Choonwoo YEE-LA NATURE DANS L'OEUVRE DE FRANCIS PONGE

UNIVERSIT SORBONNE NOUVELLE PARIS 3
cole doctorale 120 Littrature franaise et compare

THSE DE DOCTORAT
Discipline : Langue, littrature et civilisation franaises

Choonwoo YEE

LA NATURE DANS LUVRE DE FRANCIS PONGE

Thse dirige par M. Michel COLLOT
Soutenue le 10 novembre 2011

Jury :
M. Michel COLLOT (Professeur lUniversit Paris 3)
M. Dominique COMBE (Professeur lcole normale suprieure)
M. Grard FARASSE (Professeur lUniversit du Littoral-Cte dOpale)
M. Patrick NE (Professeur lUniversit de Poitiers)

2

3
Rsum :

Lobjet de ce travail est dclairer lesthtique et lthique de la potique de
Francis Ponge partir de la notion de Nature. La premire partie tudie la notion de
Nature chez Ponge en tant que monde extrieur et son matrialisme qui, fortement
influenc par le matrialisme antique, est caractris par lantimtaphysique. Cette
partie met galement en relief le rapport troit entre sa pense matrialiste et la
pense immanente spinoziste, rsume dans lexpression de Dieu ou la Nature .
Les aspects immanents des choses dans ses uvres peuvent tre mieux saisis, en
effet, laide de la notion d immanence spinoziste. La deuxime partie explore,
quant elle, la relation entre la Nature et la littrature et le dveloppement dun
nouveau lyrisme matrialiste chez Ponge. Pour lui, la littrature se naturalise et la
Nature se littrarise. Son approbation de la Nature se traduit par sa contresignature
appose aux choses. Son nouveau lyrisme matrialiste, qui soppose au lyrisme
traditionnel, se caractrise autour de notions telles que la vibration, laspiration, ou la
rson . La troisime partie, enfin, examine le nouvel humanisme de Ponge ainsi
que son thique. La relation entre la Nature et lhomme sarticulera autour de thmes
thiques essentiels comme laltrit, le nouvel humanisme et le salut de lhomme.
Son thique consiste vivre heureux. Nous laborderons travers diffrents thmes
tels que la sagesse antique, lharmonie du non-soi et du soi , lthique de la
joie, le hasard et la libert.

Mots cls : nature, immanence, matrialisme, lyrisme, altrit, humanisme, sagesse,
amor fati, ternel retour, art de vivre, non-soi et soi, approbation

4

5
Abstract :

The purpose of this study is to examine the aesthetics and the ethics of Francis
Ponges poetry through the notion of Nature. The first part examines the concept of
Nature in Ponge as the outside world and his materialism which, heavily influenced
by ancient materialism, is characterized by the anti-metaphysical. This part also
explores the close relationship between his idea and Spinozas immanent idea,
summarized in the expression of "God, or Nature". The immanent aspects of things
in his work can be fully understood with the help of the concept of "immanence" of
Spinoza. The second part examines the relationship between Nature and literature
and the development of Ponges new materialist lyricism. For him, literature
becomes naturalized and nature becomes literarized. The approval of nature is
reflected in his countersignature for things. His new materialist lyricism, contrasted
with the traditional lyricism, is characterized by notions such as vibration, aspiration,
"rson". The third part will focus on the new humanism and the ethics of Ponge. The
relationship between Nature and man will be treated primarily on certain essential
themes of ethics such as otherness, the new humanism and the salvation of man. His
ethics is to live a happy life. Various topics, such as ancient wisdom, the harmony of
the "non-self" and the "self", the ethics of joy, chance and freedom, will be discussed.

Keywords : nature, immanence, materialism, lyricism, otherness, humanism,
wisdom, amor fati, eternal recurrence, art of living, non-self and self, approval

EA 4400 : critures de la modernit. Littrature et sciences humaines.
quipe de Recherches sur la posie contemporaine.

6

7
Remerciements

Mes remerciements et mon admiration vont en premier lieu Michel Collot, mon
directeur de recherche, qui ma fait profiter de sa vaste comprhension de la posie et
de Ponge et qui ma aid amliorer ce travail par ses remarques toujours pertinentes
et par son attention la fois rigoureuse et encourageante. Ses crits philosophiques et
littraires ainsi que ses sminaires sur la posie moderne mont ouvert les yeux sur
de nouveaux horizons qui souvrent aux critiques littraires, ce qui a contribu
morienter dans la rdaction de cette thse. Mes remerciements vont aussi ma
famille en Core, dont laide et lattention mont t prcieux, et ma petite famille
Paris, ma femme, Sunghee, qui ma soutenu pendant de longues annes et mon fils,
Sangyoo, qui ma t, lui aussi, un grand soutien moral. Je tiens exprimer ma
profonde gratitude la Fondation des bourses dtudes Kim Hee-Kyung pour les
Humanits Europennes qui me soutient non seulement financirement, mais aussi
moralement depuis 2008. Je remercie galement mes amis franais, Catherine,
Guillaume, Marc et Genevive qui ont contribu rendre mon texte plus lisible.

8

9
SOMMAIRE

INTRODUCTION................................................................................................................. 11

PREMIRE PARTIE
MTA-PHYSIQUE DE LA NATURE
CHAPITRE I : LE MATRIALISME DE PONGE .......................................................36
1. La Nature pongienne................................................................................ 36
2. Lanti-mtaphysique de Ponge et son amour de la matire ........................... 42

CHAPITRE II : LIMMANENCE DE LA NATURE CHEZ PONGE ...............................87
1. Ponge, spinoziste ...................................................................................... 87
2. Les choses pongiennes sur le plan dimmanence .................................... 94

DEUXIME PARTIE
ESTHTIQUE DE LA NATURE
CHAPITRE I : LA NATURE ET LA LITTRATURE ................................................143
1. La littrature naturalise et la nature littrarise.......................................... 147
2. Lapprobation de la Nature .......................................................................... 178

CHAPITRE II : LE NOUVEAU LYRISME MATRIALISTE.......................................216
1. Le lyrisme hors de soi .................................................................................. 218
2. La nouvelle conception de la posie et de lart ............................................ 250

TROISIME PARTIE
PO-THIQUE DE LA NATURE
CHAPITRE I : LA NATURE ET LHOMME............................................................288
1. Retrouver laltrit dans la Nature............................................................... 290
2. Un nouvel humanisme et le salut matriel de lhomme............................... 304

CHAPITRE II : LART DE VIVRE PONGIEN..........................................................329
1. Laccord entre la Nature et lhomme ........................................................... 331
2. Lart de vivre heureux.................................................................................. 363

CONCLUSION.................................................................................................................... 391
BIBLIOGRAPHIE............................................................................................................... 401
INDEX DES NOMS DE PERSONNES.............................................................................. 429

10

Introduction

La montagne est la montagne et leau est leau
1
.

Cest une phrase nonce par un moine bouddhiste estim de la dynastie Tang
(618-705) de la Chine, Cheongwonyooshin
2
. Cette phrase tautologique, en apparence
banale, est souvent rcite par les moines bouddhistes, car elle est en fait considre
comme un enseignement essentiel condensant la sagesse bouddhique ; en effet, elle
souligne quil est primordial de regarder tout ce qui existe comme tel, sans aucun
prjug. Or, elle pourrait tre interprte de diverses faons selon les points de vue.
Par exemple, pour les grecs platoniciens, la montagne et leau existeraient comme la
copie imparfaite de lIde ; pour les chrtiens du Moyen ge, comme la crature de
Dieu ; pour les modernes cartsiens, comme lobjet de la reprsentation du sujet.
Enfin, pour les contemporains qui croient au dveloppement ininterrompu de la
technique, elles existeraient comme matriau de lexploitation capitaliste. Il est vrai
que la philosophie occidentale, surtout la mtaphysique, a eu pour objet de trouver
lessence immuable des tants au sein de Dieu, de lIde ou de la Subjectivit au lieu
de penser ltre lui-mme de ltant en tant que tel. Par exemple, la philosophie
cartsienne, qui est fonde sur la dichotomie de la subjectivit et de lobjectivit, a
assujetti les tants au sujet. Ainsi, les hommes se sont rendus comme matres et

1
() : ; z+| / '' // /
/ '' // / ]'{ ; / ')' /)/ . Voici notre
traduction : Il y a trente ans, avant dentrer dans le zen, pour moi, la montagne tait la montagne
et leau tait leau. Une fois la connaissance acquise, pour moi, la montagne ntait plus la
montagne et leau ntait plus leau. Mais, maintenant, pour moi, vieux moine bouddhiste, ayant
atteint la srnit, la montagne est la montagne et leau est leau .
2
,]'
INTRODUCTION

12
possesseurs de la nature
3
.

Dsormais, le monde existe seulement comme limage
du monde (Weltbild) re-prsente par lhomme. Les choses naturelles telles que
leau, lanimal, la vgtation tombent dans la catgorie de matriau anonyme .
Dans un monde condamn au mutisme, on ne peut plus leur trouver de raison de
vivre. Mais en ralit le monde des tants dont lhomme fait partie existe hors de la
reprsentation humaine. Le monde, loin dexister comme la copie de lIde, ou
comme la crature de Dieu, ou comme lobjet de la reprsentation du Sujet, existe
par lui-mme. Cette ide du monde peut tre rapproche de la conception orientale
+, (Ja-yeon) de laire culturelle de lExtrme-Orient. Cette conception,
quivalant celle de Nature en Occident, signifie littralement ce qui existe
ainsi (=,) de soi-mme (=+) sans intervention ni humaine, ni divine. Elle
peut tre aussi rapproche de la conception grecque de physis (), qui signifie,
selon Martin Heidegger, ce qui spanouit de soi-mme, linstar de
lpanouissement dune rose, de lapparition du soleil, de la croissance des plantes,
de la naissance des animaux. Selon Heidegger, ltre de ltant est dabord un
vnement merveilleux et nigmatique avant dtre lobjet de lanalyse. Le fait quil
y ait quelque chose plutt que rien suffit nous tonner. Cest par cet tonnement
que les Grecs font lexprience de physis.
Cest justement par rapport ces dernires comprhensions du monde que la
posie de Ponge nous intresse. Son criture rsiste au contre-naturalisme ou
humanisme injuste qui ne considre les choses que comme des objets passifs du
sujet. Ce que Ponge rejette, cest une conception classique du sujet. La catastrophe
des deux guerres mondiales a ruin la prtention la plnitude et la souverainet du
sujet. Il ne sera possible lhomme de se reconstruire et de se renouveler que dans
son ouverture aux choses. Cest la raison pour laquelle Ponge dsire prendre les
choses elles-mmes pour objets potiques. Le matrialisme revendiqu par Ponge
rpond un certain rejet de la tradition potique dans laquelle le sujet demeure une
instance suprieure. Se mfiant des ides, des idologies, et du langage qui les
vhicule, il cherche surprendre un ordre des choses indpendant des significations
culturelles. Il recourt dlibrment la prose, pour se soustraire aux conventions du
vers et il se plat rhabiliter des objets mpriss par la socit et par la tradition

3
Ren Descartes, Discours de la mthode ; suivi des Mditations mtaphysiques, Sixime partie,
Des raisons de publier , Paris, Flammarion, 1908, p. 40.
INTRODUCTION

13
potique. Le pome en prose, prome , fournit Ponge un cadre assez souple pour
sadapter la diversit des choses. Selon lui, jusqu maintenant aucun texte na
jamais saisi de faon authentique la nature de lhomme et des choses, de sorte quil
aspire produire, dun nouveau point de vue, des noncs potiques au sujet de
lhomme et des choses. Comme Suzanne Bernard le dit justement, la posie de Ponge
ne nous invite aucune vasion vers des contres de rve, mais seulement
contempler la ralit de tous les jours
4
. Ce qui est important chez Ponge, cest la
chose elle-mme, et non pas la thorie ou lide qui la concerne. Si Ponge prend les
choses pour des objets potiques, ce nest pas pour largir simplement lensemble
des objets esthtiques, mais bien plus pour comprendre les choses telles quelles sont
dans le but de rafrachir la sensibilit et lintelligence de lhomme. cet gard,
Albert Camus apprcie les vertus des pomes de Ponge : Cest la premire fois, je
crois, quun livre me fait sentir que linanim est une source incomparable
dmotions pour la sensibilit et lintelligence
5
. Si lon ne cesse pas de regarder les
choses comme des objets inanims exploits par le sujet, le monde des choses restera
toujours un monde muet. Ponge ne veut pas que le monde reste muet ; il veut plutt
renouveler la vision des choses et retrouver une certaine familiarit avec elles aussi
bien pour ces choses que pour lhumanit. Il faut lire ses pomes pour se librer du
casse-tte mtaphysique
6
, pour jouir dune intimit retrouve avec les objets de
notre univers familier, et en dfinitive pour trouver des raisons de vivre, de
continuer vivre, et de vivre heureux
7
. Cest pourquoi nous allons tenter
deffecteur une lecture philosophique de luvre de Ponge.

Les tudes sur Ponge, daprs Jaques Derrida, ont t orientes principalement
dans deux directions : la question des choses et la question du langage
8
. En ce qui
concerne la premire direction, cest Jean-Paul Sartre qui a, le premier, ouvert la voie
de ltude phnomnologique sur Ponge dans un article paru en 1944. Sa lecture
phnomnologique a contribu faire connatre Ponge comme un pote des choses.

4
Suzanne Bernard, Ponge et le parti pris des choses , Le pome en prose, Librairie Nizet, 1959, p.
744.
5
Robert Laffon et Valentino Bompiani, Dictionnaires des auteurs, Paris, Robert Laffont, 1994, p.
750.
6
Pages bis , Promes, I, p. 215.
7
Ibid., p. 216.
8
Jacques Derrida, Signponge, Paris, Seuil, 1988, p. 24.
INTRODUCTION

14
Mais la lecture phnomnologique de Sartre, qui fait de Ponge un disciple de
Husserl
9
, tendait minimiser le rle du langage dans la posie de Ponge, au
moment mme o celle-ci accordait au Compte tenu des mots une importance
croissante
10
. Daprs Sartre, Ponge ne se soucie pas des qualits mais de ltre
11
.
Son intuition premire est celle dun monde donn
12
. En ce sens, son effort de mettre
le monde entre parenthses pour retourner aux choses mmes en vue
dchapper tous les prjugs du monde pourrait tre qualifi de
phnomnologique . Pourtant, selon Jean-Claude Pinson, les lectures
philosophiques de luvre de Ponge entre autres celles des phnomnologues
nont pas vraiment fait cas du matrialisme affich par Ponge
13
. Par exemple,
Sartre considre que cest malgr son matrialisme que Ponge est un grand pote,
alors que Pinson considre que cest plutt en raison de son matrialisme, et non pas
malgr celui-ci quil est un grand pote
14
. Daprs Pinson, son travail potique peut
tre appel un matrialisme de la diffrence
15
, qui se dfinit sommairement
comme le refus dadmettre linscription dans ltre dun quelconque ailleurs, dune
quelconque dimension daltrit chappant au principe explicatif de la matire
16
.
Ce matrialisme de la diffrence prend garde ne pas rduire ltre au connatre ou
lobjectivit
17
et, par consquent, il nest pas incompatible avec une phnomnologie
de l tre-au-monde . Les uvres de Ponge offrent un lieu o se rencontrent la
phnomnologie de ltre-au-monde, qui rompt la relation avec lidalisme
husserlien, et un matrialisme de la diffrence, qui nest ni dogmatique ni
mtaphysique. Cest pourquoi, mme quand on accde la posie de Ponge par le
biais de la phnomnologie, on doit procder ensuite partir de catgories
phnomnologiques empruntes une phnomnologie de lappartenance (de ltre-
au-monde) plutt qu une phnomnologie o la conscience reste en position

9
Bernard Beugnot, La mode comme systme de rception : le cas Ponge , Cahiers de lAssociation
Internationale des tudes Franaises, 38, mai 1986, p. 192.
10
Michel Collot, Francis Ponge : entre mots et choses, Champ Vallon, 1991, p. 7.
11
Jean-Paul Sartre, Lhomme et les choses , Situations I, Paris, Gallimard, 1947, p. 263.
12
Ibid., p. 258.
13
Jean-Claude Pinson, Le matrialisme potique de Francis Ponge , Habiter en pote, Seyssel,
Champ Vallon, 1995, p. 139.
14
Ibid., p. 140.
15
Ibid., p. 141.
16
Ibid., p. 139.
17
Ibid., p. 141.
INTRODUCTION

15
dinstance fondatrice
18
. Cest galement pour cela que lon peut appeler la
phnomnologie de Ponge une phnomnologie potique qui, au lieu
didologiser, consiste potiser le rel
19
. Contrairement la phnomnologie de
Husserl ou de Sartre base sur la sparation de la conscience et de la chose
20
, sa
phnomnologie nadmet aucune conscience hors du monde , spare
ontologiquement de la chose. Pour cette raison, Pinson estime que Ponge gagnerait
tre lu partir dune phnomnologie inspire de Heidegger ou du dernier
Merleau-Ponty plutt que de Sartre
21
. Comme le dit Henri Maldiney, lhomme
pongien nest pas un sujet en face dun objet mais, un acteur , ou, comme le
dit Pinson, un habitant du monde
22
qui nignore pas son appartenance au monde,
et qui ne reste donc plus hors du monde comme un pur contemplateur. Ainsi, la
diffrence dans lexpression du matrialisme de la diffrence se comprend
diffrents niveaux : entre la possibilit de rduction du rel et son impossibilit, entre
la sparation de la chose et de la conscience et leur appartenance rciproque, enfin
entre idologiser le rel et potiser le rel.
En dehors des tudes phnomnologiques cherchant accder aux choses
pongiennes, les tentatives critiques, qui visent le matrialisme affich par Ponge, sont
peu nombreuses. Comme la bien observ Bernard Beugnot, la critique
contemporaine a estomp lexcs tout le matriau venu de la tradition avec lequel
il travaille et entre en un dialogue aux modalits multiples
23
, bien que des travaux
tudiant la liaison troite entre Ponge et le matrialisme ancien soient encore

18
Ibid., p. 140.
19
Selon Roland Barthes, on peut distinguer deux attitudes lgard du rel : une attitude idologique
et une attitude potique. Voir Roland Barthes, Le Mythe aujourdhui , dans uvres compltes,
Seuil, t. I, p. 719, cit dans ric Marty, Francis Ponge et le neutre , Matire, Matriau,
Matrialisme, La Licorne, n
o
53, 2000, p. 39.
20
ric Marty estime que, pour Sartre, il sagit dune alternative soit tre chose, soit tre
conscience . Pour Sartre, tre conscience du monde signifie se trouver hors du monde .
Ibid., p. 43.
21
Jean-Claude Pinson, Le matrialisme potique de Francis Ponge , Habiter en pote, art. cit., p.
140-141. Selon Jean-Claude Pinson, la phnomnologie de Sartre o la conscience reste en
position dinstance fondatrice (Ibid., p. 140) comme celle dHusserl nest pas compatible avec
une phnomnologie de lappartenance (Ibid.) de Ponge : Cette phnomnologie, hritire de
lidalisme de Husserl, ne peut penser la rduction de lattitude naturelle que comme un retour la
certitude dun sujet constituant dlest de toute appartenance (Ibid., p. 144).
22
Ibid., p. 144.
23
Bernard Beugnot, Potique de Francis Ponge, Paris, PUF, 1990, p. 203.
INTRODUCTION

16
ncessaires
24
. Parmi les tudes qui abordent les uvres de Ponge partir de son
matrialisme, notons dabord ltude de Marcel Spada intitul Francis Ponge
(1974)
25
. Son essai initial, qui se compose de sept parties aux intituls tels que
Dun crivain matrialiste , De lobjet lobjeu , La rhtorique de lobjet ,
ou encore Usage de la mtaphore , est une approche fonde sur le matrialisme
rotique
26
. Il explore le rapport aux mots et au monde travers sensation,
rhtorique et mtaphore. Le travail de Patrick Meadows, intitul Francis Ponge and
the Nature of Things : from ancient Atomism to a modern Poetics (1997)
27
, mrite
notre attention, car il interroge en profondeur linterrelation entre son uvre et la
philosophie matrialiste de Lucrce. Cette tude vise, dans la vision gnrale du
monde matrialiste de Ponge, rvler plus nettement linteraction entre les choses
et les mots, le monde et la langue, la construction naturelle des phnomnes et la
construction humaine duvres littraires.
En ce qui concerne la deuxime direction des recherches, cest--dire la question
du langage, cest surtout un mouvement comme Tel Quel qui sest intress au rle
du langage dans la posie de Ponge. Ce mouvement, dsireux de rendre la
littrature son autonomie et sa spcificit
28
, a reconnu en Ponge un modle. Si
Philippe Sollers, un des plus importants reprsentants de ce mouvement, prend un
certain temps Ponge pour son matre, cest parce quil dcouvre chez Ponge un
monisme linguistique
29
o toute autre ralit, objective ou subjective, se dissout
en la seule ralit du langage, considre comme la seule ralit littraire. Ce
monisme linguistique sera nomm par lui-mme matrialisme smantique
30
qui
ne soccupe que des aspects matriels du langage tels que lhistoire des mots, de

24
Patrick Meadows, Francis Ponge and the Nature of things: from Ancient Atomism to a Modern
Poetics, Cransbury, Bucknell University Press, 1997, p. 21.
25
Marcel Spada, Francis Ponge, Paris, Seghers, 1974.
26
Bernard Beugnot, Jacinthe Martel, Bernard Veck, Bibliographie des crivains franais : Francis
Ponge, Paris-Rome, Memini, 1999, p. 67.
27
Patrick Meadows, Francis Ponge and the Nature of Things : from ancient Atomism to a modern
Poetics [Ponge et la nature des choses. De latomisme antique une potique moderne], Cransbury,
Bucknell University Press, 1997.
28
Michel Collot, Francis Ponge : entre mots et choses, op. cit., p. 7.
29
Ibid., p. 97.
30
Cest une expression donne par Philippe Sollers loccasion de ses entretiens avec Ponge : Je
voudrais savoir si vous tes daccord avec lexpression de matrialisme smantique, qui a t
employe propos de ces textes. Dun tel matrialisme smantique, il me semble que Le Pr
apporte la plus clatante confirmation (Entretiens de Francis Ponge avec Philippe Sollers, Paris,
Gallimard-Seuil, 1970, p.162.)
INTRODUCTION

17
leur tymologie, des variations de signification
31
. Sappuyant sur cette
dnomination, Sollers veut non seulement faire de Ponge lartisan dun langage, mais
aussi lenrler sous la bannire de la Rvolution culturelle
32
. Le matrialisme
smantique sera ainsi li au matrialisme historique qui, selon Michel Collot,
na jamais t le sien, et dont il ne partage plus gure les ambitions subversives
33
,
parce que, comme le rappelle Ponge dans Le Savon, il ne renonce pas le moins du
monde aux valeurs quune formation, bourgeoise sans doute, mais enfin humaine
aussi, la amen considrer une fois pour toutes comme les plus dignes dtre
recherches ou dfendues
34
. Il faut noter que la lecture dinspiration structuraliste,
qui ne voit plus en Ponge que lartisan dun langage, mconnaissait lun des
versants constitutifs du projet de Ponge, pour qui le monde extrieur existe autant
que lunivers des signes
35
. En fin de compte, le matrialisme smantique de
Sollers na rien voir avec le matrialisme de la diffrence de Ponge qui vise
interroger simultanment le langage et le rel. La diffrence dans lexpression du
matrialisme de la diffrence sarticule encore entre le seul compte tenu des mots
et le compte tenu simultan des choses et des mots.
Ainsi, la lecture dinspiration phnomnologique qui sintresse la chose
tendait minimiser le souci du langage de Ponge ; et la lecture dinspiration
structuraliste qui sintresse au langage tendait minimiser son souci de la chose.
Comme lindique Collot, les tendances dominantes de la critique ont propos une
fausse alternative entre deux lectures ; il fallait donc essayer de la dpasser pour les
questions quelle avait laisses en suspens
36
. Depuis les annes soixante-dix, ont
t proposes des tentatives de synthse critique qui souhaitent maintenir un
quilibre entre le Parti pris des choses et le Compte tenu des mots. Les travaux de
Maldiney, qui a propos une lecture hglienne, voire heideggrienne de
luvre
37
, ont situ Ponge comme un homme entre les choses et les mots
38
. Son

31
Ibid., p.164.
32
Ibid., p. 93. Sollers crit : Il me parat vident que cest cette inscription matrialiste qui vous
distingue absolument du contexte culturel de la littrature idaliste et bourgeoise, en gnral
(Entretiens de Francis Ponge avec Philippe Sollers, op. cit., p.162).
33
34
Le Savon, II, p. 384.
35
36
Ibid., p. 8.
37
Mohamed El Habib Mellakh, La Pratique potique pongienne, Tunis, Publications de la Facult des
Lettres de Manouba, 1989, p. 9.
INTRODUCTION

18
enseignement majeur se rsumera par son propos : Dans luvre de Ponge, les
choses comme horizon des mots et les mots comme horizon des choses sont dans un
perptuel change
39
. Le travail de Collot, Francis Ponge : entre mots et choses
40
,
mrite une grande attention dautant quil essaie de rtablir le statut du sujet en tant
que mdiateur dans lchange des choses et des mots, qui a t quelque peu nglig
ou minimis par la plupart des critiques, en particulier par les critiques du
textualisme. Selon lui, toute criture engage un sujet dans son rapport au monde et
au langage
41
. Dans cet ouvrage, il poursuit la relation troite entre les modifications
intervenues chez Ponge dans sa situation affective, littraire, ou politique et les
changements stylistiques et thmatiques ; et il examine galement linteraction et les
interfrences du langage et du monde dans luvre de Ponge pour montrer
comment, dans un diffrend intime entre mots et choses, Francis Ponge trouve
sexprimer mais aussi se transformer
42
. Il a donn un nouvel accs Ponge en
harmonisant lopposition de la critique littraire entre perspective synchronique et
perspective diachronique, entre lanalyse immanente des textes et ltude de leurs
contextes
43
.

