Jelensek tere

Fordtotta Bujdos Istvn

Alastair Reynolds

Jelensek tere

ALEXANDRA

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Alastair Reynolds: Revelation Space Gollancz, 2000 An imprint of the Orion Publishing Group Orion House, 5 Upper St. Martins Lane, London WC2H 9EA Copyright Alastair Reynolds, 2000 Hungarian translation Bujdos Istvn, 2012 Bortkp Chris Moore Bortterv: Carr Design Stdi Korrektra: Tantras Kiadja az Alexandra Knyveshz Kft. Alexandra Kiadja, 2012 7630 Pcs, szgi-kiserd utca 1. Telefon: (72) 777-000 e-mail: info@alexandra.hu www.alexandra.hu Felels kiad a kft. gyvezet igazgatja Felels szerkeszt Nagy Boglrka A kiadvnyt Bocz Jzsef trdelte Nyomta a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen Felels vezet Brds Jnos igazgat Megjelent 38,65 (A/5) v terjedelemben ISBN 978 963 357 081 4

1. FEJEZET Delta Pavonis-rendszer, Resurgam, szak-Nekhebet tartomny, Mantell kzelben, 2551

Drzsvihar kzeledett. Sylveste az egyik trna szln llt, s azon tndtt, vajon tllheti-e ezt az jszakt a feltrt rszek kzl akr egyetlenegy is. A rgszeti feltrs egy sor mly, egymstl egyszer fldsncokkal elvlasztott, ngyzet alak aknbl llt. A szoksos Wheeler-rcs. A hipergymntbl kszlt, tltsz fal keszonaknk hsz-harminc mteres mlysgig jutottak el az vmillikba dermedt geolgiai fejlds szortsban. De elegend egyetlen komolyabb szlvihar egy kiads drzsvihar , s mris csaknem felsznig megtelnek porral s homokkal. Megerstettk, uram! kiltotta oda az egyik embere, aki pp most mszott ki az alacsony pts egyes siklbl. A hangja tompn szlt a lgzmaszk mgtt. Cuvier vrs riasztst adott ki az egsz szak-Nekhebet tartomnyra. Minden felszni csoportot arra utastottak, hogy haladktalanul vonuljanak a legkzelebbi tmaszpontra. Azt akarja mondani, hogy pakoljunk ssze, s menjnk vissza Mantellbe? Hatalmas vihar lesz, uram! toporgott a fiatalember, s szorosabbra hzta a kabtja gallrjt. Kiadjam az evakulsi parancsot? Sylveste vgignzett az aknk ngyzetrcsos hljn. A falak fnyesen csillogtak a feltrs krl elhelyezett reflektorok ers fnyben. A Delta Pavonis ezen a szlessgi fokon soha nem emelkedik elg magasra ahhoz, hogy elegend fnyt adjon, most

pedig, hogy mr csaknem eltnt a lthatr mgtt a hatalmas porfelhkben, alig volt tbb egy rozsdavrs foltnl, melyet az szeme is csak nagy nehezen tall meg az gen. Nemsokra megjelennek az els portlcsrek, amelyek mint megvadult bgcsigk vgtatnak keresztl a vgtelen Ptero-sztyeppn. Utnuk pedig gig r fekete ll kpben megrkezik az igazi vihar. Sz sem lehet rla! Nem megynk sehov! Itt biztonsgban vagyunk azokon a sziklkon ugyanis, ha nem vette volna szre, alig lthat nyoma az erzinak. s ha a vihar mgis felersdne, majd a siklkban hzzuk meg magunkat. A fiatalember a sziklkra pillantott, de kzben gy csvlta a fejt, mint aki nem hisz a flnek. Uram, ilyen riasztst Cuvier csak egy- vagy ktvente ad ki! Ilyen fokozat parancsot mg soha nem is kaptunk. Mrmint maga mg nem kapott ilyet helyesbtett Sylveste, s kzben szrevette, hogy a fi nkntelenl is a szembe nzett, majd zavarban elkapta a tekintett. Nzze, ezt a feltrst most nem hagyhatjuk itt. rthet? Uram, ezt az egszet fordult a fiatalember a rcs fel megvdhetnnk egy ponyvval. Jeladkat is elshatnnk. s mg ha a por be is temetn az sszes aknt, akkor is megtallnnk a helyet, ksbb pedig nyugodtan visszajhetnnk! Tekintete szinte knyrgtt a vdszemveg mgtt. Aztn legkzelebb felllthatnnk egy kupolt az egsz rcs fl. Nem ez lenne a jobb megolds, uram, mintsem veszlyeztetni az emberek lett s az rtkes mszereket? Sylveste kzelebb lpett hozz, s ezzel arra ksztette, hogy a legkzelebbi akna fel htrljon. Elmondom, mit tesznk. Maga most szpen megmondja a munkacsoportoknak, hogy folytassk az sst, amg egyb utastst nem kapnak, s egy szt sem akarok hallani visszavonulsrl. s csak a legrzkenyebb mszereket vigyk be a siklkba. rtheten fejeztem ki magam? De mi legyen az emberekkel, uram? Tegyk a dolgukat: ssanak tovbb! Sylveste szemrehny tekintettel mregette a fiatalembert, szinte mr provoklta, hogy tagadja meg a parancsot, de az pillanatnyi

ttovzs utn sarkon fordult, s gyakorlott lptekkel megindult az aknk kztti sncokon. A rcs krl fellltott, rzkeny gravitciszkennerek, mint lefel irnytott gycsvek, nmn megremegtek az ersd szlben. Sylveste egy pillanatig vrt mg, aztn is elindult a rcson, de nhny akna utn elfordult. A feltrs kzepe tjn ngy aknt egyetlen harmincszor harminc mteres nagy aknv nyitottak ssze, amelynek a mlysge is kzel ennyi lehetett. Rllt a ltrra, s gyors lptekkel megindult lefel. Annyiszor tette mr meg ezt az utat le s fel az utbbi nhny htben, hogy most a szdls teljes hinya szinte mr jobban zavarta, mint eleinte maga a triszony. A klnbz geolgiai korokra jellemz rtegek sebesen suhantak el a szeme eltt. Kilencszzezer v telt el az Esemny ta. A legtbb rteg rks fagyrl tanskodott, a Resurgam sarkvidki ghajlatnak megfelelen. Itt a talaj soha nem olvadt fel. Valamivel lejjebb az Esemnyhez idben kzelebb a ksbb kialakult krterekben egy rteg regolit rakdott le. Magt az Esemnyt csak egy hajszlvkony fekete demarkcis vonal jelezte, amely a lngol erdk hamvaibl kpzdtt. Az akna aljn a talaj nem volt vzszintes. Egyre keskenyebb lpcsfokok vezettek lefel egszen negyvenmteres mlysgig. Tovbbi fnyszrkra is szksg volt az idelent uralkod sttsg megvilgtshoz. A szk trben mindenki gy srgtt-forgott, mint egy mhkaptrban. A fent tombol szlbl a mlyben semmit nem lehetett rezni. Az sk csoportja sri csendben folytatta a munkt. Kis sznyegeken trdeltek, s lzasan dolgoztak valamin azokkal az aprcska szerszmaikkal, amelyek egy msik korban mg sebszeti clokra is kitnen megfeleltek volna. Volt kztk hrom fiatal hallgat is Cuvier-bl k mr itt szlettek a Resurgamon. Mellettk egy szervitor vrta a parancsokat. Az satsok kezdeti szakaszban mg a gpek vgeztk a munka dandrjt, de az utols simtsokat soha nem lehet rjuk bzni. A kis csoport mellett egy n ldglt, lben egy laptopot egyenslyozott. A monitoron az amarantin koponyk kladisztikus osztlyozst tanulmnyozta. Most vette csak szre az vatosan kzeled Sylveste-et, de menten le is csukta a laptop tetejt, s odalpett hozz. Vastag kabtot viselt, homlokba lg, fekete hajszlai nylegyenes vonalban foglaltk keretbe az

arct. Igaza volt lelkendezett a n , brmi is ez, biztos, hogy valami risi dolog. s gy tnik, igen j llapotban maradt meg. Van esetleg egy j kis elmlete, Pascale? Ez inkbb a maga terlete, nem? n csak a kommentrokat rakosgatom egyms mell. Pascale Dubois szintn Cuvier-bl rkezett. Fiatal jsgrnknt lelkesen tudstott a munklatok elrehaladsrl. Gyakran egytt trta a fldet a rgszekkel, s idkzben mr a szakzsargont is elsajttotta. De ezek a holttestek elg borzasztak, nem gondolja? Mg ha idegen lnyek is, az ember szinte a csontjaiban rzi azt a fjdalmat s szenvedst, amit el kellett viselnik. Az akna egyik oldaln, egsz kzel a mlyebbre vezet lpcshz kt, kfallal krlvett srkamrt trtak fel. Szinte srtetlenl maradtak fenn, pedig legalbb kilencszzezer ven t betemetve szunnyadtak a felszn alatt, a csontvzak pedig mg most is gy hevertek itt, hogy az egyedek testfelptst nagy vonalakban fel lehetett ismerni. Egyrtelmen amarantin maradvnyok. Ha valaki nem kpzett antropolgus, s csak felletesen vet rjuk egy pillantst, mg azt is hihetn, hogy emberi csontvzak, ugyanis ezeknek a lnyeknek is kt lbuk volt, ngy vgtagjuk, mretre is nagyjbl akkork voltak, mint az emberek, st a csontozatuk felptse is sokban hasonltott az emberekhez. A koponya rtartalma is megfelelt az tlagos emberi koponynak, de mg az rzkszervek, a lgzszervek, illetve a hangkpz szervek is ugyanott helyezkedtek el. A klnbsg szinte csak abban llt, hogy a kt amarantin koponya valamelyest megnylt, leginkbb egy madr fejre emlkeztetett, a mly szemregek kztt egy dudor ltszott, amely egszen a csrszer fels llkapocs vonalig hzdott. Helyenknt leszradt, barns inak tartottk a csontvzakat guggol helyzetben, ami igencsak knyelmetlen pozcinak tnt. Ezek nem igazi fosszlik voltak: a maradvnyok nem kvesedtek meg, a srkamrkban pedig nem talltak semmit, eltekintve persze maguktl a csontvzaktl, valamint nhny velk egytt eltemetett hasznlati eszkztl. Az is lehet mondta Sylveste, mikzben lehajolt s megrintette az egyik koponyt , hogy pont ezt akartk reztetni

velnk. Nem hinnm! ellenkezett Pascale. A csontokat szerintem az elszrad szvetek csavartk ki ennyire. Vagy mr eleve gy temettk el ket. A kesztyvel, amely hen tovbbtotta a taktilis informcit az ujjhegyeihez, Sylveste megtapogatta a koponyt, s kzben eszbe jutott egy srga szalon, valahol Chasm City felett, a falakon metnjghegyeket brzol akvarellekkel. A vendgeknek libris szervitorok szolgltk fel az dessget s italklnlegessgeket. Az ttetsz mennyezet alatt sznes paprmask dsztettk a termet. Az akkoriban oly divatos, giccses figurk csak gy hemzsegtek a levegben: szerfok s kerubok, kolibrik s tndrek. Vendgsg volt nluk, leginkbb a csald bartai, akiket alig ismert, s akiket pedig ismert, azokat is utlta. Mindig nagyon kevs bartja volt. Az apja szoks szerint ksett. A hangulat mr le is lt, mire Calvin mltztatott megjelenni. Akkoriban ez egyltaln nem volt szokatlan: Calvin az utols, legnagyobb projektjn dolgozott, amelynek mr az elksztse is felrt egy lass halllal. Ahogy a projekt befejezse sem volt ms, mint puszta ngyilkossg. Most is tisztn ltta maga eltt, ahogy az apja tadja neki azt a kis dobozt, melynek az oldaln DNS-lncok dszelegtek. Nyisd csak ki! biztatta Calvin. tvette az ajndkot. Alig volt slya. Levette a tetejt, alatta bolyhos csomagolanyagban, akr egy madrfszekben, pihent a dobozzal azonos szn, barns koponyatet. Szemmel lthatan egy emberi koponya fels rsze volt, az llkapocs hinyzott. A teremre sri csend borult. Ennyi? szlalt meg Sylveste, olyan hangosan, hogy mindenki hallja. Egy rgi csont? Ksznm, Apa. Le vagyok nygzve. Ht, lehetsz is! mondta Calvin. Sajnos Calvinnek igaza volt, ahogy azt Sylveste rgtn be is ltta. Ez a koponya felbecslhetetlen rtket kpviselt. Ktszzezer ves ni koponya a spanyolorszgi Atapuercbl. A hall idpontja mr a lelhely alapjn is egyrtelm volt, de a feltrst vgz tudsok a rendelkezskre ll legmodernebb technikkkal finomtottk a becslst. A temetl szolgl barlang sziklit klium-argon kormeghatrozsnak vetettk al, a falak travertinlerakdsn

urnsorra pl kormeghatrozst vgeztek, illetve fisszis nyomok szma alapjn vgeztek szmtsokat a vulkni vegrszecskkben, s nem maradhatott ki a termolumineszcens kormeghatrozs sem, amelyet a meggett tzkdarabkkon vgeztek el. Ezeket a technikkat nmi pontostssal, illetve valamivel egyszerbb kivitelezhetsggel mg a resurgami feltrsok sorn is alkalmaztk. A fizika csak korltozott szm lehetsget biztost a kormeghatrozsra. Sylveste-nek azonnal ltnia kellett volna, s rgtn fel kellett volna ismernie, hogy mi is ez a koponya: a legsibb emberi eredet objektum az egsz Yellowstone-on, amelyet vszzadokkal korbban hoztak az Epszilon Eridani-rendszerbe, s amelynek nyoma veszett a gyarmatlzadsok idejn. Mr a puszta tny is, hogy Calvin jra megtallta, csodval rt fel. Sylveste elpirult. Nem is annyira a hltlansga okn rzett szgyenben, hanem inkbb azrt, mert tjkozatlansga ilyen csnyn leleplezdtt, pedig mi sem lett volna egyszerbb, mint vka al rejteni. Ilyen gyengesget soha tbb nem enged meg magnak. vekkel ksbb magval hozta a koponyt a Resurgamra is, hogy mindig emlkeztesse erre az eskjre. Most nem vallhat kudarcot. Ha helyes a feltevse mondta Pascale , akkor kell, hogy legyen valami oka az effle temetsnek. Lehet, hogy figyelmeztets morfondrozott Sylveste, s lemszott a hrom hallgathoz. Volt egy olyan rzsem, hogy ezt fogja mondani indult utna Pascale. s maga szerint mire figyelmeztet minket mindez? Sylveste tudta jl, hogy ez most klti krds. A n tisztban van az amarantinokrl vallott nzeteivel, s minden alkalmat megragad, hogy egy kicsit vdjn a krdsen. Mintha addig akarn elismteltetni vele az elmlett, amg bele nem fut valamilyen logikai csapdba, s az rvelsben fel nem bukkan egy olyan slyos hiba, amely eltt mg neki is fejet kellene hajtania. Az Esemnyre vlaszolta Sylveste, s a vkony fekete vonalra mutatott a legkzelebbi falon. Csakhogy az Esemny egyszeren rjuk szakadt ellenkezett Pascale. Nem sok mindent tudtak tenni ellene. Radsul az egsz pillanatok alatt trtnt. Nem lett volna idejk arra, hogy a holttestek

eltemetsvel baljs zeneteket kldjenek a tvoli jvbe, mg akkor sem, ha brmi fogalmuk lett volna arrl, hogy mi is trtnik velk. Felbsztettk az isteneket mondta Sylveste. Az lehet. Azt hiszem, abban mindketten egyetrtnk vette fel a fonalat Pascale , hogy a hitrendszerk keretein bell az Esemnyt bizonyra az isteni elgedetlensg jeleknt rtelmeztk de a halluk eltt arra mr egyszeren nem maradt idejk, hogy ezen meggyzdsket brmilyen maradand formban kifejezsre juttassk, arra meg vgkpp nem, hogy azzal a cllal temessk el ijeszt pzokban a halottakat, hogy a nagyon tvoli jvben egy msik bolygrl rkez civilizci rgszeit figyelmeztessk. Felhzta a kapucnijt, s megkttte a nyaknl a zsinrt. Az akna mlyre finom porfelh ereszkedett, a leveg pedig mr korntsem volt olyan mozdulatlan, mint nhny perccel ezeltt. De maga ugye mskpp vlekedik? bkte mg oda, aztn a vlaszt meg sem vrva, feltett egy mretes vdszemveget, amely egyenes hajkoronjt ideiglenesen lekerektette, s lenzett az alattuk lassan elbj objektumra. Pascale a vdszemvegn keresztl ltta a Wheeler-rcs krl fellltott gravitomterek adatait, alattuk pedig norml mdban a fld alatti trgyak sztereoszkopikus nzete rajzoldott ki a szeme eltt. Sylveste-nek ehhez nem kellett szemveg, elg volt csupn a megfelel parancsot kiadni a szemnek, s a talaj, melyen lltak, mindjrt ttetszv, anyagtalann vlt eltte. Az egsz egyfajta elmosdott mtrixnak tnt, amelyben valami hatalmas objektum jelent meg. Egy hsz mter magas obeliszk, egyetlen gigantikus ktmbbl kifaragva. Krltte tbb kszarkofg. A fels rszbl eddig mindssze nhny centimtert sikerlt kisni. Az egyik oldaln rs volt lthat a szoksos ksei amarantin rsjelekkel. De a gravitomterek felbontsa ahhoz nem volt elegend, hogy a szveget el is tudjk olvasni. Amg nem ssk ki teljesen az obeliszket, a felirat tartalmrl nem is fognak megtudni tbbet. Sylveste arra utastotta a szemt, hogy trjen vissza norml zemmdba. Gyernk, tempsabban! szlt oda a hallgatknak. Az sem baj, ha egy kicsit megkarcoljtok a felletet! Azt akarom, hogy mg ma legalbb egy mter mlysgben kisstok ezt a valamit.

Az egyik fiatalember odafordult hozz, de tovbbra is a kis sznyegn trdelt: Uram, gy hallottuk, hogy abba kell hagyni a munkt. gy mgis mi a fennek hagynnk abba? A vihar miatt, uram. Szarok a viharra! Mr pp fordult volna el, amikor Pascale megfogta a karjt. Taln egy kicsit ersebben is a kelletnl. Szerintem joggal aggdnak, Dan mondta a n olyan halkan, hogy csak Sylveste hallotta a hangjt. n is hallottam a riasztsrl. Vissza kellene mennnk Mantellbe. Akkor itt ennek az egsznek lttek. Ksbb visszajvnk. Mg ha el is sunk egy jeladt, ezt a helyet valsznleg akkor sem talljuk meg soha tbb. Sylveste tudta, hogy ebben igaza van: a feltrs pozcijt nem mrtk be rendesen, a krnykrl a trkpek pedig korntsem voltak pontosnak nevezhetk. Csak nagy kapkodva rajzoltk meg ket, amikor a Lorean negyven vvel ezeltt idert a Yellowstone-rl, s bolyg krli plyra llt. Amita pedig a zendls sorn hsz vvel ksbb a gyarmatostk fele fellzadt, s szpen hazarepltek a hajval tnkretettk a mholdakat, a Resurgamon egyszeren nem volt lehetsg pontos fldrajzi helymeghatrozsra. A jeladkrl pedig mr tbbszr bebizonyosodott, hogy nem brjk a drzsvihart. De akkor sem ri meg emberleteket kockztatni egy rgszeti feltrsrt ellenkezett Pascale. Ezrt az satsrt taln mg sokkal tbbet is rdemes lenne kockztatni mondta Sylveste, s ismt a hallgatk fel fordult. Gyorsabban! Hasznlhatjtok a szervitort is, ha kell. Hajnalra ltni akarom az obeliszk tetejt! Sluka, a legidsebb hallgat flhangosan morgott valamit. Van valami hozzfznivalja? krdezte Sylveste. Sluka nagy nehezen feltpszkodott. Valsznleg rk ta trdelt mr. Sylveste ltta a feszltsget a lny arcn. Egy hirtelen mozdulattal a lba el dobta a spatult, amivel eddig dolgozott. A hasznos kis szerszm kzvetlenl az eszkimcsizmja mellett landolt. Ugyanazzal a lendlettel levette a vdmaszkot, s nhny pillanatig bellegezte a Resurgam levegjt.

 Beszlnnk kell! mondta eltklten. Mirl, kedves Sluka? Sluka nhny szippants erejig ismt a szja el tette a maszkot, majd folytatta: Magra haragtja a sorsot, dr. Sylveste! Maga pedig engem haragt magra! A lny, mintha meg sem hallotta volna a megjegyzst, tovbb beszlt: Tudja jl, hogy neknk sokat jelent a munkja, s osztjuk a nzeteit is. Ezrt vagyunk itt, s ezrt dolgozzuk ki a belnket. De nagyon tudnnk djazni, ha mindezt nem venn magtl rtetdnek. Egy msodpercig parzsl tekintete Pascale fel fordult. Pillanatnyilag mindenkire szksge van, aki a maga oldaln ll, dr. Sylveste! Ez fenyegets? Tnymegllapts. Ha egy kicsit tbb figyelmet szentelne mindannak, ami a kolnia egyb rszeiben zajlik, pontosan tudn, hogy Girardieau maga ellen mozgoldik. s lehet, hogy mr itt is van a sarkunkban. Mi a fenrl beszl? Sylveste rezte, ahogy a tarkjban megindul a vr. Puccsrl. Mi msrl? vgta oda Sluka, majd nmn elhaladt mellette, s megindult felfel a ltrn. Amikor az els fokra lpett, visszafordult, s odaszlt a kt msik hallgatnak is, akik mg mindig az obeliszkkel bajldtak. Dolgozzatok, ameddig csak akartok, de aztn ne mondjtok, hogy nektek nem szlt senki! s ha esetleg nem pontosan tudntok, milyen az, ha valakit elkap a drzsvihar, akkor nzztek csak meg Sylveste-et. Az egyik hallgat felpillantott, s flnken megkrdezte: s te most hov msz, Sluka? Beszlek a tbbiekkel. Lehet, hogy mg nem is tud mindenki a riasztsrl. De nem hiszem, hogy tl sokan lennnek, akik mindenron itt akarnak majd maradni, ha elmondom nekik, mi a plya. Azzal mr indult is felfel, de Sylveste elkapta az egyik csizmja sarkt. A lny lenzett r. Megint feltette a maszkot, de Sylveste gy is ltta a megvetst a szemben.

 Magnak vge, Sluka! Frszt! rntotta ki a lbt a szortsbl a lny, s feljebb lpett. Inkbb sajt magrt aggdjon! Sylveste egy pillanatra elcsendesedett, hogy megvizsglja az rzseit, s legnagyobb csodlatra mlysges nyugalom radt szt a lelkben. Csakhogy ez a nyugalom inkbb hasonltott a Pavonistl tvolabbi plykon kering gzrisok fmesen csillog hidrogncenjainak nyugalmra, amelyet az alulrl s a fellrl hat gigszi nyoms tart egyenslyban. Na, most mi van? krdezte Pascale. Most az van, hogy beszlnem kell valakivel. Sylveste bemszott a sajt sikljba. A msik polcokkal s lelettartkkal volt telerakodva. A falatnyi flkkben pedig a hallgatk fgggyai kaptak helyet. Azrt kellett a jrmvekben aludniuk, mert a feltrs ahogy mg a krnyken egypr msik is tbb mint egy teljes napi jrsra volt Mantelltl. Sylveste siklja sokkal knyelmesebben volt berendezve. A hl, illetve a dolgozszoba a bels trnek tbb mint egyharmadt foglalta el. A fennmarad rsz itt is trolknt funkcionlt, tovbb volt mg kt szernyebb kabin a mvezetk vagy a vendgek rszre. Ezeket most Sluka s Pascale kapta meg. De ebben a pillanatban egyikk sem volt itt. v volt az egsz sikl. A bels tr berendezse rgtn elfeledtette az emberrel, hogy valjban egy jrmben tartzkodik. Mindent vrs brsonyborts fedett, a polcokon tudomnyos mszerek s rgszeti leletek reprodukcii sorakoztak. A Resurgamrl ksztett hatalmas, mvszi kivitelezs Mercator-trkpeken az amarantin maradvnyok lelhelyei is meg voltak jellve. A fal fennmarad rszein lassan aktualizld szvegek sorakoztak, tudomnyos cikkek, melyek mg nem kszltek el. A dolgozatokon a rutinmunkt a sajt btaszimulcija vgezte. Sylveste olyan szintre hangolta a szimulcit, hogy az stlust olykor megbzhatbban tudta hozni, mint amire sajt maga a jelenlegi zavar krlmnyek kztt kpes lett volna. Ksbb aztn, akr tetszik, akr nem, neki kell majd lektorlnia a szvegeket, de most csak egy rpke pillantst vetett rjuk, aztn

odalpett az rasztalhoz. A mves kivitelezs, mrvnybl s malachitbl kszlt btordarabot japn lakkintarzik dsztettk, amelyek az rutazs korai szakaszbl idztk fel a fontosabb jeleneteket. Sylveste kihzott egy fikot, s elvett egy szimulcis kazettt, egy jelletlen szrke lapkt, amely nagyjbl gy nzett ki, mint egy kisebb kermiacsempe. Az rasztal lapjn a parnyi rs trelmesen vrakozott. Csak annyit kell tennie, hogy betolja a kazettt, s mris megidzi Calvint. Egy pillanatig mgis habozott. Eltelt mr egy kis id azta nhny hnap legalbb , hogy utoljra visszahozta Calvint a halottak kzl, s az az utols tallkozsuk meglehetsen balul slt el. Akkor megfogadta, hogy csak akkor idzi meg jra, ha komoly vlsgba kerl. Most teht azt kellett mrlegelnie, hogy a vlsg vajon elrkezett-e mr, illetve hogy elg nyoms ok-e ez a helyzet egy jabb idzsre. Calvinnel amgy az a legnagyobb baj, hogy nagyjbl csak minden msodik tancst rdemes megfogadni. Sylveste betolta a kazettt a rsbe. A hta mgtt apr tndrkk jelentek meg, s a helyisg kzepre egy fnyalakot szttek: Calvin volt az, egy hatalmas trnuson. Megjelense sokkal lethbb volt, mint brmelyik hologram mg a legaprbb rnykok is pontosan kirajzoldtak , ugyanis a kp kzvetlenl Sylveste ltidegeinek stimullsval kszlt. A bta-szimulci pontosan olyannak brzolta Calvint, amilyennek az emberek leginkbb megriztk emlkezetkben: tvenvesen, a yellowstone-i fnykort idzve. Furcsamd idsebbnek ltszott, mint Sylveste, pedig biolgiai rtelemben hetven vvel fiatalabb volt. Sylveste ugyanis mr a harmadik letvszzadnak nyolcadik vben jrt, de azok az lethosszabbt kezelsek, amelyeket a Yellowstone-on kapott, mr sokkal fejlettebbek voltak, mint a Calvin idejben elrhet eldeik. Amgy egyformk voltak az arcvonsaik, st mg a testalkatuk is ksrtetiesen hasonltott. Mindketten ugyanolyan cinikusan biggyesztettk az ajkukat. Sylveste az expedcik sorn inkbb az egyszer ruhzatot rszestette elnyben. Calvin haja valamivel rvidebbre volt nyrva, ltzke pedig a Demarchia Belle Epoquejnak divatjt idzte: b szabs ing, elegns kocks nadrg kalzcsizmba trve. Kezn arany s drgak csillogott. A gondosan

polt, rozsdavrs szakll decensen kiemelte az llkapocs vonalt. A trnuson l alakot a boole-i s a hromrtk logika ismert szimblumai s hossz binris szmsorok lengtk krl. Egyik kezvel az lla alatt simogatta a szakllt, mg a msikkal a karfa vgt dszt faragsokkal babrlt. A projekcin animcis hullm szaladt vgig, a tompa tekintet rdekldv vltozott. Calvin nehzkesen legyintett: Aha szlalt meg nyersen , szval megint nyakig lsz a szarban. Kicsit mersz felttelezs, nem? Nem, kedves fiam, egyltaln nem. pp az imnt mentem fel a hlra, s tnztem az utbbi nhny ezer hrt. rdekldve krbenzett a helyisgben. Egsz szpen berendezkedtl. Egybknt, hogy van a szemed? Ltok vele. A felbonts nem valami lenygz blintott Calvin , de a rendelkezsemre ll eszkzkkel ennl tbbet nem tudtam kihozni belle. Kb a ltideg-csatornid negyven szzalkt lehetett rktni, gyhogy igazbl felesleges is lett volna jobb kamerkat bepteni. Ha legalbb valamelyest hasznlhat sebszi mszerek volnnak ezen a bolygn, egy kicsit taln mg javthatnnk rajta. De ht Michelangeltl sem vrhatod el, hogy egyetlen fogkefvel fesse ki a Sixtus-kpolnt. Nyugodtan trld csak belm a sros csizmdat is! Ugyan mr! Hogy mondhatsz ilyet? ellenkezett Calvin rtatlan hangon. n csak azt mondom, hogy ha mr hagytad, hogy a becses nejed meglgjon a Loreannal, legalbb megkrhetted volna, hogy hagyjon itt nmi orvosi felszerelst. Alicia vezette a felkelst hsz vvel ezeltt. Calvin gondosan gyelt r, hogy Sylveste ezt a tnyt soha ne felejtse el. Fogjuk fel gy, hogy felldoztam magam intette le a megidzett alakot Sylveste. Bocs, Cal, de nem azrt hvtalak, hogy a rgi idkrl csevegjnk. Mltnyolnm, ha apnak szltanl. Sylveste elengedte a megjegyzst a fle mellett. Tudod, hol vagyunk?

 Egy feltrson. Gondolom. Calvin lehunyta a szemt, s mintha azt akarn mutatni, hogy mennyire koncentrl, a halntkra tette a kezt. Hm. Lssuk csak! Kt kutatsikl Mantellbl, a Ptero-sztyeppe kzelben egy Wheeler-rcs ah, mily divat! De a clnak vlheten megfelel. s ez itt micsoda? Nagy felbonts gravitomterek szeizmogrfok te tnyleg talltl valamit, ugye? Ebben a pillanatban az rasztal felett egy sttusztndr jelent meg, s egy Mantellbl rkez hvst jelentett. Sylveste intett Calvinnek, hogy maradjon csendben, s egy pillanatig azon tndtt, fogadja-e most a hvst. A vonal msik vgn az ornitolgus Henry Janequin vrakozott, az egyik legelktelezettebb tmogatja. Janequin mg ismerte az igazi Calvint is, de Sylveste biztos volt benne, hogy a bta-szimulcijval nem tallkozott fleg nem olyan helyzetben, amikor a fia nyilvnvalan a tancst kri. Annak beismerse, hogy Calt hvta segtsgl st, mr nmagban az a tny, hogy egyltaln ilyesmi megfordult a fejben , a gyengesg jelnek tnhet. Mire vrsz? krdezte Cal. Engedd mr be! nem tud rlad rlunk. Calvin rosszallan csvlta a fejt, de igencsak meglep mdon a kvetkez pillanatban Janequin mr ott is llt a szobban. Sylveste igyekezett megrizni a nyugalmt, br teljesen nyilvnval volt, hogy mi trtnt. Calvin valahogy megtallta a mdjt, hogy hozzfrjen az rasztal vdett funkciihoz. Mindig is drzslt fick volt. De vgl is, ismerte el magban Sylveste, pp ezrt tudta olyan sokszor hasznt venni a tancsainak. Janequin projekcija nem volt annyira les, mint Calvin, ugyanis ezek a jelek az enyhn szlva nem kifogstalan mantelli szatellithlzaton keresztl rkeztek. A kamerk sem lehetnek ppensggel a legjobb llapotban, gondolta Sylveste, akrcsak annyi minden ms a Resurgamon. Na, itt vagy vgre! szlalt meg Janequin. Egyelre csak Sylveste-et vette szre. Mr vagy egy rja prbllak elrni. Nem lehet valahogy elintzni, hogy rd csipogjanak, amikor lent vagy a lyukban, s bejv hvsod van? De, csak lekapcsoltam a csipogt. Kezdett az agyamra menni ismerte el Sylveste.

 Aha, rtem mondta Janequin alig rzkelhet rosszallssal a hangjban. Ravasz. Fleg a te helyzetedben. Ugye rted, mirl beszlek? Elg nagy zr van, Dan, taln mg nagyobb is, mint ebben a pillanatban vette csak szre Calt. Egy darabig meredten nzte a karosszkben l alakot, majd gy folytatta: Te j g! Tnyleg maga az? Cal nmn blintott. Csak a bta-szimulcija helyesbtett Sylveste. Ezt mg azeltt tisztzni kellett, hogy a beszlgets tovbb folytatdott volna. Az alfk s a btk ugyanis alapveten klnbznek egymstl, a stone-iak pedig ugyancsak fontosnak tartottk, hogy ez a klnbsg minden esetben egyrtelm legyen. Sylveste slyos illetlensget kvetett volna el, ha engedi, hogy Janequin azt higgye, a rg elveszett alfa-szimulcit ltja viszont. ppen tancskozni akartunk magyarzkodott Sylveste. Calvin egy grimasszal nyugtzta a helyzetet. Mirl? krdezte Janequin. reg volt mr, valjban volt a legidsebb ember a Resurgamon, s vrl vre egyre jobban hasonltott egy idealizlt majom kpre. Apr, rzsaszn arc, sz haj, sz szakll s ugyanolyan fehr bajusz pp gy, mint a ritka selyemmajmoknl. A Yellowstone-on, eltekintve a mixmesterektl, nem volt nla tehetsgesebb genetikus, st bizonyos krk e szekta valamennyi tagjnl tbbre becsltk Janequint, annak ellenre, hogy a zsenialitsa nem volt klnsebben kirv. nem annyira a sziporkz szellemvel hdtotta meg a tudst, sokkal inkbb hossz veken t tart kitn munkval. Jcskn benne volt mr a negyedik letvszzadban, az lethosszabbt kezelsek hatsa pedig lassan, de biztosan kezdett megrogyni az vek slya alatt. Sylveste gyantotta, hogy a genetikus lesz az els ember a Resurgamon, aki termszetes hallt hal. Ez kicsit elszomortotta. Az reg ugyan sok mindenben ms vlemnyen volt, mint , de az alapvet krdsekben mindig ugyanazt az llspontot kpviseltk. A fi tallt valamit mondta Cal. Janequin szeme felcsillant. A tuds szellem lelkesedse mintha hossz vek terht vette volna le a vllrl. Valban?

 Ht, igen Hirtelen megint egy furcsa vltozs. A szoba eltnt a szemk ell. A kvetkez pillanatban mindhrman egy erklyen lltak, magasan egy vros felett, amelyrl Sylveste rgtn tudta, hogy nem lehet ms, csakis Chasm City. Persze megint Calvin keze volt a dologban. Az rasztal gy engedelmeskedett az akaratnak, mint egy hsges kiskutya. Ha Cal hozzfr a vdett funkcikhoz, gondolta Sylveste, akkor termszetesen elhvhat brmilyen betpllt krnyezetet is. Radsul ez igencsak kitn szimulci volt: Sylveste-nek langy szell simogatta az arct, st mg az alant fekv vros finom illatt is rezni vlte. Ezeket az aprsgokat nehz volt szavakba nteni, de a kevsb ignyes projekcik esetben mindig azonnal szembetl volt a hinyuk. A ltvny a gyermekkori veit idzte: Chasm City a Belle Epoque derekn. Mint megannyi mestersges felh, gy sztak az aranyfnyben jtsz lgi jrmvek a tvoli gbolt alatt. Nagy volt a forgalom. Alattuk szdt ltvny vonzotta magra a tekintetet: parkokkal s kertekkel dsztett erklyek vgtelen sora terlt el a lbuk alatt, s olvadt bele tbb kilomteres mlysgben az de zlden vilgt nvnytengerbe. Ht nem csodlatos, viszontltni a rgi otthonunkat? krdezte Cal. Ha meggondoljuk, hogy mr majdnem tnyleg a mink volt. A klnnak pp csak a karjt kellett volna kinyjtania Ki tudja, hogy alakultak volna a dolgok, ha a mi keznkben van a gyepl? Igazn gynyr, Calvin kapaszkodott meg a korltba Janequin , de n nem vrosnzsre jttem Nos, Dan, mit is akartl mondani, mieltt ilyen durvn flbeszaktottak? fejezte be a mondatot Sylveste. pp arra akartam krni Calt, hogy hvja le az rasztalombl a gravitomterek adatait, miutn nyilvnval, hogy minden tovbbi nlkl hozzfr a privt adatllomnyaimhoz. Az n pozcimban ez valban gyerekjtk mondta Calvin. Taln csak egy msodpercre volt szksge, hogy megtallja az elsott leletrl kszlt elmosdott kpeket, s az obeliszk a kvetkez pillanatban mr ott is lebegett a szemk eltt letnagysgban. Ah, milyen rdekes! kiltott fel Janequin. Ez tnyleg

lenygz! Nem rossz ismerte el Cal. Nem rossz? hledezett Sylveste. Sokkal nagyobb s sokkal jobb llapotban maradt fenn, mint brmi, amit eddig talltunk. kes bizonytka annak, hogy az amarantinok mszakilag magasabb fejlettsgi fokon lltak valsznleg egy totlisan kiteljesed ipari forradalom kszbn. Lehet, hogy valban jelents lelet ismerte el vonakodva Calvin , s most ki is akarod sni, nemde? Nem sokkal ezeltt mg ez volt a tervem mondta Sylveste, majd egy kis sznetet tartott. De valami kzbejtt. pp az imnt szval, pp az imnt tudtam kisakkozni, hogy Girardieau valsznleg sokkal elbb fog lpni ellenem, mint ahogy eddig szmtottam. Az Expedcis Tancsban nem lvezi a tbbsg tmogatst, anlkl pedig nem sokra megy vetette kzbe Cal. Valban nem mondta Janequin , mr ha ezt a megoldst vlasztan. De a fi helyesen okoskodik. Minden jel arra mutat, hogy Girardieau kzvetlen tmadst indt. Mrmint valami puccsflt, gondolom. Igen, ez a helyes kifejezs blintott Janequin. Biztos ebben? Calvin ismt koncentrl pzba helyezkedett. Homlokn fekete rncok jelentek meg. Igen igaza lehet. A mdia tegnap ers tallgatsba kezdett, hogy mi lesz Girardieau kvetkez lpse, s azon is csodlkoznak, hogy Dan mirt foglalkozik valami isten hta mgtti satssal, mikzben a kolnia ilyen slyos vezeti vlsggal kszkdik ezenkvl Girardieau ismert szimpatiznsai kztt jelentsen ersdtt a kommunikci a titkostott csatornkon. A titkost kdokat termszetesen mg n sem tudom feltrni, de el tudom kpzelni, hogy mi ll a megnvekedett informcicsere htterben. Valamit terveznek, ugye? Sluknak igaza volt, gondolta magban Sylveste. De ha gy van, akkor a lny tulajdonkppen szvessget tett neki, amikor azzal fenyegetztt, hogy abbahagyja a munkt. Ha nem figyelmezteti, eszbe sem jutott volna Calt megidzni. Nagyon gy tnik mondta Janequin. Ezrt is prbltalak

elrni. Amit Cal Girardieau szimpatiznsairl mondott, az csak tovbb ersti az aggodalmaimat szortotta meg valamivel ersebben a korltot. Zakja lazn llt a csontos vlln. Mandzsettjt pvaszemek dsztettk. Valsznleg semmi rtelme tovbb maradnom, Dan. Igyekeztem a hozzd fzd kapcsolatomat olyan szinten tartani, hogy ne keltsen gyant senkiben, de azt kell feltteleznem, hogy ezt a beszlgetst lehallgatjk. Tbbet tnyleg nem mondhatok. A vros ltkptl s az elttk lebeg obeliszktl most a trnuson l frfi fel fordult. Calvin nagyon rltem, hogy ilyen hossz id utn viszontlthattam. Vigyzzon magra! nyjtotta ki a kezt Cal Janequin irnyba. s sok szerencst kvnok a pvihoz! Micsoda? Maga tud a kis projektemrl? csodlkozott el szintn Janequin. Calvin csak mosolygott. Micsoda felesleges krds, gondolta magban Sylveste. Az reg megrzta a kezt a szimulci a taktilis informcikat is kzvettette , majd kilpett a kamerk hatkrbl. Apa s fia egyedl maradt az erklyen. Na, mi legyen? szlalt meg Cal. Nem veszthetem el az uralmat a kolnia felett! Sylveste formlisan Alicia elvonulsa utn is a teljes Resurgamexpedci ln maradt. Norml esetben, akik itt maradtak vele, s nem mentek haza a lzadkkal, mind t tmogattk, eszerint teht az lett volna a logikus, ha a vgn a pozcija mg meg is ersdik. Mgsem gy alakult. Ugyanis Alicia kveti kzl nem mindenkinek sikerlt idben feljutnia a Lorean fedlzetre. Radsul Sylveste korbbi tmogati kztt is akadtak j pran, akik ugyan itt maradtak, de gy gondoltk, rosszul kezelte a vlsgot, st olykor kimondottan eltlend mdszereket alkalmazott. Ellensgei azt lltottk, hogy most tkzik csak ki, mit mveltek az agyval a mintanyomk a ftyolszvknl tett ltogatsa eltt: patolgiai eset mondtk , csak egy hajszlra van attl, hogy teljesen becsavarodjon. Az amarantin maradvnyok felkutatsa folytatdott ugyan, de a lelkeseds kezdett albbhagyni. Idkzben pedig a politikai nzeteltrsek s ellensgeskedsek annyira elmlytettk a szakadkokat, hogy thidalsuk mr kptelensgnek tnt. A kolnia

azon tagjai, akikben mg maradt nmi lojalits Alicia irnt fknt Girardieau , most mind belltak az rasztk soraiba. Sylveste rgszein is elhatalmasodott a kesersg, kialakult az ostromllapotra jellemz mentalits. Mindkt oldalon voltak hallesetek, amelyeket csak ers jindulattal lehetett balesetnek nevezni. A helyzet most rett meg a dntsre, Sylveste pedig nem volt ott, hogy kezelje a kijult vlsgot. De ezt sem hagyhatom csak gy itt! mutatott az obeliszkre. Szksgem van a tancsodra, Cal! s meg is fogom kapni, ugyanis tlem fgg az egsz lted. s ez a lt nagyon is trkeny, ezt ne feledd! Calvin nyugtalanul fszkeldtt a karosszkben. Te zsarolod j reg apdat? Szpen vagyunk! Sz sincs rla sziszegte Sylveste a foga kztt. n csak annyit mondok, hogy knnyen rossz kezekbe kerlhetsz, ha a tancsaid nem bizonyulnak hasznlhatnak. A cscselk szemben te nem vagy ms, csak egyike illusztris klnunk szmos tagjnak. Amivel te nem felttlenl rtesz egyet, nemde? A te szemedben n csak egy program vagyok, amit elindtottl. Mikor engeded meg jra, hogy egy kicsit irnythassam a testedet? Azt vrhatod! Ne pimaszkodj! mutatott fenyegeten az g fel Calvin Vgl is te hvtl engem, s nem n tged. s nyugodtan visszazavarhatod a szellemet a palackba. Nagyon is jl elvagyok odabent. Meg is teszem. De csak miutn meghallgattam a tancsodat. Calvin kicsit elredlt. Mondd el, hogy mit mveltl az alfa-szimulcimmal, s megltom, mit tehetek alkudozott kajn vigyorral az arcn. s taln elmondok nhny olyan dolgot is a Nyolcvanakrl, amit mg nem tudsz. Ugyan mit mondhatnl? krdezte Sylveste. Hetvenkilenc rtatlan embernek meg kellett halnia. Ez nem titok. De nem hibztatlak. Az olyan lenne, mintha egy zsarnok arckpt vdolnm hbors bnkkel. Nekem ksznheted a szemed vilgt, te hltlan taknyos! A karosszk elfordult, Sylveste csak a hatalmas httmlt ltta maga

eltt. J, elismerem, a szemed taln nem felel meg a technika mai llsnak, de mgis mit vrtl? A trnus visszafordult. Calvin most ugyanazt a ruht viselte, mint Sylveste, a haja is pontosan olyan volt, st mg a rncok is eltntek az arcrl. Meslj nekem egy kicsit a ftyolszv bartaidrl! kvetelztt. Avass be a mocskos kis titkaidba, fiacskm! Mondd el szpen, hogy pontosan mi is trtnt a Lascailles-ftyol eltt, s ha lehet, kmlj meg attl a hazugsgtkolmnytl, amin a visszatrsed ta oly lelkesen dolgozol! Sylveste odalpett az rasztalhoz, hogy kihzza a kazettt. Vrj! emelte fel a kezt megadan Calvin. Szval a tancsomat kred? Na, j reggelt! Nem engedheted, hogy Girardieau nyerjen. Ha valban kszbn ll a puccsksrlet, azonnal vissza kell menned Cuvier-be, hogy mozgstsd az utols embereidet is. Mindenkit, aki mg melletted ll. Sylveste az ablakon t merengve nzte a Wheeler-rcsot. A falakon rnyak mozgoldtak. A munksok egyms utn msztak ki az aknkbl, s egy hang nlkl igyekeztek a msik siklhoz, hogy ott keressenek menedket. De lehet, hogy ez a legfontosabb lelet, amit megrkezsnk ta talltunk. s mgis lehet, hogy fel kell ldoznod. Ha Girardieau-t sikerl sakkban tartanod, akkor mg megengedheted magadnak azt a luxust, hogy visszajssz ide, s folytatod a munkt. Ha viszont kerekedik fell, a leleteid nem rnek majd egy lyukas garast sem. Tudom ismerte el Sylveste. Egy pillanatra nyoma sem volt kztk az ellensgeskedsnek. Calvin hibtlanul vonta le a kvetkeztetst, kr lett volna egy pillanatig is vitatni, hogy igaza van. Na, megfogadod a tancsomat? Sylveste odanylt az rasztalhoz, hogy kivegye a kazettt. Mg meggondolom.

2. FEJEZET A csillagkzi trben, egy fnyhaj fedlzetn, 2543

A halottakkal az a baj, gondolta Ilja Voljova triumvir, hogy nem tudjk, mikor kell abbahagyni a pofzst. Az imnt szllt be a hdon a liftbe, miutn vagy tizennyolc rn t tancskozott a haj mltjban lt szemlyek klnbz szimulciival. Totl kikszlt. Bevetett minden trkkt, hogy a beszlgetpartnerei valamelyikbl az rlvegek eredetrl hasznlhat informcit szerezzen. Fraszt menet volt, mr csak azrt is, mert nmelyik korbbi bta-szemlyisg mg csak az jnortot sem beszlte, a futtatszoftver meg valamilyen oknl fogva nem volt hajland elvgezni a fordtst. Voljova egyms utn gyjtotta meg a cigarettkat, mikzben vrt izzadt a kzp-nort nyelvtanval, de mg mindig nem rezte gy, hogy eleget bagzott volna. Ez a maratoni trsalgs annyira felrlte az idegeit, hogy most nagyobb szksge volt egy cigarettra, mint valaha. A lift szellztet berendezse nem mkdtt rendesen, gy a szk kabinban nhny msodperc mlva valsggal vgni lehetett a fstt. Voljova kicsit htrahzta a bunds brdzseki ujjt, s a csontos csukljra erstett karktbe beszlt: A kapitny fedlzetre adta ki a parancsot a Nosztalginak, mire a haj tovbbtotta az utastst egy mikroszkopikus mret rszecskjnek, hogy vgezze el a liftvezrls eme primitv feladatt. A kvetkez pillanatban pedig mr rezte is, ahogy a padl szinte kiszakad a lba all. Kvn egy kis zent hallgatni az utazs alatt? Nem. s mr hatszzszor elmondtam, hogy csak nyugalmat akarok! Fogd be a szd, s hagyj gondolkodni!

A haj htgerincn, egy ngy kilomter hossz aknban haladt, amely a haj teljes hosszn vezetett vgig. Valahol a szimbolikus fels vgen szllt be (csak 1050 emeletet ismert), most pedig tz emelet per msodperces tempval szguldott lefel. A lift maga egy mgneses mezben lebeg, vegfal kabin volt, a snek nlkli akna fala pedig idnknt szintn ttetszv vlt, gy anlkl is tudta, hol jr, hogy a flke falra erstett trkpre nzett volna. Most ppen erdkn haladt keresztl: lpcszetesen kialaktott, a gondozs hinyban elgazosodott kerteket ltott, amelyek nemsokra teljesen kipusztulnak, mivel a legtbb UV-lmpa is bedgltt, amelyek valaha a napfnyt szolgltattk a nvnyeknek, s senki nem sznt r idt, hogy ezek javtsval bajldjon. Az erdk alatt a nyolcszzas fedlzetek kvetkeztek. Hangtalanul haladt el a hatalmas csarnokok mellett, amelyek valaha a tbb ezer fs legnysg lettereknt funkcionltak. A nyolcszzadik szint alatt a gigszi mret, jelenleg mozdulatlan armatrk helyezkedtek el, amelyek a haj llandan forg lakrszt a nem forg elltrszektl elvlasztottk. Ezutn ktszz emeleten keresztl kriogn tartlyok vgtelen sora szguldott el a szeme eltt. Itt akr szzezer hibernlt utas is elfrt volna mr ha lett volna egy is. Voljova mr tbb mint egy kilomterre tvolodott el a kiindulsi pontjtl, de a nyoms nem vltozott, a ltfenntart rendszerek szerencsre mg kifogstalanul mkdtek. Ha ms nem is nagyon. Ennek ellenre sztnsen azt vrta, hogy mikor dugul be a fle. trium-szintek jelentette a lift, s feltett egy mr rg rtelmt vesztett lemezt. Kellemes pihens s kikapcsolds mindenkinek! Nagyon vicces. Hogyan, krem? rdekes elkpzelseid vannak a kikapcsoldsrl. Vagy te ismersz valakit, aki a szabadidejt szvesen tlten azzal, hogy felvesz egy szkafandert, s teletmi magt sugrbetegsgek elleni szrumokkal, amg ki nem hnyja a belt? Szerintem ez annyira nem vonz program. Hogyan, krem? Na, felejts el! shajtott Voljova. A kvetkez egy kilomter alacsony nyoms szinteken vezetett t. Voljova rezte, ahogy a teste szintn slytalann vlik, amikor a

hajtmvek mellett haladt el. Ezek a gptesten kvli, elegns, htranyilazott tartelemekhez voltak erstve. Ttott szjukon keresztl mohn szvtk be a csillagkzi trben eltvedt magnyos hidrognmolekulkat, s amit sikerlt elkapniuk, azt mris valami teljessggel rthetetlen fizikai eljrshoz ksztettk el. Senki, mg Voljova sem lltotta magrl, hogy tudja, hogyan mkdnek a szintetikusok ltal ksztett hajtmvek. Csak az a fontos, hogy mkdnek. Illetve az is fontos volt mg, hogy folyamatosan valamilyen egzotikus rszecskk sugrzsbl fakad, meleg fnnyel vilgt kdt bocstottak ki magukbl. A sugrzs nagy rszt a hajtest bortsa ugyan felfogta, de valamennyi azrt gy is tjutott. Ezrt itt, a hajtmvek kzelben a lift rezheten gyorstott, majd amint elhagytk a veszlyes znt, ismt visszallt az ltalnos utazsebessgre. Voljova tl volt az t ktharmadn. Itt lent jobban kiismerte magt, mint a legnysg tbbi tagja: Szadzsaki, Hegazi s a tbbiek csak akkor jttek ide, ha valami nagyon fontos dolog szltotta ket. rthet. Minl lejjebb megy az ember, annl kzelebb kerl a kapitnyhoz, s a hajn volt az egyetlen, aki ettl a gondolattl nem csinlta ssze magt. St. Nemcsak hogy egyltaln nem flt a hajnak ettl a rsztl, egyenesen gy tekintett r, mint a sajt kis birodalmra. A 612. szinten kiszllhatott volna a liftbl, be a pkszobba, s kimehetett volna a hajn kvlre s belehallgathatott volna a csillagkzi tr szellemeinek ksrteties hangjba. Csbt gondolat. Mint mindig. De erre most nem volt id, a feladatra kellett koncentrlnia, a szellemek pedig ksbb is itt lesznek mg. Az 500. szinten volt a lvegvezrl. Ahogy elhaladt mellette, megint eszbe jutottak az ezzel kapcsolatos problmk, s a legszvesebben itt is megllt volna, hogy jabb vizsglatokat vgezzen, aztn kvetkezett a lvegcsarnok. A hajn tbb ilyen hatalmas, lgmentes bubork is ltezett. Ez valban gigszi hangr volt: az tmrje csaknem fl kilomter, de most sttsgbe burkolzott, gy Voljova csak kpzeletben idzte fel azt a negyven valamit, ami ebben a barlangban pihent. Persze neki ez nem esett nehezre. Tagadhatatlan, hogy szmos megvlaszolatlan krds maradt mg ezeknek a

fegyvereknek az eredett s mkdst illeten, de Voljova oly tisztn maga el tudta kpzelni ket s az egymshoz viszonytott helyzetket, ahogy egy vak ember is pontosan tudja, mi hol van a sajt hlszobjban. Legszvesebben kinylt volna a liftbl, hogy megsimogassa az egyik kolosszus fmburkolatt, csak hogy rezhesse, megvan-e mg. Amita csatlakozott a triumvirtushoz, ideje nagy rszt azzal tlttte, hogy igyekezett minl tbbet kiderteni ezekrl a titokzatos fegyverekrl, de ettl mg egyltaln nem rezte jl magt a kzelkben. Az jdonslt szerelmesek flnksgvel kzeltett feljk, s pontosan tudta, hogy az eddig sszegyjttt informcik a legjobb esetben is csak felsznes ismereteket tartalmaznak, s hogy ami a felszn alatt rejtzik, bizonyra minden illzijt leromboln. Ezrt ht most sem bnta nagyon, hogy a lift mr tl is ment a lvegek vonaln. A 450. szinten ismt elhaladt egy armatra mellett, amely ezttal az elltrszeket vlasztotta el a haj kpszeren szkl vezrlegysgtl, amely mg tovbbi egy kilomteres hosszsgban nylt lefel. A lift tbbszr gyorstott, amikor ismt sugrveszlynek kitett szakaszokon haladt t, majd hossz fkezsbe kezdett. Kzben elrkezett a msik, ktszztven emeletnyi, tovbbi szzhszezer hibernciban alv szemly befogadsra alkalmas kriogn znhoz. Ebben a pillanatban viszont csak egyvalaki aludt itt, mr ha a kapitny llapott vgtelen jindulattal alvsnak lehet nevezni. A lift most mr sokkal lassabban ereszkedett, majd a kriogn szinteknek nagyjbl a kzepe tjn megllt, s bartsgos hangon jelentette, hogy clhoz rtek. Utasok szmra fenntartott kriogn alvszint mondta a lift. Itt mindent megkaphat, amire csak a hibernciban szksge lehet. Ksznjk, hogy ignybe veszi szolgltatsunkat! Az ajt kinylt, Voljova tlpte a kszbt, s kzben a kis rsen lenzett az egyre szkl akna fnyesen vilgt falaira. Csaknem teljes hosszban (vagy magassgban valahogy nehezre esett a Nosztalgit egy irdatlan magas pletknt elkpzelni) vgigszguldott a haj mentn, de mg innen sem ltszott az akna als vge. Az rhaj olyan risi volt olyan rtelmetlenl risi , hogy az ember egyszeren kptelen volt felfogni a mreteit.

 Jl van, kszi! s most lgy szves hzz innen a fenbe! Hogyan, krem? Menj tovbb! A lift termszetesen nem engedelmeskedett, hiszen semmilyen rtelmes oka nem volt a tovbbhaladsra, hacsak az nem, hogy tvozsval valamelyest megnyugtassa az imnti utast. Valjban semmi ms dolga nem lehetett, mint itt vrakozni. Ugyanis hivatalosan Voljova volt az egyetlen ber szemly a hajn, kvetkezskppen senki msnak nem lehetett szksge a liftre. Az akntl elg hossz t vezetett a kapitny hiberncis tartlyhoz. Radsul kerlket is kellett tennie, mivel a hajnak egsz szektorait slyos mkdsi zavarokat okoz vrusok fertztk meg. Az ilyen terletekre pedig nem lehetett belpni. Bizonyos rszeket htfolyadk rasztott el, msutt alattomos portspatknyok randalroztak. s voltak olyan szakaszok is, ahol megvadult rzvd berendezsek lltak lesben, akiket Voljova inkbb mindig messzirl elkerlt, mivel ltalban nem volt nyre a fogcska. De voltak itt mrges gzzal elrasztott termek, s olyanok is, amelyekben egyltaln nem volt leveg, vagy nhol rendkvl ers volt a sugrzs. Bizonyos helyeken taln mg ksrtetek is jrtak. Voljova nem hitt a szellemekben (eltekintve persze azoktl, akiknek a hangjt a pkszobban szokta hallgatni), de a tbbi veszlyt nagyon is komolyan vette. Voltak olyan helyek a hajn, ahova csak fegyverrel a kezben volt hajland belpni. A kapitny krnykt viszont jl ismerte, itt nem volt szksg komolyabb vintzkedsekre. Mindenesetre ezen a szakaszon elkpeszt hideg volt, gyhogy felhajtotta a kabtja gallrjt, s a sapkjt is rhzta a flre. Htul pedig egszen a tarkja aljig. Meggyjtott egy msik cigarettt. Nhny slukk utn az ressg tvozott a fejbl, s a helyt tvette a jghideg, katons bersg. Remekl elboldogult itt egyedl, s csak mrtkkel rlt annak, hogy nemsokra ismt trsasga lesz. Fleg, mert ez azt is jelentette, hogy muszj lesz kezdenie valamit a Nagornij-ggyel. Ha majd elrik a Yellowstone-t, keresnie kell egy msik fegyvertisztet. Hogy a francba tudott tszivrogni ez az aggodalom most a mentlis pajzsn? Ebben a pillanatban nem Nagornijjal kell foglalkoznia, hanem a

kapitnnyal. Aki mr itt is volt, vagy legalbbis valami abbl, ami lett belle. Voljova sszeszedte magt, s koncentrlt, hogy megrizze a nyugalmt. A most kvetkez vizsglattl mindig felfordult a gyomra. Szmra ez mg rosszabb volt, mint a tbbieknek. jobban undorodott tle. Hiszen brezgati volt. Finnysabb. Ksz csoda volt, hogy Brannigan hiberncis tartlya egyltaln mkdtt mg. Voljova tudta jl, hogy ez egy si, klnsen strapabr modell. A tartly becslettel fenntartotta a sejtek pangst, pedig a borts mr rg lepattogzott rla, s az skori repedsekbl tbb helyen fmes szvetek bjtak el, melyek gy meredtek kifel, mint a gombk. s ez alatt volt mindaz, ami Branniganbl mg megmaradt. A tartly kzelben szrny hideg volt. Voljova is rgtn vacogni kezdett. De neki itt most dolga van. Elhalszott a zsebbl egy krettet, s nhny kill forgcsot legetett, hogy tovbbi elemzseket vgezhessen. Abban remnykedett, hogy a laborban sikerl olyan retrovrust kitenysztenie, amely ellen a burjnzs tehetetlen lesz. Tapasztalatbl mr tudta, hogy a prblkozs valsznleg kudarcba fullad, a burjnzs ugyanis remekl elbrt brmilyen molekulris fegyverrel, amivel eddig csak megprblkozott. Mindenesetre ideje volt bven: a tartly Brannigant nhny tized kelvin hmrskleten tartotta az abszolt fagypont felett, s ez a hideg a jelek szerint rendesen lefkezte a nvekedst. Voljova tisztban volt azzal is, hogy ilyen hmrsklettartomnybl mg soha senkit nem hoztak vissza lve, de a kapitny jelenlegi llapott nzve ez a krds egyltaln nem volt idszer. Bejegyzs a hajnaplba diktlta fojtott hangon a karperecbe. A kapitnnyal kapcsolatos feljegyzsekhez. A karkt halk csipogssal jelezte, hogy kszen ll. Harmadik ellenrz ltogats Brannigan kapitnynl az bredsem ta. A Habozott. Ha nem a megfelel kifejezst hasznlja, azzal felbsztheti Hegazi triumvirt. Nem mintha ez annyira zavarn. De vajon nevezheti is olvaszthallnak, miutn a yellowstone-iak ezt a nevet adtk neki? Taln mgsem lenne szerencss. a betegsg terjedse a legutbbi feljegyzs ta szmotteven nem gyorsult. Mindssze nhny millimteres

tovbbterjeds tapasztalhat. Kriogn funkcik tovbbra is a norml tartomnyban dbbenetes. Ennek ellenre fel kell kszlnnk arra, hogy a tartly elbb-utbb elkerlhetetlenl Ha ez bekvetkezik, gondolta, s nem tudjk a kapitnyt elg gyorsan egy msik tartlyba thelyezni (persze tovbbra is krds, hogy ezt pontosan hogyan is lehetne kivitelezni), akkor mindenesetre egy gonddal kevesebb s valsznleg remlhetleg neki is megsznne minden gondja. Feljegyzs vge! zrta le a gondolatmenetet, majd jabb utastst adott, s kzben arra gondolt, brcsak tartogatott volna egy slukkot mg erre a pillanatra az elz cigibl: A kapitny agynak maghmrsklett tven millikelvinnel emelni! Tapasztalatbl tudta, hogy ez volt a szksges minimum. Ennl kisebb hmrsklet-emelkeds esetn az agyat nem engedte mkdni a fagy. Viszont ennl magasabb hmrskleten az zlsnek mr tlontl felgyorsultak az agyfunkcik. Kapitny! Hall engem? prblkozott. n vagyok az, Ilja. Sylveste kilpett a siklbl, s visszament a rcshoz. A Calvinnel folytatott beszlgetse alatt a szl jcskn felersdtt. rezte, ahogy az arcba mar. A por gy kavargott eltte, mint egy boszorkny rncos keze. Remlem, a kis beszlgetsnek volt rtelme kiltott oda neki Pascale, s mindjrt vissza is tette a maszkot a szja el. Tudott Calvinrl, br szemlyesen mg nem beszlt vele. Hajland szhez trni vgre? Hvja ide Slukt! Mskor egy ilyen odavakkantott utastsnak esze gban sem lett volna engedelmeskedni, de most tekintettel volt a frfi rossz hangulatra. Sarkon fordult, odament a msik siklhoz, s a kvetkez percben mr vissza is trt Slukval s mg nhny munkssal. Hajland meghallgatni minket? lpett oda hozz Sluka. A szl az egyik hajtincst a vdszemvegbe fjta. Egyik kezvel a maszkot tartotta az arca eltt, hogy levegt tudjon venni belle, a msikat pedig kihvan cspre tette. Mert ha gy van, akkor biztosthatom, hogy velnk lehet rtelmesen beszlni. A maga j hre

mindannyiunknak fontos. Ha visszartnk Mantellbe, errl a kis kzjtkunkrl senki nem szl egy szt sem. Azt fogjuk mondani, hogy amint megkaptuk a riasztst, maga azonnal elrendelte a visszavonulst. Bezsebelheti a dicsretet is. Gondolja, hogy hossz tvon ez mg szmt? Mitl olyan marha fontos egy ilyen obeliszk? s ha mr itt tartunk, mitl olyan marha fontos ez az egsz amarantin-gy? fjtatott Sluka. Maga mg mindig nem ltja t a nagyobb sszefggseket, ugye? Pascale pr lpsre llt tlk. Most levette a laptopjrl a kamert, s diszkrten br annyira azrt nem diszkrten, hogy Sylveste ne vegye szre felvette az egsz beszlgetst. Egyesek gy vlik, hogy nincsenek is nagyobb sszefggsek! ellenkezett Sluka. s maga csak azrt fjta fel annyira az amarantinok fontossgt, hogy a rgszeknek munkt s kenyeret adjon. Maga is gy gondolja, Sluka? Nem csoda, hiszen igazbl soha nem tartozott kznk, nemdebr? Ez meg mit jelentsen? Azt, hogy Girardieau nem is tallhatott volna megfelelbb embert arra a clra, hogy befrkzzn kznk. Sluka most a tbbiekhez fordult, akikre Sylveste egyre inkbb csak gy tekintett, mint a lny csatlsaira. Ti halljtok ezt? Ha nem vigyzunk, a vgn mg belefullad az sszeeskvs-elmleteibe! Most mr nagyjbl el tudjuk kpzelni, mit kell killnia vek ta a kolnia tbbi tagjnak! mrgeldtt, majd megint a frfi szembe nzett. Magval nem lehet beszlni! Amint az eszkzket bepakoltuk, elindulunk de ha a vihar gy folytatja, akkor mg elbb is. Maga is velnk jhet. A szja el emelte a maszkot, nagy levegt vett. Az arca ismt elvrsdtt. Vagy megprblhat itt is letben maradni. Csak magn mlik. Sylveste most a tbbiek fel lpett: Jl van, menjetek csak! Induljatok btran! Ne akadjatok fenn olyan rzelgs marhasgokon, mint a lojalits. Vagy van valakinek annyi vr a pucjban, hogy itt marad velem, s befejezi a munkjt? Egyms utn mindenkinek a szembe nzett, de k zavarukban

elfordtottk a fejket. Alig tudta nhnyuknak a nevt. St nemrg mg arcrl sem ismerte ket. Az mindenesetre biztos, hogy egyikk sem volt ott a hajn, amellyel a Yellowstone-rl idejttek. Nem ismertek mst a vilgbl, csak a Resurgamot, azt a nhny kis teleplst, amelyek gy hevertek ezen a sivr tjon, mint elszrt drgakvek. Bizonyra is olyasmi volt a szemkben, mint egy skvlet. Uram! szlalt meg az egyik fiatalember, valsznleg az, aki elszr felhvta a figyelmt a riasztsra. Uram, nem arrl van sz, hogy nem tiszteljk magt. De magunkra is gondolnunk kell. Ht nem rti? Brmit is stak itt el, nem ri meg ekkora kockzatot vllalni rte. Na, ebben nagyon tved! ellenkezett Sylveste. Ezrt sokkal nagyobb kockzatot is rdemes lenne vllalni, mint amit maguk el tudnak kpzelni. Ht tnyleg nem fogjk fel? Az Esemny nem csak gy a semmibl jtt. Az amarantinok vltottk ki. k maguk robbantottk fel a napjukat? csvlta a fejt Sluka. Ezt most komolyan mondja? De mg mennyire! Ht akkor maga mg jobban el van szllva, mint ahogy eddig gondoltam! Azzal htat fordtott Sylveste-nek, s odakiltott a tbbieknek: Indtstok a siklkat! Lelpnk! s mi lesz a felszerelssel? szlt utna Sylveste. Fellem aztn itt rohadhat el az egsz! A tbbiek elkezdtek szllingzni a kt jrm fel. Vrjatok! kiltotta Sylveste. Hallgassatok meg! Ha nem viszitek az eszkzket, akkor nektek elg egy sikl is abban is bven elfrtek! Sluka visszafordult. s magval mi lesz? n itt maradok s befejezem egyedl a munkt. Vagy van mg valaki, aki itt akar maradni? A lny rosszallan csvlta a fejt, elvette az arca ell a maszkot, s mla undorral a fldre kptt. De ahogy tvolodott, utolrte a tbbieket, s mindenkit ugyanahhoz a siklhoz terelt. A msik amelyikben a sajt kabinja is volt itt maradt neki. Sluka emberei beszlltak a jrmbe. De nmelyik hallgat mg gyorsan felhozott

egy-egy leletekkel vagy csontokkal megrakott ldt, illetve nhny kisebb mszert az aknkbl. A tuds sztne mg a lzad haragjnl is ersebbnek bizonyult. Felhajtottk a rmpkat. Az ajtk becsukdtak. Aztn a sikl a lbaira llt, csoszogva nekivgott a hossz tnak. Egy perccel ksbb mr semmi nem ltszott belle. A szl vltse elnyomta a motorok hangjt is. Sylveste megfordult, hogy lssa, kik maradtak vele. Pascale ott llt kzvetlenl mgtte nem meglep. taln mg a hallba is elksrn, ha az egszbl egy j sztorit kerekthet. s volt mg nhny hallgat is, akik nem kvettk Slukt. Sylveste most szgyenkezve llaptotta meg, hogy mg a nevket sem tudja. Taln fltucatnyian lehetnek mg lent a Wheeler-rcsban. Ha szerencsje van. sszeszedte magt, s mindjrt r is mutatott kt hallgatra: Jl van, ti leszerelhetitek a gravitomtereket, azokra mr nem lesz szksg! adta ki az utastst, majd a kvetkez prhoz fordult: Ti a rcs hts rszn kezdtek, s sszeszedtek minden szerszmot, amit Sluka rul bandja szanaszt hagyott. Valamint az sszes jegyzetet s a ldkat is a leletekkel. Ha kszen vagytok, a nagy akna aljban tallkozunk. Most mit akar csinlni? krdezte Pascale. Kzben kikapcsolta a kamert, s visszatolta a laptopba. Azt hittem, ez nyilvnval mondta Sylveste. Meg akarom nzni, hogy mit rtak arra az obeliszkre.

Epszilon Eridani-rendszer, Yellowstone, Chasm City, 2524 Ana Khouri pp fogat mosott, amikor megszlalt a cseng. Ajtt nyitott, de a szja mg tele volt fogkrmmel. J reggel, Lda! A hermetikus besiklott a laksba. Gyaloghintjt mves faragvnyok dsztettk, ell pedig egy kicsiny fekete ablak ltszott. Megfelel vilgts mellett a hvelyknyi vastag zld veg mgtt K. C. Ng holtspadt, fel-al pattog arca is lthat volt. H, remekl nzel ki! szlalt meg a frfi. A hangja rekedtesen

trt el a doboz hangszrjbl. Hol lehet kapni olyasmit, ami ennyire feldobja az embert? gy hvjk, hogy kv, Lda! n pedig rengeteget iszom belle. Csak vicceltem mondta Ng. Olyan vagy, mint a mosott szar! A lny letrlte a habot a szjrl. Most keltem fel, baszod! Bocsnat! Ezt Ng gy mondta, mintha a reggeli breds aktusa egyfajta divatjamlt fizikai gyengesge lenne, amelytl mr rg megszabadult. Mint, mondjuk, a vakbl. Igazbl ez nagyon is lehetsges volt: Khouri soha nem tudta rendesen megnzni magnak a fickt a dobozban. Az olvaszthall megjelense utni vekben kialakult kasztok kztt a hermetikusok voltak a legfurbb szerzetek. Egyrszt nem akartak lemondani az implanttumokrl, annak ellenre sem, hogy azokat nagy valsznsggel megfertzte a kr, msrszt pedig meg voltak gyzdve rla, hogy mg a Baldachin viszonylag tiszta vilga sem mentes teljes mrtkben a krokozktl. Ezrt aztn csak hermetikusan lezrt krnyezetben voltak hajlandk elbjni a gyaloghintjukbl, szabadon pedig csupn nhny bolyg krli plyn kering karusszelben mozoghattak. Mr megbocsss hallatszott jra a rekedtes hang , de ha nem tvedek, ma dleltt valakit ki kne nyrnunk, nem? Tudod, van ez a Taraschi nev fick, akit mr vagy kt hnapja prblunk lekapcsolni. Dereng valami? Mert az nagyon j lenne, ugyanis a te feladatod, hogy megszabadtsd a nyomortl a szerencstlent. Ne gyere mr ennyire a seggembe, Lda! Mg ha megprblnm is, anatmiailag ez azrt bizonyos nehzsgekbe tkzne, kedves Khouri. De most komolyan, megegyeztnk a helyben s az idben, valamint a valsznsthet elhallozsi idpontban. Felkszltl? Khouri nttt magnak mg egy korty kvt, a tbbit a tzhelyen hagyta. Majd megissza, ha visszajtt. A kv volt az egyetlen gyengje. A Skys Edge-en tlttt szolglati ideje alatt szerette meg. Az volt a fontos, hogy az ember pont annyit igyon belle, hogy tkletesen ber legyen, viszont annyira ne prgesse fel, hogy megremegjen a keze a fegyveren. Igen, azt hiszem, most mr elfogadhatra cskkentettem a

vrszintet a koffeinkeringsemben, ha ezt rted felkszls alatt. Rendben, akkor tisztzzuk az utols lpseket. Mr ami Taraschit illeti. Ng rzdtotta a gyilkossg utols szakaszra vonatkoz utastsokat. A legtbb rszlet mr eleve benne volt a tervben, bizonyos dolgokat pedig a korbbi megbzsokbl szerzett tapasztalatai alapjn is ssze tudott rakni. Taraschi zsinrban az tdik ldozata, gyhogy mr is kezdte sejteni, hogy mire is megy ki a jtk. s mint mindn jtknak, ennek is voltak szablyai, mg ha ez els pillantsra nem is ltszott, de ezek a szablyok kisebb vltoztatsokkal minden megbzs tervezse sorn visszakszntek. Idkzben mr a mdia is felfigyelt r, az rnyak kztt egyre gyakrabban emltettk a nevt, Lda pedig minden bizonnyal mr a kvetkez megbzsok pikns s nagynev clpontjaival volt elfoglalva. Khouri a legjobb ton haladt, hogy bekerljn a bolyg szz legjobb brgyilkosa kz. Ami igen szp teljestmny. rtettem szlalt meg vgl. Az emlkm alatt, nyolcadik szint, nyugati szrny, egy ra mlva. Gyerekjtk. Nem felejtettl el valamit? Ja, tnyleg. Hol a gyilkos fegyver, Lda? Ng a lny hta mg biccentett. Ahova a fogtndr dugta, kedvesem. Azzal megfordtotta a gyaloghintjt, s elhagyta a lakst. Enyhe gpolajszag maradt csak utna. Khouri a homlokt rncolva lelt az gyra, s benylt a prnja al. Lda nem tvedett. Tnyleg volt ott valami. Amikor lefekdt aludni, mg nem volt a prna alatt semmi, de ezen mr meg sem lepdtt. A cg tjai kifrkszhetetlenek. Nhny perc mlva el is kszlt. A fegyvert a kabtja al rejtette, s hvott a tethz egy kbelkabint. A jrm azonnal szrevette a gyilkos szerkezetet, akrcsak a fejben lv implanttumokat, s nem is lett volna hajland a fuvarra, ha a lny fel nem mutatja neki az Omega-pont azonostjt. A parnyi clkereszthologram lnken villogott a jobb mutatujja krme alatt. A Nyolcvanak emlkmvhez! adta meg az ti clt Khouri.

