El Caracol Manzana

Dr.
Pez - Colaboraciones / El caracol manzana
http://www.drpez.com/drcol163.htm
EL CARACOL MANZANA
Elena C. "Gaua" Vizcaya, Espaa.
Los caracoles manzana se han convertido en uno de los habitantes ms comunes en nuestros acuarios. Su gran tamao y llamativa coloracin son bien apreciadas, pero sobre todo la fama de su predileccin por las algas y su respeto por las plantas a diferencia de la mayora de los caracoles, son los responsables del creciente inters por estos animalitos. Sin embargo, existe mucha informacin que no conocemos acerca de los caracoles manzana, como que existen varias especies en su gran familia; y alguna de gran importancia como el hecho de que algunas de stas son devoradoras de plantas. Y curiosamente, al contrario de la gran mayora de caracoles, el caracol manzana no es hermafrodita, existen sexos separados. Y para terminar de hacerlo an ms especial, las hembras de algunas especies no ponen los huevos dentro del agua. Pero si adems os dijera que respiran tanto dentro como fuera del agua y que son capaces de hacer trampas para capturar su comida "sin duda os sorprender an ms" verdad que es un animalito interesante? Vamos a conocerlo mejor.
Caracol manzana (Pomacea bridgesii).
Los caracoles manzana son moluscos gasterpodos y pertenecen a la
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familia Ampullaridae, dentro de la cual existen varios gneros y especies. Los gneros reconocidos ms importantes son: Lanistes, Afropomus, Saulea y Pila, originarios de frica, y Pomacea, Marisa, Asolene y Felipponea, procedentes de Amrica. Adems de las especies del conocido gnero Pomacea, actualmente se pueden encontrar en ocasiones a la venta algunas especies, como el hermoso Marisa cornuarietis, el "caracol cuerno de carnero", cuya concha de gran tamao, recuerda al cuerno de este animal. Pero vayamos a la especie que ms inters despierta, Pomacea bridgesii. Adems de ser conocido normalmente como "caracol manzana" por su tamao, en otros pases recibe el nombre de "caracol dorado" o "caracol misterio". Habita la regin tropical de la cuenca del Amazonas, prefiriendo aguas lentas con corrientes suaves. Su especial adaptacin que combina pulmones y branquias, le permite vivir en aguas pobres en oxgeno como charcas y lagunas de poca profundidad. Incluso es capaz de sobrevivir a perodos de sequa enterrado en el fango, gracias a su capacidad de respirar aire y al oprculo que sella su concha evitando la prdida de humedad. DESCRIPCIN: La concha de esta especie de caracol manzana posee unas cinco vueltas y crece durante toda su vida, llegando a medir unos 40-70 mm de dimetro. Est formada por varias capas, la superficial es una fina capa proteica que contiene varios pigmentos y es la que da color al caracol. Bajo ella se encuentra una capa de carbonato clcico, de color blanco, que es la responsable de la dureza de la concha. Las uniones de las espirales forman ngulos de 90 muy marcados con respecto a la concha, como se puede ver en la imagen.
Pomacea bridgesii macho, en el que se ha resaltado los ngulos rectos de las uniones de las espirales.
Esta es una caracterstica importante, puesto que sirve para diferenciar al P. bridgesii de otras dos especies del mismo gnero muy similares, que s devoran las plantas del acuario y que en ocasiones se pueden encontrar a la venta en las tiendas de peces.
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Estas dos especies son: Pomacea canaliculata y Pomacea paludosa, y como hemos comentado antes, adems de un poco por la forma general de la concha, se diferencian de P. bridgesii principalmente por no tener estos ngulos rectos tan identificativos. P. canaliculata presenta ngulos agudos en las uniones de las espirales, es decir, en lugar de ser planos estn inclinados hacia dentro como si fuera un canal (de ah viene su nombre); mientras que P. paludosa tiene una forma ms de globo, y los ngulos de las espirales son mucho ms abiertos, mayores de 90.
Pomacea canaliculata , se observa cmo las espirales no forman ngulos rectos, sino ms agudos, a modo de un pequeo canal o surco.Tambin los tentculos de los P. canaliculata suelen ser ms largos y ms delgados que los de los P. bridgesii.
