Thorn me daba la bienvenida cuando pas, pero por suerte, no se revel nada sobre mi estado maternal. Mi personal estaba igual de feliz de verme, sobre todo Shaya, que pareca que haba pensado que no iba a volver nunca. No era un miedo completamente injustificado. Ella y yo estbamos sentadas solas en una de las salas, mientras que me actualizada sobre la situacin.

-Rurik siente que la Tierra Rowan es lo suficientemente estable como formar un rgano de gobierno. Todava hay algunos disturbios y se quedar por un tiempo, pero la mayora ha aceptado al gobierno. Las cosas estn encaminadas en ese sentido. Tambin ha escogido de entre los militares de Rowan y siente que puede confiar en los que quedan. Trat de no hacer muecas sobre eso, preguntndome que era lo que esa seleccin haba supuesto. -Y Katrice y Cassius? .- Ella se encogi de hombros. -An en prisin. En espera de tu veredicto.. -Realmente no quiero hacer nada con ellos, -admit. -No s qu hacer con ellos.-Honestamente?. Con Katrice?, puedes dejarla en libertad, y no importara. El separar la tierra de ella le quit la mayor parte de su magia. Su razn de vivir. Ella es inofensiva, no tiene esperanzas. Sin embargo, Cassius... - Shaya frunci el ceo. -l es peligroso. No puede luchar en tu tierra, pero tiene el poder suficiente para causar problemas. Dorian ya ha escrito y aconsej su ejecucin. -Me burl.-Estoy segura de que la quiere.-Dorian tambin ha proporcionado una lista de personas que le gustara ver instaladas en la Tierra Rowan. Nosotros ya acordamos la divisin de los recursos, pero l siente que merece una participacin en el control del gobierno de all.-Participacin en el control?. Esto no es una corporacin!, -exclam. Escrbele y hazle saber muy, muy en claro que su ayuda no se necesita all. No se requiere. No tiene derecho a ella. Dile todo eso. -Shaya vacil, jugando impacientemente con una de sus trenzas de color negro. -No importa cun diplomticas sean mis palabras pero... bueno, se producir un antagonismo. Eso va a provocar su enojo-.

-Bien, -repliqu. Dorian era un blanco seguro para mis emociones actuales, y Dios saba que necesitaba alguna clase de salida. -Que se enoje o haga un mohn, o lo que sea. Estoy bastante segura de que no me va a declarar la guerra.Era algo que haba descubierto recientemente. Dorian haba sido un defensor del uso de la Corona de Hierro para asustar a otros monarcas, pero lo fue, ahora que ya no estbamos juntos, l tuvo que darse cuenta de que podra ser utilizada tambin en su contra. En realidad no haba tenido que ceder a sus demandas de "botn de guerra". Eso haba sido un acto de bondad por mi parte, y l lo saba. Yo no tena que temer a Dorian. Ya no lo necesitaba. -Muy bien, -respondi Shaya. Su tono era obediente, pero yo saba que ella tema escribir la carta. Nunca haba perdido su devocin a l, y yo la estaba obligando a dividir sus lealtades. -Pero s necesitamos a alguien para manejar la Tierr Rowan a menos que t vayas a hacerlo personalmente.-No, -dije con rapidez, no es que lo necesitara. Ella ya saba que yo no tena ningn inters en ella. -Tienes a alguien en mente?.-S.... Yo. - No estaba exactamente sorprendida de que ella pensara en escalar posiciones. Me sorprendi, sin embargo, que no pareca especialmente turbada por ello. Tal vez le encantaba el desafo. -Estoy de acuerdo con eso, -le dije. -Diablos, despus de lo que hiciste por aqu, s que puedes conseguir poner a Rowan en forma. Pero... quin va a manejar las cosas aqu?.-Yo estaba pensando que Nia puede hacerlo.-Nia? .- pregunt, sorprendida. -Mi estilista?. Shaya me mir con una sonrisa torcida . -Qu piensas que hace cuando no ests cerca?. Ella me ha estado ayudando y aprendiendo...

Creo que lo hara muy bien. Habra gente para ayudarla, y, por supuesto, siempre puede ponerse en contacto conmigo. Todava era una opcin inesperada, pero Shaya pareca confiada. Y, supongo, que haba conseguido poner en forma lo suficientemente bien a la Tierra Thorm puesto que ahora funcionaba muy bien. -De acuerdo, -dije por fin. -Vamos a hacer que suceda. Cundo piensas hacer la mudanza?.-Hoy, -dijo. -Me ir cuando t te vayas. Mis cosas estn empaquetadas.No pude contener la risa. -Sabas que estara de acuerdo. Y sabas que me iba a negar a lo que quera Dorian. Shaya puso su mirada ms remilgada, pero sus ojos brillaban. -S, Su Majestad.Camin por la Tierra Thorn antes de partir, el tiempo suficiente para tranquilizar a la tierra ya que yo estaba all y levantar la moral de los soldados que vigilaban mi sustento. No es que lo necesitaran. Nosotros salimos victoriosos, y se segua celebrando. Me pusieron mi corona de oro para el viaje a la Tierra Rowan, y mis hombres me miraban con adoracin, gritando vivas a su valiente, y todopoderosa reina. Qu haran si supieran?, me pregunt. Qu haran si supieran que llevaba un potencial seor de la guerra ?. De alguna manera, no era un gran misterio. Ellos se alegraran ms. Ellos me adoran y se deleitaban con la oportunidad de ampliar nuestro gobierno. Me entr ansiedad por ir a la Tierra Rowan, donde se me tema ms que se me adoraba. Por supuesto, no saba si eso era mejor. Si esas personas supieran que llevaba al nieto del Rey Storm, simplemente se intensificara su miedo y se convenceran ms que nunca de que estaban bajo el control de una reina tirana. Me di cuenta de que Kiyo tena razn. Nadie en el Otro Mundo poda saber acerca de mi

embarazo. Cualquier reaccin que lo indicara sera potente. Mientras ms pronto pudiera salir de esto mejor. Los soldados prestados de la Tierra Thorn todava formaban la mayor parte de la guardia en el ex castillo de Katrice, y sus expresiones reflejaban las de sus colegas en su pas. Yo cumpla mi papel, sonriendo y caminando entre ellos con confianza, sin atreverme a mostrar el miedo y la incertidumbre que senta. Al igual que la Tierra Thorn, la energa de la Tierra Rowan zumbaba a m alrededor. Slo lo sent, por supuesto, pero una vez, cuando me detuve a hablar con un guardia por varios minutos, vi una pequea flor roja creciendo dnde me encontraba. Nadie se dio cuenta, y me dirig a toda prisa hacia el castillo, pensando que nada podra brotar de las paredes de piedra. Rurik nos recibi con alegra, ya saba sobre la nueva posicin de Shaya. Como si todo hubiera convergido, tuve un destello de comprensin y vi que haba algo entre ellos, algo que me sorprendi. Afecto. Ms que un afecto amistoso. Fue entonces cuando me di cuenta tambin de que Shaya llevaba una pulsera, hecha de esmeraldas y perlas. La haba visto antes. Girard haba estado trabajando en ella cuando conoc a Imanuelle. Era la pieza que Rurik haba encargado. Trat de no boquear con la verdad que me golpe. Shaya y Rurik. Tenan una relacin, algn tipo de romance, probablemente uno que haban estado construyendo delante de m y que yo haba estado demasiado ajena a todo para notarlo. Por eso a ella no le haba importado asumir la administracin de un reino conquistado por medios poco ortodoxos. Nadie ms pareci darse cuenta o tal vez todo el mundo ya saba de ellos, pero me par all y mientras escuchaba las demandas, sent una punzada en el pecho. Ellos eran como Tim y Lara y no porque ambas fueran unas parejas muy extraas. No, la similitud se deba a que fue tan fcil para ellos. Slo se enamoran y fueron tras ello. Sin maquinaciones polticas. Sin transformar el mundo con profecas que ponen las cosas patas para arriba. Me haba desenredado del intrigante

de Dorian y no sin una buena cantidad de dolor pero ahora las cosas con Kiyo se haban alterado irrevocablemente. No importa cmo terminara mi embarazo, aunque tuviera un final tan feliz como se pudiera, yo saba que las cosas entre l y yo nunca seran lo mismo. Nunca tendramos una relacin fcil. Las nuseas brotaron en m, y no me molest en tratar de averiguar cul de las mltiples razones podra ser la causa. Me apoy en la pared cuando Rurik continu hablando acerca de la ubicacin de las tropas. Aunque pensaba que no era parte de la tierra, la pared y la base del castillo tocaban la tierra, y sent que la magia me reconfortaba y me daba calor. Respir profundamente. Yo podra hacer esto. Todo estara bien, tal como le haba dicho a Kiyo. Sabra pronto el gnero de mi hijo. Entonces sabra qu hacer. Mi intencin haba sido permanecer por ms tiempo y asegurarme de que Shaya estuviera instalada, pero pronto decid que necesitaba volver. Pareca que a los otros tambin les hubiera gustado que me quedara un poco ms, ellos tambin se haban acostumbrado a mis raras o como ellos las consideraban, "humanas" maneras. Les asegur que tena una gran fe en ellos, le record a Shaya reprender a Dorian, y luego regres a Tucson, tan pronto como pude. Cuando llegu a casa y analic cmo me haba sentido hoy, se me ocurri que la transicin de un mundo a otro me haca sentir enferma. La transicin no era una tarea fcil, en general; y algunos ni siquiera podran hacerlo. Me haba hecho una experta, pero ahora, tena su efecto, incluso con la ayuda de una puerta de enlace. Entenda lo suficiente sobre el embarazo para saber que estos sntomas molestos slo duraran un corto tiempo, pero eso no negaba su molestia. No quera que nada me ralentizara. No quera ser obstaculizada. Mi cuerpo se volva contra m, y la insistencia de Kiyo para terminar el embarazo comenz a parecerme una idea mejor y mejor. Qu importa el gnero?.

No estaba preparada para esto. l se sinti aliviado al verme regresar tan pronto y me envolvi en otro gran abrazo. -Todo est bien?. - Me pregunt en voz baja. -Nadie se enter?-.

