REV CUBANA PLANT MED 2002;7(2):89-95

Estacin Experimental de Plantas Medicinales "Dr. Juan Toms Roig"

INSTRUCTIVO TCNICO PARA EL CULTIVO DE Cymbopogon citratus (D.C.) Stapf (CAA SANTA)
Ing. Rafaela Soto Ortiz,1 Lic. Gilberto Vega Marrero1 e Ing. Aldo Luis Tamajn Navarro.2
DeCS: CULTIVOS AGRICOLAS; EXTRACTOS VEGETALES/uso teraputico; SEMILLAS/ crecimiento & desarrollo; PLANTAS MEDICINALES/ crecimiento & desarrollo; MEDICINA HERBARIA; AGRONOMIA.

En la dcada de los 90, caracterizada por el resurgimiento de una cultura naturalista cientficamente fundamentada, que abarca tanto la actividad agronmica como la mdica, se revalorizan el uso y produccin de las plantas medicinales, tanto en estado natural, como de las sustancias y productos elaborados a partir de ellas. Este nuevo estadio de la cultura humana, unido a condiciones econmicas excepcionales ha provocado el auge de la medicina alternativa, en la cual el cultivo, estudio y el procesamiento de las plantas con fines teraputicos ocupan una posicin cimera.1 Las posibilidades de desarrollar el cultivo de Cymbopogon citratus (D.C) Stapf (caa santa) en Cuba como planta medicinal y aromtica haban sido indicadas por Roig en 1943, como resultado del estudio de su comportamiento en la Estacin Agronmica de Santiago de las Vegas y apuntaba que: "El establecimiento de nuevos cultivos es siempre una labor difcil y aunque ciertas especies de plantas medicinales se dan bien en Cuba, no se pueden ofrecer cantidades apreciables al exportador, porque no existen plantaciones comerciales, ni datos sobre el costo del cultivo y manipulacin," concluye exponiendo, "De algn modo debe estimularse el cultivo de plantas aromticas y medicinales en Cuba", as como el establecimiento de laboratorios y fbricas de productos farmacuticos que empleen drogas nativas. El presente Instructivo Tcnico surge producto del resultado de las investigaciones realizadas por la autora principal en el Plan Experimental de Aceites Esenciales ubicado en el municipio Alquzar en la Provincia de La Habana.2 Entre las plantas reconocidas por sus comprobadas propiedades medicinales se encuentra esta especie, conocida con los nombres vulgares de caa santa, hierba de calentura, hierba limn y otros, que en forma de droga seca, extracto fluido, tintura o aceite esencial se emplea en once medica1 2

mentos diferentes en las categoras farmacolgicas: analgsica, antiinflamatoria, antiasmtico, expectorante, antiespasmdica y otras (Emp. Prov. de Medicamentos Cienfuegos, 1993). Este gnero se cultiva en numerosos pases del mundo para la obtencin de aceite esencial, como lemon grass de gran importancia para la industria, ya que grandes cantidades son utilizadas para la estraccin del citral, principal constituyente del aceite, el cual es un importante material para la perfumera, confitera, licores, y se emplea como materia prima en la sntesis de las iononas, sustancias aromticas con fuerte olor a violetas y en la sntesis de la vitamina A. Los aceites esenciales ricos en citral son bien conocidos tambin por sus propiedades bactericidas y fungicidas.3,4

1. GENERALIDADES
La naturaleza aromtica del gnero Cymbopogon ha atrado la atencin del hombre a lo largo de su historia. El agradable olor que poseen las diferentes especies de este gnero por sus contenidos en aceites esenciales ricos en compuestos terpnicos ha creado una demanda de estos para el desarrollo de la industria en Sri Lanka, India, Singapur, Malaya, Java, Formosa, China, Francia, Alemania, frica, Seychelle, Islas Comoros, Madagascar, Hait, Puerto Rico, Mxico, Guatemala, Honduras, Salvador, Ecuador, Brasil y Argentina. Alrededor de 120 especies pertenecen a este gnero, con una variada combinacin de compuestos terpnicos en sus aceites esenciales, los cuales son usados en perfumera, cosmticos y preparaciones farmacuticas, entre las que se distinguen por su importancia C. nardus, C. winterrianus, C. flexuosus, C. martini y C. citratus.

