Ocotal: hacia un humanizante concepto de urbanizacin

Difcilmente se encontrar en Nicaragua un municipio con un parque central mejor cuidado que el de Ocotal. El verde y las flores se asoman por los cuatro costados. Pulcros andenes lo atraviesan desde diversos puntos hasta el quiosco ubicado en el centro. Cada cosa en su sitio y la municipalidad en la de todos, porque son cuatro los jardineros que, por encargo de la alcalda, se aseguran de que ese prodigio subsista ante los embates de la escasez de agua y el trasiego de pequeos comerciantes. No es un lujo. Se trata ms bien del smbolo que indica hacia dnde procura dirigirse la actual administracin municipal. Mientras damos una vuelta al parque, en direccin a las oficinas de la municipalidad, tambin regaladas con un esplndido jardn, doa Marta Adriana Peralta, alcaldesa de Ocotal, nos explica: "Al final del 97 iniciamos un proceso de planificacin estratgica para el desarrollo sostenible con participacin ciudadana. Para ello se discuti en torno a 5 mesas temticas: economa, medio ambiente, turismo como generador de empleo, planificacin social y urbanismo, y los aspectos sociales, entre los que destacamos el enfoque de gnero y polticas municipales de atencin a la niez. Estbamos por empastar nuestro plan estratgico, con el aval del Concejo Muncipal, cuando vino el Mitch. Entonces quedamos totalmente incomunicados, como una isla sin recursos de ningn tipo. La carretera hacia Honduras estaba totalmente destruida. Suspendimos el plan estratgico." Como en muchos otros municipios del pas, el huracn Mitch impuso una nueva agenda, dentro de la cual gradualmente se han podido introducir nuevamente, pasado el perodo de emergencia, el tema del desarrollo. Pero pocas municipalidades han tenido el cuidado de que el desarrollo sea un proceso "como si la gente importara" y de forma que se tomen medidas de prevencin contra futuros desastres. Ocotal, un municipio eminentemente urbano Observamos que esta municipalidad ha diseado y facilita diversos documentos con informacin bsica acerca del municipio, fundamentalmente ocupado por la ciudad de Ocotal, ubicada a 226 kilmetros al norte de Managua y a 24 kilmetros de la frontera con Honduras. Cabecera del departamento de Nueva Segovia y escenario de las luchas de Sandino, Ococal fue fundada en 1543 y tiene actualmente una extensin territorial de apenas 140 kilmetros cuadrados. Cuenta con 29,544 habitantes. Como el resto de Nicaragua, su poblacin es mayoritariamente joven: el 55 % no pasa de los 19 aos. Este dato indica un peso significativo de poblacin dependiente, circunstancia grave en el contexto del desempleo. El 98.9 % de sus habitantes est concentrado en la ciudad, para una densidad poblacional de 211 habitantes por kilmetros cuadrado a escala municipal y de 48.45 habitantes por

hectrea a escala urbana. De manera que estamos ante el municipio ms urbano del pas. De ah el tipo de actividades econmicas predominantes: el 80 % de la poblacin econmicamente activa y con empleo, se ocupa de la prestacin de servicios y el comercio. Esta terciarizacin de su economa obedece a la ubicacin geogrfica del municipio (cercano a la frontera con Honduras y sobre la carretera panamericana) y a su condicin de cabecera departamental, como tambin al subdesarrollo de la industria local. Pero ni las actividades comerciales, ni las de servicios ni la dbil agroindustria artesanal son capaces de absorber toda la mano de obra disponible. El 60 % de la poblacin econmicamente activa permaneca en el desempleo antes del Mitch. Se estima que la cifra se debe haber incrementado como producto de la recesin econmica que trajo como secuela el huracn. No es remoto suponerlo, habida cuenta de que al momento de la emergencia, 4 mil damnificados fueron ubicados en 33 refugios. Esto debi significar la parlisis de varios brazos econmicos. Tambin del carcter eminentemente urbano se deriva el tipo de afectacin que produjo el Mitch. Cruzada