Como curiosidad, los huevos de P. canaliculata cuando se secan son de color anaranjado intenso, mientras que los de P. bridgesii son rosados. Afortunadamente para nosotros, en las tiendas la mayora de los caracoles manzana que se encuentran a la venta sern el apreciado P. bridgesii, aunque no est de ms saber esos pequeos consejos para diferenciarlos de sus primos devora-plantas. Eso s, no debemos fiarnos nunca del color de la concha a la hora de identificar a los caracoles manzana, pues existen tanto P. bridgesii como P. canaliculata de coloracin salvaje y dorada. Aqu os pongo una foto para compararlos.
P. bridgesii (izquierda) y P. canaliculata (derecha) de coloracin salvaje. Como se ve, la principal diferencia est en la forma de las espirales de la concha.
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El color de la concha en los ejemplares salvajes vara entre el marrn-verdoso y el marrn oscuro casi negro, en ocasiones pueden presentar rayas ms oscuras sobre fondo claro. Sin embargo, se han obtenido diversas variedades por seleccin, entre ellas la que la que lo ha hecho famoso en acuariofilia, la variedad dorada. sta presenta una concha de color amarillo-anaranjado y el cuerpo de color amarillento plido, muy claro. Prcticamente la totalidad de caracoles manzana que se encuentran a la venta pertenecen a esta variedad, siendo bastante raro encontrar alguno de coloracin salvaje. stos suelen presentar el cuerpo y la concha oscuras, pues en la naturaleza les sirve para mimetizarse mejor con su entorno, aunque algunos tienen una concha de color marrn claro con rayas ms oscuras, son los llamados variedad "rayada" o "castaa". Y entre las nuevas variedades obtenidas estn los hermosos Pomacea bridgesii azul e ivory (marfil). Los caracoles azules presentan la concha blanca-transparente y el cuerpo de color negro, que al transparentarse a travs de su concha, hace que el caracol tome una coloracin azulada. Los caracoles marfil tambin tienen la concha blanca-transparente, pero al contrario que los azules, su cuerpo es de color plido.
P. bridgesii de coloracin salvaje.
P. bridgesii variedad "castaa" o rayado.
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P. bridgesii variedades azul y marfil (centro).
El blando cuerpo de los caracoles manzana posee una proteccin, el oprculo, que es una lmina crnea con la que el caracol puede cerrar la apertura de la concha, evitando ser devorado o molestado. El oprculo adems, le sirve tambin para sellar su concha evitando la deshidratacin, y pasar los largos meses de sequa enterrado en el fango. El caracol posee dos pares de tentculos, el par ms pequeo son los labiales, a ambos lados de la boca, y el otro par son los largos tentculos (incluso ms que su cuerpo) que utiliza tanto para localizar la comida como para "sentir" los objetos que le rodean y as poder desplazarse por su entorno con facilidad. Sus ojos no le permiten una visin ntida, ni tan siquiera apreciar los colores. Parece ser que le ayudan a diferenciar la intensidad de luz (da-noche) y buscar zonas oscuras en las que refugiarse.
Sifn o pliegue del manto a travs del cual expulsa el agua tras pasar por su branquia (1); sifn extensible para llenar de aire el pulmn (2); ojos (3); boca (4); tentculos de la cabeza (5); tentculos labiales (6); zona de crecimiento de la concha (7).
Como ya hemos comentado antes, una de las peculiaridades del caracol manzana es que posee una branquia y un pulmn, pudiendo obtener el oxgeno tanto del agua como del aire. Para poder extraer el oxgeno del agua, el caracol bombea el agua a travs de su branquia y la expulsa a travs de una especie de abertura similar a un sifn en su parte derecha. En
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los ejemplares jvenes y de concha fina o clara se puede apreciar perfectamente a travs de la concha, cerca del pulmn, una zona ms oscura que realiza un movimiento de bombeo para pasar el agua a travs de la branquia. El pulmn del caracol manzana es una adaptacin para vivir en aguas pobres en oxgeno y sobrevivir a la sequa. Es relativamente grande y est cubierto de gran cantidad de vasos sanguneos. Si la concha del caracol es fina o de color plido podemos verlo a travs de ella como una zona de color ms claro, aunque esto se nota estupendamente en los marfil, se aprecia bastante bien en el caracol dorado de la fotografa.
P. bridgesii dorado macho en el que se ha sealado con flechas el contorno del pulmn, la zona de color ms claro que se aprecia a travs de su concha.
