Campos Silenciosos - Scientific American Brasil

Campos silenciosos - Scientific American Brasil
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Reportagem
edio 84 - Maio 2009
Campos silenciosos
Um conjunto de fatos ainda no dimensionados, mas que deve incluir de caros a vrus, e pesticidas agrcolas, est diminuindo a sonoridade do vo de abelhas e outros polinizadores, produzindo um efeito que os pesquisadores esto chamando de distrbio do colapso de abelhas
por Diana Cox-Foster e Dennis VanEngelsdorp
Dave Hackenberg ganha a vida transportando abelhas europias: ele coloca as colmias no caminho e segue de campo em campo, polinizando culturas to diversas quanto meles na Flrida, mas na Pensilvnia, mirtilos no Maine e amndoas na Califrnia, movimentando-se ao longo da Costa Leste e, com freqncia, de costa a costa. Repetindo a rotina dos ltimos 42 anos, no outono de 2006, ele migrou com a famlia e as abelhas da casa de vero, no centro da Pensilvnia, para o abrigo de inverno na Flrida central. Os insetos haviam acabado de cumprir a obrigao, polinizando floradas de abbora na Pensilvnia e agora pegariam o ltimo fluxo de nctar dos pices pretos na Flrida. Segundo Hackenberg, quando ele verificou os polinizadores, a colmia fervia de insetos. Porm, ao retornar um ms depois, fi cou horrorizado. A maioria das colnias restantes sofreu perdas de inmeras operrias. Restaram apenas as operrias jovens e a rainha, que pareciam saudveis; mais da metade das 3 mil colmias estava completamente vazia, embora no houvesse abelhas mortas vista. Era como uma cidade fantasma, contou Hackenberg quando nos telefonou buscando uma explicao para o desaparecimento misterioso.
CHARLES KREBS
Imediatamente, ns e outros pesquisadores organizamos uma equipe de trabalho interdisciplinar que, em dezembro de 2006, descobriu o fenmeno e mais tarde denominou-o distrbio do colapso das colnias, ou CCD em ingls. Curiosamente, as colnias de Hackenberg pararam de morrer na primavera seguinte, mas na poca apenas 800 dentre as originais 3 mil colnias sobreviveram. Conforme Hackenberg trocava informaes com outros colegas de todo o pas, ficou evidente que no estava sozinho. Uma pesquisa conduzida por nossa equipe, na primavera de 2007, revelou que um quarto dos apicultores americanos sofrera perdas semelhantes, e mais de 30% de todas as colnias foram perdidas. No inverno seguinte a mortandade recomeou e se expandiu, chegando a 36% dos apicultores americanos. Relatos de grandes perdas tambm surgiram da Austrlia, Brasil, Canad, China, Europa e outras regies. No h dados recentes ainda, mas alguns apicultores relatam que houve colapso de colnias neste inverno tambm.
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Essa perda de abelhas foi o sinal de alerta, pois um tero da produo agrcola mundial depende da abelha europia, a Apis mellifera espcie adotada universalmente pelos apicultores de pases ocidentais. As enormes fazendas de monocultura demandam intensa atividade polinizadora por curtos perodos do ano, papel que outros polinizadores, como abelhas silvestres e morcegos, no conseguem desempenhar. Apenas a A. mellifera organiza exrcitos de polinizadores praticamente em qualquer poca do ano, onde quer que o tempo seja ameno e haja flores a visitar. Nosso grupo eliminou vrias causas provveis para o CCD e encontrou diversos fatores que poderiam contribuir; mas nenhum responsvel nico foi identificado. As abelhas com CCD tendem a ser infestadas por patgenos mltiplos, incluindo um vrus recm-descoberto, mas essas infeces parecem secundrias ou oportunistas da mesma forma que a pneumonia mata um paciente aidtico. O quadro que surge agora apresenta uma condio complexa, que pode ser desencadeada por diversas combinaes de fatores. O combate ao CCD pode no ser fcil; talvez seja preciso um maior cuidado com o meio ambiente e mudanas a longo prazo nas prticas agrcolas e apicultoras.
