P U L G A R C I T O C H A R L E S P E R R A U L T

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Haba una vez un leador y una leadora que tenan siete hijos, todos varones. El mayor slo tena diez aos y el menor apenas siete. Causar asombro que el leador tuviera tantos hijos en tan poco tiempo, pero sucede que su mujer haca las cosas rpidamente y no daba a luz menos de dos por vez. Eran muy pobres y sus siete hijos les incomodaban mucho, porque ninguno de ellos poda an ganarse la vida. Lo que ms los entristeca era que el menor era muy delicado y no hablaba una sola palabra; pero ellos tomaban por tontera lo que no era ms que una muestra de bondad de su carcter. Era muy pequeo; cuando vino al mundo no era ms grande que un dedo pulgar, por lo que lo llamaron Pulgarcito. El pobre nio era el sufrelotodo de la casa y siempre cargaba con las culpas de los dems. Sin
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embargo, era el ms ingenioso y advertido de todos los hermanos y, aunque hablaba poco, escuchaba mucho. Vino un ao muy difcil y la hambruna fue tan grande que esa pobre gente resolvi deshacerse de sus hijos. Un da que los nios estaban acostados, hallndose el leador cerca del fuego con su mujer, le dijo a sta, con el corazn oprimido por la pena: -Como ves, ya no podemos alimentar a nuestros hijos; no podra verlos morir de hambre delante de m y resolv abandonarlos maana en el bosque, lo que ser muy fcil, ya que mientras ellos se divierten preparando heces, desapareceremos sin que nos vean. -Ah! -exclam la leadora-. Seras capaz de llevar a tus propios hijos al bosque para que se extraven? Por ms que su marido le describiera la gran miseria que padecan ella no poda consentir tal cosa. Es cierto que era pobre, pero era tambin madre de los nios. Sin embargo. Considerando cunto le dolera verlos morir de hambre, acept y fue a acostarse llorando.