El caracol puede expulsar rpidamente el aire de su pulmn gracias a un esfnter. Esto es de gran ayuda cuando detecta un peligro estando cerca de la superficie, expulsando rpidamente parte del aire contenido en su pulmn para as poder descender ms rpido al fondo, donde estar ms seguro. Al expulsar el aire, reduce su flotabilidad al tiempo que se acelera su velocidad de descenso.Tambin podemos apreciar como libera estas burbujas de aire al tocar o molestar a un caracol que est en el fondo. A veces es posible observar al caracol flotando en la superficie del agua (sobre todo cuando lo sacamos del agua y lo volvemos a meter) debido a que ha llenado demasiado el pulmn de aire. No debemos confundirlo con un caracol muerto que se queda flotando, es algo del todo normal. El pulmn del caracol se llena de aire gracias a un rgano especial, el sifn. El sifn es un tubo elstico situado en la parte izquierda, que slo se puede apreciar cuando el caracol lo despliega para respirar. Es tremendamente flexible y se puede extender hasta ms del doble de la longitud de la concha en caso necesario, aunque generalmente no lo extienden en toda su longitud y prefieren acercarse hasta el borde de la superficie para respirar. El sifn es de gran utilidad en su medio natural para evitar ser demasiado visibles a los depredadores areos, pudiendo tomar aire permaneciendo escondidos varios centmetros por debajo de la superficie. El caracol, a travs del sifn, llena de aire su pulmn mediante un movimiento de bombeo con ayuda de su cabeza, metindola y sacndola ligeramente. Ciertamente es un proceso muy curioso de observar.
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Bombeando el aire a travs de su sifn.
Caracol con su sifn extendido.
MANTENIMIENTO: Como caracol tropical que es, la temperatura ideal del agua estara entre los 20 y los 27C. Su actividad aumenta en relacin a la temperatura, mostrndose bastante inactivo a 18C. Del mismo modo, al mantenerlo en un acuario de agua caliente se acelera su metabolismo, acortando su ciclo de vida. En un acuario de agua fra vivirn ms tiempo, pues tendrn algunos meses de reposo, aunque se reproducirn preferentemente en verano, cuando la temperatura se acerque a los 25C. Prefieren aguas con pH 7 o superior, aunque toleran desde 6,5 a 8. En aguas cidas, su concha se empieza a disolver. Algo realmente importante para ellos es que necesitan aguas que no sean demasiado blandas, pues es imprescindible para ellos el carbonato de calcio para construir su concha. En
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aguas muy blandas pueden tener dificultades para formarla. Como hemos comentado al principio, la ltima y fina capa que recubre y da color a la concha, en cierto modo "protege" a la capa inferior de carbonato clcico. Esta fina capa, en los caracoles ms viejos se va deteriorando de forma natural, dejando al descubierto la capa blanca de carbonato clcico. Por eso los caracoles viejos pueden presentar pequeas rugosidades y agujeritos en la concha, que adems al ir perdiendo los pigmentos de la capa externa, se va tornando blanco-amarillenta, pero es un proceso del todo normal y no debemos preocuparnos.
Caracol macho de 2 aos de edad. Se puede apreciar cmo ha perdido parte de la capa anaranjada protectora.
Por ese motivo, los ejemplares jvenes no suelen presentar este problema en su concha, adems de que sus colores son mucho ms intensos, pues la fina capa externa protectora est sana y los protege. Cuando crecen, esta capa proteica que recubre la concha se va desgastando, y puede llegar a verse la capa blanca de carbonato clcico que se encuentra debajo, como en la foto de arriba. Esto no supone ningn problema para el caracol, a no ser que se encuentre en agua con pH menor de 7, entonces, la capa de carbonato clcico queda desprotegida, se puede empezar a disolver y aparecen agujeros. El mayor problema para el caracol seran los agujeros que dejan al descubierto parte de sus rganos internos. Esto tambin puede ocurrirle en una cada al fracturrsele la concha. En los casos ms graves, el caracol puede tener problemas para llenar de aire su pulmn, algn dao interno o incluso ser mordisqueado por los otros caracoles. Pero los caracoles pueden reparar su concha desde dentro, formando una capa interna de calcio y sellando los agujeros. Por tanto, no debemos preocuparnos si vemos estos agujeritos o desgastes en las conchas de los caracoles viejos. Un caracol con la concha daada (bien por el bajo pH o por una cada) puede reconstruirla y tapar los agujeros con una capa interna de carbonato clcico, pero siempre que el pH y la dureza del agua sea la adecuada. Eso s, la capa externa no puede repararse, por tanto una vez tiene este aspecto "desgastado", as se quedar.
