Lo Mejor De La Ciencia Ficcin Alemana

Jrg Weigand
CONTENIDO
Kurt Karl Doberer - MILAGRO EN LA LUNA H. G. Ewers - LA PRUEBA Kurt Mahr - TRASBORDADOR A LA LUNA Walter Erwes - LA MUERTE DE ARQUMEDES Herbert W. Franke - EL DEVORADOR DE CALCIO William Voltz - CUARENTENA Kurt Karl Doberer - CUATRO POESAS DE CIENCIA FICCIN Jrgen Andreas - PRUEBA ESPACIAL Jrg Weigand - ALUMBRAMIENTO CSMICO Gerd Maximovic - COLISIN Ernst Vlcek - SAFARI A LAS ESTRELLAS Clark Dalton - EL LARGO CAMINO DE LA VENGANZA Herbert W. Franke - EL PLANETA OSCURO Wolfgang Jeschke - LOS OTROS Jrgen von Scheidt - CEGUERA Gerd Maximovic - EL PRIMER AMOR Wolfgang Jeshke - APOLO + 1 Jesco von Puttkamer - DEMASIADO JOVEN PARA LA ETERNIDAD

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INTRODUCCIN
Con autores como Kurd Lasswitz (1848-1910), el filsofo soador; Kan August von Laffert (1872-1938), el Julio Verne alemn, y Hans Dominik (1872-1945), padre de la novela futurista tcnica, junto a otros muchos autores de perfil tambin muy acusado, el mundo de habla alemana puede enorgullecerse de poseer una considerable tradicin en el campo de la literatura tcnico-utpica. Aunque poco conocida internacionalmente, la ya casi incalculable invasin de fantasas futuristas aparecidas en lengua alemana entre las dos guerras mundiales constituye buena y amplia base para el desarrollo de las tendencias modernas de la narracin utpica, de la ciencia ficcin, en Alemania. Cierto es que, inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial, volvieron a aparecer los primeros ttulos de carcter fantstico, pero el verdadero desarrollo de una propia ciencia ficcin en lengua alemana no empez hasta mediados los aos cincuenta. Surgieron entonces las primeras series de ciencia ficcin en forma de cuadernos, que dieron a conocer este tipo de literatura a un extenso sector de pblico. No tardaron en llegar, tambin, traducciones de obras norteamericanas, inglesas y, en algn caso, francesas, y parte de los autores alemanes adopt el estilo norteamericano, eligiendo incluso seudnimos de fontica inglesa. La publicacin de la primera revista, titulada Utopia, marc un hito en la evolucin de la ciencia ficcin alemana. Fue dirigida por el entonces traductor circunstancial Walter Ernsting, quien despus se convirti en fundador del Fandom alemn. Esta revista apareci entre 1955 y 1959 en un total de veintisis ediciones. Por vez primera, los autores noveles tuvieron ocasin de publicar historias utpicas breves, tan importantes en el terreno de la ciencia ficcin. Buen ejemplo del carcter romntico de los autores de la poca es la obra titulada Demasiado Joven para la Eternidad, de Jesco von Puttkamer, que incluimos en nuestra seleccin. La ingente cantidad de series de novelas publicadas en forma de cuadernos o libros de bolsillo fue la causa para que los escritores se concentraran ms y ms en esta clase de argumentos. Era un mercado de consumo que no fallaba. La narracin breve perdi inters y durante largos aos mantuvo una modesta existencia en los Fanzines, las revistas de los aficionados a la ciencia ficcin. Por fin, la editorial Moewig empez a publicar tambin volmenes de historias en su serie Terra, para la que de nuevo se tuvieron en cuenta los autores alemanes. Suceda esto a principios de los aos sesenta. Ejemplo de ello son las narraciones de Jrgen Andreas, H. G. Ewers, Ernst Vlcek y W. Voltz. Mientras tanto, y aparte de la comercializada produccin de la literatura para las masas, naca en el espelelogo y fsico austriaco Herbert W. Franke un talento que hoy es situado por muchos, en cuanto a calidad, en el primer lugar de la ciencia ficcin alemana. En Franke se anan la exactitud del cientfico naturalista y la fina sensibilidad del esteta. Con la publicacin de su primer volumen, en el ao 1964, se inici una nueva etapa en el desarrollo de la ciencia ficcin alemana. La literatura fantstica, importada originalmente de los pases anglosajones, adquira con Herbert W. Franke una categora distinta. Desde entonces, la ciencia ficcin alemana se caracteriza por dos factores. El primero lo constituye la serie Perry Rhodan. Creada en 1961 por Karl-Herbert Scheer y Walter Ernsting (ste bajo el seudnimo de Clark Dalton), alcanz ya a poco de su aparicin unas tiradas sorprendentemente elevadas y, con las setecientas historias que ms o menos se han publicado hasta hoy, la edicin total mundial se eleva a bastante ms de los cien millones de ejemplares. La extraordinaria demanda, que lleva aparejada la necesidad de contar con un suministro regular para las novelas por entregas, hizo que buen nmero de autores jvenes se dedicara slo o casi exclusivamente a ellas. Esta modalidad del
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serial contribuy a que el nivel literario de las obras no fuera muy alto. Los autores se convirtieron en verdaderas mquinas, el terreno de la narracin breve result descuidado y tambin la novela nica sali perjudicada. El segundo factor es el siguiente: las grandes editoriales haban descubierto la ciencia ficcin, y all se present una oportunidad para aquellos autores que no podan o no queran someterse a las obligaciones de semejante produccin en serie. Las antologas y tambin las revistas ofrecan y ofrecen an la posibilidad de publicar narraciones breves de este tipo, lo que signific desde un principio una oportunidad para abandonar el aislado mundo de los Fanzines y saltar a la fama del mbito literario general. En este aspecto debemos destacar principalmente los nombres de Wolfgang Jeschke, Jrgen von Scheidt y Gerd Maximovic, tambin representados en nuestra seleccin. Este ltimo parece ser el ms genial de los tres. Por ahora ha publicado poca cosa, pero sus obras alcanzan un respetable nivel. La presente seleccin intenta reproducir fielmente la situacin actual de las obras de ciencia ficcin en los territorios de habla alemana, al menos en la medida que lo permite la narracin breve. La zona de la Repblica Democrtica de Alemania no ha sido incluida, ya que exiga una antologa propia. Adems, semejante labor tropieza con dificultades de carcter legal. Si en nuestra seleccin falta algn autor famoso, ello se debe a dos motivos: o bien se trata de un tpico escritor de novelas, que no se dedica a las historias breves, o sus narraciones hasta ahora publicadas no alcanzan el mnimo nivel necesario para figurar en una antologa literaria, aunque slo se trate de literatura de entretenimiento. JRG WEIGAND

MILAGRO EN LA LUNA
KURT KARL DOBERER
Kurt Karl Doberer es ingeniero. Curs estudios en la Escuela Superior de Estudios Econmicos y Sociales de Nremberg y en la Escuela Superior de Estudios Polticos de Berln. Vivi diecisis aos en el exilio y se han publicado sus libros en el mundo entero. *** Haca algunos minutos que la antena direccional instalada en las anchas espaldas de mi termocoraza no reciba las seales... Comprob el paso de los minutos en el cronmetro, para girar en crculo. Pero el zumbador permaneci mudo. El campamento ocho no enviaba la acostumbrada serie de ondas intermitentes. Preocupado, mov la cabeza dentro de la escafandra de plstico y acerqu la boca al micro. El leve crujido de la membrana me demostr que la ligera presin haba sido suficiente para conectar debidamente el emisor... Al menos me tenan que or! Hallo, hallo! dije, sin duda de manera algo brusca y excitada. Hallo, hallo! Aqu habla Dalton!

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Pero todo pareca estar en orden. Apenas transcurridos unos segundos, me contest una voz grave y tranquila: Hallo, aqu el campamento! Le omos, Dalton. Como de costumbre, no logr distinguir si era Mellton, el jefe, o nuestro tcnico Maier. Supuse que sera este ltimo. Qu ocurre con...? La seal? Ya vuelve a funcionar me cort Maier, contra todas las reglas. l era as . Hubo una interrupcin en el contacto agreg luego. Y es que, automticamente... Tatiitiiti..., intervino entonces la seal. Esa si que poda permitrselo. La seal era siempre lo primero. Me sent satisfecho. Aqu todo marcha bien. Quin habla? Soy Maier. Pues dile a Mellton que venga y se traiga el quemador de choque. Es mejor ir prevenidos. Sabe Dios lo que nos espera en el fondo del crter! Okay! repuso Maier, arrastrando las vocales como haca Mellton, de quien se le haba pegado. Tatiitiiti!, son de nuevo la seal. Ya calmado, prosegu mi camino por encima de la vtrea rocalla. El chorro de luz de mi linterna, que se hunda cortante en la oscuridad, tanteaba el sendero que deba seguir. Yo lo haba hecho ya juguetear un par de veces por la empinada ladera, y siempre parecan saltar miles de chispas, destellos de los ms variados colores, en el lugar donde la luz rozaba el suelo. De pronto pis una superficie lisa como un espejo o, con ms exactitud, como el acero. En mi lucha por mantener el equilibrio dirig la linterna hacia abajo. Un cristal octadrico despeda todos los tonos del arco iris. Cegado, intent aferrarme en el vaco. Mis pies resbalaron y ca. Mientras me desplomaba, pens: Ese cristal... Lo primero que recuerdo con claridad es que, al seguir adelante, tambalendome, tropezaba a cada momento con cantos prismticos. Volv a encender la linterna, pero todo se me antoj extrao e irreal. Tuve la sensacin de haber abandonado el campamento aos antes. Entonces comprend lo que me haba hecho perder el equilibrio. Era ridculo que en la Luna me hubiera sorprendido tal cosa. Diamantes! Diamantes del tamao de calabazas, nacidos en forma de octaedros de un ro de carbono lquido y ardiente... Miles de toneladas de cristal yacan bajo el cielo nocturno como un mgico laberinto. Donde penetraba el fino rayo de luz, todo estallaba en mil reflejos. Y all permanecan esparcidas las piedras. De ser ms pequeas, cabran en los bolsillos. Con la punta de tungsteno de mi calzado golpe una de las caras de un diamante. sta no se astill ni qued tan siquiera sealada por un araazo. La dura punta metlica se deslizaba suave por encima. Apagu mi linterna. Las cinco mil relucientes estrellas del cielo negro llamaban a sus diez mil hermanos surgidos de un petrificado caudal de carbono. Una plida luz baaba la ladera. Una luz no separada de las tinieblas, como la que debi imperar antes de la creacin del mundo... El sistemtico tictac del cronmetro me sac de mis sueos. Con gesto mecnico mir la esfera del instrumento. Las veintitrs treinta. Pocos minutos ms, y el sol pondra fin a esa descolorida noche. Por entre las cadenas de cristales busqu mi senda hacia arriba. Las veintitrs treinta y cuatro. Una franja de fuego asom al horizonte. Bastaron unos segundos para transformar la noche en da. Diez, veinte mil focos perforaron la negrura que me rodeaba. Rutilantes haces de rayos se arrojaron sobre el borde del mar de lava, y all chocaron contra el ro de ntidos cristales. Saltaron los rayos en astillas y se

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multiplicaron, formaron cintas de increbles colores y se levant impetuoso un castillo de fuegos artificiales. El sol segua enviando nuevos ejrcitos de rayos. Miles de millones de refulgentes haces se dividan en mil veces ms espigas deslumbradoras, volcndose en loca orga de chispas sobre aquellas grandiosas cataratas de luz. Poco antes me haba permitido sonrer con cierto desprecio ante la abundancia de unos diamantes que, dadas las circunstancias, no tenan valor alguno. Ahora, sus gavillas de chispas se lanzaban contra m y deslumbrantes vorgines de colores me dejaron casi sin sentido. Aunque protegidos por los cristales de cuarzo, mis ojos parecan clavados en aquellos frenticos remolinos de luz. Unos puntos rojos empezaron a formar palpitantes crculos en grandes aros verdes. Cre hallarme en un indescriptible paraso infernal. Sbitamente cay sobre mi cuerpo una lluvia de rayos blancos, de modo que tuve la impresin de haberme secado y apergaminado. Algo me quemaba, ahogaba y estrangulaba. Y ese algo penetr en las ranuras de mis ojos como un solo rayo perturbador, y all qued clavado como un cuchillo. Lleno de angustia quise llevarme las manos al rostro, pero ca de bruces. Tuve la suerte de quedar de cara al suelo. Cuando recobr el conocimiento, palp el terreno con las manos. Despacio. A travs de la delgada coraza trmica que las protega, not las cortantes aristas de los cristales. Record entonces las secas y claras instrucciones de Mellton: Cuando el sol oscila encima del horizonte, los diafragmas iris de las ranuras visuales deben quedar reducidos al mximo. Y me pareci escuchar de nuevo una advertencia especial: Lo mejor, Dalton, es conectar en seguida los filtros de luz! Mi propia experiencia acababa de dar la razn al consejo del jefe. Poco haba faltado para que el aprendizaje me saliera caro. Era de esperar que, en adelante, realizara esos movimientos de forma automtica. Cuando me levant, pude soportar mejor la luz. Pero desde donde yo estaba no tena vista alguna. La cresta de la pared del crter quedaba ms alta. Me dispuse, entonces, a trepar en diagonal la cuesta que me faltaba. Con fatigosa respiracin vi, por fin, el borde del gigantesco y ovalado crter. Era el primer hombre, el primer habitante de la Tierra que lo alcanzaba caminando hacia el sur desde el campamento. Ahora se demostrara si los astrnomos estaban acertados en sus observaciones o no. Mis ojos siguieron la cresta, vacilantes, y despus se deslizaron hacia un extenso campo de lava, crter adentro, para quedar prendidos en el juego de los coloreados gases que brotaban en el fondo de la enorme cuenca. Lo que otros haban credo ver a travs de los telescopios especiales de los observatorios, aquellos velos de vapor producidos por los gases arrojados, no eran, entonces, alucinacin de sus ojos cansados. All arriba reinaba un silencio aterrador. Rocas y trozos de lava yacan ardientes, llenos de luz. Y encima de m el inmenso vaco, sin aire, sin gas. Abajo, en cambio, en el fondo del crter, haba pulsante vida y nieblas en constante girar. Lentamente comenc el descenso. Como en los giseres de Islandia, ascendan de la infernal boca borboteantes vapores que, despus, se extendan sobre la llanura cual jirones de gasa blanquecina. Las altas paredes del crter formaban una especie de cuenco de leche colosal, cuyo contenido herva amenazador. Mi altmetro marcaba ya cuatrocientos metros de descenso. El termmetro colocado en la parte exterior de la coraza trmica haba rebasado ya a la mitad de los grados que indicara arriba, en el borde del crter, cuando estaba expuesto al calor blanco despedido por el sol. Donde me encontraba ahora, su fuerza era quebrada por tenues nubes.

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Pude ver, finalmente, las partes ms profundas del multicolor fondo del crter. Sus tonalidades constituan una excepcin entre la gris monotona de la piedra lunar. Pero lo que de sbito apareci ante mis ojos me paraliz durante unos instantes. As fue, en realidad. Un imponente giser saltaba del fangoso y oscuro suelo, y alrededor del chorro serpenteaban y se retorcan unos horribles seres verdes. Me apoy en un bloque de lava para restablecer mi equilibrio. A travs de mi telescopio observ aquellas criaturas. Desde luego eran asquerosas y feas, pero no era belleza lo que esperbamos encontrar en la Luna. Estudi sus detalles hasta que me dolieron los ojos, y tuve que cerrarlos sin haber podido familiarizarme con los extraos bichos. stos balanceaban la cabeza ligeramente levantada y sus rojos y redondos ojos estaban clavados en el humeante manantial. Se revolcaban con placer y dejaban que el lquido ardiente cayera sobre sus largos cuerpos. All donde el azulado chorro les tocaba, se hinchaban pictricos de vida, y su viscosa piel verde lanzaba metlicos destellos. El salto dado desde la ltima plataforma de lava me hubiera costado los huesos en la Tierra. Tambin los gusanos debieron percibir la ligera sacudida, pues sus cuerpos se enderezaron en actitud de expectacin. Para acercarme al borde del crter interior, de menor tamao, tuve que rodear el lodazal donde se movan los monstruosos animales, que con sus largos cuerpos de babosa y sus lisas cabezas de reptil resultaban cada vez ms repelentes. Me dije que aquellos ojos rojizos y planos, con su aspecto turbio, no podan tener una vista aguda. Pero tambin era posible que yo no interesara a los verdes habitantes del fango por considerarme bocado poco apetitoso. De momento, al menos, no se metieron conmigo. El segundo crter, no tan extenso y ms profundo, se hallaba en el centro de la gran elipse del primero, y sin duda tambin tena un dimetro de mil metros. No obstante, en medio de la gigantesca boca pareca el resto de una pequea burbuja ya reventada. Desde donde yo estaba, era fcil bajar hasta su llano suelo. Una y otra vez apliqu cuidadosamente el telescopio a las ranuras de mi escafandra. Acababa de descubrir otra cosa. All abajo vivan unos seres bulbosos que formaban una dilatada colonia y permanecan quietos como bejines o estrellas de mar. Bastante lejos de m, un desagradable gusano verde se dispona a devorar uno de esos bulbos. En un par de saltos aterric en el fondo del crter interior. Avanc poco a poco a la vez que graduaba mi anteojo. La colonia de bulbos se extenda a mi alrededor, en amplio crculo. El gusano haba atacado a un tubrculo que creca slo en la parte alta de la pendiente. Vi perfectamente cmo le arrancaba un trozo del costado. Pero, entonces, el bulbo cobr sbita vida. De su masa parda brotaron unos tentculos que, primero, confund con antenas de caracol, aunque en seguida observ que la diminuta punta redonda se abra como la corola de una flor, para dar paso a algo brillante, en forma de gancho o, mejor dicho, de garra. Esos brazos avanzaron tanteando hacia el cuerpo de la alimaa verde y se clavaron en su liso vientre. Ahora, el bulbo pareci separarse tambin del suelo. El gusano se comb furioso y empez a retorcerse en todas direcciones. Su crnea o espumajeante boca morda el tubrculo y le arrancaba pedazos. De repente se oy un grito salvaje y desconocido. Los gases y vapores transportaron aquella voz, que lleg hasta m a travs de la niebla. Horrible, dbil y, al mismo tiempo, estridente. Inmediatamente supe que aquello era un grito de muerte. Tubrculo y gusano se haban convertido en una sucia maraa verdegrs. Imposible distinguir quin estaba agotado y quin haba sucumbido.

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La angustiosa voz de muerte desat un eco horrsono. En el borde del crter se alz una ola de sonidos chillones y extraamente gorjeantes. Deba ser la respuesta de los seres verdes del giser. Acaso iban a acudir en ayuda de su congnere? Tambin en las colonias de tubrculos se produjo un zumbido que iba aumentando de tono. Me pareci que los bulbos se apretaban unos contra otros. Con sumo cuidado me aproxim a un grupo de esas gelatinosas bolas de color castao y tan redondas como raros y caprichosos hongos. All donde el sol las tocaba, se adelantaban unos brazos, apndices de carne roja y veteados de gris. Entonces, los bulbos parecan pulpos o asteroideos gigantes. Y de nuevo un sonido agudo, estridente! Proceda de dos tubrculos que, hinchados y rebosantes de energa, yacan al sol. Uno de ellos pareca que acabara de arrancarse del suelo. De un lado, de su vientre, sala un lquido espeso y amoratado. El sorprendente ser avanzaba hacia el otro bulbo sobre sus tentculos enrollados, torpe como una tortuga. Yo estaba muy cerca. Sbitamente, en la parte ms alta de su espalda verrugosa, se abri un singular ojo que hundi en m su mirada de maldad, surgida de un cristal amarillo y refulgente. Un tentculo se alz amenazador y se dispar hacia el vaco. Retroced tambalendome. Despus de una breve vacilacin, aquella criatura indescriptible volvi a dedicarse a su congnere. Ambos tubrculos emitan constantemente unos chillidos agudos, que aturdan. Se arrimaron todava ms y montaron uno sobre el otro. De los extremos de los cinco tentculos, que se contraan convulsivamente a intervalos, goteaba viscosa la sangre rojiazul, que lleg a formar un charco. Pegada al liso suelo de lava, se secaba temblorosa. Un centelleante estremecimiento recorri los cuerpos de aquella especie de celentreos lunares. Su piel tersa y tirante se torn spera y rugosa. Por doquier aparecieron profundas grietas, de las que brotaron humeantes surtidores amarillentos. En un mar de vapor distingu, entre la informe masa, unos bultos transparentes que se iban cristalizando. Una pastosa y aglutinante capa celular los recubra poco a poco. Todo volva a pulsar de manera regular, contrayndose para dilatarse otra vez. Una vida nueva pareca penetrar en las jvenes formas. Con bruscas sacudidas y misterioso sonido se creaban asteroideos, cubiertos en seguida por una azulada piel protectora que empezaba a secarse en seguida. Detrs de m o el ruido de algo que se arrastraba. Me volv lentamente, y me hall ante algo que hizo congelar mi sangre en las venas y me agarrot la garganta. Los gusanos haban percibido el grito de muerte de su congnere. Y venan. Se acercaban en ancho frente. De las repugnantes bocas de sus oscilantes cabezas de reptil rezumaba una saliva verdosa. Las colonias de bulbos parecieron despertar de un sueo. Vigilantes prpados se abrieron sobre ojos de amarillo cristal. Miles de tentculos se adelantaron captatorios para levantarse luego amenazadores. Al cortante y ensordecedor grito de guerra de los gusanos, respondieron los bulbos con el agudo y montono zumbido propio de los mosquitos. Me vi metido en pleno campo de batalla. Apresado entre la fila de los furiosos gusanos y el tenso semicrculo de bulbos. Sent desconcierto y horror. Y la locura se apoderara de m antes que me llegara la muerte en medio de aquella viscosa vorgine de baba y venenosa saliva. Un fro sudor ba todo mi cuerpo. Con las ltimas fuerzas logr conectar el radiogonimetro y sintonizar la emisora. Mellton! chill. Mellton...!! Luego perd el conocimiento y me derrumb en mi coraza metlica.

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LA PRUEBA
H. G. EWERS
H. G. Ewers es el seudnimo de Horst Gehrmann, nacido el ao 1930 en Weissenfels (Sajonia). Trabaj como periodista y maestro. A principios de agosto de 1961 huy de la Repblica Democrtica a la Repblica Federal Alemana, reanudando en la ciudad de Colonia sus actividades como maestro. El xito de sus primeros pasos literarios fue tal, que pronto se dedic por completo a su aficin. Junto a numerosas novelas policacas y de ciencia ficcin, ha escrito ms de cien volmenes de la serie Perry Rhodan. La narracin que presentamos, Die Test (La prueba) pertenece a Das Ende der Zeitreise (El Final del Viaje a travs del Tiempo). *** Toby Warwick tena miedo. Dos horas antes se haba separado disimuladamente de sus compaeros de clase, porque con su alboroto ahuyentaban a los animales del bosque, que a l tanto le gustaba observar. Ahora, en cambio, aoraba la presencia de sus ruidosos amigos. Pero eso no tena remedio. Toby se haba extraviado. Sin duda la seora Barlett, su profesora, habra observado ya su desaparicin. Toby se imagin durante unos momentos cmo le llamaban todos. Algo absurdo, porque era sordo de nacimiento. No era la primera vez, en sus trece aos de vida, que Toby se daba cuenta de lo que le diferenciaba de los dems, pero nunca haba sentido tan profundamente su desgracia como ahora. Dentro de su mala fortuna, sin embargo, Toby poda considerarse dichoso. La gran suerte del muchacho se llamaba Gardner Warwick y era su padre, que con inagotable paciencia haba ido enseando al nio el difcil arte de leer en los labios, de modo que Toby poda asistir a la misma escuela que los chicos normales y con harta frecuencia llegaba a olvidar su incapacidad de or. Toby sigui un estrecho sendero. No saba si avanzaba en la direccin acertada. Slo estaba seguro de hallarse en los bosques casi vrgenes de las Colinas Negras y que, en alguna parte, en diez kilmetros a la redonda, corra la carretera que conduca de Lead a Newcastle. Y all, en un estacionamiento situado a cuatro kilmetros de Lead, aguardaba el autobs escolar que haba trasladado los nios desde Newcastle hasta los bosques. Toby tena conciencia que no todos los caminos llevaban a la carretera salvadora. Si tomaba la direccin contraria, le tocara andar por lo menos diecisiete kilmetros para salir a la de Moorcroft-Spearfish. Y tambin poda equivocarse e ir a parar al tringulo de bosques que se extenda al sudoeste. Eso significara tener que recorrer ochenta kilmetros de selva virgen sombra, montaosa y en buena parte llena de pantanos, y en realidad la distancia sera an mayor, ya que le resultara imposible avanzar siempre en lnea recta. Por si fuera poco, dos horas ms tarde anochecera. Si Toby hubiera sabido que en aquellos instantes la seora Barlett iniciaba su bsqueda desde la carretera, ayudada por casi cincuenta muchachos, probablemente habra permanecido donde estaba. Pero, dadas las circunstancias, hizo todo lo contrario. Los animales del bosque, por los cuales se haba apartado de sus compaeros, eran ahora para l la encarnacin del temor y del abandono. Al no poder or cmo se acercaban, su presencia le sorprenda cada vez de nuevo y haca que, pese a su carcter inofensivo, le pareciesen malos espritus. Su fantasa infantil poblaba el silencioso bosque de todos los
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personajes imaginables y Toby aceler el paso ms y ms hasta que, por fin, qued agotado. Lleg como pudo hasta un pequeo calvero, y all se dej caer, jadeante, entre poas y sellos de Salomn, cubrindose la cara con las manos, como si con ello apartara de s el peligro. Pasado un rato, se fue calmando. Ech la cabeza hacia atrs y contempl el cielo. All arriba refulga solitaria una estrella..., tan solitaria como l. Pero la estrella tendra pronto compaa, mientras que l permanecera incomunicado. De sbito, los ojos del muchacho se abrieron desmesuradamente. En lnea, diagonal descendente se deslizaba, por el cielo, un plido resplandor que adquiri despus un brillo azulado y pareci posarse detrs de las cercanas copas de los rboles. Permaneci all un rato cual silenciosa columna de fuego para adquirir poco a poco la forma de una flecha indicadora que destacaba refulgente contra el fondo gris del crepsculo y disolverse de arriba abajo como una exhalacin. Toby respiraba con angustia. Qu habra sido eso? Una estrella fugaz? Nunca haba visto un cuerpo luminoso tan claro, y mucho menos en pleno anochecer. Entonces record que, con frecuencia, los equipos de localizacin empleaban bengalas para anunciar su presencia a las personas extraviadas, y Toby qued convencido que todo Lead y al menos la mitad de los habitantes de Newcastle le andaba buscando. Con aquel cohete queran indicarle el camino. La esperanza dio nuevas fuerzas al nio, que ech a correr al encuentro de la ansiada salvacin. Una hora ms tarde, Toby no haba descubierto todava a ningn miembro del equipo de salvamento y el abatimiento volvi a apoderarse de l. Lentamente se abri paso entre la espesura. Cada vez le costaba ms luchar contra el creciente cansancio. De pronto se movieron las ramas que tena delante. Durante unos segundos se hizo visible la borrosa silueta de un ser humano. Aqu estoy! chill el muchacho, temeroso de no ser visto. Los arbustos se entreabrieron. Primero asom el doble can de una escopeta de caza, y a continuacin surgi de la semioscuridad la forma de algo que haca ya mucho tiempo que no mereca el nombre de sombrero. Debajo de eso apareci otra cosa extraa, semejante a una maraa de estopa. Toby necesit unos momentos para comprender que aquello era una barba mal cuidada. El aspecto del individuo hizo que se arrepintiera de haber delatado su presencia. La gente de Newcastle hablaba mucho de delincuentes que tenan su escondrijo en las Colinas Negras, y la idea que Toby se haba formado de uno de esos bandidos corresponda exactamente al tipo del desconocido. Entretanto, el hombre se aproximaba al nio. El olor a aguardiente y tabaco de mascar que despeda no contribuy, ciertamente, a inspirarle ms confianza. Qu haces aqu? rugi una voz procedente del negro agujero que se abra entre la pelambre que cubra la parte inferior de la cara, desde la nariz de ave de rapia. Toby tuvo dificultad para leer las palabras en aquellos labios. Yo..., yo busco... tartamude, aunque se corrigi en seguida: La gente de Lead y Newcastle me buscan. Seguramente llegarn de un momento a otro. No hace mucho, vi la bengala... El muchachito confiaba en que el hombre se asustara y pusiera pies en polvorosa, pero no fue as. Ah...! dijo el desconocido, a la par que bajaba el arma. Conque te buscan, eh? Te has escapado? aadi, alargando las palabras. El hombre avanz y Toby retrocedi temeroso. Pero el otro fue ms rpido y le agarr por el cuello de la camisa.

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Eh! exclam. Nada de escabullirte, amiguito! Crees que los vecinos de Lead y Newcastle no tienen otras cosas que hacer que correr detrs de ti? El viejo sonri de pronto, y Toby sinti casi cierta simpata por l, lo que le hizo suspirar de alivio. El hombre gui los ojos en una pcara mueca. De modo que tenas miedo de m... Ja, ja, ja! Desde luego, el viejo Lister no est muy presentable. Pero eso sera mucho pedir de un guardabosques, no te parece? Toby experiment un sentimiento de alivio. Era Lister, el guarda! En Newcastle ya haba odo hablar de l. Propiamente era el mismo Lister quien se haba nombrado guardabosques, ya que no exista designacin oficial alguna, pero como el hombre no peda dinero a cambio ni causaba dao, se le toleraba de manera tcita. Y lo cierto era que ms de un caminante solitario que se haba perdido le deba la vida. Toby observaba atento su boca, para no perderse ni una sola palabra. Pero de pronto, su mirada se desvi. Detrs del viejo Lister acababa de percibir otro movimiento. El guardabosques demostr ser hombre de ojo avizor, porque observ en seguida el cambio de expresin en el rostro de Toby. Se volvi con brusquedad y qued aterrado al ver la extraa aparicin que oscilaba ligeramente en la oscuridad y destacaba plida contra la negrura de la maleza. Toby haba odo hablar mucho de fantasmas, aunque no crea en ellos. Ahora, sin embargo, las viejas historias de miedo de Mammy Rahel parecan haber adquirido vida. Lo que all permaneca inmvil, no era hombre ni animal. Toby tuvo la impresin que era un capullo de gusano de seda que flotaba a poca distancia del suelo, compuesto de hilos indescriptiblemente finos, blancos y adems fluorescentes... Slo que se trataba de un capullo de dimensiones gigantescas, ya que al menos meda un metro de largo y veinticinco centmetros de ancho. Estaban tan asustados que ni el chico ni el anciano guardabosques se atrevan a moverse. Finalmente, cuando del centro de la sedosa cubierta surgieron poco a poco tres largos tentculos o tubos, del grueso de un dedo, que se movan de un lado a otro como si el viento los meciese, Lister sali de su estupor. Con gesto decidido alz la escopeta y apunt contra la misteriosa figura. Pero no apret el gatillo. Por lo visto, no saba en qu categora de espritus incluir aquella aparicin. Pero tambin el fantasma vacil. De momento volvi a introducir sus miembros, o lo que fueran, en el capullo, y en su lugar asom una masa rosada y pulsante. Toby observ, con mirada desorbitada, cmo la reluciente masa iba adquiriendo forma de boca casi humana. Los labios se movieron, pero el muchacho estaba demasiado sorprendido para leer algo en ellos. Tampoco Lister reaccion. Entonces, la aparicin debi perder la paciencia, porque comenz a acercarse al anciano con boca sbitamente inmvil. Lister no supo ya qu hacer y dispar. Toby vio el fogonazo y el humo producido por la plvora. Comprob asimismo que la figura se tambaleaba, aunque con asombrosa rapidez volva a recobrar el equilibrio. Y de nuevo se movieron los labios, de forma que el nio pudo descifrar al fin una palabra. Tatvamahsi! Toby no entendi el significado de aquella expresin. Absorto, sigui con los ojos clavados en la extraa boca. Dos veces repiti la misma palabra. Qu pretenda con ello aquel extrao ser? El muchachito busc al viejo con la mirada..., y qued horrorizado. Dio un grito ahogado, y cay sin sentido. Aun as, la terrible visin le acompa en su inconsciencia. La imagen de un hombre que se transformaba en un convulso bolo gelatinoso!

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Cuando Toby Warwick despert, estaba baado en sudor. Not que su cuerpo temblaba y supo en seguida que tena miedo de algo espantoso. Sin embargo, no logr recordar de qu se trataba. Le haba martirizado alguna pesadilla? El muchacho busc a tientas la lamparita de la mesa de noche, pero no la encontr. En cambio, sus dedos chocaron contra una cosa fra que se escurri al momento. De sbito se encendi una luz. Cegado por ella, Toby no se dio cuenta que se aproximaba una figura blanca. La vio slo cuando estaba ya junto a su cama. Instintivamente, Toby se estremeci. Aquella figura le haba trado un recuerdo confuso. Sus ojos se deslizaron hacia arriba por la blanca superficie. El rostro rosado de una enfermera le miraba sonriente. Qu, por fin despertaste, pequeo fugitivo? ley Toby en sus labios. El nio arrug la frente. Fugitivo l? No acababa de comprenderlo... Dnde..., dnde estoy? musit. En el hospital, Toby. Pero no temas, que no tienes nada de particular. nicamente ests todava un poco agotado, lo que no es de extraar, despus de tanto correr de un lado a otro. Yo de un lado a otro...? Ahora debes descansar, muchacho. La enfermera barri en silencio los fragmentos de un vaso roto. l lo habra tirado al suelo sin darse cuenta. Poco despus, la enfermera se acerc a la cama con un nuevo vaso de agua en el que ech unos polvos blancos, y se lo ofreci a Toby: Bebe esto, pequeo, y vers cmo sientes alivio. El chico obedeci y vaci el vaso de un solo trago, pues de pronto senta una sed abrasadora. La enfermera dijo entonces: Ahora s bueno y vuelve a echarte, eh? Yo no tardar en estar otra vez contigo. Toby hizo un mohn de disgusto. Aquella enfermera le resultaba empalagosa. Al fin y al cabo tena ya trece aos! Se recost en la almohada y cerr los ojos, dispuesto a no abrirlos cuando regresara la mujer. Pero no necesit llevar a cabo ese propsito porque, mucho antes que volviera la enfermera, Toby dorma profundamente. De momento, el chico no supo qu le haba despertado. Un rostro delgado y enrgico, con gafas de concha, se inclinaba sobre l. Me entiendes, Toby? pronunciaron los labios. El muchacho asinti, todava un poco amodorrado. La cara desapareci para retornar a los pocos instantes. Quin es usted? pregunt Toby. Soy el doctor Berull, hijo. Crees tener suficiente fuerza para levantarte? Quiero volver a casa, con pap! declar el nio, enrgico. El rostro se movi de arriba abajo, en un gesto afirmativo. Claro que s, Toby. Puedes irte en seguida. Slo que... evidentemente, el mdico buscaba las palabras adecuadas, hay unos seores, muy amables por cierto, que desean hablarte antes. Hars el favor de atenderles? Toby asinti de nuevo. Conoca de sobra a los mayores para saber que una negativa no iba a servirle de nada. Se visti con prisa, una vez que el doctor le hubo ayudado a salir de la cama. El muchacho tena prisa por salvar el ltimo obstculo que le separaba de su padre, porque lentamente, y de modo incompleto, volvan a su memoria los sucesos de las Colinas Negras. Cuando el doctor Berull le hizo cruzar una puerta que daba a un despacho, Toby experiment un desengao. No se haba hecho una idea concreta de esos amables seores que le aguardaban, pero s confiaba en que su aspecto fuese un poco extraordinario. Pero nada de eso. Se trataba de tres seores de cierta edad y cara bondadosa que, en

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primer lugar, se interesaban por las revistas que tenan extendidas delante. El muchacho permaneci cosa de un segundo en la habitacin sin que le hicieran caso, y se sinti pequeo e insignificante. Por fin, el mayor y ms grueso de los tres dej la lectura y mir a Toby con sus ojos claros, de mirada franca. Ah, ya tenemos aqu a nuestro fugitivo! exclam, a la vez que alargaba la mano para asir a Toby y hacerle sentar en un cuarto silln. Tambin los otros dos seores dejaron sus revistas y sonrieron al nio con benevolencia, aunque de manera un poco enigmtica. Ante todo, vamos a presentarnos dijo el ms viejo. Yo soy Ray. Ray Stinson. To Ray para ti, y estos seores aadi, sealando con un ligero gesto de la mano a sus acompaantes, que hasta entonces no haban abierto la boca son Joe Welsh y Rex Hine. Y t eres Toby Warwick... Lo ltimo fue ms una constatacin que una pregunta. No obstante, Toby contest con un vacilante s, seor. To Ray! le corrigi el hombre grueso, que se reclin comodn en su butaca, hizo salir azulados aros de humo del cigarro y volvi a enmudecer. Toby, nervioso, se escurra de un lado a otro de su asiento. Ansiaba poder relatar lo vivido en el bosque. Pues bien... el to Ray reanud la conversacin. Cuntanos ahora todo lo que ocurri desde que te extraviaste. Pero procura hacerlo de forma ordenada. Por vez primera apareci una chispa de inters en los ojos de sus compaeros. Pero Toby estaba demasiado excitado para fijarse en ello. Empez a explicar sus aventuras. Al principio, con inseguridad y naciendo muchas pausas. Luego, las palabras brotaron de sus labios como un torrente. Sus oyentes demostraban atencin y paciencia. Slo cuando, al trmino de su relato, volvi a tartamudear un poco, intervino el to Ray con un carraspeo: Est bien, muchacho... Conque el seor Lister dispar con su escopeta contra el..., el espritu. Sabes si le dio? Toby hizo un gesto de afirmacin, pensativo. Creo que s. El fantasma o lo que fuera se tambale unos instantes, pero el tiro no pareci haberle hecho dao. Claro, a un espritu poco puede importarle que le suelten un balazo o toda una andanada de perdigones! ri uno de los hombres. Cllese, Joel le increp Ray Stinson. Contina, muchacho. Qu ms sucedi? Pues... prosigui Toby con voz temblorosa. Entonces grit algo..., y, de pronto, el..., el guardabosques desapareci. Ah! Adnde se fue el viejo Lister? inquiri Ray, inclinndose hacia el muchacho. Toby sacudi la cabeza. No se march. Eso puedo jurarlo. La maleza era tan espesa, que le hubiera costado trabajo abrirse camino. Desapareci, simplemente. Pero all donde l haba estado, qued una..., una... Una masa gelatinosa de color verde le ayud el to Ray. El chico mir a Stinson con reproche. No era una masa, sino un bolo, un bolo de un metro de altura, ms o menos, y el can de la escopeta asomaba un trozo de esa forma rara... Exactamente lo que nosotros encontramos! intervino el hombre llamado Joe. Pero un ser humano no puede convertirse as como as en un bolo de gelatina! Ests seguro que ese espritu no llevaba un arma en la mano? S no tena manos! repuso Toby, molesto. Joe lanz un suspiro.

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Est bien... Quiz careca de manos, como t afirmas. Sin embargo, algo tuvo que hacer... Slo dijo una palabra. Nada ms. Lo le claramente en su boca. Y qu dijo? Tres pares de ojos se clavaron en el muchacho. A ver... Ta..., ta... No, no era eso. Takamah... Ya lo tengo! La palabra era tatvamahsi. Mientras intentaba recordar tan extraa expresin, Toby haba cerrado los ojos para concentrarse mejor. Despus, cuando los abri, crey morir de espanto. Los tres hombres haban desaparecido. En su lugar, los sillones estaban ocupados por tres bolos de una gelatina verdosa. El muchacho fue incapaz de mover ni un dedo. En cambio, chill. Chillaba todava cuando el mdico se present en compaa de dos enfermeras. Tambin stas empezaron a gritar. El doctor fue el nico que, aun con visible esfuerzo, logr dominarse y agarrar el telfono. Habla de una vez! Qu ocurri en el despacho del hospital? Qu les hiciste a mis tres hombres? La voz del desconocido era dura y amenazadora. Todo lo contrario de la del desdichado to Ray. Pero Toby no era capaz de distinguirlo, aunque por el rostro congestionado del inspector comprendi que estaba fuera de s. No haba duda: echaban la culpa a Toby de los misteriosos sucesos. La presencia de seis policas armados hasta los dientes era suficientemente elocuente. Toby se ech a llorar. Ni siquiera recordaba con claridad cmo le haban transportado desde el hospital. Pero l era inocente! S...? Lo era en realidad? Poco a poco, Toby fue comprendiendo la situacin, lo que le hizo an ms obstinado. El inspector golpe la mesa con una regla. Luego dio media vuelta bruscamente y agarr a Toby por el cuello de la camisa. Amigo comenz, voy a decirte una cosa. O bien me explicas en seguida todo lo ocurrido, sin prdida de tiempo, o te encerraremos en nuestra celda ms oscura! El inspector Thorcraft no era el monstruo por el que Toby le tomaba. Pero el hombre haba llegado al lmite de su resistencia. Lo que acababa de pasar le pareca tan horrible, tan escalofriante, que no por ser polica estaba menos impresionado que los dems. Qu me respondes? insisti en tono amenazador. Toby trag saliva. En su martirizado cerebro haba nacido una idea salvadora... Deme lpiz y papel, por favor, y entonces escribir la palabra. Temo que, si la pronuncio... El inspector levant una ceja, pero sin ms comentarios se volvi de cara a la mesa y entreg al muchacho lo que haba pedido. Toby dio las gracias con un gesto de cabeza y, con grandes y torpes letras, se puso a escribir la misteriosa palabra TATVAMAHSI. Tome, seor dijo con voz insegura, pero le ruego que no lea eso en voz alta. La desgracia podra repetirse... Thorcraft estudi ceudo la hoja de papel. Hum... De acuerdo, Toby. Espero que no nos hayas ocultado nada y que sta sea realmente la palabra, aunque no me explico cmo... No les engao, seor. Puedo irme ahora a casa? Todava no, hijo. Antes tenemos que comprobar la veracidad de tu declaracin, entiendes? contest el inspector, pese a que no tena an la menor idea de cmo

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demostrar el efecto de aquel vocablo fatal. Si Toby no haba mentido, era totalmente imposible hacerlo. De momento regresa a tu habitacin prosigui. Nada debes temer si dijiste la verdad. Hizo una seal a los dos agentes uniformados, que flanquearon a Toby y se lo llevaron. Slo entonces entr en escena el delgado cientfico de cabellos grises que mientras tanto haba permanecido silencioso en un rincn. Thorcraft le mir muy serio. Qu opina de esta historia, profesor Prayer? Que es fantstica! susurr el sabio. Tengo la impresin, sin embargo, que el chico no miente. Claro que ser muy difcil probarlo. Qu noticias han llegado de las Colinas Negras, inspector? Nada nuevo replic Thorcraft, a la vez que encenda un pitillo. Los equipos de investigacin no han encontrado nada, por ahora, ninguna huella de la extraa aparicin. Se dira que se la ha tragado el suelo, si no existi solamente en la imaginacin de ese chiquillo. S, claro, tambin hay que admitir tal posibilidad admiti Prayer de mala gana. Pero contamos con testigos cada vez ms numerosos que, aquel anochecer, se produjo un fenmeno celeste muy raro... Todos coinciden en que una columna de fuego descendi poco a poco sobre la Tierra y desapareci en la misma parte de bosque donde luego fue encontrado Toby. Thorcraft movi la cabeza. Un meteorito. Qu iba a ser, si no? Relaciona usted acaso los dos sucesos? Naturalmente, inspector, y usted debiera hacer lo mismo. Porque ese fenmeno celeste no fue un aerolito, segn el informe del observatorio de Yerkes, en la baha de Williams. Y qu relacin ven los astrnomos entre una cosa y otra? Ninguna, inspector. Supone que habl a esos seores de nuestro problema? Por ahora no debe correr la voz, pero nosotros debemos reflexionar muy en serio sobre el asunto. Qu sera ms fantstico: la aparicin de un autntico fantasma o..., el aterrizaje de un ser no terrestre? De un... extraterrestre? Thorcraft salt de su asiento, pero luego movi la cabeza en sentido negativo. Perdone, profesor, pero no puedo aceptar tal cosa. Qu iba a buscar aqu uno de esos seres? Trate de adivinarlo, inspector contest Prayer, y con estas palabras dej solo al polica. Thorcraft le sigui con la mirada, caviloso, y apret los labios. Empiezo a dudar de mi cordura murmur, pero..., diantre! Sea como fuere, tengo que redactar el informe para el gobernador. Al cabo de media hora, el inspector firm el documento estrictamente confidencial y lo mand por medio de un correo. Haba pensado en todo, pues, en lo referente a su trabajo, Thorcraft era hombre exacto hasta la pedantera. Tampoco omita la advertencia de Toby. Al final del informe apareca subrayada con tres lneas rojas. Pero, quin lee un escrito de abajo arriba? El gobernador se hallaba todava en su despacho de Cheyenne, capital del estado de Wyoming, cuando le lleg el informe del inspector. Orden al portador, un robusto sargento, que aguardara la posible respuesta y se dej caer con un suspiro de fatiga en el silln situado detrs de su enorme mesa de trabajo. Sus pensamientos nada tenan de

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amables. El dudoso suceso se haba producido en una zona donde se unan las fronteras de Wyoming y Dakota del Sur. De haber ocurrido la cosa trescientos metros ms al este, sera su colega de Pierre quien tendra que enfrentarse con el engorroso problema. ...Debo comunicarle, muy a pesar mo, que los equipos encargados de la bsqueda no han descubierto an huella alguna del misterioso ser. Sin embargo, dado el peligro a que se extienda el pnico, me permito recomendar que el asunto se mantenga en el ms absoluto secreto... En el ms absoluto secreto! gru el gobernador entre dientes, al mismo tiempo que por su tosca pipa hecha con una mazorca de maz echaba volutas de humo azulado. Ese Thorcraft se ha credo que es ms listo que yo! Con cara de pocos amigos prosigui la lectura... Segn declaraba el testigo Toby Warwick, la transformacin se presentaba siempre como efecto de una palabra al parecer sin sentido, la palabra tatvamahsi. Y repiti en voz baja: Tatvamahsi... All, a media frase, termin la existencia de lo que haba sido el gobernador del estado federal de Wyoming. Un aro de humo brot de la pipa, que permaneci todava un instante pegada a un bolo de gelatina verdosa y luego cay al suelo. Cuando la secretaria llam tmidamente a la puerta media hora ms tarde, no obtuvo respuesta. Vacil todava algunos segundos y, por fin, abri con decisin. El sargento que esperaba en la habitacin contigua lleg a tiempo de sujetarla entre sus brazos cuando la mujer, dando un grito terrible, se derrumb desmayada. El suboficial Hawkins la acost cuidadosamente en una butaca y penetr en el despacho. Lo nico que logr decir al descubrir el gelatinoso bolo verde, fueron estas duras palabras: Qu tipo ms idiota! Ahora los problemas sern para m... Se dirigi furioso al telfono y pidi inmediata comunicacin con el inspector Thorcraft. La indiscrecin de los periodistas es tan proverbial, que no hace falta destacarla de nuevo. Malo sera el reportero que no averiguara hasta los ms ocultos secretos de estado. Roland Denoyer, responsable de los programas de los recin inaugurados estudios de televisin de Kaycee, no sinti remordimientos de conciencia cuando entreg al locutor de turno el informe especial, redactado con el mximo esmero. Denoyer consider un deber patritico poner a sus conciudadanos sobre aviso respecto del peligro que corran a causa de su desprevencin. Quiz se habra evitado ms de una desgracia si Ernest Hobble, llamado por sus colegas el bello Ernest no hubiera tenido la mala costumbre de prescindir del reglamento que ordenaba leer al menos dos veces cada texto, en silencio, antes de la emisin. Estaba seguro de su talento como locutor, y lo luca. Los estudios de Kaycee eran algo an desconocido para los habitantes del estado de Wyoming. Para remediar pronto tal situacin, Denoyer se haba ocupado de incluir en el programa algunos espacios sensacionalistas y, en efecto, mucha gente se apresur a buscar en sus aparatos el nuevo canal. Tambin la familia Haggadey lo hizo. En la semioscuridad de la sala de estar se oa un gorgoteo. El seor Haggadey beba cerveza, aunque sin apartar ni por un segundo los ojos del televisor. A su lado crujieron papeles. La seora Haggadey se dedicaba a abrir una caja

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de bombones, a despecho del consejo del mdico y de la circunferencia de su propio abdomen. Los odos de la mujer captaban entusiasmados la msica para transmitirla a su alma, mientras que el marido se interesaba ms por las bien formadas piernas de las bailarinas. En consecuencia, y aunque por distinta causa, los dos se mostraron disgustados cuando la pantalla se oscureci tras resplandecer brevemente. De cualquier forma no llegaron a protestar abiertamente, ya que la pantalla volvi a iluminarse y en ella apareci, cual deslumbrante cometa, el elegante Ernest Hobble. A la seora Haggadey se le atragant el bombn de licor que tena en la boca, y no se le pas la tos hasta que el esposo le hubo dado unos cuantos golpecitos en la espalda. Ella le apart de un empujn, al fin, y as pudieron, entender los dos las palabras del locutor: ... Resulta incomprensible que la polica y el gobernador silencien tan graves sucesos. En nuestra opinin, el pueblo tiene derecho a ser protegido de un destino espantoso mediante rpida informacin... Debe andar suelto algn manaco sexual! exclam indignada la seora Haggadey. Silencio! bram el marido, a la vez que abra ruidosamente una lata de cerveza. La cuarta. ... by Warwick. ste fue testigo de los horribles sucesos y es, adems, el nico superviviente. En crculos bien informados se habla del aterrizaje de una nave espacial marciana. Numerosos habitantes de Lead presenciaron la cada de una especie de cabellera de fuego que, sin duda, procede del ingenio que tom tierra en las Colinas Negras. Habla tambin en favor de una invasin marciana el mtodo de ataque del monstruo. Segn Warwick consiste en una palabra evidentemente mgica capaz de producir la transformacin de las personas en una especie de bolos de gelatina verdosa. Y como quiera que tal palabra surte igualmente efecto si una persona la pronuncia, advertimos a todos los telespectadores que la palabra tatvamahsi... La voz del locutor se interrumpi bruscamente. Pero nadie tuvo tiempo de extraarse, porque los miles y miles de bolos gelatinosos sentados ante los ahora mudos televisores eran ya incapaces de hablar. Los ltimos ruidos que hubo en casa de los Haggadey consistieron en el sordo choque contra el suelo de una lata de cerveza a medio vaciar, y en otro, ms suave, que produjo la caja de bombones al resbalar sobre la alfombra. Y todo ello era consecuencia de un error. De un pequesimo error. Ernest Hobble haba ledo demasiado tarde la observacin, subrayada con una gruesa raya roja, que deca: Proyectar la palabra sin pronunciarla! Aquella estancia envuelta en la luz de un crepsculo azulado no se hallaba en la Tierra, sino en la proa de una nave cilndrica que volaba alrededor del tercer planeta solar. Los blanquecinos seres en forma de gigantesco capullo de gusano de seda, que flotaban silenciosos en torno a las paredes violceas de un cerebro mecnico, parecan fruto de una pesadilla. Sin embargo, es de suponer que a un humano le hubiera impresionado ms el fantasmal silencio que la enigmtica existencia de los enormes capullos. Pero el silencio era slo aparente. Los seres estaban enzarzados en una viva discusin que no necesitaba de la palabra hablada, ya que sus pensamientos saltaban invisibles e inaudibles de un cerebro a otro.

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Qu revela la ltima evaluacin, Anshagom? pregunt el comandante de la nave espacial al psiclogo especializado en razas extraas. Nada bueno, Huhbarum. Cuatro quintas partes de la comunidad de seres ha sido vctima del tatvamahsi. Sospecho que volvimos a presentarnos demasiado pronto. O sea que el resultado es negativo, como la ltima vez. No podemos hacer nada. Anota esto para el fichero, Anshagom: la segunda visita a la Tierra ha demostrado que el comienzo est hecho. La Tierra posee una vida rica, pero todava no cuenta con una especie que predomine por completo. Sin embargo, ciertos seres convivientes prometen una evolucin favorable, si bien su actual reaccin a la palabra clave no indica suficiente inteligencia. Se propone, por lo tanto, reducir los intervalos entre las inspecciones a un milln de aos. Listo, Huhbarum. Suspendo los efectos del tatvamahsi? S. No les asustemos innecesariamente. Conecta el revertidor. La prueba de inteligencia ha terminado!

TRANSBORDADOR A LA LUNA
KURT MAHR
Kurt Mahr es el seudnimo de Klaus Mahn, nacido el 8 de marzo 1933. Estudi fsica y desde entonces comenz a escribir. Terminada la carrera, Mahn se traslad en 1963 a los Estados Unidos y colabor all en proyectos de astronutica. Hace algn tiempo que reside nuevamente en Alemania, en las cercanas de Munich. Mahn lleva escritas ms de ciento cincuenta novelas. Desde que se iniciara la serie Perry Rhodan (1961), es coautor de ella. Die Mondfhre (Transbordador a la Luna) pertenece a Die Zeitstrasse (El Camino del Tiempo), publicada en 1974. *** Eh, Dick! Tienes an veinte minutos dijo la seca voz del amplificador. Entendido repuso Dick sin inters. Los ltimos veinte minutos son siempre los peores, pens luego. Mir a travs del grueso vidrio de la ventana y vio las extremidades de la estacin espacial, semejantes a patas de araa y de un blanco cegador a la luz del Sol, en contraste con la oscuridad del vaco. Escondido entre la maraa de metlica filigrana se hallaba el vehculo que debera ocupar veinte minutos ms tarde. Richard McHenry, jefe de los pilotos de pruebas de United Aerospace Industries, nacido el 24 de junio de 1963 en Spokane, estado de Washington, de treinta y seis aos de edad y poseedor de diversas condecoraciones y diplomas por su valor civil y por sus esfuerzos en favor del progreso, as como de una serie de marcas de velocidad en diferentes aparatos de la navegacin area y espacial, el hombre al que nada poda asustar, como crean sus colaboradores, tena miedo. Y ese miedo no era nada nuevo para l. Lo senta cada vez que le esperaba un despegue difcil. Tena entonces la impresin que unas mariposas revoloteaban en su estmago, segn la frase empleada con frecuencia por los de su profesin. Era algo as como fiebre de
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candilejas. Hoy, ms fuerte que nunca. Richard McHenry trat de vencer el nerviosismo revisando una vez ms todo el equipo. El traje espacial, compuesto de varias capas entre las que haba aceite, era perfecto. Funcionaba el acondicionamiento de aire. El sudor y la humedad producida por el aliento eran eliminados sistemticamente. Las conexiones con el dispositivo de radio, que transmitan datos como presin arterial, temperatura del cuerpo, pulso y dems, se encontraban firmes en sus cajas. Slo necesitaba establecer el contacto y ponerse el casco, con lo que estara a punto. El cronmetro indic que todava le quedaban doce minutos. Flot a travs de la pequea estancia que durante las ltimas horas le haba servido de cabina de adaptacin y se sent frente al escritorio en el que se hallaban sujetos los papeles que contenan los principales datos referentes al vuelo de prueba. McHenry repas de nuevo los nmeros, que prcticamente saba de memoria, e intent imaginarse la importancia y envergadura de la empresa. El nuevo transbordador, pequeo vehculo muy comercial, deba dar renovado impulso a la selenologa, que por falta de dinero, haba estado paralizada durante ms de dos decenios. El transbordador a la Luna, una veloz nave para la que la distancia entre la estacin y el satlite era slo una excursin insignificante, un producto de la ms moderna tecnologa, provisto de un propulsor nuclear que, bajo una carga normal, haca posibles aceleraciones continuas de hasta 10 g... Ingenio que, desde luego, poda emplearse una y otra vez, que dispona de un mecanismo de direccin totalmente automtico, accionado por una computadora; con vuelo ininterrumpido a la Luna, sin prdida de tiempo a causa de las molestas rbitas lunares, etctera, etctera... Era un aparato que aquel da proporcionara a Richard McHenry una nueva marca: la marca de velocidad absoluta. En el punto de conmutacin all donde el vector del mecanismo impulsor giraba ciento ochenta grados y el vehculo empezaba a frenar la velocidad alcanzara ms de ciento noventa kilmetros por segundo, unas ocho veces ms de lo conseguido en vuelo por el hombre mas rpido del mundo, que era el propio Richard McHenry. Naturalmente, a Dick le entusiasmaban estas cosas. Adems, conoca el transbordador de memoria, tanto por dentro como por fuera. Al fin y al cabo, los hombres de UAI no ponan en manos de cualquiera una astronave nueva y le decan: Anda, aqu tienes esto. A ver qu sacas del aparato! No, l haba efectuado muchas pruebas con el transbordador; salidas por los alrededores de la estacin interplanetaria, alcanzando en ellas velocidades de hasta veinte kilmetros por segundo. Pero nada ms. El gran da era hoy. El da en que se iba a demostrar a la Humanidad que, en caso necesario y por un precio econmico, poda llegarse en setenta minutos desde la base hasta la Luna. Dos minutos todava, Dick dijo la voz del amplificador. Creo que ya debieras ponerte en camino. El vuelo de prueba era una empresa de la industria privada. En consecuencia, no haba comit de despedida, cmaras de televisin ni aglomeraciones. Slo haban acudido al lugar del despegue varios miembros de la casa, compaeros de profesin que lo hacan por amistad. stos pasaron flotando junto a Dick por el largo tnel flexible que una la estacin interplanetaria con el transbordador. El tnel careca de ventanas, y Dick ya no volvi a ver su vehculo por fuera. El interior del transbordador estaba lleno de aceite, igual que los espacios entre las diversas capas de su traje. Era se el nuevo sistema. Todo el piloto, los instrumentos, el lastre y la carga til iba envuelto en aceite. Con ello se pretenda reducir el tremendo efecto de la presin que se originaba en aceleraciones de hasta 10 g. El principio funcionaba bien. Haba sido probado con suficiente frecuencia en centrfugas y tambin a

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bordo del aparato. Tanto la carga orgnica como la inorgnica soportaba ms fcilmente una presin de 10 g, gracias al aceite, que una tercera parte de ese valor en la atmsfera artificial de la nave espacial corriente. El casco de Dick fue cerrado cuidadosamente, y el piloto penetr en la esclusa. La mampara se cerr tras l. Pronto empez a fluir el aceite y a subir a su alrededor. En cuanto estuvo llena la esclusa, la escotilla interior se abri de manera automtica. Dick fue avanzando en medio de aquella masa viscosa y densa. Tena ya alguna prctica en ello y saba cmo actuar. Lleg por fin al asiento y se sujet. En el cuadro de mandos se encendieron, como de costumbre, las luces de control. Todo estaba a punto. Los instrumentos, listos para su puesta en marcha, y el aceite del transbordador no formaba ni una sola burbuja. Todo en orden dijo Richard McHenry a travs del micrfono instalado en su casco, Todo menos t repuso una voz amable, la del mdico Bob Phillips. Qu te ocurre? Ests nervioso? Tienes ciento treinta pulsaciones! Dick solt una risa forzada. Viajaste alguna vez con un cubo de fuego debajo del trasero? brome. Bueno, muchacho, no te pongas agresivo. Si t te encuentras bien, no tenemos por qu preocuparnos. Claro que estoy bien! confirm Dick. En tal caso, adelante! Entonces se oy otra voz. La de Karl Wetzstein, el jefe de vuelos. Hablaba ste un ingls duro, con acento alemn. Treinta segundos! Dick comprob la movilidad de sus brazos y muecas. El transbordador iba dirigido de forma completamente automtica. Slo era necesaria la intervencin del piloto si uno de los componentes fallaba. McHenry llevaba unos extraos guantes cuyos dedos eran tan anchos como media mano. Tambin los interruptores y botones del tablero de mandos eran de tamao muy superior al normal. Si Dick apretaba los dedos unos contra otros y mova la mano hacia delante como un palanca, ofreciendo as al pegajoso aceite un mnimo radio de accin, poda valerse bastante bien. Faltan quince! dijo Wetzstein. Dick levant la vista. Encima de l flotaba una gran pantalla en el aceite, y en ella apareci en el acto el revestimiento exterior de la estacin con sus numerosos miembros. El aceite estaba perfectamente limpio de residuos y formaba un lquido cristalino y transparente. Dick vio la pantalla con tanta claridad como si estuviera sentado delante del televisor en su propia casa. Wetzstein cont los segundos que pasaban. Cuando lleg al nmero cero se produjo una fuerte sacudida. El piloto se sinti apretado contra el respaldo de su silln, igualmente relleno de aceite. La imagen de la estacin interplanetaria desapareci como si la hubiesen borrado, y la pantalla mostr el fondo negro del vaco, salpicado de estrellas. Buen despegue coment la voz de Karl Wetzstein, cuya serena objetividad resultaba tranquilizante por dar la sensacin que no haba nada de particular en el vuelo. Aceleracin y vectores, todo normal. Magnfica salida, Dick! Bien contest Richard McHenry, sin dejar de observar el acelermetro. De momento, los motores luchaban todava contra casi 1 g de aumento de la aceleracin de la gravedad. Sin embargo, a medida que el transbordador se alejaba de la estacin en direccin a la Luna, se aflojaba la garra con que la Tierra intentaba sujetar el vehculo. La aceleracin que Dick vio marcada en el instrumento de medicin era un valor manipulado: aceleracin segn rendimiento del mecanismo propulsor, menos la aceleracin de la gravedad. Es decir: el verdadero aumento de su velocidad con respecto a la Luna.

