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Dossiers thmatiques 5 - 2009 : Georg Simmel : Environnement, Conflits, Mondialisation > n >

26 Nov. 2012 : Nouve l appe l contribution : R sistance (s) e t vie llisse m e nt(s)

Largent dans la culture moderne. Critique de la modernit montaire chez Georg Simmel
Par Philippe Barbereau, Masters en sociologie Pari IV-EHESS Il est de bon ton de parler de la Philosophie de largent de Georg Simmel, comme dune des uvres majeures de la philosophie continentale du XXime sicle. Pour, immdiatement aprs, dplorer quelle soit si peu connue du public. Si lon en croit certains[1], cet oubli sexpliquerait par lhgmonie en France, pendant les annes 196070, des thories no-marxistes et structuralistes avec lesquelles la sociologie de Simmel saccordait, dit-on, plutt mal. Mais cette prtendue incompatibilit entre la sociologie simmelienne et les thses du matrialisme historique est-elle rellement bien fonde ? Une position plus juste, selon nous, consiste prcisment reconnatre que la Philosophie L'argent dans la culture de largent sinscrit la croise des travaux de Karl Marx et de Max Weber[2] . On peut moderne et autres essais mme avancer, en un sens, que la rflexion qui sy dploie sur la modernit montaire sur l'conomie de la transfigure le premier tout en prfigurant le second. En effet, partant dune interrogation vie, Alain Deneault, Georg prenant pour objet largent en tant que fait social total, - dont il sagit dexpliquer Simmel, Presses de l'universit de lmergence dans le cadre dune doctrine vitaliste comme les consquences pour les Laval, 2006, 184 p. formes de linteraction, - le chemin emprunt par G. Simmel mne dune lecture nuance des thses du matrialisme historique sur la monnaie et la marchandise vers une prise de position critique quant au statut des valeurs face lhgmonie progressive de la raison comptable. Quiconque sintresse aux socits issues de la double rvolution dmocratique et industrielle, la sociologie conomique ou la critique de la modernit en gnral devrait donc sempresser de consulter lopus... Cependant. La Philosophie de largent, avec ses quelque 600 pages lunit cryptique, dont le verbe pourtant tincelant ne parvient pas conjurer les effets nfastes du pointillisme mthodologique de son auteur, savre dune lecture difficile. En un mot, louvrage a de quoi drouter le lecteur-impatient-quon-en-vienne-aux-faits. Que ce lecteur-l se rjouisse. Est rcemment paru aux ditions de la Maison des sciences de lhomme, un recueil dessais frachement traduits pour loccasion, reprenant la plupart des ides forces de louvrage et constituant, selon les mots dAlain Denault, une sorte de Philosophie de largent en miniature[3]. Largent dans la culture moderne (182 p., 22), puisque cest l la titre du recueil, comblera tous les partisans de lconomie psychique. Sorte de digest rdig par la main du matre lui-mme, louvrage runit cinq essais dont la lecture des deux premiers satisfera le lecteur le plus press. Ceux-ci sarticulent autour dun corpus dides reprsentatives de la position critique de Simmel, que nous proposons de reformuler et dagencer comme suit :

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Traduci 1. La montarisation est un des traits spcifiques des socits modernes, et marque une rupture nette avec le systme fodal. Son influence svalue pour le sociologue en terme dmergence de nouveaux types de personnalits et de socialits : la socialit marchande tout comme les figures de lavare, du prodigue et du blas en sont de bons exemples[4].
1.1. La caractristique premire de la montarisation est dinstaurer partout la mdiation de largent, dans les relations de sujet(s) objet(s) et de sujet(s) cosujet(s) : la possibilit tout moment de voir ses biens transmuts en argent induit un relatif dtachement du sujet vis vis de lobjet ; qui plus est, largent rend possible lexercice du droit de proprit sur des biens trs loigns gographiquement[5]. Par ailleurs, lessor dinteractions sociales prenant la forme monnaie (la rmunration du travail en argent et non en nature, ou la possibilit dappartenir un collectif sur la base dune cotisation financire, par exemple) implique le croisement des cercles sociaux, ainsi quune profonde modification des sentiments dobligation et de responsabilit. Les individus accroissent le rseau des dpendances qui les lient autrui, tout en rduisant leur sentiment de dpendance envers chacune des personnes prises individuellement ; ils passent dun fort sentiment dobligation envers une seule personne (le seigneur) ou un seul groupe (la bourgade) vers un sentiment faible dobligation envers une multitude de personnes et de groupes. 1.1.1. La mdiation de largent implique une dpersonnalisation de lagir conomique ainsi que lclatement de lunit personnalit-appartenanceproprit, typique de la socit fodale : cette dpersonnalisation agit comme un facteur de dlivrance pour les acteurs. En dpouillant lchange de tout ce quil a de proprement personnel, il met de fait tous les changistes sur un pied dgalit. Lacquisition dun bien ou dun service nest alors plus