Or, pouvons-nous explorer une autre nouvelle piste dans la recherche sur luvre
de Ponge qui nous permette de mieux comprendre son uvre en tenant compte en
mme temps de son souci du langage et de son souci de la chose ? Notre tude
dbute par cette question. Ponge cite, plusieurs reprises, dans Comment une figue
de paroles et pourquoi
44
, une remarque de Symmaque, grand paen de Rome : Il est
impossible quun seul chemin mne un mystre aussi sublime
45
. Cette citation,
qui vise videmment une critique de la notion de Dieu unique du christianisme,
rsume en fait la faon dont Ponge comprend le monde. Chez Ponge, il ne sagit plus

38
Danile Leclair, Lire Le Parti pris des choses de Ponge, Paris, Dunod, 1995, p. 51.
39
Discussion , Ponge inventeur et classique, Acte du Colloque de Cerisy-La-Salle, 2-12 aot 1975,
UGE, 1977, p. 300.
40
Michel Collot, Francis Ponge : entre mots et choses, Champ Vallon, 1991.
41
Ibid., p. 8.
42
Ibid.
43
Ibid., p. 9.
44
Francis Ponge, uvres compltes, Tome II, dition tablie par G. Farasse, J.-M. Gleize, J. Martel,
R. Melanon, Ph. Met et B. Veck, sous la direction de B. Beugnot, Paris, Gallimard, Bibliothque
de la Pliade , 2002, p. 759-891.
45
Comment une figue de paroles et pourquoi, II, p. 765.
INTRODUCTION

19
dune vrit (monothisme), mais de vrits possibles (polythisme)
46
. Cest
pourquoi Ponge dit souvent que la description dfinitive dune chose nest pas
possible, mais que diverses tentatives, seulement, sont possibles. Sa vision du monde,
selon laquelle ce dernier est en tat dimperfection et derreur, le pousse prfrer le
relatif labsolu. Comme le texte de Ponge peut tre considr comme un
phnomne
47
ouvert de multiples interprtations, non point comme un objet clos sur
lui-mme, diverses interprtations seront possibles. En fait, luvre de Ponge nest
pas un systme clos sur lui-mme, mais elle est dj un horizon
48
qui nous ouvre de
nouveaux horizons comportant la fois des visibles et des invisibles au fur et
mesure que nous essayons de nous en approcher. On pourrait donc dire : Il est
impossible quun seul chemin mne une vraie comprhension des uvres de Ponge
.
Le chemin que nous allons nous frayer pour aborder Ponge est une voie qui peut
sembler banale, mais qui paradoxalement nest pas encore suffisamment explore ;
cest celui de la Nature . Comme nous lavons vu, les tudes, quelles soient
phnomnologiques ou linguistiques, se rvleraient insuffisantes pour mettre jour
la potique singulire de Ponge qui ne saurait tre limite ni aux choses ni aux mots.
Il nous semble que cest la notion de Nature qui, plus quune autre, peut apporter un
clairage nouveau sur luvre de Ponge. En effet, cette notion, qui occupe la place
essentielle dans sa potique, nous permettra de comprendre globalement sa vision du
monde ; son ide de la littrature, et son art de vivre. Comme nous le savons bien,
son ambition potique est condense dans une dclaration : Je voudrais crire une
sorte de De natura rerum. [] Ce ne sont pas des pomes que je veux composer,

46
Jean-Marie Gleize, Lectures de Pices de Francis Ponge, les mots et les choses, Belin, 1988, p. 48.
47
Michel Collot, La posie moderne et la structure dhorizon, PUF, 1989, p. 9 : Celle-ci [une
potique dinspiration formaliste] a voulu faire du texte un objet, alors quil est un phnomne,
insparable de la conscience laquelle il apparat, et de lhorizon quil ouvre. La phnomnologie
rend la littrature sa dimension dexprience; dans lcriture comme dans la lecture, elle sefforce
de ressaisir lacte dun sujet qui vise un monde travers le langage .
48
Ibid., p. 10 : Mais si lon considre que les choses ne se donnent jamais quen horizon, cest--
dire sous une apparence et dans une configuration changeantes, qui diffrent dun point de vue et
dun moment lautre, et selon un rapport du dtermin lindtermin, qui laisse toujours autant
deviner qu percevoir, alors on peut comprendre que la fable du monde invente par chaque
crivain ne constitue pas un monde part, la pure fiction dun autre monde, mais une rponse la
provocation de notre monde, qui est fabuleux, susceptible dinterprtations multiples, car dans sa
structure dhorizon est toujours dj inscrite la possibilit dun dpassement du donn et du
visible .
INTRODUCTION

20
mais une seule cosmogonie
49
. Or, son ambition visant clairer par la formule
littraire lorigine de tout ce qui existe et sa raison dtre peut tre qualifi non
seulement de potique, mais aussi de philosophique. Notre tude privilgiant la
notion de Nature, qui va poursuivre son ambition tant potique que philosophique,
pourra donc tre qualifie, elle aussi, de philosophique.
Il est vrai que, comme le dit Collot, les lectures philosophiques comme celle
dinspiration phnomnologique ont minimis le rle du langage dans luvre de
Ponge. Pourtant, cela ne voudra pas dire que la lecture philosophique de Ponge nest
pas ncessaire. Si lon aborde Ponge non pas partir dune phnomnologie base
sur la sparation de la conscience et de la chose qui rduit les choses la conscience,
mais partir dune phnomnologie potique qui va aux choses mmes pour y
rvler limpossibilit dune telle rduction et pour exprimer sous la forme
langagire le sens inalinable des choses, de telles tudes philosophiques seront
prfrables. En fait, la recherche de Ponge est non seulement littraire, mais aussi
philosophique, parce quil aborde le monde avec les moyens langagiers pour y
trouver le sens des choses et des hommes. Ponge regrette dtre souvent trait
philosophiquement, et pas esthtiquement
50
. Mais cela ne veut pas dire que ses
uvres ne sont pas philosophiques. Si les philosophes sintressent Ponge, cest
parce que, comme le dit Derrida dans son entretien avec Grard Farasse, ses uvres
traitent de thmes trs philosophiques : Il [Ponge] parle du texte, de la perception,
du rapport la chose mme, de la langue, de lthique du discours, de la politique : il
y a donc une grande richesse philosophique dans le contenu de luvre de Ponge
mme si luvre ne sy rduit pas
51
. Si Ponge ne veut pas que ses uvres soient
considres comme philosophiques, cest cause de son dgot de la mtaphysique
qui, en partant des ides, rduit souvent le monde concret ses ides, et non pas
cause de son dgot de la philosophie elle-mme. En effet, cest la philosophie de
la Nature dpicure qui la marqu le plus profondment. La philosophie de la

49
Introduction au Galet , Promes, I, p. 204.
50
My creative method , Mthodes, I, p. 519 : En gnral on a donn de mon uvre et de moi-
mme des explications dordre plutt philosophiques (mtaphysiques), et non tellement esthtiques
ou proprement parler littraires (techniques). Cest cette statue philosophique que je donnerais
volontiers dabord quelques coups de pouce. / Rien de plus tonnant (pour moi) que ce got pour
moi des philosophes : car vraiment je ne suis pas intelligent, les ides ne sont pas mon fait .
51
Jacques Derrida et Grard Farasse, Dplier Ponge : entretien de Jacques Derrida avec Grard
Farasse, Villeneuve dAscq, Presses Universitaires du Septentrion, 2005, p. 37.
INTRODUCTION

21
nature grecque est pour lui un antidote contre la mtaphysique ou contre une religion
comme le christianisme
52
. Il regrette que la philosophie de la nature antique,
matrialiste, qui a commenc avec des philosophes grecs depuis Thals, ait t
occulte longtemps par la culture europenne imbibe de la pense monothiste
53
.
Malgr ses manifestations, son travail pourra donc tre qualifi suffisamment de
philosophique. Son refus doit donc tre saisi dans une sorte dantiphrase. Son refus
dtre appel pote peut tre considr de la mme manire. Ponge refuse plusieurs
reprises dtre appel ainsi, en raison de son dgot de la tradition de la posie trop
sentimentale, trop anthropocentrique, voire mtaphysique, et non pas cause du
dgout gnral de la posie. En somme, Ponge souhaiterait que ses uvres soient
considres dun nouveau point de vue esthtique, philosophique, non pas par la
philosophie mtaphysique, mais par la philosophie matrialiste qui prne louverture
de lhomme au monde et son appartenance au monde.
La notion philosophique de Nature nous permettra de saisir lesthtique et
lthique de Ponge dans leur intgralit dans la mesure o on sapproche de Ponge
partir du matrialisme de la diffrence qui na rien voir ni avec le
matrialisme dialectique , ni avec le matrialisme smantique . Il ne sera pas
ncessaire de rduire le matrialisme de Ponge au plan smantique, comme le fait
Philippe Sollers. Il vaudrait mieux accepter la lettre le matrialisme de Ponge,
oppos lidalisme ou au spiritualisme tel que le platonisme ou le christianisme.
Par exemple, ce matrialisme sapparenterait un monisme matrialiste refusant
toutes les dichotomies qui expriment en filigrane la suprmatie de lesprit sur la
matire, telles que celle du corps et de lesprit, ou celle du sensible et de lintelligible.
Avec ce matrialisme privilgiant la notion de matire ainsi que la notion de Nature,
on pourrait bien parler mme dun matrialisme esthtique ou dun
matrialisme thique de Ponge, qui nous permettrait de saisir les sens
pluridimensionnels de son criture. Cest ce que nous examinerons dans cette thse.
Pour examiner le sens de la Nature dans luvre de Ponge, il serait dabord
indispensable dclaircir linfluence de la philosophie de la nature antique, en
particulier, linfluence de latomisme antique sur Ponge. Car le modle potique de

52
Luf , Nioque de lavant-printemps, II, p. 978 : Mais oublier lesprit chrtien, voil
limportant. Donc lantidoter, du grec (par exemple) .
53
Ponge inventeur et classique, op. cit., p. 62-63.
INTRODUCTION

22
Ponge est De la nature de Lucrce qui chante la philosophie dpicure, qui serait
forme dans lhritage de la philosophie de la nature grecque depuis Thals. Le
travail de Patrick Meadow est dautant plus apprciable quil a rigoureusement tudi
luvre de Ponge dans sa relation avec la philosophie de la nature antique. Pourtant
son tude, qui ne porte pas sur la notion de nature, se contente dune dcouverte de la
relation analogique entre le principe de la construction atomiste du monde et celui de
la construction littraire de Ponge. Notre tude, qui privilgie la notion de nature, va
essayer de montrer comment la pense de la nature de Ponge, qui aurait t
influence par la pense atomiste antique, notamment par lpicurisme, se concrtise
dans son esthtique aussi bien que dans son thique. Mais nous ne devrions pas
ignorer linfluence du stocisme sur lthique de Ponge, bien que ce systme de
pense soppose lpicurisme qui lui est cher. Le thme de la nature permettra de
saisir linfluence du stocisme sur Ponge, car cette notion est aussi importante pour
les Stociens que pour les picuriens. Dans la partie rserve lthique de Ponge,
nous allons essayer de montrer sur quelles ides se rejoignent lpicurisme et le
stocisme en ce qui concerne la recherche du bonheur dans la nature.
Lorsque lon aborde Ponge selon le thme de la Nature, cest surtout Spinoza
(1632-1677) qui nous guide. Spinoza est un philosophe rationaliste, considr
comme le plus important reprsentant moderne du panthisme dans lequel la Nature
se confond avec Dieu. Or, les interprtations de la thse de Spinoza ne convergent
pas toujours. Il est parfois considr comme un philosophe idaliste, puisquil ne
renonce pas lide dternit, concrtise dans la notion de Dieu. En effet, la
doctrine spinoziste des essences est apparente la conception scolastique des
ralits et aux Ides de Platon. Et, parfois, il est considr comme un philosophe
athe, matrialiste, puisquil nadmet pas de Dieu qui soit spar ontologiquement de
ses cratures, cest--dire de ses modes selon ses termes. Tous les objets
particuliers sont des modes de Dieu dans lattribut de ltendue. Cela veut dire que
chaque chose dans la nature est dote dune divinit. Or, si Tout est Dieu, autant dire
que Dieu nest rien ; Dieu nest qu une chose tendue
54
ou qu une chose

54
Baruch Spinoza, thique, Deuxime partie De la nature et de lorigine de lme , Dfinitions I,
uvres de Spinoza III, trad. Charles Appuhn, Paris, GF Flammarion, 1965, p. 69 : Jentends par
corps un mode qui exprime lessence de Dieu, en tant quon la considre comme chose tendue,
dune manire certaine et dtermine .
INTRODUCTION

23
pensante
55
. Cest pourquoi on le qualifie souvent de panthiste, voire de
matrialiste ou dathe
56
. Si on peut rapprocher la philosophie de Spinoza et la
philosophie de la nature matrialiste antique, cest parce que lide dternit chez
Spinoza peut tre considre comme limmortalit des atomes. En fait, chez les
atomistes antiques, les atomes ne naissent, ni ne meurent, puisque rien ne nat du rien.
Dans la pense de Spinoza, lme suit le mme ordre que le corps
57
; si le corps
compos datomes est ternel, lme sera aussi ternelle. Il ne faudrait donc pas
considrer lternit de Spinoza uniquement comme idaliste ; elle peut aussi tre
aborde dun point de vue matrialiste. Dans le panthisme de Spinoza, Dieu nest
pas transcendant la nature, mais immanent la nature. Autrement dit, Dieu
spinoziste nexiste pas dans un monde suprasensible, cest--dire hors de ce monde,
mais il existe plutt dans lhorizon immanent, cest--dire, dans lintrieur du monde
matriel. Cest ce que veut dire Gilles Deleuze par le plan dimmanence de la
nature . Ainsi, la philosophie de Spinoza peut tre inscrite dans le monisme
matrialiste, et non pas dans le dualisme mtaphysique. La notion de
limmanence , qui nous permet de relier Spinoza et Ponge, nous guidera toujours
dans lexploration du sens de la Nature dans luvre de Ponge.
Pour bien comprendre les liens entre Ponge et Spinoza, il ne sera pas inutile de
regarder sommairement lhistoire de la rception de la pense de Spinoza en Europe.
En fait, ce sont les philosophes et les crivains allemands du XVIII
e
au XIX
e
sicle
comme Herder (1744-1803), Goethe (1749-1832), Schiller (1759-1805), Humboldt
(1767-1835), Hegel (1770-1831), Schelling (1775-1854) qui ont t fortement
influencs par Spinoza. Linfluence de Spinoza sur les penseurs allemands est
comprendre dans le contexte de la philosophie de la culture , un nouveau domaine
de la philosophie, appel le systme de lesprit par Wilhelm Dilthey (1833-1911)
qui ne date que de la Renaissance. Dans un article La fondation naturaliste et la
fondation humaniste de la philosophie de la culture , Ernst Cassirer (1874-1945)
examine le dveloppement historique de la philosophie de la culture surtout dans un

55
Ibid., Proposition I, p.71 : La pense est un attribut de Dieu, autrement dit Dieu est chose
pensante .
56
Selon Gilles Deleuze, du vivant de Spinoza, on la accus de matrialisme, dimmoralisme et
dathisme. Voir Gilles Deleuze, Spinoza, philosophie pratique, Paris, d. de Minuit, 1981, p. 27.
57
Baruch Spinoza, thique, Troisime partie De lorigine et de la nature des affections , Scolie, op.
cit., p. 137.
INTRODUCTION

24
rapport entre la nature et la culture
58
. Selon lui, les premiers germes de la philosophie
de la culture venir furent longtemps rprims par la formidable force positive et
productive des sciences mathmatiques de la nature : la gomtrie, lanalyse, la
mcanique, etc. Dans ce climat intellectuel, Spinoza a voulu expliquer lthique elle-
mme par la rigueur mathmatique et gomtrique. Cest l que lon voit natre le
monisme strictement mthodique de Spinoza. La philosophie de la culture plus ou
moins empche par le poids des sciences mathmatiques reprend son lan au cours
de la seconde moiti du XVIII
e
sicle, re de la littrature classique allemande que
font clore Goethe, Schiller et Herder. Linfluence de Spinoza est remarquable, entre
autres, chez Schelling. Il prne le monisme spinoziste et lternit de lme
59
.
Schelling ne considre pas la nature comme ce qui spuise dans lextension et le
mouvement mcanique et gomtrique. Il la regarde plutt comme un ensemble de
formes et de forces vitales. Cette ide de Schelling de la nature ne serait pas loin de
celle de laffinit de Goethe, puisque laffinit nest rien dautre quune volont de la
forme intrinsque de la chose. Cette vision de la nature de Schelling, caractrise par
la spiritualisation de la nature
60
, nourrit notamment la philosophie de la culture
du romantisme du XIX
e
sicle.
Selon Cassirer, la philosophie de la culture se dveloppe diffremment en France
et en lAllemagne. La spiritualisation de la nature des penseurs allemands cde sa
place la matrialisation de la culture des penseurs du positivisme franais tels
que Comte (1798-1857), Sainte-Beuve (1804-1869), Renan (1823-1892), et Taine
(1828-1893). Selon eux, si lon veut tablir une vritable science de la culture, la
mtaphysique ou la thologie doit cder sa place la chimie et la physique, la
zoologie et la botanique, lanatomie et la physiologie
61
. Pour eux, la philosophie de

58
Voir Ernst Cassirer, La fondation naturaliste et la fondation humaniste de la philosophie de la
culture , LIde de lhistoire, Paris, Les ditions du Cerf, 1988, p. 25-50.
59
Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling, Darstellung meines Systems der Philosophie, parag. 14, S.
W. IV, 120, cit dans Cassirer, La fondation naturaliste et la fondation humaniste la philosophie
de la culture , art. cit., p. 27 : Puisquil est dans la nature de la philosophie de considrer les
choses telles quelles sont en elles-mmes, cest--dire en tant quelles sont infinies ou en tant
quelles constituent lidentit absolue, la vritable philosophie rside en la preuve que lidentit
absolue (linfini) nest pas sortie delle-mme et que tout ce qui est, en tant que cela est, constitue
linfinit. De tous les philosophes, seul Spinoza a reconnu ce principe, bien quil nen ait pas
apport la preuve intgrale, pas plus quil ne la formule avec suffisamment de prcision pour
carter tout malentendu .
60
Cassirer, La fondation naturaliste et la fondation humaniste la philosophie de la culture , art. cit.,
p. 32.
61
Ibid.
INTRODUCTION

25
la culture nest quune sorte de botanique applique
62
. Anatole France a dcern
Sainte-Beuve le titre de Doctor Universalis du XIX
e
sicle
63
. Hippolyte Taine,
grand disciple de Sainte-Beuve, introduisit un schma constant qui pourrait
sappliquer toute explication de tous les phnomnes de lhistoire de la culture :
race, milieu, moment
64
. En ce sens, leurs intuitions fondamentales taient fondes sur
la vision du monde de Darwin (1809-1882) et Spencer (1820-1903), non sur celle de
Newton (1643-1727) et Laplace (1749-1827). Pour eux, tout comme chez Schelling
et la philosophie de la nature du romantisme, la nature et la culture ne font quun en
ce sens quelles sont rgies par une loi commune : celle de lvolution. La diffrence
entre la nature et la culture est comble par une matrialisation de la culture et
non par spiritualisation de la nature . On peut donc dire que la philosophie de la
culture franaise a enrichi, linverse de la philosophie de la culture allemande, la
science de la nature. Cest dans cette ambiance de la philosophie de la culture
franaise que Spinoza, qui a t longtemps interprt de faon idaliste, voire
mtaphysique par les penseurs allemands, peut tre rinterprt du point de vue
matrialiste dans les annes 1960 par les philosophes franais comme Martial
Guroult
65
, Gilles Deleuze
66
et Alexandre Matheron
67
. Dans notre travail, nous allons
essayer de rapprocher la pense potique de Ponge et la pense du monisme
matrialiste de Spinoza, rinterprte, en particulier, par Deleuze. Nous allons
essayer galement de mettre en avant non seulement la connaissance de la nature de
Ponge en tant que spinoziste, mais aussi son esthtique et son thique qui ne
pourraient pas tre considres sans leur relation la nature.
Deleuze et Nietzsche nous guideront aussi pour quon puisse bien saisir luvre
de Ponge. Deleuze, qui labore la philosophie du devenir en sappuyant sur la pense
de Spinoza, et galement sur la pense stocienne, essaie de donner un sens
ontologique au monde sensible en tant que devenir perptuel. Nietzsche est autant
spinoziste que Deleuze. Dans sa Lettre Franz Overbeck, Sils-Maria date du 30

62
Ibid., p. 34.
63
Sainte-Beuve aimait se qualifier de naturaliste des esprits . Voir ibid., p. 32.
64
Ibid.
65
Martial Guroult (1891-1976), Spinoza, Paris, Aubier-Montaigne, 1968.
66
Gilles Deleuze (1925-1995), Spinoza et le problme de lexpression, Paris, d. de Minuit, coll.
Arguments , 1968.
67
Alexandre Matheron, Individu et communaut chez Spinoza, Paris, d. de Minuit, coll. Le sens
commun , 1969.
INTRODUCTION

26
juillet 1881, Nietzsche exprime la joie de dcouvrir son prcurseur, Spinoza : Je
suis trs tonn, ravi ! Jai un prcurseur et quel prcurseur ! Je ne connaissais
presque pas Spinoza. Que je me sois senti attir en ce moment par lui relve dun
acte instinctif
68
. La pense de ltre et du devenir de Nietzsche, en particulier son
ide d ternel retour , ne sera pas si loin de la pense immanente de Spinoza et de
Deleuze. Nous allons examinerons donc la pense de Ponge sur ltre et sur le temps
en nous rfrant aux penses de Nietzsche et Deleuze.
En abordant lthique de Ponge partir de la notion de Nature, nous allons
recourir diverses penses immanentes telles que celles de Baudelaire, de Lvinas,
de Nietzsche, de Bouddha et dpicure. Nous tudierons la sympathie et la solidarit
de Ponge avec les choses en nous rfrant la potique de la compassion de
Baudelaire qui est en sympathie avec les malheureux. La philosophie de lAutre de
Lvinas nous aidera dans la comprhension de laltrit des choses pongiennes.
Lvinas considre lAutre comme un tre absolument autre, parce que, pour lui,
laltrit de lautre est absolument irrductible ; il souligne quon doit laccueillir
comme Dieu. Un nouvel humanisme de Ponge qui va natre dans la solidarit avec
les choses correspondra au surhumain de Nietzsche. Nous examinerons comment le
dpassement du nihilisme au sens nietzschen du mot se ralise chez Ponge. La
pense de Bouddha, quant elle, peut se rsumer surtout par le non-soi . Le dsir
dterniser ou dabsolutiser le soi est le point commun de beaucoup didologies et
de religions. Le bouddhisme recommande de ne pas sattacher une telle image du
soi ternis, puisquelle se rvle illusoire. Selon cette pense bouddhique,
lattachement au soi est lorigine de tous les vices. Il prche quon ne peut entrer
dans le nirvna , tat de srnit suprme de lme, que lorsquon contemple les
tres comme tels dans leur naissance et leur mort sans sattacher au soi. cet gard,
le nirvna ne serait pas trs diffrent de lataraxie picurienne. Chez picure, le

68
La lettre continue ainsi : Ce nest pas seulement que sa tendance globale soit la mme que la
mienne : faire de la connaissance laffect le plus puissant en cinq points capitaux je me retrouve
dans sa doctrine ; sur ces choses ce penseur, le plus anormal et le plus solitaire qui soit, mest
vraiment trs proche : il nie lexistence de la libert de la volont ; des fins ; de lordre moral du
monde ; du non-gosme ; du Mal. Si, bien sr, nos divergences sont galement immenses, du
moins reposent-elles plus sur les conditions diffrentes de lpoque, de la culture, des savoirs. In
summa : ma solitude qui, comme du haut des montagnes, souvent, souvent, me laisse sans souffle
et fait jaillir mon sang, est au moins une dualitude. Magnifique ! (Friedrich Nietzsche, Lettre
Franz Overbeck, Sils-Maria, le 30 juillet 1881 ; cit dans Le Magazine Littraire, n 370, consacr
Spinoza, Novembre, 1998, traduction de David Rabouin).
INTRODUCTION

27
plaisir ne sobtient pas par la possession de quelque chose, mais plutt par labandon
de faux dsir. Si nous pouvons rapprocher Ponge et Bouddha, mme si nous ne
pouvons pas trouver un lien direct entre eux, cest parce quon peut trouver de fortes
affinits entre lpicurisme et le bouddhisme. Comme on le sait, picure est toujours
le modle moral de Ponge. Si picure sintresse la connaissance de la nature, cest
pour y trouver un fondement solide sa morale. Il en est de mme pour Ponge. Le
premier motif de sa contemplation et de sa description des choses cela constituera
sa Physique , cest lurgence de se trouver des raisons de vivre
69
. La pense de
la nature dpicure nous aidera toujours du dbut la fin de notre travail dans la
comprhension de luvre de Ponge.

Notre thse, qui va examiner la conception de la Nature chez Ponge sous trois
angles distincts, pistmologique , esthtique et thique , se compose de
trois parties. Les trois parties correspondront respectivement aux trois dimensions du
projet potique de Ponge, runies dans Le Tronc darbre dont Collot parle dans la
notice de Promes
70
: la description du monde, la rflexion sur le langage et
lexpression de soi. La description du monde, quoiquelle vise lobjectivation,
rvlera la connaissance de la nature chez Ponge. Pour lui, le langage est un monde
aussi profond que le monde extrieur. Sa rflexion sur le langage ne pourrait donc
tre envisage sans considrer sa rflexion sur la nature. Les recherches du monde et
du langage convergeront finalement vers la recherche ultime du soi qui se proccupe
toujours de trouver la raison de vivre dans la nature. Pour Ponge, la littrature nest
pas seulement un moyen esthtique dexprimer la relation entre la nature et lhomme,
mais aussi un moyen thique dexprimer le soi. Lexpression de soi se situera ainsi
dans le domaine thique.
Pour Ponge comme pour picure, la recherche de la connaissance adquate de la
nature simpose comme la premire tche pour fonder la morale de la vie. Cest
pourquoi notre tude commence par examiner la connaissance de la nature chez
Ponge. Dans la premire partie, intitule Mta-physique de la Nature , nous
allons dabord approfondir la notion de matrialisme de Ponge qui rsume sa

69
Francis Ponge, Jean Tortel, Correspondance (1944-1981), dition tablie par B. Beugnot et B.
Veck, Paris, Stock, 1998, lettre 185, p. 238.
70
Michel Collot, notice sur Promes, I, p. 962.
INTRODUCTION

28
connaissance de la nature, en le confrontant avec son anti-mtaphysique. Puis, nous
allons tudier limmanence des choses pongiennes en rapprochant Ponge de Spinoza,
Nietzsche et Deleuze. Nous essayerons de dgager les traits caractristiques spatio-
temporels des choses pongiennes en nous appuyant sur les conceptions, les relations
ou les dynamiques labores par ces auteurs telles que substance et mode ,
immanence de la nature , devenir fou , effet de la surface , corps sans
organes et ternel retour .
La deuxime partie, intitule Esthtique de la Nature , a pour but dexaminer
la relation entre la nature et la littrature chez Ponge. Ponge envisage toujours la
littrature dans sa relation avec la nature, parce que lhomme, loin dtre un tre
privilgi dans la nature, en fait partie. Pour lui, la nature est un modle unique, par
excellence. Nous allons montrer comment se ralise dans son uvre son approbation
de la nature. La littrature, qui nest considre quen relation avec la nature,
engendrera un nouveau lyrisme que nous appellerons le lyrisme matrialiste .
Nous allons examiner les particularits du lyrisme matrialiste de Ponge et nous
allons essaierons galement de montrer comment ce lyrisme matrialiste modifie les
conceptions de la posie et de lart prsents jusqualors.
laborer lart de vivre en sinspirant de la nature constitue lobjectif ultime du
travail potique de Ponge. Dans la troisime partie, intitule Po-thique de la
Nature , notre tude se focalisera sur les enjeux thiques de la potique de Ponge
qui seraient forms partir de rflexions tant pistmologique questhtique sur la
nature. Le souci de lhomme reste depuis toujours dans lesprit de Ponge, bien quil
ait opt pour une voie dtourne quest la chose. Il souhaite replacer lhomme dans la
nature pour que puisse se raliser une rconciliation entre eux. Dans cette troisime
partie, nous tudierons dabord comment Ponge retrouve laltrit dans la Nature,
puis nous montrerons comment se dessine un nouvel humanisme chez Ponge, form
partir de laltrit retrouve, et la manire dont se ralise le salut humain et le
dpassement du nihilisme. Ensuite nous nous consacrerons montrer la sagesse
de Ponge. Si la littrature a une valeur morale, cest en ce quelle propose un art de
vivre, voire lart de vivre heureux. Nous verrons que cette sagesse est troitement
lie la sagesse antique, quelle soit de source picurienne ou stocienne. Nous
analyserons galement ce que lon pourrait appeler chez Ponge la pense du soi
et du non-soi en nous rfrant la pense bouddhique. Pour finir, nous
INTRODUCTION

29
considrerons les enjeux thiques principaux de Ponge comme le plaisir ou encore la
libert travers des notions philosophiques telles que l Amor fati nietzschen,
l affect spinoziste, et le hasard picurien.

INTRODUCTION

30

PREMIRE PARTIE

Mta-physique de la Nature

- BOUDDHA : Dis-moi encore, Subhti, les particules
de terre que lon peut trouver dans ce systme constitu
dun milliard de mondes sont-elles nombreuses ?
- SUBHTI : En effet, Bienheureux, ces particules sont
nombreuses, Bien-all, vraiment nombreuses.
- BOUDDHA : Pourquoi ? Parce que de ces particules, le
Tathgata a dit quelles ntaient pas des particules. Par
consquent, on les appelle particules. Et ce que le Tathgata
a dit former un systme de mondes, il dclara que ce ntait
pas un systme. Voil pourquoi on peut parler de systme
de mondes .
71

Ponge ne cache pas sa grande ambition potique et philosophique de composer
une seule cosmogonie comme le De Natura rerum de Lucrce : Ainsi donc, si
ridiculement prtentieux quil puisse paratre, voici quel est peu prs mon dessein :
je voudrais crire une sorte de De Natura rerum. On voit bien la diffrence avec les
potes contemporains : ce ne sont pas des pomes que je veux composer, mais une
seule cosmogonie
72
. En fait, crit par Lucrce
73
, inspir par la physique dpicure
74
,

71
Sotra du Diamant, XIII, trad. P. Cornu et P. Carr, Paris, Fayard, 2001, p. 41. Tathgata est lun
des dix appellations du Bouddha. Voici le texte traduit en chinois : .;
'] ) ? / / ,] 7] }] ] 7
] } (Yongok Kim, Kumkangkyeong Kanghae (La lecture explicative du
Sotra du diamant), Soul, Tongnamu, 1999, p. 268).
72
73
Lucrce (v. 99-55 av. J.-C.), pote latin.

32
De Natura rerum
75
(De la Nature) est un des chefs duvre de la littrature
universelle compos dun pome en six chants. Cette uvre est la source principale
de notre connaissance de lpicurisme, car lcole fut fidle lenseignement du
matre. Dans son pome De la Nature, Lucrce expose lopinion que les Grecs et en
particulier les disciples dpicure avaient sur la Nature. De Natura rerum voque,
la manire biblique, la fois la cration du monde et celle des tres anims
76
. Ce
pome vise aussi persuader les hommes de la ncessit de saffranchir de la peur de
la mort et des dieux. La thorie matrialiste qui y est dveloppe dcrit lunivers et
les tres vivants comme des agrgats fortuits datomes
77
. Lambition de Ponge
linstar de Lucrce, loin de composer de simples pomes sentimentaux, est
d avancer dans la connaissance et lexpression
78
de la nature.
Malgr la mfiance forte de Ponge lgard du mot mtaphysique, nous
pourrons qualifier sa grande ambition de mtaphysique dans la mesure o lon peut
considrer le prfixe mta comme indiquant lautorfrence et non comme indiquant
l au-del ; cela nous permettra de considrer la mtaphysique comme une
physique sur la physique , cest--dire comme une rflexion sur la physique . En
effet, le mot mtaphysique avait un sens simplement ditorial et topique, lorsque
Andronicos de Rhodes (I
er
sicle avant Jsus-Christ) regroupait quelques traits sans
titre dAristote et les classait, aprs les ouvrages traitant de physique, sous la
rubrique mta ta physica ( ), o mta veut dire simplement aprs.
Mais les platoniciens ont voulu y voir la discipline qui porte sur les ralits au-del
de la physique. Heidegger indique deux connotations du mot mta : En grec,

74
picure (341-270 av. J.-C.), philosophe grec, fondateur de lcole du Jardin , que la postrit
retiendra sous lappellation dpicurisme.
75
Le pome De Natura rerum fut publi par Cicron aprs la mort de Lucrce, aprs correction des
imperfections dues une mort prmature. De cet ouvrage qui gnait le christianisme, il ne serait
rest quun unique exemplaire au VIII
e
sicle. Lucrce fut redcouvert la Renaissance (Montaigne)
et mis lhonneur par les philosophes du XVIII
e
sicle. Son uvre a inspir autant les potes
(Ronsard, Du Bellay, Hugo) que les savants de tous temps.
76
Par exemple, ce pome traite de la nbuleuse primitive, du centre de lunivers, de la lumire des
astres, des clipses, de la pesanteur, de la formation des mers et des montagnes, de l(in)galit
des sexes, des bienfaits de la civilisation, du bon voisinage, etc.
77
Quant lme, elle ne serait ni immatrielle ni immortelle mais se rduirait des atomes combins
par le hasard et qui ne survit pas au corps. Dans cette perspective, la crainte mtaphysique et la
peur du surnaturel sont sans fondement et le sage se doit rechercher cette paix de lme dans le
silence des passions quest lataraxie.
78
Le Carnet du Bois de pins , La rage de lexpression, I, p. 398 : Mon dessein nest pas de faire
un pome, mais davancer dans la connaissance et lexpression du bois de pins, dy gagner moi-
mme quelque chose au lieu de my casser la tte et dy perdre mon temps comme jai fait .

