El comedor de hachs Vida y obra de Fitz Hugh Ludlow (II) J. C.

Ruiz Franco
Este artculo fue publicado originalmente en la revista Cannabis Magazine

Nuevo libro: Confesiones de un americano comedor de hachs Aventuras y desventuras cannbicas de Fitz Hugh Ludlow (prximamente)

Leer primera entrega Ludlow pas muchos meses bajo la influencia continua del hachs, en un prolongado estado de exaltacin. Las visiones generadas por una toma de la droga se combinaban con las de la anterior, que an no haban desaparecido. Como l mismo escribi, no necesitaba desplazarse a sitios lejanos para viajar y contemplar los ms hermosos paisajes. La sustancia era una gran ayuda para su hipertrofiado espritu creativo. Los pensamientos, narraciones y descripciones se sucedan a tal velocidad que le resultaba difcil escribirlos. Por slo unos centavos poda sacar un billete para hacer una excursin por todo el mundo: barcos, dromedarios, tiendas de campaa en el desierto todo eso poda encontrar dentro de una botella de extracto de hachs. Qu hachs tomaba Ludlow? El hachs que sola tomar nuestro amigo era el preparado por el laboratorio de Tilden & Company, empresa radicada en New Lebanon, estado de New York, y en el nmero 98 de John Street, New York City. La frmula que inclua en sus envases fue creada por James Edward Smith (1759 1828), botnico ingls. El prospecto deca que tena propiedades anestsicas, antiespasmdicas e hipnticas. Segua diciendo que, a diferencia del opio, no produce estreimiento y no reduce el apetito; no produce nuseas, sequedad de boca o dolor de cabeza, y no bloquea las secreciones pulmonares. Estaba indicado para la histeria, la corea, la gota, la neuralgia, el reumatismo agudo y subagudo, el ttanos y la hidrofobia. Un estudiante comedor de hachs Por esas mismas fechas (primavera del ao 1854) Ludlow comenz sus estudios superiores. Ingres en el College de New Jersey, actualmente Universidad de Princeton, pero el edificio principal qued destruido por un incendio en marzo de 1855, y Fitz Hugh se traslad al Union College, en Schenectady, estado de New York. En este centro asisti a cursos de diversas materias, entre ellas medicina y filosofa, y se gradu en julio de 1856. Sus compaeros de clase lo describieron como un individuo de conversacin brillante, simptico, generoso y atractivo. Tambin compuso varias canciones que los alumnos siguen recitando actualmente en ciertas celebraciones. Durante su estancia pudo conseguir hachs gracias a un qumico de la localidad, y como ya hemos dicho fue en este tiempo cuando sus viajes cannbicos se hicieron ms frecuentes. Tom dosis bastante altas y lleg a pasar varios meses seguidos ingiriendo hachs todos los das; no obstante, el consumo continuo no parece haberle impedido llevar una vida normal. Tambin inici a sus compaeros estudiantes, a unos con ms fortuna que a otros, ya que varios sufrieron un mal viaje. La literatura cannbica en Estados Unidos en el siglo XIX Antes de la poca que estamos tratando (mediados del siglo XIX), el hachs era conocido en Europa y Norteamrica, pero, en general, como seala Escohotado en Historia general de las drogas, era raro el uso extrafarmacutico y sola emplearse para alguna indicacin teraputica concreta. Tampoco era un tema del cual escribir, y es justo ahora cuando surgen los primeros escritos cannbicos de la pluma de autores como Moreau, Gautier y Baudelaire. Antes de Ludlow, el nico americano que haba escrito sobre hachs fue Bayard Taylor (1825 - 1878), poeta, traductor, crtico literario y autor de libros de viajes, que en

