ilil!

ruilt|[ililil[

(,r:'t

\:/

lJ

E HUBO UNA REVOLUCION EN FRANCIA?

cPor qu hubo una revolucin en Francia en 1789, pero no en otros lugares de Europa? Fs verdad hasta cierto punto, que Blgica y Polonia haban presengia{o algo semejante a rebeliones nacionales, contra los austracos y los rusos respectivamente. En las Provinciqs Unldqs -la actual Holanda- hubo un g ab-otado, d.9 eyolucin p oltica protagonizado -ilte-!,!-o au4qu por los "patriotas", y en Ginebra en 1768, un golpe de Estado, por los burgugseg d9 lq ciudad, que durante un ao inclinaron a
su_ f-av_q_r

estos conflictos hubo una victoria decisiva de un grupo social, sobre otro;-ninguno fue "democrtico", en cuanto ninguno tras!Ad._g _tlwo,

-e-l.eguilibfip de la Constituci|. Pero en ninguno de

la intenrin de trasladar gl peso de la autoridad poltica a la nacin en general, y ninguno avanz6, en sucesivas etapas, hasta conseguir una transformacin completa de la soei,e-dad- exis-te-n-t9, Eso sucedi nicamente en Francia; y si Lrien alguno de estos pases, y tambin otros, rns tarde, siguieron el rumbo trazado por los cambios revolucionarios realizados en Francia, sta no es la cuestin que nos interesa aqu. Entonces, ipor qu hubo una revolucin de esta clase en Francia? Los historiadores, que tienden a leer retrospectivamente la historia, han respondido de distintos modos a la preL7

| '. . nt i
.

rii

1..i

.r:.

i,

:."

prejuicios o los de sus conliilnlt. rlt' :tt'tll:rtltl con sus propios ese ma,,',,,,,,,ulcos, y on el prximo captulo consideraremos la sociea Ilrirl. l'e:ro .,,rt"n""-os con unbreve introduccin rgime, s como a su gobierno y.sus rllrrl f rirrrct:sit clel ancien los dramticos i,,rir,,.i,,,t"s; un modo de lvantar el teln sobre desarrollarse en1789' Irct'lros (lttc comenzaron a siglo XVIII l'r,tcrnos describir a la sociedad francesa del cuya cima estaba formada por la ,',,,r',, ,,',,, suerte de pirmide, obur.,,,,.' f i,,,,ristocrac, el centro por. las clases "medias" inferiores" de campesinos' por'las "rdens ,,,,,.'sfii y la base esto no sera conlclciantes y artesanos urbanos'-En- s mismo' pdra ajustarse a la-sociedad ,r,'t.|,, nu*uo' .tn *olto anlogo De ,i" .,t'lo cualquiera de los pass europeos contemporneos'condistintivo de la sociedad ,,,.,,1,t qu", para hallar el rasgo cosa: la pirmide t.',,rp,rrnea francesa, debems buscar otra por las contradicciones' tanto ,,,r.',,t n'on.esa estaba agobiada pues tena irrlcr.uamente como entie sus pailes constitutivas, llevaba en s unr ntonarqua que, aunque en teora-absoluta' una aristocracia rrrisnlt la simiente " ,u-ptopia decadencia; alentaba un.profun.'1,';,';t trien privilegiada y n general rica, haba rlo lcse'trtimiento moiivao pt el hecho de que se la g.oque' cxclrriclo largo tiempo de los cargos; una burguesa -aut su jerarqua social zrrrtrlo cle creciente prosperidad,-vea negadas y ,,i'rr participacin en el gobierno acorde con su riqteza; y estaban adquiriendo cirrrr'rcsit.tos que, por lo menos en parte, independencia, y sin embargo an reciban e1 lrrls t:ultura e retlirlo clr.lc se dispenia a una bestia de carga, despreciaday tensiones ,',,'i,,,llt cle impestos. Ms an, estos conflictos y las comenzaban a agudizarse a medida que i,r.iu,',.t,,r,,t por ellos rvrrttzltlrit cl siglo. proAholt, examinemos un poco ms atentamente estos la baie de la pirmide y elevndonos lrh'nurs, lri'tiendo de modo eran Irrr'ir stt citlrit. Iln general, los campesinos de ningn sometidos como suceda en muchos f irr, r,rlrtcs y estaan tan Hacia el fin del ancien rgime' ,irtr,'s . otrlt'ttrllrlrneos europeos' l,,,rit ,,,',, tle, ciltcla cuatro familias campesinas era duea directa rlr rrr liett'rt; cttttlptrativamente pocos eran prsperos coqs -de tlllttg,e ("i;rlkrs tlci tlclea"), algunos etan laboureurs -(pequeos olto:- ciertamente ,,,,i,i,'ri,ii,,n r'clittivrtmcnte prsperot, { ingls contempoobservador i,,,i,,,, [n oltst'tvr'r At(ltttr Young,
1,8

'i

\
!