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Ms treinta segundos se hizo or Wetzstein de nuevo. R apenas llega a cuarenta y dos mil. R punto est en nueve-dos-ocho-cero. Formidable, muchacho! El nudo que pareca haberse formado en el estmago de Richard McHenry empez a aflojarse. Todo marchaba a las mil maravillas. Ya no tena por qu preocuparse. La mquina calculadora pilotaba la pequea nave espacial con fantstica seguridad. Dick se permiti descansar. En algo menos de una hora, el transbordador se posara sobre la superficie lunar con la suavidad de una hoja de rbol. Pasaban los segundos tictac, tictac y eran como cadenitas que constituan un minuto y otro... McHenry, acostumbrado ya a la presin, no senta molestia. Su velocidad aumentaba en cien metros por segundo, aproximadamente. Era el hombre ms rpido en el espacio. Ech una mirada a la pantalla. Por la derecha comenzaba a penetrar en el rea visual el perfecto disco de la Luna. Ya era hora! Tendra que ocupar aproximadamente el centro de la pantalla y sobresalir por los bordes cuando l se dispusiera a alunizar. Richard McHenry se entretuvo con cosas rutinarias, aunque saba que carecan de importancia. De haberse producido una desviacin digna de tener en cuenta, Wetzstein o Phillips se lo hubieran comunicado. Los hombres de la estacin interplanetaria se preocupaban mucho ms que l de su propio bienestar. Temperatura interior del traje: 23 grados. Presin interior del equipo: 3,8 atmsferas. Humedad relativa: 57 por ciento. Todo conforme. El traje protector funcionaba como deba. Un cuarto de hora despus del despegue, el transbordador avanzaba hacia la Luna a una velocidad de casi noventa kilmetros por segundo, y ahora, transcurridos treinta minutos, haba doblado sobradamente la marca. En el interior del vehculo todo segua en orden. Richard esperaba el aviso del jefe de vuelo. Slo unos segundos podan faltar para el punto de contacto. Entre las fases de aceleracin y freno se intercalaban algunos instantes de vuelo por inercia. Ese perodo de tiempo era necesario para que el asiento del piloto pudiera girar ciento ochenta grados. Porque el transbordador llevaba motopropulsores de eyeccin en ambos extremos. Con ello se evitaba la complicada vuelta del fuselaje, que fuera tradicin de la navegacin espacial desde un principio. La fase de inercia tena una duracin exacta de 14,35 segundos. As de minuciosos eran todos los clculos efectuados para el vuelo a la Luna del transbordador, ya que la tremenda velocidad exiga que cada maniobra se efectuara en el momento previsto, con una tolerancia de no ms de algunas centsimas de segundo. Cualquier error poda provocar una catstrofe. Punto de conmutacin menos treinta segundos, Dick anunci Karl Wetzstein. Cmo te encuentras? Mareado por la velocidad intent bromear McHenry. As me gusta ri el director de vuelo. Faltan quince segundos. Exactamente quince segundos despus ces la presin. Callaron los motores. El silln empez a girar y, en nueve segundos y medio, describi una rotacin de 180 grados. La consola y el tablero de mandos iban sujetos al asiento y dieron tambin la vuelta. ..., tres..., dos..., uno... cont Karl Wetzstein. Y, de pronto, una voz ahogada. Un grito. Richard McHenry supo en seguida lo que haba ocurrido: fallaba el sistema de freno. El transbordador segua volando por inercia. En el receptor hubo crujidos y zumbidos. Dick se imagin a los hombres de la estacin espacial. Wetzstein habra desconectado el micrfono para que no llegaran hasta l las exclamaciones de angustia y le preocuparan todava ms. Pobre Karl! Siempre pensaba en todo. Entonces, como si le arrancaran un velo de los ojos, McHenry se dio cuenta del peligro que corra. El vehculo se acercaba a la Luna a una velocidad de ms de 190 kilmetros por segundo. La redondez del satlite pareca hincharse y crecer continuamente en la pantalla, como si fuera a arrojarse sobre el pequeo e indefenso transbordador. De sobra saba el

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piloto que, si no suceda algo inmediatamente, en poco ms de un cuarto de hora se estrellara contra la superficie lunar. El receptor cobr nueva vida con un crujido. Dick, tenemos un problema explic la voz serena de Wetzstein, pero no hay motivo de temor. El diagnstico indica que hay un conmutador defectuoso en la computadora de a bordo prosigui Wetzstein. El conmutador puede ser sustituido mediante una interrupcin manual. Ahora te leer una lista de posibilidades. Cada vez que... No creo que tengamos tanto tiempo le cort Richard. Qu te parece si activo las toberas de mando y paso de largo junto a la Luna? Eso significara un fallo de la empresa contest Wetzstein en seguida. Te digo que no es tan crtica la situacin. Entendido confirm McHenry, si bien en el fondo de su conciencia surgi la duda respecto a que el jefe de vuelo diera ms importancia al riesgo de fracaso que a la seguridad del piloto. As pues, conexin uno dijo Wetzstein. Acumulador nuclear, segundo sector, fuera! Acumulador nuclear, segundo sector, fuera! repiti McHenry tras efectuar la maniobra. Posible la conexin manual. Ahora! Posible la conexin manual. Ahora! Richard McHenry realiz seis operaciones en total. Entonces agreg Wetzstein: Recustate y descansa, chico. El resto lo haremos nosotros desde aqu. La presin resultar un poco ms pesada de soportar. Para disminuir la endemoniada marcha que llevas, debemos subir provisionalmente hasta los veinte grados. McHenry tens los msculos en espera de los efectos de freno. Pasaron unos segundos. Como un relmpago surc la mente del piloto una sospecha. Y si no era el conmutador lo que fallaba...? Voces agitadas en el receptor. Cunto tiempo haba transcurrido desde las manipulaciones? Cuntos minutos haba perdido intilmente? A qu distancia se hallaba an de la Luna? La gigantesca bola griscea pareca mirarle burlona desde la pantalla. Alguien grit: Eso no puede continuar, porque se va a...! El resto fue un murmullo. Una mano debi tapar la boca al imprudente. Inmediatamente se oy la voz de Karl Wetzstein: Activamos las toberas de mando, Dick. Vers que la nave pasa de largo junto a la Luna. Desde donde t ests, a la derecha... Luego volveremos a hablar. Ni una palabra sobre el conmutador defectuoso que, aparentemente, haba sido superado con ayuda de las seis operaciones a mano. Ni una palabra, tampoco, sobre el hecho que la maniobra de desviacin llegaba demasiado tarde. El transbordador no estaba preparado para efectuar rpidos cambios de ruta. Sus especialidades eran la aceleracin y el freno, pero nadie haba hablado jams de cambios de rumbo. Esta capacidad no necesitaba estar muy desarrollada mientras el aparato volara de acuerdo a un plan. Adems, exista un proyecto para vender el transbordador a instituciones oficiales y cientficas, y en semejante caso se hablaba de las ventajas del ingenio; no de sus posibles puntos dbiles. El miedo se apoder de Richard McHenry. Con los ojos clavados en la pantalla, intent captar el movimiento que deba hacerse visible en cuanto comenzaran a trabajar las toberas de mando. La Luna ya no era un disco. Ahora llenaba por completo la pantalla y se haba convertido en un infernal paisaje de roca gris, blanca luz y negras sombras. La mirada del piloto se pos en un prominente crter y crey comprobar que el vehculo se mova hacia

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un lado. Pero lo haca demasiado despacio. La circunferencia de la enorme boca aumentaba con mayor rapidez que aquella con la que se produca su cambio de posicin. Las ideas se confundieron en la mente de Richard McHenry. Con frecuencia se haba visto cerca de la muerte, pero nunca de modo tan irremediable. El conocimiento le fallaba. El miedo a morir pareca hacer un nudo en su cerebro. El hombre no supo ya qu vea, y perdi la nocin del paso del tiempo. La desgarrada superficie lunar se le antoj una horrible mueca de la parca. Su interior se rebelaba contra la despiadada suerte que le condenaba a estrellarse contra aquel cuerpo celeste sin vida..., y a la mxima velocidad alcanzada jams por una astronave tripulada. McHenry empez a gritar. Chillaba con tanta fuerza, que los odos le retumbaban en la estrechez del casco. Vio cmo se desparramaban los detalles del suelo de la Luna, escurrindose hacia todos lados como si tuvieran prisa en abandonar el lugar del choque. El piloto se mordi la lengua y not el sabor salado de la sangre... En aquel instante de supremo terror salt una chispa en alguna parte del martirizado cerebro de McHenry. Acababa de romperse un puente sobre el que hasta entonces se haban movido ordenadamente sus pensamientos e impresiones... Y de sbito se produjo en la existencia de Richard McHenry una drstica transformacin. Estaba apoyado en el mostrador de un pequeo bar. No conoca el establecimiento ni a la gente que haba en l. Tena un vaso delante. Lo tom asombrado y bebi un trago. Whisky de centeno con jengibre, como siempre. Estaba tan atnito que fue incapaz de formular pensamiento alguno durante unos instantes. Simplemente permaneci sentado, con la mirada fija que no vea nada. Se haba estrellado contra la Luna, no? El transbordador no haba podido ser frenado. Vehculo y cadver se encontraran en cualquier parte entre Lassell y Guericke, al nordeste del Mare Nubium. Era aquello el reino de los muertos? El bar y su dueo, un hombre en mangas de camisa? Con el televisor al fondo? Y con todos los dems clientes? O haba sido slo un sueo? Quiz todava estaba soando... Pudo ser producto de su calenturienta fantasa ese vuelo de prueba en el transbordador? O tal vez se haba realizado un milagro. Una fuerza desconocida le haba arrancado del aparato en el ltimo momento, trasladndole al bar... Que justamente fuera esta idea la que le pareci ms admisible, demuestra cul era el estado mental de Richard McHenry. S, el destino le haba hecho un regalo. La vida. Pero no deba hablar sobre ello. Ni siquiera pensar en semejante misterio. De otro modo, el destino se cansara de l y le arrebatara lo que con tan imponente generosidad le haba concedido. Era como el nio del cuento, al que un hada regal una jarra de leche que nunca se vaciara, mientras no contara cmo se haba convertido en dueo de tan maravillosa vasija. El pequeo resisti la tentacin durante un par de das, pero luego fue incapaz de negar la respuesta a las curiosas preguntas. Explic la historia y, cuando de nuevo quiso servirse leche de la jarra, la hall vaca. Tena que procurar pasar inadvertido. Y sobre todo averiguar dnde haba ido a parar. Una rpida mirada al calendario colgado junto al televisor le caus el primer susto. El 13 de septiembre de 1999. El da en que deba tener lugar el vuelo de prueba a la Luna. El reloj de su mueca marcaba la una y cuarenta y cuatro. Pero no deba funcionar bien, ya que el de la pared sealaba las nueve y quince. McHenry dedic su atencin al televisor. Nada le aclar el documental que proyectaban. Slo un cuarto de hora ms tarde hubo una interrupcin del programa. Apareci en la pantalla el multicolor pavo real de la National Broadcasting Corporation, y la voz de un locutor invisible anunci: Aqu canal cinco, WFLC, Florence, Carolina del Sur. Son las veintiuna treinta. A continuacin dio comienzo un nuevo programa, que no interes a Richard McHenry. ste vaci su vaso y pag. El hombre del bar dijo:

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Buen viaje, seor! Est seguro que podr llegar esta misma noche a Florida? Sin pensarlo apenas, Richard McHenry hizo un gesto con la mano. Claro que s! repuso con voz firme. Slo hay unos centenares de millas, y adems estoy perfectamente sereno. El camarero esboz una risita. McHenry salud y sali al exterior. Un aire hmedo y caliente le dio en la cara. De pronto, el piloto comprendi que la pregunta del hombre era ms significativa de lo que de momento haba credo. Saba que l se diriga a Florida. Quin se lo haba dicho? Hasta la hora de pagar, Richard no haba cruzado palabra alguna con l. Adems, ni l mismo saba cul era su destino. Record los primeros segundos de su... cmo decirlo...?, de su aparicin, cuando se encontr de repente en un taburete de bar, en vez de continuar en la cabina llena de aceite del transbordador. Nadie se haba extraado de verle all. Al menos no recordaba que nadie hubiese mostrado sorpresa Qu explicacin tena eso? Slo una: que durante todo el rato hubo seguramente un segundo Richard McHenry a su lado o, mejor dicho, en su lugar. Un segundo Richard que en algn momento haba entrado en el bar como un cliente completamente normal, sentndose ante el mostrador. Y ese hombre, el doble de McHenry, debi hablar con el encargado o propietario del local, y a lo largo de la conversacin le habra dicho que aquella misma noche pensaba llegar a Florida. Hasta ese punto la cosa era bastante lgica. Pero haba una dificultad. Qu haba sido del doble al presentarse el verdadero Richard McHenry? Delante del bar se extenda un estacionamiento. Richard busc en el bolsillo derecho de su pantaln y hall las llaves que all sola llevar. Ford Motor Company, Lincoln. Continu adelante y, ya desde lejos, descubri su Mark 8 de color azul turquesa, modelo descapotable; el mismo automvil que condujera hasta el momento de volar a la estacin interplanetaria para entrenarse de cara al vuelo de prueba en el transbordador. Incluso el nmero de matrcula era exacto: 19 WW-23146, Florida, Sunshine State, 1999 a 2000. McHenry entr en el coche. Las llaves encajaban. El motor se puso en marcha con un zumbido. Richard accion la palanca que haca subir la capota. Con cuidado abandon el lugar de estacionamiento y enfil la carretera. Minutos despus vio un indicador: Interstate 95, South. Sigui aquel camino y lleg a la autopista. Gradu el cruisomatic a 75 millas por hora y, en adelante, slo tuvo que ocuparse del volante. Conect la radio y dej que una suave msica ligera, interrumpida por anuncios, invadiera el vehculo. Tena mucho en que pensar. Los razonamientos que se haca se acercaban de manera asombrosa, en muchos puntos, a las leyes naturales que, siglos ms tarde, haba de establecer e interpretar la cronosofa. Parte de estas reflexiones pas a la posterioridad en forma de correspondencia mantenida meses despus entre Richard McHenry y su ms ntimo amigo, y constituyen hoy lectura obligada para todo estudiante de cronosofa. El piloto pens que no poda haber un solo nivel de existencia, sino varios. En sus cartas empleaba esta misma expresin. La cronosofa usa, por el contrario, el concepto de condiciones universales o, simplemente, universos. McHenry lleg a la conclusin que, por lo general, la vida de una persona se desarrolla en una nica esfera de existencia. No as en su caso. La tremenda presin psquica de los momentos anteriores al choque del transbordador contra la superficie lunar le haba arrancado, por lo visto, del nivel acostumbrado para lanzarle a otro muy distinto: aquel en que Richard, en vez de prepararse para el peligroso vuelo en la estacin espacial, permaneca sentado en un bar de Florence, localidad de Carolina del Sur, con el propsito de trasladarse aquella misma noche a Florida. Pero la hiptesis de los diversos niveles de existencia no explicaba la presencia de otro McHenry, del doble que estuvo en el bar antes que el autntico y convers con el dueo.

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Ms lgico era pensar (que el doble deba ser trasladado a su vez a otra esfera, al presentarse el verdadero McHenry. Eso demostrara la existencia de una reaccin en cadena segn la cual, en cada nivel, un McHenry ya aparecido era, irremisiblemente, expulsado por otro. Y uno tena que ser, por fin, el condenado a pilotar el transbordador y estrellarse contra la Luna... Esta idea produjo remordimientos de conciencia a Richard McHenry. Si su teora era cierta, l era responsable voluntaria o involuntariamente del hecho que otro McHenry hubiese perdido la vida. Desde luego, Richard no se habra hecho semejantes reproches si hubiera conocido las leyes de la cronosofa. Porque su hiptesis era equivocada en ese punto. No exista ninguna reaccin en cadena en cuyo transcurso los McHenry se arrojaran mutuamente de las esferas existenciales. Slo tenemos un sinnmero de posibles condiciones universales, en cuya totalidad se hallan realizados los acontecimientos y las circunstancias imaginables. Hay, entonces, un gran nmero de universos en los que un McHenry se estrella en su transbordador contra la Luna. Y existe casi el mismo nmero de circunstancias en las que un Richard McHenry se encuentra de pronto sentado en un bar desconocido y recuerda que, segundos antes, estaba a punto de aplastarse contra la superficie del satlite. Segn las leyes de la cronosofa, no debe preguntarse por el antes. Para el hombre slo resultan esenciales las condiciones universales que su razn le permite comprender. La investigacin de otras circunstancias escapa incluso a la lgica ms desarrollada. Poco despus de las once, la emisora que Richard McHenry haba tenido puesta hasta entonces interrumpi su programa para dar paso a una voz masculina evidentemente impresionada: Estimados radioescuchas: Trasmitimos un boletn que acabamos de recibir. Como quiz ya sepan, se proyectaba probar en estos das, de manera ya definitiva, el nuevo transbordador lunar construido por el consorcio United Aerospace Industries. La estacin espacial nos comunica que el primer vuelo de prueba ha dado comienzo hace media hora, aproximadamente. La nave lleva slo un piloto a bordo y todo parece indicar que este hombre lucha con serias dificultades. Establecemos conexin con la estacin interplanetaria. Hubo una breve pausa. Desconcertado, McHenry observ que era exactamente la misma hora en que, despus de la vuelta dada por el asiento del piloto, haba esperado que los frenos empezaran a funcionar. Lo haba olvidado. Las reflexiones sobre los niveles de existencia le distrajeron. A travs de la radio surgi ahora, envuelta en factores perturbadores, la voz de un tcnico de la estacin espacial: Habla Jeff Cooper en nombre de UAL. El transbordador despeg hoy, a las veintids horas treinta y ocho minutos segn el horario Este de verano, en direccin a la Luna en su primer vuelo de prueba. La distancia de aproximadamente ciento noventa mil kilmetros que separa la estacin del punto de conmutacin, es decir, del punto en que hay que pasar de la aceleracin positiva a la negativa, fue cubierta en treinta y dos minutos. Un fallo impidi que se pusiera en marcha el dispositivo de freno y, en estos momentos, el vehculo avanza a gran velocidad, por inercia, contra nuestro satlite. El equipo dirigido por Karl Wetzstein, director de vuelo, trabaja febrilmente para descubrir el fallo y hacer posible el alunizaje seguro de la nave. Dentro de escasos minutos... Un momento, seores, recibo ms informacin! Se oyeron unos murmullos. Al cabo de pocos segundos volvi a orse la voz del locutor, ahora francamente dominada por la angustia. Acaban de comunicarme que el fallo no se debe a un conmutador defectuoso situado en la computadora de a bordo. Dicho conmutador ha sido sustituido manualmente, pero los

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frenos siguen sin responder. Por desgracia, el tiempo perdido con los desesperados intentos es demasiado, por lo que, dada la velocidad del vehculo, existen pocas esperanzas de salvacin para la nave. Hay que contar, entonces, con que el transbordador se estrelle con su piloto Rich... Un instante, seores, vuelven a interrumpirme! Y, apartando el micrfono: Qu hay ahora? Un silencio, murmullos ahogados y luego, durante varios segundos, nada. Por ltimo volvi la voz del locutor, solemne y pattica: Seoras y caballeros, debo tristemente informarles que la nave se ha estrellado hace unos momentos contra la superficie de la Luna. Les habla Jeff Cooper. Me despido de ustedes y devuelvo 1a conexin a la emisora. El hombre de la radio haba esperado que le dieran la entrada. Estaba preparado. Los oyentes no deban tener ocasin de reflexionar sobre el accidente. Era imprescindible que antes conocieran la opinin de los tcnicos. Aqu radio WBOR, Riceboro, Georgia. Estimados radioescuchas: la catstrofe que acaba de producirse en la Luna nos ha conmovido profundamente a todos. Intentamos imaginar lo sucedido, pero temo que ustedes, como yo, no posean conocimientos tcnicos suficientes para explicarse la desgracia. Por lo tanto paso el micrfono a nuestro experto en vuelos espaciales, el doctor Milton Kuhn, quien... Richard McHenry desconect el aparato. Las palabras del locutor seguan sonando en sus odos y confirmaban la sospecha que ya le haba asaltado a bordo del transbordador: que a los hombres encargados de preparar el viaje les importaba ms el xito de su cometido que la seguridad del piloto de pruebas. Jeff Cooper haba hablado de las pocas esperanzas de salvacin para la nave. No para el piloto sino para la nave! Tambin haba dicho que era de temer que el transbordador se estrellara con su piloto. No que se estrellara el piloto con el transbordador! Y luego la noticia del choque del vehculo contra la superficie lunar. Ni una palabra ms sobre el piloto de pruebas que forzosamente haba perdido la vida... El solitario automovilista sinti una ira incontenible. Al diablo mereca ser enviada toda aquella camarilla maldita, que slo pensaba en el triunfo de la tcnica y no daba valor alguno a la vida del hombre a quien, a fin de cuentas, deban su xito! Record perfectamente el miedo experimentado cuando intentaba suplir el conmutador estropeado, cuando transcurra minuto tras minuto y la Luna estaba cada vez ms cerca. La clera pudo ms que l y, bajo la carga emocional, volvi a producirse una chispa en su cerebro. Un nuevo puente se hundi en su conciencia... Se hallaba atado a su silln de la nave. La presin producida por la aceleracin le comprima duramente contra los almohadones rellenos de aceite. Con toda su energa trataba de vencer el pnico que se iba apoderando de l, porque el recuerdo del viaje nocturno por la autopista de Georgia estaba todava fresco en su mente. La misma inexplicable fuerza que ya una vez le arrojara de un nivel de existencia a otro, acababa de jugar de nuevo con l. A travs del receptor instalado en el casco le lleg la voz de Karl Wetzstein con su acento alemn: Punto de conmutacin menos treinta segundos, Dick dijo tan tranquila. Cmo te encuentras? Mareado por la velocidad respondi McHenry. Era increble: en otra ocasin haba pronunciado ya las mismas palabras, y ahora acababa de repetirlas sin saber lo que deca. Wetzstein ri. Eso me gusta. Faltan quince segundos!

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Y de sbito, a los quince segundos, ces la presin. Call el grupo motopropulsor. El silln empez a girar. En nueve segundos y medio describi una rotacin de ciento ochenta grados. Tambin se movan la consola y el cuadro de mandos. Richard McHenry domin el impulso de arrojarse sobre la consola y separar el acoplamiento que una el grupo motopropulsor de la mquina computadora. Pero todava no era prudente. No saba si la historia se repetira. ..., tres..., dos..., uno... cont Wetzstein. Una exclamacin ahogada y un grito brotaron del receptor. Richard McHenry, ahora sin peso y slo impedido en sus movimientos por el viscoso aceite, se levant para inclinarse sobre la consola. El receptor llevaba un rato desconectado. Cuando volvi a cobrar vida, Karl Wetzstein dijo: Tenemos un problema, Dick. Pero no hay motivo de alarma. S que lo hay! grit McHenry, antes que el cientfico pudiera continuar. Y yo mismo estoy tratando de solucionarlo. Puls un botn tras otro. En primer lugar, una tecla que deca: Manual Override. Con ello tena el vehculo en su poder. Los de la estacin espacial ya no podan actuar sobre el aparato. Dick, escucha, hombre! suplic Wetzstein. Slo es un conmutador defectuoso, que desde aqu... Al diantre con tu conmutador! bram Richard McHenry, furioso. No quiero estrellarme contra la Luna. Adems no es el conmutador lo que falla! Dick! La voz de Karl Wetzstein adquiri de pronto un tono cortante e imperioso . Reaccionas de manera irresponsable. Te ordeno que... Cllate! El tcnico qued un instante sin saber qu decir. Cuando habl de nuevo, lo hizo de otro modo. Evidentemente haba llegado a la conclusin que el piloto estaba a punto de perder el juicio y que slo se le podra volver a la razn con palabras sensatas y reposadas. Dick, te ruego que desconectes el Manual Override. Un cuerno! jade McHenry. He puesto en marcha las toberas de mando e intento pasar por el borde de la Luna. Repito que la situacin no es tan crtica! insisti Karl Wetzstein. Slo hace falta salvar el conmutador y frenar luego con algo ms de fuerza. No es el conmutador! repuso de nuevo McHenry. Cmo lo sabes? Lo s de sobra, y adems voy a decirte una cosa: Ustedes, los de abajo, piensan nicamente en el transbordador. Slo les importa el resultado del vuelo. Mi seguridad no preocupa a nadie. All ustedes con vuestra conciencia! Pero entrate del hecho que a m s que me interesa mi vida, oyes? Si tengo suerte, pasar con el vehculo por encima de la Luna. En otra ocasin podemos intentar el vuelo nuevamente, pero ahora..., ahora djenme en paz! Wetzstein se tom muy a pecho las palabras de McHenry. El contacto con el transbordador se mantuvo, pero no se cruzaron ms palabras. A los pocos minutos se demostr el xito de las operaciones realizadas por el piloto. Las toberas de mando haban entrado en accin y, poco a poco, la nave fue empujada hacia arriba. Arriba significaba en este caso, dada la falta de peso de McHenry, la direccin en que se hallaba la pantalla. Paulatinamente, la Luna empez a deslizarse hacia abajo. Muy pronto qued confirmado que la maniobra no poda haberse retrasado ni en un segundo ms. El transbordador pas junto a la Luna sin sufrir dao alguno, pero en el punto de la distancia mnima la separaban del satlite veinte kilmetros escasos.

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Richard McHenry volvi a ponerse en comunicacin con el jefe de vuelo. El vehculo continuaba deslizndose por el espacio a la misma velocidad. Wetzstein y el piloto acordaron que McHenry deba accionar a mano el giroscopio que permita al transbordador girar alrededor de su reducido eje. El proceso requiri ms de media hora. se era el motivo por el cual Richard ya no haba considerado antes tal posibilidad. Slo despus de haber dado la vuelta la nave pudo ser puesto nuevamente en funcionamiento el grupo motopropulsor de proa y utilizado para frenar el aparato. Mientras tanto en la estacin interplanetaria haban preparado un plan de vuelo que permitira a McHenry regresar a la base sin hacer escala en la Luna. En la media hora de vuelo sin impulsin hasta ms all de nuestro satlite, el vehculo haba recorrido casi trescientos sesenta mil kilmetros. El retorno le llevara a McHenry da y medio. La enorme capacidad del grupo motopropulsor de la nave poda aprovecharse nicamente en una dcima parte, dado que su mecanismo de direccin era accionado principalmente a mano, aunque siguiendo las rdenes de la estacin interplanetaria. Poco antes del trmino del viaje, Richard McHenry tendra que volver a girar el transbordador para poder frenar la marcha. Si hasta entonces el pueblo apenas se haba interesado por los ensayos de una empresa privada, las noticias transmitidas despus del espectacular salvamento de McHenry cuando estaba a punto de estrellarse contra la Luna se refirieron a un solo tema: el nuevo transbordador. El piloto regres a la base en condiciones bastante buenas, aunque un poco hambriento. De haber funcionado todo del modo previsto, tras el alunizaje hubiera ocupado durante un da la solitaria estacin lunar automtica, que contaba con suficientes provisiones. Richard fue trasladado sin demora a la Tierra, donde la UAI le mantuvo alejado de toda publicidad durante un par de das. La importante agrupacin industrial no haba olvidado an el informe del jefe de vuelo, segn el cual McHenry, pese a ser un prestigioso piloto de pruebas, haba fallado en el momento decisivo, negndose a obedecer las rdenes. Y eso no se poda tolerar, sobre todo por prevalecer la opinin que el problema tcnico de a bordo era causado simplemente por el defecto de un conmutador, cosa que habra podido superarse. Pero luego se comprob la sensacional realidad, si bien sta no lleg nunca a odos del gran pblico. El conmutador result ser inocente. Lo que haba fallado era un elemento de control del sistema propulsor de proa. Y para complicarlo todo an ms, el programa diagnstico de la potente mquina computadora de la estacin espacial haba dado una indicacin equivocada, por culpa de un error de programacin, echando la culpa de todo al conmutador. En consecuencia, Richard McHenry se habra estrellado efectivamente contra la Luna si hubiera hecho caso a su jefe. Slo su terquedad le haba salvado de una muerte segura, evitando asimismo la destruccin del costoso prototipo de transbordador. Los de la UAI se preguntaban cmo pudo averiguar Richard McHenry que no era el conmutador lo que fallaba, pese al diagnstico de la computadora. Nadie lo entenda y el piloto se neg a dar explicaciones, por lo que oficialmente se atribuy la salvacin, con palabras ms o menos ampulosas, al instinto del experto astronauta. Pero haba otra cuestin para la que McHenry hallaba tan poca respuesta como los hombres de United Aerospace Industries a su problema. Dnde quedaba el mundo en que el otro McHenry se haba estrellado realmente contra la Luna? Dnde se hallaba el otro nivel de existencia en el que, de noche, un Mark 8 volaba por la autopista de Georgia, y qu haba ocurrido despus que la fuerza del destino arrancara de un segundo a otro a McHenry de su asiento al volante del coche para devolverlo al transbordador lunar? Pobre Richard McHenry! Unos siglos ms tarde, las leyes de la cronosofa hubieran podido aclarar sus dudas, pero as tuvo que arrastrarlas consigo. Sabemos, a travs de su testamento, que ese misterio ocup su mente hasta el final de sus das.

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LA MUERTE DE ARQUMEDES
WALTER ERWES
Walter Erwes, nacido en Gotinga el ao 1941. Terminados sus estudios jurdicos, ocupa actualmente el cargo de juez en Bremen. Aparte de la ciencia ficcin cultiva tambin la lrica. Der Tod des Arquimides (La Muerte de Arqumedes) fue publicado en 1969. *** Berkeley, California, en el ao 2033 d. C. Y usted espera de este experimento unos resultados especiales, Jordan? El doctor Vance no se esforz en disimular su escepticismo. En efecto, los espero replic el profesor Robert Jordan de cara a su colega de Harvard, que ech una mirada llena de curiosidad a las hojas de evaluacin de la prueba previa. Mire, Vance prosigui Jordan, desde que me dedico a la materializacin psicosomtica, nunca haba encontrado un sujeto de experimentacin con un potencial psi tan extraordinario. Como ver por los documentos, Toran Lenning posee el mayor factor mnsico que se conoce y, adems, dispone de una fuerza imaginativa casi ilimitada y precisa. El colega de Harvard pareca dudar todava. Con gesto indeciso volvi a dejar los papeles sobre la mesa. No s qu decirle, Jordan. Yo he perdido un poco la esperanza, despus de realizar centenares de pruebas. Temo que siempre suceda lo mismo: el individuo sometido a experimento es sofronizado, se le inyecta la droga inhibidora y, despus, viene la paulatina reanimacin tras la cual el hombre nos explica, bajo hipnosis, cmo, durante el sitio de Toulon por las tropas napolenicas, contrajo matrimonio con la hija de un pastelero, sin olvidar todos los detalles de la noche de bodas. Y l mismo se asombra de esos detalles, cuando pasada la hipnosis escucha sus propias confesiones en cinta magnetofnica le interrumpi el profesor Jordan, riendo a la vez que sacuda la cabeza. No puede negar que estamos slo al principio del camino, pero recuerde que, si bien en cuanto al tiempo dependemos totalmente del azar, ya contamos con interesantsimos conocimientos de la antigedad. Qu me dice, si no, de los descubrimientos sobre la historia de los mayas? Claro que la investigacin histrica psicosomtica es trabajo difcil, una especie de rompecabezas para el que hay que pescar las diferentes piezas en un lago gigantesco. Sin embargo, es indiscutible que estamos bien encarrilados. No olvide, adems, que nuestros colegas del siglo pasado consiguieron nicamente unos mosaicos muy incompletos, aunque hay que tener en cuenta que ellos disponan slo de unos hallazgos arqueolgicos que ofrecan escasa garanta y, adems, de unas fuentes de informacin poco fidedignas. Es precisamente la originalidad de nuestros resultados lo que permite que la actual investigacin histrica se distinga tanto de la del siglo XX.
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El profesor Jordan se haba entusiasmado hablando, pese a saber que, en el fondo, tambin Vance era un ardiente defensor de la indagacin histrica por medio de la psicosomtica. Como otros grandes descubrimientos, tambin el mtodo psicosomtico, que haca revivir recuerdos histricos exactos en personas sometidas a hipnosis por su propia voluntad, haba producido un revuelo mundial en la prensa y la televisin. Pero al ver que los recuerdos explicados por las personas en estado de hipnosis, despus de permanecer adormecidas durante una o dos horas, presentaban lagunas y frecuentemente se referan a cosas que no guardaban relacin con ningn acontecimiento histrico importante, el entusiasmo general haba decado. La gente estaba acostumbrada a leer en los peridicos, de vez en cuando, relatos verdicos de la poca de los incas o de las guerras pnicas, pero los evidentes defectos de tales informes y su falta de coherencia hicieron que esos artculos, como haba sucedido con sus predecesores cientficos del siglo XX, pasaran pronto a las ltimas pginas de los diarios, si no se vean limitados a ciertas publicaciones especializadas. El profesor Jordan se inclin un momento sobre sus papeles. Toran Lenning constituye una gran esperanza, Vance. Crame continu, quiz sea el primer hombre capaz de describirnos de forma precisa y ordenada una vida histrica. En mi opinin, la escasez de los resultados obtenidos hasta ahora es consecuencia de las personas de las que nos servimos. Adems, nunca interrogamos a nadie por segunda vez, en estado de hipnosis... Lo s, Jordan, lo s. Es posible que, mediante un nuevo intento en el mismo individuo disemos un paso adelante, pero las experiencias hechas con la droga inhibidora en el anlisis psicohistrico nos impiden repetir el intento. Y no olvide que, por ahora, nadie se ha mostrado dispuesto a someterse a una segunda prueba, pese a que los sujetos de experimentacin no recuerdan absolutamente nada despus de la sesin, y slo saben lo que nosotros les explicamos. Vance call. Tiene usted razn. Es curioso que los sujetos de experimentacin no recuerden nada y, sin embargo, parezcan algo cambiados y se resistan a responder luego a las ms simples preguntas de control. Por cierto que Toran Lenning agreg el profesor Jordan, levantando la cabeza con una sonrisa ni siquiera quera prestarse a una primera prueba, a pesar de sus extraordinarias facultades. Pero al fin, entre las divergentes opiniones de padre e hija, venci la ciencia en la persona del padre. Y como fuera que el doctor Vance le miraba sin comprenderle, aadi Jordan: Toran Lenning es el prometido de mi hija, sabe? A Lille, usted ya la conoce. Ahora est en Nueva York, y me hizo prometer solemnemente que, una vez terminado el experimento, metera en el avin a Lenning. Eso significa dijo el profesor consultando su reloj que esta misma tarde, a las tres, debo llevarle al aeropuerto. Tengo slo esta hija y, en mi condicin de viudo y hombre ya viejo, me interesa mucho mantener buenas relaciones con ella. Nueva York, aeropuerto Kennedy, en el ao 2033 d. C. La aguja del gran reloj del aeropuerto avanz con una tenue campanada hacia las 17.30. Lille se levant por segunda vez y se encamin a la recepcin. Perdone que pregunte de nuevo dijo, pero estoy ansiosa por saber si ya tiene la lista de los pasajeros que vienen en el avin de California. La muchacha pelirroja, sentada detrs de una pantalla de plstico, se encogi de hombros con un gesto de disculpa.

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Lo siento, seorita, pero no he recibido todava informacin alguna. Crame que lo siento. Tras unos instantes de vacilacin, Lille regres a su mesa del restaurante. Nadie poda imaginarse cmo aumentaba en ella el miedo. Exteriormente reposada y tranquila, permaneca con las piernas cruzadas junto a su mesita de la terraza, aunque en su interior era cada vez ms angustioso el presentimiento de una desgracia que se aproximaba. Lille saba, por su padre, que la materializacin psicosomtica produca algn cambio en toda persona sometida a experimentacin. Le constaba, tambin, que los efectos de la droga inhibidora no haban sido an suficientemente estudiados. Sin embargo, haba aceptado la decisin de Toran de acceder a los insistentes ruegos del futuro suegro. No se haba visto con nimos, en cambio, de quedarse en Berkeley durante la prueba, como hubieran deseado su novio y su padre. Por eso se encontraba ahora en Nueva York, donde haba pasado dos das de nervioso ajetreo con sus respectivas noches de insomnio en espera del momento en que Toran descendiera por la escalerilla del avin y la tomara en sus brazos. De aquel instante en que quedase definitivamente demostrado que sus temores eran slo fruto del agotamiento nervioso y de una fantasa demasiado viva. Haba conocido a Toran dos aos antes. Exactamente el 23 de agosto de 2031. La acostumbrada barbacoa para celebrar el trmino del semestre universitario de verano haba tenido lugar en un naranjal situado al norte de Pasadena. De pronto, entre dos y tres de la madrugada, cuando la fiesta ya decaa y los escasos estudiantes que an quedaban corran a reunirse alrededor de los ltimos fuegos, Toran apareci sentado a su lado en un banco de madera. Al principio, su distraccin y el modo inquieto y hasta desvalido con que reaccionaba a la conversacin haba apartado casi a Lille, que tema encontrarse con una actitud intelectual por parte del muchacho. En realidad no saba an qu la movi entonces a aceptar su invitacin a dar un paseo por las calles de Pasadena a una hora tan intempestiva. Hasta que se hizo de da anduvieron por las solitarias calles de un barrio perifrico. Arriba y abajo, de un lado a otro, sin fijarse en el tiempo que transcurra ni en las distancias. Y fue a aquella hora temprana, precisamente, cuando las sombras imaginaciones y fantasas de Toran la impresionaron y confundieron. Por eso le propuso, meses ms tarde, que se sometiera a un examen que le hara su padre y, cosa rara, l se avino sin vacilacin alguna, y eso que no era partidario de las decisiones rpidas... Lille extrajo un cigarrillo de su pitillera y lo encendi. Al hacerlo, su mirada se pos en el techo plano del edificio del aeropuerto y, desde all, en el horizonte, donde las siluetas de Manhattan destacaban claramente contra el azul del cielo. Los dos ltimos aos haban sido una poca de apasionado amor. Toran se le haba declarado con palabras serenas y seguras, en sorprendente contraste con su comportamiento generalmente indeciso e incluso tmido frente a otras personas, y pocos meses ms tarde tambin ella estaba convencida, aunque no lo hubiera dicho, que uno haba nacido para el otro. Lille le am antes de darse cuenta de ello, y ahora, mientras con creciente desasosiego aguardaba la llegada del avin californiano, comprendi que ese terrible miedo, ese presentimiento que nada poda apartar, era a la vez parte inherente de su amor. Siracusa (Sicilia), en el ao 212 a. C. El da 2 de agosto del ao 216 a. C. sufrieron los romanos la ms grave derrota militar de toda su historia. Anbal venci en Cannas a los cnsules Paulo Emilio y Terencio

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Varrn. De ochenta y seis mil soldados de Roma murieron cincuenta mil, entre ellos ochenta miembros del senado y el propio Paulo Emilio. El ao siguiente 215 fue ms favorable para los romanos. Anbal se retir a la Apulia y abandon la guerra. En el ao 214, el general Marcelo se traslad a Sicilia con una poderosa flota y comenz el sitio de Siracusa. La ciudad se hallaba entonces todava en su mejor poca. Importante centro mediterrneo de comercio, con una poblacin que superaba las quinientas mil almas y una extensin mayor incluso que la de la posterior Roma imperial, era junto a la egipcia Alejandra la ms destacada urbe del mundo antiguo. Cuando los enviados romanos fueron rechazados por Siracusa, Marcelo atac la ciudad por tierra y mar a la vez. No obstante, al cabo de varios meses se comprob que la superioridad numrica de los romanos y de sus aliados estaba sobradamente compensada por la habilidad tcnica y el extraordinario ingenio de un hombre: el sabio griego Arqumedes, que ya contaba setenta y tres aos de edad. Lo primero que hizo Marcelo fue rodear Acradina, la bien fortificada ciudadela, con sesenta polirremes cuyas cubiertas iban repletas de honderos y arqueros. Adems prepar ocho de sus mayores navos de guerra para el transporte de armas y mquinas para el asedio. Pero Arqumedes supo responder a cada ataque romano con sagaces disposiciones y medios. Bajo su direccin, y segn sus propios planos, se construyeron balistas y catapultas de los ms diversos alcances, y la mortfera lluvia de proyectiles oblig a las polirremes a una rpida retirada, despus de sufrir muchas bajas. Con unos maderos que podan moverse como gigantescos brazos de palanca, Arqumedes hizo caer sobre la artillera y las armas de sitio de Marcelo, todas ellas de madera, enormes piedras y pesos de plomo. De esta manera, las escaleras de asalto y las torres de los romanos quedaron ya destrozadas antes de su llegada a las murallas. Las naves ocupadas por arqueros y soldados armados con peltas, destinados al apoyo de los legionarios que atacaban desde el mar, fueron levantados del agua mediante colosales palancas de cuyo extremo penda un poderoso gancho de hierro, y dejadas caer de nuevo. De esta forma qued destruida la mayor parte de las embarcaciones, y el resto tuvo que retirarse gravemente deteriorado y con grandes prdidas humanas y materiales. Tras ocho meses de intiles ataques, Marcelo convirti el asedio de la ciudad en un bloqueo por tierra y por mar. En la primavera del ao 212 a. C., mientras los habitantes de Siracusa celebraban una fiesta en honor de Diana, Marcelo consigui ocupar los suburbios de Tiquea y Npoli. La suerte de Siracusa pareca decidida. Seor, el camino del sol se hace cada da ms corto. Deberas tomar ejemplo de ello y concederte ms descanso al anochecer dijo Hiescal, el nmida, mirando preocupado a su amo que, sentado en un trpode, permaneca abismado en sus papiros. Bien sabes, seor, que yo no soy capaz de seguir vuestros pensamientos y clculos agreg el nmida, pese a que llevo ms de diez aos a vuestro servicio. Pero tambin tendras que saber que no slo soy leal para con usted, como corresponde a mi condicin de esclavo, sino que le respeto y amo como a mi propio padre. Por lo tanto, perdone, seor, que me atreva a recordarle vuestra venerable edad. Calla, Hiescal, te lo ruego, y djame solo hasta que te llame. El anciano levant malhumorado la vista, por unos momentos, mientras el gigantesco nmida se retiraba en silencio. Luego volvi a inclinarse sobre sus rollos extendidos.

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All arriba, en la colina que dominaba los tejados de Acradina, no se notaba en absoluto el asedio. Ni siquiera los ruidos cotidianos de la ciudad llegaban a la pequea casa que Arqumedes habitaba con su siervo Hiescal. Transcurridos los primeros meses del sitio, en los que el sabio haba sido casi el secreto jefe de los soldados siracusanos y de sus tropas auxiliares cartaginesas, Arqumedes viva nuevamente retirado en su tranquilo hogar desde el comienzo del asedio, y de un da para otro, como quien dice, haba dejado de hablarse de l. Llevaba una existencia tan retrada como en los aos anteriores a la guerra y, aparentemente, pasaba el tiempo enfrascado en sus investigaciones. Sin embargo, tal impresin era engaosa. Y quien le hubiera conocido o tenido trato con l en otra poca, se asustara al verle ahora. Porque el viejo no era el Arqumedes de antao, aquel sabio sereno y pacfico cuyo carcter ms bien alegre y algo distrado slo daba paso, muy raramente, a la excitacin o incluso al empeo. Las personas que haban tenido relacin con l en Alejandra o durante el brillante gobierno de Hiern de Siracusa, se habran impresionado al observar el cambio operado en l: Arqumedes se mostraba brusco, y su modo de hablar era precipitado. Mova las manos nervioso, y gestos incontrolados acompaaban sus palabras, cuando hablaba con el criado. Igualmente ocurra que Hiescal pasaba das enteros sin or la voz de Arqumedes. Ni un encargo; ni una orden. Nada. El sabio permaneca la mayor parte del da y con frecuencia tambin toda la noche en el pequeo aposento cuya ventana daba al sur, dedicado a sus clculos, desconcertantes dibujos y proyectos de nuevas mquinas. La diferencia consista en que no era ya el amable erudito de antes, que dibujaba sus planos y creaba sus inventos de manera casi juguetona y siempre jovial, sino un hombre obsesionado y taciturno, invariablemente inclinado sobre sus papiros y que apenas se conceda el sueo y el alimento necesarios. Pasaba encerrado, horas y das enteros, como si el temor de una prxima desgracia le tuviese lleno de horror. Otras veces se quedaba toda la noche en la colina, con la mirada fija en el cielo y susurrando sin cesar, a la par que sus delgados dedos dibujaban confusas figuras en el aire. Haba das en que no pronunciaba una palabra. Se dira, entonces, inaccesible a toda emocin y a todo sonido. Luego, de repente, llamaba dos o tres veces al nmida, en el espacio de una hora, para preguntar tan insistentemente por el asedio. Y si por fin le enviaba a la ciudad, para que se enterara de cul era la situacin real, poda suceder que, al regresar Hiescal con la cabeza llena de novedades y zumbndole los odos de tantos rumores, el viejo ya no se interesara por nada o, incluso, hubiera olvidado el motivo de la bajada del esclavo a la poblacin. Quien le conociera antes, habra notado sin duda esta alarmante transformacin. Quien estuviera familiarizado con sus pensamientos de otros tiempos y pudiera adivinar los que ahora le rondaban, habra sentido profundo temor y verdadera angustia. Pero nadie le conoca ya. De los antiguos amigos, que hubiesen podido advertir al mundo del peligro que le amenazaba en la persona del sabio anciano, no quedaba ninguno. Arqumedes les haba sobrevivido a todos. Era el nico, entre los grandes de otros das, que no haba muerto. El hombre se hallaba sentado en su taburete, con la cabeza apoyada en las manos. Fijos los ojos en la pared de enfrente, pareca absorto en sus pensamientos. Qu ftiles se le antojaban aquel anochecer todos los descubrimientos de los que la ciencia de la poca se jactaba! Qu intiles y fragmentarios! La mecnica de Arquitas y los fenmenos astronmicos de Eudoxio y de Cnido, y hasta las leyes geomtricas del gran Euclides y sus propias teoras e invenciones en el terreno de la mecnica..., qu era todo eso, en comparacin con el descubrimiento en cuyo umbral l se vea? Precisamente aquel crepsculo, a sus setenta y seis aos, en el declive de la vida. Arqumedes mir nervioso por encima del hombro, como si temiera sentir a sus espaldas la presencia de la muerte. No, no quera morir ahora, en el mismsimo umbral de la verdad! No... Era de esperar que el fin no tuviera prisa y tardara todava horas, das, meses y quiz aos en llegar. Con mano

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temblorosa y rpida, el sabio comenz a trazar figuras en un papiro limpio. S, ante todo necesitaba tiempo... Pero tambin material y hombres. Le hara falta mucho material y muchos hombres para sus proyectos. El pensamiento del hecho que Siracusa le hubiera bastado pocos meses antes, le hizo sonrer. Siracusa, su ciudad natal! Arqumedes apart de s esas meditaciones. Los romanos se encontraban ante las puertas de Acradina y contaban los das y las horas de la urbe. Siracusa morira antes que l, eso era cierto, y Roma sera duea de Sicilia y Cartago. Roma es la guerra y la fuerza pens de sbito el anciano. Roma es brazo y es cerviz. Pero yo quiero ser la cabeza de Roma. Sobre los hombros de Roma. y con su espada, quiero desquiciar el mundo! El propio Arqumedes se estremeci ante tales pensamientos. Su imaginacin se haba desbordado al soar en lo que sera capaz de hacer con el poder romano y por el podero de Roma. Las gigantescas catapultas y palancas ideadas meses atrs en defensa de Siracusa se redujeron en su mente a cosas insignificantes, a simples juguetes, en comparacin con las mquinas de guerra que su fantasa iba produciendo sin cesar. S, ira con Roma. All, en su colina de Acradina, aguardara a sus legionarios para conquistar con ellos el mundo entero. Un ruido tableteante asust de pronto a Arqumedes. Una bandada de palomas, ahuyentadas quiz por un movimiento casual en las callejuelas de la ciudad, pas aleteando por encima de los tejados de Acradina. Los grises pjaros de Artemisa, pens brevemente. Luego volvi a inclinarse sobre su estrecha mesa y continu sus clculos y proyectos cuando en el horizonte, al oeste, sobre la extensa baha y la pennsula de Magdalena, empezaba a ponerse el sol. El sol estaba ya muy sumergido en el oeste cuando Marcelo orden a sus soldados que se preparasen para el ataque. El activo ir y venir de los legionarios fue cesando y, en el silencio que se hizo poco a poco, slo se oy, aqu y all, la breve voz de un subjefe o el cortante mandato de los centuriones. Despus de tres aos de asedio y bloqueo de Siracusa, los soldados de Roma se disponan a conquistar las ltimas partes de la ciudad. En cuanto el sol se pusiera as rezaba la orden del cnsul y era tambin voluntad de Roma, deban ser tomadas Ortigia y Acradina, autntico corazn de Siracusa. Antorus contemplaba la isla de Ortigia desde la altura del teatro griego. A la luz del crepsculo le pareca ver brillar, en la punta del frontn del gran templo de Atenea, el escudo de oro de la diosa que tantas veces indicara a los barcos el camino del puerto. El templo de Atenea era el orgullo de Siracusa. Delante de sus impresionantes columnas dricas, Antorus vio por primera vez a Julia. La muchacha ascenda las estrechas gradas que conducan al santuario, y l, llevado por un sbito impulso, la sigui. Antorus record la muchedumbre que le impeda acercarse a la esbelta joven, y cmo despus, al descubrirla orando ante la diosa virgen en la sombra del templo, qued definitivamente prendado de ella. Seis aos haca de eso. Julia, su esposa, que era romana, y l, el griego Antorus, se vieron obligados a abandonar la ciudad cuando el partido de los cartagineses se hizo con el poder. A travs de Tarento haban huido a Roma, y tanto esta ciudad como sus habitantes les haban acogido con afecto en una poca en que ya pareca prximo su hundimiento... Antorus cerr los ojos por un instante. Haba regresado a Sicilia para verse como soldado romano y centurin ante las murallas y torres de su ciudad natal, Siracusa, y esperar la orden de ataque. La ligera brisa procedente del mar le hizo sentir, de pronto, un escalofro, por lo que se ci la tnica alrededor de los hombros. Al oeste, el sol asomaba cual oscura bola de fuego

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por encima de la pennsula de Magdalena, y las sombras de los rboles trazaban largas rayas sobre sus pies. El gran crculo del teatro yaca ya sumido en la semioscuridad cuando la fuerza de sus recuerdos condujo a Antorus nuevamente a Roma. Ante sus ojos cerrados apareci la imagen de Julia, y el rostro dulce a la vez que orgulloso de su hermosa romana adquiri, poco a poco, una maravillosa claridad. Largo rato permaneci Antorus contemplando los ojos azulados de la mujer amada. Hizo luego descender y penetrar an ms la mirada, hasta que en el cuerpo querido descubri, borrosa primero y luego cada vez ms perfecta, su propia efigie. As continu, durante un tiempo incalculable, fundido con el alma de la mujer romana, hasta que las fuerzas le abandonaron y la ilusin se desvaneci. Un violento dolor atraves su corazn cuando tuvo que separarse de Julia, a la vez que renaca en l el temor a lo que las prximas horas podan traer. Apart las manos de sus ojos y mir a travs de la extensa baha en direccin a la isla de Ortigia. Sin embargo, el cuadro de las torres de Siracusa no logr dominar la preocupacin que cea con creciente amenaza todos sus pensamientos. Antorus se acord de la conversacin sostenida la noche anterior con Metelo. Nunca antes haba confesado sus visiones a otra persona. Pero el miedo a cualquier comentario burln por parte del amigo haba desaparecido pronto, al observar la seriedad y el inters con que Metelo le escuchaba. Y luego, al guardar silencio durante largo rato, el compaero nada dijo, cosa que Antorus agradeci de veras, pues en realidad tampoco haba esperado respuesta. El relato del griego se haba extendido a lo largo de buena parte de la noche, entre el santo y sea de los centinelas que efectuaban rondas sin cesar. Antorus haba confesado a Metelo el creciente temor que se iba apoderando de l desde los ltimos meses del asedio: cmo, primero, empez a martirizarle la crueldad externa de los combates diarios con los terribles cuadros de hombres mutilados, que haban quedado grabados de forma indeleble en su mente. Explic al amigo cmo despertaba de noche, baado en sudor y horrorizado, siempre con esas grandes y sangrientas batallas ante sus ojos. Vea espantosos campos de cadveres y pavorosos incendios y ciudades que se deshacan en humo y cenizas. Agotado de tanta angustia, golpeaba el suelo con sus puos, para despertar, y se llevaba las manos a la frente y a los ojos, para no ver nada ms, pero entonces llegaban las columnas de marcha de nuevos ejrcitos y su duro paso era un inaguantable martilleo en sus odos. Y cada vez haba existido un pretexto y tambin una orden, as como una cabeza que enseaba a los soldados cmo matar ms y con mayor rapidez. Antorus haba visto cmo unos hombres se elevaban hacia los cielos y desde all arrojaban fuego mortal sobre sus congneres, y el atormentado griego haba chillado y suplicado compasin a los dioses, con el nico resultado que los ejrcitos se hacan todava ms numerosos y las armas ms terribles. Y de nuevo se repetan el pretexto y la orden, y siempre apareca la cabeza que indicaba a los hombres cmo matar an ms y con mayor rapidez. Luego otra vez los ejrcitos, ms numerosos todava y con armas ms aterradoras, y su paso retumbante y montono conduca, por los campos de sus visiones, a una muerte sin remedio. Antorus haba visto bosques de los que slo quedaban tocones reventados, y campos cuyos frutos y granos no eran ya ms que ceniza gris. Haba visto surgir imponentes trombas marinas que, al derrumbarse, destruan enormes barcos y arrastraban consigo, al fondo, el casco y la tripulacin. Y por ltimo vio tambin que en el cielo se abra una gigantesca boca de fuego y, en unos segundos, devoraba entre ardientes vaharadas de humo todos los pases y las ciudades de la tierra con sus habitantes...