Investigador Auxiliar. Ingeniero Agrnomo.

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Apuntan Gupta y Jain, adems, que todas las hierbas pertenecientes a este gnero son muy fuertes y crecen sobre una gran diversidad de suelos desde loam ricos hasta laterticos pobres.5 Son fuentes de citral: C. flexuosus, C. pendulus, C. khasianus y C. citratus (Sabti y col. 1982). Las hierbas del gnero Cymbopogon son perennes, una vez plantadas con un rendimiento econmico de 3 a 5 aos en dependencia de la fertilidad del suelo, condiciones climticas y la prctica fitotcnica.6 En Cuba, se reportan por Roig (1965) 2 especies aromticas de este gnero C. nardus Rendle, conocida como citronela y Cymbopogon citratus (D.C.) Stapf (caa santa) que se conoce con los nombres vulgares sealados anteriormente. En otros pases se le denomina, segn una encuesta realizada por Tramil (2000): zacate, limn, t de limn y zacate t en Costa Rica, Honduras y Guatemala, as como limoncillo en Venezuela y Repblica Dominicana. 1.1. Origen y distribucin El Centro de origen de esta especie es el Sureste Asitico y al igual que el resto de las especies del gnero Cymbopogon, est distribuida en las regiones tropicales y subtropicales.5 1.2. Clima El impacto multivariado del clima sobre los organismos vivos en general, y sobre el desarrollo de los cultivos agrcolas en particular, exige tomar en consideracin los factores climticos, ante todo las temperaturas y las precipitaciones, seala Lerch (1984), quien destaca que en el desarrollo de las plantas importan, en primer lugar, la distribucin y las oscilaciones de las temperaturas y precipitaciones durante su ciclo de vida. El viento clido es quizs uno de los elementos del clima que ms afecta a la plantacin al provocar un aumento de la evapotranspiracin de las hojas, apareciendo de forma precoz necrosis apical en estas y fundamentalmente cuando no ha existido un suministro adecuado de agua a travs del riego. La calidad, cantidad y duracin de la luz son caractersticas que juegan un papel preponderante en los rendimientos agrcolas de esta especie. La posicin vertical de las hojas le permite una mayor cantidad de superficie foliar por unidad de superficie del suelo y una utilizacin mayor de la luz como consecuencia inmediata. Este factor conjuntamente con el aumento de la temperatura y duracin del da, determina un rpido crecimiento en masa verde experimentado en cierta poca del ao, alcanzando la madurez en menos tiempo. Nair seala que las condiciones ptimas para el desarrollo de Cymbopogon citratus son calor y clima hmedo con plena exposicin solar y lluvia de 2 500- 2 800 mm al ao uniformemente distribuidas.7