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Caracol que ha perdido la capa protectora y presenta un ligero desgaste en la concha. Adems tambin podemos apreciar una lnea de sutura originada por un defecto en la fabricacin de su concha. Esto no es infrecuente, pero como casi siempre suele ocurir y como vemos en la imagen, el caracol logra corregirlo y la concha empieza a crecer de modo normal.
Para facilitar que el caracol pueda formar correctamente la concha, el pH no debe ser cido, y a ser posible en aguas muy blandas, intentaremos subir la dureza aadiendo conchas trituradas, alguna piedra caliza, e incluso un trozo de esqueleto de sepia o un bloquecito de calcio para tortugas. Obviamente, esto se har si los habitantes del acuario no precisan de agua excesivamente blanda. De todas maneras, los caracoles ayudan a bajar la dureza, al tomar los carbonatos del agua. En un acuario pequeo con varios caracoles puede llegar a notarse esta bajada, aunque en uno grande generalmente no se aprecia. Hemos comentado antes que los caracoles manzana necesitan respirar aire, por lo tanto, deberemos dejar espacio para que puedan hacerlo. Un detalle importante es que las hembras depositan los huevos fuera del agua, y si queremos reproducirlos necesitan para ello un espacio de al menos 5-10 cm entre la superficie del agua y la tapa del acuario. Otro detalle a tener en cuenta es que a veces los caracoles realizan fugas nocturnas, por lo tanto si no queremos encontrarnos al caracol fuera del acuario por la maana, procuraremos cubrir las rendijas por donde puedan escapar con rejillas. En mi experiencia personal, nunca he tenido ningn caracol macho que escapara del acuario; hasta las cras las he mantenido en tperes y acuarios destapados; pero por desgracia, una hembra que sali del agua para desovar se equivoc de camino y cay al suelo. El problema no suele estar en que se deshidraten, pues son capaces de sobrevivir varias horas fuera del agua, sino que se fracturen la concha al caer y sufran un dao interno, como el triste final de esta hembra. Por lo tanto, para prevenir posibles accidentes sera recomendable tapar con una rejilla todos los agujeros y huecos por donde pudieran escaparse. Sera conveniente saber que muchos medicamentos que se usan para tratar las enfermedades de los peces pueden matar a los caracoles manzana y otros invertebrados. Entre ellos estn el verde de malaquita y algunos
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antihelmnticos, y todos los que contengan cobre, como muchos alguicidas. Yo aconsejara sacar a todos los caracoles manzana si se tiene que medicar el acuario, y posteriormente tras un par de cambios de agua y filtrado durante algunos das con carbn activo para eliminar posibles restos, devolverlos al acuario. Existen tambin algunos abonos para plantas con bastante contenido en cobre que no es totalmente consumido por las plantas y se acumula, pudiendo ocasionar la muerte de los caracoles. Tambin debemos saber que existen algunas especies de peces que comen caracoles, como la botia payaso y los peces globo; normalmente suelen depredar los caracoles jvenes, pero pueden llegar a molestar continuamente a los caracoles adultos mordisqueando sus cuernos o golpeando su concha, como en el caso de las botias. ALIMENTACIN: El caracol manzana es omnvoro, aunque algunas especies como el Pomacea canaliculata son adems vidas devoradoras de plantas, habindose convertido en una verdadera plaga que devora plantaciones de arroz en Asia, donde fueron introducidos. Afortunadamente, Pomacea bridgesii, el caracol manzana que todos conocemos, no comparte este gusto por la vegetacin acutica. Prefiere alimentos blandos, algas o restos vegetales en descomposicin. Los caracoles no tienen dientes tal y como nos los imaginamos, poseen una especie de lengua cubierta por varias filas de "dientes" de quitina, llamada rdula, con la que raspan los alimentos. Con ayuda de sus mandbulas corta el alimento en pequeas porciones antes de tragarlo. Una parte importante de la dieta de P. brigesii la constituyen las algas, siendo por eso muy apreciado entre los acuarifilos, adems de por su respeto a las plantas. Prefiere las algas marrones y verdes, que raspa de las superficies del acuario y hojas de las plantas con su rdula. No esperemos que vaya a dejar el acuario completamente limpio de algas; no es muy selectivo, pues va comiendo aqu y all; aunque su trabajo ciertamente se nota.
P. bridgesii hembra comiendo algas marrones sobre una hoja de Echinodorus. Incluso se puede apreciar en la hoja las marcas que deja libres de algas tras rasparlas con su rdula. La planta no resulta daada en el proceso.
