Cuotas de libertad

Por: Teddy Castillo.

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Corre el ao 25 en el planeta que se convirti en colonia de La Tierra. Muy pocos de sus habitantes son felices y los esclavos nativos han perdido toda esperanza. Ignoran que el humano promedio ha cambiado en el planeta del que vienen sus amos. En la celda 34, hay un muchacho que no pertenece ah. En una casa con forma de pastel, hay un muchacho que no pertenece ah. Y una joven llega por fin al sitio en que debi buscar desde el comienzo.

Agradecimientos
Mi familia esta por ah todo el tiempo. A veces no del todo pacientes, pero ah estn. Y con este mi pap estuvo particularmente colaborador. A ver si lee la pieza completa. Y estuvo Joel, que se ley toda la historia cuando ms difcil de leer estaba. La gente de No Lo Leas, tan hospitalaria como siempre. Maga, que organiz ese maratn de escritura en el que por fin me puse a escribir en serio esta idea que ha ido y venido por aos. Una historia que ha entrado en coma tantas veces y cambiado tanto es difcil de agradecer. Por ejemplo, no recuerdo quien caus que yo viera a ese insecto que me puso a pensar en las alas de los zaat. Y claro, estn ustedes, ya sea que yo me enter o no de quienes son y si disfrutaron la lectura.

ndice

I..................................................................................................................................................................1 II.................................................................................................................................................................8 III..............................................................................................................................................................17 IV.............................................................................................................................................................24 V...............................................................................................................................................................31 VI.............................................................................................................................................................39 VII............................................................................................................................................................47 VIII...........................................................................................................................................................54 IX.............................................................................................................................................................61 X...............................................................................................................................................................68 XI.............................................................................................................................................................76 XII............................................................................................................................................................85 XIII...........................................................................................................................................................91 XIV.........................................................................................................................................................100 Eplogo...................................................................................................................................................106

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I
La Plaza Gant era la primera de las construcciones humanas en La Colonia. Se ubicaba por tanto, en el Territorio Global, de alguna forma colindante con las cinco regiones en que se haba dividido el territorio explorado por los colonizadores. Cada regin haba crecido segn el Potentado que la rega, que a fin de cuentas era realmente el dueo, por ms palabras rimbombantes que le pusieran al asunto. S, el Gobierno Superior de La Tierra poda quitarle el territorio, las minas y las bestias cuando quisiera, pero mientras tanto, era todo de ellos para hacer lo que les viniera en gana. En cualquier caso, por qu se las quitaran? Eran gente poderosa y haban financiado las expediciones, adems de muchos otros asuntos del gobierno; ms an, eran parientes de los funcionarios... o ellos mismos ocupaban puestos en el gobierno. En resumen, no haba por qu quitarles sus Dominios. Una regin haba sido destinada a cada patrocinador de las expediciones. La mejor para Mortimer Mason, quin haba aportado la mitad de los fondos. Y el Territorio Global era del gobierno, y cualquiera que pudiera pagarse el viaje poda ir a esa zona. Corra el ltimo mes del ao Sptimo de La Colonia. Deba ser como cualquier da pero la plaza estaba llena de gente debido al anuncio. Visitantes de la Tierra, empleados de las diversas regiones... Todos los humanos que tenan algo de tiempo haban llegado o estaban en camino. En el centro de la plaza estaba el asta de la bandera nica. A doce metros del suelo, ondeaba el smbolo de la civilizacin que no necesitaba nombre porque no haba otras civilizaciones. Aquella bandera representaba a toda la humanidad, ms an ahora que no haban insurgentes que la irrespetaran.

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Haca ah vean todos, pero no precisamente para rendir tributo a su smbolo. El representante del gobierno hablaba desde algn punto cercano al asta, y todos lo escuchaban, mientras explicaba la naturaleza de la ejecucin. La idea les encantaba. No eran precisamente los ms pacficos de La Tierra y aquello pareca divertido porque los dejaran hacerlo en persona. La primera ejecucin poda ser el inicio de una tradicin. Entre la multitud, con el corazn encogido, se abri paso Corine Mason, alta como la mayora de los asistentes, de andar elegante, cabello largo y castao, ojos verdes y piel color canela. Llevaba una bata blanca sobre su vestido de mezclilla y usaba botines cafs con tacones de cuatro centmetros. Estaba asustada, porque comprenda que se encontraba ante un nuevo horror de La Colonia. No saba quien era la vctima pero supuso que era uno de los nativos. No era difcil para la esposa de Mortimer Mason atravesar esas multitudes, por ms exaltados que estuvieran todos. As que pronto se vio ante el crculo de piedras amontonadas, en cuyo centro se encontraba el asta. Rompi en llanto de inmediato. l estaba atado de espaldas al asta por el cuello y las manos. Nunca lo haba visto as, pero lo reconoca. Tena rotas las alas. No es que no las tuviera, o que se las hubieran cortado. Eso ya lo haba visto. No, esta vez las tena hechas trizas, colgando en jirones desde su torso hasta sus tobillos. Se movan contra la voluntad de l, quiz por estar rotas o porque les estorbaban los brazos hacia atrs, y Corine pudo ver el dolor en aquel maltratado rostro cada vez que se presentaba ese reflejo. Iba a correr hacia l pero no poda hacer eso. Ella no deba tener vnculo alguno con las bestias del planeta nuevo... Su razn le deca que diera la vuelta y huyera como tantas veces lo haba hecho antes. Pero todo tena su lmite y ella estaba en el borde. Su cordura ya no era lo que haca siete aos cuando dijo Acepto frente al altar improvisado para ella y Mortimer. Con las alas y los brazos rotos, y desgarrones en su piel y en el pantaln de tela de fabricacin humana que llevaba puesto, Gdzor era exactamente el mismo que haba sido toda su vida. Siete aos

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de esclavitud no le haban quitado la mirada de gaar: lder de su gente. An sin fuerzas para liberarse, o siquiera para evitar que sus alas se movieran por su cuenta, era perfectamente capaz de mantener la cabeza en alto y mirar desafiante a sus captores. De pronto, su desafiante mirada se volvi agona cuando la encontr a ella. Estaba hermosa, aunque pareca cansada. Quiz haba estado enferma, encinta o trabajando demasiado. Pero supuso que ella no haba trabajado en mucho tiempo, y si haba dado a luz recientemente, l esperaba que la criatura hubiera nacido muerta. Porque era la semilla del humano. No haban palabras en su idioma para tanto odio as que a l lo mencionaba en espaol. El idioma de los humanos tena ms odio que el suyo. Dola quererla tanto como haca siete aos. La poca cordura que le quedaba a Corine se acab cuando vio esa mirada. Porque, sin saberlo, era consciente de que ese dolor lo causaba ella. Y todo para nada porque Mortimer haba faltado a su palabra al final. Gahal Seida grit, corriendo haca l y saltando, cuando hizo falta, sobre las rocas que haban sido amontonadas con el fin de lanzrselas al indefenso nativo alado. Nadie tena idea de que estaba diciendo, excepto ellos dos. No es que ella estuviera muy consciente o que la frase nativa que significaba Yo te elijo tuviera sentido para l en aquel momento. Despus de todo, ella no lo haba elegido a l, si no al de su propia especie. Y el esclavo lo haba aceptado aunque doliera. Sin embargo ella explic, todava en el idioma nativo, que no haba ido con l otro por su voluntad. Le pregunt porque, a pesar de que an para hablar le faltaban fuerzas. Y ella le dijo que para salvarlo a l. Era difcil para el zaat decidir si eso era bueno o era malo. Era una de esas cosas incomprensibles que los humanos hacan. No hablaron ms porque el representante del Gobierno envi a un par de oficiales a apartar del

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camino a la esposa del seor Mason, no sea que se lastime. Dieron inicio a la lapidacin y al principio ella grit mucho en su idioma y en el de las bestias, suplicando por la vida de Gdzor, para sufrimiento del desafortunado que ya lo nico que esperaba de la vida era que su amada estuviera bien. Despus de todo, no haba podido mantener a salvo a su familia y a su especie, pero se supona que ella no tendra problemas porque era humana. No saba que eso no bastaba para estar a salvo de los conquistadores. Mucho despus de que muriera, siguieron lanzando rocas... unos porque no se fijaban y otros porque les daba lo mismo. Ella se march llorando en silencio. Pareca estar triste pero cuerda. Y tal vez as era. Pero cuando lleg a casa, no fue la impresin que caus en Katerina, su hija de seis aos. La nia se asust al verla y al principio no quera que la trastornada mujer entrara al cuarto del beb, pero no poda hacer mucho para detenerla. Ya volvi Mortimer? pregunt Corine, con voz serena, frente a la cuna. No dijo la nia, con voz tensa. Que bueno. Saldr un momento con Ewan, prtate bien y si viene tu pap le dices que me acabo de ir a donde su hermana. No importa a que hora llegue, le dirs que acabo de salir, hars eso por m? S mam. Pero mi ta recin estuvo aqu y dijo que pap viene maana. Mejor todava. Envolvi en una manta a su hijo, actuando bruscamente sin importarle los inicios de llanto del beb. Ya estaba en la puerta cuando la pequea se vio incapaz de mantener la calma. A dnde lo llevas, mam? pregunt, asustada. No recibi respuesta. Minutos despus la nia se sent en el escaln nico del corredor frente a su casa y ah segua

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cuando regres Corine. Para entonces ya haba cado el sol a pesar de que ah eran ms largos los das. Llevaba al beb bien cubierto para que no soportara el fro del anochecer y lo cargaba con mucho ms afecto del que nunca le haba dado. A Katerina, que adoraba a su pequeo hermano, le pareca muy extrao que Corine la quisiera tanto a ella y tan poco a l. Tal vez era que necesitaba tiempo para conocerlo, supona la nia, despus de todo los mayores tardaban ms en encariarse. Todo pareca estar mejor de pronto. Su mam pareca estar alegre. Era una alegra mala, pero eso era ms de lo que haba tenido hasta el momento. Prefiri desentenderse, porque ya haca un ao que haba decidido no meterse en asuntos de mayores. Todo se pona extrao cuando entraba en sus mundos. Mejor se fue a jugar con sus muecas. Antes de dormir, como todas las noches desde el nacimiento de su hermano, se acerc a la cuna para darle las buenas noches... y encontr al nio equivocado. Mam llam, asustada, retrocediendo desde la cuna hasta la puerta. A dnde lo llevaste? No puede saberlo nadie. Confrmate. Pero no se conform. Llor hasta las dos de la madrugada, en silencio, en el escaln del corredor mirando hacia afuera, como si esperara escuchar el llanto de su hermano para ir por l. Una sola vez Corine la llev a rastras a su habitacin y ella volvi a levantarse y ocup la misma posicin. Finalmente, su madre se rindi. Recuerdas lo que te cont sobre el rey de los alados? Ante su sola mencin la nia sonrea, siempre. Incluso ahora, pero eso no significaba que se hubiera distrado del tema que la angustiaba. Ahora quiero a mi hermano. Mortimer rompi su promesa.

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Ahora s, la nia sinti que todas las desgracias del mundo haban cado sobre ella, su atencin abandon parcialmente al hermano perdido. Mataron a Gdzor? dijo, con rabia de adulto y miedo infantil en los ojos y la voz. Corine asinti. No puedo cumplir mi parte si Mortimer no cumple la suya dijo. Nos iremos? Nos perseguira dijo Corine, negando con la cabeza tristemente. Adems, lo mejor para ti, y para ese nio, es que te quedes. Si eres fuerte. Yo no lo soy. Te irs sin m? dijo la nia, espantada. Nuevamente Corine asinti. La nia luch contra un nuevo ataque de llanto. Venci, y con la voz clara pudo preguntar algo urgente: Antes debes decirme donde est mi hermano. Mortimer no sabr distinguir. Creer que cambi al crecer, o lo que sea. S l sabe que no es su hijo, lo va a matar, as que no vayas a delatarlo. Tu hermano est en donde debera estar este nio. Por qu? Por la irona sonri la mujer, satisfecha. Esa criatura en la cuna, segn l, es una bestia. Ni siquiera un esclavo, si no un animal. Pero an as le dar lo que le hubiera dado a su hijo. Pero tratarn a mi hermano como a ellos! dijo la nia, alarmada Lo enviarn a las minas! Eso es parte de la irona ri la otra. Pero... Katerina sinti la necesidad de protestar, pero que sentido tena si Corine no quera al beb? Qu tiene de malo mi hermano? Por qu no lo quieres? Por que es la semilla de la peor persona que conozco. Es el heredero de la peor clase de

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humano que existe, y como tal crecer para hacer dao dijo Corine, con odio, para luego quedarse pensativa. Sin embargo, en las minas, no podr hacer mucho dao. Yo hago esto para desquitarme del hombre que destruy mi vida ms de una vez. Pidi mi sacrificio y luego escupi en l. Yo ro de ltima porque pas con su hijo ms tiempo que l. Pero, si lo piensas, tambin hago algo bueno para este mundo: l prximo Mason no podr hacer tanto dao como hara si tuviera todo ese poder. Corine ri, satisfecha, y con expresin soadora entr a la casa. Katerina se qued frente a la casa un minuto ms, pensando como salvar a su hermano menor de la esclavitud. Escuch la explosin de un arma de fuego en el interior de la casa. Tambin lo haba odo el beb, que rompi en llanto. La nia entr corriendo a la casa, no a la habitacin de su madre, si no a la del beb. Slo cuando el nio hubo dejado de llorar, recorri el camino hasta la casa de su ta para decirle que Corine se haba disparado en la sien.

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II
Irnicamente, todo haba iniciado por... amor, quiz pueda llamrsele as. Pero, empecemos por el principio: Mortimer Mason tena veinte aos cuando sus padres fueron asesinados en el ltimo atentado de los insurgentes en la Tierra. Cuatro aos despus, los insurgentes eran historia y el heredero de los Mason era considerado como el ms exitoso y atractivo soltero del mundo. Era demasiado bajo en comparacin con los de su clase, ahora la gente baja eran ms bien los hijos de los insurgentes. Sus rasgos eran delicados, cosa que definitivamente no era bien vista en un joven poderoso. Era probablemente el ltimo humano que necesitaba gafas. Caminaba encorvado y tartamudeaba. Comenzaba a perder el cabello, tambin. Pero cuando un slo hombre tiene ms dinero que todo el resto del planeta junto, todas esas cuestiones no le restan atractivo. Tambin su xito haba sido apoyado por la herencia, pero el merito de tomar las decisiones correctas y destruir al imperio que durante cuatro generaciones haba sido el nico rival de su familia, era completamente suyo. Fue entonces cuando decidi financiar la loca expedicin de Los Hermanos Gant. l estaba en la cima y ellos en lo ms profundo del pozo. Haban renunciado a sus empleos en el centro de investigacin espacial por que ah les haban exigido concentracin en un proyecto, y eso no les daba tiempo para lo que les obsesionaba: una transmisin desconocida recibida por el ltimo satlite que haban puesto fuera de la va lctea. La investigacin importante era la de un planeta habitable, no la de uno habitado. Pero a ellos les interesaba la cultura que haba realizado aquellas transmisiones. Necesitaban saber ms y ms.

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Queran viajar ah pero no tenan los fondos. Y nadie iba a drselos. Haban conseguido ayuda de una especialista con la cual estaban descifrando lo que pareca ser un idioma muy mal estructurado. El mensaje que analizaban pareca estar destinado a un puesto militar o algo por el estilo, si acaso ellos estaban interpretando bien. Seguan monitorizando el satlite sin permiso, pero nada obtenan. Y sin embargo, ahora eran tres cientficos obsesionados buscando apoyo econmico para viajar a un mundo de condiciones desconocidas y en el que podra existir una cultura similar a la de ellos. Cuando visitaron a Mason, l supuso que poda conservar lo que encontrara si jugaba bien sus cartas. Adems, si nada sala de ah, sera slo una pequea inversin fracasada. Su primer fracaso sera un pago justo a cambio de lo que l realmente quera: la mano de la joven colaboradora de los hermanos Gant. Exigi participar de la expedicin y se involucrara en todo el proceso aunque nada supiera del asunto. Desesperados como estaban, aceptaron. Tan pronto como l apost por el proyecto, cuatro personas ms lo hicieron, aportando menos dinero y sin exigir tanta participacin, despus de todo, no les interesaba el proceso ms que a l y, lo que sea que hubiera visto en la muchacha, no lo vean ellos. Los primeros intentos fracasaron, pero an as slo pasaron tres aos para que ellos cuatro y otras nueve personas pisaran por primera vez la superficie de aquel planeta nuevo. Lo primero que notaron fue que las condiciones para la vida humana estaban dadas tanto como en la Tierra. La contaminacin por ruido y como resultado del reciclaje no exista, pero s que haba contaminacin causada por la quema de madera para alimentar los hornos. Los Gant y Corine estaban urgidos por conocer la utilidad de aquellos hornos y pronto descubrieron que se trataba de alfarera. Exploraron en dos grupos, uno de los cuales contaba con los Gant y en el otro estaban Mortimer

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y Corine. Lo que ellos llamaron una civilizacin joven, poblaba la zona que visitaron los hermanos Gant. No se acercaron al inicio, y miraron de lejos a los nativos a los que la mayora de los miembros de la expedicin insista en llamar ngeles. De lejos parecan humanos plidos con alas. Vestan pieles de animales tratadas de algn modo, por lo general dejando descubierta la parte superior para no estorbar a las alas, aunque podan verse vestimentas un poco ms complejas. Casi todos llevaban calzado de piel y nadie cubra su cabeza. Los que ya tenan sus alas, tenan el pelo gris azulado y los ms jvenes lo tenan o bien azul o bien negro. No podan ver ms desde la distancia y se conformaron con eso y con analizar sus costumbres. Vivan en familias, aparentemente. Pero los nios que parecan menores a cinco aos corran por todo el poblado como si cada casa les perteneciera. Los nios mayores seguan a un adulto permanentemente. Probablemente por un sistema de tutoras. No parecan tener escuelas. Ningn nio tena ningn tipo de alas y todos llevaban vestidos de una pieza casi siempre. Los que se hubieran llamado adolescentes en La Tierra, ya parecan tener deberes asignados que cumplan sin falta. Entre estos, algunos tenan alas y otros no. Al parecer no tenan ancianos. O estos permanecan dentro de las construcciones de madera que como mximo tenan dos niveles. Por su parte, el grupo de Corine slo encontraba selva... y cuevas con evidencias de que un grupo grande haba pasado la noche. Tambin haba rastros cerca del ro que atravesaba toda la regin, tan ancho que slo en algunas zonas se poda ver al otro lado y que produca un sonido metlico cuando su caudal creca por la lluvia y su velocidad se incrementaba. Como si pudiera olfatearlo, Mortimer descubri el oro en una serie de cuevas. Iban a entrar por segunda vez cuando alguien les grit una advertencia en un idioma extrao. Corine estaba extasiada:

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eran personas como ellos, slo que su piel era blanca (literalmente blanca, no en trminos de color de piel) y no tenan un solo cabello. Aqu haba slo un individuo que se haba separado de su grupo, pero se trataba de un clan nmada. Ya que algo haban descifrado del idioma, ella pudo entender que la advertencia era sobre alguna clase de enfermedad, y se dejaron guiar por el nativo hasta su campamento las orillas del ro. A diferencia de los mayores, los nios tenan cabellos negros o azulados, pero eran igualmente plidos. Los nativos queran saber porque ellos tenan tanto cabello, preguntaron una cosa rara que segn entenda Corine tena que ver con alas. Ella fue sincera sobre su origen, pero su pronunciacin era muy mala y desconoca las palabras para extranjero, otro planeta, espacioy viaje. En realidad en el idioma de ellos slo existan las dos ltimas de esas palabras. En resumen, ellos no entendieron nada; pero fueron pacientes. Ella en cambio, comenz a estudiar el idioma y a su sociedad nmada. Se alimentaban del material que yaca en el fondo del ro y que durante las tormentas se desprenda en pequeos trocitos que causaban el ruido metlico al ser fuerte la corriente. Llevaban vestidos de piel y cubran sus cabezas con sombreros hechos con ramitas flexibles. Conocan los materiales necesarios para escribir, y su lenguaje escrito era muy complicado. Todos los nios eran educados por algunas personas seleccionadas por su sabidura. Eran dirigidos por Gikir, una mujer de pinta arrogante que vesta ropas ms frescas y difciles de fabricar que las de los dems. Gikir design a un joven llamado Mera para comunicarse con los seres oscuros, y ste aprendi el espaol a medias y as se comunicaban. El delegado entendi que venan de otro planeta, explic que ellos no tenan nombre para los elementos de afuera y le ense mejor su idioma y su escritura a la joven humana. Le ense el significado del nombre de Gikir, que iniciaba y terminaba igual que gaar, el trmino que en aquel lugar se utilizaba para referirse a los gobernantes de las

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ciudades de los zaat y los guas de sus propios grupos de viajeros(udzaat en su idioma). Le cont que los zaat eran seres alados que se crean dueos de tierra y los agredan, tambin le explic porque Laog los haba alejado de las cuevas cuando lo conocieron: ah el alimento metlico estaba mezclado con un material que los enfermaba gravemente por slo respirar cerca de l. Despus de mucho analizarlo, Corine comprendi que se refera al oro que tanto haba entusiasmado a Mortimer. El joven empresario no estaba a gusto ah. Antes haba tenido ms atencin de la estudiosa y ahora le preocupaba que ella tuviera tanto inters en ese asqueroso nativo. Fue por eso quiz que utiliz el oro para envenenarlo tan pronto como le fue posible. Culparon a los alados que los atacaron por esos das. Haban llegado a los territorios que observaba el grupo de los hermanos Gant. Solo que el grupo que haba estado observando a los alados tena la oportunidad de ver ms de cerca: despus de haber sido descubiertos y tratados como invasores haban explicado de algn modo su llegada y ahora estaban prisioneros hasta que el gaar decidiera como tratarlos. El gaar de esta ciudad, estaba aprendiendo el idioma de los invasores y escuchando atentamente sus historias sin soltar una palabra sobre ellos. Se trataba de un ser alado como los dems, con la mirada un poco ms azul y ms intensa y que jams sonrea ni mostraba ninguna expresin. Ahora que las vean de cerca, los hermanos Gant haban prestado mucha atencin a las alas. Para algunos no parecan agradables al verlas a esta distancia, pero los Gant estaban fascinados hasta el delirio. Cada una era una serie de huesos pequeos que iniciaba en el omoplato y descenda

acercndose a la columna vertebral en la regin dorsal para luego alejarse nuevamente mientras descenda en paralelo a la regin lumbar. Los huesos sobresalan un poco sobre la piel, sosteniendo otra compleja coleccin de huesos que a su vez sostenan delgadas espinas sobre las cuales se extendan escamas conectadas por gruesas venas que transportaban un lquido que daba el color al ala, por lo