rneo, en sus Travels in France), eran "pobres... y miserables, situacin atribuible a la minuciosa divisin de sus pequeas fintodos los hijos". La mitad o ms de los campesinos .ur "nrt. formada pot mtayers (medieros) pobres que no tenan estaba los terratenientes sobre capital y comparian su produccln de la divisin en partes iguales, y una cuarta parte ms la 6ai 'on estaba constituida por trabajadores sin tierra o peones que trabajaban por salario y arrendaban minsculas parcelas' A su vez, la ecuacin tenfa en su lado positivo el hecho de que menos de uno de cada veinte -sobre todo en las propiedades de los nobles o los eclesisticos del este- eran siervos' aunque no estaban totalmente atados a la tierra'ni privados de la justicia real. Pero aunque sus inhabilidades legales eran menos opresoras que en muchos otros pases, el campesino francs sportaba rna pesada carga de. impuestos: pagaba diezmo a la Igiesia; taitle (un impusto directo sobre el ingreso o la tierra); viigtime (un impuesto del'Vigsimo" sobre el ingreso); capitaloi tipi.sto per capita sobre el ingreso) y gabelle (impuesto sobre la sal) al Estado; y en beneficio del seigneur (seor) de la propiedad, que poda ser lego o eclesistico, afrontaba una variada serie- de obligaciones, servicios y pagos, que iban desde la corve (trabajo forzado en los caminos) y los cens (renta feudal en efectivo) al champart (renta en especie) y los lods et velltes (impuesto aplicado a la transferencia de propiedad); o, si no era dueo directo de su tierra, qtiz tena que pagar por el uso del molino, el lagar o el horno de pan del seor- El agobio de estas cargas, como la jerarqua del propio campesino, variaban mucho de una regin a otra y en algunas reas no eran muy gravosas. Pero durante los aos de malas cosechas y crisis, se convertan en cargas universalmente irritantes e intolerables, y ste fe un problema que aument al avanzar el siglo, lo mismo quE l0-s-ag{avios de las clases medias, sobre los que volveremos
ms adelante.

I' ,

"\''

,,f,

' 1' l\t

.t

La nobleza o aristocracia -para los fines que aquf nos interesu *n.i'mismo- se dividfan crr dos grupos principales: la -ii6;tels nobleza "de la espada") y la (la
4gQ-te5;9 de__q!.g_!g

X-V,II, haQan adquirido derechos hereclitarios de nobleza gracias a la compra de charges, o cargos, en la burocracia real. Gracias a estos privilegios podan ocupar cargos como los de seL9

tradicional d;pe antes burgueses acaudalados que, a partir del obe,

a" r-L

'
(

,,'
.''..1

'n

D.'."0 $ ,i ,t '\ "l , .r' .,'' f

'1...

t('l;ni()s () itllcnclentes, y tenan acceso a los Parlamentos, las que el los perodos de gobiernos ir;rrrrk's cor'tttt'ltciones legales ,i,'l,ilcs y rlivicliclos y gobernantes ociosos o incompetentes, polos edictos 1 r.,.jc'rccr autorida poltica negndose,a registrar negado ciichos ,,lit'irrli's. I)csde la poca de Luis XIV se haban {iult()s lt la nobleza ms antigua' como castigo por el papel neen las guerras civiles deJ$ lrqfli,t iu., rluo haba representado ,i,,* ,1" iines de la dcada de 1640 y principios de la de 1650'. Aunque esta nobleza ms antigua coniinuaba alimentando conrt.se ntirrintos a causa de su exclusin de los altos cafgos-, sclvirba el privilegio de ocupar los principales puestos militares de dueq de las grandes propiedades, ejery, en su "ottOi"iOi de los antiguos seores feudales del lugar: ,'i,,,r 1,,, derechoi rlr'r'r'c:llos de justicia y vigilancia local, derechos de monopolio' de cazur y tener un molino'.un ror c.jcrnplo l derecho exclusivo lagar (banatits),y sobre todo, el derecho de exigir i,,,,,,i, o un tk sts .ulnp"rinor fentas y servicios de carcter feudal. Aderrs, los mimbros de la noblJ:z4,.frangesa qn cqnjunto, fuesen uicrrbros del grupo de la,dnica" o de la 'ipspadii", gozaban de rn nivel .otttia-"ig9-" de.'libertq{ respecto de los impue,stos tlircctos. Eran prcticamente inmunes en relacin con el pago tlcl prirrcipal y^e-l .ps oner-oso de, -qllgq lmpuestos, la.notoria t,titli (apllcaO t ingreso estimado y la tierra), y tambin en rcrlicla considerable evitaban el pago de la parte que les corr,csr'ncla en l viigtime y la capitation, introducidos como srrrtc'rnento de la taiile durante los aos de escasez de fines del a los cuales estarr,,l,,rrgaclo reinado de Luis XIV, impuestos nobles como los plebei,,,,r srrletos nominalmente tanto los vos. lrl clero? qu)/os plincipaleq dignatarios pertenecan casi sin r.rit.t.rcirin a l nteza , gozaba de ventajas financieras todava ,',,,y,,,(.tr, adems del ingreso obtenido como terratenientes grar rrs rr llts rcntas ylos drechos feudales, reciba el diezmo (que de la tierra).y lr()tllrr ccrrivaler un duodcimo del rendimiento , ,rilr,lt:r sus obligaciones con el tesoro, pagando un porcentaje r'l,rtivrtrc:te reducido de su ingreso en la forma de un don menOs "voluntario" ,t! t t I r I c.gt l6 voluntariO, reConOCidamente irlgullos gobernantes que para otros' [';rt;r I'or srtrttcsto, el grado de privilegio del que las clases altas pnrll;r rli:rlrrrlrtt'dcpenda en medida considerable del grado de rlllnrirl;rrltlt'l t'r'y. lirl teora, el sistema de gobig1-9 francs era
t It t r