El caracol manzana tambin se alimenta de esa especie de capa amarillenta
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de aspecto baboso que cubre los cristales y los objetos del acuario. En los acuarios pequeos, con muchos caracoles (como los dedicados a su cra) podemos ver que el agua est ligeramente turbia, esto es debido a que en el intestino del caracol hay gran cantidad de microorganismos que le ayudan en la digestin, y que son expulsados con las heces. Yo he comprobado que al alimentarlos sobre todo con comida vegetal (verduras cocidas, lechuga hervida) se aumenta ms la turbidez del agua causada por este hecho, debido a que necesitan ms microorganismos para ayudarles a digerirlos; con comida seca comercial el agua permanece ms clara. Estos microorganismos no suponen ningn peligro para los peces, al contrario, sirven de alimento a alevines de peces pequeos. Por lo tanto, resulta de gran inters mantener alguno de estos caracoles en los acuarios de cra, adems de alimentarse de los restos de comida que quedan en el fondo y limpiar los cristales de algas, proporcionarn estos infusorios para los alevines ms pequeos. Como ya hemos dicho al principio, el caracol manzana P. bridgesii es omnvoro, prefiriendo sobre todo alimentos blandos y algas. En ocasiones puede mordisquear las plantas ms blandas, como la hygrophila o la ambulia, sobre todo si tienen algas, si no encuentra alimento suficiente. Para asegurarnos un buen crecimiento del caracol, adems de su dieta base de algas, debemos proporcionarle algo de alimento variado. Podemos darle larva roja de mosquito, verdura cocida (como guisantes cocidos y pelados), lechuga, acelga, papilla, espirulina y cualquier tipo de comida seca para peces (hojuelas, grnulos). Acepta todo alimento que sea lo suficientemente blando para que lo pueda mordisquear; adems, tambin es carroero y no desperdiciar la oportunidad de alimentarse del cadver de un pez que haya muerto en el acuario.
Un ejemplo de algunos alimentos que podemos ofrecer a nuestros caracoles: larva roja de mosquito, hojuelas, guisantes cocidos y papilla.
Un comportamiento realmente curioso del caracol manzana, y que muchos
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habris tenido la suerte de observar, es cmo capturan alimento en hojuelas que flota en la superficie. Para ello, se acercan a la superficie del agua y crean un embudo con la parte superior de su musculoso pie. Entonces, con el mismo sistema que utilizan para desplazarse por el suelo, hacen circular el agua por la parte superior de su pie en direccin descendente, de manera que van atrayendo hojuelas y las acumulan en el embudo. Cuando el caracol decide que ya ha capturado suficientes, mete su cabeza en esta especie de trampa-embudo y disfruta de la comida capturada. He podido comprobar que los pequeos caracoles con un mes de edad ya son capaces de hacer este curioso truco instintivamente.
Caracol formando el embudo de captura.
Visin superior del embudo.
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Comiendo las hojuelas capturadas.
Otro truco curioso que pueden realizar los caracoles manzana es el de desplazarse en posicin invertida (con la concha apuntando al suelo) bajo la superficie del agua si est en calma. Esto se observa ms en los ejemplares jvenes, que aprovechan la tensin superficial del agua para desplazarse, buscar comida o simplemente descansar. Son realmente curiosos. REPRODUCCIN: La reproduccin es otro de los aspectos ms interesantes de estos curiosos moluscos. La mayora de caracoles, acuticos y terrestres, son hermafroditas (un individuo posee ambos sexos, aunque necesita de otro para fecundarse). Pero ste no es el caso de los caracoles manzana, en los que existen sexos separados. Es por esto que una de las dificultades para su reproduccin sea conseguir al menos un ejemplar de cada sexo, por lo tanto recomiendo que se compren varios ejemplares para aumentar las posibilidades. En teora resulta difcil diferenciar externamente el sexo de los caracoles, pero yo os voy a contar unos pequeos trucos que yo utilizo para identificar los mos con un gran porcentaje de aciertos. El primero y ms sencillo es observar si un caracol se sube encima de otro para copular, permaneciendo en esa posicin bastante tiempo. El de arriba ser el macho, y la de abajo, la hembra. Aunque esto no tiene por qu ser siempre as, pues yo he visto a un par de mis machos intentar copular con otros machos ya identificados, sobre todo cuando no hay caracoles hembras en el acuario. El segundo mtodo es el que yo utilizo ms frecuentemente con buenos resultados, sobre todo a partir de los 2 meses; cuando son ms pequeos no es tan fiable. Se trata simplemente de observar la presencia del ovario a travs de la concha de las hembras. Se puede apreciar como una zona marrn que abarca casi toda la vuelta de la primera espiral. Como resultara lgico pensar, los machos no presentarn esta zona oscura. Obviamente, este mtodo resulta realmente difcil si los caracoles tienen la concha oscura, como los de coloracin salvaje, o si sta es gruesa o si son jvenes, ya que el ovario an no estar maduro.
