CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

1. El movimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180 2. Las fuerzas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181 3. Fuerzas gravitatorias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182 4. Fuerzas y presiones en fluidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183 5. Trabajo y energa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184 6. Transferencia de energa: calor . . . . . . . . . . . . . . . . . 185 7. Transferencia de energa: ondas . . . . . . . . . . . . . . . . . 186 8. Sistema peridico y enlace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187 9. La reaccin qumica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188 10. La qumica y el carbono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 179

CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

EL MOVIMIENTO

HISTORIA DE LA CIENCIA

Descartes y las coordenadas cartesianas

Descubrir equivale a ver lo que muchos han visto y pensar en lo que nadie ha pensado. La representacin de puntos en el espacio utilizando las coordenadas cartesianas nos resulta muy familiar. En su libro Discurso del mtodo para conducir bien la razn y buscar la verdad en las ciencias, Ren Descartes nos relata cules fueron las circunstancias en las que se le ocurri esta idea. Sucedi el 10 de noviembre de 1619. Se encontraba descansando en un cuartel militar a orillas del Danubio. Pas el da en la cama realizando una de sus actividades favoritas: pensar sobre la naturaleza del mundo que le rodeaba. Mientras observaba distradamente el vuelo de una mosca por la habitacin, se dio cuenta de que la posicin de la mosca en cualquier momento se poda representar con tres nmeros, que indicaran las distancias a cada una de las paredes y al suelo de la habitacin. Resulta curioso pensar que as fue como comenz lo que lleg a ser una de las grandes ideas matemticas de todos los tiempos.

El complicado segundo
Resulta complicado medir la duracin de un segundo de tiempo? Probablemente, la respuesta ms generalizada sea no. Claro, es algo que todos hemos hecho alguna vez! Quiz sera muy diferente si antes nos informamos de la definicin de segundo que aparece en un documento custodiado en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, situada cerca de Pars: Tiempo en el que se dan 9 192 631 770 oscilaciones del tomo de cesio 133. El cronmetro que es capaz de medirlo es un reloj atmico que se encuentra en un laboratorio del Time and Frequency Department del National Institute of Standards and Technology, en Boulder (Colorado, EE UU). Como consecuencia de esta precisin del segundo, mucho ms precisa que la rotacin terrestre, que no es uniforme, se producen desajustes que obligan a introducir algn segundo en ciertas fechas del calendario (al final del 30 de junio o al final del 31 de diciembre). Estos segundos que se introducen reciben el nombre de segundos intercalares. Se aadi un segundo, por ejemplo, a las 23 horas 59 minutos y 60 segundos del da 30 de junio de 1997. Es decir, el ltimo minuto de junio de ese ao tuvo 61 segundos de duracin.
Ao 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1981 1982 1983 +1 segundo +1 segundo +1 segundo 30 de junio +1 segundo 31 de diciembre +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo Ao 1985 1987 1989 1990 1992 1993 1994 1995 1997 1998 2005 +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo 30 de junio +1 segundo +1 segundo +1 segundo +1 segundo 31 de diciembre

CUESTIONES
1 2

Qu quiere decir que la rotacin de la Tierra no es uniforme? Contesta: a) Qu son los segundos intercalares? b) Cundo se introducen?

Por qu se aadi un segundo al final del mes de junio de 1997?

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CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

LAS FUERZAS

HISTORIA DE LA CIENCIA

El principio de inercia
La primera ley de Newton no es ms que el principio de inercia que enunci Galileo unos aos antes. Este principio dice que un cuerpo en movimiento que no est sometido a la accin de ninguna fuerza continuar con movimiento rectilneo y con velocidad constante de manera indefinida. Galileo se percat de que cuando una pelota rueda por un plano inclinado doble, la altura alcanzada en el segundo tramo es casi igual a la altura desde la que se lanz. l atribuy esta pequea diferencia al rozamiento ejercido sobre la pelota.

Velocidad lmite
Cuando un objeto cae en el aire sobre l actan, fundamentalmente, dos fuerzas: El peso, que tiende a aumentar uniformemente la velocidad mientras dura la cada. La fuerza de resistencia del aire, que tiende a frenar el objeto. Esta fuerza aumenta con la velocidad y con la superficie frontal de avance del objeto:

k d S v2 2 (k es una constante que depende de la forma del mvil.)