33
veut dire aprs , derrire , comme dans les mots (aller aprs),
(pleurer derrire), , la mthode, cest--dire le chemin sur lequel,
la suivant la piste, je vais aprs une chose. Mais en grec, a encore une autre
signification, qui est lie la premire. Quand je vais derrire une chose, aprs elle
en la suivant, je me dplace ainsi en quittant une chose pour me tourner vers une
autre
79
. Selon lui, le mot mta ayant la signification topique, aprs , a cd sa
place pour une autre signification qui vise un virage du contenu, se tourner
dune chose vers une autre . Par consquent, ne dsigne plus ce
qui fait suite aux leons sur la physique, mais ce qui traite de cela qui se dtourne des
et se tourne vers un autre tant, vers ltant en gnral et vers ltant
vritable
80
. Or, cette facult rationnelle capable de saisir des rapports de causalit,
capable de saisir des principes, de se demander pourquoi ? et de remonter, par la
chane de cette question rpte, une origine et un principe premier
81
na-t-elle
pas oubli que son pourquoi porte sur la physique , et quelle est donc ne de
la rflexion sur la physique ? Loubli de l aprs et la survaluation de l au-
del nont-ils pas entran loubli de ltre ? Un vrai au-del ne doit-il pas
comporter l aprs pour quil atteigne son but quest la recherche de la cause
premire de la Nature ? Partout o la mtaphysique reprsente ltant, crit
Heidegger, ltre sest clairci. Ltre est advenu en un dclement
82
. La pense
qui pense lorigine des choses ne pourrait dpasser la mtaphysique que lorsqu elle
en fouille le fondement et en laboure le sol
83
.
Par consquent, si lon admet quune vraie mtaphysique met en cause lorigine
et le principe de la physique qui na rien voir avec la ralit purement spirituelle
spare de la matire, on pourrait dire que la cosmogonie de Ponge, visant une
recherche de lorigine des choses, est une mtaphysique par excellence. En effet,
Ponge souhaite prendre toutes les choses au dbut et comme inconnues pour

79
Martin Heidegger, Les Concepts fondamentaux de la mtaphysique. Monde-finitude-solitude (1929-
1930), trad. D. Panis, Paris, Gallimard, 1992, p. 68.
80
Ibid.
81
Anne Merker, Quest-ce que lthique ? , Le Magazine Littraire, n
o
472, Fvrier 2008, p. 54.
82
Martin Heidegger, Questions I et II, trad. collective, Paris, Gallimard, coll. Tel , 1968, p. 24.
83
Ibid., p. 26 : Une pense qui pense la vrit de ltre ne se contente plus de la mtaphysique ;
mais elle ne pense pas pour autant contre la mtaphysique. Pour parler en image, elle narrache pas
la racine de la philosophie. Elle en fouille le fondement et en laboure le sol. La mtaphysique
demeure llment premier de la philosophie. Elle natteint pas llment premier de la
pense. Dans la pense qui pense la vrit de ltre, la mtaphysique est dpasse .

34
constituer leur origine : Le meilleur parti prendre est donc de considrer toutes
choses comme inconnues, et de se promener ou de stendre sous bois ou sur lherbe,
et de reprendre tout du dbut
84
. La cosmogonie, compose du grec kosmos
() (lunivers, lordre) et gonein (engendrer), se dfinit en gnral comme
une thorie scientifique ou mythique expliquant la formation de lunivers. Elle ne
serait donc pas loin de la mtaphysique qui a pour objet la connaissance des causes et
des principes premiers de lunivers. Cependant, Ponge prfrerait le mot
cosmogonie au mot mtaphysique , puisque la mtaphysique lui semble, tout
de mme, ignorer la ralit concrte de la Nature. Cest pourquoi nous somme tents
de faire apparatre, dans le titre de cette premire partie, le terme mta-physique
en mettant un tiret entre mta et physique pour viter toute confusion avec la
mtaphysique traditionnelle. Par ailleurs, ce titre fera une allusion une critique de la
mtaphysique de Ponge tudie plus loin dans ce travail
85
.
Cette ambition mta-physique conduira Ponge composer des pomes dans
lesquels on peut rendre compte dune chose , non pas crire un BEAU texte,
une belle page, un beau livre
86
: Il sagit de savoir si lon veut faire un pome ou
rendre compte dune chose (dans lespoir que lesprit y gagne, fasse son propos
quelque pas nouveau)
87
. Sil peut composer de tels textes, peu lui importe aprs
cela que lon veuille nommer pome ce qui va en rsulter
88
. Daprs lui, la
vritable posie nest pas dans les collections potiques
89
, mais dans les efforts
acharns treindre les choses dans la Nature. En fait, Ponge a voulu laborer une
potique en plusieurs points contraire celle des potes contemporains
90
. Or, ce
qui le distingue le plus nettement des autres potes contemporains se trouverait dans
le fait quil compose sa posie directement partir de la Nature. Selon Ponge,
lhomme ne peut aucunement sortir de lhomme
91
, puisque ce ne sont pas les

84
85
Voir chapitre I-2 : Lanti-mtaphysique de Ponge et son amour de la matire de la premire
partie.
86
Le monde est notre seule patrie , Mthodes, I, p. 631.
87
Berges de la Loire , La Rage de lexpression, I, p. 338.
88
Ibid.
89
Le monde est notre seule patrie , Mthodes, I, p. 631.
90
Jean-Marie Gleize, Francis Ponge, Paris, Seuil, 1988, p. 64.
91
On trouve mme formulation dans Faune et Flore : Lon ne peut sortir de larbre par des
moyens darbre ( Faune et Flore , Le Parti pris des choses, I, p. 43)

35
choses qui parlent entre elles mais les hommes entre eux qui parlent des choses
92
.
Dans la mesure o lhomme senivre de ses effusions sentimentales, il ne saurait
fonder sa vie, ni connatre le sens de sa vie dans la Nature. Cest pourquoi Ponge
considre lexploration de la Nature comme sa tche potique principale.
Visant mettre en relief la Nature chez Ponge, notre tude va examiner, dans le
premier chapitre, le matrialisme ainsi que lanti-mtaphysique de Ponge, deux
notions insuffisamment considres malgr leur importance. Dans le deuxime
chapitre, nous essayerons de rapprocher le matrialisme de Ponge de limmanence
spinoziste de la Nature.

92
Raisons de vivre heureux (1928-1929), Promes, I, p. 198.

Chapitre I : Le matrialisme de Ponge
1. La Nature pongienne
Le but final de la potique de Ponge est la Nature, ainsi que nous le constatons
dans son ambition de composer une seule cosmogonie
93
linstar de louvrage
De Natura rerum de Lucrce. Mais quest-ce que la Nature ? Il nous semble que la
notion de Nature nest jamais facile comprendre malgr son usage quotidien et
frquent. Depuis sa premire utilisation par les philosophes naturalistes, qui ont
discouru sur la nature, au lieu de discourir sur les dieux
94
, en particulier, par les
milsiens grecs qui ont cherch une substance commune dont les transformations
sont lorigine de la diversit des tres
95
, cette notion, sopposant en gnral
celle de Culture, a fait lobjet de nombreuses tudes aussi bien philosophiques que
littraires sans compter les matrialistes antiques, Spinoza et le romantisme allemand.
Mais il est vrai quelle fut employe par bien des philosophes et des artistes qui se
lapproprient selon leurs gots, et dans diverses significations parfois contradictoires.
Par exemple, ce que les Stociens entendent par Nature nest pas identique ce que
les picuriens entendent. Quant la Nature chez Ponge, tant donn quelle est
fortement influence par les penseurs matrialistes antiques, en particulier par
picure, il faut dabord examiner linfluence dpicure sur Ponge pour bien en saisir
le sens. Toutefois, avant cela, il ne serait pas inutile dplucher les usages concrets de
la notion de Nature dans ses uvres compltes pour bien comprendre ce que Ponge
entend par Nature .

93
94
Gilles Deleuze, Lucrce et le simulacre , Logique du sens, d. de Minuit, coll. Critique ,
1969, p. 323. Deleuze crit : Le premier philosophe est naturaliste : il discourt sur la nature, au
lieu de discourir sur les dieux .
95
Pierre Pellegrin, Contexte historique et culturel , dans Aristote, Physique Livre II, trad. Pierre
Pellegrin, Nathan, 1993, p. 15 : Thals et ses successeurs prsentent suffisamment de points
communs pour tre regroups dans ce quon a appel lcole milsienne. Ainsi est-il finalement
secondaire que Thals ait soutenu que leau constitue la substance ultime de toutes choses, alors
que pour Anaximandre ctait linfini et, pour Anaximne, lair. Il est beaucoup plus important que
tous aient cherch une substance commune dont les transformations sont lorigine de la diversit
des tres .
LE MATRIALISME DE PONGE

37
Nature en tant que monde extrieur
Le mot Nature veut dire, tout dabord, le fait de natre ou naissance
comme Ponge le constate en se rfrant Littr dans La Fabrique du pr :

La Nature, selon ltymologie de Littr, est, comme je le pensais, du mme
radical que natre, naissance : le sanscrit jan, qui a donn na (pour gna, latin
gignere, grec gignomai), avec le suffixe turus, tri, tor, qui fait des noms dagent ;
natura signifie donc lengendrante, la force qui engendre.
96

Littr numre une trentaine de significations pour le mot Nature dont la
premire semble la plus fondamentale :

1
o
Ensemble de tous les tres qui composent lunivers. (Voir Voltaire
Dialog. XXIX, 2 et Dicti Philos. Dieu.) Citat. importantes de Descartes, Pascal,
Bossuet, Buffon, Chateaubriand, Lamartine, Hugo.
97

En effet, lunivers est compos des choses qui sont nes . Pourtant, outre cette
premire signification, le mot Nature semploie avec des acceptions plus ou moins
abstraites. Tantt la Nature signifie les lois qui prsident lexistence des choses

98
, tantt elle dsigne lessence, les attributs, la condition propre dun tre ou dune
chose
99
. Sopposant lart , elle indique galement la condition de lhomme
telle quon la suppose antrieurement toute civilisation
100
. Il semble que Ponge
sintresse particulirement la premire signification, parce que, pour lui, la Nature
est, avant toute chose, le Monde extrieur ou simplement le Monde (surtout
en majuscule), comme on le constate plusieurs fois dans ses textes :

Nous, Le Monde Extrieur (la Nature) et Notre Langue Maternelle. Nous
et la langue franaise (et rciproquement, la langue franaise et nous)
101

Et (je condamne) plus encore tout jugement de valeur port sur le Monde
ou la Nature.
102

96
La Fabrique du Pr, II, p. 480.
97
Ibid.
98
Ibid., p. 481.
99
Ibid.
100
Ibid., p. 482.
101
Pour un Malherbe, II, p. 143.
102
Pages bis, VII , Promes, I, p. 216-217.

38
La Nature (le monde extrieur) est chaos-matire paisse. Chaos de pass et
avenir : de cimetire et germes, de cadavres en dcomposition et vers (gains
dnergie).
103

Aujourdhui, pour la premire fois, jai song un pome voquant le
Monde o nous sommes plongs, o nous baignons comme un petit rouage,
minuscule mais indispensable, ridicule mais prcieux et sacr.
104

Pour Ponge, la Nature est plus exactement ce qui constitue les objets concrets du
monde extrieur :

Je naime pas trop me trouver jet au milieu delles (les ides). Les objets
du monde extrieur au contraire me ravissent.
105

Cest dans La Fabrique du pr que lide de Nature chez Ponge sexprime le
plus nettement. Ponge lie le pr aux termes proches soit par ltymologie, soit par la
ressemblance de la prononciation :

Mais revenons mon intuition, rapprochant les trois mots : pr, prs et prt.
Et je men servirai pour prciser mon PR.
*
Prs (proche) la fois de la roche et du {ru | ruisseau}.
Des bois et de la rivire,
Prt patre ou faucher, prt aussi vous servir de lieu de repos ou de
promenade aise,
Prt de la Nature lhomme et aux btes (prt fait volontiers par la
nature), prestation.
Lieu tout prpar
Par de mille fleurs,
le pr... etc. ...
106

Le pr est ce qui a t prpar par la Nature, ce qui nous est prt, ce qui est prs
de nous. La Nature ne se trouve pas loin de nous, mais sous les yeux, sous notre
fentre
107
. Le pr ne fournit pas seulement le repos, mais aussi la nourriture :
Lieu habitable, promenable, surface (tendue limite) amne, prpare par la nature

103
Joca Seria , LAtelier contemporain, II, p. 616-617.
104
105
My creative method , Mthodes, I, p. 525.
106
107
Ibid., p. 464.

39
pour notre allongement notre rparation et notre nourriture
108
. Imbib deau, le pr
donne en effet boire et manger
109
aux btes et aux amateurs de djeuner sur
lherbe
110
. Les btes se nourrissant des herbes nous donneront leur tour du lait et de
la viande. Cest pourquoi les herbes sont comparables aux bouteilles lait :

Je me souviens dun pome dAndr du Bouchet o il parlait, propos
dherbe ou de pr, de bouteilles : cela tait trs bon. Pourquoi ? cause du
Sat prata biberunt (dans Virgile). Ces bouteilles sont videmment des bouteilles
lait, c..d. (quasi) des biberons. La musique des bouteilles ressemble celle
des prs. [...] La musique des biberons dansant dans la casserole. [...] Dans le
bain-marie des prs tressautant la danse des biberons de lherbe.
111

Les bouteilles des laitiers dans le pr nous nourrissent en nous donnant un repos
musical. La Nature est non seulement ce qui nous environne, mais aussi ce que
nous sommes nous-mmes :

Notre nature (louons-la !) cest--dire aussi bien ce que chaque matin
notre rveil nous sommes que ce chaque matin qui notre rveil nous
environne, notre nature donc louons-la ! parfois nous a prpar un pr.
112

Le pr comporte aussi par dfinition les dimensions temporelles :

Mais en mme temps, il se trouve que ce prfixe signifie aussi tout ce qui
va venir. Cest lavenir, ce qui prcde, etc., enfin ce qui est au futur. Donc, l,
je me trouve, la racine de ce mot, dans un contradictoire admirable, qui
signifie la fois le pass, le prsent et lavenir.
113

Le pr, qui a t prpar pour nous, prpare aussi le repos et la nourriture pour
notre gnration qui va arriver. Le pr est aussi un lieu de la palabre et un champ
du duel :

Le pr, comme je le dis dans mon texte, est la fois le lieu de la palabre
(mon texte est assez long), la palabre, vous savez ce que cest ? cest la parole,

108
Ibid., p. 477.
109
LHutre , Le Parti pris des choses, I, p. 21.
110
111
La Fabrique du Pr, II, p. 454-456.
112
Ibid., II, p. 488-489.
113
Entretiens de Francis Ponge avec Philippe Sollers, op. cit., p. 173.

40
enfin la discussion ; les paroles ; l, videmment, est voqu le pr-aux-clercs,
lendroit, par exemple, o les tudiants, au Moyen Age, venaient discuter,
recevaient aussi les leons de leurs professeurs : la palabre. Mais en mme
temps, le pr est encore autre chose : cest le pr du duel ; cest le pr de
laction ; on dit appeler quelquun sur le pr ; cest le pr de la dcision.
114

Le pr soutient (au sens du mot propre) non seulement les paroles, cest--dire
les activits intellectuelles humaines telles que la thologie, la philosophie, la
littrature, etc., mais aussi le duel. Le rsultat du duel est toujours un ou deux morts.
Les morts sont enterrs sous le pr. Le pr est donc un espace la fois de la vie et de
la mort. Ainsi, le pr, qui comporte tous les dimensions essentielles de la Nature,
nest-il pas une incarnation de la Nature par excellence ?
Nature comme horlogerie
La Nature de Ponge a un autre visage qui nest plus vert, mais mcanique. Elle
nest plus dynamique, ni vivante. Elle est plutt statique et inerte , fonctionnelle.
Selon Ponge, la Nature apparat comme une montre dont le principe est fait de
roues qui tournent de trs ingales vitesses, quoiquelles soient agies par un unique
moteur
115
qui sappelle le soleil : Le monde est une horlogerie dont le soleil est
la fois le moteur (le ressort) et le principal rouage (la grande roue). Il ne nous
apparat que comme la plus petite. Mais si blouissante !
116
Une fois que des
lments matriels dans la Nature sont agencs, ils fonctionnent comme des rouages :

videmment, jai toujours considr que ce qui permettait quelque chose
dexister, ctait une espce dimbrication trs complexe des lments de la
chose, qui en faisaient une sorte de machine, de mcanique, dhorloge, tant
entendu quil ne sagit que dlments matriels et, par eux-mmes statiques et
inertes [...], mais que leur agencement, la faon de les mettre en rapport les
uns avec les autres, comme des rouages qui se font fonctionner quand on les
met ensemble (tandis que si on ne les mettait pas ensemble, eh bien ! ils

114
Ibid.
115
Le Galet , Le Parti pris des choses, I, p. 53
116
Le Soleil plac en abme , Pices, I, p. 787.

41
resteraient parfaitement inertes, comme une montre quon a dmonte) eh
bien !
117

Pourtant, cette mtaphore mcanique ne vise point supprimer la vitalit de la
Nature, mais rvler la cohrence des choses et leur condition dexistence. Pour
Ponge, lhomme ne fait pas exception :

Aujourdhui, pour la premire fois, jai song un pome voquant le
Monde o nous sommes plongs, o nous baignons comme un petit rouage,
minuscule mais indispensable, ridicule mais prcieux et sacr ; comme un
petit rouage perdu (exactement lendroit qui convient) dans le botier dune
machine grandiose et complexe, formidable et subtile, nuance (souple) au
maximum [...].
Toute de la mme matire [...] mais varie, modifie linfini, selon la
figure et la vitesse, la longueur donde de chaque lment de ces corps
simples la place quils occupent dans le systme solaire dont ils font partie.
Oui, cest partir des machines quon peut apprcier sa valeur la Nature,
elle aussi une machine, une horlogerie, mais si grandiose, si nuance,
complique, varie tel point !
118

Lhomme nest quun petit rouage comme dautre choses, voire un rouage
perdu . Cependant, il ny a pas dintention chez Ponge dinfrioriser lhomme,
puisque lhomme est perdu exactement lendroit qui convient . Lhomme est
certainement ridicule par rapport au grand systme de la Nature, mais il occupe une
place qui convient son fonctionnement. Lhomme est en ce sens comparable au
soleil qui est la roue la plus petite
119
dans lhorlogerie universelle, mais qui
entrane tout
120
. Son existence est donc indispensable et mme sacre . La
Nature nest point une machine sans vitalit ; elle est plutt nuance, complique,
varie . Ce point de vue matrialiste se rsume bien dans le pome Pluie
(1930) :

Lorsque le ressort sest dtendu, certains rouages quelque temps
continuent fonctionner, de plus en plus ralentis, puis toute la machinerie
sarrte. Alors si le soleil reparat tout sefface bientt, le brillant appareil
svapore: il a plu.
121

117
118
119
120
Ibid.
121
Pluie , Le Parti pris des choses, I, p. 16.

42

La pluie, selon Ponge, est un appareil qui svapore aprs avoir fonctionn
pendant une dure dtermine ; sarticule plus nettement le trait caractristique
des choses-machines . Les choses dans la nature ne sont jamais des tres
immuables et dtermins une fois pour toutes. Elles sont tellement fragiles et fugaces.
On rencontre ici un paradoxe : une machinerie fragile oppose une ide reue selon
laquelle la machine doit tre solide. Les choses pongiennes ne sont que des tres
phmres qui rptent lassemblage et la dsintgration suivant le flux lmentaire
de la Nature. Comme lindique justement Bernard Veck, le parti pris des choses,
cest reconnatre le caractre transitoire, non absolu ou dfinitif, de ce qui existe :
tout a une fin
122
. La chose nest jamais en soi affranchie de son rapport au temps.
2. Lanti-mtaphysique de Ponge et son amour de la matire
Peu importe que lon nomme la pense matrialiste de Ponge le matrialisme ,
ou encore le matirisme selon le terme de Jean-Marie Gleize. Ce qui compte,
cest que, pour Ponge, la chose ou la matire ne dsigne pas seulement lobjet,
mais aussi la Nature
123
. Son matrialisme appartiendra donc un naturalisme issu de
la philosophie de la nature antique, plus prcisment celle dpicure, la grande
victime des Pres de lglise et des magisters lacs
124
. En fait, Ponge regrette que la
France semble demeurer une nation catholique, malgr sa filiation directe avec les
matrialistes de lAntiquit :

Il ne se peut pas que notre France demeure alors seulement comme une
nation catholique (chrtienne) ; non, la France paenne, celle qui descend en
droite ligne des matrialistes de lAntiquit grecque et latine, et plus
anciennement encore des civilisations primitives de la Mditerrane (Sumer,

122
Bernard Veck, Le parti pris des choses Francis Ponge, Bertrand-Lacoste, 1994, p. 52.
123
Jean-Marie Gleize, Francis Ponge, op. cit., p. 230 : Si le terme nappartenait pas en un autre sens
lhistoire de la peinture, on aimerait parler dun matirisme pongien. En tous les cas, cest,
nen pas douter, un naturalisme. Et ce naturalisme est un picurisme. La chose, on le sait depuis
le Parti pris, a nest pas seulement, ou pas dabord, lobjet. Mais la Nature .
124
Marcel Spada, Francis Ponge, op. cit., p. 9.

43
lgypte, ltrurie) demeurera elle aussi ; et peut-tre, celle aussi qui descend
des Celtes et Germains.
125

Avant toute chose, nous allons donc examiner le matrialisme de Ponge par
rapport au matrialisme antique. Puis, nous mettrons en lumire lanti-mtaphysique
de Ponge qui trouve sa source dans le matrialisme antique.
Le matrialisme antique et Ponge
Comme on le sait bien, la science moderne de la nature est fortement influence
par les penses des philosophes antiques naturalistes. Par exemple, comme lcrit
Ponge dans le Texte sur llectricit (1954) qui pourrait tre lu comme une sorte
dhommage aux philosophes naturalistes grecs, cest Thals qui, avant lobservation
et lexprience moderne par William Gilbert (1540-1603) et Benjamin
Franklin (1706-1790), a observ pour la premire fois le phnomne de llectricit :

Tous les articles de dictionnaires concernant llectricit, tous les manuels
et toutes les histoires des sciences nous ont habitus faire commencer
llectricit Thals et lambre jaune tant entendu quil faut attendre
Gilbert, mdecin de la reine lisabeth, pour que la proprit lectrique soit
reconnue lensemble des corps terrestres, et Franklin pour que la liaison soit
opre entre ces phnomnes et ceux de llectricit atmosphrique.
126

Bien des thories physiques modernes, qui ne sont jamais faciles comprendre,
sont redevables lobservation et au raisonnement scientifique des philosophes
antiques naturalistes. En particulier, le fameux clinamen de Dmocrite et dpicure
peut tre trs utile la comprhension du principe dincertitude de la trajectoire des
lectrons. Cest pourquoi les thories de la physique moderne ne semblent pas, aux
yeux de Ponge, tellement difficiles comprendre :

Bien. Certes, jai retenu aussi et la loi de Planck, pas si difficile
encaisser quon pourrait le croire, et le principe dincertitude, et la relativit

125
126
Texte sur llectricit , Lyres, I, p. 493.

44
de lEspace et du Temps, et la notion de lEspace courbe, voire lhypothse
de lextension indfinie de lunivers.
Mais, en fin de compte, sil faut que je le dise, eh bien, cest la
ressemblance de cette figure du monde avec celle que nous ont prsente
Thals ou Dmocrite qui me frappe, plutt que sa nouveaut.
Lorsque je regarde, par exemple, un schma de la course des lectrons
libres, de leurs imprvisibles zigzags et de leur lent entranement concomitant
dans ce que nous appelons un courant lectrique, je ne vois l rien qui ne me
rappelle, compte tenu de la notion de quantum daction et du principe
dincertitude qui ne font que le confirmer , le fameux clinamen de
Dmocrite et dpicure, appliqu aux corpuscules quils avaient fort bien
conus.
127

Il est significatif que Le Parti pris des choses commence par le pome Pluie
rappelant les chutes libres des atomes et le fameux clinamen et finisse par Le
galet considr comme une sorte de cosmogonie matrialiste pongienne
128
.
Pluie (1935-1936) constitue une mtaphore de la naissance et de la mort des
choses provoques par le clinamen :

La pluie, dans la cour o je la regarde tomber, descend des allures trs
diverses. Au centre cest un fin rideau (ou rseau) discontinu, une chute
implacable mais relativement lente de gouttes probablement assez lgres,
une prcipitation sempiternelle sans vigueur, une fraction intense du mtore
pur. [...] Sur des tringles, sur les accoudoirs de la fentre la pluie court
horizontalement tandis que sur la face infrieure des mmes obstacles elle se
suspend en berlingots convexes. Selon la surface entire dun petit toit de
zinc que le regard surplombe elle ruisselle en nappe trs mince, moire
cause de courants trs varis par les imperceptibles ondulations et bosses de
la couverture. De la gouttire attenante o elle coule avec la contention dun
ruisseau creux sans grande pente, elle choit tout coup en un filet
parfaitement vertical, assez grossirement tress, jusquau sol o elle se brise
et rejaillit en aiguillettes brillantes.
129

La pluie tombe vitesse irrgulire, et de manire discontinue. Elle coule flots
obliques sur les toits. Aprs stre runie totalement dans la gouttire, elle tombe
violemment et verticalement. Enfin, elle se fracasse sur le sol. Les mouvements de la
pluie tantt verticaux, tantt obliques, tantt horizontaux, ainsi que sa dcomposition
correspondent exactement au destin des choses qui subissent sans cesse la naissance

127
Texte sur llectricit , Lyres, I, p. 497-498.
128
Patrick Meadows, Francis Ponge and the Nature of Things : from ancient Atomism to a modern
Poetics, op. cit., p. 78.
129
Pluie , Le Parti pris des choses, I, p. 15.

45
et la mort. Ce qui est intressant ici, cest que le mouvement de la pluie correspond
mtaphoriquement au mouvement des atomes en chute libre, comme lindique
Patrick Meadows
130
. En effet, la descente verticale de la pluie correspond celle des
atomes, son mouvement oblique celui de la dclinaison des atomes (cest--dire
clinamen) ; la pluie recueillie dans la gouttire correspond aux choses formes par les
rencontres des atomes ; et son fracassement correspond la dcomposition des
atomes. Ainsi, ce pome rsume bien, de manire mtaphorique, la pense pongienne
sur les mouvements des choses dus au clinamen.
Quant au clinamen, cest lune des notions les plus importantes dans la pense
dpicure et de Lucrce. Par clinamen, ce dernier entend le mouvement spontan des
atomes dans le vide, leur permettant de sloigner de la trajectoire verticale qui
devrait tre la leur en vertu de leur poids, pour se rencontrer, sagglomrer et former
les corps de la nature : ce propos, crit Lucrce, il est encore un fait que nous
dsirons te faire connatre : dans la chute en ligne droite qui emporte les atomes
travers le vide, en vertu de leur poids propre, ceux-ci, un moment indtermin, en
un endroit indtermin, scartent tant soit peu de la verticale, juste assez pour quon
puisse dire que leur mouvement se trouve modifi
131
. Selon Lucrce, sans cette
dviation spontane des atomes, aucune cration ne serait possible ; il explique cette
impossibilit en sappuyant sur la mtaphore de la pluie : Sans cette dclinaison,
tous, comme des gouttes de pluie, tomberaient de haut en bas travers les
profondeurs du vide ; entre eux nulle collision naurait pu natre, nul choc se
produire ; et jamais la nature net rien cr
132
.
Le Parti pris des choses se termine par un pome Le galet (1928) qui rsume
bien la cosmogonie pongienne. Ce pome faisant pendant Pluie (1935-1936) en
ouverture ne doit rien la chronologie, mais tout une vision cosmogonique qui
enserre la fois le recueil et les choses dans le concert lmentaire de leau et la

130
Patrick Meadows, Francis Ponge and the Nature of Things, op. cit., p. 78-79.
131
Lucrce, De la Nature, II, v. 217-220, trad. Alfred Ernout, Paris, Les belles lettres, 1990.
132
Ibid., v. 220-224.

46
pierre
133
. Ponge compose en effet une cosmogonie avec la moindre chose
134
, le
galet, objet simple et commun et grandiose
135
:

Tous les rocs sont issus par scissiparit dun mme aeul norme. De ce
corps fabuleux lon ne peut dire quune chose, savoir que hors des limbes il
na point tenu debout.
La raison ne latteint quamorphe et rpandu parmi les bonds pteux de
lagonie. Elle sveille pour le baptme dun hros de la grandeur du monde,
et dcouvre le ptrin affreux dun lit de mort. [...]
Lon conoit quun pareil sacrifice, lexpulsion de la vie hors de natures
autrefois si glorieuses et si ardentes, ne soit pas all sans de dramatiques
bouleversements intrieurs. Voil lorigine du gris chaos de la Terre, notre
humble et magnifique sjour.
136

Toutes les choses de la Nature sont nes dun mme aeul norme . La vie est
aussi un des rsultats de dramatiques bouleversements intrieurs de cet aeul
norme, la Terre. Ainsi le galet condense, comme une poigne de terre
137
, toute
lhistoire de la Terre, voire lUnivers.
Il est noter que la naissance des choses par le clinamen suppose deux principes
fondamentaux chers aux atomistes grecs : 1
o
lunivers est form des atomes (ou
matire) et de vide, 2
o
rien ne nat du rien, rien ne retourne au nant. Comme rien ne
nat du rien, les combinaisons promues par les chocs entre les atomes dans le vide
sont lorigine de ces grands objets, la terre, la mer, le ciel, et les espces vivantes
138
. Cest Dmocrite qui tablit le premier le principe de rien ne nat du rien .
Diogne Larce nous raconte la doctrine de Dmocrite : Voici maintenant sa

133
Bernard Beugnot, Potique de Francis Ponge, op. cit., p. 141-142.
134
Notes premires de LHomme , Promes, I, p. 226 : Le caillou, le cageot, lorange : voil
des sujets faciles. Cest pourquoi ils mont tent sans doute. Personne nen avait jamais rien dit. Il
suffisait den dire la moindre chose .
135
La Verre deau , Mthodes, I, p. 602.
136
Le Galet , Le Parti pris des choses, I, p. 50
137
La Terre , Pices, I, p. 749.
138
Lucrce, De la Nature, V, 416-420 et 422-431 : Mais de quelle faon cet amas de matire a-t-il
pu former la terre et le ciel, et les abmes de locan, le soleil, la lune et leurs cours, cest ce que je
vais expliquer dans cet ordre. Car certes ce nest certes pas en vertu dun plan arrt, dun esprit
clairvoyant que les atomes sont venus se ranger chacun leur place; [...] mais les innombrables
lments des choses, heurts de mille manires et de toute ternit par de nombreux chocs
extrieurs, entrans dautre part par leur propre poids, nont cess de se mouvoir et de sunir de
toutes les faons, dessayer toutes les crations dont leurs diverses combinaisons taient
susceptibles; voil pourquoi, force derrer dans linfini du temps, dessayer toutes les unions, tous
les mouvements possibles, ils aboutissent enfin former ces assemblages qui, soudain runis, sont
lorigine de ces grands objets, la terre, la mer, le ciel, et les espces vivantes !