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1854 public el libro The Lands of the Saracen, cuyo dcimo captulo se titulaba The vision of hasheesh. Nuestro amigo no conoca esta obra cuando se inici en el consumo, y descubri a Taylor cuando ste public en 1856 el artculo The hasheesh eater, que influy considerablemente en un Ludlow que llevaba abusando demasiado tiempo de la sustancia, como ya explicaremos. Segn cuentan sus bigrafos, las experiencias de Taylor con el hachs fueron poco frecuentes, y nunca lleg a consumirlo de forma habitual; no obstante, sus escritos muestran una gran calidad tanto en el aspecto literario como en el descriptivo. En The vision of hasheesh narra sus experiencias con el hachs en Oriente: Durante mi estancia en Damasco, esa insaciable curiosidad que me lleva a preferir la adquisicin de todos los conocimientos autnticos mediante mi experiencia personal, y no de formas menos satisfactorias y laboriosas, me indujo a probar el clebre hachs, esa notable droga que permite a los sirios tener sueos ms hermosos y seductores que los que los chinos consiguen con su querida pipa de opio. El uso del hachs una preparacin procedente de la planta Cannabis indica se conoce en Oriente desde hace muchos siglos. Durante las cruzadas era muy utilizado por los guerreros sarracenos para estimularse para la tarea de matar; y del trmino rabe hashashin, o comedor de hachs, deriv la palabra asesino () Una experiencia previa con los efectos del hachs que tom una vez, en una presentacin muy suave, mientras estuve en Egipto fue tan singular que mi curiosidad, en lugar de quedar satisfecha, me indujo a rendirme a su influencia. Las sensaciones que me produjo eran de una gran ligereza y vivacidad, y mentalmente se traducan en una aguda percepcin de los aspectos de los objetos que suelen parecernos ms insignificantes. Ludlow siempre habl de hachs, pero en realidad tomaba un extracto slido de Cannabis indica que era unas dos veces ms potente que la resina cruda y diez veces ms potente que la marihuana. La cantidad que sola ingerir equivala a unos seis o siete cigarrillos o porros de marihuana, y adems, como bien sabemos, por va oral produce efectos ms fuertes. Fitz Hugh se aficion demasiado al hachs y desarroll dependencia. Pareca estar siempre bajo la influencia de la droga, y los ltimos meses de esta etapa de su vida los pas inmerso en un sueo cannbico ininterrumpido. Sigui con sus experimentos hasta sumergirse en un estado de embriaguez prcticamente continua, aadiendo una administracin de la droga a la anterior, sin esperar a que cesaran los efectos de la primera. Desde el principio saba que la intensidad dependa de la cantidad de droga ingerida. Pero, despus de un tiempo de uso continuado, se dio cuenta de que no necesitaba incrementar la dosis, sino que suceda todo lo contrario, lo que en la actualidad se conoce como tolerancia inversa. Hay varias explicaciones para este fenmeno. Una es que el consumo repetido puede generar una reduccin de las inhibiciones emocionales y una facilitacin del reconocimiento consciente de los efectos subjetivos. Otra es que puede haber una sensibilizacin farmacolgica hacia la droga, con un aumento de la sensibilidad de los receptores neuronales tras las primeras dosis y/o un incremento de la conversin metablica del THC en sustancias ms activas para el organismo. Lo que comenz como una serie de experimentos se haba convertido en un hbito que le beneficiaba en lo que a su imaginacin literaria se refiere, pero lleg un momento en que se dio cuenta de que le resultaba difcil controlar ese hbito. La necesidad constante de tomar hachs y la creciente frecuencia de las malas experiencias (malos viajes) le hicieron decidirse a abandonar la sustancia porque ya consideraba mayores los efectos negativos que los positivos. Fue entonces cuando reconoci que su relacin con el hachs se haba convertido en enfermiza: Ahora la droga, pese a toda su revelacin de misterios interiores, su belleza sobrenatural y sublimidad, me parece la planta del mismsimo infierno, la hierba de la locura. Intent dejarlo, en unas ocasiones por completo y en otras reduciendo la cantidad gradualmente, pero no tuvo xito. Baj la dosis a la mitad durante varias semanas, pero no pudo mantenerse en esa lnea: Durante varias semanas hice un uso moderado del hachs, algunas veces reduciendo las dosis y luego volviendo a la cantidad mxima que me produca el efecto deseado, pero nunca sobrepasndola. Como la disminucin prosegua a un ritmo tolerable aunque lento, me congratul por avanzar hacia la final y perfecta emancipacin. Pero el progreso no era tan fcil como yo me haba figurado () Ahora empezaba a descubrir que el abandono gradual era casi tan difcil como el instantneo () Consumir una dosis muy pequea supona tener que volver a una dosis mayor, e incluso en esas circunstancias mi mente se rebelaba contra las restricciones. Aunque no se produca ningn sufrimiento por una laxitud intelectual absoluta, de vez en cuando apareca un deseo ms o menos intenso de or la msica y las fantasas que antes me proporcionaba el hachs () Sin embargo, luch con vigor contra la tentacin de tomar una dosis mayor, y esper contra toda esperanza que llegara un momento en que el peligroso hechizo pudiera romperse definitivamente. Senta un intenso deseo (craving) por volver a tomar hachs, adems de la aparicin espontnea de las sensaciones de los malos viajes, una depresin psquica con aversin al simple hecho de hablar o hacer cualquier cosa, miedos infundados e ideas suicidas. Su descripcin coincide en gran parte con lo que sabemos en la actualidad sobre la ausencia de sntomas fsicos.