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Pulgarcito escuch todo lo que dijeron, porque haba odo desde su cama que hablaban de algo importante y se haba levantado sigilosamente, deslizndose debajo del escabel de su padre pare escucharlos sin ser visto. Volvi a acostarse y no durmi en todo el resto de la noche, pensando en lo que deba hacerse. Se levant muy temprano, fue hasta la orilla de un arroyo, donde llen sus bolsillos con piedritas blancas, y volvi a su casa. Partieron y Pulgarcito nada dijo de lo que sabia a sus hermanos. Fueron a un bosque tan espeso que a diez pasos, ya no podan verse las caras El leador se puso a cortar lea y sus hijos juntaban ramitas para formar heces. Cuando el padre y la madre los vieron trabajando, se alejaron de ellos sigilosamente y luego huyeron por un pequeo sendero lateral. Cuando los nios se vieron solos empezaron a gritar y a llorar con todas sus fuerzas. Pulgarcito los dej gritar, porque saba muy bien por dnde deban volver a la casa: a lo largo de camino haba dejado caer las piedritas blancas que llevaba en los bolsillos. Les dijo entonces: -No teman nada, hermanos; nuestros padres nos abandonaron aqu, pero yo los llevar de nuevo a casa. Sganme.
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Lo siguieron, y el los llev hasta la casa por el mismo camino que haban recorrido para ir al bosque. Primero no se atrevieron a entrar y se quedaron frente a la puerta para escuchar lo que decan el padre y la madre. En el momento en que el leador y la leadora haban vuelto a su cesa, el Seor de la aldea les haba enviado diez escudos que les deba desde haca tiempo y que ellos ya no esperaban. Eso les devolvi la vida, porque los pobres se moran de hambre. De inmediato el leador envi a su mujer a la carnicera. Como haca mucho tiempo que no coman, ella compr tres veces ms carne que la necesaria para la cena de dos personas Cuando estuvieron satisfechos, la leadora dijo: -Ay! Dnde estarn ahora mis pobres hijos?. Se daran un banquete con lo que nos ha sobrado. Pero has sido t, Guillermo, quien quiso que se extraviaran; ya te haba dicho que nos arrepentiramos. Qu harn ahora en ese bosque? Ay. Dios mo, quizs se los han comido los lobos! Qu inhumano has sido al abandonar as a tus hijos! El leador termin por impacientarse, pues su mujer repiti veinte veces que se arrepentiran y que ella ya lo haba dicho de antemano. El la amenaz
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con pegarle si no se callaba. No porque l se sintiera menos disgustado que su mujer, sino porque sta le llenaba la cabeza y era de esos que gustan mucho de las mujeres que hablan bien pero a quienes les parecen muy importunas aquellas que ya lo han dicho todo de antemano. La leadora lloraba desconsoladamente. -Ay! Dnde estn ahora mis hijos, mis pobres hijos? Y lo dijo una vez tan alto, que los nios, que estaban en la puerta, al orla, se pusieran a gritar todos a la vez: -Aqu estamos, aqu estamos! La mujer corri a abrir la puerta y les dijo, besndolos. -Qu contenta estoy de verlos, hijitos queridos! Estn muy cansados, tienen hambre. Y t, Pedrito, qu sucio ests! Ven que te lavo la cara. Este Pedrito era el mayor de los chicos y era su preferido, porque era un poco pelirrojo como ella. Se sentaron a la mesa y comieron con un apetito que caus alegra al padre y a la madre, a quienes contaron el miedo que haban sentido en el bosque, hablando casi siempre todos a la vez. Esas buenas gentes estaban encantadas de tener otra vez en casa
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a los nios y la alegra dur tanto como duraron los diez escudos. Pero cuando el dinero se acab, volvieron a ponerse tristes y resolvieron abandonarlos otra vez; pero, para no fallar, los llevaran ms lejos que la primera vez. No pudieron hablar tan secretamente como para que no los oyera Pulgarcito, quien pens salir del atolladero como ya lo haba hecho una vez. Pero, aunque se levant muy temprano para ir a juntar piedritas, no pudo hacerlo porque la puerta de la casa estaba cerrada con doble llave. No saba qu hacer, pero cuando la leadora dio a cada uno un pedazo de pan para el almuerzo, pens que podra utilizar, en lugar de piedritas, migas de pan que dejara caer por donde pasaran. Deshizo pues su pan en el bolsillo. El padre y la madre los llevaron al lugar ms espeso y oscuro del bosque y, una vez llegados a un sendero alejado, los dejaron all. Pulgarcito no se preocup mucho, porque crea que podra volver a encontrar fcilmente el camino por medio de las migas de pan que haba sembrado por donde haban pasado. Pero se sorprendi mucho cuando no pudo hallar ni una sola miga; haban venido los pjaros y se las haban comido.
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Entonces se afligieron mucho, pues cuanto ms andaban ms se extraviaban en el bosque. Vino la noche y se levant un gran viento que les dio un miedo espantoso. Por todas partes crean or aullidos de lobos que se acercaban para comrselos. No se atrevan casi a hablar o dar vuelta la cabeza. Cay una tupida lluvia que los cal hasta los huesos; a cada paso resbalaban, se caan y se levantaban enlodados, sin saber qu hacer con sus manos. Pulgarcito trep hasta la punta de un rbol para ver si descubra algo: mir, en todas direcciones y vio una lucecita, como de una vela, pero muy lejos, ms all del bosque. Baj del rbol y cuando estuvo en el suelo ya no vio nada. Se sinti desconsolado. Sin embargo, luego de caminar un rato con sus hermanos hacia el lado donde haba visto la luz, al salir del bosque, volvi a verla. Llegaron por fin a la casa donde estaba esa vela prendida, no sin sufrir horrores, porque a menudo la perdan de vista, cosa que les ocurra cuando bajaban a alguna hondonada. Llamaron a la puerta y una buena mujer vino a abrirles y les pregunt qu deseaban. Pulgarcito le dijo que eran unos pobres nios que se haban perdido en el bosque y que, por

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caridad, los dejara dormir all. La mujer, vindolos tan lindos, se ech a llorar y les dijo: -Ay, hijos mos, adnde han venido a parar! No saben que sta es la casa de un ogro que se come a los niitos? -Ay, seora! -le dijo Pulgarcito, que temblaba de arriba a abajo como sus hermanos-, qu podemos hacer? Seguro que los lobos del bosque nos comern esta noche si usted no quiere albergarnos en su casa. En todo caso, preferiramos que nos comiera el seor; aunque quiz tenga compasin de nosotros si usted quisiese pedrselo. La mujer del ogro crey que podra ocultarlos hasta la maana siguiente, los dej entrar y los llev a calentarse cerca de un buen fuego, donde se asaba un carnero entero para la cena del ogro. Cuando comenzaron a entrar en calor oyeron tres o cuatro golpes fuertes a la puerta: el ogro estaba de vuelta. La mujer los ocult de inmediato debajo de la cama y fue a abrir. El ogro pregunt primero si la comida estaba lista y el vino servido y enseguida se sent a la mesa. El carnero sangraba todava, pero as le pareci mejor. Husmeaba a derecha e izquierda y deca sentir olor a carne fresca.