La fuerza neta que acta sobre el objeto disminuye segn cae, de manera que llega un momento en que se hace nula: P = Fresistencia Y a partir de aqu el objeto se mueve con velocidad constante, puesto que no existe aceleracin. Esta velocidad se conoce como velocidad lmite. Una vez alcanzada, no importa el tiempo que contine cayendo el mvil; llegar al suelo con esa velocidad. Los gatos encogen el cuerpo y estiran las patas cuando caen con el fin de amortiguar el impacto con el suelo. El gato adopta esa postura cuando nota la aceleracin de la cada, pero una vez alcanzada la velocidad lmite relaja su postura, ofreciendo mayor superficie de contacto con el aire. Esto supone que aumente la fuerza de resistencia y, por tanto, se alcance una nueva velocidad lmite menor.
Velocidad (m/s) 7

F=

Fuerzas

Fuerza neta

Velocidad nula

IPeso I

Resistencia
I I

IP I

6 5

R
I I

4 3

IP I

R
2 nula

vlmite
I

1 0 0,0 0,5 1,0 1,2 2,0 2,5 Tiempo (s)

IP

constante a partir de aqu

CUESTIONES
1

Explica el esquema de fuerzas y velocidad que aparece arriba. Aplcalo al caso de una piedra que cae desde una cornisa. De qu factores depende la fuerza de rozamiento de un cuerpo en cada libre? Para disminuir el valor de la velocidad lmite de un paracaidista, qu interesa, aumentar la superficie en contacto con el aire o reducirla?
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2 3

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CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

FUERZAS GRAVITATORIAS

HISTORIA DE LA CIENCIA

Edmond Halley (1656-1742)

Edmond Halley demostr que los cometas recorren rbitas elpticas alrededor del Sol, obedeciendo la ley de la gravitacin universal. Haba observado un cometa en 1682 y, estudiando datos histricos, sospech que si describa una rbita de este tipo, podra ser el mismo cometa que haba sido visto al menos en tres ocasiones anteriores con intervalos de unos 75 aos. En 1705 public su libro A Synopsis of the Astronomy of Comets, donde predeca que el cometa se volvera a ver hacia el ao 1758, cumpliendo as las leyes de Newton. Sigui realizando observaciones hasta poco antes de su muerte, en 1742, cuando haba cumplido 85 aos. Tal como predijo, el cometa Halley reapareci en 1758, fenmeno que contribuy al xito de la teora de la gravedad y de las leyes de la mecnica de Newton.

El valor de G y la masa de la Tierra

El primer cientfico que midi su valor con precisin fue Henry Cavendish, en 1798, utilizando una balanza de torsin, algo ms de cien aos despus de que Newton enunciara su ley. Posteriormente se han realizado numerosos experimentos con balanzas ms precisas, y en 1998 se acept como valor correcto 6,6726 1011 N m2/kg2, con un margen de error del 0,15 %. La balanza de torsin, hoy conocida como balanza de Cavendish, consta bsicamente de una ligera varilla horizontal, en cuyos extremos tiene dos pequeas esferas iguales de masa m, que se suspende por su centro con un hilo muy fino. Frente a cada esfera se coloca otra esfera grande de masa M. Las fuerzas de atraccin entre las masas m y M originan un par de fuerzas que tiende a girar la varilla, torciendo el hilo. Aparece, por tanto, otro par de fuerzas elsticas que se opone al de atraccin. Cuando ambos pares se igualan, cesa el giro y es posible calcular G. Una vez calculada G y utilizando la ley gravitatoria de Newton, Cavendish calcul la masa que la Tierra debera tener para producir la fuerza gravitacional observada en su superficie. El resultado fue de 6 millones de millones de millones de millones de kilogramos (6 1024 kg). A finales del mes de abril de 2000, un grupo de investigadores de la Universidad de Washington presentaron, en la reunin de la Sociedad Americana de Fsica, en California, el valor de 6,673901 1011 N m2/kg2, con un error del 0,0015 %. Si calculamos la masa de la Tierra utilizando los dos valores de G, obtendremos unos 1100 trillones de kg de diferencia. Esta cantidad, aunque elevada, realmente solo supone un 0,018 % de la masa total de la Tierra. (Es equivalente a una diferencia de 0,306 mm en la altura de una persona que mida 1,70 m.)