Negu con la cabeza. -No. Y yo no voy a regresar hasta... hasta que se resuelva. Tambin estoy empezando a pensar..-. -Qu?, - me pregunt.-Que tienes razn. Que el gnero no importa. La prueba est tan cerca, aunque... todava la voy a hacer. Pero. Bueno. Como he dicho, no importa. El alivio inund sus rasgos. -Me alegro, Eug. Es lo que hay que hacer. l me abraz de nuevo, y el abrazo fue ms intenso. -Siempre se puede cancelar la prueba.-No, la har. Especialmente despus del ataque que le lanc a mi pobre mdica.-Me gustara ir contigo, -dijo con nostalgia. -Pero no estoy seguro de que pueda. Me estoy tomando un par de turnos de trabajo. Lo ests?. O vas a salir corriendo a lo de Maiwenn?. -Est bien, -le dije. -No seras capaz de encontrar nada ese da de todos modos.-Pero hzmelo saber en el momento en que lo sepas, -dijo, mirndome intensamente. -En el mismo momento. Kiyo pudo no haber sido capaz de ir conmigo... pero Jasmine s.

Aparentemente, me dije que era porque no poda dejarla sola. Sin embargo, en el fondo, cuando mir en mi corazn, supe la verdad. No quera pasar por esto sola. Saba lo que la prueba implicaba, e incluso si no tena las respuestas hoy, segua siendo un paso ms cerca de lo que podra ser un gran evento. -Puedes hacerlo, ya sabes, -me dijo Jasmine. La dejara entrar en la sala de examen conmigo. Haba poca luz para el equipo de ultrasonido, y el mdico y la tcnica haban salido para que pudiera cambiarme. Desnudarme en frente de Jasmne se senta raro, as que le mi espalda cuando me puse la bata del hospital. -Hacer qu?. Esta prueba?.-No. Quiero decir, s, lo que sea, estars bien. Pero quiero decir, tener el beb. Sea lo que sea. Incluso si es un nio. Puedes cumplir la profeca de nuestro padre. -Haba un empeo en su voz que no haba odo en un tiempo y que esperaba que hubiera desaparecido. Me di la vuelta vestida. -No. Eso est fuera de la cuestin. Si es un nio... bueno, no puedo tenerlo. Fin de la historia. Una nia... no s. Probablemente tampoco lo har. -No poda dejar de agregar: -Adems, pensaba que t queras ser la madre del heredero.Su rostro estaba mortalmente serio mientras ella consideraba mis palabras. -Lo quera. Pero tal vez no estoy destinada a ello.El personal regres y se encontr conmigo en la mesa de examen mientras que Jasmine se retiraba a un rincn. Ellos se presentaron: el Dr. Sartori y Vernica, la tcnica. Me explicaron el procedimiento, aunque yo ya lo haba ledo varias veces. El mdico iba a introducir una aguja gigante en m para recoger las clulas y utilizar el ultrasonido para guiarlo. l se asegur de que entenda el riesgo de esta prueba. Un pequeo porcentaje de mujeres sufran abortos espontneos. Secamente, le dije que estaba dispuesta a aceptar eso.

Vernica levant la bata para dejar al descubierto mi estmago. Mientras ella frotaba gel en esa zona, lo mir con asombro. Honestamente?, No pareca estar diferente que antes. Siempre haba sido delgada, y con mi falta de apetito, probablemente haba adelgazado. Si no fuera por mis sntomas y la prueba de la Dra. Moore "muy precisa", nunca me hubiera imaginado lo que estaba dentro de m. Y qu estaba dentro de m?. Mi estmago adquiri un rostro extrao, siniestro. Una vez ms, tuve esa sensacin de traicin de mi cuerpo. Estaba haciendo cosas fuera de mi control. -Est bien, -dijo Vernica, moviendo el dispositivo que contena el sensor de la mquina sobre mi estmago. -Vamos a echar un vistazo.Tanto ella como el doctor Sartori observaron un monitor negro donde estaba tena mi nombre, fecha de nacimiento, y algunas otras estadsticas en la parte inferior de la pantalla. Cuando el artefacto se puso en contacto con mi estmago, la pantalla se encendi a la vida, mostrando una confusin indescifrable de gris y blanco que haba visto siempre cuando la gente tena ultrasonidos en la televisin. Poda no tener sentido ni verse nada parecido a un beb, pero el sonido inmediatamente acompaaba las imgenes, sonidos repetitivos silbante, una especie como de olas. Por lo menos saba lo que eso significaba. -Ese es el latido del corazn, no?, - le pregunt, una extraa sensacin se arrastr sobre m. El latido del corazn. Otra criatura con corazn dentro de m. Ni el mdico contest de inmediato. El Dr. Sartori frunci el ceo con curiosidad, y Vernica movi el censor por la zona circundante para conseguir una mejor visin. -Huh, -dijo el mdico. -Qu?, - exclam. Dos posibilidades de inmediato saltaron a mi mente. Una de ellas fue que mi sangre Gentry al mezclarse con la sangre kitsune de Kiyo haba creado una especie de monstruo. El otro pensamiento (que de pronto me ofreca un mundo de seguridad) fue

que haba sido un error. La prueba no haba sido exacta, y yo realmente no estaba embarazada. -No es el latido del corazn.? La mirada del Dr. Sartori cay sobre m con una pequea sonrisa en sus labios. -Esos son latidos. Usted tiene gemelos.-

Capitulo 22
Nadie tena que decirme la forma en que las cosas se complicaran de manera exponencial. El suspiro de Jasmine confirm mi visin de muchas cosas. -Dos placentas, -dijo Vernica, haciendo una pausa y escribiendo algo a mano mientras sostena la paleta del sensor . -Qu...?. Qu significa eso?, - le pregunt. -Eso significa que podran ser idnticos o fraternos, -dijo el doctor Sartori. -Una placenta sera idntica a ciencia cierta. Me atragant. El ruido, el sonido en forma de onda... Me estaba ahogando. Los latidos de mi corazn, otro latido del corazn, y otro ms... Cmo era posible?. Cmo puede haber tanta vida en un solo cuerpo?. -Es posible hacer la prueba?. - Tartamude al rato. El Dr. Sartori cogi la aguja, pero no hizo movimiento cuando los ojos miraron nuevamente a la pantalla. -Yo puedo... pero no es recomendable en esta situacin. Con gemelos, los riesgos se incrementan.-No me importa, -dije con firmeza. -Todava la quiero. Tengo que saber. Con el historial de mi familia... Rogu para que no exigiera demasiados detalles ms all de lo que la Dra. Moore haba informado. l y Vernica discutieron algunas cosas, utilizando un lenguaje mdico que no pude entender. Ella utilizaba la paleta para ver todos los ngulos, tomando medidas en su equipo y de

vez en cuando sealaba algunos detalles. Finalmente, despus de otra advertencia contra el procedimiento, estuvo de acuerdo en hacerlo. Me doli tanto como se espera de una aguja gigante al estar atrapada dentro de ti. Sus manos permanecieron sobrehumanamente firmes, mientras sus ojos se mantenan fijos en el monitor para poder observar el progreso de la aguja. Todava no poda ver mucho en las imgenes, pero saba que el reto consista en llegar a la placenta sin tocar el feto. Placentas, en este caso. Tenan que conseguir otro equipo de prueba y utilizar otra aguja para tomar muestras de ambos bebs. Bebs. Todava no lo poda creer. Ellos me ayudaron cuando terminaron la prueba, llenndonos a Jasmine y a m con instrucciones del cuidado posterior para reducir tanto lesiones como el riesgo de aborto involuntario. Importaba?. Pens con tristeza. Un aborto involuntario apartara la decisin de m. Estara fuera de mis manos. Por ahora, se presentaba un pequeo problema: llegar a casa. Estaba dolorida y no tena ganas de conducir. De hecho, me haban aconsejado no hacerlo. Jasmine se ofreci amablemente. -S que es un hecho que no tienes una licencia, -le dije. Estaba apoyada en mi coche, abrazada por la luz bienvenida del sol. -No, pero puedo conducir. Vamos, no es tan lejos. Y t ciertamente no puedes. Qu quieres hacer?. Llamar a Tim e informarle de lo que est pasando?, - me desafi. Quera que mi madre lo supiera. Quera que mi madre viniera y me llevara a casa, a su casa. Quera que ella me cuidara y me hablara como sola hacerlo. Quera que arreglara todo esto. Parpade rpidamente y volv la cabeza, no queriendo que Jasmine me viera quebrarme. -Bien. Le ense las llaves. -Si nos paran, el pago de la multa saldr de tu sueldo. -

Para su crdito, condujo de manera responsable, y tena razn en que no estbamos lejos. Inclin mi asiento un poco hacia atrs, con ganas de dormir durante los prximos das o el tiempo que tardaran en estar listo mis resultados. No quera soportar la espera. No soporto la espera. El silencio del coche y el movimiento casi me relajaron hasta que Jasmine habl. -As que, -dijo de manera casual. -Si son nios, te hars un aborto. Si son mujeres.-Entonces no -No me haba dado cuenta de que haba tomado mi decisin hasta ese momento. Cuando haba escuchado los latidos del corazn... bueno, no importaban los cambios drsticos que le ocurrieran a mi cuerpo y la pesadilla de la maternidad y el miedo que tena. Si eran dos hijas, hijas ajenas a cualquier profeca, las tendra. Ya me las arreglara para criarlas. -Si son nias, voy a conservarlas.Ella asinti con la cabeza y no dijo nada ms hasta que entr en mi calle. Sinceramente, me sorprendi que ella esperara tanto tiempo porque saba lo que se mora de ganas de preguntar. -Eugene?.-S, Jasmine?.-Qu vas a hacer si uno es un nio y una es una nia?.Me qued delante de mi casa. De repente no slo quera dormir los prximos das. Quera dormir durante los prximos nueve meses. O siete meses. O lo que sea. No respond a su pregunta. -No puedo tener un hijo, -le dije al fin. -T lo sabes. Eso es todo.-

Capitulo 23
Decid que sera mejor no hablarle de los gemelos a Kiyo. Tal y como estaban las cosas, yo estaba teniendo un momento bastante difcil procesndolo. Mellizos. Mellizos? Esto era el colmo del clich cuando llueve, llueve a cntaros. Haba quedado embarazada a causa de un desliz idiota, y me puse justo en la lnea de la profeca que haba tratado de evitar durante tanto tiempo. Y ahora, justo cuando haba logrado pasar una prueba temprana para poder cortar esta situacin de raz, me enfrentaba a una situacin potencial que nunca, nunca podra haber previsto. Kiyo estaba en lo cierto. Debera haber puesto fin al embarazo en el instante en que me di cuenta, antes de saber ms sobre l. Ahora cada vez era ms real. Todos los detalles que aprend lo hicieron ms importante, le dieron ms vida a lo que llevaba dentro. No es demasiado tarde. No tienes que esperar los resultados. Tal vez sera mejor si no lo haces. Le dije con valenta a Jasmine que conservara a las gemelas si eran nias, pero la realidad de que lo fueran era difcil. Cmo puedo criar a dos hijas?. No s si yo podra manejar a una. Cmo iba a manejar la maternidad, cuando la mitad de mi vida la pasaba en el Otro Mundo?. Cmo podra seguir trabajando?. Voy a conseguir una niera o dejar a mis hijas con alguien como Tim o mi mam?. Esto ltimo pareca bastante improbable. Y entonces, por supuesto, me enfrentar con el problema ms mundano de todos. Dinero.