DAVID YELLEN
Mesmo antes do distrbio do colapso das colnias, as abelhas sofreram vrios males que reduziram sua populao. A quantidade de colnias de melferas em 2006 era menor que a metade existente em 1949. No entanto, os apicultores no se lembram de ter visto perdas to srias quanto as ocorridas nos invernos de 2007 e 2008. Embora provavelmente o CCD no provoque a extino das abelhas, poder levar muitos apicultores a desistir de seus negcios. Se DAVE HACKENBERG foi o primeiro apicultor a alertar os entomologistas devido a isso, a tcnica e o conhecimento dos apicultores diminuir muito, mesmo quando o CCD americanos sobre o desaparecimento sbito e inexplicvel de operrias, indicador do que hoje conhecido como o distrbio do colapso das for finalmente superado, cerca de 100 culturas colnias, no outono de 2006. At o fim do inverno, mais de 60% das podem ficar sem polinizadores e a produo em suas trs mil colnias estavam dizimadas; nos Estados Unidos a perda larga escala de certas culturas poder se tornar foi de 30%. invivel. Ainda teramos milho, trigo, batatas e arroz, mas muitas frutas e legumes que consumimos rotineiramente como mas, mirtilos, brcolis e amndoas podero se tornar alimentos de privilegiados. Florescimento Silencioso Quando Hackenberg inicialmente nos contou sobre as abelhas desaparecidas, nosso primeiro pensamento se voltou para os caros varroa. Esses parasitas agressivos so responsveis pela queda de 45% do nmero de colnias de abelhas cultivadas entre 1987 (quando foram introduzidos nos Estados Unidos) e 2006. As fmeas adultas de varroa se alimentam da hemolinfa, o sangue das abelhas. Os caros tambm so portadores de viroses e inibem a resposta imunolgica dos hospedeiros. Hackenberg, como tantos apicultores especializados, j tinha vasta experincia no combate aos caros e tinha certeza de que os sintomas dessa vez eram diferentes. Um de ns (vanEngelsdorp) fez autpsia nos insetos remanescentes de Hackenberg e encontrou sintomas nunca observados anteriormente, como o tecido cicatricial em rgos internos. Os testes iniciais tambm detectaram alguns dos costumeiros suspeitos de doena nas abelhas. No contedo estomacal foram encontrados esporos de nosema, parasitas fngicos unicelulares, que provocam disenteria nas abelhas. No entanto, a contagem de esporos nessas e outras amostras posteriores de melferas no foram to altas para explicar as perdas. A anlise molecular das abelhas de Hackenberg, feita por outro membro do grupo (Cox-Foster) tambm demonstrou nveis surpreendentes de infeces virais de vrios tipos conhecidos. Mas no se encontrou nenhum patgeno nos insetos que pudesse explicar a escala do desaparecimento. Ou seja, as abelhas estavam doentes, mas cada colnia parecia sofrer de uma combinao diferente de enfermidades. Lanamos a hiptese de que algo comprometera o sistema imunolgico dos insetos, deixando-os suscetveis a vrios tipos de infeces que as colnias saudveis normalmente combatiam. E Hackenberg
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estava certo: os primeiros suspeitos, os caros varroa no estavam presentes em nmero significativo para explicar a mortandade repentina. Na primavera de 2007 nosso grupo comeou a fazer detalhadas pesquisas em todo o pas sobre todos os aspectos de manejo de colnias, entrevistando tcnicos que encontraram o CCD, alm de outros que no detectaram o fenmeno. Essas e outras investigaes descartaram vrias outras causas provveis; no se podia culpar nenhuma tcnica de manejo de apicultura. Grandes apicultores comerciais foram to atingidos sofrendo grandes perdas , quanto os de pequeno porte ou os criadores por hobby. Os sintomas afetaram tanto apicultores fixos quanto os migratrios; at mesmo alguns apicultores orgnicos acabaram atingidos. Quando as reportagens na mdia comearam a narrar a mortandade, outras pessoas, no ligadas apicultura, tambm manifestaram preocupao. Muitas delas ficaram ansiosas em compartilhar suas hipteses quanto ao motivo do CCD. Algumas dessas propostas como culpar a radiao de telefones celulares se originaram de estudos sem uma estrutura sria. Outras hipteses no foram sequer consideradas para testes, como alegaes de que as abelhas teriam sido abduzidas por aliengenas.