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En esa difcil situacin se encontraba cuando un da, mientras visitaba la librera de su ciudad, vio el ejemplar mensual de Putnams Monthly Magazine y se sorprendi al comprobar que contena un artculo titulado El comedor de hachs, de autor annimo: Una maana, despus de haber tomado mi dosis habitual sin an sentir los efectos, me dirig a una librera para comprar el ltimo nmero de Putnam Magazine. Al hojearla sobre el mostrador, el primer artculo que vi se titulaba El comedor de hachs. Nadie, excepto un hombre en mis circunstancias, puede apreciar el intenso inters que tuve al ver aquellas palabras () Yo pensaba que era el nico comedor de hachs de este lado del ocano; esta idea de completo aislamiento haba sido una constante en muchas de mis pesadillas () Ech un vistazo al texto y descubr que era un relato de sufrimientos () Le y rele cada lnea, y descubr tan sorprendentes analogas con mi propia experiencia que romp a sudar () l haba abandonado el hachs para siempre. El autor describa visiones similares a las de nuestro amigo, y contaba que, despus de un tiempo de consumo, consigui dejar el hachs. Eso fue lo que atrajo a Ludlow, as que escribi a los editores de la revista para saber la identidad del autor: No conoca al autor de ese artculo () Poda entenderme como ningn otro hombre sobre la tierra poda hacerlo. Poda aconsejarme como ningn otro poda hacerlo () Mi siguiente paso fue descubrir al autor del artculo de Putnam. Lo consegu gracias a sus directores. Despus escrib al autor. Ped consejo sobre la mejor manera de suavizar el sendero de mi evasin () Pas poco tiempo antes de que recibiera respuesta a mis preguntas. Era Bayard Taylor, de quien ya hemos hablado en la entrega anterior. No se conserva la respuesta de ste a Ludlow, pero s sabemos que supuso un rayo de esperanza. La carta contena comentarios que le fueron tiles. Adems, la relacin literaria que establecieron le result muy beneficiosa. Ludlow acept un puesto como profesor de lenguas clsicas en otra ciudad, en un intento de cambiar de aires y de vida. All no habra hachs a su disposicin, lo cual era tambin una ventaja, pero pronto aor la compaa de su vieja sustancia psiconutica. Tuvo la suerte de conocer a una persona que le ayudara en gran medida, el doctor William V. Rosa, que tambin haba estudiado en su mismo centro educativo. Con l poda ser sincero y expresar todos sus miedos. Ya que el efecto deseado de la droga era presentarle un mundo de fantasa, el mdico le anim a que cultivara su talento literario. Otra ayuda fue el tabaco, aunque tambin adquiri este hbito y sufri la abstinencia al abandonarlo. Bayard Taylor le recomend que describiera las visiones que haba tenido con el hachs; as lo hizo y reuni sus experiencias en el artculo La apocalipsis del hachs, publicado en Putnams Magazine en el ao 1856. No consigui librarse de su problema, as que prob nuevos mtodos. Lo intent tomando opio y alcohol, pero se convenci de que eso no era ms que dejar una droga por otra, y adems con peores efectos secundarios: El comedor de hachs debe resistirse, en especial, a la tentacin de refugiarse, durante su lenta liberacin, en cualquier otro estmulo como el alcohol o el opio. El mismo consejero cuyo artculo fue el principio de mi abandono me advirti de esto. Ya slo le quedaba un ltimo recurso: hacer lo recomendado por Taylor, pero a gran escala. Cogi pluma y papel, y se dispuso a narrar la historia de su relacin con el extracto de cannabis desde el comienzo. La redaccin de las 365 pginas del manuscrito le llev slo cuatro meses. Lo escribi prcticamente sin modificaciones ni correcciones, casi de un tirn, pensando previamente lo que segundos despus sala de su