CUESTIONES
1 2 3

Explica con tus propias palabras la experiencia de Cavendish. Cmo se pudo calcular el valor de la masa de la Tierra tras la experiencia de Cavendish? Por qu ha resultado tan difcil medir el valor de la constante G? Elige la respuesta correcta: Porque la Tierra atrae a todos los objetos. Porque la ley de Newton no es demasiado correcta cuando intervienen masas muy grandes. Porque su valor es muy grande. Porque su valor es muy pequeo. Porque la masa de la Tierra es muy grande.

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CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

FUERZAS Y PRESIONES EN FLUIDOS

HISTORIA DE LA CIENCIA

Los hemisferios de Magdeburgo

Otto von Gericke fue un fsico alemn que vivi entre los aos 1602 y 1686. Trabajando en su laboratorio construy, con pistones y vlvulas, una bomba de vaco con la que hizo interesantes experimentos. Para una demostracin pblica y espectacular de la existencia y los efectos de la presin atmosfrica, mand construir en Magdeburgo dos semiesferas huecas de unos cincuenta centmetros de dimetro con un metal grueso y resistente.

Un microbio del mar Muerto

El agua del mar Muerto es entre cinco y diez veces ms salada que el agua normal del mar. Su densidad es tan elevada que permite que el ser humano flote en su superficie. All sobreviven muy pocas especies; una de ellas es la bacteria halobacterium.

Cuando, por medio de una llave, se permiti entrar el aire, las semiesferas se separaron solas, sin ninguna dificultad. La presin atmosfrica externa ejerca sobre cada esfera una fuerza tan grande que los caballos no pudieron vencerla. La experiencia de Magdeburgo nos muestra la tremenda fuerza de la presin atmosfrica. Esta nos aplastara si no fuera porque los fluidos de nuestro cuerpo ejercen una fuerza en sentido contrario.

Este microbio se ha convertido en una fuente importante de informacin para un grupo de cientficos de la NASA. Podra proporcionar alguna clave para proteger a los astronautas de la radiacin espacial, a la que se veran sometidos en una misin a Marte. Esta radiacin puede daar el ADN y provocar cncer y otras enfermedades. La bacteria ha superado dosis letales de radiacin ultravioleta, sequedad extrema y vaco. Ha sido capaz de regenerar su ADN en pocas horas. Parece ser que altas concentraciones de sal provocan el mismo tipo de lesin en el ADN que la radiacin, por lo que, si un organismo es capaz de adaptarse a la extrema salinidad del mar Muerto, puede tener la clave para reparar las lesiones producidas por la radiacin. Se ha encontrado que su genoma contiene diferentes juegos de mecanismos de reparacin del ADN, algunos ya conocidos, pero otros, no. Este microbio se ha convertido en un nuevo filn para la investigacin contra el cncer.

CUESTIONES
1 2 3

Por qu es importante el estudio de la bacteria halobacterium? Qu relacin tiene la sal con la radiacin? Por qu hay que proteger a los astronautas de las radiaciones a las que pueden ser sometidos en el espacio?
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CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

Las uni sin ningn tipo de pegamento y extrajo el aire del interior a travs de una vlvula. Las semiesferas no pudieron ser separadas, aunque dos equipos de ocho caballos tiraron de ellas para intentarlo.

CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

TRABAJO Y ENERGA

HISTORIA DE LA CIENCIA

Las mquinas de Arqumedes

Arqumedes naci en Siracusa (Sicilia) en el siglo III a. C. Aunque los cientficos de su poca consideraban que la ciencia estaba muy por encima de los problemas cotidianos, l mostr una gran aficin por los artilugios mecnicos. Fue muy diferente de los cientficos griegos que le precedieron. Con sus descubrimientos demostr que era posible aplicar una mente cientfica a los problemas de la vida cotidiana. Enunci la ley de la palanca, gracias a la cual se pueden ahorrar esfuerzos a los msculos del ser humano. En la historia de la ciencia se reconoce como suya la frase: Dadme un punto de apoyo y mover el mundo. Hiern, rey de Siracusa, le pidi que moviera un objeto pesado, y Arqumedes eligi una nave que haba en el dique. Pidi que la cargaran de pasajeros y mercancas (aunque ni siquiera vaca podran haberla botado un gran nmero de hombres tirando con sogas), anud unos cabos y utiliz un sistema de poleas. Tir de la soga y con una sola mano bot lentamente la nave, ante el asombro de todos los que lo presenciaron.

