La Gran depresin

La Gran depresin fue una crisis econmica mundial que se prolong durante la dcada de 1920 anterior a la Segunda Guerra Mundial. Su duracin depende de los pases que se analicen, pero en la mayora comenz alrededor de 1929 y se extendi hasta finales de la dcada de los aos treinta o principios de los cuarenta. Fue la depresin ms larga en el tiempo, de mayor profundidad, y la que afect a ms pases de las sufridas en el siglo XX. En el siglo XXI ha sido utilizada como paradigma de hasta qu punto puede llegar a disminuir la economa mundial. La llamada Gran Depresin se origin en los Estados Unidos, a partir de la cada de la bolsa del 29 de octubre de 1929 (conocido como Martes Negro, aunque cinco das antes, el 24 de octubre, ya se haba producido el Jueves Negro), y rpidamente se extendi a casi todos los pases del mundo. La depresin tuvo efectos devastadores en casi todos los pases, ricos y pobres. La renta nacional, los ingresos fiscales, los beneficios y los precios cayeron, y el comercio internacional descendi entre un 50 y un 66%. El desempleo en los Estados Unidos aument al 25%, y en algunos pases alcanz el 33%. Ciudades de todo el mundo se vieron gravemente afectadas, especialmente las que dependan de la industria pesada, y la construccin se detuvo prcticamente en muchas reas. La agricultura y las zonas rurales sufrieron la cada de los precios de las cosechas que alcanz aproximadamente un 60%. Ante la cada de la demanda, las zonas dependientes de las industrias del sector primario, con pocas fuentes alternativas de empleo, fueron las ms perjudicadas. Los pases comenzaron a recuperarse a mediados de la dcada de 1930, pero sus efectos negativos en muchos pases duraron hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. La eleccin como presidente de Franklin Delano Roosevelt y el establecimiento del New Deal en 1932 marc el inicio del final de la Gran Depresin en Estados Unidos. Sin embargo, en Alemania, la desaparicin de la financiacin exterior, a principios de la dcada de 1930, y el aumento de las dificultades econmicas, propiciaron la aparicin del nacional-socialismo y la llegada al poder de Adolf Hitler.

Las consecuencias econmicas de la primera guerra mundial

La guerra tuvo unas consecuencias econmicas profundas y duraderas, al poner fin al orden econmico internacional, existente desde la segunda mitad del siglo XIX. Supuso un descenso demogrfico directo e indirecto de alrededor del 10 % de la poblacin europea y de un 3,5 % del capital existente. Desde el punto de vista financiero, el conflicto blico conllev un gasto pblico descomunal en Europa financiado por deuda pblica tanto interna como externa que supuso la multiplicacin por seis de la deuda ya existente, tambin se valieron de la creacin de dinero lo que supuso una fuerte presin inflacionista. En el transcurso de la guerra, diversas naciones no participantes en el conflicto como Estados Unidos y Japn se apoderaron de algunos mercados internacionales, tradicionalmente dominados por los europeos, que en ese momento centraban sus esfuerzos industriales en la produccin militar. En el sector agrcola la demanda exterior de productos alimenticios de los pases participantes creci durante la guerra, lo que estimul la produccin agrcola de los pases neutrales, que al acabar la guerra y volver a la situacin anterior vieron como contaban con una oferta excesiva de productos agrcolas que forz una bajada de los precios en este sector. La guerra tambin estableci un nuevo mapa poltico de Europa con nuevas fronteras que trastoc la estructura econmica y comercial del continente al romper mercados y perder eficiencia econmica, exigiendo nuevas inversiones. Las reparaciones econmicas impuestas por los vencedores de la guerra a los derrotados fueron astronmicas. La cantidad fijada para Alemania por el Comit de Reparaciones, en 1921, fue de 132.000 millones de marcos oro, lo que significaba, en su momento inicial, el pago anual del 6 % del Producto Interior Bruto (PIB) de este pas. Los acreedores cobraron solo una pequea parte de las deudas, a costa de que la economa internacional perdiese oportunidades de fortalecimiento y crecimiento.

