Karl Weidmann Cazador de estampas venezolanas *** No escatim en recursos, ingenio y vivacidad para retratar la Venezuela que lo conquist

con el azul de las costas, el esplendor de los tepuyes, la luz de los andes y el rumor del llano. Fue suizo de nacimiento y venezolano de adopcin, y a un ao de su partida a las selvas del cielo sigue haciendo patria con su legado. Texto: Alba Ysabel Perdomo Fotos: cortesa familia Weidmann Leyendas Foto Karl gran sabana (doble pgina) : Volvi una y otra vez a la Gran Sabana, enamorado del paisaje siempre cambiante. Foto arcoris en Roraima ( destacar): Paciente observador, Weidmann poda pasar horas y hasta das esperando la luz y el momento perfecto. Foto Los Nevados: Segn cuenta su esposa Gisela, Weidmann tena el mapa de Venezuela grabado en el corazn porque la recorri de punta a punta. Foto Karl Pico Bolvar: Con gran vitalidad, nadando, escalando o cruzando selvas y llanuras, Weidmann se empe en fotografiar a Venezuela. Foto El Salto ngel: El fotgrafo suizo- venezolano visit casi cada ao al Salto ngel, con la firme esperanza de captar la mejor foto del mundo. Foto Los Nevados: El atractivo de los pueblos andinos fue captado por el lente incansable de la cmara de nuestro fotgrafo. Foto Puente Rafael Urdaneta: Las estampas ms representativas de cada estado venezolano fueron divulgadas gracias a los libros de Weidmann. Foto Familia: Weidmann y su esposa Gisela, junto a sus dos hijos y sus compaeras.

Fotos Rosa de Montaa y Capeicillo violceo: No hubo animal, flor, o paisaje venezolano que no llamase su atencin y obtuviese su respectiva grfica.

Karl Weidmann am a este pas apenas lo vislumbr a travs de las ventanas del autobs que lo llevo de Puerto Cabello a Caracas en 1947. Llev desde ese instante la luz y el aroma de Venezuela en la piel, tal como dice una bella y vieja cancin. Lo interesante en este caso es que Weidmann decidi revelar ante el mundo el horizonte de esta patria bendita de Dios, primero en forma de documentales y luego fotografiando incansablemente todo lo que atrap su atencin. Desde nio lo pic el bichito que impulsa a viajar, porque habiendo nacido en un pueblo llamado Embrach y ubicado en Suiza, soaba cada da con selvas, animales y ros. En su autobiografa Relatos de un Trotaselvas, recuerda el virus de la selva tropical se me peg a los 12 aos cuando le una serie de cuentos de aventura que tena como escenario el frica Oriental Estas lecturas me ayudaron a dar forma a una obsesin: llegar a la selva. Cont con cierta picarda que su decisin se vio teida por la suposicin que para ir a la selva no hacia falta cursar estudios. Le encantaba deambular por los campos, y era buen alumno en geografa y geometra, saberes que luego le rendiran muy buenos frutos. El regao preferido de su padre era prcticamente una profeca de su futuro como fotgrafo de la naturaleza: Karl trabaja y no ests siempre mirando por dnde vuelan los pjaros . Con apenas 18 aos, alto, delgado y pelirrojo, decidi actuar y ponerse en movimiento para acercarse a su anhelada selva. Intent partir a frica, pero al ser rechazado por poseer poco dinero, ubic en el mapa a Brasil, donde pens que sera ms fcil llegar. Negada de nuevo la oportunidad, por no tener visa ni contrato de trabajo, no se amilan y busc nuevamente en su mapamundi, para ver qu naciones latinoamericanas colindaban con la selva del Amazonas. Las facilidades del ingreso a Venezuela para los inmigrantes en ese entonces lo atrajeron como puerta de inicio a un viaje que nunca concluy. Su plan original era entrar a

Venezuela, cruzar a Colombia y Ecuador, construir all una balsa para bajar al Amazonas desde el rio Napo y de all pasar a Beln, en Brasil. Viaj en barco y lleg al pas el 26 de septiembre de 1947, entr por Puerto Cabello y en el trayecto que realiz en autobs desde Valencia hasta Caracas se enamor de Venezuela de tal modo que no sigui su proyectado viaje por el Amazonas. De all en adelante, sucedieron 60 aos de fotos hechas tras navegar ros en kayak, de subir cerros, caminar sabanas, cazando el momento perfecto para la imagen ideal. Esa increble jornada vital que super los 80 aos largos, entreg un resultado de ms de 50 mil grficas. Falleci en un accidente domstico en marzo de 2008, pero su legado perdurar en el tiempo mientras alguien en algn lugar del mundo vea sus fotos y sienta en su corazn emocionarse ante la belleza que logr captar. A pesar de que su nombre ha sido propuesto para un museo de fotografa conservacionista y es mencionado en investigaciones acadmicas en diversas universidades del pas, no existe an un tributo formal a su memoria. Sin embargo, grupos de aficionados a la naturaleza, conservacionistas y apasionados por las grficas honraron su recuerdo en blogs y hasta dos grupos de Facebook.