Un camino equivocado?
Al cientfico alemn Hermann Helmholtz (1821-1894) se le suele reconocer el hallazgo del principio de conservacin de la energa. Sin embargo, no fue el primero que se percat de que la energa no se puede crear, sino cambiar de una forma a otra. Fue el fsico alemn Julius Robert von Mayer (1814-1878) quien lleg a esas conclusiones a partir de unos estudios sobre seres humanos. Segn se cuenta en algn libro de historia de la ciencia, en 1840, recin obtenido su ttulo universitario, Mayer trabajaba como mdico en un barco holands que lleg hasta las Indias orientales. Por entonces se utilizaba la sangra porque, segn se crea, la extraccin de sangre ayudaba a soportar el calor de los trpicos. Cuando Mayer abri la vena de un marinero, qued asombrado del color tan claro que tena, parecindose ms al de la sangre de una arteria. Comprob que suceda lo mismo con la sangre venosa del resto de la tripulacin y con la suya propia. Comprendi lo que estaba pasando: la sangre venosa circulaba con una extraordinaria riqueza de oxgeno debido a que por el calor de los trpicos, el cuerpo tena que quemar menos combustible y, por tanto, no necesitaba consumir tanto oxgeno para mantenerse caliente. A partir de 1842 public sus primeros informes cientficos intentando llamar la atencin sobre estas ideas: todas las formas de calor y energa son intercambiables, no se crean sino que cambian de unas formas a otras. Parece ser que su trabajo fue infravalorado porque, segn la opinin de los fsicos, haba llegado a sus conclusiones por un camino equivocado.

CUESTIONES
1 2

Explica en qu consiste el principio de la conservacin de la energa con varios ejemplos. Qu explicacin dio Mayer del color ms claro de la sangre de los pasajeros del barco en los trpicos? Cul es la relacin existente entre el color claro de la sangre de los marineros observado por Mayer y la conservacin de la energa?
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CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

TRANSFERENCIA DE ENERGA: CALOR

HISTORIA DE LA CIENCIA

El motor de Hern: Aeolipila

Hern dise en el siglo II a. C. un juguete formado por una esfera que contiene agua, con dos orificios diagonalmente opuestos, donde se acoplan sendos tubos de vidrio. Al calentar el agua, el vapor que produce comienza a ascender rpidamente por los tubos, y provoca el giro del bote como si fuese una turbina. El calor obtenido al quemar el combustible convierte el agua en vapor, que finalmente realiza un trabajo de rotacin. La mquina no tena potencia para realizar ningn trabajo til, pero se puede considerar como un precursor de la turbina de vapor.

Tiene lmites la temperatura?

La temperatura de una sustancia es la expresin del grado de agitacin atmica o molecular. Cuando notamos que un objeto est caliente, los tomos en su interior se estn moviendo rpidamente en direcciones aleatorias, mientras que cuando notamos que est fro, los tomos se estn moviendo ms lentamente. En el cero absoluto todo el movimiento se detiene y, por tanto, la temperatura no puede bajar ms. En la naturaleza, la temperatura ms baja la encontramos en el espacio exterior a la Tierra, donde se pueden alcanzar temperaturas de solo unos pocos grados por encima del cero absoluto (por ejemplo, en los confines del Sistema Solar). El calor que se gener tras el big bang que cre el universo est repartido por todas partes y hace que la temperatura global del universo sea de 3 K. Esto es, actualmente, una evidencia de que el big bang existi. La ciencia ha conseguido mejores resultados que la naturaleza. El rcord de temperatura ms baja est en media milmillonsima de kelvin, logrado por el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT). Pero hasta dnde se puede elevar la temperatura? A altas temperaturas, las molculas se separan y las sustancias pasan al estado gaseoso. A mayores temperaturas, se puede alcanzar el estado de plasma, en el que los tomos estn ionizados, con sus electrones separados de sus ncleos. En el Sol, como en las dems estrellas, la materia est en estado de plasma a una temperatura de unos 15 millones de kelvin.
CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