por los ros Dipilto y el Coco, la ciudad de Ocotal fue inundada fcilmente. Toneladas de lodo obstruyeron sus calles y devastaron la escasa infraestructura vial. El paso del Mitch signific la imediata prdida de los servicios bsicos, especialmente del de agua potable, que con muchas dificultades apenas han logrado restablecer las autoridades municipales. Ocotal contaba antes del huracn con un total de 5,151 viviendas. El Mitch afect 1,319, es decir, el 25.6 %. De las viviendas afectadas, 344 resultaron enteramente destruidas. Entre destruidas y semidestruidas en terrenos no aptos para volver a construir suman un total de casi 500 viviendas. Esa es la mnima demanda de viviendas que arroja el Mitch. Ah est el reto, para la municipalidad y para la cooperacin internacional. Las nuevas casas sern construidas en una nueva rea de urbanizacin. Esto supone el diseo de un barrio ms en la ciudad, con todas las dificultades que ello lleva aparejado: obtener terreno, prepararlo, sensibilizar a la poblacin que deber ser reubicada, construir de conformidad con los requerimientos tcnicos, llevar los servicios bsicos de agua, electricidad, recoleccin de basura y canalizacin de aguas de desecho al nuevo barrio, etc.

Lecciones del Mitch Una vez escamparon las aguas del Mitch, y en pleno apogeo de las actividades de rehabilitacin, algunos ciudadanos se dieron a la tarea de extraer lecciones de lo vivido. Para que la prxima no nos agarre en curva. Las comisiones de los barrios, que jugaron un papel determinante en el momento de la emergencia y la rehabilitacin y que debieron enfrentar las debilidades institucionales, logsticas, etc. del municipio, se reunieron para reflexionar sobre sus experiencias y extraer lecciones que les permitan estar mejor preparados para el enfrentamiento de futuras emergencias. Se trata de un esfuerzo tan poco habitual como necesario. Sin duda habr muchas lecciones dispersas, como estuvieron los vigores, y cada familia e individuo tendr algunas muy particulares. Pero entre las de rango ms general y que ataen al desempeo organizativo y municipal, queremos destacar y comentar brevemente las siguientes:

1.Los Gobiernos municipales deben ser ms conocedores de las competencias que seala la Ley de Municipios, y en este caso para garantizar la gobernabilidad y la proteccin de la poblacin en perodos de emergencias. La ausencia de una ley que determine competencias, jerarquas y distribuya funciones durante las emergencias ha sido sealada en muchos mbitos como la debilidad bsica en materia de preparacin para desastres. Los desastres y las emergencias se suceden unos a otros, como eslabones de una cadena interminable, con el agravante de que encuentran a todos los actores sociales, especialmente los institucionales, inalteradamente desprevenidos. Una vez pasado el momento de la emergencia, en un pas con una agenda poltica y econmica tan cargada y erizada de obstculos, la preocupacin por los desastres naturales, no obstante ser un monumental obstculo para el desarrollo, pasa a segundo plano. La prevencin de desastres es un proyecto que carece de rentabilidad electoral y que compromete instituciones, requiere tanto coraje como capacidad tcnica y demanda voluntades. 2.Constituir la Defensa Civil como un mecanismo permanente con misiones y tareas bien definidas y asignadas. Contar con un manual de Defensa Civil acorde a la realidad y caractersticas del municipio. La constitucin de un sistema nacional de desastres, en el que la Defensa Civil jugara un rol protagnico, ha sido una aspiracin encendida con cada desastre y extinguida apenas decrece la lucidez que dan las emergencias. Con el declive de la actividad blica y, en consecuencia, del protagonismo del ejrcito, la reduccin de presupuesto y recursos humanos de la Defensa Civil es alarmante. Las millonarias inversiones del ejrcito no han frenado la acelerada reduccin de las actividades de la Defensa Civil, que ha visto mermado su personal y ha sido obligada a suplirlo con miembros de otras reas del ejrcito, generalmente personal sin los conocimientos requeridos ni la experiencia de trabajar con la poblacin civil. Su equipamiento tambin ha sufrido una reduccin notable. Quizs futuras inyecciones financieras de CEPREDENAC (el Centro de Coordinacin para la Prevencin de Desastres Naturales en Amrica Central), consigan reactivar a la Defensa Civil y devolverle su rol protagnico. 