UNIDAD DIDCTICA DE METEOROLOGA (1) Qu es la meteorologa?

La meteorologa es la rama de la fsica que aborda los fenmenos que ocurren en la atmsfera. Llamamos atmsfera a una mezcla de varios gases que rodea

cualquier objeto celeste, como la Tierra, cuando ste posee un campo gravitatorio suficiente para impedir que escapen. En la Tierra, la actual mezcla de gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de aos. La atmsfera primigenia debi estar compuesta nicamente de emanaciones volcnicas, es decir, una mezcla de vapor de agua, dixido de carbono, dixido de azufre y nitrgeno, sin rastro apenas de oxgeno. A lo largo de este tiempo, diversos procesos fsicos, qumicos y biolgicos transformaron esa atmsfera primitiva hasta dejarla tal como ahora la conocemos. Adems de proteger el planeta y proporcionar los gases que necesitan los seres vivos, la atmsfera determina el tiempo y el clima. Repetimos: La meteorologa estudia los fenmenos que ocurren en la atmsfera, la capa de gases que rodea la tierra, que proporciona las condiciones para que exista la vida que hoy conocemos en nuestro planeta, entre ellas el tiempo y el clima.
Estos fenmenos que estudia la meteorologa se refieren a una gran variedad de procesos, incluyendo entre otros aspectos el movimiento de la atmsfera (meteorologa dinmica), su interaccin con los flujos de energa radiactiva (radiacin solar e infrarroja), los procesos termodinmicos que llevan a la formacin de las nubes y la generacin de la precipitacin en cualquiera de sus formas (lluvia, nieve y granizo), los intercambios de energa con la superficie (transportes de calor y vapor de agua), las reacciones qumicas (formacin de la capa de ozono, generacin de contaminantes por reacciones fotoqumicas), los fenmenos elctricos (rayos) y los efectos pticos (arco iris, espejismos, halos en el Sol y la Luna). Los fenmenos fsicos en la atmsfera ocurren en todas las escalas espaciales y temporales y sus impactos son relevantes para muchas actividades.

Estn por una parte los fenmenos de escala espacial muy pequea, como por ejemplo el intercambio de vapor de agua entre las plantas y la atmsfera que ocurre a nivel de los estomas de las hojas. Por otra parte, la evaluacin de riesgo de heladas o de disponibilidad de energa elica requiere del conocimiento de fenmenos que presentan una variabilidad espacial de cientos de metros o de algunos kilmetros. Los procesos que condicionan la dispersin de contaminantes involucran escalas espaciales del tamao de una regin, al igual que el desarrollo de sistemas de brisas

costeras o de valle. En la escala de algunos miles de kilmetros se desarrollan sistemas organizados de nubosidad y precipitacin asociado a los frentes fros y clidos, en tanto que las condiciones meteorolgicas anmalas asociadas a los fenmenos El Nio y La Nia tienen que ver con perturbaciones en el comportamiento de la atmsfera en una escala hemisfrica. Desde el punto de vista de la variabilidad temporal de los fenmenos atmosfricos, los meteorlogos analizan una gran variedad de situaciones, aparte de aquellas forzadas por los ciclos astronmicos diario y anual. Estn por una parte los fenmenos de muy corta duracin como por ejemplo los procesos turbulentos de pequea escala que explican el transporte de calor en los primeros cientos de metros sobre la superficie, la formacin de torbellinos de diversos tamaos o la ocurrencia de rayos. A una escala de minutos a horas ocurren fenmenos tales como la formacin de las nubes o el desarrollo de tormentas severas. En la escala de los das se observa el desarrollo de frentes y en general de fenmenos que permiten caracterizar las condiciones de "tiempo" atmosfrico en un cierto lugar. En una escala de tiempo todava mayor est la variabilidad atmosfrica intraestacional, que explica por ejemplo la ocurrencia de un periodo relativamente prolongado de buen tiempo en un invierno anormalmente riguroso, y la variabilidad interanual, que da cuenta de los cambios de las condiciones medias meteorolgicas de un ao al siguiente.