CUESTIONES
1 2 3

Qu transferencias de calor se estn produciendo cuando notamos que un objeto est caliente? Haz un esquema para aclarar tu respuesta. Qu transferencias de calor se estn produciendo cuando notamos que un objeto est fro? Haz un esquema para aclarar tu respuesta. En qu consiste el estado de plasma? En qu se diferencia el estado de plasma del estado gaseoso? Haz un esquema de un gas y de un plasma para aclarar tu respuesta.
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CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

TRANSFERENCIA DE ENERGA: ONDAS

HISTORIA DE LA CIENCIA

Newton y la luz
Isaac Newton (1642-1727) ha sido, probablemente, el fsico ms importante de la historia. Sus hallazgos ms conocidos estn relacionados con la dinmica y la gravitacin, pero Newton tambin realiz contribuciones excelentes en otros campos de la ciencia; por ejemplo, en ptica. Realiz experimentos que mostraban que la luz blanca est formada, en realidad, por muchos colores superpuestos, invent un telescopio formado por espejos y defendi la teora corpuscular de la luz. Segn esta teora, la luz est formada por partculas minsculas. Durante muchos siglos, sin embargo, prevaleci en el mundo cientfico la teora ondulatoria de la luz, defendida por Christiaan Huygens (1692-1695) y avalada por numerosas experiencias. La teora de Max Planck (1848-1957) y la del efecto fotoelctrico propuesta por Albert Einstein (1879-1955) ya en el siglo XX mostraron, sin embargo, que Newton tambin tena razn y que muchas observaciones pueden ser explicadas suponiendo que la luz est formada por partculas minsculas que llamamos fotones.

Los colores del cielo

La luz que proviene del Sol se dispersa en todas direcciones por las partculas que componen la atmsfera terrestre. Al medioda, la luz solar recorre menor distancia a travs de la atmsfera para llegar a la superficie de la Tierra. Solo se dispersa una pequea porcin de la luz solar de alta frecuencia y vemos el cielo de color azul. Conforme avanza el da, el Sol va descendiendo en el cielo, la distancia a travs de la atmsfera aumenta y se transmiten mejor las frecuencias ms bajas (rojo), dispersndose ms las altas. Lo que observamos es que el cielo se va haciendo cada vez ms rojo, pasando del amarillo al naranja y, finalmente, al rojo anaranjado del ocaso. La secuencia se invierte entre el amanecer y el medioda. Cuando en la atmsfera hay muchas partculas de polvo, las frecuencias de luz ms bajas tambin se dispersan ms y observamos que el cielo adquiere un tono blanquecino. Despus de llover, vemos el cielo de un azul ms intenso, ya que las gotas de lluvia arrastran las partculas, limpiando la atmsfera. Si subimos a capas ms altas de la atmsfera, disminuye el nmero de molculas disponibles para dispersar la luz; por tanto, el cielo lo veramos cada vez ms oscuro. Y si estuviramos en la Luna, donde no hay atmsfera ni, por consiguiente, partculas capaces de dispersar la luz, lo veramos negro.

CUESTIONES
1

Contesta: a) Por qu al medioda el cielo es azul? b) Por qu el cielo del atardecer se vuelve rojizo? c) Por qu en la Luna el cielo es negro, aunque el Sol sea visible sobre el horizonte?

Elabora esquemas explicando por qu vemos el cielo azul al medioda y rojizo en la direccin en que se encuentra el Sol al atardecer.
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CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

SISTEMA PERIDICO Y ENLACE

HISTORIA DE LA CIENCIA

El wolframio
Fue descubierto en 1783 por los hermanos, nacidos en Logroo, Fausto y Juan Jos de Elhuyar. A partir de un mineral llamado wolframita, obtuvieron, primero, el cido wolfrmico y, finalmente, un nuevo metal, el wolframio. Es un metal de punto de fusin muy elevado (3400 C), propiedad por la que, desde 1910, se utiliza para fabricar los filamentos de las bombillas elctricas.

