Tecnologa 101

Principios de Audio Digital, Primera parte Hola! En sta edicin de Tecnologa 101 empezar a desenredar los conceptos bsicos sobre el audio digital. Comencemos por definir de manera emprica lo que es el Audio. Qu es? Por qu escuchamos un sonido? Como todos sabemos de una u otra forma, el audio es la representacin elctrica de una onda sonora. Entonces qu es el audio digital? Es la representacin digital de una seal de audio, captada por un convertidor analgico-digital y transformada en unos y ceros. La fidelidad de la representacin digital de una forma analgica, depende entonces de la cantidad de informacin captada y es medible, entre otras caractersticas, por la famosa resolucin en bits (bit depth) y la frecuencia de muestreo (sample rate).

La resolucin en bits no define la "calidad" de audio por s sola. Los BITS nos hablan sobre la cantidad de INFORMACION (la que sea!) que se capturar en un dispositivo por unidad de tiempo, definida por la frecuencia de sampleo. Entonces, una mayor frecuencia de Muestreo, considerando que aqu estamos hablando del rango de frecuencias que capta el odo humano (y un sistema de grabacin) SI nos habla directamente del contenido musical/armnico de una seal, por lo que mientras ms alta sea, ms frecuencias y sus armnicos y subarmnicos capturar nuestro conversor. Hablando sobre Bits Un Bit es la unidad ms elemental de un sistema digital. Su valor

puede ser nicamente 1 0 y corresponde a un voltaje en un circuito electrnico. Los BITS son usados para representar valores en el sistema binario los cuales en el mundo digital del sampling, son usados para representar los valores de los sonidos muestreados. En el mundo del audio digital, entonces la Resolucin en Bits de un sistema es descrita como su exactitud potencial para representar una onda de audio grabada o procesada por unidad de tiempo. Cada bit representa incrementar en 6 dB el rango dinmico de nuestra seal, por lo que 16 bits representan 96 db. 24 Bits representa la posibilidad de grabar con un rango dinmico de 144 db. Siendo un clculo basado en una potencia de 2, es decir 2^n, cada BIT aumentado en una resolucin DUPLICA la resolucin anterior, por lo que 17 bits son el doble de la resolucin a 16, 18 representa 4 veces y 20 bits son 16 veces ms que una resolucin a 16. Adivinen cuntas veces ms son 32 bits contra 16 bits ? = 65,536 veces !! 1 bit = 2^1 = 2 valores (0 y 1) 2 bits = 2^2 = 4 valores (00, 01, 10, 11) 3 bits = 2^3 = 8 valores (000, 001, 010, 011, 100, 101, 110, 111) 4 bits = 16 valores .... 5 bits = 32 valores .... 6 bits = 64 valores..... ... ... ... 16 bits = 2^16 = 65,536 valores Y entonces, cul es la diferencia entre 16 y 24 bits? solo 8 bits? no... hagan el clculo... 24 bits = 2^24 = 16,777,216 o sea, se captan 256 veces ms datos a 24 que a 16 bits. As que la cantidad de informacin muestreada por sample es ms que significativamente mayor a 24 y a 32 bits, que a 16 y por ende nuestras grabaciones tendrn ms fidelidad. Hoy da, el estndar de grabacin es a 24 bits y prcticamente todas las interfaces de M-Audio soportan sta resolucin. Hablando sobre la Frecuencia de Muestro Como base terica, tomemos que el odo humano tiene un rango de escucha a frecuencias de entre 20 y 20 mil Hertz. La frecuencia de muestreo (medida en Hertz) determina el lmite mximo de ancho de banda de audio a ser digitalizado (es decir, el

espacio en que acomodars los datos) y el nmero de bits en cada sample determina el rango dinmico teortico MAXIMO a pesar de la frecuencia de muestreo (es decir, la calidad o resolucin de cmo se graban los datos). Cuando los conversores analgico/digital codifican una seal de audio, lo hacen a una determinada velocidad. Imaginen una pelcula de cine, que toma fotografas a cierta velocidad. Al reproducir las fotografas (samples), se ver el movimiento (sonido). La velocidad es la frecuencia de muestreo (sample rate), que ser determinada por cantidad de muestras ("fotos") por segundo. Recordemos, que Hertz es una unidad que representa ciclos por segundo. Esta velocidad determina cul es la frecuencia ms aguda que se puede muestrear... cmo? Entra el Teorema de NyQuist Para reproducir una seal tiene que haber un valor positivo y otro negativo (o sea 2 samples, al menos). La Teora de NyQuist dice que la frecuencia MAS AGUDA que ser capaz de codificar o reproducir un conversor es LA MITAD DE SU FRECUENCIA DE MUESTREO (porque necesita 2 samples...) Es decir: A 44.1 Khz., la frecuencia ms aguda que podr grabar es 22.05 Khz. (lmite del odo humano). A 96 Khz., la frecuencia ms aguda ser 48 Khz. A 22.05 Khz. la frecuencia ser 11 Khz. (se notar mucho la prdida de agudos). Entonces: Frecuencia de NyQuist (ms aguda) = 1/2 frecuencia de muestreo (sample rate) Ah, si, un Sample es un nmero que indica la amplitud de una onda de audio medida sobre el tiempo, por lo que la frecuencia de muestreo es el nmero de samples por segundo usados para guardar un sonido.

Conclusiones Parciales En el mundo del audio digital, como en todo lo relacionado con computadoras, la nica ley dice: Mayor es Mejor. Mayor RAM, Mayor Procesamiento, Mayor Velocidad de Rotacin, Ms Bits, Mayor Frecuencia de Muestreo, etc. Sin embargo, despus de haber repasado los conceptos bsicos sobre bits y frecuencia de muestreo, nos quedar la primera gran incgnita, que ya hemos revisado con anterioridad, y es: Por qu si escuchamos hasta 20 KHz nos esforzamos en crear convertidores con resoluciones hasta 96KHz y 192 KHz? Porque esto reduce el error de alias (aliasing), que ocurre cuando la seal muestreada contiene energa en frecuencias mayores a las del Teorema de NyQuist (generando distorsin). Para evitarlo, los convertidores A/D poseen filtros que evitan este error. (filtros antialiasing) ya que al grabar a frecuencias supersnicas, el aliasing no es audible. Por otro lado, hay que recordar que no escuchamos frecuencias especficas, sino un producto de su interaccin, por lo que escuchar una seal con todos sus armnicos posibles (generalmente en instrumentos de cuerda encontrados dentro del rango supersnico) har que su representacin sea ms fiel. En el prximo nmero de M-Pulso hablaremos sobre el ndice seal a ruido, los errores de cuantizacin y sobre el Dithering. Estn pendientes. Hasta la prxima! Gus Lozada Gerente de Soporte Tcnico y Especialista de Producto M-Audio Latinoamrica