inacessveis maioria das pessoas, devido ao preo. A escassez afetaria Uma teoria aceita por muitas pessoas foi de que as abelhas podem ter sido envenenadas principalmente vrias frutas, alm das gelias e conservas, amndoas e at mesmo o leite, pois as vacas leiteiras, em regime de confinamento, exigem por plen de culturas modificadas uma rao rica em protena, que depende de polinizadores geneticamente, especificamente as chamadas culturas Bt, que contm um gene da toxina de inseticida produzida pela bactria Bacillus thuringiensis. Quando as lagartas nocivas se alimentam de culturas produtoras dessas toxinas, elas morrem. Mas j antes da infestao de CCD, as pesquisas demonstraram que a toxina Bt s se torna ativa no intestino de lagartas, pernilongos e de alguns besouros. O trato digestivo de abelhas melferas e de muitos outros insetos no deixa a Bt agir. SEM AS ABELHAS muitos alimentos do caf da manh, esquerda, seriam
Uma outra teoria popular, muito mais aceitvel, culpa os venenos sintticos. Os dois suspeitos principais so os acaricdeos substncias que os apicultores usam para manter os caros sob controle e os pesticidas, tanto do meio ambiente quanto dos campos de cultura polinizados pelas abelhas. At 2006, novos tipos de pesticidas substituram as variedades tradicionais. Um tipo em especial, os neonicotini des, foram responsabilizados por apicultores franceses e de outros locais, por prejudicar os insetos polinizadores. Essa classe de inseticidas imita os efeitos da nicotina, uma defesa natural que as plantas do tabaco lanam contra as pestes devoradoras de folhas, sendo mais txica a insetos que a vertebrados. Mas os neonicotinides tambm entram no plen e no nctar das plantas, no apenas nas folhas, e assim potencialmente podem afetar os polinizadores. As pesquisas iniciais indicam que os neonicotinides diminuem a capacidade de as abelhas melferas lembrarem como voltar colmia, sinal de que podem contribuir para o CCD. Ns e outros especialistas tambm suspeitamos que a defesa natural das abelhas pode estar enfraquecida por m nutrio. As abelhas, assim como os polinizadores selvagens, no tm mais o mesmo nmero ou variedade de flores disponveis porque ns, humanos, tentamos arrumar nosso ambiente. Por exemplo, plantamos uma grande extenso de culturas sem deixar reas com fl ores, mato ou cerca viva. Mantemos enormes gramados sem ervas como o trevo ou o dente-de leo. Mesmo as beiras de estradas e parques refletem o nosso desejo de manter as coisas arrumadas, sem mato. Mas para as abelhas e outros polinizadores, os gramados extensos so como desertos. A alimentao das abelhas que polinizam grandes reas de uma cultura pode carecer de nutrientes importantes, comparados aos polinizadores que se alimentam de fontes variadas, como seria tpico em um ambiente natural. Os apicultores vm tentando administrar essa preocupao desenvolvendo suplementos de protenas para a alimentao das colnias embora os suplementos em si no tenham evitado o CCD.
