Aristteles

Trechos de Histria Ilustrada da Cincia, de Colin A. Ronan, Universidade de Cambridge, volume 1.

Com Aristeles, chegamos mais significativa figura da cincia grega. Seu nascimento, em 384 A.C., anunciou uma nova era. Aristteles nasceu em Estagira, na Calcdica, pennsula do monte Atos, na costa setentrional do mar Egeu, originalmente colonizada pelos gregos de Clcis, cerca de 230 quilmetros mais ao sul. A Calcdica estava prxima da Macednia e, quando o pai de Aristteles foi designado mdico pessoal de Amintas III da Macednia, av de Alexandre Magno, a famlia se mudou para a capital, Pla. Os macednios tinham gradualmente se tornado mais amigos dos gregos e, nessa poca, consideravam-se helenizados: de fato, durante o reino de Arquelau (413-399 a.C.,), a capital se tornou um centro de cultura grega, e foi a que Eurpides escreveu sua grande tragdia As Bacantes. Lutas internas pelo poder seguiram-se morte de Arquelau, mas, em 359, Filipe II restaurou a paz, anexou a Calcdica e, ento, atravs de uma mistura de fora e diplomacia, ganhou o controle de toda a Grcia. Esse poder macednio deveria ter conseqncias importantes para a cultura grega, como se tornar evidente depois. Os pais de Aristteles morreram quando ele era criana e quando completou dezessete anos, seu tutor, Proxenos, mandou-o a Atenas para completar sua educao. L Aristteles matriculou-se na Academia de Plato e foi logo apreciado por sua precocidade e seu entusiasmo; Plato o chamou de "o leitor" e "o intelecto". Oficialmente, Aristteles ficou na Academia durante os vinte anos seguintes, at a morte de Plato, mas parece que sua caracterstica inquiridora o teria, de fato, conduzido a aprender oratria e poltica com outros, alm de Plato. Com o correr do tempo, ele comeou a divergir de Plato em muitas coisas e, de acordo com o historiador grego Digenes Larcio, Aristteles deixou realmente a Academia antes da morte de Plato, que comentou: "Aristteles me despreza como o potro que escoiceia a me que o deu luz". Com a morte de Plato, seu sobrinho Seusipo passou a dirigir a Academia e talvez por causa disso, ou da onda de sentimentos antimacednios na cidade, Aristteles deixou Atenas. Foi acompanhado por Xencrates, outro acadmico; eles cruzaram o Egeu rumo corte em Atarneos, perto de Lesbos, na Jnia. L foram recebidos por Hrmias, o governante, ele prprio ex-estudante da Academia. Foi ento que Aristteles se casou com sua primeira mulher, Ptias, sobrinha de Hrmias. Aristteles ficou na vizinha Assos durante trs anos, visitando a ilha de Lesbos, onde encontrou e se tornou amigo do naturalista Teofrasto e onde tambm fez uma srie de observaes biolgicas por sua prpria conta. Em 343 A.C., Filipe da Macednia convidou Aristteles a ir a Pela para ser o tutor de seu filho, Alexandre; Aristteles aceitou. Foi tutor do prncipe por trs anos at, de fato, o jovem ter de assumir como regente, enquanto seu pai estava fora, em expedies militares. Aristteles ficou na Macednia at 335 e, ento, quando Alexandre assumiu o trono, retornou a Atenas para organizar sua prpria escola e centro de pesquisas. Organizou-a em um bosque antes consagrado a Apolo Liceu, que por isso se tornou conhecido como o Liceu - termo que poderia ser usado mais adequadamente pelas instituies cientficas modernas do que "academia". Uma vez que Aristteles tinha o hbito de andar pelo bosque enquanto ensinava a seus alunos, eles se tornaram conhecidos como "andarilhos" ou filsofos "peripatticos". Aristteles viveu e trabalhou no Liceu durante os treze anos seguintes, estabelecendo uma escola animada e uma biblioteca, assim como um museu de objetos naturais de diversas espcies - concepo muito diferente da de Plato, que teria rejeitado tais auxlios, j que ele acreditava que