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Y para eso, igualmente, haba habido un pretexto, una orden y una cabeza que, por fin, ense a los hombres a matar de forma total y definitiva. Eso era lo sucedido. Cuando ya amaneca, Antorus le susurr al compaero su ltima visin: el pretexto y la orden de los romanos y la cabeza griega tras las murallas de Siracusa, dispuesta a instruir a los hombres de Roma. Despus Antorus call. Todos los camaradas permanecieron en silencio hasta que despertaron los pjaros y el ajetreo matinal del campamento les advirti que deban regresar. Antorus no recordaba que Metelo hubiese dicho nada durante toda la noche. Al volver juntos a sus puestos, un soldado comunic al amigo que el general quera verle, y l, por su parte, se sumergi en la ruidosa actividad del campamento, cumpliendo sus deberes de manera mecnica... El opaco sonido de una tuba sac a Antorus de sus sueos. Dio media vuelta bruscamente y, mientras sus ojos se deslizaban una vez ms sobre el teatro y la amplia baha hasta la pennsula de Magdalena, tras la cual acababa de hundirse el sol, oy ya, en las colinas, los salvajes gritos de ataque de los legionarios, el retumbante traqueteo de los arietes y el metlico entrechocar de lanzas y espadas. Todava alejado de la realidad y casi inconsciente, Antorus desenvain su acero y corri a reunirse con los soldados. Ortigia cay en el primer asalto de los legionarios y, en vista de ello, Acradina abri sus puertas voluntariamente. Marcelo dio permiso a sus hombres para que saquearan la ciudad, aunque se afirma que lo hizo contra su voluntad. Entre el pillaje y el ensaamiento del enemigo en Acradina perdi tambin la vida Arqumedes. Los relatos sobre su muerte difieren bastante unos de otros: hay quien asegura que un legionario abati sin consideracin al anciano que trazaba figuras geomtricas en el suelo de su aposento, mientras que otros dicen que Arqumedes fue asesinado en la calle por soldados que, al verle cargado de instrumentos matemticos que precisamente llevaba a Marcelo, creyeron conseguir un valioso botn. Cuentan que el general romano lament profundamente la prdida del sabio, y que el nombre del gran cientfico proporcion proteccin y honor a sus parientes. Nueva York, en el ao 2033 A. C. El altavoz anunci finalmente el aterrizaje del avin procedente de California. Lille sinti que le abandonaban de sbito todas las angustias y preocupaciones de las ltimas horas. Se levant en seguida, pag y descendi la larga escalera que conduca al vestbulo. Por fin!, pens, y el enorme alivio hizo que se sintiera casi vaca, hueca... La muchacha pelirroja del departamento de recepcin le dedic una sonrisa cuando la vio salir en direccin a la terraza, y esta pequea prueba de simpata y humana comprensin llen a Lille de maravillosa alegra y emocin. Los primeros pasajeros bajaron la escalerilla del avin, y al fin descubri a Toran, que descenda poco a poco las metlicas gradas y luego cruzaba el campo de asfalto. Qu delgado y plido est! se dijo Lille mientras echaba a correr hacia el hombre amado. Pobrecito, qu mala cara tiene! Toran se detuvo al reconocer a su prometida. Como si una rotura de su conciencia le hubiera paralizado de repente, dio todava unos pasos vacilantes para detenerse luego, perplejo, helado el corazn. Y mientras Lille le alcanzaba y, ante la lejana expresin de su

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rostro, dejaba caer los brazos que haba levantado impulsivamente para estrecharse contra l, se borr de los ojos de Toran la imagen de la joven y su boca formul despacio y balbuciente, y luego una y otra vez, ya con seguridad aunque sin voz, el nombre de la mujer romana.

EL DEVORADOR DE CALCIO
HERBERT W. FRANKE
Herbert W. Franke, nacido en Viena en 1927. Despus de la guerra estudi ciencias naturales, psicologa y filosofa, doctorndose con un tema sobre la fsica terica. Desde 1957 reside como autor libre en las proximidades de Munich. Aparte de sus numerosas publicaciones de divulgacin cientfica sobre problemas naturalistas y de la esttica en el arte, se le considera uno de los mejores autores de ciencia ficcin de la actualidad. Entre otras obras ha publicado las novelas Das Gedankennetz (Red de Pensamientos) en 1961; Der Orchideenkfig (La Jaula de las Orqudeas) en 1961; y Zone Null (Zona Cero) en 1970. Desde comienzos de 1974, Franke publica en unin de W. Jeschke la serie de bolsillo Heyne-Science Fiction. La narracin Calciumfresser (El Devorador de Calcio) pertenece a la obra Das Grne Komet (El Cometa Verde) publicada en 1964. *** Propiamente lo tendra que haber notado antes. Porque hasta donde alcanza mi memoria, siempre sent el afn de ayudar a los dems. Pero no me di cuenta hasta la semana pasada. Y mis colegas lo ignoran todava... Yo mismo lo descubr al verme en una situacin extraordinaria. Regresbamos de Psi 16 y habamos hecho ya, sin novedad, dos terceras partes del viaje. Nadie pensaba en nada malo. Qu es una de las cosas peores que le pueden ocurrir a un astronauta? Sin duda, un fallo en la renovacin de aire. Y justamente a nosotros tuvo que sucedernos! No haba posibilidad de reparacin, adems. El catalizador de calcio pulverizado desapareca. De hora en hora iba empequeecindose ante nuestros ojos, sin que hallramos una explicacin para ello. Sin calcio no es posible la reduccin del dixido de carbono, y a bordo no llevbamos repuesto. Quin iba a contar con tan absurda avera? Nuestra provisin de oxgeno durara, como mucho, tres das. Willy no se apartaba del termodetector, pero la probabilidad de hallar un sistema planetario era prcticamente nula, y mucho menos uno con aire respirable. Todos lo sabamos. El capitn no nos ocultaba nada. Para eso haba demasiada confianza entre nosotros. Y debo decir que la conducta de la tripulacin fue ejemplar. Cada cual volvi a su sitio en silencio. De pronto reson en toda la nave el grito de Willy. Quien en aquel instante pudo permitrselo, corri a la cmara de rumbo. Tenemos algo delante! exclam. Y muy cerca!

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En efecto, la pantalla mostraba un pequeo disco plido que oscilaba entre los astros inmviles. Todos respiramos con alivio, pero el capitn moder en seguida nuestras esperanzas. Qu ayuda nos va a llegar de ese cuerpecito celeste? dijo. Calculo que no medir ms de un kilmetro cbico. Debe ser un fragmento de roca desierta. Nos aproximbamos a gran velocidad. Pronto distinguimos incluso la superficie. Qu cosa ms rara! coment Jack. Ni siquiera tiene forma quebrada! Su observacin era acertada, porque tales cuerpos errantes suelen presentar una superficie muy escabrosa y desigual, y aqul era distinto. Tampoco era esfrico ni elipsoidal, ya que esas formas aparecen cuando una masa metlica ha llegado a fundirse. Ah veo una seal! chill entonces el grueso Smoky, cuya protuberante barriga tembleque de excitacin. Era cierto. Tres flechas blancas sealaban hacia un punto central. Willy corrigi el rumbo. Todos seguimos la maniobra con la mxima atencin. Chicos! exclam el capitn. Es una nave espacial! Un verdadero monstruo de nave... Efectivamente todos vimos las escotillas y la baranda de una rampa de entrada. Qu puedo decir? Nos detuvimos, ayudamos a Willy a ponerse el traje espacial y, una vez fuera, observamos cmo manejaba la escotilla, que no tard en abrirse para dar paso a nuestro compaero. Apenas tuvimos que poner a prueba la paciencia, pues Willy reapareci casi en seguida y slo nos envi una palabra a travs de la emisora: Aire! Pasamos a la otra nave y quedamos boquiabiertos. Aquello sobrepasaba todas nuestras imaginaciones. No slo era el aire respirable lo sorprendente, sino que nos hallbamos rodeados de un lujo que jams pudimos soar. El conjunto estaba dividido en incontables habitaciones de diversas dimensiones, pero todas ellas decoradas como las de una fastuosa residencia de Hollywood. Haba all cmodas tumbonas, mullidas alfombras y armarios empotrados. Llam nuestra atencin, sin embargo, el hecho que los peces de los acuarios estaban muertos y las plantas aparecan extraamente mustias y amarillentas. Todo lo dems tena un aspecto impecable, ordenado y limpio, aunque no encontramos a ningn ocupante. Yo observ que el capitn no estaba tan contento como hubiera sido lgico despus de la suerte que habamos tenido. Permanezcamos juntos orden. De momento nos instalaremos en algunos cuartos cercanos a la entrada, y que nadie se separe de los dems sin autorizacin. Fuimos en busca de parte de nuestras provisiones y nos acomodamos lo mejor posible. Al da siguiente el capitn comenz sus exploraciones, siempre en compaa de dos hombres que se turnaban, de modo que todos tuvimos ocasin de ir con l. Al principio ocurri poca cosa. No hacamos ms que descubrir nuevas estancias que no se distinguan en nada de las anteriores. Exceptuando la ausencia de seres vivos, todo pareca en orden. Cierto es que algunos detalles llamaron nuestra atencin, pero no les dimos gran importancia: algunos recipientes se haban convertido en polvo, aunque poda distinguirse su forma primitiva. En varios espejos, la lmina de cristal estaba transformada en una masa opaca y resquebrajada, y raro era el cuadro que no presentaba partes descoloridas. En conjunto, un extrao mosaico de impresiones. Ya al segundo da encontr el capitn la cabina de mandos y la cmara de rumbo. El sistema era fcil de descifrar. Los constructores de la nave deban ser semejantes a los humanos, si bien probablemente ms adelantados. Conny comprob que quedaba suficiente combustible, y Willy calcul y fij el rumbo.

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En mi primera ronda recorr con el capitn y Smoky la parte ms alejada, es decir, los aposentos situados al otro lado de nuestra entrada. Acabbamos de pisar una especie de balcn en el que haba varias hileras de cactos secos, cuando el capitn se detuvo en seco. El gesto de su mano hizo que tambin nosotros nos detuvisemos... Lo han notado? pregunt. Se refiere a..., a una sensacin como si algo nos succionara? repuso Smoky. Exactamente dijo el jefe, y ambos me miraron esperando con ansia mi opinin, Yo no he sentido nada tuve que confesar. Pues a m me recorri todo el cuerpo explic el capitn. Lo describira como una impresin de ser absorbido. Y lo raro es que ni siquiera resultaba desagradable. No obstante, la experiencia deba haber sido peor de lo que mis dos compaeros quisieron reconocer, porque el capitn orden la retirada. Estbamos ya cerca de nuestras habitaciones cuando ocurri un percance: Smoky se rompi una pierna. Fractura lisa de la arcada maleolar. Tuvimos que improvisar una camilla y transportarle a su cuarto. Ni l mismo saba cmo le haba sucedido. Admita la posibilidad de haber tropezado. Pero no era as. Yo, que iba detrs de l, haba visto que, sin ms, la pierna haba cedido bajo el peso de su cuerpo, doblndose. Hay que decir que Smoky, con sus noventa kilos a cuestas, no era precisamente un peso gallo, pero eso no era motivo para que los huesos se le rompieran de repente. Y no fue se el nico problema. Algunos miembros del equipo empezaron a quejarse de cansancio, falta de apetito y dolores musculares. El mdico sacudi la cabeza. No se explicaba aquellos sntomas. Se produjo un nerviosismo general, los hombres se chillaban unos a otros, y justamente Jack, a quien normalmente nada haca perder la calma, acab de estropearlo todo. El capitn ri al cocinero porque la comida no le gustaba, y lo hizo con una violencia que tampoco vena al caso, y el bueno de Jack quiso salvar la situacin. Con forzada animacin exclam: Ms vale mala comida que falta de aire! Y dio al jefe un amistoso golpecillo. Yo estaba presente, y puedo asegurar que slo fue un ligero puete. Sin embargo, el capitn se encogi con gesto dolorido. Primero cremos que se trataba de una broma, pero pronto comprendimos que la cosa iba en serio. Llamamos al mdico, y ste comprob que el jefe tena tres costillas fracturadas. Privado en adelante de dirigir la expedicin, fcil es imaginar el mal humor con que cedi su puesto a Willy. En su segunda ronda, ste descubri unas cintas perforadas, el primer indicio de una especie de escritura. El capitn, que no poda moverse, se dedic a estudiar los signos, cosa que logr con bastante rapidez, y por fin nos enteramos del significado de la sorprendente nave. An no lo entiendo todo, pero algunos puntos quedan aclarados dijo. El aparato en que nos encontramos pertenece a una gran flota que participaba en una operacin de emigracin. Viajaba en l casi un milln de seres. Durante el desplazamiento enfermaron todos, por lo que fueron trasladados a otras naves. No acabo de descifrar la causa, aunque aqu dice algo... La traduccin literal sera calcifago o calcifagos. Todos debimos poner cara de desconcierto. El mdico, sin embargo, se levant de un salto, tom su instrumental y corri a visitar a Spike, sin duda el que estaba en peores condiciones. Yaca ste en una habitacin individual destinada a enfermera. El doctor le extrajo sangre y desapareci con ella en su improvisado laboratorio. Al cabo de un rato sali con un tubo de ensayo en la mano, que nos mostr excitado. Aqu tienen la respuesta! declar.

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En la probeta danzaba un sedimento blanco y grumoso que a nosotros, desde luego, nada nos deca. Falta de calcio! jade el mdico. El nivel de calcio se halla muy por debajo de lo normal. Ahora comprendo por qu se nos rompen los huesos y se nos mueven los dientes. Calcio? repiti el capitn, pensativo. Precisamente, nuestro catalizador se compona de calcio... Bah! replic el doctor. Eso tiene que ser casualidad. En adelante confeccionar yo el men, para que la comida contenga suficiente calcio. Adems, todos tomaremos pastillas... Pero, qu son calcifagos? quise saber yo. Tal vez unas bacterias indic el facultativo. Ahora mismo har un frotis y me sentar ante el microscopio. Tenamos, entonces, una pista a seguir, aunque no puedo afirmar que nos sintiramos muy seguros en nuestra piel. Al da siguiente, una de las patrullas no regres. De momento no nos preocupamos, ya que era fcil extraviarse y sufrir retraso en tan gigantesca nave. Pero cuando fueron pasando las horas sin que volviesen los compaeros, el capitn nos envi a Cyril y a m en su busca. Sabamos, ms o menos, qu parte del vehculo haban proyectado explorar, y hacia all nos encaminamos sin vacilacin. Hasta entonces, cada salida haba constituido una diversin: algo semejante a un paseo por un hermoso paisaje. Ahora, en cambio, los maravillosos aposentos nos resultaban inquietantes. Imperaba en ellos un silencio aterrador. Cada vez que abra una puerta, necesitaba sobreponerme... No poda evitar la sensacin de algo que nos acechaba al otro lado. Habamos avanzado ya bastante, cuando Cyril empez a quejarse de un extrao dolor en todos los miembros. Yo no senta nada, pero estaba dispuesto a proponer a mi compaero el regreso, dado que ste se encontraba cada vez peor, cuando les hallamos... A pocos pasos de nosotros yaca Fatty, que se movi dbilmente al ornos. Algo ms all descubrimos los cuerpos de los otros muchachos, tendidos en el suelo como si una extraa fuerza les hubiera derribado, y al arrodillarnos junto a Fatty observamos que tena el rostro deformado y fofo. Sus brazos pendan faltos de vida. Con los ojos entornados, nuestro amigo trat de formar unas palabras. Un... ser, un... un animal... que... Y se hundi como si la ltima energa hubiese abandonado su cuerpo. Cyril y yo nos miramos horrorizados. De pronto percib un ruido en la habitacin contigua. Saqu la pistola y abr la puerta de golpe... Delante de m se extenda una sala alargada, una especie de invernadero lleno de plantas completamente secas. Al fondo de todo, sin embargo, se arrastraba y serpenteaba algo. Algo que slo vi en parte, ya que el resto desapareci en un rincn: una maraa de patas o tentculos de color gris plateado, que se retorcan incesantemente y se movan de un lado a otro en un intento de bsqueda. Un grito de Cyril me hizo retroceder. Le hall apoyado en la pared, lvido. Poco le faltaba para desmayarse. Estoy cada vez peor musit. Scame de aqu...! Apenas poda andar, de modo que tuve que sostenerle durante casi todo el camino. Cuando logramos reunimos con los dems, nos aguardaba otra noticia terrible: el mdico haba comprobado que buena parte de las provisiones estaba descompuesta. Lo estropeado era justamente lo ms rico en calcio.

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Un grupo de voluntarios fue a recoger a los compaeros accidentados y, si bien no tropezaron con el repugnante animal, a su regreso se sentan totalmente agotados. Los hombres que acababan de rescatar permanecan sumidos en un extrao sopor. El capitn convoc a una reunin, pero su resultado fue desconsolador. Llegamos a la conclusin que el animal que yo haba visto se alimentaba de calcio y tena, adems, la facultad de absorber esa sustancia de todo cuanto le rodeaba. Estudiamos la posibilidad de tomar algunas medidas extremas: unos propusieron volar aquella parte de la nave en que se hallaba el monstruo; otros queran colocar complicadas trampas... Yo slo prestaba atencin a medias. Vi la palidez de mis camaradas, hundidos con evidente dejadez en los cmodos sillones, contempl el pecho vendado del capitn y la figura inerte de Spike. Diversos pensamientos cruzaron mi mente. Yo segua encontrndome bien como siempre, sin sentir las molestias propias de la prdida de calcio. Nadie ms que yo haba visto el horrible animal y, sin embargo, no sufra consecuencia alguna. Todas mis deducciones conducan, pues, a un punto... Si mis sospechas eran ciertas, la pena sera muy profunda. Pero esa circunstancia poda significar la salvacin de nuestro grupo. Me retir con disimulo, desaparec tras una rejilla cubierta de enredadera y sal de la estancia sin ser visto. Necesitaba tener la certeza... En el laboratorio del mdico encontr lo que buscaba. Una aguja intracardaca. Desabroch mi camisa y me clav la aguja debajo del esternn, introducindola poco a poco en diagonal, hacia arriba. Saba exactamente el punto que deba tocar. Me cost un terrible esfuerzo. Mi corazn lata con violencia, y el sudor resbalaba por mi frente. Reaccionaba como un hombre normal... Y entonces tuve la certeza. La aguja choc a unos cinco centmetros de profundidad contra algo duro, impenetrable, metlico. No vacil ni un instante ms. Mi vida no tena importancia alguna. Tom una pistola ametralladora del depsito y corr hacia las profundidades de la nave. Nunca me haba resultado tan insoportable el olor de las plantas muertas, ni tan sobrecogedora la falta de vida en aquellos lujosos aposentos. Pero tampoco haba estado nunca tan seguro de lo que deba hacer. Largo rato busqu en la zona ms profunda del vehculo. Dnde estara ese maldito calcifago? No vea ms que preciosas salas en las que reinaba la muerte... Plantas secas, acuarios con peces putrefactos, sofs, mesas de juego, columpios de jardn, surtidores, esculturas, brillantes bolas que eran fuentes de luz y adorno a la vez... De pronto observ algn desorden. Sillas corridas de sitio, floreros volcados... Y no haba odo un ruido...? Me detuve a escuchar. Algo se arrastraba. Levant la pistola de impulsin y avanc. Con toda cautela. All estaba el monstruo. Un gigantesco ovillo plateado, todo l cubierto por centenares de patas o antenas que en un punto se ladearon para que me enfocara una especie de espejo parablico. Yo, sin embargo, no experiment nada. Y es que, a m, nadie puede quitarme el calcio. Oprim el gatillo del arma, pero no se produjo la impulsin. Lo intent otra vez y nada... Entonces comprend que la pistola funcionaba mediante un ctodo de germanio y sulfuro de calcio, por lo que ya no serva para nada. Una ira horrible se apoder de m. De cualquier forma, mi plan no poda fallar. Arroj al suelo la pistola, agarr una silla, corr hacia el animal y me lanc sobre l, golpendole tremendamente con la silla. Apenas encontr resistencia y casi me vi envuelto en el repelente monstruo. Una masa porosa se desparram, pulverizada, por el suelo. Los tentculos y las antenas vibraron, pero yo pas la mano bruscamente por encima y todos aquellos apndices cayeron quebrados. El

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cuerpo del animal, que apareci desnudo al ir perdiendo sus serpenteantes miembros, se hinch y revolc furioso. Pero unos cuantos golpes ms le dejaron sin vida. Todo haba sido muy fcil y, no obstante, yo me senta agotado. La tensin nerviosa y la excitacin fueron demasiado grandes. Necesit cuatro horas para volver junto a mis compaeros. El capitn me recibi indignado, pero call cuando le anunci que el animal estaba muerto, y todos corrieron a ver su cuerpo destrozado. Slo a su regreso me di cuenta de la dicha que su salvacin significaba para m. Haba logrado conservar la vida de Spike, el fsico silencioso y siempre dispuesto a ayudar; del regordete Smoky; de Willy, siempre ansioso de adquirir nuevos conocimientos, y de todos los dems, del formidable equipo de eficientes astronautas al que tengo el orgullo de pertenecer; de Jack, que acababa de descubrir capullos llenos de protxido de calcio, en suficiente cantidad para cargar de nuevo nuestro catalizador; del doctor, que apareci con restos del animal en unos frasquitos, y no en ltimo lugar la del capitn, que se acerc a m y dijo: Maldita sea...! Nunca me supo tan mal tener que castigar a un hombre. Pero debes reconocer que no puedo actuar de otra manera. Quedas arrestado durante tres das. Te alejaste de nosotros sin permiso. El castigo poco me importa. Lo fundamental es que no se enteren de la realidad. Porque les quiero a todos, y deseo que ellos tambin sientan afecto hacia m. Y eso..., no s si sera posible, si se enteraran que llevo una clula positrnica en la fosa epigstrica... Y que soy un robot.

CUARENTENA
WILLIAM VOLTZ
William Voltz, nacido el 28 de enero de 1938 en Offenbach del Meno. El joven entusiasta del ftbol empez por escribir narraciones breves y trabaj como tcnico antes de dedicarse por completo a la literatura. Hasta ahora lleva publicadas unas doscientas novelas. Desde 1962 pertenece al equipo de Perry Rhodan. La narracin Quarantne (Cuarentena) fue publicada por vez primera en 1973. *** El conejo dormitaba al sol del crepsculo delante de su madriguera. Formaba una peluda bola, de la que slo destacaban las orejas. Ignoraba yo cuntos conejos haba en la isla. Posiblemente los haban importado antes de mi llegada, para que tuviera ocasin de practicar la caza. Observ al pequeo animal por entre los rboles. Ofreca una imagen plcida. Not en mi cerebro, cual tenues latidos, los dbiles y primitivos impulsos mentales del roedor. Eran unas sensaciones instintivas, de las que se adivinaba fcilmente la perezosa tranquilidad que gozaba. Extraje una flecha metlica del carcaj. No me haban dejado armas de fuego. Si esforzaba el odo, perciba el murmullo de las olas. El sol se hunda en el horizonte y formaba una centelleante cinta sobre el agua. En las ramas de los rboles gorjeaban
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algunos pjaros. Estaban tan acostumbrados a verme, que apenas demostraban temor. Yo era parte de su soledad, igual que ellos lo eran de la ma. Tens el arco. Resulta sorprendente lo que uno llega a aprender cuando no tiene otra solucin. Con gesto sereno apunt contra el animal. La flecha sali disparada. De un instante a otro se interrumpieron los vacilantes procesos mentales del conejo, que dio un breve salto, y su sbita sensacin de dolor penetr en mi corazn, pese a que me haba blindado. No pude evitar un estremecimiento, Poco a poco avanc hacia mi presa y arranqu la flecha de su cuerpo an caliente. Ahora ya no me importaba hacerlo, pero la primera vez me haba mareado. Con mano experta colgu el conejo de mi cinturn. Luego devolv la flecha al carcaj y me ech el arco al hombro. Atraves sin prisa el reducido bosque. Al otro lado se alzaba mi bungalow entre los rboles. La construccin descansaba sobre cuatro pilones de hormign armado, destinados a evitar la humedad. Una escalera de madera conduca a la puerta. La casa tena dos ventanas. Una daba al mar y la otra al bosque. Dispona de tres habitaciones. En la primera haba instalado la cocina. En la segunda, dorma. Y la ltima estaba prcticamente vaca, ya que no posea nada que guardar en ella. No sin irona la llamaba el cuarto de los huspedes. Calculado por encima, la isla medira algo ms de un kilmetro cuadrado. Sobre su situacin geogrfica nada poda decir, porque me haban dejado all de noche. Nadie haba considerado necesario explicarme dnde se hallaba aquel punto perdido en el ocano. Y yo no entenda nada de astronoma. De otra forma, quiz hubiera sabido guiarme por las estrellas. Alcanc la escalera y automticamente dirig una ltima mirada al mar. Entonces vi el barco. De momento era slo una diminuta mancha negra. Me sent en el escaln superior y proteg mis ojos con la mano plana. Iba a recibir visita. El barco no poda aproximarse mucho a la isla, por lo que enviaran a tierra un bote de remo. Aquella tarde no haran ya nada, sin embargo, porque empezaba a anochecer. Probablemente se presentaran a la maana siguiente, en medio de la gris neblina que todo lo cubra. Los visitantes se encontraban todava a demasiada distancia para que yo pudiera captar sus pensamientos. Me levant, por tanto, y entr en la casa. Solt el conejo del cinturn y lo dej encima de la mesa. De pronto sent que no me apeteca la carne fresca. Acaso consideraban que ese lugar ya no era suficientemente seguro? Todava tenan miedo de m, temerosos porque pudiera revelar sus ridculos secretos militares. De sbito me domin el convencimiento que ellos me mataran. Vean en m un peligro demasiado grande. Era ms prctico eliminarme. En las primeras horas de la maana llegara mi asesino en el bote. Fui al armario en busca de un cuchillo de cocina, pero me detuve antes de sacarlo. Para qu iba a comer una persona condenada a morir a la maana siguiente? Empez de una manera extraa, casi como un sueo. Curt Hume yaca con los ojos abiertos en su cama y oa la voz. Haca pocos segundos que el despertador haba sonado, arrancndole de su descanso. Lo primero que not, fue que el dolor de cabeza haba desaparecido. Permaneci echado un rato ms, para disfrutar la deliciosa sensacin de verse libre de molestias. La opresin que desde haca aos martirizaba su cerebro, haba desaparecido.

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Acababa de producirse, espontneamente, lo que los mdicos intentaran sin resultado durante tanto tiempo. Hume se sinti liberado y dichoso. Le pareca haber vivido encerrado hasta entonces. Al mismo tiempo experimentaba cierto temor a que el dolor pudiera volver, a que ese momento de bienestar terminara... De pronto la seora Abbott, el ama de llaves, exclam junto a su lecho: Estos malditos panecillos secos me ponen ms nerviosa cada da! Luego, el cuarto de Hume est lleno de migas... El hombre se estremeci y mir a su alrededor. La habitacin estaba vaca. Hume se dej caer de nuevo sobre la almohada, muy preocupado. Era imaginacin suya o haba odo realmente la voz de la seora Abbott? Ay, Dios mo, la leche! La leche! grit entonces la mujer. Y Hume vio, horrorizado, cmo la seora Abbott corra hacia el hornillo elctrico para evitar que la leche se saliera. Curt Hume salt de la cama. Abri en pijama la puerta del dormitorio y atraves el pasillo, camino de la cocina. El ama de llaves estaba ocupada limpiando el hornillo con un pao. Ola a quemado. Hume pregunt con voz queda: Se le sali la leche? Cmo diantre entra este tipo sin hacer ruido? Y no lleva ms que el pijama, este...! Sus labios no se haban movido en absoluto al ver a Hume en la cocina, y slo entonces se abrieron para decir: Oh, buenos das, Curt! No se preocupe. En un instante estar todo limpio. Hume se dej caer en una silla. Notaba el fro del asiento a travs del delgado gnero de su pijama. Se oprimi las sienes con ambas manos. Me parece que esta maana su dolor de cabeza es muy intenso, no? pregunt la seora Abbott con inters. Pero Hume oy adems esto: Apostara cualquier cosa a que slo finge el malestar. Lo que quiere es despertar compasin. Yo no finjo! protest Curt Hume. La seora Abbott dej caer al suelo el bote lleno de leche caliente, y sta se desparram por toda la cocina. Y no dejo migas ni ando por mi casa sin hacer ruido y, por lo general, llevo puesto algo ms que un pijama! aadi Hume en tono glacial. Y ahora le ruego que se vaya, seora Abbott. Dios mo, pero este hombre no puede leer los pensamientos! Eso es imposible. El ama de llaves estaba blanca como el yeso y las manos le temblaban tanto que no acertaba a desatarse el delantal. Di..., disculpe usted tartamude la mujer, abandonando la cocina. Hume se levant con dificultad. Las piernas parecan no querer sostenerle. Por fin se acerc al armario y sac de l la botella de ginebra. Hasta entonces slo haba empleado el alcohol como somnfero. Su dolor de cabeza haba desaparecido. Pero..., a cambio de la cefalea, captaba los pensamientos de los dems. La ginebra hizo brotar lgrimas de sus ojos, pero en el estmago le produjo una agradable sensacin de calor. No deba precipitarse. Su nuevo poder guardaba relacin, sin duda, con el antiguo dolor de cabeza. Sali de la cocina para telefonear a Blanche desde su despacho. Marc el nmero con dedos inseguros.

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Cuando ella contest, Hume slo oy su nombre. Los pensamientos de la muchacha no llegaban hasta su cerebro. Buenos das dijo. Cmo te encuentras? Eso debiera preguntrtelo yo repuso Blanche. Tienes dolor de cabeza? Pues..., no. Desapareci murmur Curt. La voz de la joven son preocupada. Tomas demasiadas pastillas. Acabarn por estropearte el estmago. Hume sonri. Era un hombre de mediana estatura y anchos hombros, con bastantes surcos en su rostro de ojos azules. No tom medicamento alguno explic. El dolor se fue sin ms... En cambio, ahora soy adivino. Blanche ri tranquilizada. Eso s que me alegra! exclam. No quieres darme una prueba de tus extraordinarias facultades? Esta tarde prometi Curt Hume. Se despidieron, y el hombre comenz su aseo matinal. Una vez vestido, abandon el piso. Iba silbando alegremente y no encontr a nadie en la escalera. Momentos ms tarde estaba en la calle. Incontables personas pasaban aprisa por su lado, gente que acuda a su trabajo cotidiano. Hume dio un paso atrs. Perdi el equilibrio y fue a caer contra la pared de la casa. En su frente aparecieron perlas de sudor. Sin saber cmo, logr regresar a la portera, y all vomit. Se haba enfrentado con los transentes completamente desprevenido, y la riada de pensamientos ajenos poda ms que l. Le derrumbaba. Era algo brutal, implacable, inhumano. Y, entre tanto pensamiento, slo surgan escasos muy, muy pocos impulsos amables. Hume retorn angustiado a su cuarto y se arroj sobre la cama. Su horrible facultad slo pareca funcionar cuando tena cerca a otra persona. Si sta se alejaba, la intensidad de sus ideas ceda. Qu puedo hacer, Dios mo? pens, desesperado. Debo salir a la calle, sea como fuere, y mezclarme entre la gente. No voy a quedarme aqu metido para siempre! Y se le ocurri otra cosa. No deba hablar con nadie de su fuerza teleptica. Si las dems personas descubran que l conoca sus pensamientos, incluso sus ms ntimos deseos, caeran sobre l como fieras. Hasta ahora fui como todos se dijo Curt Hume. Pero todo ha cambiado de pronto, y debo proceder con tremendo cuidado... Existan otros seres humanos que dominaran la telepata? No era muy probable. Quiz se acostumbrara poco a poco a las nuevas circunstancias... De repente sinti miedo de ver a Blanche. No tema lo que ella pudiera decir, sino la averiguacin de sus verdaderos pensamientos. Curt Hume ignoraba que sera detenido antes de tener ocasin de reunirse con Blanche. Suceda muy raramente que yo saliera tan temprano de la vivienda. Hoy, sin embargo, me empujaba a hacerlo un motivo especial: un bote se acercaba a la playa. Cosa rara, el barco grande haba desaparecido. Por lo visto queran dar tiempo a mi asesino. El hombre tendra el encargo de vencer mi desconfianza y obtener informaciones antes de matarme. En el bote vena un solo hombre. Llevaba camisa multicolor y un sombrero de alas anchas, que el viento agitaba. El hombre remaba como si no existieran la playa, el bungalow ni la isla. Pequeas coronas de espuma se ensortijaban sobre las olas que se divertan jugueteando con la barca. De los remos goteaban perlas de agua, que centelleaban brevemente a la luz del sol matutino.

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De repente cesaron los movimientos del hombre, que se puso de pie y me mir. No pude reconocer su cara, a la que el sombrero haca sombra, pero vi que me saludaba con la mano. Corr a la casa en busca de arco y flechas. Cuando volv a salir, se haba sentado de nuevo y remaba. Los msculos de su espalda tensaban la camisa de colores. Para m era ms sencillo disparar contra l mientras siguiera en esa postura, porque entonces permanecera siempre en el anonimato. Yo no senta remordimientos de conciencia. Aquel individuo vena dispuesto a matarme. Estaba, entonces, en mi derecho de defenderme de l. Le suprimira antes que me llegaran sus sucios pensamientos. Curt Hume lo consigui al tercer intento. Exista un medio de rechazar los pensamientos de otras personas: concentrarse de forma muy intensa en una idea concreta, y entonces los impulsos de los dems rebotaban. Sin embargo, aquel esfuerzo mental agot sus fuerzas. Hume caminaba por el extremo de la acera. Nadie pareca interesarse por l. Nadie le dirigi mirada alguna de sospecha, y ninguna voz acusadora se alz contra su persona. Curt alcanz la parada del autobs. Cuatro hombres y seis mujeres esperaban el vehculo. Hume no se atrevi a indagar en sus pensamientos. Tena que hallar la posibilidad de concentrarse en la mente de una persona determinada y desconectar cualquier otra transmisin. En eso lleg un muchacho a la parada. Vesta pantaln ceido, de tipo Manchester, y una camiseta azul, bastante desteida. Hume se le acerc con paso indeciso. Por qu me mirar ese tipo de manera tan fija? pens el rapaz. Seguro que ve algo en m que no le gusta. Lstima que no lleve ni un cigarrillo. Si no, le dara en las narices con el tabaco... Menuda cara de moralista tiene! Hume sinti que se le agarrotaba la garganta. Introdujo una mano en su bolsillo y sac su pitillera. Luego llam al muchacho con un gesto de la mano, mientras contena la respiracin. Ven dijo, y toma uno de mis cigarrillos. El jovencito se sonroj, contempl desconcertado a Hume y, de pronto, dio media vuelta y ech a correr. Ay que ver! Mira que ofrecer tabaco a un nio! pens una de las mujeres, indignada. Parece un gngster. Apareci por fin el traqueteante autobs, y Hume procur escapar a las furiosas miradas de la mujer. Fue el ltimo en subir. Haca todo lo posible para defenderse de la confusin de pensamientos que le llegaba. Encontr asiento en el centro del coche. Enfrente iba sentado un hombre muy delgado, con gafas. Sus ojos paliduchos pestaeaban nerviosos tras los cristales. Con mucho cuidado, Hume intent localizar las ideas de aquel individuo entre la maraa de corrientes. Sobre todo le estorbaban los bruscos cambios de humor del revisor. De repente, Curt Hume se estremeci como si le hubieran dado un latigazo. El tipo de enfrente slo tena una idea: Haba decidido matar a un hombre llamado Harris. Curt Hume cerr los ojos horrorizado. Sus manos se agarraron, crispadas, a los brazos del asiento. Qu le sucede? pregunt entonces un vozarrn brusco. Se siente mal? Hume levant los prpados. Era el revisor. Sus abultados labios estaban entreabiertos y sus ojos examinaron malhumorados al viajero. Otros pasajeros se fijaron tambin en l. Con mano insegura, Hume extrajo el billete de su bolsillo. El revisor lo taladr.

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No es nada... musit Curt. El corpachn del empleado tap la esculida figura del individuo que proyectaba asesinar a Harris. Hume no saba quin era ese Harris, pero en la mente del criminal haba aparecido, por breves instantes, la imagen de la vctima, un hombrecillo menudo y afanoso de imponente barba. Hume le vio detrs del mostrador de una tienda de comestibles. El revisor continu su camino. Sin embargo, Curt Hume no se atreva a mirar cara a cara al delincuente. Prefiri seguir con la vista al empleado, que gruendo se abra paso entre las filas de pasajeros. La suspensin del vehculo era mala, y el estmago de Hume amenazaba con rebelarse. A su lado iba una mujer con una gran cesta de la compra en la falda. De vez en cuando embuta en ella lo que se sala por un lado y por otro. Al moverse dio un ligero codazo a Hume, y ste se sobresalt. Dios mo! se pregunt el telpata. Qu debo hacer? A dos metros de distancia iba sentado un hombre que, en menos de una hora, quera dar muerte a alguien. Nadie lo saba, excepto Hume. Y Hume era lo suficientemente inteligente para comprender que sera intil avisar a la polica. No poda decir a los agentes, simplemente: Ese tipo proyecta cometer un asesinato. Es fcil leerlo en sus pensamientos. Detnganle antes que sea tarde. Toda la responsabilidad pesaba sobre l. No tena medio de compartirla con nadie ni sacudrsela de encima. Hume se vea en la obligacin de impedir un crimen. Volvi a mirar al delincuente. ste haba apoyado la cabeza en las manos y pareca dormir. Sin embargo, estaba bien despierto. Curt Hume analiz cuidadosamente los diversos sentimientos del hombre. Al cabo de un rato averigu que el asesino posea un revlver. Pensaba el individuo en un arma pequea, pero eficaz, con la que matara a Harris. La llevaba en el bolsillo delantero de la americana. El autobs se detuvo, y nuevos pasajeros subieron a l. Como todos los asientos estaban ocupados, varias personas se situaron de pie entre Hume y el criminal. El vehculo arranc. Debo vigilar dnde se baja, se dijo Hume. Haba empezado a llover. En los sucios vidrios de las ventanas se formaron gotas. Debera haber trado el paraguas coment la mujer de la cesta de la compra. Este tiempo es una lata. Hume le dedic una sonrisa de compromiso. Le importaba un comino el tiempo que pudiera hacer en aquel momento. Es un tipo engredo pens entonces la vecina. Y total, para lo arrugado que va... Tiene el traje hecho un higo. Hume no le hizo caso. Con asombro se dio cuenta de la rapidez con que haba desarrollado una indiferencia frente a los pensamientos desagradables de los dems. No le afectaban en absoluto. El coche lleg a la parada siguiente. El asesino se levant. Los miembros de Hume pesaban como el plomo. A pesar de ello, Curt se alz tambin y descendi del autobs detrs del hombre armado. El individuo delgado no se volvi. Hume le segua a una distancia de veinte metros. Era el lmite extremo para percibir sus intenciones. Ambos caminaban por la estrecha acera. El trnsito haba alcanzado a aquellas horas su mxima densidad. Entre la riada de gente, Hume tuvo que esforzarse mucho para no perder de vista al criminal. Un semforo detuvo la circulacin en el sentido en que los dos avanzaban. Pero el tipo enjuto no esper, sino que torci hacia la derecha. Hume aceler el paso, preocupado. A la vuelta de la esquina, el perseguido entr en un establecimiento. Automticamente, Hume levant la vista hacia el letrero. Y ley:

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M. J. HARRIS (COMESTIBLES) Curt Hume qued paralizado. Reley el anuncio otras dos veces. Luego se precipit en la tienda. Apoy la muesca de la flecha en la cuerda del arco. El bote se balanceaba suavemente en el agua. Di al hombre en plena espalda. Con extraa calma y sin proferir exclamacin alguna cay el ocupante de la pequea barca. El ancho sombrero qued flotando en la superficie y danzaba encima del remolino producido por el cadver que se hunda. Mi tensin se alivi. No experiment arrepentimiento alguno. Una y otra vez defendera mi vida, pese a ser slo una dbil mujer. Una ligera brisa sopl sobre el mar, refrescante y purificadora. Las olas arrastraron hacia la orilla el sombrero de alas anchas... El individuo enjuto haba sacado el revlver y permaneca con rostro desencajado ante el mostrador. Un hombrecillo menudo, situado a un metro de distancia, le miraba con ojos enormemente abiertos. No haba nadie ms en la tienda. Hume percibi el intenso aroma de las especias. La gris figura del criminal destacaba sombra contra los multicolores envoltorios que llenaban los estantes. Hume se arroj hacia delante sin reflexionar. El choque le hizo cerrar los ojos instintivamente. Oy un disparo, un estallido seco, que no produjo eco. Los cuerpos cayeron sobre unas cajas de fruta. Naranjas, limones y manzanas rodaron por el establecimiento. Una aguda voz chill: Auxilio...! Polica...! Hume not que la resistencia del adversario ceda. Se puso de pie como pudo y vio que el criminal quedaba tendido inerte en el suelo. Los cristales de sus gafas estaban rotos en mil pedazos, y la montura apareca torcida. Un hilillo de sangre asomaba por debajo de su cabeza. Hume se inclin sobre el cuerpo. Qu he hecho, Dios mo? murmur horrorizado. A su alrededor se apelotonaba la gente. La puerta de la tienda estaba abierta. Harris haba desaparecido. Hume se tambale hacia atrs y cay contra el mostrador. Una pila de latas de sardinas se derrumb con gran estrpito. Curt alz la vista desconcertado. Las caras de la gente que le rodeaba parecan mscaras desgarradas, rojas de excitacin y brillantes a causa de la lluvia. De manera confusa, Hume capt el oleaje de sus pensamientos. Usted le ha matado destac una voz. Hume se agarr al mostrador. Dnde estaba Harris? En la puerta haba cada vez ms aglomeracin de curiosos. La gente, vida de sensacin, se empujaba entre s, y las miradas iban del hombre que yaca en el suelo a Hume. No puede estar muerto!, se dijo el telpata en el colmo de la desesperacin. El delincuente deba haberse dado con mala fortuna contra el pavimento. Usted lo ha matado! repiti la misma voz, rezumante de odio. Y en medio de esta tienda!

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Hume dio un paso hacia delante y tropez con el cadver. Alguien le agarr por el brazo. Curt se solt con violencia. Fuera! grit. Las caras se hicieron a un lado. Ante l se abri un camino. De pronto imper el silencio en la tienda. Slo se oa el ruido del trfico. La polica no tardar en venir anunci alguien detrs de Hume. ste se volvi. Era Harris. Pareca un enano con barba. Estaba muy inclinado sobre el mostrador y contemplaba con disgusto la fruta pisoteada. Luego empez a recoger las latas de sardinas, colocndolas en su sitio con cuidado. Hume avanz hacia l con paso vacilante. Harris le estudi con indiferencia. Ese hombre... susurr Hume, sealando el cuerpo pretenda asesinarle. S confirm Harris. Todo parece indicarlo. Y el tendero mir hacia la puerta. Poco a poco se volvi tambin el telpata. Dos hombres de uniforme se abran paso entre la muchedumbre. Hume les aguard con indiferencia. Uno de ellos se hizo cargo de la situacin de una sola ojeada. Usted viene con nosotros dijo. Eran tipos brutales y malcarados. Llevaban las botas mojadas hasta el borde. Ambos agarraron a Hume por los brazos. Que nos acompae Harris! exigi el detenido. l lo vio todo. Pero Harris objet: Fui yo quien llam. Ante todo debo poner un poco de orden en la tienda. Dganle al comisario que en seguida ir para all. Hume sinti que se le oprima la garganta. Los policas le empujaron sin consideraciones a travs del grupo de curiosos. Delante del establecimiento esperaba un vehculo. De un golpe le enviaron al asiento posterior. El telpata oy arrancar el motor con absoluto desinters. El coche se puso bruscamente en movimiento. Los limpiaparabrisas comenzaron a funcionar. Curt Hume sinti un escalofro. El comisario hizo dar una vuelta completa al cigarrillo que tena en la boca. La piel de sus mejillas se tens. Con pasos regulares, como s quisiera medir la habitacin, abandon el rincn de su escritorio y se dirigi hacia Hume. Su rostro revelaba una mezcla de desgana y mal disimulado enojo. ste es ya el tercer interrogatorio, Hume dijo con voz fra. Pero no avanzamos en absoluto. Nos consta, eso s, que Ben Stone tena intencin de matar al dueo de la tienda. Usted lo impidi, y su intervencin cost la vida a Stone. Pero nadie pretende acusarle. Lo nico que nos interesa saber, es porqu conoca usted a ese individuo. Era uno de los delincuentes ms buscados de la ciudad. Usted tuvo que enterarse que Stone iba a casa de Harris aquella maana. Nuestras averiguaciones han demostrado que nunca, hasta entonces, se haba bajado en la parada prxima a la tienda. Su lugar de trabajo queda muy lejos. Adems, nos debe usted una explicacin: por qu sigui a Stone al establecimiento? Hume se humedeci los labios con la lengua. Podra decirle cmo descubro las cosas dijo en tono brusco pero sera intil, porque no me creera. El comisario Pertonwaithe apoy una mano en su hombro. Es usted telpata, Hume? pregunt con no menos sequedad. Curt Hume se estremeci. Se senta ligeramente mareado. Hum... Comprendo gru Pertonwaithe. Cmo lo sabe? musit Hume.

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El polica esboz una sonrisa fra. Lo supona repuso. Hace poco ms de dos aos, todos los jefes de departamento del pas recibimos un escrito del Gobierno, en el que se nos ordenaba buscar personas como usted... O sea que ha encontrado ya varias le interrumpi Hume. El comisario movi la cabeza. No. Usted es el primero que aparece en este distrito. Lo cierto es que me costaba creer que existiera algo semejante. Y una cosa... Es capaz de hacerme una demostracin, Hume? El telpata contest fatigado: Pues..., s. Usted pensaba, en estos instantes, que en su vida particular hay cosas que ms valdra que yo no supiera... Pertonwaithe solt un reniego y dio un manotazo en la espalda a Hume. No tema dijo ste, burln. No soy entrometido. Parece poseer unas facultades realmente extraordinarias admiti el polica de mala gana. Por lo visto tomaba el hecho como una ofensa personal, pero Hume no sinti deseos de husmear ms en los pensamientos del otro. Qu propona el Gobierno en el escrito? inquiri Hume. Qu deben hacer con un telpata, en cuanto lo atrapen? Los ojos de Pertonwaithe centellearon. Para este hombre soy un monstruo, pens Hume con amargura. Y el comisario le dio la razn, ms o menos. Para nosotros, usted no puede ser una persona normal dijo. Dadas sus condiciones especiales, est en situacin de escarbar en la vida privada de los dems. Puede desenmascarar a agentes secretos del Estado y vender importantes informaciones al enemigo. Aunque usted nos asegure no hacerlo, quin nos lo garantiza? Cada uno de nosotros tiene sus secretos y quiere que stos sean respetados. Usted, Hume, es un cuerpo extrao en nuestra sociedad humana. Aqu no hay sitio para usted, y no cabe la posibilidad que siga viviendo entre nosotros. Hume pens en Blanche y empez a temer no volver a verla jams. Qu van a hacer conmigo? pregunt en voz alta. Pertonwaithe dio una fuerte chupada a su cigarrillo, y su mirada despert el temor en Curt Hume. El comisario volvi a mostrar su sonrisa glida. Debemos ponerle en cuarentena, amigo. El Gobierno tiene el mximo inters en aislar a todas las personas que posean semejante capacidad teleptica. Seres como usted, deben vivir aparte. Conviene que esta aptitud tropiece con unos lmites de espacio. Tengo entendido que slo capta perfectamente los pensamientos de un hombre cuando se encuentra bastante cerca de l, no? S confes Hume. Nada me llega de las ideas de una persona que est a ms de veinte metros de distancia. El telpata mir por la ventana. Segua lloviendo. Adnde piensa enviarme? pregunt. A una clnica especializada..., o al desierto de Gobi? Pertonwaithe fingi no darse cuenta de la irona. Ser trasladado a una isla, Hume. Quiz le interese saber que all ya hay otro telpata... y aadi con una desagradable risita: Se trata de una mujer, Hume. De una mujer joven y bonita. Me figuro que a ella le agradar tener compaa...

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Hume no se fij en la expresin del comisario. Su miedo a una terrible soledad cedi para dar paso a una nueva esperanza. Se levant y tom el sombrero que dejara sobre la mesa. Temblaron sus manos cuando se agarraron a su ancha ala...

CUATRO POESAS DE CIENCIA FICCIN

KURT KARL DOBERER
Ya vimos quin era Doberer en Milagro en la Luna. Ahora presentamos estas poesas que forman parte de la obra Ruf der Sterne (Llamada de las Estrellas), publicada en 1968. *** PUENTE ENTRE LAS ESTRELLAS Circulan los cohetes. Centelleantes proyectiles unen las lejanas del espacio. Con ardiente chorro de fuego se abre paso el hombre hacia las estrellas. Pronto conducir su camino de planeta a planeta, y su palabra se oir de Sol a Sirio. Un soador se ha levantado. El que dorma, despierta ya. En alegre saludo se convierte la vida. E inmensos puentes salvan los abismos del Universo. PLANETA DE SIETE COLORES Colores del arco iris en la tormenta de Jpiter... Gritos de ondas hertzianas
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en la vorgine de lo viviente. Colores fascinantes de la vida, colores espantosos de la muerte en el calidoscopio de sntesis prebiticas: rojo para azobenzoles, azul para azulenos, amarillo para el asfalto, el ms cristalino de los precipicios de Jpiter. Vida que no encierra vida, inteligencia compuesta de eternas tempestades. Bestias de metal de hidrgeno en el mar de amonaco y metano, pantano donde se revuelca la salamandra de Jpiter, el planeta del arco iris. LA NAVE SILENCIOSA Tanto ha que parti, qu olvidadas quedan las medidas del tiempo. Ningn rugido de cohetes produce actividad en la nave. De vez en cuando tiemblan an las agujas de los instrumentos. Su impulso posee un perodo de vida media de siglos. La tripulacin duerme el sueo de la hibernacin. Despertar cuando las sirenas anuncien la llegada a lejanas estrellas? Mil preguntas fundidas en una: vida o muerte? La respuesta est en el firmamento.

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EL MACRO-SER Su corazn, tres soles blancos; su cabeza, una nova. Late su pulso en ondas decimtricas. Su aliento es dura luz que se extiende, cual escarcha, por el Universo. Perezoso estira sus miembros como nubes oscuras entre montones de estrellas y las nieblas de la galaxia en la constelacin de Ofiuco. Pregntenme, entonces, si piensa..., y cundo empieza a tener conciencia de los microcosmos, virus del espacio.

PRUEBA ESPACIAL
JRGEN ANDREAS
Jrgen Andreas, seudnimo de Hans Joachim Alpers, nacido el 14 de julio de 1948. Ingeniero graduado. Actualmente cursa nuevos estudios, esta vez polticos y germansticos. Posee numerosas publicaciones de ciencia ficcin. Es editor, con Ronald M. Hahn, de la publicacin titulada Science Fiction Times. *** Cuando el generador de induccin del Silverhorse explot, slo un bote de salvamento haba abandonado la zona de peligro. Era la menor de las lanchas espaciales, y en ella no iban ms que seis personas. Pero algo fallaba en la impulsin. Kenbroke tuvo su trabajo para llegar a un planeta cercano y aterrizar. Era aqul un mundo desierto: nicamente algunas estepas de hierba amarillenta interrumpan el desnudo paisaje rocoso. No pareca
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haber vida, al menos en formas de cierta importancia. Sin embargo, los supervivientes de la catstrofe espacial tuvieron la fortuna de hallar aire respirable. Era imperioso reparar la avera si queran regresar a la civilizacin humana, pero haba dificultades... Era la hora del crepsculo, y el grupo se haba reunido en la amplia tienda instalada al pie de la lancha. Una larga linterna sujeta en el centro, bajo el techo de lona, les proporcionaba la luz necesaria. Las seis personas permanecan sentadas, en parte, sobre la seca hierba del suelo, o se haban acomodado en cajas sacadas de la embarcacin. Cinco de los seis supervivientes formaban un pequeo crculo en cuyo centro estaba Kenbroke, debajo mismo de la lmpara. La dura iluminacin, que divida su rostro en zonas de luz y sombra, le daba un aspecto demonaco. Junto a la entrada se encontraba arrodillado Sidney Beatstone, el ms joven del grupo. Haba sido ayudante de cocina en el Silverhorse. A su lado estaba acurrucada la rubia Brbara Taylor, una esbelta joven procedente de Alstair V, que iba como pasajera en la nave. A la izquierda de sta se hallaba Elisa Kingston, con sus grandes y serios ojos fijos en Kenbroke. Estudiaba en la Universidad de la Tierra y regresaba de las vacaciones semestrales. Era muy agraciada y, cuando rea, se formaban dos simpticos hoyuelos en sus mejillas. Ahora, sin embargo, no senta deseo alguno de rer. El bilogo Frank Eden deba experimentar algo semejante, porque estudiaba muy ceudo unos papeles, escritos con letra muy apretada, que tena sobre las rodillas. Tampoco l perteneca a la tripulacin, sino que se diriga a un congreso de Ciencias Naturales cuando se produjo la catstrofe. En el hueco existente entre l y Beatstone acababa de tomar asiento el segundo ingeniero de a bordo, Allan Sinceres. Al igual que Eden, sostena un fajo de papeles escritos. Por cierto que haba dejado asombrados a sus compaeros de infortunio al preguntarles su peso exacto. Ahora volva a sacar cuentas afanosamente. En la tienda de campaa reinaba el silencio, slo interrumpido por una ligera brisa que agitaba de vez en cuando la lona. Kenbroke, quien hasta entonces permaneciera pensativo, carraspe: Le ruego, seor Eden, que nos d a conocer sus averiguaciones. Eden apenas levant la mirada y, en seguida, grazn con voz impersonal: Diversos experimentos realizados con los aparatos disponibles en el bote de salvamento han demostrado que la atmsfera de este planeta tiene una composicin algo distinta a la que habamos supuesto en un principio. He descubierto que este aire contiene fracciones de un gas hasta ahora desconocido para nosotros. Es posible que lo produzcan las flores rojas que abundan en los campos, y que ms tarde lo absorban otros agentes qumicos. Algo queda siempre en la atmsfera, no obstante, y ese gas es nocivo para el metabolismo humano. Mis clculos indican que las cantidades recibidas por nuestros cuerpos todava no resultan peligrosas, dado que son neutralizadas, pero los antdotos naturales no bastarn, a la larga, y no contamos con los medicamentos necesarios. En consecuencia, es necesario que abandonemos este planeta antes que quede sobrepasado el grado de saturacin del organismo humano. Y cundo suceder eso, seor Eden? Es difcil de decir, pero creo que debemos salir de aqu antes de una semana. Bien gru Kenbroke, y de nuevo se dirigi a los dems. Esto no ofrecera dificultades especiales, porque la nave est a punto, pero... Pido al seor Sinceres que tome la palabra.

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Un momento pidi el joven ingeniero. Quisiera comprobar otra vez las cifras ms importantes. De acuerdo asinti Kenbroke, si es que confa en que sirva de algo. Entretanto deseo exponer a todos ustedes nuestra situacin, principalmente a las seoritas Taylor y Kingston. Kenbroke extrajo un estuche de su bolsillo, tom un cigarro y le cort la punta. Luego, sin prisas, se guard la tabaquera y encendi el puro. Slo se dign dar las explicaciones prometidas. Siento tener que decir que el capitn Harber, ahora ya muerto, era un tacao de tomo y lomo. Como quiz ya sepan, aparte de comandante era tambin propietario del Silverhorse, y justo es reconocer que daba gusto trabajar a sus rdenes. En primer lugar, no fastidiaba a sus hombres y, en segundo, era un astronauta de gran experiencia. Con l se senta uno seguro. Por complicada que fuera una situacin, Harber siempre encontraba una salida. Pero, como indiqu antes, contaba cada centavo. Tena fe en su suerte, que en realidad no le abandon hasta la catstrofe que todos vivimos. Por consiguiente, no comprenda por qu haba de derrochar tiempo y combustible para atenerse a unos ejercicios espaciales obligados con los botes de salvamento. Con esos botes que l consideraba un lastre intil, ya que estaba convencido que nunca los iba a necesitar... El resultado fue que el aprovisionamiento de las lanchas era muy deficiente. Ustedes mismos ven que disponemos de pocos alimentos y que no hay apenas medicamentos... Le importaban un comino los ejercicios espaciales y el defecto en el sistema de impulsin de nuestro bote no fue advertido..., o incluso se prefiri ignorarlo. En cualquier caso yo no soy responsable de ello, ya que mi labor a bordo era otra. Ustedes recordarn, asimismo, que el mal funcionamiento de la nave auxiliar, que pona en peligro la vida de todos, nos hizo aterrizar en este planeta... Y ahora prefiero que prosiga usted, seor Sinceres, si es que ha terminado ya sus clculos. El segundo ingeniero haba abandonado sus operaciones matemticas y estaba evidentemente desanimado. Cuando Kenbroke se volvi hacia l, hizo un gesto afirmativo con la cabeza y present su informe. Tambin Sinceres hablaba ante todo para las dos muchachas y Beatstone, ya que Kenbroke y Eden conocan la situacin. Tuvimos gran suerte en el aterrizaje y debemos dar las gracias al seor Kenbroke, porque fue l quien, con admirable rapidez, puso en funcionamiento las toberas de seguridad al fallar la impulsin central. Pero esto lo mencion slo de paso comenz. Como ustedes ya saben, necesitamos el impulso qumico para conseguir una aceleracin de hasta veinte mil kilmetros por segundo, aproximadamente. Slo entonces podremos llegar sin dificultad, por medio del generador de induccin, a velocidades y supervelocidades como la de la luz. El principio de impulsin del generador de induccin no es otra cosa que la extraccin de energa de la inversin de la polaridad de las lneas de induccin de un objeto altamente acelerado. Por debajo de la velocidad indicada, el generador pierde su efecto. Ahora ese impulso qumico es precisamente la principal causa de nuestros quebraderos de cabeza. Los generadores de induccin suelen trabajar a la perfeccin. Es rarsimo que, como en el caso del Silverhorse, suceda algo. Y nosotros tuvimos la doble mala fortuna que nuestra nave auxiliar presentara una avera en el conducto de oxgeno. En consecuencia, entr demasiado oxgeno en la tobera, y el sistema de impulsin comenz a funcionar de manera irregular. En el espacio no era posible solucionar el problema. Y a causa del empuje preciso para el aterrizaje, el exceso de oxgeno produjo temperaturas que quemaron nuestra tobera principal, llegando a fundirla en parte. Yo logr arreglar el tubo de entrada, pero con los medios que dispongo no puedo reparar la tobera deformada.