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Esforo Conjunto Nossa fora-tarefa centrou a investigao nessas duas vastas reas pesticidas e nutrio alm de outras possibilidades bvias, de um patgeno novo ou recm-modificado ter provocado o CCD. Os testes sobre as trs hipteses dependiam da coleta de amostras muitas amostras. Ns nos juntamos a Jeff Pettis, do laboratrio do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, em Beltsville, Maryland, para conduzir essa tarefa que envolvia longos dias, muitos quilmetros na estrada e o desafio de coletar material suficiente para distribuir para toda a equipe. Sem abelhas mortas para estudar, decidimos coletar abelhas vivas de apirios que sofreram a infestao, baseados na premissa de que as sobreviventes poderiam portar a doena em estgio inicial. As abelhas foram coletadas em lcool para contagem de varroa e nosema. Os insetos, o plen e a cera da colmia foram colocados em gelo seco e rapidamente enviados para os laboratrios na Pensilvnia e Maryland, sendo mantidos em refrigeradores e preservados para as anlises qumicas e moleculares. Algumas amostras foram enviadas ao nosso colega David Tarpy, da North Carolina State University, que mediu o contedo protico. Tarpy no encontrou diferena significativa entre os apirios que tinham CCD e outros aparentemente saudveis. Seus resultados sugerem que o estado nutricional, em si, no explicava o CCD. Muito mais surpreendente foi o resultado da pesquisa de nossa equipe sobre os pesticidas, para os quais convocamos a ajuda dos pesquisadores da Pennsylvania State University, Maryann Frazier, Jim Frazier e Chris Mullin e de Roger Simonds, qumico do laboratrio do USDA em Gastonia, Carolina do Norte. (Por coincidncia, Simonds apicultor.) Sua anlise de amplo espectro, sensvel a inseticidas, herbicidas e fungicidas, revelou mais de 170 substncias diferentes. A maior parte das amostras armazenadas de plen continha cinco ou mais tipos diferentes de compostos e algumas chegavam a ter 35. Embora tanto o nvel quanto a diversidade de substncias encontradas seja preocupante, nenhuma indicava estar por trs do CCD; s vezes, colnias saudveis tinham nveis mais altos de algumas substncias que as colnias afetadas. No foram detectados neonicotinides nas amostras originais, mas esses e outros pesticidas ainda no podem ser descartados. As colmias so dinmicas e a nossa amostragem inicial no foi. possvel, se no provvel, que as abelhas atingidas pelo CCD tinham sido prejudicadas por substncias qumicas ou por uma mescla de substncias que no ficaram evidentes poca da coleta de amostras. Nossas tentativas de identificar uma nova doena infecciosa ou nova linhagem de uma antiga , que poderia estar na raiz do CCD, inicialmente pareciam no levar a lugar nenhum. Nenhuma das doenas de abelhas conhecidas, bacterianas, fngicas ou virais, poderia ser responsabilizada pelas perdas provocadas pelo CCD; assim, no tnhamos idia do que deveramos buscar. Ento, Cox-Foster, junto com o grupo de Ian Lipkin, da Columbia University (com a ajuda da empresa de biotecnologia 454 Life Sciences, em Branford, Connecticut), recorreu a um mtodo sofisticado de deteco de microorganismos denominado metagenmica. Por essa tcnica, os cidos nuclicos (DNA e RNA) so coletados de um ambiente com vrios organismos diferentes. O material gentico misturado e, em seguida, separado em partes pequenas o bastante para que as suas seqncias de cdigo de letras possam ser decifradas. No seqenciamento de genes convencional os pesquisadores usariam um software para reunir as partes novamente e reconstituir o genoma original do organismo. Mas na metagenmica os genes pertencem a organismos diferentes, assim o seqenciamento produz um instantneo de seqncias de vrios organismos, at mesmo microscpicos, dentro de um ecossistema. A metagenmica vem sendo usada na pesquisa de ambientes como a gua do mar e o solo, revelando uma surpreendente diversidade de