ti

todava cl sistema "absoluto" que Luis XIV haba creado en Versalles un siglo antqs. Pero bajo el rgimen de los sucesores del Rey Sol ese sistema haba perdido gran parte de su vigor y su capacidad para imponer respeto y lealtad a sus sbditos, privilegiados o no. Eso fue consecuencia, en parte, de la indolencia y las fallirs pe*lg"qngfeg de, Luis XV, para quien el gobierno era una ciiuiad desagradable y, en parte, de la tendencia de la burocracia, formada principalmente por funcionarios privilegiado, a convertirse casi en una ley en s misma. Entretanto, las clas-gs rypllqq -U-qg?-1g-n g-.cg1qebi ms hostilidad frente a la extravagancia, I.q.jftStiqaqiA",y- 14 tira4a de una corte y un gobierno a cuyo mantenimiento aqullas contribuan abundantemente, pero sobre los cuales carecan de control. Despus del prolongado reinado de su padre, Luis XVI ansiaba promover reformas fundamentales en la Administracin, reducir gastos de la qorte, liberal cl comercio de restriccioncs mezquinas' aliviar la carga impositiva que pesaba sobre los campesinos y promover cierta medida de gobierno propio mediante las asambleas . locqleq de las prov!rgiag, A diferencia de su predecesor, tena ,; utr elevado sentido de la responsabilidad personal. Adems, en i .r Turgqt, el pJim-er m.in!tro recientemente designado, tena un . ,r hombre que gozaba de la estima y del afecto tanto de las clases .,,. medias "esclarecidas" como de ias industriosas. Sin embargo, el el cargo un pq fracas, 9" " "I pla" enteroqu? T as y Turgot dejTulgot, aunque bien aos desrecibidas rgform-qs- Qq. ! pus. Por los intereses creados de los por las clases medias, contrariaban i Parlamentos, el alto clero y las facciones aristocrticas de la "' c.orte. En este sentido, su experiencia fue anloga ala de ministros reformadores, como Machault y Maupeou antes que 1, y Calonne, Brienne y Necker despus. Y se demostr una vez ms, como se comprotaria qa dcada ms tarde, que no era 't pgsible aplicar medidas reformistas de gran alcance, por buenas

i
.

--,',., t ' . tos y de su influencia

ces que fuesen sus ministros, mientras las rdenes privilegiadas permaneciesen dueas de sus poderes a travs de los Parlamen-

.' " ,

;\

en la corte, y pudiesen obstruir la operacin. Estos eran los lmites que la reforma no poda sobrepasar - alcanzaba para abrir el apetito de algunos - y para irritar a otros, pero no satisfaca a nadie. Era suficiente tambin, y esto Sero un aspecto importante en el futuro, para provocar el oclio
2L

20

,t
rr;js intenso de las rdenes privilegiadas y el desprecio a la M orurrqua que pareca protegerlas. Y adems, pg'qe a tod4 su prosperidad en ascenso, las clas / ses medias franpeqas tenan otros agravios. Entre ellos cabe -:. " ,, incluir los obstculos opuestos al ejercicio ms libre del comera creados por los onerosos peajes v dere- "'.' 10", .'' " chos internos cobrados tanto por el Estado como por los intere- ''1",*,' r

tl

',4

'

.-/! '"'
,-l{

*j't

Il
aristocracia. No era sencillamente cuestin de que se cerlaran poco a poco los caminos que permitan progresar -y es muy posible que el nmero de tales caminos haya sido exageradoiino del hecho de que en efecto estaban cerrndose las puefias en momentos en que la riqueza en ascenso y la percepcin de su propia importancia social por la burguesla, sin hablar del crecimiento de su nmero, la llevaba a creer que las puertas deban abrirse ms ampliamente. El resentimiento y los agravios eran bastante serios, y en la historia* como nos recueida focquvilte fh nrien R.gtme and the French Revolution, a menudo es el- qqqptimle"g.p.9f. {pct."o.1 mfs.ir4potqlte Por eso mismo, quiz es aun ms notable que la burguesa fracesa -si exceptuamos a los escritores, los periodistas y los panfletistas que eran parte de esta clase - esperase tanto tiempo antes de conferir expresin poltica franca a su resentimiento. De hecho, como veremos, slo cuando fue provocada por los Parlamentos, I el alto clero y la nobleza, cuyo reto precedi al de la burguesa, j sta comenz seriamente a reclamar la igualdad social ms que; il ;;tiltpacin en el "privilegio', y ; representar un pape{ adecuado en el control del Estado. I-os resentimientos y los agravios de los campesinos tam-

il'ilffi;;;;;;",
se,s

' plvadgs, y las inquisiciones de ejrcitos de inspectores ofi- ,Otro era su incapacidad cad vez ms acentuada para "l"-''l ", ciales. j iealizar sus ambiciones sociales y polticas en concordancia con ;,. . I -mucho tiempo el propsito 1. su riqueza. Haba 'l.fI {r-rante
,,