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Pasemos, entonces, a las consecuencias. Para el despegue podemos servirnos nicamente de las toberas de emergencia. En el espacio tardaremos un par de das ms en alcanzar la velocidad prevista, pero eso no tiene mucha importancia. Lo difcil es salir del campo de gravedad del planeta. La potencia de las toberas es insuficiente, porque este planeta, con sus 1,3 g, posee una fuerza de atraccin mayor que la Tierra. As es, por desgracia. Sin embargo, no quiero entretenerles ms con mis clculos, que por cierto estn a disposicin de quien los desee comprobar. Realmente me alegrara que alguien descubriera una equivocacin a nuestro favor. Lo triste es que, por ahora, slo tengo malas noticias para ustedes. Y si incluimos los estudios del seor Eden, las nuevas que puedo darles adquieren un carcter catastrfico. En los ltimos das, y con la ayuda del seor Kenbroke, reconstru casi por completo la nave, eliminando de ella todo lo posible con tal de reducir peso. Ustedes mismos nos echaron una mano en esa labor, aunque sin conocer el verdadero motivo. De nuestro vehculo no queda ahora, prcticamente, ms que el esqueleto de acero con la suficiente resistencia para soportar la presin, y dentro siguen algunos indispensables instrumentos de control, las dos toberas de emergencia, el combustible preciso, el generador de induccin, provisiones para una semana..., y desde luego hay espacio para nosotros seis... Pero, maldita sea! continu Kenbroke, lo cierto es que el peso es todava excesivo, aunque slo sobran cuarenta kilos. Cuarenta tristes kilos! Lo que intenta decirles el seor Kenbroke, es que... cuarenta kilos son, aproximadamente, el peso mnimo de un adulto. Resulta lamentable que sobre esa cantidad justa, en vez de mil kilos o trescientos gramos. Pero la cosa no tiene remedio, seramos tontos de no extraer de ella ciertas consecuencias. Con otras palabras, compaeros: slo cinco de nosotros abandonarn este planeta. Kenbroke hizo una breve pausa, para dejar que sus palabras surtieran efecto. Como acaba de comunicarnos el seor Eden, la suerte del infortunado que deba permanecer aqu equivale con toda probabilidad a una pena de muerte. S que resulta brutal, pero no hay otra forma para que los otros cinco salven su vida. As pues, slo resta la cuestin de quin ser el desdichado o, mejor dicho, cmo le elegimos... Habra una solucin sencilla, claro: dado que, aparte de m, tambin Sinceres sabe pilotar la nave, podra yo quedarme en el planeta, como hubiera hecho un viejo capitn de barco, y sacrificarme por los dems dijo Kenbroke. Pero la verdad es que mi herosmo no llega a tanto. Tengo una familia y veo la muerte con ojos bastante distintos a los de algunos novelistas. Siento decepcionarles, y ruego que, si alguien tiene una proposicin para liberarnos del terrible dilema, la exponga. Lo echamos a suertes? pregunt en seguida Beatstone. Kenbroke se encogi de hombros. Tiene alguien una idea mejor? Durante unos instantes pareci que Elisa Kingston iba a decir algo, pero al fin no lo hizo. Se vea claramente que no haba podido digerir las terribles noticias. Ninguna propuesta...? gru Kenbroke. Bien; entonces ser yo quien haga la sugerencia. Rebusc en el bolsillo de su chaqueta y deposit un objeto sobre la caja en que estaba sentado. Era un revlver de tambor de aspecto un tanto anticuado. Kenbroke se esforz en sonrer. Se trata de un arma familiar que sac de apuros a ms de un antepasado mo. Creo que fue buena idea la de llevarme el revlver cuando abandon la cabina al sonar el timbre de alarma, a pesar de las prisas. De nuevo introdujo la mano entre su ropa, y de un bolsillo lateral salieron dos balas. Una se la volvi a guardar rpidamente. La otra qued junto a la pistola.

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Los hombres y las mujeres que se hallaban en la tienda de campaa contuvieron el aliento sin acabar de comprender los propsitos de Kenbroke. Y bien? pregunt ste. Qu opinan ustedes? Hubo un desconcertado silencio. Por fin exclam Eden: Acaso espera que alguno de nosotros tome el revlver y se suicide a la salud de los dems? No, no espero eso, seor Eden replic Kenbroke. Pero le recomiendo que use su fantasa. Probablemente solucionar el problema. En el rostro de Eden se reflej la ira, aunque el hombre se contuvo y no dijo nada ms. Un momento! intervino entonces Sinceres. Sin duda, ese revlver tiene seis cmaras... Y nosotros, casualmente, somos seis personas. Al ver la bala ah, encima de la caja, podramos pensar que... Bravo, Sinceres! Va por buen camino. Todo esto es un pequeo juego frvolo de tiempos pasados y se llama ruleta rusa. La bala es introducida en una de las cmaras. As, por ejemplo... Luego se hace rodar varias veces el tambor. Se fijan? Nadie sabe ahora dnde est el proyectil. Kenbroke haba hablado despacio, a la vez que haca la demostracin. Listos, no? A continuacin, cada uno recibe el arma, se apunta contra la sien, aprieta el gatillo y..., pasa el revlver al compaero de al lado. Eso, si ha tenido suerte, y ya no tendremos problemas. Alguna otra pregunta? Si no supiera que todo esto es slo una broma macabra, tendra miedo de usted susurr Elisa. No bromeo en absoluto, seorita Kingston le contest Kenbroke con dureza. Nunca en mi vida habl tan seriamente. Intente analizar la situacin sin sentimentalismos. Aqu sobra una persona. Cinco abandonarn este planeta, pero la sexta morir. Hace unos minutos recib una proposicin, que en s no est mal, pero quin nos asegura que la vctima respetar entonces su mala suerte? Yo mismo procurara salvarme por todos los medios. El revlver lo solucionar todo mejor y..., de manera ms definitiva. A usted parece divertirle en grande esta situacin, a juzgar por el tono de su voz y las expresiones que emplea intervino Sinceres. Francamente, lo considero un sadismo. Pues yo soy partidario del sistema que propone el seor Kenbroke declar Eden. Si tengo suerte, le tocar la bala a otro pens para s mismo. Este plan encierra ms probabilidades de salvacin que el propuesto primero. Pero nosotros no somos brbaros! No hay otro modo de dominar la situacin, por complicada que sea? Realmente vamos a salvar nuestra miserable vida condenando a muerte a un compaero? Es que no comprende nadie que eso sera un crimen? Elisa Kingston, la menuda y agraciada estudiante haba lanzado esas palabras, presa de suma agitacin, mientras se levantaba. Yo no participar en un juego tan repugnante ni ocupar mi puesto en la nave si de esta forma obligan a un hombre a suicidarse. O bien abandonamos todos el planeta, o morimos juntos en l y si ustedes no estn de acuerdo conmigo, yo actuar segn mi propia conciencia. Puede guardar su revlver, seor Kenbroke. Yo me quedar voluntariamente. Apart la lona por su parte abierta, y abandon la tienda. Entonces, el problema est solucionado dijo Eden. Cmo? Habla en serio? exclam Sinceres, sin poder creer lo que estaba oyendo . Usted admitira que la muchacha se sacrificara por nosotros? Y ni siquiera se sonroja? La chica tiene razn: nos comportamos de manera imposible. Ahora me doy perfecta cuenta de la monstruosidad que bamos a cometer. Si ustedes son capaces de semejante indignidad, lrguense! Y slo sern cuatro, porque yo tambin me quedo aqu.

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Creo, de todos modos, que podramos intentar el despegue pese a esos cuarenta kilos de sobrepeso. Si nos estrellamos..., al menos nadie tendr nada que reprocharse. Y sigui a la muchacha. Ahora, la decisin ya no es tan difcil insisti Eden. Hay dos voluntarios. Incluso hemos ganado un factor de seguridad. Esa es nuestra salvacin. Kenbroke le mir con fijeza. Contino aferrado a mi plan, seor Eden dijo. Si la seorita Kingston y Sinceres no quieren tomar parte, es cosa suya, pero yo no permitir que me reprochen que debo mi vida a la grandeza de alma de otras personas. Somos todava cuatro. Dejemos que el revlver haga la ronda. Cada cual tiene an las mismas posibilidades. Si los cuatro somos afortunados, partiremos solos y dejaremos en el planeta a la pareja. En tal caso estar justificado que lo hagamos, ya que la bala hubiese matado a uno de los dos. Ahora bien: si uno de nosotros muere, la plaza libre ser puesta a disposicin de Elisa Kingston y de Sinceres, y suya ser la ltima decisin. Y si ellos se negaran a venir, nada tendramos ya que reprocharnos. Pero una cosa, seor Eden. Si yo resultara muerto, usted necesitara llegar a un acuerdo con Sinceres, porque no puede conducir la nave sin piloto. Conforme en todo? S; es la mejor solucin intervino Beatstone. Y usted qu opina, seorita Taylor? pregunt Kenbroke. A m me da todo igual musit la joven. Maldita sea! pens Eden. Ahora han descendido las posibilidades para que se decida la cosa antes que me toque el turno... Y si yo me niego a participar? inquiri. Por Dios, seor Eden! protest Kenbroke con intencionada mordacidad. Acaso ya no recuerda que dio su conformidad? Claro que, si no quiere... Le concedo lo mismo que a los otros dos. Pero pinselo bien, porque..., si las tres primeras cmaras estn vacas, usted se quedar aqu. En ese caso, yo despegar solo con Miss Taylor y Beatstone. No estoy dispuesto a darle una segunda oportunidad. Formul la pregunta simplemente desde el punto de vista terico se excus Eden, a la par que pensaba: T an te sorprenders, como no sea que uno de los otros se quite antes de en medio. Mi primera idea, la que tuve al ver el revlver, sigue siendo realizable. Est bien dijo Kenbroke. No perdamos ms tiempo. Muy decidido, empu el arma con su mano derecha. A continuacin se llev el revlver a la sien y apret el gatillo sin vacilar. La nica reaccin fue un ligero sonido metlico, y el tambor avanz una cmara ms. Las tres personas restantes jadeaban. Eden era quien ms dificultad tena para disimular su decepcin. Supongo que esto equivale a un pasaje gratis para nuestra nave declar Kenbroke con una risita forzada. Qu, lo prueba ahora usted? agreg, ofreciendo el arma a Eden. Lstima!, pens ste. Tom la pistola y la contempl pensativo. De pronto le dio media vuelta y encaon con ella a Kenbroke. No haga ningn movimiento impensado dijo. Y lo mismo vale para los dems. No... No les ocurrir nada si actan con sensatez. Yo coment antes que podemos embarcar los cuatro cmodamente, ahora que tenemos dos voluntarios. Eso fue una gran solucin, porque de otra manera hubiese obligado a uno de ustedes a quedarse. Kenbroke hizo un movimiento. Eden apunt en seguida contra su cuerpo. Nada de tonteras! Sabe perfectamente que la bala puede estar en esta cmara. O, si no, en la siguiente o en la otra. Por lo tanto, de nada servir ofrecer resistencia. Crea

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usted de veras que yo me iba a jugar el todo por el todo? Como ahora puede comprobar, ide mi propio mtodo. Kenbroke esboz una sonrisa amable. Sus explicaciones son sin duda muy interesantes, seor Eden, pero, no se haba dado cuenta que el revlver era slo una trampa? Con paso tranquilo se acerc al traidor. Le advierto, Kenbroke dijo Eden, nervioso, que sus maniobras de desorientacin no me impresionan en absoluto. No se aproxime ms. Usted no es imprescindible. Recuerde que tambin Sinceres puede pilotar la nave. Kenbroke continu avanzando sin hacerle caso. Eden oprimi el gatillo una y otra vez. Nada. Slo se oa un sordo clic. Convencido, seor Eden? Kenbroke, el jefe de personal, hoje en los papeles de la carpeta. Eden..., Eden... murmur. Ah, s, aqu est! Prueba nmero catorce, Elisa Kingston, Allan Sinceres y Frank Eden. Y alz la vista. Lo lamento, seor Eden dijo. Los dos compaeros mencionados superaron la prueba. Usted, en cambio, ha reprobado. Siento tener que decrselo, pero no se le considera adecuado para ocupar el cargo de bilogo a bordo de una nave de investigacin interestelar. Pero..., mis diplomas! Mis recomendaciones! No pueden tomar semejante decisin basndose en una prueba que afirman haber realizado en m mientras observaba muestras de colores en aquella mquina. Le ruego que se domine, seor Eden. Usted declar que estaba dispuesto a someterse a todas las pruebas, y esta decisin de carcter negativo es definitiva. Buenas tardes, seor Eden! El fracasado sali de la estancia sin devolver el saludo. No acertaba a entenderlo: a l le rechazaban, y en cambio admitan a principiantes inexpertos como la seorita Kingston y Allan Sinceres. Estos viajaran a las estrellas, y l no. Por qu motivo? (Total por el resultado de una ridcula prueba de la que no haba notado absolutamente nada! Presentara una queja. Y cerr la puerta de un golpe furioso.

ALUMBRAMIENTO CSMICO
JRG WEIGAND
Jrg Weigand, nacido el 12 de diciembre de 1940 en Kelheim del Danubio. Estudi lenguas del Lejano Oriente y Ciencias Polticas en Erlangen, Pars y Wrzburg. En 1969 se doctor en filosofa con una tesis sobre un texto de la antigua China. Desde 1971 trabaja como periodista, principalmente para televisin, a la vez que colabora en diarios y revistas con relatos literarios y folletinescos. Heyne-Verlag, de Munich, publicar una antologa de obras de ciencia-ficcin francesas preparada por l. La narracin Ksmische Geburt (Alumbramiento csmico) fue publicado por primera vez en 1967.

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*** El ser estaba inquieto. El acostumbrado ciclo se haba interrumpido. Una nueva vida deba despertar. Una vida sin cuerpo. Vida energtica. Slo dos veces, durante la existencia del energetn, era posible el proceso del nacimiento. Condicin indispensable para ello era que hubiera suficiente energa, tanto en forma de calor como de radiacin. Ya el tiempo de preparacin para el extraordinario acontecimiento requera una fuerza incrementada a lo largo de siglos, aunque eso, para el energetn, fuera nicamente un perodo breve, sin importancia. Para conseguir la cantidad de energa necesaria, el ser se vea forzado a extraer ms potencia del doble astro, del mismo modo que, sistemticamente, le haba sacado alimento a travs de los milenios. Cuando el doble sol se oscureci por tercera vez en este perodo, el planeta sufri algo semejante a un estremecimiento. Ni siquiera los ms ancianos habitantes del planeta Vanda, del sistema binario de Berthes, recordaban un fenmeno parecido. Tales eclipses aparecan generalmente una vez durante cada perodo e iban acompaados de tremendas tormentas y tempestades de arena, que todo lo arrasaban. Si un ser viviente no lograba refugiarse a tiempo en lugar seguro cuando sobrevena el temporal, su muerte era segura. La desaparicin de la humedad del aire, que coincida con impresionantes descargas elctricas en la atmsfera, no daba posibilidad de supervivencia al hombre indefenso. Sobre todo al principio, durante el primer perodo de colonizacin, los inmigrantes haban sufrido espantosas prdidas. En la primera tormenta sucumbi una tercera parte de los desprevenidos pobladores. Desde entonces, al cabo de casi dos siglos de la colonizacin de Vanda, sus habitantes estaban ya preparados para enfrentarse con tales fenmenos. Slidas casas de roca ofrecan enrgica resistencia a las tempestades, y altos mstiles de acero, colocados en el centro de la doble poblacin, desviaban hacia el suelo la peligrosa electricidad de la atmsfera. Grandes depsitos de agua proporcionaban a los edificios la seguridad que el aire conservara el grado de humedad necesario. En el transcurso de las tres ltimas generaciones se haba producido dos veces la repeticin del eclipse del doble astro dentro de un mismo perodo. Apenas repuesto el planeta de las consecuencias del primer oscurecimiento, se haba visto azotado de nuevo por las tormentas anunciadoras del segundo. Las devastaciones fueron terribles, y tambin hubo que lamentar desgracias personales. El nuevo energetn iniciaba su existencia. Ansioso absorba ya las energas, para que el nacimiento fuera ms fcil. En ese instante deba separarse de su madre en una difcil y agotadora operacin. En consecuencia, el energetn madre recurri por tercera vez en un solo perodo al doble sol, con objeto de tener preparado suficiente alimento para el descendiente. Cuando en el horizonte comenzaron a dibujarse las primeras seales, Pierre se hallaba trabajando en los campos de mengo. Este sustituto de la patata terrestre era uno de los principales productos alimenticios del planeta. Pierre hundi con bro su pala en el fangoso suelo, sin observar que Lyra corra a su encuentro. Desde lejos ella grit sin alientos

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Date prisa, Pierre! Tenemos que avisar a los dems y ayudarles... Cmo? Y por qu? Vuelven a empezar las descargas azules! Pero eso significara que... ... S, que viene un tercer eclipse! la muchacha termin la frase. Corramos al pueblo, y hagamos lo que podamos! Los dos jvenes se tomaron de la mano y salieron a escape hacia la cercana aldea. All reinaba una actividad angustiosa. La gente actuaba presa del pnico. Haba que acondicionar al ganado, preparar las provisiones y llenar los depsitos de agua hasta los bordes. Cuando Lyra lleg a la granja de sus padres, seguida del jadeante Pierre, choc contra los brazos de su madre. Aquella mujer, normalmente tan serena y enrgica, estaba a punto de perder el control de sus nervios. La tormenta que se aproximaba iba a frustrar todas las esperanzas de una buena cosecha. Lyra intent consolarla. nimo, madre, que el mundo no se hundir por eso! Con las provisiones que tenemos, de sobra resistiremos tambin el ao prximo, aunque la tempestad arrasara todos los campos. S, pero... La pobre mujer rompi en sollozos y tard en poder agregar: Busquen a George... Seguro que est otra vez con sus aparatos, en vez de ayudarnos... Al or que llamaban a la puerta, George movi la cabeza malhumorado. Precisamente ahora tena que venir alguien a molestarle! Es que no podan dejarle en paz? No se haban redo todava bastante de l y de su aficin? Le llamaban el escucha-estrellas, slo porque se haba construido un pequeo radiotelescopio conectado a un aparato emisor y receptor con el cual se dedicaba a buscar desconocidas fuentes de radio en el mbito de la galaxia. Claro que, hasta el momento, no haba conseguido grandes xitos. Pero l no era hombre que capitulara tan pronto ante un problema. Que la gente se burlara de l cuanto quisiera! Qu le importaba, al fin y al cabo, la falta de comprensin de los dems? George se concentr nuevamente en su aparato. Hoy pareca tener suerte. Llevaba un rato percibiendo un extrao gemido entrecortado que, de vez en cuando, se vea dominado por un sonido sordo y constante. El joven no se explicaba tal fenmeno. En aquel instante trataba de ajustar exactamente la fuente con ayuda de la antena del tejado. Lo haba intentado ya varias veces, pero la radiacin se le escapaba una y otra vez. Por consiguiente, se molest mucho cuando la llamada a la puerta se repiti. Adelante, maldicin! La cabeza ensortijada de Lyra asom por el resquicio de la puerta. La muchacha hizo una mueca. Aqu est nuestro sabio incomprendido! exclam. Qu, ya ests escuchando la inmortal msica de las esferas celestiales? Djame tranquilo! Qu quieres ahora? No tengo tiempo... Calma, George intervino Pierre, apartando a Lyra al mismo tiempo que se acercaba al receptor. Oye, qu significa ese piar en el aparato? Eso no tiene importancia ahora! protest Lyra. George, debes saber que nos espera un tercer eclipse. Tienes que ayudarnos a prepararlo todo. Imposible! Sera la primera vez que eso ocurre.

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Pues lleg esa primera vez seal Pierre con cierto aire de condescendencia. Pero no me dijiste an qu son esos ruidos tan raros que hace tu receptor. Inmediatamente, los dos jvenes se enfrascaron en una viva discusin. Tras repetidos intentos de interrumpir su conversacin, Lyra comprendi que nada conseguira, por lo que abandon la estancia sin hacer ruido y se reuni con su madre para acabar con sta los preparativos. Pronto lleg el momento. El nuevo ser comenz a moverse. Como una esponja iba chupando las energas extradas del doble sol. El energetn madre se vea obligado a proporcionarle cantidades cada vez mayores. Poco a poco se inici la separacin del cuerpo original. El ser materno cay en unas ligeras convulsiones para facilitar el proceso. De una densidad electromagntica increblemente escasa por naturaleza, estas convulsiones produjeron una retraccin. El energetn se espes. Si antes era invisible a causa de la delicada distribucin incluso haba sido intil la radiacin procedente del doble sol, la nueva conglomeracin produjo una suave luminosidad azul y fosforescente. En su acalorada discusin, los dos muchachos no se dieron cuenta, de momento, que la fuente de radio haba vuelto a desaparecer. Fue la sbita falta de seales lo que les hizo reaccionar. No lo entiendo en absoluto dijo George con el ceo fruncido. No puede existir una fuente que vare de lugar con tanta rapidez. Quiz se trate de una nave espacial. No, Pierre. Eso no es posible, pero... Pensativo, George tom las anotaciones que tena sobre su mesa de trabajo y, despus de reflexionar con esfuerzo durante un par de minutos, corri a la ventana. Perthes! grit. Esa tiene que ser la solucin! Sal conmigo. Creo que lo descubr. Lleno de curiosidad, Pierre sigui a su amigo al exterior. Una vez fuera, George contempl caviloso el doble sol. Una sbita rfaga de viento haba desgarrado el velo de polvo, de modo que los dos astros quedaban perfectamente visibles. Pierre apoy una mano en el hombro del compaero. No creers que... comenz a decir. Pues es la nica posibilidad. Y dime, Pierre: no observas nada especial? Pero Pierre no descubri nada raro, por mucho que se esforzara, y sacudi la cabeza. Mira bien los dos soles! Fue entonces cuando Pierre not que el doble astro apareca rodeado de un halo de un azul fosforescente, fenmeno que no acertaba a explicarse. Nunca haba visto nada semejante. Por eso prest escasa atencin a lo que al respecto deca el amigo hasta que, de pronto, una de sus frases le arranc de su estupor. No irs a afirmar que se trata de un ser viviente! Ese resplandor azulado...? Pero eso es absurdo! Ves como nunca escuchas? Acabo de exponerte por qu ese gemido o ese modo de piar, como prefieras llamarlo, tiene que ser la expresin de una forma u otra de vida. A m me recuerda algo as como..., como los ladridos de un perro... Por fin le comprendi Pierre. Los de una perra, querrs decir!

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Ahora fue George el asombrado. Cmo...? Qu...? Supongamos que una perra va a tener cachorros. Qu hace entonces? Pues..., muchas cosas. Gemir quedamente, por ejemplo respondi George. Te das cuenta? En consecuencia, si tu teora es cierta, pudiera tratarse aqu de un alumbramiento. Y para tal operacin hace falta una cosa: energa! La energa que pueden suministrar en cantidad suficiente nuestros dos soles... Son gemidos, en efecto comprob George muy pensativo. Y en ese caso..., lo tengo, lo tengo...! grit el muchacho, volviendo a la casa a todo correr. Impulsado por el deseo de terminar cuanto antes el proceso de separacin, el energetn madre recurra cada vez con mayor frecuencia al abastecedor de energa. Era una feliz casualidad que la poderosa fuente se hallara tan cerca. Por regla general, el parto se produca mucho ms despacio y sola acabar en un total agotamiento del cuerpo materno. Las convulsiones adquirieron mayor intensidad y el calor azul se puso ms denso. Pronto tendra efecto el nacimiento. Pierre haba seguido lentamente a George a la casa. El primero estaba manejando ya el ajuste de frecuencia del aparato, pero no el de recepcin, sino el de emisin. Qu significa eso? Acaso vas a emitir? S, claro. No lo entiendo. Fuiste t, precisamente, quien me dio la idea. Qu hace un perro pequeo cuando tiene miedo y se siente amenazado? Gimotea y alla. Cmo? Pues..., con voz aguda. Yo... Ahora ya s lo que quieres hacer, pero..., crees que tendremos xito? Hay que intentarlo. Cuando el cachorro llora, la madre procura ayudarle. Aqu no se trata de verdaderos aullidos, sino de algo que se manifiesta como seales de radio. Si ahora, yo emito en ultrasonido, y lo hago de manera entrecortada, entonces... ... Entonces pudiera suceder que ese algo de all arriba lo tomara por una expresin de angustia y comprendiese, quiz, que la excesiva extraccin de energa de nuestros soles amenaza otras vidas. Exactamente. Y George empez a emitir. La poblacin de Vanda estaba al borde de la desesperacin. Rfagas cada vez ms furiosas reventaban el suelo de los campos de cultivo, y las cuidadas plantaciones de frutales existan ya slo en el recuerdo de los que fueran sus propietarios. Las descargas elctricas alcanzaron un nuevo punto culminante. Tremendos rayos hicieron tambalearse los mstiles de acero, que se vean envueltos en un loco fuego de San Telmo. La gente permaneca apretujada en sus viviendas, en espera de lo peor. De repente, la oscura capa que cubra el cielo se abri. La tempestad de arena iba cediendo. Tampoco se repitieron las descargas elctricas. Un milagro? El doble astro brillaba con su antigua fuerza. Los habitantes de Vanda se lanzaron al exterior con un inmenso alivio.

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Un milagro? Aunque todo el mundo creyera en un hecho maravilloso, George y Pierre estaban convencidos de lo contrario. Para ellos no exista duda que haban sido testigos de un entendimiento entre el hombre y la vida csmica. Claro que George hubiera dado cualquier cosa por saber qu haba entendido aquel ser de su mensaje, y qu haba sido de su cuerpo...

COLISIN
GERD MAXIMOVIC
Gerd Maximovic, nacido el 29 de agosto de 1944 en Langenau, Checoslovaquia. Terminados sus estudios de Ciencias Econmicas, hoy se dedica a la enseanza en Bremen. Maximovic est considerado en amplios crculos como el mejor autor alemn de ciencia-ficcin de la generacin actual. Hasta ahora lleva publicada una serie de relatos, algunos de los cuales han aparecido en la edicin alemana de Playboy. La primera publicacin de Zusammenprall (Colisin) tuvo efecto en diciembre de 1963. *** A primera vista pareca que todo estuviera en orden. All permaneca el hombre inmvil en el silln cuyo respaldo se haba volcado hacia atrs. Miraba fijamente al techo y tena los ojos muy abiertos. En lnea diagonal a l, delante de la pantalla que emita un leve zumbido, haba un pupitre sumido en luz verdosa, y en l se apoyaba un segundo hombre algo inclinado hacia un lado y con los brazos cados. A primera vista pareca que todo estuviera en orden. Pero una observacin ms penetrante revelaba que los dos individuos no se haban petrificado en pleno movimiento, sino que su actividad prosegua. Porque, propiamente, el hombre del pupitre no se apoyaba en el mueble. Algo le haba hecho caer de espaldas sobre l, y ahora resbalaba poco a poco, y la segunda mirada, la de comprobacin, demostraba que sus pies tocaban el suelo y que el movimiento se cristalizaba en las puntas de los dedos. Quiz ni siquiera esto hubiera resultado inquietante. Lo inquietante era el hilillo de sangre que brotaba de la comisura derecha de la boca para resbalar por la barbilla y el cuello, y que no indicaba nada bueno. Era una situacin extraa. Uno de los hombres, llamado Hal, yaca inmvil en su silln con los ojos clavados en el techo, y llamaba la atencin el hecho que el respaldo tena que haberse volcado hacia atrs de manera violenta, ya que la penltima ranura apareca astillada y la butaca presentaba un profundo araazo que se extenda hasta la estra siguiente. Para explicarlo mejor: el hombre no estudiaba el techo ni segua con la mirada el reflejo verde opaco que proceda de la pantalla. Sus ojos tampoco pretendan perforar el techo. El hombre produca la impresin, ms bien, de hallarse simplemente concentrado, y que en su cabeza se daban caza febriles pensamientos. El otro, Art, se apoyaba en el pupitre con un brazo ya no flojo. Este segundo hombre movi la cabeza como si deseara sacudir sus ideas para luego darles una forma ms clara.

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A continuacin se enderez su cuerpo, como lgica consecuencia, y Art capt la situacin de una sola mirada, al menos en lo que a Hal se refera. Con una agilidad pasmosa se desliz por la estancia hasta inclinarse al fin sobre el silln de su compaero. Al hacerlo se agarr a los dos brazos, para conseguir una sujecin firme. Hal! grit conteniendo la voz, pues en seguida se dio cuenta que ste no estaba herido ni inconsciente. Hal! El cosmonauta sentado acab por arrugar la frente. Art... repuso. Art examin su rostro. Hal tena el cabello oscuro, aunque no del todo, con evidente tendencia a ensortijarse. Pero l se lo haba arreglado de manera que dejara visibles las entradas. Como siempre, iba muy bien peinado, aunque usaba una locin capilar repugnante, que ola a alcohol de quemar o a esencia de amonaco o a una mezcla de ambas cosas. Hal tena un plido color de cara que hubiera desconcertado a cualquiera de esas personas que crean que los astronautas deban ser todos unos tipos atezados. Lo que tales personas no podan saber, era que Hal haba estado largo tiempo enfermo antes de ese viaje. Los ojos de Hal eran grises con reflejos de agua en ellos, lo que acentuaba an ms el rictus burln de sus labios. Quien no se fijara en ese rasgo, vera slo la expresin vigilante de sus ojos, acostumbrados sin duda a una penetrante observacin. Art se apart del silln. Qu opinas t? pregunt, a la vez que daba media vuelta y avanzaba hacia la pantalla. Lo que es seguro dijo Hal con voz acompasada, es que fue una colisin. Yo tambin lo creo asinti Art. Pero..., con qu chocamos, para que continuemos vivos? El aire de la nave se mantuvo indic Hal. S, claro. De no ser as, difcilmente podramos hacer ahora esta comprobacin. Todo viene a confirmar que la nave sigue intacta, en conjunto agreg Hal. Art se detuvo delante del pupitre con el que tan desagradables experiencias haba tenido y dio vuelta a las ruedas situadas en el centro de la superficie gris. El tenue resplandor verde de la inactiva pantalla se fue desvaneciendo para dar paso a una impenetrable y aterciopelada negrura slo animada por unos diminutos puntos del grueso de una aguja que despedan un brillo duro. Las estrellas no se movan. No creo que la nave est tan intacta como dices seal Art. El buscador, al menos, se ha ido al infierno. Art conect la memoria y de ella sali de inmediato una larga tira de papel que el joven ley mientras el vibrante aparato escupa nuevas tiras. Interrumpiendo el funcionamiento de la memoria, las serpientes de papel no ledas cayeron al suelo. Art conserv la primera tira durante unos momentos en la mano. Luego la dej caer tambin. Muy interesante dijo con desengao. Nuestra nave parece haber chocado con algo, en efecto, si podemos creer lo que nos cuenta la memoria. Pero eso es todo. El aparato no se compromete aadi con un movimiento de cabeza. Yo no acierto a imaginarme qu pudo habernos detenido, de no ser un cuerpo celeste de nfima categora. La memoria registra nicamente que nuestra velocidad relativa descendi de pronto a cero? pregunt Hal. Eso mismo. Y nada indica la existencia de un cuerpo slido o algo por el estilo? Nada.

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Hal se enderez y pas las piernas por encima del tapizado borde del silln. Eso tiene cierto sentido... murmur. Qu? Hal esboz una vaga sonrisa. Un momento! exclam Art, a la vez que levantaba la cabeza con gesto reflexivo. Hal le estudiaba ahora de modo distinto: divertido y con aire de autosuficiencia. Sus cejas formaron un arco. Propiamente, la memoria debe haber indicado el rumbo axial que tena la nave en relacin con las estrellas poco antes de la colisin dijo entonces Art. Comparado con el rumbo actual... Qu pretendes con eso? Art gru algo, y las tiras de papel crujieron entre sus dedos. Lo que pensaba! grit de sbito, casi asombrado de s mismo. El rumbo axial que llevbamos antes del choque, es el mismo de ahora. Y eso qu demuestra? De momento, nada admiti Art, pero puede llegar a significar algo. Bah, pura casualidad! Ah, s? Por qu no? Las coordenadas coinciden perfectamente declar Art en voz muy alta. Y t pretendes que sea casualidad? Qu idiotez! O sea que lo crees intencionado dijo Hal, recalcando cada palabra. Hum... Piensas, entonces, que nos quieren bien esas personas que nos detienen de manera tan violenta para que nos rompamos las cabezas? No, eso no reconoci Art, y sus ojos se abrieron desmesuradamente. Adnde quieres ir a parar? No te parece que a alguien le interesaba nuestra desaparicin? indic Hal con voz suave. Art se volvi hacia la pantalla. Opinas que...? Dio otros tres largos pasos y se dej caer en el asiento del piloto. Intent poner en marcha los aparatos, y el retumbar que de pronto inund la cabina le proporcion una agradable sensacin de seguridad. Pero sta se desvaneci cuando, al manejar los instrumentos, la nave no se movi. Al menos, stos nada marcaban. Una vez ahogado el ruido de los motores, Art desconect la pantalla, las estrellas se borraron y la luz verdosa ilumin su rostro en medio del silencio que sigui. Esto explic Hal en un tono de condescendencia te lo hubiese podido predecir... No lo sabes hacer rimar? No te sale la cuenta con los cinco dedos? Porque no creers que la cosa puede aclararse as como as! Los motores se ponen en marcha, nos mandan a mil parsecs de distancia, si no ms, y luego, desde lugar bien seguro, mueven la cabeza fingiendo preocupacin, y ya est el problema solucionado. Eso resultara muy cmodo, pero no resuelve el conflicto, y yo estoy seguro que no saldremos de aqu mientras no le pongamos remedio... S, ya s que es peligroso permanecer aqu, pero t mismo has visto que no nos dejan avanzar... No nos dejan? Tampoco lo s, en realidad. Puede que nadie tenga la culpa, y que de veras sea cosa casual. Pura casualidad. Imagnate que accidentalmente chocamos con algo, la nave da una vuelta entera y vuelve a la misma posicin que tena antes de entrar en colisin. Bien. El aire no puede escaparse porque no se ha formado ninguna fuga, dado que hemos chocado con algo. Probable, no?

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T conectas los motores, que funcionan como de costumbre, y pones en movimiento la nave, que tambin funciona como siempre... Me entiendes? No entiendo ni una palabra contest Art. Hal le mir con los ojos muy abiertos. No? Acaso lo comprendes t? De pronto, Art sinti fro y se frot las manos. Creo que s dijo Hal con voz sbitamente insegura. S, s...! repuso Art. Veintisiete grados. De qu le serva fortalecer el convencimiento de Hal? Que ste siguiera en su certeza! Era el nico modo en que l se beneficiara. Maldito fro! Hal habl despacio: Hay momentos en los que todo resulta claro, en los que no existe la duda. Yo viv uno de esos instantes cuando t recobraste el conocimiento. Haba seguido una cadena de reflexiones y llegu a la conclusin indiscutible, a la solucin de nuestro problema. De tu problema! le corrigi Art, aunque en el acto hubiese querido tragarse las palabras. No tena por qu haberlas dicho. Estaba confundido. Su frase tuvo el efecto de una chispa. Diantre! grit Hal. Yo nunca tuve la menor duda! Y ms sereno agreg: Ni siquiera en los momentos de la mayor vacilacin se duda realmente, ya que uno est profundamente convencido del acierto de sus propias ideas. Y me revelars esa solucin? Hal movi la cabeza en sentido negativo. Debes hallarla t mismo. Ser la confirmacin definitiva. Lo dijo con voz firme, imperturbable. El traje espacial era poco manejable, y Art tard un rato en ponrselo. Luego salud con la mano a Hal y avanz pesadamente hacia la compuerta. Desde el interior de su escafandra, el ruido producido por sus botas se perciba slo como un leve sonido. Pronto no oy nada ms, porque la puerta se abri con un potente silbido. Art penetr en la esclusa. Cuando las luces brillaron con la mxima intensidad, la puerta interior qued hermticamente cerrada. Se abri entonces la puerta exterior y la luz se apag. Las estrellas esparcan, serenas, su vivo y agudo resplandor, que hera los ojos. Art introdujo un filtro bajo la placa visora. La puerta de la esclusa llevaba unos simples ganchos de los que pendan rollos de cable de acero. Art sujet el extremo libre de uno de los cabos a su traje espacial y se lanz al vaco. Las estrellas daban vueltas a su alrededor, cuando l se hubo soltado de la nave. Esta se contrajo hasta que, de un tirn, el cable se tens. Art se vio girar lentamente en la inmensa cueva que formaba el espacio. Dispar una, dos veces, y la rotacin termin. En el momento justo. La mirada qued fija, y su cabeza se movi poco a poco hacia la izquierda. El hombre era presa de la mxima curiosidad. La otra nave describa una amplia curva y se deslizaba en silencio bajo las estrellas. Tena la misma forma que stas. Era una bola de superficie reluciente y, al menos desde lejos, no se vea su sistema de impulsin ni que llevara armas.

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Los dedos de Art temblaron cuando conect el telfono. Se maldijo a s mismo por no haberlo hecho antes. Sinti que le invada una sensacin de infinito alivio cuando, por fin, escuch el zumbido y los crujidos de la lnea. La solucin grit aplicando la boca a la membrana es una nave espacial! Imbcil! contest Hal, con desprecio. La verdad casi nunca es agradable aadi en tono docente, y slo pocas personas la soportan. Por lo tanto, pocas son las que la llegan a conocer. Pero no quiero discursos... Se produjo una pausa. La plateada nave permaneci inmvil. No hubo choque continu Hal ni existe otra nave por aqu. Tales cosas viven nicamente en mi mente, en mi imaginacin. Yo las ide. Igual que a ti. Una solucin muy asombrosa dijo Art entre dientes. Esa s que no se me hubiera ocurrido. Verdad que no? repuso Hal, satisfecho. Art pens que deba impedir a toda costa que su nave cayera en poder de los desconocidos. No creo que tal solucin sea acertada de todos modos indico, conciliador. T mismo dudas de ella. No, no, ya no! repuso Hal. T me has sacado de dudas. Y no es un milagro, ya que eres parte de m mismo. En ese caso, yo... Cuidado se dijo Art de pronto. Una cosa tras otra. Y continu: Entonces, por qu me permitiste buscar la solucin, en lugar de descubrrmela inmediatamente? Hubiera tenido alguna posibilidad de encontrarla solo? No, ninguna posibilidad confirm Hal desde la nave. Pero quera ver cmo reaccionabas. De cualquier forma, me has decepcionado. Te falt la fantasa. Adems no te esforzaste. No vales absolutamente nada. Y semejante calamidad es tu creacin? exclam Art con amargura. Revelaba mi propia vala. Art ansi febrilmente hallar un argumento con el que derribar todo el castillo de pensamientos de Hal. Pero su mente pareca negarse a obedecerle. Bonito cortocircuito declar Hal. T, inventado por m, te resistes a aceptar que eres mi obra y ri divertido. Pero eso tiene fcil arreglo. Art desapareci como si jams hubiera existido. (Nunca haba existido.) Y ahora qu? pregunt cuando reapareci al cabo de un rato. Hum, la cosa es ms complicada de lo que supuse en un principio murmur Hal. Mira: yo afirmo haber inventado tambin la existencia de esa nave plateada. Poco me costara, entonces, hacer que se desvaneciera. Si t la imaginaste, no sera difcil. Bien. Si la nave desaparece, quedar demostrado que yo me la invent. De acuerdo? De a-cuer-do... Art mir hacia el lugar donde la otra nave se deslizaba majestuosamente. Mir, mejor dicho, hacia donde se haba deslizado segundos antes. Porque la nave haba desaparecido. El traje espacial le impidi frotarse los ojos. Se dijo que, si el ingenio acababa de desvanecerse, antes tena que haber estado all, y se pregunt cmo lo habra hecho Hal. Con el traje espacial puesto? Eso ya le haba parecido extrao desde un principio. Sera cosa del filtro? Buen truco dijo Art, aunque no lo suficientemente bueno. Y su voz son firme.

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Te equivocas, amigo. No fue un truco. Podra demostrarlo hacindote desaparecer, pero t no te daras mucha cuenta. Dado que ya no distingo ninguna otra nave, voy a regresar a la nuestra anunci Art. Y Hal repuso: Ya he perdido bastante tiempo contigo. Sin embargo, an no pienso disolverte. Quiero que aguantes unas cuantas cosas ms. Ser mejor que sigas fuera. Tu provisin de aire durar media hora, poco ms o menos. Me llena de curiosidad ver qu sensacin se experimenta manteniendo con el pensamiento un hombre muerto. Muerto de manera natural. Hal ri. Eso era lo que Art haba temido. El demente se pona serio. Si uno no existe en realidad, por qu debe contar con una probabilidad? Art comprendi que necesitaba penetrar en la nave y eliminar a Hal. Pero, cmo? Pregunta: Cmo podra impedrselo Hal? La nave tena forma de gota. Era relativamente corta y su mximo dimetro contaba de ocho a nueve metros. Resultaba, entonces, panzuda y poco esbelta. Art estaba del lado de la esclusa. Junto a sta asomaban dos piezas de artillera cuyos rayos punteados, dirigidos por la memoria, no erraran el blanco. Art... Hal se hara la ilusin de imaginarse quin sabe qu obstculos para que l, Art, no pudiera volver a entrar en la nave, cuando en realidad bastaba con pulsar un botn. Esa presin ira acoplada a la invencin. Tampoco tena sentido dar la vuelta a la nave y acercarse a ella por el otro lado, ya que todo el vehculo estaba erizado de armas. Art levant el brazo izquierdo y ech una mirada al aparato que meda el oxgeno. Le quedaban veinte minutos para regresar a la nave. Si disparaba los cohetes de direccin para acercarse a la nave, Hal lo notara. Los instrumentos de a bordo eran lo suficientemente sensibles para transmitir la informacin a la memoria. Qu sucedera si trataba de volver agarrndose a la cuerda? Cuando Art abandon la nave, Hal yaca pensativo en su silln. Controlara la pantalla? Bueno, y qu? Art tuvo la sensacin de un velo que se retiraba de sus ojos. El buscador estaba estropeado y, adems, Art intent recordar... En efecto, la pantalla mostraba otra parte del espacio. La empresa era expuesta y, para llevarla a cabo, necesitaba distraer a Hal. La aguja que marcaba la existencia de oxgeno indicaba que slo le quedaban quince minutos. Art se arrastr hacia delante aferrado al cable. Lentamente flot hacia el vehculo. Luego volvi a soltarse, porque la velocidad marcada al principio segua siendo la misma, igual que la direccin, y sta conduca a la nave. Art dijo: Cuando un autor escribe una novela, una obra de teatro o lo que sea, siempre pone en los personajes por l creados algo de s mismo. No puede hacerlo de otra forma, ya que slo tiene conocimiento exacto de su propio ser y forzosamente debe partir de sus experiencias personales. En consecuencia, cada pieza delata la autntica naturaleza de un poeta, y cada novela la esencia de su autor. Basta con saber leer. Aun as, a veces resulta difcil reconocer al escritor detrs de sus figuras, pero eso sucede raramente. Sin embargo, ocurre en ocasiones, y el motivo es que tanto el dramaturgo como el novelista no logran

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trabajar con la suficiente exactitud, es decir, que incluso el ms inteligente tropieza con problemas de expresin. Distinto es cuando alguien tiene la posibilidad de inventarse un personaje. Cuando no se ve obligado a dar vida sobre el papel, en penoso y prolongado esfuerzo, a una figura con todos sus rasgos, sino que sta surge de repente, de un segundo al otro. Vas empezando a tener conocimiento de ti mismo le alab Hal. Entonces estamos de acuerdo replic Art. Tambin en que poseo tus rasgos y pienso como t. Naturalmente, viejo amigo! Pero no debes olvidar que tu situacin es distinta de la ma. Como bien has dicho, eres parte de mi persona. La parte a la que destino el espanto. Art respondi impasible: Quieres decir que, como parte de tu ser, puedo llegar a sentir espanto? Acaso no debo pensar y sentir lo mismo que t? No tendra que conocer yo todos los argumentos? Acaso nuestra conversacin es algo ms que un simple monlogo? Propiamente s seal Hal. Mi yo superior conversa con mi yo asustado. Un monlogo interno muy plstico y lleno de colorido, sobrecargado de conmocin. Me proporcionas... Mejor dicho, yo mismo me proporciono una magnfica idea. Paciencia! pens Art, furioso. Debo tener paciencia. El monlogo no tardar en convertirse en dilogo... Y exclam: Eso no puede ser de ningn modo! S de sobras que mis pensamientos me pertenecen a m solo. Te enteras? Tu argumento no vale gran cosa objet Hal. Adems, tus pensamientos me pertenecen. Supongamos que tienes razn expuso Art, pensativo. Supongamos que t me inventaste o creaste, como prefieras llamarlo... En tal caso, mis pensamientos te pertenecen y forman una unidad con los tuyos... Pero entonces, yo puedo afirmar, con el mismo derecho, que tus pensamientos me pertenecen a m, y que yo te cre. A esto puedo responderte dijo Hal con toda tranquilidad que fui yo quien se dio cuenta de haberte imaginado, y no al revs. Art alz su brazo izquierdo y volvi a consultar el aparato que meda el oxgeno. Slo cinco minutos ms. La nave espacial en forma de gota flotaba muy cerca de su cuerpo. El brillante cable formaba amplios lazos y curvas a su espalda. Art se fij en la compuerta. Si mantena la direccin, ira a parar junto al borde superior. Cuando sus botas chocaron contra la pared metlica del vehculo cosa que l, naturalmente, no oy, comprob que se haba equivocado, aterrizando todava ms arriba. Aguz el odo para saber s Hal haba notado algo, pero no percibi ningn ruido sospechoso. Poco a poco avanz hacia la entrada, sujeto a la superficie de la nave con sus botas magnticas. Le aguardaba lo ms complicado. Cmo empez todo? inquiri Art. Por qu me inventaste? Fue a causa de la soledad en el espacio confes Hal. Art saba que encima de la compuerta interior, visible desde la cmara de control, se encenda una luz roja mientras la esclusa estaba sin aire. Cuando, una vez dentro, se pudiera desprender del traje espacial, la luz se apagara. sta no esparca un resplandor muy intenso, por lo que, si uno no estaba muy atento, fcilmente le poda pasar inadvertido tal detalle. En el espacio? repiti Art.

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Si Hal segua en su silln, en la misma postura de antes, slo poda vigilar la compuerta dando media vuelta. Y para qu iba a volverse? S, en el espacio afirm Hal de nuevo, sin burla en la voz. Art abri la compuerta exterior, entr y la cerr de nuevo. En cuanto el contacto qued encajado, se encendieron las luces e iluminaron la cara sudorosa del joven. Entonces dijo Hal: En circunstancias normales no suele suceder que el hombre sufra un shock tan fuerte que cambie todo su modo de ser. T ya conoces la historia del individuo que cay prisionero en Fomalhaut y luego fue salvado por Ley. Sus cabellos se haban vuelto totalmente blancos, le temblaban las manos y no resista or la palabra Fomalhaut ni nada relacionado con ella. Existen otros ejemplos de hombres que pagaron sus experiencias con la prdida de su personalidad. Siempre hubo casos semejantes. No hay sucesos, por horribles que te parezcan, que el ser humano ha conocido. El oxgeno penetr con intenso silbido en la esclusa. Al mismo tiempo comenz a calentarse aquel lugar, a luchar contra el fro mortal del espacio, que pareca adherido a las paredes. Art se quit el filtro e inmediatamente el cristal se empa y gruesas perlas de agua resbalaron por su parte exterior. Sin embargo, se suele pasar por alto el ms duro trauma que, evidentemente, sufre el hombre. Es el trance por el que pasa al nacer. De tener en esos momentos plena conciencia, perdera la razn. Pero hay un segundo trance espantoso del que no se libra nadie: la muerte. Ahora bien, en esa transformacin no pierde la razn porque pierde algo an ms importante, que es la vida. La luz verde indic que Art poda desprenderse del traje espacial sin peligro. Ansioso se arranc el casco y tir del plateado gnero hasta ver libre su cuerpo, lo que no logr sin considerable esfuerzo. Cuando por fin pudo moverse sin impedimentos, se agach nervioso y desenganch del traje espacial su pistola a chorro. El arma era pesada, y la frialdad del metal penetr en su piel. Una extraordinaria serenidad le invadi entonces. Con la mano libre rode el pomo de la puerta para abrir la compuerta interior, pero un sbito instinto le detuvo. Levant la manga izquierda del traje espacial y mir el aparato que meda el oxgeno. La aguja se haba parado en la marca de los dos minutos. Art se hizo cargo, en seguida, de la situacin en la sala de mandos. Todo estaba como se haba imaginado. Hal segua en su silln y hablaba a travs del micrfono colgado de su pecho. El altavoz situado en la pared produjo un leve crujido. Menos mal que no desconect el micro de mi traje espacial, pens Art. La navegacin interplanetaria proporcion a los hombres una nueva conmocin continu Hal desde su asiento. Y aunque sta todava no ha sido reconocida como tal, es sumamente eficaz: la adaptacin al espacio. Es algo que requiere tiempo, ya que cuesta familiarizarse con los misterios de la inmensidad. Para algunos deben pasar meses; para otros, aos. Durante este tiempo se produce una transformacin, un enorme trauma retardado. Tambin el efecto es distinto al de las dems experiencias de horror. Ello se debe a la particularidad del espacio. A la tremenda soledad en que el espacio envuelve a los hombres, que los asla y los encierra en la crcel de sus propias meditaciones. No quiero generalizar, pero los espritus sensibles reaccionan antes y, cuanto ms tiempo pasa un hombre en el espacio, ms destacados y reales se hacen sus pensamientos... No s de qu depende. Ignoro si es el espacio el que da a los hombres la fuerza para confiar en esos pensamientos. Despus de examinar a los astronautas vctimas de alucinaciones, los mdicos afirman que el espacio hace enfermar al ser humano. Pero yo opino, ms bien, que le da una salud nueva.

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Art permaneca inmvil, observando a Hal. Con amargura se dijo que era una lstima tener que llegar tan lejos. Luego su cuerpo se tens y su mano se alz tranquila. El arma encaonaba a Hal. Art vacil un instante. La verdad es que nos parecemos de manera asombrosa pens. l quera matarme. Ahora, el que le mata soy yo. Y apret el gatillo. Un estremecimiento, y Hal cay hacia atrs. El arma rod por el suelo con duro ruido. Inexplicable, lo que la haba sostenido en el aire. Los ojos de Hal estaban desmesuradamente abiertos.

SAFARI A LAS ESTRELLAS

ERNST VLCEK
Ernst Vlcek, nacido en Viena el ao 1941. Trabaj primero como especialista en mquinas de contabilidad y comenz a escribir en 1960. Es coautor de las series Perry Rhodan y Atlan, y colabora tambin en la serie fantstica titulada Dragn. Entre su produccin figuran, adems, unas 40 novelas. Safari zu den Sternen (Safari a las Estrellas) fue publicada por primera vez en 1966. *** El sol no haba salido todava, pero sobre el campamento pesaba ya un bochorno irresistible. Los gorgunianos fueron despertando, tomaron sus tambores y comenzaron el tam-tam que ya no cesara hasta la noche. Argin Dallas se levant baado en sudor de su catre de campaa. Le haban despertado los tambores. No se encontraba del todo bien. La desacostumbrada comida del safari haca que su estmago se rebelara, por lo que ahora, a primera hora de la maana, tena mal sabor de boca. Adems, el calor le produca dolor de cabeza. Una ducha le proporcion alivio, pero apenas se hubo puesto la ropa de caza, sudaba de nuevo. Dallas era un joven de veintiocho aos, menudo y de aspecto dbil, que iba algo encogido y llamaba la atencin por la extraordinaria blancura de su piel, aunque la exposicin al sol de los ltimos das se la haba enrojecido. Argin abandon su tienda. Georg Rusk, el cazador, aguardaba ya en la pequea explanada cubierta y fumaba su pipa de manera pausada. Cuando Argin se dej caer delante de l en una silla plegable, todo su saludo consisti en un movimiento de cabeza. Qu hace usted para no sudar? pregunt Dallas. Hablo poco repuso el cazador. Yo tampoco hablo en sueos y, sin embargo, despierto empapado dijo Argin Dallas, molesto. Por toda respuesta, Rusk encogi los hombros de modo casi imperceptible.
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En aquel momento sala Robert de su tienda. ste era todo lo contrario de Argin: alto, de anchos hombros y piel bronceada. El atuendo de caza le sentaba bien, pero se adivinaba en l al cazador dominguero. En cualquier ocasin procuraba que se le viera cuidado y limpio. Ahora tambin sudaba, pero no pareca tan desanimado como Argin. Robert se uni a sus compaeros y coment: Me parece que esos indgenas cada da le dan al tambor con ms puntualidad. Hum murmur Rusk. Cmo sudo, caracoles! se lament Robert Grofft. Eso te pasa por hablar demasiado indic Argin. Ah, s? Grofft mir hacia el fuego, donde dos de los mestizos de tez azulada preparaban el desayuno. Los otros seis ponan a punto los dos vehculos. Ms all, la pradera se extenda unos cuatrocientos metros para descender luego al valle de la jungla de forma casi vertical. Grofft volvi lentamente la cabeza hasta que sus ojos se posaron en la ltima tienda, todava cerrada. Me asombra que Cindy pueda dormir con semejante estruendo murmur. Nadie le contest. Rusk segua tirando tranquilamente de su pipa, mientras que Argin vigilaba el recinto cercado donde se alojaban los indgenas. Los gorgunianos eran humanoides, pero sus brazos cortos y atrofiados resultaban ms bien un estorbo. Las piernas, por el contrario, eran robustas y muy articuladas. Su cara era parecida a la de los monos, pero menos expresiva. Durante el vuelo a Gorguna, Argin haba ledo algunas obras sobre esta raza y saba, por lo tanto, que los cientficos no estaban an de acuerdo sobre ella. Unos opinaban que los gorgunianos pertenecan a un grupo tnico de inteligencia degenerada. Otros defendan la teora que este grupo se trataba de animales en evolucin hacia la categora de seres racionales. Dado, sin embargo, que en Gorguna abundaban los restos de una antigua civilizacin, la mayora de cientficos daba preferencia a la primera tesis. Grofft sigui la mirada de Argin. Contemplaba a los gorgunianos con ojos muy distintos. Apenas le interesaban, pero se haba dado cuenta que ellos posean un instinto muy desarrollado. Parecen adivinar que pronto vamos a empezar dijo Grofft, y tienen una mirada muy astuta. Tocan bien el tambor gru el cazador, pero no tienen nada de inteligentes, si es esto lo que usted quiere insinuar. No s... Quiz se sirvan de los tambores para entenderse entre s indic Grofft. Rusk sacudi la cabeza. No. Slo conocen los tambores desde que nosotros, los hombres, se los trajimos. Cmo iban a desarrollar un sistema de comunicacin en diez aos? Se sirven de los tambores como un perro juega con una pelota. Argin le lanz una rpida mirada que sin duda quera expresar la poca importancia que conceda a las opiniones de un profano. Pero antes que pudiera hablar, se presentaron los mestizos, colocaron la cafetera sobre la mesa y distribuyeron las tazas. Grofft volvi a fijarse en la tienda todava cerrada. Argin se levant de un salto y dijo: Voy a despertar a Cindy. A usted no le cae simptico Argin coment Grofft cuando estuvo solo con el cazador. Por qu? No tengo nada contra l repuso Rusk de modo sincero, pero no es hombre para un safari. Debera haberle dejado en casa. Argin es mi amigo recalc Grofft con sequedad. Hace slo algunas semanas que consigui su tercer ttulo de doctor, y pens que este viaje le servira de descanso. Adems,

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no creo que a usted le importe el motivo de su presencia. Al fin y al cabo se le paga bien, no? Cindy estar lista en seguida anunci Argin a su regreso. Dice que podemos empezar a desayunar. Ella no se siente del todo bien y no tiene apetito. Los tres hombres comieron en silencio. Los mestizos se haban instalado aparte, formando crculo alrededor del fuego, y masticaban trozos de dura carne. Los gorgunianos tocaban el tambor para variar. Cuando Grofft, Argin y el cazador haban terminado su desayuno, apareci Cindy Lauder, a quien sentaban bien el pantaln largo y ceido y las botas. Como de costumbre, la joven llevaba el cabello recogido. Su voz son algo mustia cuando respondi al saludo de sus compaeros. No tiene usted buen aspecto dijo Rusk. Por qu no se queda en el campamento? De ningn modo! protest Cindy, impulsiva, a la vez que diriga una mirada de inseguridad a los mestizos. Esos la protegeran perfectamente opin el cazador con una sonrisa. Adems, no creo que el seor Dallas tuviera inconveniente en hacerle compaa. De todos modos, a l no le atrae la caza... Argin contest con una indirecta. Va usted a acabar sudando, Rusk dijo, y de cara a Cindy aadi: Comprendo que el esfuerzo resulte excesivo para ti. Por eso pensaba hacerte una proposicin. Hoy me interesa visitar las ruinas, y supongo que te parecer una variacin agradable. Siento decepcionarle intervino George Rusk, pero tendr que aplazar esa excursin. Hoy necesitamos los dos coches. De veras te veo plida afirm Grofft por su parte. Bah, no seas tonto! contest la muchacha, molesta. Es simplemente el calor. Adems no pienso perderme la caza. Qu hay en programa? Un gonzal. Una de esas bestias en forma de serpiente y con ocho patas? Grofft asinti. Rusk opina que hoy tenemos buenas posibilidades. Los mestizos vieron ayer una manada muy cerca de aqu. No es as, George? Exactamente repuso el cazador, y se levant. Debemos darnos prisa, si queremos atraparles en el aguadero. A continuacin se dirigi a los mestizos e imparti rdenes. Uno de los mestizos haba sacado a los gorgunianos de la cerca y los empujaba hacia la espesura. Un cuarto de hora ms tarde arrancaron los dos jeeps. El propio Rusk iba al volante de uno de ellos, y a su lado se haba sentado Grofft. Detrs llevaban los pertrechos y las provisiones en sendos paquetes impermeables y hermticos. A cada lado del vehculo iban, de pie sobre el estribo, dos mestizos que, si bien slo posean ligeras pistolas, cargaban con las carabinas de los cazadores. En el segundo automvil seguan otros dos mestizos y, en el asiento posterior, Argin y Cindy. Rusk conduca silencioso y tranquilo. Sus agudos ojos examinaban cuidadosamente el terreno. Los primeros rayos del sol naciente asomaban tras la cordillera que se elevaba al este. Cree que hoy conseguir una pieza? Por qu no? Esperemos que todava estn bebiendo. Seguro contest Rusk. El gonzal es un animal muy perezoso.