3.La capacidad de convocatoria de parte del Gobierno Local para aunar esfuerzos e impulsar acciones con las instituciones del Estado, ONGs y organizaciones de la Sociedad Civil. Fue clave en la emergencia y en la rehabilitacin el liderazgo que asumi la administracin municipal. Es urgente que al momento de la emergencia alguna institucin o lder tome la batuta. Durante el huracn, muchos alcaldes lo hicieron, pero ms como fruto de su liderazgo natural que de una disposicin formalmente instituida. Aunque los liderazgos locales sean bsicos para articular esfuerzos y coordinar actividades, es preciso que una ley distribuya competencias, jerarquas y funciones, de manera que los liderazgos locales sean jurdicamente reforzados o suplidos, en caso de que no los hubiera. Esto evitara que con cada emergencia el gobierno central cree instancias ad hoc y cambie de responsables o, como ocurri durante el Mitch, asigne un rol preponderante a los prrocos,

independientemente de su mayor o menor calificacin para trabajar en emergencias y en el seno de una sociedad que no es exclusivamente catlica. 4.Tener identificados recursos, infraestructuras y medios logsticos para enfrentar emergencias. Se trata especialmente de contar con bodegas, pista de aterrizaje, un stock de herramientas en cada barrio para labores de rescate y fuentes alternativas de servicios: flujo elctrico, agua, telfono, etc. 5.Incluir dentro del presupuesto municipal una partida mnima pero bsica para atender desastres. Este proyecto no deja de ser utpico. Las municipalidades no son autosostenibles financieramente. Salvo la de Managua, que incluso cubre gastos que no debera cubrir, las alcaldas no tienen capacidad financiera para prestar todos los servicios que el aparato central, en un oportunista proceso de descongestin (presentado como descentralizacin), les ha heredado sin asignarles las correspondientes partidas presupuestarias. Sin embargo, aunque en la realidad se tropiece con muchos obstculos y se dependa en voluminosa medida de la cooperacin internacional, este proyecto es un referente y la posibilidad de contar con un fondo inmediato que posibilite las primeras acciones en tanto se accede a otras fuentes mejor dotadas. 6.Planificacin urbana para orientar un crecimiento ordenado de la ciudad y en armona con el ambiente fsico-natural. 7.Mejorar la calidad de los materiales construccin de las viviendas, rescatando las tcnicas de nuestros antepasados valoradas como vlidas en la actualidad. 8.Fortalecer y estar en comunicacin permanente con las comisiones de barrio como una instancia bsica de participacin ciudadana. En los barrios fue clave la labor de personas con sentimientos de solidaridad, capacidad de organizacin y propuestas viables en los momentos de emergencias. 9.El municipio cuenta con la voluntad y solidaridad de grandes grupos de jvenes organizados y que se ofrecen como apoyo para la atencin de la poblacin afectada. Se trata de una capacidad generalmente subestimada y subexplotada. Los que tuvieron alguna preparacin militar durante los aos de la guerra o participaron en organizaciones de diversa ndole, son un recurso humano de valor nunca suficientemente apreciado durante las emergencias. 10.Producir informacin y saberla usar: mapas del municipio y de la ciudad. 11.Valorar como satisfactorios el nivel de conocimientos y experiencias en planificacin que tiene el personal de la Alcalda para prevenir desastres y planificar el desarrollo del municipio.