Sylveste elengedte a ltrt, s keresztlhaladt a lpcss aknn, amg el nem rte az obeliszk kill cscsra irnytott fnykrt. Sluka s egy msik rgsz cserbenhagytk ugyan, de az egyetlen megmaradt munksa a szervitor segtsgvel rtegrl rtegre haladva gyesen eltvoltotta az egymsba gyazott kszarkofgokat, aminek ksznheten a masszv obszidinblokk cscsa csaknem egymteres mlysgig kiszabadult. Az oldalfalon mvszi ignyessggel vsett amarantin rsjelek lltak. A legnagyobb rsz szveg volt: ideogrammk katons sorokban. A rgszeknek egy ideje sikerlt megfejtenik az amarantinok nyelvt, pedig nekik nem volt rosette-i kvk, ami segtett volna. Az amarantinok a nyolcadik kihalt idegen civilizci volt, amelyre az emberisg a Fldtl szmtott tven fnyves krzetben rbukkant, viszont semmi nem utalt arra, hogy e civilizcik valamelyike is kapcsolatba lpett volna a msikkal. A mintanyomktl s a ftyolszvktl szintn nem sok segtsget remlhettek: e kt faj esetben ugyanis mg csak a legprimitvebb, rsra utal jeleket sem fedeztk fel. Ezt Sylveste-nl jobban senki sem tudta, aki mind a nyomkkal, mind a szvkkel vagy legalbbis ez utbbiak technolgiai vvmnyaival kzelebbrl is megismerkedett. Az amarantinok nyelvt szmtgpek fejtettk meg. gy is harminc vbe telt tbb milli leletet kellett sszehasonltani , de vgl csak sszellt egy ellentmondsmentes modell, amellyel a legtbb rsos feljegyzs rtelmt meg lehetett ragadni. Nagy knnyebbsget jelentett, hogy az amarantinok legalbbis ltezsk utols idszakban egyetlen nyelvet beszltek, amely radsul csak nagyon lassan vltozott. gy aztn egy s ugyanazon modell segtsgvel idben egymstl akr tzezer vnyi tvolsgban keletkezett szvegeket is fel tudtak dolgozni. Ami a finom jelentsbeli klnbsgeket illeti, az persze ms krds. Ahhoz mr az emberi intucira s behat elmleti ismeretekre volt szksg. Az amarantin rs viszont az emberisg ltal korbban megismert dolgok kzl semmihez nem volt foghat. Az amarantin szvegek ugyanis sztereoszkopikus elrendezsben rdtak azaz olyan klnll sorokbl lltak, amelyeknek az olvas retinjn kellett sszeolvadniuk. Az amarantinok madrszer lnyek voltak amolyan repl dinoszauruszok, nagyjbl a makimajmok

intelligencijval. A fejldsk korai szintjn a szemek mg a koponya kt ellenttes oldaln helyezkedtek el, ami az agyi tevkenysg ers megosztottsghoz vezetett, vagyis mindkt agyflteknek megvolt a sajt mentlis lekpezse a vilgrl. Ksbb tlltak a vadszatra, s elkezdtek mindkt szemkkel egy irnyba nzni, de a mentlis struktrk alakulsra tovbbra is ez a korai fejldsi szakasz volt a meghatroz. A legtbb amarantin lelet esetben egyrtelmen megfigyelhet volt ez a fggleges szimmetriatengelyhez igazod szellemi dualits. Ez all az obeliszk sem volt kivtel. Sylveste-nek a munkatrsaival ellenttben nem volt szksge specilis szemvegre az olvasshoz. Elg volt alkalmaznia Calvin egyik rtelmesebb algoritmust, hogy a sztereoszkopikus kpek sszeolvadst szabad szemmel is megtapasztalhassa. Ennek ellenre az olvass igen krlmnyes dolog volt, s rendkvli sszpontostst ignyelt. Tbb fny kell! mondta. A hallgat mindjrt le is vett egy fnyszrt az llvnyrl, s az obeliszk falra irnytotta. Felettk egyre hevesebben csapkodtak a villmok: elektromos kislsek a vihar ltal felkavart porrtegek kztt. El tudja olvasni, uram? Azon vagyok mordult fel Sylveste. De egyltaln nem knny. Fleg gy, hogy sszevissza vilgt nekem! Bocsnatot krek, uram! Prblom tartani, de a szl egyre ersebben fj. A finak igaza volt. Most mr az akna mlyn is portlcsrek kavarogtak. Ha tovbb ersdik a szl, a por mindent elbort, s a leveg egyetlen tlthatatlan, szrke massza lesz. Ilyen krlmnyek kztt nem sokig fognak tudni dolgozni. Ne haragudjon! vett vissza kicsit Sylveste. Nagyon ksznm a segtsgt! s mivel mg ezt sem rezte kielgtnek, hozztette: Annak pedig mg jobban rlk, hogy velem maradt, s nem ment el Slukval. Szmomra ez nem volt krds, uram. Ugyanis nem mindegyiknk utastja el az n nzeteit. gy rti, hogy az sszes elmletemet elfogadja? fordult oda a

fihoz. Nos, gy vljk, hogy felttlenl meg kell vizsglni a dolgot. Hiszen valahol mgiscsak a kolnia rdeke, hogy megtudjuk, mi is trtnt itt annak idejn. Az Esemnyre gondol? Ha valban az amarantinok okoztk blintott a hallgat , s ha valban az rutazs kezdeti szakaszval ll kapcsolatban, akkor nem pusztn elmleti szempontbl lehet rdekes a krds. Utlom ezt a kifejezst. Olyan, mintha azt mondan, hogy minden ms szempont elbbre val, mint az elmleti. Ettl fggetlenl igaza van. Tudnunk kell. Pontosan mit is kell tudnunk? kapcsoldott be Pascale. Hogy mit csinltak, ami arra ksztette a napjukat, hogy meglje ket fordult htra Sylveste, s mern a n szembe bmult a hatalmas ezstkeretes szemvegn t. Nehogy a vgn mi is elkvessk ugyanazt a hibt. gy rti, hogy baleset volt? Ht, tudja, Pascale, nem igazn tudom elkpzelni, hogy szntszndkkal tettk! Ezt rtem. Sylveste megint lekezel volt, s tudta jl, hogy a n ezt utlja. is utlta magt rte. De gy gondolom, hogy a kkorszaki kultrknak nincsenek meg az eszkzeik arra, hogy a csillagjuk viselkedst befolysoljk. Akr vletlenl, akr szndkosan. Csakhogy k mr nem a kkorszakban ltek. Ezt tudjuk ellenkezett Sylveste. Feltalltk a kereket s a lport. Ismertk az alapvet optikai trvnyeket, s mivel fldmvelssel foglalkoztak, rdekelte ket a csillagszat is. Amikor az emberisg ezen a szinten volt, onnan mr csak tszz v kellett az rutazsig. Elgg arrogns felttelezs lenne, ha azt kpzelnnk, hogy ms fajok nem kpesek ugyanilyen dinamikj fejldsre, nem igaz? J, de hol a bizonytk? Pascale felllt, s leporolta a kabtjt. Ja, persze, tudom. Most majd azzal jn, hogy azrt nem talltuk meg a finommechanikai ipargak maradvnyait, mert azok termszetknl fogva kevsb tartsak, mint a korbbi idk mtrgyai. De mg ha talltunk is volna bizonytkokat, ugyan min vltoztatna? Mg a szintetikusok sem merszkednek a csillagok

kzelbe, pedig k aztn sokkal fejlettebbek, mint az emberisg brmely msik tagja, minket is belertve. Tudom, s pp ez az, ami aggaszt. Mit mond az az rs? Sylveste nagyot shajtott, s jra az obeliszk fel fordult. Abban remnykedett, hogy ez alatt a kis beszlgets alatt a tudatalattija meg tudta emszteni a ltottakat, s mostanra mr valami kzzelfoghat megoldssal ll el. Annak idejn, mg a ftyolszvkhz indtott expedci eltt gy oldotta meg az egyik pszicholgiai rejtvnyt. De most valahogy csak nem akart sszellni a kp, az rsjelek mgtt nem ltta meg az rtelmet. Taln mgsem igazoldik be, amit remlt? Valami risi dolgot vrt, olyasmit, ami egyrtelmen altmasztja a nzeteit, brmilyen flelmetesek legyenek is. Viszont ez az rs nyilvnvalan csak emlket lltott valamilyen esemnynek, amely az amarantinok trtnelmben fontos szerepet jtszatott, de jelentsgt illeten messze elmaradt az elvrsaitl. Ahhoz, hogy teljesen biztos lehessen benne, persze tfog szmtgpes elemzsre is szksg lenne, radsul mg csak nagyjbl egymternyi rszt lthatott az rs fels rszbl, de a csaldottsg mr gy is szinte megbntotta. Brmilyen okbl is lltottk ezt az obeliszket, szmra mr egyltaln nem volt rdekes. Valami trtnt itt mondta Sylveste. Egy csata vagy egy csoda, megjelent valami isten. Ennyi. Csak egy emlkm. Ha kissuk s megllaptjuk a kontextusrteg kort, tbbet tudunk. De megvizsglhatjuk a csapdba esett elektronok szmt is. Nem ez az, amit keresett, igaz? Az az igazsg, hogy Sylveste bnultan nzte a kisott obeliszk legals rszt az elbb mg n is gy hittem. A szveg mindssze nhny centimterrel a bortrteg felett vget rt, alatta pedig j szakasz kvetkezett, amelyet nem lthatott mg teljes egszben. Valami bra volt, amibl egyelre csak tbb koncentrikus kr fels ve ltszott. Mi lehet ez? Sylveste nem tudta. s nem is akart tallgatsokba bocstkozni. A vihar most mr tnyleg rerstett. Az gen nem ltszottak a csillagok, egyetlen, mindent elbort porfelh kavargott felettk, mintha egy gigszi denevr csapkodott volna a szrnyval. Ha felmennnek az aknbl, pp a pokol kzepn tallnk magukat.

 Kell valami szerszm! mondta izgatottan, s a kvetkez pillanatban mr el is kezdte kaparni a fagyott talajt a legfels szarkofgrtegrl. gy dolgozott, mint egy rab, akinek hajnalig felttlenl t kell verekednie magt a brtn faln. Kis id mlva Pascale s a hallgat is nekilttak. Felettk, a magasban tovbb tombolt a vihar. Nem igazn emlkszem mondta a kapitny. Mg mindig a Bloater krli plyn vagyunk? Nem mondta Voljova, s prblta nem reztetni a kapitnnyal, hogy ezt mr vagy egy tucatszor elmagyarzta neki, ahnyszor csak felmelegtette az agyt. Nhny ve hagytuk el a Kruger 6OA-t, miutn Hegazi megszerezte a szksges jeget a pajzshoz. Aha. s akkor most hol vagyunk? tban a Yellowstone fel. Mi a fennek? A kapitny mly hangja a holttesttl kicsit tvolabb elhelyezett hangszrkbl jtt. sszetett algoritmusok tapogattk le az agyhullmait, amelyeket aztn emberi nyelvre fordtottak, illetve szksg esetn kiegsztettk a vlaszait. Tulajdonkppen nem is lehetett volna tudatnl, hiszen minden idegi aktivits eleve megsznik, amint a test bels hmrsklete fagypont al esik. Az agyt viszont megannyi aprcska gp sztte t, s fl kelvinnel az abszolt fagypont felett ezek a gpek formltk meg a gondolatait. J krds blintott Voljova. Zavarta valami, egy aprsg, ami nem csak ezzel a beszlgetssel llt kapcsolatban. Nos, valjban az az oka, hogy a Yellowstone-ra replnk Igen? Szadzsaki gy vli, ott lesz valaki, aki segthet nnek. A kapitny elgondolkodott. Voljova a csukljra erstett kijelzn figyelte az agymkdst. A sematikus brn klnbz szn pontocskk szguldoztak, mintha katonk rohannnak egymsnak egy csatamezn. Az valsznleg Calvin Sylveste lesz mondta a frfihang. Calvin Sylveste halott. Akkor a msik. Dan Sylveste. az, akit Szadzsaki keres?

 Ms nem nagyon lehet. nszntbl nem fog velnk jnni. A mltkor sem akart Egy pillanatra elhallgatott. A kvantumhmrskletben bellt aprcska ingadozs visszatasztotta az ntudatlansg homlyba. Ezzel Szadzsakinak is tisztban kell lennie folytatta, amint ismt maghoz trt. Meg vagyok rla gyzdve, hogy Szadzsaki minden eshetsggel szmolt mondta Voljova gy, hogy egyrtelmen hallatszott, egyltaln nincs meggyzdve errl. De nem akarta nyltan kritizlni a msik triumvirt. Szadzsaki mindig is a kapitny legkzelebbi bizalmasa volt amikor Voljova a legnysghez kerlt, k mr egy rkkvalsg ta ismertk egymst. Br tny, hogy amennyire tudta, a kapitnnyal rajta kvl soha senki nem beszlt. Mg Szadzsaki sem. A tbbiek nem is tudtk, hogy ltezik ez a lehetsg. De minek vllalna felesleges kockzatot? Mg akkor sem, ha a kapitnynak ilyen megbzhatatlan a memrija. Magt nyomasztja valami, Ilja. Nekem nyugodtan elmondhatja. Sylveste miatt aggdik? Nem, ez inkbb hzon belli problma. Itt a hajn? Voljova tudta, hogy soha nem fog teljesen hozzszokni ezekhez a ltogatsokhoz, de az utbbi hetekben valahogy a beszlgetsek mgis egsz normlisnak tntek. Mintha csak egy kellemetlen, mgis elkerlhetetlen ktelessg lenne egy kriogn tartlyban lehttt hullt megltogatni, aki cskkentett sebessggel terjed, de elbb-utbb mgis mindent felemszt betegsg ldozata lett. Mindenkinek kell nha olyasmit csinlnia, amit nem szeret. Most viszont eggyel magasabb szintre emelte a kapcsolatukat. rezte, hogy a kvetkez pillanatban pontosan azt a kockzatot fogja vllalni, amit az imnt mg nem mert, s ezrt nem mondta ki nyltan a Szadzsakival kapcsolatos agglyait. A lvegcsarnokrl van sz mondta vgl. Emlkszik r, ugye? Ahol a lvegeket troljuk. Igen. Mi van vele? jra kikpeztem egy fegyvertisztet. Azt a feladatot kapta, hogy ljn be a vezrlbe, s az idegi implanttumai segtsgvel lpjen kapcsolatba a lvegcsarnokban tallhat fegyverekkel.

 Ki ez az j ember? Borisz Nagornij. Maga nem ismeri, csak nemrg kerlt a fedlzetre, a tbbiektl is igyekeztem tvol tartani. s termszetesen eszembe sem jutott lehozni ide. A kapitny betegsge knnyen tterjedhetett volna Nagornij implanttumaira is, ha tl kzel kerltek volna egymshoz. Voljova nagyot shajtott. Kzeledett a valloms kritikus pontja. Kapitny r, Nagornij mindig is kicsit labilis volt. Egy borderline szemlyisg sok szempontbl hasznosabb, mint a szellemileg teljesen p ember legalbbis eleinte ezt gondoltam. Csakhogy alulbecsltem Nagornij pszichzist. Rosszabbodott az llapota? Nem sokkal azutn, hogy behelyeztem az implanttumokat, s els alkalommal rkapcsoltam a vezrlre, rmlmokrl panaszkodott. Borzalmas rmlmai voltak. Szegny. Tudom sajnlni. Voljova rtette a clzst. Ahhoz kpest, amit a kapitnynak eddig ki kellett s mg ezutn is ki kell brnia, valsznleg a legtbb ember legszrnybb rmlmai is csak kellemes fantzilgatsnak tnnnek. Az nem volt egyrtelm, hogy voltak-e fjdalmai. De ht mit jelent az, hogy fjdalom, amikor az ember tisztban van vele, hogy egy lerhatatlanul idegenszer valami lve falja fel s t magt is tvltoztatja? Azt nem tudom, hogy pontosan mit ltott ezekben a rmlmokban folytatta Voljova , de tny, hogy Nagornijnak, akinek amgy is jval tbb ksrtet s szrny volt a fejben, mint amennyit a legtbb ember p sszel el tudna viselni, vgkpp betettk a kaput. s milyen megoldst tallt? Kicserltem mindent. A vezrl teljes interfszrendszert, mg a fejben lv implanttumokat is. De semmi nem hasznlt. A rmlmok tovbbra is knoztk. s biztos benne, hogy a vezrl okozta? Eleinte ktelkedtem, de az ott vgzett gyakorlatok s a rmlmok megjelensnek egybeesse vilgos sszefggsre utalt. Voljova meggyjtotta a kvetkez cigit. Az izz parzs volt az egyetlen valami, ami itt a kapitny kzelben melegsget sugrzott.

Az utbbi hetekben a kevs boldog pillanatai kzl az volt a legszebb, amikor rbukkant egy egsz csomag cigarettra. Ezrt aztn, mondom, kicserltem a teljes rendszert, de a helyzet nem javult. St, ha lehet, mg tovbb romlott. Sznet. Ekkor szltam Szadzsakinak a problmrl. s mit mondott? Hogy hagyjam abba a ksrletezst, legalbbis, amg el nem rjk a Yellowstone-t. Egy pr vre hibernljam Nagornijt, htha az kigygytja a pszichzisbl. Azt mondta, hogy n tovbbra is nyugodtan jtszadozzak a fegyverekkel, de tbbet ne ltessem Nagornijt a vezrlszkbe. Elg rtelmes tancsnak hangzik. De maga ugye nem ezt tette? Voljova nmn blintott. Furcsamd megknnyebblt, hogy a kapitny magtl is rjtt a bnre, nem neki kellett kimondania. Egy vvel a tbbiek eltt bredtem fel folytatta. Hogy legyen idm tnzni a rendszereket, lssam, n hogy van. s nhny hnapig minden a terveknek megfelelen haladt. De aztn gy dntttem, felbresztem Nagornijt. Tovbbi ksrleteket vgeztek? Igen. Egszen tegnapig. Mlyen letdzte a cigarettt. Ilja, ne kelljen mr mindent harapfogval kiszedni magbl! Mi trtnt tegnap? Nagornij eltnt. Jl van, csak kimondta. Slyos rohama volt, mg rm is tmadt. Sikerlt megvdenem magam, de aztn meglgott. Valahol a hajn van. De fogalmam sincs, hol lehet. A kapitny hosszasan gondolkozott. Voljova el tudta kpzelni, mi jrhat a fejben. A haj hatalmas, s rengeteg olyan terlet van, amit a meghibsodott szenzorok miatt nem lehet megfigyelni. Ha valaki radsul nem is akar eljnni, azt mg nehezebb megtallni. Meg kell keresnie szlalt meg vgre a kapitny. Amikor Szadzsaki s a tbbiek felbrednek, nem kszlhat szabadon. s ha megtallom? Akkor valsznleg meg kell lnie. s ha elg tisztn dolgozik, a holttestet visszahelyezheti a hibernl tartlyba, s az egszet rkenheti valami mszaki hibra. Szval lltsam be gy, mintha baleset lett volna? Igen.

A n ltta a sisakrostly alatti arcot. Most sem ltszott rajta semmilyen rzelem. A kapitny oly kemny volt, akr egy kszobor. Ez bizony remek tlet volt. s maga is kitallhatta volna, de a problma teljesen kiksztette. Eddig kerlt minden konfrontcit Nagornijjal, mert flt, hogy esetleg gy addhat a helyzet, hogy meg kell lnie. Ezt eddig elfogadhatatlannak tartotta. De hogy melyik megolds elfogadhat, s melyik elfogadhatatlan, az mindig csak nzpont krdse. Ksznm, kapitny! szlalt meg ismt. Nagyon sokat segtett. s most, ha megengedi, visszahtm. De ugye visszajn mg, Ilja? Nekem nagyon sokat jelentenek ezek a kis beszlgetseink. n sem szvesen mondank le rluk. Aztn bemondta az utastst a karktjbe, hogy a komputer tven millikelvinnel cskkentse a kapitny agyhmrsklett. Ennyi elg volt az lom nlkli alvshoz. Legalbbis remlte. Voljova nmn vgigszvta a cigarettt, majd megfordult, s vgignzett a hossz stt folyosn. Valahol ott a haj egy eldugott szegletben Nagornij lesben ll. s szvbl gylli t. Megbetegedett. Az elmje teljesen elborult. Akr egy veszett kutya, akit el kell altatni. Azt hiszem, tudom, mi ez! mondta Sylveste, amikor az utols kvet is eltvoltottk a szarkofgbortsrl, s az obeliszk tetejbl mr kt teljes mtert kistak. Na, micsoda? A Delta Pavonis-rendszer trkpe. Mirt rzem gy, hogy erre mr jval ezeltt rjtt? sandtott Pascale a vdszemvege mgl a bonyolult motvumra, amely els pillantsra kt, egymstl nhny centire elhelyezked, koncentrikus krk halmazbl ll brnak tnt. Sztereoszkopikus nzetben a kt bra eggy olvadt ssze, amely az obszidinbl kiemelkedve lebegett az obeliszk eltt. Valban bolygplyk voltak, ehhez nem frt ktsg. A napot, azaz a Delta Pavonist a kzppontban egy amarantin gliph jellte, amely nagyon hasonltott a jl ismert tg csillagra. Krltte pedig

mretarnyosan a nagyobb gitestek s plyi, amelyek kztt a Resurgamot az amarantinok a vilg szimblumval jelltk. De mg a bolygk krl kering holdak is pontosan jellve voltak, ami vgkpp egyrtelmv tette, hogy az bra nem a vletlen mve. Volt egy ilyen sejtsem ismerte el Sylveste. Holtfradt volt, de az jszakai kemny mszak s persze az risi kockzat vgl mgiscsak megrte. A msodik mtert szabadd tenni sokkal tovbb tartott, kzben pedig felettk olykor gy vlttt a vihar, mint megannyi megvadult boszorkny a hallos csaps eltt. De Cuvier ahogy mr tbbszr is, s bizonyra nem is utoljra most is tlbecslte a szl erejt. A nehezn mr tl voltak. Br mg mindig fekete porfelhk takartk el szemk ell az eget, a hajnal els sugarai mr kezdtk kiszortani a sttsget. Mgiscsak tlltk. De ettl mg nem vagyunk elrbb mondta Pascale , hiszen azt eddig is tudtuk, hogy rtettek valamit a csillagszathoz. Ez itt csak annyit bizonyt, hogy eljutottak a heliocentrikus vilgkpig. Ennl azrt tbbet is bizonyt morfondrozott Sylveste. Ugyanis ezek kzl a bolygk kzl nem mindegyik lthat szabad szemmel. Mg az amarantinok szemvel sem. Ht akkor tvcsvet hasznltak. Az imnt mg kkorszaki lnyekrl beszlt, most meg mr azt felttelezi, hogy kpesek voltak tvcsveket kszteni? Sylveste-nek egy pillanatra az az rzse tmadt, hogy a n elmosolyodik, de nem lthatta a vdmaszktl. A kvetkez pillanatban viszont Pascale felnzett az gre. Valami mozgsra lett figyelmes. A porfelhk alatt egy fnyes rombusz jelent meg. Azt hiszem, jn valaki. Gyorsan felmsztak a ltrn, mire felrtek, mr alig kaptak levegt. A szl korntsem volt olyan ers, mint pr rja, de odafent mg gy is minden lps ksz knszenvedsnek tnt. A feltrs krnykt csnyn elintzte a vihar. A fnyszrk s a gravitomterek felborultak, mindenfle mszerek s szerszmok hevertek szanaszt. Felettk a repl megfelel leszllhelyet keresett. Sylveste azonnal ltta, hogy Cuvier-bl rkezett. Mantellben nem voltak ekkora gpek. A Resurgamon a repl hinycikknek szmtott, ugyanis a tbb szz kilomteres tvolsgokat itt csak ezzel a

kzlekedsi eszkzzel lehetett megtenni. A jelenleg is mkd gpeket annak idejn, a kolnia alaptsakor helyi alapanyagokbl szervitorok ksztettk. De a zendlk a gyrtsorokat vagy tnkretettk, vagy elloptk, ezrt aztn, amit htrahagytak a kolninak, gyakorlatilag ptolhatatlan volt. A kisebb srlsek sorn keletkezett krokat a replk nllan is helyre tudtk hozni, mg csak karbantartsra sem volt szksg, de gondatlansgbl vagy szndkosan vgkpp hasznlhatatlann lehetett tenni ket. Az vek sorn a kolnia replgp-llomnya rezheten megfogyatkozott. Sylveste-nek azonnal belefjdult a szeme, ahogy a rombuszt nzte. A szrnyak als rszn ezernyi fehren izz ftelem vilgtott, amelyek kibocstott hje gondoskodott a szksges felhajterrl. Az ers fny tlterhelte Calvin algoritmusait. Kik lehetnek ezek? krdezte az egyik hallgat. Ha n azt tudnm! shajtott Sylveste. Viszont az, hogy a gp Cuvier-bl jtt, nem adott okot remnykedsre. Feszlten figyelte a szerkezet fekete rnykt a fldn, ahogy a pilta lass ereszkedsbe kezdett. Aztn a ftelemek fnye kihunyt, a jrm cssztalpai pedig megllapodtak a talajon. A kvetkez pillanatban mr le is nylt egy rmpa, s egy sor fekete alak jelent meg a nylsban. Calvin szeme infravrs zemmdra kapcsolt, Sylveste gy mg akkor is tisztn ltta ket, amikor eltvolodtak a repltl, s elindultak felje. Feketeruhs osztag volt, arcukat a sisak alatt lgzmaszk takarta, s kormnyemblmval dsztett, ragyogan tiszta mellvdet is felcsatoltak: ksz kis hadsereg, legalbbis a kolnia viszonyaihoz kpest. A katonk nem res kzzel jttek a hossz, dupla markolat fegyverek a cs al erstett zseblmpval nem tntek bartsgosnak. Nem tl biztat jegyezte meg Pascale tallan. A csoport nhny mterre llt meg tlk. Dr. Sylveste? kzdtte t magt egy ertlen hang a mg mindig tisztessgesen tombol orknon. Sajnos rossz hrnk van. Nem is nagyon vrt mst. Mirt, mi trtnt? A msik sikl, uram, amelyik mg este elindult Mi van vele? Nem jutott el Mantellbe, uram. Megtalltuk. Maga al temette

egy fldomls. A fennskon risi portorlaszok keletkeztek. A bent lknek nem volt semmi eslyk, uram. s Sluka? Mind meghaltak, uram. A kormnykldtt gy nzett ki a nehz lgzmaszkjval, mint valami elefntisten. Nagyon sajnlom. Mg szerencse, hogy maguk nem indultak el velk. Nem csak a szerencsn mlt mondta Sylveste. Uram, van mg valami! A katona kicsit ersebben megmarkolta a fegyvert. Inkbb csak az erdemonstrci vgett, nem is annyira azrt, hogy ezzel prblja Sylveste-et fenyegetni. n ezennel le van tartztatva, uram. K.C. Ng hangja gy zizegte be a kbelkabint, mint egy fogsgba esett darzs zmmgse. Na, lassan te is megkedveled, nem? Mrmint a mi kis vrosknkat. Ugyan mr, mi a fent tudsz te errl? mltatlankodott Khouri. gy rtem, mikor tetted ki utoljra a lbadat ebbl a tetves dobozbl, Lda? Valsznleg te magad sem tudod mr. A frfi fizikai valjban termszetesen nem volt jelen, a gyaloghintjt kptelensg lett volna beprselni ebbe a gondolba. Fontos volt ugyanis, hogy lehetleg kis jrmvet vlasszanak. Amikor ennyire kzel van egy megbzs vge, jobb, ha az ember vatos. Amg a kis gp fent parkolt a tetn, gy festett, mint egy farok nlkli helikopter, enyhn megcsavart rotorlaptokkal. Csakhogy ezek valjban nem rotorlaptok voltak, hanem teleszkpos karok, a vgkn egy kampval, amely nagyjbl annyira hajlott vissza, mint egy lajhr karma. Khouri beszllt a gondolba, az ajt azonnal lecsukdott, egy pillanat alatt kizrta az est s a vros zajt. Bemondta az ti clt. A Nyalcvanak emlkmvhez tartott, a Mocsr mlyre. Egy darabig nem trtnt semmi. A jrm az aktulis forgalom s az llandan megjul kbelmozgsok varinsait figyelembe vve az optimlis tvonal kiszmtsval foglalatoskodott. Ennek a gondolnak a komputeragya nem volt valami zsenilis, a mvelet beletelt nhny msodpercbe.

Aztn a jrm slypontja kicsit elmozdult. A szrnyas ajt fenti vegablakn keresztl Khouri jl ltta, ahogy a hrom kar egyike az eredeti hosszsgnak tbb mint ktszeresre megnylik, s a karmval belekapaszkodik az plet teteje felett egy kbelbe. A msik karjval a gp mindjrt egy szomszdos kbelt is megragadott. Hirtelen egy rnts, s mris a levegben voltak. Ez a kt kbel csak nhny msodpercig szlltotta a kabint, mivel a msodik ekkor mr annyira eltvolodott, hogy a jrm karja nem tudta tovbb tartani, gy aztn egy alig rezhet zkkens ksretben el is engedte. De mieltt mg leestek volna, a harmadik kar mris belekapaszkodott a kvetkez kbelbe, amely trtnetesen pp az tjba keveredett. Megint nhny msodperc suhans, megint egy aprcska zuhans, majd ismt emelkeds. Nem kellett hozz sok id, s Khouri mris rezte a gyomrban a szoksos melygst. A dolgot ppensggel az sem knnytette meg, hogy ez az lland hintzs nyilvnvalan semmilyen szablyossgot nem mutatott. Olyb tnt, mintha a gondola menet kzben talln ki az tvonalat, de szerencsre mindig pont akkor akadt valamelyik karmba egy kbel, amikor arra szksg volt. Khouri nagy levegt vett, gy prblta lekzdeni a hnyingert, ujjai idegesen mozogtak fekete brkesztyjben. Elismerem vlaszolta Lda , egy j ideje mr nem ldoztam a vrosi szagok lvezetnek. Br a levegt illeten egy rossz szavad sem lehet. Annyira nem szennyezett m, mint amilyennek ltszik. A szrtelepek azon kevs mszaki berendezsek kz tartoznak, amelyek a vsz kitrse utn is kpesek voltak a rendeltetsszer mkdsre. Most, hogy a gondola a krnyk szorosan egymshoz simul pleteinek rengetegt maga mgtt hagyta, szp lassan egyre nagyobb rsz rajzoldott ki elttk Chasm Citybl. Nehz volt elkpzelni, hogy a groteszk mdon eltorzult pletek erdeje valaha az emberisg leggazdagabb vrosa volt, amely csaknem kt teljes vszzadig sznet nlkl ontotta magbl a csodlatos mvszi alkotsokat s a kimagasl tudomnyos eredmnyeket. Ma mr a helyiek is elismertk, hogy vrosuk ltott szebb napokat is. A vros, amely sosem bred fel egyms kzt csak gy nevezetk. s volt is benne valami. Az egykoron dsgazdag polgrok ezrei hevertek kriogn kriptkban, remlve, hogy ez az egsz csak a sors fatlis

tvedse, s hogy azt a nhny vszzadot, amg a dolgok helyrejnnek, srtetlenl taludhatjk. Chasm City egy hatvan kilomter tmrj, termszetes krterben plt. A vros a krterben gyrknt lelt krbe egy mly hasadkot, a szakadkot. A teleplst fellrl tizennyolc, a krter faltl egszen a szakadk szlig hzd hatalmas kupola vdte. A szomszdos kupolk szlei sszertek, helyenknt kis tornyok is tmasztottk ket. Nagyjbl gy nztek ki, mint azok a leplek, amelyekkel a btorokat takarjk le, amikor a hztulajdonos jobbltre szenderl. A helyiek ltalban csak sznyoghlnak neveztk ezeket az ptmnyeket, de volt mg vagy egy tucat msik megnevezs is, amivel illettk ket, legalbb ennyi klnbz nyelven. A kupolk ltfontossg mtrgyak voltak a vros szmra. A Yellowstone lgkre ami tulajdonkppen nem llt msbl, mint hosszra nylt sznhidrognlncokkal fszerezett, fagyos nitrogn-metn keverkbl , azonnali hallt okozott volna. De szerencsre a krter megvdte a vrost a szrny viharoktl, valamint a folykony metn flelmetes radsaitl. A szakadkbl felbfgtt forr gzokat pedig viszonylag egyszer berendezsek segtsgvel bellegezhet levegv lehetett vltoztatni. Chasm Cityn kvl a Yellowstone-on volt mg j nhny kisebb telepls, de ott sokkal nagyobb erfesztsek rn tudtk csak a bioszfrt fenntartani. Eleinte, kzvetlenl azutn, hogy a Yellowstone-ra rkezett, Khouri gyakran krdezgette a helyieket, hogy juthat eszbe valakinek egy ilyen bartsgtalan bolygn letelepedni. Mert lehet, hogy a Skys Edge-en folyton hbork dltak, de ott legalbb nem volt szksg kupolkra s a lgkri gzokat sem kellett kln elkszteni a belgzsre. De aztn gyorsan rjtt, hogy akkor sem remlhet rtelmes vlaszokat, ha a krdst ppensggel nem egy idegen pimaszkodsnak fogjk fel. Egy dolog mindenesetre vilgosan ltszott: a szakadk elszr a kutatkat vonzotta ide, aztn megplt egy lloms, amely ksbb amolyan hatrvross ntte ki magt. A szakadk mlyn szunnyad rtkes kincsekrl szl legendk pedig csapatostul vonzottk ide az rlteket, a szerencselovagokat s a csillog szem lmodozkat. Nmelyek gyorsan belttk, hogy tvedtek, s csaldottan tvoztak. Msok a szakadk forr, mrgez leheletben leltk hallukat. Megint msok pedig egyszeren csak itt

maradtak, mert valahogy rabul ejtette ket ez a szrnyen veszlyes krnyezet, amelyben a vros fejldtt. Aztn ha elreugrunk ktszz vet, lthatjuk, hogy abbl a marknyi kunyhbl valsgos metropolisz lett. A srn egymsba fond, keszekusza pletek vgelthatatlan erdeit a messze tvolban kd nyelte el. A legrgebbi ptmnyek tbb-kevsb mg mindig tisztessgesen tartottk magukat. Ezekkel az reg bdkkal a kr sem brt el, mivel ezekben mg nem voltak njavt, illetve ntalakt rendszerek. A modernebb pletek viszont a fejtetre lltott faraksokra, gcsrts fkra emlkeztet formikkal a rothads utols stdiumt idztk. Eredetileg ezek az pletek szimmetrikusan szerkesztett felhkarcolk voltak, amelyek rendthetetlenl trtek az g fel, de aztn jtt a vsz, amely fkezhetetlen nvekedsre sarkallta ket. A gum formj daganatok s beteges elburjnzsok idvel irtzatosan sszekuszldtak. Most mr nem mutattk jelt az letnek, megdermedtek a groteszk formkban, melyek mintha szndkosan nyugtalansgot akarnnak kelteni az ember lelkben. A krnyken nyomornegyedek jttek ltre, az alsbb szintek megvetemedett barakkok s dledez boltok rengetegbe vesztek, melyekben helyenknt tzek pislkoltak. Odalent parnyi alakok mozogtak. Gyalogosok s rikss fik mentek a dolgukra a romok kzt nknyesen kialaktott tvonalakon. Gpjrmvek errefel nem nagyon voltak, s az a nhny gp, amit Khouri szrevett, nagyrszt gzzel mkdtt. A nyomornegyedek legfeljebb tzemeletes magassgig nttek az pletek mellett, aztn egyszeren sszerogytak a sajt slyuk alatt. A toronyhzak falai felettk nagyjbl kt-hromszz mteres magassgig viszonylag kevs kros elvltozst mutattak. Ezen a kzps szinten a jelek szerint nem lakott senki. Ezutn mr csak egszen fent a kupolk kzvetlen kzelben volt nyoma az embereknek. A gcsrts pletgak kztt, mint hatalmas glyafszkek, terasz-szer kpzdmnyek ltszottak. Kivilgtott ablakok s pffeszked neonreklmok mr messzirl hirdettk az ott lakk gazdagsgt s hatalmt. A tetkre szerelt reflektorok folyamatosan psztztk a krnyezetet, fnykben idnknt felvillant egy-egy kbelgondola, amint pp az egyik vrosrszbl a msikba igyekezett. A gondolk azokba a finom gallyszer nylvnyokba

kapaszkodtak, amelyek gy vettk krl az pleteket, mintha idegszlak lennnek. A helyiek ezt a vros feletti vrost is kln nvvel illettk: ez volt a Baldachin. Khouri ismt megllaptotta, hogy Chasm Cityben ismeretlen a fnyes nappal fogalma. A vros a szntelen derengs fogsgba esett, amelyben az ember soha nem rezhette magt teljesen bernek. Figyelj, Lda! Mikor kaparjk mr le vgre ezt a sok koszt a sznyoghlrl? Ng halk nevetse gy hangzott, mintha valaki kavicsokat kavargatott volna egy vdrben. Valsznleg soha. Hacsak valaki ki nem tallja, hogyan lehet a koszbl pnzt csinlni. Mi meg itt rzzuk a rongyot? Megtehetjk. Ha ezt a megbzst elvgeztk, mr megynk is vissza a karusszelre a sok-sok gynyr ember kz. Akik dobozokba bjnak. Ksz szpen, Lda, ezt inkbb kihagyom. Mg a vgn meglne az izgalom. A gondola most egsz kzel haladt el a gyrszer kupolk mellett. Olyannyira, hogy Khouri beleltott a szakadkba, az anyakzetben ttong mly lyukba. A viharvert oldalfalak eleinte csak alig szreveheten kanyarodtak lefel, aztn hirtelen fgglegesen indultak meg a mlybe. Az alant bugyog gzkonyhba rengeteg cs vezetett le. Ott kapott helyet a lgkr-talakt berendezs, amely a vrost meleggel s bellegezhet levegvel ltta el. De ha mr tmnl vagyunk gy rtem, az ls tmjnl mifle fegyver ez? Elboldogulsz vele? Azrt fizetsz, hogy elboldoguljak. Csak szeretnm tudni, hogy mi ez. Ha nem tetszik, akkor Taraschival kell megbeszlned. krte, hogy ilyen legyen? Rszletes lerst adott. A gondola most rt a Nyolcvanak emlkmve fl. Khouri ebbl a szgbl mg soha nem ltta. Lentrl mltsgteljes magasztossgot sugrzott, de innen fentrl elg viharvertnek tnt. Lehangol ltvnyt nyjtott. Formjt tekintve ngyoldal piramis volt, amely a keskeny prknyzatnak ksznheten gy festett, mint egy lpcstemplom. Az als rszt eltakartk a mlyben ktelenked barakkok s

vasbettek. A cscs kzelben a mrvnybortsban sznes vegtblk csillogtak, de egy rszk mr kitredezett, ezeket bdoglemezekkel helyettestettk. Az utcrl ezek a srlsek nem is ltszottak. Szval itt kell vgezni a fickval. Szokatlan rzs volt elre tudni, hogy mi lesz a helyszn, de taln ez a Taraschi mg ezt is belerta a szerzdsbe. ltalban az ember csak akkor rt al szerzdst az rnyakkal, ha gy gondolta, elg j eslye van arra, hogy a rgztett idpontig ki tudja jtszani a mernylt. A gyakorlatilag halhatatlan gazdagok ezzel a kis jtkkal szmztk az unalmat. gy prbltk kizkkenteni a mindennapjaikat a szoksos kerkvgsbl s gy szereztek olyan lmnyeket, amelyekkel aztn felvghattak a bartaik eltt, amennyiben tlltk a jtkot mrpedig az esetek tlnyom rszben gy volt. Khouri pontosan emlkezett r, hogy mikor kerlt kapcsolatba az rnyakkal. Azon a napon lpett be a szervezetbe, amikor a Yellowstone krli plyn a Jgtestvrek ltal zemeltetett karusszelben fellesztettk. Annak ellenre, hogy a Skys Edge-en e rendnek egyetlen kpviselje sem ltezett, mr korbban is hallott rluk s a tevkenysgkrl. A Jgtestvrek nkntesekbl ll, szektaszer trsasg, akik azoknak a szerencstleneknek prblnak vigaszt s tmaszt nyjtani, akik a csillagkzi utazs sorn valamilyen traumt szenvedtek el. A hiberncibl trtn reanimci sorn rendkvl gyakran jelentkez emlkezetkiess is ezen traumk sorba tartozik. Az amnzia mr nmagban is elg szrny lett volna. Esetenknt az ember fejbl tbb v emlkei is trldnek. Khouri pldul arra sem emlkezett, hogy csillagkzi utazst tervezett volna. Viszont az utols emlkkpei nagyon is lnken ltek benne. A Skys Edge-en egy katonai krhzban fekdt egy gyon, a frje, Fazil mellett. Egy tzharcban mindketten megsebesltek. Az llapota nem volt letveszlyes, de az gsi srlseit leghatkonyabban a bolyg krl kering krhzllomson lehetett gygytani. Odajtt hozzjuk egy betegpol, s elmagyarzta, hogy rvid hibernci vr rjuk. Egy rakta majd felviszi ket a krhzllomsra, ahol hibernciban vrnak, amg lesz szabad hely. Ez ugyan nhny hnapig is eltarthat, de a betegpol mosolyogva megnyugtatta ket, hogy a hbor minden jel szerint mg akkor is tartani fog, amikor jra bevetsre

kszek lesznek. Khouri s Fazil megbztak az egszsggyi dolgozkban. Vgl is mindketten hivatsos katonk voltak. Amikor viszont Khouri felbredt, nem a bolyg krl kering krhz lbadozjban tallta magt, hanem a Jgtestvrek rendjnek nhny yellowstone-i akcentussal beszl tagja prblta megrtetni vele, hogy az esetben az igazi problma nem az emlkezetkiess. A hibernci semmilyen krosodst nem okozott. Ennl sokkal rosszabb a helyzet. Vletlenl elcserltk, ahogy a testvrek vezetje fogalmazott. A Skys Edge-tl nem messze raktatmads rte a kriogn llomst. Khouri s Fazil azon kevesek kz tartoztak, akik tlltk, de az adattrolk megsemmisltek. A szemlyzet megprblta a legjobb tudsa szerint azonostani a lefagyasztott szemlyeket, de sajnos nem tudtak minden hibt kivdeni. Khourirl azt hittk, hogy demarchista, aki haditudstknt rkezett a Skys Edge-re, s mr hazafel tartott a Yellowstone-ra, amikor a rakta becsapdott. Gyorstott eljrssal elszr a mtbe vittk, majd egybl az rhajra, amely rgtn el is indult. Sajnos Fazil esetben nem kvettk el ugyanezt a hibt. Amg Khouri hibernlt llapotban fnyveket tett meg tban az Epszilon Eridani-rendszer fel, addig Fazil minden vben pontosan egy vet regedett. A Jgtestvrek elmondsa szerint a vgzetes csert gyorsan szrevettk, de mr gy is ks volt. Ezt az utat a kvetkez vtizedekben egyetlen haj sem tette meg. De mg ha Khourit azonnal vissza is reptettk volna a Skys Edge-re (ami kptelensg volt, mivel a Yellowstone krl llomsoz hajk kzl egyik sem tartott oda), akkor is a Skys Edge-en kzel negyven v telt volna el, mire Fazilt vgre viszontlthatta volna. s ennek az idnek a nagy rszben Fazilnak fogalma sem lehetett volna arrl, hogy mr ton van hazafel. Minden bizonnyal sszeszedte a szthullott lete megmaradt darabjait, jra meghzasodott s gyermekeket nemzett. Mire odart volna, Fazil valsznleg mr az unokival lett volna elfoglalva, pedig nem lett volna ms, csak egy szellem a korbbi letbl, egy olyan letbl, amelyre a frfi mr csak alig emlkszik. De persze az is lehet, hogy rgtn elesett, amint visszatrt a hborba. Amg a Jgtestvrek vezetje nem magyarzta el neki, Khouri igazbl soha nem gondolt bele, hogy milyen lassan halad a fny.

Pedig a fnynl semmi nem gyorsabb az egsz vilgegyetemben de most hirtelen belehastott, hogy ahhoz a sebessghez kpest, amire neki szksge lett volna ahhoz, hogy letben tarthassa a szerelmket, a fny olyan lomha, mint egy gleccser. Ebben a pillanatban felismerte, hogy maguk a termszeti trvnyek, az univerzum alapvet trvnyei eskdtek ssze ellene, hogy ilyen borzalmas vesztesget okozzanak neki. Mennyivel egyszerbb lett volna, vgtelenszer egyszerbb lett volna feldolgozni Fazil hallhrt, mintsem elviselni ezt a szrny, trben s idben ttong, thidalhatatlan szakadkot kettejk kztt. A harag borotvales ksknt szaggatta a lelkt, felttlenl ki kellett adnia magbl, mieltt mg bellrl tpte volna szt. Amikor mg ugyanazon a napon belltott hozz egy frfi, s felajnlotta neki ezt a brgyilkos llst, maga is meglepdtt, hogy milyen knnyen mondott igent. Az illett gy hvtk, hogy Tanner Mirabel, maga is katonaknt szolglt a Skys Edge-en. Most mr fejvadszknt tevkenykedett: tehetsges mernylket keresett. Az gynkei azonnal felhvtk a figyelmt Khouri katonai elletre, amint a n kikerlt a kriogn tartlybl. Mirabel egy kivl hermetikust nevezett meg kapcsolattartknt, bizonyos Ng-t. Nemsokra meg is hvtk Ng-hez egy kis ismerkedsre, ezutn egy sor pszicholgiai teszt kvetkezett. Rendkvl fontos, hogy a brgyilkosokat a bolyg legrtelmesebb s legjzanabb emberei kzl vlogassk. Ugyanis pontosan tudniuk kell, hogy mikor jogszer a lvs, s mikor lpik t azt a gyakran nem ppen les hatrt, amely mr gyilkossgnak szmt, s ami a cg rszvnyeinek rfolyamt egy pillanat alatt feneketlen mlysgbe taszthatja. Khouri knnyedn vette az sszes akadlyt. De voltak msfajta vizsgk is. Az gyfelek olykor egszen beteges kivgzsi mdszereket krtek, br titkon meg voltak gyzdve rla, hogy ennyire azrt nem fajul el a dolog, mert biztosak voltak benne, hogy k olyan gyesek s okosak, hogy a brgyilkost akr heteken vagy hnapokon t is kpesek az orrnl fogva vezetni. Khourinak meg kellett ismerkednie a legklnbzbb fegyverekkel. s ekzben olyan kpessgeket fedezett fel magban, amelyekrl mg csak nem is lmodott.

De ilyen fegyvert, amit most a fogtndr a prnja al rejtett, mg soha nem ltott. Egy perc alatt rjtt, hogyan kell sszerakni az egyes alkatrszeket. Nagyjbl gy nzett ki, mint egy mesterlvsz puskja, a megszokottl eltr, nevetsgesen vastag, lyukacsos csvel. A tltnyvben nyl formj lvedkek lapultak. gy nztek ki, mint aprcska kardhalak, s kzvetlenl a hegyk alatti jelzs mutatta, hogy biolgiai fegyverknt vannak nyilvntartva. A hologramkoponya egyltaln nem volt bizalomgerjeszt. Mg soha nem vetett be mrgez anyagot egyetlen ldozattal szemben sem. s mit akart jelenteni ez a tallka itt az emlkmnl? Te, Lda szlalt meg Khouri , lenne mg valami De ebben a pillanatban a gondola fldet rt. Az utcn a rikss fik fejvesztve rohantak ki alla, hogy helyet szortsanak neki a tmegben. Khouri retinjn felvillant a fuvardj. A kisujjt vgighzta a leolvasn, aminek kvetkeztben a rendszer egy biztonsgos Baldachin-szmlt terhelt meg, amelyet kptelensg lett volna az Omega-ponttal sszektni. Ez rendkvl fontos volt, ellenkez esetben a kiterjedt kapcsolatokkal rendelkez clpontok knnyedn vgigkvethettk volna a rjuk lltott mernylk tjt a bolyg szvevnyes pnzgyi rendszerben keltett hullmok alapjn. Az lca s a flrevezets ebben a szakmban alapkvetelmny. Khouri felnyomta a szrnyas ajtt, s kipattant a jrmbl. Idelent, mint mindig, most is szemerklt a bes, ahogy a helyiek viccesen a bels est neveztk. Azonnal megcsapta az orrt a Mocsr bze. Szennyvz, izzadsg, klnbz telek, zon s fst szaga terjengett a levegben. De ugyanilyen borzalmas volt az lland zsivaj is. A hangosan zrg riksk, a csengk s dudk, amelyek segtsgvel utat trtek maguknak, az rusok kiablsa, a ketrecekbe zrt llatok vontsa, utcai zenszek msora, s az j-nort, illetve kanaszi nyelveken duruzsol hologramok zmmgse elkpeszt kakofniban egyeslt. A fejbe hzott egy szles karimj kalapot, begombolta a trdig r kabtjt, s felhajtotta a gallrjt. A gondola belekapaszkodott a legkzelebbi kbelbe, felemelkedett, s nhny msodperc mlva mr bele is veszett a fedett gbolt barns ve alatt lebeg foltok forgatagba.

 Lda! szlalt meg Khouri. Most jn a nagy pillanatod! Bzz bennem hallotta a frfi hangjt a fejben. Most klnsen j elrzetem van. A kapitny kitn tancsot adott, gondolta Ilja Voljova. Nagornijt valban ki kellett iktatni. Ez volt az egyetlen jrhat t. A fegyvertiszt pedig meg is knnytette a dolgt, hiszen fizikailag is rtmadt, ezzel az erklcsi agglyok terht is levette a vllrl. Mindez hajid szerint hnapokkal ezeltt trtnt. Csak ugye az ember szereti halogatni a kellemetlen feladatokat. De a haj most mr vszesen kzeledett a Yellowstone krli plyhoz, s a tbbiek nemsokra felbrednek a hiberncibl, ami igencsak leszkten a mozgstert a tekintetben, hogy Nagornij hallt a kriogn tartly valamilyen meghibsodsra vezesse vissza. Most mr gyorsan kell cselekedni. Nmn lt a laborban. Ert gyjttt, hogy megtegye, amit meg kell tennie. Voljova kvrtlya a Nosztalgia viszonyait tekintve inkbb szernynek volt mondhat. Pedig akr kirlyi lakosztlyt is vlaszthatott volna. De minek? Amikor bren volt, szinte kizrlag a fegyverrendszerekkel foglalatoskodott. Amikor meg aludt, akkor is ugyanezekrl a fegyverekrl lmodott. Csak annyi luxust engedlyezett magnak az lvezett ebben az esetben azrt tlz kifejezs lenne , amennyire a munka mellett idt tudott szaktani, helyben viszont nem volt hiny. A kabinjban volt egy gy s nhny kizrlag gyakorlati megfontolsok alapjn elhelyezett btordarab, pedig a haj szinte brmilyen stlusban berendezhette volna. Az egyik szomszdos helyisgben egy kis labort lltott fel, itt mr sokkal tbb figyelmet szentelt a rszleteknek. Ebben a laborban vgezte a kapitny lehetsges gygytsval kapcsolatos ksrleteket. A kr lekzdsnek legklnbzbb mdjain gondolkodott, de a megoldsi javaslatai mg tlontl elmleti szinten mozogtak ahhoz, hogy a legnysg tbbi tagjnak ezekrl beszmoljon. Semmi esetre sem akart hi remnyeket kelteni bennk. Amita pedig kiiktatta Nagornijt, itt trolta a fick fejt is. Persze lefagyasztva. Egy rgi szkafandersisakban volt, amely azonnal tkapcsolt kriogn konzervlsra, amint rzkelte, hogy a

viselje nem ad letjeleket. Voljova hallott mr olyan rruhkrl is, amelyeknek a nyaki rszn borotvales pengk gondoskodtak arrl, hogy bizonyos helyzetekben a fejet gyorsan s tisztn levlasszk a testrl. De ez nem olyan volt. A frfinak ettl mg azrt egsz rdekes halla volt. Voljova felbresztette a kapitnyt, hogy vzolja neki a helyzetet. A fegyvertiszt nyilvnvalan az ksrletei miatt elvesztette az eszt. Nagy vonalakban elmondta, hogy milyen problmval szembeslt, amikor a sajt kszts implanttumokat behelyezte Nagornij fejbe, aki ezek segtsgvel rcsatlakozott a rendszerre. Futlag megemltette, hogy a frfit visszatr rmlmok knozzk, de aztn gyorsan a lnyegre trt: az jonc rtmadt, majd elrejtztt valahol a hajban. A kapitny nem firtatta tovbb a rmlmok termszett, aminek Voljova nagyon is rlt. Nem szvesen beszlt ugyanis ezekrl az lmokrl, a tartalmukat pedig aztn vgkpp nem akarta kielemezni. Ksbb viszont ezt a tmt mr nem sprhette le ilyen knnyedn az asztalrl. Mgpedig azrt, mert nem egyszeren csak valamilyen rmlmokrl volt sz, ami mr nmagban is elg nyugtalant lett volna. Nem. Az alapjn, amit megtudott, Nagornijt mindig ugyanazok a megdbbenten leth lomkpek gytrtk, amelyekben egy Naplop nev lny jtszotta a fszerepet. Ez a Naplop volt Nagornij szemlyes knzmestere. Hogy milyen formban is jelent meg a fejben, azt nem sikerlt pontosan kiderteni, de ktsgkvl a Gonosz nyomaszt jelenltt idzte. Voljova ezt mg azokbl a vzlatos rajzokbl is rezte, amelyeket Nagornij szllsn tallt: hektikus mozdulatokkal paprra vetett, frtelmes madrszer alakok, csontvzak, fekete szemregek. Ha ezek a kpek Nagornij agybl bukkantak el, akkor pp eleget ltott. De vajon volt-e sszefggs a rmkpek s a vezrlben zajl kikpzs kztt? Az idegi interfsznek milyen titokzatos meghibsodsa okozhatta, hogy a frfi tudatnak azon rszeibe jutottak stimull elektromos impulzusok, amely ezeket az ijeszt kpeket megalkotta? Utlag visszatekintve gy rezte, tl kemnyen bnt a katonval, taln nem kellett volna ennyire siettetni De csak Szadzsaki utastst kvette, miszerint arrl kellett gondoskodnia, hogy a fegyverarzenl bevethet legyen.

Nagornij teht egyszer csak bekattant, s a haj ellenrizetlen szektoraiba meneklt. A kapitny tancsa, hogy keresse meg s lje meg, csak megerstette azt, amit a sajt sztnei is sgtak. A bjcska napokig tartott. Voljovnak a lehet legtbb folyosra rzkelk egsz hlzatt kellett kihelyeznie, s a patknyaitl berkez minden olyan riasztsnak utnajrt, ami Nagornij bvhelyre utalt. Mr pp kezdte feladni a remnyt. s mr tbbszr eljtszott a gondolattal, hogy mi lesz, ha a haj elri a Yellowstone rendszert, a tbbiek felbrednek, s Nagornij mg mindig szabadon kszl De ekkor a fegyvertiszt kt olyan slyos hibt vtett, amivel a korbbiakra feltette a koront. Elszr betrt Voljova kabinjba, s a sajt vrvel rt zenetet a falra. Elg egyszer volt, mindssze egy szbl llt. s Voljova magtl is ki tudta volna tallni, hogy mi az a sz. NAPLOP. Ezutn a frfi csaknem racionlis lpst tett: ellopta az rsisakjt, a szkafander tbbi rszt viszont otthagyta. Amint Voljova szlelte a betrst, azonnal a kabinjhoz sietett, ahol Nagornij vratlanul lerohanta. Hiba volt elvigyzatos, a fick elvette tle a fegyvert, htracsavarta a kezt, s elindult vele a legkzelebbi liftakna fel. Voljova megprblt vdekezni, de Nagornij rlt ervel szortotta, eslye sem volt kitrni a satufogsbl. Mgis gy szmolta, hogy bven lesz mg alkalma a meneklsre, amikor a lifttel elrik a frfi ltal kivlasztott clllomst. Csakhogy Nagornijnak esze gban sem volt a liftre vrni. A fegyvervel felfesztette az ajtt. Voljova lba eltt az akna rettenetes mlysge stott. A meghborodott fegyvertiszt pedig egy sz nlkl behajtotta az aknba. Ez risi hiba volt. Az akna a haj teljes hosszn vezetett vgig. A becsapdsig teht Voljovnak mg tbb kilomtert kellett zuhannia. Els rmletben azt hitte, hogy eljtt a vg. s hogy nhny msodperce vagy akr egy teljes perce maradt, az valjban mr lnyegtelen. Az akna falai teljesen simk voltak, nem tudott megkapaszkodni, s nem volt semmi egyb, ami a zuhanst fkezhette volna. De aztn mgis bekapcsolt az agya, s jrartelmezte a helyzetet. Mghozz olyan szenvtelen nyugalommal, hogy ksbb mg maga

is meglepdtt. Kvlrl nzte magt, s furcsamd gy rezte, hogy nem is zuhan, csak mozdulatlanul lebeg a semmiben, a szintn mozdulatlan csillagok kztt. Sokkal inkbb a haj volt az, ami mozgott: mellette szguldott el flfel. R viszont ebben a pillanatban nem hatott a gyorsuls az a gyorsuls, amelyet egyedl a hajtmvek okoztak. Azokat pedig a csukljra erstett mikrofon segtsgvel vezrelhette. Voljovnak nem volt ideje minden rszletet vgiggondolni. Egyszer csak beugrott egy tlet mint valami robbans , amelyet muszj volt megragadnia, klnben akr tetszik, akr nem, utolri a vgzet. A zuhanst a ltszlagos zuhanst gy fkezhette volna le, hogy szp lassan megfordtja a tolert, amg a kvnt hatst el nem ri. A normlis toler egy g volt, ezrt is rezhette Nagornij gy, hogy nem rhajn van, hanem egy nagyon magas pletben. Mire idig eljutott a helyzetelemzsben, nagyjbl tz msodpercnyi zuhans volt mr a hta mgtt. Mi kell teht? Tz msodpercnyi, szintn egy gs toler az ellenkez irnyba? Nem, az tl konzervatv megolds lenne. Meg aztn ehhez nem is elg hossz az akna alatta. Akkor mr inkbb megri egy msodpercig tz gre felmenni a hajtmvek ezt a teljestmnyt minden tovbbi nlkl hozni tudjk. A legnysg tbbi tagja a biztonsgos hibernciban van, nekik sem eshet bajuk. s maga sem fog rezni semmit az egszbl, csak annyit tapasztal majd, hogy krltte az akna fala hirtelen lelassul. Hogy Nagornijjal mi trtnik, az mr ms krds. Nem volt egyszer. Az aknban szguld leveg svtse csaknem teljesen elnyomta a hangjt, amikor a megfelel utastsokat vlttte a karperecbe. s mg el is telt nhny fjdalmasan hossz pillanat, mire a haj vgre reaglt. De aztn csak megtrtnt. A komputer annak rendje s mdja szerint tkletesen vgrehajtotta a parancsot. Ksbb aztn megtallta Nagornijt. Norml krlmnyek kztt az emberi szervezet egy msodpercig mg kibrja a tz gt. De Voljova a hajhoz viszonytott sebessgt nem egy lpsben cskkentette nullra. Csak tbbszri prblkozsra sikerlt elrnie, hogy a mozgsa ismt szinkronba kerljn az rhajval. Nagornij

pedig a toler irnynak minden egyes vltoztatsakor kemnyen a plafonnak, illetve a padlnak csapdott. Kzben Voljova is megsrlt. Ess kzben tbbszr nekitkztt az akna falnak, az egyik lba is eltrt, de mostanra mr meggygyult, s a fjdalomnak csak a halvny emlke maradt. Eszbe jutott, hogy esetleg lzerkrettel vgja le Nagornij fejt, hiszen a koponyt mindenkppen ki kell nyitnia, hogy a specilis implanttumokat eltvoltsa az agybl. Ezek rendkvl rzkeny darabok voltak, amelyeket maga tenysztett ki meglehetsen bonyolult, molekulris szint beavatkozsokat ignyl eljrsokkal, s kimondottan rhellte volna, ha most mg ezek klnozsval is bajldnia kell. Nem. Most mr mindenkppen ki kell operlnia ket. Kivette a fejet a sisakbl, s folykony nitrognfrdbe mrtotta. Aztn bedugta a kezt a munkapad feletti tokban lebeg motoros kesztybe. A fnyesen csillog, aprcska sebszeti eszkzk halk zgssal keltek letre, s ereszkedtek lefel, hogy tkletes precizitssal megkezdjk a koponyacsontbl a szksges rszek eltvoltst, amelyeket ksbb aztn tkletes pontossggal vissza is lehet illeszteni. De mieltt Voljova visszatette volna a koponyacsontbl kivgott darabkkat, ms implanttumokat tett vissza Nagornij fejbe, gy ha esetleg mgis lenne vizsglat nem tnik majd fel egybl, hogy kivett valamit. A fejet ezutn vissza is kellett ersteni a trzshz, de ez korntsem volt olyan nehz feladat. Ha majd a tbbiek megtudjk, hogy mi trtnt Nagornijjal miutn hiheten eladja nekik a jl elksztett trtnetet valsznleg nem fognak ragaszkodni egy mindenre kiterjed rszletes vizsglathoz. Egyedl Sudjic akadkoskodhat s Nagornij szerettk egymst, mieltt a frfi megbolondult. De Ilja Voljova gy gondolta, hogy a hdon akkor kell tmenni, amikor az ember mr odart. Csak amikor mr mlyen Nagornij agyban kotorszott, hogy kihalssza belle azt, ami az v, akkor kezdett el azon gondolkodni, hogy a katont kivel is tudn ptolni. A jelenlegi legnysgbl bizonyra senkivel. De taln a Yellowstone krl akad majd megfelel jelentkez.

 Lda, kezd mr melegedni a helyzet? A vlasz les, recseg hangon verekedte t magt a fltte tornyosul plet falain. Olyannyira, hogy mindjrt meggeti a keznket, kedvesem. Brd ki mg egy kicsit, s vigyzz, ne pazarold a mrgezett nyilakat! Igen, pp errl akartam mg Khouri gyorsan flreugrott, amint hrom j-komuso szerzetes kosrszer fzfasisakban elhaladt mellette, s gy hadonsztak a sakuhacsi bambuszfurulyjukkal, mint a mazsorettek a botjukkal. A kvetkez pillanatban pedig egy csapat csuklys majom szaladt szt a szlrzsa minden irnyba. szval mi van, ha valaki mst nyrok ki velk? Az lehetetlen nyugtatta meg Ng. A mreg ugyanis pontosan Taraschi testnek biokmiai sszettelre van kalibrlva. Ha brki mst tallsz el ezen a bolygn, annak legfeljebb egy csnycska kis vgs lesz a testn. Ez Taraschi klnjra is igaz? Gondolod, hogy van klnja? Csak krdeztem Lda ma valahogy szokatlanul idegesnek tnt. Mg ha lenne is neki, s vletlenl azt nyrnnk ki, az Taraschi problmja lenne, nem pedig a mink. Mindez benne van az apr bets rszben. Egyszer elolvashatnd. J, mieltt hallra unom magam mondta Khouri , felttlenl. A kvetkez msodpercben a tagjai megmerevedtek, mert hirtelen minden megvltozott. Ng elnmult, Khouri most mr csak halk, ugyanakkor flelmetes csipogst hallott, ami olyan volt, mint amikor az ember egy ragadoz helyzett mri be. Ezt a hangot az utbbi hnapokban mr vagy tucatszor hallotta, arra figyelmeztetett, hogy a clszemly a kzvetlen kzelben tallhat. Taraschi teht tszz mteres krzeten bell van. Vagyis minden bizonnyal az emlkm belsejben vr r. A vgjtk a nyilvnossg bevonsval zajlott. Taraschi is tudta, hol tart a jtk, mivel egy implanttum amit a Baldachin egyik titkos klinikjn helyeztek be az fejben ugyanezt a csipog hangot adta. Az rnyak jtka irnt rdekld hrcsatornk pedig azonnal tudstkat kldtek a jelzett koordintkra. A

szerencssebbek taln mr itt is vannak a kzelben. A csipogs csak egy hajszlnyit gyorsult fel, ahogy megindult befel az emlkm alatt. Taraschi teht felette lehetett az emlkm belsejben, gy a kettejk tvolsga lassan vltozott. A csarnok kvezetn mly hasadkok ktelenkedtek. Veszlyesen kzel volt a szakadkhoz, az alapja megsllyedhetett. Korbban az emlkm alatt egy bevsrlkzpont mkdtt, de ezt bekebelezte a Mocsr. Az als szinteket karamellbarna vz rasztotta el. Helyenknt mg kiemelkedtek belle a gyalogutak. A tetrader formj emlkm egy kisebb, a kzetbe mlyen benyl, cscsra lltott piramison emelkedett a magasba a csarnok s az elrasztott bevsrlkzpont fltt. Csak egy bejrata volt. Azaz Taraschi gyakorlatilag mr halott, csak meg kell tallnia. Viszont a bejratig mg t kell mennie egy hdon, ami a bevsrlkzpont felett vel t, s a fick kzben nyugodtan kilesheti. Vajon milyen rzs lehet? Khourinak volt egy visszatr lma, amelyben valaki t ldzte egy kihalt vrosban, de ez a rmlom Taraschi szmra most valsgg lett. lmban az ldznek soha nem kellett igyekeznie, jutott most valahogy eszbe. Taln pp ezrt is volt olyan ijeszt az egsz. csak rohant, ahogy a lba brta, a leveg sszesrsdtt, mintha gumibl lett volna, lomnehz lbt mozdtani is alig brta, de az ldzje vgtelen trelmet s blcsessget sugrz, nyugodt lptekkel kzeledett. A csipogs felgyorsult, ahogy thaladt a hdon. Rendletlenl haladt a nedves, kavicsos talajon. A jel idnknt kicsit belassult, majd ismt szaporzni kezdte. Taraschi teht krbe-krbe jrkl odabent. A meneklsre most mr nem kellett gondolnia sem. Legjobb esetben is csak annyit rhet el, hogy az emlkm tetejn tallkoznak. Replt viszont nem vehet ignybe, az slyos szerzdsszegsnek minslne. A Baldachin szalonjaiban pedig nem tolerljk az ilyen szgyenletes gyvasgot. Akkor mr a hall sokkal elfogadhatbb. Khouri belpett az als piramisba. Odabent stt volt, vrt egy kicsit, amg a szeme alkalmazkodott a megvltozott fnyviszonyokhoz. Aztn elvette a kabtjbl a fegyvert, s visszapillantott a kijratra, ha esetleg Taraschi mgis meg akarna lgni. A frfi nem volt ott. Ezen nem is csodlkozott. A benti csarnok

resen llt, a fosztogatk mr elintztk. Az es csendesen kopogott a fmlemezeken. Felnzett. A mennyezetrl rzdrtokon egy sor rozsds szobor csngtt al. Nmelyik mr leszakadt, s most a mrvnyburkolaton hevertek. A fmes madrszrnyak belefrdtak a padlba. Fehr porrteg bortotta ket, mintha a fedtollakat malterral kentk volna be. Khouri a mennyezetet frkszte. Taraschi! kiltotta. Hall engem? Itt vagyok. Kicsit furcsa volt, hogy a tvsek mg nem rkeztek meg. Mskor a jtk utols pillanataiban mr ott szoktak lihegni a hta mgtt a tbbi bmszkodval egytt, mint a vrebek. A clpont nem vlaszolt. De biztosan ott kell lennie a mennyezet felett valahol. tment a csarnokon, s gyors lptekkel megindult felfel a csigalpcsn. Aztn krlnzett, hogy tall-e olyan nagyobb mret trgyakat, amelyeket mg meg tud mozdtani, de mretk alapjn elg nagyok ahhoz, hogy elzrjk az egyetlen meneklsi tvonalat. sszetrt killtsi trgyakbl s btordarabokbl itt nem volt hiny. Ezekbl a lpcs el egy nagyobb halmot hordott ssze. Ha nem is zrja el vele teljesen az utat, elg nehz akadly lesz, ha Taraschi t akarna mszni rajta, s ennyi ppen elg. Mg csak a munka fele sem volt ksz, de mris kiverte a verejtk, st a hta is szrnyen hasogatott. Kicsit kifjta magt. Krlnzett. A csipogs a fejben tovbbra is jelezte, hogy Taraschi mg mindig a kzelben van. A piramis fels rsze a Nyolcvanak emlknek adzott. E clbl csodlatos mrvnyfalakat hztak ide, amelyek nem rtk el a szdten magas beltri mennyezetet. Mindegyik falban egy kis mlyeds ltszott. A mlyedsek krl kifejez pzban faragott emberalakokkal dsztett tartoszlopok lltak. A falakat boltvek ktttk ssze, amelyek gy hszmteres magassgban minden irnyban zavartk a kiltst. A hromszglet tetn tallhat szmos nylsbl barns fnycskok vilgtottk be a teret. A szlesebb hasadkokon befolyt az es. Khouri ltta, hogy a bemlyedseknek nagyjbl a fele res. Az ereklyetartkat vagy kifosztottk, vagy a hres ldozatok hozztartozi mg idejben biztonsgba helyeztk az emlktrgyakat. Amelyekben mg volt valami, azoknak gy a ktharmada feltnen hasonltott egymsra. Az elhunytrl

hagyomnyos elrendezsben arckpek sorakoztak, egy letrajz s klnbz hasznlati trgyak. De voltak feltnbb killtsi trgyak is, mint pldul hologramok s szobrok. Nmelyik mlyedsben mg a bebalzsamozott holttestet is meg lehetett tekinteni. Elg szrny ltvny volt, annak ellenre is, hogy a hullkat gyesen preparltk, s a hall kznyomnak legborzasztbb rszeit sikerlt eltntetni rluk. Az polt ereklyetartkat bkn hagyta, inkbb azokban keresglt, amelyekkel nyilvnvalan nem trdtt mr senki. Ennek ellenre elg kellemetlen rzs volt. A mellszobroknak klnsen nagy hasznt vette. Kt kzzel mg ppen elbrta ket. Nem stcolta egymsra a lpcs tetejn, inkbb egyszeren lelkte ket. A drgakbl kszlt szemeket a legtbbl mr amgy is kiloptk. Az egsz alakos szobrok sokkal nehezebbek voltak, ezekbl csak nhnyat tudott felhasznlni. A barikd gyorsan elkszlt. Nem volt ms, mint egy trmelkdomb levgott kfejekbl. Az lettelen arcokon nem ltszott jele a rosszallsnak, ugyanolyan mltsgteljesen meredtek maguk el gy is. A halom krl aprbb trgyak hevertek: vzk, biblik s hsges szervitorok. Ha Taraschi meg is prbln elhordani ezt a hegyet, hogy eljusson a lpcshz, biztosan egybl meghallan, s mg bven visszarne, mieltt a frfi meglghatna. Egsz stlusos lenne, ha ezen a koponyahegyen ln meg. Kicsit mg hasonlt is a Golgotra. Egsz id alatt arra vrt, hogy a fekete vlaszfalak mgtt lpsek zajt hallja majd. Taraschi! kiltotta el magt. Ne neheztse meg a dolgot. Innen mr nincs menekvs. A frfi hangja meglepen hatrozottan s ntudatosan csengett: Ez tveds, Ana! Hiszen pp azrt vagyunk itt, hogy megmenekljnk! A francba! Honnan tudta meg a nevt? gy rti, hogy a menekvs maga a hall, ugye? Nagyjbl! Mintha kicsit nevetett is volna. Nem ez volt az els alkalom, hogy az ldozat az utols pillanatban flnyeskedni kezdett, de Khouri most is elcsodlkozott ezen a tartson.

 Azt akarja, hogy megkeressem? Mirt is ne? Ha mr idig eljutottunk rtem. Szeretne kapni valamit a pnzrt. Ez a szerzds, ennyi zradkkal, biztos nem volt olcs! Zradkkal? Most a csipogs sokkal jobban felgyorsult, szinte mr folyamatos spolss olvadt ssze. A klnleges fegyver, az a tny, hogy egyedl lehetnk Ja, az? Ht igen, valban megkrtk az rt. De tudja, szerintem a vgjtkhoz inkbb a szemlyes lgkr dukl. Khouri kezdte elveszteni a nyugalmt. Mg soha nem llt le hosszasan beszlgetni a clszemllyel. ltalban a vrszomjas embertmeg lrmjban amgy is kptelensg lett volna. lestette a fegyvert, s lassan elindult a falak kztti folyosn. Mirt nem akart tankat? krdezte. Nem akarta, hogy megszakadjon a kapcsolat. Mltsg krdse. Elvesztettem a jtkot, de ettl mg nem kell megszgyenlten tvoznom. Most mr nagyon kzel van a vge mondta Khouri. gy van. s nem fl? Dehogynem flek. De inkbb az lettl, mintsem a halltl. Hossz hnapokba telt, mire eljutottam idig. A lptek zaja elhalt. Egybknt hogy tetszik ez a hely, Ana? Rfrne egy kis feljts. De stlusos helysznt vlasztottam, ezt el kell ismernie. Khouri befordult a sarkon. A clszemly az egyik bemlyeds mellett llt. Termszetellenes nyugalmat sugrzott, csaknem nyugodtabbnak tnt, mint mgtte a szobor, amely vgignzte a jelenetet. A divatos, remekbe szabott burgundi vrs ltnyn az es fekete foltokat hagyott, a haja igencsak elnytelenl, nedves tincsekben lgott a homlokba. Fiatalabbnak tnt, mint a korbbi ldozatai, vagy azrt, mert tnyleg fiatalabb is volt, vagy csak azrt, mert megengedhette magnak, hogy a legjobb lethosszabbt terpiknak vesse al magt. Khouri valahogy gy rezte, inkbb az elbbi. Tudja mg, hogy mirt jttnk ide? szlalt meg a frfi. Igen, de nem vagyok biztos benne, hogy j tlet.

 Tegye csak meg! Ekkor mint valami varzstsre, a mennyezetrl az egyik fnycsk rvetlt. Csak egyetlen pillanatig tartott. De ennyi is elg volt. Khouri clra tartotta a fegyvert. s ltt. Remek mondta Taraschi. A hangjbl nem hallatszott a fjdalom. Az egyik kezvel a falnak tmaszkodott. A msikkal megfogta a kardhalat, s kihzta a mellbl, mintha csak egy bolyhot tvoltana el a ruhjrl. A lvedk a fldre esett. A hegyn mg ott csillogott a mreg. Khouri mr pp ismt lni akart, de Taraschi vdekezen felemelte a kezt. Ne! Nem kell eltlozni! mondta. Egy lvs bven elg. Khouri elspadt. Nem kellene mr halottnak lennie? Eltart egy darabig. Hogy pontos legyek, nhny hnapig. Ez a mreg nagyon lassan hat. gy marad idm tgondolni a dolgot. Mit akar tgondolni? Taraschi beletrt a vizes hajba, majd a poros, kicsit vres kezt a nadrgjba trlte. Hogy utnamenjek-e. A csipogs olyan hirtelen maradt abba, hogy Khouri rendesen bele is szdlt, csaknem sszeesett. A szerzdst teljestette. nyert. Megint. De Taraschi mg letben volt. Tudja, ez volt az desanym mutatott a frfi a mellette lv, szpen rendben tartott mlyedsbe. Az alabstrombl kszlt mellvdeken nem ltszott por, mintha Taraschi mg a tallkoz eltt maga trlgette volna le ket. A bre srtetlen, a drgakbl kszlt szemek a helykn. Egyetlen folt vagy seb sem torztotta el az arisztokrata vonsokat. Nadine Weng-da Silva Taraschi. Mi trtnt vele? Nem lte tl a szkennelst. Ez nyilvnval. Az idegi feltrkpezs okozta roncsols olyan ers volt, hogy leszaktotta a fl agyt, mg a msik agyflteke kifogstalanul mkdtt tovbb. Sajnlom Br tudom, hogy is nknt jelentkezett. Ugyan! Nem kell sajnlkoznia. Neki tulajdonkppen mg szerencsje volt. Egybknt ismeri a trtnetet, Ana? Nem vagyok idevalsi.

 Igen, mesltk azeltt katona volt, aztn valami borzalmas dolog trtnt magval. Nos, annyit azrt hadd mondjak el, hogy a szkennels minden esetben sikeresen lezajlott. A hiba a szoftverben volt, amelynek a beszkennelt informcikat tovbbtania kellett volna, hogy az alfk id- s lmnytudata, az rzelmeik s az emlkeztehetsgk vagyis mindaz, ami emberr tesz bennnket tovbbfejldhessen. Egsz addig minden jl ment, amg a Nyolcvanakat rendre beszkenneltk teht a ksrlet megkezdse utn egy vig. Aztn az els nknteseknl furcsa krkpek jelentkeztek. Helyrellthatatlanul sszeomlottak vagy vgtelen ciklusba futottak. Az imnt azt mondta, hogy az anyjnak szerencsje volt. A Nyolcvanak kzl nmelyik mg ma is fut mondta Taraschi. Mr szztven ve tartjk magukat. Mg a kr sem tudott krt tenni bennk, mivel addigra mr az gynevezett Rozsdav biztonsgos komputereire teleptettk ket. Egy pillanatra elhallgatott. De j ideje mr, hogy semmilyen kzvetlen kapcsolatban nem llnak a val vilggal a sajt, egyre tkletesebb szimulcis krnyezetkben fejldnek tovbb. s az desanyja? Azt javasolta, hogy menjek n is. A mai szkennerek mr sokkal jobbak, korntsem biztos, hogy kinyrjk az embert. Akkor meg mi a gond? Az, hogy mr nem lennk nmagam, nem igaz? Csak egy msolat. s ezt az anym is tudn. gy viszont tapogatta meg ismt a kis sebet a val vilgban mindenkppen meghalok, s nem marad ms bellem, csak a msolat. Van mg bven idm, hogy szkenneltessem magam, mieltt a mreg az idegplyimban rzkelhet strukturlis vltozsokat idzne el. Mirt nem krt meg inkbb egy orvost, hogy adja be magnak? Az tl steril lett volna nevetett a frfi. Hiszen akrhogy is vesszk, mgiscsak ngyilkossgot tervezek elkvetni. Az pedig komoly dolog. Azzal, hogy felkrtem magukat, valamelyest meghosszabbthattam a dntsi szakaszt, illetve behozhattam a kpbe a vletlent is. Ha esetleg meggondoltam volna magam, s inkbb mgis az letet vlasztom, akr vdekezhettem volna, br persze akkor is elfordulhatott volna, hogy maga nyer.