Handique y col. indican que este cultivo en las condiciones de Jorhat, India mostr gran variacin en el contenido de aceite esencial de un mes a otro, durante todo el ao.8 Al relacionar los rendimientos de aceite con las variaciones de temperatura encontr que el aumento o disminucin de esta, tiene una pequea relacin con el contenido mensual de aceite. La lluvia, por otra parte, por s misma, no guard una relacin con el contenido de aceite, as como la humedad relativa. Sin embargo, la humedad del suelo si tuvo relacin con el contendio de aceite en comparacin con otros factores. La condicin estacional acumulativa y su variacin siempre estuvo relacionada en algn grado con el patrn de variacin total del contenido de aceite, y algunos factores desconocidos tambin influyen sobre la variacin del contenido de aceite. Estos factores desconocidos pueden ser una variacin de algunas actividades bioqumicas o fisiolgicas rtmicas relacionadas con la sntesis del aceite, que necesita una profunda investigacin. La mejor adaptacin se encuentra en las zonas donde la temperatura media mensual es de 24-26C, valores de temperatura por encima de 35 C afectan su crecimiento, sobre todo cuando el suministro hdrico es deficiente. En nuestras condiciones, el mejor crecimiento del sistema radical se produce cuando la temperatura del suelo flucta entre 21-23 retardndose su desarrollo por debajo de C, 21 como sucede en los meses de diciembre, enero y febrero. C 1.3. Fenologa Pocas poaceas presentan en sus hojas aceites esenciales, las ms importantes son precisamente las del gnero Cymbopogon. Las hojas no son realmente lampias pues a lo largo de los nervios se encuentran cerdas que le comunican cierta aspereza que se acenta en las hojas secas, en los bordes, estas cerdas se lubrican y al tacto se sienten como el filo de un serrucho. Las lgulas son membranosas y pelosas, en las vainas se observan depsitos de cera. En las membranas de las clulas epidrmicas se acumula slice. El color de las hojas es variable en cuanto al tono del verde en dependencia de donde se desarrolla, a veces se percibe un aspecto ceniciento. A plena exposicin solar las hojas pueden presentar tonalidades violceas que denotan la presencia de pigmentos antocianos. Los rizomas presentan numerosos haces concntricos y de l brotan las hojas ms unidas y mediante la ramificacin de ellos se forman grandes macollos o cepas. En las condiciones de Cuba no florece o lo hace rara vez. El perodo de brotacin, al realizar la plantacin es de 10-15 d comenzando el ahijamiento a los 20-30 d y alcanzando la maduracin fisiolgica a los 180 d, siempre que la plantacin haya recibido las atenciones fitotcnicas de fertilizacin, control de malezas, riego y control fitosanitario (Soto y Vega, 1990).

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1.4. Descripcin botnica Yerba perenne, robusta, tallos muy ramificados de 1 a 2 m de alto con los nudos cerferos. Hojas aromticas, amontonadas cerca de la base, lampia, glaucas, de 6 a 10 dm, sus ramas alargadas y un tanto penduladas. Espatas lanceoladas: las espiguillas en pares, una ssil y la otra pedicelada; los racimos bifurcados, portando en la bifurcacin una espiguilla estaminada sin arista, la espiguilla ssil, del par o los pares inferiores diferentes de las de arriba. Racimos de 1 a 1,5 cm de largo, la espiguilla ssil lnea lanceolada de 4 a 5 cm de largo acuminada con el dorso cncavo en la parte baja (Roig, 1974). No florece o lo hace muy rara vez. En una planta de C. citratus desarrollada pueden encontrarse hojas cuyas longitudes varan desde 22 cm hasta 82 cm y la mayor proporcin se encuentra entre los rangos de 34 a 46 cm, 58 y 70 cm. 9 Un estudio realizado por estos autores sobre la definicin del mtodo adecuado para la determinacin del rea foliar para esta especie, dio como resultado que el ms adecuado es el de largo por ancho, empleando como coeficiente para las hojas cuyos largos oscilan entre 34 a 46 cm, 0,58 y para las de 47 a 70 cm, 0,71. En cuanto a su sistema radical, un estudio sobre la distribucin de este en un suelo ferraltico rojo tpico mostr, que el mayor porcentaje de races se encuentra hasta los 0,30 m de profundidad en el suelo. En la distribucin horizontal y para las distancias entre las hileras de las plantas de 0,90 m, la mayor proporcin de races se halla a los 22,5 cm a partir del eje central del plantn. 1.5. Identificacin de la especie Guenther apunta que al inicio haba mucha confusin respecto a la toxonoma de las plantas que producen los aceites de lemon grass de las Indias Orientales y de las Indias Occidentales.3 Stapf finaliz la larga controversia identificando a la planta productora del aceite de las Indias Orientales como Cymbopogon flexuosus y a la que produce el aceite de las Indias Occidentales como Cymbopogon citratus. Las 2 plantas han sido denominadas varias veces como Andropogon nardus var. flexuosus Hack o Andropogon flexuosus Nees y Andropogon nardus var. ceriferus Hack o Andropogon citratus D.C., respectivamente. Las correcciones de las clasificaciones de Stapf fueron confirmadas experimentalmente por Jowitt y Pickles, citado por Guenther (1950), quienes plantaron las 2 especies en Ceylan, extrajeron sus aceites esenciales por destilacin, encontrando que el aceite esencial derivado de C. flexuosus Stapf era soluble en 2,2 volmenes o ms de alcohol al 70 %, mientras que el aceite derivado de C. citratus Stapf no era claramente soluble ni en 10 volmenes de alcohol al 90 %.3 Resulta perfectamente identificable con los datos brindados en la descripcin botnica. 1.6. Multiplicacin