12.Conocer la importancia de respetar las creencias y costumbres de la gente para aumentar la fe, esperanza y otros valores, y que les sirve para fortalecer su autoestima en momentos difciles.

Undcimo mandamiento: no generalizar Una vez superado el pnico de la emergencia y con el gradual restablecimiento de los servicios bsicos y el levantamiento de champas que hicieron las veces de habitaciones provisionales para descongestionar los refugios, la muncipalidad, con el apoyo de la cooperacin externa se dio a la tarea construir el nuevo barrio, para los sin viviendas y para aquellos cuyas viviendas quedaron semidestruidas y en zonas de alto riesgo. Tenamos el problema de las casas destruidas y de las casas no destruidas que quedaron en los farallones enfatiza la alcaldesa-. 420 familias deban ser reubicadas. Un barrio entero. Como la persona es lo ms importante, todos nuestros esfuerzos se dirigieron hacia las viviendas. Con un saldo de la emergencia, compramos 34 manzanas, donde vamos a ubicar al menos 300 casas, una urbanizacin con todos los requerimientos tcnicos. Un solo barrio para no dispersar esfuerzos. La solidaridad vecinal nos libr de las especulaciones. Y muchos pueblos nos apadrinaron, fruto de esa cooperacin internacional que hemos cultivado con esmero. En los 22 barrios de Ocotal trabajaron las comisiones de barrios, sin distinciones polticas ni religiosas. Eso evit disconformidades. Una comisin tcnica de la alcalda visit a los damnificados y evalu los daos en las viviendas. As determinamos quines sern los beneficiarios de las nuevas viviendas. Una rpida construccin de viviendas servira, entre otras cosas, para evitar los duelos congelados propios de los traumas post-desastres. Restablecer el entorno es un factor clave para restablecer la psicologa. No obstante, tambin se procur que la urgencia de la necesidad no redundara en perjuicio de la seguridad y la esttica de las nuevas viviendas. El carcter de la urbanizacin, al que tan poco cuidado se le ha prestado en Nicaragua, ha ido cobrando relevancia en muchos pases de las sociedades industriales avanzadas como un factor determinante de la sanidad psicolgica y la identidad de los individuos y comunidades. La administracin anterior tuvo muchas presiones sobre la vivienda y cre como vlvula de escape el barrio Nuevo Amanecer, situado sobre una antigua pista de aterrizaje, posteriormente convertida en basurero. A largo plazo, esas salidas apresuradas se convierte en un problema heredado que va acumulando perniciosidad. Ante las nuevas construcciones, se presentaron variadas denuncias en los peridicos. Una de las ms recientes fue la del ingeniero Carlos Linez Granados. Acertadamente observ que existe, por razones econmicas, una anarqua en la construccin de viviendas. Hizo un llamado a observar las normas mnimas de construccin y de riesgo ssmico y revel que en Ocotal se ha estado empleando una arena que no rene las condiciones mnimas exigidas por las normas de construccin. Seal tambin que no existe una supervisin tcnica sobre

cul sera la proporcin adecuada entre arena y cemento y que haba paredes altas sin viga intermedia. La denuncia fue bien planteada. Pero los medios no aclararon que las observaciones se referan exclusivamente al proyecto habitacional de ADRA, organizacin no gubernamental de origen britnico, y no al proyecto de la municipalidad. Aunque exista una presin social sobre las alcaldas para la construccin de viviendas, el propsito final de una construccin es garantizar la vida de las personas. El proyecto de ADRA, en su ejecucin, no se adecu a plan sometido meses antes para su aprobacin ante las autoridades municipales. Y no se hicieron esperar las medidas pertinentes. Con fecha del 18 de agosto de 1999, la Alcaldesa de Ocotal dirigi a esa institucin una carta en la que se le haca ver la necesidad de reunirse para discutir sobre los aspectos tcnicos de la construccin antes de continuar con la misma. Entre las anomalas sealadas, destacaban las siguientes: la construccin reposa directamente sobre