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-Lo que hueles -le dijo su mujer- debe de ser esa ternera que acabo de aderezar. -Huelo carne fresca, te Io digo una vez mas respondi el ogro, mirando de reojo a su mujer. Y diciendo esto se levant de la mesa y fue directamente hacia la cama. -Ah -dijo- mira cmo me engaas, maldita mujer! No s cmo no te devoro a ti tambin. Te salvas porque eres un animal viejo. Esta carne me viene muy bien para agasajar a tres ogros amigos mos que vendrn a visitarme uno de estos das. Y sac a los nios, uno por uno, de debajo del lecho. Los pobres se arrodillaron y le pidieron perdn; pero estaban frente al ms cruel de todos los ogros y ste, lejos de sentir piedad, ya los devoraba con los ojos, y deca a su mujer que seran exquisitos bocados si ella preparaba una buena salsa. Fue a buscar un gran cuchillo y, acercndose a los pobres nios, lo afil en una larga piedra que tena en su mano izquierda. Ya haba atrapado a uno de los nios cuando su mujer le dijo: -Qu vas a hacer a esta hora? Ya tendrs bastante tiempo maana -Cllate! -respondi el ogro-. As maana estarn ms tiernos.
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-Pero tienes todava tanta carne -continu su mujer-; una ternera, dos carneros y la mitad de un cerdo. -Tienes razn -dijo el ogro-; dales bien de comer para que no adelgacen y Ilvalos a acostar. La buena mujer estaba loca de alegra y les dio de comer muy bien; pero ellos no pudieron comer pues estaban muertos de miedo. El ogro, por su parte, se puso a comer, encantado de tener con qu regalar a sus amigos. Tom una docena de copas ms que de costumbre, el vino se le subi a la cabeza y lo oblig a irse a dormir. El ogro tena siete hijas que an eran nias. Las pequeas ogresas tenan la tez muy linda, porque coman carne fresca, como su padre; pero los ojos eran chicos, grises y redondos, las narices eran ganchudas y las bocas muy grandes, con largos dientes muy afilados y separados. Todava no eran demasiado malvadas, pero prometan, pues ya mordan a los niitos para chuparles la sangre. Las haban acostado temprano y las siete dorman en un gran lecho, cada una con una corona de oro en la cabeza. Haba en la habitacin otro lecho del mismo tamao y en ese lecho la mujer del ogro acost a los
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siete muchachitos, luego de lo cual fue a acostarse en el lecho de su marido. Pulgarcito, que haba observado las coronas que tenan puestas las nias y que tema que el ogro se arrepintiera de haber postergado su degollacin, abandon el lecho en la mitad de la noche y, con todo sigilo, puso en las cabezas de las nias los gorros de sus hermanos y en las de stos las coronas de aqullas. De esta manera el ogro tomara por sus hijas a los nios que quera degollar y viceversa. La cosa ocurri como Pulgarcito lo haba pensado, pues el ogro se despert a eso de medianoche, lament haber diferido para el da siguiente lo que poda haber ejecutado en la vspera, salt repentinamente del lecho y tomando su gran cuchillo se dijo: -Vamos a ver cmo andan esos picaruelos; no dudemos ms. Subi a tientas a la habitacin de sus hijas y se acerc al lecho donde estaban los muchachitos, todos dormidos, salvo Pulgarcito, quien tuvo mucho miedo cuando sinti la mano del ogro tocarle la cabeza, despus de haber tocado las de sus hermanitos. El ogro, al reconocer las coronas de oro dijo:

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-Realmente iba a hacer una buena barrabasada; veo que anoche beb demasiado. Se acerc entonces al lecho de sus hijas y, al palpar los gorritos de los muchachos, dijo: -Ah, aqu estn estos bribones; actuemos con decisin. Y diciendo esto, cort sin dilacin las gargantas de sus siete hijas. Muy contento de su expedicin volvi a acostarse junto a su mujer. En cuanto Pulgarcito oy roncar al ogro despert a sus hermanos y les dijo que se vistieran rpidamente y lo siguieran. Bajaron silenciosamente al jardn y saltaron el muro. Caminaron casi toda la noche, siempre temblando y sin saber adnde iban. Cuando el ogro despert le dijo a su moler: -Ve a adornar a esos granujas de ayer a Ia noche. La ogresa se asombr mucho de la bondad de su marido, sin sospechar que l quera decir otra cosa: que los aderezara como manjares. Subi al dormitorio y se horroriz al ver a sus siete hijas degolladas, nadando en su propia sangre. Comenz por desmayarse (porque es el primer recurso que siempre encuentran las mujeres en semejantes circunstancias). El ogro, temeroso de que su mujer tardase demasiado en cumplir la tarea que
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le haba ordenado, subi las escaleras para ir a ayudarla. Pero cuando vio el horrible espectculo no se asombr menos que ella. -Ay, qu he hecho? -clam-. Estos desgraciados me las pagarn, y de inmediato! Arroj agua al rostro de su mujer y cuando sta volvi en s le dijo: -Dame inmediatamente mis botas de siete leguas, para ir a atraparlos. Se puso en campaa. Y despus de haber corrido por todas partes, por fin encontr el camino por donde iban los pobres nios, que se hallaban a unos cen pasos de la casa de sus padres. Vieron al ogro, que iba de montaa en montaa que atravesaba los ros con tanta facilidad como si fueran arroyuelos. Pulgarcito, que vio la cavidad de una roca prxima al lugar donde estaban, hizo que todos, l y sus hermanos, se ocultaran en ella, siempre observando lo que haca el ogro. Pero ste, que estaba muy cansado por la larga caminata que haba hecho intilmente (porque las botas de siete leguas cansan mucho a quien las calza), quiso descansar y, por azar, fue a sentarse sobre la roca en cuya cavidad se escondan los muchachos.