Existen plantas que solo se reproducen por sus porciones vegetativas, pero hay otros grupos de plantas que aunque producen semillas botnicas, estas no se utilizan econmicamente para su reproduccin por diferentes causas, como su viabilidad, la longitud de su ulterior crecimiento o la dificultad de su obtencin; en este caso se encuentra esta especie que no florece a no ser que crezca en un clima favorable y que no haya sido cosechada durante varios aos. Por lo que se propaga por la divisin del plantn. Se recomienda que los hijuelos o propgulos utilizados para la plantacin procedan de campos preparados para este fin, dicho de otro modo, deben proceder de bancos de semillas, no pudiendo haber recibido ningn corte anteriormente y tener como mnimo 10 meses y preferiblemente 1 ao. Es aconsejable que el banco de semilla est separado del resto de la plantacin no menos de 1 km, con una orientacin tal que los vientos predominantes no procedan de los campos de produccin para contrarrestar el traslado de plagas y enfermedades al rea ocupada por el banco de semilla. Un plantn de esta especie procedente del banco de semilla debe proporcionar entre 40 y 70 hijos tiles a los 10 y 12 meses de plantado. El arranque se ejecutar de forma manual y traslado a un lugar sombreado, donde se seleccionarn los propgulos eliminndoles las hojas ms viejas y cortando el extremo apical a la altura de deshimbricacin de las hojas, obtenindose con una longitud entre 25 y 30 cm y un dimetro de tallo rizomatoso de 1 cm como mnimo. Una vez preparadas "las semillas" se hacen paquetes de 100 unidades, amarrndolas suavemente y depositadas en lugar fresco en posicin vertical hasta el momento de su plantacin. En algunos casos, se pueden depositar en un lugar que mantenga humedad para estimular el brote de los primordios radicales, con lo cual se garantiza un brote rpido que contribuye a eliminar la competencia con las hierbas indeseables al realizar la plantacin. La desventaja que presenta este ltimo mtodo consiste en que si la manipulacin de " las semillas" no es extremadamente cuidadosa, se daan los primordios radicales y se retrasa el desarrollo de las hojas. Tambin se recomienda colocar los propgulos de 3-5 d en un lugar donde el agua est en constante movimiento de circulacin, provocando la estimulacin de los primordios radicales. No debe emplearse agua estancada porque el ataque de microorganismos patgenos pueden enfermarlos. 2. Agrotecnia 2.1. Preparacin del suelo Este cultivo exige una esmerada preparacin del suelo para poder lograr altos rendimientos en masa verde, adems deben realizarse las labores que faciliten el drenaje interno de aquellos suelos que presenten este problema.