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Sin embargo, tengo entendido que puede ser una autntica fiera... Y lo es cuando se ve acorralado. Basta que un miembro de la manada caiga herido, para que los dems componentes se pongan como locos. Por eso slo le concedo un disparo. S, ya me lo dijo. Y lo repetir tantas veces como sea necesario. Slo un tiro, y directo al corazn. Si no acierta, tendremos que salir todos huyendo. La pradera se torn escarpada y aparecieron los primeros rboles. Eran verdaderos gigantes cuyos troncos no podan ser abrazados por cuatro hombres tomados de las manos. Las ramas no empezaban hasta los diez metros de altura. El bosque era todava claro, por lo que los expedicionarios no tenan dificultades para avanzar. Muy de vez en cuando encontraban enormes races que les obligaban a dar un rodeo. Qu pacfica est la selva! coment Cindy entre una y otra sacudida del coche. El aroma de estos parajes me encanta. Es cierto asinti Argin. Considero horrible que en todas partes vayan desterrando la naturaleza, y aqu no tardar en suceder lo mismo que en tantos otros planetas. Guardaron silencio durante un rato. nicamente se perciba el montono zumbido del motor, que slo adquira un tono ms profundo cuando el vehculo reduca su velocidad a causa de un cambio de marcha. En realidad no es tan joven este mundo dijo Cindy. Los gorgunianos bien podran estar ms adelantados. Gorguna tuvo ya una alta civilizacin le explic Argin, pero un desplazamiento del eje del planeta provoc catstrofes inimaginables, y la cultura se perdi. Cmo sucedi, es cosa que ya nadie puede comprobar, aunque los cientficos han conseguido formarse una idea bastante aproximada. Sabemos, por ejemplo, que los gorgunianos actuales no se parecen a los habitantes primitivos, y semejante transformacin da a entender que el hundimiento de esa gran civilizacin se produjo hace miles de aos. Y cmo se puede comprobar que los gorgunianos cambiaron tanto? Mediante los edificios... Por la forma de puertas y ventanas... Tambin resultan sumamente expresivos los utensilios conservados y reconstruidos. Y qu opinas de lo que dice Rusk? Qu dice? Que, probablemente, los primitivos habitantes se extinguieron hace muchos, muchos aos. Segn l, el tiempo transcurrido desde el cataclismo es demasiado breve para que los gorgunianos de hoy hayan podido transformarse de tal manera. Argin ri con un cierto desprecio. Bah, teoras de un profano! La selva se haba ido espesando y ahora mereca ya el nombre de jungla. De los rboles pendan bejucos, en los troncos brotaban flores de plantas parsitas, y los vehculos apenas podan abrirse paso. Rusk dio un frenazo y detuvo el jeep. Los mestizos saltaron de sus estribos. Uno de los porteadores le entreg la carabina, que l someti a un minucioso examen. Grofft, en cambio, se ech despreocupadamente la escopeta al hombro y se dirigi al segundo coche. Parada final! anunci. Los mestizos haban descargado los dos paquetes y, despus, empezaron a desprenderse de sus ropas. Una vez desnudos, se untaron el cuerpo con una pestilente grasa. Cindy volvi la cabeza y los mestizos esbozaron una risita. Por qu se untan con eso? pregunt Argin. El cazador estaba ocupado todava con su arma y respondi sin levantar la vista:

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El hedor de esa especie de aceite confunde el olfato de los gonzales, de modo que los mestizos pueden acercarse mejor a ellos. Aun as, yo no quisiera estar en su piel coment Grofft. George Rusk se colg por fin la carabina al hombro y extendi la mano hacia la del aficionado. Djemela ver dijo. Seguidamente vaci el depsito hasta que slo qued una bala en l. Hizo un guio a Grofft y, apoyando el arma en el hombro, apunt mientras preguntaba: Cuntos disparos ha hecho con esta escopeta? Pues..., no lo s. Unos mil, supongo... respondi Robert Grofft, desconcertado. Y cree que tiene prctica? Quiere que le haga una demostracin? No. Para eso es demasiado tarde. Rusk le dej plantado y fue al encuentro de los cuatro mestizos cuya piel azulada reluca ahora por la grasa. Est todo dispuesto? quiso saber. Los mestizos movieron la cabeza en sentido afirmativo, sin dejar de sonrer. Bien. Apuntaremos sobre un gonzal que se haya apartado un poco de la manada. Cuando le tengan, mustrenle una sola vez el corazn a nuestro cazador de saln. Si yerra el disparo desaparezcan entre los arbustos. Y..., cuidado con su puntera, porque es un tirador desastroso! Los mestizos desaparecieron en la espesura con su sempiterna risita. Tiene algo en contra que Cindy y yo les acompaemos? pregunt Argin cuando el experto regres junto a ellos. No. Lo nico que exijo es que se atengan a mis advertencias. Lo haremos prometi Cindy en el tono sumiso de los mestizos. Partieron en fila india. Un mestizo iba en primer lugar, y otro al final. La selva se haca cada vez ms intransitable. Con frecuencia, el pen tena que abrir camino con el machete. El calor era aqu menos pesado de soportar que en la pradera, porque el espeso techo de hojas impeda el paso del ardiente sol. Entre la maleza susurraba una vida oculta, y en las coronas de los rboles sonaban las voces de los pjaros tropicales. Cindy contemplaba maravillada la riqueza de flores que la rodeaba por doquier. Tanta era la belleza aglomerada en cada rincn, que la muchacha no sala de su asombro. Al no prestar suficiente atencin al sendero choc con Grofft, que iba delante de ella y se haba detenido de repente. Estamos ya muy cerca del aguadero murmur Rusk. Por lo tanto, ni una palabra ms. Siguieron caminando. La espesura qued atrs, para dejar sitio paulatinamente a un suelo blando y musgoso, en cuyo rico verdor destacaban relucientes clices de flores. Entre los acostumbrados sonidos de la jungla se oyeron, de pronto, unos gritos aislados, procedentes de un punto no lejano. Entre los arbustos se empezaba a ver, aqu y all, el reflejo de unas aguas parduscas. Haban desaparecido los lquenes y el suelo estaba formado ahora por una tierra gris y hmeda que presentaba claramente las huellas de unas garras enormes. Cindy se estremeci al descubrir la primera pisada. Argin se dio cuenta y aprovech la ocasin para estrechar su mano. El mestizo que iba delante lleg al lmite de los arbustos y se acurruc tras ellos. Los dems le imitaron. Grofft avanz a gatas y separ las ramas. Su mirada cay sobre una suave pendiente arenosa que formaba una orilla de unos cincuenta metros de ancho, sin vegetacin alguna, que baaba un amplio ro de aguas que

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parecan poco profundas. Los gigantescos rboles extendan sus coronas hasta muy dentro de la va fluvial. Grofft permaneci con los ojos clavados en los monstruos que revolcaban en el lodo de la orilla sus corpachones anguiformes que, a no dudarlo, pesaban varias toneladas. Le pareca completamente imposible que con un solo disparo se pudiera dar muerte a una de esas bestias que medan en su totalidad unos veinticinco metros de largo, tenan la cabeza angular y astada y cuatro pares de patas. Unos caparazones de aceradas escamas protegan sus lomos. nicamente la parte inferior de sus cuerpos, desde el cuello hasta las ltimas patas, quedaba sin proteccin. All haba que herir al animal para matarle. La manada se compona de veinte gigantones, la mayora bastante viejos, que se apelotonaban en un reducido espacio. Slo uno de los gonzales jvenes se haba separado un poco. Su coraza tena un brillo rojizo y no meda ms de quince metros. Ese nos conviene seal Rusk, pero debemos seguir ro arriba un trecho ms. Al otro lado del agua, escondidos entre la maleza, aguardaban los mestizos con el cuerpo embadurnado. Inmediatamente se dieron cuenta que el nico animal que interesaba era el que se restregaba contra el suelo a cierta distancia de los dems. Tena levantadas las ocho patas y frotaba satisfecho su dura espalda, con breves estremecimientos, contra los guijarros de la orilla. Los hombres estudiaron cada movimiento del joven monstruo para conocer sus peculiaridades y estar preparados cuando Rusk diera el aviso. El gonzal volvi su enorme cuerpo, se levant sobre sus ocho torpes patas y, mientras sala con calma del ro, azot fuertemente el agua con la cola. Aquel ejemplar posea un precioso cuerno curvo, de medio metro de largo, que constituira un soberbio trofeo. Inclin la pesada cabeza e hinc el cuerpo en el suelo para arrojar por los aires, al instante, un surtidor de arena. Aquello caus un estremecimiento de placer al animal, que emiti un largo y sonoro grito. Despus tom impulso con las dos patas delanteras y se enderez totalmente, dejando al descubierto su blanco vientre, que empez a limpiar con gran meticulosidad. En este momento proporcionara un buen blanco susurr Rusk. Pero usted no arriesgue el tiro, Grofft. Espere a que los mestizos le hayan marcado el corazn. Esos hombres se atreven a bajar hasta all? pregunt Argin, incrdulo. Rusk sonri. Fjese bien. El cazador se introdujo dos dedos en la boca y silb con estridencia. Durante unos segundos nada ocurri, pero de pronto surgi de la espesura del otro lado del ro un enjambre de gorgunianos. Un mestizo les incitaba con grandes voces. Los indgenas se lanzaron al agua en medio de un salvaje gritero, y fueron a colocarse entre la manada y el gonzal alejado. Los monstruos aguzaron las orejas y sus poderosos cuerpos entraron en movimiento. El gonzal gua estuvo a punto de arrojarse contra los gorgunianos, pero al fin se decidi por la huida. Bram de forma desgarradora y se arrastr penosamente hasta el centro del ro. La manada le sigui con grandes mugidos. El joven gonzal hall interceptado el camino y comenz a dar furiosas patadas contra el suelo. Su cabeza rodaba de un lado a otro, mientras sus estrechos ojos se tean de rojo. De sbito se alz su cola, de sus ollares brot un resoplido, y el animal mir hacia abajo. Pero antes que pudiera lanzarse sobre los gorgunianos, que chillaban y agitaban los brazos con desesperacin, los cuatro mestizos que se haban acercado a l por detrs se agarraron a su espalda, y sus piernas quedaron balancendose en el aire mientras cean gruesas y resistentes cuerdas alrededor de la cabeza de la bestia. Apunte dijo Rusk a Robert Grofft. Cindy mir hacia otro lugar y Argin la estrech carioso contra s, pero sus ojos no podan apartarse del fascinante espectculo.

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Dos de los mestizos tiraban con toda su fuerza de las sogas anudadas al cuello del monstruo, para impedirle respirar. Con ello pretendan que el gonzal volviera a enderezarse en toda su altura. Las cuerdas se hundan profundamente en su cuello carente de proteccin. Otro mestizo, situado a suficiente distancia de la azotante cola, haba sujetado con un fuerte lazo las patas traseras de la fiera. El cuarto mestizo perdi el equilibrio y salt al agua, alejndose atropelladamente de la zona de peligro. Por fin, el gonzal fue cediendo poco a poco. Las cuatro patas delanteras perdieron contacto con el suelo y el enorme animal se irgui impresionante. Medira bien sus diez metros. Uno de los mestizos solt la cuerda, se plant con increble agilidad delante del animal y marc en su blanco pecho un crculo rojo. Ah est el corazn dijo Rusk. Dispare. Grofft sudaba. Los ltimos dos mestizos saltaron de la espalda del gonzal a las espumantes aguas y luego salieron corriendo. Tambin los gorgunianos buscaron la seguridad de la orilla. El monstruo no se dio cuenta de nada. Slo le preocupaba la opresin que senta an en su cuello. Hubo un momento en que el colosal corpachn se comb hacia atrs y se bambole de un lado a otro. Dispare! grit Rusk, El gonzal estaba loco de rabia. No dejaba de balancearse. Grofft tuvo en su mira, por una fraccin de segundo, el centro de crculo rojo, pero en el acto lo perdi. Rusk permaneca a su lado con el arma a punto. Quiere disparar de una vez? chill. Grofft tena miedo, porque el monstruo segua movindose demasiado aprisa, pero cuando volvi a tener a tiro el corazn, apret el gatillo. El gonzal se encogi bruscamente, al recibir el impacto. Junto al crculo rojo se haba formado una mancha oscura. Mal tiro dijo uno de los mestizos. De pronto, el animal dio un salto de varios metros. Se dira que para que aquella bestia tan pesada y torpe se deslizara de semejante modo por el aire, tena que haber cesado la fuerza de gravitacin del mundo. Los gorgunianos huyeron horrorizados y en tropel a la jungla. Vyanse de aqu! aconsej Rusk, jadeante, a los tres compaeros de caza. Los dems gonzales vieron la furia de su congnere. Barruntaron el peligro y, en instintiva defensa, avanzaron todos a la vez. Rusk, solo entre los ltimos arbustos, apunt con sangre fra. Esper a que el animal herido diera un nuevo salto. Transcurran los segundos y la manada se hallaba cada vez ms cerca. Entonces, el cazador descubri la blanca superficie del vientre del gonzal, busc inmediatamente el crculo rojo y dispar. El cuerpo sin vida del monstruo se desplom con estruendo, quedando inmvil entre las aguas. La manada acab de aproximarse, pero ya sin excitacin. Los gonzales rodearon curiosos a su hermano muerto; laman su herida y le oliscaban. Luego se cansaron de l, retrocedieron a sus barrizales y se echaron a reposar. Pero no tardaron en producirse nuevos ruidos en la jungla... Los gorgunianos salieron entonces de su escondrijo y armaron un vocero ensordecedor. El viejo gonzal gua trot malhumorado al centro del ro y se dej arrastrar por la corriente. La manada le imit. Atrs quedaba el congnere muerto. Por la tarde.

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Rusk haba mandado levantar el campamento situado al borde de la selva, trasladndolo a las ruinas. De nuevo estaban montadas las tiendas, y Rusk haba quedado slo en compaa de Grofft. No puede hacer esto! protest el cazador aficionado. Rusk, que fumaba en pipa, ech un par de bocanadas de humo. Sus ojos miraban sin inters especial cmo los mestizos vaciaban la cabeza del gonzal, para luego prepararla mejor. Los gorgunianos volvan a tocar el tambor. Argin haba encargado a un mestizo que le condujera por la ciudad en ruinas. Iba acompaado de Cindy, tambin fatigada por la vida en el campamento. Usted no puede hacer esto! insisti Grofft. Al fin y al cabo le pagu para que estuviramos un mes de safari. Le devuelvo su maldito dinero, si quiere gru el cazador. No me importa el dinero. Me sobra. Lo que quiero es el prestigio. Para qu supone que emprendo un safari como ste? Quiz para dar muerte a los cuatro miserables felinos que hemos conseguido hasta ahora? Le regalo las pieles, si le interesan. Ni siquiera el gonzal me ilusiona demasiado... Qu quiere, entonces? le interrumpi Rusk con brusquedad. Olvida que hasta en la caza del gonzal err el tiro? Cualquiera puede tener mala suerte gru Grofft. Eso es cierto admiti el cazador, pero hay que tomarlo ms deportivamente. Dgame de una vez lo que pretende. Lograr un dragn liquinoso. Slo por eso estoy de safari declar Robert Grofft sin vacilar. Quiero haber matado a un dragn liquinoso. Rusk le mir ahora por primera vez y dijo con voz amable: Me cae usted simptico, Grofft. De otro modo, no me hubiera esforzado tanto en complacerle. Pero lo del dragn liquinoso no es un juego de nios, sino algo muy expuesto. Sabe cuntos cazadores han conseguido en realidad semejante trofeo? Quiz sumen treinta, entre todos. El restante milln que afirma haber dado muerte a uno de esos monstruos, slo quiere darse importancia. Despus de un rato de silencio, Grofft rog quedamente : Concdame esa oportunidad, Rusk. Tengo gran inters en cazar uno de esos animales. Rusk le estudi unos instantes con ojos inescrutables, y luego se levant. Me voy a dormir dijo. Qu hay del dragn? Acceder con una condicin. Y cul es? Si dentro de tres das no hemos descubierto ningn dragn liquinoso, se habr terminado el safari. Conforme? Conforme. El cazador entr en su tienda y se acost en su cama de tijera. Estaba harto. Nunca ms conducira a un aficionado por las selvas. No era a causa del fallo de Grofft al disparar contra el gonzal por lo que quera interrumpir la expedicin. Tal suceso le haba servido de excusa. La verdad era que estaba cansado de matar, como profesin, a los habitantes de la espesura. Una vez ms haba cedido, pero confiaba en que el buscado dragn liquinoso no apareciera por ninguna parte. Rusk se jur a s mismo no volver a venderse a domingueros. Amaba a Gorguna, aquel mundo salvaje e inexplorado que haba llegado a convertirse en su segunda patria. Le interesaba grandemente su pasado, as como la perdida civilizacin, pero no acababa de estar de acuerdo con las teoras de los cientficos. Si era cierto que un da haban cons-

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tituido la raza dominante, no se comprenda que luego hubiesen degenerado de tal manera. Al menos tendran que presentar indicios de esa civilizacin. Pero de eso no haba nada. Las pruebas de inteligencia efectuadas daban resultados francamente desastrosos. Bien poda afirmarse que cualquier perro casero de la Tierra posea mayor capacidad intelectual que un gorguniano. Era admisible, entonces, que una raza inteligente hubiese cado tan bajo? Desde el exterior lleg el montono redoble de tambores. Era lo nico que aquellos seres saban hacer. Probablemente, un tambor era para un gorguniano lo que una pelota para un perro. Rusk estaba a punto de dormirse cuando percibi el ronquido de un motor que se acercaba. Ces el ruido, pero le sigui un alboroto de voces. Seor! grit un mestizo, muy excitado. Seor! Luego son la voz de Cindy Lauder, y por fin habl Grofft. Rusk slo oy una palabra con toda claridad: dragn liquinoso! Inmediatamente sali de su tienda. Qu sucede? Cindy se agarraba asustada a Grofft, que ya tena la escopeta dispuesta. Los mestizos, abandonando la cabeza del gonzal, acudan tambin. El mestizo que haba acompaado a Cindy pareca totalmente trastornado. Dnde est Dallas? pregunt Rusk. No quiso venir gimote el mestizo. Le supliqu que volviera, porque all corra un peligro terrible, pero... Fue espantoso jade Cindy. La bestia estaba apenas a veinte metros de nosotros. Yo cre morir de miedo... Debemos hacer algo... En seguida! S asinti Grofft con ojos centelleantes. No hay tiempo que perder. Dnde lo vieron? inquiri el cazador, apretando las mandbulas. Seal el lugar, seor contest el mestizo. Debemos partir de inmediato dijo Grofft. Desde luego aprob Rusk que, si bien haba deseado no encontrar ninguno de aquellos animales, ahora se senta presa de la autntica emocin del cazador. Esos monstruos solan permanecer entre las ruinas de la civilizacin hundida, pero se escondan tan bien que era sumamente raro descubrir su presencia. Rusk olvid por completo su anterior cansancio. Como un director de escena que tiene a todos los actores en su mano, mand a los mestizos para que lo prepararan todo. Sobre el radiador de ambos coches fueron montadas las ametralladoras y los faros especiales. El cazador hizo llevar adems algunas granadas, por si haca falta allanar un espacio suficientemente extenso para la caza. Un dragn liquinoso slo era abatible mediante costosos trucos tcnicos. Y a esto le llama caza? exclam Cindy. A m me parece asesinato. Usted no puede entenderlo replic Rusk, molesto. No pretendemos matar al monstruo con las granadas y ametralladoras, sino solamente asustarle. En cuanto est fatigado, Grofft disparar sobre l. Y qu va a ser de Argin? pregunt Cindy, muy asustada. Ese loco... gru Grofft. Por qu no regres con ustedes? Rusk se limit a decir: Ya nos ocuparemos de l. Seguidamente orden a uno de los mestizos que cargara con el botiqun. Nos llevamos tambin a los gorgunianos? quiso saber el mestizo. Que nos acompaen dos o tres decidi Rusk, pero elige unos que no se hayan atracado en exceso.

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Espero que no le haya ocurrido nada a Argin musit la joven, y la respuesta de Grofft no son muy convincente cuando dijo: Bah, mujer, no se hubiera quedado all, de correr tanto peligro! Rusk volvi junto a ellos. Podemos arrancar anunci. Cindy y Robert Grofft tomaron asiento en la parte posterior del vehculo, mientras Rusk lo haca al volante y bajaba el parabrisas por si el mestizo que iba a su lado tena que hacer uso de la ametralladora. En el segundo jeep viajaban tres gorgunianos acompaados de dos mestizos, de pie, uno en cada estribo. El cazador emprendi la marcha hacia el campo de ruinas cuya oscura silueta se elevaba de la planicie contra la luz del sol crepuscular. Rusk avanzaba a una velocidad casi suicida. Confiaba en que el monstruo no hubiera tenido tiempo de esconderse todava en su guarida, ya que entonces contaban con buenas posibilidades de atraparle antes que fuese noche cerrada. De otro modo podran transcurrir das enteros hasta que dieran con l. Las primeras ruinas estaban muy separadas entre s. Quiz hubiera sido aquello, en su da, un suburbio, si de los primitivos pobladores de Gorguna poda esperarse tanto. No haba manera de imaginarse la antigua forma de los edificios, pues slo quedaban restos de paredes dispersos. No obstante, las construcciones deban haber sido bastante bajas, pues no se vea ninguna pared que superara los cuatro metros de altura. Rusk pudo dar an mayor velocidad al coche, porque la recta carretera que enfilaron estaba relativamente bien conservada y el manejable automvil esquivaba los baches con facilidad. Los gorgunianos tuvieron que ser verdaderos artistas en la construccin de calles coment Grofft. Lo mismo dijo Argin intervino Cindy. Estaba realmente fascinado y me explic que le gustara estudiar a fondo esta civilizacin desaparecida. Cmo marcaste el lugar? le pregunt Rusk al mestizo. Coloqu all un formador de humo repuso el mestizo, que al menos se mantendr dos horas. Tambin esta vez me concede un solo disparo? quiso saber Robert Grofft. No gru el cazador profesional. Cmo procederemos? Depende de la situacin. Los coches alcanzaron lo que en su da fuera el ncleo urbano. Las casas se hallaban all mejor conservadas, y algunas tenan una altura de hasta cincuenta metros. Sin embargo, las grietas de las paredes delataban que cualquier estremecimiento bastara para que se derribaran. Rusk aminor la marcha. Ya no exista calle. Si algo de ella quedaba, deba estar enterrada bajo los montones de escombros. El jeep suba penosamente las cuestas para descenderlas luego serpenteando. En algn momento, Grofft temi que volcaran, pero tal preocupacin result infundada, ya que Rusk conduca con mano firme. Fue aqu! anunci el mestizo. Doblaron una esquina y, en efecto, se vio el humo. El cazador fren el coche y se baj. Durante un rato son an el zumbido del otro vehculo, hasta que tambin este ruido se apag. Rusk mir a su alrededor con el ceo fruncido. La zona donde se encontraban no era buena para la caza. Los montones de cascotes se elevaban uno junto al otro y los altos restos de muros ofrecan poca seguridad. Rusk se dijo que, a la primera descarga de las ametralladoras, probablemente se derrumbaran. Tampoco podan servirse de los coches, apenas manejables en aquel tipo de terreno. Haba que contar con la posibilidad, adems, que todo el suelo estuviese minado, con lo que el peligro era an mayor. Claro que podran allanar las ruinas, pero esa medida slo sera practicable cuando hubieran encontrado a Dallas y,

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aun as, al cazador no le agradaba tal solucin. De poder evitarlo, no quera aumentar la destruccin. Por fin se decidi a llamar a Argin Dallas a travs de los altavoces. Mientras tanto podra examinar el terreno en busca de huellas. El suelo era all bastante blando, por lo que sin duda habra pisadas. Llamen al seor Dallas orden a los mestizos. Y por qu no emprendemos nada? pregunt Grofft, en tono agresivo. Dejaremos escapar al animal. Qu es ms importante para usted, su amigo o la bestia? replic Rusk con dureza. Grofft call. Tambin Cindy le dirigi una mirada fra. Seor Dallas! Seor Dallas! reson metlica, por medio de los amplificadores, la voz de uno de los mestizos. Nos oye, seor Dallas? Todos escucharon con la mxima atencin, pero slo lleg hasta ellos el eco y el susurro del viento. Seor Dallas! Conteste, si nos oye, seor Dallas! Responda ste...? No! Puede acompaarme dijo Rusk, dirigindose a Grofft. Quiero dar una vuelta. Usted, seorita Lauder, procure no alejarse del coche. El cazador se at la canana y colg de su hombro la carabina. Sin molestarse en volver la cabeza, se encaram por una derrumbada pilastra de hormign que conduca a una plataforma inclinada. A sus espaldas oa los pasos crujientes de Grofft. No molestaba all el calor, ya que soplaba una agradable brisa. Sin embargo, Rusk estaba sudoroso, aunque ignoraba qu le provocaba aquella transpiracin. Sera miedo? De qu? Finalmente se hall en la plataforma. Veinte metros ms abajo vio los dos vehculos, las menudas figuras azuladas de los mestizos, el plido rostro de Cindy vuelto hacia l y, detrs, descubri tambin a los grotescos gorgunianos. Rusk no los vea humanoides, sino ms bien extraas caricaturas del hombre. Grofft se le acerc. Qu somos? Romnticos turistas? Ociosos paseantes? gru. Todo menos cazadores! No se preocupe, que ya llegar a disparar le contest Rusk. Robert Grofft tuvo una punzante respuesta en la punta de la lengua, pero..., le engaaban sus ojos o realmente haba visto un movimiento en la sombra de una ruina? Seal en aquella direccin con el brazo y murmur: Mire, Rusk! A unos cuatrocientos metros de distancia, a la sombra de la pared larga, creo que se mueve algo. El cazador estrech los ojos y escudri el lugar indicado. S, all se mova algo. Poda ser perfectamente el dragn liquinoso. Observmoslo desde ms cerca susurr Rusk, descendiendo por la pilastra de hormign a la vez que haca sea al capataz de los mestizos. Creo que la cosa va a empezar. Se sabe algo de Argin? pregunt Cindy, angustiada. Rusk esquiv la cuestin. Si lo que vimos era el dragn liquinoso, ciertamente no se mostraba agresivo. Luego se dirigi de nuevo al mestizo: Procuraremos no llamar la atencin. Slo t nos acompaars, y tambin vendrn con nosotros los gorgunianos, por si acaso hay que acorralar al monstruo. En caso de necesitar los coches, disparar una bengala verde, entendido? Los mestizos asintieron. Rusk introdujo algunos cohetes en su bolsillo, comprob que llevaba la canana bien puesta y dio un ltimo repaso al rifle. Esta vez, tambin Grofft se cercior del normal funcionamiento de su arma.

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El cazador encarg a los mestizos que siguieran llamando a Dallas. A continuacin, el grupo parti. Yo tambin voy anunci Cindy. Rusk se detuvo. No; sera demasiado peligroso dijo. Pero... He dicho que no! El explorador se dio cuenta que la muchacha estaba a punto de echarse a llorar, y maldijo toda aquella situacin. Haca tiempo que debi dejar de trabajar como gua para cazadores domingueros. Grofft se coloc a su lado, y George Rusk observ que, pese al fresco reinante, estaba sudoroso. Se encuentra bien? pregunt. Perfectamente replic Grofft con voz cortante. Esta vez no errar el tiro. Vern cmo doy en el blanco pens. No quiero fracasar de nuevo. Esa idea le obsesionaba por completo. Sus manos temblaban ligeramente, pero ello era debido a su temor a que el animal hubiera podido desaparecer antes de su llegada. Ojal, ojal se le pusiese a tiro la bestia! Saba que no podra descansar hasta haber dado muerte a uno de esos animales. Ansiaba quedar bien delante de los dems y de s mismo. Necesitaba rehabilitarse. Sus pensamientos le tenan totalmente enfrascado cuando Rusk le dijo algo. Qu? Cmo? pregunt distrado. Al cazador no le pas desapercibido el apasionado resplandor de sus ojos. Deca que debemos separarnos. Ser mejor que usted se acerque por el lado derecho, mientras yo lo hago por el izquierdo. Existe la posibilidad que nos enfrentemos con el monstruo en campo abierto. En tal caso, har venir los coches. Sin embargo, puede que no haga falta. Observo que las ruinas apenas dejan libre ms de un camino. Si en efecto es as, tenemos suerte, porque el mestizo podr meter a la bestia en un callejn sin salida, con ayuda de los gorgunianos. Alguna otra pregunta? Grofft qued un poco desconcertado. No..., no tiene otras instrucciones que dar? Esperaba que supiese calcular mejor la situacin le contest el cazador. Si el animal se pone a su alcance, dispare, pero vaya con cuidado. No desestime sus fuerzas ni permita que se le aproxime demasiado. Buena suerte, entonces! Yo intervendr en caso preciso. Grofft se mordi el labio inferior. Probablemente, el cazador dudaba que ellos llegaran a dar con un dragn liquinoso. Por lo tanto qued muy asombrado al orle decir: Eso que vimos era ciertamente uno de esos animales. Cmo est tan seguro? exclam Grofft. Con el tiempo, uno desarrolla una especie de sexto sentido para estas cosas. Confo en que tenga razn repuso Robert. Todo cuanto deseo es que no se equivoque. As entonces... Grofft se volvi hacia la derecha, salv algunos restos de muros con una agilidad de la que Rusk le haba considerado incapaz y desapareci del rea visual. El cazador se dirigi entonces al mestizo. Si es posible murmur, deja solos a los gorgunianos y ocpate de nuestro cliente. Temo que pierda la cabeza al no contar con apoyo. chale una mano, si hace falta. Desde luego, seor. El mestizo de cara azulada esboz una sonrisa y espole a los gorgunianos, que echaron a trotar delante de l, dciles y silenciosos, como una manada de perros.

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Metlica volvi a resonar la voz de los amplificadores sobre el terreno cubierto de ruinas: Seor Dallas! Seor Dallas! Conteste, si nos oye... Rusk trep a un resto de muro ms alto que los dems y mir en la direccin donde poco antes vieran movimiento. Las sombras se haban alargado, porque el sol casi rozaba ya el horizonte. El cazador esforz la vista, pero no pudo distinguir ningn otro movimiento. O..., quiz s? Protegi sus ojos con la mano plana, para estudiar mejor aquellos rincones y..., s, en efecto vio que algo se mova! Pero no era un dragn. Tena que ser Argin Dallas. Quiz estaba herido..., o haba hecho un descubrimiento tan fascinante que ni siquiera oa las llamadas. Al fin y al cabo, Dallas era arquelogo y, si estaba ocupado en alguna excavacin, poco le importara que sus compaeros le anduviesen buscando desesperados. Desesperados? se dijo Rusk. Ese Grofft slo piensa en el monstruo. Y con su miserable puntera tendr an la suerte increble de matar a uno de esos animales al primer tiro. El cazador abandon su puesto de observacin, dej atrs varios montones de cascotes, rode algunos edificios relativamente bien conservados pero que, sin duda, podan derrumbarse en cualquier momento, y lleg por ltimo a una larga pared. Vio la calle medio sepultada que se abra en ambas direcciones y tuvo la certeza de hallarse en el lugar donde antes se moviera algo. Estudi con la mirada aquella pared llena de grietas y resquebrajaduras, pero no encontr ninguna abertura. Retrocedi un trecho de calle y, de pronto, se detuvo en seco. Acababa de localizar, tras un cmulo de escombros, un agujero bastante ancho, aunque de escasa altura, que perfectamente permitira el paso de un dragn liquinoso. Rusk se introdujo poco a poco en la oscuridad con el arma prevenida. El aire estaba impregnado de una extraa transpiracin. Ola a sudor, pero a un sudor que nicamente segregaban los dragones liquinosos. Haba dado, entonces, con el escondrijo de uno de ellos. Y de alguna parte de la impenetrable oscuridad que le envolva, le llegaba un ruido. Algo as como el rodar de unos cascajos... Adems se perciba una voz poco clara. Rusk avanz ayudndose con las manos. De momento, el pasadizo transcurra recto y llano, pero luego se iniciaba una subida y el cazador resbal. El estruendo que se produjo al caer una lluvia de cascotes y pedruscos hizo que le dolieran los odos. Aun as, Rusk sigui adelante. De sbito choc contra algo blando. Santa Madre de Dios! susurr una voz. El cazador not que el mestizo temblaba de miedo. Soy yo, hombre musit para tranquilizarle. El ayudante emiti un suspiro de alivio. Ay, no puedo decirle cunto me alegro! Yo... Rusk le interrumpi. Psst! Viste a Grofft? Los gorgunianos grueron inquietos. S, seor contest el mestizo. Habl conmigo. Est seguro de haber descubierto al dragn, pero no quiso meterse en esta galera. Prefiri trepar por la pared. Est loco, pens el cazador, mientras deca en voz alta: De cualquier forma, el animal est acorralado. Puedes dejar solos a los gorgunianos y ocuparte de Grofft. S, seor. Si le encuentro. Bscale.

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Rusk apart de s a los rezongadores gorgunianos y continu su camino por el tnel. De repente crey ver un rayo de luz, pero un saliente de la roca lo volvi a tapar. Unos cuantos pasos ms le condujeron a una curva que desembocaba en una salida. Esta daba a una estancia semiderruida, cuyo techo consista en una plancha de hormign inclinada. Tambin all se notaba el mordiente hedor de la transpiracin de la bestia. El cazador venci el gran obstculo de la plancha de hormign, recorri agachado un estrecho sendero y lleg por fin a una especie de ventana. Pero un alto montn de cascotes le impidi ver ms all. Antes de subirse a l, mir a su alrededor. Se hallaba en lo que podra llamarse el patio interior de un imponente grupo de edificios bastante bien conservado. All, en alguna parte, tena que estar escondido el monstruo. Y en seguida lo vio. Cuando alcanz la cumbre del montculo de escombros, se le ofreci en el centro del patio un espectculo tan inslito que Rusk qued sin aliento. El hombre crey soar, de tan irreal y extraordinaria que resultaba la escena de la que era testigo. Seor Dallas, seor Dallas!, continuaba resonando la voz a travs del amplificador. Pero no era de extraar que Argin Dallas no respondiese. Una ocupacin muy sorprendente le tena absorto por completo. Permaneca sentado pacficamente frente al animal y gesticulaba con los brazos. La bestia, por su parte, pareca muy tranquila y observaba a Dallas con marcado inters. Rusk no se atreva ni a respirar. Tema que el ms insignificante movimiento pudiera hacer desvanecer el mgico cuadro. El dragn liquinoso tena cierta semejanza con un enorme tigre, si bien le faltaban las rayas y ni siquiera posea pelaje. Cubra su cuerpo una piel muy rugosa y agrietada, del tipo de la quitina. Careca de cola, y sus patas esbeltas y musculosas no terminaban en temibles garras, como hubiera sido de esperar, sino en aterciopelados pies de prolongaciones digitiformes carentes de uas. La cabeza era redonda, con un solo ojo en medio de la frente, del tamao de un puo y el aspecto de un plato. La boca sin labios, que llegaba de una de las puntiagudas orejas a la otra, estaba rodeada de lquenes amarillentos. Sbitamente, a Rusk se le hel la sangre en las venas. Por el rabillo del ojo vio lo que suceda a su izquierda. Por all se acercaba el mestizo de puntillas, seguido de Grofft. Algunos grandes restos de construcciones les proporcionaban perfecta proteccin. El cazador hizo enrgicos gestos con los brazos, pero los dos hombres no se dieron cuenta. Unos cien metros les separaban todava del cientfico y del animal. Rusk volvi a dirigir la mirada a la desigual pareja y se pregunt por qu ya no le pareca imposible, de pronto, que el homo sapiens permaneciera sentado de la manera ms reposada en compaa de una bestia. Era aquello un cuadro extrao y cautivante, algo totalmente desacostumbrado y, no obstante, comprensible. El cazador no lograba apartar los ojos de la emocionante escena... Grofft avanzaba detrs del mestizo. A qu distancia se encontrara an? Quiz sesenta metros? Pero se dijo que deba aproximarse ms, para no poner en peligro a Argin. El arquelogo era un loco embelesado por su mundo. De otra forma no se hubiera quedado solo en las ruinas. Sin embargo, haba que reconocer que soportaba la situacin con notable sangre fra. Ahora tendra que resistir nicamente unos segundos ms. Grofft ya no temblaba. Se senta tambin sereno y slo impulsado por el deseo de dar muerte a la extraa bestia. El mestizo salv una grieta de un salto. Grofft la descubri demasiado tarde, se lanz con torpeza y fue a caer de pies y manos en el suelo, con lo que hizo desprender una piedra que rod grieta abajo. Robert Grofft no esper a que produjera el lgico ruido al chocar contra alguna parte, sino se levant y ech a correr hacia arriba. Mientras suba se ech ya el rifle al hombro. Por fin lleg jadeante a la cresta, se apoy ligeramente contra un

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fragmento de hormign y apunt. El dragn constitua un precioso blanco... Pero Argin le estorbaba. Aprtate! le grit Grofft. De repente surgi Rusk, que tambin dijo algo. El animal se haba enderezado y descansaba sobre sus patas traseras mirando fijamente a Grofft con su nico ojo redondo. No dispare! rugi el cazador, desesperado. Grofft no le entendi. La fiebre haca hervir su sangre y embotaba sus sentidos. En aquel instante odiaba a Argin. Por qu no se apartaba de la lnea de tiro ese idiota? Hubiesen bastado uno o dos pasos hacia el lado. Pero no... Por el contrario, Argin Dallas corra al encuentro del amigo. Qutate de ah! chill Grofft con voz quebrada. Hubiera podido llorar de rabia. Su rostro se contrajo en una mueca. Con lo cerca que tena el blanco...! Argin deba estar loco. Lrgate de la lnea de tiro! insisti. Argin segua acercndose, casi sin aliento. Si aprietas el gatillo, te mato! grit. Rusk tambin se aproximaba. En cierto momento tropez, rod unos metros pendiente abajo y se levant de nuevo. Los pensamientos daban vueltas en su cabeza, pero haba algo que saba con toda certeza: Grofft no deba matar al dragn liquinoso! El animal permaneca enderezado, con las patas delanteras (o eran los brazos?) colgando sin fuerza y el nico ojo cerrado. El cazador se dijo que, quiz, aquel ser se resignaba a su destino. Grofft solt un aullido. Aprtate jade, o disparo! Dallas estaba ya muy cerca y son un tiro, pero el can del arma apuntaba al cielo. El cientfico arranc el rifle de manos de Grofft. ste se dej caer al suelo, exhausto, y no cesaba de musitar: Por qu? Por qu tuviste que...? Argin miraba a su compaero con fatigosa respiracin. Porque... dijo al fin, porque estos animales son los moradores primitivos de Gorguna. Conque era eso susurr Rusk. De manera inconsciente, el cazador ya lo haba supuesto en los ltimos segundos, sin atreverse a acabar de formular la idea. El enorme ojo redondo del dragn se haba vuelto a abrir, y la extraa boca sin labios pareca arrugada. Era aquello una sonrisa? Tal vez lo fuera, o quiz no. El hombre tendra que estudiar muy a fondo esa raza tan distinta, para llegar a comprenderla. Y tena, tambin, mucho que reparar. Rusk se sinti mareado. Los humanos haban dado una caza despiadada a los primeros habitantes de Gorguna, slo porque no eran como ellos. Los verdaderos amos de aquel mundo no tenan posibilidad alguna de vencer a los invasores, ya que se vean reducidos a unos cuantos supervivientes de una civilizacin hundida en la profundidad de los tiempos y no posean un aspecto humanoide. Cmo haban sido tratados los desdichados seres! Lgicamente tuvieron que aprender a defenderse... Los tres gorgunianos se presentaron tan sumisos como siempre. No son ms que unos animales que, por casualidad, han llegado a adquirir forma humana les grit Rusk. Los indgenas se estremecieron como si reconocieran su culpa, cuando en realidad no la tenan en absoluto. Slo el hombre era responsable del desastre, por estar convencido, en su ignorancia, que todo lo que quisiera compararse con l tena que poseer tambin su

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forma. En adelante, el humano habra de cambiar de ideas y transformarlas totalmente, si deseaba seguir afirmando su posicin en el cosmos. Llevado de sbita consternacin, Rusk arroj su carabina al suelo. Te felicito, Humanidad! murmur con sarcasmo. Argin se le acerc, y juntos volvieron junto al dragn liquinoso. Aun sin acertar a entender lo que vea, Grofft observ cmo ambos hombres se aproximaban al erguido ser.

EL LARGO CAMINO DE LA VENGANZA

CLARK DALTON
Clark Dalton, seudnimo de Walter Ernsting, nacido el 13 de junio de 1920 en Coblenza. Despus de la Segunda Guerra Mundial empez por traducir obras norteamericanas de ciencia ficcin y no tard en convertirse en autor. Fundador de la primera revista alemana de ciencia ficcin, Utopia, vive ahora como escritor independiente en Salzburgo (Austria). Junto con Karl-Herbert Scheer inici la serie Perry Rhodan. Ha escrito numerossimas novelas, entre las que figura Wanderer zwischen drei Ewigkeiten (Caminante entre Tres Eternidades). *** Extracto de la Enciclopedia Universal de Bernard, edicin de 2176: Ya en el siglo XIX describi el escritor ingls H. G. Wells una mquina del tiempo. Sin embargo, hasta el ao 2145 fracasaron todos los intentos de construir semejante ingenio. Despus, el genial fsico Karel Dekker desarroll un aparato de base hiperenergtica que hizo posible el traslado de objetos y seres vivientes al pasado. Lo que por desgracia no se ha logrado todava es hacer volver a nuestra poca presente la materia enviada entonces unos quinientos aos atrs. Un viaje al futuro se considera imposible, en general, ya que ste no existe todava. El juez Jenner estaba plenamente convencido de haber actuado con justicia y segn las leyes. Desde el comienzo del proceso comparti la opinin del fiscal, incluso de manera abierta, pese a que no poda hacer tal cosa. Por ello surgieron diferencias de opinin con el abogado defensor, que tuvo que resignarse a ver perdida la causa de su cliente. No era el cobro de sus honorarios lo que preocupaba a ste. Aunque el barn Edmond von Klarenbach desapareciera para siempre del crculo de los actualmente vivientes, el abogado obtendra su remuneracin. Von Klarenbach era hombre acaudalado y debera pagar a su defensor antes de abandonar definitivamente su poca. Porque en eso consista la condena del juez Jenner. Haca tiempo que se haba abolido la pena de muerte. Dado que, segn Dekker, no poda existir un contrasentido cronomtrico (afirmacin comprobada por l a travs de experimentos), se haba adoptado el simple mtodo de enviar al pasado, con ayuda de la mquina inventada por Dekker, a los condenados a la ltima pena. All desaparecan a perPgina 86 de 142

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petuidad y ahorraban dinero y disgustos al mundo actual. Era un sistema humano de sacarse de encima a los elementos indeseables. En el fondo, el barn Edmond von Klarenbach era inocente. Tambin Jenner lo saba. No obstante, haba pronunciado la sentencia que, en realidad, tena ya decidida antes de iniciarse el proceso. La cosa se remontaba a los tiempos de su padre, antes de la invencin de la mquina del tiempo. Propiamente, todo haba empezado por una insignificancia fcil de solucionar mediante una discusin sensata, pero tanto el concejal Jenner como el barn Clavius von Klarenbach eran unos testarudos. El concejal era un apasionado cazador, y un da, persiguiendo a un magnfico venado de doce puntas, se adentr sin querer en los terrenos del barn. All tuvo suerte y cobr pronto la pieza, pero el barn Clavius le acus de caza furtiva. Se lleg a una conciliacin, como era de esperar. Sin embargo, Jenner ya no pudo prosperar en su carrera poltica y nunca pudo quitarse del todo el mal sabor que el desagradable suceso dejara en l. Muri pocos aos despus, cuando tena ya prxima la jubilacin. Su nico hijo, Richard Jenner, haba estudiado Derecho, y a l le confi el viejo su ltimo deseo: que se vengara del barn Clavius von Klarenbach o del descendiente de ste. Al principio, Richard no se avena a la idea de hacer dao a un desconocido, por lo que decidi visitar al anciano barn en su propiedad. Encontr al seor del castillo de un psimo humor y, al darse a conocer, fue echado sin miramientos de la mansin por el joven Edmond von Klarenbach y un lacayo. Este suceso qued grabado en la mente de Richard Jenner, que algunos aos ms tarde fue nombrado juez. Y lleg el da en que determin cumplir la oscura ltima voluntad de su padre. La ocasin no haba de tardar en presentarse, ya que la reforma agraria descubri ciertas cosas que no arrojaban una luz nada favorable sobre los manejos del joven barn. Edmond von Klarenbach haba forzado a varios pequeos terratenientes y campesinos a renunciar a sus derechos con el objeto de conservar ntegra la propiedad que desde haca siglos haba pertenecido a su familia. Una historia complicada, como bien saba el juez Jenner, pero cuando le fue confiado el caso, empez a buscar y estudiar todo el material de informacin que fue posible obtener. Y aunque hall algunas incongruencias a lo largo de su minuciosa labor, no dej que le apartaran de su decisin. Su deber consista en eliminar de una vez para siempre al odiado barn. Poco le importaba, para lograrlo, ayudar a que se hiciera justicia a los acreedores o favorecer a bribones. Lo nico que ansiaba era cumplir el deseo de su padre. En el siglo XXII, y pese a todas las innovaciones sociales y sus correspondientes leyes, el sentido de la tradicin haba renacido con inusitada fuerza. El hijo segua los negocios del padre y se ocupaba de terminar lo que la muerte haba impedido a ste llevar a cabo. Entre estas cosas figuraba la venganza. Cuando el juez Jenner hubo repasado todo el material, supo por dnde agarrar al barn Edmond von Klarenbach. Firm una orden de arresto por extorsin. No fue difcil para Jenner reunir pruebas. Sacrificando buena parte de su propia fortuna, movi a aquellos terratenientes perjudicados por von Klarenbach a formular su denuncia de manera ms dura. La coaccin se transform en exaccin, y con ello el aristcrata estuvo perdido. El juez Jenner le conden a ser trasladado, mediante la mquina del tiempo, a una poca indeterminada: ms o menos, a quinientos aos atrs. Y eso, aunque no lo fuera, equivala a una condena a muerte.

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Durante su ltima noche en la celda, Edmond von Klarenbach lleg a la conclusin que exista un camino para revisar un da esa sentencia. Y se jur seguirlo. Richard Jenner respir aliviado cuando al da siguiente, al trmino de su trabajo, regres al hogar y se sent dispuesto a repasar la correspondencia. Su ama de llaves estaba de vacaciones, y l era soltero. Comenz por leer las cosas de poca importancia y dej para el final el grueso sobre que ya le llamara la atencin desde el principio. La empinada letra resultaba anticuada y un poco pedante, pero no le pareci del todo desconocida. El sobre no llevaba indicacin del remitente. Jenner lo rasg y qued sorprendido al hallar en su interior una serie de pginas escritas a mquina. Iban stas acompaadas de una carta que presentaba la misma letra inflexible. Deca sta: 17 de abril de 2199. A1 juez Richard Jenner. Ni usted ni yo podremos olvidar esta fecha. Pero si manda analizar la tinta de mi escrito en un laboratorio, le confirmarn que tiene una antigedad de quinientos aos. Y eso es exacto. Escribo esta carta en el ao 1699 y soy el fundador de la estirpe de los von Klarenbach: el barn Edmond von Klarenbach. Le envo este documento para que los expertos en grafologa puedan comprobar que no es usted vctima de una mixtificacin. Cualquiera le garantizar que se trata de la letra de un hombre al que usted mismo lanz quinientos aos atrs mediante la mquina del tiempo..., y que acaba de volver a su poca para vengarse. O esperaba usted escapar sin castigo? El manuscrito adjunto contiene la historia de mi vida, de esta segunda vida que le debo a usted. Slo entonces, cuando lo haya ledo todo, se dar cuenta del castigo que le reservo. Y comprender tambin el lema de mi estirpe, que reza as: nada en este mundo sucede sin motivo. Barn Edmond von Klarenbach. Cuando Richard Jenner hubo ledo la carta, se recost contra el respaldo de su silln con el misterioso escrito sobre sus rodillas y los ojos cerrados. Se negaba a aceptar lo que pareca la nica explicacin lgica... Era imposible que un hombre muerto haca quinientos aos volviera de repente a la actualidad. El barn Edmond von Klarenbach haba dejado de existir aquella maana y, con ello, haca casi quinientos aos al penetrar en la cmara de la mquina del tiempo. Nadie haba regresado todava. Por qu iba a hacerlo, entonces, el barn? El juez abri los ojos y se cercior de hallarse an en su acogedor cuarto de trabajo. Con manos temblorosas dej la carta encima de la mesa y tom las hojas mecanografiadas, que eran diez. Los caracteres de la mquina de escribir eran modernos, sin duda alguna, y procedan de sus das. Una conclusin que a la vez tranquiliz e intranquiliz a Jenner.

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Por fin, el hombre se anim a empezar la lectura... No sent miedo cuando, por la maana, los guardianes vinieron a buscarme. No me conduciran a la cmara de gas ni a la silla elctrica, sino a aquel cuarto que albergaba la mquina del tiempo. Desde un principio estuve convencido que ella funcionara, terminando as mi vida en la poca presente. Sin embargo, ello no significaba la muerte absoluta ni el final definitivo. No, yo no experimentaba temor, pero s un rencor incontenible cuando pensaba en el triunfo del hombre que haba realizado de manera tan horrible su mezquina venganza. Por un motivo poco menos que ridculo yo era entonces todava un chiquillo me desterr de mi presente. Con ello me oblig a cavilar durante toda una noche: la noche anterior a mi ejecucin. Y mis reflexiones dieron resultados sorprendentes. Detrs de m se cerr la cmara del tiempo, y me vi solo. Ni siquiera pude or cmo manejaban el ingenio, pero me import poco. Quinientos aos, haba calculado Dekker. Por qu deba equivocarse? Adems, en aquella poca, medio milenio atrs, se haban producido muchos descubrimientos cientficos que fcilmente podan relacionarse con la influencia de hombres preclaros enviados al pasado con ayuda de la mquina de Dekker en el transcurso de los ltimos veinte o treinta aos. Galileo invent el telescopio. Kepler estableci las leyes del movimiento. Newton present luego sus leyes sobre la gravitacin. No faltaba mucho para que William Harvey descubriera la circulacin sangunea. Y Pascal tuvo la idea de emplear el barmetro como altmetro. Fue la poca en que los hombres descubrieron su mundo y empezaron a ampliar su horizonte. Comprend que eran unos tiempos a mi medida, pero supe tambin, en seguida, lo cauto que deba ser si no quera acabar en un calabozo por hereje o brujo. En la cmara del tiempo reinaba la oscuridad. De pronto tuve la sensacin de flotar en el aire y perder el suelo bajo mis pies. Ca, ca muy abajo, hacia el pasado, a travs de los siglos, hasta que sbitamente se cort la corriente. La sacudida de la llegada al nuevo nivel de tiempo fue tan brusca, que me hizo chocar con violencia contra el suelo. No obstante, apenas sent el dolor, porque mis ojos percibieron luz. Una luz dbil, plateada y muy familiar... Encima de m luca el lmpido cielo nocturno con sus estrellas y una luna llena, medio cubierta por unas paredes. Cuando me incorpor la pude contemplar entera. No se haba transformado. Permanec acurrucado y con el odo tenso. Aparte del susurro de las hojas secas y del aullido del viento al pasar por los huecos abiertos en las paredes, no se perciba nada. Mis manos estaban tan fras y hmedas como el suelo sobre el que me hallaba. Dado que no tena techo sobre mi cabeza, supuse que haba ido a parar a unas ruinas. Aterrizaran todos los delincuentes en aquel mismo lugar? Not que me estaba quedando aterido, pues no llevaba ms que el delgado traje que era costumbre en las crceles del siglo XXII. Con esa vestimenta iba a llamar bonitamente la atencin, a finales del siglo XVII, si no proceda con un cuidado tremendo. Y eso era imprescindible para realizar con xito mi plan. Un plan de quinientos aos. A pesar del fro me situ en un rincn protegido del viento, y pens... Segn mis clculos deba ser poco despus de la medianoche. La hora de los espritus. En cierto aspecto yo tambin era una especie de espritu, y como tal tena que mirarme cualquier

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persona que casualmente pasara en aquellos momentos junto a las ruinas y me viese surgir de la nada. S, se trataba de un edificio en ruinas. No tuve duda de ello cuando mir detenidamente a mi alrededor. En el mismo lugar donde ms tarde se debera alzar el Palacio de Justicia, se derrumbaba hoy, quiz en el ao 1699, un viejo castillo. Si mi plan surta efecto, maana no esperara all intilmente... Pas la noche lo mejor que pude y, cuando empez a clarear, examin los aposentos an intactos de las ruinas, y descubr, en una cmara escondida, algunas ropas desechadas que me prestaron gran servicio. Gracias a ellas pude esconder mi delatora ropa y establecer un primer contacto con la gente. Al anochecer volv a un escondrijo, en espera del hombre que haba de confirmar el acierto de mi actuacin. Mi mano empuaba la espada que tambin encontrara en la antigua armera de las ruinas. Pero ahora quiero dar un salto adelante en mi relato, para que se entienda mejor lo ocurrido aquella noche. Cuando supe que mi plan haba dado resultado antes que pudiese llevarlo a cabo, abandon las ruinas y me encamin a la ciudad ms prxima. Me hice pasar por un artesano que viajaba para conocer mundo y, como nunca fui precisamente torpe en lo referente a la agricultura, no tard en encontrar un amo que me convena. No me result nada fcil acostumbrarme a las nuevas circunstancias, pero mi capacidad de adaptacin y mi frrea voluntad me ayudaron a ganarme la confianza e incluso la admiracin de mi patrono. Yo estaba en situacin de darle unos consejos que no poda recibir de nadie ms, de modo que pronto fui su mano derecha y, por fin, su amigo. Corran tiempos inquietos. Los turcos haban sitiado Viena para ser despus derrotados. Atlasov descubri la pennsula de Kamchatka. Los Pases Bajos se haban convertido en la primera potencia comercial del mundo y los ingleses se disponan a fundar Calcuta a travs de su compaa de las Indias Orientales. El prncipe Eugenio se bata en los Balcanes. En nuestra tierra reinaban la paz y la tranquilidad. A m me constaba que llegaran pocas tempestuosas, pero nunca haba sido un buen alumno en Historia. Pero eso tal vez fue una suerte para m, ya que de otra forma hubiese intentado intervenir en los sucesos. Acababa de comprender de cun diminutas casualidades e insignificantes acontecimientos dependa el cuadro del futuro. Muri la mujer de mi amigo y, dos aos ms tarde, yo me cas con su hija, que de este modo se convirti en la ascendiente de nuestra estirpe. Ella ignoraba por completo el secreto que yo arrastraba conmigo, y nunca lleg a conocerlo. Al morir su padre diez aos despus de nuestro matrimonio, yo obtuve el dominio ilimitado sobre todos sus bienes y saba, adems, que en mi familia siempre existira un hijo que siguiera llevando mi nombre. Mi primognito, Jesco, tena ahora ocho aos. A l le confesara un da el secreto de mi procedencia, para que, cuando a su vez fuera padre, lo transmitiera a su hijo mayor. As durante quince o veinte generaciones, quiz, hasta que nuestra estirpe contase quinientos aos de existencia. Tampoco para m se haba detenido el tiempo. Si ahora pudiera verme, juez Jenner, quedara asombrado. Soy un hombre anciano que camina encorvado y tiene los cabellos blancos. Mi testamento est hecho, por si acaso la muerte me sorprendiera antes de lo que espero. He aqu mi ltima voluntad:

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En el ao 2199, el penltimo descendiente de nuestra familia ser condenado por un juez llamado Richard Jenner a volver a nuestra poca mediante la mquina del tiempo. Su hijo, Robert von Klarenbach, debe visitar al juez Jenner en la noche del 17 al 18 de abril de 2199, despus de haberle enviado mi carta y el manuscrito. Luego le conducir al Palacio de Justicia para mandarle exactamente quinientos aos atrs con ayuda de los tcnicos Gremmel y Randolph. Yo le aguardo. Y ahora, juez Jenner, cmo se siente? No me cree? Siento decepcionarle. Mi hijo Robert, a quien transmito mis instrucciones a travs de medio milenio, ha cumplido ya su misin. Porque yo mismo le di muerte a usted con una espada herrumbrosa, en las ruinas, en una noche de luna llena del ao 1699. Y usted me reconoci. Prcticamente, usted ya est muerto, juez Jenner. Mis hijos fueron guardando el secreto a lo largo de veinte generaciones, a travs de guerras y de siglos. Todos esperaban este da, juez Jenner, que va a ser el ltimo para usted. Me imagino que ahora debe estar anocheciendo en su mundo, Jenner. No volver a ver el sol. Ni siquiera uno que cuenta quinientos aos menos. Porque yo le espero aqu, en el pasado. No se mueva de su mesa, no... Sera intil querer avisar a la polica. Tiene que ser intil, porque de otra forma no hubiera llegado usted ahora mismo adonde estoy yo, para que pueda matarle. Por cierto que su cadver es tenido por el de un extranjero venido de lejanas tierras. Cmo, si no, iban a explicarse los sencillos habitantes de la aldea su curiosa indumentaria? Y ahora, juez Jenner, le dejo solo con sus pensamientos. Cuando oiga llamar a su puerta, abra. Es mi hijo Robert... Bah, todo esto no es ms que un loco y maldito crculo vicioso! Nada ms se dijo el juez Jenner cuando empez a comprender lo inevitable. Puedo sacar mi revlver del cajn de mi escritorio y pegar dos tiros a Robert von Klarenbach en cuanto pise mi habitacin. Me acusarn de homicidio, ser condenado y..., enviado quinientos aos atrs. Quiz con un tomo menos de energa, y me encontrar con Klarenbach. Y l me matar. Jenner dej cuidadosamente los papeles sobre la mesa y se arrellan en su silln. De pronto comprendi que no tena salida. Cuando son el zumbador y en la pantalla espa vio el rostro de Robert von Klarenbach, se alz poco a poco y abri la puerta. Buenas noches dijo el joven barn, casi cortsmente. Mi padre desea hablar con usted... Y seal hacia la oscuridad de la noche, en la misma direccin en que, aproximadamente, se hallaba el Palacio de Justicia. El juez Jenner obedeci sin decir palabra.