(r

losm'ercaderesylosfinciros,enriquecidoSporlabanca,la 'i {' manufactura o el comercio, coronar su carrera personal con la , rrlt' compra de cargos oficiales hereditarios o grados en el ejrcito. .(' Pero se ha sostenido -lo hicieron Mathiz,I-efebwe y Gode- ,' ",'.-'l chot en Francia, y Ford y Barber en Estados Unidps-t q,r" ju'''" ,,"''
estos camino,s d9 progreso estaban estrechndose en la segunda en 1o que ha sido denominado el perodo mitad-de-l qigf

-s1-do

de la reaccin I'aqfs-to-c1tica" o "feudal". Un ejemplo citado con it,' . t" frecuencia es el de la I-ey Militar (la Loi Sguy) de 1781, que estableca qe los ascensos hasta el grado de capitn y an ms ' .., '-, ' altos, deban quedar reservados para los hombres que tenan i;l ,,r

xVffi

,, "' ' , "i,.,

,,,"'\

porlomenoScuatro''cuarteles''denobleza,locualexcluaa,.'
iodos los plebeyos y a los que haban sido ennoblecidos recien- i ri ", temente. Tambin durante este perodo varios Parlamentos !. provinciales, sobre todo los de Aix, Nancy, Grenoble, Toulouse y Rennes, estaban cerrqndq .b--rusca.49lte sus puertas .a los i'intrusos". De un moo mas ge;ral, parece que hacia 1789la condicin de noble haba llegado a ser un requerimiento casi indspensable para ocupar altos cargos no slo en el ejrcito ' , sino tambin en la Iglesia y en la Administracin.2 As, paradi iiclmente, escribe Jaiques Godechot, "a medida que aumentaba r,l nrmero, la riqueza y la educacin de la burguesa francesa, / rlisnlinufa el nmero de los cargos gubernamentales y adminisI trrtivos a los que poda aspirgrl,3 Si bien estas opiniones han sitkr cucstionadas, y el concepto general de una reaccin "ruislocrlic:a" o "feudal" ha sido puesto en tela de juicio,a ,lrrrcr.'c cvirkrnie que hacia el fin del ancien rgime la burguesa f rsf irlrir exrerirncntando un sentimiento cada vez ms intenso de I irrtlip',rrirlrul y lrrrrrrilllcin a causa de los actos del gobierno y la
t)

bin se acentuaron durante estos ltimos aos del ancien ,!&ry", Por una parte, la creciente prosperidad campesina
i

nunca fue universal, Alnque- no dq cada cuatro campesinos franceses era dueo de su tierra, la mayora de estos propietarios rurales tenan minsculs parcelas que, incluso en aos de buena cosecha, etan por completo insuficientes para atender las necesidades de sus familias. Estaba tambin el nmero an ms elevado de medieros y campesinos sin tierra, que compraban su

pan en el mercado y que nunca, ni siquiera en la temporada ms prspera, podan abrigar la esperanza de recibir ms que una parte magra de la prosperidad general. Ms an, a los pequeos propietarios, a los arrendatarios pobres y a los peones se les sumaba la afliccin de que los terratenientes "dinmicos" y los campesinos ms prsperos, estimulados por el ansia de acrecentar sus ganancias, cuando se les ofreca la oportunidad cercaban campos y menoscababan los derechos tradicionales de recogida de frutos y pastoreo de los aldeanos. Una causa ms general de descontento era la tendencia reciente de los terratenientes -nobles o burgueses- a exhumar antiguos privilegios ""',, it
I t:j
"r

[,

fr.