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general azul, verde, rosa o amarillento. En el caso de Gdzor, era uno de los colores menos comunes: caf. Eran muy poderosas esas alas, bien lo saba Michelle Gant porque Gdzor la haba azotado con el ala derecha cuando ella no pudo soportar la tentacin de tocrsela. El gaar, no haba mostrado expresin alguna, pero se haba disculpado explicando que era un reflejo. Las mudaban cuando ms brillantes lucan. Lo hacan a voluntad; la sustancia que las recorra de pronto era sustituida por un lquido transparente que haca que las espinas y venas se disolvieran y las escamas se cayeran, quedando del mismo color pero palideciendo con el tiempo. En un mximo de ocho das haban surgido alas sobre los huesos del ala, y tenan escamas casi transparentes que poco a poco tomaban color. Si hubiera tenido tiempo, Michelle hubiera escrito un libro sobre aquellas alas. Le interesaban tanto como le interesaba la criatura completa a su hermano mayor. En una de las invasiones de los udzaat, los guardias de la frontera descubrieron otro grupo de esos seres de piel y cabello variados, y los llevaron ante Gdzor, quien les dio el mismo tratamiento que a los otros. As se reunieron. Mortimer estaba furioso de que se le tratara como prisionero, aunque eso significara que le llevaran todo cuando quera justo a sus finas manos. El termino en s mismo no era digno de l, un hombre tan importante. Su mal carcter era una novedad que no le gust en nada a Corine. Ellos dos tenan algo pero todava no estaban muy seguros de qu. l intentaba enamorarla y ella saba que su objetivo era ese pero aunque lo entenda y lo valoraba, sus actitudes no la haban impresionado demasiado. l evidentemente la quera y con ella era bueno, pero para todo lo dems era un hombre egosta. Aunque no quera herir sus sentimientos y le halagaba aquel trato, no estaba muy segura de que pudieran

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compartir una vida, y ella no estaba interesada en afectos temporales. Sin embargo, sus dudas se disiparon en esos das como prisioneros de los zaat, por dos motivos que segn ella eran lo ms simple del mundo: en primer lugar, era claro que no podra soportar una vida con alguien de tan mal carcter y ego tan grande; en segundo lugar, ahora por fin saba como era su hombre ideal. vido de conocimiento, obsesionado con mantener a salvo a su familia, gentil... y con alas cafs. Gdzor haba aprendido el idioma de ella y ella el de l, con lo que no tuvieron ningn lmite para comunicarse. Y al principio no haca falta nada ms. Quiz fue por eso que todo sali mal para los nativos: aquel gaar amaba a una humana lo suficiente para creer que la especie completa era de fiar. Les dio la bienvenida y esper que sus culturas fueran ms compatibles de lo que eran las dos civilizaciones nativas. La mayor parte de ellos regresaron a la tierra, emocionados por comunicar el descubrimiento. Jackson Gant los encabezaba de mala gana, haba perdido el debate contra su hermana y le tocaba presentar la informacin en lugar de quedarse obteniendo ms datos. Michelle y Corine se quedaron con otros dos de los investigadores. Establecieron, con ayuda de los que haban vuelto, un sistema de comunicacin entre su planeta y ste, al que probablemente llamaran Gant, ya que los nativos no le haban dado nombre y era su descubrimiento. Una tarde en que la transmisin fallaba un poco, Jackson le dijo a su hermana que abandonaran la ciudad. Iba a explicarle porque cuando la comunicacin se da completamente, y diecisis das despus, cuando ya tenan claro que el desperfecto tena origen en La Tierra y permanecan en la ciudad, recibieron la peor sorpresa que cualquier explorador o cientfico puede recibir: militares. Les quitaron su proyecto y redujeron a escombros no solamente la ciudad si no ambas culturas. Producto de la guerra se desequilibraron los ecosistemas, se destruyeron bosques y murieron miles de

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humanos y el doble de miembros de cada raza nativa. Las comunidades de alados se haban unido primero, aceptando entre los suyos muy pronto a los udzaat, pero no estaban preparados para una guerra como las que hacan los humanos, que antes de ir por ellos haban erradicado a varias de sus propias culturas. Jackson Gant fue dado por loco a mediados de la guerra por decir que los enemigos eran personas como ellos y que tenan derechos; su hermana haba muerto en la primera batalla, entre los alados de la primera ciudad descubierta, junto a otros dos estudiosos. Gdzor apenas haba podido salvar a Corine y a la mitad de su pueblo. l fue quien inici las uniones que por un tiempo dieron la pelea, pero pronto decidi obedecer a lderes ms sabios que l en el arte de la guerra, que haban combatido ms duramente contra los udzaat. A la larga tambin sus aliados sin alas contribuyeron a la estrategia. Nada sirvi. De los gaar quedaron solamente Gikir, Gdzor, y los que se haban rendido en lugar de ser derrotados. Iban a ejecutar a los dos lderes que haban peleado hasta ser capturados, cuando Corine suplic por ellos. Y para su sorpresa, l hombre que haba financiado la mitad de la conquista, as como la mitad de la expedicin original, dijo que estaba bien dejarlos vivir. As fue como la primera ejecucin se aplaz siete aos. No lo hizo de gratis. Tan pronto como estuvo a solas con ella le dijo a la que antes haba cortejado que el precio era, como en tiempos olvidados ya, el matrimonio. Y ella acept, sin decir lo que hasta l poda notar: amaba suficiente al zaat como para cometer la aberracin de casarse con otro. El riesgo tomado por Mortimer haba resultado en el descubrimiento de un planeta habitable aunque inhspito y criaturas de forma humana (algunas de ellas con alas cuyas escamas se venderan a buen precio en La Tierra), con inteligencia suficiente para oponerse al principio y que, despus de un

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ao de resistirse haban acabado convirtindose en una esplndida mano de obra. Mano de obra que usaran para excavar las minas de oro y un nuevo elemento que se obtena tanto en las cuevas como en los ros. Este elemento era ms valioso que el oro y se llamaba Go. Era una especie de metal con propiedades varias, que despus de ms de veinte aos no parecera mermarse ni un poco en el ro, y an abundara en las cuevas y en minas.

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III
La celda 34 haba sido diseada en forma de C, con una puerta justo en el medio de la pared ms larga. Apoyada en esa pared, en la esquina de la derecha, haban agregado unas paredes de madera creando una habitacin con servicios sanitarios y una regadera; la nueva ley exiga darle eso a las bestias, para reducir las enfermedades en stas y en sus cuidadores. En los extremos de la C haba rejas pero estas no se cerraban porque no haca falta. Las bestias se haban vuelto dciles despus de la muerte Gdzor y, unos das ms tarde, la de Gikir. A diferencia de Gdzor, la gaar de los udzaat haba dejado una heredera, que era respetada por los suyos y tratada como gaar, pero no era ni de cerca la lder que haba sido su madre. Era la madrugada del quinto da de marzo del ao veinticinco. Los humanos haban impuesto su calendario aunque aqu todos los meses tenan cuarenta y dos das. Los aos se contaban desde el establecimiento de La Colonia. Tras la reja de la derecha, dorman los zaat. Mron y Bid, una pareja de treintaeros dorman de rodillas, lado a lado y con las alas entrelazadas de tal forma que era difcil distinguirlas. Cerca de ellos descansaba Sag, que ya era anciana en los das de la conquista... pese a que los humanos no pudieran notarlo porque la nica sea de vejez estaba en la palidez de sus alas, bajo las cuales ahora estaba completamente oculta. Ms cerca de la oxidada reja corrediza que haba estado medio cerrar haca cinco aos, estaba ia, nieta de Sag, cubriendo con sus alas rosas a su pequeo hijo de diez aos: Tom. Por desgracia, no haba podido evitar que el nio se quedara con el nombre que le haban dado los humanos. Boca abajo, arropado con su ala izquierda extendida, dorma como un tronco Rud, cubriendo con el ala derecha a su hermana menor, Paola. El nombre humano era en honor a una guardia

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que haba conseguido que dejaran libre de trabajo a su madre porque el embarazo se haba complicado. Como su madre haba muerto en el parto, Paola qued en manos de su recibidora, lo que los humanos llamaran una partera. Esa recibidora, de alas azules y nombre Ul, se las haba ingeniado por trece aos para cubrir con sus alas a Paola y a su propio hijo, id, dejando a Rud a cargo de la anciana. Pero esos das haban acabado cuando las alas de l crecieron, a los diecisis. Era dos aos ms tarde de lo que se considerara normal, pero as funcionaba desde que tenan contacto con el oro, y sus alas resultaron particularmente grandes y brillantes. No saban si su color negro era sntoma de una enfermedad, porque antes nadie que pudieran recordar las haba tenido as, pero en lo dems pareca tan saludable como se poda ser trabajando en una mina. Esa madrugada, Ul despert asustada por la ausencia de id bajo sus alas. Record que l haba dicho que no haca tanto fro y que era demasiado mayor para cubrirse con alas ajenas, de modo que dorma cubierto con una manta que le haba prestado un udzaat de la misma celda. Lo busc con la mirada en la oscuridad y encontr vaco el lugar donde deba estar l. El pnico se apoder de ella y busc motivos fciles para calmarse, mientras segua buscando con la mirada. Se puso de pie para buscar por toda la celda y le sorprendi encontrar la silueta de un alado de pie cerca de la ventana que estaba frente al otro extremo de la C, donde dorman los udzaat. Se trataba de Fekr, el hurfano. No podan pensar en el de otra manera porque eso era lo que haba proyectado desde la muerte de su padre, intoxicado por el oro, cuatro aos despus que su madre. Fekr era un muchacho bueno, de casi veintiseis aos, muy unido a los otros tres jvenes de su raza en la celda, y muy enemigo de los udzaat jvenes de donde fuera. No tena trato alguno con los mayores y haba tratado muy mal a Sag y a Ul cuando le haban ofrecido apoyo en los das en que su padre acababa de morir. Por ese entonces l tena slo trece aos, y estaba tan enfermo que los humanos lo enviaron a trabajar al ro porque las minas lo mataran pronto. Se recuper y desarroll sus alas

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amarillas justo a los catorce, convirtindose en un muchacho independiente, fuerte... y hurfano. Fekr, dnde est mi hijo? pregunt Ul cuando lo identific gracias a la luz de luna que se colaba por la ventana. Las alas del muchacho se sacudieron involuntariamente por el sobresalto. La reconoci por la voz pero slo vio un bulto cuando se volte haca ella. Dar explicaciones a la mam de id no era parte del plan. En un gesto de sumisin y quiz miedo, sus alas se plegaron cerca de su espalda, ms de lo que pareca posible, y definitivamente ms de lo que podran hacerlo sus compaeros de celda, intoxicados por el oro. No lo s minti, y se encogi ligeramente cuando escuch un susurro en la ventana. Era id, haba vuelto con lo que haba ido a buscar. Asu est despierta le avis al ms joven en un susurro. Una de las pocas palabras que seguan usando pese a que se les prohiba su propio idioma, era asu, que significa madre y se usaba indistintamente para madres adoptivas o de sangre, incluyendo a la propia y a las de otras personas. No importa. Ul camin rpidamente, con gran angustia, hasta la ventana, donde Fekr tiraba de uno de los barrotes y este se doblaba dejando espacio para que entrara id. Le reclam en su idioma el arriesgarse a que le dispararn los humanos, mientras tiraba de l hacia adentro de la celda. Cuidado, cuidado asu, vas a arruinar la flor. Que flor? l se la mostr y ella qued sorprendida. Se trataba de una flor sin tallo que caba justa en el cuenco de su mano. Tena ptalos morados y azules, carnosos, empapados de roco. Qu pasa? pregunt Marn, preocupada, de pie cerca de la pared de madera del sanitario.

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Todos estaban asomndose, excepto por Sag que esperaba en su lugar, sin descubrirse siquiera. Paola se sujetaba del ala derecha de su hermano, pareca una nia cuando haca eso. Sonriendo, nervioso pero decidido, id camin hacia ella. Cuando estuvo a un par de pasos de distancia, extendi su mano y recit de memoria, en el idioma de su especie que la mayora de los jvenes no conocan: Te traje una Gadia. Vivir menos de un da. La planta de la que vino, vivir ms que nosotros... S los humanos la dejan...dijo en espaol, y sigui recitando: Y lo que sea que siento por ti vivir para siempre, de algn modo. Es tuyo si lo quieres, igual que la flor. Pero, antes debo advertirte: aqu hay..., tuvo que contar mentalmente para continuar (no saba como, pero haba olvidado la cantidad), cuatro con los que podras estar, y no puedes permanecer con todos. Paola estaba en plena transicin: ya haba perdido todo el cabello azul y el nuevo era gris, tena bultos en la espalda donde pronto emergeran los huesos principales de las alas y su piel clara comenzaba a presentar lunares blancos. Eso daba la impresin de que ella era mayor que l, pues el muchacho no presentaba un slo signo de que se dispusiera a madurar. Antes de la conquista, aquello hubiera sido desaprobado por todos: ese nio pidindole a una adolescente que fuera su compaera! Pero eran mayores de lo que parecan por carecer de alas, y los das de La Colonia eran tan malos que aquello era en realidad una esperanza que todos celebraban. Incluso Ul haba olvidado su enojo. Marn y Bed se miraron como si desearan haber tenido el valor de ir por una de esas flores que se abran por la noche para cazar insectos cuando se haban elegido. Pero la joven, que haba demostrado por dos aos corresponder al afecto de id, ahora no deca nada. Su silencio le pareca extrao a todos, y terrible a id. Paola estaba ah, con los brazos colgando al lado de su tronco y la boca entreabierta sin poder hablar, mientras id se arrepenta de habrselo

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ofrecido con tan poca luz porque en lugar de ver su expresin tena que adivinarla. Rud le dio a su hermana un golpecito con el ala y ella fue capaz de reaccionar por fin. Gahal Seida respondi, con la voz enronquecida por la emocin. Cuando ella tom la flor de la mano de l, dej que sujetara su mueca y se abrazaron. Fue slo un abrazo, y si hubieran esperado a ser adultos, sus alas se hubieran entrelazado involuntariamente. O al menos as funcionaba aos antes, cuando no saban que exista La Tierra y no tenan una palabra para planeta, ni para conquista. Ellos eran la segunda pareja en todo el perodo de esclavitud que usaba el protocolo como antes. La mayora decan las palabras en espaol, y definitivamente no haba flor porque era prohibido abandonar las celdas. Antes de id, la valiente haba sido la madre de Rud y Paola, para ser elegida por el padre de ellos. Era por eso que id saba que para ella significara mucho esto. La tradicin de su raza se haba convertido en una tradicin familiar. ***** Fekr llam Grdevar, justo cuando l alado se dispona a salir. Haba una diferencia de minutos entre la salida haca el ro y la salida hacia las minas porque los encargados de las minas llegaban ms tarde. En ambos casos gritaban A trabajar y los esclavos iban con ellos, despus de ser contados. Los contaban de nuevo en el sitio de trabajo, y haca mucho que no tenan el placer de apalear a nadie por no estar presente. Ya haban empezado a llamar, pero Fekr tena unos minutos antes de que todos se reunieran. l era el nico de esta celda que deba ir al ro, as que tampoco poda demorar mucho porque sera evidente y tomaran la excusa para herirlo... cosa que le complicara el trabajo, que si no acababa a tiempo, merecera ms golpes... y le costara mucho salir del crculo vicioso de los retrasos y los castigos.

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Qu se te ofrece, belleza sin alas? Lo deca desde el corazn, ella era la nica de su raza que no le disgustaba en lo ms mnimo. Te vi anoche dijo ella, directa. O esta madrugada, mejor dicho. Cmo abriste la ventana? Tir de un barrote que no estaba fijo arriba... Eso lo vi dijo ella, con fastidio. Pero es... impensable que hayas doblado el barrote. Ya sabes como construyen los humanos dijo l, restndole importancia con su tono, pero encantado de que ella hubiera notado su hazaa. Slo nos quedamos dentro por miedo a sus armas, pero sus barrotes no son nada. No he visto a otro que pueda. Y no es que t hayas sido un tipo muy fuerte, recuerdo que te movieron porque no resistas las minas... Soy muy alrgico al oro, pero por lo dems no me faltan fuerzas, es que lo dudas? se acerc a ella sin pensar, extendiendo un poco sus alas sin darse cuenta. Te sorprendera lo que puede hacer uno cuando se aleja de esa porquera. Saba que deba preocuparse. Nadie deba saber por qu l estaba en tan buena forma... Pero lo entusiasmaba la idea de contarle su secreto, revelar a la preciosa gaar lo astuto que haba sido; impresionarla. Quiz, un da, compartir un poco, y ganrsela. No le preocupaba mucho que sus hijos resultaran ser engendros sin alas, l quera elegirla a ella... incluso poda hacer el ritual de ellos, fuera lo que fuera. Oye! Aleja esas asquerosas membranas de nuestra gaar dijo un udzaat joven que se acercaba con otro an menor. Grdevar retrocedi un paso sin dejar de ver al otro con curiosidad. Segua pensando que algo raro haba con l, pero aquello poda ponerse feo si se acercaba mucho.

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Peeerdon gran protector de la gaar, oh, poderoso Gub respondi Fekr, riendo con burla mientras recoga sus alas. No es su protector dijo el ms joven, con aire de superioridad, Gubak es el Futuro de la gaar. No tena idea de que poda significar eso y no le interesaba, menos an sabiendo que si se retrasaba recibira palos. Sali justo cuando un guardia volva a llamar, A trabajar, esclavos, para que aparecieran los rezagados. Poco despus de su partida, pasaron los cuatro encargados de llevar a los esclavos restantes de las ocho celdas a la mina. Los diriga una joven castaa, de piel clara y ojos azules, que a los trece aos bien hubiera podido pasar por una zaat, como varios humanos. Pero no tena trece aos y la fiereza en sus ojos y el lazo de cuerda con nudos cada cuatro o cinco pulgadas delataban que era una humana poderosa ocupndose de las bestias nativas... como varios humanos. Pero no era como ellos del todo, porque an entre ellos ella tena poder. Su andar elegante no era lo nico que la separaba de los otros cuatro, se trataba de su familia: ella era la hija mayor de Mortimer Mason, patrn de los cuatro guardias y dueo de las minas, las tierras con el ro que las atravesaba y las celdas con sus esclavos, ya fueran alados o no. La mitad de la regin era suya. El resto lo haba ido vendiendo a partes. Pero eso s, los esclavos nada ms los alquilaba. Lo haca principalmente para no renegociar con su hermana, que cosechaba segn un contrato las escamas de sus alas.

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IV
Katerina Mason jugueteaba con su ltigo de cuerda y miraba hacia el sitio en el que Gubak y su amigo trataban de cumplir con su cuota diaria. Ella haba estado a cargo de casi todas las zonas de trabajo donde haba oro, y de ninguna de las que haba en el ro. Haba comenzado a colaborar con el negocio familiar a los 13 aos, cuando solamente acompaaba a su padre y correteaba por la mina observando a todos los esclavos pequeos, quienes para sorpresa de los humanos cumplan sus cuotas de extraccin de go mucho ms rpido que los adultos. Era normal, puesto que en ese entonces todava no estaban tan daados a causa del contaminante que ms tarde separaran del go: oro. Los humanos no estaban interesados en cuidar de sus bestias; haba pasado demasiado tiempo desde que dejaron de pastorear a cualquier criatura, y ahora eso era lo que hacan segn ellos, pero no recordaban como funcionaba. Katerina los haba visto con envidia por estar juntos todo el tiempo. Y los haba visto con lstima cuando soportaban castigos exagerados o injustos. A los diecisis, haba impuesto un castigo por primera vez y para conseguir azotar sin llorar haba tenido que enfocar en el esclavo alado la rabia que senta todava contra su madre. Haba sido difcil pero a los veinticuatro aos ya contaba con el terror de los esclavos y el respeto de los humanos. No en esta mina, porque aqu no haba estado... aunque los rumores se esparcen y algo saban sobre no disgustarla. Oye, t. De cul raza eres? pregunt bruscamente, viendo que uno de ellos tena la piel menos blanca de lo habitual en los udzaat y escaso cabello negro. Yo? inquiri Gubak, mientras el otro apenas la miraba, temblando.

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No idiota. El otro. En todo caso, el mayor fue quien respondi tambin ahora. Udzaat era casi del todo cierto, tena un abuelo zaat, razn por la cual no era completamente calvo. Edad? Veinte. Bah. Son todos unos desnutridos solt ella. Le haba calculado entre quince y dieciocho. Un aleteo irregular hizo eco en la mina. Lo escuchaban todo el tiempo y poda ser una pelea o un esclavo enfermo. Katerina fue a dar un vistazo para descubrir que en este caso se trataba de lo segundo. Ul estaba tendida de espaldas, con espasmos irregulares en sus alas. Tranquila, asu deca Paola, reconfortndola, mientras ella y su hermano intentaban ayudarle a incorporarse. Ven, te... vas a hacer...dao. Una vez de pie, sin pensarlo dos veces(o una sola), Rud sac a Ul de la mina. Pero que crees que haces! bram uno de los guardias golpeando con un ltigo de go al muchachoNo sale mientras no termine su trabajo. El quejido que el golpe le arranc a Rud revolvi angustia y rabia por igual en Katerina. Pero, como cada vez, no poda demostrarlo. Sin embargo, s deba explicarle al hombre que cuando estaban muy enfermos podan dejarlos salir y repartir su cuota entre los dems esclavos. No es que su padre hubiera determinado eso, pero saba que ella lo haca y no le haba dicho que dejara de hacerlo. Se dispona a ello, pero no hizo falta de inmediato. Pero est enferma! dijo Rud, suplicante, sin atender a la sangre que comenzaba a brotar del corte casi invisible pero muy doloroso que se haba formado en su torso. Ya termin dijo id, tmidamente.