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Las labores de preparacin de suelo deben tener una duracin no menor de 40 d para que resulte eficiente esta labor. La secuencia de las labores sern las siguientes: a) Roturacin: 10-12 cm de profundidad, tractor Junz-6 MT 380. La rotura superficial permite utilizar una potencia menor del equipo y por tanto un menor gasto de combustible, dando la posibilidad de no enterrar totalmente los residuos de cosecha o vegetacin espontnea, las que estarn sometidas a los fenmenos de intemperismo que iniciarn el proceso de biodegradacin de forma ms acelerada. b) Pase de grada media: 12-15 cm permitiendo esta labor, romper las estructuras ms gruesas del suelo (terrones), eliminacin de las hierbas indeseables y el fraccionamiento de los rastrojos para acelerar su descomposicin. c) Se recomienda dar un riego con una norma parcial bruta de 250 m3/ha despus del pase de grada con la finalidad de acelerar la germinacin de las semillas de las hierbas indeseables y favorecer la descomposicin de la materia orgnica incorporada como abono verde y restituir el tempero del suelo, lo que permitir un cruce cualitativamente ptimo. d) Cruce: 25-30 cm en dependencia del tipo de suelo y de 1215 d posterior al riego efectuado, de manera que se logre virar el prisma de tierra, eliminando de esta forma la poblacin de hierbas indeseables que hayan brotado, depositndola a mayor profundidad para que contine su descomposicin, para aumentar el porcentaje de materia orgnica y muchas de las semillas de hierbas indeseables quedarn a mayor profundidad evitando su posible germinacin.
TABLA. Marco de plantacin Mes de plantacin Altura alcanzada (cm) Rendimiento (kg/planta)

e) Pase de Tiller: posteriormente al cruce y de forma inmediata se realizar un pase de este implemento en sentido perpendicular, de manera que el suelo quede mullido en su superficie y evitando el exceso de pulverizacin superficial que se producir con otro pase degrada y contrarrestando la erosin elica. f) Surcar: una vez completado el cruce, se realiza esta labor para garantizar la plantacin, haciendo la surquera a la misma profundidad del cruce (25-30 cm). Esto est dado porque en esta especie, mientras mayor es la profundidad del surco hay mejor garanta en la plantacin y mayor ser el rendimiento en masa verde. 2.2. Plantacin, fecha y distancia La mejor poca de plantacin para esta especie son los meses de marzo a mayo porque permite realizar la primera cosecha a partir de los 9 meses con rendimiento mnimo de 18-22 t/ha de masa verde y una concentracin de aceite esencial de 0,3-0,5 % rico en citral, logrando la plantacin una altura de 1,10-1,20 m debido a las condiciones climticas predominantes en ese perodo. Aunque se puede plantar en cualquier poca del ao, las plantaciones realizadas en noviembre-febrero se desarrollan con lentitud en su primera etapa alcanzando la madurez ms tardamente (10-11 meses). Si la plantacin se efecta en los meses de julio-agosto, septiembre, octubre, la plantacin presentar un buen crecimiento inicial, pero aminora el mismo a partir del mes de noviembre, obteniendo la madurez ms tardamente. La plantacin realizada en junio puede resultar buena en rendimiento de biomasa y aceite.

Rendimiento aceite esencial (mL /kg de hojas) 3,1 3,5 3,6 4,0 4,8 5,1 3,8 3,4 3,1 3,0 2,8 3,1

% Citral 76 79 80 80 82 83 75 75 73 72 72 76

Rendimiento (t/ha)

Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre Octubre Noviembre Diciembre Enero Febrero

133 130 125 122 120 112 110 107 110 112 121 126

1,78 1,70 1,71 1,30 1,11 0,94 0,91 0,87 0,81 0,75 0,73 1,61

35,6 34,0 34,2 26,0 22,2 18,8 18,2 18,4 18,2 21,0 24,6 32,2

El marco de plantacin: est en dependencia de algunos factores tales como fertilidad del suelo, abasto de agua, fertilizacin y poca de plantacin seleccionada. 92

En trmino general, si la cosecha se desea realizar entre 9-11 meses el marco de plantacin recomendado es de 0,90 x 0,50 m obteniendo una poblacin de 22 000 propgulos/ha.