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Caracoles macho y hembra dorados de 3 meses de edad.
Visin superior de los caracoles macho y hembra.
El tercer mtodo es el ms fiable para identificar los sexos de los caracoles, especialmente si son grandes. Se trata de sacar al caracol del agua y esperar a que saque su cuerpo de la concha, intentando darse la vuelta, para poder apreciar en la parte superior derecha (del caracol) la presencia (o ausencia) del abultamiento del pene. En los machos (lgicamente) podremos apreciar un bulto en esa zona bajo la concha, que es de donde sale el pene a la hora de la cpula. En las hembras, no veremos nada. Puede ser bastante difcil conseguir que el caracol asome la cabeza, es cuestin de paciencia. Un pequeo truco mientras lo tenemos agarrado, es acercarlo a una superficie cuando ya ha sacado parte del cuerpo; el caracol se estira para aferrarse, y podemos aprovechar ese momento para observarlo.
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P. bridgesii macho. Se aprecia perfectamente el abultamiento y el pene replegado.
P. bridgesii hembra. A diferencia del macho, no presenta ese abultamiento.
No he encontrado informacin contrastada acerca de a qu edad son sexualmente maduros los P. bridgesii, pero yo he tenido un par de puestas de hembras a los 3 meses de edad. Los machos copulan con las hembras durante todo el ao, incluso en invierno, pero stas pueden almacenar el esperma y fecundar los huevos cuando la ocasin para la puesta sea ms propicia, lo que explica que algunas hembras solas puedan poner huevos frtiles al cabo de varios meses sin presencia de otro ejemplar. Cuando el macho encuentra a una hembra (parece ser que las localizan por su olor), se sube a su concha por detrs y se aferra a ella envolvindola con su pie. Despus introduce su pene en el orificio genital de la hembra (en la parte derecha, bajo la concha) y permanece as durante las varias horas que puede llegar a durar la cpula. Es bastante persistente, y sigue aferrado a ella incluso aunque lo saquemos del agua.
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Cpula de P. bridgesii, se puede apreciar cmo el macho envuelve la concha de la hembra con su pie.
Otra cpula de P. bridgesii, desde otro ngulo.
Aunque algunas especies de caracol manzana ponen sus huevos en una masa gelatinosa bajo el agua (como los Marisa y Asolene), otras entre las que se encuentra P. bridgesii desovan fuera de ella, necesitando por tanto un espacio de aire entre la superficie del agua y la tapa del acuario al menos del tamao de la concha del caracol (unos 5-10 cm). La hembra abandona el agua durante la noche en busca de un lugar adecuado para depositar su puesta. Generalmente prefiere las superficies lisas, como el cristal de los laterales o la tapa del acuario. Va depositando los huevos deslizndolos de uno en uno desde su cuerpo hasta el cristal y dando forma a un racimo de color blanco brillante. Puede depositar entre 100 y 500 huevos de 2 a 3 mm, dependiendo del tamao de la hembra, lo que le puede llevar de 1 a 3 horas. He observado que aproximadamente ponen unos dos huevos por minuto y en mi caso, la
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mayora de las puestas que presenci fueron realizadas en las primeras horas de la noche. Una vez ha terminado, se suelta y cae al agua. Si est bien alimentada y en buena forma, puede desovar otra vez a los tres o cuatro das.
Hembra depositando sus huevos; se puede incluso apreciar cmo uno de ellos se desliza hacia el racimo. Observar el color blanco brillante de los huevos recin puestos.
Puesta de una hembra de gran tamao, de unos doscientos huevos aproximadamente. Aunque no tiene suficiente espacio para salir del agua,apenas unos 4 cm, no tiene problema en depositar su racimo.