Marie Sklodowska, Marie Curie, una gran luchadora

Nacida en Varsovia (Polonia) el 7 de noviembre de 1867, Marie Sklodowska no tuvo posibilidad de asistir a una universidad en lo que entonces era la zona rusa de una Polonia dividida. Con grandes dificultades consigui trasladarse a Pars en 1891 para estudiar en la Sorbona. Fue una de las 210 mujeres entre 9000 estudiantes varones de la universidad, pero super a todos en los exmenes y se la reconoci como una persona brillante. Poco despus de graduarse se cas con el fsico Pierre Curie, con quien comenz a investigar algunos descubrimientos curiosos del fsico Antoine H. Becquerel sobre radiacin del uranio. Fue ella quien acu el trmino radiactividad para referirse a estas radiaciones. En sus experimentos descubri que la pechblenda, mineral del uranio, emita una radiacin ms intensa que el elemento, lo que le llev a descubrir otros dos: el polonio y el radio. En 1903 comparti el premio Nobel de Fsica, concedido por estos descubrimientos, con Pierre y con Becquerel, convirtindose as en la primera mujer que lo reciba. Este premio permiti a Pierre su admisin en la Acadmie des Sciences y una plaza de profesor de fsica en la Universidad de Pars, pero no a Marie; la discriminacin hacia las mujeres estaba an muy arraigada. En 1906, Pierre fue atropellado por un coche de caballos y muri. Marie se hizo cargo de sus clases de fsica y continu con sus investigaciones. En 1910 public su trabajo sobre radiactividad y en 1911 recibi un segundo premio Nobel, el de Qumica, convirtindose en la primera persona que lo gan dos veces. Consciente de la gran utilidad de la radiacin, durante la I Guerra Mundial Marie Curie ayud a establecer unidades de rayos X para el tratamiento de soldados heridos. Por sus largas exposiciones a la radiactividad contrajo leucemia, que fue la causa de su muerte en 1934. Sus cuadernos de laboratorio son todava tan radiactivos que se conservan en un bal forrado de plomo.

El platino
Elemento qumico descubierto en 1748 por el sevillano Antonio de Ulloa en las regiones ecuatoriales de Per, llamado as por su semejanza con la plata. Actualmente, el precio del platino es mayor que el del oro (unas dos veces y media) y ms de 100 veces el de la plata.

CUESTIONES
1 2 3

En qu campo destac Marie Curie? Por qu se conservan en bales forrados de plomo los cuadernos de trabajo de Marie Curie? Busca informacin y elabora una biografa un poco ms detalla de Marie Curie. Cntrate en sus investigaciones cientficas.
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CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

LA REACCIN QUMICA

HISTORIA DE LA CIENCIA

Lavoisier, padre de la qumica moderna

Lavoisier naci en Pars, el 26 de agosto de 1743. En 1768 adquiri una participacin activa en una institucin privada, bastante despreciada por la ciudadana, que recaudaba impuestos y tasas en nombre del Estado, la Ferme Gnrale. Por haber pertenecido a ella, en 1794 fue decapitado en la guillotina, junto con una veintena de compaeros, entre los que se encontraba su suegro. Un gran astrnomo francs, el conde Lagrange, lament un poco despus: Bast un momento para cercenar su cabeza y cien aos probablemente no sern suficientes para dar otra igual. Sus experimentos se caracterizaron por el cuidado en las pesadas, el detalle de las mediciones y la meticulosidad en las notas, gracias a lo cual desterr la idea del flogisto, sustancia que se consideraba el agente activo de la combustin. Y le llevaron a enunciar la ley de la conservacin de la masa. Tambin le debemos la existencia de una nomenclatura lgica para los compuestos, pues hasta entonces los nombres dependan del antojo de los cientficos. Al dar a la qumica un lenguaje lgico facilit enormemente la tarea de los cientficos a la hora de comunicarse los descubrimientos unos a otros. En 1789 public su obra ms importante, Trait lmentaire de chimie. Esta obra, en la historia de la ciencia, se reconoce como el primer texto moderno de qumica.