se podia visualizar uma figura do universo apenas pelo pensamento. Aristteles, ao contrrio, pensava serem necessrios todos os fatos difceis passados em revista antes de se poder obter uma viso do mundo natural. 0 museu foi montado pelo prprio Alexandre, que tambm contribuiu com fundos para o Liceu, mas, quando ele morreu, em 323, o partido antimacednio de Atenas foi mais uma vez vingativo. Acusou Aristteles de impiedade, e este se refugiou em Clcis, onde morreu depois de alguns meses. 0 Liceu continuou sob a direo de Teofrasto. 0 trabalho de Aristteles pode ser dividido em dois perodos, o realizado durante a sua estada na Academia e o que executou depois de deix-la. 0 primeiro perodo caracterizado por uma srie de livros que mostram a influncia de Plato; o segundo, por um estado de esprito mais independente. Seus trabalhos iniciais mostram grande respeito pela matemtica, mas so basicamente voltados para o uso da dialtica, para mtodos de pergunta e resposta destinados a orientar axiomas. Revelam que ele aceitava certas idias platnicas, a imortalidade da alma e a natureza divina dos corpos celestes, mas, mesmo nesse caso, interessante notar, Aristteles encarava os ltimos como corpos tangveis, no como arqutipos: considerava-os no como uma idia, mas como movimentos perfeitos daquilo que eram estrelas e planetas reais, autnticos corpos fsicos. Apesar disso, aceitava que havia algo diferente a respeito deles, e foi nessa poca que passou a encarar a possibilidade de que eles fossem compostos de uma quintessncia incorruptvel, algo diferente, e complementar, os quatro elementos de Empdocles. Aceitando o fato de que a matria fsica era to importante quanto sua Forma ou Idia, Aristteles definiu uma esfera de influncia dentro da qual poderia ser realizado um trabalho verdadeiramente cientfico. Nesse sentido, foi muito mais cientista que Plato, que no via qualquer valor na investigao da matria. Como resultado, Aristteles fundamentou uma grande quantidade de conhecimentos em vrios campos, inclusive o da biologia, da astronomia e da fsica. Em todas essas observaes, aplicou seu rigoroso mtodo lgico, que investigava as vrias causas dos objetos que ele observava; s uma essas causas, a "fora motriz", ele considerou alm do mbito da investigao racional. Um campo em que o mtodo cientfico de Aristteles pode ser facilmente comprovado a lgica, o instrumento de preciso do discurso filosfico. Em vrios trabalhos, como Categorias e os dois livros Analtica, ele comeou a apresentar as leis do raciocnio. Proposies, falcias, o procedimento para o raciocnio correto e um sistema dedutivo de argumentao formal (silogismo) esto todos especificados com detalhes. Temos de admitir que o que ele escreveu poderia ser considerado muito prolixo pelos padres da lgica simblica moderna, que expressa condies e relaes com smbolos algbricos especiais, e no com palavras, mas este um desenvolvimento relativamente recente. 0 que Aristteles fez - e no foi uma realizao desprezvel - foi lanar os firmes fundamentos do assunto. Aristteles devotou - o que no surpreende - muito tempo discusso de questes que hoje classificaramos como astronomia e fsica. A atrao desses dois assuntos cientficos residia no fato de apresentarem uma quantidade de problemas definidos que podiam ser isolados e para os quais era possvel dar algumas respostas especficas. Assim, podia-se tentar considerar os movimentos regulares dos planetas, a distncia em que se encontravam, sua grandeza; ou era possvel investigar os movimentos dos corpos na Terra, a razo por que a gua corria para baixo nas encostas ou o fogo queimava para cima. E, certamente, essa especificao era a razo pela qual esses dois assuntos tinham tanta evidncia na cincia primitiva. Eram aqueles com os quais se podia realmente passar ao.