EL PLANETA OSCURO
HERBERT W. FRANKE
Ya conocemos a este autor por su narracin anterior El Devorador de Calcio.

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*** Se hallaron en medio de un paisaje desolador, vestidos con los deformes trajes espaciales. El suelo llano y calizo estaba surcado de impactos de meteoritos. Algunos de los pozos, rodeados como heridas de costrosos bordes, alcanzaban profundidades indeterminadas. A cada paso que intentaban dar con rodillas temblorosas, se produca un crujido bajo sus pies. Ellos apenas lo oan, pero notaban el roce y la trituracin. Brock fue el primero en hablar. Eh, Culler! Me escuchas? No obtuvo respuesta. El compaero no se mova, sino que pareca tener los ojos clavados en la lejana... En la llanura, en los tremendos crteres. Eh, t, Culler! repiti Brock al recordar que, para hablar, deba pulsar el botn situado en su guante. La respuesta no se hizo esperar. Por fin ests despierto, viejo? Cmo te sientes? Yo sigo bien, aunque con cierta confusin en la cabeza. Algo as como si estuviera borracho. A m me ocurre lo mismo. Una sensacin rara, verdad? Y nada agradable, pero tal vez nos acostumbremos a ella. No se extendi ms, de momento, pero una ola de simpata inund todo su ser. Era bueno poder comunicarse con alguien. Como si estuvieran de previo acuerdo, ambos hombres se dirigieron a la caja gris que haba a su lado, sostenida por tres patas. Culler prepar el ingenio para la emisin y busc la sintona. Se cerr el verde anillo de luz y se agitaron un par de manecillas. Ahora slo nos resta esperar dijo Brock, consultando el reloj de pulsera visible a travs del puo transparente de su manga. Faltan tres horas. En alguna parte del cielo flotaba el planeta. No podan verlo, ya que quedaba demasiado apartado del sol oscuro que pareca pegado al horizonte como un gigantesco disco. Incluso all, en su proximidad, su luz no era capaz de producir ms que un tenue crepsculo. Superficies de roca tapizadas de terciopelo encarnado, sombras negruzcas y huidizas. En conjunto, un cuadro misterioso y amenazador. Que precisamente haya vida ah! murmur Culler, sealando vagamente con el dedo hacia arriba. Cmo se alimentan sus habitantes? Cmo pudieron crear una civilizacin? Porque son seres cultivados..., o no? Con un poco de suerte lo sabremos pronto... Dentro de un par de horas contest Brock. El tiempo transcurra con lentitud. Los astronautas se haban sentado en una especie de peldao petrificado en forma de flan; probablemente una masa de lava escupida por un volcn o arrancada a las entraas de la tierra por el impacto de un meteorito y cada luego, adoptando al enfriarse la curiosa postura que tena ahora. 30 grados de temperatura absoluta. El doble y medio de fuerza de gravitacin. Los dos hombres estaban cansados. Haban pasado por un entrenamiento duro. Y por una extraordinaria tensin nerviosa. Qu recuerdas t an, viejo? pregunt Culler, que llamaba as al compaero pese a ser slo dos aos menor que l. Pues..., no lo s exactamente... respondi ste, escudriando en su cerebro.

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S, recordaba palabras, manipulaciones, maneras de comportarse. Conoca cifras, fechas, frmulas, saba manejar una emisora y programar el comunicador. Tambin era capaz de pensar con lgica, saba a qu deba atenerse para actuar con acierto y estaba al corriente de las seales de alarma y de las indicaciones de peligro. Tena grabado en la memoria el mensaje que deba transmitir, del mismo modo que le haban inculcado las proposiciones para un intercambio de conocimientos tcnicos, y se hallaba en condiciones de realizar gestiones. Y, naturalmente, conoca a su amigo Culler, pero..., qu saba en realidad de l? Era un muchacho simptico y siempre dispuesto a ayudar, pero..., de dnde proceda, qu haban vivido juntos? Brock se dio cuenta, consternado, que Culler era poco ms que un extrao. Y l mismo? Quin era? Dnde resida? Tena amigos y familia? De pronto tuvo la impresin que le arrancaban el suelo bajo sus pies. Su memoria estaba vaca, hueca... Una creciente inseguridad se apoder de l. Una espantosa sensacin de mareo. Tuvo que aferrarse con los rgidos guantes a la dura roca, para no caer. Qu te sucede? la voz de Culler son desde lejos. Respiras con fatiga. Te encuentras mal? No quiero que note nada se dijo Brock. Quiz l no experimente lo mismo que yo, y probablemente sea mejor as. Tengo que ser fuerte. Pronto habr pasado todo... La redonda escafandra del compaero Culler apareci ante sus ojos, y a travs del centelleante cristal distingui la ancha cara del amigo. No habas cado hasta ahora en que estamos completamente separados del resto del mundo? He estado pensando en eso. Es algo que siente uno de repente. Pero yo lo comparara con la ingravidez... Unas horas sin apoyo, y luego volver a ser todo como antes. Yo he recobrado ya la tranquilidad. No es que recuerde nada de mi existencia, pero una cosa s que conservo en la mente: que t y yo nos alegrbamos de poder llevar a cabo esta misin! Brock pens que el compaero tena razn. Haban sentido ilusin y, s, incluso se haban presentado voluntarios. Lograra exprimir algn otro recuerdo? El joven se esforz hasta que a su frente asomaron perlas de sudor. Intilmente. Su cabeza estaba vaca. El pasado haba muerto. Quiz consigamos llegar a un acuerdo continu Culler. Imagnate que por vez primera vamos a enfrentarnos con inteligencias no humanas. Qu posibilidades para el futuro! Tienes razn admiti Brock. Trataba de convencerse a s mismo y comprenda que las palabras del compaero le animaban. Poco a poco super la crisis de angustia y logr concentrarse de nuevo: existan las seales de radio procedentes del espacio, los diversos signos transmitidos y el eco que captaban, la localizacin del planeta oscuro, los progresos en la comunicacin... Brock se dio cuenta que el pasado no haba muerto. Slo una parte de l, y eso tena su motivo. Los cientficos haban ideado con la mxima sutileza la estrategia a emplear en el contacto con inteligencias desconocidas. Y el primer precepto consista en la prudencia. No deja de ser peligroso eso de borrar la memoria de los mediadores. De momento, nos causa desventaja en las negociaciones. Cmo saber si actuamos debidamente? T te declaraste conforme le record Culler. Si en realidad es necesario, nadie lo sabe. De cualquier forma, nosotros debemos proceder con cuidado. No debemos suponer, de antemano, que los seres extraos nos esperan con sentimientos amistosos. Tal vez s replic Brock. Los seres que han alcanzado un cierto nivel de civilizacin no pueden albergar instintos destructores, porque saben que, a la larga, un conflicto perjudica a todos los que intervienen en l. Las reflexiones cibernticas demuestran que...

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Viejo! le interrumpi Culler. Te olvidas que la teora qued atrs. Nos hallamos ante la realidad. Si t ests en lo cierto, tanto mejor. En ese caso, maana mismo volveremos a saber adnde pertenecemos. Es verdad contest Brock. Perdona. Estaba un poco nervioso, pero ya pas... Los dos hombres guardaron silencio nuevamente. De vez en cuando miraban al cielo. La dbil claridad no tapaba las estrellas. En la inmensa cpula gris, los tristes puntos de luz parecan pegados sobre un papel. No haba irradiacin ni fulgor impulsados por una atmsfera en movimiento. Brock ech de menos algo en el extrao firmamento, pero no supo decir qu era. Culler se levant y dio unos pasos por el agujereado suelo. Tom un par de cascajos y los volvi a tirar. Ni rastro de vida gru. Todo muerto. Rocas eruptivas. Estratos de estalactitas. Esto tuvo que ser algn da zona de lagunas. Pero no de agua. Ms bien dira que abundaron aqu los pantanos de lava. Su voz llegaba clara y potente al casco de Brock. La regulacin del amplificador funcionaba a la perfeccin. Cmo te los imaginas? pregunt Brock. Culler supo en seguida a quines se refera. No acierto a imaginrmelos. Supongo que sern totalmente diferentes a nosotros. Slo pensando en la fuerza de gravitacin..., 5 g!, supongo que deben ser bajos y rechonchos, y no creo que caminen erguidos. Quiz se arrastren. Lo ms probable es que se trate de unos seres forzudos y pesados. Pero..., y de qu materia se componen? Cmo es su metabolismo? Basado en el carbono? Imposible. El planeta es radiactivo. Para nosotros, un infierno. Insisto en su metabolismo. No reciben luz del sol... Debe ser horrible vivir a oscuras. Quiz se orienten por medio de ruidos, ms o menos como los murcilagos. Si poseen otros sentidos, es posible que tambin piensen de manera distinta. El mundo de la imaginacin queda determinado por la facultad de perfeccin. Tal vez no encontremos base alguna para un entendimiento. No ser fcil. Por ahora no hemos pasado del intercambio de frmulas matemticas y fsicas. Sin embargo, ya nos han proporcionado algunas sorpresas considerables: el teorema de Fermat, la dependencia del tiempo de la constante de gravitacin. Y su concepto de la teora de la relatividad... Caramba, hay que descubrirse ante ellos! Ms importante es el hecho que nunca mencionaran el agua ni el metano ni el amonaco. En cambio, parecen expertos en la fsica de los cuerpos slidos. Culler apart con su pie un trozo de piedra pmez. Luego regres lentamente. Tambin Brock se puso de pie, estirando sus miembros. El aumento de peso molestaba ms al estar sentado que de pie. Todo eso es digno de consideracin, pero ms interesante sera conocer su psicologa, su estructura social. Cmo se comportarn con nosotros? Brock busc puntos de apoyo. No exista informacin alguna sobre la postura espiritual de los extraos seres? Haban contestado con prontitud, s, y haban correspondido a todos los estmulos para un entendimiento. Eran seres inteligentes, pero... Brock not que creca en l una cierta desazn. No encerraba todo ello algo inquietante, amenazador? Ahora, al lograr revivir un fragmento de recuerdo, fue teniendo una idea menos confusa... Se haba hablado de un problema muy serio... Y..., antes que ellos, no lo haban intentado ya...?

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Culler se acerc de nuevo al comunicador. Comprob la tensin, la emisin y el sistema receptor: a travs del auricular sonaron desagradables murmullos, como si en alguna parte hubiera una cascada y, ms lejos, se oyesen voces humanas. Pero era slo una ilusin, porque el transformador vocal no estaba conectado. Brock puls el botn. ... En este momento no hay recepcin, no hay recepcin. Slo ruidos de fondo, no hay recepcin... Aquello sonaba tan impersonal como un anuncio... Y dnde? Brock lo ignoraba, y movido por el disgusto desconect nervioso el aparato. Seguramente llegarn pronto coment Culler despus de consultar su reloj. A lo lejos se extenda la superficie destinada al aterrizaje. Las coordenadas haban sido establecidas con exactitud. La tosca roca reluca con tonalidades rojiblancas. Ni siquiera esa parte estaba libre de desigualdades y agujeros, pero al menos no presentaba crteres y grietas grandes. Una sonda haba elegido el lugar, y sin duda alguna era el ms adecuado. La nave espacial deba posarse a quinientos metros de distancia de ellos, que aguardaran en su sitio hasta recibir la seal. Una seal transmitida por radio. La visibilidad no es buena observ Culler. Quisiera saber por qu debemos aguardar precisamente aqu. All enfrente, desde aquella colina plana, podramos presenciar mejor el aterrizaje. Quieres que vayamos? No nos perjudicara obtener una visin de conjunto sobre la pista. Los hombres partieron, uno tras otro. No tenan prisa. Avanzaban pesadamente sobre las quebradizas costras, salvaban las grietas, no sin dificultad, pero de manera segura y esquivaban los socavones del suelo. Se daban cuenta de lo bien entrenados que estaban, aunque no hubieran podido decir de dnde procedan sus experiencias. El tratamiento a que fueran sometidos sus cerebros tena que haber sido realizado con extraordinaria minuciosidad, porque conservaban sus facultades y los conocimientos generales, mientras que se haban borrado totalmente de su memoria los datos histricos y personales. O se trataba de un psicobloqueo, de una barrera? Brock no lo crea. Una altamente desarrollada biotcnica podra disponer de mtodos para extraer informacin de las molculas acumuladoras, aunque se hallara interceptado el camino de la conciencia. Pero..., no significaba eso que deban empezar desde un principio..., a aprender y a encontrar amigos? Y a adquirir confianzas? Ojal valiese la pena la prueba en verdad! Los dos compaeros llegaron a la colina y treparon por una inclinada pared de roca. Por fin vieron a sus pies el campo de aterrizaje, semejante a un blanco con incontables impactos. Ms all se extenda una sierra negra y dentada bajo una orla de contraluz. Ven, viejo! grit de pronto Culler. Fjate en eso! Haba dado unos pasos ms y se encontraba ante una hondonada que hasta entonces haba quedado oculta a sus ojos. Sujeto a una basa de hormign se alzaba un cuerpo metlico, una especie de cpsula de la cual parta un tubo de poca longitud que, colocado de cara a la llanura, sealaba hacia arriba en sentido diagonal. Qu es eso? Ninguno de los dos lo saba, pero el hallazgo hizo vibrar en ambos la cuerda de la desconfianza. Culler se encaram a un punto ms alto y sigui la direccin del can. Sealaba ste con exactitud el campo de aterrizaje de la nave procedente del planeta oscuro. Culler y Brock retornaron a su emisora sin cruzar palabra. Mira, all vienen! exclam Culler, levantando el brazo. La misteriosa nave se aproximaba. No se la distingua como cuerpo, aunque cubra las estrellas. Una tras otra desaparecan a lo largo de una inmensa curva para volver a ser

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visibles. A continuacin apareci una sombra delante de aquel cielo de un gris polvoriento. Y, poco a poco, la sombra descendi. Brock ech una rpida mirada a su reloj. Los desconocidos acudan puntuales. El hombre conect el receptor. ... Dentro de cinco minutos aterrizaremos... Dentro de cuatro minutos y cincuenta segundos... Cuarenta segundos... Les esperamos contest Brock. Ambos permanecieron en la ancha plataforma de roca y contemplaron el aterrizaje. La nave era plana; un cuerpo poco esbelto y rodeado de algo semejante a un doble aro. Nada permita adivinar que detrs de esas paredes existiera vida, porque no se observaba movimiento alguno. Ni sistema de propulsin a chorro, ni luz. La nave perda altura con rapidez, pero no se pos en tierra, sino que qued flotando segn pareca a escasa distancia del suelo. ... Terminado el aterrizaje... Listos para la toma de contacto... Rogamos el acercamiento acordado... Lo acordado: avanzar hacia la nave espacial, detenerse a cien metros del aparato, realizar una prueba de entendimiento a travs del comunicador de los seres desconocidos y, por fin, si todo se produca tal como estaba previsto, la subida al aparato y el vuelo al planeta oscuro. Brock y Culler iniciaron la marcha, de nuevo uno tras otro. Brock delante y, detrs, Culler. El primero no experimentaba ya nerviosismo alguno. Todo en l era frialdad y decisin. Detrs de la rgida envoltura de su traje espacial oa latir su corazn, quiz algo ms rpidamente que de costumbre, pero con fuerza y regularidad. Su mirada no se apartaba de la oscura sombra de la nave que pareca suspendida en el aire. En ella segua sin verse movimiento alguno. Los astronautas caminaban a buen paso, pero sin prisa. Avanzaban con serenidad y cautela, vigilando lo que suceda a su alrededor. Ya estaba la accin en marcha, y nada les detendra. Reunira la nave las condiciones indispensables para la vida humana? Lo comprobaran. Sus trajes llevaban incorporados todos los aparatos necesarios para hacerlo. Qu tenan que temer, propiamente? Los dems saban que ellos precisaban una aceleracin de la gravedad de 1 g y que no soportaran una temperatura absoluta muy superior a los 300 grados Celsius. Otros posibles problemas los solucionaran los propios equipos espaciales. La nave era mayor de lo que haban supuesto. Cuando alcanzaron la indicada distancia de cien metros, el aparato se alzaba muy por encima de ellos. Y descubrieron que no flotaba, sino que descansaba sobre una amplia corona de muelles en forma de S y delgados como hilos de telaraa. Brock y Culler se detuvieron. Prueba de entendimiento...! Pueden acercarse. Nosotros les omos bien... Preparamos la subida. Todo segua a oscuras, pero los hombres vieron aunque slo en forma de vagos contornos, que se desenrollaba una cinta y se extenda hasta pocos pasos delante de ellos. Una escalera? Una va de transporte? Suban a la cinta. Abrimos la escotilla. Haba llegado el instante que tanto ansiaran. Y ahora tuvieron que hacer un esfuerzo para arrancar... Entonces vino lo que, en el subconsciente, los dos haban temido... Los contadores Geiger se dispararon. No subieron poco a poco, sino saltando de golpe hasta casi rozar el lmite de medicin. Fue una lluvia mortfera de rayos la que les azot, y si bien el forro de plomo de los trajes espaciales aminor sus efectos, los hombres saban que slo podran resistir aquello durante unos segundos o, como mucho, medio minuto.

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Alarma! Brock not que la conciencia del ataque rompa en l una barrera. Haba recibido una orden pos-hipntica... Su cuerpo se encorv..., y su brazo se alarg para establecer contacto entre la adaptacin metlica situada en el dorso de su mano y la placa que llevaba en la corva, a fin de disparar el arma escondida en el interior del traje, cuando..., de sbito, un pensamiento cruz su mente y una pelcula de lgicas deducciones pas momentneamente por ella: espacio vital radiactivo..., espacio vital..., adaptacin..., aprovechamiento de las circunstancias..., rganos sensoriales..., percepcin... Era su medio de percepcin: esos seres vean gracias a los rayos gamma que brotaban del interior de su planeta! Y..., lo que pretendan era iluminarles el camino. Haban conectado la luz! Supriman la radiacin! En seguida! Sera mortal para nosotros! Desconctenla! Brock permaneca agachado, la mano a la altura de la rodilla, dispuesto a hacer fuego. Comenz a contar los segundos... Les concedi diez... Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis... De repente ces el crepitar del contador Geiger. Los del planeta oscuro le haban comprendido! No se trataba de un ataque por su parte, no. Haba sido slo un error, un descuido. Les aguardaban con sentimientos amistosos... Seguramente se produciran otros malentendidos y habra equivocaciones, pero de todo ello extraeran enseanzas. Unos y otros. Brock respir con alivio. El aire sofocante del purificador le pareci, de pronto, limpio y vivificador. Apoy brevemente la mano en el brazo de Culler y ambos pisaron la cinta. Una ligera sacudida, y los dos astronautas empezaron a deslizarse hacia arriba. No tardaron en verse en una cmara oscura. Bien venidos a bordo dijo una voz a travs del amplificador. Momentos despus sintieron una insignificante opresin. La astronave haba despegado.

LOS OTROS
WOLFGANG JESCHKE
Wolfgang Jeschke, nacido el 19 de noviembre de 1936 en Tetschen, la actual Dicin (Checoslovaquia). Tras el aprendizaje en un taller de herramientas termin en 1959 el bachillerato alemn (Abitur), dedicndose despus al estudio de la germanstica y la filosofa. Desde principios de 1974, y en unin de H. W. Franke, publica la Heyne Science Fiction. Aparte de publicaciones en revistas, antologas y programas radiofnicos, apareci en 1970 un volumen de relatos suyos, titulado Der Zeiter. *** En el Japn, las mujeres de los pescadores encienden pequeas velas en la playa y rezan por sus maridos, por sus hijos no nacidos y por los peces que se arrastran por las profundidades, pero las vacilantes luces resultan, tan impotentes, en el viento, como sus splicas. La lepra del tercer milenio es terrible; est entre nosotros y dentro de nosotros, como un absceso.

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Era un invierno tremendamente fro. Antes de caer la primera nieve, el suelo estaba ya helado, por lo que tuvimos que interrumpir las obras en el dique. Yo deba trasladarme cada dos semanas a la montaa para echar un vistazo a todo aquello y repasar las cerraduras de los barracones. A principios de febrero hice el viaje por cuarta vez. No nevaba, pero el cielo gris y cargado, se haba introducido entre las cumbres como un gigantesco tmpano para quedar helado en las paredes de los precipicios y pesaba amenazador sobre el valle. No haba pjaros ni huellas. Slo un silencio cristalino. Los rboles se erguan rgidos y negros mientras el suelo dorma embriagado bajo la capa dura. El dique yaca miserable entre los imponentes flancos de los montes, oculto por el ro de cristal del hielo. Hice mi recorrido por las obras y examin las cerraduras de las barracas que albergaban los aparatos y las herramientas. Senta fro y anhelaba volver a verme entre la gente, estar en casa. Regres al coche caminando pesadamente y lo puse en marcha. No tardara en caer nieve y deba darme prisa si quera alcanzar la autopista antes del anochecer. En efecto, pronto vi danzar en el aire los copos blancos; la visibilidad se hizo mala y me costaba distinguir la carretera que se extenda delante de m. El aterimiento y el tabaco me haban hecho entrar deseos de tomar un caf bien caliente. Conduca mi auto lo ms aprisa posible, con objeto de llegar pronto a una de esas poblaciones que no figuran en ningn mapa, las ciudades del uranio, que decaan con tanta rapidez como haban surgido, y en las que slo vivan los cansados y los viejos que ya no trabajaban. No esperaban nada o, si acaso, algo que no llegara nunca, porque sus relojes se haban detenido. La oscuridad ya me iba envolviendo cuando, por fin, la carretera se meti entre dos hileras de casas de aspecto abandonado, con las ventanas ciegas o claveteadas con maderas. La nieve atravesaba los ruidosos tejados. Reduje todava ms la velocidad y me detuve delante de la nica luz que vi. Era una fonda. En el interior reinaba una temperatura agradable. Observ que la mesa estaba totalmente manchada de cercos, ya secos, dejados por vasos y tazas. Me quit el abrigo y tom asiento en el banco prximo a la ventana, pero nadie acudi a atenderme. Carraspe con alguna intensidad y mir a mi alrededor. Una cara arrugada clav en m sus asustados ojos desde la semioscuridad, pero desapareci antes que yo pudiera articular palabra. Tal vez haba sido imaginacin ma... Empezaba a dominarme una somnolencia difcil de vencer. No sin esfuerzo me enderec y golpe la mesa un par de veces, aunque igualmente sin xito. Entonces me hart y fui a la cocina. All haba luz, y dos mujeres estaban sentadas a la mesa. Ola a grasa fra y por todas partes descubr platos con restos de comida, y en el fogn zumbaba una marmita llena de agua. De pronto me di cuenta que llevaba muchas horas sin probar bocado. A la anciana perteneca el rostro que antes se asomara de manera extraa. Ahora me mir sin hablar, con los ojos muy abiertos. La joven se escarbaba entre los dientes y continu leyendo un peridico viejo y amarillento sin alzar siquiera la vista. Pueden servirme algo de cena y un caf? pregunt en medio del silencio. Pues claro! contest la muchacha, sin apartar la mirada de su peridico. Su voz resultaba tan torcida como su boca, que no soltaba el palillo. Tal comportamiento me molest, as como que me hicieran esperar tanto. Al fin se levant la anciana y se acerc al fogn. Observ que cojeaba, por lo que decid no hacer comentario alguno y volver a mi sitio. En la pared, un pequeo reloj iba triturando su tiempo. Me fij ms en l y, al verlo tan afanoso y merecedor de confianza, se me contagi su puntualidad y se tensaron mis pensamientos. Un caf me entonara. Luego deba buscar un telfono para hablar con Dotty, ya que no tena sentido pretender continuar el viaje aquella noche.

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Tal vez me dejaran pernoctar en la fonda y, si a la maana siguiente parta temprano, a media tarde estara en casa. Eso, si no le daba por nevar incesantemente hasta el amanecer. La oscuridad imperante en la estancia me impeda ver la hora que era. Volv a levantarme, entonces, y me aproxim al reloj. Pero fue intil, porque careca de agujas. Todo se diluy de nuevo en incertidumbre e indiferencia. Y mi fatiga iba en aumento. La vieja coloc ante m la comida, sin abrir la boca. Me haba servido patatas con carne cocida y una salsa de color claro, muy sazonada. El guiso estaba sabroso, pero yo haba perdido el apetito, de pronto, por lo que cen despacio y bastante a la fuerza, bebindome una jarra entera de t. Una puerta se cerr de golpe y una sombra pas junto a la ventana, en direccin a mi coche. Pronto regres. Era la joven que antes lea el diario. Llevaba la cara casi tapada, pero nuestros ojos se encontraron un instante, a travs del vidrio, y la reconoc pese a no haberla visto bien en la cocina. La puerta son nuevamente. Dej de escuchar el tic-tac del reloj, porque ahora me resultaba indiferente e intil. Encend un pitillo. La casa permaneca tranquila y, no obstante, se la oa vivir. La atmsfera era densa e invitaba al sueo. En la ciudad deba habitar ms gente, ya que por la calle pas un carruaje tirado por caballos que con sonoros resoplidos se sacudan la nieve de sus crines. Eran animales bien cuidados y formaban un hermoso tiro. El vehculo apenas produca ruido al pasar. Sus ruedas cortaban profundamente la nieve y la ancha pared posterior desapareci de modo fantasmagrico tras las innumerables cortinas de copos... Tuve la sensacin de haber despertado por el sonido de una gran campana situada muy cerca, cuya resonancia hizo vibrar toda la casa, pero no podra asegurarlo. La oscuridad era ahora impenetrable al otro lado de la ventana. En el comedor haba una lmpara que produca un pequeo silbo y esparca su tmida luz sobre las mesas. Toda la estancia estaba en orden, y con asombro comprob que alguien me haba descalzado mientras dorma. Los zapatos se secaban junto a la estufa, uno al lado del otro. Hubiera sido insensato proseguir viaje aquella noche y, sin duda, habra para m un cuarto donde pernoctar. Me puse de pie y sent que el cansancio caa por mi interior como un peso blando que me haca tambalear. Mi cerebro pareca paralizado, por lo que no tuve fuerza suficiente para reflexionar sobre la extraa situacin. Apart de m todo conato de pensamiento incmodo y eleg el camino ms fcil. Slo quera una habitacin, una cama y poder dormir. Iba a llamar a la puerta de la cocina cuando, de pronto, me contuve. O chapoteo de agua y, por el resquicio de la puerta, slo entornada, vi que la joven estaba desnuda y acabando de lavarse. Tena ante s una palangana y me daba la espalda. La observ mientras empezaba a secarse. Sus piernas eran largas y bonitas. Toda su figura resultaba hermosa y esbelta. Quiz le sobrara algo de carne en la cintura, pero desnuda me pareci ms joven que antes. Como mucho, tendra treinta aos. Slo su espalda era horrible, como si aquella mujer hubiera sido martirizada con hierros candentes. Las cicatrices, apenas curadas, tenan un color rojo vivo. Horrorizado regres de puntillas a mi banco. All esper fumando hasta que diversos ruidos me indicaron que la mujer haba terminado su aseo y sala de la cocina. Permanec sentado unos minutos ms y, entonces, lo intent de nuevo. La vieja estaba sola y me mir con temor. Quisiera pasar aqu la noche... La anciana lanz un grito ronco y se apret la mano contra la boca. Aterrada, sacudi la cabeza con tal violencia, que sus greas grises volaron en todas direcciones. De pronto abri la boca y balbuce algo. Entonces vi que esa boca era slo un agujero negro, sin lengua. Aquella desgraciada me inspir fuerte compasin, por lo que trat de calmarla. No quise asustarla. Perdone, pero yo no saba que...

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La mujer se tap la cara con las manos y rompi en sollozos. Por qu atemoriza a esta pobre vieja? No le ha molestado para nada, que yo sepa. Me volv, sorprendido. La joven haba entrado sin hacer ruido y pareca perforarme con sus ojos airados. Iba orgullosamente erguida y ech la cabeza hacia atrs. Sobre los hombros de su capa oscura y pesada, los copos de nieve se transformaban en diminutas perlas, y todo el fro que su presencia irradiaba me hizo sentir ms sereno y despierto. Perdone usted, pero slo preguntaba si tendran una habitacin... Aqu no alquilamos habitaciones! me interrumpi la sorprendente mujer con voz chillona y agresiva. En tal caso no dije nada repuse. Despus dio un par de pasos hacia la vieja, la agarr brutalmente por los huesudos hombros y, alzndole de golpe, la ech de la cocina. La anciana se dej maltratar sin proferir ninguna protesta y sus sollozos se perdieron al otro lado de la puerta. Sent franca indignacin. Oiga! grit. Primero me reprocha a m haber asustado a esa pobre mujer, y luego la trata usted de semejante manera! S? repuso la joven con las cejas levantadas y una sonrisa en los labios. Ante aquella forma de sonrer, mi furia se desvaneci como una pompa de jabn. Con asombro vi que mova la cabeza con gesto conciliador y murmuraba dulcemente: Yo no le hago ningn reproche. Me observaba divertida y con cierta burlona superioridad que an me dej ms indefenso. Aydeme a quitarme la capa dijo, a la vez que echaba hacia atrs su espesa y oscura cabellera. Obedec aturdido. Luca debajo un elegante vestido de noche, muy escotado. Estaba de espaldas a m..., y su piel apareca suave y tersa, sin rastro alguno de las heridas. Haba soado antes? Luego dio media vuelta, tan cerca de m que sent el vuelo de sus cabellos sedosos en mis labios. Y me mir a los ojos. Ahora pareca an ms joven. Tena un rostro hermoso. Redujo los labios en un gracioso mohn y vi danzar la travesura en su mirada. Su comportamiento y sus ropas me confundan cada vez ms. De pronto me sent ridculo a su lado. Iba en calcetines... Deba decir o hacer algo. Pero ella puso su mano sobre mis labios y, como si supiera lo que yo pensaba, susurr: Le quit los zapatos. Estaban muy mojados. Y solt una risita. Se lo agradezco, pero no era necesario que se molestara respond, intentando soportar su mirada. La enigmtica mujer me rode el cuello con los brazos y apoy suavemente su mejilla en la ma. Respir el aroma de sus cabellos y mi mano los acarici para descender luego por sus desnudos hombros y seguir la delicada curva de su espalda. La piel era lisa, perfecta... Qu haba sido de las cicatrices? Me volv a preguntar si las habra soado. De sbito, la desconocida se apart de m y me mir con ojos recelosos. Djeme! rugi. Temblaba de excitacin y sus ojos echaban chispas. Nosotros no alquilamos habitaciones. Esta casa no es como las que usted busca. Conmigo se ha equivocado, amigo! La contempl boquiabierto. Aquella persona tena una forma demasiado misteriosa de cambiar de humor. Nada me impedira ya decirle lo que pensaba de ella. Pero..., qu se ha credo usted? Primero me toca esperar una eternidad a que, en este sucio fonducho, alguien se digne notar mi presencia; luego me planta sobre la mesa una

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bazofia indecente y, por ltimo, cuando uno pregunta con educacin, si puede pasar aqu la noche, se ve tratado como un miserable vagabundo que hubiera penetrado en la casa con intencin de abusar de unas mujeres que, adems, le hacen a uno ofrecimientos bien claros. Esto no es ms que un manicomio! Puede quedarse con su maldita habitacin y con todo este tugurio, para que nos entendamos de una vez! Ella se limit a mirarme con desprecio. Tena la boca torcida, como al principio, y su cara se volvi desencajada, vieja y fea. Antes que yo pudiera reaccionar, levant la mano y me azot en el rostro. Sent que la sangre me suba a la cabeza. Abandone inmediatamente esta casa! chill fuera de s. Usted intenta aprovecharse de manera vergonzosa de la situacin, porque no hay aqu ningn hombre que me defienda! Est loca me limit a decir, aunque me cost mucho contenerme. Sin ms palabras me dirig al comedor, me calc, arroj un billete sobre la mesa, tom mi abrigo y abandon el edificio. Caminaba por la nieve hacia mi coche, cuando de sbito la o hablarme con voz totalmente transformada y tranquila: Sigue hasta Uraney. All podrs pernoctar. Yo sacud la cabeza desconcertado y me volv, pero la puerta se cerr de golpe y o cmo pasaba el cerrojo por dentro. Mi coche estaba fro. Puse en marcha el motor y conect la calefaccin. Mis sentimientos oscilaban entre la rabia de mi derrota y una extraa admiracin hacia aquella mujer. De nuevo me invadi la irrealidad. Qu noche indescriptible! No acertaba a explicarme los acontecimientos. Me dola la cabeza y los zapatos me opriman los pies, porque haban estado demasiado cerca de la estufa. Poco a poco entr en calor. La luz de los faros penetraba en la cortina de nieve y quedaba enganchada en ella. Era difcil avanzar. Cuando las casas quedaron atrs se acercaron a la carretera los esqueletos de negros rboles que parecan saltar hacia m para, luego, sumergirse de nuevo en las tinieblas. El pavimento estaba perfectamente limpio. Cosa inexplicable, ya que no haba visto ni odo pasar ninguna mquina quitanieves. El calor encendi minsculos ardores en los dedos de mis pies, que comenzaron a molestarme de forma terrible. Estudi el dolor. Se haban encogido los zapatos o tena yo los pies hinchados? El resultado era el mismo. Me concentr en la conduccin del automvil. Al cabo de unos ocho kilmetros, el motor empez a tartamudear y se par. Puls el arranque. Nada. Lo intent una y otra vez, hasta que me di cuenta que el indicador del nivel de la gasolina estaba en cero. Pero si eso no era posible! Haba puesto cuarenta litros y tena que quedar al menos la mitad. Debera haber bastado hasta mi llegada a Witchkinson, por lo menos, y an me separaban de aquella localidad ms de ciento cincuenta kilmetros. Cmo se explicaba eso? Tendra que esperar a que pasara otro coche, pero..., con semejante tiempo? Y si no, qu otra solucin quedaba? Decid aguardar, me recost contra el respaldo y fum. Pero no pas auto alguno. Los copos de nieve caan vacilantes en la luz de mis faros, sin cesar. De continuar as, al cabo de dos o tres horas tendra el coche cubierto por una espesa capa de nieve. Al cabo de un rato volv a sentir dolor en los pies. De pronto escuch unos pasos sordos y pesados que se acercaban. Un caminante? Una gran sombra pas tambalendose junto al vehculo. Baj el cristal de la ventanilla y llam al desconocido. ste dio media vuelta y acerc al coche su cabeza envuelta de tal forma en pieles, que slo asomaban los ojos. Unos ojos interrogantes. Sir? murmur una voz bajo la mscara de piel. Observ que el individuo llevaba un palo al hombro.

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Cunto falta para Uraney? pregunt. Una mano empez a desatar la extraa gorra. Retroced espantado al ver el rostro. Careca de nariz y slo tena dos agujeros ascendentes..., y en carne viva. Hasta Uraney? jade aquel resto de cara, intentando un esbozo de sonrisa. Los sonidos parecan ser emitidos a travs de la herida y resultaban tan desfigurados como el rostro. En coche, cinco minutos continu el hombre. A pie... la herida quiso dibujar de nuevo una sonrisa, media hora... Es una ciudad de cierta importancia? Desde luego, desde luego dijo la voz. All encontrar todo lo que necesite. Todo. Pero tendra que ir all en verano, en plena temporada de baos. Dicen que son sanos. Radiactivos, sabe? Hay posibilidad de pernoctar all? Desde luego, desde luego. Todo lo que quiera afirm la media cara y se desvaneci en la oscuridad tan sbitamente como apareciera. Sus pasos se perdieron en la nada. Entonces me di cuenta, como si un relmpago hubiera cruzado mi mente, que el palo que el hombre llevaba al hombro era una guadaa. Una guadaa vieja y muy gastada, de mango brillante a causa del uso. Qu demonios haca aquel tipo con una guadaa en pleno invierno, con ms de dos palmos de nieve en el suelo y a aquellas horas de la noche? Sub el cristal de la ventanilla y consult mi reloj. Se haba parado. Baj del coche, me sub el cuello del abrigo y ech a andar. La nevada no era ya tan intensa, pero el fro haba aumentado. En la carretera, la nieve era polvorienta y cruja bajo las suelas. Fui observando los rboles, para no extraviarme, y segu adelante. Habra transcurrido ya una buena media hora, pero todava no se vea luz alguna. Lamentaba no haber permanecido en el auto cuando, por fin, se aproxim un vehculo. Me coloqu en medio de la carretera y agit ambos brazos. El coche iba a bastante velocidad y levantaba remolinos de nieve. Yo no cesaba de hacerle seas, pero quien fuera el que lo conduca, no aminor en absoluto la marcha, de modo que tuve que saltar a la cuneta para no ser atropellado. Me levant dolorido y furioso, siguiendo al automvil con la mirada. El rojo de las luces piloto se fue extinguiendo y, aunque de forma poco clara, pude leer el nmero de matrcula. Pero..., pero si era mi propio coche! Corr enloquecido tras l, aunque, saba que era intil. Qu canallada! Habra sido acaso el mutilado, esa media cara...? Calma, calma! me dije. Ese no llega lejos. Prosegu mi camino. En la lejana vi un resplandor en medio de la carretera. Como me guiaba por los surcos dejados por el coche, avanzaba ms aprisa. En el centro de la pista arda un fuego. Las huellas de mi vehculo pasaban junto a la fogata. Al acercarme vi que estaba all el gran carro que viera pasar la tarde anterior. Los caballos no aparecan por ninguna parte, la pared posterior del carruaje haba sido dispuesta en forma de techo, sus ocupantes haban barrido la nieve y en aquel improvisado refugio chisporroteaba alegre el fuego. A su alrededor vi algunas sillas. Los componentes del grupo me miraron llenos de curiosidad mientras se calentaban las manos. Un hombre alto y barbudo que fumaba se puso de pie al verme llegar. Un muchacho trabajaba una madera con sus dedos delgados, sin dejar de contemplar las llamas. Una mujer de mediana edad y una nia rubia y delgada, de unos doce aos, que hasta entonces cantaran algo a media voz, enmudecieron cuando penetr en el crculo de la luz. Buenas noches dije, algo fatigado. Buenas noches me respondieron sus voces, una a una, vacilantes y desconfiadas. El hombre permaneci muy cerca de m, estudindome con detencin. Qu raro! exclam por fin, moviendo la cabeza extraado. Hubiera apostado cualquier cosa, a que era usted mismo el que pas en ese coche...

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Cmo? Seguro que no! re con sarcasmo, a la vez que me sacuda la nieve de la ropa. Cunto falta todava hasta Uraney? Pero si esto ya me lo...! Quiero decir que tambin me pregunt eso el conductor del auto. Me est usted gastando una broma? No estoy para bromas repuse muy serio, explicndole lo sucedido. Un Austin, dice? No. El coche que pas por aqu, era un Buick. Yo estaba absolutamente seguro que no era un Buick, sino un Austin, y precisamente el mo, pero prefer no insistir, porque tena la certeza que el tipo no llegara lejos, cuando yo avisara a la polica, y quiz perteneciera a la pandilla del carromato. Acrquese ms dijo el barbudo, tendindome su mano izquierda. Vi que le faltaba la otra. Su manga penda vaca. Dice que va a Uraney? agreg. S. El hombre se ech a rer, primero con cierta vacilacin y luego cada vez con ms fuerza. El chico me dirigi una mirada boba e hizo una mueca que quera ser una sonrisa, y la mujer solt una risita absurda, como si yo hubiera hecho un chiste. Les mir a todos, uno tras otro, y me pregunt qu sera lo que tanto les diverta. Pero, hombre..., si est usted en medio del pueblo! tron de risa el manco, golpendome amistosamente el hombro con su nica mano. Mire lo que tiene alrededor. Trat de perforar la oscuridad con la vista y, en efecto, acab por distinguir las ttricas formas de unas casas a las que alcanzaba un dbil reflejo del fuego. Adivin vidrios rotos y no descubr luz alguna. Por qu no hay iluminacin en ninguna parte? inquir. Y para qu hace falta? contest el barbudo. Aqu ya no vive nadie. Los ltimos habitantes se fueron en otoo. Tambin nosotros estamos camino de Witchkinson, desde esta maana. Daniel se colocar all. Seal al muchacho, que se levant obediente y, como movido por un resorte, se puso a hacer gestos de afirmacin con la cabeza. Tenamos una granja explic el manco. Pero en estas tierras no crece nada. El invierno es demasiado largo, y el suelo no se puede cultivar. Los manantiales son malos, adems, y el ganado se muere. Y tampoco hace falta ya el uranio, porque abunda en todas partes el agua que ahora usan para las centrales elctricas. En consecuencia, todo el mundo se fue al sur, en busca de trabajo. Los valles vuelven a estar vacos, y todo se desmorona. Hace media hora me dijo un hombre que Uraney era una ciudad donde haba de todo... El tipo de la media cara me haba engaado miserablemente. El coche haba desaparecido, no exista un albergue en no s cuntas millas a la redonda, no haba aldeas habitadas y mucho menos un cuartel de polica. Slo nieve, maldita nieve por doquier. Es cierto que Uraney fue una gran ciudad afirm el hombre. Tena ms de seis mil habitantes, sin contar los veraneantes que venan a tomar baos medicinales. Pero de esto hace aos. No entiendo, entonces, cmo aquel tipo me asegur que... Estaba furioso contra m mismo, contra todo: mi trabajo, el fro, la nieve, mis pies doloridos, la fatiga y, sobre todo, contra aquella extraa gente con la que haba tropezado. Quiz sea un loco indic el manco, pero tambin es posible que no viniera a este lugar desde haca dos o tres aos agreg con la frente arrugada. Hace slo poco tiempo, en Uraney an haba vida. Puede creerme! Y para un hombre joven..., no le digo nada! Un amistoso codazo y un guio confidencial acompaaron sus ltimas palabras.

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En mi situacin me importaban bien poco los dudosos atractivos que hubiera podido ofrecer la ciudad en sus buenos das, pero fing inters y contest con otro guio de entendimiento. En realidad me senta terriblemente mal y, adems, no saba qu hacer. Qu posibilidades tena en una carretera en plena noche? Y a pie, con los dedos de los pies ardindome ms a cada paso! No me habra equivocado en cuanto al coche? Y si no era el mo, al fin y al cabo? De cualquier forma hubiera sido una locura retroceder para comprobarlo. Estaba demasiado agotado. Lo mejor era esperar el paso de un automvil. Pasan coches con cierta regularidad? pregunt. No! Slo muy de tarde en tarde. Hoy todava no vi ninguno. Olvida el de antes indiqu a propsito. Cul? exclam el manco con asombro. El auto del que me habl. Yo no le habl de ningn auto. Est en un error. Mi indignacin no tuvo lmites. Cmo, diantre? Hace apenas unos minutos, usted me cont que haba pasado por aqu un Buick, y que su conductor se pareca tanto a m...! Pero usted vino a pie, no? Dijo que... S, llegu a pie, pero...! Dios mo, qu es lo que traman entre todos ustedes? Era yo el que estaba perdiendo la razn? O era el manco el demente? No poda hacerme ver, de pronto, que... Me volv para mostrarle los surcos dejados en la nieve por el auto, pero no exista huella alguna. Las habra cubierto la nieve? Empec a dudar de todo. Desconcertado, mir a mi alrededor. Aquella gente me observaba con cara de sorpresa. De veras que no pas ningn coche. Ni uno solo declar el hombre, alzando su mun para expresar que lamentaba mi confusin. La manga se balance vaca. Los dems miembros del grupo asintieron con la cabeza, muy serios. Soaba yo? Pero si no estaba bebido! El manco aadi entonces que, sin duda, a la maana siguiente llegaran vehculos para despejar la carretera, y que alguno de ellos me llevara gustoso. En cuanto a la noche, no haba problema. Poda dormir con ellos en el carromato. Sitio haba de sobras. La idea no me resultaba precisamente atractiva, pero acept la invitacin porque an hubiera sido peor pasar la noche a la intemperie. La gente se alegr, me ofreci en seguida una silla y me atendi lo mejor que pudo. Cenamos juntos, hablando de esto y de aquello, bebimos cerveza y fumamos hasta que las palabras se hicieron parcas y nos domin a todos el sueo. La mujer y la nia subieron al interior del carromato. El manco ahog el fuego con la nieve, utilizando para ello los pies. Su mun se mova fantasmal entre los restos de humo. La oscuridad se hizo todava ms densa. En alguna parte ladr un perro. Venga dijo, tomndome de la mano. Tambin nosotros penetramos en el carro. Del techo penda una lmpara mortecina que apenas esparca luz. Me extra que el interior del vehculo estuviera tan vaco. En el suelo haba unos colchones extendidos, con mantas tiradas por encima. La mujer y la nia dorman ya. El barbudo ayud a desnudarse al chico; luego apag la luz de un soplo y se tendi. Yo me quit el abrigo y la chaqueta y me ech tambin. Los zapatos... Ay, qu alivio, cuando por fin me hube descalzado! Las ardientes punzadas que experimentara en un principio se haban transformado poco a poco en sordos y amenazadores latidos. Me palp los pies, pero no not nada especial. Los examinara maana, a la luz del da. Envuelto en la oscuridad, sin otro ruido que la tranquila respiracin de los durmientes, me dediqu a pensar.

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Qu pesadilla, la ma! Era para enloquecer... Pero acab por apartar de m la preocupacin por la prdida del coche y decid descansar. Me dije, adems, que el nuevo da traera claridad, y que todo se solucionara de algn modo. Estaba tan cansado... Conque no haba pasado ningn auto? Qu absurdo! Tendra que haber telefoneado a Dotty, que probablemente estara intranquila... Maana, a primera hora... Qu extraa sensacin produca dormir en un carromato...! Y el dolor continuaba... Pero era igual. Por la maana ya sera todo distinto... Ahora senta una fatiga tan tremenda... Algo se desliz por mi cara. Despert. Todo estaba oscuro. Era de noche todava. Una mano tir cariosamente de mi oreja y pas de nuevo por mi rostro. Con gran suavidad. Un brazo delgado rode mi cuello. Duermes? susurr la nia, muy cerca de m. S repuse en el mismo tono quedo. No es verdad me murmur al odo y not cmo sus labios formaban las palabras. Qu quieres? indagu sorprendido. Pssst! Me llamo Diana. Cmo te llamas t? Louis, pero... Louis suena bien... Su lengua se desliz por mi oreja y form mi nombre como si siguiera su sonido. Qu le ocurra a la pequea? Vaya golfilla! La situacin me resultaba penosa, por lo que intent separar su brazo de mi cuello. Djame! musit, y de nuevo bes mi oreja. Por qu me despertaste? Quisiera preguntarte si quieres baarte conmigo. Baarnos? respond yo, asombrado. S... Ahora, en plena noche? Es cuando resulta ms agradable. Pero, chiquilla, ahora, en invierno? Como no te revuelques en la nieve... No de sus labios brot una risita escondida, y luego prosigui el besuqueo de mi oreja. Aqu hay fuentes calientes. En Uraney? S, claro! Record la media cara del hombre de la guadaa, con su sonrisa mutilada, y la guadaa se alz con mpetu para hundirse luego chirriante en la nieve, una y otra vez. La extraa siega fue larga y la nieve se ti de negro... Son fuentes subterrneas, sabes? dijo la voz de la chiquilla. Puedes esperar a maana. De noche debe ser peligroso objet. No! S dnde est la luz. Y por qu te empeas en ir a baarte conmigo? Tus padres se enfadarn. No. Lo saben. Cmo? Que quieres nadar de noche conmigo? insist. Por qu no vas con tu hermano? Daniel es tonto ri. No se baa nunca. La pequea se estrech contra m. Sola tengo miedo. Acompame, por favor! suplic. O sea que hay peligro... No lo hay. Ven conmigo, Louis, te lo pido. No vea la manera de librarme de la criatura. Reflexion. Quiz tuviera ocasin de lavarme un poco, al menos, y de examinar mis pies a la luz. La incertidumbre era un martirio, y el dolor me tena inquieto.

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Ven de una vez! rog de nuevo la chiquilla. Se haba echado encima de m, y su rostro buscaba el mo. Not su aliento y sent la caricia de sus largos cabellos. Una situacin comprometida, no precisamente desagradable, pero si alguien encenda la lmpara, la cosa podra ser muy mal interpretada. De acuerdo, entonces. Baos subterrneos en plena noche, en una ciudad abandonada y ruinosa. Arriesgada aventura, pero si la nia conoca el camino... Te acompao dije. Estupendo! Eres un encanto, Louis. Y me bes en la boca. No hagas eso! protest, pero al momento correspond al beso y la abrac. Su cuerpo delgado resultaba suave y ligero como una pluma. Era un bichito. La acarici otra vez. Ella se apart de m despus de cierta vacilacin. Me visto y recojo la llave. Qu llave? La de la entrada. La nia se escurri de mi lado y rebusc sin hacer ruido por el interior del carro. O el leve crujido de unas ropas. Yo encontr mi chaqueta a tientas y me la puse. Luego se produjo un casi imperceptible tintineo de llaves, y en la oscuridad se perciba el pausado respirar de los que dorman. Me levant y aguard. No me senta muy a gusto en mi piel. Pero la mano de la pequea se introdujo rpida en la ma y me condujo con cautela hasta la salida. Abandonamos el carro sin que se nos oyera. El cielo estaba ms despejado y se vean las estrellas. El fro pareca rechinar bajo los zapatos. A cierta distancia se vislumbraban las casas de la ciudad. Diana se adelant por la nieve hacia un gran portn de hierro, que abri. Chirri el metal, y un aire espeso y hmedo nos dio en la cara. Cuidado! Hay escalones susurr la nia, guindome hacia abajo por la oscuridad. Otra puerta. El calor iba en aumento. Los peldaos parecan no tener fin, aunque eran anchos y cmodos. Al trmino de la escalera apenas se poda respirar. Dnde est la luz? pregunt. Espera. Nos hallbamos en una gran sala en la que jugaba el eco de un lado a otro. Diana avanzaba segura, llevndome de la mano. Apareci la tercera puerta. La chiquilla me entreg una gran llave de hierro. Palp madera resbaladiza, hasta que mis dedos descubrieron una cerradura tosca y herrumbrosa. La llave ajustaba y abr. Dnde est el interruptor, Diana? En seguida te lo digo. Ahora entra y cierra la puerta detrs de ti. Por qu? Y t? No preguntes. Yo enciendo la luz y me cambio de ropa. Pronto me reunir contigo. Hay muchas entradas. Ten cuidado. No tengas miedo. Vengo casi cada da y conozco todos los rincones. Se alej con pies ligeros y desapareci. Vacil primero un poco, pero acab por empujar la puerta hacia dentro. Era pesada y sus goznes emitieron un quejido. Una vez vuelta a cerrar, aguard. El aire era sofocante como en un invernadero. En alguna parte goteaba agua del techo. Busqu la pared a tientas: era mohosa y desagradablemente pegajosa. Humedad por todos lados. Yo esperaba la luz, pero continu a oscuras. Por qu no la encenda la chiquilla? Entonces me di cuenta que la oscuridad no era ya absoluta, que naca un gris difuso, semejante a una deprimente maana lluviosa. Comenzaron a destacarse contornos.

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Diana! llam a media voz, y el eco me asust. Diana...ana...ana...!, respondieron en un cuchicheo las paredes. Diana! Dnde ests? Ests...as...as?, bisbise entre escalofriantes risitas un coro de voces roncas. Aquello no era el eco! Despierta! me dije. El hombre de la guadaa no era ms que una pesadilla. Igual que esta ciudad, que las caldas. Deb dormir, eso es todo... Consecuencia, sin duda, del calor de la estancia, del tenue crujir de la nieve en la ventana. Mis pies son como unos pequeos fuegos mordientes... Debo despertar! Humedad, mucha humedad, olor a moho y hongos. La nia. Diana. Diana! chill. Silencio. No obtuve respuesta. Hasta el eco call. El agua goteaba sonora, con regularidad. O chapoteo. El gris se hizo ms claro. Tuve conciencia que, poco a poco, me iba acercando a la orilla del despertar. Pero me tena sujeto un sueo viscoso que se negaba a retroceder, a permitirme distinguir con limpieza las cosas reales: la mesa, las sillas, la habitacin. Cosas que pudieran tocarse y que no se diluyeran. Muy lento, demasiado lento era mi avanzar hacia la orilla. Mi sueo me envolva como lodo negro y denso. Una piscina en medio del recinto, de bordes irregulares, piedras a su alrededor; gibosos montculos en el agua oscura, de la que brotaba niebla... Columnas reventadas. El techo, abovedado. Ms bien una gruta. Agrietado hormign que se perda entre vapores y brumas de un misterioso amanecer... La conciencia vacilaba. No poda decidirse entre el sueo y la realidad. Ms chapoteo. Crculos escaparon sobre el agua para refugiarse en la negrura. Di unos pasos adelante. Pronto tendra que irrumpir la luz del da, romper en mil pedazos aquel cuadro absurdo y destruir las horribles visiones. Nuevas risitas. Movimiento. Mis pensamientos giraban enloquecidos. Mi cuerpo reaccion y emprendi la fuga. Las piedras de la orilla eran rostros, cabezas que sonrean con repugnantes muecas. Sus bocas se encogan y ensanchaban, susurraban y luego se abran para producir carcajadas sin sonido... Vi desordenadas cabelleras nadando en el agua como jirones de musgo. Diana... cloquearon. Diana! Diana! Dnde te metes? Por qu no enciendes la luz? Movimiento en el agua. Corr a la puerta y di vuelta a la llave, una, dos, tres veces. La saqu. Estaba rota. Se acercaban. Les oa detrs de m. Sent pnico. En un rincn de mi cerebro se rebelaba algo que segua confiando en la salvadora claridad del despertar. Me tenan cercado. Me acechaban. Iban desnudos o cubiertos de harapos. Vi barbas y largos pelos sucios e hirsutos. Sus cuerpos estaban cubiertos de llagas, de piel negra y quemada, salpicada de abscesos supurantes. Las manos mutiladas se adelantaron hacia m. Todas contenan llaves rotas. De repente, aquellos seres se arrojaron sobre mi persona, y los muones de sus dedos, duros y mojados, rodearon mi cuello y me derribaron al suelo, manosearon mi ropa y me la arrancaron del cuerpo. Luch desesperado por sacrmelos de encima, sacudido por el asco y el horror, pero todos me tenan agarrado como un tremendo peso pegado a mi cuerpo, como una purulenta y monstruosa excrecencia. Me o chillar. Fue un grito extrao, transido de espanto, el que sali de mi garganta. Entonces recib una pedrada en la frente. El sbito relmpago no me trajo el despertar, sino que ca en una oscuridad an ms profunda y perd el conocimiento.