rt.lirciotrrtlos c()u la tierra y a imponer obligaciones nuevas o ;rrrrrli:rrlrts a las que ya cargaban sobre sus campesinos' Esto es 1,, <trt' los c,ampesinos -o por lo menos los ms enrgicos entre cllos c:n sus "cuadernos de quejas" (cahiers de dolances) de l7l.i() dcnominaron un renacimiento del feudalismo, y lo que rrrt.htls lristoriadores franceses han denominado una parte de l;r "r'r,irccin feudal". Pero Alfred Cobban se ha opuesto al

clcsocupacin, que ya estaba acentundose a causa de Ltn lrr-

t'rnplrrrt cle la expresin con

el argumento de que lo que los Ir'r'iirltrnientes estaban haciendo ora "menos un retorno al
Hay cierta verdad en esta afirmacin, aun",rrpt"*oriales".s ,.,t.' c*t,get, el factor representado por un nuevo espritu de "i'irritirliirno" aplicado a la produccin rural' Pero de todos rorltrs l<rs campesinos no tendan a realizar distinciones tan t'rritllrrl<lsas, y para ellos el "feudalismo", gegq,p lo vean, era aun nrlis nocivo cuando revesta un atuendo nueo y desconocido. Aclems -y este aspecto slo recientemente h sido aclalrrlo -- precisamente durante los ltimos aos del ancien rgime llr lrosperidad general de la agricultura estaba acabndose. lisl(' l)r'oceso incluy dos etapas principales. Despus de 1778,' ,'l rrrl cn que Francia entr n la Guerra Revolucionaria Norlctrrrrc:l'icana, hubo una crisis, con el resultado de que los pret'ios cnyeron gradualmente en la mayora de los productos inrltrslriales y agrcolas, pero alcanzando proporciones crticas i'rr los vinos y los textiles. Durante estos aos, las ganancias rrclirs rlc los agricultores que eran pequeos arrendatarios, los r'lrrrrrcsinos propietarios y los viticultores tendieron, a causa de l;r r'rrtgu pesada y permanente de los impuestos, los diezmos y lrs cxlrcciones seoriales, a disminuir de un modo que no guarrllrlrlr rrororcin con el descenso de los precios; los propietarios rlt' ',r'rrrrrlt-rs extensiones estaban defendidos de la prdida grar'r;r\ ir rius ingresos seoriales o "feudales". Despus, sobre la r rr.rs t'tclicrr so superpuso la sbita catstrofe de 1787-1789 que rlt'trrrrrirrii coscchas pobres y escasez, de modo que el precio del lti1(l !('rlrrlllir: crt el lapso de dos aos en el norte, y a mediarlrrs rlt'l v('r'lul() clc l7B9 alcanz niveles antes no conocidos en vr,irrti5ir'lc rlc lrrs lrcinta y das gnralits. La crisis afect a la firrr\l rl'l r'irtttrr'sittitclo, cn su condicin de consumidores y prorlu ttrt*'r r',rnlo vilicrtltorcs, productores de lcteos y cultivadode nuevas tcni)irslrrlo clue la aplicacin a antiguas relaciones

i',,,

tado de "libre comercio" firmado con Gran Bretaa en 1786, lleg a alcanzar proporciones desastrosas en Pars y los ccntrtls textiles de Lyon y el norte, Los asalariados y los pequeos consumidores de las aldeas y los pueblos se vieron obligados, a causa del rpido aumento de los precios de los alimentos, a incrementar su gasto diario en pan a niveles que sobrepasaban de lejos sus medios. As, los campes-fnos y los artesanos urbanos y los obreros -sin hablar de los manufactureros- se vieron un!$gs por unlazo comn de hostilidad al gobierno, a los terratenientes, a los mercaderes y a los especuladores. Por lo tanto, f estas clases entraron en la Revolucin en un contexto de esca-l ,, sez y privaciones cada vez ms acentuadas, ms que en uno delF

"prperidad".o

f pronto lo advirtieron Burke y Tocqueville, debilitaron lag * [defensas i.deolgi.cas del.qncien 1gi?&.Las ide_as de Montgs;' quieu, Voltaire, Rousseau y muchos otros se difundieron
ampliamente y fueron asimiladas por un entusiasta pblico lector, tanto aristcrata como plebeyo. Haba llegqdo a ponerse de. moda, incluso en el clero, una actitud escptica e "irreligiosa", y los escritos de Voltaire se haban combinado con las luchas en el seno de la Iglesia misma -sobre todo, el resentimiento del clero parroquial ante la riqueza y la creciente autoridad de

que la privacin ecoPe,-{,g, p-o{ sup-ueslo, se necesita ms nmica, el descontento poqql y_ lqs ambiciones frustradas para hacer una revolucin. Para ligar a los descontentos y las aspira.i.r"t de ciases sociales muy diferentes tena que existir un *cuerpo unificador de ideqs, un v_ocabulario comn de esperanza $y protesta, en resumen, algo semejagle a una "psicologa revoI lucionaria" comn. En las revolrrciones de los ltimos cien aos esi preparacin ideolgica ha sido obra de los partidos polticos de masas, pero la Francia del siglo XVIII no tuvo tales partidos hasta mucho despus de iniciada la Revolucin; tampoco los hubo en las revoluciones que estallaron entre 1830 y 1871. Por lo tanto, deba prepararse el terreno apelando a otros medios: ante todo, los escritores del Iluminismogue, como muy

tcr rl lrigu l)t'lrr iriricultura se extendi a la industria; y

?.4

la

los obispos- para exponer a la lglcsia a la indiferencia, al menosprecio o a la hostilidad. Entretanto, expresiones como "ciudadano", "nacin", "contrato social", "voluntad general" y los "derechos del hombre" -que pronto serrn seguidos por la
25