Si la cosecha se va a realizar despus de los 12 meses o ms, el marco de plantacin a emplear es de 1 x 1 m para una poblacin de 10 000 propgulos/ha, obteniendo un rendimiento entre 2-2,7 kg/planta. Profundidad de plantacin: se recomienda de 25-30 cm, tapando el propgulo hasta 1/3 de su longitud, lo que permitir un mayor grado de ahijamiento y sobre todo un menor nmero de hijos areos que son las causas del debilitamiento de la planta madre en detrimento de la macolla, adems de afectar el tiempo de vida til de la plantacin al reducirse el nmero de cosechas econmicamente rentables. Otra ventaja de la plantacin profunda es la posibilidad que presenta la planta de obtener mayor nivel de agua del suelo a travs de su sistema radical. Lo ms importante en una plantacin de esta especie es obtener el 100 % de brote, lo que es perfectamente posible si se cumplen las exigencias establecidas en la seleccin y preparacin de los propgulos, y el riego hasta los 25 d de realizada la plantacin. 2.3. Fertilizacin El cultivo de esta especie requiere importantes suministros de nitrgeno, fsforo, potasio y materia orgnica para obtener buenos rendimientos. Si el aceite esencial se va a utilizar para la fabricacin de medicamentos, no deben aportarse estos elementos a travs de los fertilizantes inorgnicos, la nica va autorizada es la fertilizacin orgnica, lo que implicara una dosis mayor por hectrea, para suplir las deficiencias nutricionales y mejorar las propiedades fsicas del suelo. Los estudios de fertilizacin realizados recomiendan: 100 kg/ha de nitrgeno al ao en 2 aplicaciones. 1era: a los 2 meses de plantado. 2da : despus de la cosecha. Se recomienda urea al 46 % 50 kg/ha de potasio y fsforo al ao aplicado como fertilizacin de fondo antes de realizar la plantacin. En la provincia Granma se han obtenido 42 t/ha de masa verde con dosis de 175 kg/ha de nitrgeno en suelo ferraltico rojo en su primer corte, al ao de haberse plantado. Es un cultivo exigente en la fertilizacin orgnica para lograr ptimos rendimientos, la cual debe ser aplicada de forma localizada en el surco antes de la plantacin con una dosis de 20 t/ha. La caa santa no responde a la aplicacin de fertilizantes nitrogenados en la fase de fomento. Con el objetivo de disminuir la dosis de fertilizantes qumicos estos se pueden suplir con materia orgnica tales como la cachaza, estircol y otros aplicndola de forma localizada en el fondo del surco antes de realizar la plantacin.

En estudio realizado con la inoculacin de micorrizas arbusculares al momento de la plantacin con 10 g de inculo comercial con 62 % de colonizacin radical y las cepas Glomus muscae gira 8, o Fasaculatum-1, G. amarillo Topes 7 y G. pel Topes-5, se increment del 3 al 10 % el rendimiento del cultivo. 2.4. Mantenimiento de la plantacin Cuando han transcurrido entre 20 y 25 d de plantada, debe procederse a realizar la primera labor de cultivo, consistente en la eliminacin de los brotes de hierbas indeseables que surgen como consecuencia de la humedad existente en el suelo en este perodo, esta no debe posponerse bajo ningn concepto porque es, quizs, el enyerbamiento ms abundante que ocurre en todo su ciclo, dicha labor puede ejecutarse con cultivador de traccin animal perfectamente o manualmente con guatacas. Cuando la plantacin se realiza en los meses de marzo, abril, mayo o junio, el grado de enyerbamiento es alto, por lo que la labor de cultivo debe realizarse con intervalo de 1520 d hasta los 150 d en dependencia del cierre del campo por el cultivo y del control que se haya logrado de las hierbas indeseables en ese estadio. Tomando en consideracin que una plantacin de esta especie puede estar sometida a explotacin durante varios aos, es recomendable no realizar la labor de aporque durante el primer ao, ya que al plantar la semilla en el fondo del surco, el aporque se realizar de forma natural durante ese primer ciclo y se lograra una ptima plantacin, no permitiendo que surjan vstagos areos que afectaran los rendimientos y el tiempo de explotacin del rea plantada. Despus de la cosecha se realizar un desaporque para eliminar cierta cantidad de hijos y una vez logrado esto, se proceder a aporcar la plantacin, fertilizacin y riego. 2.5. Riego Se recomienda mantener la humedad del suelo al 85 % de la capacidad de campo hasta que la plantacin llegue al perodo de ahijamiento y a partir de este momento mantener la humedad al 80 % durante todo el ciclo de vida del cultivo. Cuando no se dispone de aseguramiento del riego, la plantacin se realizar en la poca de primavera, donde son ms abundantes y frecuentes las precipitaciones obtenindose un crecimiento rpido y muy buena implantacin de la cepa. Si se presenta dficit hdrico en cualquier momento de su ciclo vegetativo, la plantacin manifiesta un acelerado necrozamiento de las hojas ms viejas, comenzando por el pice y abarcando el total del rea foliar si se mantiene dicho dficit, y con la consiguiente disminucin de los rendimientos. 93