pluma. Para hacerlo sigui el modelo de Thomas de Quincey en Confesiones de un ingls comedor de opio: con un estilo autobiogrfico y realista. Adems de la descripcin de sus estados alterados de conciencia, la obra incluye sus reflexiones filosficas bajo los efectos de la droga. La editorial Harper Brothers acept el libro y lo public en 1857: todo un logro para un joven de veintin aos. El libro fue un xito, con varias ediciones en poco tiempo. Fue editado de forma annima, si bien poco despus Ludlow revel su identidad y fue ampliamente reconocido en los crculos literarios. Una resea de aquella poca deca: La literatura americana sobre drogas dio comienzo con este libro, el relato autobiogrfico de un estudiante de veinte aos que experiment la soledad y la paranoia de ser el nico toxicmano en el escenario ms convencional que pueda encontrarse: una pequea ciudad rural de la Norteamrica anterior a la guerra civil. Ludlow logr dejar su relacin enfermiza con el hachs gracias a su terapia literaria. A partir de este momento nos limitamos a hacer un breve resumen de los acontecimientos posteriores de su vida. Ingres en el crculo literario de Nueva York, donde predominaban los bohemios y no se ponan trabas a un autor que se haba hecho famoso escribiendo sobre una droga. Desde 1857 hasta 1861 sus escritos fueron principalmente historias que publicaba en peridicos y revistas. Trabaj tambin como crtico de teatro, arte y msica para el peridico The Evening Post. En 1859 se cas con Rosalie Osborne, de dieciocho aos, pero la pareja no se llevaba bien y se divorciaron en 1861. En 1865 se cas con Maria Milliken, una mujer ms madura, viuda de un matrimonio anterior. Sus obras ms importantes, aparte de las dos citadas sobre el hachs, son: Qu deben hacer para salvarse? y El hbito del opio, sobre la adiccin a esta
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sustancia y los mtodos para superarla. Tambin escribi una novela, La familia Primpenny, publicada por entregas en la revista Vanity Fair; un libro de cuentos, El hermano pequeo y otros cuentos de gnero, y un libro de viajes, El corazn del continente. Tambin escribi un extenso artculo sobre Fsica, E Pluribus Unum, donde resumi los intentos de los cientficos para unificar las fuerzas del universo conocidas hasta el momento, y donde de algn modo anticipaba algunas hiptesis que medio siglo ms tarde desarrollara Einstein en la teora de la relatividad. Su eterna mala salud le impidi alcanzar la madurez. Con veintisiete aos se le detect una tuberculosis que ya no le abandonara y que acab con su vida el 12 de septiembre de 1870, cuando acababa de cumplir los treinta y cuatro. El fallecimiento se produjo lejos de su tierra natal, en un sanatorio suizo, adonde haba acudido para curarse de su enfermedad. Con su prematura muerte, la humanidad perdi a uno de los psiconautas pioneros, al primer literato comedor de hachs y a quien pudo llegar a ser uno de los ms importantes escritores americanos.

Bibliografa: - Dulchinos, Donald P., Pioneer of Inner Space. The Life of Fitz Hugh Ludlow, Hasheesh Eater. Autonomedia. New York, 1998. - Gross, Dave, A Brief Biography of Fitz Hugh Ludlow. En: http://www.lycaeum.org/~sputnik/Ludlow/THE/Biography/biography.html. - Josseau Kalant, Oriana, Ludlow on Cannabis: A Modern Look at a Nineteenth Century Drug Experience. Alcoholism and Drug Addiction Research Foundation. Toronto, Canada. - Ludlow, Fitz Hugh, The hasheesh eater: Being passages from the life of a pithagorean. Harper & Brothers, New York, 1857. Edicin en espaol de Tf. Editores, Madrid, 2003. - Taylor, Bayard, The hasheesh eater. Putnams Monthly Magazine (September 1856): 23339.

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