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Era mentira. l ya haba terminado. Y por muy poco. No hubiera estado completa si hubiera dejado de trabajar cuando ella comenz a tener espasmos. Por otro lado, enferma como estaba, Ul no haba progresado casi nada, de modo que con ese intercambio l no complet su cuota hasta bien entrada la noche. Como hacan un slo viaje de regreso a cada seccin, todos deban quedarse en la mina, o cerca de ella, hasta que el ltimo terminaba su cuota. Pese a haber hecho trabajo doble, id no era el ltimo. Los ms enfermos seguan trabajando cuando l sali, preguntando por su madre. Solan jugar a esa hora. Esta vez se quedaron alrededor de Ul, dndole apoyo. Ya se vea mejor pero an la atormentaba algn doloroso e involuntario aleteo de vez en cuando. Finalmente se fueron y ella se apoy en id y en Rud para avanzar penosamente hasta llegar a la celda. Se tendi en su lugar de siempre, rodeada por los zaat que haba criado. Pronto se uni Fekr, quien haba llegado ms temprano, como de costumbre. Las cuotas en el ro eran ms altas, y an as hacan mejores tiempos. Ms que dormirse, Ul se desmay; eso le quit el sueo a su hijo casi hasta la madrugada, cuando Paola se comprometi a cuidarla. No obstante, id tuvo pesadillas durante las pocas horas que durmi, as que se despert tan agotado como se haba dormido. ***** Desde haca siete aos, los Mason vivan en un edificio moderno y enorme, que visto de lejos pareca un pastel: cinco pisos circulares pintados de blanco, cada uno de menor radio que el que lo sostena. En el piso ms alto, estaba el desvn, con las cosas que estaban muy viejas pero no queran vender, principalmente posesiones de Corine que haban trado desde la otra casa y obras de arte daadas. En el cuarto piso estaban las habitaciones de Katerina, en el tercero estaban las de su hermano, y en el segundo las de su padre. En el primer piso estaba el recibidor, la sala de diversiones,

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la piscina interna, la biblioteca general, comedor y cocina, sala, entre otras. Haba un ascensor y escaleras con acceso a todos los pisos. Cada planta estaba decorada segn el gusto de su habitante, pero el primer piso era completamente blanco. El recibidor era circular y haba una puerta para cada uno de los dems espacios y un corredor hacia la puerta principal. La tercera puerta hacia la derecha desde ese corredor era la del comedor, habitacin que ocupaban todos los das, entre seis y siete de la maana, los tres miembros de la familia, sin la presencia de empleados, aunque estos estaban preparados para atenderles en cuanto los llamaran. Quiero uno de esos ltigos nuevos dijo Katerina, mientras saboreaba su desayuno. Ewan la mir como si estuviera actuando extrao, y su padre respondi de inmediato: No son la gran cosa. No los necesitamos. La nica razn por la que los hicimos fue porque los cambios a la ley lo exigen. Pero, sabes lo que es? Es Stewart! Patent los ltigos y promovi ese cambio. Ah, pero a m no me pudo estafar! Ojal y no nos demande por usar su idea dijo Katerina, como sin darle importancia. No, no puede. Hay suficientes diferencias y mis abogados son mejoresdijo Mortimer. Al menos por el momento estaba en ventaja, pero tena que admitir que Joe Stewart ya se haba convertido en un rival. Tena poder, dinero, y usaba la ley de esclavitud en favor suyo. De todas formas, pap, una herida infectada los vuelve muy ineficientes. Si de verdad el go hace heridas que no se infectan, es mejor. S, s, quiz acept l, de mala gana, y luego, cambi su expresin por una jovial para invitar a su hijo a unirse al negocio familiar. Ewan siempre encontraba excusas y esta vez no fue la excepcin. Su padre sali de la casa todava dicindole que fuera un poco ms como su hermana.

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Un da no te va dar opcin, sabes? le dijo Katerina cuando l se hubo marchado. S, ya s... pero no quiero adelantarlo todo slo para que l est conforme respondi el muchacho. Uhm, haces bien. Por cierto, elige trabajar en el ro, cuando te toque. Seguro ah hay menos enfermos, y dicen que no tienen tantos problemas con ellos. Las razones eran vlidas, pero no eran el verdadero motivo de que ella le pidiera elegir el ro: le preocupaba que en las minas fuera a enfermarse. Otra cosa que la preocupaba era que, sin necesidad de oro, su hermano pareca enfermo. Comer alimentos humanos tampoco era de lo mejor para los nativos, que necesitaban go para poder vivir saludables. Ella hubiera podido conseguirlo si tena cuidado, pero l no saba que no era humano, as que no se le ocurrira comerlo. Todos los das, Katerina se detena a pensar varias veces en la mejor forma de decirle la verdad, pero entre ms pasaba el tiempo menos quera confesarle al muchacho que no eran hermanos, aunque una vez, para iniciar la conversacin, le haba confesado que ella no era del todo humana. No haba forma de que Mortimer lo hubiera adivinado. Ella se pareca ms a su madre y quiz un poco a l en su actitud, debido a la crianza. Incluso, por coincidencia, su color de piel encajaba con el de la familia paterna. Haba nacido en fechas que tenan sentido y l no tena ni idea de que la gestacin de los nativos duraba casi el doble que la de humanos y se vuelve evidente slo en los ltimos meses. Entre sus ausencias y su falta de conocimientos sobre los embarazos, jams percibi las pequeas diferencias, que no resultaban ser muchas porque la madre era humana. Sabiendo aquello, Ewan no quera que su hermana siguiera trabajando en las minas, o cerca de ellas, pero ella no haca el menor caso. Deca que deba verificar que se cumpliera la ley y mantener sereno a Mortimer, entre otras cosas. Adems de recordar que su verdadero padre era un zaat, ella senta la necesidad de protegerlos, y por el momento la mejor manera era como infiltrada, por decirlo

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de algn modo. Finga cuidar los intereses de su padre, y a la vez mantena a salvo a tantos esclavos como fuera posible. No le dijo la otra razn, porque an no era capaz de explicarle. Ewan no tena esa sensacin de querer ayudar a los esclavos en la misma forma que su hermana, pero ella le haba enseado que eran personas, con tanta importancia como cualquier humano y sentimientos profundos. Adems, no quera causar ningn dao. No entenda porque deba hacerlo ni porque lo hacan los dems; ignoraba que la mayora de los humanos de por ah eran gente violenta an entre su especie y adems no saban lo que l sobre los nativos: crean que eran bestias, a pesar de que haban demostrado ms raciocinio y humanidad que ellos. No obstante, en La Tierra, las cosas haban cambiado en veinte aos. El eterno ciclo entre la deshumanizacin y la humanizacin haba llegado de nuevo al punto en el que la sociedad exiga bondad. Ya no tenan ganas de atacarse unos a otros por un empleo, haban dejado de creer en leyes que permitan matar al hijo menor de una familia para que los fondos fueran bastante para dar una buena educacin a los dems, sacrificar a los que no mostraban ningn talento para evitar la sobrepoblacin y cosas semejantes. Tambin comenzaban a sentir ganas de proteger algo. De pronto volvan a domesticar perros slo para poder abrazarlos, alimentarlos y jugar con ellos; cultivaban sus propias plantas y lean para sus hijos. Y, claro, haba una sociedad de proteccin para los esclavos. A esta organizacin perteneca Stewart, quien estaba convencido de que con el trato adecuado los esclavos tendran un mejor rendimiento. ***** Cuando lleg a las celdas de la seccin 4, Katerina encontr dos guardias desconocidos y ninguno de los que antes haban ido con ella. Disculpa le pregunt a uno de los guardias, ocurre algo?

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Ninguna novedad, seorita. Es que hoy toca cosecha en esta seccin. Ella odiaba las cosechas. Siempre apareca alguno que no quera dejar caer sus escamas voluntariamente, o bien no saba como hacerlo o tena demasiado miedo; de modo que se las cortaban tan cerca del hueso como era posible. Eso, dola poco ms que cortarse una pierna o un brazo, de modo que lloraban, gritaban y aleteaban. S, era un da de descanso para los udzaat y para los zaat que simplemente liberaban sus escamas, pero la hija del ltimo gaar alado segua sufriendo por el dolor de los otros como si fuera suyo. En ms de una ocasin haba imaginado el dolor en su columna vertebral, y pasaba varios das sin dormir despus de presenciar algo como eso. No poda creer que su ta disfrutara tanto aquel evento, como para ir a cada cosecha y de ser posible cortar unas cuantas alas en persona. Para Noelia Mason, una mujer de tez tan plida como la de su hermano Mortimer y sadismo un poco mayor, resultaba una molestia la prdida de escamas al cortar el ala y durante la separacin de las piezas, pero disfrutaba los gritos de dolor casi tanto como los lamentaba su sobrina. La haba visto llorar en un par de ocasiones, as que saba que no era tan dura como le haca creer a su padre. Una lstima en verdad, porque el otro hijo de Mortimer no era esperanza alguna como heredero. Para manejar un imperio como el de ellos, sobre todo ahora que hara falta luchar contra los deseos supuestamente nobles de la gente de su planeta, hacia falta ser duro como el diamante; Noelia comenzaba a pensar que haba que explicarle eso a la heredera de su hermano.

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V
Noelia Mason disfrutaba de su trabajo y de lo que le pagaban en La Tierra por las preciosas escamas que les venda. Las pagaban segn el tamao y lo raro del color, siendo ms caras las cafs y, a un precio casi inalcanzable para la mayora, las negras. Nunca obtena ms de cien escamas color negro, porque la mayora se daaban en la extraccin: su nica fuente resultaba ser Rud y no haba estado dispuesto jams a dejrselas voluntariamente, pese a que ella haba intentado el engao, la tortura, y hasta le haba ofrecido enviarlo a trabajar en el ro. Siempre que llegaba a la celda 34 empezaba con l, porque tena prisa por saber su respuesta y porque su castigo serva de leccin para el resto. Este da no era la excepcin, Entr a la celda y revis las alas de todos, para luego preguntarle a Rud si esta vez tendra que arrancar escama por escama o si recibira todas por las buenas. Esa amenaza era nueva, y por supuesto que asustaba, pero tambin la dejara a ella sin una sola escama entera porque l no pensaba ponrselo fcil. Un aleteo ocasional y las escamas se partiran en lugar de desprenderse. Ante la sola idea de librar esa lucha, Rud pleg sus alas en una de las tres expresiones claras de temor que ellos tenan y que los humanos nunca podan captar. Hubiera querido responderle algo muy digno y muy fuerte, pero no era as como se senta despus de toda la vida de trabajar para los conquistadores. Recordaba perfectamente la agona de la ltima vez que ella le haba cortado las alas con tijeras dejando dos hileras y media de escamas a propsito slo para que l tuviera problemas para que las alas nuevas crecieran. Cuando todava tena escamas y espinas, pero no venas completas en las alas, era imposible disolver las uniones y slo tena dos posibilidades: quitar las escamas restantes, o dejar que las nuevas

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alas las absorbieran, creciendo dobles bajo los restos anteriores causando dolor hasta la prxima muda. No haba mudado sus alas jams, siempre se las haban cortado. Por lo general eran sus compaeros de celda los que tenan que quitar los restos de las alas cortadas de alguna forma, tan pronto como l pudiera soportarlo. Y entre ms esperaban ms dola, porque ya haban empezado a crecer la alas nuevas. Recordaba eso con tanta claridad que hasta estaba reviviendo el dolor. Por eso no poda fingir que era fuerte y decir alguna frase desafiante: porque tena un nudo en la garganta y no hubiera podido pronunciar palabra aunque tuviera la mente despejada como para pensarlo. A ella le causaba mucho placer ver como su vctima temblaba, como se le empezaban a humedecer los ojos a causa del miedo y del recuerdo del dolor de haca treinta y dos das. Pero la enfureci que a pesar de todo ese miedo, la respuesta fuera un movimiento de cabeza que significaba no. Como siempre. Cada vez negaba con la cabeza y se prometa a s mismo quedarse quieto para que no doliera demasiado. Y cada vez era incapaz de hacerlo. A cada mordida de poderosa tijera, diseada justamente para aquel fin, aleteaba involuntariamente. En ocasiones, justo cuando la sdica propietaria de las alas iba a cortar, l aleteaba o intentaba escapar. Ni siquiera saba por qu lo haca, si no tena la menor esperanza de salir bien librado. En esta ocasin, cuando los dos hombres y la mujer que acompaaban a Noelia intentaron sujetarlo, l de verdad caus problemas para eso. Uno de ellos, que recibi en la cara el golpe de su ala izquierda, se qued con una herida que tardara en cerrar y jams cicatrizara. En el momento en que l luch, hubo reacciones distintas: algunos de los udzaat que miraban sintieron lstima y otros alegra por no tener alas que los metieran en esos problemas. La mayora de los alados sintieron miedo, aunque lo que senta Fekr era rabia y Paola tena profundos deseos de

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ayudarle. Ul, que siempre haba observado aquello con tristeza, intentando dar apoyo al muchacho, en este momento estaba tendida de lado tras la reja, incapaz de levantarse y escuchando con preocupacin el alboroto. Su hijo se haba quedado al lado de ella cada momento, y ahora se debata entre asomarse a ver y quedarse con ella. Pero, que hara si sala? Lo mismo que habra hecho en cualquier otra ocasin: nada en absoluto. Para cuando lograron que Rud se quedara quieto, sobre sus rodillas, la lucha haba dejado rasguos en los tres guardias y le haban partido en tres una de las espinas del ala derecha. Las tres astillas cortaban venas y nervios cada vez que l se mova. Dola lo suficiente para que deseara poder slo dejarle su tesoro a la humana. Pero no poda hacerlo, porque saba que eso no era el tesoro de la humana, ni de Mortimer Mason. Eran sus alas. Suyas. No iba a obsequiarlas a las horribles criaturas que haban enviado a sus padres a morir en las minas. Tratando de no gritar, pero con lgrimas (las de ellos eran similares al aceite) surcando sus mejillas, se jur que no iba a moverse ni a quejarse. Permaneci quieto y cuando se acerc la mujer apenas si intent aletear un par de veces(causando su espina rota un poco ms de dao), sostenido con facilidad por los que sujetaban extendidas sus alas. Su hermana estaba cerca de la reja de la derecha, llorando. Fekr la abrazaba, no tanto para darle consuelo si no porque haba estado detenindola para que no se metiera en el asunto. No era necesario llamar la atencin haca ella, que segn la experiencia del hurfano era uno de los dos puntos dbiles de Rud. En otras palabras, ella en lugar de ayudar se lo pondra ms difcil a su hermano. El propio Fekr haba sufrido el corte de un ala(por lo menos haba sido sencillo desprender la otra para que crecieran juntas), como castigo por atacar a un humano, y saba por lo que pasaba su amigo. Lo admiraba. Todos lo hacan, pero l mucho ms.

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Todos saban lo que segua, ella sacaba la tijera, y mientras cortaba sin piedad, su vctima gritaba de dolor. Pero no fue una tijera lo que us. Llevaba unas pinzas muy fuertes que se usaban para separar las escamas de las alas cortadas. Haba dicho que sacara escama por escama y no era un smbolo de fuerza el prometer y no cumplir. Adems, sera divertido. Haba empleados obteniendo las escamas en otras celdas, no haba ninguna prisa. Ella todava pensaba que, si lo lastimaba suficiente, un da l no podra ms y le dejara todas las escamas; por eso y por la diversin, bien vala que por esta vez todas se rompieran. Igual los trozos tambin tenan su precio, aunque no fuera ni la tercera parte de lo que valan enteras. El primer tirn no doli tanto, pero el segundo, el que s sirvi para desprender la escama, doli como los cortes con tijera. Por favor, ya basta! suplic Paola, todava llorando y siento retenida por Fekr. l dolor en la voz de ella tambin atraves a Rud agregando culpa a sus ya bastante negativas emociones. Estaba aterrado de soportar ese dolor hasta la ltima escama, estaba furioso con sigo mismo por no poder manejar el dolor de forma que ella ni se diera cuenta de que estaba ganando, y sobre todo, estaba odiando a los humanos, todos representados en aquella mujer. Tal como adivinaba l, Noelia estaba disfrutando cada grito cuando lleg su sobrina, en el da que no le corresponda llevar a los esclavos a la mina. Escuch los gritos desde el exterior, con la sensacin de que se le iba a desgarrar algo en donde fuera que se ubicaba el alma. Mientras la responsabilidad hereditaria de proteger a los zaat le ordenaba entrar y golpear a su ta para luego ayudar a la vctima, otra parte de ella le suplicaba marcharse para no tener que ver y or ms de aquello. Tal vez sera mejor lo segundo, pues no poda ponerse en evidencia y menos ante su ta que ya la tena en tela de juicio.

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Mientras ella pensaba l segua gritando. Eso la hizo entender que no estaba cortando sus alas pues eso no le tomara tanto tiempo a Noelia, que tena experiencia y cortaba con descuido sin importarle que parte de la primera fila de escamas se quedara. No, definitivamente lo estaba torturando. Y no iba a dejarla torturar a los zaat que estaban bajo su autoridad. De algn modo, su posicin como hija de Mortimer (aunque Ewan y ella supieran que no lo era), coincida con sus sentimientos como hija de Gdzor: los zaat propiedad de los Mason eran responsabilidad y derecho de ella. As que, con todo y miedo, entr a la celda 34. Los deseos de golpear a su ta se convirtieron en ganas de matarla tan pronto como vio la escena. Intentaban mantener inmviles las alas de Rud, la derecha extendida para que Noelia siguiera arracando escama por escama. Se puede saber que demonios haces? reclam, apenas consiguiendo mantener control sobre su voz. Todos la miraron, incluido Rud. Los esclavos la haban conocido el da anterior, y an no saban que era familiar de Noelia y en cierto modo propietaria de... todo, incluso ellos. Los humanos s que lo saban, y el que sujetaba el ala izquierda por poco y lo solt al ver que a ella le disgustaba lo que estaban haciendo. Su ta no estaba tan impresionada y respondi sin aspavientos de ningn tipo: Cosecho, querida. Lo he hecho por aos, recuerdas? Morty me los alquila, por decirlo de algn modo. S, esa es una forma de decirlosise Katerina. No te pertenecen. Maana este zaat no va a ser tu problema, va a ser el mo: cuando no rinda en su trabajo porque esta exhausto gracias a ti. No recuerdo que el contrato diga que puedes jugar con ellos. Tomas el material y te largas. Pero si slo estoy llevndome sus escamas porque l se rehsa a...

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Tal vez no lo sepas, pero conozco bastante de sus alas como para que me engaes. Haciendo eso vas a daar todas las piezas la interrumpi todava con firmeza y rabia en la voz. As que, qu pretendes? que despus de un rato no aguante y te suelte las dems? No podr si ya daaste las venas. O eres negligente, o te diviertes. Sea lo que sea, dificultas mi trabajo, as que slo corta sus alas y lrgate! Negligente? dijo Noelia, segura de que en el fondo lo que motivaba a su sobrina era la lstima que inspiraba aquella criatura dadas las circunstancias. La frase t no lo haras mejor, yo soy la experta, que tan bien hubiera sentado en aquel momento, le dio la idea que segn ella servira para darle carcter a su sobrina o dejarla en evidencia: Ven, cario. Mustrame como se hace. La joven quiso creer que la haba escuchado mal. Cortar las alas de un zaat? Ella no poda hacer algo as. La idea la encoleriz y la asust al mismo tiempo. Y sin embargo, la otra opcin era que las cortara Noelia. Se encogi de hombros, consiguiendo un efecto de tranquilidad que enga a todos, y extendi la palma frente a su ta. Ella se sorprendi slo un poco y luego sac la tijera para entregrsela. Katerina odiaba ese instrumento. Y por ahora tambin odiaba a... los humanos. Excepto por su hermano, donde sea que estuviera. Pero sultenlo! exigi, enojada como si ellos hubieran podido imaginar que deban hacerlo. Noelia se ri sin la menor discrecin. Es que ni siquiera saba que haba que sostener sus alas? Si haba visto el proceso muchas veces! Pero, si se mueve... el ayudante que haba empezado a hablar no fue capaz de terminar al enfrentarse a la mirada furiosa de Katerina. Era absurdo que nadie hubiera visto antes lo que vio Sag en ese momento: La joven luca

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como una humana, por una rara coincidencia su color de piel era similar al de Noelia y se pareca ms a su madre que a otra persona, pero haba heredado la mirada de su verdadero padre. No era tanto por el azul de sus ojos como por la forma en que sus emociones se apoderaban de esa mirada, y el efecto controlador que tena. Con una mirada como esa Gdzor haba calmado furia y llanto en los suyos, con la misma facilidad con la que causaba miedo y hasta afecto. Sag sinti deseos de abrazarla, conmovida como estaba por su aparicin; muy pronto pondra en duda su propio juicio por haber visto la mirada de su gaar en una humana, pero en aquel momento ni siquiera crea que Katerina tuviera relacin con la especie invasora. Libre para su propia sorpresa, Rud no estaba muy seguro de su situacin. No conoca a esta chica y ella, por lo visto, no conoca mucho mejor su trabajo. Nunca haba estado frente a una humana que pensara hacer aquello sin que nadie mantuviera quieta el ala que cortaba. Incluso cuando sus amigos tenan que arreglar el desastre que dejaba Noelia, alguien necesitaba sostenerlo. Katerina conoca la teora, y en realidad lo haba visto ms de lo que hubiera querido, pero muy poco le importaba. Actuaba por instinto. Cuando ella se acerc suficiente, l pleg las alas con miedo, a pesar de que la espina rota le hizo dao, y casi al mismo tiempo esper que ella hiciera alguna cosa terrible, como mnimo estirarlas de golpe de alguna forma que causara dao. Pero no sucedi. Ni siquiera extendi por completo el ala, slo alzo la primera seccin de espinas. Cort en la direccin opuesta a la que usaba su ta: de la parte baja del ala hacia arriba, y no toc una sola escama sino que desprendi las espinas usando la tijera como pinzas. Rud todava estaba esperando a que ella hiciera algo cuando ella acab de separar las espinas de hueso izquierdo. Luego, arrugando la cara como si se fuera ella la que aguantara el dolor, tir del ala de abajo haca arriba. Y s, doli. Pero no hubo espasmos y acab muy rpido. El ala estaba completamente desprendida antes de que se diera

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cuenta de que, contrario a lo que cualquiera habra esperado, aquel tirn dola menos que los cortes de la tijera. Rud dirigi una mirada curiosa primero al punto donde faltaba su ala, y luego a la que la haba arrancado con tanta facilidad. Encontr a una chiquilla que lloraba. S, era mayor que l, y probablemente ms fuerte, pero no lo pareca. De hecho, su expresin era mucho menos segura de lo que l esperaba basado en sus actos. Y nadie hubiera podido imaginar siquiera lo mucho que le haba costado encontrar la forma exacta de tirar de cada espina para no causar dao. Fcil era lo opuesto a lo que a ella le pareca aquella tarea, que repiti en el ala derecha casi de inmediato. Cuando acab, se incorpor y le habl a su ta con la voz llena de la seguridad que haca un segundo no tena. Ah tienes. Intil. Algn otro con el que requieras mi ayuda? Todos estaban confundidos o impresionados con ella. Excepto Rud que en ese momento slo tena pecho para el agradecimiento, y id, a quien su madre haba enviado a revisar que pasaba y ahora estaba apoyado en la reja a medio cerrar, mirando a la humana con cierto pesar. Nadie hubiera comprendido por qu el tena tantas ganas de ir a consolarla, en cambio l no hubiera entendido porque nadie ms notaba cuanto sufra.