-Vas a estar en serios problemas si no empiezas pronto a trabajar de nuevo,-me dijo Lara un da despus de que haba visto al mdico. Ella haba pasado la noche en casa otra vez y estaba sentada conmigo en mi mesa de la cocina. Frente a ella, un ordenador porttil mostraba una serie de hojas de clculo. -Todava ests bien... pero no va a durar. Parte de tu dinero va a la cuenta de la empresa, del que me pagas. Los beneficios van ms a tus ahorros. La primera est bastante baja... y si se vaca-Sacamos de mis ahorros, -termin. Ella asinti con la cabeza. Su rostro estaba sombro, muy lejos de lo alborotado que se haba mostrado cuando ella y Tim haban saltado de la cama esta maana. Una parte amarga de m pens que tal vez pudiera colectar dinero extra cobrndole una renta. Desech la idea, por supuesto. Nada de esto era su culpa. -S que hay cosas... que ests pasando, Eugenie, pero por qu no puedes empezar a tomar ms trabajos?. Has disminuido la carga de trabajo anteriormente, y an as nos mantuvimos bien, pero ahora... no hay casi nada. Tus ahorros no pueden aguantar tanto tiempo. Y qu cuernos est haciendo Enrique para que mande una cuenta de semejante tamao?. No hice caso de eso y simplemente me qued mirando los nmeros en la pantalla, mi corazn se hundi. -Esta casa tiene mucho valor.-Qu?. - Estuvo a punto de dejar caer la mandbula. -Pones en riesgo tu casa en lugar de tomar ms trabajos?. Una imagen terrible vino a mi mente: yo, atrapada en algn pequeo apartamento con los gritos de dos bebs. Ponle fin, slo termnalo

-Es slo una opcin, -seal. -Una red de seguridad. Y hablando de eso... Has hablado con Enrique? .Lara asinti con la cabeza.-Lo hice. Voy a hacer un poco de trabajo administrativo para l.-Bien. -Una cosa menos para sentirme culpable. -Vas a estar bien entonces.-Esto no es sobre m!. No entiendo. Por qu no puedes simplemente tomar un par de trabajos? .Tengo montones de peticiones!. Son fciles, como la del fantasma del otro da.Trat de ocultar mi consternacin por eso.-No he estado sintindome bien, eso es todo. Y esta es una lnea de trabajo fsica. Los azules ojos de Lara me analizaron durante varios segundos. Entonces t eres quien tendra que estar buscando otro trabajo.-No!, - exclam. -Esto es lo que hago. Es lo nico que hago.-Pero si ests enferma...-Estoy bien. Ir al mdico maana y entonces... ,- me sent frustrada. Y luego qu?. -Y luego voy a estar bien. De regreso al trabajo. Mi cita es al medioda, as que diablos!, puedes programar algo ms tarde. Encuntrame un troll o un alma en pena.Ella suspir. -No quise decir algo que te molestara.-No estoy molesta. -Pero era una mentira. El volumen de mi voz haba aumentado sin darme cuenta, y me sent vaca. Lara se levant, cerr la porttil y recogi su plato. -Slo mejrate. Podemos resolver esto despus. Necesitas que te lleve o algo as?.-

-No estoy enferma, -le dije. Y, por supuesto, siempre poda tener a mi hermana adolescente sin licencia para que me llevara. -Estaremos de vuelta en el negocio pronto, ya lo vers. -Lara me dio una sonrisa forzada, tratando de ocultar su preocupacin, pero no pudo. Ella se alej a la habitacin de Tim, y Jasmine se sent en el sof, donde haba escuchado todo. -Esa es una buena idea, sabes, -dijo. -Vende este lugar. Y vete al Otro Mundo con las nias.Empec a reprenderla, pero me detuve. Era una opcin. Tendran un montn de cuidados all, un castillo lleno de nieras. Mis hijas seran criadas como la realeza. Ellas eran de la realeza. Pero criarlas all significaba que probablemente perderan la humanidad que haba en ellas. Seran Gentry para todos los efectos. Era eso lo que quera?. Ya me estaba sucediendo a m. -Puede que sean nios, -le record a Jasmine. -Entonces sera hora de volver a trabajar.Kiyo llam esa noche, queriendo saber si haba sabido algo. Le dije que era demasiado pronto para los resultados, pero que se lo hara saber cuando el mdico llamara. Era una pequea mentira. Como le haba dicho a Lara, en realidad iba al consultorio por los resultados. Los mellizos me haba ubicado en una categora de alto riesgo, al parecer, junto con la entrega de los resultados en persona, ellos queran hacerme otra ecografa. Obviamente no quera a Kiyo a m alrededor, pero no le hubiera impedido venir esa noche. Quera contacto, amor. Y lo ms importante, quera sentir que no estaba siendo rechazada por m estado actual. Lleg el medioda del da siguiente y fui como quien iba a su propio funeral. Mi mente estaba en blanco, era incapaz de concentrarme en algo, y Jazmine, probablemente hubiera sido una conductora ms segura. Ella haba venido conmigo; sin ninguna discusin. Ninguna de

las dos dijo algo, y pude ver que ella se senta tanto herida como tensionada. Pasara lo que pasara, iba a ser grande. -Pronto, -murmur mientras caminbamos. -Pronto todo esto va a terminar, de una manera u otra. -O no tan pronto. Los turnos estaban retrasados y eso fue como la continuacin de una broma csmica. Haba estado contando los segundos hasta este momento, y ahora la espera era indefinida mientras el Dr. Sartori se encontraba ajustando su agenda. Es cierto que nunca me haba sentido enojada con los mdicos que se atrasaban. Pensaba que eso slo quera decir que estaban dando el tiempo necesario para la atencin a sus pacientes. Tal vez estaba demorado por alguna otra mujer que haba descubierto que tena un monstruo que iba a conquistar todo el mundo. -Eugene?. -El sonido de mi nombre me hizo estremecer. Una enfermera me sonri serenamente. -Estamos listos para usted.Fue una repeticin del da anterior, el cambio a una bata y acostarme en una mesa para el examen. Eso es todo, eso es todo. El Dr. Sartori estaba de vuelta, pero con una asistente diferente el da de hoy. Su nombre era Ruth, y ella tena un aire bondadoso casi el de una abuela que se senta tranquilizador. Como si tal vez pudiera arreglar todo esto. El Dr. Sartori tena un archivo de papeles que comenz a hojear mientras Ruth lubricaba mi abdomen. Una vez ms, lo mir, todava con dificultades para creer que haba dos seres viviendo all. -Bueno, -dijo. -Tengo buenas noticias. Jazmine hizo un sonido que casi pareca una risa. Una amarga, eso es lo que era. Al igual que yo, ella saba que era poco lo que iba a ser bueno aqu. De hecho, las cosas pronto se pondran peor. Llamaron a la puerta, y la enfermera que haba visto antes asom la cabeza al interior. -Siento interrumpir, -dijo. Sus ojos se posaron en m. -Hay un hombre aqu que dice que es su novio y que lleg tarde para el examen. -

Mi boca se sec. -Kiyo? -logr decir. -Es l. Voy a ir por l entonces.Ella haba llevado la identificacin de Kiyo como confirmacin y aceptacin. Abr la boca para protestar, pero ella se haba ido. Empec a decirle a uno de ellos que fueran a detenerla, pero en ese momento, la paleta de Ruth hizo contacto. La pantalla mostr una vez ms las formas oscuras, y el sonido de los latidos cardiacos rpidos llen la habitacin. -Ah estn, -dijo el doctor Sartori. -Podemos esperar a su novio antes de llegar a los resultados.-No, nosotros...La enfermera volvi con Kiyo, que era todo sonrisas y encanto cuando se present. -Siento llegar tarde. Tena mal el horario. Lara me corrigi. Esa ltima parte era para m, y a pesar de la agradable expresin de su cara, vi una mirada dura en sus ojos. No le gustaba el engao. Haba mantenido esto oculto de l, mintiendo acerca de cundo iba obtener los resultados. Cmo me haba encontrado?. Lara saba el horario, pero no el lugar. Por un momento, pens que Jasmne podra estar jugando un juego, pero su rostro mostr sorpresa y recelo a su llegada. Ella estaba tan sorprendida como yo. Me di cuenta que haba sido por el formulario. l lo haba ledo antes y saba qu doctor me estaba atendiendo. -Bueno, entonces, -continu el Dr. Sartori. -Ahora que estamos todos aqu, podemos ir al fondo de la cuestin. Usted puede estar tranquila sobre su historia familiar. No hay ningn rastro de algo anormal en cualquiera de ellos. Las pruebas genticas de ambos fetos salieron bien.-

Fue una seal del auto-control de Kiyo que l no dijera nada porque yo podra haber jurado que la palabra ambos estaba en sus labios. Su nica reaccin fue darme otra mirada penetrante, con una expresin cada vez ms sombra al darse cuenta de lo que haba estado escondindole. El mdico y la asistente estaban viendo el monitor, por lo que no vieron lo que Jasmine y yo. -Y usted sabe... ya sabe el sexo?, -le pregunt. El Dr. Sartori asinti con la cabeza. -Usted realmente no puede verlo en la ecografa ahora, pero el que Ruth tiene en un primer plano ahora... es una nia.- Exhal por el alivio, y sin embargo... de alguna manera, yo saba cules seran sus siguientes palabras cuando Ruth pas a la otra burbuja amorfa. -Y ste es un nio.El silencio que cay fue tan fro y tan fuerte que no poda creer que el personal del consultorio no haba notado la falta de alegra con la que estaba siendo recibida la noticia. -Una nia, -dijo Kiyo. -Y un nio. El Dr. Sartori asinti con la cabeza, hojeando unas cuantas pginas ms. -En base a lo que nos han dicho y lo que podemos ver, estamos estimando que la fecha de nacimiento ser para finales de octubre. Aunque, con gemelos, se est en mayor riesgo de un parto prematuro, por lo que nos estaremos viendo con ms frecuencia que en un embarazo normal. Y aunque esta prueba nos da un montn de informacin, no lo dir todo, as que tendr que someterse a otras pronto. Usted no ha tenido ningn dolor desde el CVS, verdad?. Alguna reaccin? .-No, -dije rotundamente. Mis ojos estaban puestos en esas imgenes, mi mundo estaba dominado por los latidos de los corazones. -Bien. Usted todava tiene que tomrselo con calma para evitar cualquier riesgo de aborto involuntario.-