Frlrrr:!.in "'l'r'tr't'l' csll(l()" cstaban incorporndose a un vocat,rilrri,, ,rlilic. c.tnn qrle se difundi ampliamente' Este reqrrltrrkr f'rrc sglrrc ttlclg gbra de los panfletistas de 1788 y L789, por los lrero rnttcht) itntcrs o[ terreno haba sidb preparado v,,l,rrrlrs y lits c:rfticas de los Parlamentos- qte' e-n.su profgngado tlrrt.l.r, ,r ir,rtir de la dcada de 1750, con el'idespotismo" ministt.tirl. r'itlrtlrn libremente y a menudo sin discriminar, los escrit{rs (lc M6tr:scuieu y Rousseau y de otros crticos "filosficos" rk.l nrorrrernto. En este caso, el faCtor nuevo fue que los Parlantr.lll()s rto slo estaban redagtandg declaraciones polticas, t'orrr<l llirllftn hecho los "filsofos", sino que se proponan cons,'i'l(':nto plasmar la opinin p-blica y promover el apoyo rrilrlit'o irclivo a sus luchas con la Corona. l'r'r'r) a pesar de todo esto, todavfa puede considerarse durlrrso crrc, por ejemplo, en enero de 1787 un francs o un observ;rrk)|' cxtranjero inteligente hubiera hallado rotivos fundados y menos an par;rnr rrc<lccir que estaba celca una revolucin, Para nosotros' con el saber i,, ,,"u"t la forma que ella asumira' ;rrlirririrlo mediante la visin retrospectiva, es fcil ver que tales ,,ri,,,.,t existan. Sin embargo, incluso as, faltaba todava un Flcrrrr:ntrl importante: an se necesitaba una chispa o un "des(.n('lt(lL:nante" que provocase una explosin, y se necesitaba otrr t'ltispa para promover los alineamientos especficos de
178().

I
I

l,;r rt'itnera cbp-p-A.fp.E-"p..{9y.qqqd? po1 el compromiso dgf lu,,l,i.'r'rro l}ancs con la revolucin en Norteamriqa. El resultaI'li,, t,,u., tx)co que lrer cn-ia histoiiiintra de Norteamrica: rri los rlistrrtrios de la Stamp Act ni la Masacre de Boston pesa-

rrn rtttclto sclbre lo que sucedi en Francia' Tampoco puede arg.ilirse serriirmente que la Declaracin francesa de los Derechos rk'l Ilorrlrlc '-emitida por la primera Asamblea Revolucionaria l!rrrlcsir cn 1789- deba nada importante a la Declaracin de la

!rrrlr'trnrlcttciit proclamada por los nortearnericanos en 1776' Arrrlrs sc llulrfitn on un caudal comn de ideas "filosficas" coulrrrlcs ('lr cl nlorr'rcnto dado, y Thomas Jefferson, el autor del en lrt inllr lrocrlo rk: llt f)eclaracin norteamericana, estaba irilrl r'nrrrtkr los f'itnccscs contemplaban su propia declaracin, p lrlr lrrqu t's rorilrlc tttc haya sido consultado en el curso de las rilrrrralilrrt'r'; rcttl ltts tlos Declaraciones, aunque comparten t.lellrtc aetttejltttzits tlc t'slikr, ticnen poco en comn con respecto
26

esta g.-s..u q.c.trsos, ele48 fi.qagqjgl-an9-n-t-q-.d,919-{,iq$k. fue la chi;pa o el desencadeante qge-encendi la primra de , I las explsines que -cgnduje-o 4- !4 revolucin en.Franciq. ' Pero la gravedad de la situacin tard en manifestarse. Slo dos aos despus de concluida la guerra, Calonne, Contralor General o ministro de Finanzas, afront un dficit que de la renta anual de la nacin, declar representaba un -cuarto el estado de quiebra y reclam remedios drsticos para superar la situacin. En el caso dado, se decidi abandonar los procedimientos tradicionales y, en lugar de los Parlamentos protestatarios, convocqr uqa asambleq de "Notables" seleccionados, porque se q{gg-qg-e'g-e;lqn.ms asequibles a la persuasin, para examinar la crisis. Pero los Notables rehusaron aprobar las reformas ministeriales, en gran parte porque sus propias ) apre- ciadas inmunidades fiscales estaban amenazads; replicaror con la peticin de que se consultara en cambio a los Estadoi Generales, una convocatoria que representaba a los tres Esta' dos pero que habfa. sido mantenida en ,suspengg {ur3nte 1]5,, aos. Pero el Ministerio rechaz esta propuesta, y asf provoc la "rewelta aristocrtica" que desgarr al pals casi un ao. !a rebelin concluy qon la dqrrq14. -Qgt Ministerio y la victoria totql de los Parlamentos y la aristocracia. Sobre todo, el gobierno se vio obligado a conceder que de todas maneras se convocara a --;;*ivitgiados"los Estados Generales, a travs de los cuales los coniian en resolver la crisis a costa de los plebeyos. Asf, en setiembre de 1788, cuando el Parlamento de Pars regres a la capital desde su forzado exilio, pareci que se realizaba la profecla formulada pocos meses antes por Arthur Young, mientras recorra Francia: a saber, que habrla "una gran revolucin en el gobierno", la cual probablemente "aumentara la importancia de la nobleza y el clero". De modo que la creencia en una revolucin, provocada por el desafo de la nobleza, ya estaba en el aire, pero la forma que adopt, demostr que su
siag.q
27