47
doctrine. Les principes de toutes choses sont les atomes et le vide, et tout le reste
nexiste que par convention. Les mondes sont illimits et sujets gnration et
corruption. Rien ne saurait tre engendr partir du non-tre et rien ne saurait, en se
corrompant, retourner au non-tre
139
. picure est daccord avec le principe de
rien ne nat du rien de Dmocrite : La premire chose quil faut se dire en
abordant ltude des choses invisibles, cest que rien ne vient du non-tre : car si,
pour se produire, les choses navaient pas besoin de germer, tout pourrait natre de
tout
140
. Lucrce consacre ses deux premires livres du De la Nature aux principes
fondamentaux
141
. Selon lui, il faut bien connatre le principe de rien ne nat du
rien pour comprendre que les phnomnes naturels nauront pas besoin de
lintervention des dieux pour apparatre : Le principe que nous poserons pour
dbuter, cest que rien nest jamais cr du rien par leffet dun pouvoir divin. Car si
la crainte tient actuellement tous les mortels asservis, cest quils voient saccomplir
sur terre et dans le ciel maint phnomne dont ils ne peuvent aucunement apercevoir
la cause, et quils attribuent la puissance divine. Aussi ds que nous aurons vu que
rien ne peut tre cr du rien, nous pourrons ensuite mieux dcouvrir lobjet de nos
recherches, et voir de quels lments chaque chose peut tre cre et comment tout
saccomplit sans lintervention des dieux
142
. Les atomistes ne cherchent pas
lorigine des choses dans le non-tre, mais dans ltre, cest--dire dans ce qui existe
dj. Selon eux, la combinaison et la dcomposition des atomes sont seulement
possibles dans la Nature.
Cest en considrant les peintures de Braque que Ponge pense ce principe de
rien ne nat du rien . Dans Braque ou Un mditatif luvre (1970), il estime
que les peintures de Braque suivent les mme principes atomistes que le monde
extrieur :

139
Dmocrite , Les Prsocratiques, Paris, Gallimard, Bibliothque de la Pliade , 1988, p. 750.
140
picure, Lettre Hrodote , Lettres, trad. Octave Hamelin, op. cit., p. 45.
141
Voir lintroduction de louvrage De la Nature, XIV.
142
Lucrce, De la Nature, I, v. 149-158. Pour Lucrce, le libre arbitre des atomes sexplique aussi par
ce principe : Aussi faut-il accorder aux atomes la mme proprit, et reconnatre quil existe en
eux, outre les chocs et la pesanteur, une autre cause motrice, do provient en nous le pouvoir de la
volont, puisque, nous le voyons, de rien rien ne peut natre. La pesanteur sans doute empche que
tout ne se fasse par des chocs, cest--dire par une force extrieure : mais si lesprit lui-mme nest
pas rgi dans tous ses actes par une ncessit intrieure, sil chappe cette domination et nest pas
rduit une entire passivit, cest leffet de cette lgre dviation des atomes, en un lieu, en un
temps que rien ne dtermine (Lucrce, II, v. 284-294).

48

Ce que nous donnent voir les peintures de Braque, ce ne sont que de
nouvelles choses (res) qui comportent (car elles sont faites des mmes
corpores ou atomes que le monde dit extrieur) lobscurit et la lumire des
choses, qui sclairent les unes les autres (ita res accendent lumina rebus).
L seulement, nous pouvons voir comme, dans le vide, se font et se
dfont les choses, comment elles naissent et meurent et renaissent autres, par
la permutation de leurs lments. Et ainsi voyons-nous le tout, o rien ne se
cre jamais de rien.
143

Tout ce qui constitue lactivit picturale est fond sur la substance matrielle :
Cest que la peinture est faite dlments pris la nature elle-mme, dhuiles (par
exemple), sur toile (par exemple) et de poussires minrales ou vgtales (par
exemple), et dpend (dans tous les cas) des seuls rayons du spectre solaire que peut
percevoir (percipere) lorgane de notre vision
144
. Ponge soutient aussi ce principe
en considrant la matire comme une sorte de vie oscillant entre la
dsintgration atomique et la retenue-atomique : Enfin dune sorte de vie (qui
ne serait pas trs diffrente de ce que lon commence nous raconter communment
de la dsintgration atomique, ou alors qui consisterait en la force de retenue-
atomique qui prcde la dsintgration)
145
. Pour lui, la dsintgration atomique et
la retenue-atomique correspondent respectivement la mort et la vie, et celles-ci
conditionnent lune et lautre : Le rapport de lros et de Thanatos est donc vident,
et la mort, en ce sens, fait partie de la vie, naturellement. de trs nombreuses
reprises, jai dit cela, quasi en propres termes et jai insist sur le fait quil fallait, en
quelque faon, mourir pour donner naissance quelque chose, ou quelque
personne
146
.
Si quelque chose pouvait natre du non-tre sans aucune causalit matrielle, que
se passerait-il ? Lucrce insiste sur labsurdit des situations qui peuvent se produire
lorsquon imagine que quelque chose peut tre engendr du rien (non-tre). Si
nimporte quelle chose nat de nimporte quelle autre chose, aucune exprience de
formes fixes et de la dure des choses ne sera possible
147
. Pour Lucrce, comme rien

143
Braque ou Un mditatif luvre , LAtelier contemporain, II, p. 718.
144
Ibid., p. 717.
145
Le Verre deau , Mthodes, I, p. 605.
146
147
Lucrce, De la Nature, I, v. 159-173 : Car si de rien pouvait se former quelque chose, de toutes
choses pourrait natre toute espce, rien naurait besoin de semence. De la mer pourraient soudain


49
ne nat pas du rien, rien ne peut retourner au rien. En dautres termes, comme
quelque chose nat dune chose existante, quelque chose retourne quelque chose
aprs sa mort. Une chose mourra, mais elle ne disparatra jamais dfinitivement dans
la Nature : Rien nest donc dtruit tout fait de ce qui semble prir, puisque la
nature reforme les corps les uns laide des autres, et nen laisse se crer aucun sans
laide fournie par la mort dun autre ?
148
Ponge affirme lactualit de ce principe
fondamental atomiste en disant :

Nous avons la chance de vivre une poque du monde o quelquun, le
plus grand machiniste imaginable, en modifie chaque instant lapparence.
Dun coup de pouce, il fait varier lunivers. Priodiquement, nous rouvrons
les yeux : tout est chang. Non dtruit. Arrang autrement.
149

La cration ex nihilo nest pas possible dans la Nature. Ponge soutient cette ide
essentielle chez les atomistes grecs en disant quil naime pas le mot cration : Je
naime pas trop ce mot, car : cration selon Dmocrite et picure, rien ne se cre de
rien dans la Nature (c..d. rien nest cr). Rien ne se cre de rien
150
.
Fortement influenc par la philosophie naturaliste antique, Ponge entend saisir le
monde au moyen du rationalisme scientifique. Cest pour rsister linterprtation
mythique du monde que Ponge crit le pome Texte sur llectricit :

Il parat que le fameux Tabernacle des Juifs, lArche Sainte construite par
Mose [...] pourrait tre considre comme un trs savant condensateur. Faite,
selon les ordres du Seigneur, en bois de stim (isolant) recouverte sur ses
deux faces, intrieure et extrieure, de feuilles dor (conductrices), surmonte
encore dune couronne dor destine peut-tre, grce au classique pouvoir
des pointes , provoquer la charge spontane de lappareil dans le champ
atmosphrique, lequel, dans ces rgions sches, peut atteindre parat-il jusqu
des centaines de volts un ou deux mtres du sol, il nest pas tonnant que

sortir les hommes, de la terre la gent cailles, et du ciel slanceraient les oiseaux : bestiaux gros
et petits, btes sauvages de toute espce, engendrs au hasard, occuperaient indiffremment lieux
cultivs et dserts. Sur les arbres, les fruits ne demeureraient pas les mmes, mais changeraient ;
tous pourraient tout produire. En effet, puisquil ny aurait point dlments fcondants propres
chaque espce, comment les choses ne pourraient-elles se former que dans une mre dtermine ?
Mais en ralit comme tous les corps doivent leur cration des germes spcifiques, aucun ne peut
natre et aborder aux rives de la lumire ailleurs quau lieu o se trouvent la matire et les corps
premiers qui lui sont propres. Et cest ainsi que tout ne peut tre engendr de tout, puisque chaque
objet dtermin possde des proprits distinctes .
148
Lucrce, De la Nature, I, v. 263-265.
149
Texte sur Picasso , LAtelier contemporain, II, p. 732.
150
Les Sentiers de la cration , La Fabrique du Pr, II, p. 426.

50
cette Arche Sainte, toute prte foudroyer les impies, ait pu tre approche
sans danger seulement par les grands prtres, tels Mose et Aaron, dont
lcriture nous apprend par ailleurs quils portaient des vtements
entirement tisss de fils dor et orns de chanes dor tranant jusquaux
talons. Comme lajoute le patient commentateur auquel nous empruntons
cette hypothse, cette ingnieuse mise la terre leur permettait de
dcharger le condensateur sans dommage pour leur personne.
151

Ce pome, bas sur larche de lalliance construite par Mose, et sa description
dans le chapitre 25 de lExode, rvle que la puissance de lArche Sainte nest pas du
tout mystrieuse ; si les impies ont t foudroys tandis que les grands prtres ne
lont pas t, cest parce que ceux-ci portaient des vtements en or conducteurs qui
servaient de mise la terre , non parce quils avaient reu la grce de Dieu. Dans
linterprtation scientifique de la bible de Ponge, les puissances spirituelles sont
supplantes par les puissances physiques. Deux chrubins qui se font face sur le
dessus de larche, et dont le rle est dempcher leffraction, sont remplaces par des
lectrodes ; Dieu, qui a lintention dapparatre Mose entre les chrubins, est
remplac par llectricit. Il ne sagit plus de lomniscience de Dieu, mais de la
connaissance scientifique de la nature. Ce sont donc les scientifiques qui expliquent
la nature, et non les prtres. Ainsi, le texte transforme les grands prtres en
scientifiques de gnie pouvant saisir et tudier les lois de la nature. Dans cette
perspective, comme lcrit Patrick Meadows, la mise la terre est une
mtaphore qui nous relie avec les merveilles de la terre et le dynamisme de la
nature
152
. Pour connatre les lois de la nature, lhomme doit tre mis terre ,
symbole par excellence de la nature, et non monter ciel . Ponge veut devenir un
prtre de la posie qui serait un scientifique tudiant les lois de la nature :
Quentends-tu donc par mtier potique ? Pour moi, je suis de plus en plus
convaincu que mon affaire est plus scientifique que potique
153
.
Une des leons importantes de la physique dpicure consiste dans le fait que
lon doit chercher le critre de la vrit dans la sensation. picure recommande
Hrodote de saisir les choses seulement par les sensations : En second lieu, il faut

151
Texte sur llectricit , Lyres, I, p. 495.
152
Patrick Meadows, op. cit., p. 40 : In this light, the mise a la terre (grounding) is especially
ingenious because it is a metaphor of Ponges poetics, which connects us with the wonders of the
earth and the dynamism of nature.
153
Appendice au Carnet du Bois de pins , La Rage de lexpression, I, p. 411.

51
explorer les choses en les confrontant avec les sensations et, dune manire gnrale,
avec les apprhensions immdiates soit de la pense, soit de nimporte quel critre,
avec les affections prsentes galement : de cette faon nous pourrons faire des
infrences sur ce qui est en suspens et sur linvisible
154
. Si lon explore les choses
avec les sensations et les apprhensions immdiates de la pense, on peut atteindre la
vraie connaissance mme de linvisible. La recommandation dpicure sexprime,
chez Ponge, par la haine des ides et lamour pour les choses : Les ides ne sont
pas mon fort. Je ne les manie pas aisment. Elles me manient plutt. Me procurent
quelque curement, ou nause. Je naime pas trop me trouver jet au milieu delles.
Les objets du monde extrieur au contraire me ravissent
155
. Pour Ponge, les ides
gnrales ne dterminent pas le contenu subjectif, mais cest plutt la sensibilit qui
dtermine les ides gnrales :

Dfiance lgard du contenu subjectif de la posie, qui doit, dit
Fromilhague, qui jemprunte pour partie cette analyse, tre lexpression
non dune sensibilit, mais des ides gnrales . Mais non ! Il na rien
compris. Il sagit, grce lautorit que confre le Verbe, les belles
expressions , de faire devenir ides gnrales votre sensibilit la plus
particulire, vos intuitions les plus audacieuses, votre got, enfin, et quy a-
t-il de plus subjectif ? Mais le plus subjectif nest-il pas, pourtant, en quelque
faon commun ?
156

Les plus pures abstractions ne se ralisent qu partir de la ralit la plus sensible,
cest--dire matrielle : Les plus pures abstractions (formules mathmatiques)
nont lieu que par la craie crase sur lardoise ou lencre tachant le papier
157
.
La Nature et sa conciliabilit avec la raison
Ponge exprime plusieurs reprises son hostilit lencontre de la mtaphysique.
Le mot mtaphysique chez Ponge est donc toujours teint dune connotation ngative.

154
picure, Lettre Hrodote , Lettres, trad. Octave Hamelin, op. cit., p. 45.
155
156
157
Voici dj quelques htifs croquis pour un portrait complet de Denis Roche , Nouveau nouveau
recueil, III, II, p. 1276.

52
Mme quand il semble employer le mot mtaphysique au sens positif, en ralit il
signifie plutt une autre chose. Par exemple : Jterais volontiers labsurde son
coefficient de tragique. Par lexpression, la cration de la Beaut Mtaphysique
(cest--dire Mtalogique)
158
. On voit l que le mot mtaphysique est employ au
sens mtalogique. Au fait, le mot mtalogique, qui semploie souvent chez Ponge
pour caractriser le discours potique qui va au-del de la logique, et soppose la
mtaphysique ou une quelconque transcendance
159
, nous montre encore une
fois lusage singulier du mta que lon a dj constat plus haut pour expliquer le
mta dans le mot mta-physique. En effet, le mtalogique se trouve derrire le
Logos en affirmant son pouvoir crateur, et en mme temps il va au-del du
Logos, cest--dire quil le dpasse, pour atteindre une Beaut potique qui ne se
rduira jamais au Logos. Lemploi du mot mtaphysique dans lexpression La
Beaut Mtaphysique devrait tre donc considr dans cette perspective. Selon
Ponge, le souci mtaphysique est lquivalent du souci ontologique
160
, voire
religieux
161
. Pour lui, il sagit de se dbarrasser du casse-tte mtaphysique
162
,
parce que le souci mtaphysique nest quun souci vicieux
163
. Cest pourquoi il
condamne donc a priori toute mtaphysique
164
. Comment peut-on expliquer cette
hostilit de Ponge envers la mtaphysique ? La rponse devra tre cherche dans les
attitudes opposes envers la Nature de Ponge et des mtaphysiciens.
Des mtaphysiciens considrent que la Nature se trouve hors de toute possibilit
dexplication, cest--dire quelle est absurde. Par consquent, ils veulent oublier leur
souci ontologique en sappliquant la recherche de labsolu. Cest en ce sens que
Gleize dnonce dans les philosophies rcentes mettant laccent sur labsurdit du
monde et langoisse qui en rsulte un idalisme et une mtaphysique qui peuvent
ressurgir tout moment
165
. Un lien est donc tabli entre labsurdit du monde et
l inconciliabilit du monde avec la raison humaine :

158
Pages bis, V , Promes, I, p. 213.
159
Note 2 sur Pages bis, V , Promes, I, p. 986.
160
Pages bis, VII , Promes, I, p. 216.
161
Ibid., p. 215.
162
Ibid.
163
Ibid., p. 216.
164
Ibid.
165
Jean-Marie Gleize, Lectures de Pices de Francis Ponge. Les mots et les choses, op. cit., p. 47-48.

53
Toute tentative dexplication du monde tend dcourager lhomme,
lincliner la rsignation. Mais aussi toute tentative de dmonstration que le
monde est inexplicable (ou absurde). []
Et (je condamne) plus encore tout jugement de valeur port sur le Monde
ou la Nature.
Dire que le Monde est absurde revient dire quil est inconciliable la
raison humaine.
Cela ne doit amener aucun jugement ni sur la raison (impuissante) ni sur le
monde (absurde).
166

Chez Ponge, lhomme nest certainement quun rouage de la Nature considre
comme une horlogerie complexe. Il est impossible que lhomme en tant que petit
rouage comprenne parfaitement la Nature dans son ensemble. Ce serait la raison pour
laquelle lhomme juge la nature absurde, ou mystrieuse
167
. Cependant, il ne faut
pas se dfaire de tout complexe dinfriorit
168
lgard de la Nature, ni sen
rendre malade
169
, puisque lhomme est une partie sacre de la Nature et que
la nature nexiste que par lhomme
170
. Dailleurs, il est dot dune facult de la
comprendre de faon relative et de la dcrire et explorer mtalogiquement avec le
pouvoir potique bas sur la raison. Il ne sagit donc pas de lexpliquer absolument
ou encore de se lancer dans un trou mtaphysique ou dans lide extriorise de
labsolu. Pour lui, la Nature nest pas inconciliable avec la raison humaine. La tche
propre du pote sera moins dexpliquer absolument le monde que de le
refaire mtalogiquement, cest--dire, potiquement :

Il nest pas tragique pour moi de ne pas pouvoir expliquer (ou
comprendre) le Monde.
Dautant que mon pouvoir potique (ou logique) doit mter tout
sentiment dinfriorit son gard.
Puisquil est en mon pouvoir mtalogiquement de le refaire
171
.

Peu importe ds lors que le monde soit absurde. Pour Ponge, si le monde semble
absurde, cest seulement cause de linfidlit des moyens dexpression : Oui, le
Parti pris nat lextrmit dune philosophie de la non-signification du monde (et de

166
167
Notes premires de LHomme , Promes, I, p. 225.
168
Ibid.
169
Ibid.
170
Ibid.
171

54
linfidlit des moyens dexpression)
172
. Cest pour cette raison quil essaie de
rsoudre la situation : Mais en mme temps il [Le Parti pris des choses] rsout le
tragique de cette situation. Il dnoue cette situation
173
. Il croit pouvoir dissiper le
tragique du monde grce aux moyens dexpression mtalogiques :

Bien entendu le monde est absurde ! Bien entendu, la non-signification du
monde !
Mais quy a-t-il l de tragique ?
Jterais volontiers labsurde son coefficient de tragique. Par lexpression,
la cration de la Beaut Mtaphysique (cest--dire Mtalogique).
174

Pour cela, il sadresse aux choses prs de lui. Il est facile de refermer les trous
des choses, tandis quil est difficile de refermer le grand trou mtaphysique ,
cest--dire, labme mtaphysique
175
:

Nimporte quel objet, il suffit de vouloir le dcrire, il souvre son tour, il
devient un abme, mais cela peut se refermer, cest plus petit ; on peut, par le
moyen de lart, refermer un caillou, on ne peut pas refermer le grand trou
mtaphysique, mais peut-tre la faon de refermer le caillou vaut-elle pour le
reste, thrapeutiquement. Cela fait quon continue vivre quelques jours de
plus.
176

Labme mtaphysique, qui se creuse chaque instant
177
, et dont Ponge
avoue quil a lui-mme souffert, sexprime chez Ponge par limage du prcipice.
Selon Ponge, lhomme face ce vertige ontologique aura deux choix possibles :
regarder instinctivement au plus prs ( mise au point dune stratgie
antivertige
178
), sinon se lancer volontairement dans le vide ( le suicide
ontologique
179
). Lhomme picurien tel que Ponge refusera de regarder le vide ; en

172
Pages bis, VI , Promes, I, p. 215.
173
Ibid.
174
175
Le Soleil plac en abme , Pices, I, p. 781 : LE PLUS BRILLANT des objets du monde nest de
ce fait NON nest pas un objet ; cest un trou, cest labme mtaphysique : la condition
formelle et indispensable de tout au monde. La condition de tous les autres objets. La condition
mme du regard .
176
Tentative orale , Mthodes, I, p. 660.
177
Ibid., p. 659.
178
Jean-Marie Gleize, Lor de la figue , Comment une figue de paroles et pourquoi, GF
Flammarion, 1997, p. 38-39.
179

55
revanche, lhomme qui ne supporte plus labsurdit du monde slancera dans le trou.
Dans Comment une figue de paroles et pourquoi, Ponge dit quil ne commettra pas
une sottise comme le suicide ontologique :

De ne vous laisser bien en vue que mes sandales telle na jamais t mon
intention.
Je ne passerai pas ma vie disposer au bord du prcipice artistement mes
sandales.
180

Mais, quelle sorte de suicide les sandales reprsentent-elles ? Ponge se sert-il
implicitement dEmpdocle comme contre-modle
181
? Il est douteux que les
sandales voquent ncessairement Empdocle, car il ne semble pas que sa mort soit
un suicide ontologique d au sentiment de la non-justification
182
. Ponge qualifie
plutt Empdocle dpicurien prcisant dans une discussion du Colloque de Cerisy :
Le clinamen est une notion qui viendrait plutt dEmpdocle ; et le De natura
rerum fait lloge dEmpdocle
183
. Effectivement, Lucrce fait lloge
dEmpdocle : Elle [la vaste terre digne de ladmiration du genre humain] na
possd rien de plus illustre que cet homme, rien de plus vnrable, de plus tonnant,
de plus prcieux. Les chants de ce divin gnie portent partout sa grande voix et
publient ses sublimes dcouvertes, qui feraient presque douter de son origine
humaine
184
. Lucrce voue en effet le mme respect Empdocle qu picure en le
divinisant. Sil a emprunt picure la doctrine, cest Empdocle qui est son modle
potique. Empdocle a compos lui aussi un pome de la Nature
185
. Empdocle
186

est en fait caractris par une pense atomiste qui semble trs proche de celles de

180
181
Note 3 sur Le Savon, II, p. 1511.
182
AD LITEM , Promes, I, p. 200.
183
Ponge inventeur et classique, op. cit., p. 63. Cette ide est pour la premire fois prsente dans une
lettre adresse Tortel : Quant au clinamen, attention ; il semblerait que cela vienne (chez
Lucrce) dune influence de Dmocrite ; peut-tre mme, hlas, dEmpdocle (ce fou, ce mage !) ;
pas de Clinamen chez picure ( ma connaissance, du moins). [Il est vrai que la course des
lectrons libres cf. mon Texte sur llectricit pourrait venir lappui de cette hypothse ?
(Francis Ponge, Jean Tortel, Correspondance (1944-1981), op. cit., lettre 185, p. 241).
184
Lucrce, De la Nature, I, v. 729-734.
185
Voir note 1, De la Nature, v. I, 734.
186
Il vcut probablement entre 490 et 435 av. J.-C.. Sa vie nous est mal connue et a parfois un
caractre lgendaire manifestement d sa personnalit quelque peu excentrique.

56
Dmocrite et dpicure. Selon les rapports de Mlissos
187
, Xnophane
188
, Gorgias
189

et Philon
190
, Empdocle partage avec Dmocrite et picure la pense fondamentale
atomiste, rien ne nat du rien :

Car de mme que rien nest produit partir du non-tant, rien non plus
nest dtruit en non-tant :
Ainsi du non-tant rien ne peut natre un jour ;
Que ltant soit dtruit, cela ne veut rien dire
Et heurte la pense ; car il sera toujours
L, quelque soit lendroit o lon veuille le mettre.
(Mlissos, Xnophane, Gorgias, II, 6 ; et Philon, De lternit du monde, 2, p. 3.)
191

Simplicius nous rapporte une pense dEmpdocle similaire :

Empdocle, au premier livre de sa Physique, nous livre ces vers :
[]
Car tous [les lments] sont gaux et sont ns
Chacun en mme temps ; cependant chacun deux
Remplit son propre rle et a son caractre :
Chacun tour de rle au cours du temps lemporte.
Outre ceux-ci, ni rien ne nat ni rien ne meurt.
Car, sils staient trouvs sans cesse corrompus,
Ils ne possderaient plus ltre maintenant.
Quelle chose pourrait bien accrotre le tout,
Et do donc viendrait-elle ?
192

Empdocle nadmet pas la cration ex nihilo ; selon sa Physique rapporte par
Plutarque, dans le monde, il ny a ni naissance, ni mort, mais il y a seulement un effet
de mlange et de dissociations des lments
193
. Dans sa physique, toutes les choses

187
Mlissos de Samos (en grec ancien / Mlissos Smios) est un philosophe
prsocratique, un homme politique et un amiral ionien de Grce antique, dernier reprsentant de
lcole latique. Il est n vers 470 av. J.-C., mais la date de sa mort nous reste inconnue.
188
Xnophane, fils de Dixios, ou, selon Apollodore, dOrthomne de Colophon, n vers 570 av. J.-C.
Colophon (Ionie) (Turquie actuelle), mort vers 475 av. J.-C., est un philosophe prsocratique,
pote et scientifique grec.
189
Gorgias (v. 485v. 380 av. J.-C.) est n en Sicile. Il fut lve dEmpdocle d'Agrigente avec qui il
apprit la rhtorique. Sophiste, il enseignait lart de persuader.
190
Philon dAlexandrie (v. 12 av. J.-C.v. 54) est un philosophe juif hellnis n Alexandrie.
191
Empdocle , Les Prsocratiques, op. cit., p. 378.
192
Ibid., p. 379-380.
193
Plutarque rapporte : Il crit en effet au premier livre de sa Physique :
Je te dirai encore : il nest point de naissance
Daucun tre mortel, et point non plus de fin
Dans la mort [ la fois effrayante] et funeste ;


57
rptent donc leurs formations et leurs dissipations en fonction des luttes des deux
grandes forces, la Haine et lAmour. Simplicius continue :

Tantt la runion
De toutes choses cre et par ailleurs dtruit,
Et tantt sous leffet de la sparation
Ce qui stait form se dissipe et senvole.
Jamais les lments ne cessent de pourvoir
leur mutuel change.
Tantt de par lAmour ensemble ils constituent
Une unique ordonnance, tantt chacun dentre eux
Se trouve spar par la Haine ennemie.
194

Hippolyte rapporte une pense semblable dEmpdocle sur la Haine et
lAmiti
195
. Selon lui, ces deux forces immortelles sont le principe de la
gnration des choses
196
.
Quant la mort dEmpdocle, Diogne Larce nous rapporte une lgende
grandiose selon laquelle il slana dans un cratre de feu en abandonnant sur le bord
lune de ses chaussures dairain pour se purifier au feu voulant confirmer sa
rputation dtre un dieu
197
. LEtna aurait ensuite rejet une sandale dairain
appartenant au philosophe. Ce qui est intressant ici, cest quil sagit de la mort
matrielle , voire anti-platonicienne , et non pas du suicide ontologique.

Il y a seulement un effet de mlange
Et de sparation de ce qui fut ml :
Naissance nest quun mot qui a cours chez les bommes. (Contre Colots, 10, IIII F ;
Opinions, I, XXX, I.) ( Empdocle , Les Prsocratiques, op. cit., p. 376).
194
Empdocle , Les Prsocratiques, op. cit., p. 380.
195
Selon Plutarque, lAmour ne fait pas la diffrence avec lAmiti. Il constitue le principe
bienfaisant : Empdocle appelle le principe bienfaisant Amour et souvent Amiti, et qualifie aussi
lHarmonie de srieuses (Isis et Osiris, 48, 370 D.) (Les Prsocratiques, op. cit., p. 381).
196
Empdocle , Les Prsocratiques, op. cit., p. 379 : Lartisan et lauteur de la gnration de
toutes les choses engendres est la Haine funeste ; en revanche lAmiti est responsable de la sortie
des engendrs hors du monde, de leur changement et de leur restauration en lUn. A propos de la
Haine et de lAmiti, Empdocle dit quelles sont toutes les deux immortelles, non engendres et le
principe de la gnration ; il ajoute quelles nont jamais admis dautres (forces ?) quelles, et dit
peu prs ceci : Comme elles ont t, ainsi elles seront. / Et le temps infini, je crois, de ces deux
forces / Jamais ne sera veuf. Qui sont ces forces ? La Haine et lAmiti. Car leur devenir na pas eu
de commencement ; au contraire, elles ont t et seront toujours (Rfutation de toutes les hrsies,
VII, 29) .
197
Empdocle , Les Prsocratiques, op. cit., p. 324 : Selon Hippobote, il se leva et se dirigea vers
lEtna, puis, arriv prs du cratre de feu, plongea et disparut, voulant confirmer sa rputation
dtre un dieu ; ce fait fut prouv plus tard quand le volcan vomit une de ses sandales. En effet, il
avait lhabitude de se chausser de bronze .