Leyendo la luz Desde 1956 Weidman film documentales silentes para mostrar las regiones de Venezuela que ms lo impactaron. Ellos son Selvas de Venezuela (1959), Del Pramo Andino a la Zona Tropical (1961), Hoy en la edad de piedra y Tierra Yanomami (1966), Llano, sol y agua (1970) y Viajando por la Gran Sabana (1976). Proyectaba sus pelculas al tiempo que daba charlas explicando cada detalle acerca de lo que haba grabado y sus experiencias de caminos ante pblicos muy interesados, segn explicaron su hijo Ralf Weidmann y su viuda, Gisela

de Weidmann en sucesivas entrevistas telefnicas a 286 La Revista. En ocasiones dio hasta cuatro conferencias de estas en un da. Alto Orinoco, Tierra Yanomami, Parques Nacionales de Venezuela, Pramos Venezolanos, Venezuela y el mar, La Colonia Tovar, La Gran Sabana, Fascinante Venezuela, Venezuela con Aquiles Nazoa, Visiones del Zulia, Maravillosa Venezuela, Fauna de Venezuela, Flores de Venezuela, Venezuela paraso de orqudeas, Venezuela Tierra del Tepuy, Venezuela Lejana, Los parques nacionales de Venezuela y Lo Mejor de Venezuela son algunos de los estupendos libros de fotos publicados, donde dej plasmados momentos cumbres de sus excursiones a los cuatro puntos cardinales de la nacin. Estn disponibles en las principales libreras del pas y a travs de la direccin electrnica www.karlweidmann.com. Mencin aparte merece su autobiografa, Relatos de un Trotaselvas, publicada en espaol y en alemn, que fue xito de ventas en el 2000 en toda la nacin. En esta emocionante crnica de viajes Weidmann deja muy claro su lema de nmada: Para viajar se necesitan muchas ganas y ninguna exigencia. Es un relato ameno, en primera persona, con una capacidad de detalle muy vvida y ancdotas de viaje por Venezuela que caracterizan a nuestro pueblo de manera muy sincera. Por ejemplo, en su primera visita al llano venezolano intent pescar a la usanza de la regin, sin caa y con naylon. Su presa capturada y acuchillada fue un caribe, que le mordi un dedo al intentar examinarle la dentadura. Lleg a la oportuna conclusin parece que esa experiencia la viven casi todos los pescadores novatos: los caribes muertos todava muerden.

Cuentos de caminos El registro grfico de sus incontables viajes se conserva metido dentro de latas de manteca, tapadas para que la humedad no afecte los negativos. Estn ordenadas por regiones en una particular concepcin de su autor, segn nos relat Ralf Weidmann.

Weidmann padre era celoso de su trabajo, y perfeccionista. Tena que convencerse a si mismo que era la mejor foto, el ngulo ms deseable, la luz impecable. Eso lo llev a visitar lugares como el Salto Angel una y otra vez buscando la foto perfecta, que tal vez era la excusa para deleitarse ao tras ao con ese mismo paisaje. Su apellido significa cazador en alemn antiguo y afortunadamente su principal deseo era capturar vistas, paisajes, pjaros, amaneceres, saltos, animales y rboles sin daar a ninguno de ellos. El fotgrafo y aventurero fue bautizado por los Yanomamis con el nombre de Waiteri, que significa bravo y valiente. Yo no soy propiamente valiente, pero me escasea el miedo. Es que el da cuando Pap Dios reparti el miedo entre los humanos, yo llegu algo tarde (tal vez porque estaba tomando fotos por el camino) y ya no quedaba casi nada. Tanto las fotos como los videos se hicieron con equipos rudimentarios de los aos 50. Cuenta Ralf Weidmman que la cmara ms moderna de su padre era de los aos 70. Eran equipos pesados, y manuales, pero con una insospechada propiedad, si se caan al rio o se mojaban en alguna de las travesas de Karl Weidmann, simplemente este las desarmaba y expona las partes al sol hasta que quedaban secas. No fue de ensear, porque como el conocimiento de su vida lo obtuvo por propio empeo y consideraba que los dems deban aprender por si mismos lo que queran. Segn su hijo, Karl Weidmann aprendi por si slo a hablar ingls y espaol, y tena profundos conocimientos de astronoma, obtenidos de una gran cantidad de revistas cientficas a las que estaba suscrito. En un pas con muchos ros que slo son usados por los ribereos para pescar y baarse, Karl Weidman aprovech al mximo el recurso, porque en sus propias palabras, el placer de viajar por el rio es nico. Siendo un hombre muy organizado, viajaba por todos lados con un kayak plegable, que se conoce como Faltboot. Tena milimtricamente calculado dnde iba cada objeto que conformaba su equipaje, chinchorro, mosquitero, comida y dems enseres para armar el campamento en el cual dorma al aire libre en esos mundos de Dios. As conoci los recodos y recovecos de los ros de Venezuela.