 Az orosz rulett olcsbb lenne. Az meg tl gyors. Tlontl ellenrizhetetlen, s korntsem ilyen elegns. Egy kicsit kzelebb lpett, s mieltt Khouri reaglhatott volna, kezet rzott vele. Mintha csak egy sikeres zletet ktttek volna meg. Ksznm, Ana. Mit kszn? Taraschi nem vlaszolt, csak egy sz nlkl elhaladt mellette. Hirtelen minden hangos lett. A lpcsn lentrl lptek zaja hallatszott. A barikd nem sokig tartztatta fel a betolakodkat: a koponyk hegye leomlott, egy kobaltvza darabokra trt. Khouri mr hallotta is a kameradrnok halk zmmgst, de aztn nem azok jttek, akikre szmtott. Szp, de nem feltn ltzetk alapjn gy tlte meg, hogy a Baldachin-arisztokrcia tagjai. Hrom idsebb frfi katonai eskpenyben s szles karimj kalapban, s teknspncl keretes szemvegben, amelyekkel a felettk hsgesen zmmg kameradrnokat vezreltk. Mgttk kt, bronzbevonat gyaloghint, az egyik a mrete alapjn egy gyermek lehetett. Egy lila matadordzsekis frfi, aprcska kamert tartott a kezben. Kt tinilny, fejk felett erny. Az ernykn vzfestkkel festett darumadarak, s knai rsjelek. A kt lny kztt egy idsebb n llt, akinek teljesen szntelen arca olyan volt, mint egy origamifigura: rncos, hfehr s knnyen sebezhet. Srva rogyott trdre Taraschi eltt. Khouri mg soha nem ltta, de rgtn tudta, hogy csak a felesge lehet. Az aprcska, mreggel teli kardhal elvette tle az lete trst. Aztn a tiszta, fstszrke szem Khourira meredt: Remlem, jl megfizettk mondta a n haragtl megfakult hangon. Csak a munkmat vgeztem nygte Khouri, de szinte alig jtt ki hang a torkn. A rokonok leksrtk Taraschit a lpcsn. Nmn nzte a tvolod menetet. A felesg egyszer mg visszafordult, s szemrehny pillantst vetett r. Lpteik hosszan visszhangoztak a lenti csarnokban. Hossz percek teltek el. Egyedl volt. Amg valami meg nem mozdult a hta mgtt. Abban a pillanatban megfordult, s sztnsen mr emelte is a fegyvert maga el. A trban mr benne volt a kvetkez nyl.

Kt bemlyeds kztt egy gyaloghint jelent meg. Lda, te vagy az? engedte le a fegyvert Khouri. Amgy se ment volna vele sokra, ha a mrget valban kizrlag Taraschi szervezetre kalibrltk. Ez mgsem Lda Ez a hint egyszn volt, fekete, s nem dsztette semmi, mg csak felirat sem ltszott rajta. s most kinylt. Khouri ilyet mg soha nem ltott. Egy frfi szllt ki belle, s rezzenstelen arccal megindult fel. Lila matadordzsekit viselt, nem vdltzetet, amire inkbb szmtani lehetett volna, ha valaki a krtl val flelmben hintba szll. Az egyik kezben egy divatos szerkezetet tartott: egy aprcska kamert. Lda lelpett a kzdtrrl mondta a frfi. Mostantl semmi kze hozz, Khouri. Ki maga? Taraschi valamelyik rokona? Nem. Csak azrt jttem, hogy lssam, valban olyan j-e, mint ahogy mondjk. A frfi enyhe akcentussal beszlt, de Khouri nem tudta pontosan belni, hogy hova valsi lehet Az biztos, hogy nem a Yellowstone rendszerbl, s nem is a Skys Edge-rl jtt. s sajnos be kellett ltnom, hogy rszolglt a hrre. Ez pedig azt jelenti, hogy mostantl mindketten ugyanannak a megbznak dolgozunk. Elgondolkodott rajta, hogy a szeme kz ljn-e egy nyilat. Ezzel ugyan nem ln meg, de egy kicsit taln letrn a szarvait. Na ne mondja! s ki lenne az? A Mademoiselle mondta a frfi. Soha nem hallottam rla. A fick most felemelte az aprcska kamert. A lencse kinylt, mint valami trkks Faberg-tojs, s tbb szz rtkes jdeszilnk tallta meg az j helyt. Khouri a kvetkez pillanatban mr egy fegyver csvvel nzett farkasszemet. Az lehet. viszont mr hallott magrl.

3. FEJEZET Resurgam, Cuvier, 2561

Kiltozsra bredt. Sylveste az bresztrjhoz kapott, s gyorsan letapogatta az idt. Nem egszen egy ra mlva tallkozja lesz. A kinti tlekeds hangjai csak nhny perccel elztk meg a vekkert. Kvncsian lelkte magrl a takart, elmszott a hlflkjbl, s odabotorklt a magasan kialaktott, bercsozott ablakhoz. Ilyenkor reggel, breds utn, amg a szeme lefuttatja az ellenrzrutinokat, alig lt valamit. Most is mindent hatalmas sznes leplek bortottak, mintha az jszaka egy csapat tlbuzg kubista mvsz rontott volna be hozz, s bemzoltk volna az egsz helyisget. Elhzta a fggnyt. Nem volt ppensggel kis nvs, de az ablakon csak gy tudott kinzni, ha a polcrl levette s egymsra pakolta a nyomtatott knyveket rgimdi fakszimile kiadvnyok. Persze a kilts gy sem volt valami llegzetelllt. Cuvier-t egy geodziai kupola al s kr ptettk, mghozz tlnyomrszt dsztetlen, hat-ht emeletes pletekbl, amelyeket az expedci els hnapjaiban gyorsan fel lehetett hzni, s annak idejn a tartssgra sokkal nagyobb hangslyt fektettek, mint a szpsgre. Ezek kzt nem voltak njavt rendszerek, s mivel arra folyton szmtani kellett, hogy a kupoln jabb s jabb lkek keletkeznek, ezek az pletek nem csak a flelmetes drzsviharokkal dacoltak, de mind nll szellztetrendszerrel is fel voltak szerelve. A kisablakos, szrke, tuskszer hzak kztt utak is voltak, amelyeken ltalban nhny elektromos jrm araszolt. De ma nem. Calvin nagyt s felvteli zemmdot is tervezett Sylveste szembe, br ennek kezelse legalbb olyan fok koncentrcit ignyelt, mint egy optikai csalds korrekcija. Elszr kicsinytett

plcikaemberkket ltott az utcn, aztn ahogy rkzeltett, a formtlan massza dhsen gesztikull egynekre bomlott. Az arckifejezskbl nem tudott semmit kiolvasni, mivel az arcukat mg nem ltta tisztn, de a mozdulataikbl is tudott kvetkeztetni a szndkaikra, az idk sorn elg jl megtanulta rtelmezni a legaprbb gesztusokat is. A tntetk nagy rsze transzparenseket s sebtben sszetkolt zszlkat lengetve menetelt Cuvier futcjn. A randalrozk sszefirkltak nhny kirakatveget, s gykerestl kitptek egy japnbirs facsemett, de msban eddig nem tettek krt. A felvonulk azt persze nem lthattk, hogy Girardieau katonasga az utca vgn mr felsorakozott. Az imnt znlttek el egy csapatszlltbl, s most csatoltk fel a sznjtsz mellvdeket. A vdpajzsok egy darabig mg villdztak, majd megllapodtak egy megnyugtat krmsrga rnyalatnl. Sylveste egy kis meleg vz s egy szivacs segtsgvel megmosakodott, gondosan kiigaztotta a szakllt, s htrakttte a hajt. Aztn felltztt: brsonying, nadrg, amarantin csontvzakkal dsztett kimon. Majd gyorsan bekapta a reggelijt az tel mindig oda volt ksztve, mire a vekker megszlalt , s az rjra pillantott. Nemsokra itt lesz. Begyazott s sszecsukta az gyat, amely gy skarltvrs brkanapv vltozott. Pascale most is egy testr s kt felfegyverzett szervitor ksretben rkezett. A gpek viszont nem jhettek be a cellba. Egy aprcska repl trgy ksrte csak be, amely gy zmmgtt, mint egy felhzhat darzs. Egsz jmbor kis jszgnak tnt, de Sylveste pontosan tudta, hogy ha csak egy hirtelen mozdulatot is tenne az letrajzrja fel, abban a pillanatban kapna egyet a szeme kz. J reggelt! ksznttte a n. Ugyan mitl lenne j? biccentett Sylveste az ablak fel. Csoda, hogy egyltaln ide tudott rni. Pascale egy brsonyhuzattal bevont zsmolyra telepedett. Jban vagyok a biztonsgiakkal. gy aztn a kijrsi tilalom ellenre sem kellett aggdnom. Mi, mris kijrsi tilalmat rendeltek el? Pascale az rasztk lila sapkjt viselte. A sr, nylegyenesre vgott fekete frufruja mg jobban kiemelte maszkszer, kifejezstelen arcnak spadt fnyt. A rvid kabt s a feszes nadrg

szintn lila sznben virtott, fekete svokkal. Entoptikus harmatcseppek, rozmrok s repl halak lengtk krl, amelyek rzsaszn s kkes rnyalatokban jtsz cskokat hztak maguk utn. A lbt befel fordtotta gy, hogy a kt talpa sszert, a felsteste pedig kiss elredlt. Sylveste szemben lt vele. is kicsit elrehajolt. Vltoznak az idk, Doktor! Ezt maga tudja a legjobban. Igaz. Mr tz ve l ebben a brtnben, itt, Cuvier kzpontjban. Az j rezsim, amely az adminisztrcijt vltotta, ahogy az lenni szokott a forradalmi kormnyokkal, immr ugyanolyan bizonytalan lbakon llt, mint az eldei. Viszont annak ellenre, hogy a politikai megosztottsg nem sokat vltozott, merben j helyzet alakult ki. Az idejben mg csak kt egymsnak feszl prt ltezett: az egyik csoportosuls legfbb clja az amarantinok kutatsa volt, mg a msik a Resurgam terraformlst tartotta a legfontosabbnak, hogy a hajdann ideiglenesnek sznt kutatllomsbl letkpes kolnit kovcsoljon. De mg a terraformls legnagyobb szszli, az rasztk is belttk, hogy az amarantinkutats eredmnyei egyszer mg jl jhetnek. Ma viszont a politikusok mr csak azon vitatkoznak, hogy milyen tempban haladjon a terraformls. A felszlalk pedig a lass, vszzadokon tvel projektektl egszen a legradiklisabb atmoszfratalaktsig terjed megoldsokat felvetettek. Ez utbbi eljrs tmenetileg a bolyg teljes evakulst is szksgess tenn. Egyvalami viszont biztos volt: az amarantinok titkai nagyrszt mg a legkmletesebb beavatkozsok sorn is rkre elvesznnek. De ez nyilvn alig zavart nhny embert. A mskpp gondolkodk maroknyi csoportja pedig tlzottan fltette a brt, mintsem hogy kinyissa a szjt. Eltekintve nhny elkeseredett, rosszul fizetett rgsztl, ma mr nem nagyon rdekldtt senki az amarantinok irnt. Ez alatt a tz v alatt az idegen intelligencik kutatsa halott tudomnny korcsosodott. s a helyzet naprl napra csak romlott. t vvel ezeltt egy kereskedelmi haj rkezett a rendszerbe. A fnyhaj egy idre behzta a ramszkpmezit, s j, fnyes csillagknt tndklt a Resurgam egn, amg a bolyg krli plyn llomsozott. A parancsnoka, Remilliod kapitny a mszaki rucikkek szles vlasztkt knlta: voltak kztk ms

rendszerekben feltallt jdonsgok s olyasmik is, amiket a Resurgam laki a zendls idejn lttak utoljra. De persze az egsz knlatot nem tudtk megvenni. A krds, hogy vgl is mit vsroljanak a pnzkn, ismt szenvedlyes vitkat robbantott ki: gpeket vagy gygyszereket, replket vagy terraforml berendezseket? Egyesek titkos fegyvergyletekrl s tiltott technolgikrl is pusmogtak. s br a kolnia letsznvonala magasabb volt, mint Sylveste idejben ma mr pldul Pascale is magtl rtetdnek veszi a szervitorok s az implanttumok ltezst , az rasztk tborn bell is thidalhatatlan trsvonalak kezdtek kirajzoldni. Girardieau be van tojva, mi? krdezte Sylveste. Fogalmam sincs vgta r Pascale kicsit taln tl gyorsan. Nekem csak a leadsi hatrid szmt. s ma mirl szeretne beszlgetni? Pascale a laptopjra pillantott. Az utbbi hat vszzadban a szmtgpek a legelkpesztbb formkat vettk fel, de a legegyszerbb rajztbla egy sima tbla, kzrs-beviteli interfsszel hosszabb idre soha nem ment ki a divatbl. Szeretnm, ha elmondan, mi trtnt az apjval! mondta a n. gy rti, a Nyolcvanakkal? Mg mindig nem sikerlt kielgten dokumentlnia ezt a krdst? Csak majdnem emelte Pascale az adatbeviteli tollat rzsaszn ajkhoz. Termszetesen minden rendelkezsre ll jelentst tnztem. s csak egy krds maradt, amit nem tudtam kielgten megvlaszolni. Mgpedig? Sylveste most is elismeren nyugtzta, hogy Pascale micsoda flelmetes ervel kpes az egyttrzs leghalvnyabb jelt is elfojtani magban. Mintha tnyleg nem is szlna msrl az egsz, csak egy elvarratlan szlat kellene mg a helyre tenni. Mvszien csinlta. s a frfit csak egy hajszl vlasztotta el attl, hogy bestljon a csapdjba. Az apja alfa-felvtelrl beszlek mondta Pascale. Azaz? Szeretnm tudni, hogy pontosan mi trtnt vele azutn.

A lgyan szemerkl besben a trkks fegyveres fick Khourit a kzelben vrakoz gondolhoz vezette, amelyen ugyangy nem volt semmilyen feltnst kelt jel, mint az emlkmben htrahagyott gyaloghintn. Szlljon be! Egy pillanat prblkozott a n, de ppen csak kinyitotta a szjt, s mris rezte a fegyver csvt a htban. Nem durvn. pp csak annyira, hogy emlkezzen r. Ez a visszafogottsg is arrl rulkodott, hogy profival van dolga, aki sokkal kevsb lelkizne azon, ha lni kellene, mint msvalaki, aki egy ilyen helyzetben agresszvabbnak mutatkozott volna. jl van, nyugi, beszllok! De ki a fene ez a Mademoiselle? Valami konkurens cg ll mgtte? Nem. Mondtam mr. Ne legyen mr ilyen provincilis! Nyilvnval volt, hogy nem szedhet ki belle semmi hasznlhatt. s br tudta jl, hogy nem megy vele sokra, azrt mg megkrdezte: s maga kicsoda? Carlos Manoukhian. Ez mg nyugtalantbb volt, mint az, ahogy a fegyverrel bnt. Tl szintnek tnt. Ez nem lnv. Rendben, most mr tudja a nevt s az is elg valszn, hogy a fick bnz, mg ha ez a kifejezs itt, Chasm City trvnyen kvli krzetben mindenkinek mosolyt is csalt volna az arcra. Ami pedig megint csak arra enged kvetkeztetni, hogy elbb-utbb ki fogja nyrni. A gondola ajtaja lecsukdott. Manoukhian a mszerfalon megnyomta azt a gombot, amely megtiszttotta Chasm City levegjt. A gondola all kis gzfelh szllt fel, amint a jrm megkapaszkodott a legkzelebbi kbelben, s a levegbe emelkedett. Ki maga, Manoukhian? A Mademoiselle-nek segtek. Erre, mondjuk, egyedl is rjtt. Klnleges kapcsolatban llunk. Mr sidk ta ismerjk egymst. s mit akar tlem ez a Mademoiselle? Azt hittem, mostanra mr sszellt a kp mondta Manoukhian. Mg mindig rszegezte a pisztolyt, de kzben fl szemmel a gondola

navigcis kijelzjt figyelte. Szeretn, ha kinyrna neki valakit. Ilyen megbzsokbl lek. Ez a munkm. Ht igen nevetett a frfi. Csak ezttal a clpont nem fizet rte. Persze az letrajz nem Sylveste tlete volt. Az tletet sokkal inkbb olyasvalaki adta, akitl Sylveste a legkevsb vrta volna. Hat hnappal ezeltt trtnt, azon igen ritka alkalmak egyike volt, amikor szemlyesen tallkozott az ellensgvel. Nils Girardieau csak szrmentn vetette fel a tmt, s ltszlag egszen meglepdtt azon, hogy mg senki nem gondolkodott el egy ilyen m elksztsn. tven v a Resurgamon, ez olyan, mint egy msodik let, s mg ha a befejezse nem is kimondottan pldartk, a Yellowstone-on tlttt veket mgiscsak j megvilgtsba helyezi. Viszont mindig az volt a problma mlzott Girardieau , hogy a korbbi letrajzri kptelenek volt tvolsgot tartani a trtnsektl tlontl belevondtak abba a trsadalmi krnyezetbe, amelyet elemezni prbltak. Mindegyikk vagy Calrt rajongott, vagy magrt, s a szk kolnia hatrai nem tettk lehetv, hogy az ember eltvolodjon a konkrt tmtl, s tlssa a nagyobb v sszefggseket. Azt akarja mondani, hogy itt a Resurgam kevsb szk? Nem, persze hogy nem de itt legalbb trben s idben megvan a szksges tvolsg. Girardieau zmk, ers frfi volt, vrs haja most is sszevissza llt. Vagy maga, Dan, nem rzi nha gy, amikor visszagondol a Yellowstone-ra, hogy mindaz egy msik emberrel trtnt, egy rgmlt vszzadban? Sylveste-nek torkra fagyott a gnyos kacaj, mert most kivtelesen teljesen egyetrtett Girardieau-vel. Ez a felismers mlyen megrendtette, mintha egy termszeti trvnyt hgott volna t. De mg mindig nem rtem, hogy maga mirt tmogatna egy ilyen munkt biccentett Sylveste az r fel, aki szintn a szobban volt. Vagy ebbl is hasznot tud hzni? Rszben igen blintott Girardieau , s ha tudni akarja, valsznleg ez a legfbb oka. Bizonyra nem kerlte el a figyelmt,

hogy a lakossg szemben maga mg mindig roppant rdekes szemlyisg. Br a tbbsg taln azt tartan a legrdekesebbnek, ha lgva lthatna. Ez igaz, de eltte valsznleg szvesen kezet is rznnak magval majd felsegtenk a bitfhoz. s ezt a szenzci hsget akarja kiaknzni? Girardieau megvonta a vllt. Termszetesen az j kormny dnti el, hogy ki jhet be maghoz szemlyes beszlgetsre valamint nlunk van minden korbbi feljegyzse s a teljes archvum. Ez nmi elnyt jelent. Hozzfrnk a yellowstone-i vekbl olyan dokumentumokhoz is, amelyek ltezsrl csak a legkzelebbi hozztartozi tudnak. Ezeket persze diszkrten kezelnnk de ostobasg lenne figyelmen kvl hagyni ket. Aha, rtem llt ssze a kp Sylveste fejben. Valjban ezzel az letrajzzal az a clja, hogy rossz hremet keltse, nem igaz? Ht, ha a tnyek ilyen elnytelen fnyben tntetik fel hagyta lebegve a mondatot Girardieau. Lecsukatott nem elg ez magnak? De annak mr kilenc ve. Ez meg mit jelentsen? Azt, hogy ennyi id alatt az emberek mr rg elfelejtettek mindent. gy vlem, nem rt felfrissteni az emlkezetket. Fleg most, hogy kezdenek elgedetlenkedni? Girardieau gy rezzent ssze, mintha valami hallatlan udvariatlansg hangzott volna el. Ugyan mr! Az Igaz t hveit elfelejtheti! Nehogy azt higgye, hogy azok fogjk megmenteni. k annak idejn nem elgedtek volna meg azzal, hogy magt bezrjk. Ht, j mondta Sylveste, aki most mr kezdte kicsit unni a beszlgetst. s mirt is j ez nekem? Azt felttelezi, hogy valamilyen ajnlatom van a szmra? ltalban igen. Klnben minek beszlt volna rla? Taln rdekben ll, hogy tmogasson minket. Mert ugye nyugodtan dolgozhatnnk egyszeren abbl az anyagbl, amit megszereztnk de rdekes lenne tudni, hogy maga hogy

emlkszik. Fleg a kevsb rszletesen dokumentlt korszakokra. Egy pillanat, tisztzzuk, csak hogy biztosan jl rtem-e! Azt akarja, hogy egyezzek bele a sajt kivgzsembe? s nem pusztn az ldsomat kri a hrnevem megtpzsra, hanem mg asszisztljak is hozz? Taln kifizetd is lehet nzett krl a szk cellban Girardieau. Gondoljon csak Janequinre, akinek megengedtem, hogy tovbbra is a pvival foglalkozzon. A maga esetben is lehetnk kicsit rugalmasabb, Dan. Hozzfrs az amarantinkutats legfrissebb eredmnyeihez, kapcsolatfelvtel a kollgival, tapasztalatcsere nagy ritkn egy-egy kiruccans Terepmunka? Ezt mg t kell gondolnom. De valami ilyesmi Sylveste ebben a pillanatban teljes bizonyossggal rezte, hogy Girardieau csak sznszkedik. A j magaviselet ajnlatos lenne. Az letrajz sszelltsa egybknt mr elkezddtt, viszont maga csak nhny hnap mlva kapcsoldik be. Taln fl v mlva. s mondjuk gy, hogy addig vrunk, amg meg nem kapjuk magtl a szksges informcikat. Termszetesen egytt dolgozhat az rnvel, s ha az egyttmkds gymlcsz amit fog megtlni , akkor beszlhetnk arrl, hogy esetleg bizonyos keretek kztt terepmunkra is mehet. Hangslyozom, beszlhetnk rla ezt semmikpp se vegye gretnek. Majd sztvet a lelkeseds. Rendben, majd jelentkezem. Van esetleg valami krdse, mieltt tvozom? Csak egy. Az imnt azt mondta, hogy egy n rja a knyvet. Megtudhatnm, hogy ki az illet? Valaki, aki igen nagyra tartja magt, s legfbb ideje, hogy elvesztse az illziit. Voljova a vezrl kzelben dolgozott, s csak a fegyverek jrtak a fejben, amikor az egyik portspatkny felugrott a vllra. Ltogatk sgta a ngylb. A patknyok a Nosztalgia klnleges utasai voltak, valsznleg

ilyesmi nem ltezett a tbbi fnyhajn. Csak egy hajszlnyival voltak intelligensebbek, mint rgcsleldeik, de biokmiai kapcsolatban lltak a haj utastsmtrixval, ami az egykori krtevket hasznos kis segdekk tette. Mindegyik patkny specilis feromon-receptorral s transzmitterrel volt felszerelve, amelyeken keresztl a hajtl kapott, sszetett molekulalncokba kdolt parancsokat fogadhattk, illetve informcikat tudtak tovbbtani a komputernek. A hajn kpzd hulladkon ltek, s sz szerint felfaltak minden szerves anyagot, ami csak mozdthat volt s nem llegzett. Amint nagyjbl megemsztettk az lelmet, a haj meghatrozott szektoraiba vonultak, s az anyagcsere-folyamat vgtermkt tabletta formban a haj jrahasznost-rendszerbe rtettk. Nmelyik pldny hangmodullal s egy kis lexikonnal is fel volt szerelve, benne a hajn hasznlt legfontosabb szavakkal s kifejezsekkel. gy ha a kls krlmnyek kielgtettek bizonyos biokmiailag elre definilt feltteleket, a patknybl eltrtek a felttelhez rendelt szavak. Voljova gy programozta be a patknyokat, hogy kzljk, ha a sajtjtl klnbz emberi testrl szrmaz szerves anyagot, mint pldul elhalt brszvetet emsztenek meg. gy viszonylag gyorsan rtesl arrl, hogy a legnysg tbbi tagja felbredt, mg akkor is, ha ppen a haj egy tvoli szegletben tartzkodik. Ltogatk vinnyogta jra a patkny. Jl van, rtettem! Azzal letette a kis rgcslt a padlra, s az ltala ismert nyelvek mindegyikn eleresztett nhny kacifntos kromkodst. A Pascale vdelmre kirendelt testrdrn kihallotta Sylveste hangjbl az idegessget, s zmmgve kzelebb hzdott. Szval a Nyolcvanakrl akar megtudni valamit? Rendben. Megmondom gy, ahogy van, egyltaln nem rzek sajnlatot irntuk. Mindannyian pontosan tudtk, mire vllalkoznak. Egybknt meg csak hetvenkilenc nkntes volt, nem nyolcvan. Az emberek furcsamd mindig elfelejtik, hogy a nyolcvanadik az apm volt. Ez taln elnzhet nekik. Persze, ha a hlyesg rkldik Sylveste prblt kicsit ellazulni. De elgg nehezen ment. A beszlgets alatt az rk

valamikor elkezdtek flelemgzt keverni a szoba levegjbe. A vrses napfnyt fekets foltok tarktottk. Hallgasson ide! szlalt meg Sylveste nyugodt hangon. A kormny elkobozta Calvint, amikor engem letartztattak. Arrl, amit mvelt, vele is elbeszlgethet. n nem is arrl akarom kikrdezni, amit mvelt mondta Pascale, s kzben valamit gyorsan bert a laptopjba. Azt akarom tudni, hogy utna mi lett vele, pontosabban az alfa-szimulcijval. Minden alfa nagyjbl tz a tizennyolcadikon byte informcit trolt folytatta, s kzben bekarikzta az imnti feljegyzst. A Yellowstone-i Archvum igencsak hinyos, de azrt nhny dolgot sikerlt kiderteni. Pldul, hogy hatvanhat alfa a Yellowstone krli plykon kering adattrolkba kerlt, karusszelekbe, kandelbervrosokba vagy az rkalzok s az ultrk valami eldugott kiktjbe. A legtbb persze sszeomlott, de senki nem akarta trlni ket. Tz tovbbi llomnyt a bolygn talltam meg, srlt adattrolkon, maradt teht ngy, ami elveszett. Ebbl a ngybl hrom nagyon szegny vagy mr kihalt csaldoknl kerlt el. Az utols pedig Calvin alfja. s? Lesz pon is? krdezte Sylveste unott hangon, nehogy a n szrevegye, hogy milyen mlyen megrintette ez a tma. Egyszeren nem tudom elkpzelni, hogy Calvin ugyangy elveszett, mint a tbbi. Ez gy nem kser. A Sylveste Intzet nem llt olyan rosszul, hogy az rksgt hitelezknek vagy vagyonkezelknek adja t. A bolyg egyik leggazdagabb szervezete volt egszen a vsz kitrsig. Marad teht a krds: mi lett Calvinnel? Azt hiszi, hogy elhoztam magammal a Resurgamra? Nem. Mert minden jel szerint addigra mr rg eltnt. Az utols bizonytkunk arrl, hogy a szimulci a rendszerben volt, tbb mint szz vvel a Resurgam-expedci indulsa elttre tehet. Nagy tveds ellenkezett Sylveste. Ha kicsit jobban utnanz, majd megltja, hogy az alfa a huszonnegyedik szzad vgn egy bolyg krli plyn kering adattrolba kerlt. Harminc vvel ksbb az intzet elkltztt, s ez bizonyra rintette a szimulcit is. 39-ben vagy 40-ben aztn a Reivich-hz megtmadta az intzetet. s k trltk a kzponti adattrolt.

 Az nem lehet mondta Pascale. Ezt a lehetsget kizrtam. Pontosan tudom, hogy a Sylveste Intzet 2390-ben krlbell tz a tizennyolcadikon byte adatot kihelyezett a bolyg krli plyra, s ugyanekkora mennyisget harmincht vvel ksbb vissza is vitt. Persze ez a tz a tizennyolcadikon byte informci nem felttlenl volt Calvin. Lehet, hogy tz a tizennyolcadikon byte mennyisgben troltak verseket a metafizikrl. Ez nem bizonyt semmit. Pascale odanyjtotta neki a laptopot. Az apr kis vzilovakbl s halacskkbl ll udvartartsa gy rppent szt, mint megannyi szentjnosbogr. Nem. De felettbb gyans. Mirt pont akkor tnne el az alfa, amikor maga elindul, hogy tallkozzon a ftyolszvkkel, ha a kt esemny kztt nincs semmilyen sszefggs? Azt akarja mondani, hogy nekem brmi kzm volt ehhez az egszhez? A ksbbi adatmozgatsokat csak a Sylveste Intzeten bell hamisthatta meg valaki. gy termszetesen maga az els szm gyanstott. Azrt valami indtk sem rtana. , emiatt ne aggdjon! mondta Pascale, s visszavette lbe a laptopot. Tallok majd azt is. Hrom nappal azutn, hogy Voljova a portspatknytl megtudta, a legnysg tbbi tagja felbredt a hibernlsbl, vgre elegend ert rzett magban ahhoz, hogy a kollgi el lljon. Egyltaln nem vgyott erre a tallkozsra, br nem volt kimondottan embergyll, de vilgletben remekl elboldogult egyedl is. Radsul most mg nehezebb is a helyzet. Nagornij halott, s ezt mr bizonyra a tbbiek is szrevettk. A patknyokat s Nagornijt leszmtva a szemlyzet hattag volt, illetve t, ha a kapitnyt sem szmtjuk. s mirt is szmtannk, ha legalbbis a tbbiek tudomsa szerint nincs magnl, s nem lehet vele beszlni. Csak azrt volt mg a fedlzeten, mert azt remltk, hogy valahogyan meggygythatjk. A hajt a triumvirtus irnytotta, azaz Judzsi Szadzsaki, Abdul Hegazi s persze

maga. Alattuk jelenleg mg ketten voltak azonos rangban. A hierarchia als szintjn pedig a fegyvertiszt llt. Ezt a pozcit tlttte be Nagornij. Most, hogy meghalt, ez a poszt megresedett. Aktv idszakban a legnysg tbbi tagja a hajnak pontosan krlhatrolt rszeiben tevkenykedett, s Voljovnak, valamint a gpeinek tengedte az sszes tbbi szektort. Hajid szerint most pp reggel volt. Itt fent, ahol a legnysg is tartzkodott, a vilgts hen kvette a huszonngy rs ciklus szerinti jszakk s nappalok ritmust. Voljova elszr a hiberncis terembe ment. Itt nem volt senki. Egy kivtelvel a tartlyok nyitva lltak. Az az egy termszetesen Nagornij volt. Korbban, miutn visszarakta a fejet a trzsre, a hullt betette a tartlyba s lehttte. Aztn gondoskodott rla, hogy a kszlk meghibsodjon, gy Nagornij teste ismt felmelegedett. Pontosabban a holtteste, de ahhoz tapasztalt patolgusra lett volna szksg, hogy ezt utlag els rnzsre megllaptsa. A tbbiek pedig szemmel lthatlag nem sok ingerencit reztek arra, hogy alaposabban megvizsgljk a tetemet. Megint Sudjic jutott eszbe. s Nagornij elg kzel lltak egymshoz. Sudjicot nem szabad lebecslni. Voljova kilpett a hibernlbl, s tbb lehetsges tallkahelyet is felkeresett. Vgl az egyik erdbe ment, ahol nagy nehezen tverekedte magt a kipusztult nvnyek sr rengetegn, mgnem eljutott egy olyan rszig, ahol az UV-lmpk mg rendesen mkdtek. Itt, valamivel lejjebb egy tiszts terlt el, amelyre egyszer falpcsn lehetett lemenni. Ksz feldls volt ez a krnyezet fleg a kihalt erdhz kpest. Odafent lgy szell mozgatta a plmaleveleket, melyek kztt a srgs napfny apr sugarakban trt el. A tvolban vzess zuhogott al egy meredek fal lagnba. Idnknt kisebb-nagyobb papagjok rppentek egyik grl a msikra, s rikcsoltak kedvkre a lombkoronban. Voljova a fogt csikorgatta. Rhellte ezt a mestersges idillt. A legnysg msik ngy tagja pp reggelizett. A bsgesen megtertett, hossz faasztalon friss kenyr, gymlcs, hs s sajt, kis kancskban narancsl, illetve kv sorakozott. A tiszts tvolabbi vgben kt lovaghologram minden erejvel azon igyekezett, hogy a msik hast felszaktsa a lndzsjval. J reggelt! szlt oda Voljova a tbbieknek, s lelpett a lpcs

utols fokrl a harmatos fbe. Nekem mr nem maradt kv, ugye? Mindannyian felnztek, ketten mg htra is fordultak. rgus szemmel figyelte a reakcijukat. Hrman valami ksznsflt morogtak, miutn halk csrmplssel letettk az eveszkzt a kezkbl. Sudjic egy szt sem szlt, Szadzsaki viszont vidman dvzlte: De j, hogy jra ltjuk, Ilja! fogott a kezbe egy tnyrt. Egy grpfrtot? Mirt ne? Ksznm! Kzelebb lpett, s elvette Szadzsakitl a tnyrt. A finom gymlcsre egy kis cukrot szrtak. Szndkosan a msik kt n, Sudjic s Kjarval kz lt. Jelenleg mindkettnek fekete volt a bre, hajuk kopaszra nyrva, csak egy tzpiros hossz tincs lgott a fejk bbjbl. Az ultrk mindig knyesen figyeltek a merev hajfonatukra: ezeken tartottk szmon, hogy az rhajs hnyszor volt mr hibernciban, azaz hnyszor kzeltette meg egy hajszlnyira a fnysebessget. A kt n azutn csatlakozott a legnysghez, hogy Voljova legnysge megtmadta a hajjukat. Az ultrk ugyanolyan knnyedn bocstottk ruba a hsgket, mint a jeget, a monopliumokat s az adatokat, amiket tulajdonkppen fizeteszkzknt hasznltak. Sudjicon s Kjarvalon azonnal ltszott, hogy kimrk, br Hegazihoz kpest a rajtuk vgzett transzformci inkbb visszafogottnak volt mondhat. Sudjic mindkt karja a knyk alatt mvszien faragott bronzkesztybe ment t, aranysznben csillog kis ablakokkal, amelyek mgtt folyamatosan talakul hologramok ltszottak. A mestersges kezek tlontl vkony, gymntkrmmel dsztett ujjakban vgzdtek. Kjarval testnek nagy rsze mg szerves volt, de a piros, ovlis macskaszeme kzepn egy clkereszt dszelgett, lapos orrn pedig az orrlyukak helyn csak nhny keskeny, bordzott nyls ltszott, amelyek gy nztek ki, mintha a vz alatt is tudott volna velk llegezni. Ruht nem viselt, de a bre a szemt, az orrnylsokat, a flt s a szjt kivve a teljes testt elfedte, s gy simult r, mint egy benfekete gumiruha. Mellbimbja nem volt, kecses ujjain nem volt krm, a lbujjak pedig csak utalsszeren voltak kidolgozva. Az embernek, ha rnzett, az az rzse tmadt, hogy egy olyan szobrsz mvt

ltja, akinek nagyon kellett sietnie, mert mr vrta a kvetkez munka. Ahogy Voljova lelt, Kjarval kicsit tljtszott kznnyel pillantott r. J, hogy jra egytt vagyunk mondta Szadzsaki. Sokat dolgozott, amg mi aludtunk. Trtnt valami emltsre mlt? Volt ez is, az is. Roppant rdekes mosolygott Szadzsaki. Ez is, az is. De gondolom, a sok ez s az kztt nem vett szre semmit, ami fnyt derthetne Nagornij hallnak okra, ugye? Mr pp krdezni akartam, hogy hol van Nagornij. De ezzel mr meg is vlaszolta a krdsemet. Maga viszont nem vlaszolta meg az enymet! Voljova nekiltott a grpfrtnak. Amikor utoljra lttam, mg letben volt. Fogalmam sincs, hogy mirt, miben halt meg? A hiberncis tartly id eltt felmelegtette. Ettl megindultak bizonyos bakteriolgiai folyamatok. Gondolom, nem kell rszleteznem A reggelinl semmikpp! Ksznm! Nyilvnval, hogy nem vizsgltk meg alaposan, klnben bizonyra feltntek volna nekik azok a srlsek, amelyeket Nagornij a halltusja sorn szerzett, br ezeket Voljova igyekezett a lehet legjobban eltntetni. , elnzst! pillantott gyorsan Sudjicra. Nem akartam rzketlen lenni. Ht persze, hogy nem! mondta Szadzsaki, s ketttrt egy szelet kenyeret. Majd olyan thatan nzett Sudjicra a kzel l, ellipszis formj szemeivel, mintha csak egy veszett kutyt akarna megflemlteni. A bloateri rkalzoknl szerzett tetovlsai idkzben mr eltntek, de nhny finom, fehr vonal a hibernci sorn vgzett hosszadalmas kezels ellenre is megmaradt a brn. Voljova arra gondolt, hogy Szadzsaki taln szndkosan utastotta a nanomasinit gy, hogy ne tntessk el minden nyomt egykori hstetteinek, lehet, hogy a srlseket az ott elrt gazdasgi elnyk trfeinak tekintette. Biztos vagyok benne, hogy egyiknk sem hibztatja Iljt Nagornij halla miatt ugye, Sudjic?

 Mirt hibztatnk brkit is egy baleset miatt? krdezte Sudjic. Pontosan. Ezzel a tmt le is zrhatjuk. Nem egszen ellenkezett Voljova. Lehet, hogy nem most kellene felhoznom, de Egy pillanatra elhallgatott. Csak annyit akartam mondani, hogy szeretnm kivenni a fejbl az implanttumokat. Br attl tartok, valszn, hogy megsrltek. Nem tud jakat kszteni? krdezte Szadzsaki. De, csak az idbe telik shajtott lemondan. s kellene egy j fegyvertiszt is. Majd ha megllunk a Yellowstone-nl szlalt meg Hegazi , ott biztosan tall valakit. A tiszts msik vgben a kt lovag mg mindig pflte egymst, de mr senki nem figyelte ket, pedig az egyiknek mg egy nylvessz is belefrdott a sisakjba, ami elgg megneheztette a dolgt. Igen, ott biztosan tallunk valakit! mondta Voljova. A Mademoiselle hzban a hideg leveg olyan tiszta volt, amilyet Khouri azta nem rzett, hogy a Yellowstone-ra megrkezett. Na persze, ez mg nem jelentett sokat. Tiszta volt ugyan, mgsem kellemes. Leginkbb a Skys Edge krhzstraira emlkeztette, ahol mindent a jd, a szn s a klr szaga jrt t, ahol utoljra ltta Fazilt. Manoukhian gondoljval tmentek a fl vroson, majd a felszn alatt, egy flig elrasztott csatornn keresztl egy fld alatti barlanghoz rtek. Itt beszlltak egy liftbe, amely olyan szdletes tempval szguldott felfel, hogy majd kiszakadt a dobhrtyja. Vgl aztn kilptek erre a stt, visszhangos folyosra. Valsznleg csak az akusztika miatt, de Khourinak olyan rzse tmadt, mintha egy hatalmas, kivilgtatlan mauzleumban jrnnak. Fent a magasban voltak ugyan apr, rcsos ablakok, de azokbl csak sejtelmes jszakai fny radt az pletbe. Ez igencsak zavarba ejt rzst keltett, hiszen odakint mg nappal volt. A Mademoiselle nem nagyon szereti a napfnyt magyarzta Manoukhian. Na ne mondja! Ahogy Khouri szeme lassan kezdett hozzszokni a flhomlyhoz, egyre tbb trgyat tudott kivenni a

helyisgben. Maga nem idevalsi, Manoukhian? Ahogy maga sem. Maga is valami vgzetes tveds folytn kerlt a Yellowstonera? Nem egszen Khouri szrevette, hogy a frfi azon morfondrozik, mennyit mondhat el neki. A ficknak egyrtelmen ez volt a gyenge pontja. Egy profi brgyilkoshoz kpest, vagy brmi is volt valjban, tl sokat jrtatta a szjt. Egsz ton idefel a Chasm Cityben elkvetett hstetteivel hencegett. Ha ezeket mstl hallja, s nem ettl az idegen akcentusos, trkks fegyveres, jghideg poftl, egy szt sem hitt volna el az egszbl. De ahogy ezt a Manoukhiant elnzte, fl volt, hogy amit mond, akr mg igaz is lehet. Nem hebegte a frfi. Szemmel lthatan most is ersebb volt benne a beszlhetnk, mint a foglalkozshoz jobban ill, mogorva zrkzottsg. Az n esetemben nem is annyira tveds volt. Inkbb hiba. Vagy legalbbis baleset. Krlttk mindenfle ormtlan trgyak sorakoztak. A formjukat nehz volt kivenni, de mindegyik a fekete jrlapokbl kiemelked, keskeny oszlopokon llt. Nmelyik trtt tojshjdarabokra emlkeztetett, msok meg gy nztek ki, mint a puha agyvel. Fmes csillogsuk sznt elszvta a folyos lidrces fnye. Balesetet szenvedett? Nem nem n. A Mademoiselle. gy ismerkedtnk meg. Tudja, Khouri tulajdonkppen nem lenne szabad elmondanom. Ha megtudja, nekem annyi. A Mocsrban nem nehz elrejteni egy hullt. A mltkor is, tudja, mit talltam odalent? Nem fogja elhinni, pedig gy volt. Egy totl sztcseszett s mr indult is a kvetkez sztori. Khouri vgighzta a kezt a szobrokon. Hideg, fmes tapintsuk volt. A szlk roppant les. Hirtelen olyan rzse tmadt, mintha k ketten modern mgyjt pros lennnek, akik az jszaka leple alatt betrtek egy mzeumba. A szobrok gy lltak krlttk, mintha vrnnak valamire s mintha az trelmk sem lenne vgtelen. Khouri is elcsodlkozott rajta, de valahogy rlt, hogy a frfi vele van.

 Ezeket csinlta? szaktotta flbe Manoukhian trtnett. Lehet. Ez esetben pedig elmondhatjuk, hogy megszenvedett a mvszetrt aztn hirtelen megtorpant. Na, ltja ott azt a lpcst? Gondolom, azon kell felmennem Brom, hogy ilyen gyorsan kapcsol. Azzal ismt gyengden a hthoz szortotta a fegyvert. Csakhogy el ne felejtse A halott kabinja mellett, egy kis kmlelnylsbl Voljova egy narancssrga gzrisra ltott. A dli sark rnykba borult, felette sarki fnyek cikztak. Mlyen behatoltak mr az Epszilon Eridanirendszerbe, s lapos szgben kzeltettek az ekliptikhoz. A Yellowstone mr csak nhny napnyira volt. Mindssze pr fnypercnyi tvolsgban hajztak a bolygkzi forgalom f csapsvonaltl, de mr bekerltek a Vizulis Kommunikcis Hlzatba, amelyre a rendszer minden rllomsa s rhajja rcsatlakozott. Kzben a hajjuk alakja is megvltozott. Ugyanebbl az ablakbl Voljova az egyik szintetikus hajtm ells felt is jl megfigyelhette. Amint a haj sebessge a srtshez szksges sebessg al esett, a hajtmvek behztk a ramszkpmeziket, formjuk alkalmazkodott a bolygkzi kzlekedsi viszonyokhoz. A beszv nyls gy hzdott ssze, mint virgszirom az alkonyatban. A hajtmvek furcsamd mg mindig biztostottk a tolert, de hogy honnan vettk a gyorsulshoz szksges anyagot vagy energit, az megint csak a szintetikusok mszaki zsenialitsnak titokzatos kdbe veszett. A hajtmvek minden bizonnyal csak korltozott ideig tudnak gy mkdni, klnben a csillagkzi zemmdban sem kellene az rbl sszehalszni a szksges zemanyagot Elkalandoztak a gondolatai. Brmivel szvesebben foglalkozott volna, mint az ppen eltte ll problmval. Szerintem gond lesz vele mondta. Mghozz nem is kicsi. Szerintem meg nem, ha jl sikerlt kiismernem mosolygott Szadzsaki triumvir. Sudjic pontosan tudja, milyen vagyok. Tisztban van vele, hogy nem fecsrlem az idmet holmi ejnyebejnyre, ha a triumvirtus valamelyik tagja ellen fordul. Mg azt a szvessget sem tennm meg neki, hogy lezavarjam a fedlzetrl a

Yellowstone-on. Ott helyben kinyrnm. Azrt az kicsit tlzs lenne Ez az ellenvets elg gyengcskre sikeredett, utlta is magt rte rendesen. De ha egyszer gy gondolta! Valahol meglehet rteni, vgl is Sudjicnak semmi baja nem volt velem, amg meg nem amg Nagornij meg nem halt. Ha rm mozdul, nem lenne elg egy fegyelmi bntets? Nem ri meg mondta Szadzsaki. Ha bntani akarja magt, akkor nem elgszik meg egy kis bosszantssal. Ha egyszeren csak megbntetem, biztosan megtallja a mdjt, hogy tarts krosodst okozzon magnak. Az egyetlen rtelmes lps ebben az esetben, ha kinyrom. Amgy kicsit meglep, hogy mg a prtjt is akarja fogni. Az mg nem fordult meg a fejben, hogy esetleg r is tragadhatott valamennyi Nagornij problmjbl? gy rti, hogy szerintem teljesen pelmj-e? Tulajdonkppen nem szmt. A lnyeg, hogy nem fog csinlni semmit. Erre a szavamat adom mondta Szadzsaki, majd egy pillanatnyi sznetet tartott. s most mr lezrhatnnk ezt a tmt? Egy letre elegem lett ebbl a Nagornij-gybl! Ht mg nekem! Nhny nap telt el a legnysggel val els tallkozsa ta. A 821. szinten lltak, s pp a halott kabinjba kszltek belpni. Ez a rsz a halleset ta zrva volt. St ami azt illeti mg rgebb ta Voljova sem jtt ide, nehogy vletlenl valami rulkod nyomot hagyjon. Most a szja el emelte a karperect: Borisz Nagornij fegyvertiszt lakkabinjnak biztonsgi zrt deaktivlni! Parancs: Voljova. Az ajt kinylt. A helyisgbl hideg leveg ramlott a folyosra. Kldje be ket! mondta Szadzsaki. A fegyveres szervitorok nhny perc alatt biztostottk a helysznt, s megllaptottk, hogy semmilyen veszly nem leselkedik rjuk. Nem is nagyon szmtottak msra. Nagornij minden bizonnyal nem ugyanarra az idpontra tervezte a hallt, mint Voljova. De az ilyeneknl az ember sohasem tudhatta. A szervitorok mr felkapcsoltk a vilgtst, Voljova s Szadzsaki belptek.

Nagornij, akrcsak a Voljova ltal korbban megismert legtbb pszichopata, remekl rezte magt a szk terekben. A fegyvertiszt kabinja mg jobban tele volt zsfolva, mint az v, s minden olyan katons rendben llt, mintha titokzatos hzi mank jrtak volna itt. A polcokon Nagornij szemlyes dolgai br nem volt valami sok olyan kitnen voltak rgztve, hogy mg a gazdjuk hallt okoz elkpeszt manverek sorn sem mozdultak el a helykrl. Szadzsaki fintorogva emelte a karjt az orra el. De durva ez a bz! Ez borscs. Ckla. Nagornij nagyon szerette, ha nem tvedek. Ha elfelejtenm, emlkeztessen, hogy nem akarom megkstolni csukta be Szadzsaki az ajtt. A kabin fagyos lehelete mg mindig belengte az egsz teret. A hmrk szerint normlis szobahmrsklet uralkodott a helyisgben, de mintha a molekulk mg mindig magukon viseltk volna a hnapokon t tart hideg nyomait. A laktr nyomaszt szikrsga pedig csak tovbb erstette ezt az rzst. Ehhez kpest Voljova kabinja luxuslakosztly volt. Nem az volt a baj, hogy Nagornij ne prblt volna valami szemlyes lgkrt teremteni itt, csak ppen normlis mrtkkel mrve olyannyira nem sikerlt neki, hogy inkbb pp az ellenkez hatst rte el vele. Az egsz helyisg sivrabbnak hatott, mint ha res lett volna. Persze a kopors sem dobta fel kimondottan. A hosszks tartly volt az egyetlen trgy a szobban, amely annak idejn nem volt rendesen rgztve, amikor Voljova vgzett Nagornijjal. Nem trt ugyan ssze, de valsznleg eredetileg a falhoz volt tmasztva, s az egsz szoba lgkrt valami ijeszt, fenyeget mltsggal uralhatta. A hatalmas kopors vlheten vasbl kszlt, mindenesetre olyan fekete volt, mint az ben, s oly mohn nyelte el a fnyt, mint egy ftyolszv rejtekhely kls bortsa. Minden felleten fldombormvek dszelegtek, de a motvumok annyira sszetettek voltak, hogy nem lehetett els pillantsra megllaptani a jelentsket. Voljova nmn szemllte ket. Ez valban azt jelenten, hogy Borisz Nagornij kpes volt ilyesmire? Judzsi szlalt meg elgondolkodva. Nekem ez nagyon nem tetszik.

 Nem csodlom. Ki az az rlt, aki elkszti a sajt koporsjt? Aki mindenre kpes. Gondolom. De ha mr egyszer itt van, valsznleg ez segthet a legtbbet, ha egy pillantst akarunk vetni Nagornij tudatba. Mit szl ezekhez a dsztsekhez? Ktsgtelenl a pszichzis kivetlsei, egyfajta projekci. Azzal, hogy prblta megnyugtatni, Szadzsaki kicsit alrendelt helyzetbe is knyszertette. Tanulmnyoznom kellene a kpi metaforkat, taln abbl ki tudok hmozni valamit. Egy pillanatra elhallgatott. gy rtem, nehogy jra belefussunk egy ilyen hibba. Okos mondta Szadzsaki, majd letrdelt, s kesztys kezvel vgighzta a mutatujjt a koporsra vsett kacskarings vonalakon. Mg szerencse, hogy gy alakultak a dolgok, hogy nem magnak kellett kinyrnia. Igen, az nzett szkeptikusan a frfira Voljova. De mit gondol ezekrl a jelekrl, Judzsi-szan? Szeretnm tudni, hogy ki vagy mi ez a Naplop mondta Szadzsaki. Voljova most vette csak szre, hogy cirill betkkel ez a nv volt bevsve a koporsba. Hallotta mr valahol ezt a kifejezst? Mit jelenthetett ez Nagornij szmra? gy rtem, a pszichzisa szempontjbl. Halvny fogalmam sincs. Hadd tallgassak! Szerintem ez a Naplop Nagornij fantzijban olyasvalaki lehetett, akivel nap mint nap tallkozott. Ha pedig gy van, akkor ez a Naplop csak kt szemly lehet. Vagy maga, vagy pedig n kvette a gondolatmenetet Voljova. Tudta jl, hogy Szadzsakit nem lehet olyan egyszeren kizkkenteni. Igen, ez kzenfekv de ettl mg nem vagyunk elrbb. Biztos benne, hogy soha nem emltette magnak ezt a Naplopt? Bizonyra emlkeznk r. De mg mennyire, hogy emlkezett. Hiszen Nagornij pontosan ezt a szt rta fel a vrvel az szobja falra is. gyhogy nagyon is ismersen csengett, de ettl mg nem mondott semmit. Pedig mieltt a szakmai kapcsolatuk oly drasztikusan vget rt, Nagornij szinte nem is beszlt msrl. A Naplop ott ksrtett az lmaiban, s mint minden paranois, a leghtkznapibb bosszsgok okn is az keze

nyomt vlte felfedezni mindenben. Ha a hajn csak kigett egy g, vagy ppen a lift nem a megfelel szinten llt meg vele, mindez biztosan Naplop mve volt. Egyszer balesetek nem lteztek, csakis ez a kulisszk mgtt tnyked gonosz lny, amelynek ltrl egyedl Nagornij tudott. Voljova ezeket a jeleket ostoba mdon nem vette komolyan. Azt remlte vagy, amennyire tle telt, azrt imdkozott , hogy a fantom idvel visszatr Nagornij tudatalattijba. De Naplop csak nem akarta bkn hagyni az ldozatt: a fldn hever kopors ennek kes bizonytka volt. Igen az ilyesmire sokig emlkszik mg az ember Ht persze villantotta fel Szadzsaki a mindentud mosolyt, majd ismt a dombormvek fel fordult. Szerintem elszr is csinljunk egy msolatot ezekrl a mintkrl mondta. Ksbb mg jl jhet, de ez a hlye dombornyoms elg zavar a szemnek. Mi a fene lehet ez? Most puszta kzzel is megrintette a sugrszer mintzatot. Madrszrnyak? Vagy napsugarak? Engem inkbb madrszrnyakra emlkeztetnek. Mirt jrhattak madrszrnyak a fejben? s egyltaln mifle nyelv akar ez lenni? Voljova is figyelmesen nzte a koporst, de ez a rengeteg rovtka egyszeren tl sok volt. Nem mintha nem rdekelte volna. St. Csakhogy inkbb egyedl szeretett volna foglalkozni ezzel, gy, hogy Szadzsaki lehetleg j messze van. Itt minden tl egyrtelmen jelezte, hogy micsoda feneketlen mlysg nyelte el Nagornij jzan eszt. Mindenkppen rdemes behatbban foglalkozni vele prblkozott vatosan Voljova. De az imnt azt mondta, hogy elszr is. Mit akar azutn tenni vele, hogy elksztettk a msolatot? Azt hittem, ez nyilvnval. El akarja tntetni innen ezt a szart? Vagy maga szerint adjuk inkbb Sudjicnak? mosolygott a frfi. n azt mondanm, hogy dobjuk ki. Tudja, nem szeretem a koporskat a hajn. Plne nem az ilyen sajt kszts remekmveket.

A lpcs elkpeszt hossz volt. Khouri valahol ktszz krl abbahagyta a szmolst. De aztn pp, amikor mr kezdett megremegni a lba, egyszer csak elfogytak a lpcsfokok, s egy hossz, fehr folyosn tallta magt. Mindkt oldalon apr kis mlyedsek sorakoztak a falban. Hirtelen olyan rzse tmadt, mintha egy holdfnyben sz oszlopcsarnokon haladna keresztl. Lptei hangosan visszhangoztak, ahogy kzeledett a folyos vgn lev duplaajt fel. A sznezett vegtbls ajtszrnyakat fekete csigamintk dsztettk. Az ajt mgtt rzsaszn-lils fny derengett. Minden bizonnyal megrkezett. Knnyen lehetsges, hogy ez az egsz csak egy gyes csapda. s belpni ksz ngyilkossg. De visszat nincs. Manoukhian ezt udvariasan, mgis egyrtelm hatrozottsggal adta tudtra. Megfogta ht a kilincset, s benyitott. Kellemes bizsergst rzett az orrban. A szobban enyhe virgillat terjengett, ami elnyomta az plet tbbi rszben rezhet krhzszagot. Khouri hirtelen nagyon piszkosnak rezte magt, pedig csak nhny ra telt el azta, hogy Ng kitesskelte az gybl, hogy ideje meglni Taraschit. Azta viszont az es egy hnapra is elenged kosszal bortotta be. Mindez most az izzadsga s a flelme szagba vegylt. Ltom, Manoukhiannak sikerlt srtetlenl ideksrnie magt szlalt meg egy ni hang. Mrmint hogy n vagyok srtetlen, vagy ? Is-is, kedveskm vlaszolt a lthatatlan hzigazda. Maguk mindketten flelmetes gyilkosok hrben llnak. A duplaajt becsukdott a hta mgtt. Krlnzett. Nem is volt olyan egyszer ebben a fura fnyben. Egy stszer, kerek helyisgben tallta magt. Az egyik kifel dl falban kt ablak volt kialaktva. Lecsukott spalettikkal kt hatalmas szemre emlkeztettek. dvzlm szerny hajlkomban szlalt meg ismt a hang. rezze otthon magt! Khouri odalpett az ablakokhoz. Mellettk kt hibernl tartlyt pillantott meg, amelyek gy csillogtak, mint a krmozott ezstlazac. Az egyik tartly le volt zrva. Mkdtt. A msik nyitva vrakozott, hogy egy pillang belerepljn.

 Hol vagyok? A spalettk kinyltak. Ahol mindig is volt vlaszolta a Mademoiselle. Odalent, a mlyben Chasm City jelent meg eltte. De ilyen magasan mg soha nem jrt. A sznyoghl felett voltak, nagyjbl tven mterre a koszos felszntl. A vros gy szunnyadt a hl alatt, mint egy formaldehidben trolt tengeri szrnyeteg. Khourinak fogalma sem volt, hogy hol lehet, csak annyit sejtett, hogy ez bizonyra a vros egyik legmagasabb plete, s korbban valsznleg gy gondolta, hogy lakatlan. n csak gy hvom, hogy Chteau des Corbeaux, azaz Hollvr. A fekete szne miatt. Biztosan szrevette maga is. s tlem mit akar? trt a trgyra Khouri. Szeretnm megbzni egy feladattal. Ezrt kellett ez a nagy felhajts? gy rtem, attl mg nem kellett volna felttlenl fegyverrel knyszerteni, hogy idejjjek, csak azrt, mert meg akar bzni valamivel. Mirt nem a megszokott mdon jelentkezett? Mert ez nem olyan megbzs. Khouri a nyitott hibernl tartly fel biccentett. s ennek mi kze ehhez? Ne mondja, hogy zavarja! Hiszen maga is egy ilyenben rkezett a bolygnkra. Csak azt krdeztem, hogy van-e kze a megbzshoz. Mindent a maga idejben. Most pedig megfordulna, krem? Khouri halk surrogst hallott maga mgtt, mintha valaki kihzott volna egy fikot. Egy hermetikus gyaloghint jtt be a szobba. De az is lehet, hogy mindvgig bent volt, csak valami trkks mdszerrel gyesen lcztk. A stt szn hint olyan szgletes volt, akr egy metronm, s semmilyen dszts nem virtott rajta. Primitv hegeszts, teljesen sima burkolat. Khouri nem ltott rajta semmilyen szenzort, s az aprcska kmlelnyls az ells oldalon olyan fekete volt, mint egy cpaszem. Tallkozott mr a fajtmmal szlalt meg a hang a hintban. gyhogy aggodalomra semmi ok. Nem aggdom mondta Khouri.

Ez persze nem volt igaz. Ez a lda nagyon is nyugtalantotta. Valami olyan kisugrzsa volt, amit Ng vagy az ltala ismert ms hermetikusok jelenltben mg soha nem rzett. Taln azrt, mert a hintn nem ltszott semmilyen dszts, vagy taln amiatt a teljesen tudatalatti sejts miatt, hogy ebben a ldban csak nagyon ritkn volt valaki. A szokatlanul aprcska ablak tovbb erstette a gyant, hogy a fekete, tlthatatlan falak mgtt egy szrnyeteg lapul. Jelen pillanatban nem vlaszolhatom meg minden krdst mondta a Mademoiselle. De termszetesen nem csak azrt hozattam ide, hogy megmutassam, milyen szorult helyzetben vagyok. Br lehet, hogy valamennyit ez is segt. Most a hint mellett egy gyorsan stabilizld fnyalak rajzoldott ki. Egy n volt az, termszetesen. Egy fiatal n. s paradox mdon olyan elegns ruhzatot viselt, amilyet a Yellowstone-on a vsz kitrse ta nem hordott senki. Krltte entoptikus alakok villdztak. Nemes vons homlokbl htrafslte fekete hajt, htul villog hajgumival fogta ssze. Aclkk, vll nlkli ruhja mersz dekoltzsba fordult. Alatta a talaj mintha felolddott volna, ahol a ruha a fldet rte. Ilyen voltam mondta az alak. Mieltt rnk trt a vsz. s ma mr nem lehet ilyen? Nem hagyhatom el a hintmat. Tl veszlyes lenne mg a hermetikusok vdelmi zniban is. Nem bzom az vintzkedsekben. Teht mirt is hozatott ide? Manoukhian nem mondott rszleteket? Nem igazn. Csak arrl tjkoztatott, hogy az egszsgemre rtalmas lehet, ha nem jvk vele. Mily neveletlen! De helytll, azt meg kell hagyni mosolyodott el a merev, halovny ni arc. Maga mit gondol, mirt hozattam ide? Brmi is legyen a dolog htterben, Khouri tudta jl, hogy most mr tl sokat ltott. Ezek utn biztosan nem trhet vissza a vrosba, s nem folytathatja gy az lett, mintha mi sem trtnt volna. Brgyilkos vagyok. Manoukhian megnzte, hogy dolgozom, s megerstette, hogy nem vletlenl tartanak jnak. Ezek utn

felttelezem br lehet, hogy kicsit elhamarkodottan tlek valakit meg kell lnm magnak. Pontosan blintott az alak. De Manoukhian azt is emltette, hogy ebben az esetben nem szokvnyos megbzsrl van sz? Beszlt egy lnyeges klnbsgrl. s ez magt zavarn? A Mademoiselle frksz szemmel figyelte. Mert ugye ez azrt lnyeges pont, nem igaz? Tudom, hogy a maga ldozatai ltalban beleegyezsket adjk ahhoz, hogy meglheti ket, mieltt mg megkezddik az ldzs. De ezt csak azrt teszik, mert mlyen meg vannak gyzdve rla, hogy meg tudnak meneklni, s ksbb eldicsekedhetnek a sztorival. De amikor elkapja ket, akkor, gondolom, csak kevesen trdnek bele a sorsukba. Khouri Taraschira gondolt. Pontosan. A legtbbszr knyrgnek, hogy ne bntsam ket, megprblnak lefizetni, meg ilyesmi. s? Meglm ket vonta meg a vllt Khouri. Profi. Maga ugye katona volt? Igen, azeltt. Erre most aztn tnyleg nem akart gondolni. Mennyire ismeri a mltamat? Amennyire kell. A frje Fazil is katona volt. Egytt harcoltak a Skys Edge-en. Aztn trtnt valami. Magt elcserltk, s feltettk egy hajra, ami a Yellowstone-ra tartott. A hibt csak hsz vvel ksbb vettk szre, amikor itt felbresztettk. Ekkor mr ks lett volna visszamenni a Skys Edge-re, mg ha biztos is lett volna abban, hogy Fazil letben van. Mert mire visszart volna, addigra mr negyven vet regedett volna. Ht, akkor tudja, hogy mirt nem okozott lmatlan jszakkat szmomra a dnts, hogy brgyilkos legyek. Igen, tkletesen megrtem a helyzett. gy rezte, semmivel sem tartozik az univerzumnak s a lakinak. De egy ilyen feladatra blintott Khouri nem lenne felttlenl muszj egy kigett katont felkrnie. s vgkpp nem lenne muszj mindenkppen engem alkalmaznia. Nem tudom, kit akar eltetetni lb all, de biztosan vannak erre megfelelbb emberek is. Mert igaz, elg j a technikm, hsz lvsbl csak egyet hibzok el, de ismerek

olyanokat is, akiknl ez az arny tven az egyhez. Ms feltteleknek viszont tkletesen megfelel. Olyasvalakit keresek ugyanis, akinek nem okoz klnsebb problmt, ha el kell hagynia a vrost biccentett az alak a nyitott hibernl tartly fel. Akr hosszabb idre is. gy rti, hogy el kne hagyni a rendszert? El bizony. Ez most kicsit anyskodan hangzott, mintha a n mr vagy egy tucatszor elprblta volna a beszlgets fontosabb pontjait. Hogy pontosak legynk, a clpont innen hsz fnyvnyire van, egy Resurgam nev bolygn. Mg soha nem hallottam rla. Ht, nem is nagyon rlnk neki. Azzal a Mademoiselle kinyjtotta a bal kezt, s a tenyere felett nhny centivel egy kis goly jelent meg. Szrke, halott vilg. Se tengerek, se folyk. Egyetlen zld fellet sem ltszott rajta. Csak egy vkonyka lgkrftyol, mely finom vknt jelent meg a horizonton. A kt sarkon koszosfehr hsipkk jeleztk, hogy mgsem egy leveg nlkli holdrl van sz. Mg csak nem is az jabb kolnik egyike, illetve nem olyasmi, amit ma kolnia alatt rtnk. Az egsz bolygn csak nhny kisebb kutatlloms tallhat. Nem sokkal ezeltt a Resurgam teljesen jelentktelen bolyg volt. De ez most megvltozott. A Mademoiselle egy pillanatra elhallgatott, mint aki ssze akarja szedni magt. Taln azon gondolkodott, hogy ebben a szakaszban mennyit mondhat el. Valaki megjelent a Resurgamon, egy Sylveste nev frfi. Nem gyakori nv. Eszerint tudja, hogy milyen nagyra tartjk a csaldjt a Yellowstone-on. Rendben. Ez nagyban egyszersti a dolgot. Knnyen a nyomra bukkan majd. Gondolom, azzal mg nincs elintzve a dolog, hogy megtallom Nincs, bizony vlaszolta a Mademoiselle. Azzal a kezbe vette a golyt, s egy hirtelen mozdulattal sszeroppantotta. Finom, fehr por hullott a padlra. De mg mennyire, hogy nincs.

4. FEJEZET Epszilon Eridani-rendszer, a Yellowstone krli plyn, j-Brazlia karusszel, 2546

Voljova kilpett a fnyhaj kompjbl, s kvette Hegazi triumvirt a kiszllfolyosban. Bonyolult zsiliprendszeren haladtak keresztl egy slytalansgban lebeg, gmb alak tranzitcsarnok kzpontjba, amely a karusszel szvben helyezkedett el. Az emberisgnek itt minden alfaja kpviseltette magt. A rikt sznekben lebeg kavalkdban az embernek az az rzse tmadt, mintha egy olyan akvriumot figyelne, amelyben trpusi halak szguldoznak az lelem utn. Ultrk, rkalzok, szintetikusok, demarchistk, helyi kereskedk, bolygkzi utazk, ingyenlk s mechanikusok, mintha mind egy-egy vletlenszeren kivlasztott plyn haladtak volna, amelyek olykor ugyan veszlyesen megkzeltettk egymst, mgsem tkztek soha ssze. Egyesek mr akiknek a testfelptse lehetv tette a karjuk al tltsz szrnyakat erstettek, vagy akr kzvetlenl a brkre is rragasztottk. A kevsb kalandvgyk megelgedtek az aprcska, htizskszer hajtmvekkel, vagy breltek egy kisebb vontatt, amellyel hzattk magukat. Egymst rtk a szervitorok is, amelyek klnbz csomagokkal s takarosan sszehajtogatott rruhkkal prbltak tverekedni a tmegen. Uniformisba bjtatott, szrnyakkal felszerelt kapucnis majmok gyeltek a tisztasgra, s minden eldobott hulladkot gondosan begyjtttek a testkre erstett tasakokba. A teret knai zene hangjai jrtk t, Voljova hozz nem rt flnek olyb tnt, mintha klnsen disszonns harangjtkot simogatna a szl. Tbb ezer kilomterre alattuk, a Yellowstone fenyeget srgsbarna risknt figyelte a nyzsgst. Voljova s Hegazi elrtk a tranzitgmb szemkzti oldalt, majd

egy anyagtenged membrnon belptek a vmcsarnokba. Ebben a golyban sem volt gravitci. A falakon sorakoz nkiold fegyverek automatikusan clba vettk az rkezket. A gmb kzepn hrom mter tmrj, az egyenlt mentn nyithat, tltsz buborkok lebegtek. Kt bubork mindjrt ki is szrta magnak a jvevnyeket, odasztak hozzjuk, s bekebeleztk ket. Voljova buborkjnak belsejben egy aprcska szervitor vrakozott. A formja a japn kabuto-sisakra hasonltott, a szln klnbz szenzorok s kijelzk sorakoztak. A szerkezet megkezdte a szkennelst. Voljova enyhe bizsergst rzett, mintha finom kezek virgcsokrokat igazgatnnak a fejben. Az orosz nyelv strukturlis maradvnyai is azonosthatk, de megllaptottam, hogy az j-nort a standard nyelve. Kpes a hivatalos gyek intzsre ezen a nyelven? Termszetesen mondta Voljova kicsit srtdtten. Mi kze ennek a gpnek ahhoz, hogy mr elfelejtette az anyanyelvt? Rendben, akkor nort nyelven folytatom. A hiberncis interfszen kvl sem agyi implanttumokat, sem pedig rzkelst mdost, egzoszomatikus elemeket nem tallok. Szeretne esetleg egy klcsnimplanttumot, mieltt megkezdjk a beszlgetst? Egy kperny s egy arc bven megfelel. Rendben. A sisak karimja alatt egy enyhn mongoloid bets arc jelent meg. Egy fehr br n arca, aki a hajt ugyanolyan rviden hordta, mint Voljova. Hegazi valsznleg egy fekete, bajszos frfit kapott, akin legalbb annyi mechanikus szerkezet dszelgett, mint rajta. Krem, azonostsa magt! szlalt meg a n. Voljova bemutatkozott. n utoljra lssuk csak egy rvid pillantst vetett maga el nyolcvant vvel ezeltt jrt ebben a rendszerben. 2461-ben. Jl tudom? Br tudta, hogy nincs semmi rtelme, Voljova mgis kicsit kzelebb hajolt a kpernyhz. Persze, hogy jl tudod! Hiszen csak egy nyomorult gammaszimulci vagy, gyhogy hagyd abba ezt az idtlen sznjtkot, s hzzl bele egy kicsit! Azrt jttem, hogy rut cserljek, s minden msodpercrt, amit feleslegesen rabolsz el az idmbl, nekem slyos

pnzeket kell fizetnem, hogy a hajm itt parkolhasson a tetves bolygtok krli plyn! Temperamentumos termszet jegyezte fel a n egy lthatatlan jegyzetfzetbe a megllaptst. Csak hogy kpben legyen, a Yellowstone adattrai meglehetsen hinyosak, miutn jelents adatvesztst szenvedtnk el a vsz sorn. A krdsemet azzal a cllal tettem fel, hogy megerstsek egy mg visszaigazolst ignyl adatot oktatta ki a n, majd rvid sznet utn hozztette: Amgy Vavilov a nevem. s pp egy flig kihlt kvval meg az utols cigarettmmal a kezemben lk egy huzatos kis irodban mr vagy nyolc hossz rja egy tzrs mszakban. Ha ez alatt nem utastok vissza legalbb tz embert, a fnkm azzal vdol meg, hogy alszom munkaidben, s jelenleg csak tnl tartok. Teht mr csak kt rm van arra, hogy teljestsem a kvtmat, ezrt arra krem, a kvetkez kitrse eltt e krlmnyt szveskedjk figyelembe venni. A n mlyen letdzte a cigarettjt, s Voljova irnyba fjta a fstt. Folytathatjuk? Elnzst, azt hittem, hogy habogott Voljova. Nem szimulcikat hasznlnak erre a munkra? Korbban gy volt shajtott egy nagyot Vavilov. De a szimulcik nem elg tksek ehhez a melhoz. A karusszel kzpontjbl Voljova s Hegazi egy hz mret lifttel indultak a kzppontbl kifel vezet ngy kllszer akna egyikn. Ahogy kzeledtek a perem fel, a slyuk fokozatosan nvekedett. Itt a Yellowstone gravitcijnak megfelel nehzsgi er uralkodott. Ez nem sokban klnbztt a fldi gravitcitl, amelyhez az ultrk is alkalmazkodtak. Az j Brazlia nvre keresztelt karusszel ngy ra alatt kerlte meg a Yellowstone-t. Plyja a vsz kitrse utn ltrehozott trmelkgyr, az gynevezett Rozsdav mentn haladt. Kvlrl pontosan gy nzett ki, mint egy kocsikerk, a tervezk itt is a leggyakoribb karusszelkonstrukcihoz tartottk magukat. Az tmrje tz kilomtert, a szlessge pedig ezeregyszz mtert tett ki. Minden emberi aktivits a peremen, vagyis ezen a j harminc kilomter hossz kerkpnton zajlott, ahol kisebb vrosok s szmos

apr falu is helyet kapott, valamint a legklnbzbb tjak kicsinytett msa is megtallhat volt. Bizonyos helyeken mg valdi erdket is ltettek, a kerkpnt befel dl oldalfalaira pedig kkben jtsz, hfdte hegycscsokat pingltak, amelyek a messzesg illzijt keltettk. A kerkpnt felett fl kilomteres magassgban tltsz tet velt a kerk homor rsze felett. Az egszet keresztlkasul fmsnek szttk be, amelyeken szmtgppel vezrelt mestersges felhk rttk fradhatatlanul vgtelen kreiket. Ezek amellett, hogy lhet bolygkra jellemz idjrsi viszonyokat kvntak szimullni, valamelyest enyhtettk ennek a kis vilgnak az olykor ijeszten ers grblett. Voljova egsz realisztikusnak tallta ket, br nem lehetett biztos benne, mivel soha letben nem ltott mg szabad szemmel igazi felhket. Legalbbis alulrl biztosan nem. A liftbl a karusszel legnagyobb teleplse felett lptek ki. A teraszosan kialaktott kt vlgyoldal kztt szmtalan szorosan egymshoz simul plet emelkedett a magasba. A helysget Peremvros nven emlegettk. A klnbz stlusirnyzatok szpnek egyltaln nem nevezhet sszevisszasga is jl pldzta, hogy a karusszel trtnete sorn milyen sok egymstl igencsak klnbz laknak adott mr otthont. A legals szinten riksk vrakoztak. Az els sofrje bannlevet kortyolgatott a kormnyrdra erstett dobozbl. Hegazi a frfi markba nyomott egy cetlit, rajta az ti cllal. A fick szorosan a fekete, kzel l szemei el tartotta a paprt, majd valami morgsflvel nyugtzta a feladatot. Egy perccel ksbb mr az utcai forgalom srjben haladtak. Motoros s pedllal hajtott jrmvek znlttek minden irnybl, a gyalogosok pedig hallt megvet btorsggal vetettk magukat a ltszlag cltalanul kvlyg radatba. A jrkelknek legalbb a fele ultra volt, knny volt felismerni ket a spadt brsznrl, a vzna testfelptsrl, illetve a bszkn viselt mestersges testrszekrl. A kpet fekete brktsek, a kilszm viselt csillog kszer, tetovlsok s kereskedelmi trfek tettk teljess. Voljova nem ltott egyetlen szlssges kimrt sem. Hegazi volt taln az egyetlen kivtel, ami az felszereltsgt illeti, bizonyra benne volt az els tben, itt a karusszelen. Viszont a legtbben az ultrk esetben megszokott vastag copfokba fontk a hajukat, amelyen a hibernlsban tlttt utazsok szmt tartottk nyilvn, s sokan

felvgtk a ruhikat, hogy a protziseiket mindenki jl lthassa. Ahogy Voljova most vgignzett rajtuk, ers ktsgeket fogalmazott meg magban afell, hogy valban ehhez a kultrhoz tartozik-e is. De persze nem csak az ultrk voltak az egyetlen rutaz npsg. Itt legalbbis a lakossg jelents rsze az rkalzok kzl kerlt ki. k is az rben utazgattak, de nem csillagkzi utazsokra alkalmas hajkon, ezrt aztn egsz ms volt a hozzllsuk a dolgokhoz, mint a szellemszer, copfos, rgies nyelven beszl ultrknak. De voltak itt msok is. A jglovagok tulajdonkppen szintn az rkalzok csaldjba tartoztak, akik pszichsen alkalmazkodtak a Kuiper-vn vgzett munkval jr rletes magnyhoz. Igazi magnak val trsasg. A kopoltysok a vz alatti lethez alkalmazkodott emberek voltak, akik folykony levegt llegeztek be. Remekl brtk a rvid tv hajk flelmetes gyorsulst, a rendszer rendrsgnek legnagyobb rsze az soraikbl kerlt ki. Voltak kzttk olyanok is, akik normlis krlmnyek kztt mr nem is tudtak llegezni s mozogni. Ha pp nem voltak szolglatban, hatalmas, nvezrelt akvriumokban tltttk az idt. s ott voltak vgl mg a szintetikusok: egy, a Marson tevkenyked ksrletez csoport leszrmazottai, akik az elmjket szisztematikusan tovbbfejlesztettk, s addig-addig cserlgettk le az agysejtjeiket megfelel gpekre, amg egyszer csak hirtelen be nem kvetkezett a minsgi ugrs. Egyetlen lpssel egy magasabb tudati szintre az gynevezett transzracionalizmus szintjre lendltek, s ekzben rvid, de annl brutlisabb hbort robbantottak ki. A szintetikusokat mindig knny volt felismerni: nemrg egyfajta biotechnikai eljrs tjn csodaszp, mretes tarajt nvesztettek, hogy az itt fut erek segtsgvel a fejkben lzasan dolgoz gpek leadott hjt elvezethessk. Az utbbi idkben ritkbban mutatkoztak, ezrt megjelensk minden alkalommal nagy feltnst keltett. Ms csoportok tagjai mint pldul a demarchistk, akik egy ideje mr szvetsgre lptek a szintetikusokkal mind tisztban voltak vele, hogy a fnyhajk szmra megfelel hajtmveket kizrlag a szintetikusok tudnak pteni. llj! kiltott Hegazi. A riksa kihzdott az utca szlre, s nhny reg mellett llapodott meg, akik kis szkeken ltek s krtyztak, vagy

mahjongot jtszottak. Hegazi a sofr hsos tenyerbe nyomta a viteldjat, s Voljova utn is kilpett a jrdra. Egy br eltt lltak. Nyomk s Szvk olvasta Voljova az ajt felett, a holografikus cgtbln, amely egy meztelen frfit brzolt, amint pp a tengerbe lp, a httrben pedig, a hullmok felett klnbz furcsa fantazmagrik lebegtek. A frfi felett, az gen egy fekete gmb volt lthat. Elg fura. Ez az ultrk trzshelye. gyhogy j lesz, ha megszokja. Ok, vettem. Br ha jobban meggondolom, taln nem is ltezik olyan ultrabr, ahol jl reznm magam. Maga, Ilja, sehol nem rzi jl magt, ahol nincs valami elkpeszten modern navigcis rendszer s hozz mg elkpesztbb mennyisg tzer. Ebben lehet valami. Hirtelen egy csoport fiatal jtt ki a helyisgbl. Patakokban folyt rluk a verejtk, a ruhjuk srben zott. Legalbbis Voljova remlte, hogy sr s nem ms. Szkandereztek: az egyik egy vllbl kiszakadt protzist tartott a kezben, a haverja pedig egy kteg bankjegyet szmolgatott. volt a gyztes. Az elmaradhatatlan copfok s a szoksos csillagtetovlsok alapjn Voljova gy rezte, hogy a fik nagyon regek lehetnek. A legnagyobb problmjuk pedig szemmel lthatlag ama krds megvlaszolsban rejlett, hogy hol igyk a kvetkez rundot, illetve hogy hol alhatnnak egyet. Hegazi mogorva pillantst vetett rjuk. A ltvny szemmel lthatan megdbbentette ket. Nekik is voltak bizonyos kimraambciik, de Hegazi esetben mr alig lehetett megmondani, hogy melyik testrsze mechanikus, s melyik nem az. Na, gyernk, Ilja! szlt oda Voljovnak, s elindult befel. Fogakat sszeszortani, s mosolyogni! Odabent, a stt helyisgben vgni lehetett a fstt. Voljovt eleinte igencsak megviselte a hangos zene a lktet burundi ritmusok s az erre pl hangzatok, amelyek az emberi nekre emlkeztettek , no meg az illatos levegben sz hallucinognek elegye. Aztn Hegazi egy asztal fel vette az irnyt a sarokban, amely valami csoda folytn pp szabad volt, pedig a lehet legkisebb lelkesedssel kvette. Ugye, lel velem egy kicsit?