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Como no poda ms de fatiga, luego de descansar un rato se durmi y comenz a roncar tan espantosamente que los pobres nios sintieron tanto miedo como cuando el ogro esgrima su cuchillo para cortarles el gaote. Pulgarcito tuvo menos miedo y dijo a sus hermanos que escaparan velozmente a la casa mientras el ogro dorma profundamente y que no se preocuparan por l. Siguieron su consejo y llegaron a la casa. Pulgarcito se acerc al ogro, le quit suavemente las botas y se las puso l. Las botas eran muy largas y holgadas pero, como estaban encantadas, tenan el don de agrandarse o achicarse segn las piernas de quien deba calzarlas, de manera que se ajustaron a las piernas de Pulgarcito como si hubieran sido hechas para l. Pulgarcito fue directamente a la casa del ogro, donde encontr a la mujer de ste llorando ante sus hijas degolladas. -Su marido -le dijo Pulgarcito- corre un grave peligro, pues ha cado prisionero de una banda de ladrones que han amenazado con matarlo si no les entrega todo su oro y toda su plata. Me descubri justamente en el momento en que los ladrones le
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apoyaban un pual en la garganta y me pidi que viniera a avisarle a Ud. de la situacin en que se encuentra y pedirle que me d todo lo que posee de valor, sin reservar nada, porque de lo contrario lo matarn sin piedad. Como el asunto es muy urgente, quiso que yo tomara sus botas de siete leguas para actuar con diligencia y tambin para que no me tome usted por un estafador. La buena mujer, muy asustada, le dio enseguida todo lo que tena, pues el ogro, aunque devoraba niitos, no dejaba por eso de ser un muy buen marido. En posesin de todas las riquezas del ogro, Pulgarcito volvi a su casa, donde fue recibido con inmensa alegra. Hay muchos a quienes no agrada esta ultima circunstancia y sostienen que Pulgarcito nunca rob nada al ogro y que, en realidad, si le saco las botas de siete leguas, slo se sirvi de ellas para seguir a sus hermanitos. Quienes esto afirman, aseguran saberlo de buena fuente, inclusive por haber bebido y comido en casa del leador. Aseveran que, cuando Pulgarcito se calz las botas del ogro, se present en la corte, donde estaban preocupados por la presencia de un ejrcito a doscientas millas del lugar e ignoraban el resultado de una batalla que haba tenido lu17

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gar recientemente. Pulgarcito fue a ver al rey y le dijo que, si l quera, le poda traer noticias del ejrcito rentes de la noche. El rey le prometi una gruesa suma de dinero si tena xito en su empresa. Pulgarcito trajo las noticias por la tarde y gan todo lo que quiso, pues el rey le pag esplndidamente por trasmitir sus rdenes al ejrcito. Muchas damas le dieron todo lo que pidi para que les trajera noticias de sus enamorados. Y sa fue su mayor ganancia. Hubo algunas mujeres que le dieron cartas para sus maridos, pero stas le pagaron tan poco y tan mal, que Pulgarcito no se dign tomar nota de lo ganado en ese sector. Despus de haber ejercido durante un tiempo el oficio de correo, con el que amas una fortuna, volvi a casa de su padre, donde fue acogido con inimaginable alegra. Dio bienestar a toda su familia y compr cargos recientemente creados para su padre y sus hermanos, procurndoles as estabilidad, al mismo tiempo que formaba su propia corte.

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Moraleja Que nadie se aflija si tiene muchos hijos, cuando stos son lindos, sanos y de buena estatura y apariencia. Pero, si por azar uno de ellos es dbil y habla poco, que nadie lo desprecie, se burle de l o le quite sus cosas. Pues, a veces, un monigote as puede hacer la felicidad de toda la familia.

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