58
Comme lindique Deleuze, aux ailes de lme platonicienne, soppose la sandale
dEmpdocle, qui prouve quil tait de la terre, sous la terre, et autochtone
198
. En
effet, son suicide est orn des lments terrestres tels que lairain, le feu, la terre.
Pour Empdocle, se jeter dans le trou du volcan signifierait donc sidentifier avec la
terre. Cest pourquoi ce trou na rien voir avec le trou mtaphysique . On devrait
donc interprter les sandales simplement comme un symbole de suicide.
Lhomme devant le trou ne fera pas de philosophie de la chute ou du
dsespoir
199
. Il considrera les choses les plus proches autour de lui quoiquelles
soient drisoires, puisque chaque chose peut devenir son point damarrage
200
, la
borne indispensable contre les vertiges mtaphysiques
201
. Par exemple, il regardera
trs attentivement le caillou pour ne pas voir le reste
202
. Ponge avoue que Le
Parti pris des choses est aussi fait de cette stratgie de lantivertige, ou de l anti-
nant
203
selon les termes de Spada : Il [lhomme devant le trou] porte son regard
au plus prs. Le parti pris des choses, cest aussi cela
204
.
Ponge se garde du mot mystrieux ou absurde, car juger la Nature mystrieuse
ou absurde, cela revient admettre que les moyens dexpression manquent
lhomme. En effet, si lon raisonne bien avec Logos sur la Nature, on pourrait
reprsenter la Nature comme ce qui est acceptable, voire plein de significations,
mme si lon ne peut le saisir totalement. Avec la connaissance adquate et relative
de la Nature, on naura plus craindre ni lternit, ni la mort. Pour Ponge, il sagit
dapprendre vivre dans le relatif en reconnaissant l absurde du monde au
sens o il nest pas possible de comprendre compltement la Nature:

Mais lautre, moins remarque, est sa facult de vivre dans le relatif, dans
labsurde (mais cela nest jug absurde que par volont).
205

Le Triomphe de la raison est justement de reconnatre quelle na pas
perdre son temps de pareils exercices, quelle doit sappliquer au relatif.
206

198
Gilles Deleuze, Logique du sens, d. de Minuit, coll. Critique , 1969, p. 153.
199
200
Lobjet, cest la potique , LAtelier contemporain, II, p. 659.
201
202
203
Marcel Spada, Francis Ponge, op. cit., p. 12 : La rponse lobjet, le texte lanti-nant
permet, dans un mouvement unique, de se prouver au monde et dobturer les petits abmes
intrieurs .
204
205
206

59

La Nature nest pas une scne tragique dans la mesure o la raison sapplique au
relatif. On doit se garder de reprsenter la Nature comme un enfer :

Et pourtant, bien que nous devions nous dfier peut-tre dun penchant
dramatiser les choses, et nous reprsenter la nature comme un enfer,
certaines constatations ds labord peuvent bien justifier chez le spectateur
une apprhension funeste.
207

Les tentatives visant considrer la Nature comme labsolu plutt que comme le
relatif, et y trouver le principe de lexplication des choses sensibles, risqueraient
toujours de dramatiser la Nature, voire de conduire les individus se suicider, si ces
tentatives chouent ou narrivent pas un rsultat satisfaisant. Cest dans ce contexte
que Ponge critique Camus de sa nostalgie dabsolu :

Lhomme et son apptit dabsolu sa nostalgie dabsolu (Camus) : Oui,
cest une caractristique de sa nature.
208

Lindividu tel que le considre Camus, celui qui a la nostalgie de lun, qui
exige une explication claire, sous menace de se suicider, cest lindividu du
XIX
e
ou du XX
e
sicle dans un monde socialement absurde.
209

L absolu ne serait pas trs loin, chez Camus, de l absurde , parce que, plus
le monde se rvle absurde, plus la nostalgie dabsolu simpose fortement. Pour
Camus, le monde est absurde dans la mesure o lon ne trouve pas le mot juste pour
atteindre la vrit. Le malheur de lhomme provient de ce que lon ne peut parvenir
la vrit, cest--dire lunit profonde de lunivers. La recherche de Ponge trouver
des mots pour exprimer des vrits semble donc, aux yeux de Camus, absurde :

Pour vous, dans une certaine mesure, trouver le mot juste, cest pntrer
un peu plus au cur des choses. Et si votre recherche est absurde, cest dans
la mesure o vous ne pouvez trouver que des mots justes et non le mot juste ;
comme la recherche absurde parvient se saisir de vrits et jamais de la
vrit. Il y a ainsi, dans tout tre qui sexprime, la nostalgie de lunit
profonde de lunivers, la nostalgie de la parole qui rsumerait tout (quelque

207
AD LITEM , Promes, I, p. 199-200.
208
209
Pages bis, I , Promes, I, p. 209.

60
chose comme Aum , la syllabe sacre des Hindous), du verbe enfin qui
illumine.
210

Leffort de Ponge pour traduire la diversit de la Nature par divers moyens
dexpression apparait Camus comme un effort absurde, comparable celui de
Sisyphe, pour atteindre la Nature absolue. Les articles indfinis dans des mots et des
vrits ne sont donc rien dautre que ce qui exprime le dsespoir humain ne pas
atteindre lunit profonde de lunivers . Le langage, qui natteint pas cette unit
profonde, ne prouve que la non-signification du monde. Cest pour cette raison
quaux yeux de Camus, le Parti pris est une uvre absurde ltat pur :

Je pense que le Parti pris est une uvre absurde ltat pur je veux dire
celle qui nat, conclusion autant quillustration, lextrmit dune
philosophie de la non-signification du monde. Elle dcrit parce quelle
choue.
211

Pour Camus, limpossibilit de lexplication dfinitive des choses ne prouve que
la non-signification du monde. Par exemple, la difficult de dfinir leau chez Ponge
devient limpossibilit de dfinir le monde chez Camus ; la difficult des arbres de
sexprimer devient limpossibilit datteindre la vrit de lunivers
212
par des moyens
dexpression humain. Mais, pour Ponge, lchec doit sinterprter autrement :
Quand jai pris mon parti de lAbsurde, il me reste publier la relation de mon
chec. [...] Dailleurs, lchec nest jamais absolu
213
. Lchec tient deux natures
des choses : la nature du langage et la Nature elle-mme. Dabord, lchec dune
expression unique est prvisible cause de la nature du langage. Comme lindique
justement Jean Pierrot, lacharnement stylistique de Ponge correspond sans doute
moins la conviction de lexistence dune expression unique et parfaite, qui pourrait
tre atteinte une bonne fois, ralisant et achevant le projet dcriture, quau sentiment

210
Albert Camus, Lettre au sujet du Parti pris , La Nouvelle Revue Franaise, n
o
45, septembre
1956, p. 390.
211
Ibid., p. 386.
212
Ibid., p. 388 : Le sens du monde est comme leau ( elle mchappe, chappe toute dfinition
), le vgtal est lesprit dinsistance qui rpte son chec ( malgr tous leurs efforts pour
sexprimer, ils ne parviennent jamais qu rpter un million de fois la mme expression, la mme
feuille ), la servitude humaine a la figure du cristal ( une volont de formation et une
impossibilit de se former autrement que dune manire ) .
213

61
contraire de linsuffisance de toute expression unique, prise isolment, du fait mme
du caractre analogique, cest--dire approximatif du langage
214
. Mais, si Ponge ne
peut atteindre une description dfinitive des choses, cest surtout parce que la Nature
elle-mme est la fois relative et diverse. La relativit de la Nature doit tre mesure
dans une valeur relative la raison :

Car il y a une notion qui nintervient jamais dans lessai de Camus, cest
celle de mesure (quand je dis jamais, cest trs faux. Dabord elle est dans
lpigraphe, o il est question du possible dans certains autres passages
aussi, o il reconnat une valeur relative la raison). Toute la question est l.
Dans une certaine mesure, dans certaines mesures, la raison obtient des
succs, des rsultats. De mme il y a des succs relatifs dexpression.
215

La sagesse est de ne pas se rendre malade de nostalgie
216
en sachant se
contenter des succs relatifs ; elle sen moquera plutt. Ponge critique le
donjuanisme de Camus qui se caractrise par la nostalgie, lamour et la communion.
La nostalgie pousse Don Juan puiser le champ du possible
217
; mais la femme
idale avec qui il sera en communion parfaite nexisterait pas dans le monde relatif.
Il devrait se contenter du rsultat pratique, cest--dire, lorgasme relatif : Il obtient
un rsultat pratique, voil tout : 1 son propre orgasme ; 2 lexhibition de son
orgasme ; 3 lorgasme de sa partenaire ; 4 la contemplation de cet orgasme. Cest
dj grand-chose, nous sommes daccord
218
. La nostalgie de sunir absolument
nest quune sublimation morbide , parce que labsolu est inaccessible par
dfinition
219
. La communion entre les individus ou entre lhomme et Dieu nest
quun fantasme impossible. Si Sisyphe est heureux, cest non seulement parce quil
dvisage sa destine, mais parce que ses efforts aboutissent des rsultats relatifs
trs importants
220
.

214
Jean Pierrot, Francis Ponge, Paris, Jos Corti, 1993, p. 76. Pierrot estime, pour cette raison, que
pour sympathique quelle soit lgard de son destinataire, lanalyse de Camus est sans doute
inexacte dans le dtail .
215
216
Ibid.
217
Ibid.
218
Ibid., p. 208.
219
Ibid.
220
Ibid.

62
Il nest pas tonnant que le problme du langage chez Camus ne soit pas un
problme dexpression, mais bien un problme mtaphysique et que lobsession de la
vrit de lunivers conduise un choix total, cest--dire un tout ou rien . Pour
Camus, il ne sagit pas des mots relatifs servant dcrire des qualits des choses,
mais du matre mot, de la parole absolue servant rendre les choses transparentes.
Cest pourquoi Camus ne peut se laver du souci mtaphysique dont il sagit de se
dbarrasser pour Ponge. Camus crit :

Je crois ainsi quen ralit le problme du langage est dabord un problme
mtaphysique, et que cest comme tel quil est vou lchec. Il exige lui aussi
un choix total, un tout ou rien . Vous avez choisi le vertige du relatif, selon
la logique absurde. Mais la nostalgie du matre mot, de la parole absolue,
transparat dans tout ce que vous faites. Ceci nest pas du tout pour vous
mettre dans le mme vilain sac que moi, car vous me semblez en mme
temps heureusement trs diffrent. Vous touchez juste dans vos
observations : il est vrai que je reste lhomme nerv et que je ne puis me
laver du souci mtaphysique.
221

Il sagit chez Camus du plan des ides et des passions , non pas de celui de
lexpression qui ne saurait se rduire au plan de la connaissance :

Je ne pose pas, en effet, le problme qui nous intresse sur le plan de
lexpression. Je lai pos seulement sur le plan qui mest le plus intime, celui
des ides et des passions, ou, si vous voulez, de la connaissance (qui se fait
par lide autant que par la passion). Mais notez que le problme de
lexpression nest si vital pour vous que parce que vous lidentifiez celui de
la connaissance (page 22 du Bois de Pins : Mais mon dessein est autre : cest
la connaissance du Bois de Pins ).
222

La nostalgie dabsolu de Camus est, aux yeux de Ponge, due particulirement
une antriorit de lide par rapport lautre , comme le dit Ponge dans lentretien
avec Los Dahlin (1979) :

Mais, malgr tout, ctait lide et ce quil voulait communiquer au point
de vue philosophique (ou au point de vue moral) qui dominait.
Je veux dire que si lui corrigeait, ctait pour approcher davantage lide
quil voulait exprimer. Il y avait chez lui une antriorit de lide par rapport

221
Albert Camus, Lettre au sujet du Parti pris , NRF, n
o
45, art. cit., p. 390.
222
Ibid., p. 389-390.

63
lautre. Cest assez contraire ce que je pense, qu chaque instant
lexpression modifie lide. Dans le travail dcriture, le signifiant (pour
employer les termes de la linguistique), le signifiant dabord. Enfin pas
dabord, mais au premier chef le signifiant est plus important.
223

Chez Camus, lide domine lexpression (ou le signifiant) ; par consquent, le
sensible et son expression resteront toujours comme secondaires par rapport lide ;
ni le parti pris des choses, ni lindpendance de lart ne seront donc possibles ;
lexpression ne peut plus modifier lide. Lide de diversit de la Nature cdera sa
place telle ou telle ide absolutisant la Nature. Lhomme camusien naura plus
besoin de jeu de mots. Il nprouvera donc pas de besoin de chercher son quilibre
par ce jeu de mots qui consisterait atteindre un rgime o, dbarrass de souci
ontologique ou mtaphysique, il ne vibre plus
224
.
Lanti-mtaphysique de Comment une figue de paroles et pourquoi
Le texte Comment une figue de paroles et pourquoi rvle nettement le
matrialisme de principe
225
. Comme lindique Gleize, cette uvre met en scne
les diverses strates tant personnelles que culturelles : 1. une mmoire personnelle
(lenfance provenale, mditerranenne), 2. une mmoire culturelle,
transpersonnelle : la figue antique (romaine, paenne, le fruit snquiste) et la figue
mythique (originaire, biblique, Le fruit)
226
. Cest--dire que le jardin o se trouve la
figue est la fois un jardin de son enfance et un jardin romain davant la
christianisation et encore un jardin paen parodiant celui dden. Ainsi, le jardin
constitue, avec la figue, un espace diachronique matrialisant et dmystifiant la
Nature. Or, ce qui nous intresse, cest que le jardin de la figue, avant toute chose,

223
Los Dahlin, Entretien avec Francis Ponge : ses rapport avec Camus, Sartre et dautres , Cahier
de lHerne, LI, 1986, p. 528.
224
225
Jean-Marie Gleize et Bernard Veck, Francis Ponge : Actes ou textes, Lille, Presses Universitaires
de Lille, 1984, p. 55-56 ; Jean-Marie Gleize, notice sur Comment une figue de paroles et pourquoi,
II, p. 1602-1603.
226
Jean-Marie Gleize, Prenez et mangez (Fragment dun manifeste reliste) , Matire, Matriau,
Matrialisme, op. cit., p. 55.

64
participe de la strate violemment antichrtienne
227
. Le matrialisme de La
Figue , comme lindique justement Gleize, est le mlange de trois lments
savamment doss : lantichristianisme virulent, le sensualisme, enfin une
reprsentation du langage comme matriau
228
. Aux yeux de Ponge, les meurtres
de Symmaque et de Boce par lempereur Thodoric signifient symboliquement le
triomphe dfinitif du monothisme sur le polythisme dans lhistoire dOccident,
donc la fin du paganisme
229
. Pour lui, le monothisme, en loccurrence le
christianisme, qui force un seul chemin pour la vrit, nest rien dautre que
laveuglement masochiste :

Hlas, {nous savons bien par quel aveuglement masochiste systmatique,
malheureusement on sait du reste pourquoi} nous plaons ailleurs notre
devoir (en un Dieu sans figure).
230

Un seul Dieu sans figure cach dans le ciel nautorise pas dautres explications
de la Nature. Il est un seul garant tout puissant de tous les sens, de tous les
phnomnes et de tous les miracles. Mais, les miracles ne descendent pas dune
quelconque transcendance : La nature seule, dit Ponge ailleurs, fait des miracles.
Rions de ceux qui peuvent croire quune quelconque transcendance nous les envoie
de l-haut
231
. La Nature, mme si elle est conue comme une totalit des choses,
nest pas un sujet totalisant ses propres lments. Comme le dit Deleuze, elle ne
peut tre quune somme infinie
232
. Selon Nietzsche, il ny a dans la Nature que
des choses en tant que devenir qui nest pas de sujet, mais une activit, une
inventivit cratrice, ni causes ni effets
233
. Comme Deleuze lindique
pertinemment dans un article intitul Lucrce et le simulacre ajout Logique du
sens comme un appendice, la Nature pense comme le principe du divers et de sa
production ne se rduit pas une quelconque unit totalisante : Phusis nest pas
une dtermination de lUn, de ltre ou du Tout. La Nature nest pas collective, mais

227
Note 62 sur Comment une figue de paroles et pourquoi, II, p. 1614.
228
Jean-Marie Gleize, Lor de la figue , art. cit., p. 34
229
230
Ibid., p. 790.
231
Voici dj quelques htifs croquis pour un portrait complet de Denis Roche (1970), Nouveau
nouveau recueil, III, II, p. 1277.
232
Gilles Deleuze, Logique du sens, op. cit., p. 307.
233
Friedrich Nietzsche, La Volont de puissance. t. I, trad. G. Bianquis, Paris, Gallimard, coll. Tel ,
1995, p. 280.

65
distributive ; les lois de la Nature (foedera naturai, par opposition aux prtendus
foedera fati) distribuent des parts qui ne se totalisent pas. La Nature nest pas
attributive, mais conjonctive : elle sexprime dans et, non pas dans est
234
. Les
mlanges des causes et des effets constituent des miracles de la Nature. Peu importe
donc que lon nomme cette force spontane de la Nature soit un matrialisme ,
soit un paganisme , soit un polythisme
235
. Ce qui compte, cest que le
mystre de la Nature est abordable par des chemins divers. Pour Ponge, un seul
chemin ne peut pas expliquer un mystre sublime de la Nature :

Il est impossible quun seul chemin mne un mystre aussi sublime.
236

On retrouve la critique dune seule vrit dans Le Soleil plac en abme o
une seule vrit tyrannique est compare au soleil : Nous labhorrons comme le
dieu unique
237
. Le soleil, le plus brillant des objets du monde nest pas un
objet
238
, parce quil est la condition sine qua non de tout ce qui est au monde
239
,
cest--dire parce quil est la condition mme du regard
240
. Il interdit quon le
regarde ; il tue les sujets qui le regardent comme objet
241
: Vraiment, quel
tyran !
242
. Il est donc un trou, labme mtaphysique
243
. Or, la nuit et lombre
que ce tyran sadique a offertes par ses caprices aux objets loignes de lui
leur permettent plutt dapercevoir les myriades dautres soleils :

Et il na pas fallu longtemps pour quils les comptent. Et ne comptent leur
propre soleil parmi linfinit des astres, non comme le plus important. Le plus
proche et le plus tyrannique, certes. Mais enfin, lun seulement des soleils.
244

234
Gilles Deleuze, Logique du sens, op. cit., p. 308.
235
Jean-Marie Gleize, Lor de la figue , art. cit., p. 32-33 : Depuis la catastrophe de limposition
du christianisme lOccident il y a une histoire parallle du matrialisme censur, un paganisme
spontan et qui ne demande qu resurgir, un polythisme correspondant aux donnes immdiates
de la relation humaine au monde, la nature (et dont le parti pris des choses est une des
expressions potiques possibles) .
236
237
Le Soleil plan en abme , Pices, I, p. 788.
238
Ibid., p. 781.
239
Ibid.
240
Ibid.
241
Ibid., p. 790.
242
Ibid., p. 781.
243
Ibid.
244
Ibid., p. 782.

66

Le soleil, le plus blouissant et tyrannique de notre point de vue, nest en ralit
quune toile petite dans lunivers : Place la distance des toiles les plus
rapproches, elle serait la limite de la visibilit lil nu
245
. Les objets ne seront
plus obligs de contempler uniquement ce tyran, cest--dire une seule vrit ; au
contraire, ils auront la libert de considrer
246
les myriades dautres soleils , cest-
-dire des vrits.
Laveuglement masochiste nous a fait placer ailleurs notre devoir ; on tait
forc de vnrer le ciel vide, cest--dire, Dieu sans figure provenant d une
extriorisation vicieuse . Pour voir resurgir le matrialisme antique, il a fallu
plusieurs sicles :

Cela fait, il fallut attendre plusieurs sicles pour que lon rebaisse les yeux
et regarde nouveau par terre. Cest alors quun beau jour enfin, selon Du
Cange : Icelluy du Rut trouva un petit sachet o il y avait mitraille, qui est appele
billon. (La belle affaire !).
247

Dans une discussion du Colloque de Cerisy, Ponge dplore que le matrialisme
au sens des matrialistes de lantiquit
248
soit systmatiquement occult par les
idologies patheuses
249
qui prchent une vrit :

L, je voudrais dire une chose que jaurais d dire hier, cest que tout de
mme le matrialisme au sens des matrialistes de lantiquit, cest--dire de
Dmocrite, des matrialistes pr-socratiques, cela a t vraiment trs occult,
et continue ltre dailleurs visiblement, certainement, parce que a gnait
les glises, aussi bien lglise platonicienne, que lglise stocienne, que lglise

245
Ibid., p. 788.
246
Il est significatif que le mot considrer veuille dire constater la prsence des astres , tandis que
le mot contempler signifie observer attentivement le ciel , un lieu consacr aux dieux : De
contemplare on est envoy tempio, latin templum. [...] Le mot (templum) dans sa premire
acception, augurale, a signifi une espace quadrato dans le ciel et sur la terre. [...] Quant
considerare, cest, originellement, constatare, in forma augurale , la prsence dun sidus (dun
astre), ou dune constellation ( Braque ou Un mditatif luvre , LAtelier contemporain, II,
p. 720).
247
248
Ponge inventeur et classique, Acte du Colloque de Cerisy-La-Salle, 2-12 aot 1975, UGE, 1977, p.
62.
249
Pages bis, II , Promes, I, p. 209. Comme lindique Michel Collot dans la note, ce nologisme
patheuse runit pathtique et pteuse pour dnoncer les idologies imbibes du sentiment
tragique du monde telles que lexistentialisme, le nihilisme issu du dadasme, son propre
pessimisme lpoque du drame de lexpression .

67
chrtienne, monothiste, etc., cela a t occult trs svrement, trs
systmatiquement, et cest une des raisons pourquoi jai aim privilgier en
quelque faon le terme matrialisme, cause de cette occultation
systmatique ; ce qui est trs sensible par exemple chez Saint Jrme, qui a
insist sur lalination mentale chez Lucrce, qui a dit quil tait mort fou.
250

Aucune idologie patheuse nest pargne dans sa critique : le platonisme qui
aspire lIde, le stocisme qui absolutise la Nature, le christianisme qui voit un seul
chemin aboutissant Dieu. Il est significatif que la plupart des idologies patheuses
partagent une image de la pense
251
quest le ciel. Comme lindique Deleuze,
limage de la pense du platonisme est le ciel. Le philosophe platonicien doit sortir
de la caverne qui nest quun monde dapparence sans profondeur , il doit slever
et se purifier. En effet, le platonisme est caractris par la pense de la hauteur
dans laquelle il sagit de slever vers le ciel de lIde, tandis que la philosophie de la
nature prsocratique est caractrise par la pense de la profondeur dans laquelle
il sagit de rechercher les substances des choses
252
. Comme nous lavons remarqu
plus haut, la sandale dEmpdocle illustre la philosophie naturelle prsocratique de la
profondeur. Il est naturel que le platonisme, atteint de la maladie de lidalisme
caractris par la fuite et par l ascension , risque toujours de chuter. Deleuze
estime que mme dans la mort de Socrate, il y a quelque chose dun suicide
dpressif
253
. Le suicide des gens qui souffrent de la non-signification et de
labsurdit du monde pourra tre rapproch du platonisme dans la mesure o le
sentiment de non-signification du monde suppose un autre monde plein de
signification, reprsent symboliquement par le ciel, et leur suicide peut tre lu

250
Ponge inventeur et classique, op. cit., p. 62-63.
251
Selon Deleuze, la pense conceptuelle philosophique a son paysage concret et prphilosophique sur
lequel elle senracine. Cest ce quil veut dire par l image de la pense : Les postulats en
philosophie ne sont pas des propositions dont le philosophe demande quon les lui accorde, mais au
contraire des thmes de propositions qui restent implicites, et qui sont entendus sur un mode
prphilosophique. En ce sens, la pense conceptuelle philosophique a pour prsuppos implicite
une Image de la pense, prphilosophique et naturelle, emprunte llment pur du sens commun.
Daprs cette image, la pense est en affinit avec le vrai, possde formellement le vrai et veut
matriellement le vrai (Gilles Deleuze, Diffrence et rptition, Paris, PUF, 1968, p. 172). Il sagit
donc de la dimension gographique dans la formation de la pense philosophique : L il y a des
dimensions, des heures et des lieux, des zones glaciaires ou torrides, jamais modres, toute la
gographie exotique qui caractrise un mode de penser, mais aussi un style de vie (Deleuze,
Logique du sens, op. cit., p. 153).
252
Gilles Deleuze, dix-huitime srie : des trois images de philosophes , Logique du sens, op. cit.,
p. 152-158.
253
Ibid., p. 152.

68
comme une aspiration ce monde. Dans le christianisme, lesprit descend du ciel
comme une colombe
254
. Jsus est aussi celui qui est descendu du ciel. Il est le
Fils de lhomme qui est dans le ciel
255
et qui est au-dessus de tous
256
. Le
stocisme ne vnre pas le ciel, mais Ponge ne lpargne pas dans sa critique dans la
mesure o il absolutise la Nature. La Nature dogmatise nest rien dautre que le ciel
naturalis. La critique de Nietzsche du stocisme nest pas loin de celle de Ponge. Il
accuse le stocisme de tyranniser la Nature. Selon Nietzsche, limpratif du stocisme
vivre en accord avec la Nature nest quune tromperie verbale, puisquil est
impossible que lhomme, dont la vie consiste juger, prfrer, tre injuste, limit,
vouloir tre diffrent
257
, sidentifie avec la Nature qui est prodigue sans mesure,
indiffrente sans mesure, sans desseins ni gards, sans piti ni justice, fconde, strile
et incertaine tout la fois
258
. Pour lui, le stocisme est donc l autotyrannie dans
la mesure o il ne veut lire dans la Nature que le canon de sa loi
259
. La potique
matrielle de Ponge consiste donc dnoncer toutes les idologies qui ont
contribu occulter trs svrement, trs systmatiquement le matrialisme
antique, entre autres le christianisme, et faire resurgir le matrialisme pour
rafrachir les choses
260
et notre esprit. Cest une chose drisoire comme un galet
plutt quune chose grandiose comme le ciel religieusement sanctifi qui rafrachit
lesprit humain : Ce galet gagna la victoire [...] parce quil est plus intressant que

254
vangile selon Jean, 1 : 32.
255
Ibid., 3 : 13.
256
Ibid., 3 : 31.
257
Friedrich Nietzsche, Par-del bien et mal. Prlude dune philosophie de lavenir (1886), uvres
philosophiques compltes, VII, trad. C. Heim, d. Giorgio Colli et Mazzino Montinari, Paris,
Gallimard, 1971, p. 27.
258
Ibid.
259
Ibid. : Vous voulez vivre en accord avec la nature ? O nobles stociens, comme vous vous
payez de mots ! Imaginez un tre pareil la nature, prodigue sans mesure, indiffrent sans mesure,
sans desseins ni gards, sans piti ni justice, fcond, strile et incertain tout la fois, concevez
lindiffrence elle-mme en tant quelle est une puissance, comment pourriez-vous vivre en accord
avec cette indiffrence ? Vivre nest-ce pas justement vouloir tre autre chose que cette nature ? La
vie ne consiste-t-elle pas juger, prfrer, tre injuste, limit, vouloir tre diffrent ? [...] Vous
exigez que la nature soit conforme la doctrine du Portique et vous voudriez que toute existence
ressemble limage que vous vous en faites, quelle glorifie jamais, immensment, votre propre
stocisme devenu par vos soins doctrine universelle ! [...] Et je ne sais quel insondable orgueil vous
dispense en fin de compte lespoir insens que parce que vous vous entendez vous tyranniser le
stocisme cest lautotyrannie , la nature se laissera tyranniser son tour .
260
Raisons de vivre heureux , Promes, I, p. 198.

69
le ciel. Non pas tout fait noir, plutt gris sombre, gros comme un demi-foie de lapin
[...], bien en mains
261
.
Le jardin ruin o une pauvre chapelle romane est enfouie dans lherbe comme
un fruit tomb
262
nous voque sans difficult le jardin originaire de la Bible.
Pourtant, le jardin de la figue nest plus un jardin perdu cause dun fruit du bien
et du mal , mais un jardin retrouv grce au fruit de la figue. La chapelle, symbole
de la valeur du ciel, est tombe par terre (la matrialisation du sacr), tandis que la
figue, symbole de la valeur de la terre, obtient la valeur du ciel comme le montre
lautel scintillant dans la figue (la sacralisation du profane) : La figue est une
pauvre gourde, comme une pauvre glise de campagne (de la campagne espagnole),
lintrieur de laquelle luit un autel scintillant
263
. Ainsi, par le renversement des
valeurs, la Nature reprend ses droits, et la chapelle ruine o un autel scintillant luit
au fond est de sa part revalorise. Comme le dit Gleize, tout se passe donc comme
si la Nature bafoue par la religion de lanti-nature avait pris sa revanche
264
. Une
figue matrielle remplace un Dieu sans figure se trouvant hors du temps, et de loubli.
La sagesse claire par la consommation de la figue nous montre que la vnration
de Dieu sans figure est sans fond, et que Dieu nest quun reflet du dsir de lhomme.
Cela explique le dgot de limage chez Ponge :

Mais nous, nous ne dsirons pas que les choses deviennent images. Nous
nen sommes pas jaloux. Nous sommes dbarrasss de tout complexe
dinfriorit vis--vis des choses du monde, puisque nous pouvons en crer
dautres. Au contraire, nous les aimons, elles nous ravissent, nous les
remercions de nous tirer de notre nant. Nous nous concevons comme lune
delles. Mais, dautre part, comme gaux du prtendu Dieu qui les cra toutes.
Dieu est matrialiste puisquil voulut crer les choses (et non les images) et
nous sommes matrialistes aussi. Et nous connaissons la joie de la diversit,
si nous refusons la joie mystique de lunit, issue de peur, de tremblement
devant la mort.
265

De mme que Dieu cra les choses, non pas les images, de mme les artistes
doivent crer des uvres darts qui permettent de jouir de la joie de la diversit

261
262
263
Ibid., p. 772.
264
Jean-Marie Gleize, Lor de la figue , art. cit., p. 31.
265
Texte sur Picasso , LAtelier contemporain, II, p. 735-736.