la capa vegetal (sin conformacin del terreno), insuficiente viga assmica, carencia de viga intermedia, el "ancla" de las columnas slo tiene 10 centmetros, las ventanas estn adosadas a las columnas (con lo que se debilita an ms la estructura) y el maestro de obras no ha tenido una supervisin tcnica peridica. La alcalda propuso la bsqueda de soluciones que prevengan riesgos y garanticen solucin habitacional para las familias damnificadas. Una ruta podra ser contar con asesora de la Universidad de Ingeniera (UNI) o el Ministerio de Transporte Infraestructura (MTI). De acuerdo con la Ley de Municipalidades, este gnero supervisiones es competencia de las alcaldas, aunque pocas la hayan ejercido. Ciudades, viviendas, empleo No es nada remoto que esta situacin se presente en el futuro. Ocotal est creciendo y, visto el peso de su poblacin joven, lo har a un ritmo ms acelerado en los prximos aos. Urbanizaciones diseadas sin una racionalidad que humanice y prevenga desastres naturales, pueden convertirse en desastres antropognicos. Muchas ciudades africanas, asiticas y latinoamericanas crecen hoy desmesuradamente: dos y tres veces ms aceleradamente que la poblacin total de los respectivos pases. En Africa, por ejemplo, un crecimiento urbano del 6 % anual ya no llama la atencin. Visto ms de cerca, significa que su poblacin se duplica cada 12 aos. Un alocado crecimiento que en las metrpolis europeas y norteamericanas tard cien aos, o ms. El hombre ha vivido en comunidad desde tiempos inmemoriales. Hasta 1850, las ciudades concentraron no ms del 6 % de la poblacin mundial. A fines del siglo pasado, ms de 13 ciudades superaban el milln de habitantes. En 1950, haba 65 ciudades con ms de un milln de habitantes. Desde entonces, el crecimiento urbano se hizo incontenible. De manera que en 1965 haba en el mundo 126 ciudades con una poblacin superior al milln de habitantes; a principios de los aos 80 eran 228; y a final del siglo sern ms de 400. A ciudades y metrpolis se debe ms del 80 % del crecimiento demogrfico en el transcurso de esta dcada. Se estima que para el ao 2000, ms de 1.3 mil millones de seres humanos colmarn las grandes ciudades. la la e se

Es posible que Ocotal no tenga que soportar ritmos tan acelerados de crecimiento. Pero ello se deber a que muchos de sus habitantes, especialmente aquellos capacitados profesionalmente, migrarn hacia Managua. La economa local no est suficientemente desarrollada como para absorber su fuerza de trabajo en los campos en que se han capacitado. En todo el mundo, ms de 1.2 mil millones de habitantes conviven apiados, sin disponer de agua potable, electricidad e instalaciones sanitarias. Qu los empuja hacia las grandes ciudades, en muchos casos a vivir en condiciones infrahumanas? La respuesta es que, pese a todo, su posibilidad de sobrevivir ser ms grande all que en el campo, como ya lo observ en un artculo publicado en Envo el economista italiano David Parrilli. En las grandes ciudades hay ms escuelas y hospitales, y por aadidura -al menos en la economa informal- hay ms trabajo. En Per, casi la mitad del Produto Nacional Bruto (PNB) se genera en la capital, Lima. Casi el 40 % del PNB tailands se concentra en Bangkok. Del PNB filipino, la cuarta parte corresponde a Manila. Ral Prebisch, en uno de sus informes de las Comisin Econmica Para Amrica Latina (CEPAL), advirti que: "No se han examinado an en profundidad todas las consecuencias que estos hechos han tenido sobre la migracin del campo hacia las grandes ciudades latinoamericanas, manifestacin grave e impresionante de desequilibrio econmico y social. No cabe duda que esas migraciones tienen que ocurrir, como tampoco cabe dudar que el mayor progreso tcnico del campo tender en general a darles ms impulso. Pero, por qu ha de concentrarse la poblacin desplazada en esas grandes ciudades? Por qu no se queda en el contorno rural, en poblaciones pequeas y medianas, ocupada en industrias y servicios que satisfagan en parte las necesidades del mismo campo? Por qu razones se observa en Amrica