Con respecto al desove de los caracoles manzana, influyen varias cosas como la temperatura, la disponibilidad de un sitio de puesta y la alimentacin. El metabolismo de los caracoles se acelera con las temperaturas altas (25C), mientras que se muestran ms inactivos a temperaturas ms bajas. Por supuesto, si la hembra no encuentra un sitio adecuado donde desovar, no lo har o quizs lo haga bajo el agua, ahogndose los huevos. Se podra pensar que la temperatura es el factor con mayor influencia en el
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desove de los caracoles manzana, pero he podido comprobar mediante algunos experimentos que la alimentacin ocupa un lugar ms importante. He conseguido provocar varias puestas en invierno con el agua a 20C simplemente dndoles una racin extra de alimento en hojuelas o larvas de mosquito. Repito el proceso durante dos-tres das, ofrecindoles alimento en abundancia; y en el 80% de las ocasiones obtuve una puesta. Uno de esos ejemplos es el de la foto anterior de la hembra grande. Normalmente la puesta la realizan en los vidrios laterales del acuario o en una esquina de la tapa. Lo ideal sera dejar los huevos donde estn, pues mam caracol es muy sabia y ha escogido ese sitio por su adecuada humedad para el desarrollo de sus huevos.
Puesta de P. bridgesii (izquierda) y de P. canaliculata (derecha). Como se puede apreciar, los huevos de P. bridgesii al secarse toman un color rosado, mientras que los de P. canaliculata son de un naranja-rojizo intenso.
Puesta de P. bridgesii en la tapa de cristal, con unas diez horas.
Pero de noche, el acuario es muy diferente a como es de da, y la hembra quizs haya puesto su racimo de huevos justo bajo la pantalla de fluorescentes, que con el calor excesivo que produce, podra echar a perder la puesta. Es en este caso cuando nos podemos plantear cuidar del racimo de huevos en un lugar aparte, as adems nos aseguramos una mayor supervivencia de los pequeos caracoles hasta que sean un poco ms grandes. Los huevos recin puestos son blandos y de color blanco, que va cambiando a un color rosado a medida que se seca y endurece su capa calcrea protectora. Debemos esperar a que el racimo est endurecido para poder moverlo, de lo contrario daaramos muchos huevos. Yo aconsejara esperar por lo menos un da antes de despegarlo, y si est bajo la pantalla,
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evitaremos en lo posible encenderla durante ese da. Despus podemos cogerlo simplemente con los dedos y hacer una leve presin para despegarlo (mojar la base del racimo puede ayudarnos). Existen muchos mtodos de cra artificial, la mayora con buenos resultados. Simplemente deberemos tener en cuenta que los huevos necesitan un alto grado de humedad, pero no pueden estar bajo el agua. Y que su desarrollo se acelera con las altas temperaturas (25-27C). Podemos colocar los racimos en un pequeo taper o recipiente bajo con agua y sobre un trozo de perln, para que tengan humedad, si la temperatura ambiental es alta. Si no, podemos colocar este recipiente flotando en una esquina del acuario, para que se mantenga a temperatura constante. Conviene de vez en cuando humedecer un poco los huevos con agua.
Varios racimos de huevos en una incubadora, de entre 1 semana y 24 horas.
Los caracolitos eclosionarn entre 1 y 4 semanas dependiendo de la temperatura (a 27C tardan cerca de 2 semanas), pero para que puedan romper el huevo ste debe estar hmedo, de lo contrario los pequeos no podrn salir. Aconsejo observar los racimos atentamente a partir de las dos semanas, para ver los puntitos amarillos (que son los pequeos caracoles) en el interior de los huevos, e incluso romperlos delicadamente con ayuda de un palillo o sacudir el racimo bajo el agua para ayudar a salir a las cras, en caso de que el racimo se hubiera endurecido demasiado. No siempre eclosionarn todos los huevos. Yo me he encontrado casos en los que la mayora de los huevos del racimo no estaban fecundados, y otros que se secan o se deshidratan. Los huevos no frtiles se quedan de color rosado, y si pasadas cuatro semanas los rompemos, observaremos en su interior una especie de gelatina viscosa, que puede tener mal olor. En general, las segundas puestas de las hembras suelen tener mayor xito que las primeras, sobre todo si son jvenes.
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Los primeros caracolitos comienzan a eclosionar. Como se ve, tienen ya su color dorado desde que nacen.