70
des choses, non pas de la diversit des images ou des ides. En fait, une chose nest
pas une image qui reprsente quelque chose, mais avant tout une prsence
266

vivante qui prsente lavenir , voire lavenir de la nature, lavenir de
lhomme
267
. Dans La Pratique de la littrature , Ponge dit quil croyait que tout
le monde avait le sentiment de la prsence vivante des choses : Mais ce que je veux
dire, cest que ce sentiment de la prsence des choses, cette sensibilit au monde
muet, moi je croyais, quand jtais enfant, que tout le monde lavait, avait cette
sensibilit, et je trouvais, dans certains textes de certains potes franais ou trangers,
cette sensibilit
268
. Pour Ponge, les images ne sont que les ombres des ides
chantant la joie mystique de lunit, issue de peur, de tremblement devant la mort .
On voit ici que le dgot des images nest pas loin de celui des ides :

Si jai choisi de parler de la coccinelle cest par dgot des ides. Mais ce
dgot des ides ? Cest parce quelles ne me viennent pas bonheur, mais
malheur. Allez la malheure, allez, mes tragiques ! Cest quelles me
bousculent, minjurient, me battent, me bafouent, comme une inondation
torrentueuse.
269

Les ides ne sont pas mon fort. Je ne les manie pas aisment. Elles me
manient plutt. Me procurent quelque curement, ou nause. Je naime pas
trop me trouver jet au milieu delles. Les objets du monde extrieur au
contraire me ravissent.
270

Il savre donc que mme la chapelle considre en gnral comme un espace
rserv pour laspiration vers une image transcendante de Dieu nest, en ralit,
quun espace rel qui nest pas pargn par lrosion du temps de la Nature :

266
Selon Jean-Claude Pinson, travers le terme de prsence, Yves Bonnefoy dsigne lexprience du
rel en tant quil ne se laisse pas rduire au concept, cest--dire, lici-maintenant dune
exprience sensible en tant quil ne se laisse pas puiser par le jeu de la prdication (Jean-Claude
Pinson, La posie contemporaine et le sacr , Habiter en pote, op. cit., p. 115).
267
Braque ou lArt moderne comme vnement et plaisir , Le Peintre ltude, I, p. 138. Selon
Ponge, une uvre dart ne reprsente rien ; elle nous prsente lavenir . Comme, pour
Ponge, une chose est une uvre dart (on en discutera dans le deuxime chapitre de la deuxime
partie de notre thse), on pourra dire aussi que la chose ne reprsente rien, mais quelle prsente
lavenir de la nature et de lhomme.
268
La Pratique de la littrature , Mthodes, I, p. 674.
269
270

71
Presque informe, comme certaines petites glises ou chapelles rustiques
({perdues | isoles} dans la campagne) bties sans beaucoup de faons, et
que le temps et lrosion ont rendu extrieurement presque informes.
271

Autrement dit, la transcendance ne peut mener qu la transcendance
immanente , comme le montre bien la chapelle matrialise, voire naturalise. La
figue tombe dans le jardin de la chapelle naturalise ninterdit plus le savoir et la
jouissance, mais elle nous prpare plutt un chemin daccs la jouissance du
savoir
272
par lassimilation matrielle : Il sagit, une fois de plus, de cueillir le
fruit dfendu, nen dplaise aux puissances dombre, Dieu lignoble en
particulier
273
. Ainsi la connaissance comme la religion se naturalisent.
Le Savon et la toilette intellectuelle
Le Savon est un texte qui rsume bien lanti-mtaphysique de Ponge. Le fait
quil ait rdig pendant 23 ans (de 1942 1965) un vritable livre de 128 pages
tmoigne de son importance dans la potique de Ponge. Or, pourquoi cet objet, le
savon, lui est-il tellement important, alors quil ne nous donne pas de consolation
relle comme les objets consommables tels que le pain, lorange, la pomme de terre ?
Cest parce quil a une qualit spciale et unique par rapport dautres choses : la
fonction de la toilette. Or la toilette peut sinterprter selon deux sens, savoir un
sens propre et un sens mtaphorique ; dans le premier, il sagit de la toilette du
dcrassage ; dans le deuxime, il sagit de la toilette intellectuelle.
Si le savon intresse Ponge, cest que, dabord, la rencontre avec le savon est
salutaire pour notre corps, ft-elle courte :

Lon peut, dailleurs, sen dbarrasser aussitt mais cette aventure, cette
brve rencontre vous laisse voil qui est sublime les mains plus pures que
vous ne les etes jamais.
274

271
272
273
Appendice au Carnet du Bois de pins , La Rage de lexpression, I, p. 411.
274

72

Par rapport la fonction de la toilette au sens propre, le premier pome que lon
peut rappeler est la Fin de lautomne (1937)
275
. La Nature se dcrasse par un
beau nettoyage grce auquel elle se renouvelle chaque anne. La macration des
feuilles dans la pluie pendant lhiver permet la Nature de changer de vtement :

Tout lautomne la fin nest plus quune tisane froide. Les feuilles mortes
de toutes essences macrent dans la pluie. Pas de fermentation, de cration
dalcool : il faut attendre jusquau printemps leffet dune application de
compresses sur une jambe de bois.
276

La Lessiveuse , crite partir de 1940, anticipe la problmatique de la toilette
intellectuelle qui atteint son apoge dans Le Savon. Dans les annes de guerre
correspondant une priode dincertitude, Ponge sintresse de plus en plus
lhomme sous la pression de deux exigences difficilement compatibles : un dsir
dtre fidle lobjet et un souci de lhomme
277
. Son exprience de soldat et son
engagement dans la Rsistance font passer lhomme au premier plan de ses
proccupations. Dans une lettre date du 2 fvrier 1943 adresse Jean Paulhan, il
avoue que sa proccupation potique est lhomme :

Mais tient le Bois de Pins pour publiable et mengage mme devenir
philosophe (essayiste si tu veux)... Or je nai pas abandonn mon parti-pris, ni
contre quoi il fut pris... Cependant mon objet actuel se trouve tre lHomme
(rien que cela) : cest cela la suite du Parti-pris. Et peut-tre cela pourra
suffire ?
278

Cest dans le contexte historique que Ponge sintresse aux objets quotidiens
fabriqus par lhomme. Ponge confesse que la mmoire du savon, objet
indispensable mais qui manquait, lui aurait donn linspiration inconsciente pour Le
Savon :

275
Le Parti pris des choses, I, p. 16.
276
La Fin de lautomne , Le Parti pris des choses, I, p. 16.
277
Voir Michel Collot, Francis Ponge : entre mots et choses, op. cit., p. 61.
278
Jean Paulhan, Francis Ponge, Correspondance, I. 1923-1946, dition tablie par C. Boaretto, Paris,
Gallimard, coll. Blanche , 1986, lettre 277, p. 286.

73
Nous tions donc, alors, en pleine guerre, cest--dire en pleines
restrictions, de tous genres, et le savon, le vrai savon, en particulier, nous
manquait. Nous navions que de mauvais erstze qui ne moussaient pas du
tout.
Peut-tre cela fut-il une des raisons, inconsciente, de ce quil me faut bien
appeler mon inspiration du savon en avril 1942... ?
279

Si lon tient compte du contexte historique au cours duquel La Lessiveuse est
crit, ce pome, servant surtout dcrasser les linges par la circulation de leau
bouillie, peut tre galement lu comme comportant le thme de la toilette
intellectuelle : Et vous nous proposez ainsi lexemple de lhrosme qui convient :
oui, cest notre objet quil faut revenir encore ; il faut une fois encore rincer leau
claire notre ide
280
. Comme lindiquent Jacinthe Martel et Philippe Met, le
leitmotiv de lassociation des paroles et de la salet est dj prsent dans un pome
intitul Des raisons dcrire dans lequel lexpression tas de vieux chiffons ,
auquel Ponge compare les paroles, rapparat sous une autre expression amas de
tissus ignobles dans La Lessiveuse
281
. Il est videmment indispensable de
dsaffubler priodiquement la posie
282
au moyen du rinage du langage. Dans le
travail, il sagirait den finir avec le lyrisme conventionnel. Dailleurs, ce thme
concerne la structure profonde de limaginaire et de la sensibilit de Ponge. Il avait,
depuis son jeune ge, le sentiment que la socit est immorale et pervertie. Pour lui,
seule la littrature est un moyen dagir contre ces souillures sociales et langagires
283
.
Or, le thme du dcrassage semble dautant plus important quil concerne la
dimension mtaphysique. Il est intressant de voir que le pote, voquant les soucis
du savon , fait allusion aux soucis mtaphysiques :

Quelle magnifique faon de vivre nous montre le savon ! Son front sche
au soleil, se rembrunit, sendurcit, se ride, se fendille. Les soucis le fendent.
Mais jamais quinactif ainsi, oubli, il ne se conserve mieux.
Dans leau, au contraire, o il sassouplit, circule, semble laise on ly
rattrape avec peine o il se dplace, devient agile, puis volubile, loquent,
il se dpense alors une allure inquitante, il ny demeure pas impunment.

279
Le Savon, II, p. 361
280
La Lessiveuse , Pices, I, p. 740.
281
Note 5 sur La Lessiveuse , Pices, I, p. 1157 et note 2 sur Le Savon, II, p. 1511.
282
Entretien avec Breton et Reverdy , Mthodes, I, p. 689.
283
Voir Jean-Marie Gleize, Lectures de Pices de Francis Ponge, op. cit., p. 55.

74
Est-ce ce quon appelle mener une existence dissolue... ? Jy vois aussi bien le
signe dune dignit particulire...
284

Ce sont les soucis qui font que le savon se fendille. Or, ce qui est intressant,
cest que les soucis du savon naissent lorsque ce dernier oublie son fondement
matriel qui est leau, tout comme le souci ontologique du christianisme nat lorsque
lhomme oublie, en vnrant le ciel vide, son fondement matriel qui est la terre.
Quand lhomme aura t expos, sans mesure, son ciel , il se fera souffrir
inutilement. La terre du savon est leau ; dans leau, il sassouplit, circule, semble
laise malgr son existence dissolue inquitante . Cest dans leau quil peut
sexprimer abondamment et quil peut accomplir sa mission spciale de la toilette
intellectuelle . Ainsi, le but de la toilette intellectuelle se trouve surtout dans le
lavage du souci mtaphysique. Pour Ponge, un tel besoin de la toilette intellectuelle
vient de ce que lon doit affronter plusieurs niveaux de souci, savoir le silence, le
suicide, labsurdit du monde, et le christianisme :

Cest que lhomme, en effet, ne peut se dcrasser leau simple, serait-ce
sous des torrents sy noyer, ni au vent frais, si parfum soit-il, ni par le
silence, ni par la prire (serait-ce, dans le Jourdain, immerg jusqu la
ceinture), ni par le suicide en la plus noire source (malgr toutes sortes de
prjugs courant l-dessus).
Il y faut et il y suffit, mais il y faut dans la main (dans la bouche)
quelque chose de plus matriel et peut-tre de moins naturel, quelque chose
dartificiel et de volubile.
285

Tous ces soucis sont communs en ce quils sont ns du sentiment de la non-
signification et de labsurdit du monde. Pour rsoudre ces problmes ontologiques,
on est tent tantt de se lancer dans la plus noire source , qui nest rien dautre
quune concrtisation du trou mtaphysique , tantt de recourir la religion qui
prche la vie ternelle et paisible dans le ciel , ou encore, de se taire. Quant au
suicide, il est lun des moyens efficaces qui permettent, par un seul geste, de laver
la non-signification du monde . En ce qui concerne le baptme, il sapparente
davantage au suicide qu la toilette par le savon dans la mesure o il qualifie la vie
terrestre de vaine et sans fondement. Il se tient donc aux antipodes de la toilette par le

284
285
Ibid., p. 368.

75
savon, malgr des gestes communs qui consistent laver quelque chose leau. Dans
le baptme, il sagit seulement du lavage symbolique, tandis que, dans la toilette par
le savon, il sagit du lavage tant matriel que symbolique. Limmatrialit du
baptme se traduit par les yeux au ciel de lAbb dans le Savon thtralis :

LAbb relve la tte, saperoit quaucune eau nest tombe, mais il na rien perdu de
son assurance : il se dirige dun pas quasi somnambulique vers la source, o il simmerge
jusqu la ceinture, les bras croiss sur la poitrine, les yeux au ciel comme au Baptme du
Jourdain. Il conservera cette attitude jusqu la fin de lacte.
286

Si lhomme pouvait se dcrasser par le suicide ou par le baptme, on pourrait
appeler cela le triomphe de labsurde
287
. Pourtant, selon Ponge, on ne peut
dcrasser ni par la noire source, ni dans leau du Jourdain la mmoire de toute
salet comme le souci mtaphysique, ou le sentiment de labsurdit du monde. Aux
yeux de Ponge, le baptme dans leau du Jourdain est la solution la plus mauvaise
dans les deux sens du terme (1
o
ensemble de dcisions et dactes qui peuvent
rsoudre une difficult, 2
o
rsultat de la dissolution dune ou plusieurs molcules
dans une autre), parce que leau du Jourdain nest plus une source de la purification,
mais une solution la plus prime
288
comme nous le rappelle le nom de la mer
Morte vers laquelle elle se dirige. Elle ne nous mne nullement ni au
rafrachissement de lesprit, ni la vie , mais plutt la mort :

La mmoire de toute salet se dissout et certainement la plus mauvaise
solution en cette matire, consiste ce que votre ide fixe ou celle de vos
parents vous mne en laisse vous tremper, les bras en croix, dans quelque
fade affluent de la mer Morte.
289

Pour le pote, un verre deau suffit pour le rassurer au sujet du rafrachissement
de lesprit : Et tu es doue de fracheur, tu me rafrachis : si bien que je tabsorbe,
je tingurgite. Je fais profiter de ta fracheur lintrieur de mon corps
290
. Pour la
toilette intellectuelle, il nous faut simplement le petit morceau de savon et la

286
Ibid., p. 376.
287
Ibid., p. 372.
288
Ibid., p. 371.
289
Ibid., p. 368.
290

76
moindre cuvette
291
. Un morceau de mdiocre galet
292
suffit laver toutes les
salets intellectuelles telles que le suicide, le souci du ciel , le sentiment
dabsurde :

Pour la toilette intellectuelle, un petit morceau de savon, bien mani, suffit.
O des torrents deau simple ne dcrasseraient rien.
Ni le silence, ni ton suicide en la plus noire source, jeune homme
absolu.
293

Le savon est en un sens un caillou dont Ponge dit que lon peut le refermer
plus facilement que le grand trou mtaphysique
294
. Le caillou drisoire
295
est
un objet fixe
296
rassurant lhomme en proie au vertige face son abme
ontologique. Le savon dans les mains de lhomme ne lui donne pas seulement du
plaisir, mais il lui permet aussi de laver ses mains et son vertige mtaphysique : Sil
sen frotte les mains, le savon cume, jubile. Plus il rage, plus sa bave devient
volumineuse et nacre, plus il rend les mains complaisantes, souples, liantes, ductiles.
Pierre magique !
297
La magie de la toilette intellectuelle sopre ainsi par un des
objets de fabrication humaine les plus courants, indispensables, et que la nature
nous doit
298
. La magie ne dpend pas du tout d une quelconque
transcendance
299
. La valeur de cet objet quasi gratuit napparatra quau
moment voulu , cest--dire au moment dune vritable lecture
300
. Cest la
raison pour laquelle le vritable fabricant du savon nest pas tel ou tel entrepreneur,
mais le pote.
Lune des principales vertus du savon est la volubilit
301
. Il est dot de
moyens efficaces de sexprimer. Ce sont les bulles : Naturellement, cest toujours
la mme chose quil dit. Et il le dit indiffremment quiconque. Il sexprime de la

291
292
Ibid., p. 369.
293
Ibid.
294
295
296
297
298
Ibid., p. 414
299
Petite machine dassertions , Nouveau nouveau recueil, III, II, p. 1277.
300
301
Ibid., p. 365.

77
mme faon avec tout le monde. Pierre bavarde...
302
. Il est oblig de sexprimer de
la mme faon. En ce sens, les bulles sont comparables aux feuilles qui servent, pour
les arbres, de moyen dexpression. Pourtant, sa volont dexprimer nimporte quoi
est prcieuse, parce quelle rsiste au silence ou labsurdit du monde :

Dieu merci, un certain bafouillage est de mise, sagissant du savon,
touchant le savon. Il y a plus bafouiller qu dire touchant le savon. Et il ne
faut pas sen inquiter, sinquiter non plus de dire toujours la mme chose.
Lon peut, lon doit bafouiller.
303

En ce sens, le savon accomplit une double fonction de toilette intellectuelle et de
rsistance au silence. Lexercice du savon convient lhygine intellectuelle
304
;
elle nous dcrasse la mtaphysique en nous rendant plus parfums et requalifis :
Et lon sapercevra alors que lexercice du savon vous aura laiss plus propre, plus
pur et plus parfum que vous ntiez auparavant. Quil vous a chang en mieux,
requalifi
305
.
La Matire en tant que seule providence
Si Ponge prfre la matire la mtaphysique, cest parce que la matire lui
donne en particulier la consolation et la sagesse : Eh bien moi ces jours-ci jai
trouv une figue, qui sera lun des lments de ma Consolation matrialiste
306
. Pour
Ponge, ce nest pas la mtaphysique, mais la physique qui nous permet de
comprendre linfini et la diversit de la Nature, et de nous donner une morale : Ce
nest pas sur une mtaphysique que nous appuierons notre morale mais sur une
physique, seulement, (si nous en prouvons le besoin). Cf. picure et Lucrce
307
.
Ponge cherche, sans recourir une quelconque divinit, fonder sa morale partir
de la Matire qui lui est seule providence. La Table rsume bien sa morale physique :

302
Ibid., p. 371.
303
Ibid., p. 370.
304
Ibid., p. 371.
305
Ibid., p. 381.
306
307
La Table, II, p. 931.

78

La Table, il ne me reste plus que La Table crire, pour en finir
absolument.
La table, ma console et ma consolatrice, comme elle souvient mon corps
en mme temps qu mon esprit sa notion.
Quelle vibre aujourdhui lunisson des cordes.
Ce nest pas sur une mtaphysique que nous appuierons notre morale : sur
une physique seulement.
Quainsi les matires prsentes mthodiquement et en raccourci puissent
{tre vues | pour tre lues} dun seul coup dil
et quainsi devenue table dharmonie elle vibre aujourdhui lunisson des
cordes.
308

Ce qui permet Ponge dcrire nest pas un fondement immatriel comme la
mtaphysique, mais un fondement matriel comme la table en tant quobjet de la
physique. En dautres termes, pour crire, il ne sappuie pas sur telle ou telle ide,
mais sur une matire concrte : la table. Or, il est ncessaire de comprendre la lettre
le verbe sappuyer, et non comme une mtaphore ; en effet, lactivit dcriture
hautement spirituelle nest soutenue que par la matire. Cette table-matire lui
permet non seulement dcrire, mais lui procure aussi une consolation
matrialiste , comme sa figue retrouve dans un jardin ruin. Pour lui, la chambre
o se situe sa table est donc un vrai jardin
309
de lcriture.
On voit ici que plus la haine de la mtaphysique augmente, plus son amour des
choses devient solide. En effet, la religion ou lidologie est un corps qui sera oubli,
tandis que la chose sensible est un corps qui dure sans tre oubli :

Oui, il est loisible lesprit humain de se lancer, corps perdu, je veux
dire corps oubli, dans la mtaphysique ; dans lindicible (linnommable).
Idologies, thories, religions aussitt sen ensuivent... Mais le corps, les
corps ne se laissent pas longtemps oublier. Il ragit, ils ragissent. Exaltations,
dpressions : cest la folie (individuelle ou collective), lescalade vers lapathie
ou le suicide. Dsormais, toute vie heureuse, tout plaisir (pris au prsent) sont
perdus.
Cest ici que la seule philosophie qui permette de vivre nonce les mots
seuls qui soient dire. Les voici :

308
Ibid., p. 943.
309
Michel Collot, Francis Ponge : entre mots et choses, op. cit., p. 27 : Dans un geste trs
mallarmen, le pote lit pour seul et vrai jardin lespace de la langue. Celle-ci tend devenir,
la limite, lunique objet possible du pome .

79
Qui referemus enim ? Qui nobis certius ipsis sensibus esse potest, qui uera ac falsa
notemus ?
310

Pour Ponge, il est oiseux de soccuper de lindicible ou de loubliable. Cest sur
le monde sensible que nous devons nous appuyer, puisquil nous permet de
distinguer le vrai du faux. Ce que nous pouvons connatre se passe au-dessus de
linfrarouge et au-dessous de lultraviolet :

Tout comme nous devons reconnatre et ne pouvons contester que nous
ne voyons, cette heure, que grce ce que nous appelons la lumire (que ce
soit celle du jour, diffuse par le soleil, ou celle, dite artificielle, produite par
telle ou telle matire porte lincandescence). Et encore, que nous ne
voyons pas les couleurs dans ce que nous nommons lobscurit : la nuit ou
les chambres noires. Et que, pendant que nous y voyons, notre vue est
strictement limite ce qui se passe au-dessus de linfrarouge et au-dessous
de lultraviolet.
311

Il sagit, pour Ponge, de reconnatre dans leur condition historique et matrielle
les choses dvoiles au milieu de la lumire plutt que de sappliquer lobscurit
(comme le font la mtaphysique ou la religion), parce que, la diffrence de lide
qui disparat, la matire reste. Le pr, symbole de la Nature, dit la vrit verte
dici qui dure, et non celle de lau-del voue la disparition : Notre nature veut
que la vrit aujourdhui soit verte
312
. Ainsi la Nature durable en tant que matire
dpasse les ides humaines phmres ; lhomme ne peut donc pas la dominer. Au
contraire, il en fait physiquement partie. Cest pourquoi les tudes de la Nature
demandent Ponge de senfoncer dans le trente-sixime dessous , au lieu de
soccuper de leurs relations humaines
313
pour retrouver les valeurs terrestres ou
matrielles.
Lamour de la matire quprouve Ponge entrane sa divinisation. Pourtant,
malgr la divinisation de la Matire, elle na rien voir avec un Dieu
anthropomorphique, parce que cette divinit produisant toutes les choses nest pas un

310
Braque ou Un mditatif luvre , LAtelier contemporain, II, p. 700. La phrase crite en latin
est traduite par Alfred Ernout : quoi nous rapporterons-nous donc ? Que pouvons-nous avoir de
plus sr que les sens eux-mmes pour distinguer le vrai et le faux ? (Lucrce, De la Nature, I, v.
699-700).
311
Braque ou Un mditatif luvre , LAtelier contemporain, II, p. 700.
312
313
Le monde est notre seule patrie , Mthodes, I, p. 630-631.

80
Dieu sans figure ; au contraire, elle sincarne dans ses lments. La potique de
Ponge a pour but de glorifier cette divinit qui sappelle la Matire :

Sans doute suffit-il de nommer quoi que ce soit dune certaine manire
pour exprimer tout de lhomme et, du mme coup, glorifier la matire,
exemple pour lcriture et providence de lesprit.
314

On voit ici qumerge une expression religieuse : providence. Mais la providence
de Ponge na rien voir avec toute connotation mtaphysique ou mystique
315
lie
un Dieu monothiste. Elle ne provient plus de tel ou tel Dieu transcendant, mais de
la Matire. Plus exactement, la Matire incarne la providence elle-mme :

Mais cest bien partir dici, mon Groeth, si, comme je le pense, la
Matire est lunique providence de lesprit, oui, cest bien partir dici
quabandonnant le buisson htif de ces notes ta gloire, je veux me rejeter
aux vritables buissons
316
.

Pour Ponge, le buisson est une providence, puisquil lui offre non seulement un
repos, mais aussi loccasion dune cration potique. Dans la pense de Ponge, ce qui
est divin nest ni lesprit, ni lintelligible, mais la Matire elle-mme. Or, la divine
Matire na rien voir avec un Dieu parfait qui ne connat pas les erreurs. Ce Dieu
matriel sans aucune intention pralable ne connat que le hasard, la vibration. Cette
ide de providence matrielle apparenterait la pense de Ponge davantage
lpicurisme quau stocisme, bien que lpicurisme ne connaisse pas la notion de
providence. En effet, le stocisme cherche dcouvrir sous toutes choses une
providence impliquant une sagesse divine et une raison absolue
317
, tandis que
lpicurisme, loin de rechercher dans la structure des choses et dans lordre des
vnements une finalit cache , cherche nous rassurer lgard des
phnomnes naturels en nous prsentant leur sujet une pluralit dexplications
possibles
318
.

314
la rveuse matire , Nouveau recueil, II, p. 337.
315
316
Note htive la gloire de Groethuysen , Lyres, I, p. 471.
317
Jean Brun, Lpicurisme, PUF, coll. Que sais-je ? , 1959, p. 30.
318
Ibid., p. 31.

81
La religion de la Matire chez Ponge est loin de telle ou telle religion qui prche
un paradis seulement pour lhomme, mais elle doit tre un paradis de la diversit qui
prche le salut de toutes les choses, quelles soient petites ou grandes :

Oui, nous entrerons dans un nouveau Paradis, mais non un Paradis de
lHomme, plutt au Paradis (ou aux Jardins) des Raisons adverses, au Paradis
de la Varit, du Fonctionnement, du Libre et Virtuose jeu, de la Jubilation
(trusque), de la Gambade, de la Danse, de la Saltation Universelle (de la
Bouffonnerie au sens shakespearien, celui de la Tempte, du Songe, de La
Nuit des Rois universelle).
319

Pour Ponge, les autres ne sont plus lenfer
320
comme chez Sartre, mais le paradis.
Notre paradis, en somme, ne serait-ce pas les autres ?
321
sinterroge Ponge.
Lhomme qui va se loger dans le paradis de la diversit ne souffrira plus du souci
mtaphysique : Lhomme nouveau naura cure (au sens du souci heideggrien) du
problme ontologique ou mtaphysique
322
. Il aura, au lieu du souci mtaphysique,
le souci de ne rien croire, de ne rien accepter pour tabli
323
. La diversit comporte
non seulement la dimension physique, mais aussi la dimension du sentiment. Cest
pourquoi le sentiment de labsurdit du monde nest quun des sentiments possibles
que la Nature provoque en vous :

Lobjet, dites-vous encore, est limagerie dernire du monde absurde
Mais il ne figure pas seulement certains sentiments ou certaines attitudes. Il
les figure toutes : un nombre immensment vari, une varit infinie de
qualits et de sentiments possibles.
324

Ce que Ponge compose ne sera donc pas seulement De natura, mais De varietate
rerum, selon la recommandation de son ami Groethuysen :

( De varietate rerum : G. me disait que jaurais pu ainsi intituler mon livre
mieux que De natura seulement.)

319
320
Jean-Paul Sartre, Huis clos suivi de Les mouches, Paris, Gallimard, 1947, p. 92 : Pas besoin de
gril : lenfer, cest les Autres .
321
322
323
Jean-Marie Gleize, Francis Ponge, op. cit., p. 7.
324

82
La beaut de la nature est dans son imagination, cette faon de pouvoir
sortir lhomme de lui-mme, du mange troit, etc. Dans son absurdit mme
[...]
Nostalgie de lUnit , dites-vous...
Non : de la varit.
325

Lhomme ne peut sortir du sentiment de la non-signification ou de labsurde du
monde tant quil est imbib de nostalgie de lUnit qui linvite regarder
toujours le ciel vide quest Dieu sans figure. Deleuze dit : Penser le divers
comme divers est une tche difficile o, selon Lucrce, toutes les philosophies
prcdentes ont chou
326
. Pourtant, la pense du divers comme divers permet
lhomme de sortir de lui-mme, cest--dire de son mange troit
327
et de
dcouvrir la beaut de la Nature.
Cest dans La Terre (1943) et dans Ode inacheve la boue (1942) que
sexpriment clairement lamour de la matire
328
qui caractrise le matrialisme de
Ponge et son anti-christianisme. Lhomme nest pas form partir de terre ou de
boue, mais la terre le nourrit : ainsi, la terre est une matire symbolisant la maternit.
La Matire est mater
329
, et llmentarit est alimentarit
330
dans la mesure o les
lments nourrissent les tres terrestres. La Terre , qui largit en quelque sorte le
thme d Ode inacheve la boue , est la fois un hommage une matire-
mater fondamentale la vie et une cosmogonie pongienne semblable au Galet .
Si Ponge a choisi, dabord, la boue au lieu de la terre, cest parce que la boue est
plus sympathique que la terre, dautant quelle est davantage mprise que cette
dernire et que le pote peut afficher efficacement avec la boue qui rappelle la
gense biblique le matrialisme anti-chrtien dont il ne cesse de se rclamer. Ponge
dvoile dabord son amour pour la boue : La boue plat aux curs nobles parce que

325
Ibid.
326
Gilles Deleuze, Lucrce et le simulacre , Logique du sens, op. cit., p. 307.
327
328
Jean-Marie Gleize, Francis Ponge, op. cit., p. 228 : Il y a pourtant chez Ponge, ct de cet
imaginaire de la matire continue - amorphe - asthnique - entropique, et peut-tre antrieur lui,
un sentiment violent, irrpressible, incontestable, et qui donne son tout premier sens ce
matrialisme dont il ne cesse de se rclamer : lamour de la matire. Cest bien le mot le plus
simple qui convient le mieux : amour .
329
Voir Jean-Marie Gleize, Francis Ponge, op. cit., p. 228-229.
330
La Fabrique du Pr, II, p. 453 : Cest (aussi) ce qui est merveilleux dans le pr : cette
lmentarit (acquise ?) (exquise aussi) et aussi mais cest autre chose cette alimentarit)
(comme on fait hacher sa viande chez le boucher) .

83
constamment mprise. [...] Boue si mprise, je taime. Je taime raison du mpris
o lon te tient
331
. En fait, Ponge prouve de la sympathie pour les choses
mprises, humilies telles que le galet, leau, la lessiveuse, le cageot. Le galet est
une pierre actuellement parse et humilie
332
. En dpit de son apparence, il est
trs fragile ; en effet, il ne se reforme pas dans la nature
333
. Pourtant, le pote veut
avec plus dattention
334
lexaminer et bnficier de ses vertus. Leau dans le verre
ayant toutes les qualits ngatives (incolore, inodore et sans saveur) shumilie et
sabme sans cesse. Mais le pote aime ses qualits positives (fracheur, agilit) ; il
nhsite pas ladmirer : Toi qui ris. Toi qui thumilies et tabmes sans cesse, je
puis tlever ma guise hauteur de mes yeux
335
. La lessiveuse se trouve souvent
relgue au fond de la souillarde ; elle est un des objets dont les hommes ne se
rendent habituellement pas le moindre compte
336
, mais elle nest pas en cet tat
moins digne dintrt ni damour
337
. Le cageot, lgrement ahuri dtre dans une
pose maladroite la voirie jet sans retour , est un objet en somme des plus
sympathiques
338
. Ainsi, plus lobjet dcrire parat insignifiant, voire humili, plus
lart de lcrivain, se montrant capable den tirer des rflexions nombreuses et
ingnieuses, en rejaillira par contraste en pleine lumire
339
. La boue, qui, linstar
de leau, renonce toujours toute forme, supporte la constante humiliation ; elle
sexpose sans aucune dfense aux atteintes du pied
340
. Pourtant, elle ne perd pas
son orgueil : elle interdit elle-mme lapproche de son centre, oblige de longs
dtours, voire des chasses
341
. Elle semble donc parfois inhospitalire . Mais,
en ralit, elle est prive daffection ; si une fois lhomme sadresse elle, elle
sattache lhomme jusqu ce qu elle meurt o elle sattache
342
. Si Ponge aime
la boue, ce nest pas pour ses qualits types , mais cest pour ses qualits

331
Ode inacheve la boue , Pices, I, p. 729.
332
Le Galet , Le Parti pris des choses, I, p. 51.
333
Ibid., p. 53.
334
Ibid., p. 54.
335
336
La Lessiveuse , Pices, I, p. 737.
337
Ibid., p. 739.
338
Le Cageot , Le Parti pris des choses, I, p. 18.
339
Jean Pierrot, Francis Ponge, op. cit., p. 209.
340
341
Ibid.
342
Ibid.