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VI
Para decepcin de su padre, el nico inters de Ewan era la msica. En la tercera planta de la casa, la sala ms grande estaba llena de instrumentos musicales. El muchacho tena un pequeo cuarto con un excelente sistema de sonido y, en el estudio y la habitacin donde dorma, toda la decoracin era relacionada con la msica. La escalera y el ascensor en esa planta daban a una sala rectangular donde reciba a sus visitas cuando tena alguna, y s, tambin esa sala estaba decorada con posters de artistas y conciertos, e incluso una guitarra elctrica autografiada por un icono del Jazz, msica que para disgusto de los mayores, comenzaba a recuperar auge en esa dcada. Se haba unido a una banda en cuanto tuvo la oportunidad y todos los das despus de la videoconferencia educativa, se marchaba a la casa de unos jardineros, donde la banda se reuna. Ellos tampoco vean muy bien que su hija, Lidia, estuviera en una banda y descuidara sus estudios, pero haban dejado de quejarse cuando el hijo de su patrn se uni a Los Colonos. Ewan estaba en uno de sus vestidores terminando de prepararse para ir al ensayo, cuando escuch llegar a su hermana. Sali a curiosear, sorprendido porque no se supona que nadie volviera tan temprano. El sonido vena de las escaleras de modo que por ah baj. Se encontr con su hermana antes de alcanzar el segundo piso. Ella no se vea nada bien. Al principio se lo achac a las minas. Mil veces le haba dicho que ya no fuera. Cmo saba que no la enfermaran como a todos esos zaat que haban muerto intoxicados? Pero no estaba enferma y no pudo adivinar que tena, de modo que se lo pregunt abiertamente. No puedo hacer esto fue la respuesta. No puedo fingir que soy humana. Me est matando.

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Con esa respuesta, comenz a llorar mares y abraz a su hermano. l la abraz con fuerza y la dej llorar slo un momento antes de comentar: T eres un poco humana, recuerdas? No me gustadijo ella, sentndose en un escaln, lo cual l imit de inmediato. Los humanos son egostas e insensibles... Mam, que no era tan mala, fue una persona horrible, y ni hablar de los que siguen aqu... Lo s, lo s... Pero, tranquila. Pronto se habr terminado todo. Las exigencias no paran en La Tierra, y ya los amarillos estn dando estatus de personas a sus esclavos. Hicieron eso? Hoy sali en las noticias. Bueno, las noticias de ayer... Supongo que para ellos no era difcil porque tienen muy poquitos esclavos. Dicen que les propusieron quedarse a su servicio. As que las cosas quedan iguales. Parecidas. No se me haba ocurrido... Pero son libres. Se quedaron pensativos por un rato. Qu libertad les estaban dando a los esclavos? Los trataran como haban tratado haca aos a los rebeldes en La Tierra? Por ms que los libros de historia lo mostraran como una decisin difcil tomada con las mejores intenciones y excelentes resultados, la forma en que se haba manejado aquello era espantosa. Y ahora les daban a los esclavos liberados las mismas opciones que alguna vez le haban dado a la gente pobre: ustedes no tienen nada, as que ustedes trabajen mientras nosotros aprovechamos lo que tenemos, y a cambio les daremos algo de comer y donde dormir. A ella le molestaba tanto esa idea como el hbito de ir a quitarles sus alas, pero Ewan slo poda pensar en el da en que su hermana no regresara a las minas y podra decir lo que realmente era sin que su padre se desquitara con ella por su origen. Por lo segundo ella no hubiera apostado. l tendra rabia de cualquier modo y la destruira si

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poda. Pero no le tena miedo, salvo porque ella tena dos personas a las cuales proteger. Ewan y... el otro Ewan, el verdadero, a quien todava deba encontrar. De pronto le preocup la idea de que ellos fueran libres de ir a cualquier lado: cmo encontrara a su hermano si se iba de donde sea que lo hubiera dejado su mam? Tampoco era tan terrible, ella se quedara con la duda pero l sera libre, no? Se volvi a preguntar si l o alguien saba sobre el cambio que su madre haba realizado. No s porque siempre dices que mam era una persona horrible dijo Ewan, de pronto, con voz ausente. S que siempre ests enojada con ella y eso, pero... no me explico por qu. Lo que sea que hizo, tan malo, nunca me lo contaste. No, Ewan, no te lo cont dijo ella , acaricindole el cabello, pensando que tampoco iba a contrselo en este momento. Se dio cuenta entonces de que el cabello de su hermano empezaba a desprenderse fcilmente. No lo coment, pero sinti miedo. De pronto le pareci urgente que se concediera libertad a los esclavos. ***** Era tarde y casi todos dorman en la celda 34. Ests... bien? dijo Fekr, acercndose a Rud, inspeccionando el hueso donde deban haber alas. No se vea mal, en realidad estaba ms interesado en la cara de enojo que tena su amigo. Sin sus alas (desprendidas voluntariamente) Fekr se vea mucho menos fuerte, pero tambin mayor, y quiz eso contribuy a que Rud decidiera confiarle sus emociones. No lo s. Ella es... lo ms extrao que ha pasado en mi vida.... Debera agradecerle, no es cierto? Pero igual me las quit, y ahora esa espantosa mujer tiene todas las escamas completitas...

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Ignoraba que de todas formas en la extraccin se perderan varias. En cualquier caso, que ella fuera y le quitara sus alas, en lugar de ayudarlos de alguna otra forma, lo haca sentir traicionado. Cuando dijo eso, su amigo se ri. Qu?, de qu te res? se sorprendi el voluntarioso esclavo. Es una humana, no nos debe nada, as que no hay traicin en lo que hizo. No viste su expresin intervino id, sosteniendo la mano de su madre, que dorma, ella lo lamentaba! Un quejido de dolor acab con la conversacin. Era Paola, y todos adivinaron qu le dola. Rud se atrevi a levantar la blusa, de tela terrestre, en la parte de la espalda, encontrando lo que esperaban: los huesos nuevos sobresalan entre la piel desgarrada. En unos das las alas estaran completas. A ella no le gustaba la idea. No tendra la fuerza de seguir los pasos de su hermano, as que vivira el resto de su vida en la humillacin de entregar sus alas. En cambio, id mora de envidia. Se preguntaba cuando le tocara a l. Ustedes buscan cualquier excusa para consentir a Paola dijo Ul, con voz y sonrisa cansadas pero sinceras. Djenla que aguante, como todos. Ella es mayor ahora.. Y es fuerte aunque ustedes no se fijen. La muchacha no acababa de creer eso. Tampoco lo crea Fekr, pero, quien poda ser fuerte en una mina o en una jaula? S: l no haba entendido la esencia de aquellas palabras. ***** id estaba poco eficiente aquel da. Por lo general acababa su cuota y ayudaba a su pareja o a alguien que estuviera enfermo o demasiado atrasado con lo suyo. Hoy no haba terminado su parte, y luego deba ocuparse de la de su madre.

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Irnicamente, la preocupacin que lo agobiaba implicaba la necesidad de irse ms temprano, y era por eso que no progresaba mucho: Ul haba empeorado en lugar de mejorar y l necesitaba estar con ella, ver como segua, que por lo menos no estuviera sola. Sus amigos(incluido el muchacho casi completamente udzaat con quien haba hablado la humana) intentaban reconfortarlo. Le pareca intil, pero le alegraba tener algo de apoyo. De cuando en cuando su mirada se encontraba con la de Katerina, y se senta mucho mejor, pero no bastaba. Se senta ms seguro con ella ah, pero an as, su madre estaba muriendo. Mientras tanto, a escasa distancia, Katerina le preguntaba a un guardia sobre l. No s. l suele ser incansable y siempre parece feliz, su comportamiento de hoy es raro. Es de los alados, verdad? Yo creo que s. Los otros son siempre plidos.... Como quien dice, no mudan... Aparte de que no tienen pelo. Su mam est enferma terci la humana por quien le haban puesto aquel nombre a Paola. Y as fue progresando la conversacin, hasta que la joven decidi irse temprano. No fue a su casa, sino a la celda 34. Ah encontr a la moribunda y la interrog, sin resultados, sobre el muchacho. Dijo que era su hijo, que slo se haba esforzado demasiado y por eso no tena fuerzas para crecer. Eso tena relacin con lo que le haban dicho en las minas: l muchacho avanzaba tan rpido que ellos estaban seguros que contribua a completar las cuotas de otros. Convencida de que Ul no le dira ms, pero poniendo en duda sus respuestas, la joven se fue a casa. Saba que la esclava estaba muy grave y apenas soportaba la idea. Supuso que ella tambin iba a morir por envenenamiento. Tarde o temprano pasaba con todos y pensarlo le causaba una rabia ciega que solamente poda tragarse. Nadie llegara a enterarse de que ella haba estado hablando con la enferma, pues ninguna de las

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dos lo coment y en el lugar no haba ningn testigo. Para cuando todos volvieron, Ul haba meditado bastante sobre las preguntas de la humana, y sobre las respuestas que le haba ocultado. Pidi estar a solas con su hijo y le revel, como pudo pese a su dificultad para hablar, cuanto saba: Los humanos haban llegado causando dao en todo. Los haban encerrado. Ella haba sido encerrada en aquella celda junto al gaar y otros. Gdzor jams se haba rendido a los humanos, pero s a sus propias culpas y al dolor de un amor imposible. Ella no deba saberlo, pero es que se notaba. Despus de nacer su pequeo, Ul tena poco tiempo para cuidar de l antes de volver a las minas. En uno de esos das en que estaba sola con su beb, lleg la mujer por la que su gaar haba perdido la sensatez. Y ella saba tan bien como l, que la humana era una buena persona, pero demasiado dbil para enfrentarse a los suyos. Por eso la haba recibido bien, la haba consolado, ya que ella sufra por la muerte de Gdzor... Pero la humana estaba ah por otro motivo. Quera dar una leccin al humano que haba ordenado la muerte del gaar en perjuicio de su promesa. Y para ello necesitaba su ayuda. Le pidi cambiar a los bebs. Le dijo que as, su pequeo no entrara jams a una cueva, que estara bien cuidado y que nadie lo azotara ni lo llamara bestia. Y ella haba deseado aceptar, era una idea hermosa. Tarde o temprano el nio tendra alas visibles y lo enviaran a la esclavitud, pero hasta entonces, habra tenido dignidad, cierto? Y no la perdera por ser apresado luego: l recordara. Sin embargo, haba otro nio. Un nio que igual lo sufrira. No saba si era correcto sacrificarlo. Pero, segn Corine, este nio no sera alrgico al oro, lo manejara mejor, y de todas formas si no tena otra opcin, ella lo matara para vengarse. La humana estaba ciega de rabia y dolor, no se le poda dejar a su juicio, de modo que acept el cambio. No eran condiciones ptimas, pero nada lo era desde la conquista. Qu tal que la mujer

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matara a ambos bebs o tomara alguna otra represalia cruel? Dices que... soy uno de ellos comprendi id, con asco en la voz, cuando ella termin de hablar. Su madre asinti. Eres de su especie aclar, pero perteneces a nuestra sociedad. Yo te quiero como si fueras mi hijo. Quin ms lo sabe? pregunt, aterrado por la reaccin que tendra Paola ante algo como eso. Nadie. Slo la humana que te trajo... Aunque nunca la volv a ver. Se supone que nadie jams lo sabra. Ahora lo sabes t. Ests molesto conmigo? Por sacarme de una casa de humanos? sonri Por ser mi mam? No creo. Le gustaba su familia. No haba nada que recriminar excepto, quiz, haberle dicho la verdad. Est bien si nunca se lo digo a nadie? pregunt. Es t decisin. Necesitas decirlo? La gente a la que quieres necesita saberlo? ***** Los zaat y udzaat no suean. Y Katerina nunca lo haba hecho... pero por segunda vez en dos noches, so que estaba cortndole las alas a alguien en la celda 34. Esta vez se dio cuenta de que se trataba de Ewan. So que sala de ah llorando, y se sentaba en el suelo incapaz de respirar, correr... o hacer cualquier cosa ms que llorar. Llova y ella temblaba. Si tuviera mis propias alas, no tendra tanto fro todo el tiempo se quejaba. Lo tendras, porque los humanos nos las quitan deca una voz desconocida tras ella. Aunque si lo haba odo, verdad? Lo haba odo quejarse de dolor en su celda, y charlar en la mina. Deba estar enfermo, porque sus alas eran negras. Lo saba sin voltear, porque l estaba

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arropndola con esas alas... y entonces fue cuando se despert, con ganas de llorar por todo lo que no tena.

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VII
Lidia estaba en su casa, una edificacin metlica pintada de blanco, cuya segunda planta constaba de cuatro habitaciones, baos, cocina y comedor, mientras el primer piso era un invernadero. Cerca de la casa haba una bodega que Los Colonos haban convertido en sitio de reunin y de prctica despus de que los padres de los dems instrumentos les dijeran que salieran de la casa con ese escndalo. Aqu, como ya estaban fuera de la casa, se toleraba un poco ms su msica. Los dems pronto llegaran, y hasta entonces Lidia revisaba sus correos. Dado que haba vivido toda su vida en aquel lugar, Lidia haba encontrado fascinante el servicio de comunicacin que haban conseguido implementar con La Tierra, pero era un autntico desastre: hasta los noticieros llegaban con un da o dos de retraso. Por cierto, el noticiero del da anterior era un poco alarmante para ella, una joven artista pero muy consciente de su situacin como hija de una empleada del seor Mason. No podemos permitirnos volver al barbarismo, hay que recordar que los genocidios aprobados en nuestra ms oscura poca fueron la consecuencia de siglos de comportamiento salvaje que ahora hemos superado. S, la esclavitud y la colonia son distantes fsicamente, pero estn presentes en nuestras actividades en los muchos productos a base de go. Lo que ellos hacen, refleja la moral de la humanidad, es el argumento bajo el cul se ha exigido al gobierno que se suspenda el uso de mano de obra esclava en las minas. Esta tarde, los jueces decidirn si esta exigencia debe ser puesta a consideracin de los cuatro poderes... Nia, ah est el hijo del patrn su madre la hizo perder el hilo de la lectura del noticiero, al entrar sin permiso a su habitacin para darle aquel dato, y luego, con vos demasiado sugerente, agreg. Ve, atindelo.

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Viene a tocar la guitarra, mam, no a cortejarme se quej la joven revolvindose la melena pelirroja con una mano mientras con la otra apagaba el pequeo dispositivo hologrfico. No me vas a decir que ustedes no se traen algo... dijo la madre, no sin picarda. Algo. Y algo importante. Pero con tu tonito lo haces sonar horrible rezong la otra, mientras bajaba las escaleras. A diferencia de las muchachas con relaciones normales, a ella no le importaba mucho que Ewan escuchara los comentarios que lo incluan. No tena la menor vergenza frente a l, y hasta cierto punto era correspondida en eso. Eran ms bien amigos que coqueteaban cuando un buen baile lo ameritaba. Amigos que iban a citas y hacan pareja en las fiestas. Amigos que podan decirse de todo con la mirada. Amigos que alguna vez se haban besado y si les daba la gana lo haran de nuevo cualquier da de esos. Amigos que haban prometido casarse si sus padres los obligaban a elegir pareja, porque no crean poder soportar a otra persona y para garantizar poder seguir viviendo como solteros despus del matrimonio. Hola, heredero del imperio de go. Terminaste esa cancin? lo salud con todo el nimo del mundo y luego reconoci la sombra de tristeza detrs de la sonrisa con la cual l responda Ay!, te pasa algo. Ests preocupado por las noticias? No te angusties. Ya sabes que tu pap siempre cae de pie. Ewan no respondi. No tena nada que ver con su preocupacin, aunque s haba ledo la noticia. Caer de pie? Mortimer segua teniendo esa capacidad? S, haba cometido un par de errores legales recientemente, pero an as no le iba tan mal... Aunque sus propios hijos eran los primeros que queran que fracasara, por lo menos en el asunto especfico de la esclavitud. Ewan estaba seguro de que slo sacara de las minas a su hermana el hecho de que la gente trabajando ah no fueran esclavos de la especie de su verdadero padre. Tena razn, aunque el motivo ms profundo lo ignoraba.

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***** id estaba muy callado aquel da. Pareca muy concentrado en su trabajo pero estaba retrasado. Su mejilla y su brazo estaban sangrando, lo haban castigado un par de veces por cometer errores absurdos que podran haber daado el material. Su madre estaba en la celda, grave, mientras l estaba ah preguntndose si deba decirle a su pareja que no era de su especie. No paraba de preguntarse lo que dira ella. Saba perfectamente que su amigo udzaat, como fruto de la relacin no natural de miembros de razas distintas, dira que lo que cuenta es lo que uno siente que es, y l crea eso tambin. Incluso los otros udzaat de la celda 34 lo crean, por eso era que nunca trataban a aquel muchacho como a un mixto, si no como a cualquiera de los suyos... Tambin Rud lo tomara bien: sentira pena por l por ser de una especie tan desagradable y le pedira que no comenzara a portarse como lo que era. Sera duro, pero no lo echara del rincn como lo hara Fekr tan pronto como supiera que l era hijo de humanos. Hijo, solamente. Ni en sus pensamientos ms terribles se vea a si mismo como un humano. Nunca haba sido eso. Y si lo pensaba, slo conoca a dos humanos que no deban haber nacido muertos por el bien de su planeta y los otros. Paola era buena, en cierto modo. Ordenaba cosas que los mantenan menos enfermos, por lo menos. No poda hacer mucho, pero lo intentaba. La otra... La otra lo haba engaado, al parecer. Ahora ya todos saban que era la hija del hombre ms importante de aquel lugar. Ella era la duea de sus almas, segn los humanos, y s los dejaba morirse o si cooperaba con la otra mujer para arrancarles las alas, seguramente no era por no tener opcin. Le dola hasta lo ms profundo porque senta que haba sido muy tonto al sentir deseos de consolarla, ms an al defenderla de Rud. l tena razn respecto a ella, despus de todo. Y haba algo ms respecto: la posibilidad de que... No era posible asegurarlo, no era probable, pero y si su familia era esa?

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No; su familia no eran. Su familia eran los zaat entre los cuales haba crecido. Vas a necesitar ayuda? ofreci Rud. Antes haba ocurrido algo similar, pero justo al contrario. Le dijo que le aceptara la ayuda si lo vea fuerte al acabar su propia cuota. Ahora el hijo de humanos saba por qu toleraba el oro ms que Rud... ms que cualquiera. A la distancia ms prudente que el corazn le permita, Katerina los observaba. l tena el color de piel de su ta, toleraba el oro y no presentaba el menor indicio de estar cerca de desarrollar alas. S, poda estar atrofiado por culpa de la exposicin al oro, quiz slo finga resistir... quiz era el primero de su especie en adaptarse a la nueva situacin... pero era muy pronto para la evolucin y l a veces le recordaba a Corine. En la forma en que se quedaba quieto antes de hacer algo de lo que no estaba seguro... en la forma en que luca ausente y triste, justo como haba estado siempre su madre... Algo de razn tena Ewan: si los nativos no estuvieran en las minas, ella no insistira en ir ah. Porque slo iba a buscar a su hermano. S, cada vez que poda ayudar lo haca, y s le parta el corazn ver tanto dao; pero en ese sentido ella hubiera preferido unirse a los crticos del sistema de esclavitud. Con gusto hubiera confrontado a quien hiciera falta para sacar a aquellas personas, por quienes se senta responsable, de las minas donde se envenenaban, y obtener para todos ellos un mnimo de respeto. Pero haba dos personas a las cuales la una algo ms que la responsabilidad. Un hermano menor en casa, por el cul debera luchar cuando su piel y cabello acabaran de cambiar de color y los huesos de las alas hubieran salido. Un hermano menor en alguna de las celdas, al cual deba rescatar de una vida insoportable que no le corresponda. Ahora que miraba a este muchacho intentar cumplir su cuota con la mente quien saba en que pesadilla, estaba segura de que deba sacar a su hermano de ah... y quiz era l. Nunca haba estado tan segura de ninguno, pero no tena idea de como comprobarlo. Estaba muy alterada como para darse

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cuenta de que Paola estaba cerca de ella hasta que le pregunt si tena algn plan para el muchacho. Le pidi que no lo trasladara. Se lo digo a usted porque podra entenderlo susurro la guardia, con secretismo, l tiene a su pareja ah. Y a su mam. Aunque yo dudo mucho que ella sobreviva esta semana. Ella no respondi y no tom muy en serio el comentario... ni siquiera lleg a considerar que l era demasiado joven para tener una pareja. No planeaba cambiarlo de celda. En aquel momento lo nico que le importaba era saber si ese muchacho era el verdadero Ewan... idea que haca conflicto con un Ewan en casa, cuyo verdadero nombre ninguno de ellos dos conoca. Pero quiz lo saba Ul. Ella trataba mucho con humanos? Quiero decir, la mam de l... antes... No. Bueno... quiz cuando eran libres, porque ella supo espaol desde el principio. Pero creo que el gaar le hubiera exigido que dejara de hablarles si conservara alguna conexin. l estaba muy resentido y los nativos eran muy respetuosos de su jerarqua. El gaar estaba ah? Los dos que quedaban. Ella saba algo de eso, y senta que aquello deba ser parte del macabro plan de su madre... o simplemente haba ido con alguien a quien conoca... Pero, aunque eso apoyaba su teora, no era necesariamente cierto, y tampoco era una prueba definitiva. ***** Ul tuvo una crisis horrible en unos das. Por un instante pareci estar muriendo, pero luego de eso mejor, slo un poco. Dijo que no quera irse sin ver las alas de su nia. Y es que las alas de los zaat tardaban ms en crecer ahora que estaban expuestos al oro. Para entonces tanto Rud como su hermana menor tenan completa la red de espinas del ala as

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como las venas y conexiones nerviosas. Una membrana transparente cubra las alas de l. En las de ella ms bien era una membrana gruesa y con ligero aspecto de mucosidad. Esto se deba a que eran sus primeras alas. Ul estaba emocionada de ver crecer a su pequea. Pero segua enferma. Haba sido terrible para id. Tena miedo de sentirse feliz de que ella viviera, pues esperaba que tuviera otra crisis en cualquier momento. Paola en cambio estaba haciendo preguntas sobre su madre, sobre los das de libertad, sobre el ro que no conoca, y sobre la infancia de Ul. Quera saber todo. Haba hecho las paces con el concepto de una segunda orfandad, pero quera tener mucho que recordar de su segunda mam, no slo sobre momentos vividos con ella. Para Rud aquello era insoportable; no haba superado nunca la muerte de su madre, y esto era revivirlo todo. Las circunstancias de su madre quiz haban sido ms terribles por el embarazo, o el las recordaba con la mente de nio que lo ve todo enorme, pero independientemente de lo mal que se viera, el dolor era el mismo. Fue por eso que comenz a escaparse de la celda, prcticamente por idea de Fekr, que le abra la ventana para entrar y salir cada noche. Sala y caminaba una distancia corta antes de detenerse a mirar la noche o a pensar. A veces lloraba en silencio sin fijarse. En una ocasin se qued dormido y lo sorprendi el amanecer. Esper escondido a que llamaran a los esclavos del ro y despus de mezclarse con los que llegaban de la celda cercana, se dirigi a la suya, justo a tiempo para evitar que Fekr se alejara del grupo para ir a buscarlo. S, haba pasado miedo, pero haba sido una excelente noche... aunque hubiera pasado menos fro si sus alas hubieran estado completas. Para ese punto ya se formaban las escamas bajo la capa delgada que se desprendera cuando estuvieran completas. Cuando se acerc al sitio donde dorman, Rud encontr a Ul tendida pero despierta, y se saludaron con gestos semejantes. Rud, has que entienda pidi su hermana, para despus explicar. No quiere ir a la mina.