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pied dgalit. Lacquisition dun bien ou dun service nest alors plus conditionne, comme cest le cas dans une conomie de troc, par la possession du bien ou du service susceptible dtre offert en contrepartie, ni par la possession de certains attributs personnels ou par lappartenance un groupe particulier, comme cest le cas dans la socit fodale ; il suffit davoir en sa possession la somme requise. 1.2. Cette mdiation induit une double dialectique, dont la premire est caractrise par le couple sparation-unification et la seconde par lopposition alination-libration : les points prcdemment abords nous ont men dvelopper en priorit les aspects librateur et sparateur de lconomie montaire, lalination et lunification seront traites aux points 2 et 3. 2. Largent, en plaant tous les objets dans un rapport de commune dnomination, gomme entre ceux-ci les diffrences de nature au profit dune simple diffrence de degrs : la mise en relation implicite des biens sur le plan de la valeur dchange rend possible, par exemple, la conversion dun tableau de Rembrandt en un nombre indtermin (mais dterminable) de paires de chaussettes. 2.1. Largent induit un nivellement de la ralit en lunifiant sous le principe de la valeur dchange et de lintrt stricto-sensu des acteurs : il gomme les diffrences sur le plan objectal des biens et prestations ainsi que sur le plan subjectal des opinions et prfrences en rigeant la qute dargent comme fin possible de lassociation. Quelques soient leurs divergences, les individus tombent toujours daccord en ce qui concerne leur intrt financier. 2.1.1 Largent est le coincidentia oppositorum de notre re : En lui sannule les conflits. Les acteurs ne sassocient jamais aussi efficacement que pour lacquisition des moyens. 2.1.2 Ce nivellement entrane une perte du sens des ralits qualitatives, et un profond dsarroi quand au rapprochement possible entre ce quon estime tre le plus noble (une oeuvre dart, une ide, une vie ou un prjudice moral) et de plus vulgaire (une enchre, un brevet, une amende) : puisque tout sachte, rien na de valeur. 2.2. Lexistence de cette commune dnomination tend dissiper lapprciation que les agents ont de la valeur dusage des biens, pour se focaliser progressivement et exclusivement sur leur valeur dchange : dans ce rfrentiel, qui tend dominer tous les autres, lunivers des valeurs non-exprimables en argent perd peu peu de sa ralit pour les acteurs ; il leur semble, stricto-sensu, moins objectif que lautre. En consquence, la raison tend contracter une sorte dincomptence en matire de dlibration morale, de hirarchisation des valeurs, au profit dun abandon complet en faveur de lchelle linaire des valeurs dchanges. 2.3. Lapparition dun domaine dobjets et de prestations que largent ne peut acheter ou racheter, est une consquence logique du processus de marchandisation du monde : De par son statut dquivalent universel, largent perd le pouvoir dquivaloir pour certains biens ou prestations spcifiques. Ainsi lamour, la confiance, les diplmes, le droit dexercer une responsabilit tout comme le droit au crime ne sont (en principe) pas des choses quil est possible de ngocier contre de largent dans nos socits modernes. Tout se passe comme si ces biens et prestations ne pouvaient prserver leur valeur spcifique quen rcusant toute quivalence avec largent. 3. Largent, du statut de pur moyen quil est, est progressivement apprhend comme moyen absolu, puis comme une fin en soi : dans tous ses raisonnements visant la ralisation dune fin, lhomme envisage une srie tlologique qui lui est propre. Il sagit de lenchanement des moyens adapts et socialement admis quil lui faut mettre bout bout afin datteindre son objectif. Largent occupant une place de choix parmi tous les moyens possibles, de par le fait quil est lui-mme un moyen dacqurir tous les autres, il nest pas tonnant que son acquisition soit progressivement rige comme une fin. 3.1. La focalisation de la pense sur lacquisition dargent, hors de toute considration finaliste, sexplique par le caractre limit de la raison humaine et par lconomie psychique que reprsente en elle-mme cette focalisation : comme toute interrogation sur la finalit dune action mne une rgression linfini, et en vertu de sa finitude thorique, il est ncessaire pour lesprit humain de sarrter lune des tapes de la srie tlologique (sans quoi il spuiserait psychiquement dans cette rgression et ne pourrait pas agir). Cette tape est alors dsigne comme vise de son action (vise sans laquelle laction naurait aucun sens pour le sujet luimme). Il est notoire que cette vise, ou fin provisoire, nest elle-mme quun moyen pour atteindre une autre fin. Et ceci indfiniment. 3.1.1. Quoiquinvitable, cette focalisation dtourne lhomme des questions rellement importantes, celles de sa destine individuelle et collective : cest ainsi que se venge, en quelque sorte, la signification bafoue des valeurs nonmontaires, travers ces sentiments lourds tellement modernes : le coeur et le sens de la vie ne cesse de nous glisser entre les doigts, les satisfactions dfinitives deviennent de plus en plus rares, tous ces efforts et cette agitation

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dfinitives deviennent de plus en plus rares, tous ces efforts et cette agitation ne valent en ralit pas la peine.[6]