84
propres, diffrentielles
343
. Il refuse la qualit attribue la boue par la culture
religieuse du christianisme. Il qualifie dimposture la cration de lhomme partir de
la boue par Dieu :

Certain livre, qui a fait son temps, et qui a fait, en son temps, tout le bien
et tout le mal quil pouvait faire (on la tenu longtemps pour parole sacre),
prtend que lhomme a t fait de la boue. Mais cest une vidente imposture,
dommageable la boue comme lhomme.
344

Pour lui, le lien mythique de parent dclar par Dieu est dommageable pour
tous les deux. En effet, la boue est une chose qui se dfend le mieux [...] de toute
intention plasticienne
345
; elle est ennemie des formes et se tient la frontire du
non-plastique
346
. Elle ne se soumet pas facilement telle ou telle plasticit. Si la
boue nest donc quune matire pour la cration de lhomme, cest trs dommageable
la boue. Pour lhomme, il est prjudiciable dadmettre quil lui doive son origine,
parce que la boue nest quune chose modeste, humilie par lui sous ses pieds.
Dailleurs, ils nont que peu de points communs ; par exemple, la couleur de leur
chair est diffrente. Ponge refuse donc la filiation mythique entre lhomme et la
boue :

Ils nont, bien sr, pas grand-chose de commun. Pas de filiation, en tout
cas. Lhomme est bien trop parfait, et sa chair bien trop rose, pour avoir t
faits de la boue. Quant la boue, sa principale prtention, la plus vidente,
est quon ne puisse delle rien faire, quon ne puisse aucunement linformer.
347

Pourtant, un an aprs, dans La Terre , Ponge met laccent cette fois sur la
filiation entre la terre et lhomme. Comment comprendre ce changement dopinion ?
On ne doit pas oublier, mme sil refuse une filiation biblique, quil sympathise bien
avec la boue. Dans La Terre , Ponge constate une filiation matrielle au lieu
dune filiation mythique entre lhomme et la terre. Il attribue la terre la maternit :

343
Rflexions sur la jeunesse , Lyres, I, p. 484.
344
345
Ibid., p. 730.
346
Ibid., p. 731.
347
Ibid.

85
Ce qui est tout fait spontan chez lhomme, touchant la terre, cest un
affect immdiat de familiarit, de sympathie, voire de vnration, quasi filiale.
Parce quelle est la matire par excellence.
Or, la vnration de la matire : quoi de plus digne de lesprit ?
348

Lexpression filiale nest pas purement mtaphorique. En effet, les hommes
ont en commun avec la terre leur composition corporelle. Rappelons que toute chose,
y compris les tres vivants, rsulte du rarrangement incessant des mmes atomes. Il
sagit dune co-naissance entre lhomme et les choses. Nous utilisons ici
lexpression co-naissance au sens du terme natre avec , cest--dire au sens
o, comme le dit Claudel, toute chose entretient le rapport infini avec toutes les
autres
349
. Selon Claudel, entre les choses, il y a une srie quasi infinie
dinteractions
350
, dinterdpendance, et de coexistence. Cet environnement matriel
accompagne galement toute existence humaine
351
. Savoir que toutes les choses sont
nes ensemble partir de la ralit matrielle constituera la vraie connaissance de la
nature. Sil sagit, dans le Parti pris, de la connaissance de la nature, cette
connaissance doit tre considre surtout comme une co-habitation avec les choses,
une co-naissance et mme une re-naissance avec elles
352
. Et cest la posie, comme
le dit Gleize, qui exprime naissance ou re-naissance au monde, co-naissance du
sujet et du rel
353
. Ainsi le mot connaissance exprime en filigrane lessence de la
nature o se rptent sans cesse la naissance, la re-naissance ou encore la co-
naissance.
La cosmogonie rvle par le Galet nous montre la co-naissance mutuelle
des choses :

De ce corps une fois pour toutes ayant perdu avec la facult de
smouvoir celle de se refondre en une personne entire, lhistoire depuis la
lente catastrophe du refroidissement ne sera plus que celle dune perptuelle

348
La Terre , Pices, I, p. 750.
349
Paul Claudel, uvre potique, Pliade, p. 125-126, cit dans Jean Pierrot, Francis Ponge, op. cit.,
p. 466 : Connaissance de mon rapport aux choses et des choses entre elles sous le seul rapport de
leur simultanit. [] Toute chose, en dehors de sa ralit propre et du fait du rapport infini quelle
entretient avec toutes les autres, a une valeur de signe du moment de la dure auquel nous sommes
parvenus .
350
Jean Pierrot, ibid.
351
Ibid.
352
Guy Lavorel, Francis Ponge, Lyon, La Manufacture, 1986, p. 93.
353

86
dsagrgation. Mais cest ce moment quil advient dautres choses : la
grandeur morte, la vie fait voir aussitt quelle na rien de commun avec elle.
Aussitt, mille ressources.
Telle est aujourdhui lapparence du globe. Le cadavre en tronons de
ltre de la grandeur du monde ne fait plus que servir de dcor la vie de
millions dtres infiniment plus petits et plus phmres que lui. Leur foule
est par endroits si dense quelle dissimule entirement lossature sacre qui
leur servit nagure dunique support. Et ce nest quune infinit de leurs
cadavres qui russissant depuis lors imiter la consistance de la pierre, par ce
quon appelle la terre vgtale, leur permet depuis quelques jours de se
reproduire sans rien devoir au roc.
354

Un roc, aeul norme , engendre tous les rocs plus petits et ils engendrent
leur tour les galets, et les galets les grains de sable. Cette perptuelle
dsagrgation permet la vie son mergence. La terre, forme dune infinit de
cadavres vgtaux, sert en effet de support pour tous les tres vivants ; la terre est
ainsi devenue la mre de la vie. Ainsi, la cosmogonie pongienne dans deux pomes
La Terre et Le Galet tablit la filiation matrielle, qui na rien voir avec la
filiation du christianisme.
Nous pouvons deviner sans difficult que la position anti-mtaphysique de
Ponge sapparente videmment la pense panthiste de Spinoza. Nous examinerons
comment nous pouvons rapprocher la pense matrialiste de Ponge de lide
dimmanence spinoziste, et comment lide dimmanence sexprime dans les pomes
de Ponge.

354
Le Galet , Le Parti pris des choses, I, p. 51.

Chapitre II : Limmanence de la Nature chez Ponge
1. Ponge, spinoziste
Dans le chapitre prcdent, nous avons tudi linfluence du matrialisme
picurien sur Ponge et les aspects de lanti-mtaphysique de Ponge qui ne sont pas
sans rapport avec son matrialisme. Et nous avons finalement examin comment il
arrive vnrer la Matire comme Dieu. La pense de Ponge dans laquelle la
Matire est rendue comme semblable Dieu nous fait penser sans difficult la
pense spinoziste selon laquelle la Nature elle-mme est Dieu. La conception
rvolutionnaire dune divinit immanente de Spinoza est condense dans une clbre
expression : Deus sive natura (Dieu ou la nature). Par exemple, selon Spinoza, la
puissance de lhomme est une partie de la puissance infinie de Dieu ou de la nature :
La puissance par laquelle les choses particulires, et partant lhomme, conservent
leur tre, cest la puissance mme de Dieu ou de la nature, non pas en tant quinfinie,
mais en tant quelle se peut expliquer par lessence actuelle de lhomme. Ainsi donc,
la puissance de lhomme, en tant quon lexplique par son essence actuelle, est une
partie de la puissance infinie, cest--dire de lessence de Dieu ou de la nature. Voil
le premier point
355
. Une seule substance a une infinit dattributs ; toutes les
cratures sont seulement des modes de ces attributs ou des modifications de cette
substance.

355
Baruch Spinoza, thique, Quatrime partie, Dmonstration de Proposition IV, op. cit., p. 224.

88
Ponge et Spinoza
Il nest pas facile de trouver un lien direct entre Spinoza et Ponge malgr leurs
fortes affinits. Ponge ne cite son nom que quelques fois en passant
356
. Pourtant, on
pourrait les rapprocher sans difficult, puisquon trouve bien des points communs
dans leur comprhension de la nature. Si Ponge est un spinoziste son insu, cest
parce quil est au milieu de Spinoza . tre au milieu de Spinoza, comme le dit
Deleuze, cest tre sur le plan dimmanence, ou plutt sinstaller sur ce plan ; ce
qui implique un mode de vie, une faon de vivre
357
. On pourrait dire que Ponge est
un habitant du plan dimmanence dans la mesure o il essaie de dcrire les choses
comme telles sans les rduire un schma transcendant. Les choses, qui ne peuvent
pas tre rduites la conscience, sont des tres sacrs. Cest pourquoi Ponge rvre
la matire comme providence de lesprit
358
, voire comme Dieu. Le matrialisme
de Ponge est cet gard un matrialisme quasi religieux
359
, ainsi que Pinson
lappelle. Il est aussi un matrialisme ngatif comme dans la thologie ngative
360
,
parce quil est impossible de donner la matire une dfinition dterminante. La
matire, qui se drobe toute dduction ultime
361
, est en effet ce qui est la fois
le plus proche et le plus mystrieux. Ici se rejoignent Ponge et Spinoza dans la
mesure o la Matire de Ponge en tant quentit de la Nature peut se comparer la
Nature de Spinoza. En effet, les deux dcouvrent dans les matires de la Nature la
divinit immanente. Or, la divinisation de la matire de Ponge, qui apparat comme
la spiritualisation de la nature, appartiendra plutt la matrialisation de la culture,
puisque Ponge ne veut pas rendre Matire = Dieu mystique, voire mtaphysique.
On pourrait donc situer Ponge dans le sillage de la philosophie de la culture franaise
qui sait voir la culture mme dans sa matrialisation. En fait, il nest pas difficile de

356
Entretiens de Francis Ponge avec Philippe Sollers, op. cit., p. 58-59 ; Ghislain Sartoris, Francis
Ponge : entretien familier , Analyses et rflexions sur Ponge, Pices. Les mots et les choses, d.
par Guy Lavorel, Paris, ditions Marketing, 1988, p. 20.
357
Voir Deleuze, Spinoza, philosophie pratique, op. cit., p. 164-165.
358
la rveuse matire , Nouveau recueil, II, p. 337.
359
Jean-Claude Pinson, Le matrialisme potique de Francis Ponge , Habiter en pote, art. cit.,
1995, p. 154.
360
La thologie ngative est une approche de la thologie qui consiste insister plus sur ce
que Dieu nest pas que sur ce que Dieu est.
361
Jean-Claude Pinson, Le matrialisme potique de Francis Ponge , Habiter en pote, art. cit,
1995, p. 155.
LIMMANENCE DE LA NATURE CHEZ PONGE

89
retrouver linfluence de Darwin sur Ponge dans ses crits. Dailleurs, Ponge se veut
moins pote que savant , et son but potique est de fonder une science dont la
matire serait les impressions esthtiques
362
.
On voit que, chez Ponge, la Nature sidentifie Dieu : Les infinies varits
derreurs de Dieu, ou de la Nature, ou de la Puissance, voil ce que sont les choses et
les cratures du monde
363
. On voit pourtant quil prfre le mot Nature fminin au
mot Dieu masculin teint de mtaphysique et de christianisme :

La Nature, en franais, est du fminin. (Et notez que ce fminin est une
bonne chose, car il nous permet de laimer ; tandis que nous ne pouvons
gure aimer Dieu, ce masculin ; dailleurs trop videmment une conception
de lhomme).
364

Cette ide de Nature=Dieu se trouve aux antipodes de la religion monothiste
que Ponge critique. En effet, la Nature divinise nest pas revtue de la figure
humaine ; la diffrence de ltre mtaphysique ou du Dieu monothiste, elle ne se
tient pas hors du monde du devenir, cest--dire du monde des choses. En dautres
termes, la Nature Naturante (Dieu, tre) se tient sur le mme plan que la Nature
Nature
365
(le devenir, les choses). Cette pense spinoziste du monisme est dautant
plus rvolutionnaire quelle renverse la pense mtaphysique traditionnelle selon
laquelle ltre et le devenir sont spars. Pourtant, cette pense nest pas originale si
lon se rfre la pense de la Nature dans lAntiquit depuis Thals. En effet, les
philosophes naturalistes grecs ont voulu chercher le principe premier des choses
lintrieur de la Nature, mme sils nont pas partag la mme ide quant la
substance en tant que principe premier des choses. Ces penses ne furent occultes
jusqu ce que lon rebaisse les yeux et regarde nouveau par terre
366
par les

362
La Mounine , La Rage de lexpression, I, p. 425-426.
363
Varits derreurs , Pratiques dcriture, II, p. 1016.
364
Germaine Richier , LAtelier contemporain, II, p. 602.
365
Baruch Spinoza, thique, Premire partie De Dieu , Scolie, op. cit., p. 53 : Car dj par ce qui
prcde, il est tabli, je pense, quon doit entendre par Nature Naturante, ce qui est en soi et est
conu par soi, autrement dit ces attributs de la substance qui expriment une essence ternelle et
infinie, ou encore (Coroll. 1 de la Proposition 14 et Coroll. 2 de la Prop. 17) Dieu en tant quil est
considr comme cause libre. Par Nature Nature, jentends tout ce qui suit de la ncessit de la
nature de Dieu, autrement dit de celle de chacun de ses attributs, ou encore tous les modes des
attributs de Dieu, en tant quon les considre comme des choses qui sont en Dieu et ne peuvent sans
Dieu ni tre conues .
366

90
penses transcendantes qui cherchent le principe premier dans ltre se trouvant hors
du devenir, entre autres le christianisme.
Les rfrences Spinoza dans tous les textes de Ponge sont trs rares. Il en parle
seulement deux fois. Dabord, il lvoque dans ses entretiens avec Philippe Sollers :

Que prfrais-je ? Eh bien, je me souviens parfaitement de ce que je
prfrais, mais alors dune faon trs violente : ctaient, dune part,
Schopenhauer pour rappeler mon got du tragique et de la volont, et dautre
part les logiciens du XVIII
e
sicle anglais. [...] Parmi les professeurs de la
Sorbonne (puisque aprs mon hypokhgne, jtais en licence de philosophie
la Sorbonne, en 17), eh bien, ceux de trs loin, que je trouvais suprieurs,
ctaient dune part Brunschvicg, parce quil nous parlait de Spinoza, qui nest
pas un philosophe lche et mou, et dautre part Lalande, qui nous enseignait
la logique.
367

Pour Ponge, Spinoza est surtout un philosophe dnergie et de vigueur morale,
qui nest jamais lche et mou . Ponge exprime encore une fois cette mme opinion
sur Spinoza dans son entretien avec Ghislain Sartoris :

Il y a des systmes philosophiques plus ou moins harmonieux. Spinoza
(Juif naturellement, que nous expliquait la Sorbonne Brunschvicg autre
Juif), Spinoza est bref et bien construit.
368

Ponge estime la rigueur et lharmonie du systme philosophique de Spinoza.
Mme si lvaluation de Spinoza est ainsi trop brve, on lit ici sans difficult une
approbation implicite de sa philosophie.
Le refus de finalit
Cest lide de finalit qui pousse Spinoza sen prendre au christianisme. Il
note que la croyance nave selon laquelle toutes les choses dans la Nature agissent en
vue dune fin nest quune fiction humaine :

367
Entretiens de Francis Ponge avec Philippe Sollers, op. cit., p. 58-59.
368
Ghislain Sartoris, Francis Ponge : entretien familier , Analyses et rflexions sur Ponge, Pices.
Les mots et les choses, d. par Guy Lavorel, Paris, ditions Marketing, 1988, p. 20.

91

Tous ceux que jentreprends de signaler ici dpendent dailleurs dun seul,
consistant en ce que les hommes supposent communment que toutes les
choses de la nature agissent, comme eux-mmes, en vue dune fin, et vont
jusqu tenir pour certain que Dieu lui-mme dirige tout vers une certaine
fin ; ils disent, en effet, que Dieu a tout fait en vue de lhomme et quil a fait
lhomme pour que lhomme lui rendt un culte. [...] Comme, en outre, ils
trouvent en eux-mmes et hors deux un grand nombre de moyens
contribuant grandement latteinte de lutile, ainsi, par exemple, des yeux
pour voir, des dents pour mcher, des herbes et des animaux pour
lalimentation, le soleil pour sclairer, la mer pour nourrir des poissons, ils en
viennent considrer toutes les choses existant dans la Nature comme des
moyens leur usage. [...] Pour montrer maintenant que la Nature na aucune
fin elle prescrite et que toutes les causes finales ne sont rien que des fictions
des hommes, il ne sera pas besoin de longs discours.
369

La pense selon laquelle la Nature nexiste que pour les hommes nous empche
de considrer la Nature telle quelle est, puisque cette ide veut toujours voir les
choses en fonction de la fin quelle y a dj mise. Cette pense nest rien dautre
quune pense transcendante qui spare ltre et le devenir ; en effet, elle assujettit le
temps du devenir au temps dune fin particulire. Ponge, linstar de Spinoza, refuse
la finalit de la Nature. La Nature ne connat que des moyens : La nature na point
de fins. Elle ne connat que des moyens. La vie mme, la gnration, la mort mme
ne sont aucunement des fins, mais des moyens
370
. Son refus de la finalit de la
Nature sapplique la littrature. Pour lui, ses textes ne sont pas souvent aboutis ; il
nen existe pas de version finale . Cest le cas pour Le Pr et La Fabrique du
pr, La figue (sche) et Comment une figue de paroles et pourquoi et La
Crevette et La Crevette dans tous ses tats. Comme le dit Sydney Lvy, si une
version finale des textes existait, elle aurait pu tre publie bien avant la
publication du journal potique
371
. Si Ponge sest dcid publier ses carnets, cest
quil dsire montrer les sentiers de la cration
372
sans rien cacher. Pour lui, les
pomes ne sont que des moyens de connaissance de la chose ainsi que de lhomme.
La Nature ne saura pas ce quelle va devenir, puisquelle est pleine de moyens. Cest

369
Baruch Spinoza, thique, Premire partie De Dieu , Appendice, op. cit., p. 61-63.
370
Deux textes sur Braque , LAtelier contemporain, II, 672.
371
Sydney Lvy, Francis Ponge : De la connaissance en posie, Presses Universitaires de Vincennes,
1999, p. 23.
372
Rappelons que La Fabrique du pr est publie dans la collection du mme nom.

92
pourquoi sa potique soppose telle ou telle philosophie transcendante
mtaphysique qui tend tudier la finalit de la Nature. tymologiquement, le
moyen est ce qui est au milieu . La Nature se tient seulement sous le portique de
l Instant
373
, o deux chemins du pass et de lavenir se runissent.
Cette ide qui rfute lhypothse dun tre supranaturel qui, hors du monde du
devenir et hors de lhistoire, cra le monde selon ses intentions est dj formule
par la pense atomiste antique ; en effet, dans la thorie atomiste antique, il ny a
aucune intervention dun esprit clairvoyant dans le processus de la formation des
choses de la Nature. Lucrce trouve draisonnable de prtendre que le monde est
cr par les dieux, parce que ceux-ci, jouissant dune ternelle batitude dans le repos,
nont pas de raison de crer le monde, de renoncer leur vie paisible afin dtre
reconnus des hommes pour leur entreprise. Mme si lon admet que les dieux ont
cr le monde, ce sera la Nature elle-mme qui leur a fourni lexemple de la cration
(le modle ncessaire pour crer le monde, la notion de lhomme etc.)
374
. En plus, la
nature entache de dfauts est loin de la cration parfaite que devrait produire la
volont divine : Et mme si jignorais encore, dit Lucrce, ce que sont les principes
des choses, joserais pourtant, et sur la simple tude des phnomnes clestes, et sur
bien dautres faits aussi, soutenir et dmontrer que la nature na nullement t cre
pour nous par une volont divine : tant elle se prsente entache de dfauts !
375
.
Selon Lucrce, non seulement les dieux nont pas cr le monde, mais aussi ils
restent indiffrents notre monde en demeurant au-del de la porte de nos sens :
Subtile en effet est la nature des dieux, et bien au del de la porte de nos sens,
peine concevable mme pour lesprit. [...] Voil pourquoi leurs demeures aussi
doivent tre diffrentes des ntres, et subtiles comme leur substance mme
376
. Dans
notre monde, il ny a que les innombrables lments des corps, heurts de mille
manires et de toute ternit par des chocs extrieurs, entrans dautre part dans
lespace par leur propre poids qui nont cess de se mouvoir et de sunir de toutes

373
Friedrich Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra dans Nietzsche uvres, trad. Henri Albert, Robert
Laffont, 1993, p. 406 : Deux chemins se runissent ici : personne encore ne les a suivis jusquau
bout. / Cette longue rue qui descend, cette rue se prolonge durant une ternit et cette longue rue
qui monte cest une autre ternit. / Ces chemins se contredisent, ils se butent lun contre lautre :
et cest ici, ce portique, quils se rencontrent. Le nom du portique se trouve inscrit un fronton,
il sappelle instant .
374
Voir Lucrce, De la Nature, V, v. 156-187.
375
Ibid., v. 195-199.
376
Ibid., v. 148-154.

93
les faons, dessayer toutes les crations [...] de saccomplir encore dans un perptuel
renouvellement
377
.
Si le monde ne peut commencer par le nant, il ne peut pas davantage retourner
au nant. Car le monde na pas de dehors dans lequel les lments du monde peuvent
se glisser. Selon Lucrce : Et la somme des tres ne peut tre modifie par aucune
force : car il ny a pas dendroit en dehors de lunivers, o, schappant du tout
immense, aucune sorte dlments puisse se rfugier, ni do proviendrait une force
inconnue qui pourrait, par une incursion subite dans ce tout, changer lordre de la
nature et en dranger les mouvements
378
. Or, ce qui est exclu de lunivers nest pas
seulement le Nant, mais aussi Dieu, parce que le Nant en tant que force
supranaturelle nest rien dautre que Dieu. Cest pourquoi, pour Ponge, ce nest pas
le crateur artistique qui doit savoir se contenter du nant originel
379
, mais Dieu
lui-mme qui croient des potes lyriques ou autres, fantaisistes, surralistes, [...]
tous ceux qui prnent en beaucoup de mots le silence, qui se promnent du ct de la
sortie du monde
380
et qui croient en la Cration plutt quen la cration artistique.
Pour Ponge, comme le monde est un espace dynamique plein derreurs, le nant
divin caractris par limmobilit absolue na rien voir avec lunivers vital : Hors
de limmobilit, du nant (que nous rcusons, renions, dtestons), il ny a querreurs.
Vivent donc les erreurs ! Les plus graves, les plus divins des hommes sont ceux qui
errent au plus loin
381
. Pour picure, la Nature nest affecte par aucun agent
extrieur puissant. Elle ne connatra donc aucun changement fondamental : Et le
tout a toujours t tel quil est maintenant et sera toujours tel. Car il nest rien en quoi
il puisse se changer ; et, en dehors du tout, il nest rien qui, tant entr en lui, ferait le
changement
382
. Il est intressant de voir que la pense bouddhique dit la mme
chose. Sotra du cur, qui rsume la vision du monde bouddhique, souligne lainsit
du monde : Tous les dharmas ont pour caractre le vide. Ils ne sont ni produits ni
dtruits, ni souills ni purs, ils nont ni augmentation ni diminution
383
.

377
Ibid., v. 187-194.
378
Lucrce, De la Nature, II, v. 295-308.
379
Texte sur Picasso , LAtelier contemporain, II, p. 734.
380
Ibid.
381
Ibid., p. 737.
382
picure, Lettres et Maximes, trad. Marcel Conche, PUF, 1999, p. 101.
383
Sotra du cur, dans Hui Neng, Le Sotra de lestrade du don de la loi, trad. F. Morel, Paris, La
Table Ronde, 2001, p. 395. Ainsit }7 tathat : un des noms du Rel ineffable. Dharma , : le


94
2. Les choses pongiennes sur le plan dimmanence
La pense de Ponge, qui trouve une consolation moins dans lide transcendante
que dans la Matire, sapparenterait sans difficult celle de Spinoza qui met sur le
mme plan la Nature Naturante et la Nature Nature. Base sur le monisme
matrialiste, la pense immanente rvolutionnaire de Spinoza, qui place mme Dieu
dans la Nature, est concrtise par limpossibilit de la sparation du mode et de la
substance. Il considre les choses comme le mode
384
en tant que modification de la
substance. Selon lui, la substance est ce qui est en soi et est conu par soi : cest--
dire ce dont le concept na pas besoin du concept dune autre chose, duquel il doive
tre form
385
. Par consquent, elle est la cause de soi
386
, tandis que le mode a
besoin dune autre cause pour exister. Autrement dit, la substance ne tire pas son
origine dautre chose, tandis que le mode doit tirer son origine des autres choses, de
la substance en loccurrence. On se rend compte que la substance infinie nest rien
dautre que la seule Nature divine, cest--dire Dieu
387
. Dieu nest pas seulement
cause efficiente de lexistence, mais aussi cause de lessence des choses. Pourtant,
bien que le Dieu en tant que substance soit la cause de toutes les choses dans la
Nature, il ne les domine pas. En ce sens, la relation entre la substance et le mode est
univoque ; lunivocit signifie que la voix du mode est justement celle de la
substance. la diffrence des relations ingales entre le Dieu chrtien et ses croyants,
les relations entre le Dieu spinoziste et les modes sont loin dtre ingales. Il faut
noter que le Dieu nest pas sparable du mode, tandis que le Dieu chrtien ou lIde
platonicienne sont indpendants du mode. Cest--dire que la substance ne sexprime
que par le mode, et le mode nexprime son tour que la substance. Chez Goethe, qui

Rel ; avec un petit d : les ralits, phnomnes, choses, qualits, vrits. Voir Glossaire
technique , Sotra de la Libert inconcevable, Paris, Fayard, 2000.
384
Baruch Spinoza, thique, Premire partie De Dieu , Dfinitions V, op. cit., p. 21: Jentends
par mode les affections dune substance, autrement dit ce qui est dans une autre chose, par le
moyen de laquelle il est aussi conu (De Dieu, dfinitions V).
385
Ibid., De Dieu , Dfinitions III.
386
Ibid. : Jentends par la cause de soi ce dont lessence enveloppe lexistence ; autrement dit, ce
dont la nature ne peut tre conue sinon comme existante ( De Dieu , dfinitions I).
387
Baruch Spinoza, thique, Premire partie De Dieu , Dmonstration de Proposition XV, op. cit.,
p. 36 : Dautre part, des modes ne peuvent exister ni tre conus sans une substance ; donc ils ne
peuvent exister que dans la seule nature divine et tre conus que par elle. Or rien nexiste en
dehors des substances et des modes. Donc rien ne peut sans Dieu exister ni tre conu .

95
aurait t fortement influenc par Spinoza
388
, lunivocit entre la substance et le
mode de Spinoza sexprime par celle entre le particulier et luniversel : Le
particulier est ternellement soumis luniversel ; luniversel doit ternellement
sincliner devant le particulier
389
.
Or, pourquoi Spinoza distingue-t-il le mode de la substance ? Cest seulement
pour expliquer la Nature dans ses aspects dynamiques. Nature Naturante et Nature
Nature, qui correspondent respectivement la substance et au mode, ne sont rien
dautre que deux aspects de la mme Nature, comme Deleuze crit : une seule
Nature pour tous les corps, une seule Nature pour tous les individus, une Nature qui
est elle-mme un individu variant dune infinit de faons
390
. Cela revient dire
que Spinoza entend regarder la Nature comme ce qui est en mme temps actif et
passif, et non pas ce qui est seulement passif comme cest le cas de la croyance
cartsienne. Elle est ltalement dun plan commun dimmanence o sont tous les
corps, toutes les mes, tous les individus
391
. Ce plan dimmanence ou de
consistance nest pas un plan au sens de dessein dans lesprit, projet, programme ,
mais un plan au sens gomtrique, section, intersection, diagramme
392
o le mode
et la substance ne se sparent plus. Ce plan ne prsuppose pas le sujet formateur ; il
na jamais une dimension transcendante extrieure lui
393
. Seulement le mode et la
substance sy mlent insparablement. Cest pour cela que Deleuze lappelle le

388
Le monisme mthodique de Spinoza a marqu trs fortement les penseurs allemands comme
Goethe. Son intrt de la couleur et la botanique le prouvent bien. En effet, Goethe a voulu trouver
dans la nature un modle qui pourrait expliquer la relation universelle de tous les phnomnes.
Benjamin dit quil ny aurait pas dautre priode que celle de Goethe o les contenus les plus
essentiels de lexistence peuvent laisser leur empreinte dans le monde des choses (Walter
Benjamin, Les Affinits lectives de Goethe , uvres I, trad. M. de Gandillac, P. Rusch et R.
Rochlitz, Paris, Gallimard, coll. folio/essais , 2000, p. 276). En effet, il nest pas difficile de
trouver les traces spirituelles de Spinoza dans les uvres de Goethe.
389
Johann Wolfgang von Goethe, Maxime 199 , crits sur lart, trad. J.-M. Schaeffer, Paris,
Flammarion, 1996, p. 308.
390
Gilles Deleuze, Spinoza, philosophie pratique, op. cit., p. 164.
391
Ibid.
392
Ibid.
393
Le rgime de limmanence que Christiane Vollaire emploie pour qualifier lhomme pongien qui
assume lexistence des choses comme telle sapparentera au plan dimmanence dans la mesure o
les deux notions veulent considrer la nature comme telle en excluant le surrgime
mtaphysique (Christiane Vollaire, La matire des choses , Objet : Ponge (augment du
Manuscrit de Lne ), textes runis et dits par Grard Farasse, Paris, LImproviste, coll. Les
Aronautes de lesprit , 2004, p. 63). Ibid., p. 62 : Ce rgime de ladquation est le rgime de
limmanence, dune prsence totale et immdiate au monde sensible, dune assomption totale de la
condition physique et sensitive de lhomme .