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Yo s que est preocupado, entiendo que quiera quedarse, pero ellos van a ponerse furiosos y... Rud entenda el miedo de volver y encontrar muerta a su madre. Todava lamentaba cada segundo que no haba acompaado a la suya. Por eso, en lugar de convencer al muchacho, hizo exactamente lo opuesto: cuando lleg la humana de azules ojos intensos, se acerc a ella y le suplic que dejara quedarse a id. Prometi cumplir su cuota de cualquier forma. Katerina acept con una expresin que deca que no le importaba en lo ms mnimo, para que nadie la cuestionara. En el fondo, estaba muy conmovida.

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VIII
Mientras los dems atendan a Ul, Rud estaba en las ruinas del lugar en donde se realizaba la cosecha de escamas antes de que se hiciera cargo Noelia y comenzara a presentarse directamente en las celdas con sus tijeras y pinzas. Ya slo quedaban dos paredes y la columna opuesta a la esquina donde estas se unan. Arropado con sus alas que ya comenzaban a desprender la capa protectora, Rud disfrutaba la llovizna de la medianoche. Le gustaba mojar sus alas. Le gustaba la oscuridad y sentir que era lo bastante libre para salir de la celda. Pero segua sintiendo que el mundo acabara cuando muriera Ul. Y no pareca faltar mucho. De pronto, escuch pasos y sinti pnico. Si lo descubran, adems de castigarlo, verificaran todas las formas de salir y aquello no se repetira. Pensaba en la forma de ocultarse o escapar, mientras intentaba or en que direccin se mova el dueo de las pisadas. Pero estas se detuvieron dejndolo confundido. Saba que era muy cerca de l, y se pregunt si podra correr sin ser descubierto por el ruido. Pensar en ser silencioso le hizo considerar la posibilidad de que el humano tambin lo intentara. Quiz no lo escuchaba porque se preparaba para atacarlo en silencio. Luch contra el deseo de correr inmediatamente. Esper, amedrentado, con sus alas cubrindole los hombros por instinto. Y de pronto, escuch un suspiro. Cerca, probablemente al otro lado del muro en el cual estaba recostado. Ya saba que no estaban ah buscndolo, pero todava deba preocuparse de ser descubierto. Deba decidir si se quedaba ah, en silencio, o s mejor corra. No le provocaba ni una cosa ni la otra: senta curiosidad por la persona que haba suspirado. Era media noche, en primer lugar. Los humanos

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no salan a esa hora ni cuando se supona que deban cuidar que no hubiera escapado un esclavo. Los nativos simplemente no salan... entonces? No pudo evitar rodear los escombros con la intencin de asomarse. Encontr la escena que nunca hubiera soado. En pijamas y con un abrigo largo y grueso, sentada en el suelo hmedo por la llovizna y abrazando sus rodillas, con expresin pensativa que l pas por alto a causa de la escasa luz, estaba la hija del dueo de todo lo que l conoca. Katerina haba decidido hacer una prueba gentica con el que podra ser su hermano. Pero no tena idea de como obtener los materiales sin levantar sospechas. Si encargaba un analizador nuevo de La Tierra, el vendedor, la gente del correo, y quiz su ta y/o su padre, lo veran. Y ah entraban las preguntas. Si compraba aqu, ni hablar, lo sabra todo el mundo. Si se robaba uno de un laboratorio local y la descubran, sera mucho ms sospechoso. No saba si tena otras opciones, y no poda tomarse la libertad de hacer tantas preguntas como hubiera querido. Intentando poner en orden sus posibilidades, slo pudo suspirar... de nuevo. Cuando escuch un paso descuidado de su observador, se sobresalt y lo mir, intentando recobrar la compostura. Pero al descubrir quien era, se sinti bastante tmida frente a l, uno de los individuos a los que senta que decepcionaba a diario. Muchas veces l haba tenido algo que echarle en cara desde que la conoca. Tambin haban acciones que agradecer, y la primera de todas, la agradeca tanto como le molestaba. Pero ahora mismo, como cada vez que la observaba con atencin, no poda recordar nada de eso. Ahora vea lo que id haba dicho la primera vez. Ella no haba mostrado tristeza solamente aquel da. Por qu ests triste? pregunt, acercndose en lugar de correr a su celda. Por qu no puedo cuidar a ninguna de las personas a las que debera cuidar dijo ella, con

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naturalidad. Tal vez haba guardado su secreto durante demasiado tiempo. Tal vez la haba descolocado que l se preocupara por ella. Fuese por el motivo que fuese, le dijo a este muchacho lo que no le haba dicho a nadie jams sobre su hermano adoptivo y su hermano real. Iba a soltarle con la misma facilidad el hecho de que ella era mitad zaat. Pero se abstuvo de eso al pensar que l lo encontrara muy extrao. Ella era la hija de su gaar, despus de todo. La intil descendiente del ltimo gaar. l escuch y consol. Por un momento, se olvid de sus propios problemas. Prometi averiguar lo que pudiera. Ella no le dijo que sospechaba que su hermano era id, ya que era un conocido directo del muchacho y no saba como iba a reaccionar; pero si le dijo que tena una teora y que no saba como comprobarlo. l le dio algunas indicaciones sobre la sangre diferente, el aceite en las lgrimas... pequeos asuntos que nunca se daran en un humano, pero que slo servan para descartar y no para confirmar, pues la exposicin al oro y la falta de alimentos haban hecho que varios de ellos fueran diferentes a lo normal en su especie. Luego le dijo que los zaat tenan formas de verificar la relacin sangunea, instrumentos que los humanos podran haber conservado en algn sitio despus de la conquista. Ella consider la posibilidad de encontrar algo de eso cerca: entre las cosas de su madre. Y, cmo saliste? pregunt ella, arropada con el ala izquierda de Rud. Es que sus construcciones son inseguras ri l, y de pronto sinti deseos de explicar porque haba salido, de qu estaba huyendo. Y lo hizo. La joven se contagi con su tristeza y preocupacin, pero an as lo rega, con ternura como hubiera hecho con su hermano, pero regao al fin de cuentas. Los ltimos das de un enfermo son duros, pero... cuando muera, ya no podrs recuperar el tiempo perdido. S que sufres, pero ese sufrimiento no ser lo que te qued grabado al final, en cambio,

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lo que hagas ahora ser de lo ltimo que a ella le quede. Si ests seguro de que morir, deberas ponerte al da con ella. No pude hacer eso con mi mam, sabes?. l haba usado el termino asu, y ella se haba hecho a la idea de que era su madre de sangre y afecto. Se disculp debido a su incapacidad para ayudar. Lo que hiciera tendra ms consecuencias malas que buenas. Rud acept sus disculpas, y de inmediato ella insisti en que volviera con su familia. l se fue y ella se qued pensando, sin resultados, en algo que pudiera hacer por ellos. Se vea intil a pesar de todo. Pero con sus fuerzas intiles segua haciendo lo posible. Al menos se las ingeni para facilitarles medicinas que hicieran llevadero lo inevitable. ***** Cuando decidi a hablar a solas con cada uno de sus hijos adoptivos, todos supieron que Ul estaba lista para dejar ir la vida. Estaba poniendo en orden su nico legado. A Rud le pidi que no se aferrara a ella, que recordara su vida y no pensara en su muerte. Fuera de eso dijo no tengo mucho que aconsejarte. Lo ests llevando muy bien, cuidas de los ms jvenes y de ti mismo, no guardas odios y no te dejas humillar. T eres un ejemplo, no un chiquillo perdido. Sin embargo, me preocupa que no tengas pareja. Dime que no es porque te asusta encontrarla y perderla... No... Yo nada ms no... no conozco a nadie... Lo digo porque tienes problemas para aceptar que las cosas acaban. Como mi vida. Lo importante es empezar y sostener. El final llega sin que nada tengamos que ver con ello. Prometo que no tendr miedo, asu. Pero primero debo conocerla. Al haba estado conforme. Luego, le dijo a Paola que no tuviera miedo cuando llegara la cosecha.

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No hay vergenza en dejarles las escamas le dijo a la muchacha. No es agradable y no es prctico pelear. Tu hermano es una persona con ms carcter que cualquiera en esta celda... y en otras. Para l tiene significado pelear. Nos llena de orgullo pero slo debemos imitarlo cuando podamos. No permitas que sea mi recuerdo, o su ejemplo lo que determine como enfrentaras las cosechas. Pero tampoco las amenazas de humanos. Ella prometi recordarlo, aunque no tena idea de como lo aplicara. Y se ri cuando Ul le pidi que amara e hiciera feliz a id. Eso ya lo promet, asu dijo, y la moribunda ri con ella hasta que le cost respirar. Ella no se preocupaba de lo que poda pasar si el muchacho decida decir la verdad sobre su origen. Aunque pas ms tiempo a solas con su hijo, no tena ninguna otra cosa personal que decirle, ninguna peticin ms que la que ya le haba hecho: vivir y ser quien era ms all de su origen y su especie. l ya estaba trabajando en eso, pero a veces se sorprenda odiando su naturaleza humana pese a que no poda percibir tal cosa en l. Enfocaba su enojo en Katerina, la humana que por algn motivo siempre estaba fijndose en l. A nadie ms que a Fekr sorprendi que tambin pidiera hablar a solas con l. He notado algo muy raro en ti, pequeo. No te gustan las otras especies, en lo ms mnimo... Todos han sido dainos para nosotros se justific l, sin comprender porque eso le pareca tan raro a Ul. No cuestionar tu actitud porque al menos no eres violento ni destructivo. Aunque quiero decirte que cada criatura puede causar bien tanto como puede causar mal. Lo que me parece raro es que sueles ser amable con la gaar de los udzaat. Qu sientes por esa joven? Pena, afecto, algn tipo de lealtad...? No haba ninguna razn para mentirle, sobre todo cuando haba descubierto el asunto por s

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misma. Ella se ocupaba de l a pesar de las reacciones groseras del pasado. Estaba agradecido cuando le respondi: Si en algo entiendo mis sentimientos... creo que quiero elegirla. No es lo que ellos hacen en todo caso, y... Eso tem. Deberas saber ms sobre la cultura de la joven que quieres como pareja, no crees? Siendo su gaar, a todos les incumbe la pareja que ella elija. Por eso su sociedad dispone de un Futuro para ella. Si ella cumple cierta edad sin haber encontrado una pareja que pruebe superarlo, ella acepta su Futuro. Ese trmino l lo conoca de alguna parte... Ah, claro! Dices que ese tipo ser su pareja... Pronto, segn s. S de verdad la quieres, deberas comentarle sus opciones antes de que llegu ese da. Recuerda que habr consecuencias, piensa bien en ellas antes de hacer algo... Por otro lado, le recomend cuidar a los ms jvenes como hasta ahora, y dejar de robarle a los humanos. Entiendo que te hace bien, y es nuestro derecho pero... si te descubren, su ira ser peor de lo que conocemos. Se toman muy en serio las posesiones. Cmo sabes de los robos? pregunt Fekr. Por qu presto atencin a lo que haces, pequeo. Por la maana, antes de irse, Fekr habl con Grdevar. Fue tan claro en lo que esperaba de ella y lo que tena para ofrecer, que l mismo no se reconoci. Ella no poda creerlo. Ni responder nada. Por algn motivo se espant cuando vio a uno de los suyos, le pregunt si haba estado escuchando, y el no que recibi como respuesta la tranquiliz. El pretendiente tuvo que marcharse a trabajar, confundido por la reaccin de ella. Sin embargo,

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su reaccin era de lo ms lgica; l no lo entenda pero ella no poda relacionarse libremente con alguien de otra especie. Aunque lo encontrara admirable y poderoso. Aunque le gustara todo eso. ***** No iban a dejarle los restos de su madre a los humanos. El primer hurfano de la celda podra abrir la puerta. Si bien era cierto que no era un gran desafo para l, los otros eran ms dbiles y encontraban muy impresionante que Fekr hiciera esas cosas. En cualquier caso, no hizo falta porque de alguna forma que no les quiso comunicar, Rud haba obtenido las llaves. Uno de ellos sali por la ventana y abri los cerrojos y candados de la puerta. Todos teman acabar en problemas terribles debido a aquella violacin a las leyes impuestas por sus amos, pero fingieron dormir y los dejaron manejar su dolor como podan. Los tres hijos adoptivos de Ul y el muchacho hurfano al que intent proteger, enterraron el cuerpo de la mujer que se haba salido con la suya: haba visto completas las alas celestes de Paola. Su muerte haba sido serena en comparacin con las que ocurran en las celdas. Su familia haba estado con ella y se haba ido antes de tiempo pero en paz. Era ms de lo que se poda pedir en cualquiera de las celdas de los Mason.

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IX
An en este mundo espantoso, tuvo todo cuanto quiso. Lloren lo que vayan a llorar. Pero sepan que asu es libre ahora, y que se fue sabiendo que tena los mejores hijos posibles dijo Fekr, y despus de esas palabras bes el suelo bajo el cual estaba ahora la mujer que tanto lo haba comprendido, y se march arrastrando las alas. Los dems se demoraron un poco ms, hasta que a Paola le pareci que estaban tentando demasiado a la suerte con la puerta abierta y vagando por ah. Adelntense dijo Rud, encontrando difcil hablar sin comenzar a llorar. Yo... todava no puedo... irme. Y cierren la puerta. Fekr poda abrir la ventana para que entrara quien se hiciera cargo de cerrar desde fuera. Ya luego lo hara de nuevo para dejar entrar a Rud, quien se qued casi hasta el amanecer cerca de la tumba oculta entre los arboles. No es que por esa zona quedara mucho bosque. Mir en silencio el suelo removido pensando en lo que haba hecho bien y lo que haba hecho mal en lo referente a Ul. Reflexionando sobre la promesa que le haba hecho de no tener miedo y sobre su propia capacidad de mantener aquello que de l haba elogiado su segunda madre. Se alegraba de haber vuelto a pasar tiempo con ella al final, tena algo ms que agradecerle a la humana. Despus de aquel encuentro, la heredera de Mason rondaba mucho su cabeza. Incluso ahora, cuando casi todos sus pensamientos eran para asu. Se dispona a volver, antes de que comenzara a salir el sol, cuando lleg a buscarlo id. Creste que ya no volva? dijo, en broma, cuando vio llegar al muchacho. Un poco. Fue Paola quien insisti en que pudo pasar algo.

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Mientras volvan, id encontr la oportunidad de hablar sobre algo que no quera mencionar frente a los dems. Necesitaba saber si era importante decrselo a Paola, o s deba ocultarlo a toda costa. La reaccin de Rud era la que lo asustaba menos. No es gran cosa medit Rud. Aunque si tu conservas eso para ti, ser un secreto, una carga. Si se lo dices a ella, no ser nada. No nos importa quienes sean tus padres, nos importa quien eres t. Paola te ama y no ser diferente por enterarse de algo que as ha sido siempre. Gracias. No es nada. Porque t no te sientes diferente, verdad? No. Al principio, me sent... avergonzado. Pero ya no me parece que deba estarlo. ***** El joven zaat haba vuelto al trabajo despus de un par de das libres para acompaar a su madre en el final. Estaba muy torpe y lento. Impacient a alguno de los guardias, que le azot sin piedad un par de veces a lo largo del da. Ver la sangre roja que recorra la herida cercana al cuello del esclavo, le puso el corazn a mil a la hija de Mortimer Mason. La sangre de los zaat no era exactamente roja. Katerina estaba emocionada y furiosa. Tambin angustiada. Se fue temprano a casa y se encerr en una habitacin, donde trat de lidiar con los sentimientos encontrados, las ganas de defender al primer Ewan, los deseos de abrazarlo, de curar las heridas que le haban hecho por no rendir como siempre. Estaba muy alterada y no poda compartir eso con su hermano, por eso se haba encerrado. No quera dar explicaciones. No quera que sus emociones la superaran... Pero se senta demasiado sola para manejar tanto. Por eso fue a caminar despus de la cena, que a duras penas logr superar despus de decir que slo estaba alterada debido a los resultados de la junta sobre la esclavitud que se haba llevado a cabo dos das atrs.

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Tranquila, cario dijo su padre, pacientemente. Ya habr noticias. Y sern buenas de alguna forma. Si no, siempre puedo llamar a los abogados. Y si lo son?, se pregunt ella ms tarde mientras caminaba cerca de las ruinas del antiguo saln de cosecha, todava pensando en la conversacin de la cena. Buenas noticias, como la libertad. Qu tal si esas eran las noticias? Entonces, lo vio. Lo que ella quera, en el fondo, era compartir con l cuan optimista se senta. Crea que estaba segura de saber quien era su hermano, y quiz las cosas podran mejorar y... Nada de eso poda decir con alegra porque l estaba destrozado. Cmo lo haba olvidado? Su madre estaba muerta. Lo haba escuchado y, aunque tambin haba sacado en claro que no era su madre real, l la quera como una madre y ahora no estaba. Se contagi rpidamente con su pena y le brind todo el apoyo que pudo. Pero finalmente vino al caso la conversacin. Su sangre es de humano era incapaz de ocultar su entusiasmo, pero intentaba no mencionar el nombre, ni donde lo haba visto. Claro que ahora tengo miedo de hacer las confirmaciones, pero estoy casi segura de que es l... S. l es le confi el alado. Ella se pregunt si se le haba escapado el nombre, antes de darse cuenta de lo que realmente significaba aquella frase. Se le vinieron a la mente cientos de dudas. l... sabe? fue la primera que pudo pronunciar. S. Asu se lo dijo. Y l me lo dijo ayer. id? Sabes que es l, s? la observ asentir y continu. Ahora mismo debe estar contndoselo a mi hermana y a Fekr. Pero, por favor no te lo lleves, l... l tiene su lugar ah. Lo s. No voy a llevarlo a ningn sitio... De todas formas, decir la

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verdad pondra en riesgo a Ewan. El otro Ewan... Lo quieres como si realmente fuera tu hermano a pesar de... saber lo que sabes? Ella puso expresin de extraeza ante semejante pregunta. l ha sido mi hermano durante dieciocho aos, sabes? No s que otra cosa podra sentir hacia l. Rud sonri. Ella no poda ser humana. Entonces, Katerina fue la primera en darse cuenta de lo que haca l. Sinti que ella deba hacer algo, pero no saba qu, as que nada hizo. Hasta que Rud se dio cuenta tambin de que sus alas estaban buscando las alas de ella para abrazarlas... como en el ritual... como solan hacer las parejas de su especie. No importaba mucho que ella no tuviera alas con que responder. Sin embargo, no se sinti suficiente. Era un concepto absurdo, segn l. Nunca se haba sentido menos que un ser humano. Pero era menos que sta... y sinti la urgencia de apartar sus alas de ella y retroceder un par de pasos. A pesar de haber prometido no ser vencido por el miedo, retrocedi. ***** Al contrario de lo que pensaba su amigo, id no estaba diciendo la verdad sobre su origen. Estaba buscando a Fekr. Todava estaba pasmado, en todo caso. Haba pasado todo tan rpido, que bien hubiera podido ser un sueo. Un momento era todo normal, Fekr hablaba con los udzaat. Grdevar intentaba cortar la discusin. Hasta que Fekr fue directo a ella y le pregunt Es esto lo que t quieres?, sealando a Gubak con aire despectivo. Tenemos un reglamento dijo ella, evadiendo la pregunta, una manera de hacer las

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cosas... Por m est bien Hay algo que deba hacer o decir antes de vencer a tu... futuro? dijo Fekr, poniendo mucha irona en el ttulo de Gubak. No es slo una pelea... intent explicar Grdevar. Voy a hacer lo que haga falta, entiendes? As que, qu es? Nada. Me retas y te golpeo dijo Gubak, altanero. Y eso hizo, se lanz contra l y lo golpe por el costado. Fekr recibi el ataque con sorpresa. Detnganse! dijo ella, pero ni uno ni otro escucharon. Fekr logr recuperar el equilibrio sin caer, y extendi ambas alas de golpe, con tal facilidad que la anciana alada crey que soaba con los buenos tiempos. Todos estaban sorprendidos y Gubak estuvo a punto de caer al suelo por la sola impresin del alado lanzndose hacia l. Logro reponerse a duras penas, justo para recibir un golpe inesperadamente fuerte del ala derecha de su oponente. Cay sobre su rodilla y brazo derechos, con el brazo izquierdo roto y una herida amplia y profunda en el costado. Aleteando violentamente, Fekr lo alz sin dificultad y luego lo lanz al suelo sin piedad alguna. Qu ms poda hacer el udzaat enfermo por causa del oro? YA! T ganas, de acuerdo? Apenas si poda hablar... o respirar. Ya no estaba muy seguro de que puntos dolan y en donde haba perdido la sensibilidad. Estaba furioso pero... tambin aterrado. Y sobre todo, como los dems, estaba muy impresionado. S, imaginaba que alguna ventaja tendra Fekr, al estar lejos de las minas llenas de oro, pero aquello era demasiado. Fekr, que tanta fuerza haba aplicado, esperaba sin motivo lgico un combate ms... complicado. Un oponente digno de tanta amenaza que poda pronunciar. A veces se olvidaba de lo muy

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por encima de todos ellos que estaba ahora en cuanto a salud fsica, y de que ellos no lo saban cuando lo retaban tan tranquilos. Se olvid del rival y se dirigi a Grdevar. Y... ? no tena ni la menor idea de que corresponda ahora. En el pasado, el o la gaar observaba el combate con atencin. Tan pronto como la pelea terminaba, o en cualquier momento a lo largo de su vida, poda llamar al retador y decirle que lo aceptara como pareja. Luego, lo hacan pblico juntos. Pero Grdevar no explic nada de eso porque no estaba muy informada. Apenas si saba algo sobre su Futuro, y se unira a l porque daba lo mismo. Adems, tena muchas ms cosas en la mente que el protocolo a seguir. T... dijo, intentando salir de la crisis en que se encontraba Eres... Peleas como un humano. Estabas en ventaja y... quin dijo que pelearas por m? No podemos estar juntos, estpido. Somos de especies distintas. Eso ltimo no era cierto, por supuesto. Pero muchos lo tomaban por verdad. Y Fekr supuso que ella lo crea, sinti que ella lo rechazaba por su raza, se vio humillado despus de intentar hacer las cosas al modo de los udzaat, todo por ella... por alguien que no tena el menor afecto por l. La malinterpretaba. Ella senta afecto por l y esperaba ms que un combate salvaje porque era cierto que consideraba que la violencia los haca semejantes a humanos. La haba asustado con su desempeo en la pelea. Mucho haba lamentado que no llegarn a ser pareja, y a veces consideraba la posibilidad, pero ya slo el smbolo que ella era le quedaba a su raza. Ahora estaba decepcionada. Y asustada. l no pudo ver eso. Fekr solo vea su propia humillacin. Y de pronto se senta incapaz de quedarse ah viendo a diario las risas y... No, no poda soportarlo.