Los pequeos caracoles recin nacidos son apenas una bolita de 1,5 mm de longitud, pero ya estn preparados para valerse por s solos. Si hemos dejado la puesta en el acuario, ellos rompern el huevo y caern al agua, empezando a alimentarse de algas y la capa babosa que recubre los cristales. Si el racimo est demasiado duro, podemos remojarlo en agua o romperlo para ayudar a salir a las cras. Es importante que puedan conseguir comida sin recorrer demasiada distancia, adems, necesitan respirar aire, as que tendern a quedarse cerca de la superficie. Tenemos que tener cuidado en no sifonearlos o aplastarlos al limpiar los cristales. Ellos solos crecern, ya que tienen alimento disponible cuando quieran y los ms fuertes sobrevivirn y sern claramente apreciables en un par de semanas. Si los preferimos criar aparte, podemos mantenerlos en un recipiente con dos dedos de agua, no es necesario ms hasta que no crezcan un poquito. Los pequeos no necesitan un alimento especial, comen exactamente lo mismo que los adultos; lo nico que procuraremos ser que est lo suficientemente pulverizado para que puedan comerlo. Yo los he mantenido en pequeos recipientes de plstico, proporcionndoles verdura como guisantes cocidos finalmente pulverizados, papilla, espirulina y hojuelas para peces finamente trituradas.
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Caracolitos recin nacidos de apenas una hora de vida y otros con tres das; ciertamente crecen con rapidez.
Un cambio de agua diario es recomendable. Segn van creciendo, se les cambia a un recipiente ms grande, no necesitan un gran espacio mientras tengan buena calidad de agua. Despus, cuando miden 1 cm los paso a un acuario de cra con filtro interno, donde completan su crecimiento. El acuario que ves en la foto tena unos 150 caracoles de 2 cm, y an haba unas cuantas decenas ms en varios tperes. Algo importante a tener en cuenta cuando se tiene una gran cantidad de caracoles manzana juntos en el mismo acuario, es que necesitarn mayor aporte de carbonatos y calcio en el agua para formar sus conchas. Como donde yo vivo, el agua es muy blanda, suelo poner algunos bloques de calcio para tortugas con el fin de favorecer el buen crecimiento de las conchas.v
Caracoles manzana de dos meses de edad. Ciertamente resulta sorprendente pensar que son los mismos minsculos caracolitos de la foto anterior.
Con buena alimentacin y un adecuado aporte de vegetales, crecen realmente rpido, esto se nota especialmente cuando las puestas se llevan entre s una semana; los pequeos caracoles doblan su tamao rpidamente; en tres meses pueden medir ya 3 cm.
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Y todo ello para convertirse en unos grandes y hermosos habitantes de nuestro acuario; que sin duda despertarn admiracin y curiosidad entre los que observen nuestro acuario. Este enorme caracol dorado no pasa desapercibido entre las visitas. Por ltimo, quisiera dedicarle la ltima foto a mi querido gran caracol macho, el primero que tuve y con el que descubr este interesante mundo sobre los caracoles manzana. Este enorme ejemplar, del tamao de una manzana pequea, vivi nada menos que hasta los casi 4 aos de edad; todo un rcord para esta especie. Y un da finalmente, se encerr en su concha para nunca ms salir; pero la historia tiene un final feliz, dos meses antes de morir tuvo descendencia con una hembra, y algunas de sus pequeas cras (y sus nietos) an estn conmigo, e incluso por varios acuarios de toda Espaa.
"Caracolote" con slo 3 aos de edad, an no haba alcanzado su mximo tamao. El pequeo caracol que aparece con l es la hembra que compr y con la que se apareara un ao despues.
Espero que esto os haya servido para conocer mejor a este interesante animalito y os ayude a cuidarlo mejor. Quizs no sea tan conocido como cualquier pez, pero sin duda puede llegar a ser muy interesante. Que disfrutis de su compaa. Agradecimientos: Quiero expresar mi agradecimiento a Eduardo Daz (edu_dl) por las fotografas de los P. canaliculata y las variedades castaa, azul e ivory, siendo una de las pocas personas que se dedica a criarlos en Espaa. Tambin a Juan Manuel Fernndez (juanma_fc) por su foto del caracol con la concha daada, y a Andrs Roca (a3n) por las imgenes del caracol con el sifn extendido y la hembra haciendo su puesta. Bibliografa: - Alderson, E. G. 1925. Studies in Ampullaria. Cambridge, England. Sitios de inters:
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http://www.applesnail.net http://caracolesmanzana.webcindario.com
Envanos tu colaboracin a la siguiente direccin:
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Caracol manzana (Pomacea bridgesii).

Los caracoles manzana son moluscos gasterpodos y pertenecen a la

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P. bridgesii de coloracin salvaje.

P. bridgesii variedad "castaa" o rayado.

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P. bridgesii variedades azul y marfil (centro).

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Bombeando el aire a travs de su sifn.

Caracol con su sifn extendido.

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