Habl acerca de unos pocos temas ms, me dijo cundo tena que volver, y luego me pregunt si tena alguna duda. Casi esperaba que Kiyo solicitara un aborto all mismo, pero l todava estaba mordindose sus palabras. bamos a tener una conversacin por eso ms tarde, lo saba. Ruth me limpi y luego se retir con el mdico. Hizo un gesto a Kiyo para que saliera con ellos. -Est lleno de gente, -dijo el doctor Sartori de buen humor. -Pueden encontrarse en la sala de espera para programar su prxima cita.-S, -dijo Kiyo, con los ojos clavados en m. -Vamos a hablar all afuera.Me forc a sonrer en forma penosa, y Jasmine se volvi ansiosamente hacia m cuando la segunda puerta fue cerrada. -l est cabreado, -dijo. -Ya lo s. No tienes que decrmelo. -Me puse mi ropa, con una sensacin de plomo en mis extremidades. -Oh Dios. No puedo creer que esto est sucediendo. Por qu?. Por qu desafiar las probabilidades?. Era una de tres posibilidades. Una de tres! .- Mi voz se torn histrica, mientras rogaba a esa adolescente por respuestas. -Todas nias. Todos nios. Ambos eran ms probables que esto. Por qu no podra haber sido uno de esos?. Por qu no podamos tener una solucin fcil?. La cara de Jasmine era solemne. -Pero t la tenas. Dijiste que si uno era un nio, todava te haras un aborto. Dijiste que lo haras. -Haba un tono de desafo en su voz. Termin de colocarme los zapatos y apart la mirada de ella. El monitor estaba negro, la sala en silencio, pero todava poda or los latidos en mi cabeza. Si tuviera un aborto para garantizar que la profeca no se cumpliera, estara tomando una vida inocente. Mi hija -el concepto todava era loco para m- no tuvo parte en eso. No era su culpa que su

hermano estuviera destinado para la sangre y la destruccin. En realidad, tampoco era culpa de l. No haba casi nada de l todava. Era apenas una sombra. Y un latido del corazn. Cmo podas dictaminar sobre el futuro de alguien que ni siquiera ha nacido?. Cmo puedes saber en lo que se convertira?. Estaba realmente el potencial de alguien escrito en piedra? . Y cmo podra ser yo la que matara a ese potencial?. Cmo podra yo silenciar los latidos del corazn?. El de cualquiera de ellos. -Eugenie? -La voz de Jazmine estaba perpleja. -Vas a hacerlo, verdad? -Levant mis ojos de mis pies. -No lo s.-Tienes que hacerlo.Una nueva voz habl en la sala. Mi piel se estremeci y, de repente Deanna se materializ ante nosotras. Salt. A la luz de todo lo que haba estado sucediendo en mi vida, ella haba salido de mi radar. Yo la haba dejado en manos de Enrique y supuse que todo se haba resuelto con ella cuando no haba respondido a mi convocatoria. -Qu demonios?, - exig. -Qu ests haciendo aqu? -Por mucho que ella hubiera seguido adelante, Deanna luca con ese aspecto desolado que los fantasmas solan tener. -Tienes que hacerlo, -repiti ella, haciendo caso omiso a mis preguntas. Su expresin se volvi ms sombra. -Si no te deshaces de tus hijos, Kiyo te va a matar.-

Capitulo 24
-Qu?-, exclam Jasmine. Yo no comparta su preocupacin. -Maldita sea. Debera haberte expulsado la primera vez que te vi. No tengo tiempo para esto, no con todo lo dems. Deberas estar en el Inframundo ahora. Kiyo no me va a matar.-Lo digo en serio!, - dijo Deanna, tan frentica como poda estar un fantasma. -Ests en peligro!. Negu con la cabeza. -Mira, lo siento por tu marido... de verdad, lo hago. Pero no todos los hombres son homicidas. No transfieras esto.-No lo hago!. Esto es real. Yo iba a seguir despus... despus... bueno, despus de que mi marido fue detenido... - Hubo una pausa triste. Su historia haba llegado a su fin, pero no haba tenido un final feliz. Quera decirte adis oficialmente y fui a buscarte... pero encontr a Kiyo en tu lugar... Puse las manos en mis caderas, deseando haber trado mi varita. No necesitaba un fantasma ilusorio, no en este momento, con todo lo dems. -Y entonces dijo que iba a matarme?.-No. l dijo que otra reina lo hara. Eso cort mi sarcasmo, dejndome sin habla por un momento. -Qu otra reina?. - exigi Jasmine. -La rubia. La Reina de Willow.-

Jasmine y yo intercambiamos miradas. De pronto, las locas declaraciones de Deanna se haban vuelto un poco menos locas. -Qu es exactamente lo que oste?, - le pregunt en voz baja. -l le dijo que t estabas embarazada y que te gustara tener un aborto si era un nio... pero que esto lo tena preocupado. l estaba preocupado porque t no acababas de hacerlo. - Deanna volvi la mirada de una a otra cara, desesperada para que cualquiera de nosotras le creyera. - l dijo que probablemente estabas conmocionada y que t haras lo correcto, pero que si no... bueno, Maiwenn dijo que ellos tendran que hacerte perder el beb. O... si eso no funcionaba... que Kiyo te matara.-Eso es una locura, -le dije. -Kiyo no me va a matar.-Kiyo no quiere que la profeca se haga realidad, -dijo Jasmine. -Esto no es tan alocado. Me gir hacia ella. -l me ama. Toda esta idea... es ridcula.-Por qu yo te mentira?, -dijo Deanna. -T me ayudaste. Te estoy ayudando al advertirte antes de pasar al Otro Mundo. Te estoy diciendo que los escuch. Kiyo jur que l se asegurara de que la profeca no se cumpla.-Kiyo me ama.-Dorian tambin te ama, -seal Jazmn. -Y mira lo que hizo. Cuando piensas en ello, Kiyo es del tipo que pensara que la prdida trgica de una vida vale la pena por salvar a muchas otras. O algo estpido como eso.-l lo hara.- Me sorprend admitindolo, y sin embargo... cuando el significado de las palabras de Deanna se hundan ms y ms, me acord de mi primer encuentro con Kiyo. l me haba encontrado por rdenes

de Maiwenn. Ellos no saban qu clase de persona era yo, si quera cumplir la profeca o no. l nunca lo dijo explcitamente, pero mi impresin era que ambos estaban dispuestos a tomar medidas extremas para detener el nacimiento del heredero del Rey Storm. Obviamente nuestra relacin haba cambiado desde entonces, pero tal vez... tal vez algunas cosas no lo haban hecho... -Pero l no ira tan lejos, -termin de decir. -Quieres correr ese riesgo?, -pregunt Jasmine en voz baja. -Tal vez en realidad no te matara, pero escuchaste lo que dijo del aborto mgico de Maiwenn. - Qu es lo que haba afirmado Deanna?. Qu es lo que Kiyo y Maiwenn haban planeado para hacerme interrumpir el embarazo si no lo haca de buena gana? .-Nosotros slo tenemos que hablar, -dije, con la esperanza de sonar convincente. Mis siguientes palabras se me escaparon. -De alguna manera s que estoy a salvo.-Kiyo est en la sala de espera, -dijo Jazmne, viendo que finalmente yo estaba tomando esto en serio. -Este es un lugar sin salida?.-Probablemente no. - Yo haba terminado de vestirme. -Debe haber una puerta trasera. Siempre hay una puerta trasera. Vamos a ir... vamos a irnos a casa. Voy por mis armas, y luego nos vamos al Otro Mundo. l y yo podemos hablar de esto razonablemente en la Tierra Thorn. Voy a estar segura all.-T nunca lo logrars all, -dijo Deanna. Prcticamente me haba olvidado de ella. -l te puede seguir. Tan pronto como te vayas de aqu, l lo sabr e ir detrs de ti.-Cmo podra - Me toqu ligeramente el antebrazo, en el lugar donde las uas de Kiyo apenas me haban rasgado la otra noche. Tom una respiracin profunda, temblando.

-l me marc, -dije. Tambin me haba rasguado la primera noche que nos conocimos, dejndome una herida que tardaba en curarse y que le permiti rastrearme dondequiera que iba. sta era ms pequea, pero funcionara igual de bien. Jasmine ya estaba avanzando hacia la puerta, tan llena de tensin y propsito que pareca mucho mayor. -Entonces, vamos a ir directamente al Otro Mundo. Estars segura all. Dnde est la puerta de entrada ms cercana?. Me devanaba los sesos pensando en nuestra ubicacin. -Por Morriswood Park. Ms lejos de lo que yo quisiera. -Bueno, tenemos que irnos pronto. Si nos quedamos aqu ms tiempo, el doctor vendr a preguntar qu es lo que est mal, -dijo Jasmine.-Y no podemos dejar que Kiyo nos encuentre en el estacionamiento.-Ustedes nunca llegaran al parque a tiempo, -se lament Deanna. Frunc el ceo, pero ella tena razn. Jasmine me mir inquisitivamente por un momento, pens en llamar a Volusian, pero l matara alegremente a Kiyo y afirmara que fue en mi defensa. No estaba preparada para eso. -S dnde podemos ir, -le dije. -Vamos.Dejamos la sala de examen, saliendo al pasillo. Di vuelta a propsito en la direccin opuesta a la sala de espera desde la que haba entrado. Esto nos llev a adentrarnos en la clnica, pasando ms salas de examen y laboratorios. Un par de miembros del personal nos cruzaron, pero caminamos con la confianza suficiente como para que nadie nos detuviera. Probablemente suponan que nos dirigamos a hacia alguna parte. Mientras tanto, mis ojos estaban en busca de una seal de la salida. Tiene que haber una puerta trasera. Seguramente los profesionales hipcritas de la salud tendran algn lugar para ir fumar.