3.2. Largent est le Dieu de notre poque : cette mtaphore pointe la similitude des croyances et des attitudes suscites par largent et par lide de Dieu et rsume la position de Simmel en une formule. Tous deux ont, en effet, la capacit dunir en eux les diversits et les contradictions du monde, de fdrer les hommes, de procurer confiance, paix, scurit et lvation au dessus du particulier. Comme ce rapide expos a permis de le montrer, la rflexion de Simmel sur la modernit montaire sinscrit dans la continuit des thses du matrialisme historique plus quelle ne sy oppose. La diffrence majeure rsidant dans la prsence-absence du postulat dun dterminisme unilatral de linfrastructure conomique vers la superstructure culturelle et sur la mise en vidence des externalits positives, du point de vue des possibilits de subjectivation impliques par lavnement de lconomie montaire. Par ailleurs, nous esprons tre parvenu, en mettant en avant le caractre critique de sa position quant lincidence de la montarisation sur le rapport de lhomme au rel, et laspect pathologique des nouvelles personnalits et socialits induites, plaider une fois encore en faveur du caractre minemment actuel de ses analyses. Selon nous, une mise en relation de lvolution du fait montaire avec les tendances lourdes du monde contemporain, - nous pensons notamment la gestion de la crise cologique, qui soulve de manire explicite la question de la valeur (ou du cot) du respect de la biodiversit, au phnomne de mondialisation financire et de ses implications tant sur le monde du travail que sur les reprsentations (mlange de fascination et de crainte) de lordre conomique quelle vhicule - reste faire[7]. Cest pourquoi la lecture de loeuvre de Simmel conserve, prs dun sicle aprs sa publication, tout son intrt ; surtout pour sa dimension inventive et pour le foisonnement dhypothses et de pistes de recherche ou simplement de rflexion quelle ne manque pas de susciter dans lesprit du lecteur. On peut reprocher Simmel de ntre pas assez prcis, du point de vue historique. Il semble difficile de saisir, en effet, quelle priode et quelle aire celui-ci fait allusion lorsquil voque la socit fodale, ni quand positionner exactement la double rvolution industrielle et dmocratique. Par ailleurs, le fait quil parle des acteurs du monde moderne, le plus souvent sans plus de prcisions, en hrissera plus dun lorsque lon sait pertinemment que lavnement de lconomie montaire ne peut avoir les mmes consquences matrielles, sociales et psychiques sur un employ qui ne possde que sa force de travail et sur un dtenteur de capitaux, pour lequel les notions de libert et de mobilit prennent alors un sens bien particulier. Encore, il est pertinent de regretter labsence dintrt port par Simmel sur les processus politiques et institutionnels la source de lmergence et de la stabilisation de la monnaie, comme ltablissement du cours lgal et forc. Tout comme le caractre imprcis du terme de monnaie (traduction de Geld), pour dsigner uniment les monnaies scripturale, fiduciaire et mtallique. Nous avons tout fait conscience de cet ensemble de lacunes, mais avons prfr consacrer notre effort la restitution des ides directrices de la rflexion de Simmel sur largent, afin de transmettre en premier lieu lenvie de le lire, et ensuite dorienter subrepticement le lecteur vers les pistes qui nous ont sembl tre les plus fertiles. Il est vrai que le style du sociologue allemand, quoique brillant du point de vue littraire, peut sembler droutant. Mais il serait dommage que la qute de scientificit qui caractrise la recherche dans les sciences sociales nous mne ddaigner le type particulier de regard sociologique ainsi dvelopp. Tant quelles demeurent critiques, et uvrent tablir des relations, toutes les dmarches sont bonnes pour donner voir le monde social. Rfrences bibliographiques : - De Blic, Damien, Lazarus, Jeanne, Sociologie de largent, Ed. La dcouverte, Paris, 2007. - Haesler, A.J., Au coeur de la socialit marchande, in Georg Simmel. La sociologie et lexprience du monde moderne, sous la dir. de Patrick Watier, Mridiens Klincksieck, Paris 1986. - Simmel, Georg, Largent dans la culture moderne. Et autres essais sur lconomie de la vie, Editions de la maison des sciences de lhomme, Les presses de luniversit de Laval, 2006. - Simmel, Georg, Philosophie de largent, PUF, Paris, 1987. - Vandenberghe, Frdric, La sociologie de Georg Simmel, Ed. La dcouverte, Paris, 2001. - Watier, Patrick, Georg Simmel Sociologue, Les ditions Circ, Bleval, 2003. Notes de bas de page : [1] Boudon, Raymond, Bourricaud, Franois, Dictionnaire critique de la sociologie, PUF, Paris, 2004. [2] Cest la position dfendue notamment par F. Vandenberghe (2001). [3] Simmel, Georg, Largent dans la culture moderne, Presse universitaire de Laval, 2006, p.6. [4] Pour une description dtaille de ces types, voir Simmel, Georg, Philosophie de largent, Chap.3 [5] Comme le note Simmel, je peux aujourdhui recevoir Berlin mes revenus de compagnie ferrovires amricaines, dhypothque norvgiennes ou de mines dor africaines. (op. cit.p.22) [6] Op. cit., p.30 [7] Nous ne voulons pas dire que ce travail na jamais t entrepris, mais quil demeure

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[7] Nous ne voulons pas dire que ce travail na jamais t entrepris, mais quil demeure toujours entreprendre.

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