microorganismos. Mas tambm pode ser aplicada para detectar microorganismos abrigados por organismos maiores, vivendo em colaborao (em simbiose), ou como infeco. Naturalmente, a maioria das seqncias genticas das nossas amostras das prprias abelhas. Mas essas foram facilmente filtradas porque, felizmente, o genoma da abelha melfera acabou de ser seqenciado. As seqncias que no se referiam s abelhas foram comparadas a seqncias genticas pertencentes a outros organismos conhecidos. Pesquisadores especializados em anlise molecular de organismos incluindo de bactrias, fungos, parasitas e vrus se juntaram nossa equipe para identificar possveis responsveis. O estilo de investigao usado, de pesquisa forense, expandiu muito o nosso conhecimento geral sobre as abelhas. Inicialmente, mostrou que todas as amostras (CCD e saudveis) tinham oito bactrias diferentes que haviam sido descritas em dois estudos anteriores de outras partes do mundo. Essas descobertas sugerem que as bactrias podem ser simbiontes, talvez desempenhando um papel essencial na biologia da abelha no auxlio digesto, por exemplo. Tambm encontramos duas espcies de nosemas, dois outros fungos e vrios vrus de abelha. Mas um vrus destacou-se, pois nunca fora identificado antes nos Estados Unidos: o vrus de paralisia aguda israelense, ou IAPV, descrito pela primeira vez em 2004 por Ilan Sela, da Universidade Hebraica de Jerusalm, durante um estudo para descobrir porque as abelhas morriam com convulses
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paralisantes. Na nossa amostragem inicial, o IAPV foi detectado em quase todas embora no em todas as colnias com sintomas de CCD e apenas em uma delas, que no sofria de CCD. Mas essa forte correlao no prova de que o IAPV provocou a doena. Por exemplo, o CCD pode ter deixado as abelhas excepcionalmente vulnerveis infeco de IAPV. Caso Encerrado? Sabemos que existem pelo menos trs linhagens diferentes do IAPV, e que duas infectaram as abelhas nos Estados Unidos. Uma das linhagens, provavelmente, veio da Austrlia em 2005, depois que o governo no americano revogou a proibio de importao de melferas, existente desde 1922. (A indstria de amndoas fez lobby para a suspenso do banimento, a fim de evitar a sria falta de polinizadores na poca da florada.) A outra linhagem provavelmente apareceu antes e bem diferente. Sua origem desconhecida, mas pode ter sido introduzida pela importao de gelia real (nutriente secretado pelas abelhas para alimentar as larvas) ou um suplemento de plen, ou ainda pode ter entrado indiretamente no pas em pesticidas para abelhas recm introduzidos no pas. Os dados tambm sugerem que o IAPV existe em abelhas de outras partes do mundo, desenvolvendo-se em vrias linhagens diferentes e, possivelmente, em constante mutao. Em um esforo para resolver a questo do papel do IAPV, Cox-Foster fez experincias com abelhas saudveis que foram previamente expostas ao vrus. Sua equipe colocou colmias repletas de abelhas em estufas e alimentou os insetos com gua adocicada contendo IAPV. Com certeza, a infeco pareceu demonstrar alguns sintomas de CCD. Depois de uma ou duas semanas de exposio, as abelhas comearam a morrer. As abelhas no morriam perto das colmias, como se esperaria no caso de CCD. Assim, essas descobertas parecem apoiar a hiptese de que o IAPV pode provocar o CCD, ou pelo menos contribuir para o problema. O empenho dos vrios grupos para obter amostragens adicionais demonstrou, no entanto, que o IAPV j se espalhara muito nos Estados Unidos, e que nem todas as colnias infestadas tinham sintomas de CCD, implicando que nem o IAPV sozinho pode provocar a doena ou que algumas abelhas so resistentes ao IAPV. Em especial, um estudo iniciado em 2007 com o USDA, encontrou colnias de trs apicultores migratrios e observou colnias infectadas com o IAPV sem o distrbio. O consenso crescente entre os pesquisadores que fatores mltiplos como a m nutrio e a exposio a pesticidas