-All.. Indiqu con la cabeza hacia una seal de salida, rogando que no llegramos a una puerta de incendio, lo que no sera de ninguna utilidad para nosotros. No. Era slo una puerta comn, una que probablemente se utilizaba para mantenimiento o envos. Alguien se dio cuenta de nuestra presencia y entonces empez a preguntarnos qu estbamos haciendo, pero para ese momento, estbamos fuera y en la parte trasera del edificio. -Eugenie, adnde vamos?, - pregunt Jasmine con ansiedad. Deanna se haba desvanecido, tal vez ahora por fin dejara este mundo despus de cumplir con lo que ella crey que era su ltimo deber. A medida que caminaba rpidamente hacia mi coche, una parte de m quera seguir pensando en que ella me haba mentido. Pero por qu?, Como ella misma haba dicho, no tena razn. Ella se haba mantenido fiel a m antes. Y con cada segundo que pasaba, me senta cada vez ms en conflicto, preguntndome qu deba creer. Kiyo me amaba. Se haba apartado de su camino para recuperarme... pero l estaba firmemente preparado para proteger el Mundo Humano. A cualquier precio? . Ya lo veramos. Deanna estaba equivocada, ella tena que estarlo. Mi peor destino probablemente iba a ser que Kiyo me hablara hasta la muerte. Subimos al coche, y consider brevemente tratar de hacer una parada en el Parque Morriswood y su portal al Otro Mundo. Despus de todo, Qu iba a hacer Kiyo?. Entrar en una persecucin a alta velocidad tras nosotros?. La cosa era que, con la marca, l sera capaz de seguir mi rastro.. Probablemente senta ahora que me estaba alejando. Si nos dirigamos a cualquier lugar cerca del parque l lo descubrira. l podra ya sea intentar atraparnos all o simplemente esperarnos en el otro lado.

No, yo tena que ir a otro lugar. A algn lugar con proteccin. A algn lugar en el que pudiera asegurarme que estara a salvo de todos hasta que esta locura se aclarara. La cara de Jasmine se tornaba cada vez ms preocupada a medida que nos alejbamos del consultorio del mdico. Ella no dejaba de mirar hacia atrs, como si esperase ver a Kiyo justo en nuestro parachoques. Cuando giramos en un barrio suburbano, su preocupacin dio paso a la confusin. -Qu es esto?.-Mi casa, -le contest, metindome en la entrada de una casa bien cuidada rodeada de rboles y flores. Una valla encerraba el patio trasero, pero no poda ocultar que alguien haba hecho esfuerzos para convertir un patio trasero de Tucson en algo exuberante y verde. La puerta de la valla estaba abierta como haba sabido que lo estara. El patio estaba vaco, excepto por las aves y los insectos. La puerta del patio de la casa tena su vidrio abierto, cubierto slo por una pantalla que permita entrar el aire de la tarde. sta tambin estara abierta. -Kiyo realmente no lo har, -murmur, cuando jalaba la puerta abierta. Tal vez l est molesto... pero podemos hablar de esto. Estamos exagerando. Deanna est exagerando.Entramos en un pequeo desayunador y en la cocina al lado, un hombre se dio vuelta. Mi corazn salt cuando lo vi. El familiar y amable rostro. El pelo canoso. Los tatuajes de las espirales y los peces. Se senta como si hubiera pasado toda una vida desde nuestra ltima reunin. Roland. Yo haba ido a casa de mis padres. Las reacciones de Roland eran las de un hombre que haba pasado aos luchando y entrenando, pero incluso eso no lo prepar para la visin de

nosotras. El asombro llen sus rasgos, rpidamente dando paso a la indignacin. -Eugenie! Qu es lo que estas?-Consigue tus armas, -orden, echando una mirada inquieta detrs de m. Jasmine me sigui mientras yo caminaba hacia l. -Todo lo que tengas en la casa. l no se movi. -T sabes que no eres-Ve por ellas!, - exclam. -No tenemos tiempo para esto!.No s lo que vio que haba en mi cara, pero fue suficiente para perforar las paredes del dolor y la rabia que haba construido entre nosotros desde que se enter de mi participacin en el Otro Mundo. Yo haba tomado un riesgo viniendo aqu, apost a que no importa lo que pasara, Roland me protegera. Y estaba en lo cierto. l se transform de repente ante mis ojos, en el padrastro preocupado y cuidadoso con el que haba crecido. -Qu es? - Antes de que pudiera terminar, la pantalla de la puerta se abri de golpe. Kiyo se qued all con la cara oscura y tormentosa. -Qu demonios ests haciendo?, - demand. -Por qu te fuiste?.-T primero, -le dije, dando un paso hacia Roland. -Qu ests haciendo?- Jasmine se traslad a mi otro lado. Mis ojos estaban puestos en Kiyo, pero poda sentir que Roland se preparaba para la batalla. Tal vez no saba lo que estaba sucediendo, pero cualquiera podra haber visto lo peligroso que era Kiyo. -Quera hablar contigo, y desapareciste! -Kiyo se adelant un poco, pero se detuvo, reconociendo el frente unido que Roland y yo (y s, incluso Jasmine) presentbamos.

-Hablar?. Es todo lo que queras hacer?.-S. Por supuesto. -Kiyo mir entre todos nosotros. -Lo prometiste, Eugenie. T prometiste que si era un nio, te desharas de l.-Hay una nia tambin!, - exclam. -No puedes deshacerte de uno sin el otro.-No importa, -dijo. -Las consecuencias son demasiado grandes.-No puedo matar a una inocente. Ella no ha hecho nada.-No directamente. Dejarla vivir significa que l viva. Y no hay nada inocente all. l no puede vivir. Eugenie, t lo sabes. No estoy tratando de ser cruel. Por favor. Has lo correcto.Jasmine y Roland se mantuvieron en silencio mientras se desarrollaba este drama. Mientras tanto, me di cuenta cun enferma me pona el lenguaje de todo este asunto. Deshazte de esto. l no puede vivir. -Eres tan rpido para matar a tus propios hijos, - le dije con incredulidad, hacindome eco de lo que Jasmine le haba dicho unos das antes. -No sientes ningn remordimiento?. T sabes mejor que yo lo que es ser padre!.-S, -dijo, apretando los puos. -Lo s. Y es asombroso. Me gustara que t supieras lo que es-Pero no puedo?.No puedo tener la misma oportunidad que t y Maiwenn tienen?. Kiyo neg con la cabeza. -No eres igual que Maiwenn. Nunca lo podrs ser.Fue como un golpe visceral. Me qued de piedra en silencio, y se alivi un poco de su fiereza. Creo que ley mi reaccin como una aceptacin.

-Mira, no lo entiendo, -dijo. -No entiendo por qu te ests resistiendo a todo esto despus de lo que siempre has dicho!. Nunca quisiste un beb ningn beb. Si has cambiado de opinin, entonces... bueno, intntalo de nuevo. Simplemente no puedes tener stos.-Y despus?. No dejo de tener abortos hasta que venga una nia?. Qu clase de hijo de puta enfermo eres?. - Avanc, sin darme cuenta, mi ira explotaba. Roland puso una mano en mi brazo, mantenindome atrs. No era por afecto. Fue una advertencia. Una estrategia defensiva, de que nos mantuviramos juntos. -Estoy tratando de proteger al Mundo Humano, -dijo Kiyo. No se haba acercado, pero l estaba tan preparado como nosotros, sus reflejos eran an ms rpidos. Y deberas hacerlo, tambin.-Y qu pasa si no hago lo que quieres?, - pregunt en voz baja. Este era el momento de la verdad. l suspir. -No quiero llegar a eso.-A qu?. - Mi voz se levant bruscamente, con la angustia en m a punto de explotar. -Qu vas a hacer?.-Te llevar con Maiwenn por la fuerza. Y luego... ella se ocupar de eso.-El infierno que lo hars, -le dije. Maldita sea, si yo hubiera tenido un arma. Casi siempre viajaba con ellas, pero no al consultorio del mdico. Por el rabillo de mi ojo, vi la mano de Roland descansando sobre el mostrador y envolvindose alrededor de algo. Una varita. Haba tenido su varita mgica en la cocina. Pero por supuesto que la tendra. A diferencia de m, no se haba vuelto descuidado. -Nunca voy a dejar que eso suceda. Ustedes no van a experimentar en m! .-

La cara de Kiyo mostr una mezcla de emociones. Haba tristeza y decepcin. A l le importaba. No quera esta lucha entre nosotros, pero tambin crea en el bien mayor. Crea que tena que hacer algo para detener la profeca, y supe entonces que Deanna haba dicho la verdad. Idealmente, l primero quera ponerle fin al embarazo. Si eso no fuera posible, entonces yo era lo que deba ser eliminada. -Cmo puedes hacer esto?, - pregunt, su voz era tanto una amenaza como una splica. -Cmo te arriesgas a todo esto, slo para salvar una vida?.Fue justo en ese momento, cuando las palabras salieron de mis labios, que me di cuenta de la verdad acerca de m misma, lo que se haba estado llevando a cabo en mi interior profundo. La cosa del nio y nia no importaba. Slo los latidos del corazn lo hacan los latidos del pequeo corazn, rpido golpeando en mis odos... -No lo hago, -le dije. -Estoy salvando dos vidas.Sell mi suerte con eso. Kiyo se movi tan rpido que no estaba preparada para el ataque. Salt hacia m, cambiando de forma mientras lo haca en su forma de zorro gigante, colmillos, gruendo. Una rfaga de viento lo desaceler, pero no detuvo su salto, proporcionando el tiempo suficiente para que Roland me tirase fuera del camino. La magia del viento no haba venido de m. Haba sido Jasmine, razn por lo cual el poder fue en gran parte un puetazo. La magia desacostumbrada la dej sin aliento, pero haba sido suficiente para comprar un breve escape. Roland me sac de la cocina hacia la sala de estar, donde haba ms espacio para maniobrar. Kiyo nos sigui sin vacilaciones, todo fuerza bruta y velocidad. -l puede ser desterrado, -le dije con voz entrecortada a Roland. Al igual que un Gentry.-

Roland hizo un gesto rpido de reconocimiento. l ya lo saba, pero con la agitacin repentina, no tena la pausa necesaria para hacer un destierro total. Kiyo lleg hasta nosotros, arrojndose sobre m y me empuj lejos de Roland. Me ca al suelo duro, el peso de Kiyo me deposit all. Tan pronto como haba aparecido el zorro, l se transform de nuevo en un hombre. Sigui mostrando una velocidad asombrosa, me detuvo por el brazo. No saba si sus intenciones eran simplemente las de arrastrarme fuera de la casa o intentar un salto de mundos estando all, pero no tuvo la oportunidad. Haba recuperado mis sentidos y me apoder de mi magia. El aire se hizo ms grueso, y una rfaga digna de un huracn lo atac distancindolo, junto con una parte sustancial de los muebles de mis padres. Kiyo hizo una mueca cuando recobr el equilibrio y angustiosamente dio un paso a la vez hacia m. -Maldita sea! ,- grit por encima del rugido del viento. -Basta ya! -T para ya!, -grit. La magia quemaba en mi sangre, y no importa cun irritantemente dbil el embarazo me haba vuelto, mi poder no haba disminuido demasiado. -Nosotros ni siquiera sabemos que esta profeca sea real!. Ya he conocido un vidente falso. Todo podra ser para nada. Roland y mi madre una vez me dijeron que las profecas eran una moneda de diez centavos, haba un montn en el Otro Mundo, y haba visto que en cierta medida lo eran. Hasta ahora, nunca haba querido tener la posibilidad de que las mas se hicieran realidad. -Pero nosotros no lo sabemos!, - replic Kiyo. Pude ver la irritacin en su rostro. Estaba manteniendo una fuerte tormenta a mi alrededor, que lo mantena a raya mientras esperaba a que Roland comenzara un destierro. -No podemos arriesgarnos a eso. Por favor. Por favor, ven conmigo adonde Maiwenn. Vamos a arreglar esto.-