Por eso nos dijo nuestra amable anfitriona, Esther, que:

La meteorologa era un sistema inestable, cambiante, y que necesita tener en cuenta datos a nivel mundial, universal, y de forma simultnea -no slo de lo que sucede en una zona, por ejemplo, el pueblo o provincia donde vivimos-. Por esta razn los meteorlogos observan los fenmenos que suceden en los puntos de observacin (observatorios de sus pases) a la mismas horas y con los mismos aparatos y los ponen en comn, los comparten. Nuestra Agencia Estatal de Meteorologa (AEMET) pertenece a la Organizacin mundial de meteorologa. Desde la guerra fra, desde el final de la 2 guerra mundial, se comparten estos datos a travs de una red de comunicacin universal. Las personas e instituciones- interesadas en esta ciencia decidieron instalar un gran ordenador central en Inglaterra, que recibiera toda la informacin que observaban y medan todos los observatorios meteorolgicos del mundo, y que despus de estudiarla, la compartiera, reenvindola a los centros de prediccin nacionales, y de

stos a los servicios informativos para que pueda estar a disposicin de todos los ciudadanos del mundo. Hoy da esta red, es la red cientfica universal ms extensa de las que existen en el mundo. Para que las observaciones sean fiables se deben medir con los mismos aparatos en todos los observatorios y a las mismas horas. Observan los fenmenos que se producen en nuestra atmsfera cada tres horas a partir de la hora del meridiano de Greenwich. Je,je,je! Sabemos muy bien ya qu es el meridiano de Greenwich. En el observatorio situado en el Puerto de Navacerrada realizan las mediciones desde las 3 a las 18 horas. En otros observatorios las realizan a otras horas. Pero recordad: todas las observaciones que se hagan en todos y cada uno de los observatorios se toman a las horas estndar, es decir, cada tres horas. A las 24h/0 horas, a las 3 de la maana, a las 6, 9, 12, 15, 18, etc. Qu datos o fenmenos se toman? 1.- La presin: Ya sabemos que la atmsfera es la capa de gases que rodea la tierra. Hemos observado que los gases se mueven porque pesan poco. Como

ocurre con todos los gases, el aire modifica su densidad en funcin de la temperatura y esto hace que pueda ascender y descender. Dado que hay constantes variaciones de temperatura entre unos puntos y otros de la Tierra, hay zonas donde el aire es ms caliente pesa menos- y se eleva, y hay zonas donde el aire es ms fro pesa ms- y desciende. Estas diferencias de presin son las que crean el viento. Entonces los observatorios miden las diferencias de presin en ese lugar cada tres horas. En el observatorio del Pto. de Navacerrada, en el interior del edificio, tienen un ejemplar del modelo de barmetro ms antiguo, el inventado por Torricelli ya en el siglo XVIII, para medir la presin. 2.- Tambin miden la direccin y la velocidad del viento a travs de un sistema de radar.. 3.- La humedad del aire con un sistema ingenioso y sencillo: utilizan dos termmetros, uno normal y otro con muselina que tiene la propiedad de absorver el agua. De la comparacin de la temperatura que proporcionan ambos termmetros deducen la humedad del aire. Recog que en verano utilizaban un evapormetro. Tambin nos mostr el termohidrgrafo. Y un aparato que nos impresion por su sencillez y el ingenio de quien lo invent, el heligrafo, que meda el nmero de horas de sol. 4.- La temperatura mxima y mnima diaria.

Tienen un termmetro de mnimas situado en el exterior del edificio, a 15 cms. del suelo, y otro a 150 cms. en una garita de madera. Junto a ste, tambin en la garita, tienen un termmetro de mximas. Nos explic la diferencia entre los aparatos cuyo nombre termina en grafo y en metro. Por ejemplo cuando hablamos de temperatura, un termmetro mide la temperatura de un momento concreto. El termgrafo mide la temperatura a lo largo de un periodo de tiempo (da, semana, mes, estacin, ao, etc.). Me pareci escuchar que tienen termmetros y termgrafos. 5.- Y las precipitaciones de agua y de nieve. Las precipitaciones de agua se miden en litros por metro cuadrado (l/m2). Esta unidad quiere decir que el litro de agua cado en una superficie de un metro cuadrado, si el suelo fuera impermeable, se elevara a una altura de un mililitro. Tienen pluvimetro y pluvigrafo. Pero este ltimo no es til en invierno porque se congela.