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Cuando despert, era de da. Recordaba haber soado algo horripilante. La luz se filtraba a travs de las sucias ventanas de la cpula y el agua tena un grado de calor agradable. Baaba mi cuerpo, y not la fuerza que parta de su negrura. Un dulce adormecimiento envolva an mi cerebro y pareca fluir por todo mi organismo. El viejo de la orilla se apoy en sus manos para arrastrarse hasta el borde de la extraa piscina. De las piernas le quedaban slo unos muones. Cmo te encuentras? pregunt sonriente. Bien... Muy a gusto... repuse despacio, con lengua torpe. El hombre tom mi brazo y me dio una inyeccin. Vi que el pliegue de mi codo estaba sembrado de puntos rojos y no sent nada cuando me clav la aguja, pero de aquel diminuto pinchazo parti un suave calorcillo que, aduendose lentamente de m, cubri mi mente como un lquido espeso, acariciador y confortante. Tuvimos que amputarte los pies dijo el anciano. No tenan salvacin. Mi cerebro examin mis piernas y busc los fuegos. Pero stos se haban apagado. Ya no senta dolor. Hice un lento gesto de afirmacin sin abrir los ojos. Estaba satisfecho. Y qu hicieron con mi cabeza? musit al notar que la llevaba vendada. Una intervencin sin importancia. El doctor Besley es un cirujano excelente. El mejor de todos. Pertenecen tambin a nosotros, los doctores, las enfermeras, el personal. Todos. Sonre contento y feliz. No nos lo hiciste fcil. Lo lamento respond, y de veras senta no haber encontrado solo el camino hacia ellos. Ya tenemos otro ms explic el viejo. La batida ha comenzado de nuevo. Diana lo traer esta noche. Quieres recibirle con nosotros? El hombre apart las greas blancas de su cara morena y surcada de cicatrices, y sus heridas sonrieron. Diana... susurr, pensando en la chica que me haba amado, aunque no logr recordar su rostro. Vers cmo te diviertes continu el desconocido con una risita interrumpida por la tos, y sus muones temblaban de excitacin. Si me dejan participar... dije. El viejo asinti amable. Me invadi entonces una alegra nueva. Era uno de ellos, perteneca a su mundo, y en mi interior brot una pequea chispa punzante que se abri paso hasta la superficie de mi conciencia y se apoder de m. Odio a los otros, que viven en el mundo de encima, a los que no importamos en absoluto y que continan su existencia como si nada hubiese pasado, que prefieren ignorarnos porque causamos repugnancia y angustia y somos carne en putrefaccin! Pero las cosas cambiarn. Cada vez sern ms los que vengan a reunirse con nosotros, que vamos adquiriendo poder y nos hacemos peligrosos. No morimos, porque las aguas nos dan fuerza. Viviremos y somos felices, y no cesaremos hasta que se hallen todos aqu y pertenezcan a los nuestros. Les odias? pregunt el viejo. S! grit emocionado y llevado por la ms profunda conviccin. En tal caso, todo va bien dijo el anciano con una sonrisa, a la vez que echaba pequeas piedras a la piscina. La negrura las engull una tras otra. Parecan dedos de pies, quemados, duros y muertos.

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Nosotros la alimentamos, y ella nos alimenta explic. Su boca negra y sin dientes se dilat hasta soltar una risotada muda. Su cuerpo descolorido y cubierto de llagas se sacudi, y yo re con l, y luego aguardamos juntos el anochecer.

CEGUERA
JRGEN VON SCHEIDT
Jrgen von Scheidt, nacido en Leipzig el ao 1940. Estudios de psicologa, sociologa y filosofa. Como psiclogo diplomado cultiva desde 1967 el periodismo especializado en psicologa y medicina. Aparte de diferentes publicaciones, que entre otros problemas se refieren al de las drogas, ha realizado tambin varias antologas de ciencia ficcin. *** Cuando pienso en que mi luz se apag a la mitad de mis das, en este inmenso y oscuro mundo... JOHN MILTON Sus amigos batan los tambores hechos con troncos. El familiar ruido le indic el camino a travs del pantano de fuego cuyos llameantes hilillos de gas no poda ver. Slo notaba de vez en cuando su calor, si se acercaba demasiado a ellos. El hombre caminaba erguido y muy seguro, sin depender ya del bastn. Despus adivin ante s la gran masa de los edificios, de aquellos cuerpos extraos que l mismo haba ayudado a construir. Pero de eso haca ya mucho tiempo. La mquina todava no funcionaba. En caso contrario, lo hubiera notado. Quin estara hoy de guardia? Resultaba extrao que la gente de la estacin tuviera que protegerse de los vetrocantos cuando los peludos colosos nada les hacan a l ni a sus amigos. Pero existan suficientes motivos... Al llegar a poca distancia de la entrada, se detuvo en seco. Con cautela aspir el aire por la nariz, cuyas clulas olfativas pronto se habran atrofiado tambin. El aire estril que llenaba el interior, exactamente adaptado a las condiciones terrestres, le produca cierta repugnancia. Pese a que, al principio, el exceso de dixido de carbono imperante en Gomorra haba estado a punto de matarle. El hombre se hizo fuerte y sigui adelante a tientas, hacia el lugar donde, segn su sentido y memoria, deba hallarse el portal. Por qu haba de vacilar? No tendra que renunciar por mucho tiempo al susurro de los patines telepticos de la estepa, cuyas sencillas historias jams penetraban a travs de las masas de acero de la estacin. Asimismo volvera a acariciarle pronto el clido viento que desde los bordes de los conos volcnicos descenda a la llanura. Y pronto tambin visitara a Maureen en el otro lado del planeta. Pronto. Y le mostrara el camino.
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El ciego se inclin y puls el contacto. El portal de cuarzo, de una translucidez azulada, qued cubierto por una sombra torcida. Nadie se fij. Luego parpade la seal luminosa. Los segmentos de la puerta se abrieron, doblndose, y un soplo de envenenada y ardiente atmsfera se introdujo en las fosas nasales de los hombres. Durante unos segundos se percibi el duro y casi ametrallante retumbar de los gigantescos tambores. Los dos guardianes se levantaron sobresaltados de sus asientos. Sus manos fueron a agarrar con ejercitada rapidez las armas radiactivas. Ah, eres t! exclam entonces uno de ellos. Caramba, tienes una manera estpida de asustar a la gente! El ciego alz la cabeza en un gesto de escucha, al mismo tiempo que las sensibles puntas de sus amarillentos dedos palpaban la pared. No respondi. Slo el excitado pestaeo de los prpados que a medias cubran unos globos oculares ya muertos delat la reaccin del hombre. Como si quisiera defenderse, baj el ala del rado sombrero, cuyo sucio color recordaba desagradablemente el cielo de Gomorra, hasta tapar los ojos. Al fondo de la alta y larga nave se abri sin ruido otra puerta. Eh! Qu es ese alboroto? Nada, jefe. Lleg Thomas, el de la colonia. Pues llvale a la cantina y dale algo decente que comer, pero procura no llamar demasiado la atencin, por los nuevos, entendido? De acuerdo, jefe. Cuando se hubo cerrado aquella segunda puerta, uno de los guardianes se dirigi al ciego y le tendi la mano. Ven, Thomas, hoy tenemos algo bueno para ti. Ya sabes que, siempre que nos visitas, encuentras cosas ricas. Pero, hombre, no le trates como a un nio pequeo! gru el otro vigilante. Estoy seguro que te gana en mollera. Despus, movido por la curiosidad, dio un paso hacia el extenuado invidente y le murmur al compaero: Fjate, tambin en l empieza. Ves ese bulto detrs de la oreja derecha? El ciego pareci no orles. Levant uno de sus flacos brazos y seal el pasillo, a la vez que sus labios exanges y agrietados pronunciaban frases ininteligibles. Pobre diablo! coment el otro guardin. Pronto estar mudo, adems. Y, tomndole por aquella mano derecha que vacilante se mova de un lado a otro, lo llev consigo. El segundo vigilante volvi a sentarse a su mesa, como exiga el reglamento, dispuesto a registrar el caso en el libro, pero no logr concentrarse. Era posible que aquel ser ciego, pronto tambin sordo y mudo, hubiera sido un da su amigo; que Thomas lvarez fuera ingeniero del Departamento de Investigacin Fsica de Cuerpos Slidos del planeta Gomorra? Y ahora, dos hombres tenan que vigilar constantemente la entrada, porque quienes haban permanecido sanos tenan miedo de los enfermos... Eso tambin se poda interpretar de manera psicolgica, pero todava resultaba ms desagradable... En la cantina, Thomas fue recibido con gran amabilidad. Casi todos le conocan de antes. John Lee Hooler, el nuevo tcnico en corrientes, le sigui impresionado con la mirada. An no saba que, probablemente, l tendra el mismo aspecto algunos meses ms tarde. El guardin compuso para Thomas un men a base de tiernsimo filete con patatas fritas, lechuga y budn de vainilla, todo ello servido inmediatamente por el autmata, pero

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cuando media hora despus volvi para ver qu tal le sentaba la comida al ciego, se encontr con que no la haba probado. La carne y las patatas estaban ya fras. Probablemente no tiene apetito coment el tcnico, a quien, entretanto, haban comunicado que lvarez era uno de los ingenieros vctimas de los intentos realizados con el transmisor de materia. Quiz entr porque afuera tena demasiado calor o, simplemente, est cansado. En el exterior impera desde hace varias horas una temperatura de cuarenta y nueve grados Celsius. A eso lo llama usted calor, en comparacin con el clima infernal que tenemos por regla general? Bueno, pues l sabr por qu vino. Pero me pone nervioso su actitud ausente, de total inmovilidad... No todos pueden ser tan activos como usted contest el vigilante, un poco molesto. Bah! El joven tcnico se acerc al autmata de los discos, pintado de los colores ms chillones, y ech una moneda que el aparato engull con fuerte chacoloteo. Una lucecilla se encendi. Por primera vez ley Hooler, de manera consciente, el texto de la pequea placa de latn situada encima de la ranura:
PARA NUESTROS CIEGOS

Cmo? Acaso el gobierno de la Tierra no se ocupa de ellos? pregunt con asombro, de cara a los dems. Su voz tena aquel tono espontneamente ingenuo que slo pocos conseguan contener cuando por vez primera se enfrentaban con el problema. Todos sus colegas se lo hubiesen podido explicar: que el sistema planetario solar se hallaba a una serie de aos-luz de distancia, que a los gobernantes de la Tierra les importaba un comino lo que ocurra en Gomorra, que aquellas mseras monedas del autmata apenas servan para nada, que slo eran un gesto de camaradera... Pero, para qu remover de nuevo todo aquello? No obstante, las palabras de Hooler debieron impresionarles, porque todos le miraron a la vez, como por orden, mientras sus rostros adquiran un gesto terriblemente uniforme de amargura. Idiota! murmur Lindhuth, el experto en radiaciones, sin que tal palabra encerrara ofensa ni reproche alguno. Si acaso, expresaba compasin. As la interpret tambin Hooler hasta que record el contrato firmado en la Tierra, cuatro o cinco semanas atrs. Juntamente con el telemecnico Aizerman. Su cutis, profundamente negro, empez a brillar. Captaba con rapidez cualquier problema, si dispona de suficiente informacin. Secas nuseas agarrotaron su garganta, y Hooler se apresur a apartar la vista del ciego, que continuaba en su silla como una estatua antigua, ante una mesa de mantel albo y unos manjares ya fros y poco apetitosos. Thomas lvarez era el nico en toda la cantina que no le miraba. Pareca muerto. El negro ley de nuevo la plaquita de latn. PARA NUESTROS CIEGOS. Para nuestros ciegos... Haba ms gente como ese pobre lvarez? Se acord de haber visto ya otros letreros semejantes, en distintos lugares de la extensa planta de investigacin. Para distraerse, repas de una ojeada la lista de discos. Ciego. Idiota. Idiotas canciones de moda. Toda la vida ciego. Igualmente podra estar muerto, fro y muerto. Junto a noventa y nueve piezas modernas, un disco de Bach. De Johann Sebastian Bach, nacido en... Beethoven se volvi sordo. Pero ciego... Cmo se

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entiende? Preludio y fuga en si menor. rgano. Ein Mnnlein steht im Walde, ganz still una stumm...1 Idiota! Ciego. Idiota! rgano... Enfadado consigo mismo y sus desordenados pensamientos, sorprendentes en la mente normalmente tan lgica y serena de un tcnico, Hooler puls la tecla F/17. La mquina despert traqueteando para cumplir con su obligacin. No tena voluntad propia. Pero, qu tena que ver eso con la ceguera? Pas por la ventanilla una docena de discos hasta que el selector extrajo el elegido y lo dej caer sobre el plato. La cpsula se desliz diligente sobre el transparente disco de plstico y se introdujo con un crujido en el primer surco. El vibrato de un poderoso rgano inund la sala, baja de techo y sin decoracin alguna. Los dems hombres, que todava le observaban extraados, intercambiaron miradas de interrogacin. Ningn ruido interrumpi la audicin hasta que, de pronto, entre las ricas notas del rgano surgi algo que no poda pertenecer al disco y que, sin embargo, contra toda lgica, no desdeca de la msica de Bach. Los inesperados sonidos procedan del lugar donde estaba sentado Thomas. El ciego tena una armnica en sus manos de finos dedos y extraa de aquel instrumento, con sus labios agrietados, una meloda que emocion a todos los all presentes. Propiamente era slo una incesante cadena de sonidos, una meloda reducida a sus elementos bsicos. Cmo se le ocurre tocar ahora, precisamente? pregunt Hooler y record cierta taberna de Detroit, en el barrio negro; as como las prcticas tcnicas en el steel mill, y a Claudette baby... ... Tambin aquellos que se limitan a aguardar, de pie, son sus siervos..., haba escrito John Milton cuando ya perda la vista. Y Hooler se pregunt si l estaba dispuesto a servir. Lindhuth dijo: El disco le habr inspirado. Por cierto: cmo se le ocurri elegir msica de Bach, Hooler? Cree ese tipo que, por ser negro, slo conozco el jazz?, pens el tcnico nuevo, pero reflexion y dijo en tono distrado: No s por qu haba de inspirarle el disco, si est casi sordo. Quiz percibi las profundas vibraciones... S, pero no las infravibraciones del rgano, sino las del hipotrn. Diantre, pues tienes razn! intervino otro. Se escuchaba claramente el peridico retumbar de la mquina cuyas imponentes bobinas y vlvulas, instaladas a gran profundidad en el suelo rocoso de Gomorra, proporcionaban el impetuoso acompaamiento a la simple musiquilla de Thomas. El disco se acab con una rascadura y volvi a su lugar. Thomas lvarez sigui tocando. Stevenbourg dijo: Debe pensar en el trabajo que haca antes en esta planta. A lo que agreg Qun-ming, especialista en electrnica: Sospecho que slo vino por eso. Para or el transmisor de materia. Y Hooler aadi: Medita con su armnica. Escuchan lo que toca? Algo as como blues. Country blues de otros tiempos. Por qu no dejar de martirizarnos con su instrumento?, pens, pero dijo en voz alta: Aqu hablan todos demasiado. Sus colegas callaron, sin saber qu responder, y se acercaron al ciego, que no interrumpa su cadena de melanclicas notas, sonidos que hablaban del dolor de la ceguera, de su propio sufrimiento y del de los dems hombres que, ciegos e indefensos como l,

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estaban condenados a vivir en el venenoso infierno que era Gomorra, porque nadie deba enterarse que ellos existan siquiera. Porque nadie deba saber lo peligrosos que eran los experimentos realizados en ese mundo. Sin embargo, Hooler descubri tambin, en la pieza ejecutada por Thomas, breves jirones de una msica alegre y despreocupada, que no saba cmo incorporar al resto. Cierto era que el blues no expresaba nicamente tristeza: en los momentos ms imprevistos dejaba asomar travieso el alborozo. Una msica locamente jubilosa que se hunda de pronto en la ms profunda afliccin... Hooler record al guitarrista negro que tocaba con un cuello de botella roto, como antao. Cmo se llamaba? Stormy Weather, no? Y Claudette era una revelacin, cuando la tenas estrechamente abrazada en el humoso ambiente de la sala, muy pegada a ti, los odos y la cabeza y el ondulante cuerpo llenos de golpes rtmicos del blues. Era tan tierna, tan ardiente, tan... Lindhuth intervino: Y a qu viene eso de tocar ahora blues? Hey, cllate! No molestes continuamente con tus preguntas tontas. Se acurrucaron a los pies del ciego, escuchndole. Se volvieron como nios. Intentaron cerrar los ojos e imaginarse cmo debe ser un mundo sin luz, sin colores..., slo para abrirlos de nuevo, espantados, porque la armnica de Thomas les contaba algo muy distinto a lo que se haban figurado bajo una oscuridad sin fin. Slo el negro John Lee Hooler, tcnico en corrientes y con doble graduacin acadmica, senta tambin lo otro, lo no triste, lo no oscuro, la claridad diferente. Pero tampoco l acababa de entenderlo. Qu inspiraba alegra a aquel pobre diablo? Qu se la podra inspirar, si la luz de sus ojos se apagaba a medio camino en ese mundo enorme y tenebroso? Hooler quiso marcar con las manos un ritmo duro y lleno de vigor. Sinti deseos de bailar, de expulsar de s el miedo con el movimiento... Abajo, el incesante y homicida hipotrn. Tambin Bach suena a swing, y eso es consecuencia de los instrumentos de cuerda, que resuenan como los platillos cuando el batera los golpea, cuando sus baquetas pasan fugaces, como llevadas por su propia voluntad, sobre los tensos cueros, como el silbido de... Debajo de ellos, el gigantesco generador produca su ritmo particular mientras unos hombres intentaban, por milsima vez, teletransportar una bola metlica del dimetro ms conveniente un milmetro por un recorrido tambin el ms conveniente de ocho metros. Y ese ritmo carcoma los cuerpos de los hombres que se hallaban en el edificio y provocaba en ellos una expulsin incontrolada de hormonas, lo que poco a poco destrua sus sentidos. Pero la armnica de Thomas lvarez an tena ms que contar. Cuando el hipotrn de la nave abierta en el subsuelo enmudeci, porque la mayor parte de los tcnicos ocupados en el experimento haban acabado revolcndose en medio de convulsiones sobre el emparrillado, como era de esperar, call tambin, cien metros ms arriba, la armnica de Thomas. El ciego estaba rodeado de hombres agotados, que seguan escuchndole atnitos. A su lado yaca el sombrero, de un gris sucio y sin forma alguna. Las gotas de sudor resbalaban lentas, como si no acabaran de decidirse, por la arrugada frente del msico, y descubran delgadas tiras de plida piel entre la corteza de polvo que, como coraza protectora, cubra el resto de su cara. Por fin, lvarez, con manos temblorosas, se guard el abollado instrumento en un bolsillo interior de su abrigo. Ahora que el sombrero no cubra su cabeza, quienes estaban a su alrededor pudieron distinguir claramente la fina red de excrecencias que, partiendo de los ojos y las orejas, se extenda ya por debajo de la epidermis de la cabeza, totalmente calva. La tumoracin haba alcan-

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zado ya su ltima etapa. Esa era la postrer visita de Thomas lvarez a la estacin. En adelante ya no abandonara la colonia de los ciegos que se entendan entre s por medio de las ondas infrasnicas de sus tambores y buscaban su alimento entre la abundancia de hongos que ofreca el planeta, como una nueva raza de animales. Hooler dijo caviloso: Me interesara saber si los ciegos, pese a vivir apartados de lo que antes fuera su mundo, son capaces de seguir pensando de forma sensata y humana. No me importa que los psiquiatras afirmen diez veces lo contrario. Un hombre normal no se convierte en cretino slo porque sus rganos sensoriales ya no funcionen. Por qu no deben poder pensar a otros niveles distintos? Un genio contina siendo un genio aunque quede ciego y sordo y mudo... Pero nadie le escuchaba. Los hombres miraban fijamente a Thomas, que se haba levantado con torpeza, buscando apoyo, falto de seguridad. Desde que terminara de tocar la armnica, sus labios murmuraban sin cesar palabras ininteligibles, semejantes a conjuros de un antiguo hechicero. Sus extraas gesticulaciones crearon un ambiente y una tensin que fue en aumento hasta envolver a todos los presentes en la geometra de tales movimientos. Hooler se dijo: Mediante estos gestos quiere borrar anteriores modos de actuar y dar paso a otros nuevos. Sabe muy bien lo que quiere. Pero lvarez no slo despierta miedo en nosotros, sino tambin ira. Cundo romper alguien el embrujo con una palabra de broma, con una risa o con una maldicin? Cundo se levantar alguien indignado para deshacer los exorcismos de un practicante de la magia negra, de un sacerdote vud que pretende transformarnos a todos en zombis sin voluntad, en no-muertos o, si se prefiere, en vampiros...? Thomas lvarez se esforzaba visiblemente en hablar, pero su laringe deba estar ya muy atacada, porque de su boca sin dientes no salieron ms que vagos graznidos. Hooler, que le tendi de manera automtica sus dos brazos, emiti una sorda exclamacin. No haba contado con que aquellas manos de aspecto tan dbil encerrasen todava tanta fuerza. Sin dejar de graznar enigmticos sonidos, el ciego fue palpando el brazo del negro y, despacio, desliz los dedos por sus hombros. Esos dedos casi transparentes, envueltos en una red azulada de venas perfectamente visibles, avanzaron por el cuello de Hooler. El negro no saba cmo comportarse. Sudaba. Despus not que aquellos dedos examinaban con detencin su tosco rostro y lean en l como en un libro abierto. Sus ojos, su nariz y su boca eran para lvarez las letras del ms antiguo alfabeto de los ciegos. Cuando, por fin, Thomas dej a Hooler, todos respiraron aliviados. Pero el enfermo an no haba terminado. De nuevo extendi los brazos en busca de ayuda, esta vez en otra direccin. Lindhuth fue quien los acogi ahora, soportando el mismo repaso. Entonces comprendieron sus compaeros lo que lvarez quera de ellos. Vayan en busca de Dollard! Era su mejor amigo y colaborador. Va a ser difcil. Est abajo con la mquina. Comprueba la ciberntica... No importa. Eso corre de mi cuenta intervino el jefe, que haba entrado en la sala haca ya un rato, sin que nadie lo hubiera observado. Y si la extraa escena de los tcnicos acurrucados alrededor del ciego le causaba asombro, no lo demostr. Creo que lvarez tiene algo importante que comunicarnos dijo. Fjense en sus gestos. Pide algo con que escribir. Ddselo pronto! Cuando recuerdo que era nuestro mejor hombre... Traigan a Dollard! Y algo para escribir! Quin sabe si...! Pero el jefe no continu. Prefiri quedarse para s lo que sospechaba. Alguien sali corriendo en busca de James Dollard, el especialista en cuntica. El telfono se haba

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estropeado, como sola ocurrir despus de cada experimento. Otro hombre apareci con papel y un lpiz de gran tamao. ste fue colocado en la delgada mano de lvarez, que en el acto lo agarr. Los colegas tomaron luego esa mano y la depositaron suavemente sobre el amplio papel. No ampliar la intensidad de campo del hipotrn reducirla campo sobresaturado no atrapa la bola, garrapatearon los crispados dedos en letras grandes, torpes y temblorosas. Cuando Dollard lleg jadeante y descifr las escasas palabras, exclam con sorpresa: Bien pudiera tener razn! Siempre cremos que bastaba con desmaterializar la bola, enviarla mediante una frecuencia de control y volver a componerla segn el modelo de molcula de la memoria... Hooler pregunt: Un exceso de energa influira sobre la barrera de potencial entre ambos puntos, no? Es probable que quiera decir eso. Tenamos intencin de comprobarlo el ao prximo en la serie P. respondi Dollard. El jefe aadi: Hay que hacerlo en seguida. Usted, Qun-ming, caliente al mximo sus tubos H, los tres, pero con una eyeccin mnima. Haga la prueba. Y usted, Watkins, prepare el horno de carbn. El pequeo. Lindhuth... Dollard le interrumpi: Deberamos ocuparnos de Thomas, al menos, y esperar a que los enfermos estn acostados. Hoy las bajas fueron considerables. Siete hombres. Y de cara a Thomas agreg: Cmo te encuentras? Apenas pronunciadas estas palabras, call impresionado. Se haba dado cuenta que el ciego ya no poda entender su bienintencionada pregunta. Entonces apoy sus manos en las del amigo invlido. lvarez volvi a acurrucarse en el suelo e invit a Dollard a hacer lo mismo. Agachado all, con los descarnados brazos rodeando sus encogidas rodillas y los ojos muertos mirando a la nada, pareca ms una momia disecada e increblemente viejo que un genial investigador de la materia. Sin duda, el invidente intentaba concentrarse, ya que los surcos de su despejada frente se hicieron todava ms profundos y las venas resultaron gruesas y pulsantes. Como antes, cuando tocaba la armnica, le contemplaban todos sin apenas respirar, embrujados por su figura y su actitud aparentemente tan inexplicable. De pronto lanzaron un grito, todos al mismo tiempo. Y Hooler exclam: Se ha movido! Movido no era quiz la expresin adecuada. Trasladado, si acaso. Los dems haban vuelto la cabeza y le miraban atnitos. lvarez no estaba en su sitio, en medio del crculo, sino fuera de l. Como un mueco de goma inflable, al que le sueltan el aire, se fue encogiendo poco a poco hasta quedar apoyado en la desnuda pared, a punto de perder el conocimiento. Mediante una frecuencia de conduccin se ha corrido tres metros sin mover siquiera un msculo musit Dollard.

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Ha descubierto el secreto de la traslacin psquica de la materia! exclam Hooler con admiracin y respeto. Teleportacin? Imposible! Dnde est el truco? jade Lindhuth. Debi seguir trabajando para solucionar su problema dijo Dollard. Al no disponer de sus aparatos e instrumentos, busc otros caminos. En realidad, por qu no hay que poder atacar el problema en ambos sentidos? Eso. Desde el universo exterior agreg Hooler y desde el universo interior... Debemos someterle a una revisin minuciosa, exhaustiva orden el jefe. Es preciso averiguar cmo lo hace..., aunque para ello tuviramos que desmontarle como a una de nuestras mquinas averiadas! Thomas lvarez no pudo haber odo sus palabras. Sin embargo, su ptreo rostro de anciano perdi de sbito toda rigidez y sus crispados rasgos se ablandaron. Una sonrisa, la sonrisa de un nio pequeo, los ilumin. Sujtenle! grit el jefe, dndose cuenta de lo que iba a suceder, y se arroj con todo su peso sobre el ciego. Pero lleg tarde. Con un extrao ruido se llen de aire el vaco dejado por el cuerpo de lvarez al desaparecer ste. El ligersimo golpe de viento levant la hoja de papel y la arrastr hacia donde, momentos antes, haba estado todava el invidente. Nos ha engaado! protest el jefe con indignacin. Acaso merecamos otra cosa? repuso Hooler, cuyos pensamientos volaron a una taberna de negros de Chicago y a otra de Detroit, siempre llenas de humos, hacindole recordar el calor y la atmsfera cargada y el estrpito del steel mill, un cuerpo de mujer que emanaba un aroma semejante al de la flor de almendro y tambin, de pronto, las selvas vrgenes y los pantanos de Gomorra... Cruz la estancia camino del tocadiscos y eligi un disco de blues que hizo trepidar todo el aparato. Hooler segua el comps golpeando la combada tapa de plstico, a la vez que cantaba a media voz: PARA NUESTROS CIEGOS, hasta que el jefe, rojo de ira, arranc el enchufe de un tirn. Los dos hombres se miraron en silencio hasta que el director dio media vuelta y abandon la sala. Vete a la m...! le grit Hooler, antes que la puerta se cerrara de un golpazo tras l. El ruido le record un poco aunque no saba por qu aquel otro con que haba desaparecido Thomas lvarez. Se agach y enchuf de nuevo el aparato. El disco de blues continu aullando donde se haba interrumpido. A Hooler le resbalaron las lgrimas por su cara negra. Pero su boca rea, su cuello rea, todo el cuerpo estaba lleno de liberadoras carcajadas, y sus piernas se movieron al son de la msica. El familiar glu-gl del lquido contenido en los guanbanos, que alcanzaban la altura de un hombre, le indicaba el camino. No necesitaba ver su brillo anaranjado, como en los primeros meses. Thomas lvarez saba perfectamente cundo deba escapar a los traidores pozos del pantano, porque el suelo que sus pies pisaban sonaba y ceda de otra manera. Apenas notaba ya el continuo goteo sobre su pelado cuero cabelludo, pero el montono tictic de los cipselos relojeros, algunos de los cuales pasaban casi rozando su cabeza, significaba para l la presencia de unos seres amigos. Conoca exactamente su ritmo. Bastante le haba costado distinguir sus voces. Y el pjaro cuyo comps era distinto slo poda pertenecer a la bandada de Steffen Kullasan.

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Ahora deba hacer nuevo acopio de fuerzas. Los tambores haban callado. Los macizos edificios de la estacin quedaban atrs. lvarez sinti la creciente vibracin del suelo, cuando el hipotrn fue puesto en marcha, y antes que los estremecimientos se hicieran insoportables, pens: Maureen! Nuevamente fluy el aire en un vaco. Atrs quedaron tambin los pjaros relojeros. Su paciente tic-tic mantena la misma frecuencia. Un vetrocanto grit cerca de l, y sus dos hembras le respondieron con timidez. El portal de la estacin, de azulado cuarzo translcido, se abri de golpe. Dos hombres vestidos con un traje protector salieron al exterior con torpes y lentos pasos. Sus manos, cubiertas con toscos guantes, empuaban armas radiactivas de largo alcance.
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Cancin popular infantil alemana (N. del T.)

EL PRIMER AMOR
GERD MAXIMOVIC
Ya conocemos a este autor por la narracin anterior, Colisin. *** Walter Ronnegart, acreditado de primera categora, se revolc en su lecho. Un fro sudor cubra su frente. Su delgada figura se encoga bajo imaginarios latigazos. El cuerpo, encorvado, le dola. En sus ojos haba temor. De vez en cuando, sus labios se contraan. Tena el pelo revuelto y pegajoso. Walter yaca vestido, con la ropa arrugada y en desorden. La alcoba era sencilla. La puerta se hallaba a la derecha. Al entrar se vea, a la izquierda, una caja metlica de color castao, con unas vetas pintadas. Era el armario. A su lado, la cama, y junto a sta una mesilla con una lmpara de oficina, despertador, unos lpices, papel, documentos y las gafas. Detrs de esa mesa, un cuadro de luz suficientemente grande para dar claridad a la pieza: una ventana sin cortinas. De la pared derecha penda un retrato del Primer Agresor. Debajo, un televisor. Encima de ste, un calendario de mano que sealaba el da 12 de junio del ao de gracia de 2995. En el centro de la habitacin yaca una silla volcada. Al lado, una butaca. El suelo no estaba cubierto por alfombra alguna. Las paredes presentaban, como el armario, un veteado feo y montono. El techo, desnudo, era blanco. En su centro haba un gancho. De ste colgaba antes el diploma de Ronnegart, bien visible para todo el que entrara en el cuarto. Pero ahora se lo haban retirado. Ya no era nada. Ni nadie. Un papel en blanco, como un terreno inexplorado. Walter, acostado en su cama, tiritaba. Sus pensamientos eran sombras inquietas y fugaces. Un porvenir amenazador envolva culebreante su lecho. No esperaba el hombre que tuviesen mucha comprensin para su caso... Walter se estremeci. No lo mereca, en realidad. Era un traidor. Sellado como tal, se encontraba ahora desnudo.
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Medio ao antes haca fro. El invierno haba comenzado pronto y, pasadas varias semanas, el hielo se amontonaba cristalino por doquier. La gente se frotaba las manos y tena el rostro enrojecido. Ronnegart era un acreditado de primera categora y le corresponda, por lo tanto, llevar abrigo de piel. Vala la pena ser un adicto al rgimen. Walter recordaba con ilusionada emocin la poca de sus exmenes. Le pareca volver a respirar el olor de las aulas y la magnfica atmsfera y crea ver de nuevo los esperanzados ojos de sus compaeros, que slo ansiaban demostrar sus conocimientos y su conviccin. l haba sido clasificado como aspirante de primera categora. Entre casi siete mil examinados slo fueron objeto de tal distincin, aparte de l, Richard Heisler, Peter Ripp y Elisabeth Maibaum. Heisler fue nombrado administrador jefe de Alemania. Ripp ocup el mismo cargo en el territorio austro-hngaro. Maibaum se haba convertido en psicloga jefe del grupo B y tena bajo su mando a todo un ejrcito de demagogos. Era extraordinario el modo en que los cuatro elegidos se comportaban. Ni la sombra de una emocin sentimental turbaba su alegra. Uno miraba al otro de manera fra y objetiva, calculando su mutuo valor para el Primer Agresor, con el fin de notificar inmediatamente a la central cualquier supuesta debilidad del compaero. Una de las advertencias contenidas en el manual era la siguiente: Si se regalan con recuerdos sentimentales, envejecern. Los aspirantes no hacan mucho caso de esa frase, de todos modos, y tampoco los instructores insistan demasiado en ello. De momento quedaba fuera del alcance de los jvenes. Luego y de eso estaba muy seguro Ronnegart en aquella poca, quien tropezara con esa advertencia se acordara de ella y extraera sus consecuencias. No se exiga ms, ni era necesario. Claro que unas consecuencias pasadas por alto podan desnucarle a uno. Ms tarde o ms temprano se manifestara la blandura y, entonces, el ojo atento del Primer Agresor y de sus esbirros humanos caera sobre el pecador y... Qu, qu sucedera en tal caso? Establecer cuatro puntos y dejar el resto ominosamente en el aire, no era respuesta. Nunca se haba dicho con claridad lo que se hara con los pecadores. Los procesos pblicos se limitaban a los grados inferiores. Se consideraba que el Primer Agresor haba sido lo suficientemente infalible en la eleccin de los acreditados de primera categora. Dudar de la elite...? Ronnegart suspir interior y exteriormente, como comprob asustado. Contuvo la respiracin y se volvi del lado izquierdo en la absurda esperanza que ese ruido hiciera olvidar su lamento. Se encontraba frente al ojo avizor del telerreceptor. Mi principal amor es el Estado pens Ronnegart. Es mi todo. Amo al Primer Agresor. Le amo como al cielo y como al infierno. El Estado es mi amante y mi madre al mismo tiempo. l me alimenta y protege. Me da lo que me corresponde. Me trata con justicia y extiende su mano defensora sobre m. Ronnegart tom aliento. El ojo permaneci fro e indiferente. Haba descubierto el objeto espa en un da de primavera, cuando regresaba a casa. La jornada haba transcurrido sin inquietudes especiales y sus pensamientos le tenan muy apartado del momento actual cuando una voz interior le hizo alzar la cabeza y volverla, lentamente. Lo vio en seguida. Se hallaba entre las hojas y sealaba en su direccin. Fue pura casualidad que lo descubriera, porque el espa se haba adaptado a lo que le rodeaba y, de no haber conocido Ronnegart el modo de actuar de tales ingenios, le habra pasado inadvertido. Lo que naturalmente ignoraba era cunto tiempo haca que le vigilaban. Poda haber empezado la cosa das, semanas o incluso meses atrs. Y lo que era peor: Walter Ronnegart no saba por qu motivo era perseguido. Aquella noche se devan los sesos y rebusc en su memoria, intentando dar con la menor indicacin. Nada; no encontr absolutamente nada.

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A Ronnegart le constaba que nadie era vigilado de manera automtica. El archivo central de Londres era tan perfecto, que slo en casos especialmente crticos se recurra a los espas. El fichero contena datos sobre cada persona viviente y abarcaba todo aquello que el Primer Agresor consideraba interesante saber. Mi amor es el Estado, se dijo Ronnegart, y su rostro perdi algo de la tensin anterior. Empezando por el cuadro estructural del cuerpo humano, hasta llegar a un anlisis de su cerebro y de sus conceptos generales, Ronnegart haba odo comentar que la administracin londinense estaba en situacin de calcular por adelantado cada paso del hombre. Aunque ese rumor encerrase slo un granito de verdad: quiz sirviera para explicar la aparicin del espa. A Walter le brot el sudor al recordar sus pensamientos de entonces. El rumor encerraba un puado de cuarzo, y no un granito de arena. Ronnegart retuvo un rato sus reflexiones y, cuando stas por fin se le escaparon, se dijo: Si es cierto que pueden prever ciertas cosas, por qu permiten que sucedan? No comprendo que el sentido de un orden preventivo sea convertirse en cmplice por omisin... El hombre se asust, pero ni siquiera pestae y su retina no sufri la ms mnima transformacin. Soy de escasa fe pens arrepentido. Quisiera que el Primer Agresor pudiera perdonarme. Pero los tercos razonamientos volvieron. El demonio se le haba aparecido a los pocos das de descubrir al espa. Tena el cabello rubio, ojos tristes, una bonita figura y otros encantos que, a primera vista, Ronnegart no hubiera sabido describir. Lo malo era que esa persona no tena en absoluto aspecto de demonio, por lo que el joven no se esforz en reconocerlo como tal. El fatal primer apretn de manos, aquel contacto breve y, no obstante, decisivo para siempre... l se comport como un colegial, pese a que sobre sus hombros reposaban unos ojos despiadados, que midieron su presin sangunea y sus corrientes cerebrales, su transpiracin y su valor imaginario. Los aparatos llegaron a sus conclusiones mientras las agujas indicadoras se deslizaban sobre escalas, los autmatas calculadores arrojaban interminables tiras de papel y, entre la confusin de luces, ardan ojos como carbones encendidos. Mientras un cartoncillo rojo resbalaba con tenue silbido por el correo tubular e iba a caer al cesto de la estacin B, Walter susurr algo al odo de la muchacha, con el resultado que sus palabras, aumentadas por el odo electrnico, resonaron en los altavoces como la tormenta del Juicio Final. Aquella misma noche, los expertos sacudieron la cabeza al comparar valores y datos. No podan dar crdito a lo que tenan ante s y pulsaban botones entre maldiciones y alabanzas para el Primer Agresor. Sus ojos estudiaban las imgenes, sometan a examen la rpida despedida y registraban los nuevos valores: presin sangunea, transpiracin, reacciones cerebrales, etctera. Cuando Ronnegart se durmi, las agujas retrocedieron y los expertos respiraron con alivio: el fenmeno desembocaba en los cauces normales y controlables. El Primer Agresor y su Estado forman una unidad infalible, que no sufre errores... Las palabras se formaron casi por s solas en los labios de Ronnegart. En su perfeccin, el Agresor haba tomado la decisin justa. Reclusin domstica. La habitacin poda considerarse demasiado pequea, una verdadera crcel, pero el solo hecho de saber quin haba ordenado el arresto la converta en magnfica. Ronnegart se senta satisfecho. Era mejor ocupar ese cuarto que uno de los fros y hmedos calabozos de Brest en los que, segn se murmuraba, los presos estaban sujetos a las paredes por medio de cadenas. Tambin era preferible a las toperas de la Luna o a las tiendas de oxgeno de Marte. No quera decir eso que, en tal caso, Ronnegart hubiera protestado, porque todo lo aceptaba como voluntad divina y de la Agresin. Sin embargo,

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muchos ejemplos revelaban lo bien que l era tratado, y hasta qu punto saba valorar el Primer Agresor la fidelidad, aunque fuese acompaada de debilidades humanas. La intuicin del alto funcionario, una visin del mundo en formato de bolsillo de chaleco. Una capacidad de adaptacin ya heredada... Todo ello, junto a una lealtad aparentemente perruna. El delito: una breve llamarada de amor impuro y esa chispa de fra luz que slo podan anotarse indirectamente en su cuenta... Ronnegart se complaca en sus pensamientos. Una disposicin del Primer Agresor en tal sentido reportaba al Estado y a Ronnegart las mximas ventajas. Walter Ronnegart pas las piernas por encima del borde de la cama, las apoy con firmeza en el suelo y se irgui en toda su altura. La sumisin es la servidora del Estado. Ronnegart se hundi un poco en s mismo e inmediatamente tuvo conciencia, otra vez, de sus ojeras, de su barba descuidada y sus cabellos revueltos. Todo eso demostraba el verdadero estado de nimo del arrestado. El hombre pens algunas frases rutinarias sobre la humildad, pero le costaba concentrarse. Volvi a sentir fro. Dio un par de pasos inquietos por la alcoba y se acerc a la puerta. Detngase! orden una voz cortante que parta del televisor. Adnde quiere ir? Por qu se ha aproximado a la puerta? Ronnegart qued inmvil, con la mandbula colgando. Qu vigilancia! No haba credo que llegara a tanto cuando, por la maana, la voz le haba ordenado permanecer en su habitacin. Responda! Walter contest con esfuerzo: Presento mis disculpas. Me acerqu a la puerta de forma impensada. La voz no dijo nada ms. El arrestado esper un rato totalmente quieto. Luego retrocedi poco a poco. Se arrim a la ventana. Su cuarto se hallaba a varios centenares de metros sobre el nivel del suelo. Ante el rascacielos reservado a los acreditados de primera categora se extenda una pradera salpicada de rboles que se perda prcticamente en el horizonte y lindaba con el aeropuerto espacial. Los lejanos edificios parecan cajas de cerillas, y las rayas negras que destacaban contra el cielo eran las torres. Detrs de las siluetas se sumerga la eterna esfera roja y belicosa, sitiada por nubes. Anocheca, y unas mquinas a las que el Primer Agresor haba prohibido todo pensamiento independiente, iban anotando los valores de claridad. El disco se oscureci, adquiri un aspecto lechoso y por fin se ti de negro. As permaneca durante toda la noche para volver a hacerse transparente hacia las seis de la maana. Ronnegart se retir de la ventana. Tom el despertador y lo mir. Las nueve. La hora del programa de televisin. Se ech en la cama, cruz los brazos en la nuca y aguard a que la pantalla se iluminara. Primero apareci la carta de ajuste. Walter la haba visto ya tantas veces, que hubiera podido dibujarla con ojos cerrados. En la mitad derecha, la expresin interrogante y suplicante de un ser humano. Las manos extendidas en un gesto de imploracin: el smbolo de un nio que acaba de descubrir la primera chispa de la inteligencia. Al otro lado, omnisapiente y preclaro, el Primer Agresor. Al menos, as se interpretaba la expresin de ste, y Ronnegart estaba convencido de no equivocarse. El Primer Agresor sobrepasaba en dos cabezas al otro ser humano de la pantalla. Una tnica larga hasta el suelo cubra su cuerpo de gelatina verde. Tena la cabeza redonda, con ojos negros en forma de botones y unas antenas cortas. En el interior de la cabeza haba unas cuerdas rojas y nudosas: los principales cordones nerviosos. El Primer Agresor careca de prpados y pelo, y de no haber estado acostumbrados a su aspecto, se le hubiera podido tomar por un hidroceflico. Pero los hechos demostraban bien a las claras que no haba en l el menor signo de

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imbecilidad. La postura sumisa del coronel Beauregard en la pantalla lo confirmaba de sobra. Son un gong y desapareci la imagen de espera. Ocup su lugar un locutor de voz acerada. ste salud a los telespectadores y despus anunci el programa : Esta noche vamos a presentarles un ejemplo de la perfeccin del Primer Agresor y de su Estado. Este caso les demostrar la infalibilidad con que acta el Estado cuando se ha producido una alta traicin. Como final edificante y ameno les ofreceremos una inquisicin personal. Son de nuevo el gong y se desvaneci el rostro del locutor. Ronnegart sonri satisfecho. El programa resultara interesante y le distraera de sus preocupaciones. La pantalla present un edificio gigantesco y redondo, sobre el que flotaban docenas de vehculos areos, y luego penetr en sus pasillos interiores. Aqu ven ustedes el Archivo Central del Estado, en la ciudad de Londres. En l se renen todos aquellos datos que algn da pueden interesar al Estado. La mquina calculadora que tienen delante proporciona, en una fraccin de segundo, la respuesta a cualquier pregunta razonable. Fue en este lugar donde por primera vez se descubri la pista del traidor al que hoy nos vamos a referir. Y con ellos, seoras y caballeros, hemos llegado al caso Walter Ronnegart. El nombre vibr en la pantalla, y Ronnegart contempl las palabras como hipnotizado. Luego desapareci el texto y vio su propia cara, fotografiada por el espa del televisor. Sus ojos se le salan de las rbitas, tena la boca abierta y el espanto arda rojo en sus mejillas. El espa se elev del televisor y, lentamente, vol alrededor del acusado. De pronto, ste empez a sudar. Las gotas brotaron de su frente, resbalaron por su cuello... El espa se detuvo a un lado, para mostrar su perfil. Miren al traidor! Ronnegart sacudi dbilmente la cabeza y cerr los ojos. Como ustedes mismos pueden observar, no revela arrepentimiento alguno, ni tampoco comprensin, dijo la sibilante voz. Cmo era posible? Por qu llevaban a la pantalla el caso de un acreditado de primera categora? Si con ello perjudicaban a su propio sistema! Acaso no reconocan, de ese modo, que se haban equivocado en la eleccin y que no saban distinguir a los funcionarios leales de los traidores? Ronnegart, que se haba incorporado a medias, se dej caer hacia atrs. La imagen y el texto se ocupaban de su vida anterior. Se habl de su educacin aparentemente normal en la Casa de los Nios, de su adolescencia, de la poca de los exmenes... Una voz maliciosa confirm sus buenas calificaciones. Varias veces apareci al fondo, como una sombra, el Archivo Central, y se vieron personas que, con unos papeles en la mano, expresaban su sorpresa. La pelcula estaba bien realizada. Poco a poco aumentaba la tensin al dar a conocer los hechos de manera casi vacilante. La amenaza encerrada en la vida de Ronnegart consista, precisamente, en la absoluta normalidad con que sta haba transcurrido, en que era intachable... Cualquiera que hubiese llevado esa existencia, estara orgulloso de ella. Dnde se hallaba, entonces, el fallo? Qu haba que evitar para no acabar como Ronnegart? De vez en cuando volva a salir la imagen del traidor: cmo yaca sudoroso en su lecho, esforzndose en no apartar los ojos del techo. El hombre no se atreva a desconectar el televisor. Efectuaba su trabajo con puntualidad y entrega prosigui el locutor, como era de esperar en l. Y en la pantalla se vio a Ronnegart inclinado sobre un fichero, sin recelo y un poco cansado.

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No cometa errores agreg la voz. No en vano haba ascendido a tan alto cargo. El propio Primer Agresor se interesaba por sus adelantos. Ronnegart se encogi. Hasta ahora no se haba dado cuenta que el reportero hablaba en pretrito, como si se tratara de un asunto histrico; como si l, Walter Ronnegart, estuviese ya muerto. Qu proyectaran hacer con l? Le enviaran a Brest? Pero no, all habra llevado una vida soberbia, impropia del castigo que mereca por las faltas cometidas. La Luna o Marte? Walter Ronnegart se dijo que poda trabajar, ser til al Estado y seguir sirviendo al Primer Agresor pese a su culpa. Se propuso hacer acopio de fuerzas y, en cuanto se presentara la ocasin, presentar el ofrecimiento. Mientras tanto atizaran el fuego. Qu cmodo resultaba permanecer en casa y presenciar las historias espeluznantes que la televisin proyectaba cada semana y que sealaban el mayor ndice de espectadores voluntarios! Tambin a l le haba gustado siempre ese programa, porque prometa descubrimientos y sensaciones al mostrar al hombre en su infierno particular. El momento culminante de su vida lleg al tener ocasin de hablar con dignatarios de la Agresin. En la pantalla, Ronnegart, entre un grupo de acreditados, en conversacin con algunos seres gelatinosos. La competencia era dura. Cada cual procuraba desbancar al otro y brillar ms que l. No era cierto que aqul hubiera sido el momento cumbre de su vida. Precisamente se haba sentido insignificante y humillado. Ni una chispa de grandeza le llegaba para convertirle en uno de ellos. Lo que haba comprendido entonces era, por el contrario, el abismo enorme, insalvable, que le separaba de los Agresores. Han visto ustedes escenas de la vida de un traidor, seoras y caballeros, pero eso no es todo. La imagen del presentador se borr de nuevo, esta vez para dar paso a la puerta de la habitacin de Ronnegart. Tena sta un marco blanco y era de vidrio opalino, tras el que se vea algn movimiento. De pronto se abri y fue a dar contra la pared. El golpe coincidi con el sonido de un gong. En la estancia entraron Heisler, Ripp y la Maibaum, seguidos de un Agresor que se apoy indolente en la puerta. Heisler era un tipo forzudo, con cara de matarife, frondosas cejas y cabellos rojos. Sus manos se abran y cerraban como si sostuviera con ellas a Ronnegart. Fue a colocarse cerca de la pared, junto al televisor. Ripp era enjuto y plido. Se dira que nunca le daba el sol. Puntiagudos pmulos surgan de su rostro; sus ojos, del color del agua, reflejaban desconfianza, y su pelo era de un tono paliducho, indefinible. La Maibaum contara unos cincuenta aos y tena el cabello gris y rizado; los labios, abultados y secos, su piel recordaba el cuero, y en sus ojos haba un brillo taimado. Esta mujer permaneci en el centro de la habitacin. Pareca mandar el grupo. Ronnegart dijo con voz delgada y fea, levntese! ste mir con desamparo al techo y al televisor. De repente, el espa se le antoj bastante humano. Con un esfuerzo se puso de pie. Sitese delante de la ventana orden la Maibaum. Ronnegart frunci el ceo y obedeci. Al menos, ahora tena personas de carne y hueso ante l, personas con las que poda hablar. No eran mquinas que... Quiz. La mujer se instal en el silln y cruz las piernas. Examin la habitacin y el televisor, que enfocaba all al acusado. Qu le inspira la Agresin? pregunt Elisabeth Maibaum sbitamente, en voz baja y peligrosa, Amo al Primer Agresor repuso Ronnegart sin vacilar. La Agresin fue un bien para la Humanidad. Gracias a los Agresores, sta aprendi a conocer y emplear su

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inteligencia. Antes, los hombres haban vivido como animales. Fue la Agresin la que les transform en seres conscientes y capaces de pensar. La Humanidad se lo debe todo, absolutamente todo, a la Agresin. Sin ella ya no podra existir. De veras est usted convencido de lo que dice? tron Heisler. No opina, ms bien, que el coronel Beauregard, como representante de los hombres, parece querer besar de modo indigno los pies de los Agresores? No. Su gesto slo expresa el profundo agradecimiento de los humanos. Cree, realmente, que el sistema de la Agresin es el mejor? Sin duda alguna afirm Ronnegart, porque nunca hubo nada comparable. Admite la posibilidad que el Primer Agresor se equivoque? intervino Ripp. No. Eso es imposible replic Walter Ronnegart, ya que fue l quien cre este orden. Piensa que puede errar al juzgar al traidor Ronnegart? Eso lo haba preguntado la Maibaum. No murmur Ronnegart. Por qu no? Porque es infalible. Por qu movi usted la cabeza al ser llamado traidor? El acusado empez a sentir mareo. Yo... contest, pasndose la lengua por los labios, no lo s. Es usted un traidor? Yo... Responda! No lo s. Cmo que no lo sabe? Antes qued comprobado que lo es. Ronnegart call. Hable de una vez. Posiblemente sea un traidor. Duda de ello? No..., no. La Maibaum se reclin contra el respaldo. En qu consisti su traicin? inquiri Ripp. Yo..., yo... Conteste! Tuve pensamientos impuros. Algo tembl ante sus ojos. Explquese! Yo... Se volvi a pasar la lengua por los resecos labios. Not que su mareo iba en aumento. Deba tener fiebre. La Maibaum se puso en pie de un salto. Adelante! chill. Dud de la seleccin efectuada... Me dije que el pensamiento es algo sumamente privado. Hablar se le haca difcil. Se me ocurri que..., que los pensamientos..., se..., se le escapan a uno tartamude y se hacen..., independientes y vuelven a presentarse de sbito, cuando..., cuando ya parecan olvidados... Quiero decir que no se puede hacer nada para evitarlos... Que es algo que est dentro de uno...

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La Maibaum le mir con los ojos semicerrados y, con un movimiento brusco, tom asiento de nuevo. El Estado lo es todo para m! exclam Ronnegart, excitado. Siempre me esforc en servirle lo ms eficazmente posible. Pero no soy ms que un hombre... En su garganta haba algo que le hizo toser. Apenas logr pronunciar las siguientes palabras: Puedo jurar que jams intent traicionar al Estado de manera consciente, y que en todo momento me movi la mejor intencin. Mi afecto es ntegro para el Primer Agresor. Si alguna vez hice o pens algo indebido, fue de manera inconsciente. Eso puede ser cierto dijo Ripp con sequedad. En Ronnegart despert algo semejante a la esperanza. La Maibaum sonri burlona. Qu me explica de aquella tarde, cuando regresaba a casa y su tensin sangunea aument en un tercio y sus corrientes cerebrales sealaron doble impulso de lo normal porque su factor imaginativo perdi el control? Ronnegart sinti temor acompaado de escalofros. O es que no lo recuerda ya? insisti, indicando el televisor. ste reproduca un atardecer. Entonces la vio. Se acerc a ella, la tom entre sus brazos y la bes. La pelcula estaba tomada desde arriba. El espa haba presenciado la escena desde los rboles. Ronnegart se volvi y clav sus ojos en l al marcharse. Con que usted reconoci al espa... rugi Elisabeth Maibaum. Qu desvergenza! La mente de Ronnegart trabajaba. Unas manchas rojas en su rostro lo delataron. Y asegura que su amor es el Estado? Mi amor es el Estado repiti Walter, con los ojos muy abiertos y temerosos. Dios mo, por una sola infraccin...! grit de sbito. Por una sola vez, no pueden... Cllese! dijo la Maibaum con frialdad. Ronnegart no hizo caso de su orden y continu en tono implorante: Cre que prestara mejor servicio al Estado si... Pero ella le interrumpi de manera tan glida, que Walter sinti encogrsele el corazn. Insina usted que el Estado es ineficaz, por no haber impedido lo que ocurri? En absoluto. Lo nico que no entiendo es... Ah lo tiene. Usted no entiende. Una fuerza incontrolable y tan poderosa que puede perjudicar al Primer Agresor no debe existir: un amor que no sea para el Agresor! Usted desat esa fuerza para s mismo, cometiendo con ello el delito ms abominable en que puede incurrir el hombre. Ronnegart se estremeci. Pero ese solo relampagueo, ese... hechizo, una falta personal, no puede...! El mal debe ser arrancado de raz la Maibaum repiti unas frases que le haban sido inculcadas. Hay que atacar al enemigo en su punto vulnerable. Walter movi la cabeza desesperado. Yo no me siento culpable hasta tal extremo... Imbcil! chill la mujer. Se imagina que una persona tan insignificante como usted puede desarrollar de veras semejante fuerza? El acusado se tambale hacia atrs y choc contra la ventana. Qu, entonces? jade. El Primer Agresor es infalible declar la Maibaum, cuyas palabras resonaban como martillazos en la cabeza de Ronnegart. Todo lo proyect l mismo. No hubo nada que l no supiera ni quisiera. Usted no es ms que el objeto de un experimento. Y ese experimento le ha destruido. Est infectado, Ronnegart, y no hay nada capaz de salvarle.

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Mentira! jade Walter entre fatigosas respiraciones. Es mentira... Yo slo amo al Estado. No estoy enfermo y pienso servirle siempre, siempre... Todo estaba proyectado volvi a decir Elisabeth Maibaum. Usted estaba destinado a renegar. Incluso su apellido fue elegido desde este punto de vista: Ronnegart. No le suena a RENEGADO? Aunque as fuera... grit el hombre acorralado, me consta que podra matar a la muchacha! S, podra hacerlo... La estrangulara con mis propias manos! Est seguro de ello? Ronnegart dej caer la cabeza. S, s, lo estaba. La Maibaum volvi la cabeza, el espa sigui su mirada y por la puerta entr ELLA. Todava mucho ms hermosa que aquel atardecer. Era tan indescriptiblemente bella, que la Maibaum se encogi en su fealdad y an se torn ms infame y ms abyecta. La joven inundaba toda la estancia cual luz dorada, y su resplandor asombr incluso a Heisler y Ripp. Nunca nada tan precioso haba puesto el pie en un mundo tan gris. Ella era la perfeccin. Ronnegart avanz por la estancia sin saber lo que haca. Cuando la hubo estrechado entre sus brazos, recibi un impacto que los arroj a ambos sobre la cama. El Agresor que haba permanecido en la puerta tena una pequea arma en la mano: un rayo centelleante atraves incesante la alcoba hasta que sobre sus cuerpos descendi la escarcha para inmovilizarlos en el sueo eterno. El locutor termin el programa, pero su voz se extingui sin ser escuchada. La Maibaum se levant despacio, seguida con paso vacilante por Heisler y Ripp. El Agresor cerr la puerta por fuera y peg en sta un rtulo. Luego dio transparencia al vidrio, se volvi y sigui con la mirada a las tres personas que se encaminaban al ascensor. De pronto se senta embargado por la angustia, porque algo se haba transformado en l, algo...