 Mi mst tehetnk? Azt a benyomst kell keltennk, mintha legalbb el tudnnk viselni egymst, mert az emberek mg gyanakodni kezdenek. Hegazi fintorogva csvlta a fejt. Biztosan van valami, amit brok magban, Ilja, klnben mr vekkel ezeltt kinyrtam volna. Szadzsaki jelenltben ilyet mg csak viccbl se mondjon! lt le mell Voljova. Nagyon nem szereti, ha brki fenyegeti a triumvirtus valamelyik tagjt. Nem nekem vannak problmim Szadzsakival, ha esetleg elfelejtette volna. Na, mindegy. Mit iszik? Valami olyat, amivel kpes megbirkzni az emsztrendszerem. Hegazi tbb klnbz italt krt a fiziolgiai felptse alapjn megtehette , majd trelmesen vrt, amg az elosztrendszer teljestette a rendelst. Mg mindig zavarja ez a Sudjic-gy, ugye? Amiatt ne aggdjon! tette karba a kezt Voljova. Elbrok vele. Amgy meg szerintem elg nagy szerencsre lenne szksgem, ha csak egy haja szlt is meg akarnm grbteni, mieltt Szadzsaki vgez vele. Taln azrt hagy belle magnak is valamit. Kzben megrkeztek az italok is egy felhajthat fedel, aprcska plexiveg felhben, amelyet a mennyezetre erstett sneken fut kocsi mozgatott. De most komolyan: gondolja, hogy Szadzsaki valban meg tudn lni? Voljova nagyot kortyolt az italbl. Jlesett a rikszs utn leblteni a port. Ht, az biztos, hogy nem tennm rte tzbe a kezem. Brmelyiknket megln, ha a szksg gy hozn. Korbban nagyon bzott benne. Most mirt vlekedik mskpp? Szadzsaki valahogy megvltozott, amita a kapitny megint megbetegedett vlaszolt Voljova, s kzben idegesen nzett krbe, hiszen knnyen lehet, hogy Szadzsaki mr halltvolsgon bell van. Arrl tudott, hogy valamikor felkerestk egytt a mintanyomkat? Azt akarja ezzel mondani, hogy a nyomk megbuherltk Szadzsaki agyt?

 Ht, Hegazi idzte fel magban a mintanyomk cenjban lpdel, meztelen frfi kpt , a nyomk, azok mr csak ilyenek. Persze, de csak az illet beleegyezsvel. Ami azt jelenten, hogy Szadzsaki maga akart kegyetlenebb vlni. Nem csak kegyetlenebb. Cltudatosabb. Ez a dolog a kapitnnyal ingatta a fejt Voljova , nekem ez rejtly. Beszlt vele az utbbi idben? Voljova rtette a clzst. Nem, egybknt meg nem hiszem, hogy megtallta, akit keres, de majd mindjrt megtudjuk. s maga? n nem egy konkrt szemlyt keresek. Nekem csak egy dolog fontos: az jonc kicsit kevsb legyen zakkant, mint Borisz Nagornij volt. Ez azrt annyira nem lehet nehz Ahogy vgignzett a kocsmban iszogat alakokon, els pillantsra egyik sem tnt kimondottan pszichopatnak, br az is igaz, hogy a kiegyenslyozott, normlisnak mondhat alakok sem hemzsegtek kzttk. Legalbbis remlem. Hegazi kivett a dobozbl egy szl cigarettt, s Voljovt is megknlta, aki rmmel el is fogadta, s a kvetkez t percben egy szt sem szlt, csak szenvedlyesen vgigszvta, amg az utols molekula is izzott a parzsban. Csak el ne felejtse feltlteni a cigikszlett, amg itt vannak! Br mg csak most kezdem a keresst folytatta az elz gondolatot. s nem is szeretnk ajtstul rontani a hzba. gy rti mosolyodott el Hegazi , nem akarja az illetnek rszletesen elmagyarzni, hogy mi is vr r, mieltt csatasorba lltja. De nem m! vigyorgott Voljova. A zafrborts rsiklnak nem kellett hossz utat megtennie: pp csak felugrott Sylveste-k csaldi fszkbl a bolyg krli plyra. A ltogatst viszont nem volt knny megszervezni. Calvin nem nzte j szemmel, hogy a fia brmilyen kapcsolatba lpjen azzal a lnnyel, amelyet egy ideje az intzmnyben tartottak, mintha csak attl flne, hogy valamilyen titokzatos szimpatikus rezgsek tjn tragadhatna a fira az idegllapota. Csakhogy Sylveste a maga

huszonegy vvel mr egyedl is el tudta dnteni, mit akar. Calvin meg akr fel is ktheti magt, vagy a hlye kis ksrletvel, aminek magt s hetvenkilenc hvt szndkozik alvetni, akr az agyt is sznn getheti viszont nem fogja trni, hogy elrjk neki, kivel tallkozhat s kivel nem. Amikor az SFK felbukkant a szeme eltt, eszbe jutott, hogy ez nem valsg. Csak egy fejezet az letrajzbl. Pascale megmutatta neki a vzlatot, hogy mondja el a vlemnyt rla. Most szp sorjban tlte az epizdokat. Anlkl, hogy egy percre is elhagyta volna a cuvier-i brtncelljt, szellemknt lebegett a fiatalabb nje mgtt, s bejrta a sajt mltjt. A mlyen elsott emlkek maguktl trtek a felsznre. Az letrajz mg korntsem kszlt el. A terv az volt, hogy a nyilvnossg szmra tbb klnbz oldalrl s szemszgbl s klnbz fok interaktivitssal trja fel a trtnteket. Mindenre kiterjed munka lesz, szmtalan betttel s rszlettel. Olyannyira, hogy az ember akr egy egsz letet is eltlthet a Dan Sylveste mltjbl kiragadott valamelyik fejezet tanulmnyozsval. Az SFK pontosan gy nzett ki, mint ahogy emlkezett r. A Sylveste Ftyolszv Kutatintzet szervezeti kzpontja egy kerk formj pletben kapott helyet, amely mg az Amerikano-idkben plt, br az vszzadok folyamn minden egyes kbnanomtere tbbszr lecserldtt. A kerkagybl gombaszeren kill kt szrke flgmbn voltak a dokkol zsilipek, illetve az a szerny vdelmi rendszer, amelyet a demarchistk mg etikusnak tartottak. A kerk peremn vastag kitinpolimer rtegbe burkolt lakmodulok, laborok s irodk sorakoztak, amelyeket cpakollagn borts alagtjratok s az elltrendszerhez tartoz csvek tlthatatlan labirintusa kttt ssze egymssal. Ez nagyon j. gy gondolja? Pascale hangja tvolrl csengett. Pontosan ilyen volt mondta Sylveste. Pontosan ilyen rzsem volt, amikor megltogattam. Ksznm. De ez ez semmisg, gy rtem, nem volt olyan nehz sszerakni. Mivel az egsz le van dokumentlva. Megvoltak az SFK tervrajzai, s Cuvier-ben talltunk olyan embereket is, pldul Janequint, akik mg szemlyesen ismertk az apjt. Ami ezutn

kvetkezik, az a nehz mert arrl nincs ms feljegyzsnk, csak az, amit maga mondott el, miutn visszatrt. Biztosan azt a feladatot is remekl oldotta meg. Majd megltja. Mghozz nem is olyan sokra. Az rsikl rcsatlakozott a dokkra. A zsilip mgtt ott vrakoztak az intzet biztonsgi szervitorai, hogy ellenrizzk a szemlyazonossgt. Calvin nem lesz elragadtatva mondta Gregori, az intzet gondnoka. De gondolom, ahhoz mr kicsit ks, hogy hazazavarjunk. Ez a jelenet az utbbi hnapokban kt-hromszor mr megismtldtt. Gregori pedig mindig elhrtott minden felelssget a kvetkezmnyeket illeten. Sylveste-nek nem kellett mr ksr, egyedl is odatallt a cpakollagn alagutak tvesztjben. A lnyhez. Ne aggdjon, Gregori! Ha Apm pattogna, mondja csak nyugodtan, hogy parancsba adtam, hogy vezessen krbe. Mirt, Dan? Nem ez az igazsg? Csak szeretnm a dolgokat bartsgos hangnemben intzni. Ne fradj, fiacskm! Mindannyiunknak egyszerbb lenne, ha apd pldjt kvetnd. A j reg diktatrban az ember legalbb tudja, hol a helye. A kerkagytl a peremig hsz percig tartott az t az alagutakban. Kzben olyan tudomnyos rszlegek mellett haladt el, ahol klnbz emberekbl s gpekbl sszelltott gondolkodcsoportok fradhatatlanul prbltk megfejteni a ftylak titkait. Az SFK minden eddig felfedezett ftyolhoz megfigyelllomst lltott, az informcikat pedig a Yellowstone krli plyn gyjtttk ssze s dolgoztk fel. Itt lltottk fel a bonyolult elmleteket, amelyeket aztn a rendelkezsre ll kisszm, de semmikpp sem figyelmen kvl hagyhat tnyekkel megprbltak sszhangba hozni. Eleddig egyetlen elmlet sem tartotta magt nhny vnl tovbb. Azt a lnyt, amelyet Sylveste meg akart ltogatni, egy rztt rszlegben tartottk, a peremen. Ahhoz kpest, hogy nem lehetett tudni, vajon a lny ezt egyltaln kpes-e mltnyolni, meglehetsen bkezen mrtk szmra az letteret. A lnyt a frfit gy hvtk,

hogy Philip Lascaille. Egy ideje mr nem srn ltogattk. Eleinte, rgtn a visszarkezse utn, csak gy znlttek hozz az emberek. De aztn amikor kiderlt, hogy Lascaille nem sok hasznlhatt tud mondani a kutatknak, az rdeklds albbhagyott. Sylveste viszont gyorsan felismerte, hogy neki az csak j, ha Lascaille-jal mr senki nem foglalkozik. Mg az szintn nem tl gyakori ltogatsai is havonta egyszer-ktszer nzett be hozz olyannyira klnleges esemnynek szmtottak, hogy kettejk kzt, kzte s akztt, amiv Lascaille lett, egyfajta benssges kapcsolat alakult ki. Lascaille lakrszhez tartozott egy kis kert is, amely felett mestersges, mlykk gbolt hzdott. Itt mindig volt egy kis szell, amely pp elg ers volt ahhoz, hogy a fk lombjai kzt elhelyezett harangjtkokat megszlaltassa. A kertet gyalogutak labirintusa szelte t, de voltak itt sziklk, kisebb dombok, lugasok s halastavak is. Ezrt is telt ltalban legalbb egy percbe, amg Sylveste megtallta Lascaille-t. A legtbbszr ugyangy nzett ki: meztelen volt, vagy flmeztelen, meglehetsen koszos, a kezt mindenfle sznes festk vagy krtapor bortotta. Sylveste mindig tudta, hogy mr kzel jrhat, amikor a jrlapokon klnbz rajzokat pillantott meg. sszetett szimmetrikus brk voltak, amelyek leginkbb gy nztek ki, mintha valaki a knai vagy szanszkrit rst prbln elsajttani az rsjelek pontos ismerete nlkl. Olykor a rajzaiban a Boole-algebra szimblumai vagy a morzebc jelei is feltntek. Ezutn mr csak id krdse volt brmelyik fordul utn megpillanthatta Lascaille-t, aki egy j rajzon dolgozott, vagy pp egy korbbi rajzt trlte le nagy gonddal. Az arcn ltszott az elkpeszt koncentrci, testnek minden izma pattansig feszlt. Az egsz jelenet nma csendben zajlott. Csak a harangjtk csengse, a vz halk csobogsa, na meg a krta s a k rintkezsnek karcos hangja hallatszott. Sylveste olykor rkig vrt, mire Lascaille egyltaln szrevette. s akkor is csak egy pillanatra fordtotta fel az arct, majd egybl visszatrt a munkjhoz. De ebben a rvid pillanatban mindig ugyanaz trtnt. A merevsge felolddott, s a maszk helyn ha csak egy szemvillansnyira is egy mosoly jelent meg. Ebben a

mosolyban bszkesg szunnyadt, vagy gny, vagy valami teljesen ms, valami, amit Sylveste soha nem tudott felfogni. Aztn Lascaille visszatrt a krtarajzaihoz. s az gvilgon semmi nem utalt arra, hogy az az ember az egyetlen ember, az egyetlen emberi lny , aki eljutott egy ftyolhoz, s lve vissza is trt onnan. Na, mindegy folytatta Voljova, miutn csillaptotta a szomjt , azt persze nem vrom, hogy nagyon egyszer lesz, de abban nem ktelkedem, hogy elbb-utbb tallunk valakit. Mr feladtam egy hirdetst, amelyben megjelltem a kvetkez ti clunkat. A kvetelmnyek kztt viszont csak annyit emltettem meg, hogy a pozci betltshez implanttumokra van szksg. De, gondolom, nem akarja mindjrt az els jelentkezt felvenni, mi? mondta Hegazi. Persze, hogy nem. Klnsen gyelek a katonai tapasztalatokra, anlkl hogy ezt a jelentkezk orrra ktnm. Aki mindjrt az els nehzsgnl bedobja a trlkzt, vagy kptelen a fegyelemre, azzal nem sokra megyek. Lassan kezdett megnyugodni, most, hogy mr tl volt a Nagornijjal kapcsolatos problmkon. A sznpadon egy lny aranyozott teeconaxon jtszott egy vgtelenszer visszatr dallamot. Voljova soha nem volt valami nagy zenerajong, de ezeknek a futamoknak a mr-mr matematikai szigora valahogy most elfeledtette vele a muzsika irnti ellenszenvt. De nagyon bzom benne, hogy sikerl. Csak Szadzsakival kell vigyznunk. Ebben a pillanatban Hegazi az ajt fel biccentett. Odakintrl olyan ers napfny radt a helyisgbe, hogy Voljovnak hunyorognia kellett. A fnyben egy fensges alak sziluettje jelent meg bokig r kpenyben, a fejn sisak. A fny htulrl gy ragyogta be, mint egy glria. Kezben hossz, sima botot tartott maga eltt, amely tlsan szelte kett az alakjt. A komuso szerzetes belpett a kocsma flhomlyba. Amit mindenki kendobotnak vlt, valjban csak egy sakuhacsi volt, hagyomnyos bambuszfurulya. Gyakorlott mozdulattal mindjrt be is cssztatta a kpeny alatti hvelybe. Aztn mltsgteljes lasssggal levette a fzfasisakot. De lehetetlen volt kifrkszni az arcvonsait. Hajt brillantinnal htrasimtotta, s htul sarlszer

farokba fogta ssze. Tekintett sima orgyilkosszemvegnek infravrs szenzorokkal felszerelt lencsi takartk el, amelyek tisztn visszavertk a helyisg dereng fnyeit. A zene hirtelen elhallgatott, a teeconaxos lnyt mintha a fld nyelte volna el. Azt hiszik, a rendrk razziznak suttogta Hegazi. Olyan mly csend lett, hogy mg csak fel sem kellett emelnie a hangjt. Az itteni zsaruk ezeket a kosrfejeket kldik ki, ha nem akarjk bepiszktani a kezket. A komuso a lgyszemvel lassan krlnzett, majd a tekintete Hegazi s Voljova asztaln llapodott meg. A feje a teste tbbi rsztl fggetlenl mozgott, leginkbb egy bagolyra emlkeztetett. Aztn lebegve, a fldig r kntsvel szinte vitorlzva indult meg feljk. Hegazi lassan beleszvott a cigijbe, s kzben egyik lbval kitolt az asztal all egy szket. rlnk, hogy megrkezett, Szadzsaki. Szadzsaki az asztalra dobta a fzfasisakot, majd egy gyors mozdulattal levette a szemvegt. Aztn lelt az res szkre, htrafordult, szenvtelenl vgignzett a kocsmn, s egy hrpintst imitl kzmozdulattal jelezte a tbbi vendgnek, hogy most mr nyugodtan ihatnak tovbb, rszrl minden rendben. Szp lassan jraindultak a beszlgetsek, de azrt a legtbben idnknt mg vetettek egy-egy bizalmatlan pillantst a hrom jvevnyre. Brcsak lenne okunk az nneplsre! mondta Szadzsaki. Mirt? Nincs? krdezte Hegazi, s olyan dbbent arcot vgott, amennyire csak a szmtalan mdostson tesett brzattl telt. Nincs. Egyltaln nincs. A poharak mr csaknem kirltek. Szadzsaki azrt alaposan szemgyre vette ket, s kiitta Voljova poharbl az utols kortyot. Amint az vlheten a ruhzatomrl is megllapthat, kicsit krlszaglsztam. Sylveste nincs itt. Mr vagy tven ve elhagyta ezt a rendszert. tven ve? Rittyentett Hegazi. Akkor nem mondanm, hogy forr nyomon vagyunk jegyezte meg Voljova, s kzben prblta palstolni a krrmt. De mindig is tudta, hogy ez bven benne van a pakliban. Amikor Szadzsaki kiadta a parancsot, hogy a fnyhajval vegyk az irnyt a Yellowstone fel, ezt az akkor rendelkezsre ll informcik

alapjn tette. Csakhogy azta vtizedek teltek el, s az rteslseik mr akkor is legalbb ennyi idsek voltak. Nem, de azrt annyira mg nem is hlt ki, mint ahogy gondolja vlaszolt Szadzsaki. Ugyanis pontosan tudom, hogy hova replt, s semmi okunk felttelezni, hogy azt a helyet elhagyta. Igen? s hova ment? krdezte Voljova kiss remeg gyomorral. Egy Resurgam nev bolygra tette vissza a poharat az asztalra Szadzsaki. Hossz t ll elttnk, kedves kollgk! De akr tetszik, akr nem, a Resurgam lesz a kvetkez lloms. Megint visszazuhant a mltba. Csak most mg rgebbre, tizenkt ves korba. Pascale nem rendezte idrendbe a visszatekintseit, az letrajz nem volt tekintettel olyan finomsgokra, mint az esemnyek lineris sorrendisge. Mg maga sem tudta hirtelen, hogy hol van, pedig az egsz vilgegyetembl az, akinek a legjobban ki kellene ismernie magt a sajt trtnetben. De aztn a zavarodottsg vgl utat engedett a felismersnek, hogy mgiscsak gy trtntek a dolgok. Most megadatott neki a lehetsg, hogy a mltjt mint egymssal felcserlhet mozaikdarabkkat tekintse t, mint egy akrosztikont, amely tbb klnbz, ugyanolyan ltjogosultsg rtelmezst is elbr. 2373-at rtak. Mindssze nhny vtizeddel azeltt fedezte fel Bernsdottir az els ftylat. Azta szmtalan llami s magnszemlyek ltal mkdtetett kutatkzpont jtt ltre a legklnbzbb tudomnyos diszciplnk jegyben azzal a cllal, hogy megfejtsk ezt a rejtlyt. A Sylveste Ftyolszv Kutatintzet csak egy volt a tbb tucat hasonl szervezet kzl, de mgtte az emberisg egyik leggazdagabb s leghatalmasabb csaldja llt. Viszont az ttrst nem a nagy tudomnyos intzetek rtk el a pontosan megkoreograflt kutatsi mdszereikkel, az ttrs most is egyetlen ember mve volt, egy olyan ember, aki sziklaszilrd eltkltsgben nem riadt vissza a legnagyobb rltsgtl sem. s ezt az embert gy hvtk, hogy Philip Lascaille. Az SFK tudsaknt dolgozott az egyik kutatllomson, nem

messze a ksbb rla elnevezett Lascaille-ftyoltl, a Tau Cetiszektoron tl. Lascaille tovbb tagja volt egy olyan csoportnak is, amelynek tagjai kszek voltak az emberisg kveteknt a ftyolhoz szemlyesen is elmenni, ha a helyzet gy kvnja. Ezt ugyan senki nem tartotta valsznnek, de azrt kivlasztottk a jellteket, s rendelkezskre bocstottak egy hajt is, hogy az utols tszzmilli kilomtert a hatrig legyen mivel megtenni, ha esetleg egyszer rkezne egy ilyen meghvs. De Lascaille ezt nem vrta meg. Egyedl felment az SKI kontaktmodul fedlzetre, s egyszeren elkttte. Mire valaki is szrevette, hogy mi trtnik, mr ks volt, nem tudtk meglltani. Persze aktivlhattk volna a tvrombolt, de ezt nem mertk mkdsbe hozni, nehogy a ftyol fenyegetsnek vegye. gy dntttek ht, hogy a sorsra bzzk az gyet. Arra komolyan senki nem szmtott, hogy mg lve viszontltjk Lascaille-t. s a ktelkedknek bizonyos rtelemben igazuk is lett, mert ugyan visszajtt, de a korbbi szellemi kpessgeinek csak egy tredkvel. Lascaille egsz kzel merszkedett a ftyolhoz, de aztn egy ismeretlen er visszapendertette. Valsznleg gy hsz-harminc ezer kilomterre lehetett mr csak a felszntl, br ebbl a tvolsgbl elg nehz volt megllaptani, hogy hol r vget a vilgr, s hol kezddik a ftyol. Az viszont biztos volt, hogy Lascaille sokkal kzelebb kerlt hozz, mint brki ms, st mint brmilyen msik llny azeltt. De ezrt a kalandrt rmiszten magas rat kellett fizetnie. Mert nem az egsz Philip Lascaille trt vissza, mg csak nem is a nagyobbik rsze. A teste ugyan nem szenvedett semmilyen srlst, ellenttben az eldeivel, akiket a hatrterleten valamilyen ismeretlen er sztporlasztott vagy darabokra szaggatott. Neki viszont a szelleme esett ldozatul a kalandnak. Szemlyisgnek ama kis rszei, amelyek nyomokban mg megmaradtak, mg inkbb felerstettk a pusztts nyomt. Az agya kpes volt az letfunkcikat mvi beavatkozs nlkl is vezrelni, s gy tnt, hogy a motorikus reflexek sem krosodtak. De intelligencinak nyomt sem lttk benne. Lascaille ezutn mr ppen csak tudomst vett a krnyezetrl. Mintha kptelen lett volna felfogni, hogy mi

trtnt vele, s nyilvnval volt, hogy az id mlst sem rzkeli mr. Minden jel szerint megsznt a rvid tv emlkezete, de a ftyolnl tett ltogatsa eltti idkbl sem lehetett emlkeket felidzni benne. Kpes volt mg ugyan az artikulcira, olykor szavak, st mondatfoszlnyok is elhagytk a szjt, de egyetlen megnyilatkozsban sem sikerlt az rtelem legkisebb jelt sem felfedezni. Lascaille-t illetve, ami megmaradt belle visszahoztk a Yellowstone-hoz, az SFK llomsra, ahol mindenfle specialistk ktsgbeesetten prbltk a trtnteket valami elfogadhat elmletbe foglalni. Valamikor aztn inkbb a ktsgbeesstl vezrelve, mintsem logikus kvetkeztetsek nyomn abban llapodtak meg, hogy a ftyol krl szttredezett s jrastrukturlt trid szmra tlzottan megterhel volt a frfi agynak informcisrsge. Amikor tlpte a hatrt, a tudatbl vletlenszeren kivlasztott rszek kvantumszinten trldtek, anlkl hogy a testnek molekulris folyamataira ez mrhet hatssal lett volna. Lascaille teht vlemnyk szerint leginkbb olyan szvegre hasonltott, amely egy pontatlan fordts sorn szmos jelentsrnyalatot elvesztett, majd az gy kszlt idegen nyelvi szveget ismt visszafordtottk volna eredetire. Ennek ellenre nem Lascaille volt az utols, aki ezt az ngyilkos kldetst magra vllalta. Szemlyt idvel egsz kultusz vezte, melynek hvei meg voltak gyzdve rla, hogy a frfi ugyan els rnzsre a gyengeelmjsg jeleit mutatja, de valjban a ftyol kzelben gymond elrte a nirvnt. Az ismert ftylak kzelben nhny venknt mindig akadt egy-egy fanatikus kvetje, aki szintn megprblt bejutni a hatrvidkre. Meg is kaptk a szrny bntetsket, s egyikk sem jutott tovbb, mint Lascaille. Akinek szerencsje volt, szellemi kpessgeinek csak a felt vesztette el, a pechesebbje soha nem trt vissza, vagy ha mgis, ami a felismerhetetlensgig sztroncsoldott testbl megmaradt, az is csak valamilyen lazacszn tsztra hasonltott. Mikzben a Lascaille-kultusz virgzott, magt az embert gyorsan elfeledtk. Hiszen a nyladz, magban motyog rlt ltvnya mgsem volt annyira vonz. Sylveste viszont nem felejtette el. St egyre inkbb gett benne a

vgy, hogy mg valami dnt fontossg informcit kicsikarjon a frfibl. Csaldi kapcsolatai rvn brmikor tallkozhatott vele ehhez csak Calvin fenyeget figyelmeztetsein kellett tltennie magt. Rendszeresen megltogatta ht, s angyali trelemmel figyelte, ahogy egyms utn rajzolgatja a bonyolult brit a kvezetre. Valahogy vgig biztos volt benne, hogy Lascaille elbbutbb elejt valami aprcska utalst pedig csak erre vrt. Vgl aztn egy aprcska utalsnl sokkal tbbet kapott. Nem is tudta mr, hogy aznap mita vrakozott, amikor hirtelen kifizetdtt a vgtelen trelem. Prblt kizrlag Lascaille rajzaira koncentrlni, de ez egyre nehezebb feladatnak bizonyult. Olyan volt, mintha az ember egy sor absztrakt festmnyt nzegetett volna teljes odaadssal a figyelme egy id utn hatatlanul is lankadni kezdett, brmennyire is prblta fenntartani az rdekldst. Lascaille ekzben mr a hatodik vagy hetedik rthetetlen krtamandala felnl jrhatott, de mg mindig minden egyes vonst ugyanazzal a szenvedlyes tlssel rajzolt meg. Aztn vratlanul Sylveste fel fordult, s teljesen rtelmes hangon szlalt meg: A megoldst a nyomknl tallja, Doktor! Sylveste annyira megdbbent, hogy megszlalni sem brt. Nekem ezt elmagyarztk folytatta Lascaille vidman , amikor ott voltam a jelensek terben. Sylveste prblt gy blintani, mintha ez magtl rtetd lenne. Tudatnak egy rsze mg elg nyugodt volt ahhoz, hogy megrtse ezt a kifejezst. Lascaille eddigi kijelentseibl arra lehetett kvetkeztetni, hogy ezen a ftyol krli hatrvidket rti azt a teret, amelyben bizonyos dolgok feltrultak eltte, amelyek viszont tlontl homlyosak ahhoz, hogy szavakba tudn nteni ket. Most mgis gy tnt, hogy megered a nyelve. Rges-rgen a ftyolszvk nagyjbl gy utazgattak a csillagok kztt kezdett bele Lascaille az elbeszlsbe , ahogyan ma mi is utazunk. Csak az fajuk sidk ta ltezik, s mr vmillik teltek el az els rutazsuk ta. E tekintetben teht nagyon is msok, mint mi. Itt rvid sznetet tartott, amg a piros krtjt kkre cserlte. Ezt a lbujjai kz helyezte, s gy folytatta a munkt a mandaln. De a

kezvel, amely most felszabadult, egy msik jrlapon mris j rajzot kezdett. Az brn rvidesen egy tbblb, tapadkorongos, pnclozott lemezekkel bortott, fullnkos lny rajzoldott ki, amelyen mr alig ltszottak nyomai a szimmetrinak. Sokkal inkbb tnt egy prekambriumi tenger mlyn vnszorg slnynek, mintsem csillagkzi utazsokra kpes, idegen civilizci kpviseljnek. Az ocsmnysga szinte fellmlhatatlan volt. gy nznek ki a ftyolszvk? krdezte Sylveste remeg vrakozssal a hangjban. Maga tnyleg tallkozott velk? Nem. Valjban nem tudtam bemenni a ftyolba mondta Lascaille. De kommunikltak velem. Megjelentek az elmmben, s sok mindent elmondtak a trtnetkrl s a termszetkrl. s hogy jnnek a kpbe a nyomk? szakadt el vgre Sylveste a borzalmas rajztl. A mintanyomk mr nagyon rgta lteznek, s szmos bolygn megtallhatk. A galaxisnak ezen a rszn elbb-utbb minden rutaz faj beljk botlott. Ahogy a ftyolszvk is mutatott Lascaille a rajzra. Csak k sokkal elbb tallkoztak velk, rti, Doktor? I-igen Legalbbis remlte, hogy rti. Csak azt nem rtem, hogy akkor mi van. Az van mosolygott Lascaille , hogy brki vagy brmi is lpjen kapcsolatba a nyomkkal, k megrzik az emlkezetkben. Mghozz teljes pontossggal, az utols sejtig, az utols szinaptikus kapcsolatig. Ugyanis a nyomk kzssge nem ms, mint egy elkpeszt mret biolgiai archvum. Ez a megllapts valban helytll volt. Az emberek eddig alig szereztek rtkelhet informcikat a nyomkrl, a cljaikrl vagy az eredetkrl. De az mr szinte a kezdetektl tisztn ltszott, hogy a nyomk kpesek egsz emberi szemlyisgeket eltrolni az cenmtrixukban, vagyis brki, aki egyszer szott egy nyomtengerben, s kzben felolddott, majd jra ssze lett rakva, az tulajdonkppen elrte a halhatatlansgot. Az gy levett mintt ugyanis ksbb jra el lehetett lltani, s ideiglenesen egy msik ember tudatba is be lehetett helyezni. Ez egy igen bonyolult, ttekinthetetlen biolgiai folyamat keretben zajlott, amely sorn az eltrolt mintk tbb milli egyb benyomssal vegylve

szrevtlenl fejtettk ki hatsukat. Az mr a nyomkutats els fzisban megllaptst nyert, hogy a nyomk cenja idegen gondolkodsi struktrkat is tartalmaz, idegen intelligencik nyomait, amelyek az sz gondolkodsba beszivrognak br ezek a benyomsok soha nem voltak pontosan krlrhatk. Teht a nyomk a ftyolszvket is megriztk az emlkezetkben? krdezte Sylveste. Mg mindig nem rtem, hogy akkor most mirt vagyunk elrbb? Pedig sokkal elrbb vagyunk. A ftyolszvk klsre ugyan idegennek tnnek, de a tudatuk felptse bizonyos szempontbl nagyon is hasonlt a mi gondolkodsunkra. Felejtse el a klst, gondoljon inkbb gy rjuk, mint szervezett trsadalomban l lnyekre, akik verblisan fejezik ki magukat, s a minkkel egyez rzkelsi horizontjuk van. Ez azt jelenti, hogy akr megoldhat lenne az is, hogy egy ember bizonyos fokig gy gondolkodjon, mint egy ftyolszv, anlkl hogy ezrt az emberi mivoltt teljesen fel kelljen adnia. Itt jelentsgteljesen Sylveste-re nzett. A nyomk meg tudnk csinlni, hogy gymond beoltsk egy emberi agykregbe egy ftyolszv idegi mintjt. Flelmetes gondolat. Az ember gy kerlne kapcsolatba egy idegen lnnyel, hogy nem is tallkozik, hanem tulajdonkppen sszeolvad vele. Mr ha Lascaille tnyleg gy rtette. s ez mirt is lenne neknk j? Azrt, mert a ftyolszvk gy nem lnek meg minket. Azt hiszem, elvesztettem a fonalat. rtse meg, hogy a ftyol valjban egy vdfal. A fal mgtt pedig nemcsak maguk a ftyolszvk vannak, hanem hihetetlen technolgiai vvmnyok, amelyek az elkpeszt rombolerejk miatt nem kerlhetnek rossz kezekbe. A ftyolszvk vmillikon t kutattk a galaxisban az ilyen veszlyforrsokat, amelyeket kihalt fajok hagytak htra. Ezek kzt olyan dolgok vannak, amelyeket mg csak nagyjbl sem tudok lerni magnak. s br lehet, hogy valaha j szolglatot tettek, de tny, hogy bdletes erej pusztt fegyverknt is lehetne hasznlni ket. Olyan mszaki berendezsekrl s olyan eljrsokrl van sz, amelyeket csak magasan fejlett fajok tudnak megfelelen hasznlni: a trid megvltoztatsa, fnysebessg feletti utazs s mg sok egyb,

olyasmi, amit maga egyszeren elkpzelni sem br. Sylveste azrt ebben nem volt annyira biztos. Akkor ezek a ftylak vgl is micsodk? Kincsesldk, amelyekhez csak a legfejlettebb fajok kapjk meg a kulcsot? Ennl tbbrl van sz. Minden behatolsi ksrletet vissza is vernek. A ftyol hatrvidkt gy kell elkpzelni, mint egy llnyt. Letapogatja a bebocstst kr gondolkodsmintjt. Ha ez a minta nem mutat hasonlsgot a ftyolszvkvel, akkor odacsap. A krdses helyen gy meggrbti a tridt, hogy veszlyes gravitcis rvnyek keletkeznek. Vagyis olyan feszltsg, Doktor, ami mindent darabokra szaggat. A megfelel tudatot viszont a ftyol tengedi. Maghoz hzza, s egy gravitcis burokba helyezi, amely vdelmet biztost a szmra. Ennek belthatatlan kvetkezmnyei lehetnek, gondolta Sylveste. Aki teht gy gondolkodik, mint egy ftyolszv, az tslisszolhat a vdfalon a fal mgtt pedig hihetetlen kincsek vrnak r. A ftyolszvk szemben az emberek valsznleg mg nem elg fejlettek ahhoz, hogy bebocstst nyerjenek ebbe a kincseskamrba. De ht ki a fent rdekel ez? Ha valaki elg okos ahhoz, hogy bejusson, akkor taln nem viheti el, amit ott tall? Ha Lascaille-nak igaza van, akkor a ftyolszvk valjban a galaxis vdelmezinek kiltottk ki magukat, amikor gy dntttek, hogy jl elrejtik ezeket a veszlyes mszaki vvmnyokat de mgis, ki a fene krte ket erre? Errl megint egy msik krds jutott eszbe: Ha viszont mindenron vdelmezni akarjk azt, ami a ftyol mgtt van, akkor magt mirt avattk be? Nem tudom, hogy szndkosan csinltk-e. A nevemet visel ftyol sorompja, ha csak egy pillanatra is, valamirt nem idegenknt azonostott. Lehet, hogy megsrlt, de az is lehet, hogy csak a szellemi llapotom zavarta meg. Mindenesetre eljutottam a ftyol kzelbe, s abban a pillanatban elkezdtek znleni az informcik, gy tudtam meg mindazt, amit most tudok. Vagyis, hogy mi mindent riz a ftyol, s hogyan lehet megkerlni a vdelmi rendszert. Ilyesmire egy gp viszont nem lenne kpes. Ez az utols megjegyzs valahogy nem illett a tbbihez, s csak gy ott maradt a levegben, amg Lascaille nem folytatta. De aztn a ftyol gyant foghatott, mert kitasztott magbl, s visszalktt az rbe.

 s mirt nem lte meg? Valsznleg nem volt teljesen biztos a dolgban. Lascaille egy pillanatra elhallgatott. Ktsget reztem a jelensek terben. Mintha egy gigszi mret, minden gondolatnl gyorsabban zajl vita kereszttzben lettem volna. Aztn valsznleg az elvigyzatossg kpviseli kerekedtek fell. Sylveste feltett mg egy krdst, amely mr azta ott volt a nyelvn, hogy Lascaille elkezdett beszlni. s mirt vrt ilyen sokig ezzel? Mirt csak most mondja el? Elnzst krek a hossz hallgatsomrt. De elszr is fel kellett dolgoznom azt a tudst, amit a ftyolszvk a fejembe ltettek. Ugyanis mindez az fogalmi keretkben volt kdolva, nem pedig a mi fogalmaink segtsgvel. Kicsit elbizonytalanodott, a figyelmt most egy krtafolt kttte le, amely megzavarta a mandala matematikai tisztasgt. Gyorsan megnyalta az ujjt, s letrlte. s ez mg a knnyebbik rsz volt. Utna fel kellett idznem azt is, hogy hogyan kommuniklnak az emberek nzett megint Sylvestere. Egy vadllat szeme csillogott az polatlan, semberre emlkeztet bozontos haj alatt. Maga kedves volt velem, nem gy, mint a tbbiek. Trelmes volt. Gondoltam, ezzel segthetek. Sylveste sejtette, hogy Lascaille tiszta percei meg vannak szmllva. Hogy brhatjuk r a nyomkat, hogy belnk oltsk a ftyolszv-tudat mintit? Ez nem nehz. Egyszeren csak vsse jl az emlkezetbe ezt az alakot biccentett a krtarajzra , s gondoljon erre szs kzben. Ennyi? Igen, ez elg. Ennek az alaknak a tudati reprezentcija alapjn a nyomk pontosan tudni fogjk, hogy mit akar tlk. De azrt persze illik valami ajndkot is vinni nekik. Mert egy ilyen komoly teljestmnyt nem adnak k sem ingyen. Ajndkot? Sylveste el sem tudta kpzelni, hogy mifle ajndknak rlne egy olyan lny, amely egy moszatokbl s algkbl ll sz szigetre emlkeztet. Majd csak kiagyal valamit. Csak az a fontos, hogy nagy legyen az informcisrsge. Klnben csak untatja ket. Az pedig nem

lenne tl szerencss. Sylveste szeretett volna mg nhny dolgot tisztzni, de Lascaille most mr vgrvnyesen a krtarajzoknak szentelte magt. Nincs tbb mondanivalm jelentette ki. s nem is mondott mst. Soha senkivel nem beszlt tbb. Sem Sylveste-tel, sem mssal. Egy hnappal ksbb holtan talltk a halastban. Megfulladt. Hell! Van itt valaki? krdezte Khouri. Felbredt. Ennyit tudott. Mghozz nem valami pr rs szundiklsbl, hanem egy sokkal mlyebb, hosszabb s fleg hidegebb lombl. Minden bizonnyal hibernciban volt, az ilyesmit az ember nem felejti el, tlte ezt mr egyszer, amikor a Yellowstone krli plyn bredt fel. A fiziolgiai s neurolgiai tnetek egyrtelmen erre utaltak. Br hibernl tartlyt sehol sem ltott, felltzve fekdt egy kanapn, bizonyra mg azeltt kihoztk, hogy maghoz trt volna. De kik? s hol van egyltaln? Olyan rzs volt, mintha egy grnt robbant volna a memrijban. De a krnyezet valahogy knosan ismersnek tnt. Volt itt valami csarnok? Tele mindenfel borzalmas szoborral. Most vagy csak nhny rja haladt el ezek mellett, vagy a rgmltbl feltr emlkkpek voltak, gyermekkori rmlmok szerepli. Grbe, csipkzett, meggett alakok tornyosultak krltte s vetettek dmoni rnykokat. Kiss szdelegve hirtelen az jutott eszbe, hogy ezek a valamik bizonyra sszeillenek, vagy taln valamikor egyetlen szobor rszei voltak. Most viszont mr a felismerhetetlensgig eldeformldtak. Bizonytalan lpsek zaja ttte meg a flt. Fejt a hang irnyba fordtotta, hogy lssa, ki az. A nyaka olyan merev volt, mint egy fatnk. Hossz vek tapasztalatbl tudta, hogy a tbbi testrsze sem lehet sokkal mozgkonyabb. Nhny lpsre tle egy frfi llt meg. A gyenge, holdfnyszer megvilgtsban alig ltszott az arca, de az egsz megjelensben volt valami ismers. Mintha emlkezett volna r. Igen, ezt a frfit ltta mr vekkel ezeltt. Csak n vagyok szlalt meg a fick kiss flegmn , Manoukhian. A Mademoiselle arra gondolt, biztosan rlne, ha egy

ismers arcot ltna bredskor. A nevek ismersen csengtek, de mg mindig nem tudta hova tenni ket. Mi trtnt? Csak az trtnt, hogy a Mademoiselle olyan ajnlattal llt el, amit maga nem tudott visszautastani. Meddig aludtam? Huszonkt vig vlaszolt Manoukhian, s mr nyjtotta is a kezt. Most pedig menjnk, keressk meg a Mademoiselle-t. Sylveste egy fekete fal eltt bredt, amely flig elnyelte az gboltot. Ez a vgtelenl mly feketesg olyan volt, mintha magn a ltezsen tttek volna lyukat. Ezt korbban mg soha nem vette szre, de most a sajt szemvel ltta, vagy csak gy kpzelte, hogy a csillagok kztti stt r valjban nem is fekete, hanem sajt, tejszer fehr fnye van. De abban a kerek medencben, amit gy hvtak, hogy Lascaille-ftyol, nem voltak csillagok. s nem volt benne semmilyen ms fnyforrs sem. Az rzkelhet elektromgneses tartomnyban nem hagyta el egyetlen foton sem, egyetlen, brmilyen tulajdonsggal br neutrn sem, sem egzotikus, sem egyb elemi rszecskk. Sem gravitcis hullmok, sem elektrosztatikus, sem mgneses mezk nem voltak mrhetk de mg a Hawking-sugrzs suttogsa sem hallatszott, amelynek viszont a kis szmban ltez ftyolmechanikai elmletek mindegyike alapjn legalbb a hatrvidken szivrognia kellett volna az entrpikus hmrsklet sznkpvel a felsznen. De semmi. Egy ftyol legalbbis az alapjn, amit eddig meg tudtak llaptani nem csinlt mst, mint blokkolt minden olyan tpus sugrzst, amely megprblt thatolni rajta. s persze mg valamit csinlt: darabokra szaggatott minden olyan objektumot, amely tl kzel merszkedett a hatrvidkhez. Hiberncibl bresztettk. Az ilyenkor jellemz zavarodottsg jeleit tapasztalta magn. De mg elg fiatal volt ahhoz, hogy a szervezete jl kezelje a helyzetet. Biolgiai rtelemben mg csak harminchrom ves volt, br a szletse ta tbb mint hatvan v telt el.

 Rendben vagyok? nygte ki nagy nehezen a krdst a fellesztsrt felels orvosoknak, mikzben az lloms ablakbl tovbbra is a semmit bmulta, amely most gy lebegett eltte, mint egy fekete hvihar. Mindjrt rendben lesz szlalt meg a mellette ll orvos, aki a levegbe kivettett neurolgiai rtkeket figyelte, s kzben az elektromos ceruzjt az als ajkhoz tgette. De Valdezt elvesztettk. Ezzel Lefevre lett a befut. Gondolja, hogy vele is menni fog? Attl tartok, hogy most mr kicsit ks lenne nekillni ktelkedni, nem? Csak vicceltem, Dan. Na, halljam, mire emlkszik? Egyedl a reanimcis amnzia rtkeit nem ellenriztem. Elszr ostobasgnak tnt a krds, de aztn ahogy az emlkezetben prblt kutakodni, azt kellett tapasztalnia, hogy olyan, mintha egy alacsony hatkonysggal mkd brokrciban akarna egy konkrt dokumentumot megtallni. Emlkszik a Spindriftre? krdezte az orvos, nmi aggodalommal a hangjban. Az ugyanis letbevgan fontos, hogy arra emlkezzen Persze, hogy emlkezett. Csak az els pillanatban mg nem tudta ms emlkekhez ktni. Amire valban emlkezett az utols, ami nem sszefggsek nlkl lgott a levegben , a Yellowstone volt. Tizenkt vvel a Nyolcvanak utn hagytk el. Tizenkt vvel azutn, hogy Philip Lascaille beszlt vele. Tizenkt vvel azutn, hogy a frfi megfulladt a tban, mivel a feladatt nyilvnvalan teljestette. Kicsi, de jl felszerelt expedcis legnysg volt rszben kimrkbl ll fnyhajlegnysg, ultrk, akik nem nagyon tartottk a kapcsolatot a tbbiekkel, vagyis azzal a hszfs, nagyrszt az SFK tudsaibl ll csapattal, illetve a ngy jellttel, akik vllaltk a kapcsolatfelvtelt. De kzlk csak kett utazik tnylegesen a ftyolhoz. A vgs cl a Lascaille-ftyol volt, de nem ez volt az els megll. Sylveste ugyanis megfogadta Lascaille tancst, miszerint a mintanyomk dnt fontossggal brnak az expedci sikert illeten. Ezrt elszr az vilgukba kellett eljutni, amely hszharminc fnyvre volt a ftyoltl. Sylveste mr akkor se nagyon

tudta elkpzelni, hogy mi vrhat ott r. De Lascaille-ban, mondhatni, vakon megbzott. Hiszen a frfi bizonyra nem minden ok nlkl trte meg a hallgatst. A nyomk ekkor mr tbb mint szz ve kurizumnak szmtottak. Az ltaluk lakott vilgokat minden esetben egyetlen, az egsz bolygt bebort cen uralta. A nyomk maguk egyfajta biokmiai tudatknt lteztek, amely tsztte ezeket az cenokat, s trillinyi mikroorganizmus sziget mret sszekapcsoldsban lttt testet. Tektonikailag aktv bolygkon ltek, egyes kutatk azt feltteleztk, hogy a nyomk az energijukat a tengerfenken meghzd hidrotermlis hasadkokbl nyerik. Az innen felszll meleget bioelektromos energiv alaktottk, amelyet aztn szerves szupravezet rostok segtsgvel vezettek fel a tbb kilomteres fekete, hideg mlysgbl a felsznre. A nyomk cljt ha volt ilyen egyltaln homly fedte. Nyilvnval volt, hogy befolysolni tudjk az ltaluk lakott bolyg bioszfrjt azltal, hogy egyfajta intelligens fitoplanktonmasszaknt mkdnek, de hogy ez valamilyen magasabb, ismeretlen clt szolgl-e, azt senki sem tudta. Annyit tudtak csupn br ezt sem rtettk minden rszletben , hogy a nyomk kpesek egy vilgot teljesen tszv neurlis hlzatknt informcikat trolni s lehvni. A trols klnbz kzegekben trtnt, a felsznen sz rostoktl kezdve egszen a szabadon lebeg RNS-lncokig. Azt nem lehetett pontosan megllaptani, hogy hol kezddtt a tenger, s hol rtek vget a nyomk, ahogy azt sem lehetett eldnteni, hogy egy bolygn tbb klnbz nyom, vagy csak egyetlen korltlanul bvthet individuum lakott, mivel az egyes szigeteket is szerves hidak ktttk ssze egymssal. A nyomk teht bolyg mret, l adatbankok voltak, gigszi informciszivacsok. Szinte brmi merlt bele egy ilyen nyomcenba, a mikroszkopikus szlak azonnal belehatoltak, s rszben feloldottk. Ezutn megtrtnt a fizikai s kmiai tulajdonsgok elemzse, az gy kinyert informcit pedig az cen biokmiai adattra rgztette. Lascaille gy sejtette, hogy a nyomk nem csupn kdolni tudjk, hanem adott esetben t is tudjk adni ezeket a mintkat. s minden bizonnyal rgztettk egyb fajok szellemi struktrit is, akikkel rintkezsbe lptek, tbbek kzt a

ftyolszvkt. Az emberek szmos kutatcsoportja mr tbb vtizede foglalkozott a mintanyomkkal. Ha egy ember beszott a nyomk tengerbe, pszichikai kapcsolat jtt ltre kztk. A nyomk mikroszkopikus indi behatoltak az emberi agykregbe, s ezzel tulajdonkppen szinaptikus kapcsolatokat alaktottak ki az sz elmje s az cen kztt. Az ember szmra ez olyan rzs volt, mintha rz algkkal kommuniklna. Gyakorlott szk arrl szmoltak be, hogy a tudatuk kitgult, az egsz cennal eggy vlt, s sidkre is kiterjed, mindent magba foglal emlkezetre tettek szert. Az rzkels hatrai elmosdtak, de egyszer sem reztek olyasmit, hogy az cen igazn tudatban lett volna a sajt ltezsnek. Sokkal inkbb hasonltott egyfajta tkrre, amely az emberi tudatot a legaprbb rszletekig visszatkrzte: szolipszizmus volt ez a legfelsbb fokon. Az szk elkpeszt matematikai sszefggseket pillantottak meg, mintha csak az cennal val rintkezs hatsra megtltosodott volna a kreativitsuk. Egyesek gy nyilatkoztak, hogy e szellemi lketek hatsa mg azutn is kitartott, hogy elhagytk az cenmtrixot, s kilptek a szrazfldre, vagy felmentek a bolyg krli plyra. Az elmjkben teht valsznleg bizonyos fizikai vltozsok mentek vgbe. gy szletett meg a mintanyom-transzformci gondolata. Tovbbi gyakorlssal az szk mr kpesek voltak maguk meghatrozni, hogy milyen irnyban trtnjk ez az talakuls. A mintanyomk bolygjn llomsoz neurolgusok igyekeztek feltrkpezni az idegen tnykeds kvetkeztben bellt vltozsokat az emberi agyban, de komolyabb sikerekkel e tren nem bszklkedhettek. Az talakuls alig volt kimutathat. Nem arrl volt sz teht, hogy a mintanyomk lebontottk az emberi agyat, s j struktrval felptettk, az egsz folyamat sokkal inkbb hasonltott egy heged finomhangolsra. A vltozsok pedig csak ritkn bizonyultak tartsnak nhny napig, hetekig, esetenknt akr pr vig is megmaradt a hatsuk, de aztn nyomtalanul eltntek. Ez volt a tudomny aktulis llsa, amikor Sylveste expedcija elrte a Spindrift nev mintanyombolygt. Most persze hirtelen sok minden eszbe jutott az cenok, a hullmok, a vulkanikus hegylncok s az organizmus mindent that algaillata. Ez az illat

aztn segtett felidzni minden rszletet. A ftyolszvkhz kszl ngyfs delegci minden tagja mlyen bevste agyba a krtarajzot. Majd tbb hnapon t edzettek gyakorlott szkkal, mgnem vgl belptek az cenba, mikzben ersen koncentrltak a Lascaille ltal megadott formra. A mintanyomk organizmusa beljk hatolt, rszben feloldotta az elmjket, s a sajt mintinak megfelelen jrastrukturlta az idegplykat. Amikor kilptek a partra, nagyon gy tnt, hogy Lascaille mgiscsak meghibbant. Nem vettek fel ijeszten idegenszer magatartsformkat, de a vilgegyetem nagy rejtlyeire sem tudtk a vlaszt. Amikor megkrdeztk ket, egyikk sem rzett semmilyen vltozst magn, s a ftyolszvk kiltt vagy termszett illeten sem rendelkeztek behatbb ismeretekkel. De az rzkeny neurolgiai tesztek mlyebbre hatoltak az emberi intucinl. A ngy alany trbeli s kognitv kszsgei alig kimutathat mrtkben, de vitathatatlanul megvltoztak. A kvetkez napokban olyan kedlyllapotokrl szmoltak be, amelyek paradox mdon egyszerre tntek ismersnek, ugyanakkor termszetktl teljesen idegennek. Nyilvnval volt, hogy valami megvltozott, de abban senki nem lehetett biztos, hogy a megtapasztalt tudatllapotoknak brmi kze is van a ftyolszvkhz. Mindenesetre az id srgetett. Amint elvgeztk az els vizsglatokat, a jellteket azonnal hibernltk. A hideg ugyanis megrizte a mintanyomk ltal vgrehajtott vltozsokat az elmjkben, amelyekrl tudtk jl, hogy miutn felbrednek a hiberncibl, ismt rgtn halvnyulni kezdenek, annak ellenre is, hogy rengeteg idegplya-stabilizl gygyszerrel tmtk tele ket. A Lascaille-ftyolhoz vezet utat vgigaludtk, st azutn sem bresztettk fel ket, amikor a megfigyellloms magtl az objektumtl a biztonsgosnak tlt 3 CSE tvolsgot, ahol korbban tartzkodott, vatosan tovbb cskkentette. Csak az utols pillanatban keltek fel, amikor a ftyol felszne mr szinte karnyjtsnyira volt tlk. Igen emlkszem mondta Sylveste. Emlkszem a Spindriftre.

Aztn az orvos hossz msodpercekig tgette az ajkt a tollval, amg a hatalmas adathalmazt tanulmnyozta, amely az orvosi elemzrendszerbl rkezett a kpernyre. Vgl blintott, s engedlyezte Sylveste-nek, hogy rszt vegyen a kldetsben. A rgi vros kicsit megvltozott mondta Manoukhian. Br ezt Khouri maga is szrevette. Valami olyasmit ltott maga eltt, amiben csak nagy nehezen tudta felfedezni az egykori Chasm Cityt. A sznyoghl eltnt. A vros ismt ki volt szolgltatva az elemeknek, pletei, amelyek hajdann a kupolk tengere alatt hztk meg magukat, most vdtelenl emelkedtek ki a Yellowstone lgkrbe. A Mademoiselle fekete kastlya mr nem tartozott a vros legmagasabb pletei kz. Lpcszetes, lgvonalas monstrumok trtek a barnn izz g fel, mint cpafarkak vagy bozttvisek, falaikat ezernyi apr ablak szaggatta szt, amelyeken a szintetikusok ltal hasznlt boole-i logika szimblumai dszelegtek. Mint hatalmas jachtok vitorli, gy trtek a magasba vkonyka rbocokon ezek az pletek a Mocsr maradvnyaibl, s dacoltak btran a szllel. Az egykori grnyedt hzak maradvnyai mr csak imitt-amott ltszottak, s a hajdani Baldachin helyrl is csak cskevnyes maradvnyok rulkodtak. A rgi vroserdt a csillog pengeszer tornyok kmletlenl beleaprtottk a trtnelembe. Sikerlt a szakadkban kitenyszteni valami llnyt magyarzta Manoukhian. Lent a mlyben. Lillynek nevezik. A hangjban egyarnt jelen volt az undor s a lelkeseds. Akik lttk, azt mondtk, gy nz ki, mint valami llegz blrendszer, Isten gyomrnak egy darabja. A szakadk falhoz tapad, s megszri az alant keletkez mrges gzokat, gy a lgkr, ha nem is kellemes, de legalbb bellegezhet. s mindezt rpke huszonkt v alatt? Igen felelte valaki. A rolk csillog fekete pnclzatn mozgs tkrzdtt. Khouri azonnal megfordult, s megpillantotta a csendesen lebeg gyaloghintt. Errl eszbe jutott a Mademoiselle s mg sok minden ms. Olyan rzs volt, mintha pp csak egy perc telt volna el a legutbbi tallkozsuk ta.

 Ksznm, hogy ideksrted, Carlos! Ez minden? Igen, azt hiszem visszhangzott enyhn a n hangja. Ugyanis az id fontos tnyez. Mg ennyi v utn is. Talltam egy legnysget, akik olyasvalakit keresnek, mint Khouri, de nhny napnl biztosan nem maradnak tovbb a naprendszernkben. Khourival mg t kell vennnk a tudnivalkat, a szerept, s ssze is kell hoznunk a tallkozt, mieltt mg elszalasztjuk ezt a lehetsget. s mi van, ha nemet mondok? krdezte Khouri. Ugyan mirt tenne ilyet? Most, hogy mr tudja, mit adhatok magnak. Vagy netn elfelejtette? Ilyesmit nem egyknnyen felejt el az ember. Nagyon is tisztn emlkezett r, hogy mit mutatott neki a Mademoiselle. Abban a msik hibernl tartlyban volt valaki. Mghozz Fazil, a frje. Mint kiderlt, soha nem is volt olyan tvol tle. Mindkettjket idehoztk a Skys Edge-rl, az a bizonyos adminisztrcis hiba korntsem volt olyan slyos, mint ahogy vele elhitettk. De gy is csnyn becsaptk. Egyrtelm, hogy a Mademoiselle keze volt mindvgig a dologban. Valahogy tl knnyen vettk fel az rnyakhoz brgyilkosnak: valjban csak az volt a lnyeg, hogy lssk, alkalmas-e a feladatra. Ami pedig az engedelmessg krdst illeti, mi sem volt egyszerbb. Fazilt a Mademoiselle tartotta a kezben. Ha Khouri nem hajland egyttmkdni, soha nem lthatja viszont a frjt. Tudtam, hogy maga okos lny mondta a Mademoiselle. s amit magtl krek, Khouri, egyltaln nem is nehz. Milyen az a legnysg? Kereskedk nyugtatta Manoukhian. Korbban n magam is az voltam. gy sikerlt kimenektenem a Elg, Carlos! Bocsnat! pillantott htra a hintra a frfi. Csak azt akartam mondani, hogy annyira nem lehetnek rosszak. Hogy vletlen volt-e csupn, vagy valamilyen tudatalatti szndk hzdott meg mgtte, nem tudni, de az SFK kontaktmodulja szakasztott gy nzett ki, mint a vgtelen jele a matematikban: kt

fl masniszer modul telepakolva ltfenntart berendezsekkel, szenzorokkal s kommunikcis eszkzkkel, kztk pedig a hajtmvekkel s tovbbi szenzormezkkel szeglyezett nyakrsz kapott helyet. Mindkt fl masniba kt-kt ember frt be, s arra az esetre, ha valamelyikk idegrendszere tkzben felmondan a szolglatot, ezeket a modulokat is kett lehetett mg vgni. A kontaktmodul nekildult, s belevetette magt a ftyolba, mg a megfigyellloms visszaindult a fnyhaj fel, a biztonsgi znba. Pascale bemutatjn tisztn ltszott, ahogy a modul szp lassan zsugorodik. Nemsokra mr csak a hajtmvek rikt csvja s a helyzetjelzk piros s zld fnyei ltszottak. Vgl ezek is elhalvnyultak, s krlttk a feketesg gy nyelte el ket, mint a kimltt tinta. Hogy ezutn mi trtnt, azt pontosan senki nem tudhatta. A Sylveste s Lefevre ltal az odafel ton sszegyjttt legtbb informci elveszett a ksbbi esemnyek sodrban, de mg azok az adatok is, amelyeket a megfigyelllomsra s a fnyhajra tovbbtottak. Itt sem az idkeretet, sem pedig az egyes esemnyek sorrendjt nem lehetett egyrtelmen meghatrozni. Mindssze csak annyi volt ismert, amire Sylveste maga vissza tudott emlkezni s mivel sajt bevallsa szerint is a ftyol kzelben idnkt megvltozott a tudata, vagy csak korltozottan mkdtt, az beszmoljt sem lehetett kszpnznek venni. Csak a kvetkezket lehetett tudni. Sylveste s Lefevre jobban megkzeltettk a ftylat, mint azeltt brki mg Lascaille sem jutott hozz ilyen kzel. Ha Lascaille-nak igaza volt, a mintanyom-transzformciiknak sikerlt kijtszaniuk a ftyol vdelmi rendszert, s arra knyszerteni, hogy egyfajta laptott tridburokba csomagolva vdje meg ket, mg krlttk a hatrvidken dz gravitcis rvnyek tomboltak. Hogy ez pontosan miknt megy vgbe, azta sem tudja senki. Senki nem is prblta meg elhitetni magrl, hogy rti, miknt tudjk a ftyolon bell tallhat mechanizmusok oly elkpeszt mrtkben meggrbteni a tridt, amely grblet mindssze egymillirdod rsznek elrshez is az egsz galaxis tmegben trolt teljes energiamennyisgre lett volna szksg. De ugyangy rthetetlen volt, hogy a tudat miknt szivrog bele a ftyolt krllel tridbe, aminek kvetkeztben a

ftyol felismeri, hogy milyen lny kr bebocstst, mikzben ugyanennek a lnynek a gondolatait s emlkeit a ftyol folyamatosan mdostja. Nyilvnval, hogy ltezett valamilyen titokzatos kapcsolat, valamilyen egymsra hats a gondolat s a tridt felpt folyamatok kztt. Sylveste tallt bizonyos utalsokat egy mr vszzadokkal korbban meghaladott elmletre, amely kapcsolatot felttelezett a tudat kvantumfolyamatai s a trid struktrjt felpt kvantumgravitcis mechanizmusok kztt egy bizonyos Weyl-tenzor egyestse mentn de a tudatot azta sem sikerlt mlyebben megrteni, ezrt az egsz elmlet tovbbra is vegytiszta spekulci maradt. De lehet, hogy a ftyol kzelben a tudat s a trid kztti mgoly vkonyka kapcsolat mgiscsak felersdtt. Sylveste s Lefevre teht, mondhatni, keresztl elmlkedtk magukat a viharon, az tformlt elmjk lecsillaptotta azokat az elkpeszt gravitcis erket, amelyek ott tomboltak a hajjuk kzvetlen kzelben. Olyanok voltak, mint kt kgybvl egy kobrkkal teli veremben, akik a zenjkkel vdburkot szttek maguk kr. De csak addig voltak biztonsgban, amg a zene el nem hallgatott vagy ki nem zkkent a ritmusbl s a kgyk magukhoz nem trtek hipnotikus lmukbl. Senki nem tudta ksbb sem rekonstrulni, hogy Sylveste s Lefevre mennyire tudtk megkzelteni a ftylat, mieltt a zenjk kezdte elveszteni az erejt, s a gravitci kobri magukhoz trtek. Sylveste lltsa szerint biztosan nem jutottak be a ftyolba, mivel a sajt szemvel ltta, hogy az gbolt fele mg tele volt csillagokkal. Azon kevs adat alapjn viszont, amelyeket a kutathajbl sikerlt megmenteni, a kontaktmodul ekkor mr mlyen behatolt a ftyolt krlvev fraktlhabba ahogyan az objektum vgtelenl elmosdott hatrznjt nevezik, s amit Lascaille a jelensek tere megnevezssel illetett. Lefevre rezte, amikor elkezddtt. Mly megrendlssel, mgis vgtelen nyugalommal tjkoztatta Sylveste-et arrl, hogy a mintanyom-transzformcija kezd darabokra hullani, az idegen tudat egyre jobban elvkonyodik a lelkben, s mindinkbb visszatrnek az emberekre jellemz kognitv smk. Mindvgig pontosan ettl rettegtek, s azon imdkoztak, hogy ez be ne kvetkezzk.

Azonnal rtestettk a megfigyelllomst, s lefuttattk a szksges teszteket, amelyek igazoltk a n lltst. Egyrtelm volt. A transzformcija az sszeomls hatrn egyenslyoz. Mr csak nhny perc, s a ftyolszv-komponens vgleg eltnik a tudatbl, s akkor semmivel nem fogja tudni megnyugtatni a krltte tekerg kgykat. Elfelejtette a zent. Noha mindvgig remltk, hogy ez nem kvetkezik be, azrt felkszltek erre a helyzetre. Lefevre visszavonult a modul msik felbe, s levlasztotta magt Sylveste hajjrl. Ekkorra mr csaknem teljesen elprolgott belle a transzformci. A kt elvlasztott modulrsz kztti audiovizulis csatornn keresztl mg elmondta Sylveste-nek, hogy rzi a krltte kialakul gravitcis erket, amelyek gonosz kiszmthatatlansggal rngatjk a testt minden irnyban. A hajtmvek teljes ervel prbltk eltvoltani a modult a ftyolt krlvev grbtett trbl, de az objektum egyszeren tl nagy volt, pedig tl kicsi. A gravitcis feszltsgek nhny perc alatt tszaktottk a haj falt, de Lefevre mg letben maradt, mikzben ktsgbeesetten, embripzba kuporodva kapaszkodott az agya krl valamelyest mg mindig nyugodt parnyi trrszbe. Sylveste elvesztette vele a kapcsolatot, amikor a modul felszakadt. A leveg gyorsan tvozott, de nem annyira gyorsan, hogy azonnal elnyomja a n hallsikolyt. Lefevre meghalt. Sylveste pontosan tudta. De az transzformcija tovbbra is sakkban tartotta a kgykat. S minden idk legmagnyosabb emberi lnyeknt folytatta tjt a ftyol fel. Sylveste valamivel ksbb a modul csendjben trt maghoz. Szdelegve prblta felvenni a kapcsolatot a megfigyelllomssal, amelynek vrnia kellett volna a visszatrst. De nem jtt vlasz. A megfigyelllomson s a fnyhajn letnek nyoma sem volt, mindkett szinte teljesen megsemmislt. Bizonyra az a gravitcis hullm szaggatta ket szt, amely Lefevre moduljval is vgzett, t magt viszont megkmlte. A legnysg tagjai s a helyettes jelltek azonnal letket vesztettk, akrcsak az ultrk. volt az egyetlen tll. Aztn mihez kezd vele? Hiszen ez itt most csak annyit jelent, hogy sokkal lassabban fog meghalni, mint a tbbiek.

Sylveste visszament a moduljval a megfigyellloms s a fnyhaj maradvnyaihoz. Egyelre nem tudott a ftyolra gondolni, csak azon jrt az esze, hogyan maradhatna letben. A kvetkez hetekben teljes magnyban dolgozott a szk modulban, s azon fradozott, hogy jraindtsa a fnyhaj srlt njavt rendszereit. A ftyol ltal kivltott gravitcis hullm a fnyhajbl tbb ezer tonnnyi anyagot semmistett meg, de a hajnak most mr csak egy embert kellett hazaszlltania. Amikor sikerlt beindtania az talaktsi munklatokat, vgre jra alhatott egy kicsit, br nem igazn merte remlni, hogy meg fog meneklni. De az lmai feltrtk a tudata szmra a hatalmas, mindent elspr igazsgot. Carine Lefevre halla utn, amikor elvesztette az eszmlett, trtnt vele valami. Valami behatolt az elmjbe, s beszlt hozz. De az zenet oly rettenten idegen volt szmra, hogy egyszeren kptelen volt emberi fogalmakkal megragadni. Bejutott teht is a jelensek terbe.

5. FEJEZET Epszilon Eridani-rendszer, a Yellowstone krli plyn, j-Brazlia karusszel, 2546

A brnl leszek mondta Voljova a karperecbe, s megllt a Nyomk s Szvk bejrata eltt. Most mr bnta, hogy ezt a helyet javasolta a tallkoz helysznnek legalbb annyira undorodott ettl a lebujtl, mint az ide jr vendgektl , de amikor az j jellttel megbeszlte a tallkt, egyszeren nem jutott ms eszbe. Megrkezett mr az jonc? krdezte Szadzsaki hangja. Mg nem, hacsak nem jtt jval korbban. Ha nem ksik, s minden gy alakul, ahogy remlem, akkor egy ra mlva le is lphetnk. Ok, n kszen llok. Voljova kihzta magt, hatrozottan belpett, s kzben mindjrt fel is mrte a benti terepet. A levegt mg mindig ez az undort rzsaszn fst tlttte be. s a teeconaxos csaj is ugyanazokat az ideges mozdulatokat ismtelte. A lny agykrgbl fjdalmasan tiszta hangok trtek el, amelyeket a hangszer felerstett, s a spektrum minden sznben csillog, bonyolult klaviatra segtsgvel klnbz hangnemekbe modullt. A zene motvumai lassan ksztak felfel, majd vgl idegtp atonlis borzalomm hullottak szt, mintha egy csapat oroszln lezn a karmt egy rozsds vaslemezen. Voljova valahol hallotta, hogy az embernek specilis audioimplanttumokat kell beszereznie, ha a teeconaxzent valamelyest lvezni akarja. Fellt az egyik brszkre, s krt egy sima vodkt. A zsebben volt egy injekci, hogy ha gy addna, azonnal ki tudjon jzanodni. Llekben mr beletrdtt, hogy rosszabb esetben akr egsz este itt kell lnie, mire a jellt felbukkan. ltalban ilyenkor elg

trelmetlen lett volna, most viszont a borzalmas krnyezet ellenre is teljesen nyugodtnak s bernek rezte magt. Lehet, hogy itt valami kbtszert is permeteztek a levegbe, mindenesetre mr hnapok ta nem rezte magt ilyen jl. Annak ellenre, hogy tudta, tovbb kell replnik a Resurgamra. J rzs volt jra emberek kztt lenni, mg ha jelenleg e lebuj vendgeivel kellett is bernie. Hossz perceken t nem is csinlt mst, csak bmulta az arcokat, akiknek lelkes beszlgetsbl nem hallott semmit, s kzben prblta elkpzelni, mifle elkpeszt sztorikkal szrakoztatjk egymst. Egy lny vzipipt szvott, hosszan kifjta a fstt, aztn hangos nevetsben trt ki egy vicc hallatn, amelyet a partnere adott el. Amott egy kopasz frfi, srknytetovlssal a fejn, azzal dicsekedett, hogy egyszer autopilta nlkl replt t egy gzris atmoszfrjn, mikzben a mintanyomk ltal konfigurlt agya gy oldotta meg az atmoszferikus folyamegyenleteket, mintha vilgletben mst se csinlt volna. Egy ksrtetiesen kk fnnyel megvilgtott falmlyedsben ultrk egy csoportja teljesen belemerlt valamilyen krtyajtkba. Az egyik frfi ppen most vesztette el a copfjt. A haverjai ervel fogtk le, amg a nyertes begyjttte a jogos jrandsgt s a copfot egy bicskval levgta. Hogy is nz ki ez a Khouri? Voljova elkotorta a kis krtyt a zsebbl, feltns nlkl a tenyerbe vette, s mg egyszer rpillantott. A fot alatt ez a nv llt: Ana Khouri. Alatta pedig nhny sorban letrajzi adatok. Egy normlis kocsmban a n egyltaln nem is tnt volna fel senkinek, itt viszont ez a htkznapi megjelens pp ellenttes hatst keltett. A kp alapjn gy tnt, hogy mg annyira sem illik ebbe a krnyezetbe, mint Voljova, mr ha ez egyltaln lehetsges. Amgy Voljova szerencssnek rezhette magt. Ez a Khouri nagyon is gy festett, mint aki tkletesen megfelel a megresedett posztra. Korbban mr rkapcsoldott a Yellowstone rendszernek fennmaradt adathlzataira amelyek mg gy-ahogy tartottk magukat a vsz utn s sszelltott egy listt a szba jhet jelltekrl. Khouri, aki egykor katonaknt szolglt a Skys Edge-en, termszetesen rgtn bekerlt a szkebb krbe is. Csakhogy sehol nem lehetett megtallni, gy aztn Voljova vgl knytelen-kelletlen lemondott rla, s a tbbi lehetsges jelltre koncentrlt. Igaz ugyan,

hogy azok kzl egyik sem felelt meg tkletesen az elvrsainak, de azrt nem adta fel, br ahogy a jelentkezk sorra hullottak ki a rostn, egyre jobban elkeseredett. Szadzsaki tbbszr javasolta, hogy egyszeren raboljanak el valakit, hiszen az sem rosszabb annl, mint hogy gy alkalmaznak valakit, hogy nem tisztzzk vele, pontosan mire is szmthat. De az emberrablsban tl sok lett volna a bizonytalansgi tnyez: s egyltaln nem biztos, hogy olyasvalakit fognnak ki, akivel Voljova dolgozni is tudna. Aztn egyszer csak Khouri maga jelentkezett. Hallotta, hogy Voljova keres valakit a hajra, pedig hajland volt elhagyni a Yellowstone-t. Nem emltette a katonai ellett, de Voljova ezzel mr amgy is tisztban volt. Khouri bizonyra csak vatos akart lenni. A furcsa csak az volt, hogy Khouri egsz addig nem jelentkezett nluk, amg Szadzsaki a kereskedk ltalnos szokshoz hven kzz nem tette, hogy megvltozott az ti cljuk. Voljova kapitny? Maga az, ugye? Khouri alacsony volt, izmos testalkat. A ruhzatn egyetlen ismert ultradivat jellemzit sem lehetett felfedezni. Fekete haja csak kt centivel volt hosszabb, mint Voljov, pp elg rvid ahhoz, hogy tisztn ltsszk, a koponyja nincs telelyuggatva sem otromba inputcsatlakozkkal, sem pedig idegkapcsolati interfszekkel. Ettl persze a feje mg tele lehetett mindenfle zmmg, aprcska szerkentykkel, de legalbb nem krkedett velk. Arcvonsain fel lehetett ismerni az otthona, a Skys Edge jellemz genotpusait, egyenletes, de nem feltnen szp arca volt. A szja kicsi, egyenes, kifejezstelen, de ezt kellkppen ellenslyozta a szeme. A stt, mr-mr szntelenl csillog s lefegyverz tekintet, amely mlysges intucirl rulkodott. Egy rpke pillanatra Voljova gy rezte, Khouri mris tlt az kis hazugsghljn. Igen, n vagyok felelte Voljova. Maga pedig bizonyra Ana Khouri. Halkan beszlt, mert most, hogy vgre sikerlt egymsra tallniuk, nagyon nem szerette volna, hogy ms llskeresk is meghalljk, mirl beszlnek, s megprbljanak feljutni a fedlzetre. Aki kapcsolatba lpett az gynknkkel, s rdekldtt a hajnkon megresedett pozci irnt. Csak nemrg jttem fel a karusszelre, gondoltam, elszr maguknl prblok szerencst, mieltt megnzem a tbbi hirdetst.

Voljova beleszagolt a vodkjba. Furcsa egy stratgia, ha megjegyezhetem. Mirt? A tbbiekhez olyan sok jelentkezs fut be, hogy csak szimulcik tjn llnak szba az emberrel kortyolt bele gpiesen a vizbe Khouri. n viszont jobb szeretek hs-vr emberekkel trgyalni. gyhogy msfajta csapatot kellett tallnom. Aha! Ht tudja, a mienk az valban ms vallotta be Voljova. De azrt maguk is kereskedk, nem? Voljova lelkesen blogatott. Itt, a Yellowstone krnykn nemsokra vgznk. Nem volt valami jvedelmez idejnni, meg kell mondanom. A gazdasg romokban. Taln majd visszanznk szz vagy ktszz v mlva, htha addigra beindulnak kicsit a dolgok, de ami engem illet, n kibrnm gy is, ha az letben nem jnnk vissza ide. Szval, ha szeretnk magukkal menni, akkor gyorsan kellene dntenem? Nos, elszr neknk kell gy dntennk, hogy maga megfelel. Khouri kicsit kzelebb hajolt hozz. Mirt, vannak ms jelltek is? Errl nem beszlhetek. Kpzelem. A Skys Edge az aztn tnyleg olyan hely, ahova rengetegen el akarnak jutni, mg ha tkzben dolgozniuk is kell, ugye? Skys Edge? Voljova minden erejvel azon volt, hogy egy arcizma se rnduljon. Tnyleg elkpeszt szerencsje van! Ez a Khouri csak azrt jtt el hozz, mert mg mindig azt hiszi, hogy a Skys Edge-re mennek, nem pedig a Resurgamra. Nem is hallott rla, hogy Szadzsaki megvltoztatta az ti clt. Ht, azrt rosszabb helyeket is el tudok kpzelni mondta Voljova. Mindegy, n szvesen lennk az els a jelltek listjn. Egy plexiveg felh haladt el felettk a mennyezeti sneken, italokkal s drogokkal megpakolva. Pontosan milyen munkrl lenne sz? Ezt a hajn sokkal knnyebb lenne elmagyarzni. Az utaztskjt ugye nem felejtette el magval hozni? Nem ht. Nekem tnyleg nagyon kell ez az lls. Voljova elmosolyodott.