2.6. Plagas, enfermedades y malezas Cymbopogon citratus no es afectado grandemente por las plagas y enfermedades, sin embargo, publicaciones recientes indican la presencia de varios hongos y bacterias que provocan enfermedades foliares. Escandn y otros (1987) identificaron entre las enfermedades que afectan este cultivo en Cuba, como la ms importante la causada por Marasmius sp. que pudre el pseudotallo y la raz, causando la muerte de la planta. Pruebas in vitro con diferentes fungicidas dieron como resultado que el mejor producto fue el propiconizol (Tilt), por su accin inhibidora en la formacin de ergosterol, que afecta la sntesis y funcin de las membranas celulares. Este producto ha sido utilizado en gramneas contra enfermedades provocadas por Basidiomicetos, Ascomicetos y otros hongos. Sealan adems estos autores, que resulta importante el control de Diatraea sacharalis (brer) porque produce daos mecnicos en el pseudotallo del cultivo que provocan una mayor incidencia de la enfermedad. La caa santa tiene como plaga principal el brer. De la Torre, 1879, citado por Escandan y col, 1985, apuntan que es importante el estudio de los controles biolgicos debido a que son costosas las aplicaciones de productos qumicos por las caractersticas del ataque del insecto y por las afectaciones que estas pueden traer aparejadas. Escandan y col. (1987) identificaron la presencia de Aphanteles sp. como control biolgico natural del brer en este cultivo en suelos salinos del valle de Guantnamo. Sealan entre otros insectos que afectan al cultivo, pero que no haban llegado a constituir plagas, los siguientes. Moneophora bicinta fraterna Toumeyella sp. Cyanopterus sp. Prosapia fraterna (Uhler). Como enfermedades, adems de la provocada por el Marasmius sp., las causadas por: Sclerotium rulfrolfsii Sacc. Myriogenospora sp. Puccinia sp. Nigrospora sp. Curvularia sp. Como resultado de un estudio realizado sobre la dinmica poblacional de la vegetacin indeseable en los cultivos citronela y lemon grass sobre suelo ferraltico rojo de la Provincia de La Habana (Escandan y Soto, 1981) determinaron que la competencia con las malezas cuando las plantas alcanzan la cobertura total del suelo es mnimo, no siendo as despus de que se realiza la cosecha, cuando aparecen en