No le respond y en lugar de eso mantuve la tormenta. Mi mirada se qued en Kiyo, pero sent el cosquilleo de la magia chamnica, magia humana comenzando a reflejarse. Roland estaba realizando eficientemente un hechizo de destierro. Kiyo se transform en un zorro de nuevo, y con esa fuerza de ms, se las arregl para empujar a travs de la tormenta el escudo a m alrededor y me arroj de nuevo al suelo. Se qued como un zorro en esta ocasin, sostenindose con esa fuerza. Sus dientes mordiendo mi camisa, a travs de mi hombro, y yo grit de dolor. Mi magia vacil, y para mi asombro, comenz a arrastrarme lentamente a travs de la sala de estar. Su progreso se detuvo cuando una pequea mesa rinconera lo golpe en la espalda. Les digo, esas cosas son letales. Instintivamente, l se alz en contra de su atacante: Jasmine. l la empuj, y ella tropez de nuevo. Gruendo, Kiyo se volvi a m, y tuve la incmoda sensacin de que mis posibilidades eran cada vez peores en cuanto a si me arrastraba fuera o si terminaba por matarme. Poda mantenerse con el pensamiento humano en forma de zorro, pero se volvan cada vez ms influenciable por las reacciones de los animales cuanto ms tiempo permaneca transformado. De repente se apart de m, con sus ojos dorados en Roland, que estaba firmemente parado en la habitacin con su varita extendida. Yo sent el destierro antes debido a mi formacin. Ahora, con el hechizo con toda su fuerza, Kiyo tambin poda sentirlo. l me abandon por la nueva amenaza, Kiyo corri hacia Roland. Grit cuando toda la traccin animal se estrell contra mi padrastro, aplastndolo contra la pared. La varita vol de la mano de Roland. El hechizo de destierro se desintegr. Kiyo se desplaz a la forma humana de nuevo y segua reteniendo a Roland. Roland era fuerte, pero no poda igualar la fuerza de Kiyo. La lucha era intil.

-Basta ya, -exclam Kiyo. -Los dos.Su brazo presionaba contra el cuello de Roland. Roland luchaba por respirar cuando el agarre cort su aire. Inmediatamente, dej que la magia de la tormenta cayera de m alrededor. Cuando lo hice, sent que Jasmine haba estado prestndome su fuerza sin que yo ni siquiera me diera cuenta. Ella tambin ces su forcejeo desde donde haba sido derribada, y vino a quedarse junto a m una vez ms. La sala qued extraamente quieta. -Djalo ir, -le gru, movindome ligeramente hacia adelante. Yo saba que no poda ganar contra Kiyo en una pelea fsica, pero tambin no poda dejar que le hiciera dao a Roland. -No se trata de l. No le hagas dao.-Creme, -dijo Kiyo, -yo no quiero. -Sus ojos eran oscuros y humanos de nuevo, pero todava haba algn brillo salvaje all. -Ven conmigo, y voy dejarlo en libertad.-Ir contigo, -le dije rotundamente. -Para qu me lleves con Maiwenn?.-T me lo agradecers ms adelante, -dijo Kiyo. Mi mente corra frenticamente. Roland estaba luchando por respirar. Cunto tiempo tena?. Kiyo realmente lo matara?. Me pregunt si poda lograr otro estallido de magia. Otro ataque de viento?. Un rayo?. Poda crear un rayo controlado en el interior, pero probablemente los matara a ambos. Y si me iba con Kiyo... Y dejaba que me llevara con Maiwenn... bueno. No habra modo de salir de eso, no tendra escapatoria. Roland pareca a punto de desmayarse. Sus ojos azules se fijaron en m, y luego, rpidamente, mir hacia mis pies. Pens que l estaba a punto de perder la conciencia, pero luego vi la finalidad de su mirada. Su varita estaba cerca de mis pies, a poca distancia. No dej que Kiyo

supiera que lo haba notado. Los ojos de Roland volvieron a m, con algn mensaje all. -Por favor, -le ped, preguntndome desesperadamente lo que Roland me quera decir. -Sultalo. -Yo no poda sacar un hechizo de destierro. No haba tiempo suficiente. Kiyo liberara a Roland, cierto, pero entonces yo sera atacada de nuevo. Sinceramente, no saba cunto tiempo Kiyo jugara a lo seguro. l estaba tratando de "razonar" soluciones: forzndome a ir con Maiwenn, chantajendome con Roland, y etctera. Tarde o temprano, si verdaderamente l crea en la amenaza de la profeca, l simplemente me eliminara. Roland estaba mirndome, todava queriendo que yo hiciera algo que pensaba que nos salvara. Me haba entrenado. Seguramente me lo poda imaginar. Yo tena que hacerlo. Qu poda hacer una varita mgica?. Lanzaba hechizos. Desterraba criaturas, envindolos fuera de este mundo... Sent mis ojos ampliarse. Saba lo que l estaba dicindome que haga. Hacerlo podra salvarlo, estaba segura, porque Kiyo lo soltara y me seguira... en el Otro Mundo. Roland quera que abriera una puerta para m. Yo poda hacerlo. Era un hechizo rpido, para el que tena el poder. Obligar a otro ser a cruzar es lo que tomaba tanto tiempo y esfuerzo. Pero abrir la puerta y atravesarla?. Eso se puede hacer rpidamente. Si pudiera hacerlo. Entrar era fcil. Pasar a travs de los mundos sin ayuda era difcil, y an tena problemas para pasar por los fijas, las puertas fsicas, ltimamente en mi estado de debilidad. Hacer una transicin ciega, sin ayuda ni siquiera sera posible para m. Lo haba hecho una vez antes, y haba exigido una gran cantidad de energa. Y Dios mo, haba dolido. Si pudiera hacerlo, aunque... me alejara de Kiyo y Kiyo dejara ir a Roland para perseguirme. Esto podra comprarme el tiempo para huir a la seguridad.

La nica cosa que podra hacer esto posible eran los anclajes en el ms all para ayudarme a tirar de m. Si me lanzaba sin un destino slido, podra acabar atrapada entre los mundos, mi esencia se desintegrara. Diablos, esto an podra suceder, pero un ancla reducira la probabilidad. No saba dnde estaba en relacin con la disposicin del Otro Mundo, pero el ancla ms cercana me tirara en el caso de que funcionara. Era tiempo de averiguarlo. Con una velocidad que rivalizaba la de Kiyo, agarr la varita y luego tom la mano de Jasmine. Acarrearla slo hara mi tarea ms difcil, pero no la dejara con Kiyo. Con la varita, convoqu a la magia necesaria y abr una puerta al Otro Mundo. Kiyo se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo y lanz a Roland, tratando de ponerse en contacto conmigo, pero ya era demasiado tarde. Me tir en la abertura, aferrndome a Jasmine, yo saba que se iba a cerrar inmediatamente detrs de nosotras, simplemente porque no poda mantener abierta una puerta personal por mucho tiempo. Se senta tan doloroso como la ltima vez, como si estuviera estrellndome a travs de los pisos en un edificio. Abajo, abajo, abajo. Golpe. Golpe. Golpe. Cada capa era ms dolorosa que la anterior, y con cada golpe, sent que estaba siendo desgarrada. Probablemente lo estaba siendo, y yo destruira a Jasmine conmigo, rasgara el alma de nuestros cuerpos. Entonces, sent un tirn. Mi alma se volvi y regres, y sent que mi ser fracturado se una en su conjunto, aunque mientras caa, continuaba la sensacin insoportable. Entonces haba slo un impacto que faltaba: uno real. Jazmn y yo nos estrellamos contra un suelo de piedra dura. Mi cuerpo grit por el dolor. Real, dolor fsico. Ya haba sido herida por la pelea con Kiyo, y ahora, el estrellarme a travs de los mundos haba llevado el dolor a nuevos niveles. Las nuseas brotaron en m, y luch duro para no vomitar. Poda or los gemidos de Jasmine, pero las imgenes que nos rodeaban eran una

mancha mientras mi mente desorientada trataba de encontrarse a s misma. Por ltimo, el mundo se enfoc, los colores y las lneas se volvan ntidas una vez ms. Un zumbido tenue de la magia en el aire, una que siempre estaba presente, me dijo que haba llegado intacta al Otro Mundo. Y Dorian estaba mirndome.

Capitulo 25
-Ow.Mantuve los ojos cerrados y apretados cuando otra oleada de nuseas se agit a travs de mi. Control, control. Luego de unas respiraciones profundas ms tarde, abr los ojos y me encontr con la mirada de Dorian. -Inesperada, - dijo en esa seca forma suya. -Y no deseada.Me sent en la base de su trono en la sala del banquete, que estaba lleno. Debe haber sido la hora de comer, pero nadie estaba prestando atencin a los alimentos. Todos estaban de pie, mirando el entretenimiento de la noche que haba cado, literalmente, en medio de ellos. Mir alrededor, preguntndome cmo haba sido atrada por este espacio y, a continuacin lo encontr el Slinky que haba dejado aqu fue mi ancla. ste estuvo una vez en su pequea habitacin propia, pero ahora estaba depositado en una mesa al lado del trono de Dorian, una en la que mantena pequeos tesoros y adornos para entretenerlo cuando l estaba con su corte. Un sitio raro. No haba tiempo para reflexionar esto, sin embargo. Me volv a Jasmine, que pareca desorientada y enferma como yo me senta, pero no pareca haber sufrido ningn dao permanente. Su cuerpo y su alma estaban intactos, que era lo que contaba. Volv a mirar a Dorian y trat de levantarme, pero mis piernas cedieron por debajo de m. Comenc a caer y me agarr de su tnica instintivamente. Jasmine, con una velocidad sorprendente, se traslad para capturar mi brazo y sostenerme -Hospitalidad, -susurr sin aliento. -Por favor.