 Ezt rmmel hallom.

Cuvier, Resurgam, 2563 Calvin Sylveste a luxustrnjn a brtncella egyik vgben lttt testet. Szeretnk valami rdekes dolgot mondani neked vakargatta a szakllt. De nem hiszem, hogy nagyon el leszel ragadtatva. Csak gyorsan, mert Pascale brmelyik percben betoppanhat. Calvin most mg gnyosabban pillantott r. Tulajdonkppen pp rla szeretnk beszlni. Elgg odavagy rte, nem igaz? Semmi kzd hozz, hogy odavagyok-e rte vagy sem shajtott Sylveste. Sejtette, hogy lesz itt mg gond. Az letrajz lassan a vghez r, s a legtbb rszt mr t is nzte. A szmtalan mszaki krdsben eszkzlt pontosts, meg a rengeteg megtekintsi lehetsg ellenre is pontosan az maradt, aminek Girardieau sznta: egy mesterien sszerakott preczis propagandafegyver. Az letrajz finom szrjnek ksznheten egyszeren nem lehetett a mltjnak egyetlen rszlett sem gy szemllni, hogy az ne legyen r nzve negatv kicsengs. Mindvgig szemellenzs, egocentrikus zsarnoknak tnt fel benne: roppant intelligens embernek, aki viszont a krnyezetben lket mindig gtlstalanul kihasznlta a sajt cljai rdekben. Ezt Pascale elvitathatatlan gyessggel oldotta meg. Ha Sylveste nem ismerte volna jobban a tnyeket, mg maga is kritika nlkl elfogadta volna, amit az letrajz sugallt. Mintha valban magn viselte volna az igazsg pecstjt. Ezt mr nmagban is nehz volt elfogadni, de mg ennl is nehezebb volt megemszteni, hogy ezt a negatv kpet nagyrszt olyan emberek elbeszlsei alapjn sikerlt megfesteni rla, akik szemlyesen is ismertk. s ezek kzt els helyen szerepelt Calvin. Ez fjt a legjobban. Sylveste csak vonakodva egyezett bele, hogy Pascale hozzfrjen a bta-szimulcihoz. Persze megfenyegettk, de akkoriban mg gy tnt, hogy az egyttmkdsrt cserbe is kap

valamit. Azt krem, hogy keressk meg az obeliszket, s ssk ki mondta Sylveste. Girardieau meggrte, hogy belenzhetek a kutatsi adatokba, ha segdkezem a sajt szemlyem lejratsban. n a magam rszrl megtettem, amit vllaltam. Mi lenne, ha a kormnyzat most mr kicsit hlsnak mutatkozna? Nem lesz knny kezdte Pascale. Nem ht. De gondolom, az rasztknak azrt ez nem jelent olyan hatalmas rfordtst. Beszlek vele mondta a n, br ez nem hangzott valami megnyugtatan. Feltve, ha megengedi, hogy beszlhessek Calvinnel, amikor csak akarok. Ez volt aztn az igazn borzaszt egyezsg, ezt mr abban a pillanatban is tudta, amikor belement. De mg ez is megrte azrt, hogy jra lthassa az obeliszket, s nem csak azt a kis rszt, amit a puccs eltt kistak. Aztn furcsamd Nils Girardieau tartotta magt az egyezsghez. Ngy hnapba telt, de egy csapat vgl megtallta az elhagyott lelhelyet, s kistk az obeliszket. Persze nem bntak vele valami vatosan, de Sylveste nem is vrt mst. A lnyeg, hogy egy darabban emeltk ki. gy el lehetett kszteni a holografikus kpt, amelyet brmikor lehvhatott a brtncellban is, s brmely apr rszlett felnagytva is alaposan megvizsglhatta. A szveg gretesnek tnt, de vrt izzadt az elemzsvel. A naprendszer bonyolult trkpe mg mindig ijeszten pontosnak ltszott. Alatta annyira mlyen, hogy korbban nem lthatta ugyanaz a trkp jelent meg, de sokkal nagyobb mretarnnyal, gyhogy itt mr az egsz rendszer ltszott egszen az stksgyrig. A Pavonis tulajdonkppen ketts rendszer volt, amelynek kt napja egymstl mintegy tz fnyrra helyezkedett el. Ezt nyilvn az amarantinok is tudtk, ugyanis a trkpen pontosan bejelltk a msodik nap plyjt. Sylveste egy pillanatig elgondolkodott azon, hogy a msik napot mirt is nem ltta soha az jszakai gbolton: hiszen mg ha halovnyan vilgtott is, akkor is sokkal fnyesebbnek kellett volna ltszania a tbbi csillagnl. Aztn eszbe jutott, hogy az a msodik nap nem bocst ki magbl fnyt. Mivel az mr egy neutroncsillag, egy kigett naphulla, amely egykor mg forr kk fnnyel ragyogott. Mostanra

viszont olyan stt lett, hogy csak egy csillagkzi szonda fedezte fel egyltaln. A neutroncsillag plyjn egy sor ismeretlen rsjel volt lthat. Sylveste-nek fogalma sem volt, hogy mit jelenthetnek. s ha ez mg nem lenne elg, az obeliszken mg lejjebb tovbbi hasonl trkpek jelentek meg, amelyek ms naprendszereket brzoltak, br ezt nem tudta bizonytani. Hogyan tehettek szert az amarantinok ilyen informcikra ms bolygkrl, a neutroncsillagrl, ms naprendszerekrl , ha nem lettek volna kpesek az emberekhez hasonlan rutazsra? A mindent eldnt krds valsznleg az obeliszk pontos kora lehetett. A kontextrteg elemzse alapjn kilencszzkilencvenezer ves, azaz nagyjbl az Esemnnyel azonos vezredben shattk el, viszont az elmlete igazolshoz Sylveste-nek ennl sokkal pontosabb adatokra volt szksge. Az utols ltogatsa alkalmval megkrte Pascale-t, hogy vgeztesse el rajta az elektroncsapds eljrssal a mrst. Most csak remlni tudta, hogy a n az eredmnnyel tr vissza. Sokat segtett nekem mondta. Calvin csak jabb gnyos pillantssal vlaszolt. Nem is vrom tled, hogy megrtsd. Azt jl teszed. De azrt n mg elmondhatom, hogy mit tudtam meg. Felesleges lett volna tovbb halogatni. Ht mondd! A vezetkneve nem Dubois mosolygott Calvin. Egy kicsit kilvezte a pillanatot. Az igazi neve Girardieau. Bizony, a lnya. Tged pedig, fiacskm, rendesen behztak a csbe. Kilptek a Nyomk s Szvkbl a karusszel langyos, mestersges jszakjba. Gazdtlan kapucnis majmok ugrltak le a stnyt vez fkrl, hogy gyes kezkkel kizsebeljk az vatlan jrkelket. A kvetkez sarok mgl burundi-dobok hangja hallatszott. Kgyszer neonvillmok villantak a mennyezetrl alcsng, vastag felhk kztt. Khouri hallotta, hogy idnknt mg es is esik itt, de eddig ezt a mesteri meteorolgiai illzit nem kellett a sajt brn megtapasztalnia.

 A kzpontban van egy siklnk mondta Voljova. Mr csak egy klllift kell, meg persze le kell tudnunk a vmvizsglatot. Egy ftetlen, zajos, hgyszag liftkabinba szlltak be. Csak egy sisakos komuso szerzetes ldglt gondolataiba merlve a padon, sakuhacsijt a kt trde kztt pihentette. Khouri arra gondolt, hogy msok, amikor meglttk, biztosan gy dntttek, inkbb megvrjk a kerkagy s a perem kztt folyamatosan kzleked pternoszter kvetkez kabinjt. A komuso mellett megjelent a Mademoiselle is fldig r cinkk ruhban, kt kezt mltsgteljesen a hta mg rejtette, fekete hajt szoros kontyba fogta. Ne ilyen grcssen mondta. Voljova mg a vgn gyant fog, hogy titkol valamit. Hagyjon, megvagyok! Voljova rpillantott. Mondott valamit? Mondom, megfagyok. Voljovnak mintha kicsit sokig tartott volna megemszteni a hallottakat. Ja, azt elhiszem. Nem kell hangosan kimondania a szavakat intette a Mademoiselle. Mg csak magban sem kell kimondania ket. Elg, ha elkpzeli, hogy kimondja, amit velem kzlni szeretne. Az implanttum felismeri a beszdkzpontban generlt impulzusokat is. Rajta! Prblja csak ki! Tnjn el! mondta Khouri, pontosabban csak elkpzelte, hogy erre gondol. Tnjn a francba a fejembl! Ez nem volt benne a szerzdsben! Ugyan, kedvesem mondta a Mademoiselle , kztnk nincs semmifle szerzds, csak egy hogy is mondjam? Szbeli megllapods? gy nzett Khourira, mintha valami vlaszt vrna. De csak egy gyilkos pillantst kapott. Jl van, na! bktette a Mademoiselle. De grem, nemsokra jra felkeresem A kvetkez pillanatban mr el is tnt. Mr alig vrom! mondta Khouri a foga kzt. Hogyan? krdezte Voljova. Mondom, mr alig vrom felelte Khouri. Mrmint, hogy

vgre kiszlljunk ebbl a hlye liftbl. Nem sokkal ksbb el is rtk a karusszel kzpontjt, testek a vmvizsglaton, s beszlltak a siklba. Ez kis, gmb alak hajcska volt, amelyen kvl ngy hajtm kapott helyet. A siklt Bgyadt bcsnak hvtk, az ultrk mindig ilyen ironikus neveket aggattak a jrmveikre. Bell a bordzott borts miatt az egsz leginkbb egy blna gyomrra emlkeztetett. Voljova elreengedte Khourit a hdhoz vezet kis folyoskon s garatszer jratokon. Itt volt nhny kagylforma fotel, valamint egy csinos, entoptikus rccsal bevont vezrlkonzol, rajta mindenfle rthetetlen, replselektronikai adattal. Voljova az egyik kijelzre tette a kezt, mire a konzol oldaln egy fekete mlyedsbl egy aprcska lemez kszott el, amelyen rgimdi billentyzet pihent. Amikor Voljova ujjai elkezdtek tncolni a klaviatrn, a kijelzn egyms utn vltoztak meg az adatok. Khourit a hideg is kirzta, amikor rdbbent, hogy a nnek nincsenek implanttumai, s ebben a pillanatban a szeme lttra kommunikl az rhajval pusztn az ujjai segtsgvel. Ksse be magt! mondta Voljova. A Yellowstone krl annyi az rszemt, hogy valsznleg kicsit rzs utunk lesz. Khouri engedelmesen becsatolta a biztonsgi vt. A kvetkez nhny perc csakugyan nem volt kellemes, mgis az utbbi nhny napban most elszr volt alkalma laztani egy kicsit. Amita felbresztettk, nem volt egy perc nyugta sem. Amg Chasm Cityben aludt, a Mademoiselle csak egy olyan hajra vrt, amely a Resurgam fel folytatja az tjt, s mivel a Resurgam nem jtszik kimondottan fontos szerepet a folyamatosan vltoz csillagkzi kereskedelemben , elg sokig kellett vrnia. Ez volt a baj a fnyhajkkal. Senki, legyen brmekkora hatalma is, senki nem tudott fnyhajt szerezni. Fnyhajja csak azoknak volt, akiknek mr vszzadokkal korbban is a birtokukban volt a jrm. A szintetikusok mr egy ideje lelltak a hajtmvek gyrtsval, azoknak pedig, akiknek volt hajjuk, eszk gban sem volt eladni ket. Khouri tudta jl, hogy a Mademoiselle ennek ellenre nem vrt lbe tett kzzel. Ahogy Voljova sem. Voljova a Mademoiselle szerint keresprogramot futtatott le a Yellowstone adathlzatn,

egy gynevezett vrebet. A pusztn emberi vagy kizrlag komputeres keress nem tudta volna felvenni a vreb szimatval a versenyt. De a Mademoiselle a jelek szerint se nem volt ember, se nem volt szmtgp, s megrezte a vreb jelenltt, ahogyan egy vzisel is megrzi a legaprbb rezdlseket is a lba alatt. Ezutn pedig igen gyesen reaglt. Addig fttygetett a vrebnek, mg az vgl csak odament hozz. pedig knnyedn eltrte a nyakt. De csak azutn, hogy felvgta a hast, megvizsglta az informcis belssgeit, s kikumllta, hogy pontosan mit is kereshet a vreb gazdja. Arra jutott, hogy a vreb feladata sztzistapasztalatokkal rendelkez szemlyekrl titkos adatok sszegyjtse volt. Ez egy olyan ultralegnysg esetben, akik j csapattagot kerestek az egyik megresedett pozcijukba, nmagban mg nem tnt klnsnek. Csakhogy volt itt mg valami, ami felkeltette a Mademoiselle kvncsisgt. Mirt kerestek olyasvalakit, akinek katonai ellete is volt? Taln fontos nekik a fegyelem: profi kereskedk, akik a szoksosnl komolyabban veszik a kereslet-knlat trvnyeit, olyan specialistk, akik a vesztesgekre val tekintet nlkl taln trvnytelen mdszerekkel szerzik meg a szksges informcikat. Olyan emberek, akik nem ijednek meg az oly tvoli kolnik felkeresstl sem, mint a Resurgam, amennyiben az ttl elgsges profitot remlhetnek, mg ha csak vszzadok mlva is. A hajjukon bizonyra egyfajta katonai szigor uralkodik, nem pedig az a kvzi anarchia, ami a legtbb kereskedelmi hajra jellemz. Ha teht fontos nekik a katonai ellet, akkor valsznleg csak azrt, hogy a jellt knnyebben be tudjon illeszkedni. Igen. Csak ez lehet a magyarzat. Eddig minden jl ment, mg ha Voljova furcsamd egy szt sem szlt, amikor Khouri eljtszotta, hogy nincs tisztban a haj j ti cljval. Khouri termszetesen mindvgig tudta, hogy a haj a Resurgamra tart de ha bevallotta volna, hogy valjban maga is a tvoli kolnira igyekszik, akkor ennek indoklsra megint csak egy mesvel kellett volna elllnia. Ha Voljova kijavtotta volna, akkor azonnal lett volna raktron valamilyen hihet sztorija de Voljova nem szlt egy szt sem. Nyilvn meg akarta hagyni az j csapattagot abban a tvhitben, hogy az ti cljuk a Skys Edge.

Ez ugyan valban kicsit furcsa, mgis rthet, ha szmtsba vesszk, hogy egyre inkbb attl tartottak, nem tallnak megfelel jelentkezt a pozcira. szintesg tern persze nem sok jt grt, de Khouri gy legalbb megsprolhatott egy hazugsgot. gy dnttt, nem is tri ezen tovbb a fejt. sszessgben minden a legnagyobb rendben is volt csak ez az implanttum ne lett volna, amelyet a Mademoiselle a hibernci alatt ltetett a fejbe. Egy parnyi szerkezet volt csupn, amely egy htkznapi entoptikai erstre hasonltott, s gy is mkdtt. Az ultrk gy nem foghattak gyant. Ha pedig mgis felkelten az rdekldsket, s kivennk a fejbl ezt az izt, a terhel bizonytkok valsznleg azonnal trldnnek. Nem is ez volt vele a gond. Az implanttum nem azrt zavarta, mert kockzatos vagy felesleges lett volna, hanem mert a Mademoiselle volt az utols szemly, akit nap mint nap ltni akart. Mg akkor is, ha valjban csak egy bta-szimulcirl, szemlyisgmsolatrl volt sz. Az implanttum a Mademoiselle kpt Khouri ltmezejbe vettette, a hallkzpontot pedig gy ingerelte, hogy a szellemnek mg a hangjt is hallhatta. Ezeket a jelenseket senki ms nem vette szre, k pedig egyetlen hang nlkl tudtak kommuniklni egymssal. Fogalmazzunk gy, hogy mindent tudnom kell jelentette ki a szellem. Maga, aki egykor katona volt, ezt biztosan megrti. Megrtem, persze adta meg magt Khouri. Attl mg nekem ez nagyon bzlik, de gondolom, nem fogja kivenni bellem ezt a ktyt csak azrt, mert nekem nem tetszik. A Mademoiselle elmosolyodott. Nem szeretnm ebben a pillanatban tl sok informcival terhelni, nehogy vletlenl az ultrk trsasgban valami meggondolatlan kijelents cssszon ki a szjn. Egy pillanat mondta Khouri. Azt mr tisztztuk, hogy meg kell lnm Sylveste-et. Akkor meg mi a fent titkolhat mg ellem? A Mademoiselle arcn megint ugyanaz a mosoly jelent meg. Elg zavar volt. De mint a legtbb bta-szimulci, ez is csak korltozott mimikai eszkztrral rendelkezett, gy gyakran ismtelte az arckifejezseit, mint egy gyenge sznsz. Attl tartok mondta , korntsem ltja t a teljes kpet. Mg egy aprcska tredkt sem ltja.

Amikor Pascale megrkezett, Sylveste clirnyosan mregette az arcvonsait, s megprblta fejben sszevetni Nils Girardieau brzatval. A ltsa szoks szerint most sem knnytette meg a dolgt. A szeme nehezen boldogult a homor felletekkel, s az emberi arcok lgy vonalait hajlamos volt szgletesen brzolni. Mindenesetre Calvin lltst nem lehetett csak gy minden tovbbi nlkl lesprni az asztalrl. Igaz, hogy Pascale-nak egyenes, bibliai-fekete haja volt, Girardieau-nek meg vrs frtjei. De az arccsontok elhelyezkedse oly mrtkben mutatott hasonlsgot, hogy az tnyleg nem lehetett vletlen. Ha Calvin nem mondja, Sylveste taln soha nem jtt volna r de gy gyant fogott, s ez a gyan tl sok mindenre adott magyarzatot. Mirt hazudott nekem? krdezte. A n szintn ijedtnek tnt. Miben hazudtam? Mindenben. Kezdve a drgaltos apukjval. Az apmmal? krdezett vissza Pascale sokkal halkabban. rtem. Szval tudja. Sylveste sszeszortott ajakkal blintott. Ha az ember Calvinnel dolgozik, annak vannak bizonyos kockzatai. Egyszeren tl okos. Valahogyan rcsatlakozott a laptopomra, s belenzett a szemlyes adataimba. A szemt. Most legalbb tudja, hogy rzem magam. Mirt csinlta ezt, Pascale? Elszr csak azrt, mert nem volt ms vlasztsom. Magt akartam tanulmnyozni, s nem sok eslyem lett volna elnyerni a bizalmt, ha megmondom az igazi nevemet. Amgy nem volt nehz: csak nagyon kevesen tudnak egyltaln a ltezsemrl, de hogy milyen a klsm, arrl aztn vgkpp fogalmuk sincs. Egy pillanatra elhallgatott. s sikerlt is, nem igaz? Maga megbzott bennem. n pedig nem ltem vissza a bizalmval. Valban? Soha nem mondott el semmit Nilsnek, ami a hasznra vlhatott volna? A n srtdtten nzett r.

 A puccs eltt figyelmeztettk magt, vagy mr nem emlkszik? Ha valakihez nem voltam lojlis, akkor az az apm. Sylveste csak mmel-mmal keresglt tovbbi rveket, amelyekkel esetleg rcfolhat a n lltsaira. Taln mg igaza is van. s az letrajz? Az az apm tlete volt. Azrt, hogy orszg-vilg eltt lejrassanak? Az letrajzban nincs ms, csak a szntiszta igazsg. Vagy maga tbbet tud nlam. Megint elhallgatott. Amgy mr majdnem ksz. Calvin nagyon sokat segtett. Tisztban van vele, hogy ez az letrajz az els nagyobb llegzetvtel irodalmi alkots a Resurgamon? gy rtem, az amarantinok utni idkbl. s nem is akrmilyen remekm lett. Az igazi neve alatt akarja megjelentetni? Eredetileg is gy terveztem. s remltem, hogy nem fog korbban rjnni a valdi kiltemre. Ne aggdjon! Ez nem befolysolja a kzs munknkat. Amgy is tudtam, hogy Nils az igazi szerz, aki a httrbl mozgatja a szlakat. gy knnyebb magnak, ugye? Ha az n munkmat teljesen jelentktelennek lltja be. Megszerezte az adatokat, amiket grt? Meg mondta Pascale, s tadott egy kis krtyt. n ugyanis betartom a szavamat, Doktor. Br flek, hogy ezek utn azt a parnyi tiszteletet sem remlhetem magtl, amit eddig tanstott irntam. Sylveste a hvelyk- s a mutatujja kz vette a krtyt, s ideoda hajltgatta. Az elektronmrs eredmnyei egyms utn jelentek meg a felletn. A szmok mgtt kirajzold kp annyira lekttte, hogy alig tudott a Pascale-lal folytatott beszlgetsre koncentrlni. Amikor az apja elszr emltette nekem ezt az letrajz dolgot, azt mondta, hogy a szerzje nagyra tart engem, s legfbb ideje, hogy elvesztse az illziit. A n felllt. Inkbb halasszuk el a mai beszlgetsnket a kvetkez alkalomra. Ne! Vrjon! kapott Sylveste a keze utn. Ne haragudjon!

Mindenkppen beszlnem kell magval. rti? Pascale sszerezzent a frfi rintstl, s beletelt egy kis idbe, mire megnyugodott. Figyelmesen nzett Sylveste-re. Mirl? Errl kopogtatta meg hvelykujjval Sylveste az elemzst. Mert ez itt roppant rdekes. Voljova siklja lassan kzeledett a dokkudvarhoz, amely a Yellowstone s a holdja, a Marcos Eye kztt elhelyezked Lagrange-ponton helyezkedett el. Vagy egy tucat fnyhaj parkolt itt, Khouri mg soha letben nem ltott egyszerre ennyit. A dokkudvar kzepn egy nagyobb karusszel forgott, a peremn, mint megannyi kismalac, bolygkzi utazsra alkalmas, kisebb hajk egsz serege kapaszkodott. Nmelyik fnyhajt rcsszeren vettk krl a klnbz szolgltatk, amelyek a jgburok vagy ppensggel a szintetikus-hajtm generljavtst vgeztk (voltak itt keskeny, fekete szintetikus-hajk is, amelyek gy festettek, mintha magbl a vilgr anyagbl vstk volna ki ket). A tbbi rhaj viszont csak lustn keringett a Lagrange-pont gravitcis kzpontja krl. Khouri elkpzelte, hogy bizonyra pontos szablyok vannak, amelyek alapjn ezeket a hajkat leparkoljk itt. Ki kinek ad elsbbsget, hogy elkerljk az tkzst, amit a szmtgpek mr napokkal korbban elre ltnak. Az tkzs elkerlshez szksges plyamdosts sorn elhasznlt zemanyag nem kerl semmibe, fleg, ha azt vesszk, mekkora hasznot hznak ltalban a kereskedhajk egy-egy ilyen megllsbl viszont, hogy ki tr ki a msik ell, abbl nem szabad hisgi krdst csinlni. A Skys Edge krl soha nem parkolt ennyi haj, mgis elfordult, hogy a hajk legnysge sszeveszett a parkolsi hierarchia s a kereskedelmi eljogok krdsein. A bolyglakk kztt sokan abban a tvhitben ltek, hogy az ultrk az emberisgnek egy homogn csoportjt kpezik. Valjban pedig kzttk is ugyanolyan sok csoportosuls ltezett, akik jobb szerettk elkerlni a kzvetlen tallkozst egymssal, akrcsak az emberisg egyb rtegeiben. Voljova hajja most mr egsz kzel volt. Mint minden fnyhaj, ez is hihetetlen ramvonalas formt

kapott. A vilgrben csak alacsony sebessg mellett uralkodnak a vkuumhoz kzeli felttelek. A fnysebessget megkzelt tempnl viszont s ezek a hajk ltalban gy kzlekednek olyan, mintha tombol viharban szguldannak. Ezrt leginkbb egy trre hasonltottak. A thegyes hajorr szinte felhastotta a csillagkzi tr kzegt, htul pedig a kt szintetikus-hajtm gy festett, akr egy dszes markolat. Az egsz hajtestet vastag jgpncl bortotta, amely gy csillogott, mint a gymnt. Khourinak csak akkor kezdett derengeni, hogy milyen hatalmas is ez a haj, amikor a sikl mr egsz kzel haladt mellette. Olyan rzs volt, mintha nem is egy msik haj, hanem egy egsz vros felett replnnek. Aztn a hajtesten kinylt egy zsilipajt, mgtte pedig megjelent a kivilgtott dokk. Voljova nhny szakszeren adagolt lkettel gyesen bemanverezte a siklt. Khouri hallotta, amint a kbelek s az egyb csatlakozk tompa kattanssal megtalljk a helyket. Voljova kapcsolta ki a biztonsgi vt elszr. Akkor most menjnk fel a fedlzetre! mondta nem ppen olyan udvarias hangon, amilyet Khouri vrt volna. Ellktk magukat, s tlebegtek a sikln, majd kijutottak a tgasabb tjrba. Itt mg mindig slytalansg uralkodott, de a folyos vgn Khouri egy bonyolult szerkezetet pillantott meg, amely a stacionrius s a forg hajrszeket kapcsolta ssze egymssal. Hirtelen liftezni kezdett a gyomra, de ezt igazn nem kvnta Voljova orrra ktni. Mieltt mg tovbbmennnk mondta az ultran , be kell mutatnom magnak valakit. Khouri vlla felett visszanzett a siklba, amellyel az imnt dokkoltak le. Khouri halk suhogst hallott a hta mgl, valaki a folyos oldalra erstett korltokba kapaszkodva hzta magt feljk. Ez csak annyit jelenthetett, hogy volt mg egy harmadik szemly is a siklban. Itt valami nagyon nincs rendben. Voljova egyltaln nem gy viselkedett, mintha egy j beosztottat akarna lenygzni. Hogy Khouri mirl mit gondol, gy tnt, neki teljesen mindegy, mintha egyltaln nem is szmtana. Khouri

megfordult, s szrevette a komuso szerzetest, akivel egytt utaztak a liftben. Az arca nem ltszott a szerzetesltzkhez tartoz fzfasisak alatt. A sakuhacsi a hna alatt. Khouri mr pp meg akart szlalni, de Voljova leintette. dvzljk a Vgtelen Nosztalgia fedlzetn, Ana Khouri. Ettl a pillanattl kezdve maga az j fegyvertisztnk mondta, majd a komuso fel biccentett. Tegyen meg nekem egy szvessget, triumvir! Mgpedig? sse le ezt a nt, mieltt mg kinyr valakit a fedlzeten! Khouri mr csak annyit ltott, hogy a bambuszbot aranyszn villmknt lesjt re. Sylveste mintha mr azeltt megrezte volna Pascale parfmjnek illatt, hogy t magt kiszrta volna a brtn plete eltt sszesereglett tmegben. sztnsen meg is indult fel, de a kt tagbaszakadt r, akik kiksrtk a celljbl, azonnal lefogtk. A kordon mgl fttysz s fojtott hang szitkozds hallatszott, de ezzel Sylveste nemigen trdtt. Pascale cskkal ksznttte, de ajkukat kzben a kesztys kezvel diszkrten eltakarta. Ne krdezz semmit! suttogta alig hallhatan a lrms tmegben. n magam sem tudom, hogy mit keresel most itt. Nils keze van benne? Ki ms? Csak neki van akkora hatalma, hogy tbb mint egy napra ki tudjon hozni a brtnbl. Kr, hogy azt mr nem prblja ilyen lelkesen megakadlyozni, hogy vissza is vigyenek. Ki tudja? Ugyebr valahogy le kell szerelnie a sajt embereit is, meg az ellenzket is. J lenne, ha lassan rjnnl, hogy nem a legdzabb ellensged. Az ton vrakoz kocsiban mlysges csend honolt. A jrm eredetileg egy kisebb feldertkocsi volt. Az ramvonalas karosszria ngy ballongumin pihent, a rdi a tetn egy fekete ppban kapott helyet. Maga a jrmtest az rasztk jellegzetes ibolyasznben pompzott, ell pedig a Hokusai-hullmokkal dsztett zszl

lobogott. Ha az apm nem lett volna folytatta Pascale , nem lted volna tl a puccsot. volt az, aki megvdett a legnagyobb ellensgeidtl. Ettl mg nem nevezhetjk ppensggel gyes forradalmrnak. s vajon mit rul el mindez arrl a rezsimrl, amelyet is meg tudott dnteni? Sylveste vllat vont. Egy-null oda. Egy katona bemszott az els lsre, a pnclozott szlvd mg, a kocsi megindult, s nagy sebessggel elrobogott a vros pereme fel. thaladtak egy arbortumon, majd a vrost vd kupola szlnl egy rmpn lehajtottak a felszn al. Kt msik kormnyzati jrm is elksrte ket, amelyek hajdan szintn feldertkocsik voltak, csak azokat feketre festettk, s az anyslskn egy-egy maszkos katona foglalt helyet, vllukon hatalmas puskval. Miutn a konvoj nagyjbl egy kilomtert megtett a kivilgtatlan alagtban, egy lgzsilipnl meglltak. A bellegezhet vrosi levegt itt a Resurgam atmoszfrja vltotta fel. A katonk lgzmaszkot s vdszemveget hztak, de a helyket egy pillanatra sem hagytk el. Aztn a kocsik folytattk tjukat, s csakhamar ismt kijutottak a felsznre. Szrke nappali fny fogadta ket. Krlttk betonfalak, az utat zld s piros fnyek szeglyeztk. Elttk egy replgp vrakozott. A szrnyak aluls fellete kellemetlen, ers fnnyel vilgtott, a jrm mr megkezdte maga alatt a leveg ionizlst. A sofr benylt egy kis rekeszbe a mszerfal alatt, elvett kt lgzmaszkot, s a vdrcson keresztl htraadta az utasoknak. Intett nekik, hogy vegyk fel. Nem ktelez mondta aztn. Azta, hogy utoljra kint jrt, dr. Sylveste, a leveg oxigntartalma ktszz szzalkkal emelkedett. Egyesek maszk nlkl fl rt is kibrtak mr, anlkl hogy brmi bajuk esett volna. Biztosan a disszidensek voltak, akikrl llandan hallok mostanban mondta Sylveste. Azok a renegtok, akiket Girardieau a puccs idejn elrult, s lltlag kapcsolatban llnak az Igaz t vezetivel. Ht, nem irigylem ket. Bizonyra nem csak a tdejk ment tele porral, hanem az agyuk is.

A katona nem reaglt a megjegyzsre. A porrszecskket enzimekkel bltjk le. Ezt a rgi biokmiai eljrst mg a Marson dolgoztk ki. Mindenesetre a porkoncentrci cskkent. Olyan sok prt pumpltunk a lgkrbe, hogy a porszemek sszeragadnak, s a szl mr nem tudja ket olyan knnyen felkapni. Ht, ez nagyszer mondta Sylveste. Kr, hogy a Resurgam ettl mg ugyanolyan nyomorult kis porfszek, amilyen volt. Az arca el hzta a maszkot, s vrt, hogy kinyissk az ajtt. Odakint kzepesen ers szl fjt, amely pp csak egy kicsit volt kellemetlen a brnek. Gyorsan odafutottak a gphez. A replgp a csend tgas ozisa volt. A pomps belsben szintn a lila, a kormnyzat szne dominlt. A msik kt jrm utasai egy msik ajtn lptek a fedlzetre. Sylveste ltta, ahogy Nils Girardieau megindul a gp fel. Nehz lptekkel kzeledett, a mozdulatai mintha kzvetlenl a vlla all indultak volna ki, mintha egy szrkrzvel pontrl pontra akart volna egy brt megrajzolni egy lapon, s kzben olyan benyomst keltett, mint akiben egy ember mretre sszeprselt gleccser ereje feszl. Aztn a kolnia vezre eltnt a szeme ell, majd nhny perccel ksbb a legkzelebbi szrny pereme kr a gerjesztett ionok ibolyaszn sugrkoszort rajzoltak. A gp felemelkedett. Sylveste egy kis ablakot vgott a falba, s meredten figyelte, ahogy Cuvier illetve Resurgam City, ahogy mostanban neveztk szp lassan eltrpl alatta. A puccs ta, amikor a francia naturalista szobrt is ledntttk, most ltta elszr egyben az egsz teleplst. A kolnia hajdani egyszersge vgleg odalett. A kupola all lakhzak tremkedtek el, mint kiszivrg habfoltok, lgmentesen zrt pletek, amelyeket fedett utak s jrdk ktttek ssze egymssal. Valamivel tvolabb tbb kisebb kupola is kintt a fldbl, amelyek alatt smaragdzld ltetvnyek fnye vilgtott. Jval kijjebb pedig a szabad g alatt tbb, fjdalmasan szablyos alakzatban megmvelt parcella is ltszott. Itt ksrleti nvnyeket termesztettek, amelyek csak arra vrtak, hogy vgre rszabadtsk ket a bolygra. A replgp tett egy krt a vros felett, majd szak fel vette az irnyt. Alattuk szakadkok egsz hlzata ltszott. Idnknt egy-egy

kisebb telepls felett haladtak el, de ezek a szrnyak fnyben pp csak felvillan tlthatatlan kupolk vagy ramvonalas barakkok voltak. tjuk sorn ltalban csak a vgtelen pusztasgot lttk, sehol nem voltak utak, csvek vagy villanyvezetkek. Sylveste tbbszr is elbbiskolt, s amikor kinyitotta a szemt, trpusi jgsivatagok s egsz tundravidkek szguldottak el alatta. Most pp egy kisebb telepls jelent meg a lthatron, a repl pedig lustn krzve ereszkedni kezdett. Sylveste kzelebb hzta az ablakot a falon, hogy jobban kilthasson. Ezt a vidket ismerem. Itt talltuk az obeliszket. Pontosan blintott Pascale. A szikls tjon alig volt valamicske nvnyzet, a lthatron hatalmas ves romok s impozns sziklaoszlopok meredeztek az g fel. Minden gy nzett ki, mintha pp most akarna sszedlni. Alig volt valamicske sk terlet, az egsz vidken mly gyrdsek hzdtak vgig, mintha az ember vetetlen kgyat szemllt volna. Elhaladtak egy megkvesedett lvafoly felett, majd vasbeton pletek gyrjben hatszglet terleten szlltak le. Jllehet mg csak dl volt, a rengeteg szll por annyira elhomlyostotta a nap fnyt, hogy a leszllplyt reflektorokkal kellett megvilgtani. Az pletekbl katonk futottak ki a fogadsukra. Kezket a szemk el emeltk, hogy a szrnyak aluls oldaln ragyog fny meg ne vaktsa ket. Sylveste odanylt a maszkrt, de aztn vetett r egy megvet pillantst, s inkbb otthagyta az lsen. Azt a pr lpst az pletig csak kibrja maszk nlkl is, ha pedig gondjai addnnak, ahhoz itt a vilgon senkinek semmi kze. A katonk beksrtk ket az egyik barakkba. Sylveste vek ta nem volt ilyen kzel Girardieau-hz, s most ijedten vette szre, hogy az ellensge mennyire sszetprdtt ez alatt az id alatt. Olyan tmzsi volt, akr egy kotrgp. s az ember simn ki is nzte volna belle, hogy tmegy akr egy bazaltfalon is. Vrs hajt tsks-rvidre nyrta, s imitt-amott mr megjelentek az els sz hajszlak is. Hatalmas szeme oly kvncsian frkszte a vilgot, mintha nem is vezet, hanem csak egy ijedt palotapincsi lett volna. Mily szokatlan szvetsg mondta, miutn az egyik katona bezrta mgttk az ajtt. Ki gondolta volna, hogy magban s

bennem valaha mg ilyen sok kzs lesz, Dan? Lehet, hogy nem is olyan sok az httte le Sylveste. Girardieau tvezette a csapatot egy bordzott folyosn, amelynek kt oldaln leselejtezett, a felismerhetetlensgig sszemocskolt gpek sorakoztak. Gondolom, kvncsi, hogy mi ez az egsz. Van nmi sejtsem. Girardieau nevetst hangosan vertk vissza a kiszolglt berendezsek. Emlkszik mg az obeliszkre, amit itt stunk ki? Hogyne emlkezne, hiszen maga mutatott r a kzet elektroncsapds kormeghatrozsval kapcsolatban felmerl problmkra. Ahogy mondja vakkantotta Sylveste. A mrsek lenygz eredmnyt hoztak. A termszetes kristlyok rcsszerkezete soha nem tkletes. Mindig vannak bennk aprcska lyukak, ahol hinyoznak az atomok. Ezekben a kis hzagokban idvel felgylnek azok az elektronok, amelyeket a kozmikus sugrzs vagy a termszetes radioaktivits a rcs egyb rszeirl kiszaktott. Mivel ezek a lyukak folyamatosan telnek fel elektronokkal, az gy befogott elektronok szmbl a szervetlen leletek kora is meghatrozhat. Persze azrt van egy buktat: ez az eljrs ugyanis csak akkor alkalmazhat, ha ezek az elektroncsapdk a mltban valamikor egyszer mr kirltek. Szerencsre a felsznhez legkzelebb es csapdk kirtshez nem is kell ms, mint a kristlyt felhevteni vagy csak fnynek kitenni. Az obeliszken vgzett elemzs szerint a mrsi pontatlansgok figyelembevtele mellett a kls rtegekben minden ilyen csapdrl elmondhat, hogy ezek nagyjbl egy idben, mghozz kilencszz-kilencvenezer vvel ezeltt rltek ki. Ahhoz pedig, hogy egy ilyen hatalmas objektum minden csapdja gy kirljn, legalbb olyan mret katasztrfra volt szksg, mint amekkora az Esemny volt. Eddig mg semmi j a nap alatt. Az amarantinok vilgbl tbb ezer leletet sikerlt sszegyjteni, amelyeket mind ugyanennek az eljrsnak vetettek al, s mindegyik esetben ugyanez az eredmny jtt ki. Csakhogy azon objektumok kzl egyiket sem stk el ilyen clirnyosan. Ugyanis az obeliszket az elektronok eltvoltsa utn

tudatosan egy kszarkofgba helyeztk. Mghozz az Esemny utn. Ez a felismers mg az j kormny szmra is risi fegyvertnynek szmtott, s rgtn rdekelni kezdtk ket a leletek. A legutbbi vben aztn a feliratok is az rdeklds kzppontjba kerltek. Sylveste egyedl mindenesetre csak egy nagyon homlyos rtelmezst tudott sszehozni, most viszont mr az egsz rgsztrsadalom ott llt mellette. Cuvier-ben a szabadsg j formt lttt: Girardieau kormnya mr nem volt olyan szigoran elutast az amarantinok kutatsval kapcsolatban, annak ellenre sem, hogy az Igaz t egyre hevesebben tiltakozott. Szokatlan szvetsg, ahogy Girardieau is mondta. Amint kezdtk sejteni, hogy az obeliszken az rs mit is akar kzlni magyarzta Girardieau , azonnal lezrtuk az egsz terletet, s hatvan-hetven mteres mlysgig elvgeztk az sst. Odalent tbb tucat tovbbi obeliszket talltunk. Ezek mindegyiknl kirltek az elektroncsapdk, mieltt elstk volna ket, s mindegyiken tbb-kevsb ugyanaz a felirat volt olvashat. Ezek pedig nem valamilyen esemnyrl szlnak, amely itt a krnyken kvetkezett be. Hanem arra utalnak, hogy itt valamit elstak. Valami nagy dolgot mondta Sylveste. Valamit, amit mg az Esemny eltt terveztek, st taln mg az eltt stak is el, s ezeket a jelzoszlopokat csak ksbb lltottk fel a kihals szlre sodrdott civilizci utols kulturlis tnykedseknt. Mekkora volt ez a valami, Girardieau? Hatalmas. Ezutn Girardieau elmeslte, hogyan vizsgltk t a terletet elszr olyan szondkkal, amelyek a fld al behatol, az elsott objektumok srsgre rzkenyen reagl Rayleigh-hullmokat keltenek. Itt a legnagyobb szondkra volt szksg, magyarzta Girardieau, ami azt jelentette, hogy olyan mlyre nztek le a fld al, amennyire csak a mszaki felkszltsgk engedte: tbb szz mterre. Ksbb aztn idehoztk a kolnia legrzkenyebb gravitomtert, s csak ekkor kezdtk kapisklni, hogy mit is keresnek. Nem kis dolgot, az biztos. Ez az sats kapcsolatban ll az rasztk programjval?

 Nem, teljesen fggetlen attl. Szntiszta tudomny, hogy gy mondjam. Meglepi? Mindig is mondtam, hogy nem fogunk felhagyni teljesen az amarantinkutatssal. Taln, ha akkoriban elhitte volna, amit mondok, akkor most egytt dolgoznnk, dacolva az Igaz t hveivel, vagyis az igazi ellensggel. Maga egyltaln nem mutatott rdekldst az amarantinok irnt emlkeztette Sylveste , amg fel nem fedeztk az obeliszket. De ettl megijedt, ugye? Mert ez mr megcfolhatatlan bizonytk volt. Nem olyasvalami, amit meghamisthattam vagy manipullhattam volna. Muszj volt megbartkoznia a gondolattal, hogy taln mgiscsak vgig nekem volt igazam. Belptek egy tgas liftbe, amelyben prnzott lsek sorakoztak, a falakat pedig az rasztk akvarellfestmnyei dsztettk. A vastag fmajt halk zmmgssel csukdott be mgttk. Girardieau egyik segdje felnyitott egy kis rekeszt, s alatta megnyomott egy gombot. A lift olyan hirtelen indult meg lefel, hogy az utasok egy pillanatig a torkukban reztk a gyomrukat. Az emberi szervezetnek hossz msodpercekbe telt, amg megszokta ezt a mozgst. Mennyire kell mlyre mennnk? Nem vszes mondta Girardieau. Csak ktezer mterre. Mire Khouri maghoz trt, mr elhagytk a Yellowstone krli plyt. A kabinja ablakbl pp rltott a bolygra, amely immr jval kisebb volt, mint korbban. Chasm City s krnyke oly parnyi volt, mintha csak egy szepl lenne a felsznen. A rozsdav sem volt egyb, mint egy barns fstkarika, tl messze ahhoz, hogy az egyes rszeit ki lehessen venni. Ezt a hajt mr nem lltja meg semmi: folyamatosan egy g toler gyorstja, mg vgl elhagyjk az Epszilon Eridani-rendszert, s a gyorsuls egsz addig fog tartani, mg egy hajszlnyira meg nem kzeltik a fnysebessget. Ezeket a jrmveket nem vletlenl hvjk fnyhajnak. tvertk. A helyzet valban kicsit kompliklt mondta a Mademoiselle hossz hallgats utn. De mg kezelhet. Khouri megdrzslgette a feje tetejn azt az rzkeny rszt, ahol a komuso, vagyis Szadzsaki most mr tudta, hogy gy hvjk

lesjtott r a sakuhacsival. Kicsit kompliklt? vlttte. Ezek elraboltak engem, maga hlye kurva! Kicsit halkabban, kedveskm! k nem tudnak a ltezsemrl, s nem ltok okot arra, hogy ezen a jvben vltoztassunk. Az entoptikus kp hirtelen elmosolyodott. Amgy pedig, ha gy vesszk, ebben a pillanatban valsznleg n vagyok a maga legjobb bartja. Jobb, ha maga is mindent megtesz annak rdekben, hogy a mi kis titkunk tovbbra is titok maradjon. A krmre pillantott. Most pedig prbljuk racionlisan elemezni a helyzetet. Mi volt a clunk? Tudja azt maga jl. Bizony. Az, hogy magt felvegyk erre a hajra, amely a Resurgamra tart. s milyen sttuszban van jelenleg? Ez a Voljova tyk folyton joncnak nevez. Vagyis ami a felvtelt illeti, teljes siker. Knnyedn tstlt a szobn. Az egyik kezt a cspjre tette, a msik mutatujjval pedig az als ajkt kopogtatta. s merre megy ez a haj? Semmi nem utal arra, hogy az ti cl tovbbra is ne a Resurgam lenne. Vagyis akkor elmondhatjuk, hogy semmilyen lnyeges vltozs nem trtnt, amely a kldets sikert veszlyeztetn. Khouri legszvesebben megfojtotta volna a nt, de ezzel az ervel egy dlibbot is fojtogathatott volna. Azon elgondolkodott mr, hogy ezeknek az embereknek is lehetnek sajt szndkaik? Tudja, mit mondott ez a Voljova, mieltt letttek? Azt, hogy n vagyok az j fegyvertiszt. Ezt maga szerint hogy rtette? Ez mindenesetre megmagyarzza, hogy mirt volt nekik fontos a katonai ellet. s ha nem vagyok hajland belemenni a kisded jtkaikba? Nem hiszem, hogy ez klnsebben zavarn. A Mademoiselle megllt, a mimikakszletbl pedig kivlasztott egy trgyilagosan semleges arckifejezst. Ezek ugyanis ultrk. k olyan mdszereket is ismernek, amelyek alkalmazsa a gyarmatbolygkon tilos. Mint pldul? Mint pldul bizonyos lojalitsmanipulcis eljrsok.

 Milyen kedves magtl, hogy ezt az informcit rgtn az elejn kzli velem. Nagyon ksznm! Csak nyugalom, kedveskm! Ezzel az eshetsggel n eleve szmoltam. A Mademoiselle egy pillanatra elhallgatott, s megfogta a fejt. Megtettem a szksges vintzkedseket. Most marhra megknnyebbltem. Az az implanttum, amelyet beltettem a fejbe, kpes arra, hogy antigneket termeljen a neurlis nanogpek ellen. Tovbb szrevtlenl megerst zenetek kld a tudatalattijba. Ezzel Voljova lojalitsterpijt semlegesthetjk. Akkor meg minek mondta ezt el nekem egyltaln? Azrt, kedveskm, mert meg kell tudnia gyzni Voljovt arrl, hogy hatsos a kezelse, ha egyszer mr belefogott. Az t mindssze pr percig tartott, a lgnyoms s a hmrsklet a felsznen mrt rtkeken maradt. Az akna, amelyben a lift haladt, tz mter szles volt, a fala pedig gymntbl kszlt. Idnknt elhaladtak egy-egy bemlyeds mellett, amelyekben szerszmokat troltak, voltak kisebb ptmnyek is, s kitrk, ahol a kt lift el tudott haladni egyms mellett. A gymntot szervitorok gyrtottk, a foncsveikbl atomonknt prseltk ki az anyagot. Ezeket az atomfonalakat aztn fehrje mret molekulris gpezetek helyeztk a megfelel pozciba. Ha az ember kinzett a kabin vegmennyezetn, gy tnt, mintha az enyhn ttetsz akna a vgtelenbe nylna. Mirt nem szlt nekem errl a leletrl? krdezte Sylveste. Hiszen mr j nhny hnapja folyik itt a munka! Fogalmazzunk gy, hogy maga nlkl is elboldogultunk mondta Girardieau , legalbbis eddig. Az akna aljn egy msik folyosra lptek ki. Ennek falai ezstbortst kaptak, sokkal tisztbbnak s hvsebbnek hatott, mint amelyikben mg a felsznen haladtak vgig. A folyos mentn egy ablakon t elkpeszt mret barlangba lehetett beltni, amelyben rengeteg geodziai berendezs s felvonulsi plet sorakozott. Sylveste szeme a kpeket rgztette, feldolgozta, majd tz lpssel ksbb tetszleges nagytsban trta el. Ezrt a kpessgrt most

magban knytelen-kelletlen hlt adott Calvinnek. Amit pedig ltott, attl rgtn hevesebben kezdett verni a szve. Most thaladtak egy dupla pnclajtn, amelyet entoptikus alakzatok a kzeled csoportra fenyegeten sziszeg, tekerg kgyk riztek, s belptek egy kis eltrbe. A helyisg msik vgben az ajtt katonk riztk. Girardieau intett az rknek, hogy lljanak flre, majd Sylveste-hez fordult. A kerek szem pekingi pincsikutyaarc most hirtelen tzet okd japn rdgre emlkeztetett. Ezen a ponton mondta Girardieau a ltogatk vagy visszakrik a pnzket, vagy htatos csendben folytatjk az utat. Nygzzn le! mondta Sylveste annyi flegmasggal a hangjban, amennyi mg telt tle. De a pulzusa mr az egekbe szktt az izgatottsgtl. Girardieau kinyitotta a hts ajtt. Egy olyan helyisgbe lptek t, amely nagyjbl feleakkora lehetett, mint a teherlift. Odabent nem volt ms, mint nhny falba mlyesztett rpult. Az egyiken mikrofonos fejhallgat fekdt egy laptop mellett, amelynek kpernyjn finoman megrajzolt mszaki jelek sorakoztak. A falak kifel dltek, a mennyezet jval nagyobb volt a padlnl. A helyisg hrom falt hatalmas vegablakok bortottk, Sylveste-nek hirtelen olyan rzse tmadt, mintha egy lghaj gondoljban llna, amely a csillagtalan jszakai gbolt alatt ismeretlen cen felett lebeg. Girardieau lekapcsolta a lmpt, s feltrult a szemk eltt mindaz, ami az ablak mgtt rejtztt. A kis helyisg mennyezetrl hossz, rugalmas karokra erstett reflektorok csngtek al. Fnyk egy amarantin leletet vilgtott meg: a szinte teljesen sima barlangfalbl a bontsi trmelkek s geodziai felszerelsek rengetegben egy mlyfekete flgmb emelkedett ki. A felsznhez helyenknt mg nyers magmacsomk tapadtak, de ahol mr eltvoltottk, alatta a fellet risi terleteken olyan sima volt, s olyan fekete, akr az obszidin. A teljes goly tmrje legalbb ngyszz mter lehetett, de mg tbb mint a fele a talajban rejtztt. Tudja, hogy kik csinltk ezt? szlalt meg vgl Girardieau szinte suttogva, majd a vlaszt meg sem vrva gy folytatta: Idsebb, mint az emberi nyelv, de komolyan mondom, a jegygyrmn tbb karcols van, mint ezen.

Girardieau visszavezette a csoportot a lifthez, mivel maga az sats helyszne a barlang aljban, mg egy kicsit mlyebben volt. Az t legfeljebb harminc msodpercig tartott, de Sylveste-nek oly fjan hossznak tetszett, mint egy homroszi Odsszeia. gy rezte, ez a lelet az szemlyes jutalma, amelyrt legalbb annyit kzdtt, mint ha maga sta volna ki a sajt kt vrz kezvel. s most vgre ott llt eltte, a sziklamaradvnyokkal szennyezett gmb a feje felett szabadon velt a magasba. Az egsz leleten ferdn vgigfutott egy vkony bemlyeds. Ahol llt, onnan akkornak tnt, mint egy hajszlrepeds, valjban viszont egy mter szles volt, s nagyjbl ugyanolyan mly is. Girardieau bevezette ket a legkzelebbi k belsejbe: ez valjban egy sajt bels terekkel s munkaterlettel rendelkez, kzvetlenl az objektum mell lltott betonplet volt. Innen ismt lifttel mentek fel az pletbl kiemelked llvnyzat tvesztjbe. Sylveste gyomra megremegett, mintha a klausztrofbia s az agorafbia valami furcsa elegye kertette volna hatalmba. Egyrszt attl tartott, hogy sztlaptja az a tbb megatonnnyi kzet, amely tbb szz mteres rtegben csng a feje felett, kzben pedig beleszdlt, ahogy az objektum mellett haladtak felfel a magasba. A geodziai llvnyzatban kisebb barakkok, szerszmtrolk lebegtek. A lift az egyik ilyen plet eltt llt meg. Aztn olyan helyisgekbe lptek be, amelyeken mg rzdtt, hogy nemrg itt lzas munka folyt. A figyelmeztet jelek s feliratok ragasztva vagy festve voltak, az entoptikai genertorok szmra ez a munkaterlet mg tl durva lett volna. Megindultak egy ingatag hdon, amely a felszerelsek tengerben az amarantin lelet fekete bortshoz vezetett. Nagyjbl kzpen lehettek, az apr mlyedssel egy magassgban. Az objektum formjt ebbl a kis tvolsgbl mr nem is lehetett felismerni. gy tnt, mint egy hatalmas fekete fal, amely elllta az tjukat. Sylveste ugyanilyen hatalmasnak s laposnak ltta annak idejn a Lascailleftylat is, amikor elhagyta a Spindriftet. Folytattk tjukat a hdon, s belptek a hasadkba. Az t itt azonnal jobbra kanyarodott. Hrom oldalrl balrl, fentrl s lentrl csak a titokzatos sima fekete falak vettk krl ket. A lbuk alatt tapadkorongokkal rgztett rcsos jrda volt.

Ugyanis az idegen eredet anyag extrm sima felletn mg megllni is alig lehetett volna. Jobboldalt cspmagassgban egy vdkorltba lehetett kapaszkodni, mgtte pedig a tbb szz mteres r ttongott. A bels falon t-hat mterre egymstl epoxiddal felerstett lmpk sorakoztak, nagyjbl hsz mterenknt pedig egy-egy panel llt, rajta mindenfle rejtlyes szimblummal. Miutn vagy hrom-ngy percen t haladtak meredeken felfel a hasadkban, Girardieau vgre megllt. Elttk egy csompont volt lthat, villanyvezetkek, lmpk s kommunikcis kapcsolpultok elkpeszt rengetege. A bemlyeds bal oldali fala itt befel fordult. Hetekbe telt, mire megtalltuk a bejratot magyarzta Girardieau. Eredetileg ez az egsz hasadk tele volt bazalttrmelkkel. Csak miutn mindent levertnk rla, akkor vettk szre, hogy egyedl itt folytatdik mg befel is a bazaltrteg, mintha egy kis alagutat tmtett volna el, amely a hasadkbl indult befel. Ltom, nem kmltk magukat! Ht, az ss valban nehz munka volt ismerte el Girardieau egy blintssal. A hasadk megtiszttsa mr jval knnyebben ment, de itt nem volt ms, csak egy aprcska lyuk, amelyet nemcsak t kellett frni, hanem mg ki is kellett hordani rajta a benti trmelket. Egyesek boser-gkkel akartak mellkjratokat frni, hogy gyorsabban haladjunk, de ilyen messzire nem merszkedtnk. A kzetfrink viszont nem tudtak mit kezdeni ezzel az anyaggal. Sylveste tudomnyos rdekldse ersebbnek bizonyult, mint azon vgya, hogy kinevesse Girardieau-t, amint oly meghatan igyekszik lenygzni. s tudjk, hogy mifle anyag ez? Alapjban vve szn, vas s nibium, valamint a nyomelemekben tallhat nhny ritka fm keverke. De a szerkezett mg nem ismerjk. Nem egyszeren olyan gymntallotroprl van sz, amelyet mi mg nem fedeztnk fel, de nem is hipergymnt. A fels tz millimteres rtege taln valamelyest hasonlt a gymntra, de mlyebben valami sszetett rcsszerkezettranszformci megy vgbe benne. A vgs formja pedig, jval nagyobb mlysgben, mint ahonnan eddig sikerlt mintt vennnk, valsznleg nem is igazi kristly. Lehet, hogy a rcsszerkezet magas szntartalm makromolekulk trillirdjaira esik szt, amelyek

valamilyen koaktv masszv llnak ssze. Olykor gy tnik, mintha ezek a molekulk a srlt rcsszerkezeten keresztl kijutnnak a felsznre, s csak ilyenkor lthatjuk ket egyltaln. Ez mr gy hangzik, mintha cltudatos mozgsrl lenne sz. gy bizony. Lehet, hogy ezek a molekulk egyfajta apr enzimek, amelyeknek az a feladatuk, hogy a gymntkrget megjavtsk, ha megsrlt vonta meg a vllt Girardieau. Eddig viszont nem sikerlt izollnunk egyetlen ilyen makromolekult sem, legalbbis stabil formban nem. Ugyanis amint kiemeljk ket a rcsszerkezetbl, elvesztik a koherencijukat. Sztesnek, mieltt beljk tudnnk nzni. Nekem ez nagyon gy hangzik mondta Sylveste , mint egyfajta molekulris technolgia. Girardieau mosolyogva nzett Sylveste-re, mint aki szvesen folytatja vele ezt a bjcskajtkot. De termszetesen tudjuk, hogy ilyesmihez az amarantinok tlontl primitvek voltak. Termszetesen. Termszetesen vigyorodott el ismt Girardieau, de most mr bevonta a csoport tbbi tagjt is. Na, bemerszkedjnk a belsejbe? Az alagtrendszer, amely a hasadkbl befel vezetett, sokkal tlthatatlanabb volt, mint ahogy Sylveste gondolta. Abbl indult ki, hogy az alagt a kls buroktl bevezet a gmb kzepben tallhat valamilyen reghez. Tvedett. Az egsz lelet egyetlen hatalmas labirintus volt. Nagyjbl tz mteren t valban a kzppont fel haladtak, de aztn az t balra kanyarodott, s csakhamar szmtalan jratba gazott el. Az egyes utakat sznes etikettekkel jelltk meg, de a sznkd annyira bonyolult volt, hogy Sylveste nem sok mindent tudott kezdeni vele. t perc is elg volt, hogy teljesen sszezavarodjon, kzben pedig gy sejtette, hogy mg egyltaln nem is hatoltak be mlyen az objektumba. Az egsz alagtrendszer olyb tnt szmra, mintha egy rlt kukac mve lenne, aki megelgedett az almnak kzvetlenl a hj alatti rtegvel. De aztn tkeltek az egsz szerkezeten vgighzd repedsen is. Girardieau elmondta, hogy a lelet tbb ilyen koncentrikus hjbl ll. s amg tverekedtk magukat a kvetkez tvesztn, az els feldert expedcirl szl, ktes igazsgrtk anekdotkkal szrakoztatta a

ltogatkat. Magt az objektumot kt ve fedeztk fel azutn, hogy Sylveste felhvta Pascale figyelmt arra, hogy az obeliszket furcsamd az Esemny utn stk el. Az azta eltelt id szinte teljes mrtkben a barlang feltrsra ment el, a labirintus pontosabb vizsglata csak az utbbi hnapokban kezddhetett meg. Az elejn volt nhny halleset is. De mint ksbb kiderlt, a krlmnyek korntsem voltak titokzatosnak nevezhetk. Tbb csapat is eltvedt a jelletlen alagutakban, s elfordult, hogy ott, ahol mg nem voltak vdrcsok felszerelve, egyszeren belezuhantak egy aknba. Egy n pedig hen halt, miutn tl messzire bemerszkedett gy, hogy nem hagyott maga utn kenyrmorzsanyomokat. Szervitorok talltak r, kt hnappal az eltnse utn. A szerencstlen krbe-krbe haladt, s kzben nha csak percekre volt a biztonsgos alagutaktl. Amikor a koncentrikus hjak sorban elrtk az utolst, valamivel lassabban haladtak tovbb, s mindent sokkal pontosabban megnztek, mint azeltt. Az alagt meredeken haladt lefel, majd vgl ismt kiegyenesedett. A szakasz vgn tejfehr, tompa fny derengett. Girardieau bemondott valamit a ruhja ujjba, mire a fny kicsit elhalvnyult. Flhomlyban haladtak tovbb. Egyre halkabban hallottk a lgzsk visszhangjt, a jrat kiszlesedett. Most mr csak a szellztetk nehzkes morgsa hallatszott. Figyelem! szlalt meg Girardieau. Mindjrt ott vagyunk! Sylveste szmtott r, hogy a lmpk mindjrt megint kigylnak, s ettl nkntelenl is megszdl majd egy kicsit. De most valahogy mgsem bnta, hogy Girardieau ennyire imdja a teatralitst, mert lehetv tette szmra, hogy tlje, milyen is lehetett felfedezni ezt a leletet. Persze ez csak amolyan vigaszfle volt, de ezt csakis t tudta. Nem akarta elrontani a tbbiek rmt sem. Az olyan kicsinyes lett volna, hiszen k soha nem lhetik t, hogy milyen is az igazi felfedezs rme. Mr pp sajnlni kezdte ket, de aztn a kigyl lmpk fnyben elje trul ltvny minden rtelmes gondolatot kisepert az elmjbl. Elttk egy idegen civilizci ltal ptett vros terlt el.

6. FEJEZET tban a Delta Pavonis fel, 2546

Gondolom, maga is ama egybknt racionlisan gondolkod emberek kz sorolja magt mondta Voljova , akik azzal szoktak dicsekedni, hogy nem hisznek a szellemekben. Khouri alig szreveheten rncolta a homlokt. Voljova az els pillanattl tudta, hogy ez a n nem ostoba, de az mg rdekelte, hogy erre a krdsre hogyan reagl. A szellemekben, triumvir? Ezt most nem gondolja komolyan. Egy dolgot elg gyorsan meg fog tanulni rlam mondta Voljova , mgpedig azt, hogy csak nagyon ritkn mondok olyasmit, amit nem gondolok teljesen komolyan. Majd arra az ajtra mutatott, amelyhez pp most rtek. Vastag ajt volt, s szinte szrevtlenl simult bele a haj egyik barns bels falba. Tbb rozsda- s foltrteg alatt egy pk stilizlt rajza ltszott. Akkor menjen, n majd kvetem. Khouri engedelmeskedett. Habozs nlkl. Voljova elgedetten konstatlta ezt a tnyt. Amita elraboltk a nt vagy finomabban fogalmazva: amita felvettk a hajra , az elmlt hrom htben egy sor sszetett intzkedst foganatostott, amelyek Khouri lojalitst voltak hivatottak a megfelel irnyba terelni. A kezels a vge fel kzeledett, s mr csak idnknt kellett egy-egy ptllagos beavatkozsra sort kerteni. Az jonc lojalitsa nemsokra olyannyira megszilrdul, hogy messze meghaladja a puszta engedelmessg szintjt, valsgos bels ksztetss alakul, olyan vezrelvv, amely all ugyangy nem tudja majd kivonni magt, mint ahogyan egy hal sem kpes arra, hogy a vz alatt abbahagyja a llegzst. Szlssges esetben, br Voljova remlte, hogy erre nem lesz szksg, odig is el tudn vinni a dolgot, hogy Khourinak nem csupn a legfbb vgya legyen, hogy teljestse a legnysg akaratt, hanem mg szeretn is

ket azrt, hogy lehetsget adnak neki erre. De Voljovnak nem llt szndkban ilyen mlysgig beprogramozni a fegyvertisztet. A Nagornijjal szerzett nem ppen rzss tapasztalatai utn esze gban sem volt mg egy olyan ksrleti nyulat kitenyszteni, aki soha semmit nem krdjelez meg. Egyltaln nem bnn, ha Khouriban helyenknt megmaradna az nfejsg. Most, ahogy mondta, is belpett mgtte az ajtn. Az jonc nhny lpst mr megtett a kszbn tl, amikor szrevette, hogy nem ment utna, hanem megllt a bejrat mellett. Voljova becsukta maguk mgtt az ajtt. Hol vagyunk, triumvir? Az egyik kis magnmenedkemben mondta Voljova. A karktjbe bemondott egy utastst, mire kigyltak a fnyek, de a helyisg tovbbra is flhomlyban derengett. Az egsz olyan volt, mint egy kvr torped, a hossza nagyjbl ktszerese lehetett a szlessgnek. A helyisg feltnen dszes berendezst kapott. Ngy skarltvrs fotel egyms mellett sorakozott, a padlhoz voltak csavarozva, mgttk mg kt msiknak volt hely, de azoknak mr csak a tartfoglalata ltszott a padln. Ahol a rzbordzat, homor falak nem kaptak brsonybortst, mlyfeketben ragyogtak, akr az obszidin vagy a mrvny. Voljova az els fotelban foglalt helyet. A karfra egy fekete benfa konzol volt felerstve. Maga el hajtotta, majd gyorsan vgignzett a kijelzkn s a kapcsolkon. Mindegyik rzbl kszlt, rajtuk mvszi gonddal ksztett kis feliratok, krlttk pedig a legklnbzbb fafajtkbl s elefntcsontbl faragott dszes intarzik voltak lthatk. Nem mintha olyan nagyon sok nzegetni valja akadt volna az irnytkonzolon, hiszen rendszeresen bejrt a pkszobba, de valahogy olyan j rzs volt az ujjait vgighzni ezen az armatrn. ljn le maga is mondta. Mindjrt indulunk. Khouri engedelmesen lelt Voljova mell, aki tbb elefntcsont borts kapcsolt billentett a megfelel llsba, amelyekkel klnbz ramkrket zrt s nyitott a pkszobban. A kijelzn egyms utn villantak fel a rzsaszn feliratok, a mutatk pedig enyhn megremegtek. Khouri elkerekedett szeme lttn mr-mr szadisztikus lvezetet rzett. Az joncnak szemmel lthatan halvny sejtse sem volt arrl, hogy a haj melyik rszben tartzkodnak, s

hogy mi is vr itt r. Aztn egy tompa puffans hallatszott, a helyisg pedig gy imbolygott, akr egy mentcsnak, amelyet pp most vgtak le az anyahajrl. Mozgsban vagyunk llaptotta meg Khouri. Mi ez, valami luxuslift a triumvirtus szmra? Ennyire azrt nem vagyunk dekadensek. Egy olyan aknban vagyunk, amely a kls burokhoz visz. Kln szoba kell ahhoz, hogy eljussanak a kls burokhoz? Khouri hangjbl megint kitkztt az ultrk letvitelnek bizonyos aspektusaival szembeni ellenrzse. Voljova ennek kimondottan rlt. Most mr biztos lehetett benne, hogy a lojalitsterpija csak j irnyba terelte a n szemlyisgt, de semmi esetre sem lte ki belle. Nem csak a kls burokig megynk mondta Voljova. Oda eljuthatnnk gyalog is. A szoba mozgsa idkzben stabilizldott, zkkenmentesen haladtak, de tovbbra is lehetett hallani bizonyos zrejeket, amikor egy-egy lgzsilip vagy valamilyen lnchajtsos rendszer kzelben haladtak el. Az akna fala mg mindig koromfekete volt, de Voljova tudta, hogy ez nemsokra megvltozik. Addig Khourit figyelte, s prblta felmrni, hogy meg van-e rmlve vagy csak kvncsi. Ha logikusan gondolkozik, biztosan rjtt, hogy Voljova ahhoz tl sok idt fektetett mr bele, hogy most csak gy, minden tovbbi nlkl kinyrja msrszt viszont a Skys Edge-en teljestett katonai szolglat sorn azt is megtanulhatta, hogy az ember soha semmit nem vehet biztosra. Klsleg a hajra kerlse ta elg sokat vltozott, br nmely vltozs a terpik miatt kvetkezett be. Mindig is rvid volt a haja, de most teljesen kopaszra nyrta. Csak egsz kzelrl ltszott a fejbrn a barackpiheszer pelyhedzs. Ahol Voljova felnyitotta a koponyjt, hogy behelyezze azokat az implanttumokat, amelyeket azeltt Borisz Nagornij viselt, finom lazacszn varratok ltszottak. De nem csupn koponyamttre volt szksg. Khouri a korbbi katonai bevetsek emlkeknt szpen begygyult, alig lthat sebeket is rztt a testn, amelyeket sugrfegyverek vagy becsapdott lvedkek okoztak, de emellett a teste tele volt grntrepeszekkel. Nmelyik olyan mlyen frdott be, hogy az

orvosok a Skys Edge-en nyilvn kptelenek voltak eltvoltani ket, ugyanakkor nem okoztak klnsebb problmt, mivel biolgiai szempontbl semleges tvzetbl kszltek, szerencss elhelyezkedsk okn pedig nem fenyegettek egyetlen ltfontossg szervet sem. De azrt az orvosok korntsem tettek meg minden tlk telhett. Khouri bre alatt, egsz kzel a felsznhez Voljova szmos repeszdarabot tallt, amelyeket minden tovbbi nlkl knnyedn kioperlhattak volna. Ezt most mindenesetre megtette, s minden egyes eltvoltott darabkt alaposan megvizsglt, majd a laborjban elraktrozott. A repeszek egy kivtelvel teljesen rtalmatlannak bizonyultak a rendszerei szempontjbl: ugyanis nem fmes tvzetbl kszltek, nem zavarhattk teht a vezrlben az interfszek rzkeny indukcis mezit. Ennek ellenre mindent feljegyzett rluk, s az egsz anyagot gondosan archivlta. Azt az egy fmrepeszt viszont komoran nzegette, s magban eltkozta az orvosokat a hanyagsguk miatt, de aztn ezt is a tbbi kz tette. Vres mel volt, jllehet korntsem olyan nehz, mint az idegrendszeren vgzett munka. Az implanttumokat mr vszzadok ta ltalban vagy eleve a gazdatestben tenysztik, vagy gy szerkesztettk meg, hogy a test termszetes nylsain keresztl is be lehessen juttatni ket a szervezetbe, a beltets teht fjdalommentesen megoldhat. De a vezrlinterfszre rkapcsold rzkeny, specilis implanttumok esetben az effle eljrs szba sem jhetett. Ezek behelyezshez vagy eltvoltshoz csontfrsz s szike is kellett, utna pedig minden szott a vrben. A rutinimplanttumok, amelyek mr eleve ott voltak Khouri fejben, szintn nem knnytettk meg a dolgot, de Voljova miutn futlag megvizsglta ket, gy dnttt, mgsem tvoltja el ket. Ellenkez esetben elbb-utbb nagyon hasonl szerkezeteket kellett volna beltetnie, hogy Khouri a vezrln kvl is normlisan lhesse az lett a hajn. Az implanttumokat vgl is sikerlt behelyezni, s Voljova egy nappal ksbb beltette az akkor mg eszmletlen Khourit a vezrlbe, hogy meggyzdjk rla, a haj s az j implanttumok kztt zavartalan a kommunikci. A tbbi teszttel addig vrni kell, amg a lojalits megszilrdtst clz kezels le nem zrul. A munka dandrjt knnyedn befejezi, mg mieltt a tbbiek felbrednek a hiberncibl.

Els az vatossg! Voljova mindig is ehhez tartotta magt. Nagornijjal is csak azrt siklottak ki gy a dolgok, mert nem volt elg vatos. Ezt a hibt nem kveti el mg egyszer. Mirt rzem gy, hogy ez megint valami teszt? krdezte Khouri. Ez nem teszt. Ez csak legyintett Voljova. Amolyan szvessgfle, ok? Csak a kedvemrt. Tnyleg nem krek sokat. s mit csinljak? Mondjam azt, hogy szellemeket ltok? Ltni nem kell ket, Khouri. Csak hallani. A mozg flke fekete falai mgtt kezdett valamennyi fny derengeni. Ezek a falak persze valjban ablakok voltak, amelyek mgtt ebben a pillanatban csak az akna megvilgtatlan fmfala helyezkedett el. De ahogy kzeledtek az akna vghez, a httr egyre vilgosabb lett. A rvid utazs utols szakasza nma csendben telt. A flke haladt kifel, mgnem vgl minden oldalrl beomlott a jeges kk fny. thaladtak a haj kls bortsn. Khouri felllt, s kalapl szvvel odalpett az veghez. Az veg valjban hipergymnt volt, attl teht nem kellett flni, hogy sszetrik, vagy hogy Khouri megbotlik, s egyszeren tesik rajta. De mgis olyan nevetsgesen vkonynak s trkenynek tetszett, az ember pedig ugyebr soha nem tud tkletesen megbzni a krnyezetben. Ha oldalra pillantott volna, lthatta volna az zelt pklbakat, sszesen ppen nyolc volt bellk, amelyekkel a flke a haj kls bortsba kapaszkodott. gy knnyebben megrtette volna, hogy mirt nevezte ezt a helyet Voljova pkszobnak. Nem tudom, ki vagy mi ptette mondta Voljova. Vlhetleg mr eleve gy ksztettk a hajt, vagy amikor gazdt cserlt, az tpts sorn kerlt be, mr ha egyltaln volt valaki, aki megengedhette magnak, hogy megvegyen egy ilyen jrmvet. Gondolom, valami extravagns vevcsalogat akart lenni, ezrt is ilyen pomps a bels kivitelezse. Szval csak azrt, hogy jobban el tudjk adni? Mindenesetre el tudom kpzelni, mr ha egyltaln szksg van arra, hogy az ember kiszlljon egy ilyen hajbl. Ha a haj gyorsul, akkor brmilyen megfigyel flkt, amelyet kikldenek, ugyanolyan ervel kell gyorstani, klnben egyszeren lemarad. Ez persze

nmagban mg nem katasztrfa, ha, mondjuk, csak egy kamerrl van sz. De ha emberek is vannak a fedlzeten, akkor kicsit zrsebb az gy. Akkor ugyebr mr kell valaki, aki szt rt a kabinnal, vagy legalbb arra kpes, hogy az autopiltt rbrja az egyttmkdsre. A pkszoba gy kerli meg ezt a problmt, hogy sz szerint rkapaszkodik a hajra. Kzben pedig roppant egyszer az irnytsa. Mondhatni nyolckzlb mszik a hajtesten. s mi trtnik, ha Ha vletlenl leesik? Ilyesmi mg soha nem fordult el de ha mgis, akkor van egy sor tovbbi eszkze, amelyekkel megprblhat megkapaszkodni, mgneses s hasonl szerkezetek, amelyek belefrdnak a hajtestbe. Aztn ha ez sem sikerlne, ami azrt mr tnyleg nagyon valszntlen, akkor mg mindig ott van a sajt hajtm, amely elg ideig kpes mkdni ahhoz, hogy a kabin utolrje a hajt. Ha pedig ez a hajtm is meghibsodik Voljova egy pillanatra elhallgatott. Ht, akkor az ember elkezdhet imdkozni egy ltala szabadon vlasztott istenhez. Voljova soha nem tvolodott el pr szz mternl messzebbre a pkszobval a kimeneti nylstl, pedig ha akarta volna, bejrhatta volna vele az egsz hajt. Persze az ilyesmi nem felttlenl ajnlott, ugyanis a Nosztalgia ltalban fnysebessghez kzeli tempval szguldozott a csillagkzi sugrzsban, amit a hajtest szigetelse termszetesen semlegestett. A pkszoba falai viszont a sugrzsnak csak egy tredkt nyeltk el, ezrt aztn az effle kiruccansok az rbe meglehetsen kockzatos kalandnak szmtottak. A pkszoba Voljova apr kis titka volt. A haj nagyobb tervrajzaiban mg csak fel sem tntettk, s gy tudta, hogy a legnysg tbbi tagja nem is hallott a ltezsrl. s szerette is volna, ha gy marad, de a krlmnyek nem voltak ppensggel idelisnak nevezhetk, s a vezetsg problmi arra knyszertettk, hogy idnknt visszavegyen kicsit a titkolzsbl. Noha a haj elg lepusztult llapotban volt, Szadzsaki gy is igen kiterjedt megfigyelhlzattal rendelkezett, a pkszoba viszont azon kevs helyisgek egyike volt, ahol Voljova teljes biztonsgban rezhette magt, ha a legnysg alja beosztott tagjaival bizalmasan kvnt megbeszlni valamit, amit nem felttlenl akart a msik kt triumvir orrra ktni. Nagornijt szksgbl avatta be ebbe a kis titokba, hogy

kitrgyalhassk a Naplop-problmt, de amikor a fegyvertiszt llapota tovbb romlott, szintn megbnta ezt a dntst, s hnapokon t rettegett, hogy Nagornij elrulja a szoba ltezst Szadzsakinak. Persze feleslegesen aggdott. Nagornijt tlontl lefoglaltk a rmlmai ahhoz, hogy az elljrit egymsnak ugrassza. Aztn a srba vitte magval a titkot, Voljova pedig azta annak tudatban, hogy senki nem rulhatja el ennek a menedknek a ltezst, sokkal jobban aludt. Lehet, hogy ksbb kiderl, hiba volt Khourit is behozni ide, s ezt ugyangy meg fogja bnni korbban egybknt megeskdtt, hogy soha senkivel nem osztja meg mg egyszer a szoba titkt , de mint oly sokszor, egy j fejlemny arra ksztette, hogy jragondolja az elhatrozst. Meg akart beszlni valamit Khourival, a szellemeket csak azrt emltette meg, hogy elterelje a n figyelmt, s megakadlyozza, hogy behatan foglalkozzk azzal, amit Voljova valjban akart. Mg nem ltok szellemeket mondta az jonc. Nemsokra ltja, illetve inkbb hallja ket nyugtatta meg Voljova. A triumvir elg furcsn viselkedett. Tbbszr is utalt r, hogy ez a szoba az kis titkos menedke, a tbbiek Szadzsaki, Hegazi s a kt n nem is tudnak a ltezsrl. Ennek fnyben igencsak elgondolkodtat, hogy t meg mindjrt a szakmai kapcsolatuk kezdetn beavatja ebbe a titokba. Voljova tlontl magnak val, magnyos farkas volt, mg akkor is, ha az ember belegondolt, hogy harcias kimrkkal lt egytt egy hajn Khouri tle vrta volna a legkevsb az ilyen szint bizalmaskodst. Voljova mindig kedves volt vele, de valahogy mintha csak megjtszotta volna az egsz olyan szmtnak tnt, nem volt benne semmi spontaneits. Ha Voljova kzeledni prblt pldul mondott nhny jelentktelen dolgot, pletykt, esetleg viccet , olyan volt, mintha eltte rkig prblt volna, hogy az egsz lehetleg knnyednek hasson. Khourinak volt mr dolga ilyen alakokkal a katonasgnl. Eleinte az ember hitt nekik, de aztn ltalban kiderlt, hogy ellensges gynkk vagy spiclik, akik a fels vezets szmra gyjtenek fleseket. gyhogy Voljova brmennyire is igyekezett laznak tnni ezzel az egsz pkszobs dologgal, Khouri szmra egyrtelm volt, hogy van itt valami ms is a szellemeken kvl. Ez persze egy sor

nyugtalant gondolatot vetett fel, elsknt ott volt mindjrt a gyan, hogy Voljova nem akarja lve kiereszteni ebbl a szobbl. De ez nem igazoldott be. Ja, mr korbban is meg akartam krdezni vetette oda Voljova knnyedn , a Naplop nv mond mr magnak valamit? Nem felelte Khouri. Kellene, hogy mondjon? Ja, nem Csak gy krdeztem. Elg nehz lenne elmagyarzni, hogy mirt, de emiatt aztn tnyleg nem kell aggdnia. Ez nagyjbl annyira volt meggyz, mint a mocsri javasasszonyok jslatai a Yellowstone-on. Nem mondta Khouri. Nem is aggdom Aztn mg hozztette: De mirt mondta, hogy mr? Voljova bell tkozdott: elrulta magt? Taln mg nem. Olyan knnyedn tette fel a krdst, amennyire csak tudta, s Khouri reakcijbl sem ltszott, hogy klnsebb jelentsget tulajdontana neki. De azrt mgis pedig most aztn vgkpp nem engedhette meg magnak, hogy hibzzon. Ezt mondtam volna? krdezett vissza, s kzben remlte, hogy sikerlt a hangjba a csodlkozs s a kzny megfelel elegyt kevernie. Csak gy kicsszott a szmon, nem szmt. Aztn gyorsan tmt vltott. Ltja ott azt a csillagot, amelyik olyan tompa vrs fnnyel vilgt? Idkzben a szemk hozzszokott a csillagkzi tr fnyviszonyaihoz, s a hajtmvek kk fnye sem takart el ellk minden mst. Nhny csillagot mr fel lehetett ismerni. Az a Yellowstone napja? Igen, az Epszilon Eridani. Hrom hete hagytuk el azt a naprendszert. Nemsokra mr nem lesz ilyen knny megtallni. Most mg csak a fnysebessg nhny szzalkval haladunk, de folyamatosan gyorsulunk. Csakhamar eltoldnak a lthat csillagok, a csillagkpek eltorzulnak, mgnem vgl minden gitest elttnk s mgttnk srsdik ssze. Olyan lesz, mintha egy csben llnnk, amelynek mindkt vgn fny ramlik be. A csillagok szne is megvltozik. Ezt nem olyan knny elmagyarzni, mert egy konkrt csillag vgs szne a spektrlis tpustl is fgg, vagyis attl, hogy az egyes frekvenciatartomnyokban, belertve az infravrs s az ibolyntli tartomnyt is, mennyi energit ad le. De az elttnk lv

csillagok inkbb kkes, a mgttnk lvk meg inkbb vrses sznben ltszanak majd. Az jl nzhet ki mondta Khouri, s ezzel mindjrt vget is vetett az nnepi hangulatnak. De mg mindig nem rtem, hogy hol jnnek a kpbe a szellemek. Voljova elmosolyodott. Jaj, majdnem elfelejtettem. Nagy kr lett volna. Aztn olyan halkan sgott valamit a karktjbe, hogy Khouri nem hallhatta, mit parancsolt a hajnak. A kvetkez pillanatban halott lelkek hangjai tltttk be a helyisget. me a szellemek mondta Voljova. Sylveste test nlkl lebegett az elsott vros felett. Krltte a falak, amelyeken tzezer nyomtatott knyvre elegend amarantin rs volt vsve, ketrecknt emelkedtek a magasba. Noha az rsjelek mrete mindssze nhny millimter volt, pedig tbb szz mteres tvolsgra volt a faltl, nem kellett mst tennie, mint a kivlasztott rszre koncentrlni, s az rskp mris teljes lessgben jelent meg a szeme eltt. A szveget fordtalgoritmusok dolgoztk fel, s ltettk t a kanaszihoz hasonl nyelvre, Sylveste agya pedig flig intuitv gondolkodsi folyamatok mentn tette ugyanezt. Az esetek nagy rszben a kt fordts azonos eredmnyt hozott, de idnknt a programok elsiklottak egy-egy lnyeges jelentsrnyalat felett, amely csak a tgabb kontextusbl volt megragadhat. Mindekzben Cuvier-ben, a brtnben lt, s egy jegyzetfzet lapjait egyms utn rta tele. Mostanban, ha mdjban llt, inkbb paprt s tollat hasznlt, mintsem modern rgztberendezseket. A digitlis adathordozkat az ellensgei tl knnyen manipullhatjk s ellene fordthatjk. Ha a kzzel rott jegyzeteit bezzzk, akkor azok rkre elvesznek, de legalbb nem trhetnek vissza semmilyen ideolgiailag eltorztott formban, hogy t ksrtsk. pp vgzett egy hosszabb szakasz fordtsval, s amikor elrt az sszehajtott szrnyakhoz, amely a fejezet vgt jelezte, kicsit htrahzdott a falak s szvegek szdt mlysgtl.