Hasta aqu las medidas estndar. Nos hizo ver que los datos estndar se toman con instrumentos muy simples y primitivos porque han de ser resistentes, duros, para aguantar las inclemencias del tiempo. En algunos observatorios pueden observarse y medirse adems otros fenmenos. Para estos utilizan instrumentos ms sofisticados. Nos mostr algunos de stos que utilizan en el observatorio de Navacerrada. Nos explic que, en funcin de la situacin geogrfica del observatorio, la medicin era ms o menos fiable, por ejemplo, la altitud respecto al nivel del mar de un observatorio, influira en la medicin de la presin (el peso del aire). Recordad que estas mediciones se toman simultneamente en todos los observatorios, se envan al ordenador central de Inglaterra y se elabora un cuadro sinptico de todos los datos, aparecen todos los datos medidos, en una especie de cuadro o pantalla. El ordenador central enva ese cuadro sinptico a los Servicios de prediccin existentes en cada pas y es en estos servicios donde se predice el tiempo, no en los observatorios. En Espaa hay servicios de prediccin autonmicos y un servicio central o nacional en la ciudad universitaria de Madrid.

La CLIMATOLOGA es la rama de la meteorologa que se preocupa de estudiar la evolucin de las condiciones medias de la atmsfera en periodos relativamente largos, incluyendo cambios que ocurren en periodos de dcadas (variabilidad decadal) o de siglos (variabilidad secular). Nuestra profe nos lo explic de forma ms sencilla: dijo que la climatologa era un estudio estadstico del tiempo tpico de un lugar concreto. Es decir,

aporta las medias de lo que se espera que va a suceder, porque los datos que se han recogido durante dcadas o siglos, informan de que ha acontecido ese fenmeno. Pero la meteorologa se ocupa de una gran diversidad de problemas, adems del pronstico del tiempo, que es la tarea que la mayor parte de las personas asocia a esta disciplina.

Nos proporcion la pgina web de la AEMT: www.aemt.es

Si entramos en la pgina de la AEMT nos aparece una columna a la izquierda en color azul con informacin de muchos temas. El primero es el tiempo. Si clicamos en l nos aparecen dos opciones: la observacin y la prediccin. La opcin observacin nos aporta datos reales observados hora a hora. Vais clicando en los datos que os interesen. Las observaciones se reciben va satlite o de los radares. Aparecen fotos va satlite a nivel global, de toda la tierra, en una proyeccin cilndrica, cada hora del da y a nivel de la zona en la que vivimos. (Je,je,je! Tambin sabis ya lo que es una proyeccin cilndrica). Podemos consultar las fotos del canal infrarrojo de un satlite. En la demostracin aparecan nubes blancas, grises y nubes brillantes. En las zonas donde aparecen masas de nubes ms brillantes har ms fro que en las que aparecen las blancas y las grises, porque son nubes ms altas, denominadas cumulonimbos. Las nubes blancas son de altura intermedia cirros- y las grises, las ms oscuras, son ms bajas y por lo tanto menos fras. Tambin podemos consultar las fotos del canal visible del satlite: nos aparecer la informacin de la zona iluminada por el sol en ese momento, las masas de nubes ms bajas, incluso de la temperatura del agua del mar. Respecto a la observacin obtenida de los radares, nos explic que el radar emita una onda que choca con todas las partculas slidas que encuentra, por ejemplo, gotas de agua, las masas de nubes, de nieve, de granizo. Nos proporciona informacin de la densidad de esa masa con la que choca, deduciendo que a mayor grosor de la masa, ms probable es que caiga porque pesar ms. Si clicamos en esta opcin

aparecen imgenes que ofrecen una escala de colores de una variable: por ejemplo, la precipitacin en la Pennsula Ibrica, hora a hora, en mililitros.