Lo mejor fue ella La idea de hacer cine documental sobre la naturaleza, era para Weidman una manera de obtener recursos para vivir, al tiempo que una excusa para seguir recorriendo palmo a palmo la geografa nacional. Pero particular para su destino fue aquella charla que dio en el club alemn de El Paraso, donde proyect el documental En las Selvas de Venezuela. Una joven asistente a la conferencia llamada Gisela Wengenroth, se acerc a preguntarle cmo haca para conocer el Salto Angel y le cambi la vida. Relata el encuentro en su biografa as: Entre el numeroso pblico asistente, lo mejor era Gisela. Al terminar la pelcula, ella quiso saber como se llegaba al Salto ngel, que quera ver en natura. Mi respuesta fue: si tiene dinero, contacte a Jungle Rudy en Canaima, l la llevar al salto en lancha con motor fuera de borda. Ahora, si el dinero es problema, la solucin es hacer el viaje conmigo en Faltboot, pues siempre tengo uno en reserva. Estaba escrito en alguna estrella que ella sera su fuerza y su apoyo durante el resto de su vida. Demostr ser adecuada compaera, lo acompa en viajes en kayak, pasaron su atpica luna de miel en la misin salesiana de Ocama, junto al pueblo Yanomami. Hoy da Gisela de Weidmann asegura en una entrevista telefnica que vive rodeada de recuerdos lindos, porque a pesar de que sufri momentos en los que lloraba del calor o por la cantidad de picaduras de los mosquitos, no se quera perder por nada del mundo poder vivir esas experiencias. Acerca de su esposo indic que era un ser increble, idealista. Si tienes un compaero de confianza, el resto es natural. Lo mir a los ojos y ya confi en l. Nunca me defraud. Era una persona muy sincera, de un carcter excepcional. Fueron tres veces al Salto Angel en kayak, cada uno maniobrando su respectivo faltboot, y aunque no faltaron los sustos por los raudales del ro fueron momentos inolvidables. Gisela de Weidmann, cuenta que en su primer paseo l quiso mostrarle el llano venezolano y la llev hacia los

lmites entre Gurico y Apure, all vivieron increbles penurias, porque el auto donde andaban se apag cruzando un ro, luego Weidmann se quem friendo un pescado y ambos se intoxicaron al comer nueces de coco de mono. Juntos engendraron dos nios de nombres Sven y Ralf, que hoy da, hombres hechos y derechos recuerdan a su padre como un ser humano que les trasmiti el amor por su patria, Venezuela, desde muy pequeos. La viuda de Weidmann cuenta que cuando lo conoci tena 24 aos y estaba de vacaciones en Venezuela, pero se fue quedando hasta el da de hoy. Karl saba de todo, construy un hogar donde vivo hoy da, hizo todos los muebles de la casa, era un hombre dedicado a la ciencia, le gustaba la astronoma. Saba los nombres de las orqudeas. Era uno de los que si conoca a Venezuela de verdad, una vez a un piloto que iba un poco desorientado y Karl le indic el camino guindose por los lmites de un rio. Tena el mapa de Venezuela en su cabeza.

El Amo del Monte Una de las ancdotas memorables de Karl Weidmann la vivi en un ro en el estado Cojedes, cerca de El Bal. All lugareos le recomendaron que visitara la madre vieja del rio, formada por un cao que haca curvas y donde se aglomeraba la fauna de la regin. Paseaba Weidmann por el rio en su kayak y como su sombrero se haba roto, improvis con una gran hoja de riqui-riqui un gorro en forma de embudo. Con ese sombrero de hoja verde paseaba por las vueltas del cao, cuando vi a dos hombres, unos 50 metros ms adelante. Armados con escopeta y machete, miraban unos gabanes en la copa de un rbol. Al darse cuenta de mi presencia me miraron un rato. Cuando llegue al sitio donde hacia un momento estaban parados, los llam. Nadie contestaba, desaparecieron como por encanto. Yo pens que haban visto un picure y haban ido tras el . Al da siguiente regres el hombre que me dej all. Me pregunt no viste ayer a dos hombres por aqu?, a lo que contest, si, pero se

desvanecieron como por encanto. Con cara sonriente me cont que esos dos haban regresado al pueblo corriendo sin aliento, muy agitados, diciendo: nos sali el Amo del Monte, ah en el cao de la Madre Vieja. Al preguntarles como luca el Amo del Monte, respondieron: Estaba vestido con puras hojas, tena una gran barba roja y vena sobre el agua, amenazndonos con un palo largo. Tuvimos que escapar a toda prisa. El hombre agreg que haban dejado caer la escopeta y el machete para correr ms rpido. Parece que de tanto susto no vieron el Faltboot en el que yo vena, ya que este no se define mucho visto de perfil. Como remaba con el canalete doble, vieron un amenazador palo largo. De modo que yo sin proponrmelo, entr al Olimpo junto con otros dioses menores. Texto tomado de su autobiografa, Relatos de un Trotaselvas.