Latina este crecimiento extraordinario de las grandes ciudades, en desmedro de las medianas y pequeas, fuera de toda proporcin con lo que ha ocurrido en los pases ms avanzados?" Sucesivos impulsos de congestin en las migraciones a las grandes ciudades (en nuestro caso Managua) concentran la demanda en las mismas, en un movimiento en espiral que se refuerza a s mismo: como Managua concentra mayor poblacin, tambin concentra demanda y posibilidades de empleo. Esto muestra la importancia social de redistribuir geogrficamente los ingresos. Los profesionales se concentran en la capital porque predominantemente en ella encuentran satisfaccin a sus aspiraciones salariales y laborales. Ellos generan la demanda de servicios tras la cual concurren los desplazados de las reas rurales. Pero esa demanda se revela un espejismo cuando la mayor parte de los migrantes terminan en el sector urbano informal en empleos mal remunerados, vendiendo agua helada y toallas, cuidando y lavando carros, con sus sueos truncados en una ciudad que no estaba preparada para recibirlos y habiendo dejado zonas rurales y ciudades pequeas como Ocotal que no ofrecan oportunidades para retenerlos. La clebre economista danesa Esther Boserup considera que la vida en las ciudades y una mayor densidad poblacional han corrido parejas a los saltos evolutivos en tecnologa. Innovaciones tecnolgicas han sido demandadas por la presin poblacional y han permitido

la aglomeracin de habitantes en ciudades de mayor volumen. En nuestro caso, el incremento poblacional y la migracin a las ciudades no han sido acompaados por un desarrollo tcnico que beneficie a la mayora de la poblacin, migrantes o no migrantes. Ah est el reto para ciudades como Ocotal. Cmo desarrollarlas de manera que sus ciudadanos las encuentren acogedoras (con los servicios bsicos y estticamente atractivas) y prometedoras (con oportunidad de variados empleos)? Cmo lograr que se descongestione Managua? O que Ocotal y Managua crezcan a un ritmo semejante? Los proyectos de desarrollo urbano deben actuar simultneamente a varios niveles: nacional, municipal y barrial. La redistribucin geogrfica de la poblacin y la renta nacional pasa por la redistribucin geogrfica del presupuesto nacional. Es un paso elemental. Las alcaldas podrn ofrecer los servicios necesarios en caso de contar con un presupuesto satisfactorio. Una vez cubierto ese campo, quedara el reto, no menos arduo, de proporcionar ocupacin a ese 60 % de desempleados. Pero de momento polticos municipales y planificadores urbanos estn librados a su suerte. Inversiones en transporte y energa, redistribucin de tareas en planes de descentralizacin, construccin de viviendas o promocin industrial y artesanal, son conceptos que difcilmente realizables y que hasta ahora aparecen en los planes de desarrollo urbano. Construir comunidades y prevenir desastres El proyecto de viviendas de la municipalidad de Ocotal es un referente de cmo se puede avanzar en esa direccin. Esa construccin muestra comprender que el hombre y su entorno estn estrechamente vinculados. De hecho, construir como si la gente importara es el mejor sistema de prevenir desastres naturales. Y construir de manera que sea posible una vida humana, es la mejor forma de facilitar la vida comunitaria. Cmo lograr que un barrio no sea una montona hilera de casitas? Uno de los errores ms frecuentes de las urbanizaciones es la destruccin de los espacios pblicos. Un barrio con corazn tiene su parque, canchas, centro de salud, escuelas, sus sitios de esparcimiento. Todo esto ha sido planificado en el nuevo barrio. Incluso hay espacio para capilla catlica y templo evanglico. Con la reconstruccin de las casas seala la alcaldesa-, los arquitectos buscaron una urbanizacin participativa. Eso significa que quedaron juntos los que antes juntos vivan, para que no pierdan sus relaciones. Las redes sociales, sustento de la comunidad porque constituyen el vecindario, son respetadas en el nuevo barrio. La participacin de los beneficiarios tuvo lugar incluso en el diseo de la vivienda, al que aadieron una enmienda: la puerta trasera de la casa debe ser el paso hacia la cocina, en nave separada, todo como est dispuesto en la vivienda campesina tradicional, cuando tiene todo lo que debe tener. Es obvio que no se puede reponer todo lo que la gente tena. Los talleres de oportunidad han sido un espacio de discusin y sensibilizacin para que la gente tome conciencia de lo que vivi, de su significado, de que puede haber otros desastres naturales, de que se puede producir desarraigo y violencia y de que hay intereses personales que pugnan por privar