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Y porque hacerlo si poda huir? Hizo pedazos la ventana cuando sali. id y unos cuantos compaeros de celda se asomaron a mirar. Grdevar no era capaz de verlo y deba hacerse cargo del herido, as que ella no vio lo que Fekr hizo: alzar el vuelo. Eso era completamente imposible. Aunque no estuviera expuesto al oro, deba estar tan desnutrido como los dems. No deba haber madurado a los catorce, no hubiera tenido que ser tan fuerte, y sus alas deban ser poco flexibles, completamente intiles para volar... Mientras lo buscaba sin la menor esperanza de encontrarlo id supona que slo haba una explicacin para todo eso. S los humanos encontraban a Fekr fuera de su celda lo castigaran, pero si llegaban a la conclusin a la que ahora llegaba id... lo mataran en la plaza Gant.

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X
A trabajar! Nadie sali de la celda 34. No esperaron mucho antes de ir a revisar, y confirmaron que faltaba Fekr. T! grit uno de los empleados de Mason sacudiendo a Tom Dnde est el que debe salir con nosotros? El nio no saba si deba hablar, as que se limit a ver hacia la ventana rota y luego a su madre. Se fue inform la anciana, apartando a su bisnieto del humano. Supongo que lo disfrutar mientras le dure. Era una excusa para cazarlo, as que no estaban tan enojados como parecan. Excepto por los vigilantes nocturnos, que tendran que decirle a Mortimer Mason que un esclavo haba salido durante su turno: l no encontrara tan divertida la noticia. El tema llevo a un recuento de los habitantes de la celda. Sabiendo que Ul estaba enferma, antes no haban notado su ausencia, y ahora, crean que haba escapado con l. Nadie dijo nada sobre eso. Nadie ms haba escapado. No era urgente reparar la ventana, y antes de ocuparse de eso, buscaran a los fugitivos. No obstante, la prioridad era el trabajo. Las minas no esperaran. Muy pocos humanos fueron designados para cazar al joven alado. Katerina no se involucr en eso. Aunque si planeaba preguntarle a Rud si saba algo sobre aquella fuga. Le pareca muy mala idea. Podan tomar represalias contra todos, aumentar la seguridad, o incluso el trabajo. Eso respecto al grupo, pero cuando pensaba en l como individuo... Fekr no era

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un zaat que ella conociera. Pero entenda la necesidad de escapar, y admiraba el valor de arriesgarse a recibir algn castigo terrible cuando lo encontraran. Y lo encontraran, segn ella, porque los humanos tenan como rastrearlos y l no podra llegar lejos. Hubiera tenido ms esperanzas en ese aspecto si hubiera sabido que Fekr poda volar. Nadie lo haba mencionado. Nadie lo mencionara. No lo dijeron ni siquiera los udzaat cuando Mortimer Mason en persona se present en la celda 34 y le hizo las mismas preguntas a cada uno de los prisioneros de esta. Nadie saba nada ms qu lo obvio: Fekr haba roto la ventana y se haba ido. Pero algunos decan que la mujer estaba muerta, y otros no parecan saber ni quien era. ***** Ellos lo saben todo. Pero no estoy seguro de como sacarles la verdad... comentaba Mortimer, durante la cena. Qu importa? dijo Ewan, fingiendo falta de inters Los vas a encontrar antes de que ellos hablen. Ewan no quera or nada sobre posibles torturas. No quera que aquello acabara en pedirle ideas a l. Sobre todo, no quera seguir viendo aquella expresin de preocupacin en su hermana, Se trata de respeto explic el afectuoso padre. Mira, tu hermana lo entiende malinterpretaba la expresin de la joven. Hoy guardan un secreto y maana deciden volver a pelear. No quiero que vuelvan esos das, es un desperdicio innecesario de recursos. Necesito que entiendan que no estn en capacidad de enfrentarme. Katerina saba muy bien como poda lograr eso: con un ejemplo. Por supuesto que no lo mencion, pero saba que Mortimer lo pensaba. Esa noche, cuando la medio humana sali a caminar, no se encontr con Rud. Los esclavos

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estaban siendo cuidadosos debido a la situacin tan tensa, y aunque se mora por salir, porque tema que fuera su ltima oportunidad, Rud se haba quedado en la celda. ***** Que mala pata que aparte del imperio del Go te haya tocado la calvicie, compaero. Mateo, djalo, que se toma muy mal estar perdiendo ms pelo que un perro manchado dijo Jared, ahogado de risa. Se preocupa tanto que le estn saliendo canas. Mira. En efecto, hebras de cabello gris comenzaban a crecer en lugar del pelo que perda Ewan. Qu va! dijo el muchacho, carcajendose Mis canas, cuando las tenga, sern por alguna otra cosa. La calvicie, me preocupa apenaas suficiente para que se me caiga el pelo. Caray, que bien quedara eso en una cancin coment Lidia, risuea, jugando con un mechn de su cabello. Verdad? S pero tendra que ser una metfora de algo importante murmur Ewan. Pues claro, que de canciones huecas esta llena La Tierra. Componemos, entonces? Yo ya s como va a sonar... Pero habra que cambiar un par de palabras. ***** La reparacin de la ventana se haba estado postergando por cuatro das, y ya iniciaba la cuarta noche cuando lleg a la casa de los Mason uno de los hombres designados para buscar al fugitivo. Mortimer lo atendi y se inform bien antes de ir al cuarto piso para decirle a su hija que lo acompaara. En el camino le cont los detalles de la captura del esclavo. Como lo haban encontrado, tal como l haba predicho, en las cercanas del ro. Como se haba defendido con una fuerza que haca

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mucho no poda atribursele a uno de ellos. Bueno, pap, eso es normal. Estando libre, seguramente ha consumido go suficiente... No, es demasiado pronto, y casi estoy seguro de que no haba bajado al ro antes de hoy. Esto es otra cosa. Y su tono de voz era muy claro. l saba lo que ocurra y no le molestaba. Katerina tema los posibles motivos. Pocos en el sector imaginaban lo que le esperaba a Fekr. Uno de esos pocos era id. Cuando vio llegar a los Mason, estuvo seguro. Hizo un ltimo intento por burlar a los guardias para acercarse a la columna donde haban atado al fugitivo. A Paola le entr pnico cuando l hizo eso, y ms an cuando lo sujetaron a pocos pasos de la columna. Recuper el aliento cuando lo empujaron hacia el grupo con una amenaza pero sin herirlo. Ella tambin quera hacer algo, pero todos tenan miedo y la mayora crea que despus del castigo los humanos se iran. Tenan que esperar. La anciana no era la nica con lgrimas en los ojos, pero era la que ms sufra, porque pensaba como id. Bestias! dijo Mason, en un saludo jovial que le congel la sangre a Katerina Que bueno que todos ustedes hayan decidido asomarse a curiosear. En efecto, la mayora de los esclavos estaba mirando. Tan cerca de sus celdas como les era posible, pero asegurndose de ver lo que ocurra. Algunos ignoraban por qu el joven alado estaba en aquella situacin. Aquella psima situacin: atado de espaldas al poste ms cercano a la celda 34 que se pudiera encontrar, con apenas tres cuartos de un ala, colgando a su derecha y apenas consciente debido al dolor y a la perdida de sangre por las heridas de la captura y las del castigo posterior.

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No es que le importara demasiado. Se haba dado gusto volando, y se haba dado gusto peleando antes de que lo capturaran. No haba matado a ningn humano porque no le haba dado su real gana, pero varios de ellos tenan para recordarlo por siempre. Era lo nico que le quedaba, considerando Grdevar ni siquiera se haba dignado a salir a ver como estaba l. Y claro, le dio por imaginrsela llorando en la celda. La idea le haca sentir un poco menos herido por ella. Acrquense, bestias, esto podra ser interesante para ustedes. Hablemos de la proeza de este sujeto dijo Mortimer Mason con el tono de quien vende un nuevo producto. Se acerc a Fekr y lo liber. l esclavo apenas fue capaz de usar sus brazos para no caer de cara al suelo. No pudo definir con claridad cual fue la fuente del dolor que le cruz la columna vertebral cuando cay sobre sus rodillas y palmas. Su expresin de sufrimiento y el quejido ronco le llegaron a doler a varios de los presentes, particularmente a Katerina, cuyos ojos se humedecieron por las lgrimas. Pero Fekr se repuso como pudo. No dejara que su encuentro con la libertad terminara en el triste concepto de la derrota. Qu lo haban atrapado? S, pero su recorrido no se lo quitaban. Qu le haban puesto una paliza? Ni que fuera la primera. Qu podan matarlo? Siempre haban podido, y al final de cuentas ahora s que poda decir que ya haba vivido. De pie frente a l, Mason continuaba su discurso. ste es un esclavo excepcional. Fue capaz de escapar. Y de volar. Cmo lo hiciste muchacho? Ahora estaba seguro de que iban a matarlo: Mason lo haba descubierto. Ni modo. id y Katerina no lo vean con la tranquilidad que mostraba l. Saog tampoco, aunque lo

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aceptaba con la resignacin que a los otros dos les faltaba. La anciana regres a la celda con pasos cansados. No pareces muy conversador continu Mason, quitndole un ltigo de go al empleado ms cercano. Est bien. Yo s como lo hiciste. T ME ROBASTE! Y cosas como esa, no las puedo dejar pasar. Fekr cerr los ojos y agach la cabeza. Un tirn de su ala al intentar cubrirse con ella sin querer le caus dolor en toda la espina dorsal. Logr ahogar el grito. Los primeros golpes del ltigo los toler sin quejarse. Al final, s grit. Y de pronto, nada ms. Cuando se atrevi a abrir los ojos, se fij primero en que Grdevar estaba al lado de Saog, y que lo miraba con afecto y expresin de disculpa. La anciana haba entrado a decirle lo que saba: Fekr ha estado robando go. Por eso es tan fuerte y por eso lo van a matar. La joven gaar tena miedo de verlo as, pero tena ms miedo de no verlo nunca, as que haba salido de la celda y trataba de pensar como hacer que l supiera que no lo haba rechazado por falta de afecto. l seguramente no hubiera entendido de ningn modo. Un instante despus de ver a su amada, Fekr observ la situacin que causaba asombro en los dems presentes. Katerina le haba quitado el ltigo a su padre. Ella lo desafiaba con la mirada y l estaba confundido. Entiendo concluy Mortimer, relajndose de pronto. Mi hermana tiene razn sobre ti. Y no te culpar por sentir lastima por estas criaturas, pero no puedo permitir que me roben. Este tipo de torturas es lo que le da derecho a hablar a Stewart dijo ella, con la voz firme para su propia sorpresa. Supongo que tienes razn. Pero la nica forma de que aprendan a respetar, es que vean lo que se buscan al robarme.

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Cada vez que hablaba de como le haba robado el zaat, Katerina se llenaba ms de rabia. Se dej arrebatar el ltigo en el momento en que intentaba calmarse. No lo lastimaron suficiente ya? reclam, como si no supiera que no se trataba de eso. No respondi el mientras regresaba a azotar Fekr. Matar a golpes a un ladrn es lo ms apropiado para dejar en claro... Ya basta! dijo Katerina, con rabia en la voz, a la vez que empujaba a Mortimer con todas sus fuerzas con el fin de alejarlo del esclavo malherido. Al fin estaba demasiado furiosa para mantener su pantalla. No se trataba de los nuevos golpes, ni siquiera de que hubiera mencionado que iba a matarlo. Era de nuevo la alusin al robo. Robarte a ti? Es su go! Su planeta! SU VIDA! T LES ROBAS A ELLOS! Mortimer tuvo que levantarse del suelo. Se dispona a regaar a su hija, a exigirle que se retractara, cuando ella volvi a hablar, calmada y seria en lugar de furiosa: No puedes llamarlos ladrones despus de quitarles todo. En serio crees toda esa basura o lo dices para convencer a los dems? A los humanos o a ellos? No te canses. Ellos saben perfectamente su lugar. Y el tuyo. Saben que tienen ms derechos que nosotros, pero estn indefensos. Es todo. Ya basta. Has estado escuchando demasiado los discursos de Stewart y sus arrastrados dijo Mortimer, con paciencia, mientras sacaba su nica y preciada pistola. Si hubiera estado tres pasos ms cerca de Mortimer, Katerina hubiera podido hacer algo ms que gritar de coraje y tristeza. Rud detuvo a su hermana y la abraz contra su pecho evitando que observara lo que ocurra. Grdevar solt un grito de angustia. Nadie detuvo a id. Ante el sonido del disparo, la mayora de los zaat se encogieron cubrindose con sus alas hasta donde ests permitan siendo tan poco flexibles. Los

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udzaat tambin se encogieron o retrocedieron. Los humanos por fin perciban un poco de cordura y su reaccin no fue gran cosa porque seguan digiriendo las palabras de la hija del jefe. Un instante despus de que el cuerpo de Fekr cayera de lado, Katerina detuvo a id, quien se haba abalanzado demasiado tarde contra el asesino. Primero se plant para interrumpir su trayectoria, luego luch contra l por un segundo y al final dejo que dos guardias lo arrastraran a la celda. Ahora, a dormir esclavos proclam Mason, sereno, y comenz a caminar haca su casa, prcticamente empujando a Katerina. Ya no vala la pena pelear, as que ella simplemente camin, luciendo un poco como su madre la ltima vez que ella la viera. Lo peor es que por un momento pens que no iban a matarlo, pens Grdevar, cuando se acerc llorando al cuerpo, en lugar de entrar a la celda, como hacan los dems, amenazados por los empleados de Mortimer. Fue la ltima a la que obligaron a entrar, lo cual hizo docilmente, mientras murmuraba mil veces la misma disculpa en su propio idioma.

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XI
All por el segundo ao de colonia, todos los das haban intentos de fuga. A veces ambas razas unan fuerzas. A veces era una sola persona. Los castigos eran fuertes pero hacan mella lentamente en los espritus de las criaturas esclavas, de modo que al principio pasaban ms tiempo peleando que trabajando. Excepto la gente del sector donde haban ubicado a Gdzor. l saba reconocer una derrota segura y no los dejaba luchar contra un enemigo que los superaba. En lugar de luchar, buscaban la forma de resistir la exposicin al oro. Y algo deba estar funcionando porque no se enfermaban demasiado entonces... no an. Aunque no luchaban, el espritu de est gente no se haba quebrado. No retrocedan horrorizados ante los golpes o las amenazas, no bajaban la cabeza y eran los menos productivos de todos los esclavos de Mason. Los ajustes se dieron con los aos, y mientras los dems empezaron a pensar como esclavos antes del tercer ao, los que estaban cerca de Gdzor no cambiaron nada hasta el sptimo. Mason haba tenido que pensarlo durante mucho tiempo, quiz porque no estaba familiarizado con las costumbres de los nativos, o porque no era lo bastante hbil para entender las emociones y todo eso... Por lo que fuera, la respuesta tard, pero lleg. Gdzor los mantena seguros en la medida de lo posible, les permita mantener sus costumbres y su jerarqua. Era un ejemplo de temple y un pilar para ellos. Esas cosas, adems de ser molestas, acaban por extenderse. Por eso, Mason elimin a los Gaar que restaban, con particular crueldad. Le hubiera gustado ver destrozado a Gdzor, pero tena muchos otros temas de los cuales ocuparse.

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Cuando volvi, descubri con alegra que los sbditos de Gdzor estaban desmoralizados. Eran muy lentos en el trabajo pero ahora se encogan bajo sus alas cuando vean acercarse a un humano. Algunos lloriqueaban por ah... todo estaba bien. Fueron como todos los dems esclavos una vez que el estado de depresin disminuy. Por algn motivo, la ejecucin de Fekr haba tenido un efecto de depresin general muy semejante al de aquel entonces. La gente del sector, particularmente los miembros de la celda 34 y varios zaat que haban presenciado los hechos, estaba demasiado callada, lenta en su trabajo y amedrentada. id y Rud no haban completado su cuota una sola vez en das. Cmo resultado, ambos lucan heridas recientes o empezando a cicatrizar, en diferentes zonas. No es que hicieran demasiado caso a stas. Tenan un dolor ms grande que manejar. *****
Comomuchos,admirosulaborenladefensadelosesclavosde lacolonia,esporesoquelamentoinformarlequenohancausado tanto impacto como imaginbamos. Probablemente esto ser una grandecepcinparaustedyparaelmundo. A veces los esclavos escapan, no se les puede culpar por intentarlo, o s? Mortimer Mason, mayor Potentado en la colonia,tieneuncastigomuyparticular:posterioralatortura fsica,asesinaalindividuoantetodoslosesclavosquepueda reunir,convirtiendoalfugitivoenunaleccinparaquebrarel espritudeellos. Sucrueldadnoescosareciente,peromeparecequenadieha planteadohastaelmomentoqueelpeorenemigodelateorade

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que los esclavos son seres racionales y sensibles, es tambin quien ms cree en tales verdades. De lo contrario, por qu utilizara tcnicas de este tipo? Si pretende quebrar el espritudeestscriaturasacualquiercosto,cmopuededecir que no tienen espritu y que no son similares a los seres humanos? Sin duda,Mason sabela magnitudde sucrueldad, yla nica raznparacontinuareslaambicindeunhombrequeyaesms adineradodeloquelehacefalta. Y se lo permitimos. Qu pasar cuando decida que no quiere pagaraloshumanosqueestnasuservicio?Dirquemerecen seresclavos,quiz?