A jegyzetfzetbe behelyezett egy itatspaprt, majd vatosan becsukta. Ezutn vgigtapogatott egy polcot, a fzetet becssztatta a helyre, s levett egy msikat. Ebben is volt egy itatspapr. Kinyitotta a megfelel oldalnl, az ujjaival kitapogatta, hogy meddig van rs a lapon. Majd a fzetet az asztal szlvel prhuzamosan elhelyezte a felleten, a tollat pedig az els res sor elejn a paprhoz rintette. Tl sokat dolgozol mondta Pascale. Nem is hallotta, hogy a n bejtt. Most gyorsan el kellett kpzelnie, hogy ott ll mellette, st az is lehet, hogy l. Azt hiszem, most mr lesz belle valami mondta Sylveste. Mg mindig ezeken az si feliratokon trd a fejed? Elbb-utbb beadjk a derekukat. Kzben megvltoztatta a test nlkli nzpontjt, gy mr nem a falat ltta maga eltt, hanem a falakkal krbevett vros kzpontjt. Ennek ellenre nem gondoltam volna, hogy ilyen sokig fog tartani. Ht, n sem. Sylveste rtette a clzst. Tizennyolc hnap telt el azta, hogy Nils Girardieau megmutatta neki az elsott vrost. s egy v azta, hogy elhatroztk, sszehzasodnak, de gy dntttek, addig elhalasztjk a ceremnit, amg nem sikerl komolyabb ttrst elrnie a fordtsban. Most vgre eljtt ez a pillanat s pp most kezdett ert venni rajta a flelem. Mindketten tudtk, Sylveste ezennel vgleg kifogyott a mentsgekbl. De mirt is volt ez egyltaln problma? Taln csak azrt, mert problmnak fogta fel? Mr megint rncolod a homlokod mondta Pascale. Nehz olvasni az rskpet? Ja? Nem felelte Sylveste. Azon mr tl vagyok. s valban: szinte mr a vrben volt, hogy hogyan kell az amarantin rskp ketts folyamait rtelmes egssz sszeolvasztani. gy dolgozott, mint egy trkpsz egy sztereografikus projekci tanulmnyozsa sorn. Hadd nzzem meg n is! Hallotta, ahogy Pascale thalad a szobn, s utastja a pultot, hogy nyisson meg neki egy prhuzamos szenzorcsatornt. A konzolt amellyel Sylveste a vros digitlis makettjhez hozzfrhetett nem

sokkal az emlkezetes kiruccans utn szereltk be. Az tlet kivtelesen nem Girardieau-tl szrmazott, hanem Pascale-tl. A nem sokkal korbban megjelent, Pokoljrs cm letrajz sikerre, valamint a kzelg hzassgktskre hivatkozva elg jl tudott hatni az apjra, Sylveste-nek pedig esze gban sem volt tiltakozni, amikor tulajdonkppen a sz szoros rtelmben a kezbe vehette a vros kulcsait. A kolniban idkzben mr mindenki tudott a tervezett hzassgrl. A pletykk, legalbbis amelyek Sylveste-hez eljutottak, fleg politikai indtkra gyanakodtak. Mondvn, azrt krte meg Pascale kezt, hogy a hzassga rvn megint kzelebb kerljn a hatalom kzpontjhoz: ez a hzassg kicsit cinikusan fogalmazva nem ms, mint eszkz, a cl pedig az, hogy a kolnia indtson egy expedcit a Kerberosz/Hdsz-rendszerbe. Egy rpke pillanatra mg maga is gyansnak tallta a dolgot. Taln fel is tette magnak a krdst, hogy vajon nem tnyleg ppen e cl rdekben brta-e r a tudatalattija, hogy beleszeressen Pascale-ba. Lehet, hogy mgiscsak ott lapult ebben a gondolatban az igazsg magja. De ezt jelen helyzetben szerencsre nem tudta megllaptani. Mindenesetre gy rezte, szereti a nt ami szmra egyet jelentett azzal, hogy valban szereti , de azrt is pontosan ltta, hogy ez a hzassg milyen elnyket tartogathat a szmra. jra elkezdett publiklni. Egyelre szerny kis cikkeket, amelyek az amarantin szvegek rvidebb rszeinek fordtsn alapultak. Pascale trsszerzknt jegyezte a cikkeket. Girardieau-t pedig nv szerint is megemltettk bennk mint tudomnyos munkatrsat. Tizent vvel ezeltt Sylveste ilyesmirl hallani sem akart volna, de most sajt magn sem hborodott fel. Neki csak az szmtott, hogy a vros egy lpssel kzelebb kerlt az Esemny megrtshez. Ok, itt vagyok szlalt meg Pascale. A hangja hangosabban csengett, de most mr, akrcsak Sylveste, is test nlkli formban volt jelen. Ugyanaz a nzpontunk? Mit ltsz? A tornyot. A templomot, vagy nem tudom, te hogy hvod. Akkor j. A templom a vros mrtani kzppontjban helyezkedett el, amely 1:4 arnyban volt lekicsinytve, s leginkbb egy tojs fels

harmadra hasonltott. A cscsa viszont hegyes toronny vkonyodott, amely tovbb karcssodva egszen a vrosbarlang mennyezetig rt. A krnyez pletek mintha egymshoz lettek volna hegesztve, mint a szvmadarak fszkei ami taln fejldstrtneti szempontbl relevns knyszerek tudatalatti megnyilvnulsa lehetett , gy kuporogtak, mint disszonns knyrgsek a hatalmas torony eltt, amely a templombl trt az g fel. Valami furcst ltsz rajta? Irigyelte Pascale-t. mr rengetegszer ltta a vrost lben is. Mg a toronyba is felment egy ggeszer jraton, amely egszen a cscsig tekergett fel. Az az alak a cscson. Az valahogy nem illik ide. A vros tbbi rszhez kpest a szobrocska kicsinynek s trkenynek hatott, de mg gy is tz-tizent mter magas lehetett, azaz nagyjbl az egyiptomi Kirlyok vlgyben tallhat szobrokhoz volt mrhet. A fld alatti vrost viszont, ahogyan azt a tbbi satsnl szerzett tapasztalatokbl sikerlt levezetni, arnyosan nagyjbl egy negyedre kicsinytettk a szoksos mretekhez kpest. Ez pedig azt jelentette, hogy az alak a torony cscsn teljes nagysgban eredetileg legalbb negyven mter magas lett volna. Csakhogy ez a vros soha nem ltta a felsznt. Mert mg ha risi szerencsvel tl is lte volna az Esemny tzviharait, az azt kvet kilencszzkilencvenezer vben az idjrs, az eljegeseds, a meteoritbecsapdsok s a lemeztektonikai eltoldsok biztosan elpuszttottk volna. Nem illik ide? Nem amarantint brzol, legalbbis nem olyat, amilyeneket eddig megismertem. Akkor valami istensg? Az lehet. De akkor meg azt nem rtem, hogy mirt kapott szrnyakat. Aha. Mert szerinted ez problma? Nzd csak meg a vrosfalat, ha nekem nem hiszel. A legjobb lesz, ha odavezetsz, Dan. A kt test nlkli lny elfordult a toronytl, s megindult a szdt mlysgek fel.

Voljova figyelte, hogy milyen hatst vltanak ki Khouribl a hangok. Valahol csak kell legyen ennek a nnek a magabiztossgn egy hajszlrepeds, amely tengedi a flelmet s a ktsgeket taln most pp arra gondol, hogy Voljovnak valahogy sikerlt fantomemancikat befogni, s valban szellemeket hall. A szellemhangok tompn, panaszosan szltak, hosszan elnyjtott hangok voltak, de olyan halkak, hogy inkbb csak rezni lehetett ket, semmint hallani. gy vltttek, mint a szl az elkpzelhet legflelmetesebb tli jszakn, mint egy olyan szl, amely mr tbb ezer kilomternyi barlangjraton haladt keresztl. De egyrtelm volt, hogy ez nem valamilyen termszeti jelensg, a zajt nem a hajt krlvev rszecskk keltettk, s nem is a hajtmvek rzkeny reakci-egyenslynak ingadozsai okoztk. Panaszos lelkek hangja volt, szellemek, akik az jszakban ksrtettek. Jllehet egyetlen szt sem lehetett rteni, az emberi nyelv beazonosthat struktri tisztn kihallatszottak. Na, mit szl ehhez? krdezte Voljova. Ezek emberi hangok, ugye? Csak olyan kimerltek, tele szomorsggal. Khouri ersen hegyezte a flt. Nha mintha sikerlne elkapnom egy-egy szt is. De ugye tudja, hogy ez valjban micsoda? vette vissza a ksrtetkrus hangerejt Voljova, a fjdalmas hangokat most mr alig lehetett hallani a httrben. rhajk legnysgei. Olyan emberek, mint maga vagy n, akik szintn hajkkal replnek a vilgrben, s a semmirl beszlgetnek. De hogyhogy Khouri egy pillanatig habozott. Ja, megvan! Most mr rtem. A hangok azrt tnnek lassbbnak, mert valban lassbbak. Azokon a hajkon, amelyek megkzeltik a fnysebessget, lassabban jrnak az rk. Voljova blintott. Egy kicsit csaldott volt, hogy Khouri ilyen gyorsan felfogta. Iddilatci. Nmelyik haj termszetesen kzeledik felnk, olyankor ez a hats a Doppler-effektus miatt ltrejv kkeltoldsnak ksznheten valamelyest cskken, de ltalban a dilatcis tnyez ersebb Egy vllrndtssal abba is hagyta,

amikor szrevette, hogy Khouri mg nem brja kvetni a relativisztikus kommunikci finomsgait trgyal eladst. A Nosztalgia ezt termszetesen ltalban egybl ki is egyenlti, kiszri a Doppler-effektusbl s az iddilatcibl add torzulsokat, s az eredmnyt rthet nyelvre fordtja. Hallhatnk olyat is? Nem mondta Voljova. Felesleges. A vgn mind ugyanolyan. Jelentktelen tmk, mszaki szakkifejezsek, a kereskedk ismert reklmszlogenjei. s ez mg az rdekesebbik fele. A msik oldalon paranois pletykk vagy agyatlan szegny rdgk, akik a nyomorukat kivltik az jszakba. A legtbbszr csak kt haj dvzli egymst, amikor elhaladnak egyms mellett, s semmitmond kedvessgeket zennek egymsnak. A fnyhajk kztti kommunikci esetben az iddilatci ltalban tbb hnapot is kitesz, ezrt rtelmes beszlgetsre tulajdonkppen esly sincs. Radsul a krus legtbb szlama elre rgztett zenet, hiszen a legnysg ltalban hibernciban utazik. Teht nem hallunk mst, csak szokvnyos blablt. Igen. s ez kvet minket, brhov is megynk. Voljova visszalt a fotelba, majd utastotta az erstt, hogy ismt hangostsa fel az eltorzult hangokat. Azt lehetett volna hinni, hogy az emberek jelenltre utal hangok hallatn a csillagok kevsb tnnek ridegnek s tvolinak, de furcsamd pp az ellenkez hatst vltottk ki, akrcsak a tbortz mellett eladott ksrtettrtnetek, amelyeket hallgatva a lngok fnye mgtt az jszaka mg sttebbnek tetszett. s egy pillanatig egyetlen pillanatig, amit Voljova, mint mindig, most is tiszta szvbl lvezett, anlkl hogy Khouri rzseivel egy fikarcnyit is trdtt volna mgiscsak el lehetett kpzelni, hogy az vegfalak mgtt a csillagkzi tr vgtelenjben valban szellemek tanyznak. Feltnik valami? krdezte Sylveste. A vrosfal csipkzett grnittmbkbl llt, a vonalt t helyen kapurpletek szaktottk meg, amelyek tetejn amarantin fejszobrok sorakoztak. Nem volt ppensggel realisztikus stlus, leginkbb a Yucatn-szigeteket mvszetre emlkeztetett. Kvl

kermiamozaikokbl kirakott kpsorok dsztettk a falat, amelyek amarantinokat brzoltak klnbz feladataik teljestse kzben. Pascale nem igazn tudta, mit vlaszoljon. A kpeken lthat alakokat vizsglgatta. Nmelyik olyan mezgazdasgi szerszmokat tartott a kezben, amelyek akr az emberisg trtnelmbl is szrmazhattak volna, msoknl fegyverek lndzsk, jak meg valamilyen muskta, de egyltaln nem gy viselkedtek, mint harcol katonk, annl sokkal merevebbnek s formlisabbnak tntek, inkbb az egyiptomi szobrokra hasonltottak. De voltak itt sebszek, kfaragk s csillagszok is az amarantinok felfedeztk a tkrs s a lencss tvcsveket is , valamint trkpszek, vegfjk, srknyptk s klnbz mvszek. Mindegyik kp alatt arany- s kobaltkk szn, bimodlis rsjelek sora rgztette a csoport nevt, akik az adott foglalkozst ztk. Egyiknek sincs szrnya jegyezte meg Pascale. De nincs m! helyeselt Sylveste. A szrnyakbl valamikor karok lettek. De mirt zavar az, hogy az istent brzol szobornak van szrnya? Az embereknek soha nem volt szrnyuk, ettl mg az angyalokra vidman aggattak szrnyakat. Egy olyan faj esetben pedig, amely egykor maga is rendelkezett szrnyakkal, ez taln mg inkbb rthet, nem? De igen, ha figyelmen kvl hagyod a teremtsmtoszt. A rgszeknek csak az utbbi vekben sikerlt kihmozniuk az amarantinok teremtsmtoszt a tbb tucat ksbbi, kisznezett vltozatbl. E mtosz szerint az amarantinok valaha ms madrszer lnyekkel osztoztak az gbolton, akik mg az uralkodsuk alatt is fennmaradtak a Resurgamon. De azok voltak az utols amarantinok, akik mg ismertk a repls szabadsgt, akik azokban az idkben ltek, amikor ez az uralom megkezddtt. Egy napon ugyanis egyezsget ktttek egy Madarsz nev istennel, s a repls kpessgt intelligencira cserltk. Mg aznap a magasba emeltk a szrnyaikat, s az gbl rkez pusztt tz hamuv gette mindet. Ezzel rkre kizrtk magukat az egek birodalmbl. Emlkeztetl az egyezsgkre, a Madarsz haszontalan, karomszer tollakat adott nekik hogy ne feledjk, mirl mondtak

le, ugyanakkor ezek arra is jk voltak, hogy lerhassk velk a trtnelmket. Ettl a perctl kezdve mr a szellemkben is lobogott egy tz, a ltezs rkkn g lngja. Ez a lng soha nem alszik ki, mondta nekik a Madarsz, amg nem prblnak meg szembeszllni az akaratval, azaz nem prblnak meg ismt felemelkedni az gbe. Ha mgis megtennk, hangzott a fenyegets, visszaveszi tlk a lelkket, amelyet az g Szrnyak Napjn kaptak tle. Sylveste gy rtelmezte a mtoszt, mint egy kultra ama rtelmes vgyt, hogy tkrt tartson nmaga el. A jelentsge viszont abban rejlett, hogy ez a hitvilg tkletesen thatotta az egsz kultrt, alapveten minden egyb vallst kiszortott, s klnbz vltozatokban hihetetlen sok vszzadon t maradt fenn. Ez a monda az amarantinok gondolkodsra s viselkedsre a legklnbzbb szinteken is meghatroz jelleggel brhatott. rtem mondta Pascale. Mint faj, egyszeren nem brtk elviselni, hogy k nem tudnak replni, ezrt kitalltk a Madarsztrtnetet, hogy a madarakhoz kpest, akiknek megadatott a repls kpessge, felsbbrendnek rezhessk magukat. Pontosan. s amg ez a hit tartotta magt, volt egy nagyon fontos mellkhatsa: visszatartotta ket attl, hogy egyltaln megprblkozzanak a replssel. Vitathatatlan az Ikarosz-mondval val hasonlatossg, csak az esetkben ez a trtnet sokkal ersebben hatott a kollektv tudattalanra. De ha ez tnyleg gy van, akkor azzal az alakkal ott a tornyon Kemnyen bemutattak annak az istennek, akiben addig hittek. De vajon mi vitte r ket ilyesmire? krdezte Pascale. A vallsok ltalban szp csendben szoktak eltnni, aztn jn helyettk msik. El nem tudom kpzelni, hogy valaki felptsen egy ilyen vrost, s vllalja ennek minden nygt, csak azrt, hogy megsrtsen vele egy rgi istent. n sem. Ezrt jutott eszembe valami ms is. Mgpedig? Egy msik isten is bejtt a kpbe. Egy olyan, akinek volt szrnya. Voljova elrkezettnek ltta az idt, hogy Khourit megismertesse a

munkagpeivel. Most kapaszkodjon meg! mondta, amikor a lift mr kzeledett a lvegcsarnokhoz. Elsre az embernek ltalban kicsit ijeszt. Te j g! lpett htra Khouri sztnsen, amikor hirtelen a szeme el trult a ltvny. A lift gy mszott lefel az elkpeszt mret csarnok faln, mint egy aprcska bogr. Hogy fr el egy ekkora hangr a haj belsejben? , ez mg semmi. Ezen kvl mg ngy ilyen mret csarnokunk van. A msodikban szoktunk gyakorlatozni a bolygkon val bevetsekre. Tovbbi kett resen ll, s nem is nagyon van bennk leveg, a negyedikben pedig az rsiklkat s a bolygkzi kzlekedsre alkalmas replket troljuk. Ebben a csarnokban kaptak helyet az rlvegek. gy rti, hogy ezek az izk? Igen. A csarnokban negyven lveg sorakozott, de nem volt kzttk kt egyforma. Az egyes konstrukcik csak az sszhatst nzve mutattak nmi hasonlatossgot egymssal. Mindegyiknek zldesbronz szn fmbortsa volt, mretk nagyjbl egy kzepes rhajval vetekedett, de semmi nem utalt arra, hogy ilyen funkcijuk lett volna. Nem volt rajtuk se ablak, se ajt, se felsgjelzs vagy brmilyen kommunikcis rendszer. Nmelyiken voltak ugyan preczis hajtmvek, de ezek egy csatahajhoz hasonlatosan csak arra szolgltak, hogy az gyk irnyzkt pontosan clra lehessen tartani. Ugyanis ezek az rlvegek valjban nem voltak msok, mint hatalmas mret gyk. Pokolkategris fegyverek mondta Voljova. Legalbbis a ksztik gy neveztk ket. Persze azta eltelt nhny vszzad. Voljova csendben figyelte, ahogyan az j fegyvertiszt a hozzjuk legkzelebb ll, gigszi mret lveget elismeren mregeti. A hosszanti tengelye a haj elmozdulsi tengelyvel volt prhuzamos, fgglegesen csngtt al, akr a dszkard egy hadr szobjnak mennyezetrl. Voljova valamelyik eldje ebben a csarnokban mindegyik fegyver kr felhzott egy llvnyzatot, amelyre irnyt-, ellenrz- s vezrlrendszereket erstett. Ezek a berendezsek sneken lltak a vgnyok s a vltk hromdimenzis hlzata az egsz csarnokot tsztte , amelyek

alant egy pontban futottak ssze, onnan pedig egy emelettel lejjebb egy sokkal kisebb helyisgbe vezettek, amelybe mr csak egy lveg frt be. Onnan lehetett a kivlasztott rfegyvert kijuttatni a vilgrbe. Kik voltak ezek a ksztk? krdezte Khouri. Nem tudjuk pontosan. Taln valamelyik flelmetes szintetikuscsoport. Csak azt tudjuk, hogy hol bukkantak r ezekre a fegyverekre. Egy olyan barna trpe krl kering aszteroidn voltak elrejtve, amelynek mg csak neve sincs, csak szma. Maga is ott volt? Nem, ez mg jval az n idm eltt trtnt. n mr gy vettem t ket az elz fegyvermestertl pedig szintn az eldjtl vette t ket. Azta is ezekkel foglalkozom. A negyvenbl harmincegynl sikerlt hozzfrnem a vezrlrendszerhez, s a szksges aktivl kdoknak gy nagyjbl a nyolcvan szzalkt tudtam feltrni. De eddig csak tizenhetet prbltam ki, s kzlk is csak kettt lesben, hogy gy mondjam. Tnylegesen be is vetette ket? Nem jkedvembl tettem, elhiheti. gy gondolta, felesleges lenne Khourit a rgi idk borzalmaival terhelni. Lesz mg r ideje bven. Idvel az jonc is ugyanolyan jl fog bnni ezekkel a fegyverekkel, mint . Taln mg gyesebben is, hiszen a vezrlbl az idegi interfszekkel kzvetlen kapcsolatba kerlhet velk. s mit tudnak ezek a monstrumok? Nmelyik knnyedn darabokra szaggat egy egsz bolygt is. Hogy a tbbi mit tud, azt el sem merem kpzelni. De nem lepne meg az sem, ha kiderlne, hogy akr egy csillagnak is csnyn oda tudnak vgni. Persze, hogy kinek llna rdekben ilyen fegyvereket hasznlni elhallgatott. Maga kikre ltt velk? Ellensgekre. Khouri egy pillanatig nmn nzett r. Ht, nem is tudom, most inkbb elborzadjak azon, hogy ilyen fegyverek egyltaln lteznek vagy inkbb felllegezzek, hogy legalbb a mi ujjunk van a ravaszon, s nem ms. Llegezzen fel! mondta Voljova. Higgye el, gy a jobb.

Sylveste s Pascale visszatrtek a toronyhoz, s hosszasan lebegtek krltte. A szrnyas amarantinalak mg mindig ugyangy llt ott, mint azeltt, de most mintha egyfajta fensges kznnyel tekintett volna le a vrosra. Az a gondolat, hogy itt valban egy j isten jelent volna meg, igencsak vonznak tnt. Hiszen mi msrt ptettek volna egy ilyen emlkmvet, ha nem az istensgtl val flelem okn? Viszont a torony faln az rst rlt nehz volt kibetzni. Itt van egy utals a Madarszra mondta Sylveste. Szval akkor j esly van r, hogy a torony mgiscsak sszefggsben ll az g Szrnyak mtoszval, mg ha a szrnyas isten egyrtelmen nem is a Madarszt brzolja. Igen helyeselt Pascale. Itt pedig a tz s a szrny jele lthat. Mit ltsz mg? Pascale ersen koncentrlt a szvegre. Itt valami szakadr csoportrl van sz. Szakadrok? Hogyhogy szakadrok? Sylveste csak vizsgztatta, ezzel is tisztban volt, br a gyakorlat nem volt teljesen ncl. Ugyanis az, hogy Pascale pontosan hogyan rtelmezi a szveget, egyben a frfi elemzsnek szubjektivitsi fokmrjeknt is szolglt. Egy olyan csoport, amely nem fogadta el a Madarsszal kttt egyezsget, s ksbb nem is tartotta magt hozz. n is erre jutottam. Csak attl fltem, hogy esetleg kzben valami hibt vtettem. Brkik is voltak, gy neveztk ket, hogy Szmzttek. Pascale tovbb olvasta a szveget, kzben nha visszalpett, hogy ellenrizze a felttelezseit, illetve szksg esetn tgondolja az rtelmezst. Nagyon gy nz ki, hogy eleinte k maguk is elfogadtk Madarsz feltteleit, de ksbb meggondoltk magukat. Ltod valahol a vezetjk nevt? Azt mondja fogott hozz Pascale , a csoport ln ll egyn neve de aztn feladta. Nem, ezt a jelsorozatot kptelen vagyok lefordtani. Legalbbis fejbl ez nem fog menni. Egybknt

meg mit akar jelenteni ez az egsz? Gondolod, hogy tnyleg lteztek ezek a Szmzttek? Nem kizrt. Ha tippelnem kne, azt mondanm, hogy hitetlenek voltak, akik idvel rjttek, hogy a Madarsz-mtosz valban csak egy mtosz, semmi ms. Ez persze a fundamentalista csoportnak bizonyra nem volt nyre. Ezrt szmztk ket? Mr ha egyltaln lteztek, igen. De van itt valami, ami nem hagy nyugodni: mi van, ha amolyan mszaki zsenik szektja volt ez, egyfajta tudskzssg? Olyan amarantinok, akik ksrletezni akartak, s a fennll vilg trvnyeit kutattk? Mint az alkimistk a kzpkorban? Igen. Ez a hasonlat valban tallnak tnt. Mg az is lehet, hogy replgpekkel is prblkoztak, mint annak idejn Leonardo. Ha elkpzeljk, hogy milyen lehetett a hangulat ebben az amarantin kultrban, akkor az ilyesmit nagyjbl gy rtkelhettk, mintha az illet szembekpte volna az istent. Az tuti. J, tegyk fel, hogy valban lteztek, s valban szmztk ket. Akkor mi lett velk? Egyszeren csak kihaltak? Nem tudom. De egy biztos. A Szmztteknek fontos szerepk volt. Nem csak egy rvidke lbjegyzet jutott nekik a Madarszmtosz hossz trtnetben. A tornyon rengetegszer szerepelnek, s az egsz vrosban gyakran emltik ket, sokkal tbbszr, mint ms amarantin-leleteken. De ez a vros elg ksn jtt ltre mondta Pascale. Leszmtva az obeliszket, amely tulajdonkppen tjelzknt szolglt, idben eddig ez a legfrissebb lelet, amit talltunk. Csak nem sokkal az Esemny eltt szletett. Mirt tnnek fel a Szmzttek jra hirtelen, oly hossz id utn? Ht gondolkodott el Sylveste , taln ekkor trtek vissza. Mi? Tbb tzezer v utn? Lehet mosolygott Sylveste titokzatosan. Ha pedig ilyen hossz tvollt utn valban visszatrtek, akkor az mr elg ok arra, hogy szobrokat lltsanak nekik. Vagyis szerinted a szobor az vezetjket brzolja? Akit gy hvnak, hogy Pascale megint nekifutott, hogy lefordtsa a szt. Vrjunk csak! Ez itt a nap szimbluma, ugye?

 s a msik? Abban nem vagyok biztos. gy nz ki, mint a lops jele. Az meg hogy lehet? Olvasd ssze a kettt, akkor mi jn ki? Sylveste szinte ltta maga eltt, ahogy a n megvonja a vllt. Valaki, aki napokat lop? Naplop? Az meg mit jelenthet? Sylveste megborzongott. Ht, n is ezen trm a fejem. Ezen s mg valamin. Mgpedig? Hogy honnan olyan ismers nekem ez a nv. Amikor kilptek a lvegcsarnokbl, mr hrman voltak. Beszlltak egy msik liftbe, amely lefel vitte ket, a haj szvbe. gyesen csinlta dicsrte meg a Mademoiselle. Voljova szintn meg van gyzdve rla, hogy sikerlt megnyernie magt. Majdnem vgig velk volt, csendben vgighallgatta Voljova mondandjt, s csak idnknt dobott be egy-egy megjegyzst Khourinak, akit mindez elg kellemetlenl rintett: llandan gy rezte, hogy a bizalmasan odasgott szavakat Voljova is hallja. s taln igaza is van vlaszolta Khouri gondolatban. Lehet, kettejk kzl mgiscsak az ersebb. A Mademoiselle gnyosan felkacagott. Mondja, figyel maga rm egyltaln? Van ms vlasztsom? Ha a Mademoiselle beszlni akart, kptelensg volt kizrni. Rosszabb volt, mint amikor az ember flbe belemszik egy dallam, s egsz nap azt ddolgatja. Egyszeren nem lehetett hova bjni elle. Idehallgasson! mondta most. Ha az ellenintzkedseim nem mkdnnek, akkor knytelen lenne beszlni rlam Voljovnak. A lojalitsa erre knyszerten. Prszor mr ksrtsbe estem. A Mademoiselle sandn nzett r. Khouri jles elgttelt rzett. Ez a Mademoiselle pontosabban az implanttumba rgztett szemlyisge ltalban mindentudnak tntette fel magt. De eltekintve azoktl az ismeretektl, amelyeket mr a gyrtskor

beletplltak, az implanttum csak azokra az informcikra tmaszkodhatott, amelyekhez Khouri rzkszervein keresztl hozzfrt. Lehetsges, hogy a szmtgpes hlzatokra gy is r tudott csatlakozni, hogy maga Khouri nem jelentkezett be, de nem valszn, hogy ilyesmihez folyamodott volna. Nem vllalhatta annak a kockzatt, hogy ezek a rendszerek leleplezzk. s br hallotta Khouri gondolatait, amikor kommunikltak, a tudatba kptelen volt behatolni, csak a felsznen regisztrlta a biokmiai jeleket, a kzvetlen idegi krnyezetben. Ezrt teht az ellenintzkedseinek hatkonysgt illeten korntsem lehetett annyira biztos a dolgban. Voljova meg is ln. Az elz fegyvertisztet is kinyrta, ha ezt mg nem sikerlt volna felfognia. Lehet, hogy j oka volt r. Maga errl a nrl nem tud semmit. Ahogy a tbbiekrl sem. s ha mr itt tartunk, n sem. Mg a kapitnyt sem ismertk meg. Valban. Brannigan kapitny neve prszor mr kicsszott Szadzsaki s a tbbiek szjn is Khouri jelenltben, de ltalban nem nagyon beszltek a vezetjkrl. Az biztos, hogy a haj legnysge nem ppen szokvnyos ultrkbl llt, jllehet ezt a ltszatot roppant gyesen tartottk fenn, olyannyira, hogy mg a Mademoiselle sem ltott t rajta rgtn. Formlisan mg a kereskedelemmel kapcsolatos tevkenysgeket is vgigcsinltk, pontosan gy, ahogy a tbbi ultralegnysg szokta. De vajon mi rejtztt az larc mgtt? Fegyvertiszt. Voljova ezt mondta. Most pedig Khouri lthatta, hogy milyen fegyverekkel van felszerelve ez a haj. Sokan pusmogtak olyasmirl, hogy ezek a kereskedelmi hajk rendesen fel vannak fegyverezve, hogy ha eldurvulna a helyzet a vevk s az eladk kztt, akkor ne legyenek teljesen vdtelenek, vagy ha esetleg gy dntennek, hogy felcsapnak kalznak, s egyszeren kiraboljk valamelyik msik kereskedelmi hajt. De ezek a lvegek az ilyen nzeteltrsek rendezshez tlontl nagy tzervel rendelkeznek, s biztos, hogy az ilyen esetekre a fedlzeten van mg egy egsz arzenl a hagyomnyos fegyverekbl is. Akkor meg mire kell egy ilyen bdletes lvegcsarnok? Szadzsakinak bizonyra hossz tv tervei vannak, gondolta Khouri, s ez elg nyugtalant volt. De mg ennl

is nyugtalantbb volt az a gondolat, hogy taln nincs is semmifle terv, hogy Szadzsaki addig hurcolja magval ezeket az rlvegeket, amg egyszer csak tall r megfelel okot, hogy be is vesse ket. Mint egy llig felfegyverzett csavarg, aki a balht keresi. Az elmlt hetek sorn Khouri tbb elmletet is fellltott, majd szpen el is vetette ket sorban, de olyan magyarzatot nem tallt, amely legalbb egy kicsit meggyzen hangzott volna. A hajn uralkod katons fegyelem, illetve ez az egsz hangulat termszetesen nem zavarta. maga is hborzsra szletett, szmra ez volt a termszetes llapot. Nem volt ebben semmi kivetnival, br azt azrt nem zrta ki, hogy bizonyra ltezhetnek egyb, kellemesebb ltformk is. Azt viszont el kellett ismernie, hogy azokat a hborkat, amelyeket Skys Edge-en lt t, nem is lehet egy napon emlteni azokkal az sszetzsekkel, amelyekben ezeket az rlvegeket vethetik be. A Skys Edge ugyan kapcsolatban llt a csillagkzi szint kereskedelemmel, de az ott harcol felek mszakilag tbb vszzaddal voltak lemaradva az ultrk mgtt, akik a hajikkal nha leparkoltak a bolyg krli plyn. Egy csatt mr pusztn azzal is meg lehetett nyerni, hogy valaki megkaparintott egy ultrafegyvert de az ilyen fegyverek hinycikknek szmtottak, s az ruk is igencsak borsos volt ahhoz, hogy valban be is vessk ket. A kolnia trtnetben mg atomfegyvereket is csak prszor hasznltak, Khouri idejben pldul egyszer sem. Sok borzalmas dolgot tlt amelyek a mai napig ksrtettk , de olyan fegyvert mg soha nem ltott, amely egy pillanat alatt egy egsz bolygt kpes elpuszttani. Radsul Voljova rlvegei mg ennl is rettentbb katasztrfkat kpesek okozni. Prszor pedig mr be is vetettk ket. Legalbbis Voljova erre utalt. Taln kalztmadsok sorn. Elg sok gyren lakott rendszer ltezett, amelyek csak lazn kapcsoldtak a kereskedelmi hlzatba, s ahol az ember minden tovbbi nlkl leszmolhatott az ellensgeivel, anlkl hogy brki is tudomst szerezett volna rla. Taln nmely ellensgk ugyanannyira volt erklcss, mint Szadzsaki s az emberei, a mltjukban pedig csak gy hemzsegtek a legklnbzbb borzalmas cselekedetek. Knnyedn elkpzelhet teht, hogy a lvegek egy rszt valban kiprbltk mr les helyzetekben is. Khouri viszont abbl indult ki, hogy ez csak eszkz

lehetett a clhoz: nvdelem vagy taktikai csapsmrs az ellensgre, aki ltfontossg erforrsokat birtokolt. A nehzlvegeket biztosan mg soha nem prbltk ki. De hogy mit akarhattak ezzel a hatalmas arzenllal hogy hogyan akartk hatstalantani a vilgokat elpuszttani kpes gpezeteket, azt taln mg maga Szadzsaki sem tudta. St mg az is lehet, hogy nem Szadzsaki itt az utols sz. Lehet, hogy valahogyan mg mindig Brannigan kapitny utastsait kveti. Brki is legyen ez a titokzatos Brannigan. dv a vezrlben! mondta Voljova. Valahol a haj kzpontjban lehettek. Voljova a mennyezeten kinyitott egy nylst, lehzott egy ltrt, s intett Khourinak, hogy msszon fel. Amikor felrt, egy tgas, gmb alak szobban tallta magt, amelyben bizarr gpezetek sorakoztak, rajtuk szmos vezrlkarral. Egy kkes-ezsts fnykr kzepn, klnbz berendezsek s egy teljesen tlthatatlan kbelrengeteg kztt szgletes, fekete ls ltszott, rajta ponyva. Maga az ls egy giroszkpban kapott helyet, az elegns megoldsnak ksznheten olyan sok klnbz szimmetriatengely mentn tudott forogni, hogy tulajdonkppen teljesen fggetlen volt a haj mozgstl. A kbelek mozgkony orskhoz csatlakoztak, amelyek az energit az egyik koncentrikus hjrl a msikra vittk t, majd combnyi vastagsg ktegg lltak ssze a gpek kztt, s eltntek a homor falban. A levegben az zon szrs szaga rzdtt. Ebben a tzrsgi vezrlben ltszlag nem volt semmi, ami ne lett volna legalbb pr szz ves. Sok minden mg ennl is jval rgebbinek tnt. De minden tkletesen karban volt tartva. Elrkeztnk az elads cscspontjhoz, nem igaz? Khouri felhzta magt a csapajtn, majd az velt bordahjak kztt odamszott az lshez. A robusztus szerkezet meglepen knyelmesnek tnt, s valami ellenllhatatlanul vonz biztonsgrzet sugrzott belle. Nem is brta megllni, hogy ne ljn bele rgtn. A fekete masszban elrejtett szervomechanika halk zmmgsbe kezdett, az ls prnzata pedig tkletesen hozzsimult a testhez. Na, milyen rzs? Olyan, mintha mr ltem volna benne mondta csodlkozva

Khouri. A fejre kzben egy vastag fekete, fmborts sisak ereszkedett, amely eltomptotta a hangjt. Mert mr lt is benne helyeselt Voljova. Mg mieltt maghoz trt. Egybknt meg a fejben az implanttum itt remekl kiismeri magt. Ez mr nmagban is egyfajta otthonos rzst kelt. Voljovnak igaza volt. Az ls olyb tnt Khouri szmra, mintha csak egy rgi btordarab lett volna a gyermekkorbl. gy rezte, ismer rajta minden gyrdst, minden karcolst. Mris hihetetlenl ellazult, csodlatos nyugalom radt szt a testben, s rezte, ahogy pillanatrl pillanatra ersdik benne a vgy, hogy csinljon mr vgre valamit, hogy hasznlja valamire ezt a hatalmat, amelyet ez az ls adott neki. Az rlvegeket innen tudom irnytani? gy van kitallva, igen blintott Voljova. De persze nem csak azokat. Innen minden fegyvert irnythat, ami csak megtallhat a Nosztalgia fedlzetn. Mghozz olyan knnyedn, mintha a fegyverek a sajt testrszei lennnek. Legalbbis gy fogja rezni majd, amikor teljesen sszeolvad a vezrlvel, olyan rzs lesz, mintha a teste eggy vlt volna az egsz hajval. Khouri mr kezdte rezni az els jeleket. Legalbbis az volt az rzse, hogy a teste hatrai mintha mr beleivdtak volna az lsbe. s brmilyen vonz is volt, valahogy mgsem akarta, hogy ez a folyamat folytatdjk. Nem kis erfesztsbe kerlt, hogy kikszldjon az lsbl. De aztn a prnk engedelmesen visszahzdtak, s elengedtk. Ht, nem igazn tudom szlalt meg a Mademoiselle , hogy mit gondoljak errl az egszrl

7. FEJEZET tban a Delta Pavonis fel, 2546

Voljova mindvgig tisztban volt vele, hogy egy haj fedlzetn tartzkodik. (Errl gondoskodtak a gravitci kisebb egyenetlensgei, amelyeket a gyorstsban bellt apr ingadozsok okoztak, amiket pedig a szintetikusok ltal gyrtott hajtmvek mlyn rejl titokzatos kvantum-rendellenessgek vltottak ki.) Ezt a krlmnyt most sem felejtette el, amikor megrkezett a tvoli tisztshoz, s a pzsitra levezet rusztikus lpcs tetejn egy pillanatra megllt. Szadzsaki ha tudomst vett is a jelenltrl, nem mutatta, rezzenstelen arccal trdelt a btyks fatnk mellett, amelyet nem hivatalos tallkozhelynek vlasztottak. Voljova tudta, hogy Szadzsaki Brannigan kapitny trsasgban megltogatta a mintanyomkat a Wintersea nev akvatikus bolygn, amikor a kapitny mg el tudta hagyni a hajt. Az utazs cljval nem volt ugyan tisztban egyikk esetben sem , de lltlag a mintanyomk belenyltak az agykrgbe, s olyan neurlis mintkat alaktottak ki benne, amelynek ksznheten szokatlan mrtkben kpes tudatostani maga krl a teret: ngy vagy t trbeli dimenziban is tud gondolkodni. Ezek a mintk a nyomtranszformciknak azon ritka tpusba tartoznak, amelyek hossz tvon is megrzdnek. Voljova lassan kzeledett lefel a lpcsn, majd az utols fokra szndkosan gy lpett r, hogy az hallhatan megnyikorduljon. Szadzsaki odafordult fel, de az arcn nyoma sem ltszott meglepetsnek. Van valami? krdezte frksz szemmel. Csak ez a sztavlennik csszott ki vletlenl az orosz sz a szjn. gy rtem, az joncom. Hallgatom mondta Szadzsaki szrakozottan.

Hamuszrke kimont viselt, de ahogy a harmatos fben trdelt, a trd krnykn olvazld foltok jelentek meg. A komuso sakuhacsija a fatnk tkrsimra polrozott felletn pihent. Kt hnappal azutn, hogy elhagytk a Yellowstone-t, a legnysgbl mr csak Szadzsaki s Voljova volt bren a hajn. Immr kznk tartozik mondta Voljova, s letrdelt a frfival szemben. A betantsa lnyegben lezrult. rmmel hallom. A tiszts vgben egy papagj rikcsolva felreppent az egyik fagrl, mint valami vergd, vilgos festkfolt. Bemutathatjuk Brannigan kapitnynak. Minl elbb, annl jobb simtott ki egy gyrdst a kimonjn Szadzsaki. Vagy esetleg vannak mg fenntartsai? A kapitnnyal val tallkozst illeten? csettintett idegesen a nyelvvel Voljova. Nem, a legkevsb sem. Akkor ennl mlyebben van a baj. A micsoda? Ami aggasztja, Ilja. Rajta! Ne kmljen! Khourirl van sz. Nem szvesen tennm ki ugyanolyan pszichikai terhelsnek, mint amit Nagornijnak el kellett szenvednie. Itt elhallgatott s vrt. Remlte, hogy Szadzsaki reagl valahogy az imnti mondatra. De csak a vzess fehrzajt hallotta, a msik triumvir kifejezstelen arccal nzett maga el. gy rtem most mr annyira bizonytalan volt, hogy pp csak nem dadogott , hogy mr nem vagyok biztos benne, hogy a megfelel alany a jelenlegi szinten. A jelenlegi szinten? Szadzsaki olyan halkan formzta a szavakat, hogy szinte a szjrl kellett leolvasni, amit mondott. Mrmint hogy nem lenne szerencss, ha kzvetlenl Nagornij utn rcsatlakoztatnnk a vezrlre. Ugyanis ez elg veszlyes, Khouri pedig tl rtkes, egyszeren nem akarom elveszteni. Megint elhallgatott, nagyot nyelt, majd mly llegzetet vett. Most rkezett el a legnehezebb rszhez. gy vlem, kellene mg egy ember egy kevsb kitn jellt. Egy kzepes kpessg fegyvertiszttel biztosan el tudnm simtani az utols egyenetlensgeket, s azutn mr nyugodtan elrevehetnnk Khourit. Szadzsaki a kezbe vette a sakuhacsit, s elgondolkodva

nzegette. A bambuszcs vgn killt belle egy kis szl, taln mg akkor srlt meg, amikor Khouri ellen hasznlta. Kicsit megdrzslte a hvelykujjval, s gondosan visszanyomkodta a helyre. Amikor megszlalt, olyan mlysgesen nyugodt volt a hangja, hogy minden dhkitrsnl fenyegetbbnek hatott. Azt javasolja teht, hogy keressnk mg egy joncot? Az szjbl ez a krds gy hangzott, mintha Voljova javaslata lett volna a legelkpesztbb, leghborodottabb dolog, amit az letben ember szjbl hallott. Csak erre az tmeneti idre prblkozott Voljova, s utlta magt azrt, hogy hadarva ejtette ki a szavakat, hogy Szadzsaki ilyen knnyen r tudott ijeszteni. Csak amg minden rendesen bell. Utna mr bevethetjk Khourit is. Szadzsaki blintott. Elg rtelmesen hangzik. Csak a j g tudja, hogy ez mirt nem jutott elbb esznkbe. Bizonyra ms dolgokkal voltunk elfoglalva. Azzal letette a sakuhacsit, br a keze tovbbra is az reges foglalata kzelben maradt. De ezen mr kr bnkdni. Most az a dolgunk, hogy talljunk egy msik joncot. Bizonyra nem lesz nehz, ugyebr? Hiszen Khourit is gy szedtk ssze, hogy szinte a kisujjunkat sem kellett mozdtanunk rte. Tagadhatatlan ugyan, hogy a csillagkzi trben kt hnapnyira vagyunk a Yellowstone-tl, a legkzelebbi ti clunk pedig egy szinte teljesen ismeretlen bolyg de amgy nem ltom semmi akadlyt, hogy talljunk egy msik szemlyt a pozcira. Vrhatan majd gy kell lekaparni magunkrl a rengeteg jelentkezt, nem gondolja? Trjen mr szhez! Ugyan mikor nem voltam n eszemnl, triumvir? Voljova az elbb mg flt, most viszont hirtelen elnttte a mreg. Maga nagyon megvltozott, Judzsi-szan. Amita Mita? Amita a kapitnnyal felkerestk a nyomkat. Mi trtnt ott, Judzsi? Mit mveltek az idegenek az agyval? A frfi gy nzett r, mintha teljesen jogos krdst tett volna fel, amely valamilyen oknl fogva benne mg nem merlt fel. De ez csak trkk volt. Voljova szmra fatlis kvetkezmnyekkel. Szadzsaki

olyan gyorsan sjtott le a sakuhacsival, hogy a n csak egy barns foltot ltott a levegben. Az ts ereje egsz visszafogott volt Szadzsaki az utols pillanatban bizonyra lefkezte a mozgst , de ahogy az oldalba csapdott, Voljova azonnal elterlt a fben. Az els, amit rzett, nem is a fjdalom volt, s nem is az a dbbenet, amit az okozott, hogy Szadzsaki rtmadt, hanem ahogy a harmatos f az orrlyukt csiklandozza. A frfi knyelmesen megkerlte a fatnkt. Ez a baj magval. Hogy tl sokat krdez mondta Szadzsaki, majd elvett valamit a kimonjbl, ami egy fecskendre hasonltott.

Nekhebet Isthmus, Resurgam, 2566 Sylveste aggdva nylt a zsebbe, s rezte, hogy ott van a kis vegcse, pedig szentl meg volt gyzdve rla, hogy elhagyta valahol. Megtapogatta. Megvan. Ksz csoda. Odalent vrosi mltsgok tltttk meg az amarantin vrost, lassan kzeledtek a vroskzpontban ll templom fel. A beszlgetsfoszlnyokat tkletesen tisztn hallotta, de soha nem kapott el bellk tbbet egy-egy sznl. Tbb szz mterre volt tlk, a magasban, egy ember alkotta korltra tmaszkodva, amelyet a vrost krllel tojs fekete falhoz erstettek. Elrkezett az eskv napja. Rengetegszer ltta mr a templomot szimulcikban, de olyan rgen jrt itt fizikai valjban, hogy mr el is felejtette, milyen lenygzek a mretei. A szimulciknak mg mindig ez volt az egyik furcsa hibja: brmilyen pontosak is voltak, az ember valahogy mindig tudta, hogy amit lt, az nem a valsg. Sylveste az amarantinok cscsos templomnak teteje alatt llt, s arra a pontra nzett, ahol tbb szz mteres magassgban a kvek sszertek. Furcsamd egy kicsit sem szdlt, s valahogy nem jutott eszbe az sem, hogy ez az sidk ta itt ll szerkezet pp most fog rszakadni az nneplkre. Pedig most, amikor mindssze msodszor ltogatott el az elsott vrosba, oly parnyinak rezte magt. Mr a tojs alak

hj dimenzii is ijesztek voltak, br ltszott, hogy igen magas mszaki fejlettsgi szintrl tanskodik, brhogy is gltak ellene az rasztk. A benne nyugv vros viszont inkbb egy tizentdik szzadi lzlmokat kerget fantaszta ltomst idzte, nem utolssorban a hres szrnyas alaknak ksznheten, amely a templomtorony tetejn llt. s minl tovbb nzte, annl biztosabban rezte itt valahogy minden mintha a Szmzttek visszatrst nnepelte volna. E gondolatmenetnek persze semmi rtelme nem volt. Arra viszont kitnen megfelelt, hogy elterelje a figyelmt a kzelg ceremnirl. Minl tovbb szemllte, annl tisztbban ltta, hogy az els elkpzelsvel ellenttben a szrnyas valami mgiscsak egy amarantin volt, vagy pontosabban egyfajta amarantin s angyalkeverk, mghozz egy olyan szobrszmvsztl, aki pontosan tudta, milyen is az, ha valakinek van szrnya. Ha nem hasznlta a szeme rkzelt funkcijt, a szobor ijeszten hasonltott egy keresztre. Kinagytva viszont a keresztbl egy amarantin lett, amely pomps, szlesre trt szrnnyal trnolt a torony cscsn. A szrnyak klnbz szn fmekbl lltak, s mindegyik toll kicsit ms rnyalatban ragyogott. Ahogyan az emberi angyalbrzolsoknl is megfigyelhet, a szrnyak itt sem a karokat voltak hivatottak helyettesteni, hanem nll harmadik vgtagprknt jelentek meg. De ez a szobor realisztikusabbnak tnt, mint brmely emberi kz alkotta angyalszobor, amelyeket Sylveste-nek valaha is volt alkalma megfigyelni. Brmilyen abszurdnak is tnt, a szobor anatmiailag hibtlannak tetszett. A szobrsz ugyanis nem egyszeren raggatott kt szrnyat egy amarantinra, hanem finoman meg is vltoztatta az alapvet anatmiai arnyokat. A fogsra alkalmas ells vgtagok valamivel lejjebb kerltek a trzsn, viszont ezt ellenslyozand kicsit meg is nyltak. A mellkas sokkal nagyobb volt a megszokottnl, vllmagassgban pedig jl kivehet jromszer csont s izomkteg jelent meg rajta. Ebbl nttek ki a szrnyak, amelyek paprsrknyhoz hasonlatos hromszget formztak. A nyak enyhn megnylt, oldalrl nzve pedig mg ramvonalasabbnak, mg madrszerbbnek tnt. A szemek tovbbra is elre nztek br a binokulris lts, ahogy minden amarantin esetben, itt is korltozott

mrtkben volt csak lehetsges , viszont mly, bordzott csontregekben kaptak helyet. A lny csrn tallhat, lefel kiszlesed orrlyukai mentn aprcska barzdk ltszottak, mintha ez is megknnyten a szrnyak mozgatshoz szksges nagy mennyisg leveg beramlst a tdbe. De mgsem volt minden tkletes. Felttelezve ugyanis, hogy a lny testtmege nagyjbl megfelelt az tlagos amarantinoknak, mg ezek a szrnyak is sznalmasan gyengnek bizonyultak volna ahhoz, hogy valban replni is lehessen velk. Akkor pedig taln csak dszek voltak? Vajon a Szmzttek elszr mlyen belevetettk magukat a biotechnikba, utna pedig ilyen nevetsges, praktikusnak egyltaln nem nevezhet szrnyakkal terheltk magukat? Vagy taln volt valami ms cljuk is? Aggdsz? Sylveste-et a krds kizkkentette a gondolataibl. Te mg mindig gy vled, hogy ez a hzassg nem j tlet, ugye? Sylveste elfordult a korlttl, amely a vros fel nzett. Azt hiszem, most mr kicsit ks lenne kifogsokat keresni. A hzassgkts napjn? mosolygott Girardieau. Ugyan, hiszen mg nem trtnt semmi, Dan. Mg nyugodtan elstlhatsz. Nem tudom, hogy fogadnd. Ht, elg rosszul, azt hiszem. Girardieau szpen kicspte magt. Kemnytett vrosi ltnyt viselt, a kameradrnok kedvrt pedig, amelyek ott repkedtek krltte, mg egy kis pirostt is tett az arcra. Most hatrozottan karon ragadta Sylveste-et, s elhzta a korlttl. Mita is vagyunk mi bartok, Dan? n azrt ezt nem neveznm bartsgnak, inkbb klcsns lskdsnek. Ugyan mr! nzett r csaldottan Girardieau. Az utbbi hsz vben szerinted egy kicsit is jobban megkesertettem az letedet, mint amennyire muszj volt? Gondolod, hogy nekem olyan nagy lvezet volt lecsukatni tged? Mondjuk gy, hogy nem kis lelkesedssel kzeltettl a feladathoz. n csak jt akartam neked. A galrit maguk mgtt hagyva

belptek az egyik alacsony alagtba, amely a vrost krlvev fekete hjban haladt. Lpteik zajt elnyelte a puha talajborts. Amgy pedig folytatta Girardieau , ha esetleg szmodra nem volt nyilvnval, Dan, annak idejn elg nagy volt itt a felforduls. Ha akkor nem vettelek volna rizetbe, a cscselk elbb-utbb rajtad tlttte volna ki a mrgt. Sylveste egy sz nlkl hallgatta. Tudta jl, hogy amit Girardieau mond, annak nagy rsze elmleti szinten mg igaz is, de azrt arra nem vett volna mrget, hogy a leend apsa akkoriban valban e meggondolsok mentn cselekedett volna. Annak idejn a politikai helyzet sokkal egyszerbb volt. Az Igaz t akkor mg nem okozott ennyi problmt. Elrtk a liftaknt, s beszlltak a vadonatj flkbe, amelyben szinte steril tisztasg uralkodott. A falat kis kpek dsztettk, melyek klnbz nzetekben brzoltk a Resurgamot, az rasztk tnykedsei eltti s az azt kvet idkbl. Az egyik kpen mg Mantell is ltszott. A fennskot ott, ahol a kutatllomst fellltottk, mr vastag lombtakar bortotta, a magasbl egy vzess hullott al, felette pedig a kk gen egy-egy felh szott. Cuvier-ben az akvarellfestktl az rzkdizjnerekig egsz kis iparg foglalkozott a jvbeni Resurgamot brzol kpek s szimulcik ksztsvel. Ugyanakkor mondta Girardieau a radiklis tudselemek is kezdenek elbjni. pp a mlt hten lttk le az Igaz t egyik kpviseljt Mantellben, s nekem elhiheted, a tettes nem a mi gynkeink kzl val. Sylveste rezte, amint a kabin megindul velk a vros szintje fel. Ezzel mit akarsz mondani? Csak azt, hogy amilyen fanatikusok vesznek krl minket mindkt oldalrl, te meg n lassan mr szolid konzervatvnak szmtunk. Elg lehangol, nem igaz? gy rted, hogy a radiklisok mindkt fronton lekrztek minket? Mondhatni. Ahogy elhagytk az rsjelekkel telert fekete vrosfalat, a mdia kpviselinek egy csoportjba botlottak, akik az utols elkszleteket vgeztk a nagy esemny eltt. A riporterek felvettk a barns sznezet kameraszemvegket, s kiadtk az utastsokat a

drnoknak, amelyek gy lebegtek krlttk a levegben, mint szrks-barns luftballonok. Janequin egyik genetikailag kitenysztett pvja ott csipegetett a csoport krl, dszes farktollt suhogva hzta maga utn. Kt fekete egyenruhs biztonsgi ember lpett eljk, vll-lapjukon aranyszn rasztcmer. Krlttk egy sor morcos kp entoptikus alak lebegett, mgttk pedig szervitorok sorakoztak. Sylveste s Girardieau szemlyazonossgt alaposan ellenriztk, majd egy kis kunyhhoz intettk ket, amelyet kzvetlenl az egyik fszekszeren sszeragasztott amarantin lakhely mellett lltottak fel. Odabent nem volt ms, csak egy asztal s kt csontvzszer szk. Az asztalon egy veg vrsbor s kt borospohr llt, amelyekbe tjkpeket gravroztak. lj csak le! mondta Girardieau, azzal mindjrt oda is lpett az asztalhoz, s emberes adagot tlttt mindkt pohrba. Nem rtem, mirt vagy ilyen marhra ideges. Hiszen nem elszr nslsz. Nem. Ez mr a negyedik lesz. s mindegyiket stone-i rtus szerint kttted? Sylveste blintott. Eszbe jutott az els kett: szk krben nnepeltek, mindkt n alsbb osztlyokbl szrmazott, gy visszatekintve szinte mr nem is tudta megklnbztetni egymstl a kt arcot. Mindkett szinte elhervadt a hrhedt csaldjra vetl folyamatos reflektorfnyben. Az Alicival a legutbbi felesgvel kttt hzassgt viszont mr az elejtl fogva valsgos mdiaesemnyknt terveztk meg. Arra hasznltk fel az nnepsget, hogy a kzvlemny figyelmt a kzelg Resurgam-expedcira irnytsk, hogy a vllalkozshoz megszerezzk az utols szksges anyagi tmogatst. Az, hogy amgy szerettk is egymst, szinte nem is szmtott, egy rg megkttt egyezsg amolyan rmteli ksrjelensge volt csupn. Lassan azrt rengeteg emlket cipelsz magaddal jegyezte meg Girardieau. Nem szeretnd minden egyes alkalommal lerzni magadrl a mltat? Szmodra elg szokatlan ez a szertarts. Meglehetsen trlte le Girardieau a vrsbort az ajkrl. Soha nem mlyedtem el igazn a Stone-kultrban. Pedig te is a Yellowstone-rl jttl velnk.

 Igen, de n nem ott szlettem. Az n csaldom a Grand Tetonrl szrmazik. Mindssze ht vvel a Resurgam-expedci indtsa eltt rkeztem a Yellowstone-ra. Ennyi pedig nem volt elg ahhoz, hogy igazn magamv tegyem az ottani kultrt. A lnyom viszont Pascale soha nem is ltott mst, csak ezt. Legalbbis abban a formban, ahogy magunkkal hoztuk. Itt kicsit visszavett a hangerbl. Az vegcse itt van nlad, ugye? Megnzhetem? Hogy tagadhatnk meg tled ilyesmit? Sylveste benylt a zsebbe, s elhalszta az aprcska veghengert, amit egsz nap magval cipelt mindenhov, s tadta Girardieau-nak. remeg kzzel vette t, ide-oda dntgette, s gy nzegette benne a buborkokat, mintha valamilyen alkoholos italt vizsglna. Kzptt egy stt, rostos kpzdmny ltszott, hossz szlakkal. Girardieau vgl halk koccanssal letette az vegcst az asztalra, s alig leplezett undorral mregette. Fjt? Dehogyis. Nem vagyunk mi szadistk. Sylveste krrvend vigyorral figyelte Girardieau feszengst. Te esetleg jobban rlnl, ha tevket cserlnnk? Tedd el! Sylveste visszacssztatta a fiolt a zsebbe. Na, most ki az ideges, Nils? Girardieau tlttt magnak mg egy pohrral. Ne haragudj! Tudod, a biztonsgiak nagyon be vannak zsongva. Nem tudom, mi izgatta fel ket ennyire, de szerintem kszldik ellenem valami. Van egy olyan rzsem. n nem vettem szre semmit. Te nem vonta meg a vllt Girardieau. Az egsz mozdulat inkbb valami vonaglsra hasonltott, ami a hasa aljbl indult ki. Azt mondjk, minden rendben, de hsz v utn sokkal jobban ismerem ket, mint gondolnk. n a helyedben nem aggdnk. A rendrsged nagyon hatkonyan dolgozik. Girardieau rviden ingatta a fejt, mintha valami klnsen savany citromba harapott volna. Nzd, Dan! n nem vrom, hogy kettnk kztt minden a

legnagyobb rendben legyen, de prbld meg ne mindig mr eleve a lehet legrosszabbat felttelezni rlam. A nyitott ajt fel biccentett. Ht megtagadtam n tled, hogy kedvedre korltlanul bejrhasd ezt a helyet? Ami csak arra volt j, hogy a korbbi nagyjbl egy tucat krdshez mg vagy ezer jabb megvlaszolatlan krds jjjn. Nils terelte msra a szt Sylveste , hogy ll most a kolnia anyagilag? Milyen rtelemben? Tudom, hogy sok minden megvltozott, amita a Remilliod erre jrt. Azokat a dolgokat, amelyek az n idmben mg elkpzelhetetlenek voltak ma mr meg lehetne valstani, ha megvan hozz a megfelel politikai akarat. Milyen dolgokat? nzett r Girardieau ktkedve. Sylveste megint a zsebbe nylt, de most nem a fiolt vette el, hanem egy paprlapot, amelyet Girardieau eltt kihajtogatott. A papron sszetett krkrs brk sorakoztak. Felismered ezeket? Az obeliszken is ezeket talltuk, meg a vrosban is egy csom helyen. Az amarantinok naprendszerrl ksztett trkpei. Most, hogy mr lttam ezt a vrost, valahogy knnyebb elhinnem, mint azeltt. Remek. Akkor hallgass meg! Sylveste a legnagyobb sugar krn hzta az ujjt. Ez itt a neutroncsillag, a Hdsz plyja. Hdsz? Ezt a nevet kapta, amikor feltrkpeztk a rendszert. s van egy szikladarab is, amely krltte kering nagyjbl akkora, mint egy tlagos bolyg holdja. Ezt Kerberosznak neveztk el mutatott egy sor rsjelre a neutroncsillag s a bolygja mellett. Ez a ketts rendszer valamirt nagyon fontos volt az amarantinok szmra. s szerintem valahogy sszefgg az Esemnnyel. Girardieau sznpadiasan az arca el emelte a kt kezt, majd szp lassan lehzta ket, s Sylveste-re nzett. Te ezt tnyleg komolyan gondolod, igaz? De mg mennyire! felelte Sylveste, majd anlkl, hogy levette volna a szemt Girardieau-rl, szp vatosan sszehajtogatta a lapot, s visszatette a zsebbe. Meg kell nznnk, s r kell jnnnk,

hogy mi lte meg az amarantinokat. Mieltt mg minket is megl. Szadzsaki s Voljova belptek Khouri lakrszbe, s szltak neki, hogy ltzzn fel j melegen. Khouri ltta, hogy k is mindketten sokkal melegebb ruht hztak, mint amit ltalban a hajn viselni szoktak. Voljovn cipzras repls dzseki volt, Szadzsakin pedig blelt, magas gallr termldzseki, amely gymnt formj ruhadarabokbl volt sszevarrva. Elbasztam, mi? szlalt meg Khouri. Most pedig mehetek a lgzsilipbe. A harci szimultorban nem rtem el a szksges pontszmot. Teht most kipendertenek. Ne hlyskedjen! mondta Szadzsaki, akinek csak az orra s a homloka ltszott ki fellltott, szrms gallrja mgl. Ha meg akarnnk lni, gondolja, hogy egy percig is aggdnnk azon, hogy kzben megfzik? Amgy pedig tette hozz Voljova a betants hetekkel ezeltt lezrult. Egy ideje mr kznk tartozik. Ha meglnnk, azzal tulajdonkppen sajt magunknak rtannk. A sisakja alatt csak a szja s az lla ltszott ki. Tkletesen kiegsztette Szadzsakit. A kettbl pp ssze lehetett volna rakni egy arcot. Ezt nem rt tudni. Mg mindig nem volt biztos a dolgban mg mindig simn belefrt, hogy valami szemtsget terveznek ellene , de azrt tnzte azokat a holmikat, amiket itt a hajn kapott, s tallt is egy termldzsekit. A haj ksztette, hasonltott Szadzsaki bohcjelmezhez, azzal a klnbsggel, hogy az v egszen a trdig rt. Egy hossz liftezssel a haj eddig mg feldertetlen rszeibe mentek, legalbbis meglehetsen messze a Khouri ltal korbban megismert terletektl. Tbbszr t is kellett szllni, azaz rvid sszekt alagutakon gyalogszerrel tkelni, amelyek egy msik lifthez vezettek. Voljova azt mondta, azrt, mert a vrus a szlltrendszer nagy rszt megfertzte. Ezeknek az tjrknak a krnykn a berendezs s a mszaki sznvonal mindig kicsit ms volt, amibl Khouri arra kvetkeztetett, hogy a haj egyes szakaszait ms s ms idpontban rtettk ki az elmlt vszzadok sorn. Mg

mindig ideges volt, de Szadzsaki s Voljova viselkedsben valami azt sugallta, hogy sokkal inkbb egyfajta beavatsi szertartsra kszlnek, mintsem hidegvr kivgzsre. Ahogy gy elnzte ket, olyanok voltak, mint kt gyerek, akik valami veszlyes ostobasgot akarnak elkvetni. Voljova legalbbis tisztra gy nzett ki. Szadzsaki sokkal hatrozottabban viselkedett, mint egy funkcionrius, aki knytelen-kelletlen eleget tesz valamely hivatali ktelessgnek. Mivel most mr maga is kznk tartozik mondta , legfbb ideje, hogy kicsit tbbet is megtudjon a hajn uralkod viszonyokrl. Esetleg szeretn azt is tudni, hogy milyen okbl utazunk a Resurgamra Azt hittem, kereskedni akarnak. Ez csak a fedsztorink, ami nem is volt valami meggyz, ezt egy percig sem vitatom. A Resurgam gazdasga elhanyagolhat, a kolnit pusztn kutatsi clokbl hoztk ltre. Biztosra vehet, hogy az ottaniak nem sok mindent tudnnak vsrolni tlnk. Persze az informciink szksgszeren nem a mostani llapotokat tkrzik, s ha majd odarnk, termszetesen annyi zletet ktnk velk, amennyit csak lehet, de pusztn emiatt esznkbe sem jutott volna odautazni. Ht akkor? A lift fkezni kezdett. A Sylveste nv mond magnak valamit? krdezte Szadzsaki. Khouri prblt nyugodt maradni, mintha valami teljesen htkznapi krds hangzott volna el, nem pedig olyan, amely gy robbant be a koponyjba, mint egy magnziumfklya. Persze. A Yellowstone-on mindenki tud Sylveste-rl. Az a fick nekik olyan volt, mint valami isten. Vagy maga az rdg. Egy pillanatra elhallgatott, s remlte, hogy a reakcija elg termszetes volt. De vrjunk csak! Pontosan melyik Sylveste-rl beszlnk? Az idsebbrl, arrl a fickrl, aki azokat a halhatatlansgi ksrleteket vgezte? Vagy a firl? Tulajdonkppen mindkettrl felelte Szadzsaki. A lift megllt. Amikor az ajt kinylt, olyan rzs volt, mintha

valaki egy hideg vizes trlkzt vgott volna az arcukba. Khouri most mr rtette, hogy mirt kellett melegen felltznie, br gy is majd megfagyott. Egybknt folytatta , nem mindegyik volt olyan szemt m. Loreant, az idsebb fick apjt mg a halla utn is igazi nemzeti hsknt tiszteltk, st mg azutn is, hogy az reg na, hogy is hvtk? Calvin. Ja, szval hogy Calvin meglte azokat az embereket. Aztn jtt Calvin fia, azt hiszem, Dan, aki a maga mdjn, a ftyolszvs sztorijval prblta helyrehozni a dolgokat vonta meg a vllt Khouri. n persze akkortjt mg nem voltam ott, nekem csak gy mesltk. Szadzsaki zldes-szrks flhomlyban sz folyoskon vezette ket, a lpteik kzeledtre hatalmas, valsznleg mutns portspatknyok szaladtak szt mindenfel. A jratok gy nztek ki, mint egy kolers beteg szervezetben a lgutak: a falakat ragads, koszos jgpncl bortotta, mindentt csvek s villanyvezetkek erezete futott, s mindent bevont valami, ami nagyjbl olyan undort volt, mint a slejm. Voljova ezt a masszt hajtakonynak hvta, ami valjban nem volt ms, mint a szomszdos szinteken a biolgiai jrahasznost rendszerek hibs mkdsbl fakad organikus vladk. De Khouri mgis a hideget utlta itt a legjobban. Ez a Sylveste az egsz trtnetben elgg sszetett szerepet jtszik mondta Szadzsaki. Kicsit hosszadalmas lesz elmagyarzni. De elbb szeretnm bemutatni a kapitnynak. Sylveste szemlyesen jrt krbe, hogy meggyzdjn rla, minden fontos kellk a helyn van-e. Elgedetten trlte a rgztett kpet, majd kvette Girardieau-t a kunyh elterbe. A zene drmaian felersdtt, majd a csacsog refrn nyugodt hangjai kvetkeztek. A vilgts is megvltozott, a kznsg soraiban abbamaradt a pusmogs. Egytt lptek ki a fnybe, ahol az orgonaspok mly basszusa drgve lelte t a testket. Az nnepsgre sznyegekkel kiblelt,

kzponti templomhoz kanyargs svny vezetett. Mindkt oldalon csszrfk sorakoztak ttetsz plasztikborts alatt. Valjban nagy mgonddal elksztett szobrok voltak, az gak rengetegn sznes parabolatkrcskk sorakoztak. Szablytalan idkznknt halk kattans hallatszott, mire a fk a talapzatba rejtett millives ram veznyszavra megvltoztattk alakjukat. Eredetileg vlheten az egsz vrosra kiterjed kommunikcis rendszer elemei voltak. Amint belptek a templomba, az orgona hangosabban szlt. A tojs alak kupolt mvszien megformlt sznes vegvirgok szttk be, amelyeken csodlatos mdon nem fogott sem az id, sem a gravitci. A mennyezeti fnyszrk mindent lgy rzsaszn rnyalatba mertettek. A hatalmas terem kzepn, akr egy mamutfa gykere, az pletbl kiemelked torony szles talapzata llt. Az oszlop egyik oldaln a kls falig legyezszeren szz lalkalmatossg volt fenntartva a cuvier-i vrosvezetk s funkcionriusok szmra. Bven elfrtek a szmukra kijellt helyen, annak ellenre, hogy az plet az eredeti mretnek mindssze egynegyede volt. Sylveste vgignzett a kznsg sorain. Nagyjbl a megjelentek egyharmadt ismerte. S taln tizedket mg a puccs eltt a sajt szvetsgesnek is tudhatta. A legtbben vastag prmmel blelt kabtot viseltek. Ott volt Janequin is, aki idkzben sz kecskeszakllnak s ersen kopaszod feje karimjn vzessszeren lehull hfehr hajnak ksznheten olyan lett, mint egy nagy tiszteletnek rvend reg blcs. Most valahogy mintha mg inkbb hasonltott volna egy majomra, mint azeltt. Vagy egy tucat bambuszketrecben ideszlltottak nhnyat a pvi kzl is. Aztn a templomban szabadon is engedtk ket. Sylveste-nek el kellett ismernie, hogy ezek a teremtmnyek most mr a megszlalsig hasonltottak az eredeti madarakra. Mg az apr kis bbita s a tollazaton a trkizkkben jtsz szemek sem hinyoztak. Janequin a tykoktl szrmaz gnekbl kiindulva, apr mdostsok sorozatval rte el ezt a szp eredmnyt. A kznsg soraiban rengetegen voltak, akik mg soha nem is lttk ezeket a madarakat, s most lelkes tapssal reagltak a ltvnyra. Janequin gy elvrsdtt, mint a vres h, s legszvesebben a fejre hzta volna a broktkabtjt is. Girardieau s Sylveste a nzk eltt fellltott masszv asztalhoz

lptek. srgi btordarab volt: a lapjn egy sas s latin felirat dszelgett, mg az els amerikai telepesek hoztk magukkal a Yellowstone-ra. A sarkai mr letredeztek. Kzptt lakkozott mahagnidoboz llt, dszes aranypntokkal. Mgtte komoly brzat n, sugrz fehr ruhban, amelynek pntja leginkbb Resurgam City s az rasztk kormnyzati pecstjre hasonltott, de megjelent benne a mixmesterek emblmjnak motvuma is, amelyben kt kz tartott egy DNSlncgombolyagot. Sylveste tudta, hogy a n nem igazi mixmester. A mixmesterek a stone-i biolgusok s gnsebszek zrt csoportjt alkottk, s kzlk senki nem ksrte el az expedcit a Resurgamra. Csak a cmerk jutott el erre a bolygra, ahol idkzben a biolgiatudomnyok, a gnmanipulci, a sebszet s ltalban az orvostudomny tern tnyked specialistk vdjegyv vlt. A n nem mosolygott. Az vegtblkon keresztlhatol sznes fnyben az arca spadtnak tnt. Htul csomba fogta a hajt, amelyben kt injekcis fecskend dszelgett. A zene elhallgatott. A nevem Massinger! A hangja betlttte az egsz termet. Resurgam bolyg Expedcis Tancstl azt a felhatalmazst kaptam, hogy ordintorknt felgyeljem a bolygn a telepesek kztti hzassgktseket, s hivatalosan is szentestsem, amennyiben a kolnia genetikai egszsgt nem veszlyeztetik. Felnyitotta a mahagni dobozt. A fedl alatt egy brktses trgy jelent meg, amely nagyjbl akkora volt, mint egy biblia. Az ordintor kivette, az asztalra helyezte, majd kinyitotta, mikzben a brkts halkan megnyikordult. A feltrul lap matt volt, s szrke, akr a nedves pala, rajta mikroszkopikus gpek csillogtak. Uraim, krem, helyezzk az egyik kezket az nkhz kzelebb es lapra. Rtettk a tenyerket a felletre. Foszforeszkl fnycsk haladt vgig a kezk alatt, ahogy a knyv levette a tenyrlenyomatukat, majd enyhe szrst reztek, amikor a szvetmintavtel is megtrtnt. Ezutn Massinger ordintor is a knyvre helyezte a tenyert. Majd megkrte Nils Girardieau-t, hogy hangosan mondja ki a nevt az egybegyltek eltt. Sylveste ltta, amint a nzk alig szreveheten elmosolyodnak. Az egsz jelenet elg abszurdnak tnt,

annak ellenre, hogy Girardieau egyltaln nem volt tetrlis. Ezutn Sylveste-nek is be kellett mutatkoznia. A nevem Daniel Calvin Lorean Soutaine-Sylveste mondta. A nevnek ezt a hossz vltozatt oly ritkn hasznlta, hogy kln oda kellett figyelnie r, nehogy elfelejtse. Majd gy folytatta: Rosalyn Soutaine s Calvin Sylveste egyetlen figyermeke vagyok, akik mindketten a Yellowstone bolygn, Chasm Cityben ltek. Jmagam a Yellowstone jbli beteleptstl szmtott szzhuszonegyedik sztenderd v janur tizenhetedikn szlettem. Naptr szerinti letkorom ktszzhuszonhrom v. A klnbz nanotechnolgis terpiknak ksznheten biolgiai letkorom a Sharavi-skla szerint hatvan v. Tudomsa szerint hny inkarncija ltezik? Tudomsom szerint kizrlag abban a biolgiai formban ltttem testet, amelyben most n eltt llok. Kijelenti-e, hogy sem ebben, sem msik naprendszerben nincs jelen alfa- vagy ms Turing-kompatibilis szimulci formjban? Nincs tudomsom ilyesmirl. Massinger ordintor egy nyomsra rzkeny reszkzzel rgztette a knyvben az adatokat. Girardieau-nek ugyanezeket a krdseket tette fel: mindez szerves rszt kpezte a stone-i hzassgktsi ceremninak. A Nyolcvanak ta a stone-i lakossg meglehetsen bizalmatlanul viseltetett a szimulcik irnt, fleg, ha azt lltottk magukrl, hogy egy bizonyos individuum lnyt vagy lelkt testestik meg. Fleg az ellen igyekeztek levdeni magukat, hogy egy individuum biolgiai vagy msfajta inkarncija olyan szerzdseket kthessen, amelyek a tbbi inkarncijra nzve nem brnak ktelez rvnnyel. Ezek kz tartozott a hzassgkts is. A hzassgktshez minden felttel adott llaptotta meg Massinger. A menyasszony lpjen el. Pascale kt hamuszrke fejkends hlgy s egy sereg kameradrn, valamint biztonsgi darzs ksretben lpett a rzsaszn fnybe. A menyasszonyi ruhja krl flig tltsz entoptikus alakzatok nimfk, szerfok, repl halak, kolibrik, csillagfny harmatcseppek s pillangk keringtek mltsgteljes lasssggal. Ezeket Cuvier neves entoptikus tervezi ksztettk.