sobre los comunitarios. Tambin hubo una concientizacin casa por casa con los futuros beneficiarios. Muchos de ellos no quieren mudarse de zona, aun viviendo el reas de alto riesgo. Tras esta negativa alientan los motivos ms variados. Van desde la insatisfaccin por el tamao del lote y el apego a su lugar hasta el expediente clsico de la cultura de subsidio, que empuja a muchos a no querer pagar la casa (a slo 50 pesos mensuales sin mantenimiento de valor por un plazo de 10 aos), a pretender que se les reconozca el valor de su anterior vivienda y a no aportar los 60 domingos de trabajo en la construccin que, a modo de prima, dan derecho a establecer el contrato con la alcalda. Tambin hay diversos grados de incertidumbre, asociados al hecho de que la vivienda sea pagadera en un plazo de diez aos (y mientras tanto la alcalda retenga las escrituras, que no podrn ser negociadas, por ejemplo, en el sistema financiero) y la sospecha de que slo se beneficiar a sandinistas o de que el Presidente Alemn ofrecer mayores comodidades a quienes permanezcan en sus barrios. Algunas de estas especies, como muchas difamaciones e improperios hacia el personal de la alcalda (incluyendo extranjeros que brindan su trabajo de manera voluntaria), han sido vertidas irresponsablemente por La Voz del Pinar, emisora local que por prestar ciegamente un servicio a los intereses del PLC, no advierte que, si sus calumnias surten efecto, los grandes perdedores sern los damnificados ocotaleanos, que difcilmente vern aparecer otra oportunidad como sta. En realidad, ya existe un compromiso de que el gobierno central instale, con financiamiento taiwans, el fluido elctrico en el nuevo barrio. No habr instalacin en otra zona, y esto lo saben muy bien los idelogos de La Voz del Pinar. Generalmente, los ms crdulos han sido aquellos cuya vivienda no se encuentra tan deteriorada. Pero las viviendas se estn construyendo y, hasta donde se pueda, se rescatarn las comunidades. Al inicio, hubo unas viviendas construidas sin los requerimientos tcnicos, situacin que luego se enmend con la asesora de arquitectos de Cuba y profesores de la Universidad Nacional de Ingeniera (UNI), quienes capacitaron a los albailes en normes de construccin y en la preparacin de adobe mejorado. Este adobe es fruto de una combinacin de tcnicas tradicionales y estudios recientes. Como tcnica tradicional, se incorpora hoja de pino a la mezcla, un elemento del que se prescinde en el adobe convencional actual. Hay un grupo de mujeres dedicadas a picar hoja de pino, con lo que se incrementa el empleo y se da mayor consistencia a los adobes. Las innovaciones recientes consisten en prestar atencin a dos rasgos. En primer lugar, se procura que el ancho de la pared, su espesor y su altura deben guardas ciertas proporciones. Esa mampostera tiene sus parmetros advierte John Hamilton, uno de los tcnicos que dirige la construccin-. Una pared de tres metros de altura, debe tener 30 centmetros de espesor. La relacin es de 1 a 10. As se evita que ocurra lo del Momotombo. Normalmente tens derecho a vivienda si ests incorporado al mercado. Pero en realidad el ser humano tiene derechos por mero hecho de serlo. Por eso hay que buscar lo mejor para esta gente: una vivienda digna para gente digna, una vivienda que eleve la autoestima. Por estos adobes son ms pequeos y livianos que los adobes convencionales, y se fabrican cuatro tipos de adobes, de acuerdo a la posicin que ocuparn.