APOLO + 1
WOLFGANG JESCHKE
Este autor lo hemos conocido anteriormente en Los Otros. *** La prensa ha acudido al saln de cristal del hotel Miranda, de Calixto. Ha sido invitada por Gant Gantsson, y cuando Gant Gantsson invita, se pelean los periodistas por acudir, pues GG playboy, aventurero, historiador aficionado, piloto de carreras, estrella de cine y propietario de algunos encantadores sistemas solares los convoca slo cuando ha concebido algn nuevo, loco y aventurado proyecto, un superespectculo, que a nadie, en toda la galaxia entre la Gran Nube Magallnica y el minsculo grupo de estrellas de Tlewredschra, puede pasar inadvertido. Reflectores y cmaras enfocan el pequeo grupo reunido alrededor de una larga mesa. En el centro se halla Madame Gantsson, cuyo cutis de color plateado refleja las luces como si fuera una antigua estatua de metal. Su vestido cambia de color a cada movimiento suyo,
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segn la incidencia de la luz, pasando de blanco a azul marino. Se la ve lejana y muy bonita, y se nota que ella lo sabe. A su derecha se sienta el profesor Ali ibn Musa al-Ibsihi del Instituto Arqueolgico de Basora, un hombre delgado, de ojos oscuros y giles y vivos ademanes, que lleva una prenda moruna antigua de color blanco y conversa con el capitn Restif, que est a su derecha. ste mide ms de dos metros, es delgado y nervudo, y est completamente calvo. Por su piel atezada y sus movimientos lentos, cuidadosos y calculados, se ve que ha pasado la mayor parte de su vida en el espacio y en la ingravidez. No parece hallarse muy a gusto entre tanta gente. Gant Gantsson, con sus ciento setenta y dos aos, la mejor edad de un hombre, de tez morena y cabello largo, que lleva anudado a la altura de la nuca, es casi tan alto como Restif, pero ms ancho. Gant echa un ltimo vistazo a las fotografas que le muestra su jefe de proyecto, Harris Adams, individuo robusto de pelo gris cortado a cepillo y la cara empapada de sudor, que evidentemente tiene que luchar con la baja gravitacin. Por la postura abierta de sus piernas y sus movimientos bruscos, se nota que procede de Sirius VII, un planeta denso y fro, suburbio industrial de la galaxia. Gantsson golpea un par de veces la mesa con la palma de la mano. Las conversaciones enmudecen. Seoras y caballeros de la prensa: les doy mi ms cordial bienvenida y agradezco su inters por mi proyecto. Son ustedes mis invitados hasta el final de esta empresa, que espero ser un xito. El hotel Miranda est a su disposicin. Lo hemos alquilado. Aqu se desarroll tambin la parte terica del proyecto, puesto que la gravitacin y el clima de Sol III eran tales, que no se poda exigir de algunos de mis colaboradores que lo soportasen. Gantsson conecta un proyector previamente colocado sobre la mesa. En el espacio aparece la imagen plstica de un curioso artefacto. Para empezar, tienen ustedes aqu unas tomas de los estudios previos de esta empresa. Esta es la pieza fundamental de todo el asunto: un aparato volador para viajes espaciales tripulados, correspondiente al siglo XX, aproximadamente entre 1960 y 1970. Carcajadas entre los periodistas. Cambia la imagen. Una bola blanquiazul y marmrea flota en el espacio. Es un planeta. A travs de las aberturas en la capa nubosa, se distinguen superficies amarillas y pardas, masas continentales. El vehculo que ustedes acaban de ver procede de este planeta. Es el tercero del sistema Sol, al que nosotros pertenecemos. Hoy mismo volaremos hacia all para los ltimos preparativos del despegue. Se trata de un planeta desrtico, casi inhabitado y desprovisto de toda materia prima. Aquello es, con perdn del profesor Al-Ibsihi, un montn de escoria, aunque embebido de recuerdos. El rabe alza las palmas de las manos, se encoge de hombros, sonre divertido y junta las puntas de sus dedos. Gantsson contina: El planeta fue llamado por sus habitantes la Tierra y considerado por los romnticos de todos los siglos como la cuna de la Humanidad. Aparte de eso, es un verdadero lugar de recreo para arquelogos y buscadores de antigedades. Raramente hacen escala naves tursticas en puertos de la Tierra. Sin embargo, en estos ltimos das se han reunido all curiosos del sistema solar circundante para vivir el comienzo de nuestra empresa. Estamos dispuestos a hacerlo todo con tal de no defraudarles. Pero, para una aventura, eso es slo secundario. Fundamentalmente existe un inters cientfico. Desde hace siglos, los cientficos vienen discutiendo si a los primitivos habitantes de la Tierra les era factible, antes del paso al tercer milenio, abandonar Sol III con sus naves y dirigirse a otros cuerpos celestes, o si no lo consiguieron hasta uno o dos siglos despus. La primera meta fue tan slo el satlite de Sol III, llamado Luna, que es relativamente grande y gira a unos 390.000 kilmetros de distancia del planeta. Aqu tienen ustedes una foto.

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Aparece en ella una bola de piedra de color gris verdoso, carente de atmsfera, fea, plagada de crteres y centelleante a la dura luz del sol. Nuestro experimento debe proporcionarnos la demostracin que, a pesar de todas las objeciones de los arquelogos, socilogos y tecnohistoriadores, mi hiptesis es acertada. Yo afirmo que, por lo menos treinta aos antes del cambio de milenio, la humanidad estaba en condiciones de alcanzar la Luna. Las principales oposiciones a mi teora, las ms fuertes a cargo del historiador de viajes espaciales, profesor Yusuf Abu al-Hattab ibn-Abdun de la Universidad Dar esSalam, son, brevemente resumidas, las siguientes: como muy pronto, a finales del siglo XXI, o probablemente ya en el siglo XXII, slo algunas estructuras sociales primitivas haban alcanzado el nivel cientfico, tcnico y cultural preciso para realizar un viaje espacial tripulado. Excavaciones realizadas en el continente occidental, denominado USA y que sin duda fue el pas ms desarrollado de aquellos tiempos, dejaron al descubierto amplios campos de ruinas del siglo XX y principios del XXI. Eran zonas habitadas, llamadas ciudades, construidas de forma antigua, a base de celdas superpuestas y divididas por vas para el trnsito. A esos dados se les llamaba casas y albergaban a veces hasta cien personas, contando una por celda. Se puede calcular perfectamente la fecha a que pertenecieron esas colonias a travs del fsil-gua Coca-Cola, recipiente de vidrio, presentado en tres tamaos distintos y que, con excepcin de la parte norte y este del gran continente oriental, en el siglo XX estaba extendido por todo el planeta. En esas ciudades vivan hombres en condiciones que imaginamos indignas, no slo apretadamente uno junto a otro, sino tambin uno encima del otro. No haba ninguna canalizacin para la salida de gases, ni regulacin de clima y, probablemente, ni tan siquiera provisin regulada de aire puro. En los alrededores de las colonias, la ecologa estaba destrozada y el paisaje desapareca bajo montones de desperdicios, cubiertos a su vez por una capa de roca artificial. Dada la gigantesca poblacin, los habitantes debieron llevar una existencia semejante a la de las termitas y, aislados de la naturaleza circundante a su planeta, quedaran literalmente asfixiados por la aglomeracin, el ruido y la suciedad de las basuras y los gases residuales. Bajo estas condiciones sera inimaginable, en opinin de los socilogos, que esos hombres hubieran tomado como meta, sin forzados motivos, alcanzar la Luna, cuerpo celeste inservible, que no es apto para colonizar ni para sacar provecho de l. Pero, al margen de todo esto, estaban tcnicamente en situacin para ello? No tenan reactores de fusin ni tampoco una propulsin a iones utilizable. Nuestros tecnohistoriadores rechazan la posibilidad de un viaje espacial tripulado sobre la base de un mtodo de propulsin qumica como algo totalmente absurdo. Con una transformacin de energa tan antieconmica, sera necesaria, en el mejor de los casos, una proporcin masiva de 1:10 para poner en rbita un vehculo semejante. Esto significa que, por lo menos, un 9 % del peso de arranque recaera sobre productos qumicos altamente explosivos, lo que resulta absurdo para la tecnologa de aquel tiempo, que conoca exclusivamente los metales y sus aleaciones, aparte, por supuesto, del peligro de semejantes carburantes, cuya combustin es tan difcil de controlar. Ya lo creo murmura Adams, secndose el sudor de la frente tatuada. Por otra parte contina Gantsson, ya en el siglo XIX hay informes de expediciones espaciales, y abundantes descripciones en el siglo XX. Antes se las tena por narraciones de los primeros astronautas y se recopilaban en la Universidad de Fomalhaut II, en la coleccin conocida hoy por el nombre de Codex Science Fiction. Sin embargo, el estudio ms detenido de estas descripciones caus verdadero asombro. Las suposiciones sobre sistemas de propulsin que imprimiesen ms velocidad que la de la luz, sobre navegacin y electrnica, as como aquellas referentes a la formacin de distintos sistemas

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solares y sus planetas, y a otras razas de pobladores en la galaxia, resultan tan absurdas y contradictorias que su autenticidad parece imposible. Cuando se revisaron los textos lingsticamente, se dedujo que, en verdad, no eran falsificaciones, pero representan un tipo de literatura fantstica, que en el paso del segundo al tercer milenio alcanz gran popularidad entre los habitantes de la Tierra. Para m, esto parece ser la expresin de un sueo, un refugio en la ficcin, que empujaba impaciente fuera de la realidad, para as escapar a la limitacin y estrechez de la vida cotidiana. Esta opresin se me antoja como uno de los ms importantes motivos de cara al desarrollo de la navegacin espacial tripulada. Algunos de los periodistas sonren con benevolencia. Ustedes se sonren, seoras y caballeros. S que hay mucha gente que opina de otra forma al respecto, considerando la navegacin espacial como una derivacin de la tcnica de las armas o como una expansin calculada, un imperialismo galctico a pequea escala. De acuerdo, de acuerdo! Pero creo que todos ustedes atribuyen muy poco valor a aquellos impulsos, que tanto nos gusta desdear como romnticos. Pero volvamos a los hechos. Nuevamente aparece la imagen del pequeo vehculo en el espacio. Gira lentamente en torno a s mismo, de forma que se puede contemplar en su totalidad. Este es mi argumento dice Gantsson y seala el estrafalario artefacto. Me ha costado una fortuna. No es verdad, capitn Restif? El larguirucho piloto estira sus piernas y, a travs de la pared transparente, contempla el cielo negro de Calixto, que slo en el horizonte se condensa en un azul profundo, sobre el cual surge velado el blanco disco del cercano Jpiter. El rostro oscuro de Restif permanece impasible, y nicamente en el movimiento de sus ojos se puede adivinar que sonre. Desde hace varios milenios, el sistema Sol es una mina de recursos para los buscadores de antigedades. Entre el astro central y los planetas exteriores se hallaron innumerables satlites antiguos, sondas y otros aparatos de medicin, que fueron vendidos a altos precios a institutos cientficos, museos o coleccionistas particulares. Esos cazadores de recuerdos exigen sumas astronmicas por las piezas conseguidas, y el capitn Restif es el ms desvergonzado de todos ellos. A cambio, sin embargo, su presa es una autntica rareza. Restif ha convertido su vehculo en un sabueso electrnico, que en el intervalo de un segundo luz encuentra un alfiler. Hace casi medio siglo que husmea el sistema de norte a sur de la eclptica, buscando en las zonas ms remotas, que an no han sido trilladas y por las que slo trazan sus trayectorias las naves que por algn motivo se han desviado de su curso inicial. Esto significa aos de bsqueda infructuosa y clculo paciente. Y en un lejano sector espacial de stos, al sur de la trayectoria de los planetas, Restif ha encontrado este artefacto cuya imagen tienen ustedes ante s. Est acondicionado para dos pilotos y construido para poder posarse sobre un cuerpo celeste sin atmsfera, que slo puede ser la Luna de Sol III. En realidad le falta el dispositivo de aterrizaje. O bien se perdi, o bien fue desmontado antes del despegue de retorno y abandonado por motivos de peso. El artefacto procede inequvocamente de los aos sesenta del siglo XX, corresponde al nivel tcnico de aquella poca y tuvo que ser impulsado por productos qumicos. Pueden ustedes ver la cmara de combustin en la parte inferior. Los pequeos conos circundantes son toberas que servan de estabilizadores. Sobre varias partes del aparato aparece la palabra NASA, que no sabemos si es el nombre de una fundacin estatal o de la fbrica constructora. Sin embargo, las dos ltimas letras quedan cubiertas por las mismas de la palabra USA, es decir, continente occidental. Tal vez los arquelogos puedan ayudarnos en esto. Al decir esto seala con la cabeza al profesor Al-Ibsihi, quien asiente sonriendo y susurra algo a Madame Gantsson, a la vez que seala a Adams, sobre cuya frente aparecen

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gotas de sudor gruesas como perlas. El jefe de proyectos ha palidecido, lo que hace que los tatuajes de su rostro se destaquen todava ms. Se ha quitado el capote. Alrededor del cuello lleva una pesada cadena de metal, cubierta de piedras semipreciosas. Su camisa, larga hasta las rodillas, va ceida por un ancho cinturn en el que lleva varios pesos como si temiera que a causa de la baja gravitacin, un movimiento impensado pudiera hacerlo quedar suspendido del techo. El calor de la sala le resulta penoso, mientras que algunos de los periodistas, procedentes de planetas cercanos al sol, llevan ropas gruesas. Adams tiene en sus salas de trabajo, preferentemente, temperaturas bastante inferiores a la del punto de congelacin del agua. Ah se encuentra l a gusto. Sus computadoras requieren an temperaturas ms bajas, pues alcanzan la velocidad ptima de clculo en las proximidades del cero absoluto. Propongo que hagamos una pausa y bebamos algo dice Madame Gantsson de pronto. Una peluca de minsculas lminas de metal tremola sobre su crneo cuidadosamente afeitado y tintinea suavemente a cada movimiento de su cabeza. Todos aceptan su proposicin. Se apagan los reflectores. El vestido que cubre su cuerpo plateado se vuelve transparente. El ancho disco a franjas de Jpiter ha ido ascendiendo sobre el horizonte y cubre el cielo, arrastrando lentamente las sombras de sus lunas, alineadas en su cinturn como trofeos. El propio Ibn-Abdun prosigue Gantsson no discute que este aparato fuera construido para viajes espaciales tripulados; pero, s en cambio, que con l aquellos hombres pudieran salir de la atmsfera. Lo considera un modelo temprano e inmaduro, cuya misin es evidente que fracas. No quisiera yo calificarlo de mala intencin, pues no resulta agradable abandonar teoras a las que se ha tomado cario. Sin embargo, su hiptesis carece de base alguna. Hemos trabajado conjuntamente con el Instituto Arqueolgico de Basora, bajo la direccin de nuestro honrado husped, profesor Al-Ibsihi, y revisado cuidadosamente este artefacto, encontrando en l no slo instrumentos que nunca se enviaron en una misin sin tripulantes, sino tambin unas bolsitas de plstico con sustancias orgnicas, que en parte identificamos como alimentos y, en parte, como excrementos humanos. En el interior de la cabina hallamos, adems, huellas de un polvo que procede de la Luna. A este respecto no cabe duda alguna, pues hemos hecho miles de pruebas de comparacin. Esto demuestra que los hombres que pilotaron esa cpsula pusieron el pie en el satlite y, por lo menos, salieron despus del campo gravitatorio. Si regresaron vivos a la Tierra, es algo que no sabemos. Con este vehculo no pudo ser, pues slo es maniobrable fuera de la atmsfera. Mi teora es que debieron transbordar a otro aparato volador en rbita, que les estara esperando y con el cual sera posible el regreso. Al respecto resulta elocuente, en primer lugar, el estado interior del artefacto, que debi ser abandonado de forma metdica, pues slo dejaron pertrechos innecesarios y basuras. En segundo lugar, se encuentra en la parte superior una abertura que se puede cerrar y que, probablemente, servira para un acoplamiento, ya que es lo bastante grande como para que un hombre pase arrastrndose por ella, quiz por medio de una cmara de aire. Es decir, que ya en el siglo XX haba viajes espaciales tripulados. Sin embargo, no me di por satisfecho con la certeza que esto fuera posible, sino que quera saber cmo. En este punto se concentraron mis ulteriores reflexiones. Se trataba de reconstruir el resto del vehculo de la expedicin, con los medios tcnicos de aquel tiempo. Hemos invertido en ello ms de dos aos. A pesar que tena a mi lado un equipo de cientficos y tcnicos destacados, sufrimos dificultades casi insuperables, especialmente en lo que se refiere a la fabricacin de antiguas aleaciones metlicas que resistieran la combustin de sustancias

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qumicas explosivas y al propio tiempo fueran ligeras. En adelante habr que cuidarse de calificar a los hombres de las postrimeras de la Edad del Metal como a sucios y blicos semisalvajes, arrastrados por las emociones. Si consiguieron resolver ese problema, que a nosotros tantos quebraderos de cabeza nos caus, fueron geniales. Cambia la imagen. Sobre un terreno desrtico, surcado por el sol, reposa en posicin vertical un cohete resplandeciente. La foto ha sido tomada desde el aire. La cmara circunda el objeto a diversas distancias. Se ven tambin unos hombres trabajando en l, lo que da una idea de su tamao. Algo parecido debi ser la antigua nave dice Gantsson con un tono de orgullo en la voz. Sin embargo, algunos de los periodistas se ren, hacen comentarios a media voz sobre la forma del vehculo y establecen claras comparaciones. Fase flica de la navegacin espacial dice uno, y se producen ms risas. Qu te dije, Gant? comenta Madame Gantsson. Exactamente lo mismo. Saba que en este punto se reiran aade, agitando divertida la cabeza, lo que hace que las trmulas laminillas de metal revoloteen tintineando sobre sus mejillas. Adams mira a su alrededor, plido y confundido. No acaba de entender aquello y se dirige a Madame Gantsson para informarse, lo que desata una hilaridad todava mayor. Gant espera a que todo se haya calmado un poco y prosigue satisfecho: Reconozco que no parece realmente una nave, sino ms bien un proyectil. Nuevas carcajadas. Tiene la eslora de un yate mediano, unos 120 metros, pero lo asombroso del aparato es que slo la punta, que es de unos 12 metros, llega a ponerse en rbita, desprendindose el resto en etapas sucesivas durante el ascenso por la atmsfera, a medida que tiene efecto la combustin de los tanques. Movimientos de cabeza y encogimientos de hombros incrdulos entre los periodistas. S, con esta artimaa hemos sorteado la desfavorable proporcin de masa y nuestros clculos han puesto de manifiesto que, incluso para nosotros, se era el nico camino para seguir adelante. E1 capitn Restif, que conoce este sistema como la palma de la mano, y yo nos colocaremos en la minscula cabina de mando, situada en el extremo superior de la nave. Apenas tiene 8 metros cbicos de volumen interior. Iremos echados sobre almohadones de aire entre los instrumentos de navegacin, trabajaremos y dormiremos en tan reducido espacio, a prueba y en la ingravidez. Es una locura dicen algunos de la prensa. El despegue del vehculo ser una autntica sensacin para el pblico. Apenas pueden ustedes imaginarse el estruendo que arman las sustancias qumicas al entrar en ignicin. Es un espectculo curioso ver a ese cohete elevarse lentamente arrojando humo y fuego y contemplar cmo va cobrando velocidad, impulsado por un largo chorro de gases en combustin. Finalmente, hemos bautizado la nave con el nombre de Apolo, de acuerdo con una mana, en los inicios de la navegacin espacial, de poner a los aparatos nombres de dioses primitivos. Desean ustedes hacer alguna otra pregunta? Cmo transcurrir maana el programa? En primer lugar nos pondremos en rbita alrededor de la Tierra. Despus nos lanzaremos en una elipse que nos lleve al campo gravitatorio de la Luna. Navegaremos sin propulsin y emplearemos unas ochenta horas en recorrer la irrisoria distancia de un segundo-luz. A continuacin nos pondremos en rbita lunar, abandonaremos la cpsula y transbordaremos a una copia del artefacto de alunizaje, que habremos llevado con nosotros. Entonces intentaremos posarnos sobre el satlite.

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Seor Gantsson, usted sabr que las apuestas estn una contra cien a que el aparato explotar al despegar. Ha tomado usted algunas medidas de seguridad? Naturalmente, la empresa no transcurrir en las mismas condiciones que hace 8.750 aos. En la proa de la nave se ha instalado una torre de salvamento con un generador antigravitatorio que nos mantiene la parte superior fuera de la zona de peligro, para el caso que la combustin de las sustancias qumicas destrozara el aparato al despegar. Despus, en nuestro camino hacia el satlite, mi mujer nos seguir visualmente a distancia, para poder intervenir en seguida en caso de avera. En tal caso, les deseamos mucho xito. Gracias. Si todo sale bien, los historiadores tendrn que revisar sus teoras desde la base. Seor Gantsson, cules son sus planes siguientes? Por el momento me detengo aqu. Intentar, dentro de mis posibilidades, averiguar lo que nuestros antepasados hicieron en ese satlite inservible. Fueron llevados por una curiosidad cientfica, ansias de gloria o espritu de aventura? Quin lo sabe? Tal vez un viejo sueo, como ya dije. Eso tiene mucha importancia. Me gustara tratar de aclarar todos los aspectos. Como pueden ver, me interesa tambin el aspecto psicolgico del asunto. Otra cuestin es cmo conseguan regresar nuevamente a su patria con aquellos aparatos primitivos y quebradizos. Este problema me fascina tericamente. Quiz utilizaran la atmsfera terrestre para frenar su cada, como es de presumir bajo todo punto de vista, pero hasta el momento no conozco ninguna aleacin metlica capaz de resistir semejantes temperaturas. De todas formas me hago una idea de cmo se podra resolver. Gantsson dibuja un esquema que coloca en el proyector. Se trata de un cono con una vela hinchada, sujeta a l mediante cabos. Una capa de metal, recubierta de cermica o plstico siliconado primitivo y luego una vela que frenara la cada y que suavizara el choque final. Como ven, seoras y caballeros, hay muchos problemas, pero soy optimista. Hemos reunido cantidad de experiencias. Tal vez consigamos realizar un vuelo de la Luna al planeta. Slo entonces habramos obtenido un xito pleno y la prueba definitiva que ya en el siglo XX era posible alcanzar otros cuerpos celestes y regresar al punto de partida. Una pregunta a la seora Gantsson... Diga... Ella se vuelve hacia su interrogador. Su vestido adquiere un color azul oscuro y su rostro centellea como una bella mscara antigua. Qu cuesta en total la broma? Bueno, exactamente no lo s. A esta pregunta puede responder mucho mejor el seor Adams. l es el encargado de hacer los pagos. Adams levanta las manos abstenindose y se seca con la manga el sudor de la frente. Tan slo me temo dice la seora Gantsson con un cierto reproche en la voz, que pronto tendremos que vender nuevamente alguno de nuestros planetas florencianos a una de esas horribles agencias de viajes. Pero no le quitemos el gusto a mi marido. Ustedes ya le conocen. Al fin y al cabo, hay tambin un inters cientfico. Finalmente irrumpe Gantsson, y por si quieren ustedes hacer fotografas, dir que el modelo original est desde hace algunas semanas en el museo arqueolgico de Timbuktu. Ya se lo he regalado. Ya lo ven comenta su esposa levantando resignada las manos, se gasta una fortuna en sus juguetes y luego los regala. Si ustedes todava tienen preguntas que hacer a los otros seores... dice Gantsson , yo me retiro ahora. Nos reuniremos dentro de dos horas a bordo de mi yate y volaremos hacia la Tierra. Ah, una ltima cosa...! He apostado mi yate al profesor Yusuf

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Abu al-Hattab ibn-Abdun, a que la empresa ser un xito. Desenme, por tanto, mucha suerte, ya que, si no, tendremos que volver a Calixto andando, y les aseguro que a pie es una buena distancia. Esto ya es el colmo! exclama la seora Gantsson, golpeando la mesa con la palma de la mano. Se ha jugado nuestro yate! Bueno, cario re Gant, si lo pierdo te comprar uno nuevo, o., prefieres que te construya tambin una nave antigua? Cariosamente toma una de sus manos y la retiene entre las suyas. Viejo cretino murmura ella y sus ojos brillan. Tienes que hacerlo delante de todos estos curiosos?

DEMASIADO JOVEN PARA LA ETERNIDAD

JESCO VON PUTTKAMER
Jesco Barn von Puttkamer, ingeniero diplomado, nacido en Leipzig el 22 de septiembre de 1933. Curs estudios en el Centro de Altos Estudios Tcnicos (Technische Hochschule) de Aquisgrn y trabaja actualmente en el cuartel general de la NASA en Washington, D. C., Estados Unidos. Durante su poca de estudiante escribi diversas novelas, entre las que figuran Das Zeit Manuskript (El Manuscrito del Tiempo) y Die Dritte Phase (La Tercera Fase). *** El despertar se produjo de manera totalmente inconsciente. Al abrir los ojos, un estremecimiento de espanto recorri su cuerpo. Le envolva una niebla gris y densa. Nada ms que eso. Una niebla que le ocultaba el campo visual como una cortina misteriosa e impenetrable. El hombre sacudi asombrado la cabeza, pero aquellos velos no se retiraron. Ningn ruido llegaba hasta sus odos, y l nada senta. Sus rganos sensoriales fallaban. Durante unos instantes pareci que iba a ser presa del pnico, pero al fin venci en l la reflexin serena. Se oblig a permanecer tranquilo y trat de pensar. Lleno de extraeza se pregunt qu haba sucedido. No quedaba duda que haba permanecido algn tiempo sin sentido. Eso era cierto. Pero cunto? Minutos, horas? Y por qu haba dejado de cumplir su misin el cerebro? Ahora, aunque lentamente, su cabeza volva a trabajar. Tena que reavivar los recuerdos, caramba! Cmo se llamaba? A ver..., Henry... S, claro, Henry Steel! Bueno, eso ya era algo. Aliviado, cerr los ojos e intent concentrarse de nuevo. Qu haca all? Cul era su misin? Busc un punto de apoyo en su cerebro. Una y otra vez se repiti las mismas preguntas, en espera de la reaccin de su memoria. Si no haba olvidado su nombre, deba acordarse tambin de otros detalles... Cunto tiempo haba estado inconsciente? Por qu no era capaz de recordar nada? Qu haba ocurrido? Y la nave...? La nave espacial! Tuvo la sensacin de una corriente elctrica que sacuda todo su organismo... Eso, la nave! Hizo otro esfuerzo por vivificar su memoria. Exista
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una nave, pero..., qu nombre tena? Trans..., Trans..., Transzendor! Por fin! Una nave de exploracin que haba salido en misin especial, y de la que l era el comandante. Sin atreverse casi a respirar dej pasar ante s un verdadero torrente de sbitos recuerdos, para no interrumpirlo. Era el comandante de una pequea tripulacin, s, que deba realizar un importante experimento con el Transzendor. Lo haban llevado a cabo? Probablemente, ya que slo as se explicaba su prdida de conocimiento y su amnesia. El Transzendor haba realizado el salto al espacio tetradimensional. De momento no era posible nada ms. Haban vuelto a salir ya del hyperdrive? En tal caso se trataba de un fallo en los transformadores... O volaba la nave todava a una supervelocidad C por el espacio, lo que equivala a permanecer estacionada en el vaco tetradimensional? O..., l ya no se hallaba a bordo de la nave? El horror y el espanto se aduearon de Henry Steel por unos segundos, en los que temi volver a caer en la inconsciencia. Aquella siniestra niebla gris! Sin embargo, al examinarla ms detenidamente, le pareci que se haba aclarado un poco. Su miedo se desvaneci al comprobar que, en efecto, as era. Steel hizo un nuevo esfuerzo para recuperar del todo sus facultades. De una cosa estaba seguro: algo haba que no iba bien. Qu significaba la cortina gris? Padeca algn trastorno de la vista? O bien..., qu idea ms loca...!, su cerebro no estaba en condiciones de asimilar lo que vean sus ojos, por lo que nicamente le mostraba una pared nubosa... Era mejor volver al principio... La nave espacial Transzendor. Y el experimento. El experimento? Claro! Otra cosa vuelta a la memoria: El Transzendor se hallaba bajo su mando y tena una tripulacin de dos hombres, Andy Richter y Nrola Onrlo, el norlganense, sin cuyos aparatos hubiera sido imposible el vuelo de la nave. Cmo haba comenzado el experimento? Cunto tiempo haca que...? El comandante Steel se arrellan en su asiento ante la gigantesca mesa de mando que se extenda por el puente en forma de herradura. Los otros dos asientos si el extrao aparato de Nrola mereca esa definicin estaban vacos. Andy y el norlganense permanecan junto a una portilla y observaban un lejano planeta cuya superficie quedaba cubierta, en buena parte, por formaciones de nubes. Volveremos a ver la Tierra algn da? pregunt pensativo Andy. Bah, no digas bobadas! gru otra voz, la de Nrola Onrlo. La vers de nuevo. Eso te lo digo yo precisamente! S... admiti Andy, pero..., y si las teoras de Steel resultan equivocadas? Si el experimento fracasara... Qu te apuestas? El hombre de Capella era extraordinariamente aficionado a las apuestas. Con entusiasmo agit sus tres brazos. Te parece bien una cerveza? Conforme repuso Andy, y Nrola Onrlo sonri. Es decir, hizo las raras muecas que en su planeta patrio Norlga, perteneciente al remoto sistema de Capella, equivalan a una sonrisa. Nrola era un autntico norlganense, un ser compuesto solamente de bolas. Su cuerpo consista en una esfera de exactitud matemtica, coronada por una cabeza redonda sin cuello. Nrola no poda mover su cabeza, y mucho menos girarla, pero eso no le haca falta. Los norlganenses no poseen parte delantera o posterior en el sentido que nosotros entendemos. Sus tres ojos, repartidos a intervalos regulares en el ecuador de la esfrica cabeza, les permiten mirar en todas direcciones a la vez. Nrola Onrlo se mova sobre tres extremidades, semejantes a embutidos, que por su disposicin en forma de trpode daban una buena estabilidad al cuerpo redondo. Se trataba de unas piernas sin pies, largas y movibles hacia todos lados. Los tres brazos, por fin,

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apndices tambin sin hueso, pero muy robustos, cada uno con tres dedos, estaban situados a intervalos de 120 grados en el ecuador de la bola que constitua el cuerpo. La membrana bucal ocupaba el cenit de la cabeza, y las tres orejas se encontraban repartidas entre los ojos. Como todos los norlganeses, Nrola Onrlo era un talento en el campo de la psicotcnica y, adems, el mejor amigo de Andy Richter. Mientras los dos miraban por el ojo de buey, Steel no apart la vista de las pantallas de televisin que le mostraban el interior de las salas de mquinas y generadores del Transzendor. Macizas figuras de robots se movan all de un lado a otro, atentas a los enormes grupos acumuladores de corriente; a los pseudocables de los conductos de electricidad, que despedan una luminosidad blanquiazul; a los incontables aisladores sobrecargados y, asimismo, a los formidables transformadores de los que, con un suave murmullo, partan las invisibles ondas estructurales, aquellas ondas extraordinarias que hacan posible el experimento de Steel. Las naves espaciales del ao 2765 no surcaban ya el Universo en medio de espectaculares llamaradas y humazos, como setecientos aos antes. Revolucionarias invenciones haban abierto al hombre las puertas de los astros. Y si bien los imponentes transformadores seguan constituyendo la parte principal de la impulsin de las naves, ya no estaban destinados a convertir la energa potencial en energa motriz con ayuda de reacciones qumicas. Tampoco desataban la tremenda energa contenida en el tomo. De los gigantescos acumuladores de corriente, que ocupaban la mayor parte de la nave, fluan verdaderos torrentes a los transformadores, torrentes de una potencia como slo poda suministrar el fuego atmico de un sol. Sala esta fuerza de los transformadores en forma de unos rayos susurrantes, las as denominadas ondas estructurales, de una longitud tan reducida que resultaban equiparables a la estructura del propio espacio y podan apoyarse en l para impulsar la nave. Las energas extradas de los acumuladores de corriente eran capaces de proveer a un planeta entero, pero los transformadores las devoraban en un instante y daban a las naves espaciales una velocidad superior a la de la luz. Propiamente ya no se deba emplear la palabra velocidad, porque..., acaso es una expresin vlida cuando una nave espacial desaparece de repente y se materializa de nuevo, casi al mismo tiempo, a miles de aos luz de distancia? Es curioso pens Steel con la mirada fija en las pantallas. Dnde quedan las leyes de los antiguos? Ochocientos aos atrs, la teora de la relatividad de Einstein haba demostrado que la masa de un cuerpo aumenta con la velocidad y que, a la velocidad de la luz, sera inmensa. Y para mover un cuerpo de enorme masa se necesitaba muchsima energa. Toda la energa del Universo sera insuficiente para impulsar un cuerpo semejante. Sin embargo, las naves interestelares volaban a velocidades super C (C = velocidad de la luz) de una constelacin a otra. La respuesta estaba en que la teora de la relatividad de Einstein slo tena validez en nuestro espacio, slo en aquellas profundidades donde se hallan los soles y los mundos de Hrcules y Lira, las lejanas galaxias espirales, los rojos gigantes y los blancos enanos. Slo para nuestro espacio, para nuestra continuidad de espacio-tiempo. Tan pronto una nave espacial sobrepasaba la velocidad de la luz, ya no se hallaba en nuestro espacio, sino en otro, de distintas dimensiones, en el que regan leyes diferentes. El Transzendor navegaba entre Mercurio y Venus cuando Steel se dispuso a iniciar el experimento. Andy y el norlganense haban vuelto a ocupar sus asientos en la mesa de mando, cuando su jefe dijo simplemente:

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Vamos a empezar. Dentro de cinco minutos pasar al hyperdrive. Como ya saben, emprendemos este viaje para averiguar qu sucede con nosotros durante la travesa del espacio tetradimensional. Hasta ahora, el salto de las naves por el hiperespacio se realizaba tan aprisa, que las tripulaciones no recobraban el conocimiento hasta entrar de nuevo en nuestro espacio. Yo pretendo que ahora, en este experimento, la cosa sea distinta. Mand desmontar para ello el acostumbrado robot piloto, encargado normalmente de desconectar el hyperdrive en el momento preciso, y lo hice sustituir por un aparato psicotcnico que nos proporcionaron los norlganenses. Este psicorrel nos permitir aislar el hyperdive con la simple fuerza de nuestros pensamientos. Si mi teora respecto a que el espritu del hombre puede resistir las condiciones del espacio tetradimensional es cierta, no tenemos por qu tropezar con dificultades para regresar a nuestro mundo cuando nos plazca. Adems contamos a bordo con los encefalgrafos que captan por medio del cable de acero nuestros pensamientos durante el vuelo. Est todo a punto? Okay, darling! contest Nrola, que de vez en cuando demostraba un especial sentido del humor. Todo a punto, jefe! confirm Andy. Adelante, entonces...! Hasta la vista, chicos! Antes que pudiera aduearse totalmente de l la sensacin de inseguridad que notaba crecer a cada instante, Steel introdujo su segura mano en la maraa de botones, llaves e hilos y conect los encefalgrafos, puso en marcha el psicorrel y apoy sus manos en la gran palanca roja que accionaba los transformadores. Estos produciran las ondas estructurales que, a su vez, deban mover el Transzendor a una velocidad superior a la de la luz y lanzarlo fuera del espacio. Porque la nave no poda permanecer all, donde su masa aumentara hasta el + infinito. No; sera disparada a otro espacio donde su masa no tendra importancia, donde regiran otras leyes. Steel tom aire. Aquella sensacin de incertidumbre haba alcanzado un grado difcil de soportar. Y qu, si todo sala mal? Si su teora era equivocada y el espritu humano no soportaba el espacio tetradimensional? En tal caso, lo que se propona llevar a cabo no era ms que un suicidio o, peor que eso, un crimen en las personas de sus dos compaeros. De pronto vio ante s, adems, el rostro de su joven y encantadora esposa, que le esperaba en Texas. Y a sus dos hijas, que escudriaban el cielo desde la pequea casa de campo, con la ilusin de descubrir su nave. Poda hacerlo, en realidad? No era excesiva la responsabilidad? En sus odos retumb el estruendo que, procedente de los sobrecargados rayos conductores, llenaba el vehculo entero. Steel hizo un esfuerzo y logr vaciar su mente por unos breves momentos. No hubo ya inseguridad ni recuerdos familiares. Todo en l era voluntad. Con gran energa dio vuelta a la palanca. El estrpito de los pseudocables de aire ionizado adquiri caracteres impresionantes en las salas de mquinas. Columnas blanquiazules de increble potencia se elevaron en las cmaras de corriente, y enormes chispas saltaron de contacto a contacto con ensordecedor estampido. El aullido de los transformadores alcanz estridencias insoportables para enmudecer al fin en los dominios ultrasnicos. Toda la nave tembl y se estremeci. El fragor de las cmaras de corriente se tragaba las voces de los robots, transmitidas por los amplificadores. Con ayuda de servomecanismos se formaban solos los crculos de corriente. Densas ondas de ozono brotaban de las salas de mquinas y penetraban en las cabinas. Steel haba seguido el movimiento de sus manos con los ojos. A veces crea ver en ellas unos seres independientes, sobre los que no tena poder... Sbitamente desapareci de su cerebro aquel vaco que se haba impuesto mediante la autosugestin. Con una violencia hasta entonces contenida se dio cuenta de lo titnico de

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su experimento. Quiso gritar que lo detuvieran, que no siguiera adelante... Un miedo horrible se apoder de su persona, superando ya los lmites de lo resistible. Basta! intent chillar al fin, pero ya no pudo hacerlo. Con ojos desmesuradamente abiertos vio cmo sus manos hacan girar la palanca que hara funcionar con la mxima potencia los transformadores. Sus odos percibieron an el estruendo de las columnas de corriente, los bramidos inhumanos del robot jefe y el crepitar de las chispas que danzaban sobre el pupitre de mando. Vio el resplandor de los azulados fuegos de san Telmo y sinti el temblor de los transformadores ultrasnicos que combaban el espacio. La ms negra noche les cubri a l y a sus hombres cuando el Transzendor se prepar para saltar sobre el tiempo y el espacio. Una noche que lleg con la rapidez de un golpe con una clava, al retorcerse el espacio en convulsiones y escupir la nave. Pero eso no era nada nuevo. El hyperdrive contaba ya con una antigedad de casi seiscientos aos. Steel sonri espontneamente. No era nada nuevo, desde luego, pero cada vez constitua un tremendo fenmeno: el brutal paso de una fsica a la otra. Y..., su experimento? Haba resultado, entonces? Y qu era esa niebla? Henry Steel abri los ojos. S, los velos an estaban all. Sin embargo, la claridad era mayor. Aguard inmvil, aferrndose a una esperanza a la que no se atreva a dar paso. No te muevas!, se orden a s mismo. Primero tena que ver qu ocurra. Poco a poco, el teln gris fue retrocediendo... Sus ojos pudieron ver de nuevo. Steel se enderez de repente. Una maravillosa claridad le rodeaba, una claridad hasta entonces no conocida y que, sin embargo, no deslumbraba. Cosa rara, sus ojos resistan perfectamente ese fulgor, pero su conciencia, apoyada en una memoria que de nuevo funcionaba a la perfeccin, registr en ella algo distinto, nunca visto antes. En su campo visual penetraron objetos que le parecieron familiares. La herradura de la mesa de mandos, el sinnmero de interruptores, palancas, palanquetas y ruedas de mano; el interior de la cabina, las portillas y las paredes del Transzendor. Nada haba cambiado. Slo la claridad era distinta, aunque antes tambin penetrara el sol en la nave. Steel mir extraado a su alrededor. Era eso resultado del experimento? Sus pensamientos se daban caza. Qu habra sucedido? Haba fallado el hyperdrive, o segua funcionando como de l se esperaba? El astronauta ech una mirada a un voluminoso instrumento cuya lectura estaba graduada en parsecs por segundo, y la delgada aguja permaneca temblorosa en el extremo de la derecha, marcando una velocidad a la vez insignificante e inconcebible. El hombre se levant y estir sus miembros. Le haba invadido una sensacin de sorprendente bienestar. Experimentaba aquella ligereza que slo conociera antes, alguna vez, en sueos. Se dirigi al ojo de buey. Era extrao: al caminar flotaba ligero como una pluma. No era la sensacin de caer que, como astronauta, tantas veces notara durante el estado de ingravidez. Aquello, era un andar libre, cmodo, pero sin tocar el suelo. Steel sonri satisfecho. Daba pasos por el aire! Al mirar por la portilla comprob algo todava mucho ms extraordinario: el espacio ya no era negro, sino claro y resplandeciente como el mismo sol. En cambio, no cegaba. Era una luz agradable y ntida que no proceda de parte alguna. Steel la contempl extasiado. Aquello, unido al suave flotar, resultaba increblemente hermoso... Y ri de contento.

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Eh! Qu es eso?, pregunt una voz bien firme en su interior y, entonces, Steel pens sbitamente en Nrola, en Andy. Exactamente! dijo la misma voz. Uno soy yo...! Steel se volvi. Pese a carecer de peso, poda moverse sin rozar un objeto slido. Qu leyes imperaban all? Luego regres a su puesto de mando. Al pasar junto a su propio asiento, descubri en l una figura encogida y oscura. No! pens. se no puede ser mi sitio. El mo est vaco! Hum?, zumb la voz en su interior. Steel se inclin sobre el hombre hundido, cuyos rasgos aparecan curiosamente borrosos. Cuando reconoci el rostro de facciones duras y piel curtida, nariz delgada y la cicatriz de la barbilla, producida por las garras de un pajarraco de Venus, se estremeci de horror. Pero si se soy yo!, se dijo. Naturalmente, capitn repuso la otra voz. Quin, si no? Pero..., pero eso no poda ser! Steel alarg una mano y agarr por un brazo a su desmadejado doble. Mejor dicho, quiso asirle, porque sus dedos atravesaron la mueca del individuo como si no existiera. La forma que ocupaba el asiento del piloto era para l una niebla oscura, un algo pegajoso que su nuevo cuerpo poda atravesar sin ms ni ms. Debo estar soando! pens Steel. No puede existir semejante cosa! S respondi la voz desde su interior. Todo es perfectamente lgico y est de acuerdo con la teora. Por cierto, Andy, que he vuelto a ganarte una apuesta... Eres t, Nrola?, pregunt Steel. El mismo, jefe, transmitieron los pensamientos, y el esfrico ser de Norlga se levant de su asiento. Nrola consider por debajo de su dignidad volverse siquiera para ver la triste copia de su figura, que quedaba all contrada. Acepto que la ganaste contest Andy desde su sitio, a la vez que se pona de pie dejando igualmente un bulto gris en el silln. Hay algo que no acabo de entender continu. Veo perfectamente que no hablas y, sin embargo, te oigo con toda claridad... Eso es telepata intervino Steel. Por si no lo saban: nos hallamos en el espacio tetradimensional. Pueden ahorrarse la saliva. Aqu slo conversamos con los pensamientos! Andy contempl a su impreciso doble con expresin dudosa. Y eso qu es? Steel le mir con pcara sonrisa. An tena reservadas otras sorpresas para Andy, sobre todo despus de haber comprendido el alcance de su experimento. Eso es tu viejo cuerpo explic. Por ahora no lo necesitas. Aqu hemos obtenido uno nuevo, que podramos llamar cuerpo del espritu o cuerpo astral, como tambin se dice. Con ello quedara demostrado que el espritu posee una forma: la forma del cuerpo original. A continuacin, Steel comprob los instrumentos. El Transzendor volaba a la incomprensible velocidad de unos cuantos parsecs por segundo por el espacio normal... Pero no, mejor dicho, se encontraba en el hiperespacio tetradimensional, donde permaneca quieto e inmvil. Podramos activar los controles?, quiso saber Andy. Slo el psicorrel, que desconecta el hyperdrive. Estos no! repuso Steel por la va del pensamiento. Fjate! Sus largos y finos dedos fueron a asir una palanqueta, pero la atravesaron y se introdujeron tambin en el pupitre de mando, como si ste no existiera.

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El norlganense miraba por la portilla. Tiene que haber planetas habitados en este mundo!, fueron sus pensamientos. Exactamente, asinti Steel. Reflexion unos instantes e hizo acudir a su memoria la sala de mquinas principal, con sus transformadores y robots. La vio con toda claridad en su imaginacin, dio unos cuantos pasos indecisos y, al fin, respir con alivio. Haba cambiado de lugar. No estaba ya en el puente, sino en la sala de mquinas. Sonri con orgullo al recibir los pensamientos de sus dos acompaantes, asustados ante la sbita desaparicin del jefe. Record entonces la cabina de mandos, y all estuvo en seguida, de nuevo. Andy y Nrola Onrlo no salan de su asombro. Teleportacin explic Henry Steel sin dar importancia a la cosa. Piensas en el destino deseado, y ya te ves all. La confusin que reinaba en la mente de Andy, cuyos ojos le miraban desconcertados, le hizo sonrer. Pues todava iba a asombrarse ms! Esta nueva facultad nos va a resultar muy til, muchachos. Vamos a visitar un planeta de este espacio, en el que viven hombres. Verdaderos hombres de dos piernas. Me entiendes, Nrola? Imagnense conmigo ese planeta vivamente y deseen ser transportados a l! Sus pensamientos formaron en el acto un paisaje de ensueo. Caramba! exclam alguien a su lado. Vaya rapidez! Se hallaban los tres entre flores de colores tan esplndidas como jams vieron antes. Gorjeaban unos pajaritos paradisacos, y la ya conocida soberbia claridad iluminaba toda la verde llanura, el paisaje entero. Andy transmiti un pensamiento: Jams haba visto nada tan hermoso! Steel lo registr distrado. Pues yo ya estuve aqu muchas veces pens. Cuntos sueos no me trajeron a este prado, a esta llanura infinita! Steel se senta ligero como una pluma, no experimentaba necesidad alguna y ni siquiera le haca falta respirar. Su cuerpo haba adquirido en el hiperespacio una cuarta dimensin: el tiempo! El tiempo como constante. La vida eterna! Eso mismo, jefe! pens Nrola, impresionado. Poseemos la vida eterna! Qu?, gru Andy maravillado. La interrogacin que su cabeza emiti no poda interpretarse de otra manera. Atiende bien, pnfilo! se esforz en exponerle el norlganense. Sabes por qu nuestros cuerpos no pueden sobrevivir en el espacio tetradimensional? Me lo figuro, cabezota de bola! Porque les falta una dimensin. Muy bien intervino Steel. Nuestros cuerpos son tridimensionales y, por lo tanto, no resisten el hiperespacio. Les falta una dimensin o, dicho de modo ms grfico, un lado. Pero hay algo en el hombre que s tiene este cuarto lado. Me refiero al alma, al espritu. Todos, incluso los norlganenses, sabemos que el alma es inmortal. Hace miles de aos que se tiene conocimiento de ello. Ahora bien: qu significa esa inmortalidad del alma? Simplemente que el tiempo, que en relacin con el cuerpo humano es siempre una variable, se convierte en constante para el alma. O sea que se transmuta en esa cuarta dimensin que faltaba. El alma, el espritu, la posee. Y eso es lo nico capaz de vivir aqu. Nrola Onrlo hizo un gesto de afirmacin y dej dar vueltas a sus tres brazos. Raramente se piensa en que el alma tambin tiene una forma, aunque esa forma slo puede ser vista, lgicamente, por ojos que posean la cuarta dimensin. Y su figura corresponde exactamente a la del cuerpo tridimensional...

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Mientras intercambiaban sus pensamientos, los tres se haban puesto en movimiento y avanzaban flotando sobre la inmensa llanura, camino de una meta atractiva, pero imprecisa. Esto es como un sueo pens Steel, recorriendo el paisaje con la mirada. Qu riqueza de colorido! Qu urea claridad! Ni una nube oscurece el cielo. Uno se siente gil y libre como en ningn otro lugar... El astronauta contempl su cuerpo, an vestido con las prendas perfectamente blancas que usara a bordo del Transzendor. El ligero pantaln de algodn, la camisa deportiva y, encima, la nvea bata de laboratorio. Pero poda mudarse de ropa, si se le antojaba. Un pensamiento bastara para ver cumplidos sus deseos. Este mundo era el de las psicoenergas. Lo que en el antiguo espacio tena que lograrse mediante el esfuerzo mecnico, aqu se realizaba con ayuda de las fuerzas psquicas. Telepata, el modo de entenderse. Teleportacin, el sistema de transporte. Telequinesis, la influencia sobre cualquier materia gracias a la fuerza del pensamiento, para lo que en el antiguo espacio eran imprescindibles los complicados psicoaparatos rels del pensamiento de los tcnicos norlganenses. La vida ideal! Como en un sueo... Y una nueva idea se apoder de Steel. Sera posible que el sueo humano significara, sencillamente, que el alma abandonaba el cuerpo durante el descanso de ste para volar al hiperespacio? Habra que realizar algn experimento basado en esta hiptesis! Para ello convendra que regresara rpidamente a la Tierra... Otro pensamiento surc de pronto su mente. Cuntos das llevaban en el fascinante planeta...? Cunto tiempo? El hombre solt una breve carcajada. Si aqu el tiempo no tena importancia alguna! Ni siquiera se dara cuenta de su transcurso, ya que, en relacin con l, no avanzaba. Podra pasar miles de aos terrestres en este lugar sin tener que preocuparse por el problema tiempo. En cambio, en el espacio normal... All, la materia y la recta del tiempo se movan incesantemente, una en relacin con otra. Y eso quera decir que la Tierra envejecera y envejecera sin que para l y sus hombres hubiera pasado un solo segundo. Steel se detuvo bruscamente cuando tuvo conciencia del verdadero alcance de sus reflexiones... Cunto tiempo haba transcurrido en la Tierra desde su partida? Tres das? Cinco semanas? Treinta aos o..., quiz tres mil? S, era perfectamente posible que, durante su ausencia, la Humanidad hubiera dejado de existir. Que la Tierra se hubiese hecho demasiado vieja para alimentar a sus hijos... No supo qu contestarse, ya que le faltaba todo punto de referencia para realizar un clculo. De una cosa estaba seguro, no obstante: que, en el espacio normal, el tiempo habra transcurrido con una rapidez de la que l, aqu arriba, ni se poda formar idea. Inesperadamente se materializ ante ellos una figura. Steel retrocedi asustado, mientras que Nrola no pudo contener una exclamacin de espanto. Smbolos del pensamiento penetraron en su conciencia para transformarse all en palabras. Nada teman, extraos. Vengo en son de amistad. Steel contempl al recin llegado con creciente inters. Asombrado comprob que el desconocido vesta una especie de toga blanca que envolva su alta figura en airosos pliegues y llevaba como adorno, en los bordes, franjas de luminosos colores. De unos tonos tan intensos que no hubiera credo que existieran. El hombre era de gran estatura, casi gigantesco, pero bien formado. Sus ojos parecan negros carbones en sus rbitas, y una espesa melena blanca le caa sobre los hombros.

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El desconocido alz una mano ancha y musculosa. Les doy la bienvenida penetraron las psicoondas en la conciencia de Steel. Soy Ben Rigel, el mentor 5, y me ofrezco como gua para introducirles en nuestro mundo. Te damos las gracias, Ben Rigel, contest Henry Steel. Deba reconocer que se encontraba confundido. El anciano tuvo un gesto de amabilidad y despus contempl a los tres extranjeros. Cuando sus ojos se posaron en el norlganense, una expresin de autntico asombro se reflej en su pacfico rostro. Sus pensamientos delataron que no haba esperado encontrarse con un ser procedente de Capella. A qu se debe que hayas llegado hasta aqu? pregunt a Nrola Onrlo. No te condujeron tus mentores al planeta que te corresponda por la constelacin a que perteneces? A qu mentores haces referencia, Ben Rigel? repuso Nrola, sorprendido. Y a qu planeta? Pero eso es muy sencillo! exclam el hombre peliblanco, con cierto enfado. Sus ideas confusas revelaban que an no saba bien a qu atenerse. Ustedes tres murieron en vuestros mundos, como lo llaman all abajo, no es cierto? Steel empezaba a entenderle y sonri. No, Ben Rigel; nosotros no estamos muertos replic, mientras el mentor segua enviando unas psicoondas que demostraban su creciente desconcierto. Vinimos a este planeta por propia voluntad declar Steel con paciencia. Lo conseguimos gracias a un vehculo. Que no lo crees? No te miento, Ben Rigel. Estudia mis pensamientos y en ellos comprobars la verdad. La veo, s, pero..., ningn vehculo puede romper la barrera que separa los dos mundos. Es totalmente imposible, porque slo un espritu la supera, y una nave no tiene espritu. Nosotros le dimos ese espritu, hombre incrdulo, al quebrar con l las leyes fsicas de nuestro espacio que, no pudindonos sostener en las condiciones que all imperan, nos arroj fuera de l, y aqu estamos! Henry Steel sonri triunfante, pero pronto sinti renacer en su interior los viejos temores. Por centsima vez se pregunt: Cuntos aos habrn transcurrido para la Tierra, entretanto? No hay ecuacin con que calcularlo? Su cerebro se martirizaba en busca de respuesta... Vivira an su familia? Sus pensamientos se concentraron en la joven y bonita esposa, cuyo recuerdo despert en l un terrible anhelo. Steel no se dio cuenta que Andy, quien sin querer haba seguido sus preocupaciones, enrojeca hasta las orejas. El viejo mentor se volvi por fin hacia l. Pareca haberle comprendido. Creo que me hago una idea de vuestro caso. Pero quisiera saber una cosa. Para qu ese vehculo, el Transzendor, como t lo llamas en tus reflexiones? Hubieras podido llegar a nuestro mundo de manera mucho ms fcil! S. Muriendo all admiti Steel. Pero eso significara, para m, no poder recuperar nunca mi cuerpo anterior, Ben Rigel, mientras que con ayuda del vehculo lo conseguir en cualquier momento. El mentor le mir sorprendido, y momentos ms tarde recibi Steel sus todava ms asombrados pensamientos: Pero..., es que de verdad deseas volver a tu antiguo cuerpo? El comandante de la nave guard silencio. Una vez ms se desliz por su torturada mente lo que poco antes le ocupara.

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Pens en el tiempo transcurrido entretanto en la Tierra. Se imagin a su mujer, que envejecera sin que para l hubiese pasado un fragmento de segundo, y record a las dos nias, que un da seran ms viejas que su padre... Dej volar la memoria hasta su casa recostada entre verdes colinas, y revivi la existencia en el mundo. Pasaron ante sus ojos los esfuerzos que inclua lo terrenal y los compar con las delicias del planeta que Ben Rigel les iba a dar a conocer ms a fondo. Pens en la penosa forma de vida de los humanos, condenados a comer y dormir, respirar y viajar, calentarse o buscar el fresco, vestirse y ganarse el pan de cada da con el sudor de su frente. Pese a su alejamiento mental, se dio cuenta que Andy y Nrola, que haban seguido atentos sus reflexiones, se apartaban poco a poco de l para unirse a Ben Rigel. S se dijo. Esos se quedarn sin vacilar. Y yo no les obligar a volver conmigo. Andy Richter no tiene familia ni hogar. Apenas conoce la Tierra, porque pas toda su vida metido en naves espaciales. Y Nrola Onrlo, en la Tierra slo es un husped, no encontrara en su lejano Norlga ms que el clima de un planeta moribundo, aparte de no haber gozado de otro hogar que los puentes de mando de los vehculos interestelares. Steel mir a su alrededor, procur grabar en el recuerdo la preciosa llanura verde y los maravillosos edificios que uno poda construirse con la sola fuerza de su imaginacin, admir la dorada luz que envolva seductora su cuerpo y experiment la ligereza y la hasta entonces desconocida sensacin de dicha que le proporcionaba el nuevo cuerpo, y lo compar todo una vez ms con lo que le aguardaba en la Tierra. Cmo poda ocurrrsele siquiera pensar en regresar al msero planeta? Lanz una risa alegre y llam a sus compaeros. Ben Rigel dijo, qu esperamos todava? Un mundo nuevo se abre ante nosotros! Me alegro infinitamente, jefe, que usted permanezca a mi alcance, transmiti Nrola. Me entristeca tener que perderle, comandante, agreg Andy. El muchacho contemplaba feliz los hermosos edificios hacia los que ahora se encaminaban. Se alzaba delante de ellos una media docena de magnficas casas de un material blanco y desconocido, cuando Steel se detuvo de repente. Ben Rigel y los dos amigos continuaron unos metros y luego se volvieron, interrogantes. Steel escuch su voz interior durante unos instantes. No poda formular una idea clara, pero en cambio aumentaba en l un sentimiento que, al ser escuchado, pronto le hubo vencido definitivamente. Mi vieja y buena alma pens, no ha perdido su fuerza! Alz poco a poco la cabeza y mir abiertamente al anciano mentor. Una radiante sonrisa iluminaba su rostro y confera claridad, tambin, a su decisin. Adis, Ben Rigel! exclam, y la conviccin de haber obrado bien le inund de jbilo. Con gusto hubiera gritado de alegra. Adis, Andy! Adis, Nrola Onrlo! Yo regreso a nuestra querida y buena Tierra. Me siento an demasiado joven para la eternidad. Antes que pudiesen alcanzarle los suplicantes pensamientos de sus dos amigos, se hall en un lugar totalmente distinto: en el puente de mando del Transzendor, que permaneca inmvil en el hiperespacio, y estuvo muy seguro de lo que haca. La Tierra! Sus pensamientos surcaron su mente de un lado a otro, cual relmpagos, mientras l tomaba asiento en el silln del piloto y se funda de nuevo con su antiguo cuerpo. Saba que todava no era demasiado tarde. Que encontrara una Tierra apenas cambiada, en la que

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permanecera durante todo lo que le restara de vida hasta que, un da, volviera a verse en aquella llanura verde e infinita. A la Tierra! Steel dio la orden mental al psicorrel, y el delicado mecanismo norlganense reaccion de inmediato. Silenciosamente dej de funcionar el hyperdrive, y el vehculo entr otra vez en el viejo espacio. Antes que la noche se cerniera sobre l, Henry Steel comprendi con una claridad inimaginable que la turbadora sensacin de felicidad que le embargara desde el momento de haber tomado la decisin final, era mucho ms profunda y hermosa que lo que le haba inspirado el mundo de la eternidad.

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