podem interagir, enfraquecendo as colnias e deixando-as mais suscetveis a um colapso provocado por vrus. No caso de nossas experincias nas estufas, o estresse de estarem confinadas em espaos relativamente pequenos pode ter sido suficiente para as colnias sucumbirem ao IAPV e morrerem com sintomas semelhantes ao CCD. Resultados mais recentes de monitoramento a longo prazo, identificaram outros fatores inesperados para a grande perda de colnias, incluindo o fungicida clorotalonil. Agora a pesquisa se centrada em como esses fatores se relacionam com o colapso de colnias. Seria um alvio haver uma vacina ou tratamento para os vrus das abelhas, e do IAPV em particular. Infelizmente, as vacinas no funcionam nas abelhas, porque o sistema imunolgico dos invertebrados no gera o tipo de proteo contra agentes especficos que as vacinas induzem em humanos e outros mamferos. Os pesquisadores tambm esto comeando a buscar outras abordagens, como a baseada na nova tcnica de interferncia no RNA, que impede o vrus de se reproduzir no interior de clulas da abelha. Uma soluo a longo prazo seria identificar e criar abelhas resistentes ao vrus. Porm, essa tarefa pode levar anos, talvez tempo demais para evitar a sada de muitos apicultores dessa atividade. Enquanto isso, muitos apicultores tiveram sucesso parcial em evitar a perda de colnias, redobrando o esforo na melhora da alimentao, mantendo as infeces e parasitas como a varroa e a nosema sob controle, e praticando a boa higiene. Em especial, a pesquisa demonstrou que a esterilizao com raios gama, antes da reutilizao de estruturas antigas para colmias, reduz o risco de colapso de colnias. O homem precisa agir rapidamente para garantir que o antigo pacto entre flores e polinizadores permanea intacto, salvaguardando nosso suprimento de alimento e protegendo o meio ambiente para as geraes futuras. Esse empenho permitir que as abelhas continuem a polinizar e que a nossa alimentao continue rica em frutas e legumes que agora parecem ser fceis de obter.
CONCEITOS-CHAVE
- Milhes de colmias no mundo ficaram vazias com o desaparecimento misterioso das abelhas, colocando em risco cerca de 100 culturas que demandam polinizao. - As pesquisas apontam para uma doena complexa, na qual vrios fatores, incluindo prticas agrcolas, deixam as abelhas vulnerveis a vrios vrus. - Parece que o cuidado com a higiene das colmias ajuda a preveno; e a pesquisa com drogas antivirais tambm pode levar a possveis solues.
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Os editores
[A EXTENSO DA PERDA DE COLNIAS] - O IMPACTO NOS ESTADOS UNIDOS

JEN CHRISTIANSEN, FONTE: A SURVEY OF HONEY BEE COLONY LOSSES IN THE U.S., FALL O distrbio de colapso das 2007 TO SPRING 2008, POR D. VANENGELSDORP ET AL., NA PLOS ONE, VOL. 3, EDIO 12, colnias (CCD) voltou pelo ARTIGO E4071; DEZEMBRO, 2008 segundo ano no inverno de 2007- 2008. Na primavera de 2008 foi feita uma pesquisa com os apicultores sobre o nmero de colnias que no sobreviveram quele inverno. No pas todo, 37% das colnias foram perdidas (comparado com a queda tpica do inverno, de 15% a 25%); 60% das perdas foram atribudas ao CCD. A maioria dos estados, onde havia informaes disponveis, foi atingida seriamente. Grandes perdas tambm foram registradas na Austrlia, Brasil, Canad, China e Europa.
CURIOSIDADES
- Estima-se que haja de 900 a mil apicultores comerciais nos Estados Unidos, com o manejo de 2,4 milhes de colnias. - Mais de 100 tipos de culturas requerem a polinizao de abelhas. O valor anual do trabalho das melferas de US$ 14 bilhes nos Estados Unidos e de US$ 215 bilhes no mundo todo. - Em fevereiro passado, praticamente todas as colmias migratrias dos Estados Unidos foram levadas Califrnia para polinizar as amendoeiras. - Mesmo antes do CCD, as abelhas desapareceram totalmente em certas regies da China, talvez devido ao uso de pesticidas, forando os donos de pomares a polinizar as rvores manualmente.