96
plan de Nature
394
. Cest prcisment sur ce plan de Nature que tous les individus se
rencontrent librement selon leurs affects et leurs puissances. Sur le plan
dimmanence, tous les modes sont les tres dpendants au sens o ils ne sont pas
cause de soi ; mais ils sont aussi les tres ncessaires et autonomes, car, fussent-ils
drisoires, ils expriment toujours la substance quest la Nature. Le monde fourmillant
de ces modes est donc un lieu absolument gal o toutes les choses expriment
lessence de Dieu, cest--dire la Nature.
La Nature spinoziste dans laquelle sunissent de faon univoque la substance et
le mode se prsente, chez Ponge, sous la forme dimages mtaphoriques : la mer et le
soleil. La mer et le soleil sont objets du sublime kantien qui abment limagination de
lhomme
395
. En effet, la mer assomme par son immensit lhomme qui veut la
dfinir : Cest pourquoi lhomme, et par rancune aussi contre leur immensit qui
lassomme, se prcipite aux bords ou lintersection des grandes choses pour les
dfinir
396
. Le soleil, condition sine qua non de tout ce qui est au monde
397
,
interdit tyranniquement quon le regarde : Qui plus est, elle [la condition sine qua
non] sy montre de telle faon quelle interdit quon la regarde, quelle repousse le
regard, vous le renfonce lintrieur du corps ! Vraiment, quel tyran !
398
En fait, la
mer et le soleil crasent lhomme respectivement par son tendue quantitative et par
son intensit qualitative. Ils sont donc chaos-matire paisse : La Nature (le monde

394
Gilles Deleuze et Flix Guattari, Mille plateaux. Capitalisme et schizophrnie, Paris, d. de
Minuit, coll. Critique , 1980, p. 326 : Rien ne se subjective, mais des heccits se forment
daprs les compositions de puissances ou daffects non subjectivs. Ce plan, qui ne connat que les
longitudes et les latitudes, les vitesses et les heccits, nous lappelons plan de consistance ou de
composition (par opposition au plan dorganisation et de dveloppement). Cest ncessairement un
plan dimmanence et dunivocit. Nous lappelons donc plan de Nature, bien que la nature nait
rien voir l-dedans, puisque ce plan ne fait aucune diffrence entre le naturel et lartificiel. Il a
beau crotre en dimensions, il na jamais une dimension supplmentaire ce qui se passe sur lui.
Par l mme il est naturel et immanent .
395
Selon Kant, on prouve le sentiment du sublime devant les objets qui rendent impuissante notre
imagination : Ceci peut aussi suffire pour rendre compte de la stupeur ou de cette sorte
dembarras qui, comme on le rapporte, saisit le spectateur lorsquil pntre pour la premire fois
dans lglise de Saint-Pierre Rome. En effet, il prouve ici le sentiment de limpuissance de son
imagination pour prsenter lIde dun tout ; en ceci limagination atteint son maximum et dans
leffort pour le dpasser, elle sabme en elle-mme, et ce faisant est plonge dans une satisfaction
mouvante (Emmanuel Kant, Critique de la facult de juger, trad. Alexis Philonenko, J. Vrin,
1993, p. 130). Ainsi, le sublime outrepassant toute limite slve au-dessus de la sensibilit ; il
conduit la sensibilit vers le suprasensible.
396
Bords de mer , Le Parti pris des choses, I, p. 29.
397
398
Ibid.

97
extrieur) est chaos-matire paisse. Chaos de pass et avenir
399
. Or, cest par leurs
modes que ces objets du sublime peuvent entrer dans le domaine de lesthtique. La
mer, qui nest quune masse amorphe, son milieu, la plus simple et la plus
paisse , mais qui sexprime depuis lternit
400
par ses modes, cest--dire par
les flots, ne devient comprhensible que quand ses modes sapprochent de ses limites,
cest--dire aux plages : Depuis sa formation par lopration sur une platitude sans
bornes de lesprit dinsistance qui souffle parfois des cieux, le flot venu de loin sans
heurts et sans reproche enfin pour la premire fois trouve qui parler
401
. Cest
pourquoi lhomme qui est aussi un mode de la mer, puisque son corps est
principalement compos deau
402
se prcipite aux bords de la mer pour exprimer sa
substance. Le soleil, abme mtaphysique qui nest pas un objet puisquil
ne peut tre remplac par aucune formule logique
403
devient un objet esthtique
par les regards de ses modes, savoir les spectateurs : Dans les derniers temps de
son pouvoir, il cre des tres capables de le contempler ; puis ils meurent tout fait,
sans cesser pour autant leur service de spectateurs (ou de gens descorte)
404
.
Dailleurs, cest grce ses flammes, une sorte de flots de la mer, que le soleil peut
sortir de son immobilit ternelle afin dtre apprci esthtiquement dans ses
aspects dynamiques : Ct minral (fixe, lointain et immobile) du soleil. Ct
animal, donc mouvant et dvorant (beaucoup plus proche) des flammes (qui ont des
hauts et des bas imprvus)
405
. La mer, grande substance, possde et contrle ses
modes, flots et fleuves : En ralit, polie avec tout le monde, et plus que polie :
capable pour chacun deux de tous les emportements, de toutes les convictions
successives, elle garde au fond de sa cuvette demeure son infinie possession de
courants. Elle ne sort jamais de ses bornes quun peu, met elle-mme un frein la
fureur de ses flots
406
. Mais elle nest pas tyrannique vis--vis de ses modes, puisque

399
Joca Seria , LAtelier contemporain, II, p. 616.
400
401
Ibid.
402
Laffinit entre leau des larmes et leau de mer tmoignerait de lorigine de lhomme : Entre
leau des larmes et leau de mer il ne doit y avoir que peu de diffrences, si, dans cette diffrence,
tout lhomme, peut-tre... Camarades des laboratoires, prire de vrifier ( Leau des larmes ,
Pices, I, p. 741).
403
404
Ibid., I, p. 779.
405
Ibid., p. 786.
406

98
les modes sassurent dans lamour de leur substance : Profitant de lloignement
rciproque qui leur interdit de communiquer entre eux sinon travers elle ou par de
grands dtours, elle laisse sans doute croire chacun deux quelle se dirige
spcialement vers lui
407
. Le soleil, sorte de mduse
408
dans le ciel, contrle
galement ses modes en sortant peine de ses bornes : Le soleil (fixe, toujours
une place sre trs loigne, dailleurs , toujours identique lui-mme et ne sortant
de ses bornes quun peu) parat, est videmment moins terrible, moins sauvage,
moins froce que les flammes
409
. Ses spectateurs sont fidles leur substance en ne
cessant de le contempler tant quils sont vivants. La mer et le soleil ne rvlent
daucune transcendance, puisque leur substance et leur mode existent dans le mme
plan. En ce sens, Bernard Beugnot a raison quand il dcouvre dans Bords de mer
(1933-1934) lautonomie de la mer et le refus de toute transcendance
410
. Or, comme
les vies tirent leur origine de leau (dont la mer constitue une norme rserve) et de la
lumire (dont le soleil est lunique source), on pourrait donc dire que la mer et le
soleil reprsentent non seulement mtaphoriquement, mais aussi rellement une
relation de la substance et du mode, dans la mesure o les substances les plus
essentielles dans la Nature telles que leau et la lumire sont partages dans les
modes les plus reprsentatifs tels que les tres vivants composs. Les tres vivants
terrestres ne sont donc, en quelque sorte, que flots de la mer ou atomes de
soleil
411
qui tmoignent de lternit de leurs substances, leau et la lumire.
Lexpression et le monisme du corps et de lesprit
Cest prcisment dans ce contexte que le problme de lexpression chez Ponge
est mis en relief. Du point de vue de limmanence, tous les tres sont com-pliqus

407
Ibid.
408
Il est intressant que Ponge compare la mer la mduse qui pourrait tre compar son tour au
soleil ayant ses pieds de flammes (sinon ses serpents de flammes) autour de lui-mme. En effet, le
soleil interdit que lon le regarde, comme la mduse dans le mythe : la mduse quelle [la mer]
abandonne aux pcheurs pour image rduite ou chantillon delle-mme, fait seulement une
rvrence extatique par tous ses bords ( Bords de mer , Le Parti pris des choses, I, p. 30).
409
410
Voir note 16 sur Bords de mer , I, p. 910.
411
Le Carnet du Bois de pins , La Rage de lexpression, I, p. 395.

99
dans la Nature et les modes existent par l ex-pression de soi-mme. Par
consquent, la Nature nest point un sujet qui moule des matires selon son Ide,
mais elle se ralise plutt par les choses qui sexpriment. Il nest pas rare de
rencontrer dans les pomes de Ponge des choses qui sefforcent de sexprimer :

Ils [les arbres] ne sexpriment que par leurs poses.
Pas de gestes, ils multiplient seulement leurs bras, leurs mains, leurs doigts,
la faon des bouddhas. Cest ainsi quoisifs, ils vont jusquau bout de leurs
penses. Ils ne sont quune volont dexpression. Ils ne peuvent garder
aucune ide secrte, ils se dploient entirement, honntement, sans
restriction.
412

Les arbres ne peuvent sexprimer que par leurs feuilles, puisquils ne peuvent
parler ou se dplacer comme les animaux. Mais ce qui est important, cest que
lexpression des arbres est galement expression de la Nature, tant donn que les
arbres font partie de la Nature. En dautres termes, les arbres sexpriment tout en
exprimant la Nature. ce double statut de lexpression sajoute son double attribut ;
les expressions des arbres relvent la fois du corporel et du spirituel, comme le
montre bien la phrase ils vont jusquau bout de leurs penses . En fait, pour les
arbres, leurs expressions corporelles sont leurs seuls moyens dexprimer leur
intrieur, puisquils nont dautres moyens dexpression. Ainsi, lexpression ne
relve pas seulement du domaine spirituel, mais aussi du domaine corporel. Il sagit
de lesprit en tant quil est li au corps
413
.
Ce monisme du corporel et du spirituel nest pas du tout tranger la pense de
Spinoza ; en effet, il considre la pense et le corps comme insparables, car ils ne
sont que les modes divers de la mme substance quest la Nature : Lme et le
Corps, dit Spinoza, sont une seule et mme chose qui est conue tantt sous lattribut
de la Pense, tantt sous celui de ltendue. Do vient que lordre ou
lenchanement des choses est le mme, que la Nature soit conue sous tel attribut ou
sous tel autre ; et consquemment que lordre des actions et des passions de notre
corps concorde par nature avec lordre des actions et des passions de lme
414
.

412
Faune et Flore , Le Parti pris des choses, I, p. 43.
413
Plus-que-raisons (1930), Nouveau recueil, II, p. 312.
414
Baruch Spinoza, thique, Troisime partie De lorigine et de la nature des affections , Scolie,
op. cit., p. 137.

100
Selon Spinoza, lme et le corps suivent le mme ordre de la Nature ; ils partagent
la fois lattribut de la pense et celui de ltendue. Par consquent, un schma, selon
lequel le corps appartient purement la sphre de ltendue, et lme la sphre de
pense, nest plus valable chez Spinoza. En effet, le corporel et le spirituel
sentremlent mme dans un phnomne ; cest--dire que la passion du corps
correspond la passion de lme et laction du corps laction de lme. Pour
Ponge, lactivit intellectuelle saccompagne toujours de lactivit corporelle. Il en
va de mme pour lcriture ; le corporel est chaque instant prsent dans lactivit
spirituelle de lcriture. Son porte-plume lui apparat comme un des ses organes
corporels :

Et, bien sr, je pense que ce qui est intressant dans le phnomne de
lhomme qui parle pour dire quelque chose, cest le fait que tout se passe en
somme corporellement cest--dire que dans lhomme qui prononce un
discours, une confrence, il y a une mimique, il y a des gestes, le corps est
prsent chaque instant. Il sagit dans lcriture de faire de mme et que tout
passe lintrieur du corps et sexprime galement de cette faon-l. Jai dit
parfois que mon porte-plume mapparaissait comme une espce dorgane
supplmentaire, vraiment attach mon corps, la trace bout de bras de ce
qui vient du fond, cest--dire de lros qui fait parler.
415

La pense rvolutionnaire de Spinoza lgard de lunion du corps et de lme
est dautant plus tonnante que cette union nest pas seulement rserve aux hommes,
mais concerne aussi les autres individus de la Nature. En effet, comme lide dune
chose quelconque dont Dieu est la cause est ncessairement donne en Dieu, tout ce
que nous disons de lide du corps humain, il faut le dire ncessairement de lide de
toute autre chose quelconque
416
. Cest ce que veut dire Deleuze en disant que : ce

415
Entretien avec Marcel Spada (1979), II, p. 1428. Cet entretien a t publi dans Le Magazine
littraire, n
o
260, dcembre 1988.
416
Baruch Spinoza, thique, Deuxime partie De la nature et de lorigine de lme , Scolie, op. cit.,
p. 84 : Par ce qui prcde nous ne connaissons pas seulement que lme humaine est unie au
Corps, mais aussi ce quil faut entendre par lunion de lme et du Corps. Personne cependant ne
pourra se faire de cette union une ide adquate, cest--dire distincte, sil ne connat auparavant la
nature de notre Corps. Car ce que nous avons montr jusquici est tout fait commun et se rapporte
galement aux hommes es aux autres individus, lesquels sont tous anims, bien qua des degrs
divers. Car dune chose quelconque de laquelle Dieu est cause, une ide est ncessairement donne
en Dieu, de la mme faon quest donne lide du Corps humain, et ainsi lon doit dire
ncessairement de lide dune chose quelconque ce que nous avons dit de lide du Corps
humain .

101
plan ne fait aucune diffrence entre le naturel et lartificiel
417
. On peut donc dire
que toutes les choses quelles quelles soient existent sur le mme plan de Nature en
tant qutres tant spirituels que corporels. Cela revient dire que le statut des tres
humains dans la nature nest pas vraiment exceptionnel. Ponge conoit effectivement
lhomme comme partie, lment ou rouage non privilgi de ce grand Corps
Physique que nous nommons Nature ou Monde extrieur
418
. Chez Ponge, les objets
artificiels occupent une place aussi importante que des objets naturels. En effet, les
objets artificiels intressent de plus en plus Ponge aprs Le Parti pris des choses o
prdominent les objets naturels. Comme lindique Collot, le choix de certains objets,
comme la pomme de terre, les poles, le grenier, lanthracite dans Pices ou Le
Savon, est videmment li au contexte conomique
419
durant loccupation
allemande. Ponge, qui ne peut exprimer les proccupations de lhomme qu
travers des choses
420
, accordera dsormais une attention plus grande aux produits
de lintelligence et de lindustrie humaines
421
. Mme lobjet qui semble en
apparence naturel comme le Platane est teint de la connotation culturelle et
historique : le Platane est charg dy incarner la permanence de lesprit
franaise dans le Languedoc occup
422
.
Le problme de lunion du corps et de lme est galement essentiel chez
Nietzsche
423
. Selon lui, les contempteurs du corps sont ceux qui mprisent la Terre et

417
Gilles Deleuze et Flix Guattari, Mille plateaux, op. cit., p. 326. Il le rpte ailleurs : On voit bien
que le plan dimmanence, le plan de Nature qui distribue les affects, ne spare pas du tout des
choses qui seraient dites naturelles et des choses qui seraient dites artificielles. Lartifice fait
compltement partie de la Nature, puisque toute chose, sur le plan immanent de la Nature, se dfinit
par des agencements de mouvements et daffects dans lesquels elle entre, que ces agencements
soient artificiels ou naturels (Gilles Deleuze, Spinoza, philosophie pratique, op.cit, p. 167).
418
419
420
Ibid.
421
Ibid., p. 72. Jean Pierrot explique les choix des objets artificiels de Ponge dans les annes 1940 par
son souci de varit : En mme temps, peut-tre par souci de varit, lintrt du pote soriente
plus souvent vers des objets non plus naturels mais fabriqus : [...] La Chemine dusine (1942), La
Lessiveuse (1943), La Radio (1946), Le Volet (1946-1947), la Valise et La Cruche (1947),
LAssiette (1951) (Jean Pierrot, Francis Ponge, op. cit., p. 57).
422
Ibid., p. 71.
423
Friedrich Nietzsche, Des contempteurs du corps , Ainsi parlait Zarathoustra (1883-1885),
uvres philosophiques compltes, VI, trad. Maurice de Gandillac, d. Giorgio Colli et Mazzino
Montinari, Paris, Gallimard, 1971, p. 45 : Corps suis et me, ainsi parle lenfant. Et pourquoi
ne parlerait-on comme parlent les enfants ? Mais lhomme veill, celui qui sait, dit : Corps suis
tout entier, et rien dautre, et me nest quun mot pour dsigner quelque chose dans le corps. Le
corps est une grande raison, une pluralit sens unique, une guerre et une paix, un troupeau et un
pasteur. [] Tu dis je et de ce mot tenorgueillis. Mais plus grande chose est celle quoi tu


102
la vie. Le corps est pour eux une chose maladive. Cest pourquoi ils ncoutent
attentivement que la voix de lme provenant des arrire-mondes, nentendant pas la
voix du corps en bonne sant. Ils coutent les prdicateurs de la mort. En outre, ils
prchent eux-mmes pour les gouttes du sang rdempteur
424
. Mais ils sont lches,
puisquils ne savent ni inscrire sur des nouvelles tables de nouvelles valeurs
425
, ni
crer un sens la Terre
426
. En un mot, ils ne savent pas crer au-dessus et au-
del deux-mmes
427
. Zarathoustra dclare dun ton dcid : Je ne suis votre
chemin, vous les contempteurs du corps ! Pour moi vous ntes des ponts vers le
surhomme !
428

Dans LAraigne , Ponge confirme sa manire lunion du corps et de lme
en parodiant Descartes :

SACHEZ, QUOI QUIL EN SOIT DE MA PANSE SECRTE ET BIEN QUE JE
NE SOIS QUUN CHRIVEAU CONFUS QUON EN PEUT DMLER POUR
LHEURE CE QUI SUIT : SAVOIR QUIL EN SORT QUE JE SUIS VOTRE
PARQUE ; SORT, DIS-JE, ET IL SENSUIT QUE BIEN QUE JE NE SOIS QUE
PANSE DONC JE SUIS (SACHET, COQUILLE EN SOIE QUE MA PANSE
SCRTE) VOTRE MAUVAISE TOILE AU PLAFOND QUI VOUS GUETTE
POUR VOUS FAIRE EN SES RAIS CONNATRE VOTRE NUIT.
429

Dans ce pome, ce qui garantit lexistence de laraigne (lauteur) nest plus sa
pense immatrielle, mais la panse matrielle grce laquelle il peut
continuer scrter son fil (son uvre). Pour Ponge, lactivit hautement spirituelle
comme penser nest possible qu partir dun fondement matriel tel que la panse. Il
est aussi noter que la matrialit de la langue sarticule ici ; en donnant linitiative
aux jeux du signifiant dans leur fantaisie la plus dbride
430
, les trois variations
joues sur lhomophone sachez, quoi quil en soit de ma panse secrte , sachet,
coquille en soie que ma panse scrte , bien que je ne sois que panse donc je
suis montre la subversion de la logique cartsienne qui remet en cause le primat

refuses de croire, ton corps et ta grande raison, qui nest je en parole mais je en action. [] Le soi
cherche galement avec les yeux du sens ; avec les oreilles de lesprit il pie galement .
424
Cf. Friedrich Nietzsche, De ceux des arrires-mondes , ibid., p. 44.
425
Friedrich Nietzsche, Prologue de Zarathoustra , Ibid., p. 33.
426
Friedrich Nietzsche, De ceux des arrires-mondes , Ibid., p. 43.
427
Friedrich Nietzsche, Des contempteurs du corps , Ibid., p. 46.
428
Ibid.
429
LAraigne , Pices, I, p. 764.
430

103
de la conception sur lexpression . Il sagit, pour un sujet pongien, moins de la
transparence du cogito
431
, garant de son identit, que du corps propre ,
fondement de lintersubjectivit, par lequel le sujet communique avec la chair du
monde
432
.
Voici un autre pome dans lequel est surmont le dualisme du corps et de lme :

La colre des escargots est-elle perceptible ? Y en a-t-il des exemples ?
Comme elle est sans aucun geste, sans doute se manifeste-t-elle seulement
par une scrtion de bave plus floculente et plus rapide. Cette bave dorgueil.
Lon voit ici que lexpression de colre est la mme que celle de leur orgueil.
Ainsi se rassurent-ils et en imposent-ils au monde dune faon plus riche,
argente.
433

Pour les escargots, la bave apparat comme le seul moyen de sexprimer. Ils sont
donc obligs de manifester par ce moyen limit leurs sentiments divers : par exemple,
la colre et lorgueil. Cependant la contrainte du moyen dexpression ne semble pas
les gner ; en effet, la bave argente suffit pour les rassurer. La tranquillit desprit
chez les escargots est ainsi rvle par le corporel.
Le monisme de lesprit et du corps npargne pas la chose artificielle. Le savon,
galet inerte
434
, est comparable lescargot, puisquils ont tous les deux le mme
moyen dexpression qui est la bave : Plus il bave, plus sa rage devient volumineuse
et nacre
435
. Du point de vue de lexpression, le savon serait donc la chose la plus
expressive dans la nature, puisque son corps entier est toujours prt sexprimer par
les grappes de plthoriques bulles
436
: Il nest, dans la nature, rien de
comparable au savon
437
. Le monisme de lesprit et du corps du savon se traduit par
son destin vou, par sa nature, la disparition :

431
Rimbaud refuse aussi la transparence du cogito qui permet au sujet de concider avec lui-mme en
disant Cest faux de dire : Je pense, on devrait dire : On me pense (Cit dans Michel Collot,
voir La matire-motion, PUF, 1997, p. 41).
432
Selon Michel Collot, la notion de chair, labore par Merleau-Ponty sera utile dans lexplication
des appartenances du sujet lyrique au monde, lautre et au langage. Voir Michel Collot, La
matire-motion, op. cit., p. 32.
433
Escargots , Le Parti pris des choses, I, p. 26.
434
435
Ibid., p. 362.
436
Ibid., p. 363.
437
Ibid.

104
Il se colle plutt au fond et comment dirais-je ? je ne dirai pas quil
rend lme, car cest son corps entier quil laisse se disperser en fumes
tranantes, en tranes fuligineuses, lentes smouvoir et disparatre. Tout
son corps rend lme en fumes lentes se dissiper. Ou plutt, il rend son
corps en mme temps que son me, et lorsquil rend le dernier souffle, cest
en mme temps que la dernire trace de son corps a disparu.
438

Le savon dont le corps rendant lme en fumes lentes est aussi lger que
son me sextnue jusqu disparition complte, puisement du sujet
439
au fur
mesure quil sexprime par les amenuisements corporels. Quand il aura tout dit, il
mourra : Le savon a beaucoup dire. Quil le dise avec volubilit, enthousiasme.
Quand il a fini de le dire, il nexiste plus
440
. Pour le savon, le destin de lme nest
pas diffrent de celui du corps.
La dshumanisation et lhumanisation
Lide de lunion du corps et de lme est dautant plus intressant quelle nous
permet douvrir une nouvelle vision des choses. En effet, de mme quil ny pas de
corps sans esprit, il ny a pas desprit sans corps ; tout ce qui existe dans la Nature est
donc un tre tant corporel que spirituel. On peut donc dire que toutes les choses ont
leur propre vie sur le plan de Nature. De ce point de vue, toutes les distinctions
anthropocentriques entre les choses soit entre le corps organique et le corps
inorganique, soit entre la plante et lanimal, soit entre lobjet naturel et lobjet
artificiel doivent sestomper. Ponge dcrit souvent lhomme comme la chose, et
inversement la chose comme lhomme. Cela signifie-t-il la minralisation des
hommes comme le dit Sartre ? Il crit : Sil prte aux minraux des conduites
humaines, cest afin de minraliser les hommes. Sil emprunte des manires dtre
aux choses, cest afin de se minraliser
441
. Il estime que lentreprise rvolutionnaire
de Ponge consiste ensevelir tout ce qui vit, lhomme surtout, dans le suaire de la

438
Ibid., p. 399.
439
Ibid., p. 362.
440
Ibid.
441
Jean-Paul Sartre, LHomme et les choses , Situations I, art. cit., p. 287.

105
matire
442
. Mais, du point de vue du monisme de lesprit et du corps, cela tiendra
plutt au fait quil ne tient plus compte du classement humain des choses. En un mot,
la dshumanisation des hommes comme lhumanisation des choses, loin dtre une
intention de minraliser les hommes, nest quune stratgie de Ponge pour rtablir
une relation gale entre les choses dans la Nature. Suzanne Bernard soutient aussi
cette opinion. Elle dit : Une vraie posie des choses devraient tre dpourvue de
mtaphores. Or, il y en a beaucoup dans la posie de Ponge. Et sans doute elles (les
mtaphores) sont destines en principe tablir une quivalence entre les choses et
les hommes, humaniser les choses et dshumaniser les hommes, de manire les
mettre tous sur un mme plan, suivant une volont rsolument matrialiste
443
. Le
Gymnaste se dshumanise :

Plus rose que nature et moins adroit quun singe il bondit aux agrs saisi
dun zle pur. Puis du chef de son corps pris dans la corde nuds il
interroge lair comme un ver de sa motte.
Pour finir il choit parfois des cintres comme une chenille, mais rebondit
sur pieds, et cest alors le parangon adul de la btise humaine qui vous
salue.
444

Excluant le souvenir ou le sentiment personnel, le pote dcrit avec calme le zle
pur et le mouvement du gymnaste. Il enlve le privilge de la tte, organe le plus
important pour lhomme, en lappelant le chef de son corps au lieu de la tte ou la
face ou encore le visage
445
. Il nous prsente le gymnaste plutt comme une sorte de
ver. Certainement, comme le dit Sartre, Ponge le dcrit comme Buffon faisait le
cheval ou la girafe
446
. Or, doit-on lire ici une intention de rabaisser lhomme ? La
rification de ltre humain a-t-elle pour but de le priver de sa dignit humaine ou de
sa libert ? Ponge ne semble pas avoir une telle intention, puisquil comble le
gymnaste de louanges pour son zle de lexpression . Les essences de ltre
humain ne se dgagent plus du projet humain dont Sartre reproche Ponge le
blocage
447
, mais d une simple initiative du corps ou de la chair
448
. En ce sens, la

442
Ibid.
443
Suzanne Bernard, Ponge et le parti pris des choses , Le pome en prose, op. cit., p. 751.
444
Le Gymnaste , Le Parti pris des choses, I, p. 33.
445
Voir Jean-Paul Sartre, LHomme et les choses , Situations I, art. cit., p. 254-255.
446
Ibid., p. 255.
447
Sartre reproche Ponge le blocage du projet humain dans son univers potique. Daprs son
analyse, chaque chose dans le monde pongien apparat comme un projet, un effort vers


106
diffrence de lhomme qui ne sait plus danser, qui ne connat plus le secret des
gestes, et qui na plus le courage ni la science de lexpression directe par les
mouvements
449
, le gymnaste, qui sait sexprimer par son initiative corporelle, est
un parangon adul de la btise humaine
450
. Comme lindique justement Jean-
Pierre Richard, si Ponge semble paralyser la signification humaine, cest afin de la
librer bien au contraire
451
. Une fois lhomme dbarrass de sa
superstructure
452
, cest--dire, de la priorit de sa conscience, de son projet, il
partagera pleinement ds lors livresse animale ou vgtale
453
. La
dshumanisation de Ponge ne consiste donc pas, comme le pense Sartre, traiter
les hommes en mannequins , ni les rduire par la force au rang
dautomates
454
; elle ne vise pas rduire la libert humaine, mais trouver son
solide fondement matriel dans la nature.
Du point de vue du zle de lexpression , la distinction entre lanimal et
lhomme nest plus valable. Envisag comme un objet naturel parmi les autres, ltre
humain nest que le mollusque homme
455
qui secrte ses paroles comme les
escargots secrtent la bave. L homme pieuvre napparat plus comme sujet ;
mme ses sentiments sont rifis
456
:

Accole au rocher crnien, la petite pieuvre la plus sympathique du monde
y resterait coite, [...] si quelque accs soudain de houle sentimentale, un

lexpression (Jean-Paul Sartre, ibid., p. 263) ; elle a un effort matriel, une contention, un projet
qui fait son unit et sa permanence (p. 269). En revanche, lhomme y est prsent par ses
entreprises, mais absent comme esprit et comme projet (p. 281). La phnomnologie de Sartre o
la conscience et son projet restent en position dinstance fondatrice nest pas compatible avec une
phnomnologie de ltre-au-monde de Ponge. La phnomnologie de Sartre, dit Pinson,
demeure inscrite dans le cadre dune philosophie du sujet (Jean-Claude Pinson, Le matrialisme
potique de Francis Ponge , Habiter en pote, art. cit., p.144). Selon Pinson, il nest pas tonnant
que Sartre regrette labsence chez Ponge de la primaut du projet, du pour soi donateur de sens
(Ibid.).
448
Jean-Pierre Richard, Francis Ponge , Onze tudes sur la posie moderne, Paris, Seuil, 1964, p.
208.
449
La promenade dans nos serres , Promes, I, p. 176.
450
Il est significatif que Ponge compare le gymnaste au parangon, perle sans dfaut. Les choses
pongiennes cachent en elles-mmes les formes prcieuses comme dans lHutre : Parfois trs
rare une formule perle leur gosier de nacre ( LHutre , Le Parti pris des choses, I, p. 21).
451
Jean-Pierre Richard, op. cit., p. 208.
452
Ibid.
453
Ibid.
454
Jean-Paul Sartre, LHomme et les choses , Situations I, art. cit., p. 289.
455
Notes pour un coquillage , Le Parti pris des choses, I, p. 40.
456

107
brusque saisissement parfois (regrettable ou bni) ne la pressait (plus fort) de
sexprimer (mieux). (Il se penche.)
Cher visage ! Alors, quen rsulte-t-il ?
Une formule perle au coin nasal de lil. Tide, sale...
457

La larme, symbole des motions humaines, est matriellement constitue deau
sale similaire leau de mer. Or, cette comparaison ne reste pas au niveau
rhtorique, mais elle rvle plutt des ralits les plus profondes :

Ainsi parfois peut-on cueillir de la tte de lhomme ce qui lui vient des
ralits les plus profondes, du milieu marin...
Dailleurs la cervelle sent le poisson ! Contient pas mal de phosphore...
[...]
Entre leau des

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Choonwoo YEE-LA NATURE DANS L'OEUVRE DE FRANCIS PONGE

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cole doctorale 120 Littrature franaise et compare