El comentario de no deseado de Dorian haba sido un recordatorio de que actualmente no gozbamos de la hospitalidad y que yo estaba tcnicamente sin autorizacin y totalmente vulnerable a ataques dentro de sus paredes. Sin embargo, el hecho de que no hubiera sido an echada ya era una buena seal, y aunque su expresin ms o menos se mantuvo sin cambios, haba una chispa de curiosidad en sus ojos. l no poda ignorar que estaba de rodillas, pidiendo su proteccin. Todava no. No importa lo enfadado que estaba conmigo, este tipo de novedad era demasiado irresistible para su naturaleza. l empez a hablar, sin duda, preparado con alguna broma ingeniosa, pero fue interrumpido cuando Jasmine se aferr a l y le agreg sus splicas a la ma. -Por favor. Danos tu proteccin. Date prisa!-. Dorian frunci el ceo, ya no poda ocultar su curiosidad y sorpresa. -Las hijas del Rey Storm, pidindome ayuda despus de haber dejado en claro una de ellas que no quera volver a verme nunca ms. Me dirs por qu no debera haberte expulsado o encarcelado. - Hizo una pausa, pensativo. -O regresarte a tu propio pueblo. Me imagino que con un beneficio .-Dorian -comenc. De repente, hubo una conmocin en la entrada de la sala. Un grupo de guardias de Dorian apareci con Kiyo entre ellos. No me sorprendi que apareciera tan rpidamente. Mi marca lo haba llevado directo hacia m, y dado que l no poda ir directamente al castillo de Dorian, lo ms probable es que hubiera cruzado justo enfrente de las puertas. -Seor, -dijo uno de los guardias. -l estaba buscando una entrada Kiyo llevaba esa feroz, furiosa expresin, y nadie en esa habitacin podra haber tenido alguna duda de que l estaba all listo para la batalla. Los guardias de Dorian ciertamente haban entendido esto, y cerraron filas cuando l se adelant. Tena la sensacin de que Kiyo

quera pelear directo a travs de ellos, pero la razn y el autocontrol lo mantuvieron a raya, por ahora. Mientras tanto, a la vista de l, me las arregl para hacer mis piernas trabajaran de nuevo y me puse de pie. Jasmine tom mi mano, ayudndome a levantar, y como una, nosotras retrocedimos un poco para quedamos en lnea con Dorian. El mundo se tambale un poco, pero me negu a mostrar mi debilidad. No me iba a desmayar. -Puedes deshacerte de l, -le dije, tratando de no parecer histrica. Nigale la hospitalidad y chalo.-Ella es una intrusa aqu, -gru Kiyo con los puos cerrados. -Y esto no tiene nada que ver contigo. Envala de regreso.La tensin y el silencio llen el espacio entre todos nosotros, y todos los ojos giraron a Dorian. Ni Kiyo ni yo, ni Jasmine, de hecho, tenamos hospitalidad y proteccin en los hogares de Dorian en este momento. No tenamos garantas de seguridad. Joder, si Kiyo decida atacarme ahora, nadie tena que intervenir. Nosotros daramos una gran cena espectculo. Me preguntaba qu tan buena defensa Jasmine y yo podamos soportar, si sera suficiente para darnos la oportunidad de escapar a mi propia tierra, si Dorian no nos ayudara. Poda adivinar los pensamientos de Dorian o ms bien, su confusin. Que Kiyo estuviera a punto de matarme no tena sentido. Preguntar por qu ira en contra de la naturaleza de Dorian, de su fachada de sabelotodo. Adems, Kiyo y yo no ramos sus personas favoritas en este momento. Ceder a cualquiera de nosotros significaba una concesin que Dorian no quera hacer. -Salve a ti!.Una voz inesperada y ronca me hizo saltar, e incluso Dorian se sobresalt un poco. Desde la multitud, Masthera haba surgido, con el pelo blanco cayendo detrs de ella y los ojos tan amplios como siempre.

Ella se adelant con un propsito y para mi total sorpresa, cay sobre sus rodillas delante de m. Ella mir hacia m, y yo esperaba aquella usual mirada extraviada y loca. En su lugar, vi temor y xtasis. Incluso adoracin. -Salve a ti, Reina de Rowan y Thorn. Salve a ti, que traes la vida, traes la vida. Yo lo veo veo la vida que crece dentro de ti, la madre que cumplir la profeca!. Ella alz una mano esqueltica hacia mi estmago, y me apart de su alcance. -No me toques!. - exclam. -Lo veo, - exclam. -Usted brilla, Reina de Rowan y Thorn. Llevas el heredero. Brillas con l.-Dorian, -exclam Kiyo, llamando nuestra atencin de nuevo. Su expresin se haba oscurecido con las palabras de Masthera. La divulgacin completa era lo ltimo que l quera. -Entrgamela!. Qudate fuera de esto!. Volv a mirar suplicante a Dorian. -l va a tratar de matarme, -le dije. -Si me echas, l y Maiwenn vendrn detrs de m. Por favor, danos tu hospitalidad. Dorian, como la mayora de todos en la sala haba quedado estupefacto por la proclamacin de Masthera. Dorian forz educadamente a su cara a regresar a la neutralidad, pero la mirada que gir hacia m era tan fuerte y penetrante que casi me caigo de rodillas otra vez. -Es verdad?, - me pregunt en voz tan baja que probablemente slo Jasmine lo escuch. -Ests embarazada?. No tena sentido mentir o fingir. Le hice un gesto rpido.

Su siguiente pregunta casi me rompi el corazn. Trat tan duro de mantener su nivel de voz y fortaleza, pero o la pausa en ella, el anhelo y la desesperacin. -Es hay alguna posibilidad que sea? No pudo terminar, pero no era necesario. Quera saber si era el padre. Un milln de pensamientos se agolpaban en mi cabeza. Podran las cosas ser diferentes si nosotros hubiramos tenido relaciones la ltima vez que estuvimos juntos?. Me habra quedado embarazada de su hijo, en lugar del de Kiyo?. Tal vez. Tal vez no. El sexo no siempre lleva a un embarazo, especialmente con los Gentry. An as podra haber terminado embarazada con los bebs de Kiyo o en medio una disputa por paternidad digna de un talk-Show. Si Dorian hubiera sido el que me embaraz, mi futuro hubiera estado firmado y sellado. l habra movido cielo y tierra para mantenerme a salvo. As las cosas, probablemente podra haber mentido ahora. Los Gentry no tenan pruebas de paternidad. Lo que habra simplificado las cosas, pero yo no poda hacerlo. -No, - dije en voz baja. Los rasgos de Dorian permanecieron inmviles, y una ola sorprendente de pesar y tristeza me inund en respuesta a la cabalgata de emociones que lo atravesaban. l no tena ninguna razn para ayudarme, no despus de lo que l vea como mi traicin. Y desde luego no conmigo llevando los nios de otro hombre. -Por favor, -dijo Jasmine. Sus ojos azules grisceos eran grandes y desesperados. Nunca la haba visto tan humilde y mansa. Y ciertamente nunca haba esperado verla as en mi nombre. -Por favor, ayuda. Por favor, danos tu hospitalidad. Su Majestad. Mis ojos an estaban fijos en los de Dorian, mi corazn segua rompindose por el dao que le haba causado. Desde un costado, o a

Kiyo advertirle a Dorian otra vez: -Esto es entre Eugenie y yo. Dmela, y termina esto. Si no, Maiwenn y Dios sabe quin ms van a intervenir.-Lo siento, -le dije a Dorian, mi voz apenas era audible. -Lo siento mucho.-Por favor, -repiti Jasmine, casi en el borde de las lgrimas ahora. Hospitalidad.- Todo el mundo giraba en torno a Dorian. Nadie respiraba. Luego, l se alej bruscamente de m. -Por supuesto, -dijo secamente. -Las hijas del Rey Storm estn bajo mi proteccin. Retiren al kitsune, y no le permitan la entrada de nuevo.Los guardias estaban en movimiento casi antes de que Dorian terminase de hablar. Se haban deslizado ms en la habitacin en el ltimo minuto o as, y era una buena cosa tambin. Kiyo luch contra todos ellos, ya que pusieron sus manos sobre l y comenzaron a arrastrarlo hacia atrs. Ellos hacan pocos progresos, tan grande era su lucha. l era fuerte, tan increblemente fuerte, y me asust de pensar qu hubiera pasado si me hubiera quedado con l en mi estado de debilidad. -Dorian, -rugi Kiyo, an luchando contra el agarre de los guardias. No lo hagas!. Te arrepentirs!. Dorian haba regresado a su personaje lacnico normal. -Me vas a tratar como Rey Dorian o Su Majestad, respondi. -Y no vas a desobedecer mis rdenes en mi casa.El suelo tembl, y o un grito de asombro de los reunidos. Inquieta, me acord de un comentario ocioso que Dorian haba hecho una vez, acerca de cmo poda llevar el castillo a nuestro alrededor si quera. Las paredes quedaron intactas, sin embargo, una gran parte del suelo de piedra se elev, provocando ms gritos de miedo. Ante mis ojos, la losa de piedra se transform y se estir, y luego vol por los aires hacia Kiyo. stas se envolvieron alrededor de su torso, adjuntando sus brazos

en una especie de camisa de fuerza mgica. Kiyo, como era de esperar, dej de luchar, pero sus gritos no cesaban. -Eugenie!. No sabes lo que ests haciendo!. Esto no ha terminado! .Eugenie!.-Squenlo, -dijo Dorian con frialdad. -Ahora. Si se resiste de nuevo o cambia de forma, mtenlo.Los guardias se apresuraron a obedecer, mientras que Kiyo continu gritando su indignacin por m, Dorian, y el mundo. Tena la esperanza de que ellos se movieran rpidamente porque Dorian haba tenido un punto. Si Kiyo se transformaba en un zorro, podra deslizarse fuera de su crcel de piedra. Por supuesto, tendra que transformarse en un pequeo zorro, lo que hara poco dao, pero an as. Sera mucho mejor para todos nosotros una vez que Kiyo estuviera fuera de los muros. Los guardias haban tenido xito porque no hubo ms conmocin. Jasmine se volvi hacia Dorian. -Deberas haberle matado de todos modos, -dijo rotundamente. Su respuesta estndar. El fantasma de una sonrisa cruz los labios de Dorian, aunque sus ojos seguan siendo duros. -Eres tan deliciosa como tu hermana, -observ. -No importa cun disgustado est con ustedes dos justo ahora, lo admito, las cosas seguramente sern ms entretenidas con ustedes alrededor. Y ellas se volvern muy entretenidas pronto. -Eso fue dirigido a m. -Si t piensas que terminaste una guerra antes, no has visto nada an, mi querida. Me has causado una buena cantidad de problemas.Apenas lo o. La adrenalina fue desapareciendo rpidamente de mi cuerpo, y todo el dolor de los combates con Kiyo y luego hacer la transicin forzada comenzaron a regresar. Me senta enferma, y mi entorno giraba una vez ms. -Lo siento, -logr decirle a Dorian, justo antes de desplomarme.