Eran slo palabras, probablemente no podra probar siquiera que el asesinato descrito detalladamente en los prrafos siguientes haba sucedido. Sin embargo, poda averiguar. Poda conseguir ms palabras. Y Stewart saba dar buen uso a las palabras. Sobre todo a las ltimas de aquella misiva. ***** La lluvia del exterior apenas si se escuchaba en el comedor de los Mason. A la cabeza de la mesa estaba Mortimer, comiendo sin modales como siempre. A su derecha, con expresin ausente, Katerina no haca ms que revolver la comida con el tenedor. A su izquierda, Ewan se llevaba una cucharada demasiado grande para tener la boca llena cuando Jared terminara de preguntarle como iba su puntaje acadmico. Caray, Jared, no ves que es de mala educacin poner en evidencia a tus amigos frente a sus

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padres? se ri Mateo. Comenzaron a tomarle el pelo y el muchacho se diverta con eso. Y devolviendo las bromas. La nica que siempre le ganaba en los duelos verbales era Lidia, y hoy estaba de su parte. En los das anteriores, haba estado muy poco con la banda, porque su hermana se encontraba todava ms deprimida que ahora. Por eso haba conseguido invitarlos a cenar. As estaba con sus amigos y con su hermana. Claro que los otros Colonos no tenan idea del ambiente de velorio, y estaban comportndose como siempre, lo cual le haba cambiado el nimo a Ewan. Ellos si que saban hacerlo dejar de lado los problemas... o componer msica inspirado en cualquier tipo de preocupacin. Jugar con la comida, gritar y rer a carcajadas en la mesa... Nada de eso era prohibido pero irritaba un poco a Mortimer. El comportamiento de su hija lo tena irritable, despus de todo. Se senta traicionado pero, sobre todo, estaba muy decepcionado. Esperaba que ella entendiera el negocio familiar, ahora quien heredara su legado? Ella era blanda como lo haba sido su madre y tan pronto como la joven se hiciera cargo de las cosas, su imperio de una vida en La Tierra y en su colonia, iba a caerse a pedazos. Necesitaba hacerla entrar en razn. Pero ella no escuchara. Estaba furiosa, no tanto con el hombre al que deba llamar su padre, si no contra ella misma. Contra su incapacidad. Entenda perfectamente la agona que haba sufrido Gdzor al final. Ser intil es el peor de los suplicios. Y l haba luchado tanto! Ella, en cambio... haba fingido todo el tiempo, le haba dado la espalda al pueblo zaat para ocuparse de su propia bsqueda, y eso era tan egosta que bien hubiera podido ser a causa de todo ese tiempo viviendo bajo las enseanzas de Mortimer. Segua perdida en pensar y repensar respecto a eso, mientras el mundo avanzaba a su alrededor. Ella no conoca a Fekr, sin embargo su muerte la haba golpeado tan fuerte como a sus amigos ms

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cercanos, aunque de una forma diferente. Lo raro era que, en la superficie, ella se vea como ellos: triste, cansada, y ya sin esperanzas. Quiz en la falta de esperanza, ella estuviera ms daada que ellos. Fekr no haba dejado sin esperanza a sus amigos, porque por l saban que con una dieta correcta, todava era posible volver a volar. Un da. No hoy... quiz nunca en sus vidas. Pero algn da, algn zaat. Los humanos eran tan destructores, que se erradicaran a si mismos. Los zaat slo tenan que preservar su especie hasta entonces. Ella nunca hubiera podido pensar en eso, porque el futuro la tena sin cuidado. Quera libertad ahora. Para los zaat, para su hermano y para ella misma. Y s no tena pronto nada de eso... tendra que conseguirlo por la mala. Mortimer Mason poda ser muy listo, muy poderoso... lo que fuera, pero inmortal, no era. Blanda? S, quiz la ta Noelia tena razn sobre ella, pero... hubiera cambiado de opinin de haber sabido que Katerina poda planear un asesinato mientras cenaba con la posible vctima. Planeamiento que interrumpi bruscamente cuando una frase dicha al azar entre las bromas la asust. El ms alto de los elementos de la banda, Jared, haba mencionado que Ewan todava no saba si llenarse de canas o quedarse sin cabello. Tampoco sabe que es muy joven para cualquiera de las dos cosas ri Lidia. Lo del cabello gris seguramente va a sentarle, pero perder encanto con una joroba. Ante eso ltimo, el muchacho se enderez en su asiento, ganando menos de un milmetro de estatura. No haba estado realmente encorvado. Cmo es que yo no lo saba?, se pregunt Katerina. Eso no era una joroba, ni el resultado de encorvarse. Y ella, la hermana mayor, deba haberlo notado antes que una amiga con derechos. Mortimer encontr extrao el comentario. Lo de la calvicie no hubiera sido raro, pues el mismo

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haba empezado a perder el cabello bastante pronto, pero... Extendi la mano para acercar a Ewan hacia l, y revis su cabello como si fuera la cosa ms rara que hubiera visto en aos. No porque viera aquello por primera vez, si no porque lo haba visto antes. Ewan, tengo que hablar contigo. Incluso Mateo y Jared, famosos en la colonia por su falta de capacidad para notar un problema, se dieron cuenta de que haba algo peligroso en su tono. De pronto era como si Ewan hubiera hecho algo realmente malo. El muchacho, que haba tenido alguna discusin con su padre, no estaba familiarizado con este tono. No saba qu haba hecho, pero superaba cualquier situacin anterior. Su padre se levant y se dirigi a la puerta... Ewan se puso de pie, pero no fue capaz de seguirlo. Mortimer lo llam exigiendo que se apresurara, y entonces lo imposible fue no seguirlo. Desde la puerta del comedor, justo cuando Ewan lo alcanz, el dueo de la casa les dio las buenas noches a los invitados y les pidi con falsa cortesa que se marcharan. No haba nada que hacer para evitar que lo supiera y Katerina slo poda intentar pensar en algo para manejar la nueva situacin, pero haba tenido aos para pensar en eso y nunca se le haba ocurrido nada que realmente sirviera. Se levant para seguir a Ewan y Mortimer, sin tener idea de que iba a hacer o decir. No estaba precisamente en condiciones para ocuparse de aquello, ni siquiera haba notado que ya haba llegado a aquel punto. En el comedor slo quedaron tres personas. Por la forma en que se les haba pedido que se marcharan, haban deseado salir corriendo de ah. Pero haba algn tipo de lealtad que los retendra en aquel sitio hasta que comprendieran que problema tena su amigo. Se miraron en silencio por unos minutos. Jared y Lidia, imaginaban que lo que ocurra era serio y esperaban or gritos en cualquier momento. Mateo se limitaba a no tener idea de lo que pasaba, no se molest en tratar de adivinar lo que

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oira o no. Uhm... Ser que vamos a ver? sugiri. Jared asinti. Lidia seal algo que ninguno de ellos haba pensado: A donde? No sabemos a donde fueron, la casa es enorme... y el patrn nos va a matar si rondamos por su casa despus de que nos corri. Mateo puso cara de decepcin y Jared se acomod en la silla. Siguieron esperando hasta que, en efecto, hubieron gritos. Katerina diciendo BASTA, era lo ms fcil de comprender. Mortimer Mason estaba reclamando algo. Mateo dijo: Ah estn, y fue el primero en seguir los gritos a paso veloz. La puerta de la sala de visitas estaba entreabierta. Pero ninguno de ellos entr. Ni siquiera se atrevan a mirar por la rendija entre la puerta y el marco. T lo sabas? Ella te dijo que estaba viendo al esclavo, verdad? SIEMPRE TE DECA. Pero que estupidez dices? solt Katerina, sorprendida y disgustada a la vez Te garantizo que si a mi madre se le hubiera ocurrido engaarte, l no se hubiera prestado. Y entonces como explicas... ESTO? Katerina no respondi. Era obvio que haba algo que ver y Jared no poda quedarse con la duda... No pudo ver nada ms que a la joven con expresin de angustia. Mateo no lo dej abrir ms la puerta. Basta dijo Katerina, con voz suplicante. Qu vas a hacer? Nadie se burla de m. Nadie, jams, se burla de m. Y me deja criar a su hijo? S tena sentido del humor, la maldita regalada...

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Lo dices como si t no la hubieras comprado para despus no pagar dijo Katerina, con rencor. De qu demonios hablas? fuera, solamente Lidia not la sorpresa en la voz del patrn. Ella s me deca todo explic Katerina, dolida, con la vista fija en un punto que Jared no poda ver. Lo mataste. S t no hubieras matado a Gdzor, esto no hubiera pasado. No, pequea, esto pas antes de que Gdzor muriera. Soy yo la que estuvo aqu cuando pas, recuerdas? Katerina comenzaba a sonar un poco ms fuerte, asustada o no, estaba rehacindose Qu vas a hacer? No lo s. Supongo que llamars a las autoridades si me deshago de el hijo de esa zorra. No es su hijo dijo ella, con un gesto de disculpa que no iba dirigido al Potentado. No es su hijo? Mi madre nunca te enga. Slo amaba a Gdzor y eso lo sabas. Pero nunca lo vio de nuevo hasta que ordenaste que lo mataran. Ewan es hijo tuyo. Este no es hijo mo! Parezco tan idiota? No es hijo tuyo, pero tampoco es Ewan. QU? Mi madre enloqueci cuando faltaste a tu palabra. Se llev a tu hijo y lo reemplaz por cualquier zaat que tuviera la misma edad. En el instante que le tom a Mortimer procesar aquello, Mateo se llev la mano a la boca para ahogar una exclamacin. Como Jared se apoyaba en la puerta, ahora que Mateo la solt se abri de golpe. Jared, tan impresionado como el otro, apenas evit caer al perder aquel apoyo. Lidia haba retrocedido varios pasos hasta golpearse contra una escultura que se sacudi peligrosamente pero no lleg a caer.

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Ahora podan ver a Ewan, con la camiseta desarreglada tras la revisin que Mortimer haba hecho a su espalda, tendido en el suelo con un hilo de sangre escapando de su boca y un cardenal cerca del ojo. Era a l a quin estaba viendo Katerina. Cerca de l, Mortimer Mason se paseaba nerviosamente. Dnde est mi hijo? pregunt ansioso. Katerina no dijo nada. La preocupacin de l en cierto modo la haca feliz. Disfrutaba verlo reducido a pedir una respuesta por las buenas. Y le alegraba poder usar eso. No le hars nada a mi hermano. NO ES TU HERMANO, ES UNA DE ESAS BESTIAS! bram l. Pero l dolor segua en sus ojos y eso estaba bien, su voz se torn suplicante cuando pregunt Dnde est el verdadero Ewan? T que crees? Est en donde debera estar l. Y en serio piensas que no voy a hacerle nada? NO! Voy a rerme de ella cuando me deshaga de esta bestia. No puedo creer que t aceptaras esto. Aunque no tenga ni pizca de mi sangre, este chico s es mi hermano, por eso no le dije a nadie, ni siquiera a l, sobre su origen. Y t no vas a hacerle nada a mi hermano: por el bien de... Ewan, y por el tuyo. Si te metes con l, no te dir donde est tu hijo. Nunca sabrs quien es, y si llegaras a encontrarlo, descubrirs que soy tan mala como ella, o peor. Voy a acabar con tu renombre primero, y si tengo que hacer pedazos al verdadero Ewan para vengarme, lo har. Y lo dijo de tal forma, que slo ella saba que no sera capaz de cumplir por completo esa promesa.

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XII
Esta noche vas a pasar fro murmur Paola mientras caminaban hacia la mina. id poda percibir la dicha en su voz. Haca buen rato que ninguno de ellos se permita eso. Mir con curiosidad a la joven que llevaba el cabello revuelto por el viento, y pregunt: Por qu? Hice algo malo? lo deca en broma, saba que no era por eso, aunque no tena la menor idea de porque poda ser. Haba estado durmiendo apoyado en el hombro de ella, cubierto por su ala izquierda. S, saba que la cosecha sera en un da o dos, pero no crea que eso tuviera nada que ver con lo que comentaba Paola. No sonri ella, no hiciste nada malo. Yo lo har. Extendi sus alas tanto como le era posible y renunci a ellas por primera vez. Nervios y espinas se disolvieron rpidamente y el viento arrastr las escamas que ahora no tenan a que sujetarse. Unas se perdieron de la vista, otras se regaron en los alrededores. Y s la humana las quera, todava podra recogerlas, pero que no contara con ella. Empleados y esclavos adivinaron que l da de cosecha tendra sobresaltos. ***** Mala poca para perder las alas, el viento de la noche era fro. Pero al menos se tenan el uno al otro y la manta de l. De todas formas sentan fro, quiz porque les haba quedado un sitio cerca del portn a medio abrir as que les llegaban las corrientes de aire desde la ventana. Y s, haba valido la pena; Paola se senta liviana, y no slo porque las alas tienen un peso considerable que ella no estaba cargando ahora.

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A poca distancia de ellos Rud intentaba conciliar el sueo. Haba tenido suficiente. Era probablemente el nico que no encontraba significado en la esperanza que les haba dejado Fekr. Le preocupaba el castigo que recibira su hermana el da de la cosecha, que estaba demasiado prximo. Le aterraba enfrentar a Noelia una vez ms. Echaba de menos a la humana de ojos azules. No soportaba la ausencia de los que haban muerto, y mucho menos saber que otros caeran despus, de alguna manera horrible. Se supona que eso era una vida? La puerta se abri y eso no tenia sentido. Era de noche: nunca venan de noche. Ni siquiera vigilaban, an ahora que saban que podan escapar, porque tambin contaban con que no lo haran despus de lo ocurrido con Fekr. Adems, la tormenta haba empeorado mucho en la ltima hora. La forma en que la puerta haba sido azotada violentamente, daba la impresin de que haba sido el viento. Pero no. Rud tuvo que inclinarse un poco para ver hacia la puerta. Paola y id, que se haban despertado sobresaltados con el portazo, miraron de inmediato a las tres personas que llegaban. Y ahora que hicimos?, se pregunt Rud, cuando vio a Mason a la luz de la luna. Y si le hubiera visto la cara, hubiera sido mayor su preocupacin. id y Paola presintieron que se trataba de lo que haba hecho ella esa maana. Tambin eso era un robo segn l? Probablemente a id le asustaba la posibilidad ms que a ella, y eso a pesar de que la joven estaba intentando encogerse bajo unas alas que ya no tena. Pero, la furia de Mortimer Mason no era en contra de ellos aunque con gusto usara a alguno para desahogarse. Por el momento, le bast con empujar contra el suelo al mismo muchacho al que le toleraba cualquier decepcin apenas unas horas atrs. Ewan apenas entenda lo que pasaba. Estaba demasiado aterrorizado por todo como para intentar adaptarse a la situacin, intentar defenderse... Ni siquiera poda pensar en lo que deba hacer o

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no. As que no hizo nada. No haba hecho nada desde el momento en que Mortimer haba examinado los huesos fuera de lugar en su espalda y se haba enfurecido con l. Segua recibiendo informacin cada vez ms horrible, slo eso. Lo mas aterrador no era descubrir que no era quien crea, o haber llegado para quedarse al peor sitio posible. No. Su padre, el hombre ms malvado posible, ensandose con l? S, era para espantarse, pero no era lo peor. Eso era la posicin de Katerina: pactando con el diablo porque se haba quedado sin opciones. Esto era lo ltimo que ella podra hacer para salvarlo. Y luego... l estara por su cuenta en las minas, hasta que su padre (slo que no era su padre, por cuanto tiempo ms iba a pensar en l como tal?), decidiera faltar a su parte del trato. Y bien? Para ninguno de los esclavos que se haban despertado tena sentido aquella pregunta. Katerina se dirigi a la zona donde estaban los zaat, con el peso del mundo sobre sus hombros. Lo siento mucho era difcil captar que se diriga a id. id no tena la menor idea de que implicaciones haba, pero era un hecho que los humanos saban sobre l y su origen. No se le ocurri que aquel pensamiento era muy egocntrico. Vio a Katerina y luego a Rud. T... T se lo dijiste? no era una pregunta realmente, era un reclamo. No haba nadie ms que hubiera podido decirle. Rud estaba ms concentrado en mirar con rabia a la humana. No puedes. Prometiste que... No s me ocurri otra forma de salvar a Ewan... que extrao sonaba ahora ese nombre. Rud no entenda como una cosa tena que ver con la otra. No pregunt. id cerr los ojos con fuerza y los dos zaat que an no haban despertado lo hicieron cuando

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Mortimer encendi una intensa luz portable y la apunt al rostro de el muchacho. S, poda ser, pero tendra que hacer pruebas para saberlo. Por supuesto, eso estaba planeado ya. l? Katerina asinti, llena de culpa, lgrimas silenciosas recorriendo sus mejillas. Pronto eso y lo dems fue consumido por la oscuridad, ms intensa despus de haber estado bajo la luz por un momento. Hizo falta un momento antes de que algunos fueran capaces de ver algo en la penumbra. Ven Mortimer le extendi una mano para que se apoyara al levantarse. Los zaat nunca haban visto nada tan extrao como eso, imaginaron que eran las sombras engandolos. id neg con la cabeza. El humano apenas percibi el movimiento, pero entendi. Lo oblig a levantarse, con toda la gentileza posible en las circunstancias. Tir de l para sacarlo de ah, pero la joven que haba estado acurrucada con l intent detenerlo. La primera reaccin de id fue sujetar a Paola con tanta fuerza como ella lo estaba sujetando a l. Pero, cuando Mortimer empuj con fuerza a la joven, cambi de opinin. Al golpear contra la pared tras ella, la zaat sinti un intenso dolor porque justo haba chocado el hueso del ala derecha. Si no las hubiera desprendido temprano, esa se hubiera hecho pedazos en este momento. Pero no estaba lo bastante afectada. No solt a id en ningn momento... hasta que l mismo la empuj. Perdn por no decrtelo. Realmente se me olvid. No menta. Haba pasado demasiado como para que aquello fuera importante. Sin embargo, lo era para l humano que ahora lo arrancaba de su vida. Qu cosa? pregunt ella, paralizada por la sorpresa de que l estuviera apartndola. No recibi respuesta.

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id se dej llevar y Rud contuvo a su confundida hermana. Ms te vale que no ests mintiendo, hija Mason se detuvo en el portn. Les dejo su basura. Ese era un trmino que nunca haba usado con Ewan... o ms bien, con ese zaat que haba sustituido a Ewan. La puerta fue cerrada como si eso fuera a retenerlos pese a la ventana rota. Como si fuera necesario, cuando ellos no vean sentido en huir. Es el hijo del dueo... murmur sorprendido un udzaat anciano que observaba detenidamente a Ewan. El muchacho por fin hizo algo: neg con la cabeza. ***** Haba dejado de llover cuando Mortimer asinti complacido ante el resultado de los anlisis. De pie, justo en el punto en que haba estado cuando le tom la muestra de sangre, id lo miraba con absoluto disgusto. Pero eso no molestaba al potentado. El muchacho entendera pronto lo que ocurra, todo estara bien cuando se lo aclarara. Cuando le explicara quien era y lo que le haban arrebatado. Tena sentido. Este muchacho tena ms carcter que el otro. ste si era suyo. Era normal que sintiera rencor por todo ese maltrato, no iba a ponerse a llorar sobre el asunto; no, un Mason no hara eso. l se mantena de pie con todo su enojo. Y eso estaba bien hasta ahora, pero era momento de cambiar su situacin. Lamento que pasaras por tanto... Yo no. ... pero yo simplemente no saba de ti. Y? Yo sigo sin saber nada de usted.

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Todo este tiempo has estado en el lugar equivocado. Estaba mejor ah. Tu verdadera madre perdi la razn y te puso en ese lugar, con los esclavos, pero t no eres uno de ellos. Y espera que me alegre... Humano. No s por qu no entend antes que ella haba hecho esto... Me deje engaar por uno de esos monstruos. Y todava no entiende que es porque los humanos y los zaat se parecen en todo excepto porque los invasores no son capaces de sentir? Pero, bueno, todo eso acab. Ahora ests en casa. Esta no es mi casa eso no pudo callrselo. S, ests enojado. Tienes razn de estarlo. Pero voy a compensarte. No puede. Slo djeme volver el tono de splica de id sonaba como la exigencia de alguien que tiene con que negociar. No hijo, t no perteneces ah. Bien pudo haberlo matado en lugar de decir eso.

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XIII
Era el tipo de fro que le llega a la mdula a cualquiera. Ewan no hubiera conseguido dormir con aquel fro aunque hubiera tenido la mente despejada, y no la tena. Su padre no era su padre. Su hermana no era su hermana. Y los zaat haban decidido que l no era uno de ellos. Haba sonado como una decisin bastante unnime, alguno haba dicho pobrecillo, es como nosotros, pero de inmediato en la celda 34 se haba impuesto la idea de que l era un peligro o por lo menos alguien completamente ajeno al grupo. Or toda la conversacin de como el hijo del dueo no era de fiar, haba sido muy deprimente. Pero despus de lo ocurrido, una conversacin sobre la abolicin de la esclavitud o un concierto de Jazz tambin le hubiera parecido una tragedia. ***** id amaneci mirando por la ventana de una habitacin llena de imgenes y artculos relacionados con Jazz. Estaba sentado en el suelo apoyado en la pared y desde aquella posicin lo que vea era el cielo. Hasta cierto punto, era bueno saber que vea el mismo cielo que haba visto por aos. Pero no bastaba. Aunque toda la casa estaba tibia, l tena la sensacin de que faltaba abrigo. Dej escapar un suspiro por ensima vez. La puerta se abri y el ambiente paso de triste a tenso de inmediato. id evit mirar al hombre que llegaba. No quera ni recordar lo dbil que se haba mostrado hasta entonces frente a l. Por qu

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no haba peleado para quedarse con su familia? Por qu segua en esa casa enorme donde calor, aromas y emociones eran todos artificiales? Debi haber escapado, como Fekr. Escapar y morir como parte de su familia. Ahora qu era? Qu tanto deshonraba la memoria de asu al quedarse aqu como si fuera uno de ellos?... Un humano. Uno que tena la misma libertad de cualquier esclavo. Ven, Ewan. Es hora del desayuno los intentos de Mortimer por sonar natural fueron bastante intiles. Pero su preocupacin fue genuina, aunque no exagerada, al ver en donde estaba el muchacho. No dormiste en el suelo, o s? id no respondi ni siquiera con un gesto. Oh. Veo que sigues incmodo. Alguna vez ha sentido afecto por alguien?... la voz de id era dbil, ausente, pero clara. De pronto pens en voz alta en lugar de esperar una respuesta No, claro que no. Usted llam hijo a ese muchacho durante aos y no sinti nada ayer cuando lo tir en la celda como si fuera menos que un animal. l no era mi hijo. Tienes que comprender que una persona como yo no debe tomar a la ligera que se le ponga en ridculo como lo hizo tu madre. Dice que mi madre lo insult; pero usted se desquit con l, que no tiene relacin con ella, y a m me trajo a su casa id se aclar la garganta pero al continuar su voz segua siendo queda y ligeramente enronquecida. Al menos ha necesitado a alguien? Ah tenido la sensacin de que al no estar ciertas personas, todo es ms difcil... menos bueno? Desde luego sus padres... La misma Corine, en su momento. El muchacho al que ejecut frente a nosotros, al que llam ladrn y golpe hasta aburrirse: yo lo necesitaba. Yo lo quera. No se tiene mucho all en las celdas. El afecto es lo nico que ustedes no se