Polinizadores silvestres tambm adoecem

As abelhas no so os nicos polinizadores a sofrer queda de populao nos ltimos anos. O Conselho Nacional de Pesquisa (NCR) dos Estados Unidos registrou que em 2006 houve tendncia ao declnio de certas espcies de polinizadores silvestres no pas, incluindo alguns insetos, mas tambm de morcegos e beija-flores. Essas espcies podem estar sendo atingidas por alguns dos desequilbrios produzidos pelo homem, que tornam as abelhas vulnerveis ao CCD, como a introduo de novas doenas, o envenenamento por pesticidas e o empobrecimento de habitats, segundo o estudo da destacada autora, a entomologista May Berenbaum da University of Illinois.
DERRICK DITCHBURN WWW.DEREILANATUREINN.CA
Por exemplo, o Bombus occidentalis, uma mamangaba, desapareceu de uma regio que vai da Califrnia Colmbia Britnica, provavelmente dizimada pela Nosema bombi, um microorganismo fngico Mamangaba unicelular, segundo o trabalho de Robbin Thorp, entomologista da Davis, University of California. Ele avalia que o fungo pode ter se espalhado devido s mamangabas europias, que os agricultores americanos importaram para auxiliar na polinizao de tomates e outras culturas em estufas.
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Um estudo mais recente, publicado na Biological Conservation de janeiro, analisou dados histricos de Illinois e descobriu que quatro espcies locais de mamangabas desapareceram entre 1940 e 1960 perodo que coincidiu com a intensificao da agricultura de larga escala no estado, com a conseqente perda de habitats de pradarias, florestas e brejos. A diminuio das poucas espcies de morcegos e beija-flores polinizadores a ponto de os morcegos estarem em risco de extino pode estar relacionada a mudanas no habitat. Muitas migram para o Mxico no inverno e os bilogos pressionam para conseguir a preservao de corredores de nctar pastos apcolas , onde os animais podem encontrar fl ores ao longo de suas rotas de migrao. Porm, de acordo com o NCR, os bilogos conseguem monitorar apenas algumas espcies (estimam-se 200 mil no mundo), e no se sabe muito sobre o estado de sade da maioria. Vrias colaboraes so feitas pela internet, com a ajuda de cientistas-cidados. Os voluntrios fotografam os polinizadores e os colocaram na rede, possibilitando aos pesquisadores identificar as espcies e registrar a sua localizao. Em 2008, pela primeira vez, o Congresso americano modificou a poltica agrcola, incluindo medidas protetoras para a polinizao e reservando reas de conservao, onde as flores silvestres podem crescer e fornecer nctar. Segundo Berenbaum, foi realmente um marco. Davide Castelvecchi, da equipe de redatores
[EM BUSCA DO MOTIVO] - Muitos suspeitos, nenhuma certeza

Pesquisadores investigaram praticamente todos os aspectos da vida das abelhas, na busca do responsvel pelo colapso das colnias. O trabalho eliminou alguns suspeitos e apontou possveis combinaes de fatores que podem provocar ou contribuir para o CCD. SUSPEITO: AGENTES QUMICOS Chegam a 170 as diferentes substncias sintticas encontradas em colmias de colnias doentes ou no, e algumas amostras de plen guardadas em alvolos continham at 35 tipos. Embora nenhuma substncia nica parea provocar o CCD, pesticidas podem enfraquecer a sade das abelhas. SUSPEITO: CAROS VARROA caro, visto ao lado sugando linfa de uma pupa (um estgio intermedirio entre a larva e o adulto), a peste mais comum e destrutiva das abelhas. Mas as colnias em colapso no tiveram infestaes mais significativas de caros. SUSPEITO: PARASITAS Algumas abelhas de colnias em colapso esto infectadas por um fungo unicelular como o Nosema apis, que invade o trato intestinal e provoca disenteria. Mas o nvel de infeco baixo para ser letal.