La leja para conseguir mensajes secretos

Muchas sustancias coloreadas, al oxidarse, se transforman en otras que son incoloras. La leja es un buen oxidante y se utiliza para decolorar muchas sustancias (se suele usar frecuentemente como blanqueador para eliminar manchas en la ropa). Esta propiedad de la leja se puede utilizar para hacer secretos los mensajes escritos. 1. Escribimos una frase en un papel, empleando una tinta de pluma. 2. Esperamos a que se seque. 3. Pasamos luego un algodn mojado con leja por encima Desaparecen las letras!

Lo que realmente ha sucedido es una reaccin qumica: las tintas de pluma suelen contener una sal de hierro (II) que la leja oxida, formndose la correspondiente sal de hierro (III) y perdindose el color. Sin embargo, el mensaje no se ha perdido definitivamente. Para recuperarlo, basta pasar por encima de lo borrado otro algodn, ahora impregnado de una disolucin de ferrocianuro de potasio. Al hacerlo, estamos realizando otra reaccin qumica: se forma un compuesto llamado ferrocianuro de hierro (III), sal insoluble de color azul.

CUESTIONES
1 2 3

Seala los cambios qumicos que se mencionan en el texto sobre la leja. Todas las sustancias oxidantes estn formadas por oxgeno? Explica tu respuesta con algn ejemplo. Explica cmo es posible recuperar el mensaje. Conoces otros mtodos para ocultar mensajes escritos?
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CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

LA QUMICA Y EL CARBONO

HISTORIA DE LA CIENCIA

Salix, el comienzo de la historia de la aspirina

Desde hace mucho tiempo se sabe que la corteza del sauce blanco (salix) tiene propiedades antipirticas (disminuye la fiebre) y analgsicas. Antiguamente se tomaba como infusin. El componente responsable de estas propiedades es el llamado cido saliclico, utilizado a lo largo del siglo XIX como tratamiento eficaz para reducir las temperaturas corporales elevadas, pese a sus nocivos efectos secundarios: es un fuerte irritante que puede producir hemorragias y lceras en la boca y en el estmago. Los qumicos se dedicaron a buscar derivados que fueran mejor aceptados por el organismo. En 1893, dos qumicos de la empresa alemana Bayer, Flix Hoffman y Heinrich Dreser, crearon un derivado, el cido acetilsaliclico, ms conocido como aspirina. Desde entonces ha aliviado a millones de personas en el mundo. Actualmente se utiliza tambin una modalidad efervescente de la aspirina cuyas tabletas contienen, adems, cido ctrico y bicarbonato sdico. El bicarbonato reacciona con la aspirina y forma su sal de sodio, por lo que se hace soluble en agua. Tambin reacciona con el cido ctrico, lo que genera burbujas de dixido de carbono y adems enmascara el sabor amargo de la aspirina.

Bitrex: un amargo protector

El bitrex (benzoato de denatonio) es un polvo blanco, no txico, que se diluye en todo tipo de disolventes y figura en el Libro Guinness de los rcords como la sustancia ms amarga que se conoce. En casa solemos utilizar muchos productos qumicos: Leja. Champ. Acondicionadores de cabello. Desinfectantes. Alcohol de perfumes. Lociones de afeitado Estas sustancias son todas ellas peligrosas si son ingeridas. Por ello hay que tener especial cuidado con ellos cuando hay nios en casa.
CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

Una de las formas de reducir este peligro es aadir alguna sustancia que proporcione un sabor tan malo que el nio, si la ingiere, la escupa de inmediato. Por este motivo se est utilizando el bitrex, en cantidades muy pequeas, en muchos productos de uso domstico y que son causa de envenenamiento accidental de los nios. Seguramente, cualquier aficionado a morderse las uas recordar el repulsivo sabor del lquido que se utiliza como laca de uas para intentar evitarlo: el sabor amargo del bitrex!

CUESTIONES
1 2

Cul es la propiedad ms destacada del bitrex? Contesta: a) Para qu se utiliza el bitrex? b) Por qu se emplea en productos de uso domstico?
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Notas

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