Girardieau felemelte szles karjt, s maghoz intette a lnyt. Csodlatos vagy motyogta neki alig hallhatan. Amit Sylveste ltott, az mindssze a szpsg digitalizlt tklye volt. Tudta jl, hogy Girardieau sszehasonlthatatlanul lgyabb, emberibb valamit ltott, a kt kpzet kztt nagyjbl akkora lehetett a klnbsg, mint egy hatty s egy vegbl kszlt hattyszobor kztt. Helyezze a kezt a knyvre! utastotta az ordintor. Sylveste nagyobb kzlenyomatnak nedves hatrvonala gy lelte krl Pascale keznek spadt szigett, akr egy szlesebb v partvonal. Ahogy az elbb Girardieau-t s Sylveste-et, most t is megkrtk, hogy azonostsa magt. Az esetben ez egsz egyszeren ment: nemcsak hogy itt szletett a Resurgamon, de egsz letben el sem hagyta a bolygt. Massinger ordintor benylt a mahagnildcska mlyre. Ezalatt Sylveste a kznsgre pillantott. Janequin most a szoksosnl is spadtabbnak tnt, s nyugtalanul ficnkolt a szkn. A ldik mlyn egy kkes steril fnnyel csillog kpzdmny hevert, amely egy rgimdi pisztoly s egy llatorvos injekcis fecskendjnek keresztezse lehetett volna. me a hzassgi fegyver mondta Massinger ordintor, s a magasba emelte a ldikt. A hideg valban csontig hatolt, de Khouri a hmrskletet nemsokra mr csak valamilyen elvont krnyezeti elemknt rzkelte. Annyira dbbenetes volt ugyanis az a trtnet, amit a kt triumvir meslt neki. A kapitny eltt lltak. Idkzben megtudta, hogy John Armstrong Brannigannek hvjk, s elkpeszten reg, a kora valahol ktszz s tszz v kz tehet, attl fggen, hogy milyen kormeghatrozsi rendszerrel szmolja az ember. A szletse krlmnyeit mr kptelensg pontosan visszakvetni, ahogyan a politikatrtnet ellentmondsaitl sem lehet fggetlenteni. Egyesek szerint a Marson szletett, de elfordulhat, hogy a Fldn, a Fld holdjnak valamelyik vrosban vagy az akkoriban a Fld s Hold kztt szzval kering lakhelyek valamelyikn ltta meg a vilgot. Mr szzves is elmlt, amikor letben elszr elhagyta a Fld

naprendszert meslte Szadzsaki. Kivrta a megfelel alkalmat, s amikor a szintetikusok az els hajt elindtottk a Phobosrl, ott volt az els ezer utas kztt. Legalbbis azon a hajn volt egy John Brannigan nev utas helyesbtett Voljova. Nem ellenkezett Szadzsaki. Efell semmi ktsg. n pontosan tudom, hogy volt az. Ksbb persze mr valamivel nehezebb kvetni a nyomt. Az is lehet, hogy szndkosan tntette el a nyomokat maga utn, hogy az a rengeteg ellensge, akikre az idk sorn szert tett, ne tudja megtallni. Tbbszr lttk klnbz rendszerekben, nhny vtizednyi ideltrssel de egyik beszmol sem teljesen megbzhat. s hogyan lett ennek a hajnak a kapitnya? vszzadokkal ksbb miutn szmos bolygn megfordult mr, legalbbis ha elfogadjuk azoknak a tanknak a meg nem erstett vallomst, akik lltlag rengeteg helyen lttk egyszer csak megjelent a Yellowstone-rendszer szln. A csillagkzi utazs relativisztikus hatsainak ksznheten csak nagyon lassan regedett, de azrt mr rajta is kezdett fogni az id, s akkoriban az lethosszabbt terpik mg sehol sem voltak a mostaniak hatsfokhoz kpest. Szadzsaki egy pillanatra elhallgatott. Egybknt a testnek nagy rszt ekkorra mr protzisekre cserlte. Azt beszltk, hogy John Brannigan akr szkafander nlkl is ki tud menni az rbe, kpes vkuumban llegezni, hihetetlen hsget vagy hideget is elvisel, az rzkelsi tartomnya pedig minden elkpzelhet spektrumra kiterjed. A termszetes agybl sem sok maradt mr: a fejben sokkal inkbb egyfajta sr kibertechnikai hlzat mkdik, amely nem ms, mint parnyi gondolkod gpek tmkelege, kzttk vajmi kevs szerves anyaggal. s ebbl a sok szbeszdbl mennyi volt igaz? Taln tbb is, mint amennyit az emberek el akartak hinni. Persze volt kztk nhny hazugsg is: pldul lltlag mr vekkel azeltt felkereste a Spindriften a mintanyomkat, hogy a ltezsk ltalnosan ismertt vlt volna, s persze az idegenek hihetetlen talaktsokat vgeztek a megmaradt tudatn, tovbb lltlag legalbb kt, az emberisg szmra addig mg ismeretlen rtelmes civilizcit fedezett fel, akikkel kapcsolatba is lpett.

 A nyomknl viszont valban jrt vetette kzbe Voljova. Szadzsaki triumvir szemlyesen ksrte el. De az sokkal ksbb trtnt csattant fel Szadzsaki. Itt most csak a Calvinnel val kapcsolata a fontos. s hogyan kerlt kapcsolatba Calvinnel? Ezt pontosan senki sem tudja vette t a szt Voljova. Csak annyi biztos, hogy egy baleset vagy egy rosszul sikerlt katonai mvelet sorn megsrlt. A srlsei nem voltak letveszlyesek, de srgs segtsgre volt szksge, viszont a Yellowstone-rendszerben nem fordulhatott a hivatalos szervekhez, ez ugyanis az esetben ngyilkossggal rt volna fel. Tl sok ellensget szerzett mr ahhoz, hogy valamilyen szervezet kezbe adhassa az lett. Ezrt olyan szemlyeket kellett felhajtani, akik egymssal nem is lltak kapcsolatban, de akikben felttlenl megbzhatott. Calvin pedig minden bizonnyal ilyen ember volt. Calvinnek voltak kapcsolatai az ultrkkal? Igen, br ezt nyilvnosan soha nem vallotta volna be. Voljova sisakja alatt a flhold szles mosolyra hzdott, s kivillantak a fogai. Calvin ekkor mg fiatal volt, s idealista. Amikor odavittk neki a sebesltet, gy tekintett r, mint az g ajndkra. Korbban ugyanis kptelen volt a gyakorlatban is tesztelni az elkpeszt elgondolsait. Most viszont ott volt a tkletes ksrleti alany, aki csak egy felttelt szabott: a teljes titoktartst. Termszetesen az egyezsg mindkt fl szmra elnys volt: Calvin kiprblhatta Brannigan testn radiklis kibernetikai elmleteit, mg Brannigan visszanyerte az egszsgt, st Calvin munkjnak ksznheten tovbbi kpessgekre is szert tett. Ezt teht minden tovbbi nlkl nevezhetjk jl sikerlt szimbizisnak is. Vagyis akkor a kapitnyt ez a szemt ksrleti nylnak hasznlta a sajt kis kutatsaihoz? Szadzsaki vllat vont. Ebben a vastag termodzsekiben gy nzett ki, mint egy marionettbbu. Brannigan ezt nem gy fogta fel. t a tbbi ember mr a baleset eltt is szrnyetegnek tartotta. Calvin erre legfeljebb rtett mg egy lapttal. Vagy mondhatjuk gy is, hogy feltette az i-re a pontot. Voljova blintott, de az arckifejezsben volt valami, amibl

Khouri megrezte, hogy a kt triumvir viszonya nem teljesen felhtlen. De mindez jval a Nyolcvanak eltt trtnt. A Calvin nv akkoriban mg nagyon jl csengett. Az ultrk kztt pedig Brannigan a rengeteg talaktsval pp csak egy kicsit lgott ki a sorbl. Voljova hangjban nem lehetett nem szrevenni az undort. Aztn mi trtnt? Csaknem egy teljes vszzad telt el, mire ismt tallkozott a Sylveste-klnnal folytatta Szadzsaki. Idkzben tvette ennek a hajnak az irnytst. s? Megint megsrlt. De most slyosan. A frfi olyan vatosan simtott vgig az ezsts leken, mintha csak egy gyertyalng fl tartotta volna a kezt. A kapitny kitremkedsei oly habosnak tntek, mint a tajtk, amelyet a tenger aplykor a sziklaregekben htrahagy. Szadzsaki diszkrten a dzsekije ells rszbe trlte a kezt, de Khouri ltta, hogy ettl mg egyltaln nem rezte jobban magt, az ujjai mintha viszkettek volna, mintha a fertztt szvettel val rintkezs emlke beszivrgott volna a bre al. Sajnos folytatta Voljova a trtnetet Calvin ekkorra mr halott volt. A Nyolcvanakkal egytt halt meg, konkrtan az utolsk kztt volt, akik elvesztettk fizikai ltket. Na, j szlalt meg Khouri , de akkor halt meg, miutn egy komputer beszkennelte az agyt. Mirt nem loptk el egyszeren a felvtelt, s krtk meg, hogy segtsen? Ha erre lett volna lehetsg, meg is tettk volna. Szadzsaki mly hangjt a folyos ersen grbl falai vertk vissza. Csakhogy ez a felvtel, azaz az alfa-szimulci szrn-szln eltnt. s ebbl ugyebr nincs msolat, az alfk msolsvdelemmel vannak elltva. Vagyis prblta megtrni Khouri a hullahzi hangulatot nem volt kapitnyuk, s nyakig ltek a szarban. Nem egszen! mondta Voljova. Ugyanis mindez a Yellowstone trtnelmnek egyik igen rdekes korszakban trtnt. Daniel Sylveste pp ekkor trt vissza a ftyolszvktl, mghozz gy, hogy nem halt bele, de mg csak bele sem rlt. Az a n, aki

elksrte, mr nem volt ilyen szerencss, de az halla is tulajdonkppen csak emelte Sylveste hstettnek fnyt. Egy pillanatra elhallgatott, majd trelmetlenl tette fel a krdst: Mondja csak, Khouri, hallotta mr vele kapcsolatban a harminc nap a pusztban kifejezst? Taln, mintha. Nem tudom. Egy vszzaddal ezeltt egy hnapra eltnt mondta Szadzsaki. Egyik nap mg a stone-i fels tzezer nnepelt alakja volt, msnap viszont mr sehol nem talltk. lltlag elhagyta a vroskupolt egy szkafanderben, mert az apja bneirt akar vezekelni. Ami meghat trtnet, de sajnos nem igaz. Mert valjban azt a hnapot biccentett Szadzsaki a padl fel itt tlttte nlunk. Maguk csak gy elraboltk Dan Sylveste-et? Ezt a huszrvgst! Khouri majdnem felkacagott. De aztn eszbe jutott, hogy arrl az emberrl beszlnek, akit neki meg kell lnie, ez pedig gyorsan elvette a kedvt a nevetstl. n inkbb gy fogalmaznk, hogy megkrtk, jjjn velnk a hajra finomtott Szadzsaki. Mg ha el is kell ismernem, hogy igazbl nem volt ms vlasztsa. Egy pillanat, csakhogy jl rtem-e szlalt meg ismt Khouri. Szval idehoztk Cal fit a hajra. De mire volt ez j? Calvin tett nhny vintzkedst, mieltt rbzta volna magt a szkennerre mondta Szadzsaki. Az egyik ezek kzl meglehetsen egyszer volt, br mr vtizedekkel a projekt cscspontja eltt sort kellett kerteni r. A lnyeget sszefoglalva: megoldotta, hogy az letnek minden egyes pillanata rgztsre kerljn. Minden msodperc, akr bren volt, akr aludt. Az vek sorn aztn a felvteleket trol s elemz gpek megdbbent pontossggal tudtk utnozni a viselkedst, illetve elre jelezni az adott helyzetekben vrhat reakciit. Ez a bta-szimulci. Igen, de ez a bta-szimulci dimenzikkal sszetettebb volt, mint brmelyik addig ksztett eldje. Bizonyos defincik mentn magyarzta Voljova azt is llthatjuk, hogy ntudata is volt. Vagyis Calvin sikeresen vghezvitte a llekvndorlst. Fggetlenl attl, hogy konkrtan hitt-e ebben, vagy sem, olyan szintre fejlesztette a szimulcit, hogy

mg egy kpet is ki tudott vetteni rla, amely oly leth volt, mintha valban maga lett volna. Az embernek tnyleg olyan rzse volt, mintha az igazi Calvin llna eltte. Viszont neki mg ez sem volt elg. Volt ugyanis mg valami, amire alapozhatott. Mgpedig? A klnozs. Szadzsaki elmosolyodott, s kzben alig szreveheten Voljova fel blintott. Ksztett magrl egy klnt folytatta a frfi tiltott, vagy inkbb illeglis genetikai eljrssal, amelyben nhny, a nyilvnossgot nagy vben elkerl gyfele volt segtsgre, akik tartoztak mg neki egy szvessggel. Nmelyikk ultra volt, klnben mi sem tudnnk semmit errl az egszrl. A klnozst a Yellowstone-on tilos volt alkalmazni, ahogy szinte a legtbb j kolnin, itt is a genetikai soksznsg megrzse rdekben vezettk be ezt a tilalmat. Csakhogy Calvin okosabb volt a hivataloknl, s jval gazdagabb is azoknl, akiket meg kellett vesztegetnie. gy tudta elintzni, hogy a klnjrl mindenki azt higgye, hogy az valjban a fia. Dan mondta Khouri. Egyetlen sztag volt csupn, amely lket vgott a jeges levegbe. Azt akarjk mondani, hogy ez a kln Dan? Dan errl persze nem tud semmit mondta Voljova. volt az utols, akit Calvin beavatott volna a titokba. Nem. Sylveste ugyangy elhiszi ezt a hazugsgot, mint a npessg minden ms tagja. Azt hiszi, hogy nll szemlyisg. s hogyhogy nem jn r magtl, hogy kln? Nem jn r, s ahogy telik az id, gy ennek az eslye egyre cskken. Calvin nhny ultra szvetsgesn kvl alig tudott az egszrl valaki, Calvin pedig igen gyesen biztostotta a beavatottak hallgatst. Persze a dolognak szksgszeren volt egy-kt gyenge pontja: Calvinnek muszj volt felkrnie a munkra a Yellowstone egyik vezet genetikust, majd Sylveste ksbb ugyanezt az illett vlasztotta ki a Resurgam-expedcira, anlkl hogy sejtette volna, milyen kzel llnak egymshoz valjban. Ennek ellenre szinte biztos vagyok benne, hogy azta sem jtt r az igazsgra, st mg csak gyant sem fogott. De ht, ha a tkrbe nz

 Akkor sajt magt ltja, nem Calvint mosolygott Voljova. Szemmel lthatan lvezte, hogy a titok leleplezse alapjaiban rengeti meg Khouri vilgkpt. Mert attl, hogy kln, mg nem kell felttlenl hajszlpontosan ugyangy kinznie. Ez a genetikus, akit egybknt Janequinnek hvtak, annyi klnbsget vitt bele a vonsaiba, hogy a kvlllk csak a csaldtagok kztti szoksos hasonlsgot vltk felfedezni. Termszetesen ehhez Rosalyn Soutaine arcvonsait hasznlta fel, volt az a n, aki Dan anyjt jtszotta. A tbbi pedig mr nem volt olyan nehz folytatta Szadzsaki. Cal olyan krnyezetben nevelte fel a fit, amely a legaprbb rszletekig megegyezett a sajt gyermekkora vilgval. Bizonyos fejldsi szakaszokban mg ugyanazoknak az ingereknek is tette ki, mint amelyekkel annak idejn maga is tallkozott, mivel nem lehetett biztos benne, hogy a jellemvonsai mennyiben vezethetk vissza az rkltt tulajdonsgokra, illetve a krnyezeti hatsokra. Na, j! prblkozott Khouri. Akkor tegyk fel egy pillanatra, hogy mindez pontosan gy van, ahogy elmondtk, de mi volt az rtelme ennek az egsznek? gy rtem, Calnek tudnia kellett, hogy Dan akkor sem fogja pontosan ugyanazt az utat bejrni, mint , brmennyire is igyekszik irnytani az lett. Mert mi van pldul azokkal a dntsekkel, amelyeket a magzat mr az anyamhben meghoz? csvlta a fejt Khouri. Ez rlet. A legjobb esetben is csak nagyjbl tudott kzelteni az eredetihez. Szerintem nem is nagyon remlt ennl tbbet magyarzta Szadzsaki. Hiszen mer vatossgbl klnozta magt. Tudta ugyanis, hogy amikor beszkennelteti magt, ahogyan a msik hetvenkilenc nkntes is, a teste elpusztul, ezrt csak szeretett volna egy kiskaput, hogy visszatrhessen egy emberi testbe, ha valamirt mgsem jnne be neki a gpi ltforma. s bejtt neki? Lehet, de lnyegben ez teljesen mindegy is. A Nyolcvanak idejben a visszaalakt opercikhoz mg nem voltak adottak a mszaki felttelek. Calnek viszont nem volt srgs a dolog. A klnt brmikor hibernlhatta, amg csak akarta, vagy akr a fi sejtjeibl egy msik klnt is kszttethetett. Elg hossz tvon tervezett. S kzben abban bzott, hogy a visszaalakts egyszer majd

lehetsgess vlik. Calvin pontosan tudta, hogy milyen kicsi az esly arra, hogy ez sikerl. Ezrt volt szmra olyan fontos, hogy legyen egy msodik lehetsge is. Mgpedig? A bta-szimulci. Szadzsaki most nagyon lassan beszlt, a hangja pedig olyan jeges volt, akr a leveg a kapitny hibernl kamrjban. Amely ugyan hivatalosan nem rendelkezett nll tudattal, mgis hihetetlen pontos msolata volt Calvinnek. A viszonylag egyszer struktrinak ksznheten pedig sokkal knnyebb is volt a belekdolt szablyszersgeket Dan szerves agyszvetre tvinni. Sokkal knnyebb, mint amilyen egy kevsb megfoghat valamivel lett volna, mint pldul egy alfval. Azt mr tudom, hogy az elsdleges felvtel, az alfa, eltnt mondta Khouri. Nem ltezett teht mr az a Calvin, aki a kezben tartotta volna a gyeplt. Dan pedig bizonyra sokkal nllbban fejldtt, mint ahogyan Calvin szerette volna. s akkor mg finoman fejezte ki magt blintott Szadzsaki. A Nyolcvanakkal ugyanis megkezddtt a Sylveste Intzet hanyatlsa. Dant sokkal inkbb a ftyolszvk rejtlye izgatta, mint a kibernetikus halhatatlansg krdse, s nemsokra le is rzta magrl a bklykat. A bta-szimulcit megtartotta, anlkl hogy valaha is rjtt volna az igazi jelentsgre. gy tekintett r, mint valami rksgre mosolygott a triumvir. Ha felfogta volna, hogy ez a bta-szimulci alapjban vve az ltnek vgt jelenti, bizonyra rgtn megsemmistette volna. rthet, gondolta Khouri. A bta-szimulci olyan, mint egy eltkozott szellem, amely csak azon igyekszik, hogy belebjhasson egy j testbe. Ha nem is tudatosan, de annak az gyes megoldsnak ksznheten, amivel az igazi intelligencit utnozta, mgiscsak veszlyes ervel. Neknk pedig Cal eme vintzkedse is hasznunkra volt mondta Szadzsaki. Ugyanis a bta kdoltan tartalmazta mindazt a szakmai tapasztalatot, amire a kapitny meggygytshoz szksg volt. Most mr csak arra kellett rbrnunk Dant, hogy engedje meg Calvinnek, hogy kis idre tvegye a hatalmat a teste s a szelleme felett.

 De ha ez ilyen knnyen ment, akkor Dannek csak gyans lett ez az egsz, nem? Azrt annyira nem ment knnyen jegyezte meg Szadzsaki. St. Amikor Cal tvette az irnytst, Dan olyan volt, mint egy megszllott. Az egyik legnagyobb problmt a motorikus kontroll jelentette: egy egsz koktlt kellett belepumplnunk a legklnbzbb idegnyugtatkbl, hogy a sajt szemlyisgt kikapcsoljuk. Amikor aztn Cal vgre tjutott, egy olyan testben tallta magt, amely a tlnk kapott drogoktl szinte teljesen lebnult. Az egsz olyan volt, mintha egy tehetsges sebsz nem a sajt kezvel operlna, hanem egy rszegnek adn egyms utn az utastsokat. s abbl, amit lttunk, arra kvetkeztettnk, hogy ez Dannek sem volt ppensggel kellemes lmny. gy nyilatkozott, hogy meglehetsen fjdalmas volt. De bevlt. gy-ahogy. Csak azta eltelt vagy szz v, gyhogy ideje jra felkeresnnk a doktorbcsit. Az vegcsket! mondta az ordintor. Pascale ksretbl az egyik fejkends n ellpett, s tadta a fiolt, amely kinzetre s mretre pontosan megegyezett azzal, amelyet Sylveste hzott el a zsebbl. A sznk viszont ms volt: Pascale-ban a folyadk vrses rnyalatot kapott, mg Sylveste- srgs sznben jtszott. De mindkettben hasonl fekete rszecskk szkltak. Massinger tvette az vegeket, nhny pillanatra a magasba emelte ket, majd a nzk szmra jl lthatan egyms mell helyezte ket az asztalra. Megkezddhet a ceremnia! mondta, majd feltette a szoksos ktelez krdst, hogy a jelenlvk kzl brki kvn-e bioetikai kifogst emelni a hzassg megktse ellen. Persze senki nem jelentkezett. Viszont pontosan ebben a jelentsgteljes pillanatban, amikor tbbflekppen alakulhatott volna a jv, Sylveste szrevett egy ftylas nt a kznsg soraiban, amint a tskjba nyl, s lepattintja egy borostynszn parfms veg drgakvel dsztett kupakjt. Daniel Sylveste szlalt meg az ordintor. Kijelenti-e, hogy

felesgl veszi az itt jelenlv nt a Resurgam trvnyei szerint, mg a hzassgot ezen vagy brmely msik hatlyos jogrendszer semmisnek nem nyilvntja? Igen mondta Sylveste. Ugyanezt a krdst vlaszolta meg Pascale is: Igen mondta Pascale. Kezddjk ht a kts aktusa. Massinger ordintor kivette a hzassgi fegyvert a mahagnildikbl, s felpattintotta a trat. Betlttte a vrses vegcst amelyet Pascale hozott magval , majd visszazrta a szerkezetet. Nhny entoptikus alakzat villant fel, amelyek a fegyver llapott jeleztk. Girardieau Sylveste felkarjra tette a kezt, s elzkenyen megtmasztotta, mg az ordintor a fegyver hegyes vgt Sylveste homloknak szegezte, pp csak egy kicsivel a szeme fltt. Sylveste helyesen mondta Girardieau-nek, hogy a ceremnia nem fjdalmas, de azrt kellemesnek sem volt ppensggel nevezhet. Az ember csak valami elkpeszt hideget rez, mintha folykony hliumot pumpltak volna az agykrgbe. De szerencsre ez a kellemetlen rzs nem tart sokig, s az ujjnyi vralfuts is nhny nap alatt eltnik. Az agy immunrendszere a test egszhez kpest meglehetsen gyenge, gy Pascale sejtjei amelyek a folyamatot tmogat nanoszerkezetek trsasgban rkeztek nemsokra sszekapcsoldnak Sylveste sajt idegsejtjeivel. Az gy berkez sejtek mennyisgileg mindssze a teljes agytmeg egytized szzalkt tettk ki, viszont az tltetett sejtek az elz gazdjuk kitrlhetetlen nyomt viseltk magukon, mint holografikusan tltetett emlkek s szemlyisgjegyek ksrteties foszlnyai. Az ordintor kivette az res vrses vegcst, majd behelyezte a srgt. Pascale-nak ez volt az els stone-i rtus szerinti hzassgktse, ennek megfelelen nem is nagyon tudta leplezni a flelmt. Girardieau btortan megfogta a kezt. Amikor az ordintor beltte az idegsejteket, Pascale lthatan sszerezzent. Sylveste meghagyta Girardieau-t abban a hitben, hogy a sejtimplantci visszavonhatatlan, pedig ez egyltaln nem volt igaz. Az idegszvetet rtalmatlan radioizotpokkal jelltk meg, gy szksg esetn vlsvrusok segtsgvel brmikor le lehetett kvetni s el lehetett puszttani. Sylveste eleddig mg nem lt ezzel a

lehetsggel, s gy gondolta, valsznleg soha nem is fog, fggetlenl attl, hogy sszesen hny alkalommal hzasodik lete sorn. Ott volt benne minden eddigi felesgnek halovny esszencija ahogy is ott volt bennk , s most mr Pascale-t is magba zrta. Valjban e korbbi felesgek emlkt, igaz, tnyleg csak leheletfinoman, de mostantl Pascale is magban hordozza majd. A stone-i lakosok krben ez volt a szoks. Az ordintor vatosan visszahelyezte a hzassgi fegyvert a ldikba. A Resurgam trvnyei szerint jelentett ki nneplyesen a hzassgot ezennel jogersnek nyilvntom. Megcskolha A parfm ebben a pillanatban rte el Janequin madarait. A borostynszn vegcss n eltnt. A helye resen ttongott. A parfms vegbl kiramlott fszeres, szies illatrl Sylveste-nek a szraz erdei avar jutott eszbe. Tsszentenie kellett. Itt valami nagyon nem stimmelt. Hirtelen minden trkizkkbe borult, mintha egyszerre szz pasztellszn legyez nylt volna szt. Pedig ezek csak a pvatollak voltak, melyeken szmtalan sznes szem dszelgett. A leveg elszrklt. A fldre! vlttte Girardieau. Kzben vadul drzslte a nyakt. Valami beleakadt a brbe, valami apr, kampszer. Sylveste kbn pillantott le a sajt tunikjra, amelybe szintn vagy fl tucat kis kamp kapaszkodott. Nem lyukasztottk t az anyagot, de nem mert hozzjuk rni. Mernylet! kiltotta Girardieau, s mr mszott is be az asztal al, s kzben vonszolta befel a lnyt s Sylveste-et is. A teremben rgtn risi lett a kosz, mindenki pnikszeren rohant a kijratok fel. Janequin madaraival csinltk! mondta Girardieau csaknem Sylveste flbe vltve. Mrgezett nyilakat tettek a farktollaik kz. Tged eltalltak mondta Pascale oly dbbenten, hogy a hangja semmilyen rzelmet nem rult el. A fejk felett fnyek villantak, s mindentt fst kavargott. Hangos sikolyok tltttk meg a levegt. Sylveste a szeme sarkbl

szrevette a parfms nt, aki most mr kt kzzel szortott egy fnyesen csillog pisztolyt. A fegyver csak gy okdta magbl az energianyalbokat az egybegyltek menekl seregre. A kameradrnok rgtn krlvettk s szenvtelenl rgztettk a mszrlst. Sylveste mg soha nem ltott ilyen fegyvert. Az biztos, hogy nem a Resurgamon ksztettk. Vagyis csak kt lehetsg maradt: vagy mg az els gyarmatostk hoztk ide a Yellowstonerl, vagy Remilliodtl vsroltk, attl a kereskedtl, aki a Girardieau-fle puccs utn megltogatta a rendszert. Valahol fent hangos csrmplssel durrant szt az veg az amarantin veg, amely tbb szzezer vet vszelt t itt , majd a kvetkez pillanatban pengeles sznes vegdarabok hulltak al hallt hoz esknt a nztrre. Sylveste tehetetlenl nzte, amint a rubintvrs szilnkok, akr megdermedt villmok, knyrtelenl frdtak az emberi testekbe. De a pni flelem sikolyai elnyomtk a fjdalom vlt hangjait. Vgre megmozdultak Girardieau megmaradt biztonsgi emberei, de csak elkpeszt lasssggal. A milcibl ngyen mr holtan hevertek a fldn, arcukba mrges nyilak frdtak. Az egyikk eljutott a nzk kz, s most azzal a nvel kzdtt, akinl a fegyver volt. Egy msik maga is tzet nyitott, s egyms utn szedte le Janequin madarait. Girardieau fjdalmasan felnygtt. A szeme vrben fogott, a keze az res levegt markolta. El kell tnnnk innt kiltott Sylveste Pascale flbe. A n mg mindig az idegsejttranszfer uthatsaitl szenvedett, szinte fel sem fogta, mi trtnik krltte. De az apm Rajta mr nem segthetnk. Sylveste leengedte Girardieau testt a templom padljra, s kzben vigyzott, hogy mindvgig az asztal biztonsgos fedezkben maradjon. Ezek a nyilak hallosak, Pascale. rte mr semmit sem tehetnk. Ha itt maradunk, rnk is ez a sors vr. Girardieau hrgtt valamit. Taln azt, hogy menjetek, de az is lehet, hogy csak kilehelte a lelkt. Nem hagyhatjuk gy itt! mondta Pascale.

 Ha nem hagyjuk itt, a gyilkosok gyznek. A n arct knnyek bortottk. Hova mehetnk? Sylveste idegesen krbenzett. A tmadk fstbombkat is bevethettek, mert a fst most gy gomolygott lustn, pasztellszn rnyalatokban, mint egy tncosn ftylai, s lassan betlttte az egsz teret. De mg mieltt teljesen bebortott volna mindent, hirtelen koromstt lett. Valaki biztosan lekapcsolta vagy sztltte a templom vilgtst. Pascale ijedten kapkodott leveg utn. Sylveste szeme infravrs zemmdra kapcsolt. n mg gy is ltok suttogta. Amg egytt maradunk, a sttsg miatt nem kell aggdnod. Sylveste lassan felegyenesedett. Csak remlni tudta, hogy a madarak most mr nem jelentenek veszlyt. A templom falai szrks-zldes sznben jelentek meg a szeme eltt. A parfms n halott volt, az oldaln egy klmnyi meleg lyuk ttongott. A borostynszn vegcse darabjai a lba mellett hevertek. Bizonyra valamilyen hormon lehetett benne, amelyre Janequin madarai ilyen rzkenyen reagltak. Janequin is biztos benne volt az egszben. Sylveste kereste is a tmegben, de a genetikus mr szintn halott volt. A mellkasbl egy aprcska tr llt ki, a sebbl pedig vkony, meleg patakokban folyt a vr a broktzakjn. Sylveste megragadta Pascale-t, s a boltves, aranyozott amarantin-alakokkal s dombornyomsos rssal dsztett kijrat fel tolta. Minden jel szerint eredetileg a parfms n volt az egyetlen mernyl, Janequint leszmtva. Mostanra viszont megjelentek a trsai is talpig fegyverben. Arcukat lgzmaszk s infravrs szemveg takarta. Sylveste azonnal nhny felborult asztal mg tuszkolta Pascale-t. Ezek minket keresnek sziszegte. De valsznleg azt hiszik, hogy mr meghaltunk. Girardieau megmaradt biztonsgi emberei most beszorultak, s vdekez llsba knyszerltek. A legyezszeren elhelyezett padok kzt trdelve kerestek fedezket. Eslyk sem volt: a most rkezettek sokkal ersebb fegyverekkel lttk ket. Girardieau milcija alacsony energij lzerekkel, illetve hajtfegyverekkel prblta

tartani magt, de az ellensg szinte nevetve vgzett velk. Az egybegylteknek legalbb a fele ntudatlanul vagy holtan hevert a fldn, a legtbb mrgezett nyl a vendgekre hullott. A pvkat ugyan nem lehetett ppensggel sebszi pontossggal clra tartani, de semmilyen biztonsgi ellenrzsen nem kellett tesnik. Sylveste ltta, hogy kt madr mg mindig letben van, pedig az imnt mr azt hitte, hogy mind elpusztult. A parfm molekuli mg mindig ott keringtek a levegben, aminek hatsra a madarak tovbbra is gy csapkodtak szttrt farktollaikkal, mint ideges rmlnyok a legyezjkkel. Apdnl volt fegyver? krdezte Sylveste, de mindjrt meg is bnta, hogy mlt idt hasznlt. Mrmint a puccs ta. Nem hiszem mondta Pascale. Persze, hogy nem. Girardieau ilyesmit soha nem mondott volna el a lnynak. Sylveste gyorsan visszalpett, s megtapogatta a frfi merev testt, htha tall valami fegyverre utal kidudorodst az nneplruha alatt. Semmi. Akkor fegyver nlkl kell boldogulnunk mondta Sylveste, mintha azltal, hogy megllaptja ezt a tnyt, a problma mindjrt kzelebb is kerlne a megoldshoz. Mert ha nem tnnk el innen, akkor kinyrnak bennnket szgezte le vgl. Be a labirintusba? Ott megltnnak mondta Sylveste. De lehet, hogy azt hiszik, nem mi vagyunk azok mondta Pascale. Taln nem tudjk, hogy ltsz a sttben. Br a n gyakorlatilag semmit sem ltott, egyenesen a frje szembe nzett. A szja helyn szinte tkletes kr alak lyuk ttongott. Kifejezstelen, remnytelen ressg. Csak elbb hadd bcszzak el az apmtl. A sttben kitapogatta a hullt, s mg egyszer utoljra megcskolta. Sylveste a kijrat fel pillantott. Ebben a pillanatban Girardieau egyik embere telibe tallta az ott rt ll katont. A maszkos alak sszerogyott, a testmelege minden irnyban eloszlott, s meleg pocsolyv alakult. A henergia fstszer, fehr kukacai tekeregve ksztak le a kvezetbe. Szabadd vlt az t. Legalbbis egy idre. Megfogtk egyms kezt, s futsnak eredtek.

8. FEJEZET tban a Delta Pavonis fel, 2546

Gondolom, hallotta, hogy mi a helyzet a kapitnnyal mondta Khouri, amikor a Mademoiselle diszkrten khintett mgtte. Eltekintve a Mademoiselle illuzrikus jelenlttl, egyedl volt a krletben, s prblta megemszteni mindazt, amit Voljova s Szadzsaki mondott el neki a kldetskrl. A Mademoiselle trelmesen mosolygott. Ez is rendesen bekavar a dolgunkba, nem igaz? Be kell vallanom, megfordult a fejemben, hogy a legnysgnek is lehet valami kapcsolata vele. Valahogy kzenfekvnek tnt, hiszen mi msrt akarnnak a Resurgamra menni. De az letben eszembe nem jutott volna, hogy ilyen kacifntos histria lesz. Mrpedig tnyleg az. A kapcsolatuk, mondhatni a szellem mintha egy pillanatig a megfelel szt kereste volna, de Khouri pontosan tudta, hogy ez csak bosszant affektls rdekes. Knnyen lehet, hogy ez beszkti a mozgsternket a jvben. Mg mindig biztos benne, hogy meg akarja letni? Abszolt. St mindaz, amit hallottam, csak mg srgetbb teszi a dolgot. Ugyanis gy ersen fennll annak a veszlye, hogy Szadzsaki felhozza Sylveste-et a fedlzetre. Mirt, ez nem knnyten meg a dolgomat, mrmint hogy megljem? De. Csak tudja, az, hogy megli, nmagban nekem mg nem elg. Utna az egsz hajt is meg kellene semmistenie. Aztn, hogy ezek utn hogyan menti meg a sajt brt, az mr a maga problmja lenne. Khouri sszevonta a szemldkt. Arra gondolt, taln az hibja, de neki ez gy nagyon nem akar sszellni.

 De ha egyszer garantlom, hogy Sylveste halott Az nem lenne elg ismtelte a Mademoiselle korbban mg soha nem ltott szintesggel. Sylveste halla a feladatnak csupn egy rsze. A gyilkossgnak konkrt, pontosan meghatrozott mdon kell vgbemennie. Khouri nem szlt, csak vrt. Semmiflekppen nem szabad megneszelnie a dolgot. Mg ha csak pr msodpercrl legyen is sz. Tovbb egyedl kell maradnia vele. Ezt mindig is gy terveztem. Helyes. De n ezt most sz szerint rtem. Ha nem tudja biztostani, hogy senki az gadta vilgon ne legyen a kzelben, akkor inkbb halassza el. Ebbl nem engedhetek, Khouri. Most elszr esett sz kztk a kivgzs megvalstsnak rszleteirl. A Mademoiselle nyilvn gy tlte meg, hogy Khouri idkzben mr megrett a dologra, de azrt mg nem akarta mindenbe beavatni. s mi a helyzet a fegyverrel? Azt magra bzom, azzal az egyetlen felttellel, hogy nem tartalmazhat bizonyos szintnl sszetettebb kibernetikus komponenseket. Ennl pontosabbat csak ksbb fogok mondani. Mieltt Khouri mg kifogst emelhetett volna, a Mademoiselle hozztette: Egy sugrfegyver csak akkor lenne j vlaszts, ha egy pillanatig sem kell a clszemly kzelben lennie. De szba jhetnek lfegyverek vagy robbananyagok is. Ahogy a hajt elnzte, Khouri gy gondolta, itt aztn bven van megfelel fegyver. s valsznleg nem is lesz nehz idben beszerezni egy nagyjbl hallos erej fegyvert, hogy mg maradjon elegend ideje a gyakorlsra is, mieltt megkezdi a mveletet Sylveste ellen. Biztosan tallok majd valamit. Mg nem fejeztem be. Semmikpp nem kzelthet hozz s nem is lheti meg, amennyiben a kzelben brmilyen kibernetikus rendszer tallhat e tekintetben is csak ksbb adok pontosabb utastsokat. Minl elszigeteltebb, annl jobb. Amennyiben sikerl teljesen egyedl, mindenfle kls segtsg nlkl a Resurgamon elkapnia, gy a legnagyobb elgedettsggel fogom tudomsul venni,

hogy teljestette a feladatt. A Mademoiselle itt egy kicsit elhallgatott. Szmra bizonyra roppant fontos volt ez az egsz, s Khouri igyekezett szben tartani mindent, viszont sszessgben nagyjbl annyira volt logikus a dolog, mint egy kzpkori gygyszati knyvben a lz csillaptsra vonatkoz rolvassok sorrendje. De semmilyen krlmnyek kztt nem engedheti, hogy elhagyja a Resurgamot. rtse meg, hogy ha egy fnyhaj rkezik a Resurgamhoz legyen az akr ez a fnyhaj , Sylveste azonnal meg fog prblni feljutni a fedlzetre. Ezt pedig semmilyen krlmnyek kztt nem engedheti meg. Rendben, vettem mondta Khouri. Lent kell meglnm. Ennyi az egsz? Nem teljesen. A szellem elmosolyodott. De ez most olyan rdgi mosoly volt, amelyet Khouri mg soha nem ltott tle. Taln, gondolta, a Mademoiselle-nek mgis van raktron mg nhny arckifejezse, amelyeket az ilyen pillanatokra tartogat. Termszetesen bizonytkot is akarok a hallra. Ez az implanttum a maga fejben rgzti az esemnyt, de amikor visszatr a Yellowstone-ra, azt akarom, hogy trgyi bizonytkkal is tmassza al az implanttum felvteleit. Maradvnyokat akarok, s nem pusztn hamut. Konzervljon mindent, amit csak tud, vkuumban. A maradvnyokat zrja el jl, s tartsa tvol a haj tbbi rsztl. Fellem aztn kbe is ntheti, de mindenkppen ltni akarom ket. Megdnthetetlen bizonytkot akarok. s aztn? Aztn, kedves Ana Khouri, visszakapja a frjt. Sylveste addig nem engedlyezett maguknak egy llegzetvtelnyi pihent sem, amg el nem rtk az amarantin vros falt, s tbb szz lpsnyire be nem hatoltak a labirintusba. Az tirnyt a lehet legnknyesebben vlasztotta meg, teljesen figyelmen kvl hagyta a rgszek jelzseit, s kerlt minden olyan cselekedetet, amely alapjn az tjukat ki lehetett volna kvetkeztetni. Ne olyan gyorsan! intette Pascale. A vgn mg eltvednk. Sylveste a felesge szjra tette a kezt, noha tudta jl, hogy csak

azrt beszlt, hogy ne kelljen az apja hallra gondolnia. Halkan! Az Igaz t biztosan lltott embereket a fal belsejbe is, hogy feltartztassk a meneklket. Nem akarom, hogy szrevegyenek. De ht azt sem tudjuk, hol vagyunk suttogta Pascale. Dan, itt mr tbben hen pusztultak csak azrt, mert nem talltk meg a kiutat. Sylveste egy szk vjatba tolta be a nt, idebent mg srbb volt a sttsg. Tkrsima falak szortsban lltak, ezen a szakaszon nem szereltek fel rcsos jrlapokat. Egy dologban biztos lehetsz mondta a frfi. A hangja nyugodtabban csengett, mint ahogyan valjban rezte magt. Eltvedni nem fogunk mutatott a szemre, pedig ahhoz itt mr tl stt volt, hogy Pascale ezt a mozdulatot meglthassa. Mint a ltk a vakok kztt, most is folyton elfelejtette, hogy a nonverblis kommunikci ebben a helyzetben nem mkdik. Vissza tudom jtszani minden egyes lpsnket. A falak pedig elg jl visszaverik a testnk infravrs sugrzst. Itt nagyobb biztonsgban vagyunk, mint a vrosban. A n zihlva kvette, hossz perceken t egy szt sem szlt, majd szinte csak a foga kztt morogta: Nagyon remlem, hogy ez most nem azon ritka alkalmak egyike, amikor tvedsz. Mert akkor aztn valban elmondhatjuk, hogy rosszul kezddik a hzassgunk, nem gondolod? Sylveste-nek nem volt kedve nevetni. Mg mindig lnken ltek elmjben a templombli mszrls kpei. De azrt egy kis kuncogst kiprselt magbl, ezzel is knnytve valamelyest a rjuk nehezed valsg slyn. Ami mr csak azrt is jlesett, mert ha jobban belegondolt, Pascale aggodalmai nagyon is jogosnak tntek. Hiszen mg ha pontosan tudja is a visszautat, ezzel a tudssal nem sokra megy, ha az alagutak olyan tkrsimk, hogy kptelensg felfel haladni bennk, vagy ha igaz, amit beszlnek, hogy a labirintus folyamatosan vltozik. Akkor csodlatos kpessg szemek ide vagy oda, k is itt pusztulnak hen, ahogy a tbbi szerencstlen is, akik letrtek a kitblzott tvonalrl. Egyre mlyebbre hatoltak az amarantinok ptmnybe, ahogy az alagt, mint egy freg, lustn kanyargott a bels hjon keresztl. A

flelem itt termszetesen legalbb olyan veszlyes ellensgnek szmtott, mint a tjkozdsi kszsg elvesztse. De az embernek megrizni a hidegvrt soha nem knny feladat. Mit gondolsz, meddig kell itt maradnunk? Egy napot mondta Sylveste. Aztn mi is lelpnk. Addigra biztosan megrkezik az ersts Cuvier-bl. Akik kinek is dolgoznak? Sylveste tprselte magt egy szkebb szakaszon. Ezutn az t hrom irnyba gazott el. Fejben feldobott egy rmt, majd a bal oldali alagutat vlasztotta. Ht, ez j krds mondta olyan halkan, hogy a felesge nem is hallotta. Mert mi van, ha ez a mernylet az egsz kolnira kiterjed puccs rsze volt csupn, nem pedig nll terrorcselekmny, amellyel az elkvetk a nyilvnossgot akartk sokkolni? Ha Cuvier most mr nem a Girardieau-kormnynak engedelmeskedik, hanem az Igaz t kezre kerlt? Girardieau hatalmas prtmasinrit hagyott maga utn, csakhogy abbl az eskvn rengeteg fogaskereket sikerlt eltvoltani. Ha a forradalmrok most ki tudjk hasznlni a rendszer pillanatnyi gyenglkedst, egy villmhborval rengeteg mindent elrhetnek. St az is lehet, hogy mris vge mindennek, lehet, hogy Sylveste korbbi ellensgei mostanra elvesztettk a pozciikat, s ismeretlen arcok vettk t a hatalmat. Mrpedig ha gy van, akkor teljesen rtelmetlen itt vrakozni a labirintusban. Krds, hogy az Igaz t t ellensgnek tekinti-e. Vagy gy gondoljk, hogy az ellensgk ellensgeknt mg nem egszen tisztzott a szerepe? Nem mintha az utbbi idben s Girardieau olyan nagy ellensgek lettek volna. Vgl egy nagyobb, vzszintes terembe jutottak, ahol szmos alagt tallkozott. Itt bven volt helyk lelni, s a kitn szellztet berendezsnek ksznheten mg friss lgfuvallat is simogatta az arcukat. Sylveste infravrs zemmdban figyelte, ahogy Pascale a tkrsima felleten vatosan elhelyezkedik, s kzben kezvel kitapogatja a terletet, hogy nincsenek-e patknyok, les kvek vagy flelmetes koponyk krltte. Jl van mondta. Itt biztonsgban vagyunk. Mintha elg lenne csak kimondani, hogy gy is legyen. Ha brki jnne, itt tbb

meneklsi tvonal kzl is vlaszthatunk. Most szp csendben meghzzuk magunkat s vrunk. Ezzel a menekls egyelre vget rt. Pascale-nak pedig biztosan megint az apja jut majd eszbe. De Sylveste ezt nem akarta. Egyelre mg nem. Az a szerencstlen Janequin! mondta, s remlte, hogy legalbb egy kis idre sikerl elterelni a n gondolatait arrl, ami trtnt. Biztosan megzsaroltk. Hiszen mindig gy csinljk, nem? Mit? nygte Pascale. Mit csinlnak mindig gy? Ami tiszta, azt bemocskoljk. Olyan rekedt volt a hangja, hogy szinte mr csak suttogni tudott. A templomban a gzt nem tdzte le ugyan, de a torkban azrt gy is rezte a hatst. Janequin vek ta dolgozott ezeken a pvkon. Amita megrkezett Mantellbe. Elszr csak egsz kicsiben kezdte: l szobrokkal. gy gondolta, hogy egy olyan kolnin, amely a Pva csillagkp egyik csillaga krl kering, az a minimum, hogy lennie kell nhny pvnak. Aztn jtt valaki, aki jobban is fel tudta hasznlni a madarakat a sajt cljaira. Lehet, hogy mindet megmrgeztk sziszegte Pascale. Kt lbon jr idztett bombk. Szerintem csak nhnyat. Taln a leveg volt az oka, mindenesetre Sylveste hirtelen olyan fradtnak rezte magt, hogy alig brta nyitva tartani a szemt. Itt egyelre biztonsgban voltak. Ha a gyilkosok akik valsznleg nem is tudtk, hogy k konkrtan nincsenek a halottak kztt kvettk volna ket, mostanra mr bven elrtk volna a labirintusnak ezt a rszt. Soha nem hittem, hogy tnyleg vannak ellensgei mlzott el Pascale. Ez a mondat sszefggstelenl lebegett a szk teremben. Sylveste el tudta kpzelni, mennyire retteg a felesge. Valakinek, aki semmit se lt, s csak az biztat szavaira hagyatkozhat, ez a hely maga lehet a pokol. Soha nem gondoltam volna, hogy a cljaik miatt meglik. Egyszeren nem gondoltam, hogy ltezhet brmi a vilgon, amirt megrn ilyesmit mvelni. Khouri az t nagy rszt a Resurgamig, akrcsak a legnysg tbbi

tagja, majd hibernciban teszi meg, de egyelre mg rengeteg idt tlttt a vezrlben, s szmtalan les helyzet szimulcijt vette t. Egy id utn mr az lmaiban is csak a Voljova ltal sszelltott gyakorlatok jelentek meg, s a vgtelen sok ismtlssel kapcsolatban rzett unalomra egyszeren nem ltezett mr elg ers kifejezs. Ennek ellenre eljutott arra a pontra, hogy lvezte, amikor teljesen beleveszhetett a vezrlbe. Ugyanis tmenetileg elterelte a gondolatait a sajt gondjairl. Amint belt az irnytllsba, a Sylveste-problma aprcska kellemetlensgg redukldott. Ilyenkor sem feledkezett meg teljesen arrl, hogy milyen kiltstalan helyzetben van, de valahogy itt ez nem is tnt olyan fontosnak. A vezrl egyszeren rabul ejtette, kvetkezskpp mr nem is flt tle. Amikor a gyakorlatozs vget rt, utna ismt nmaga volt, ezrt egy id utn mr nem is tulajdontott klnsebb jelentsget a vezrlnek. gy gondolta, az sajt kldetsnek sikert semmilyen szempontbl nem befolysolhatja. Mindez akkor vltozott meg, amikor a vrebek visszatrtek. A Mademoiselle vrebei voltak: kibernetikus gynkk, amelyeket Khouri egyik gyakorlatozsa sorn eresztett r a vezrl szoftvereire. A vrebek kihasznltk a rendszer egyetlen megbocsthat gyenge pontjt, s a neurlis interfszen keresztl behatoltak. Voljova ezt az interfszt ugyan levdte a szoftveres tmadsokkal szemben, de az nyilvn eszbe sem jutott, hogy a tmads majd pp annak a szemlynek az agybl indul, aki rkapcsoldik a rendszerre. A vrebek hsgesen jelentettk, hogy elrtk a kzpontot, viszont aznap mg nem trtek vissza egybl Khourihoz. A gyakorlatozs alatt eltelt nhny ra ugyanis nem volt elegend ahhoz, hogy a bonyolult adattr minden egyes zugt s rszlett tszaglsszk. Tbb mint egy teljes napig maradtak bent, s csak akkor trtek vissza, amikor Voljova ismt rkapcsolta Khourit a lvegekre. Ekkor a kutyk a Mademoiselle-hez siettek, aki kiszedte bellk, majd szpen tvizsglta a megszerzett informcikat. Van egy potyautasuk mondta a Mademoiselle, amikor a gyakorlatozs utn kettesben maradt Khourival. Valami megbjt a lvegvezrlben, s van egy olyan rzsem, hogy Voljova ezt nem is sejti.

Ezzel egy csapsra szerte is foszlottak Khouri kellemes rzsei a vezrlvel kapcsolatban. Szinte rezte, ahogy az ereiben megfagy a vr. Ez a valami adatentits, ennl jobb megnevezst nem tudok r. A kutyk tallkoztak vele? Igen, de Megint gy tnt, mintha a Mademoiselle a szavak kztt keresglne. Olykor ez a tancstalansg nem puszta sznjtk volt, hanem valsg, fleg akkor, gondolta Khouri, amikor az implanttum olyan helyzettel tallkozott, amely fnyvekre volt az igazi Mademoiselle elvrsaitl. Tulajdonkppen nem lttk, vagy ilyesmi, mg csak egy aprcska rszlett sem. Ahhoz ez a valami tlontl megfoghatatlan, klnben Voljova sajt vdelmi rendszere is jelzett volna. Inkbb gy fogalmazhatnnk, hogy a kutyk azt az ressget reztk, amelyet maga mgtt hagyott, az ltala keltett lgmozgst, gymond. Legyen szves krte Khouri , ne akarja mr ilyen marhra ijesztnek belltani, ok? Sajnlom felelte a Mademoiselle , de tagadhatatlan, hogy ez a lny nagyon is okot ad a nyugtalansgra. Maga nyugtalan? Akkor mit gondol, n hogy rzem magam? csvlta lemondan a fejt Khouri. Nha a valsg elkpeszten rosszindulat tud lenni. Na j! Mit gondol, mi ez? Valami vrus, mint amilyenek felzabljk ezt az egsz hajt? Nem, ahhoz ez tl fejlettnek tnik. Voljova sajt vdelmi rendszereinek ksznheten a haj a tbbi vrusentits ellenre is mkdkpes maradt, mg az olvaszthallt is sakkban tudja tartani. De ez A Mademoiselle tekintetbl most valahogy nagyon is meggyz flelem sugrzott. Mg a kutykat is megrmtette, Khouri. Olyan gyesen trt ki ellk, hogy ilyet n mg nem lttam. De nem tmadta meg ket, ami mg nyugtalantbb. Mert? Mert ebbl arra kvetkeztetek, hogy a megfelel pillanatra vr. Sylveste nem tudta, mennyi ideig alhattak. Taln nhny percnyi, adrenalinnal feltlttt lzlom volt csupn a kaotikus meneklsrl, de az is lehet, hogy rk teltek el, vagy akr egy fl nap is.

Kptelensg volt megllaptani. Az viszont kiderlt, hogy nem a puszta fradtsg taglzta le ket. Amikor Sylveste felbredt, azonnal rjtt, hogy altatgzt llegeztek be, amit az alagutakba pumpltak. Nem vletlen, hogy olyan frissnek s illatosnak tnt a leveg. Aztn valami motozst hallott, mintha patknyok mszklnnak a padlson. Felrzta Pascale-t. A n panaszosan felnygtt, s mg percekig kptelen volt maghoz trni. Sylveste figyelte, ahogy a szeme eltt kirajzold hkpeken a felesge arcn a viaszos merevsg helyet ad a gysz s a rettegs jl kivehet elegynek. Tovbb kell mennnk suttogta. A nyomunkban vannak. Gzt pumpltak az alagutakba. A csoszogs minden msodpercben egyre kzelebbrl hallatszott. Pascale mg mindig valahol az brenlt s az lom kztt lebegett, de nagy nehezen mr ki tudta nyitni a szjt a hangja olyb tnt, mintha vattn keresztl motyogna , s megkrdezte: Merre? Erre ragadta meg Sylveste, s mr tolta is be a kvetkez szelepszer alagt szjba. Pascale megcsszott a sima talajon, Sylveste rgtn felsegtette, majd inkbb el lpett, s kzen fogva hzta. Az alagtban olyan stt volt, hogy mg is csak nhny mterre ltott. Gyakorlatilag ugyanolyan vak volt, mint a felesge. Br azrt a semminl mg ez is jobb volt. Vrj! mondta Pascale. Mgttnk vilgtanak, Dan! s beszlnek. Mr is tisztn hallotta a hangokat. rthetetlen, srget gagyogs. Fmes csikorgs. Valsznleg kmiai szenzorokkal bukkantak a nyomukra, feromonszondk vizsglhattk be a levegt, s a retteg emberekbl kiraml anyagok alapjn kzvetlenl az ldzik szenzoraira tovbbtottk az informcit. Gyorsabban srgette Pascale. Sylveste htrapillantott, de ez a fnyessg tl sok volt a szemnek. Csak villdz kk csillogst ltott az alagt bejratnl, mintha valaki egy fklyt tartott volna a kezben. Prblta fokozni a tempt, de az alagt meredeken emelkedni kezdett, s a tkrsima falakon nem talltak semmilyen kapaszkodt. Olyan volt, mintha egy jgcsatornn akarnnak felmszni.

Zihl lgzs, a falakhoz tkz fm, rvid parancsszavak. Az emelked itt mr tl meredek volt. Az is nehezkre esett, hogy egyltaln meglljanak a lbukon, s ne cssszanak vissza. Maradj mgttem mondta Sylveste, s a kk fny fel fordult. Pascale gyorsan a hta mg bjt. s most? A fny kicsit megmozdult, majd alig szreveheten tovbb ersdtt. Nincs ms vlasztsunk mondta Sylveste. Innen nem tudunk meglpni, Pascale. Itt maradunk, s megadjuk magunkat. Ez ksz ngyilkossg. Taln megkmlik az letnket, ha a szemkbe nznk. Erre a remnyre, gondolta magban, nagyjbl ngyezer vnyi emberi civilizci cfol r, de vgl is mit szmt, ha gysincs ms kit? A felesge htulrl ersen tlelte, s az arct az archoz nyomta. Mindketten a fny fel nztek. Pascale lgzse felgyorsult a flelemtl. Sylveste biztos volt benne, hogy is nagyjbl gy kapkodja a levegt. Az ellensg bizonyra kiszagolta a flelmket. Sz szerint. Pascale mondta Sylveste. Valamit el kell mondanom. Most? Igen, most. Mr kptelen volt klnvlasztani a sajt zihlst a ntl, minden kilgzs kemnyen csapdott a brre. Lehet, hogy soha tbb nem lesz lehetsgem r, hogy brkinek is elmondjam. s ezt a titkot mr tl sokig riztem a szvemben. gy rted, ha esetleg meghalnnk? Erre a krdsre inkbb nem vlaszolt, kzben azt mrlegelte, vajon hny msodperck lehet mg, taln fl perc Lehet, hogy nem is elg arra, hogy elmondja az egszet. Hazudtam neked kezdte. Arrl, hogy mi trtnt a Lascailleftyolnl. A n mr pp meg akart szlalni. Ne, vrj! fojtotta bel a szt Sylveste. Hallgass vgig! Muszj elmondanom. Nem brom mr magamban tartani. Akkor mondd! suttogta Pascale alig hallhatan. Minden, amit elmondtam arrl, hogy mi is trtnt a ftyolnl, igaz volt. A n szeme elkerekedett, kt hatalmas lyuk ttongott az

arca hkpn. Csak pp fordtva volt. Nem Carine Lefevre transzformcija kezdett sszeomlani, ahogy kzeledtnk a ftyolhoz. Hogy micsoda? Az enym nem brta. n voltam az, aki miatt majdnem mindketten meghaltunk. Egy pillanatra elhallgatott. Arra vrt, hogy vagy a n mond erre valamit, vagy az ldzik bjnak el a kkes fnybl, amely lassan kzeledett feljk. De mivel egyik sem kvetkezett be, folytatta a vallomst. Az n mintanyomtranszformcim kezdett sszeomlani. A ftylat krlvev gravitcis mezk egyre vadabbul csapkodtak minket. Tudtam, hogy Carine meghal, ha nem vlasztom le a kontaktmodulomat az vrl. Sylveste el tudta kpzelni, milyen nehz lehet Pascale-nak ezt az informcit beleilleszteni abba a kpbe, amit eddig sszerakott errl a dologrl, valahogy sszhangba hozni azzal az ltalnosan elterjedt verzival, amelyben felntt. Amit a frfi mondott, az egyszeren nem lehetett igaz. Kptelensg. Hiszen eddig az egsz olyan szpen sszellt. Lefevre transzformcija kezdett lebomlani, Lefevre meghozta a hatalmas ldozatot, levlasztotta a kontaktmodulnak azt a felt, amelyben tartzkodott, hogy Sylveste-nek mg legyen eslye tllni az abszolt idegen valamivel val brutlis sszetkzst. Mskpp nem is lehetett. Ezt pontosan tudta. Csakhogy nem ez volt az igazsg. Pontosan ezt kellett volna tennem. Utlag persze mr knny okosnak lenni. De akkor ott egyszeren kptelen voltam r. A n nem ltta az arct a sttben, pedig nem tudta eldnteni, hogy ez a krlmny megknnyti vagy inkbb megnehezti a dolgt. Egyszeren nem brtam begyjtani a robbantltetet. Mirt nem? Most pedig azt akarja hallani, gondolta Sylveste, hogy valami fizikai akadlya volt. Hogy a mozgstr tlzottan beszklt, olyannyira, hogy mr mozdulni sem brt, mert megbntottk a gravitcis rvnyek, s kzben a hst is leszaggattk a csontjrl. Csakhogy ez hazugsg lett volna. s Sylveste mr tllpett a hazugsgokon. Fltem mondta. Annyira fltem, mint mg soha egsz letemben. Nem akartam ott meghalni, az idegenek kztt. Fltem,

hogy mi lesz majd a lelkemmel. Miv lesz azon a helyen? A jelensek terben, ahogy Lascaille nevezte. Megkszrlte a torkt, tudta, nem sok ideje van mr. Totl irracionlis, de ha egyszer gy reztem. A szimulcik az embert nem ksztik fel a rettegsre. De mgis letben maradtl. A gravitcis mezk kettszaktottk a modult, vagyis pontosan azt tettk, amit a robbantlteteknek kellett volna tennik. Aztn nem haltam meg amit nem rtek, mert igazbl meg kellett volna halnom. s Carine? Mieltt mg vlaszolhatott volna mr ha lett volna vlasza erre a krdsre , valami melyten des szag csapta meg az orrukat. Mr megint az altatgz, csak most sokkal nagyobb dzisban. A gz behatolt a tdejkbe. Sylveste tsszenteni akart. Elfeledte a Lascaille-ftylat, elfeledte Carine-t, elfeledte, hogy volt a hibs azrt, ami a nvel trtnt. Hirtelen ez a tsszents lett a legfontosabb dolog az egsz vilgegyetemben. s az a mindent felemszt vgy, hogy a sajt kezvel tpje le a brt a testrl. A kk fnyben egy frfi llt. Az arca nem ltszott ugyan a maszk miatt, de a testtartsrl csak unott kznyt lehetett leolvasni. Lassan felemelte a bal kezt. Elszr gy tnt, mintha egy hangosbeszl lenne nla, de ahhoz ez a mozdulat valahogy tl hatrozott volt. Vgtelen nyugalommal clzott, mg a tlcsrszer fegyver pontosan Sylveste szeme kz mutatott. Aztn meghzta a ravaszt. Hangot nem hallottak, de a kvetkez pillanatban izz fjdalom trt utat Sylveste agyba.

9. FEJEZET Mantell, szak-Nekhebet, Resurgam, 2566

Ne haragudjon a szeme miatt mondta egy hang. A fjdalom s az sszevissza rzkds mintha egy rkkvalsgig tartott volna. Egy pillanatra Sylveste zavarodottan prblta sszerakni magban a legfrissebb esemnyeket. Valahol a kzelmltban ott volt a hzassgkts, a mernylet, ahogy bemenekltek a labirintusba, a nyugtatgz, de valahogy az egyes rszletek kztt nem volt meg a kapocs. Olyan rzs volt, mintha egy letrajzot prblt volna sszerakni olyan tredkekbl, amelyeken nem szerepeltek idrendi adatok, de ez az letrajz valahogy knosan ismersnek tetszett. Aztn az a hihetetlen fjdalom, amikor a frfi rszegezte a fegyvert Megvakult. A vilg eltnt, csak egy szrke mozdulatlan mozaik maradt belle a szeme knyszerlellsa utn. Calvin munkja risi krokat szenvedett. A szeme nem csupn lekapcsolt, teljesen tnkre is ment. A sajt rdekben jobb, ha nem lt minket folytatta a hang most mr egsz kzelrl. Be is kthettk volna a szemt, de nem tudtuk pontosan, hogy ezek a kis csodamasink mire kpesek. Lehet, hogy tltott volna mg a kendn is. Ez tnt egyszerbbnek. Egy ers EMI valsznleg nem teljesen fjdalommentes. Nhny ramkrnek rendesen odaprklt. Sajnlom. A hangon egyltaln nem hallatszott, hogy sajnln. Mi van a felesgemmel? Girardieau kicsikjvel? Neki kutyabaja. Az esetben nem volt szksg ilyen drasztikus intzkedsekre. Taln pp a vaksga miatt Sylveste most minden mozgst sokkal

tisztbban rzkelt. Valsznleg valamilyen replben lehettek, amely a szakadkokban s a vlgyekben haladt, hogy elkerlje a drzsviharokat. Vajon ki lehet ez a repl? Ki van hatalmon? Cuvier mg mindig Girardieau kormnycsapatainak kezben van, vagy az Igaz t ltal szervezett felkels kiterjedt az egsz kolnira? Neki valahogy egyik lehetsg sem tnt biztatnak; Girardieau-vel szvetsget kthetett volna, csakhogy mr halott, az rasztk hatalmassgai kztt pedig Sylveste soha nem rvendett nagy npszersgnek. Elg sokan tmadtk Girardieau-t a sajt tborbl azrt, mert az els puccs utn letben hagyta. Mindenesetre mg most is letben volt. A vaksg pedig nem olyan borzaszt, volt mr vak mskor is. Nem volt teht teljesen idegen szmra ez az llapot, tudta jl, hogy elboldogul gy is. Hov replnk? krdezte. Olyan ersen megbilincseltk, hogy a bilincs az ereit is elszortotta. Vissza Cuvier-be? s ha igen? krdezett vissza a hang. Meglep, hogy olyan nagyon vissza akar menni oda. A repl olyan ersen imbolygott, hogy az embernek felfordult tle a gyomra, a lgramlatok pedig gy kaptk fel s ejtettk a mlybe, mint viharos tengeren a vad hullmok egy evezs csnakot. Sylveste felidzte magban a Cuvier-ig vezet utat a kanyonok hlzatban, s gy prblta kitallni, hogy nagyjbl hol is lehetnek, de teljesen remnytelen ksrletnek bizonyult. Lehet, hogy mg sokkal kzelebb voltak az elsott amarantin vroshoz, mint az otthonukhoz, de akr mr a bolygnak egy teljesen ms vidkn is jrhattak. Maguk? Sylveste habozott. Tegyen gy, mintha fogalma sem lenne semmirl? De ha jobban belegondolt, ehhez nem is kellett klnsebb sznszi teljestmny. Maguk az rasztkhoz tartoznak? Maga szerint? Szerintem maguk az Igaz t emberei. Nagy tapsot az riembernek! tvettk a hatalmat? Mindent mi irnytunk hencegett az r, de Sylveste szrevette a vlasz eltt a pillanatnyi habozst. Szval nem biztos benne, gondolta. Valsznleg k maguk sem tudjk mg, mennyire volt sikeres a hatalomtvtel. Lehet, hogy igaz, amit mondott, de mivel a

kommunikcis csatornk slyosan meg is srlhettek, nem tudhattk biztosan. Azt, hogy mindent az irnytsuk alatt tartanak, nem lehetett sehogy sem igazolni. Knnyen megeshet, hogy a Girardieau-hz h erk megvdtk a fvrost vagy valamely msik teleplst. Ezek itt a legjobb esetben is csak bzhatnak abban, hogy a szvetsgeseik sikeresen vgeztk a dolgukat. Persze ettl mg akr igaz is lehet, amit mondanak. Valaki rhzta a maszkot az arcra. A szerkezet le belevgott a brbe, de ez bven elviselhet volt, csak mg egy kis kellemetlensg a tnkretett szemben izz folyamatos fjdalom mell. A maszkban elg nehz volt llegezni. Nem kis erfesztsbe kerlt, hogy tszvja a levegt a szrn. Ettl kezdve az oxign ktharmad rszben az atmoszfrbl jutott a tdejbe, a harmadik harmad pedig a maszk ormnyrszben elhelyezett magasnyoms tartlybl. Ebbe a levegbe megfelel mennyisg szndioxid is kerlt ahhoz, hogy a teste lgzreflext aktivlja. Alig rezte, hogy a repl fldet rt. Csak amikor kinyitottk az ajtt, akkor lehetett biztos benne, hogy valahol leszlltak. Az rzje levette rla a bilincset, s ersen a kijrat fel tasztotta, ahonnan hideg szl ramlott a gpbe. Vajon odakint nappal volt, vagy jszaka? Nem tudhatta. s lehetsge sem volt r, hogy megllaptsa. Hol vagyunk? krdezte. A maszk mgl olyan tompn szlt a hangja, mintha valami gyengeelmj krdezett volna. Magnak nem teljesen mindegy? Az r hangjt nem torztotta semmi. Vagyis be tudja llegezni a lgkri levegt, gondolta Sylveste. Ha a vros mg olyan kzel is lenne, hogy gyalog el lehetne jutni oda, egybknt nincs olyan kzel, maga egy kpsnyi tvot sem tudna megtenni gy, hogy ne nyrja ki magt. A felesgemmel akarok beszlni. Az r megragadta a karjt, s olyan ersen htracsavarta, hogy Sylveste azt hitte, mindjrt kiszakad a vllbl. Megbotlott, de az r nem engedte elesni. Majd beszl vele, ha mi megengedjk. Mr mondtam, hogy semmi baja, nem? Ugye nem azt akarja mondani, hogy nem bzik bennem?

 Nemrg vgignzhettem, ahogy megltk az apsomat. Mit gondol, mennyire bzom magban? Azt gondolom, hogy most inkbb hajoljon le! Egy kz lenyomta a fejt, s betuszkolta valamilyen zrt helyisgbe. A szl mr nem svtett a flbe, a hangokhoz visszhang is prosult. Mgttk egy nyomsll ajt kattant a helyre, a vihar elnmult. A vaksga ellenre is rezte, hogy Pascale nincs a kzelben. Remlhetleg ez csak annyit jelentett, hogy nem egytt hoztk ket ide, s a fogvatarti nem hazudtak, amikor azt lltottk, hogy nem esett bntdsa. Valaki letpte az arcrl a maszkot. Erltetett menetben haladtak tovbb szk jratokon t, amelyek fala idnknt a vllhoz rt. A levegben ferttlentszer that szaga rzdtt. A ksrje nyikorg lpcskn segtette le, majd ktszer is valamilyen imbolyg liftbe szlltak be, amellyel felbecslhetetlen tvolsgot tettek meg lefel. Amikor kiszlltak, egy fld alatti visszhangos regben, fmszag, huzatos helyisgben talltk magukat. Egy nem tkletesen zr szellzcsvn t lehallatszott a felsznen tombol szl svtse. Kzben Sylveste emberi hangokat is hallott, s mg a mondatok dallamt is sikerlt elcspnie, de kptelen volt neveket rendelni a hangokhoz. Vgl aztn belptek egy szobba. Sylveste meg volt gyzdve rla, hogy idebent a falakat fehrre festettk. Szinte rezte a sima kockafalakbl rad nyomst. Valaki odalpett mell. A lehelete kposztaszag volt. rezte, amint ujjak rintik az arct, egsz finoman. Az illet valamilyen sima kesztyt viselhetett, amelybl ferttlent szaga radt. Az ujjak megrintettk a szemt, majd valamilyen kemny trggyal megkocogtattk a fellett. Minden egyes ts kisebb fjdalomrobbansokat idzett el a koponyjban. A szemt csak akkor javtjk meg, ha n azt mondom szgezte le egy hang, amelyet viszont biztosan hallott mr korbban is. Egy n volt, br rekedtes hangja igencsak frfiasan csengett. Egyelre vak marad. Tvolod lptek zaja hallatszott. A n bizonyra egyetlen intssel elbocstotta az rt. Sylveste egyedl maradt. Nem volt mr semmi,

ami segtett volna a tjkozdsban. rezte, ahogy elveszti az egyenslyt. Akrhogy is mozgott, a szrke mtrix meg sem rezzent. A trde elgyenglt, de nem volt semmi, amiben megkapaszkodhatott volna. Ezzel az ervel akr tz emelet magasan is llhatott volna egy szl deszkn. Imbolyogva prblt llva maradni, a karjaival sszevissza kapkodott. Valami megragadta a knyknl, s ersen megtartotta. Aztn pulzl recsegst hallott, mintha valaki ft frszelne. A sajt lgzse volt. Nyelvcsettintst hallott, a n ismt beszdre nyithatta a szjt. Biztosan jt rhg rajta magban. Kicsoda maga? krdezte Sylveste. Micsoda egy szemt. Mg a hangomat is elfelejtette. Az ujjak mlyen az alkarjba vjtak, s azonnal megtalltk az rzkeny idegszlakat, pontosan ott szortottk meg, ahol a legjobban fjt. Sylveste gy vontott, mint egy kutya, ez volt az els olyan fizikai inger, amely mg a szemben izz fjdalmat is elfeledtette. Nem ismerem magt! erskdtt. Eskszm! A n elengedte. Az idegek s az inak visszaugrottak a helykre. A fjdalom mg egyszer fellngolt, majd mintha az egsz karja s vlla is elzsibbadt volna. Dehogynem! mondta a rekedt hang. Az vagyok, Dan, akit maga mr hossz ideje halottnak hisz. Mert azt mondtk, hogy maga al temetett egy fldcsuszamls. Sluka! Voljova pp a kapitnyhoz tartott, amikor az a zavarba ejt dolog trtnt. Mivel a legnysg tbbi tagja belertve Khourit is a Resurgamig tart t htralev rszt mr hibernciban teszi meg, Voljova jra rkapott, hogy idnknt lejrt a kapitnyhoz elbeszlgetni egy kicsit. Ha az agynak hmrsklett egy kelvin tredkvel megemelte, a kapitny valamelyest maghoz trt. Ez most mr csaknem kt ve ment gy, s gy tervezte, hogy az elkvetkez kt s fl vben sem vltoztat ezen a szoksn, amg megrkeznek a Resurgamhoz, s a tbbiek felbrednek a

hiberncibl. Termszetesen nem lehetett tl sokszor ilyen beszlgetseket folytatni nem volt szabad gyakran felmelegteni a kapitnyt, mert a betegsg minden ilyen alkalommal egy kicsit nagyobb terletet hdtott meg a testbl s a krnyezetbl , mgis ezekben a hetekben, amikor fknt csak vrusokkal, fegyverekkel s a haj egyre ktsgbeejtbb llapotval tudott foglalkozni, az emberi kzelsgnek apr ozisai voltak ezek a tallkozsok. Voljova ezrt is rlt mr elre, amikor kzeledett a kvetkez alkalom, annak ellenre is, hogy a kapitny csak nagyon ritkn emlkezett valamely korbbi beszlgetsk tartalmra. St az utbbi idben kicsit el is hidegltek egymstl. Ez rszben amiatt trtnt, hogy Szadzsakinak nem sikerlt Sylveste-et a Yellowstonerendszerben megtallnia, ennek kvetkeztben a kapitnynak mg legalbb fl vtizedig ebben a nyomorsgos helyzetben kell maradnia, st taln tovbb is, ha Sylveste-et a Resurgamon sem talljk meg, amit Voljova elmletileg nagyon is lehetsgesnek tartott. Az egszben az volt a legnehezebb, hogy a kapitny minden egyes alkalommal megkrdezte, hogy llnak Sylveste keressvel, neki pedig minden egyes alkalommal azt kellett jelentenie, hogy e tren nem tudnak kzzelfoghat eredmnyeket felmutatni. A kapitny ezt nem valami jl fogadta amit persze meg is lehetett rteni , s idnknt annyira elkomorodott, hogy nem is volt hajland beszlgetni. Aztn mire Voljova napokkal vagy hetekkel ksbb jra megprblkozott nla, addigra mr elfelejtette a korbbiakat, s kezddtt minden ellrl, azzal a klnbsggel, hogy Voljova ilyenkor minden erejvel azon volt, hogy a rossz hrt valahogy kmletesebben kzlje vele, illetve legalbb egy kicsit remnykeltbb sznezetet adjon neki. De a kapcsolatukra az is ersen rnyomta a blyegt, hogy Voljova llandan arrl faggatta a kapitnyt, hogy mit mveltek Szadzsakival a mintanyomk. Ezen esemny irnti kvncsisga csak az utbbi vekben bredt fel, pontosabban akkor, amikor feltnt neki, hogy Szadzsaki szemlyisge nagyjbl azta szreveheten megvltozott. Termszetesen az emberek azrt mentek a nyomkhoz, hogy bizonyos vltozsokat idzzenek el a tudatukban de Szadzsaki mirt egyezett bele abba, hogy ez a vltozs rossz irnyba trtnjk? Kegyetlenebb lett, mint annak eltte. Hatrozott, de

igazsgos vezetbl, a triumvirtus nagyra becslt tagjbl korltolt zsarnokk vltozott. Mr szinte nem is tudott megbzni benne. Most pedig ahelyett, hogy valami rtelmes magyarzatot adott volna a vltozsokra , a kapitny agresszvan visszautastotta ezeket a krdseket, ami miatt t mg inkbb furdalta a kvncsisg, hogy mi is trtnhetett Szadzsakival. Ilyen gondolatok kavarogtak a fejben most is, ahogy a kapitnyhoz tartott. Hogyan vlaszolja meg a megkerlhetetlen krdst Sylveste-et illeten? s ezttal milyen mdon prbljon meg kihzni valamit a kapitnybl a mintanyomkrl? s mivel a szoksos tvonaln haladt, szksgszeren elment a lvegcsarnok eltt is. Ahol pedig azt ltta, hogy az egyik fegyver ppensggel az egyik legflelmetesebb fegyver szemmel lthatan elmozdult a helyrl. j fejlemnyek trtntek mondta a Mademoiselle. Vannak j s kevsb j hreim is. Khouri szmra mr az is risi meglepets volt, hogy egyltaln tudatnl van, nemhogy mg a Mademoiselle-t is hallja. Az utols emlkkpe az volt, hogy bemszott a hibernl tartlyba, Voljova odafentrl nzett le r, s valamit beptygtt a karperecbe. Most nem is ltott, nem is rzett semmit, mg hideget sem, ennek ellenre valahogy tudta, hogy mg mindig a tartlyban van, s bizonyos rtelemben mg mindig alszik. Hol vagyok? Melyik vben vagyunk? Mg mindig a haj fedlzetn. Nagyjbl flton a Resurgam fel. Nagyon gyorsan haladunk, kevesebb mint egy szzalkkal maradunk el a fnysebessgtl. Egy kicsit megemeltem az idegrendszere hmrsklett, annyira, hogy tudjunk beszlgetni. Voljova nem fogja szrevenni? Attl tartok, jelenleg ez a legkisebb gondunk. Emlkszik mg, hogy talltam valamit a lvegek irnytrendszerben? A Mademoiselle meg sem vrta a vlaszt. A vrebek ltal visszahozott zenetet nem volt knny dekdolni. Hrom vbe telt, mg mindenesetre mostanra kezd sszellni a kp.