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han llevado para venderlo en su planeta por fin, id lo mir, con los ojos tan llenos de vaco que hasta Mortimer pudo ver la ausencia en ellos, apenas consigui sostenerle la mirada mientras el muchacho continuaba. No hay nada que usted pueda hacer que me haga llamarlo... padre. La sangre de un esclavo no vale nada para ustedes, por qu le importa tanto que uno de los esclavos tenga la sangre similar a la suya? T no eres un esclavo, eres mi hijo. Si lo hubiera sabido, no hubiera permitido que Corine te apartara de tu verdadera vida... Es usted quien me aparta de mi verdadera vida. Mortimer no saba que decir. Se limit a ordenarle que se levantara para ir al comedor y desayunar de una vez. id obedeci con desgana. No poda decir que no temiera a aquel hombre, y no tena ningn nimo de pelear contra l o cualquier otro, as que fue. La comida era extraa. Haba sido colocada en un plato decorado, brillante, de tal forma que se viera bien. Tambin tena buen sabor. id no pudo llevar el segundo bocado a su boca. No era justo. No haba ninguna razn para que l tuviera eso. Dej el tenedor en el plato y con un gesto de rabia lo empuj lejos de l. Y luego se encogi en la silla con el gesto que pondra un nio encaprichado frente a un plato de brcoli. Tena hambre. Slo tener enfrente ese plato que luca bien y saba mejor lo haca sentir ms hambre todava. Tuvo que tragar saliva. Le enfureca saber que quera vaciar ese plato. Aunque despus de lo ocurrido anoche, todo lo enfureca. ***** Siempre supe que esa mujer era una pestecita suspir Noelia. Al menos a Katerina no te la cambi por otra? Porque yo estaba aqu cuando ella era pequea solt Mortimer, si no tendra que

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verificar tambin su sangre. A Noelia no le importaba demasiado escuchar que su hermano se senta triste por haberse ganado el odio de su verdadero hijo. Le molestaba que todos se daran cuanta de que haba sido humillado con la crianza de uno de los esclavos. Decidiste como manejarlo? La gente... No pienso manejarlo respondi Mortimer, sin dar importancia al asunto. La gente hablar de cualquier modo, as que dejemos que se cansen ellos. Mortimer no era de los que dan explicaciones a la gente inferior, y segn l nadie estaba a su nivel. Ellos tendran que ver como se las arreglaban para no ser descubiertos burlndose de l. Si t lo dices... pero a su hermana no le gustaba la idea. Supiste de los resultados de la reunin? No he tenido cabeza para leerlos. Se reunieron de nuevo ayer. Al parecer Stewart estuvo haciendo investigaciones sobre una... denuncia le dice l. Dijo que presentara detalles. Honestamente... suena mal. Lo s Mortimer se qued pensativo un instante, no poda recordar cuando se haba dado vuelta todo. Creo que no hay nada que hacer ms que adaptarse. Las leyes son otras, nuestros negocios tendrn que ser otros. Vas a seguir los pasos de Chang? Liberarlos? No. No eso... voy a aflojar slo un poco... Uhm... esto empieza a dejar de ser rentable. Discutieron las posibilidades, pero Mortimer regresaba al tema del falso Ewan cada cierto tiempo. Hablaban de eso cuando l se dio cuenta de que su hermana llevaba una venda debajo de la manga de su blusa, cerca de la mueca. Al preguntarle que era, ella dijo que haba sido un incidente justamente en la celda 34. Le mostr que la venda llegaba casi al codo, pero no la desprendi para

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ensearle la herida profunda que se extenda en esa rea. Incidente de que tipo? Tuve que castigar a una bestia que se deshizo de las escamas antes de la cosecha... Ahora hacen eso? Puedes creerlo? Imagino que no la mataste. Deb hacerlo. Por desgracia, sera peor... con la situacin como est. Pero no creo que vayan a las minas en unos das. No deberan poder ni levantarse. Fueron varios? El otro estaba defendindola dijo, mientras negaba con la cabeza, y luego rezong. Ojal le hubiera cortado las alas antes... recuerdas al de alas negras, supongo? S, claro. te atac? Me hiri con su ala, antes de que lo viera venir siquiera. Lo contuvieron pero ya era tarde. As que tambin a l le tuve que poner su castigo, no sea que luego todos decidan andar de valientes. Con la ventaja de que no se movi ni un poco cuando le cort las alas despus de una pausa, asumi un tono irnico. Hasta sent pena por l. ***** Un grito de dolor despert a Rud. Era una voz desconocida pero una agona familiar. La formacin de las alas siempre haba sido un proceso difcil, pero por el oro o por desnutricin, a las nuevas generaciones les resultaba un tormento desproporcionado. Slo haba pasado un da despus de la cosecha, de modo que entenda bien lo relacionado con el dolor. Apenas ese da Saog le haba terminado de cortar los restos de sus alas y el dolor fantasma era slo un poco mayor que el provocado aqu y all por la golpiza.

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Todos estaban despiertos. Saog pareca sentir pena por el chico, otros nada ms queran que se callara y dejara dormir. Pero nadie se movi. Despus de un par de minutos, Mron se reacomod para volver a dormir y Rud escuch a su hermana refunfuar. Supo que ella no comparta el odio de los dems... aunque tampoco fue capaz de levantarse a hacer nada por l. Quiz porque sus propias heridas le complicaban ponerse de pie. Fuera del portn del rea donde dorman los zaat, Ewan se esforzaba para no gritar, pero segua quejndose de dolor. No haba posicin en que no doliera. Nada que hacer. Y el fro intenso no ayudaba en lo ms mnimo. Se encogi sobre s mismo, apoyado sobre su hombro derecho; pese a que la posicin era muy incmoda, era la menos dolorosa que se le ocurra. Supona que tarde o temprano se acostumbrara a no apoyarse en su espalda, hasta entonces, el dolor sera un buen recordatorio. Saba que el dolor y el fro iban a pasar tarde o temprano, pero no poda siquiera imaginar ese momento. Apenas si recordaba lo que era echarse tranquilamente sobre su espalda. Aunque s haba algo que poda evocar: la calefaccin. Ven Rud estaba de pie al lado suyo, ofrecindole apoyo para levantarse. Ewan lo mir con extraeza, y Rud decidi ser ms claro. Ah te vas a congelar. Ven con el grupo. Me odian. No es eso. Estn a la defensiva porque fuiste criado por Mason. Y t no...? Eres hermano de Katerina, algo has de tener bien. Adems, estoy en deuda con ella. No soy su hermano eso dola ms que los huesos desgarrndole la piel. Pues ella dice que s Rud se sent a su lado antes de continuar. Y t? Ewan asinti.

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Pues lo son. La extrao. Es normal... Djame ver las alas. A veces no cicatriza como es debido y es mejor revisar. ***** Y acaso tiene alguna evidencia de ello? Slo el cadver respondi Stewart, y sabe por qu? Porque le hemos dado a los hombres y mujeres ms ambiciosos de la civilizacin el permiso de disponer de ellos como si fueran animales. Nadie sabe cuantos esclavos tienen, y ellos simplemente mataron a este joven y tiraron su cuerpo en cualquier parte. A ste, y quien sabe a cuantos ms. Para eso se han desarrollado leyes. Tendra ms sentido simplemente establecer controles. Controles? Cualquier monitor ser comprado! Parece que no he sido claro coment amablemente el defensor de los esclavos. Damas y caballeros, los controles se aplican para que los empresarios paguen impuestos, lo que exigimos para las criaturas vivas no es que se pague impuestos por utilizarlas. La civilizacin entera exige que a estas personas se les reconozca su calidad humana. Pero no son humanos! Cuando fue la ltima vez que usted visit a su madre? Disculpe? Cundo fue la ltima vez que visit a su madre? repiti Stewart, y luego extendi su pregunta a todo el grupo Cundo abrazaron a sus hijos por ltima vez? Alguno de ustedes a faltado a la oficina para ver a un familiar enfermo? Puedo asegurar que no hacemos eso tanto como deberamos.

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Y por qu viene al caso eso? Ellos no son humanos como nosotros. Son humanos como solamos ser antes de legalizar el asesinato y poner el supuesto sentido prctico por sobre la moral y las relaciones humanas. ***** Jared segua mirando el arma que le haba robado a su padre. Estaba nervioso. Si todo iba mal, saba muy bien lo que les esperaba, y cuando pensaba en ello deseaba correr a casa y dejar el arma donde la haba encontrado. En cambio, si todo iba bien, no tena idea de lo que iban a hacer. Haba sido un mes extrao, desde que Ewan haba sido sustituido por un muchacho que no quera sustituir a nadie. Ellos no haban hecho ms que pensar en el que conocan. Jared incluso haba acompaado a su padre a la mina donde trabajaba para ver si descubra algo sobre l. Pero no era la misma mina, y parecan no tener nada que ver una con otra. Sin embargo, Mateo haba hablado con l otro Ewan, un muchacho muy triste, y haba averiguado en donde viva. Adems tenan un plan, uno que haban preparado durante dos semanas. Alguna vez la has disparado? pregunt Mateo, sealando el arma. Jams. Y se supone que no lo har hoy. Lidia entr sin hacer ms ruido que el de la puerta desnivelada al abrirse. Ellos la saludaron con voces llenas de ansiedad. En serio, qu hacemos aqu? No es que me sienta muy creativa despus de... Lidia se interrumpi al ver el arma, consigui sonar tranquila pero su lenguaje corporal la traicionaba Para que traes eso? Por si acaso. Paranoia de Mateo. Yo digo que podemos hacer esto sin que nadie se entere. Jared, no s de que cosa hablas... Mateo lo explic:

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Recuerdas esa regin en donde los emplean? Lo pensamos, y no debe ser difcil llegar... Hicimos un mapa y tenemos todos los horarios de los transportes. Lidia no entendi al principio, pero despus de un momento, adivin, sorprendida: Hablan de Ewan? Ambos asintieron. No podemos hacer eso! Qu!?Jared fue el que habl pero ambos estaban igualmente sorprendidos. Estaban seguros de que ella estara encantada con la idea. Est bien... dijo Mateo un segundo despus. No tienes que venir si tienes miedo. S... Aunque uno pensara que ibas a querer venir por tu noviecito. Es que no lo ven? l es... uno de ellos. No pueden realmente estar pensando en arriesgar la estabilidad de sus familias, y quiz la vida, por... l. Los dos se quedaron boquiabiertos. Jared reaccion primero, no dijo nada pero se dirigi a la puerta mirando con enojo a Lidia. Jared ya estaba afuera cuando Mateo consigui hablar: Eres una verdadera idiota, Lid suspir, preguntndose cmo no lo haba notado antes. No. Ustedes son los que estn jugando para el...enemigo. Murete dijo l, con desidia en lugar de enojo, dndole la espalda para salir.

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XIV
Literalmente golpeaste a un empleado... Y t mataste a ms de un esclavo desafi Katerina. Aquello era imposible. l intentaba llevar las cosas en paz, haba tenido paciencia. Pero ella pareca estar decidida a irritarlo, haba pasado todo el mes peleando con l, desquitando su enojo en los empleados y desapareciendo por las noches. sta era una de muchas veces en que su hija le hablaba de ese modo. Se contuvo ante las ganas de golpearla. Por qu demonios ests tan rebelde? dijo, con ira mal disimulada. Yo... estoy cansada de ser esto confes la joven antes de retirarse de la mesa. id, sentado frente a una cena que consuma de mala gana y con gusto al mismo tiempo, se haba quedado con el tenedor en el camino en algn momento de la discusin. La tensin en esa casa era inverosmil para l, que estaba acostumbrado a un mundo donde compartan alas para arroparse en las noches. A diferencia de su... hermana, l estaba muy dcil. No, no se haba vuelto cobarde y no le sentaba bien tener calefaccin, tres tiempos de comida y una cama. De hecho, todava no usaba la cama. Tampoco haba descubierto de pronto que amaba a su padre. Incluso segua resentido con su hermana. Pero tena razones para estar en paz con el nico individuo que poda, por ejemplo, librar a Paola de las cosechas. El da iba acercndose y l tena miedo de que en lugar de ayudar, cualquier peticin al respecto empeorara las cosas.

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Qu tan justo era eso?, qu pasara con todos los dems? No le interesaba demasiado, en este aspecto era un Mason. Y se senta culpable, pero eso no le quitaba las ganas de salvar a las personas que apreciaba ms aunque el resto de los seres vivos se hundieran. ***** El clima haba cambiado y algunos de los zaat dorman con las alas encogidas en lugar de arroparse con ellas. Ewan no se contaba entre ellos. Ahora que no senta dolor, y pese a que parecan constantemente cubiertas de baba, sus alas comenzaban a gustarle, y cubierto a medias son ellas, descansaba apoyando el hombro derecho en la pared. A su lado estaba el que prcticamente lo haba aceptado como hermano adoptivo. El recin llegado estaba profundamente dormido, an no terminaba de adaptarse al trabajo en la mina. Qu ms prueba de ello que las heridas del reciente castigo por retrasar el trabajo? No lo despert el sonido de alguien que caa desde poca altura, si no el murmullo de los que haban despertado y se preguntaban la naturaleza de aquel ruido. Los udzaat fueron los nicos que pudieron ver al individuo gracias a la luz del exterior que se colaba por la ventana que continuaba rota. Pero no conocan a ese muchacho que los alumbr con una linterna de luz azul, y luego los ignor. El intruso camin con la luz apagada hasta donde dorman los zaat, repiti lo de la linterna, y no encontr lo que buscaba. No saba si era posible que se hubieran equivocado de celda. Por su parte, los zaat no lo vean a l debido a la direccin de la luz. Ewan? llam, medio esperanzado, medio tmido. Mateo! No puede ser! a su lado, Rud se sobresalt por la forma en que Ewan alzaba la voz. No.Puede.Ser! Ests... Mateo descubri que no se le ocurra como decirlo. ... enfermo? herido?

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Alado! Fue una sorpresa agradable notar el jbilo en la voz de su amigo. As fue como mi padre se enter... Eh... Si pero entonces todava no tenas esas enormes alas...! No son enormes, en realidad... sin razn alguna record lo extrao de la situacin y cambi de tema sin ningn aviso Mateo, que haces aqu? Vinimos a sacarte! Como... una fuga? Lo dijiste en plural? Ellos... Jared, y ni se te ocurra mencionar a tu idiota noviecita. No la necesitamos, de todas formas. No fue difcil adivinar porque estaba molesto Mateo. La decepcin reflejada en su voz no la comparta l. Los haba adivinado casi perfectamente: Mateo y Jared sentiran pena por l, estaran preocupados, se sentiran culpables por haber lanzado luz sobre aquel secreto. Lidia sentira vergenza por haber compartido tanto con un esclavo, y sufrira porque su afecto por l no hara juego con sus principios. Lo que no so ni siquiera en los delirios que haba sufrido cuando su espalda se adaptaba a los nuevos huesos, era que ellos dos iban a hacer esto. Quera abrazar a Mateo... a ambos, aunque slo uno de ellos estaba ah dentro. Pero se mantuvo sereno y cuando habl, su voz intentaba consolar al humano. No puedo escapar. Ya s, ya s: es un riesgo. Pero lo tenemos todo planeado y no van a atraparte... No... Es que mi verdadera madre viva aqu. Adems no sera justo que yo me fuera y ellos sigan aqu... Mi nica familia, mi hermana... Y al fin empiezan a aceptarme a pesar de que crec en casa de... l. Creo que no quiero irme. Pero, que ustedes hayan venido a buscarme, es lo mejor que me ha pasado en un mes era sincero. Probablemente es una de las mejores cosas de toda mi vida.

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***** Lidia deseaba comunicarse con sus amigos. S, era una vergenza y todo, pero... haba tanto de l que ella haba amado... Pero no poda llamarlos y admitir que le interesaba el destino de un esclavo. Adems, estaran enojados todava. A estas horas, l deba estar en territorio amarillo. Obtendra un trabajo cerca del ro, quiz. Ojal le fuera bien. Y ah ya no era el enemigo de nadie. Pero, segn el noticiero que estaba leyendo, se haban adelantado un poco a los acontecimientos. En La Tierra haban decidido algo impensable. ***** Katerina estaba discutiendo con alguno de los guardias cuando lleg la humana llamada Paola, diciendo que ella deba intentar hacer algo para detener la clera de su padre. La joven, que haba perdido por completo la habilidad para eso, corri de todas formas a la celda 34. Noelia y Mortimer estaban golpeando sin piedad a un esclavo al que no le quedaba una sola escama negra. l resista casi sin quejarse. Por qu tena que ser l justamente? Katerina termin de llegar cuando ellos prcticamente acababan con Rud y lo arrastraban de regreso a la celda. Entr detrs de ellos y descubri que todos los zaat haban perdido las alas ya. No era la fecha indicada, no tena sentido. Pero no se detuvo demasiado a pensarlo. l no era el primero al que castigaban, y a todos les llegara el momento. Excepto a Paola. Mortimer Mason realmente era capaz de concederle un pequeo favor a su hijo. Por desgracia, el muchacho no saba lo que ocurra ahora y, aunque hubiera sabido, era poco probable que hubiera podido conseguir un favor tan grande; los Mason no podan darse el lujo de mostrar debilidad ante los esclavos que se les enfrentaban. El acto de rebelda de Paola se haba generalizado a todos los zaat en la celda 34, salvo el que era demasiado joven todava. No haba viento que se encargara de esparcir las escamas, pero an as

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mucho se haba perdido, y lo ms importante era que disminua el control sobre las bestias, de modo que no podan dejarlo pasar. Se disponan a continuar con la anciana, pero en ese momento intervino Katerina, demandando saber lo que ocurra. No le interesaban los argumentos de los otros y se enfrent a Mortimer sin mostrar ningn respeto, y mucho menos temor. Cuando uno de los empleados entr diciendo que deban salir a ocuparse de un problema, Noelia tuvo que hacerlo porque Mortimer estaba ocupado gritndose con la joven a la que consideraba su descendiente. Ni siquiera se fijaron en que ella sala, aunque la joven algo escuch de lo que dijo el empleado. Mortimer saba que no poda tener esa discusin frente a los esclavos, ella estaba diciendo demasiadas cosas inapropiadas, algunas familiares, otras respecto a los esclavos (segn l, eso lo deba haber escuchado de Stewart). Todo eso dara seguridad a los esclavos, deba hacerla callar, pero l mismo estaba fuera de control, estaba agotado de pelear con ella por esas criaturas. No se percat de lo que haca cuando alz el brazo para golpearla con el revs de la mano. No lleg tan lejos, una mano delgada sujet repentinamente su mueca, detenindolo a duras penas porque apenas tena fuerza. Saog poda tolerar muchas cosas, y muchas ms no poda evitarlas, pero nadie iba a golpear a la hija de Gdzor frente a ella mientras tuviera algo de fuerza. El hombre la empuj con el mismo brazo que ella sujetaba, liberando su mueca y haciendo caer a la zaat. Katerina lo detest a l, y odi tener que fingir que era su hija. Pero de pronto se senta serena. Ayud a la mujer a levantarse, mientras le dedicaba una mirada de despreci a Mortimer. No vas a castigarlos por hacer lo que quieran con sus alas dijo, con frialdad, segundos despus. Estoy harta de pelear contigo. Ya basta de cosas sin sentido. Es tu patrimonio! Cmo puedes estar tan...?

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Esto no es mi patrimonio Katerina sacudi la cabeza, negando. Haba llegado a su lmite y no le importaban demasiado las consecuencias de lo que hiciera a continuacin. Todo el tiempo estuve fingiendo, para encontrar a mi hermano, para cuidar de Ewan. Te segu la corriente y mantuve informado a Stewart. Mi propia hija! estall l. En realidad... Mortimer... Noelia estaba de regreso Hay un problema. Uno serio. Ven aqu. No quera dejar a medias lo que estaba tratando, pero el tono de su hermana no le dejaba ms opcin que salir.

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Eplogo
Haca aos que no miraba tanta gente bajar de un transporte dijo el viejo, con la voz apenas comprensible debido a que tena demasiada goma de mascar en la boca. Y que lo diga, don Lucas. No que haban matado a la gente que era tan pobre que le daba lo mismo trabajar en una mina? S, claro, pero eso fue hace aos, estos son otros. Haba mucho movimiento en la estacin, pero haba ms en las cercanas del ro. La facilidad de los zaat para construir se haba perdido en La Colonia, pero hacan lo posible por combinar los conocimientos de los mayores con la idea de los udzaat de habitar las cuevas, que en las cercanas del ro carecan de oro y de alimento. No eran suficientes, pero se las arreglaban mientras construan casas. La mayora se haban asociado tal como haban compartido celda, aunque los que se haban llevado mal con su grupo se integraban a otros. La euforia ya haba pasado y ahora estaban tratando de ser prcticos, y adaptarse a la nueva situacin. Construiran un muro tan pronto como pudieran, para evitar en lo posible a los humanos. No tenan intencin de recordarles siquiera su existencia a esas criaturas terribles, que de algn modo haban acabado por liberarlos. No comprendan lo que haba pasado, gente desconocida haba llegado celda tras celda dicindoles que deban trasladarse al ro. Se les haba indicado los lmites que no podan sobrepasar, y les haban prometido que los humanos tampoco los traspasaran. Parte del ro les perteneca. Nadie les dijo nada sobre las decisiones tomadas en La Tierra, la lucha que los humanos haban librado por esa libertad (la mayora slo para sentirse bien con sigo mismos), o lo que se supona que ocurrira

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despus. No es que a los humanos les importara lo que pasara con ellos una vez que dejaran el territorio perteneciente a La Tierra para vivir en el que se les haba asignado. En cierto modo, cada quien ocupaba su lugar. Muchos podan pensar que no era cierto para id, el muchacho que hubiera tenido que llamarse Ewan pero nunca haba aceptado el nombre. Hacia falta saber la historia completa para entender que su lugar estaba al lado de su pareja, y de sus amigos. De modo que estaba con ellos, intentando construir un hogar cerca del ro. En los das compartidos trabajando con el muchacho que a pesar de todo se haba quedado con el nombre de Ewan, haban aprendido a tolerarse, pero no tenan demasiado en comn. Eso s, ambos eran aceptados en aquella comunidad que se asentaba. No era el caso de Katerina, quien simplemente era ignorada por la mayora, mientras otros la vean con desconfianza. Nada de eso la preocupaba, porque tena todo lo que haba pedido por aos: a sus dos hermanos. Y, adems, estaba la devocin de Saog y el aprecio de Rud. El instante era hermoso. Unos lo vean como recuperar lo suyo, o bien como una compensacin al sufrimiento anterior. Muchos crean que soaban y otros tenan miedo de despertar. Otros pocos recordaban muy bien que antes haban tenido ms y que esto segua sin ser justo. El futuro era incierto, en realidad, pero no por ello el instante dejaba de ser hermoso.