Capitulo 26
-Por lo tanto, permteme asegurarme de que estoy siguiendo esto correctamente. Suspir y me traslad en la cama, a sabiendas de que Dorian repeta esta conversacin sobre todo porque le gustaba ver mi malestar. -Su tecnologa puede decirte que tendrs un nio y una nia, en su debido momento, y te permiti escuchar sus latidos del corazn, continu. -Sin embargo, algunos medicamentos inexplicablemente contrarrestan totalmente los otros que te hacen prevenir el embarazo.-Lo tienes, -murmur. - Visto as ahora ya no tiene sentido.Dorian se recost en un silln de felpa, con su cara expresando excesivamente una dramtica reflexin. Despus del desmayo, me haban dado una habitacin acorde con mi estado, una buena seal ya que "la hospitalidad" simplemente significa proteccin y de ninguna manera est relacionado con alojamiento. No era tan agradable como la habitacin de Dorian, por supuesto, pero el colchn era espeso y esponjoso, y el dosel de terciopelo verde estaba en conjunto con la ropa de cama de brocado pesado. Tan enferma como me senta, honestamente me hubiera contentado con recostarme en el piso en alguna parte. Haba estado despierta por una hora ahora, sola en la sala inmensa, con excepcin de Dorian. -Que giro tan fascinante y extrao de los acontecimientos, -reflexion, acaricindose la barbilla.- Si t pensabas que con la Corona de Hierro asustabas a la gente, slo tienes que esperar hasta que estas noticias se extiendan. Lo que, por supuesto, ya se ha hecho. -

Me cubr con una mano mi frente. -No es suficientemente malo que est llevando a un nio profetizado como conquistador del mundo?. Por qu todas las consecuencias polticas? .-Debido a que ests llevando a un nio profetizado como conquistador del mundo, -respondi. -Es el tipo de cosas acerca de las cuales la gente tiende a tener fuertes sentimientos.-Creo que casi todo el mundo quiere conquistar el Mundo Humano.-La mayora, -l estuvo de acuerdo. -Pero no todos. Especialmente aqullos que despus de observar tu registro hasta el momento podran temer que conquistes este mundo primero.Me di la vuelta hacia un lado, me daba una mejor visin de l. Desde el espectculo anterior, Dorian haba enmascarado cualquier sentimiento personal que l tena acerca de mi embarazo, cambiando al modo de regla astuta. -Pero no es as, -dije. -T siempre has estado a favor de esto que se cumpla la profeca.-Nunca he hecho un secreto de eso, -l estuvo de acuerdo. -Desde el momento en que nos conocimos. -Eso era cierto, por lo menos. l haba calmado ese deseo durante el tiempo que estuvimos involucrados, pero yo siempre haba sabido que estaba al acecho.- T acabaste manteniendo otros secretosen vez de eso , -le espet de inmediato. l no me contest enseguida, pero sus ojos verdes dorados pensativos, me inquietaron. -S. S, los tuve. Secretos de los que ahora me arrepiento. Eso me hizo callar durante unos instantes. No esperaba ningn tipo de disculpa. Algo en m se suaviz hacia l. -En serio?.-

-Si no te hubiera engaado acerca de la Corona de Hierro, -explic, todava estaramos juntos.Slo poda mirarlo. El pedazo de m que nunca haba dejado de amarlo levant la cabeza tentativamente. Era difcil de creer que l estaba aqu confesando sus sentimientos, admitiendo que lo que haba tenido haba sido ms importante que su intriga. Me dio una nueva visin de l, que me sorprendi... pero me agrad. -Y si nos hubiramos quedado as, -continu, -yo habra sido el beneficiario de esta suerte de desliz medicinal. Demasiado para su nueva perspectiva. Gem y me alej. -Por supuesto. Por supuesto que esa es la verdadera fuente de tu pesar. T no podrs dirigir la revolucin. Le o levantarse y sentarse en la cama junto a m. Unos segundos ms tarde, tuvo la osada de acostarse. Me mov ms para hacerle espacio. -Es ms que una revolucin, -dijo. -Tambin te dije la primera vez que nos conocimos que tendra un hijo contigo, independientemente de cualquier profeca. -No estoy convencida de que el conmigo fuera una parte tan relevante. Dorian toc mi mejilla y gir mi cara hacia l. -De verdad crees eso? Crees realmente que mis sentimientos por ti eran tan pequeos que el que fueras t la madre de mi hijo no hubiera significado el mundo para m?.Empec a corregir sarcsticamente sus palabras, pero me pareci mezquino. -No s lo que creo, -le dije con sinceridad. -Ni siquiera s si tengo la energa o la motivacin para analizar nuestra relacin con todo lo que tengo y est pasando. -

Descans mi mano sobre mi vientre. Los ojos de Dorian siguieron ese movimiento, totalmente cautivados. -A pesar de tus tontas opciones paternales, esto... - l se acerc a mi estmago y, luego retrocedi. -Esto es un milagro. sta es una profeca cumplida. Esta es la vida. Y realmente, Kiyo ya no es relevante. Ha renunciado a cualquier reclamacin de estos nios. Ellos son tuyos y slo tuyos ahora. Apret mis dedos en mi estmago, no dolorosamente, pero ms como una manera posesiva. Mi mirada creci hasta perderse. -Todava no puedo creer esto. No puedo creer que haya descartado a sus propios hijos con tanta facilidad. Que me ha descartado a m tan fcilmente-Dudo que fuera fcil. No eres tan fcil de superar. Haba una pequea nota de amargura all. -Pero su oposicin a la profeca es demasiado grande. Al igual que mi apoyo es lo suficientemente grande como para apoyarte, a pesar de tu traicin, y embarcarnos en la locura que est por venir. Traicin?. Empec a decirle que era el ltimo que deba acusar a nadie de eso, pero me contuve. -La gente pensar que ests loco por hacerlo?.-Apenas, -resopl. -La mayora cree que son mis hijos, de todos modos, lo que es bastante irnico. -Nadie, excepto Jasmine haba odo mi breve intercambio sobre paternidad con Dorian en el saln. Frunc el ceo. -Creo que a veces Kiyo tambin lo cree.-Ellos pueden serlo. Mi primera reaccin fue que se trataba de algn tipo de broma de l, pero todo el humor haba desaparecido de su rostro.

-No creo que entiendas completamente la gentica.-Entiendo que la paternidad es algo ms que sangre, -dijo, todava mortalmente serio. -Y como ya he dicho: l abandon cualquier reclamo. T tienes el control, y aunque l y otros cuestionen la paternidad del nio, entonces tanto mejor. Simplemente me declaras el padre. Se registra, y por nuestras leyes, los nios sern mos para todos los efectos y propsitos. Algo en eso encendi mis alarmas. -Qu quieres decir para todos los efectos y propsitos?.Se encogi de hombros un poco demasiado casual. -Ttulos. Prestigio. Proteccin. Herencia si cualquiera de los dos es suficientemente fuerte como para sostener a mi reino. Que, de acuerdo a la profeca, tu hijo lo ser.-No lo s, -dije. Poda haber algunos beneficios ocultos para este tipo de adopcin Gentry, pero tena la sensacin de que Dorian no me estaba contando todos ellas sobre todo las cosas que lo beneficiaran slo a l. l todava estaba molesto conmigo. No le gustaba Kiyo. No haba ninguna razn para que yo tuviera que decidirlo ahora. -Tengo que pensar en ello.-Piensa rpido, -dijo Dorian. -Las cosas van a estar en movimiento pronto, particularmente una vez que regreses a tu propia tierra.-Por qu?, - le pregunt. -Por qu quieres reclamar los hijos de otra persona? Quiero decir, lograste tu deseo de ver la profeca hecha realidad, pero no tienes que dar ese paso extra.-Tal vez tener los hijos de otra persona es mejor que no tener hijos en absoluto, - dijo.

Era otra extraa declaracin de l, una sorprendente. Filosfica y conmovedora. Sin embargo, todava crea que haba un engao aqu. Esto no era por amor a m. Ya no era as. Su mano se movi hacia mi estmago otra vez y no la alej esta vez, aunque se asegur de mantenerla lejos de mi mano. -Djame hacerte una pregunta, -dijo cuando no respond. -Por qu optaste por conservar a estos nios?. Temes el procedimiento impo que tu gente usa para acabar con la vida?. No podas vivir con la sangre de tu hija en tus manos? .Mi mente rebobin de nuevo a ese da en el mdico. Ese da?. Diablos. Slo haba pasado el da de hoy. Haban sucedido tantas cosas desde entonces que podra haber pasado una semana. Mi suplicio horrible con Kiyo me haba borrado la memoria, pero ahora, la ecografa volvi a m, las imgenes y sonidos tan reales y vivos como si lo fuera a experimentar de nuevo. -He escuchado los latidos de sus corazones, -dije por fin. Y los vi. Bueno, algo as. Eran difusos an no se parecan mucho a m, pero el punto era irrelevante. -Y cuando lo hice... - busqu a tientas para explicar mis sentimientos. -Yo slo... slo los quise. A ambos. Nada de lo dems importaba.Una sonrisa lenta y extraa se extendi por el rostro de Dorian. -Eso, declar, -es la cosa ms Gentry que te he odo decir.Normalmente, me habra burlado de l por el uso de "gentry" en lugar de "brillante." Era un lapsus que l tena a veces a m alrededor. El contenido de sus palabras, sin embargo, era ms importante. -Eso es ridculo.-

-No tanto. Los seres humanos piensan demasiado las cosas. Ellos desperdician vidas sin reparos. Sinceramente, despus de tanto tiempo, estaba empezando a pensar que eras ms humana que Gentry.-Odio tener que decirlo, pero lo soy, -le dije. Dorian se puso ms cmodo, y la mano sobre mi vientre se movi de forma que su brazo qued sobre m, casi -pero no del todo- como un abrazo. Era algo posesivo, como si fuera un premio que haba cado en su regazo. -Lo eres, mi querida?. Ests expresando una filosofa muy parecida a la ma. Ests con un nio que supuestamente conquistar el Mundo Humano un mundo al que no puedes volver por un tiempo, ya que le daras al kitsune una ventaja. Ests ms segura aqu en este mundo donde -me gustara aadir- t gobiernas no uno sino dos reinos. Eso, declar triunfalmente- te hace, segn mis clculos, ms Gentry que humana.Apart la vista, sin encontrarme con sus ojos, porque tena la loca sensacin de que l tena razn.

FIN