Causas
Hacia 1925, la economa mundial se hallaba bastante equilibrada: la produccin haba vuelto al nivel de antes de la Primera Guerra Mundial, la cotizacin de las materias primas pareca estabilizada y los pases que atravesaban un periodo de alta coyuntura eran numerosos. Sin embargo, no era un retorno a la belle poque. Una serie de equilibrios tradicionales quedaban alterados: la produccin y el bienestar progresaban de manera espectacular en unas partes (Estados Unidos, Japn), mientras que en otras, perdida la prosperidad anterior a la guerra, vivan abrumados por el desempleo y las crisis endmicas; en particular en el Reino Unido. Al propio tiempo, los estadounidenses complicaban de singular manera la posicin de los europeos. La deuda internacional no poda pagarse sino con oro o mercancas, y los estadounidenses frenaban sus importaciones de Europa con nuevos y cada vez ms elevados derechos de aduana, al tiempo que utilizaban su superioridad para imponer sus exportaciones a Europa. Por otra parte, los Estados Unidos disponan de las mayores reservas de oro del mundo, por lo que, para mantener el patrn oro, hubo de conceder cuantiosos prstamos a Europa. Tal fue el origen de los planes Dawes y Young. En 1914, la economa estadounidense viva en plena era de prosperidad, y la guerra europea la acrecent: durante tres aos sucesivos, los Estados Unidos fueron los proveedores de un mercado casi ilimitado, mientras las potencias europeas se aniquilaban entre s. La capacidad industrial de los Estados Unidos tambin haba aumentado considerablemente, y su agricultura progresaba a idntico ritmo. Desde 1925, la actividad de la Bolsa haba evolucionado tan vertiginosamente como la produccin industrial del pas. La cotizacin de las acciones suba regularmente de ao en ao, y fueron numerosos los estadounidenses que hallaron en la especulacin de la bolsa la fuente de una rpida fortuna: la fiebre de jugar a la Bolsa tentaba a todos los estratos de la poblacin de modo irresistible, tanto rentistas y jubilados, como aprendices, que ignoraban todo lo relativo a la industria, a la economa y a la misma Bolsa. Todo el mundo consideraba que la economa del pas se encaminaba hacia niveles insospechados, y todos estaban persuadidos de que las "mejores acciones" podan conseguirse con muy poco dinero, pensando que deba aprovecharse de aquella buena suerte antes de que pudiera terminarse. La continuada demanda hizo subir las acciones a alturas increbles, y pronto la cotizacin en Bolsa fue pura especulacin, que nada tena de comn con la autntica solvencia de una sociedad. Mientras slo se trat, para el ciudadano medio, de invertir sus economas, la especulacin sigui dentro de unos lmites ms o menos razonables, pero transcurri el tiempo y los estadounidenses empezaron a jugar a la Bolsa con dinero prestado. Una accin de cien dlares nominales poda obtenerse solo por diez, mientras el resto, llamado "excedente" -o sea, noventa dlares-, se pagaba a crdito. Si la accin segua subiendo, todo iba perfectamente: un alza del 10 %, esto es, que pasara de 100 a 110 dlares proporcionaba al accionista un beneficio neto del 100 % sobre los 10 dlares que en realidad haba desembolsado. En cambio, si la accin bajaba en un 5 o en un 10 %, el corredor burstil exiga nuevo pago al contado, y si el cliente no poda hacer frente al mismo, se vea obligado a vender con prdidas, con el fin de cubrirse l y cubrir a otros acreedores eventuales. Entre los pequeos especuladores -decenas de millares de ciudadanoseran muy pocos los que posean reservas de liquidez apreciable.

Tomado de: Wikipedia-La enciclopedia libre (la gran depresin)