estas condiciones asociadas en mayor proporcin las especies siguientes: Alysocarpus vaginales L. (man cimarrn), Bidens pilosa (romerillo blanco), Sorghun halepense (Don Carlos), Cyperus rotundus (cebolleta) y Parthenium hysterphorus (escoba amarga). En suelos ferraltico cuarstico amarillo lixiviado de Pinar del Ro se asocian al cultivo por orden de importancia las siguientes especies. Portulaca oleracea L. (verdolaga), Cyperus rotundus (cebolleta), Brachiaria extensa Chase (gambutera), Amaranthus dubius Mart. (bledo), Sida acuta Burn. (malva de caballo) y Cassia tara L. (guanina). Para el control de la maleza en las condiciones de suelos ferralticos rojos de la provincia La Habana se recomienda la aplicacin de Treflam 48 %, 2,25 L/h con Cotoran 80 %, 5 kg/ha o Simazina, 4 kg/ha, para la fase de fomento si el objetivo no es con fines medicinales. 3. Cosecha y beneficio 3.1. Mtodo de cosecha La forma ms fcil de determinar el momento de la cosecha es cuando la plantacin manifiesta sntomas de envejecimiento del pice caracterizado por un color pardo amarillento, presentndose este sntoma de los 9-11 meses en dependencia de la poca de plantacin. Coincidiendo esta fecha con el momento en que las hojas estn completamente maduras y su rendimiento en aceite esencial es ptimo. Si no se realiza la cosecha cuando la plantacin ha presentado los sntomas anteriormente explicados, los pices de las hojas se recruzan y se ven afectados los rendimientos en masa verde y en aceite. La cosecha puede realizarse de forma manual o mecanizada en dependencia de las dimensiones del rea plantada. La cosecha mecanizada se realiza con una silocosechadora de las utilizadas en el corte de forraje para el ganado. Si la cosecha se realiza de forma manual se proceder de la forma siguiente: con una hoz o machete se corta a la altura de deshimbricacin de las hojas (20-25 cm) haciendo paquetes con 2 macollas y amarrndolas para facilitar su transportacin hasta el local de secado o planta extractora. La cosecha mecanizada tiene la ventaja de que la hierba, en la medida en que se corta, se traslada directamente a la planta extractora de aceite y es procesada en mejores condiciones y garantiza una mejor calidad y rendimiento en aceites esenciales.

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Cuando el destino de la cosecha es para su posterior utilizacin como droga seca para la produccin de productos farmacuticos, la hierba no puede ser almacenada en bultos, porque el calor que genera el proceso de oxidacin deteriora los principios activos y se crean las condiciones para el desarrollo de hongos que aceleran su degradacin, por lo que se recomienda llevarla a la mayor brevedad al local de secado. Para extraer el aceite esencial se puede utilizar directamente la masa verde recin cortada o darle un tiempo de reposo antes de su destilacin para aumentar la capacidad de extraccin, siempre que se posean locales con condiciones para el reposo, tales como poca luz, buena ventilacin y superficie que permita esparcir la hierba y no se formen bultos que propicien la aparicin de microorganismos que contribuyen al deterioro del material a destilar. Deben realizarse las cosechas en horas tempranas de la maana. 3.2. Rendimiento Bajo condiciones de fertilizacin y riego y con dependencia del nmero de corte, el rendimiento en masa verde oscila de 50-60 t/ha/ao. Cuatro cosechas al ao despus de establecida la plantacin, cada 3 meses, es lo ms recomendado, ya que es el tiempo de reposo necesario para que la planta acumule reservas, que le permitirn un rebrote vigoroso. 3.3. Secado de las hojas Para garantizar el secado de las hojas de forma ptima deben cumplimentarse los requisitos siguientes: - Cosecharse bien temprano en la maana. - Debe trasladarse al rea de secado de forma inmediata para evitar los efectos de la radiacin solar directa. - Agrupar las hojas en paquetes con un peso no mayor de 300 g (si el secado se realizara de forma natural) atndolas

con un cordel sin apretar demasiado y colgndolos para aumentar la superficie de contacto con el aire. - El local de secado debe reunir buenas condiciones de circulacin de aire, poca luz, temperatura relativamente alta y baja humedad relativa. - Las hojas deben perder entre el 72-78 % de peso entre los 12 y 14 d, dependiendo de la poca del ao que se someta al secado, obtenindose hojas que mantienen su color, olor y sabor caractersticos, as como del 22-28 % de materia seca, lo que garantiza parmetros ptimos a los frmacos obtenidos a partir de ellas.

Referencias bibliogrficas
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Recibido: 25 de enero de 2002. Aprobado: 3 de agosto de 2002. Ing. Rafaela Soto Ortiz. Estacin Experimental de Plantas Medicinales "Dr. Juan Toms Roig". San Antonio de los Baos, La Habana, Cuba.

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