El caucho es un polmero que surge como un material viscoso conocido como ltex, en la savia de diversas plantas, pero tambin

es un material que puede ser confeccionado de forma sinttica.

La principal fuente comercial del caucho son euforbiceas, otra planta que los contienen son las euphrobias, las higueras y el diente de len; puede obtenerse caucho dentro tipo de especies, pero hoy en da el caucho natural fue suplantado por el de tipo sinttico. En su lugar de origen, el centro y sur de Amrica, el caucho ha sido recolectado durante mucho tiempo. Desde mucho antes de la llegada de los europeos y su afn mercantilista, ciertos ndigenas del amazonas lo llamaban cautchouc, o "rbol que llora", y lo usaron para hacer vasijas y lminas a prueba de agua. 1 Los mayas y los indgenas meso-americanos extrajeron el ltex orgnico de los rboles de castilla elastica de los bosques americanos, transformaban esa viscosa sustancia en pelotas, y jugaban con ellas el juego de pelota, con connotaciones sagradas: los perdedores eran a veces, ejecutados ritualmente. Esas pelotas no podan durar mucho ms que los jugadores ganadores. El caucho natural no curado se vuelve muy oloroso y en pocos das comienza a pudrirse. El proceso de putrefaccin tiene, en parte, relacin con la ruptura de las protenas, como sucede con las protenas de la leche, pero tambin a la ruptura de las largas molculas de caucho a medida que se oxidan en el aire o en tierra La primera referencia al caucho en Europa aparece en 1770, cuando Edward Nairne venda cubos de caucho natural de su hogar. Los cubos, con la intencin de ser gomas de borrar, se vendan al altsimo precio de 18 chelines por balde.
(vigsima parte de una libra esterlina) moneda usada en el Reino Unido hasta 1971.

Desde mediados del siglo XIX, el caucho era un material novedoso, pero no encontr gran aplicacin en el mundo industrial. Era usado en principio como goma de borrar, como dispositivos mdicos para conectar tubos y para la inhalacin de gases medicinales. Cuando los qumicos descubrieron que el caucho era soluble en el ter, se hallaron nuevas aplicaciones en el mundo del zapato y en impermeables.

A pesar de todo, la mayora de estas aplicaciones eran en pequeos volmenes y el material no duraba mucho. La razn de la falta de aplicaciones importantes era el hecho de que el material no era durable, era pegajoso, y en ocasiones se pudra liberando mal olor porque no estaba bien curado. Los mayas tambin hacan un tipo de zapato de goma sumergiendo sus pies en una mezcla de ltex. El caucho fue usado en otros contextos, como tiras para sostener instrumentos de piedra y metlicos a mangos de madera, y acolchado para los mangos de instrumentos. Aunque los antiguos mesoamericanos no contaban con procesos de vulcanizacin, desarrollaron mtodos orgnicos para tratar el caucho con resultados similares, mezclando el ltex crudo con varias savias y jugos de otras enredaderas, en particular la Ipomoea alba. En Brasil, los habitantes el ltex en una rueda de paletas de madera que hacan girar en medio del humo producido por una hoguera y al repetir las inmersiones obtenan una bola de caucho ahumado. Entendieron el uso de caucho para hacer tela hidrfuga

Una historia dice que el primer europeo en retornar a Portugal desde Brasil con muestras de tela impermeable engomada impresion tanto a la gente que fue juzgado por brujera. Esto mismo lo estableci Joseph Preistley, el clrigo ingls que descubri el oxgeno. An se usan para este fin pedazos de este material, conocidos como 'gomas' en Espaa y Amrica del Sur, y en Mxico se conoce como goma o chicle. A principios del siglo XVIII, Pedro Vicente Maldonado descubri la planta, que luego entreg a Charles de La Condamine, quien posteriormente descubri que el caucho natural estaba compuesto por cadenas de hidrocarburo, con lo que dej abierta la posibilidad de producir caucho sinttico. Durante la I Guerra Mundial los qumicos alemanes fabricaron caucho sinttico a partir de dimetil butadieno, en vez de isopreno.

La mayora de los libros de texto dicen que Charles Goodyear fue el primero en usar azufre para vulcanizar el caucho. Dependiendo del lector, la historia de Goodyear es de pura suerte o de una cuidadosa investigacin. Goodyear clam que le corresponda el descubrimiento de la vulcanizacin basada en azufre en 1839, pero no patent su invento hasta el 5 de julio de 1843, y no escribi la historia de su descubrimiento hasta 1853 en su libro autobiogrfico, Gum-Elastica. Mientras tanto, Thomas Hancock (1786-1865), un cientfico e ingeniero, patent el proceso en el Reino Unido el 21 de noviembre de 1843, ocho semanas antes que Goodyear ejerciera su propia patente en el Reino Unido. La Goodyear Tire and Rubber Company adopt el nombre de Goodyear por sus actividades en la industria del caucho, pero no tena ninguna otra relacin con Charles Goodyear y su familia. Aqu est el relato de Goodyear sobre su invencin, tomada de Gum-Elastica. Aunque el libro es una autobiografa, Goodyear eligi escribirlo en tercera persona, as que el inventor y l se refieren en el texto al autor en realidad. El describe el escenario de la fbrica de caucho donde su hermano trabaj. El inventor hizo muchos experimentos para verificar los efectos del calor en el mismo compuesto que se haba descompuesto en las bolsas de correo y otros artculos. l se sorprendi al encontrar que el espcimen, siendo descuidadamente puesto en contacto con una estufa caliente, se achicharraba como el cuero.