La opcin prediccin nos ofrece informacin de lo que se espera que suceda hasta en quince entradas: fenmenos adversos que se esperan, playas, montaas, municipios, precipitaciones, temperaturas, etc, etc. Podemos seleccionar la cordillera de montaas o el municipio que nos interesa y comprobar qu prediccin del tiempo hay para ese lugar para los das que consultemos. En la pestaa modelos numricos aparece informacin de la distribucin de la presin, de las masas de aire, lo que va a determinar el tiempo. En otra pestaa aparecen los mapas que vemos en los informativos de tv: Un compaero vuestro, me parece que fue Pablo, pregunt qu significaba la proximidad mayor o menor de las curvas isobaras- que aparecan en la pantalla. Esther respondi que a mayor proximidad de las curvas, mayor diferencia de presin entre los puntos que comparemos, ms viento. Otra pestaa interesante para el tcnico conductor es precipitaciones por razones obvias. Casa semana el tcnico ha de clicar en esta pestaa y comprobar qu tipo de precipitacin caer en la zona que vamos a visitar y qu porcentaje de probabilidadlluvia, nieve a qu altitud sobre el nivel del mar-, hasta las temperaturas

Antes de mostrarnos los diferentes instrumentos que tenan en el observatorio, respondiendo una pregunta de otro de nuestros alumnos, explic la diferencia entre borrasca y anticicln. El anticicln nos dijo- es una masa tan grande de aire que al viento le cuesta mucho desplazarla, y genera tiempo estable. Aadi que la Pennsula Ibrica est afectada generalmente por uno de estos anticiclones, el anticicln de las Azores islas portuguesas del Atlntico-. Y cuando est afectada nuestra pennsula por este anticicln, como en el invierno de 2012, tenemos tiempo estable, sin precipitaciones de lluvia. Este anticicln situado en las Azores no permiti hasta Febrero de 2012 que la borrasca de Islandia pudiera afectarnos. Cuando el anticicln, gran masa de aire de gran altura, de alta presin, ha sido desplazado, es cuando la borrasca masa de aire situada ms abajo, ms cargada de humedad-, situada en Islandia, nos afecta, como en el invierno actual, entrando los vientos fros del norte. Lo que genera en nuestra zona lluvias, olas de fro polar en toda Europa, inestabilidad atmosfrica.

La masa de aire de altas presiones o anticicln se mueve en el sentido de las agujas del reloj, y la masa de aire de bajas presiones o borrasca, en el sentido inverso.

Por ltimo os recuerdo que nuestra amable y paciente profe nos mostr un aparato una sonda- para medir la altura de la nieve cada y las caractersticas de las sucesivas capas que se van almacenando durante la poca de nieves. Estas mediciones que realizan sobre el manto nival de nieve- es un proyecto de investigacin que prcticamente est empezando se inici hace 3 4 aos-, y en el que participa nicamente en Espaa el observatorio de Navacerrada, con el fin de prever los accidentes producidos en las montaas por la nieve acumulada (avalanchas, aludes). Realizan sondeos una vez por semana introduciendo la sonda en la nieve cada, midiendo la altura de la nieve, el tipo de nieve y la resistencia de las diferentes capas estratos- de nieve Este ltimo dato lo deducen analizando el tipo de nieve que encuentran en cada estrato o capa: Si es un copo granulado saben que formar capa de nieve de lenta transformacin pero inestable, que puede provocar deslizamiento de capas superiores sobre ella. La transformacin de la nieve suele ser generada por la exposicin de la misma a diversos factores como por ejemplo la radiacin solar. Si la nieve cada se expone a la insolacin durante el da, la nieve se transforma. La nieve expuesta al sol se podra fundir, las capas ms superficiales se transformaran en agua, mientras que las no expuestas mantendran sus caractersticas especficas. Si a continuacin, esas capas se congelan por la helada nocturna, tendramos dos capas con estructuras muy diferentes. Desde el punto de vista del tcnico- conductor de actividades en el medio natural es aconsejable tener en cuenta los datos que este proyecto de investigacin sobre el manto nival puede aportar a la hora de decidir qu zonas nevadas son aconsejables o no para que un gua de personas por el medio natural elabore los itinerarios ms seguros. Por esta razn voy a continuar los contactos con el director del observatorio para que podis continuar ampliando vuestra formacin en esta rea. Un saludo a todos, incluidos Esther, Juan Antonio -los especialistas en observacin meteorolgica- y Luis Pantoja el director del Observatorio-, a quienes agradecemos mucho la atencin que nos han prestado. Gracias. Lino