al propsito y al contenido. El vlnculo real entre las dos revoluciones puede hallarse nicamente en las consecuencias de ia decisin francesa de unirse a los norteamericanos en la guerra contra Inglaterra en 1778. Pues aunque cinco aos ms tarde Francia haba conquistado la victoria e Inglaterra estaba derrore lativa; t a d a, I n gl ate. qq 9*b,, 1 gv-!vi,, gen u, p olicipn -e-ggn-pmica exigido dgma-* y, e-g c4mbio Francia, que meqt"'indemnq -haba

('r;r nruy (lilct'(lltlc. A qu respondi este hecho? Brer, rrr''rrtt', rt tttt' llt l)r'()rtlciia de los Estados Generales oblig a I [ 1,,:, ,lrlocnl('s scclot'os a definir sus propsitos y a adoptar nue! r',., ,,,sit iolrcs. l.ir burguesa, o Tercer Estado, hasta aqu dividirl;r crr lrll irlirlios y opositores de la reforma ministerial, ahora r,rrsitlc'r'ri titil, urla vez convocados los Estados Generales, I r rrr;lt lilirs v lrcsentar su propio programa. Pero los Parlamentol v l:r noblcztt, que alimentaban esperanzas muy distintas en rrl;rcir'rr con lr reunin de los Estados, tambin se vieron obli,;rrlos ir l)()r'lc'r sus cartas sobre la mesa y a mostrar que las rrlirrnlrs o "litlertades" que tenan en firente de ningn modo crrrr lrrs rnismas que formuiaba el Tercer Estado o, cada vez

I,,r,r( trr

campesinos, los habitantes urbanos y la burguesa; la frustracin de las nacientes esperanzas de la burguesa y los campesinos acomodados y "medios'y la insolvencia y el derrumbe del gobierno; una "reaccin feudal" real, o por lo menos percibida; los reclamos y la intransigencia de una aristocracia privilegiada: la difusin de ideas radicales en amplios sectores del pueblo;

una honda crisis econmica

financiera;

y los sucesivos

nt1s. lrr nlrcin en general.T

l:n collsecuencia, la aristocracia y el clerb, lejos de conquisllrI r'ris rc:clutoS, comenzaron a perderios de prisa. Mallet du l':ur. obsolvador suizo acreditada ante la corte de Viena, rrrl'r'nr slo cuatlo meses despus del fin de la revuelta, que los rrlinc'rmientos polticos en Francia haban cambiado radir{ ;rlnr('ntc: segn escribi,-lqc-uestin en juego ya no era un conf l li, t., t'orrst itucional entre el rey y los privilgis, sino "una guerra llrrtrt'r't 'l'crcer Estado y las dos rdenes restantes". l-os alinealnr,, rlt,,s cirrnbiaron despus que los Estados Generales se reuni,'r'ol crr Versalles, en mayo de 1789..$-9...............-nque vacilante, como Ic srrlt'tlr sierrrpre qle afrontapa los reclamos irreconciliables rt. lrr rroblcza y el Tercer E*qt-,a{o, Llis {ecid! apoyar a la prirrrrrr l ,lrrrnci tropas a Versalles y se prepag para dispersar a ia \:,;rrrrlrlt'ir Nircional (formada poco antes de manera ilegal por ,'l li rt'r'r'lrstirdo y sus aliados) mediante lafierza de las armas. ! l':,tr' liolpc |uc irnpedido por la intervencin del pueblo de il';rrr: 'l'lrrrrlrin los campesinos, agitados por las crisis econmir,r', v l)olrlit'rrs, lurban comenzadoa actuar por propia cuenta; y rrr;r ,,lrrlrirurt'irin cle estas fuerzas -las ciases medias, los arte'.,rr.'. urlrltrroS y l<ls campesinos. ahora unidos en un propsito , r,nrrrn lrrr' llr trrt,', con el apoyo aristocrtico, liberal y clericai, ;=rr rrlr,);rl,():il() rlt' 178() ejecut la primera etapa importante de !it lt.r'Ulrtr !(1il ('n lillUrt'it. l'lr l,r t;urt(). l)it.r'('('c' cuc la Revolucin f1-a1qe--s,a bQ -ido $ |El:llltitrhr l.rrlu rlc I'uctorr:s clc gran alcance corgo de.'fggpres .!!tllrrJtatt,:,. (1il(' :]r'rrrigitta|0rt crn las coni9io99-9cjgp."f tij.,f "t l'r,,rrrllir l,rr, rlr'l rutt(tr tq4irtg::.l.os antiguos agravios de lol