JEN CHRISTIANSEN (ilustraes)
ANDREW SYRED Photo Researchers, Inc. ( caro varroa); CENTRAL SCIENCE LABORATORY PHOTO RESEARCHERS, INC. ( larva de caro varroa); HEIDI & HANS-JURGEN KOCH Minden Pictures (abelha com plen); CORTESIA DE BARTON SMITH JR., laboratrio de pesquisas sobre abelhas do USDA (Nosema sp.); JENCHRISTIANSEN (vrus de paralisia aguda israelense);
SUSPEITO: VRUS DE PARALISIA AGUDA ISRAELENSE O IAPV provoca sintomas semelhantes ao CCD e ocorreu na maioria das colnias infestadas examinadas. Poderia ser o motivo do distrbio, ou uma complicao, que a causa definitiva da morte das abelhas.
[UMA SOLUO POSSVEL] - UM MEDICAMENTO PARA ABELHAS?
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Uma nova empresa de biotecnologia, de Miami, chamada Beelogics, vem desenvolvendo um medicamento antiviral que explora um antigo mecanismo imunolgico denominado interferncia no RNA. As clulas da maioria dos animais e plantas usam segmentos de RNA de curta interferncia (siRNA) para inibir a formao de protenas virais; neste caso, o siRNA projetado para visar o IAPV seria fornecido como alimento s colnias, como parte da dupla fita de RNA
JEN CHRISTIANSEN (ilustraes)
OUTRAS FORMAS DE COMBATE

A restaurao do equilbrio no habitat dos polinizadores pode melhorar seu bem-estar geral, ajudando a evitar o colapso da colnia. Grandes faixas de monocultura ou gramados residenciais podem ser substitudos por reas de mato e cercas vivas. As plantas que florescem em pocas diferentes do ano fornecem maior variedade na alimentao dos polinizadores, sustentando-os o ano todo. A esterilizao de colmias usadas com raios gama destruidores de DNA, antes de sua utilizao para uma nova colnia, reduz o risco de reincidncia de CCD, talvez por matar os microorganismos da cera. Em geral, a pesquisa sobre o impacto de pesticidas nos polinizadores se concentra nos possveis efeitos letais. preciso mais pesquisas para determinar se certos pesticidas so capazes de estressar os insetos, embora as substncias qumicas no os matem imediatamente.
PARA CONHECER MAIS

On censors of the genome. Nelson C. Lau e David P. Bartel, em Scientifi c American, vol. 289, no 2, pgs. 34-41, setembro, 2003. Status of pollinators in North America. National Research Council. National Academies Press, 2007. Decline of Bumble bees (Bombus) in the North American midwest. Jennifer C. Grixti, Lisa T. Wong, Sydney A. Cameron e Colin Favret, em Biological Conservation, vol. 142, no 1, pgs. 75- 84, janeiro de 2009. The Mid-Atlantic Apiculture Research and Extension Consortium: http://maarec.cas.psu.edu The Xerces Society for Invertebrate Conservation: www.xerces.org Diana Cox-Foster e Dennis VanEngelsdorp Diana Cox-Foster professora de entomologia da Pennsylvania State University e co-diretora do grupo de trabalho sobre o distrbio de colapso das colnias, composto de especialistas governamentais e acadmicos. A pesquisa se concentra nas interaes de patgenos hospedeiros. Cox atribui sua afinidade com as abelhas sua bisav, que foi apicultora comercial no Colorado, no incio do sculo 20. A paixo de Dennis VanEngelsdorp pelas abelhas comeou em um curso de graduao na University of Guelph, em Ontrio, que o levou a vrios projetos na regio do Caribe e s funes acumuladas de apicultor na Pensilvnia e professor associado do departamento de entomologia da Pennsylvania State University. Duetto Editorial. Todos os direitos reservados.
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