Goodyear contina describiendo como el intent llamar la atencin de su hermano y otros trabajadores en la planta, familiarizados con el comportamiento del caucho disuelto, pero ellos descartaron su observacin, creyendo que era otro de sus muchos extraos experimentos. Goodyear afirma que intent decirles que el caucho se derreta cuando se calentaba excesivamente, pero ellos lo siguieron ignorando. Goodyear infiri directamente que si el proceso de achicharramiento poda ser detenido en el punto correcto, podra hacer que el caucho se librara de sus adhesivos nativos, lo que implicara una mejora sustancial sobre la goma nativa. Se convenci ms de la validez de su intuicin al descubrir que el caucho de la India no poda derretirse en azufre hirviendo ya que siempre se achicharraba. Hizo otra prueba calentando un tejido similar antes de probar con un fuego abierto. El mismo efecto de achicharramiento de la goma continu; pero haba muchos indicios satisfactorios de xito en producir el resultado deseado cuando, sobre el borde de la porcin achicharrada, apareca una lnea que no estaba achicharrada, pero s perfectamente curada. Goodyear luego describe su mudanza a Woburn, Massachusetts, y cmo llev a cabo una serie de experimentos sistemticos para descubrir las condiciones correctas para la cura del caucho. Cuando se cercioraba de que haba encontrado el objeto de su bsqueda y mucho ms, y que la nueva sustancia era resistente al fro y al solvente de la goma nativa, se sinti ampliamente recompensado por el pasado y bastante indiferente a las pruebas del futuro. Goodyear nunca gan dinero con su descubrimiento. Empe todas las posesiones de su familia en un esfuerzo por ganar dinero, pero el 1 de julio de 1860, falleci cubierto de deudas por importe de ms de 200.000 dlares

Para 1925 se abarat el proceso usando butadieno, que a su vez se obtena del butano y butileno, subproductos del petrleo que se convirti en la principal materia prima para la obtencin del caucho. Posteriormente se descubrieron otras clases de cauchos sintticos. A partir de 1945 la produccin de caucho sinttico supera la de caucho natural, el cual sin embargo ha permanecido en el mercado, logrando importancia en pocas de precios altos del petrleo.

Vulcanizacin de policloropreno La vulcanizacin es un proceso mediante el cual se calienta el caucho crudo en presencia de azufre, con el fin de volverlo ms duro y resistente al fro. a la que llam vulcanizacin en honor al dios Vulcano. La vulcanizacin del caucho neopreno o policloropreno (caucho CR) se lleva a cabo usando xidos de metal (concretamente MgO y ZnO, y en ocasiones PbO) preferentemente en vez de los compuestos de azufre que son usados con muchos cauchos naturales y sintticos. Adems, debido a otros factores de su procesado (principalmente el scorch, que es el prematuro entrecruzamiento en las gomas por la influencia del calor), la eleccin del acelerante se rige por reglas diferentes a otros cauchos dienos. Los acelerantes ms convencionalmente usados son problemticos cuando los cauchos CR son curados y el acelerante ms importante es la Etilentiourea (ETU) que, aunque est ampliamente probado como un excelente acelerante para el policloropreno, est clasificado como txico para la reproduccin. La industria del caucho europea ha comenzado un proyecto de investigacin SafeRubber para desarrollar una alternativa ms segura al uso de ETU.

Conclusin: El caucho es un polmero que surge de un material viscoso conocido como ltex de la savia de las plantas el objetivo de la investigacin es dar a conocer la historia del caucho desde su nacimiento hasta su actual desarrollo, de donde fue derivado? Por quien fue descubierto? En que ao? Como fue descubierto? as como sus caractersticas fsicas y qumicas, sus propiedades, sus aplicaciones y las empresas que actualmente manejan este material para darle diferentes tipos de uso, as como la labor que cumpli en la segunda guerra mundial y las distintas teoras acerca de su descubrimiento.

Bibliografa http://www.monografias.com/trabajos4/elcaucho/elcaucho.shtml http://www.portalplanetasedna.com.ar/caucho.htm http://www.eis.uva.es/~macromol/curso0304/Poliisopreno/archivos/historia_caucho_natural.htm http://www.buenastareas.com/ensayos/Historia-Del-Caucho-Sintetico-yNatural/2851873.html