POBLACIN INDGENA EN MXICO CENTRAL ESTIMADA POR S.F. COOK Y W. BORAH AO POBLACIN 1519 25.000.000 1523 17.000.

000 1548 6.000.000 1568 3.000.000 1580 2.000.000 1630 750.000

Un siglo despus de que Corts desembocara all, apenas haba sobrevivido uno de cada16 indios que habitaban la zona. Los cmputos de la escuela de Berkeley sugieren un descenso de uno cada 33. Si La Espaola contaba con 8 millones de habitantes o slo de 100.000 en 1492, el caso es que slo quedaban unos pocos cientos de supervivientes en 1570. Las investigaciones ms recientes de N. David Cook estiman en 9 millones la poblacin con que contaba el Per actual en tiempo de la conquista, decayendo a 1,3 millones en 1570. A qu se debi esta catstrofe demogrfica? Aunque sin duda todas fueron letales , las guerras de conquista no duraron ni afectaron por igual a toda la oblacin. Adems, incidieron ante todo sobre los hombres, el sector que determina menos el nivel de reproduccin demogrfica. Entre las matanzas provocadas por la guerra, habra que incluir adems las suscitadas por las contiendas por las contiendas entre los indgenas. A lo largo del perodo colonial, los indios rebeldes

o nmades hostigaron a los pueblos de sus congneres sumisos o sedentarios. Confiscacin de reservas alimenticias. El precario equilibrio alimenticio que reinaba en toda la economa de estricta subsistencia se rompa con las exacciones. Sobrevena el hambre y los organismos de los nativos quedaban debilitados. La movilizacin de los indios para el acarreo de armas o bagajes o como combatientes auxiliares. Trabajo en las minas de los indgenas. Sin embargo agrav el declive demogrfico, pero no lo desencaden. Las autoridades coloniales incluso terminaron legislando y prohibiendo el trabajo forzoso de los indgenas en las minas. La conquista import un cambio en la dieta a la vez que una alteracin del modo de produccin. Los espaoles introdujeron en Amrica la alimentacin mediterrnea basada en trigo, vino, aceite, carne ovina o bovina y dulces (miel o azcar). El ganado y la caa encontraron en Amrica condiciones propicias ptimas para su propagacin; el trigo menos. Los animales invada en algunas regiones las plantaciones de los nativos destruyendo sus cultivos. Los indgenas se iban corriendo y tras de s los hatos, las haciendas. El ganado introducido arrinconaba luego an ms a las comunidades sobrevivientes. La introduccin del trigo ocasion una nueva distorsin al forzar a los indios a alterar los cultivos. Sus mejores tierras hubieron de producir cereal para pago de tributo o para abastecer ciudades. Violentados por la imposicin, faltos de experiencia en su cultivo y repugnando su consumo, los indios se resistieron a cultivarlo, y cuando lo hicieron, obtuvieron rendimientos inferiores a los que sacaban de los granos tradicionales, como el maz. Los conquistadores optaron en consecuencia, por repartirse tierras de labranza, con detrimento, naturalmente, de la poblacin aborigen. La despoblacin inicial facilit la apropiacin del suelo para producir bienes de consumo para la sociedad colonial o de

exportacin para la metrpoli (el cacao, el ail, la cua). Guerra y violencia suscitaron la primera contraccin; el reacondicionamiento econmico y social aceler el derrumbe. A las causas materiales se sumaron los motivos psicolgicos. La pauperizacin, unida a la prdida de la cultura propia, estrangularon, pues, la capacidad reproductiva de los naturales. La contraccin no procede slo de la mortalidad causada por la violencia o desnutricin, sino de una cada de la fertilidad, fundada no tanto en razones biolgicas, aunque probablemente tambin las hubo como en una decisin personal. El tamao de la familia indgena empez a menguar pronto. Las familias indgenas tenan menos hijos. La familia aborigen se redujo adrede. El aborto y el infanticidio eran prcticas frecuentes. El desanimo no slo limit la descendencia. En casos extremos llev a tentar contra la propia vida. El suicidio por malos tratos o por huir del tributo fue realmente comn. Un hechicero logr incluso inducir a una multitud de indios a cometer suicidio. Otro aspecto importante es la propagacin de las enfermedades (la viruela, la malaria, el sarampin, el tifus y la gripe). Aqu en Amrica encontraron a personas sin inmunidad. Poco tiempo despus llegaron nuevas enfermedades desde frica, La fiebre amarrilla vino en los buques negreros. En contrapartida, Amrica no aport mal alguno a la panoplia mundial, salvo, segn creen algunos, la sfilis, y aun esto se halla en entredicho. Vctima de la peste, el inca Huayna Cpac muri en 1524, abriendo una guerra de sucesin al trono que duraba cuando Pizarro entr en Per. La viruela abri el continente americano a la dominacin espaola. En general, sin embargo, por una serie de razones, los europeos resultaron menos vulnerables que los indios a las epidemias, ya fuera porque llegaron inmunizados de ultramar, ya que hubieran heredados mecanismos de defensa de sus antepasados, o porque sin duda vivan en condiciones ms higinicas y saludables.

Miguel Len Portilla-Nicols Snchez Albornoz; Amrica Latina en la poca colonial: Economa y sociedad, Volumen 2; Editorial Crtica; Espaa; 2002.