"desencadenantes" de la quiebra estatal, la revuelta aristocrtica y la rebelin popular; todos estos factores representaron un papel. Esos factores explosivos fueron peculiares de Francia? Considerados individual o aisladamente, la respuesta es negativa. Si exciuimos los "desencadenantes" definitivos, tensiones, crisis y frustraciones semejantes aparecieron, en distintas formas, a menudo complemntadas ion una pobrezu -u" ptofunda, en otros pases europeos contemporneos. Entonces, cp,o,1 gu hubo una revolucin en Francia en 1789 y no en otros lugares? O tambin podemos conferir distinta forma al interrogante y preguntar, como hace Jacques Godechot despus de examinar los disturbios y los alzamientos en las grandes ciudades - incluso L,ondres, Bruselas y Amsterdam, pero no Pars durante la dcada de 1780: "cPor qu los disturbios que estalla-

ron en capitales extranjeras, y sobre todo en Londres, no acarrearon el derrumbe del Antiguo Rgimen, o de los poderes
reales o aristocrticos en presencia de las rnasas insurgentes?"8 La respuesta breve tiene que ser que,_po_I..dif_gfefr_!-es fazq!.e._q,,..-loq.fg---c-tA'tg;.gtq,g.hgqlo.,p--b, gry.adg-en !a Francia del siglo

e.9q,nq.97mlinacin an1oga en otro sitio cuiquiera e Europa*En aigunos, principalmenie .n los pased orientales, faltaron visiblemente dos factores: una clase media importante y "desafiante", y un cuerpo muy difundido de ideas po lticas radicales.-_Pq.ro _h,pb.-q-14tqbi,,q{tq f g ct or qu e dife re qci a Francia de los paiss into Ot st omo del oeste: Parfi, ln!j..s.o,1t{,s gue !q.l-{s; e irna capiti que estaba en elbora9 i'ihiqmo G i; ;il;i; ruticos, er lentJo del gnbiernof de l Administracin, ddla iey, la cultura y l'educacin.'Mff n; Capitai qu 1ni'yn.ai.tiva.pob!.q9iQq de burgufses. abogados y pueblo comn que, una vez encendid ffi " nrecha, podia maliar con su'impiiiif .rciin ia icsin od i ::.: I
5Y-lIl;1g-,ep,"1{9.9..9.19p.

$
r

hechg-s .4fuptig.Art-.qq""e--qigp'jgl-o"kr:

':r

"' I

r"?

'i

'n

Pero una vez iniciada la Revolucin en Francia. ciertos

29

y r(:giotres occidentales - la Renania y el Piamonte,-tanto r.',,nr,, l.rla,rda, Blgica y Ginebra- imitaron el ejemplo 9"t3ntr lr tlcada de 1790. En otros -Alemania, excluida Prusia, Pohrni;r. ltalia meridional y regiones de Espaa- hubo revoluciolrcs o casi revoluciones que fueron consecuencia de la ocupacirrr nlilitar francesa ms que de la mera fuerza del ejemplo l'nrrrcs o de la Declaracin e los Derechos del Hombre'e l'cro sta es otra historia, y la dejaremos para un captulo rrlte,rior. Sin embargo, primero, y antes de que formulemos t,xccsivo nmero de interrogantes en disputa, debemos retornar trl rroblema que mencionamos antes muy brevemente: las dife,..,,it"s opiniones de los historiadores acerca del verdadero sentitkr cle la Revolucin.
lrrise :t

I,OS HISTORTADORES Y

tA REVOLUCION FRANCESA

Y as llegamos al debate que ha dividido a los historiadores tlrr'ante los ltimos 200 aos, desde el dla en que el angloirllrncls Burke por primera vez empap su pluma en vitriolo para lrlucar en la cuna a la Revolucin. El debate ha continuado a travs de diferentes etapas, originando nuevas cuestiones y suscitirnclo nuevos conflictos en el curso de su desarrollo. Por c'jr:rnplo, durante el primer siglo de discusin -desde 1790 lrirsta 1900- los historiadores tendieron a considerar los prolrlc:rnas de la Revolucin en trminos sobre todo polticos e itlcolgicos, sin prestar mucha atencin a sus bases sociales y

realiz un intento st'rio de estuii'Ta sociedad d^e la cual surgi la Revolucin. I'r'ro, pese a lo endeble de las pruebas que l poda usar, consicc<rnmicas. Burkg no fue excepcin; nunca

tlcr(r que el antiguo sistema de ningn modo era desagradable: tlc' he:cho, slo se necesitaban unos pocos arreglos secundarios rrlrr e nderezarlo. Por consiguiente, la Revolucin no poda ser, ,' srr iuicio. la consecuencia-de un autntico V general deseo & r,'f,,,'',na, y ms bien haba sido provocada pitut ambiciones9* 'sobre todo a Ia camarilla de lrrs nf rigas d n''minorq Cita Iirclrrroiy'rfils;fo;;; "'ffirunt" mucho tiempo haban estado
3L