Para Aristteles, o universo era uma esfera com a Terra fixa no centro; era finito em tamanho porque, argumentava ele, se fosse infinito, no teria centro. A opinio de Aristteles de que a Terra era fixa no foi aceita imediatamente; ele realmente considerou se ela poderia mover-se como, por exemplo, Filolau havia sugerido. Rejeitou a idia, pois, em sua opinio, a Terra no experimentava os tipos de fenmenos - ventos impetuosos ou instabilidade - que poderiam aparecer caso ela se movesse; admite-se que esses efeitos s podiam ser esperados com base nas leis de movimento do prprio Aristteles, como descritas abaixo, mas, na poca, os argumentos - e as leis pareciam bastante razoveis, o produto lgico das provas disponveis. Ele concordava em que as estrelas e os corpos celestes se moviam em rbitas circulares. Esteticamente, isso era satisfatrio e, com um mecanismo como as esferas homocntricas para explic-lo, parecia estar de acordo com as observaes. Contudo, parece que Aristteles atribuiu s esferas como uma existncia fsica real; no lhe era aceitvel uma explicao matemtica solta no espao. Assim, a idia de um universo de claras esferas de cristal ganhou aceitao. Mas o que as movia? Por que todas essas esferas girariam? Novamente essas perguntas dependiam das leis do movimento de Aristteles, as quais declaravam que um corpo em movimento necessitava de uma fora constante para mant-lo assim; por fim, ele concluiu que a esfera externa - a esfera das estrelas era a "fora motriz". Foi mais adiante quando sugeriu que, por trs de tudo, estava um "motor imvel" que dirigia todo o sistema, mas agora j estamos no campo da metafisica, no da fsica. Resvalamos da cincia para a interveno divina, da explicao fsica para a motivao suprafisica. Para Aristteles, o cu era ntegro e imutvel, suposio bastante razovel, considerando-se o fato de que nunca haviam sido observadas alteraes nele. As mesmas estrelas e os mesmos planetas tinham aparecido para geraes sem conta. Por outro lado, as coisas eram bem diferentes na Terra; aqui, a mudana e a decadncia eram parte da cena diria. Ele racionalizou isso, afirmando que as mudanas eram confinadas nesta parte do universo contida na esfera abaixo da Lua, isto , a esfera mais interior de todas, que tinha a Terra como centro. Os corpos celestes eram formados por uma quintessncia eterna e sem mancha; as mudanas e transformaes eram restritas aos quatro elementos comuns. Com essa diviso do universo em imutvel e mutvel, Aristteles podia tentar resolver questes como a natureza das "estrelas cadentes", ou meteoros, que aparecem como clares que atravessam o cu noturno, durante uma frao de segundo a alguns segundos, e a chegada de cometas, com suas cabeas nebulosas e longas caudas brilhantes, que permanecem no cu durante semanas e mesmo meses antes.de desaparecer to misteriosamente como surgiram. Evidentemente, eles no podiam ser verdadeiros corpos celestes, pois eram efmeros, fenmenos transitrios deviam existir no ar superior, na regio sublunar. Ambos eram como meteoros, ou, como podemos dizer, meteorolgicos. Mas, de fato, era um grande passo frente explicar cometas e meteoros como corpos fsicos, e no deuses ou demnios. As nuvens, a chuva e os ventos eram tambm parte desse esquema meteorolgico sublunar. A Terra era esfrica: Aristteles no tinha dvida sobre isso. As razes para sua esfericidade eram parcialmente estticas - uma esfera era uma figura totalmente simtrica - e parcialmente fsicas. As razes fsicas eram resultados da observao. Primeiramente, havia o modo pelo qual um navio parece afundar no horizonte, conseqncia natural de uma Terra esfrica ou curva, mas no de uma Terra plana. Em segundo lugar, havia a observao de que, em qualquer lugar em que se estivesse, de um lado do Egeu ou de outro, os objetos sempre caam verticalmente ao cho. Admite-se que isso podia acontecer com uma Terra plana, tanto quanto com uma Terra esfrica,

mas no com uma Terra simplesmente curva. Reunidas, as provas eram conclusivas. Mas por que as coisas caam no cho? Por que a gua sempre "encontra seu prprio nvel", ou o ar se espalha pelo espao circundante? Por que as chamas sempre queimam para cima? Essas tambm eram questes fsicas que requeriam uma resposta, e a medida da grandeza de Arist6teles reside no fato de ter sido capaz de d-la. Sua soluo era dizer que tudo tinha seu lugar natural. 0 dos materiais terrestres era o centro da Terra, e quanto mais elemento terra um corpo contivesse, mais fortemente ele procurava chegar l. Assim, de acordo com Aristteles, as coisas mais pesadas (isto , com mais terra) cairiam ao cho mais depressa do que as mais leves. A gua se espalha pelo cho como se tivesse sido derramada porque o lugar natural do elemento aquoso era a superfcie da Terra. 0 lugar natural do elemento ar era em torno da Terra, cobrindo-a como um cobertor, enquanto o lugar natural do elemento fogo ficava em uma esfera acima das nossas cabeas. As chamas queimavam para cima porque procuravam retornar sua morada natural. Era um sistema coerente, completo. Quanto ao movimento dos corpos, Aristteles distinguia trs espcies . Primeiro, havia o movimento natural; era observado, por exemplo, quando um corpo caa ao cho, devido sua gravidade, ou se levantava, devido sua leveza. O segundo, era o movimento forado; era causado por foras externas e interferia no movimento natural, como quando e levantava um peso ou se atirava uma flecha. Em terceiro lugar, havia o movimento voluntrio; este era executado pela vontade das criaturas vivas. Uma fora era sempre necessria para gerar um movimento forado, sendo a velocidade imposta proporcional a essa fora, conseqncia que, incidentalmente, tornou impossvel existir um vcuo, pois nesse caso uma velocidade infinitamente grande resultaria de uma fora finita. Em conseqncia, Aristteles rejeitou completamente os ponto de vistas dos atomistas. Tudo parecia bastante lgico, mas causou grande dificuldades quando se veio a considerar o movimento forado de um projtil, como os cientistas medievais europeus viriam a constatar. ......