En segundo lugar, existe un monitoreo regular de los adobes para asegurarse de que la mezcla incluya las dosis adecuadas. Generalmente, por cada 50 carretillas de tierra roja, se aaden 25 carretillas de arena de barranco y 3 sacos de pino. Pero en ocasiones la cantidad de arcilla puede variar, lo que se compensa cambiando la dosis de arena. De lo contrario, se producirn fisuras en los adobes. La municipalidad ya tiene montada una pequea fbrica de adobes. Organizados en grupos de cuatro, 52 hombres son capaces de producir 3,500 adobes en un da, un poco ms de lo que requiere la construccin de una vivienda. Ellos preparan la mezcla (que necesita 48 horas de agriado para dar una mejor textura), moldear (gradillar), voltear para el secado y limpiar, es decir, raspar la orilla para emparejar. Esta fbrica podr pertenecer en un futuro a los trabajadores y ofrecer sus productos a nuevas construcciones de Ocotal. As como los adobes, la estructura de las casas tambin tiene finura en sus detalles. Construidas por albailes y carpinterios, e incluso electricistas, que salieron de los mismos damnificados, han contado con una supervisin tcnica constante. De ah sus rasgos. Un contrafuerte o columna sobresale para darle estabilidad a cada pared. El contrafuerte no est presente en las construcciones de Ocotal y de todo el norte de Nicaragua. Es una introduccin tcnica del proyecto. La base o rodapi de concreto impide que el adobe est en contacto directo con el suelo y sea socavado por animales, la humedad o las corrientes de agua. "En la poca de lluvia -observa John Hamilton- los bloques de adobe de la base se saturan de agua, pierden su consistencia y toda la estructura puede venirse al suelo porque esos bloques son el soporte. El rodapi libera al adobe del contacto con el agua y da ms seguridad a la casa." Fue un trabajo de equipo decidir qu elementos integrar para hacer una vivienda acogedora y capaz de resistir ante la sismicidad local. El resultado son casas de cuatro divisiones: dos cuartos, una sala-comedor y una cocina en nave independiente. El costo unitario de es 2,500 dlares. Los damnificados pagarn alrededor de 6 mil crdobas. Todo trabajo est supervisado por una contralora social que garantiza que las comisiones de los barrios tengan una gestin ms honesta. El nivel de participacin es enorme. As conciene que sea para no se separar lo tcnico de lo social. Los beneficiarios tiene que sentirse dueos desde el inicio. Se trata, como deca una de las beneficiarias del proyecto, de la dignidad de "tener la frente en alto. Por eso trabajo por mi vivienda." Aqu se ha sogrado combinar construccin y prevencin, reubicacin respetando redes sociales (lazos vecinales), construir con el estilo de la vivienda campesina y reconstruccin que suma transferencia tecnolgica, porque -como destacaron Ramn Gonzlez, gerente de la alcalda, y John Hamilton- "el albail que trabaj con nosotros no olvidar cmo trabaj con nosotros. Queremos difundir estas tcnicas." El reto ser cmo mantener estas polticas bajo la presin de una demanda ascendente por la vivienda urbana y cuando muchas iniciativas son frenadas por el tab de la propiedad privada, jams perjudicada en beneficio de la sociedad. El reto es cmo alentar una racionalidad de la construccin urbana no presionada por metas inmediatas, limitadas, sino por la armona del conjunto y la seguridad ante futuros desastres. No hay duda de que lo ms productivo es apoyar estas iniciativas.