Khouri elkpzelte, amint a Mademoiselle felvgja a vrebek hast, s nagy mgonddal tanulmnyozza a kifordul beleket. Az a potyautas tnyleg ltezik? De mg mennyire. s nem bartsgosak a szndkai, de errl kicsit ksbb. Van valami sejtse, hogy mi lehet az? Nincs mondta vatosan a Mademoiselle. De amit megtudtam, az majdnem ugyanennyire rdekes. A Mademoiselle a vezrl felptsrl tartott kiseladst. Alapjban vve az egsz egy hatalmas szmtgpes hlzat, amely rengeteg rtegbl ll. Ezek felptse hajidben szmolva tbb vtizedig tarthatott. Szinte kptelensg, hogy egyetlen szemly legyen az akr Voljova is kpes lenne ennek a struktrnak a krvonalinl tbbet is tltni. A klnbz rszek tbbszrsen egymsba gyazdnak. Msrszt viszont magt a vezrlt roppant egyszer ttekinteni, mr csak azrt is, mert a haj tbbi rsztl hatrozottan elklnl. Ezrt a csarnokban tallhat rlvegek magasabb szint funkciit csak gy lehet vezrelni, ha valaki szemlyesen is bel a vezrlbe, amelyet radsul egy tzfal vesz krl. A haj tbbi rszbl lehetsges az adatok tovbbtsa ide, de fordtott irnyban a dolog mr nem mkdik. Ennek taktikai okai vannak: a fedlzeti fegyvereket (nem csak az rlvegeket) bevets eltt mindig el kell tvoltani a hajrl. gy elvileg rajtuk keresztl vrusok segtsgvel ellensges fegyverek is bejuthatnak a hajra. Ezrt a vezrlt a haj tbbi adattartomnytl egyirny csapajt vlasztja el. Ezen az ajtn az adatok kizrlag a vezrlbe juthatnak be, onnan vissza a hajra semmi nem mehet t. Na mrmost mondta a Mademoiselle , megllaptottuk, hogy a vezrlben van valami, aminek nem kellene ott lennie. Milyen logikus kvetkeztetst vonhatunk le ebbl? Brmi is legyen az, csak vletlenl kerlhetett oda. Pontosan! mondta a Mademoiselle mr-mr olyan elgedettsggel, mintha ez a gondolat nem is lepte volna meg. gy vlem, nem zrhatjuk ki azt az eshetsget sem, hogy ez az entits a fegyvereken keresztl jutott be, br szerintem valsznbb, hogy a hajrl a csapajtn t kerlt oda. s egsz vletlenl mg azt is tudom, hogy ez a csapajt mikor nylt ki utoljra.

 Mikor? Tizennyolc ve. De mg mieltt Khouri tiltakozhatott volna, a Mademoiselle hozztette: Termszetesen hajidben szmtva. Bolygidben ez nagyjbl nyolcvan-kilencven vvel a maga idekerlse eltt trtnhetett. Sylveste csodlkozott el Khouri. Szadzsaki azt mondta, hogy Sylveste azrt tnt el a Yellowstone-rl, mert idehoztk a fedlzetre, hogy meggygytsa Brannigan kapitnyt. Idben ez sszevg? Bizony, hogy ssze! Ez a 2460-as v, mintegy hsz vvel azutn, hogy Sylveste visszatrt a ftyolszvktl. s maga szerint hozta magval ezt a micsodt? Brmi is legyen ez Csak arra tmaszkodhatunk, amit Szadzsaki mondott. Eszerint pedig Sylveste megengedte a Calvin-szimulcinak, hogy tvegye a testt, s gy meggygytsa Brannigan kapitnyt. Aztn valamikor a mtt sorn Sylveste bizonyra kapcsolatba lpett a haj adattrval. A potyautas ekkor lopzhatott fel a fedlzetre. Utna pedig szerintem szinte azonnal tment azon az egyirny ajtn, s gy kerlt a vezrlbe. s azta ott van? Nagyon gy tnik. Mintha ez az egsz valami mintt kvetett volna: mindig, amikor Khouri mr kezdte gy rezni, hogy valamelyest megrtette az esemnyek rendjt, felmerlt egy j tny, amely az egsz addig fellltott rendszert darabokra zzta. Mintha egy kzpkori csillagsz brbe bjt volna, akinek egyre bonyolultabb modelleket kell fellltania a vilgegyetemrl, hogy az elrejelzsektl eltr megfigyelseket is integrlni tudja a rendszerbe. Most pp valami homlyos kapcsolat kezdett kirajzoldni Sylveste s a vezrl kztt. Egy dolog vigasztalhatta csupn: ezttal a Mademoiselle is tancstalannak tnt. Az imnt azt mondta, hogy ez a valami ellensges jegyezte meg Khouri vatosan. Nem igazn volt biztos benne, hogy tovbbi krdseket is fel akar-e tenni mg. Hiszen valsznleg olyan nehezen emszthet vlaszokat kap, amelyekkel amgy sem tud majd mit kezdeni.

 Nos, igen habozott kicsit a Mademoiselle. Hiba volt bevetni a kutykat folytatta. Tl trelmetlen voltam. szre kellett volna vennem, hogy a Naplop Naplop? gy nevezi magt. Mrmint a potyautas. Ez nem hangzott valami biztatan. Hol is hallotta mr ezt a nevet? Aztn hirtelen beugrott, hogy Voljova egyszer emltette, konkrtan rkrdezett. De ha csak ennyi lett volna! Ez a nv ugyanis az utbbi idben rendszeresen visszatrt az lmaiban. Khouri mr pp meg akart szlalni, de a Mademoiselle gyorsabb volt: A kutyk segtsgvel szabadult ki a vezrlbl. Legalbbis egy rsze. A kutykkal bevitette magt a maga fejbe. Sylveste az j brtnben nem tudta megbzhatan mrni az idt. Csak annyit tudott biztosan, hogy az rizetbe vtele ta tbb nap is eltelt mr. Gyantotta, hogy folyamatosan gygyszerek hatsa alatt llt, amelyek egyfajta kmaszer llapotban tartottk, az id nagy rszben nem volt magnl. Nagy ritkn lmodott is, ilyenkor ugyan ltott, de folyton attl rettegett, hogy megvakul, a szeme vilga az lmaiban is felbecslhetetlen rtket kpviselt. Amikor felbredt, csak szrkesget ltott, de egy id utn valsznleg napok teltek el ez a szrkesg elvesztette a mrtani struktrjt. Az agya olyan hosszan szembeslt ezzel a kppel, hogy egyszeren kikapcsolta az rzkelsi tartomnybl. Ami maradt, nem volt ms, mint a szntelen vgtelensg, nem volt mr szrkesg, csak egy vilgos valami mindenfle rnyalat nlkl. Vajon mirl maradt le? A jelenlegi krnyezete bizonyra olyan sprtai volt, hogy az agya elbb-utbb ugyanezt a szrt alkalmazta volna r, mg ha a szeme rendben is lett volna. Csak sziklafalakat rzkelt maga krl, amelyek nem vertk vissza a hangokat. Bizonyra tbb megatonna kzet feszlt mgttk. Folyton Pascalera gondolt, de nap mint nap kicsit nehezebb lett megrizni az emlkt. A szrkesg beszivrgott a memrijba is, s gy bortotta el az emlkeket, mint a folykony beton. Aztn egy nap, amikor pp befejezte az tkezst, kinylt a cellaajt, s kt hangot rzkelt. Az egyik Gillian Sluk volt.

 Hozza ki belle, amit lehet khintett. De azrt csak mdjval. A mtt idejre el kellene altatni mondta a msik, egy markns frfihang. Sylveste felismerte az illett a kposztaszag leheletrl. Lehet, hogy el kellene, de nem fogjuk. A ni hang egy kicsit habozott, majd hozztette: Nem vrok csodt, Falkender. Csak azt akarom, hogy ez a szemt rm tudjon nzni. Pr rba beletelik mondta Falkender. Sylveste hallotta, amint tompa puffanssal valamit a lekerektett l asztalra helyez. Megteszem, amit lehet motyogta a fogai kzt. De gy tudom, hogy a szeme mr azeltt sem volt valami j llapotban. Egy rt kap. A n kiment, s bevgta az ajtt. Sylveste, aki az rizetbe vtele ta vgtelen csendessgben lt, a rezgseket az agya utols szegleteiben is rezte. Tl hossz ideje igyekezett mr a legaprbb neszt is felfogni, amely alapjn sorsnak alakulsra kvetkeztethetett volna. Hallani ugyan nem hallott semmit, de ez a mlysges csend roppant rzkenny tette. A szagbl rezte, hogy Falkender fl hajol. risi megtiszteltets szmomra, hogy az n szemn dolgozhatok, dr. Sylveste szlalt meg szinte flnken. szintn remlem, hogy az elszenvedett krosodst nagy rszben sikerl kijavtanom. Csak id krdse. Egy rt kapott tle jegyezte meg Sylveste. Most valahogy mg a sajt hangja is olyan idegenl csengett, oly sok id telt el azta, hogy csak mindenfle zagyvasgot motyogott lmban. Ugyan mit tud egy ra alatt elrni? Hallotta, amint a frfi a szerszmai kztt matat. Az llapotn valamelyest javthatok mondta, s kzben mintha a nyelvvel csettintett volna. Termszetesen szksgem lesz az egyttmkdsre is. De azt nem grhetem, hogy kellemes lesz. Biztos vagyok benne, hogy mindent megtesz, amit csak tud. Falkender odanylt a szeme fl, s enyhn megnyomkodta a felletet. Tudja, n mindig is csodltam az desapjt. Megint ez a nyelvcsettints. Olyan kotyogsfle hang volt, ami Sylveste-et

Janequin pvira emlkeztette. Mindenki tudja, hogy ezeket a szemeket tle kapta. A bta-szimulcijtl helyesbtett Sylveste. Igen, persze! Szinte ltta maga eltt, ahogy Falkender egy legyintssel elintzi ezt a finom klnbsgttelt. Nem is az alftl hiszen mindenki tudja, hogy annak mr sok-sok ve nyoma veszett. Azt eladtam a mintanyomknak mondta Sylveste kifejezstelen arccal. Miutn hossz veken t magban tartotta ezt a titkot, most olyan egyszeren csszott ki a szjn, mintha csak egy dinnyemagot kptt volna ki. Falkender valami fura torokhangot hallatott, amit Sylveste nmi gondolkods utn kuncogsknt azonostott. Na, persze. Tudja, kicsit furcsllom, hogy ezt ppensggel soha senki nem felttelezte magrl. De ht mit tegynk, az emberek mr csak ilyen cinikusak. Aztn valami vist hang tlttte meg a levegt, amelyet idegtp vibrci kvetett. Attl tartok, a sznek vilgtl bcst vehet mondta Falkender. Ebbl a legjobb esetben is csak fekete-fehr kpet tudok sszehozni. Khouri azt remlte, hogy legalbb egy llegzetvtelnyi idt kap, hogy sszeszedhesse a gondolatait, s csendben figyelhesse a fejben lskd lny nma jelenltt. De a Mademoiselle tovbb beszlt. Azt hiszem, Naplop mr korbban is megprblkozott ilyesmivel mondta. Termszetesen az eldjre gondolok. gy rti, hogy a potyautas megprblt tjutni Nagornij fejbe is? Pontosan. Csak ugyebr Nagornij esetben nem voltak vrebek, amelyeknek a htra felkapaszkodhatott volna. Naplopnak ennl durvbb megoldshoz kellett folyamodnia. Khouri felidzte magban, hogy mit is meslt neki az esetrl Voljova. Ami elg durva volt ahhoz, hogy Nagornijt az rletbe kergesse? A jelek szerint igen blintott a szellem. Pedig Naplop valsznleg csak r akarta knyszerteni a sajt akaratt a frfira. A

vezrlbl egyszeren nem volt menekvs, ezrt Naplop csak abban bzhatott, hogy Nagornijt bbknt irnythatja. Ezt pedig bizonyra tudatalatti sugalmazs tjn prblta elrni, amg a szerencstlen a vezrlben lt. Most akkor pontosan mekkora bajban vagyok? Egyelre nincs komolyabb veszly. A kutyk nem voltak sokan, mindenesetre nem voltak elegen ahhoz, hogy Naplop tl nagy krt okozhasson. s mi lett a kutykkal? Termszetesen dekdoltam ket kiszedtem bellk az zenetet. De amikor ezt tettem, akkor sajt magamat is megnyitottam a szmra. Mrmint Naplop szmra. A kutyk valamennyire legyengthettk, mert a tmadst nagyon knnyen vissza tudtam verni. Mg szerencse, mert klnben nem tudtam volna idben felhzni a vdelmi vonalakat. Nem volt ppensggel nehz elbnni vele, hiszen ez csak egy tredke az egsz lnynek. Eszerint biztonsgban vagyok? Nem egszen. Egyelre elkergettem, de csak attl az implanttumtl, amelyben n vagyok. Sajnos ez a vdelem nem terjed ki a tbbi implanttumra, vagyis azokra sem, amelyeket Voljova helyezett be magba. Teht mg mindig a fejemben van? Lehet, hogy igazbl a kutykra sem lett volna szksge gondolkodott el a Mademoiselle. Lehet, hogy abban a pillanatban tmszhatott volna Voljova implanttumaiba, amikor els alkalommal beltette magt a vezrlbe. De a kutykkal termszetesen sokkal knnyebb dolga volt. Ha nem prblt volna rajtuk keresztl engem is megfogni, szre sem vettem volna a jelenltt a maga tbbi implanttumban. n nem rzek semmilyen vltozst. Remek. Ez azt jelenti, hogy az vintzkedseim bevltak. Emlkszik mg, hogyan blokkoltam Voljova lojalitsterpijt? Igen mondta Khouri, br a vlaszban enyhe bizonytalansg rzdtt, mivel nem volt biztos benne, hogy azok az intzkedsek annyira hatsosak voltak, mint ahogy a Mademoiselle szerette volna. Nos, nagyjbl ez is ugyangy zajlik. A klnbsg csak annyi, hogy most a maga elmjnek azokat a rszeit blokkolom, amelyeket

Naplop mr elfoglalt. Az utbbi kt vben valami olyasmi zajlik kztnk, amit egy pillanatra elhallgatott, aztn mintha valami isteni szikra gylt volna benne amit hideghbornak nevezhetnk. Ht hidegnek biztos hideg. s lass is mondta a Mademoiselle. A hideg ugyanis rengeteg energinkat emszti fel. Radsul vatosnak is kell lennnk, nehogy krt tegynk magban. Ha maga megsrl, az nekem sem j, s Naplopnak sem. Khourinak hirtelen eszbe jutott, hogy ez a beszlgets miknt vlt egyltaln lehetsgess. De most, hogy felmelegtett Maga gyorsan kapcsol. Azta kicsit intenzvebb lett a harc. Szerintem mr Voljova is sejt valamit. Egy mlyszkenner ebben a pillanatban is figyeli a maga agyt. s knnyen lehet, hogy feltnt neki a Naplop s kztem dl hbor. Ezt elkerlhettem volna, de akkor Naplop azonnal kihasznlta volna a pillanatot, s semlegestette volna a vdelmi vonalaimat. De azrt mg sakkban tudja tartani Szerintem igen. De ha mgsem sikerlne, akkor, gy reztem, jobb, ha tudja, mi folyik itt. Ez elg rtelmesen hangzott: valban jobb tudni, hogy Naplop a fejben van, mintsem hogy abban az illziban ringassa magt, hogy a maga ura. Tovbb figyelmeztetni akartam. Naplop nagy rsze mg mindig a vezrlben van. s semmi ktsgem, hogy amint lehetsge lesz, teljesen t akar majd jnni magba. gy rti, hogy legkzelebb, amikor belk a vezrlbe? Beltom, hogy ez ellen nem sokat tehetnk mondta a Mademoiselle. Csak gondoltam, jobb, ha teljesen tltja a helyzetet. Khouri gy rezte, hogy ettl azrt mg nagyon messze van. De a szellemnek megint igaza volt. Jobb, ha az ember felkszl a veszlyre, s nem dugja homokba a fejt. Tudja, ha tnyleg Sylveste a felels ezrt az izrt, akkor nem sok problmm lesz azzal, hogy kinyrjam. Remek. Radsul biztosthatom, hogy nem fogok mindig csak

rossz hrekkel szolglni. Amikor a kutykat rkldtem a vezrlbe, becsempsztem egy avatromat is. A kutyk elmondsbl tudom, hogy ezt az avatrt Voljova legalbbis az els idkben nem fedezte fel. Ennek persze mr vagy kt ve de semmi okom felttelezni, hogy azta rbukkant volna. Mr ha Naplop nem vgzett vele. Ez jogos felvets ismerte el a szellem. De ha Naplop olyan intelligens, mint ahogy hiszem, akkor semmi olyasmit nem csinl, amivel felhvhatn magra a figyelmet. Azt pedig nem tudhatja biztosan, hogy az avatrt nem Voljova kldte-e be a rendszerbe. Hiszen neki is vannak bizonyos fenntartsai. s mire j, hogy ott van ez az avatr? Arra, hogy szksg esetn tvehessem az irnytst a vezrl felett. Ha Calvinnek lett volna srja, gondolta Sylveste, akkor most biztosan gyorsabban forogna benne, mint ahogy a Kerberosz kering a Hdsz neutroncsillag krl. Teljesen kikelt volna magbl, ha ltja, hogy mit mvelnek a munkjval. Persze Calvin rg halott volt, illetve nem ltezett mr az anyagi valsgban, amikor a szimulcija elksztette szmra a ltszerkezetet. Ilyen gondolatksrletekkel sikerlt egy-egy pillanatra elterelnie figyelmt a fjdalomrl. Voltakpp amita rizetbe vettk, folyamatosan voltak fjdalmai. Ha Falkender azt hitte, hogy a sebszi beavatkozsval mg fokozhatja a knjait, akkor nagyon tvedett. De aztn, mint valami csoda folytn, a fjdalom egy csapsra albbhagyott. Mintha Sylveste tudatban vkuum alakult volna ki, egy jghideg, res kamra, amely azeltt mg nem ltezett. A fjdalommal mintha egyfajta bels pillr is elveszett volna. rezte, ahogy magba roskad, ahogy pszichjnek zrkvei kimozdulnak a helykrl, mert nem brjk tovbb elviselni a nyomst. Nem kis erfesztsbe kerlt, hogy a bels egyenslyt flig-meddig visszanyerje. Aztn hirtelen szntelen vonalak kezdtek tncolni a szeme eltt. Nhny msodperccel ksbb pedig mr tiszta formkk lltak ssze. Egy szoba falai pontosan olyan simk s resek, mint

ahogyan elkpzelte , s egy maszkos alak, aki mlyen fl hajolt. Falkender krmkesztyt viselt, amely az ujjak helyn klnbz parnyi csillog mszerben vgzdtt. A frfi egyik szeme eltt egy nagytlencse-rendszer ltszott, amelyet hajlkony aclkbel kttt ssze a kesztyvel. A bre olyan spadt volt, mint egy gyk hasa. A msik, lthat kkes szeme nem fkuszlt sehov. A homlokn rszradt vrcseppek ktelenkedtek. Ezek ugyan szrkszld rnyalatban ltszottak, Sylveste mgis egybl tudta, mit lt. Amgy minden szrkszld volt, ez csak most tnt fel neki. A keszty eltvolodott, Falkender felegyenesedett. A msik kezn vastag, csillog olajrteg ltszott. sszepakolta a szerszmait. Nem grtem csodt mondta. Remlem, nem is vrt semmi ilyesmit. A mozgsa elg darabosnak tnt. Sylveste csak egy kis id mlva fogta fel, hogy a szeme msodpercenknt mindssze hrom-ngy kpet kpes feldolgozni. A vilg olyan akadozva mozgott, mint annak idejn azok a kpek, amelyeket mg ceruzval rajzolt egy vastag fzet lapjainak sarkra, s ahogy vgigprgette a lapokat, a figurk letre keltek. Bizonyos idkznknt a mlysgrzkels zavarba ejt mdon az ellenttbe csapott t, ilyenkor Falkender ember alak mlyedsknt jelent meg a szemkzti falon. Mskor a kp tz msodpercre vagy akr mg tovbb is beragadt, s nem vltozott akkor sem, ha idkzben mr msfel nzett. Mindenesetre tagadhatatlan, hogy visszanyerte a ltst, vagy inkbb csak annak valamilyen kelektya utnzatt. Ksznm szpen mondta Sylveste. gy valban sokkal jobb. Sietnnk kell srgette Falkender. Mris t perc kssben vagyunk. Sylveste blintott, ami mr nmagban is elg volt ahhoz, hogy knz migrnhullmok bortsk el az agyt, de ez semmi nem volt ahhoz a fjdalomhoz kpest, amit korbban, mg Falkender beavatkozsa eltt kellett killnia. Feltpszkodott a priccsrl, s elindult az ajt fel. Taln azon mlt, hogy most konkrt cllal indult meg mert most elszr lpett oda gy, hogy t is fog menni rajta , de hirtelen ez az egsz

cselekvs olyan abszurdnak, olyan idegennek tetszett, mintha tudatosan lpne le egy szakadkba. Elvesztette az egyenslyt. Mintha a bels egyenslyrzke idkzben hozzszokott volna ahhoz a krlmnyhez, hogy nem lt, s most mg nem tudott ilyen gyorsan tllni. De a szdls hamar elmlt, amikor az Igaz t kt tagbaszakadt katonja lpett be hozz a folyosrl, s a knyknl fogva kivezettk. Falkender a nyomukban haladt. Csak vatosan. Idnknt kihagyhat mg az rzkels Sylveste hallotta a szavakat, de kptelen volt felfogni az rtelmket. Vgre tudta, hogy hol van. s ez a tuds most minden mst kiszortott az elmjbl. Tbb mint hsz v szmzets utn jra hazatrt. A brtne Mantellben volt, abban a vrosban, ahol a puccs ta nem jrt ahova mg az emlkeiben is csak nagy ritkn ltogatott el.

10. FEJEZET A Delta Pavonis kzelben, 2564

Voljova egyedl lt a hdon egy hatalmas gmb alak teremben a Resurgam naprendszernek holografikus projekcija alatt. Akrcsak krltte az res helyeket, az lst is egy hossz, tbbcsukls, teleszkpos kar tartotta, amellyel a gmbnek gyakorlatilag brmely pontjt el tudta rni. A fejt a kezre tmasztotta, s mr rk ta olyan elmlylten meredt a csillagrendszer hologramjra, mint gyermek a csillog jtkszerre. Kzpen a Delta Pavonis volt lthat, mint vrses meleg sznben jtsz borostynk-gyngyszem. A tizenegy nagymret bolygja mretarnyos tvokban keringett krltte a sajt plyjn. Aszteroidatrmelkek s stksromok kln ellipszisplykon helyezkedtek el, az egsz rendszert jeges trmelkbl ll lgy Kuiper-v lelte magba. A neutroncsillag, a Delta Pavonis fekete ikertestvrnek hatalmas gravitcis mezje miatt a rendszer szimmetriatengelye kiss eltoldott. A hologram nem is annyira kinagytott msa volt annak, ami fel a haj pp kzeledett, sokkal inkbb egy szimulci. A haj szenzorai ugyan elg rzkenyek voltak ahhoz, hogy mg ebbl a tvolsgbl is kpesek legyenek adatgyjtsre, de a kp a hatalmas sebessg miatt igencsak eltorzult volna, s ami mg rosszabb a rendszert egy tbb vvel ezeltti llapotban mutatta volna. A bolygk egymshoz viszonytott pozcijnak semmi kze nem lett volna az aktulis konstellcihoz. Mivel a rkzeltsi stratgia szerint a haj a nagyobb gzrisokat lcaknt s gravitcis fkez elemknt hasznlta, Voljovnak sokkal inkbb azt kellett tudnia, hogy az egyes gitestek a megrkezskkor hol fognak elhelyezkedni, nem pedig azt, hogy hol voltak t vvel ezeltt. De nem is ez volt az egyetlen ok. Jval azeltt, hogy a haj elrte a rendszert, lthatatlan kveteket kldtt elre, amelyeknek a

rpplyjt szintn a megfelel bolygllshoz kellett optimalizlni. Kavicsokat kihelyezni mondta vgl, amikor mr gy rezte, elg szimulcit futtatott le, mire a Nosztalgia ezer aprcska szondt ltt ki magbl. A raj eltvolodott a folyamatosan fkez hajtl, s lassan sztszledt. Voljova bemondott egy parancsot a karktjbe, mire megjelent eltte egy ablak, amely a hajtesten kvl felszerelt kamerk egyiknek kpt mutatta. Az egsz kavicsraj gy tnt el a tvolban, mintha valamilyen lthatatlan er hzta volna ket. A felh egyre kisebbnek ltszott, mgnem vgl Voljova mr csak egy elmosdott foltot ltott, amely gyorsan tovbb tprdtt. A kavicsok csaknem fnysebessggel repltek, s hnapokkal korbban rik el a naprendszert, mint a haj. Addigra a raj mr eloszlik a Resurgam nap krli plyjn. Minden egyes aprcska szonda a bolygra koncentrl majd, fotonokat gyjt be a teljes elektromgneses spektrumon, majd az adatokat egy ersen ktegelt lzersugrral visszakldi a hajhoz. Minden szonda csak egy parnyi metszetrl gyjt adatokat, de az eredmnyek rendszerezse utn a Resurgamrl meglehetsen rszletes kp rajzoldik ki. Az persze nem ltszik majd rajta, hogy Sylveste ppensggel hol tartzkodik, de Szadzsakinak mgiscsak lesz valami elkpzelse arrl, hogy hol lehet szmtani a bolygn a hatalmi kzpontokra, s ami mg fontosabb hogy ott milyen mrtkben kpesek esetleges vintzkedseket foganatostani az rkezkkel szemben. Mert Szadzsaki s Voljova ebben a krdsben teljesen egyetrtett. Mg ha megtalljk is Sylveste-et, azzal nemigen lehet szmolni, hogy nszntbl fel fog jnni a fedlzetre. Tudja, mi lett Pascale-lal? krdezte Sylveste. Biztonsgban van mondta a szemorvos, akinek a vezetsvel szk sziklajratokon haladtak Mantell mlyn. Legalbbis n ezt hallottam tette hozz nmikpp cskkentve Sylveste biztonsgrzett. Persze az is lehet, hogy tvedek. De nem hiszem, hogy Sluka megletn, ha csak nincs r valami nyoms oka, az a legvalsznbb, hogy lefagyasztottk. Lefagyasztottk?

 Amg nem tudjk hasznt venni. Bizonyra n is szrevette mr, hogy Sluka hossz tvra tervez. Sylveste testn az melygs hullmai szaladtak vgig. A szeme is fjt, de legalbb ltott vele. Folyton ezzel vigasztalta magt. Az, hogy ltott, risi lps volt. Egy vak teljesen ki van szolgltatva, alapveten csak azt teheti, amit mondanak neki. Valsznleg mg ebben a helyzetben is lehetetlen a szks, de legalbb nem kellett mr olyan megalz mdon botladoznia. Jllehet, ahogy ltott, azrt mg a legalacsonyabb rend gerinctelenek is elszgyelltk volna magukat. A trbeli mlysget csak nagyon megbzhatatlanul rzkelte, ami a szneket illeti, azokbl az vilgban csak a szrkszld klnbz rnyalatai lteztek. Mindenben az emlkeire kellett hagyatkoznia. Mantellt pedig a hsz vvel ezeltti puccs jszakja ta nem ltta. Az els puccs jszakja ta, javtotta ki magt. Amita magt Girardieau-t is flrelltottk, Sylveste lassan megszokta, hogy a sajt trnfosztst trtnelmi tvlatokban szemllje. Girardieau kormnya nem zrta le azonnal az llomst, annak ellenre, hogy az amarantinok kutatsa ellenttes volt az rasztk programjval. A puccs utn mg t vagy hat vig folytattk a munklatokat, de Sylveste legtehetsgesebb rgszeit egyms utn rendeltk vissza Cuvier-be, s klnbz komrnkket, botanikusokat s geotermikusenergia-szakrtket kldtek a helykre. Vgl aztn Mantell mr csak ksrleti llomsknt mkdtt minimlis ltszmmal, a legnagyobb rsze parlagon hevert, gy is maradt volna minden, ha a msik oldalon nem alakulnak ki a trsvonalak. vek ta beszltk mr, hogy Cuvier-ben, Resurgam Cityben, vagy ahogy mg a vrost neveztk, az Igaz t vezetit kvlrl irnytjk, mgpedig egy olyan klikk, amelynek tagjai valaha Girardieau emberei voltak, s akik az els puccs sorn zajl hatalmi csatrozsokban a rvidebbet hztk. Ezek az gynevezett Brigantik lltlag a Remilliod kapitnytl megvsrolt biotechnolgiai eljrsok segtsgvel olyan mrtkben mdostottk a szervezetket, hogy kpesek voltak a kupoln kvl a bolyg poros, oxignben szegny atmoszfrjt bellegezni. Ilyen trtneteket mr korbban is rebesgettek. De aztn amikor a kihelyezett egysgeket egyms utn rtk a tmadsok, ezek

valahogy jval hihetbben hangzottak. Sylveste tudta, hogy Mantell mr korbban elesett, azaz a jelenlegi lakosok nem csak Girardieau meggyilkolsa utn kltztek be, hanem taln mr hnapok, esetleg vek ta itt lnek. Mindenesetre elg otthonosan mozogtak. Sylveste azt is tudta, hogy az a terem, amelybe most az orvossal egytt belpett, ugyanaz, mint amelyikben Gillian Sluka az rizetbe vtele utn brmikor is trtnt fogadta t. Ennek ellenre nem tudta beazonostani: annak idejn akr mg ismerhette is ezt a helyet, valahogy most nem tallt semmilyen kapaszkodt, amely a segtsgre lehetett volna. A berendezseket s a btorokat mr ahol voltak teljesen lecserltk. Sluka httal llt neki egy asztal mellett, kesztys kezt pednsan a cspjre tette. B, trdig r kabt volt rajta br vlllapokkal, amelynek sznt Sylveste szeme stt olvarnyalatban brzolta. A hajt htul hossz fonott copfban viselte. Entoptikus alakzatok nem vettk krl. A terem kt vgben bolygk lebegtek karcs, hattynyak oszlopok felett. A mennyezetrl napfnyszer vilgossg sugrzott, de Sylveste szeme nem rzkelte benne a melegsget. Az rizetbe vtele utni els beszlgetsnk sorn kezdte Sluka a rekedtes hangjn kicsit olyan rzsem volt, hogy nem igazn tud hova tenni engem. Mindig is azt hittem, hogy meghalt. Ezt Girardieau emberei akartk elhitetni a vilggal. Az, hogy a siklnkat maga al temette egy fldomls, szemenszedett hazugsg! Ugyanis megtmadtak minket, mert persze azt hittk, hogy maga is velnk van. Akkor mirt nem ltek meg ksbb, amikor az satsoknl megtalltak? Mert addigra felfogtk, hogy maga lve hasznosabb. Girardieau nem volt ostoba, tbbszr is sikerlt magbl profitlnia. Ha akkor nem hagyta volna el a feltrs helysznt, ez az egsz meg sem trtnt volna. Hogy maradt letben egyltaln? Nhnyan ki tudtunk meneklni a siklbl, mieltt Girardieau pribkjei odartek. Annyi berendezst vittnk magunkkal, amennyit csak elbrtunk, s elverekedtk magunkat a Madrkarom-kanyonig. Ott fellltottuk a felfjhat strakat. Ezutn egy teljes vig

maradtam az egyik ilyen storban, mert a tmads sorn slyosan megsebesltem. Sylveste az ujjval megrintette a keskeny oszlopok felett lebeg egyik goly foltos felsznt. Most vette csak szre, hogy ezek mind a Resurgam topogrfiai brzolsai az rasztk terraforml programjnak klnbz fzisaibl. Mirt nem ment Girardieau-hz, Cuvier-be? krdezte. nem akart olyasvalakit, mint n, a birki kztt tudni. Elg knos lett volna neki. Csak azrt hagyott bennnket letben, mert nem tudott minket feltns nlkl eltenni lb all. Voltak bizonyos kapcsolataink, de aztn ezek lassan leszakadtak. Egy pillanatra elgondolkodott. Szerencsre viszont Remilliod nmelyik jtkszert is megkaparintottuk. Ezek kzl minden bizonnyal a tisztn tart enzimek voltak a leghasznosabbak. Amelynek ksznheten a por most mr nem rthat neknk. Sylveste ismt a golykat tanulmnyozta. A korltozott ltkpessge miatt csak sejteni tudta a bolygn a szrazfldek sznt, de gy gondolta, hogy a golykon egyre inkbb a kk s zld sznek dominlnak. Ahol most csupn magasan fekv tektonikai lemezek voltak, az cen kzepn szrazfldek jelentek meg. A sztyeppk sr erdk lombja alatt tntek el. Az brzolsok azt mutattk, milyen lesz majd a Resurgam nhny szz v mlva. Az jszakai oldalon egymst rtk a vilgt vrosok, s rengeteg jtkszer mret lakmodul sorakozott a bolyg krl. Pkhlfinom rhidak lebegtek az egyenlt s a bolyg krli plya kztt. Vajon milyenek lennnek a kiltsok egy ilyen lomvilg szmra, gondolta, ha a Resurgam napja megint felrobbanna, ahogyan mr egyszer, kilencszzkilencvenezer vvel ezeltt megtrtnt, pontosan akkor, amikor az amarantinok civilizcija az emberi civilizci jelenlegi fejldsi szintjhez kzeledett? Bizonyra nem tl rzssak. s mit kaptak mg a biotechnolgin kvl Remilliodtl? krdezte. Gondolom, megrti, hogy kvncsi vagyok. gy tnt, a n hajland szrakozni vele egy kicsit. Nem is krdez Cuvier-rl? Ez azrt meglep. Majd hozztette: s a felesgrl sem. Falkender mondta, hogy Pascale biztonsgban van.

 Val igaz. Taln egyszer mg azt is megengedem, hogy csatlakozzon hozz. De most szeretnm, ha rm figyelne. A fvrost nem vettk be. Az egsz Resurgam a mink, de Girardieau emberei mg mindig tartjk magukat Cuvier-ben. A vros mg ll? Nem mondta Sluka. Ugyanis Sylveste vlla felett Falkenderre nzett. Hozza ide nekem Delaunayt, krem! s mondja meg neki, hogy hozza magval Remilliod egyik ajndkt is. Falkender tvozott. Magukra maradtak. gy tudom, trtnt valami megllapods maga s Nils kztt mondta Sluka. Br a hrek elgg ellentmondsosak, nem lehet kiigazodni rajtuk. Esetleg felvilgostana? Formlis megllapodst nem ktttnk mondta Sylveste. Brmit is hallott. A lnynak ugyebr az volt a dolga, hogy magt negatv fnyben tntesse fel rtelmes lps mondta Sylveste fradtan. Ha annak a csaldnak az egyik tagja rja meg az letrajzomat, amely engem fogva tart, az egyfajta tekintlyt klcsnz a mnek. Pascale pedig mg fiatal volt, de annyira mr nem, hogy ne szerezhessen nevet magnak. Ez a megolds mindenki szmra elnys volt: Pascale nem veszthetett rajta semmit, de meg kell hagyni, valban tkletesen oldotta meg a feladatot. Fjdalmasan nyilallt a szvbe az emlk, hogy milyen kzel llt ahhoz, hogy feltrja eltte Calvin alfa-szimulcijnak a sorst. Ma mr meg volt gyzdve rla, hogy a n ugyan kitallta az igazsgot, de nem vette bele az letrajzba. Azta pedig mr jval tbbet is tudott: pldul, hogy hogyan is zajlott valjban a Lascaille-ftyolhoz indtott expedci, illetve hogy Carine Lefevre hallnak krlmnyei korntsem voltak olyan tisztk, mint ahogy annak idejn, amikor visszatrt a Yellowstonera, eladta. Igaz ugyan, hogy amita ezt megvallotta neki, nem beszltek. Girardieau-nek is elgttelt jelentett, hogy a lnya neve egy fontos projektben jelenik meg. Arrl persze nem is beszlve, hogy n meg nyitott knyv lettem az egsz vilg eltt, amin brki elcsmcsoghatott. n voltam ugyanis Girardieau lepkegyjtemnynek legrtkesebb darabja, csak amg nem volt meg ez az letrajz, addig nem igazn tudta, hogyan mutathatna meg a

nagykznsgnek. n tltem az letrajzot mondta Sluka. s korntsem vagyok benne biztos, hogy Girardieau valban azt kapta, amit akart. Ennek ellenre meggrte, hogy tartja a szavt. A szeme hirtelen felmondta a szolglatot. A n, akivel beszlt, most mr csak egy n alak lyuk volt a szobban. Mgtte a vgtelen stott. A hiba gyorsan elhrult. Sylveste gy folytatta: A Kerberosz/Hdszt akartam megnzni. s azt hiszem, a vge fel Nils mr-mr hajlott r, hogy lehetv teszi szmomra az utazst, ha a kolninak sikerl elteremtenie a szksges eszkzket. Mert gondolja, hogy ott tallhat valamit? Ha ismeri a trgykrben az elmletemet mondta Sylveste , akkor maga is tudja, hogy a logikja kikezdhetetlen. Mondjuk gy, hogy lenygznek tartom, mint minden rgeszmt. Ekzben kinylt az ajt, s belpett egy ember, akit Sylveste korbban mg soha nem ltott. Falkender szorosan mgtte llt. Az ismeretlen bizonyra Delaunay kiss bulldogszer volt. Tbbnapos borosta virtott az arcn, a fejn lila sapka. A szeme krl piros karikk ktelenkedtek, a nyakn vdszemveg lgott. A mellkasn heveder feszlt, a lba pedig okkersrga eszkimcsizmban tnt el. Mutassa meg a vendgnknek azt a csnya kis izt! mondta Sluka. Delaunay egy lthatan nagyon nehz fekete hengert tartott a kezben egy vastag foglalatnl. Fogja meg! parancsolta Sluka. Sylveste engedelmeskedett. A trgy pontosan olyan nehz volt, mint amilyenre szmtott. A foglalat a henger fels oldalra volt erstve, alatta egy zld gomb ltszott. Sylveste letette a tartlyt az asztalra, tl nehz volt, nem brta tovbb tartani. Nyissa ki! utastotta Sluka. Sylveste megnyomta a gombot mintha ez lenne a vilgon a legtermszetesebb , mire a henger sztnylt, mint egy orosz matrjoska. A fels rszt ngy fmtmasz tolta fel, kztk egy valamivel kisebb henger jelent meg, amely eddig nem volt lthat.

Aztn a bels henger is hasonlan sztnylt, mire megjelent a kvetkez begyazott rteg, s ez gy folytatdott mg hat vagy ht hjon t. Legalul egy vkonyka ezstoszlop rejtztt. Az oldaln egy aprcska ablak. Ezen be lehetett ltni a fnyben sz regbe, amelyben egy vastag fej gombostszersg fekdt. Kzben mr bizonyra rjtt, mi ez mondta Sluka. El tudom kpzelni, hogy nem ezen a bolygn ksztettk mondta Sylveste. s azt is tudom, hogy ilyesmit nem hoztunk magunkkal a Yellowstone-rl. Maradt teht Remilliod, a mi nagyszer jtevnk. adta el ezt maguknak? Kilenc msikkal egytt blintott Sluka. Most mr csak nyolc, mert a tizediket bevetettk Cuvier-ben. Ez valami fegyver? Remilliod emberei gy hvtk, hogy forrpor magyarzta a n. Antianyag. A gombost fejben huszad grammnyi antiltium tallhat, ami viszont a mi cljainkhoz tkletesen elegend. Nem is tudtam, hogy lteznek egyltaln ilyen fegyverek mondta Sylveste , mrmint ilyen kis kiszerelsben. Ez rthet. Mivel ezt a technikt mr olyan rgta betiltottk, hogy szinte senki nem is emlkszik r, hogyan kell ilyet csinlni. s mekkora a robbanereje? Nagyjbl kt kilotonna. Arra elg, hogy Cuvier-be egy mretes lyukat ssn. Sylveste felfogta, hogy mit jelent mindez, s elgondolkodva blogatott. Kzben prblta elkpzelni, hogy mit rezhettek azok az emberek, akik meghaltak, vagy elvesztettk a szemk vilgt, amikor az Igaz t ezzel a gombostvel megtmadta a vrost. A kupolk alatti s a kls leveg kzti enyhe nyomsklnbsg elkpeszt szlviharokba fordult s vgigsepert a vroson. Lelki szemeivel ltta, amint a faiskolkbl a fkat s a tbbi nvnyt a hurrikn gykerestl tpi ki s szaggatja darabokra, a madarakat s a tbbi llatot pedig egyszeren felkapja a magasba. Azok, akik tlltk az els rohamot fogalma sem volt, hnyan lehettek , biztosan a fld al menekltek, mieltt a kinti fojtogat atmoszfra kiszortotta a kupolk all a bellegezhet levegt. Igaz, a kinti leveg mr sokkal kzelebb llt az elviselhethz, mint hsz vvel ezeltt, de mg

mindig kln tanulni kellett a lgzstechnikt, hogy az ember csak nhny percig is kibrja odakint. A legtbben, akik itt ltek, soha nem hagytk el a fvrost. A szerencstleneknek nem sok eslyk lehetett az letben maradsra. De ht mirt? krdezte Sylveste. Voltakpp az egsz Sluka elgondolkodott. Majdnem azt mondtam, hogy hiba volt, de erre maga azt mondhatn, hogy a hborban nincsenek hibk, csak szerencss vagy kevsb szerencss esemnyek. Mindenesetre nem llt szndkunkban bevetni a gombostt. gy terveztk, az is elg, ha Girardieau emberei megtudjk, hogy a birtokunkban van egy ilyen fegyver. Csak ez nem jtt be. Girardieau maga ugyanis tudott a gombostkrl, de errl nem tjkoztatta a tisztviselit. Igazbl senki nem hitte el, hogy tnyleg van ilyesmi a keznkben. A tbbit mr nem is kellett elmondania, elg vilgosnak tnt, hogy ezutn mi trtnt. A Brigantikat igencsak megviselte az a tny, hogy nem vettk komolyan a fegyverket, gyhogy bevetettk. De a fvrosban mg mindig maradtak tllk. Sluka ezt korbban mr emltette. A Girardieau-hz h erk tovbbra is tartottk magukat. Sylveste elkpzelte, amint a fld alatti bunkerokban vgzik a munkjukat, mg odafent elkpeszt szlviharok tpzzk az egykori kupolk romjait. Szval, mint lthatja mondta a n , nem nagyon rdemes lebecslni minket, fleg ha az embernek van nmi ktdse a Girardieau-fle hatalomhoz. s a tbbit hogy akarja felhasznlni? Beszivrgssal. Ha nincs rajtuk a vdborts, ezek a gombostfejek elg kicsik ahhoz, hogy akr egy fogba is be lehessen ltetni ket. A felfedezskhz teht mindenre kiterjed egszsggyi szkennelsre lenne szksg. Ez a terve? krdezte Sylveste. Hogy keres nyolc nkntest, s belteti ezeket az izket a szervezetkbe? Aztn bekldi ket a fvrosba megint? Gondolom, most mr hinnnek magnak. Igen, de igazbl nem is kellenek nkntesek mondta Sluka. Lehet, hogy j lenne, ha lennnek, de nincs rjuk felttlenl szksg. Sylveste mit sem trdve sajt helyzetvel, gy szlt: Gillian, azt hiszem, tizent vvel ezeltt jobban kedveltem

magt. Most mr visszaviheti a celljba mondta a n Falkendernek. Kezdem unni a szvegt. Sylveste rezte, hogy a sebsz megfogja a karjt. Foglalkozhatnk mg a szemvel egy kicsit, Gillian? Jobb eredmnyt is elrhetnk, persze az eljrs nem lenne kimondottan kellemes. Ahogy akarja mondta Sluka. De nem ktelez. Most, hogy mr a kezemben van, be kell vallanom, kicsit csaldott vagyok. Azt hiszem, n is jobban kedveltem t, mieltt Girardieau mrtrt csinlt belle vonta meg a vllt. Ennek ellenre mg mindig tl rtkes, gyhogy valsznleg lefagyasztjuk, amg valami rtelmesebb nem jut eszembe. Ami lehet, hogy egy v mlva lesz, de az is lehet, hogy t. Szval csak annyit akarok mondani, hogy kr lenne tl sok idt belelni olyasmibe, dr. Falkender, amit nemsokra a szemtre dobunk. A siker a sebsznek mr nmagban is risi elismers mondta a frfi. Elg jl ltok mr gy is szlt kzbe Sylveste. Ugyan dehogy! mltatlankodott Falkender. Ennl sokkal tbbet is tehetek nrt, dr. Sylveste. Sokkal tbbet. Hiszen pp csak belekezdtem. Voljova Brannigan kapitnynl volt, amikor az egyik portspatkny jelentette, hogy a kavicsok megkldtk az adatokat. pp friss mintkat vett a kapitny kinvseibl, azon felbtorodva, hogy nemrgiben gretes eredmnyeket rt el az egyik retrovrustrzzsel a betegsggel szemben. Ezt a gpet eltall katonai kibervrusok egyikbl tenysztette ki, s tette az olvaszthalllal kompatibiliss. Megdbbent mdon most gy tnt, valban hatsos legalbbis a kisebb mintkon bevlt, amelyeken eddig kiprblta. Milyen bosszant, gondolta, hogy most olyasmi miatt kell flbehagynia a munkt, amit kilenc hnappal ezeltt indtott tjra, s idkzben szinte meg is feledkezett rla ebben a pillanatban valahogy nem is tudta elhinni, hogy ilyen sok id telt mr el azta. De azrt az j informcik kzelsge mgiscsak elg vonznak bizonyult.

Elindult felfel a lifttel. Kilenc hnap. Csakugyan. Elkpeszt, hogy milyen gyorsan repl az id, ha az ember dolgozik. Szmthatott volna r, s alapjban vve tudta is, hogy mennyi id telt el azta, csak ez az informci valahogy nem jutott el a tudatnak abba a szegletbe, ahol az ilyesmit felfogta s aktvan elgondolkodott rla. Pedig a fogdzk mindvgig ott voltak. A haj most mr csak a fnysebessg negyedvel haladt. Nagyjbl szz nap mlva llnak plyra a Resurgam krl, addigra pedig mr kszen kell lennie a stratginak. Ehhez nyjtottak segtsget a kavicsok. A hdon a Resurgamrl s a kzvetlen krnyezetrl ksztett pillanatfelvtelek sorakoztak, amelyek klnbz elektromgneses s egzotikus rszecskespektrumokra koncentrltak. Egy lehetsges ellensg els j kpei voltak ezek. Voljova a legfontosabb adatokat mlyen bevste az elmjbe, hogy krzishelyzetben sztnsen is hozzjuk frjen. A kavicsok ktoldalt szguldottak el a Resurgam mellett, gy rendelkezsre lltak a nappali s az jszakai adatok is. Tovbb a kavicsfelh olyannyira kiterjedt az t sorn, hogy az els s az utols egysg thaladsa kztt tizent ra telt el. gy a Resurgam teljes fellett meg lehetett tekinteni vilgosban s sttben is. A kavicsok a nap felli oldalon a Delta Pavonisnak httal a felsznen esetleges fziss antianyag-ermvek neutrnsugrzst mrtk. Az jszakai oldalon thalad kavicsok pedig a lakott terletek, illetve a bolyg krli plyn elhelyezked szerkezetek hjeleit kutattk. Tovbbi szenzorok az atmoszfrt elemeztk, mrtk az oxign-, az zon- s a nitrognszintet, s megllaptottk, hogy a kolnia laki milyen mrtkben vltoztattk meg a bolyg bioszfrjt. Ha azt vesszk, hogy a gyarmatostk mr vagy tven ve itt laktak, akkor feltnen sok mindenrl lemondtak. A bolyg krl nem voltak rllomsok, vagy egyb a bolygkzi kzlekedshez szksges berendezsek. Csak nhny kommunikcis mholdat lltottak plyra, de hogy ezek javtst vagy cserjt meg tudtk volna-e oldani, ha meghibsodnak, az mr ktsgesnek tnt, mivel a bolygn sehol nem voltak nagyobb ipartelepek. Azt a kevs megmaradt mholdat mkdskptelenn tenni vagy a mkdsket zavarni gyerekjtk lenne, amennyiben ilyesmi az eddig mg meg nem fogalmazott haditerv keretben szksgess vlna.

Mindazonltal a telepesek nem ttlenkedtek. Az atmoszfrn jelents vltozsok nyomai ltszottak, a szabad oxignszint messze meghaladta Voljova elvrsait. Az infravrs szenzorok geotermikus frsokrl tanskodtak egy vonal mentn, amelyen bizonyra kontinentlis szubdukcis znk helyezkedtek el. A sarkvidkeken a neutrnkibocsts oxigngyrakra utalt olyan fzis telepekre, amelyek a jeget oxignre s hidrognre bontottk. Az oxignt kiengedtk a lgkrbe, vagy a kupolval fedett lakterletekbe pumpltk, mg a hidrognt visszavezettk a fzorokba. Voljova tbb mint tven lakott terletet azonostott, de a legtbb teljesen jelentktelennek tnt, s mreteiben egyik sem kzeltette meg a kzponti teleplst. Valsznleg tovbbi kisebb kihelyezett llsok, llomsok s csaldi tulajdonban lv lakhelyek lteztek mg, de a kavicsok ezeket mr nem tudtk bemrni. Szval mit is rdemes tudni errl a bolygrl? Nincs bolyg krli plyra teleptett vdelmi rendszer, szinte bizonyosra vehet, hogy rcsatra kptelenek, s a bolyg csaknem teljes lakossga mg mindig egy teleplsen tallhat. Vagyis ami az erviszonyokat illeti, azzal nem lesz problma, bizonyra nem lesz nehz rbeszlni a resurgamiakat, hogy adjk ki Sylveste-et. De volt itt mg valami ms is. Ez a naprendszer egy hosszan elnylt ketts rendszer. A Delta Pavonis az letet ad nap, de Voljova ezt mr korbban is tudta van neki egy halott ikertestvre. Ez a stt ksr egy neutroncsillag, tz fnyra tvolsgban a Delta Pavonistl, vagyis elg messze ahhoz, hogy stabil bolygplyk alakulhassanak ki krltte. s ez a neutroncsillag valban be is fogott egy bolygt. Ennek ltrl termszetesen szintn tudott mr azeltt is, hogy a kavicsok visszajeleztek. A haj adatbankja viszont ezt az informcit nem mltatta tbbre egy egysoros bejegyzsnl, valamint egy szraz szmsornl. Az ilyen bolygk kmiai szempontbl mind rdektelenek, nincs lgkrk, nincs rajtuk let, csak az rks szl ostorozza a felsznket, amelyet a neutroncsillag mg pulzrknt hozott ltre. Az egsz nem ms, mint egy raks kihlt csillagvas, gondolta Voljova, s nagyjbl annyira rdekfeszt is. Viszont ennek a bolygnak a kzelben ltezett egy neutrnforrs. Roppant gyenge pp csak megttte az

rzkelhetsg szintjt de annl inkbb figyelemre mlt. Ezt a felfedezst nem volt knny megemszteni. Voljova is krdztt rajta egy ideig, mire sikerlt bizonyossgot szereznie rla: ilyen jel kiadsra csak egy gp kpes. Ez pedig felettbb aggaszt fejlemnynek tnt. Maga tnyleg vgig bren volt? krdezte Khouri nem sokkal azutn, hogy maga is felbredt, s Voljovval mris a kapitnyhoz tartottak a lifttel. Azrt nem vgig helyesbtett Voljova. Nha mg az n szervezetemnek is szksge van alvsra. Egyszer megprbltam teljesen kiiktatni. Vannak erre megfelel gygyszerek. Meg implanttumok is, amelyeket a retikulris rendszerbe lehet beltetni, az agynak abba a rszbe, amely az alvst szablyozza de a fradtsg mreganyagait gy is ki kell vlasztani. Khouri tisztn ltta, hogy Voljova szmra az implanttumokrl beszlni nagyjbl annyira volt kellemes, mint a fogfjs. s trtnt valami kzben? krdezte Khouri. Semmi olyan, ami miatt aggdnia kellene szvott egy slukkot a cigarettjbl Voljova. Khouri mr azt hitte, hogy ezzel le is zrtk a tmt, de aztn a kikpzje mintha gyanakodva pillantott volna r. Habr, de. Most, hogy mondja, volt itt valami. Pontosabban kt dolog is, br mg nem tudom, hogy melyik a fontosabb. Az els nem rinti magt kzvetlenl. De ami a msodikat illeti Khouri azt figyelte, hogy lt-e Voljova arcn valami kzzel foghat bizonytkot arra, hogy ht vet regedett az utols tallkozsuk ta. De erre nem utalt semmi. S mg csak arra sem, hogy az eltelt ht vet regedsgtl szerekkel ellenslyozta volna. Megvltozott ugyan, de csak azrt, mert megnvesztette a hajt. Mg gy is rvid volt, de ez a tbblethossz valamelyest lgytotta az lla s az arccsontja szegletes vonalait. Ha mr, gondolta Khouri, akkor Voljova inkbb tnt ht vvel fiatalabbnak, mint idsebbnek. Mr korbban is prblta kitallni a n fiziolgiai letkort, de ez a prblkozs most is kudarcba fulladt. Mi volt az? A maga idegi aktivitsban volt valami klns, amg a hibernciban volt. Norml esetben semmilyen aktivits nem lehetett volna. De amit ott lttam, azt mg egy ber ember is

megirigyelhetn. Komolyan, olyan volt, mintha egy kisebb hbor dlna a fejben. A lift megrkezett a kapitny szintjre. rdekes hasonlat jegyezte meg Khouri, amikor kilpett a fagyos folyosra. Mr ha hasonlat egyltaln. Gondolom, maga az egszbl nem vett szre semmit. Mindenesetre nem emlkszem semmire. Voljova addig mr nem szlt semmit, amg el nem rtk azt a kdfelht, ami jelenleg a kapitny volt. Ez a csillog, undort nylks iz egyltaln nem gy nzett ki, mint egy ember, sokkal inkbb mint egy angyal, amely lezuhant az gbl s sztloccsant a betonon. Az skori hibernl tartlyon, amely nemrg mg magba foglalta, most dudorok s repedsek ktelenkedtek. Maga a szerkezet alig mkdtt, az ltala biztostott hideg arra sem volt elg, hogy a knyrtelenl terjed krt fken tartsa. Brannigan kapitny idkzben tbb tucat hajszlvkony gykeret eresztett a hajba. Ezeket a gykereket Voljova kvette ugyan, de a terjeszkedsket nem tudta meggtolni. s ki tudja, milyen hatssal lenne a kapitnyra, ha elvgn ket? Az is lehet, hogy ezek tartottk mr csak letben, mr ha az llapott egyltaln letnek lehet nevezni. Idvel, mondta Voljova, a gykerek az egsz hajt tsznk, addigra a kapitny s a haj nagyjbl egy s ugyanaz lenne. Szksg esetn persze meg tudn lltani a nvekedst, mgpedig gy, hogy egyszeren levlasztan a hajrl ezt a rszt, kivgn, mint ahogy rgebben a sebszek a daganatot. Egyelre Brannigan nem foglalt el tl nagy helyet gyhogy ezt a vesztesget a haj szinte szre sem venn. Az talakuls ugyan folytatdna gy is, de mivel nem tallna maga krl lelmet, szksgszeren befel fordulna, mgnem vgl az entrpia kiszvn az let fnyt a teljesen eltorzult testbl. Ezt a lehetsget valban fontolra vette? krdezte Khouri. Fontolra vettem, igen felelte Voljova. De remlem, hogy nem fajul idig a dolog. Vettem egy csom mintt s most vgre tnyleg gy rzem, hogy sikerlt valami ttrst elrnem. Talltam egy ellenszert, egy retrovrust, amely gy ltszik, ersebb, mint a kr. Gyorsabban rombolja szt a betegsg gpezett, mint az t. Egyelre csak kisebb prepartumokon teszteltem msra mg nem

volt lehetsgem. Ha a kapitnyon prblnm ki, az mr orvosi beavatkozsnak szmtana, ilyen irny kpzettsggel pedig nem rendelkezem. Persze, persze mondta Khouri hadarva. De ha ezt a lehetsget tulajdonkppen elveti, akkor valjban mr csakis Sylveste-re szmthat, nem? Ez igaz. De az , vagy jobban mondva Calvin kpessgeit nem szabad lebecslni. s minden tovbbi nlkl segteni fog? Nem, de az els alkalommal sem nszntbl tette. Mi azrt megtalltuk a mdjt. Mrmint, hogy rbeszljk? Voljova egy pillanatig hallgatott, s lepattintott egy csszer kitremkedsre, amely mr majdnem belefrdott a haj vezetkeinek egyik ktegbe. Sylveste-nek vannak bizonyos rgeszmi mondta. Az ilyen embereket pedig knnyebb manipullni, mint gondoljk. Mert annyira r vannak kattanva a sajt kis cljaikra, hogy nem mindig veszik szre, ha valaki ms irnytja ket. Mint pldul maguk? Eltette a hrtyavkony mintt, hogy majd ksbb ezt is kielemezhesse. Szadzsakival emltettk mr, hogy idehoztuk a hajra, amikor a Yellowstone-on egy hnapig nem talltk sehol, ugye? Harminc nap a pusztban. Hlye egy elnevezs csikorgatta a fogt Voljova. Nem tudom, mirt kell mindennek ilyen bibliai felhangot adni! Szerintem mr azeltt is jl kifejlett messis-komplexusa volt. Egybknt igen, akkor hoztuk ide a fedlzetre. s az egszben az volt az rdekes, hogy mindez kerek harminc vvel azeltt trtnt, hogy a Resurgamexpedci elindult a Yellowstone-rl. Most pedig elmondok egy titkot. Mieltt elrtk a Yellowstone-t, s felvettk magt, mg csak nem is tudtunk az expedcirl. Azt hittk, hogy Sylveste-et mg mindig ott talljuk a Yellowstone-on. Khouri sajt tapasztalatbl nagyon is jl tudta, milyen rzs azzal a nehzsggel megkzdeni, amellyel Voljova legnysge tallta szembe magt, de gy rezte, hogy ebben a helyzetben hitelesebb, ha

tudatlansgot tettet. Kr, hogy nem nztek utna, mieltt elindultak. Utnanztnk. Csak mire az informci eljutott hozznk, addigra tbb vtized is eltelt. Aztn mire mi reagltunk, azaz eljutottunk a Yellowstone-ra, eltelt mg egyszer annyi id. De vgl is elg j eslyk volt. Sylveste-k csaldja mindig is a Yellowstone-hoz ktdtt, gyhogy rthet, ha azt gondoltk, hogy az ifj herceg mg mindig ott llkodik a rgi hz krl. Csak az a baj, hogy tvedtnk. s a legrdekesebb az egszben, hogy minden jel szerint megsprolhattuk volna ezt a kis kerlt. Ugyanis Sylveste mr valsznleg akkor is a Resurgam-expedcin agyalt, amikor elszr felhoztuk a fedlzetre. Ha akkor egy kicsit odafigyelnk, most eleve oda mehettnk volna. Ahogy thaladtak a liftek s a szervizjratok bonyolult hlzatn a kapitny folyosja s az erdei tiszts kztt, Voljova egsz halkan utastsokat sorolt a karperecbe, amely llandan ott volt a csukljn. Khouri tudta, hogy a hajn tallhat mestersges szemlyisgek egyikvel vette fel a kapcsolatot, de azt nem tudta kitallni, hogy pp most milyen intzkedseket akart foganatostani. A kapitny jghideg folyosjnak kmletlen koprsga utn a zld tiszts maga volt a gynyr. A kellemesen meleg levegben virgok illata rzdtt, a sznes madarak a levegben mr-mr tl fnyesnek tntek Khouri sttsghez szokott szemnek. Teljesen lenygzte ez a hely, s szre sem vette, hogy nincsenek egyedl. De aztn megltta azt a hrom alakot, akik a harmatos fben trdeltek egy fatrzs krl. Az egyik Szadzsaki volt, br olyan frizurval, amilyet mg soha nem ltott rajta: teljesen kopasz volt, csak a csomit tartotta meg. A msodik maga Voljova volt, ismt rvid hajjal, ami hangslyozta szgletes fejt, s gy sokkal idsebbnek tnt, mint a Khouri mellett ll Voljova. A harmadikban pedig Khouri Dan Sylveste-et ismerte fel. Odamegynk hozzjuk? krdezte Voljova, s megindult lefel az imbolyg lpcsn. Khouri utna. Ez idzte fel az vszmot, amikor Sylveste eltnt Chasm Citybl 2460 krl volt, ugye? Pontosan akkor! fordult vissza Voljova, s nmi

csodlkozssal nzett Khourira. Maga kvlrl fjja Sylveste lettrtnett? Na, mindegy. A lnyeg, hogy felvettk az egsz ittltt. s pontosan tudom, hogy elejtett egy megjegyzst, amely mindannak fnyben, amit ma mr tudunk, nagyon is rulkodnak tnik. Ez lenygz! Khouri sszerezzent. Nem beszlt ugyanis, a hang valahonnan a hta mgl jtt. Csak most vette szre, hogy a Mademoiselle ott ll mgttk, fent a lpcs tetejn. Gondolhattam volna, hogy idetolja azt a ronda pofjt! mondta Khouri. Mg csak nem is kellett hang nlkl artikullnia a gondolatot, mivel az nekesmadarak olyan hangosan csicseregtek, hogy Voljova, aki nhny lpssel eltte haladt, biztosan nem hallhatta. Maga olyan, mint a hamis pnz. Nem lehet megszabadulni tle! Legalbb gy tudja, hogy mg megvagyok mondta a Mademoiselle. Klnben minden oka meglenne r, hogy aggdjon, mert az azt jelenten, hogy Naplop tjutott a vdelmi rendszeremen. A kvetkez clpontja pedig maga lenne, s hogy mindez milyen gondolatokat keltene Voljovban a maga bevethetsgt illeten, azt inkbb nem is rszleteznm. Fogja be a szjt! Szeretnm hallani, hogy Sylveste mit mond. Csak rajta! felelte a Mademoiselle, s el sem mozdult a lpcsrl. Khouri odalpett Voljovhoz, aki most szorosan ott llt a tri mellett. A beszlgetst mondta az ll Voljova termszetesen a haj brmely msik pontjn is lejtszhattam volna. De mivel itt zajlott le, inkbb itt szeretnm megismtelni. Amg beszlt, benylt a dzsekije zsebbe, elhzott egy fstszrke szemveget, s feltette. Khouri azonnal tudta, mirt: mivel Voljovnak nem voltak implanttumai, a felvtelt csak kzvetlen retinaprojektorral tudta kvetni. Amg fel nem vette a szemveget, nem is ltta ezeket az alakokat. Gondolom, most mr rti magyarzta ppen Szadzsaki , hogy magnak is az a legjobb, ha megteszi, amit akarunk. A mltban is j szolglatot tettek nnek az ultra kapcsolatai, ott volt pldul a

Lascaille-ftyolhoz val utazs, hogy mst ne emltsek, s igen valszn, hogy ezekre a jvben is szmtani szeretne. Sylveste a farnkre knyklt. Khouri figyelmesen nzte. Korbban is ltott mr rengeteg letszer megidzst Sylveste-rl, de ez a kp jval valsgosabbnak tnt, mint brmelyik. Taln azrt, gondolta, mert Sylveste itt pp kt olyan emberrel beszlgetett, akiket maga is ismert, nem pedig Yellowstone trtnelmnek valami nvtelen alakjval. s ez sokat szmtott. Jkp volt: olyan valszertlenl jkp, mgsem gondolta, hogy a kpet utlag kozmetikztk. Sylveste hossz haja kcos frtkben lgott tudshomloka kt oldaln, a szeme pedig vilgoszld volt. Mg ha akkor is kell a szembe nznie, amikor megli ami ugyebr a Mademoiselle jtkszablyait ismerve egyltaln nem kizrt , ezt a szemet szvesen megnzn a valsgban is. Ez nagyon gy hangzik, mint egy zsarols mondta Sylveste. Hrmuk kzl az hangja volt a leghalkabb. Most gy beszl, mintha maguk, ultrk, olyan fenemd sszetartannak. Ezzel lehet, hogy mst palira tud venni, Szadzsaki, de attl tartok velem nincs szerencsje. Csak nehogy csnyn csalatkoznia kelljen, amikor legkzelebb megint ultrkat akar segtsgl hvni a tervei megvalstshoz jtszott szrakozottan Szadzsaki egy kill szlkval. De hogy ne beszljnk rbuszokban: ha nem tesz eleget a krsnknek, garantlom, hogy maga, minden tovbbi kellemetlensg mellett, amit ezzel magra zdt, tbb az letben nem hagyja el a szlbolygjt. Nem hiszem, hogy ez klnsebben zavarna. Voljova a trdel Voljova rosszallan csvlta a fejt. A kmeink mst jelentettek. Azt beszlik, hogy n pp a Delta Pavonis-rendszerbe indul expedcihoz keres anyagi tmogatst, dr. Sylveste. A Resurgamra? horkant fel Sylveste. Ugyan mr! Ott nincs semmi. Az igazi, az ll Voljova gy szlt: Tisztn ltszik, hogy hazudik. Legalbbis most mr tisztn ltom, de akkor azt hittem, hogy a pletyknak nem volt alapja. Erre Szadzsaki vlaszolt valamit, majd Sylveste szlalt meg ismt, vdekezen:

 Nzzk! mondta. Engem aztn nem rdekel, hogy maguk miket hallottak de jobb, ha nem lnek fel mindenfle hresztelsnek. Totl nincs rtelme odamenni. Nyugodtan nzzenek utna, ha nekem nem hisznek. Ht pp ez az! mondta az ll Voljova. n utna is nztem, s dgljek meg, ha nem volt igaza. Az akkori ismeretek alapjn valban semmi rtelme nem volt expedcit indtani a Resurgamra. De az elbb mondta, hogy hazudik Hazudott is gy utlag ezt mr nyugodt szvvel llthatjuk csvlta a fejt. Tudja, igazn mg soha nem gondoltam bele, de valahogy mgis furcsa, st paradox. E tallkoz utn harminc vvel indult az expedci a Resurgamra, ami azt jelenti, hogy mgiscsak igazak voltak azok a pletykk. Sylveste fel biccentett, aki most pp hevesen vitzott az trdel kiadsval. Viszont akkoriban senki nem tudott mg az amarantinokrl! Akkor meg honnan a fenbl jutott eszbe pp a Resurgamra jnni? Tudnia kellett, hogy itt majd tall valamit. Igen, de honnan szedte az informcit? Kldtek a rendszerbe szondkat az expedci eltt, de egyik sem kldtt vissza semmi rdemlegeset. Ha jl tudom, egyiknek sem sikerlt olyan kzeli felvteleket ksztenie a bolygrl, amelyek arrl rulkodtak volna, hogy valaha intelligens lnyek laktak a Resurgamon. s Sylveste mgis tudta. Ez sehogy sem akar sszellni. Tudom mondta Voljova. Higgye el, n is tudom. Aztn odatrdelt az ikertestvrhez a fatnk mell, s olyan kzel hajolt Sylveste kphez, hogy az a zld szem ott tkrzdtt a fstszrke szemvegnek felletn. Mit tudtl? krdezte. Pontosabban, honnan tudtad? Nem fog vlaszolni jegyezte meg Khouri. Most mg nem felelte Voljova mosolyogva. De nemsokra az igazi Sylveste fog elttem lni. s akkor taln majd sikerl kiszedni belle nhny vlaszt. Ebben a pillanatban a karperecbl mly csipogs trt el. Nem volt ismers a hang, mgis egyrtelm volt, hogy valami vszjelzsszersg lehet. Felettk egyik pillanatrl a msikra a szintetikus napfny vrvrsre vltott, majd a hangok ritmusban

villdzni kezdett. Mi az? krdezte Khouri. Vszhelyzet! emelte Voljova a karktt a szja el. Lekapta a retinaprojektort a szemrl, majd a karperec aprcska kijelzjre pillantott. Az is vrsen villdzott, pontosan az g s a hangok temre. Khouri ltta, hogy szavak jelennek meg a kijelzn, de nem tudta elolvasni ket. Milyen vszhelyzet? suttogta Khouri, nehogy megzavarja a koncentrlsban. szre sem vette, hogy mikor tvoztak, de a tri szp csendben eltnt a haj memrijnak ama szegletben, amely az imnt letre keltette ket. Voljova spadt arccal nzett fel a karperec kijelzjrl: Az egyik fegyver a lvegcsarnokban. Mi van vele? lesti magt.

11. FEJEZET A Delta Pavonis kzelben, 2565

Egy kanyargs folyosn rohantak, amely a tisztsrl a legkzelebbi liftaknhoz vezetett. Ezt meg hogy rti? prblta tlkiablni Khouri a szirnt. Mi az, hogy lesti magt? Voljova nem pazarolta az energijt a vlaszra, amg el nem rtk a liftkabint, s ki nem adta az utastst, hogy a lehet leggyorsabban, az egybknt rvnyes sebessgkorltozsok figyelmen kvl hagysval vigye ket a legkzelebbi hosszanti gerincaknhoz. A kabin olyan hirtelen rntssal indult meg, hogy mindkt utas ktsgbeesetten kapkodott leveg utn, amikor httal nekiprseldtek az vegfalnak. A liftben a vilgts szintn vrsen villdzott. Voljova rezte, hogy a szvverse is felgyorsult. De azrt ert vett magn, s gy szlt: Pontosan azt jelenti, amit mondtam. Minden lveget egy felgyeleti rendszer tart ellenrzs alatt. s most az egyik ilyen rendszer azt tapasztalta, hogy a rbzott fegyverben emelkedik az energiaszint. Voljova azt mr nem mondta el, hogy a felgyeleti rendszereket csak azutn teleptette, hogy egyszer gy rezte, az egyik lveg elmozdult a helyrl. Azta abba a remnybe kapaszkodott, hogy csak bekpzelte magnak azt a bizonyos elmozdulst sokig volt egyedl bren a hajn, ez akr hallucincit is okozhatott , de most mr biztosan tudta, hogy nem errl volt sz. Hogy lestheti sajt magt egy fegyver? Jogos krds. Amit Voljova nem is tudott egyknnyen megvlaszolni. Remlem, hogy csak a felgyeleti rendszer hibsodott meg mondta, csak hogy mondjon valamit. s nem maga a lveg.

 De ht mirt lesten magt? Fogalmam sincs! Gondolom, maga is szrevette, hogy ez a dolog elgg kibort, vagy nem? A tengelylift ers fkezsbe kezdett, s olyan imbolyogva vgdott be a kzponti aknba, hogy az embert a hnyinger kerlgette. Aztn szinte a slytalansg llapotba kerltek, ahogy elkpeszt sebessggel megindult lefel. Most hova megynk? A lvegcsarnokba, hova mshov? pillantott ingerlten Voljova a fegyvertisztjre. Nzze, Khouri, n sem tudom, mi a helyzet, de az biztos, hogy szeretnm a sajt szememmel is ltni. Szeretnk szemlyesen meggyzdni rla, hogy ezek a hlye gpek mit kavarnak odalent. lesti magt. s mire kpes mg? Nem tudom mondta Voljova a tle telhet legnagyobb nyugalommal. Vgigvettem az sszes lelltprotokollt. De semmi nem mkdtt. Ilyesmire nem igazn voltam felkszlve. De azrt csak nem tud lni is? Vagy gondolja, hogy keres magnak egy clpontot, s sztlvi? Voljova lepillantott a karperecre. Lehet, hogy csak a kijelz zavarodott ssze, lehet, hogy valban a felgyeleti rendszer hibsodott meg. Csak remlni tudta, mert amit most a karperecrl leolvasott, az maga volt a katasztrfa. A lveg elindult. Falkender tartotta a szavt: azok a mttek, amelyeket Sylveste szemn vgzett, ltalban nem voltak kellemesek, st olykor pokoli knokat kellett killnia. Sluka orvosa mr napok ta dolgozott rajta a legjobb tudsa szerint. Azt grte, hogy olyan alapvet organikus funkcikat fog visszalltani, mint a sznrzkels, a trrzkels, valamint a folyamatos mozgs lekvetse, de Sylveste nem volt meggyzdve rla, hogy a sebsz rendelkezik az ehhez szksges eszkzkkel s szaktudssal. Jelezte neki, hogy a szeme amgy sem volt soha tkletes. Calvin annak idejn igen szks eszkztrral dolgozhatott. De most mg azt a korltozott ltkpessget is szvesebben fogadta volna, amit a szimulci ksztett neki, mint a

vilgnak ezt a szntelen, villdz pardijt, amely jelenleg krlvette. Sylveste mr tbbszr is ers ktsgeket fogalmazott meg magban a tekintetben, hogy a beavatkozsok eredmnye arnyban lesz-e azokkal az rletes knokkal, amelyeket kzben ki kell llnia. Taln mgiscsak fel kne adnia. Slukt is ssze tudtam rakni. Falkender kkes, spadt felletknt tncolt Sylveste ltmezejben, mint tbb rtegbl sszerakott emberi forma. Ahhoz kpest ez cseklysg. Ha vissza is adja a ltsomat, ugyan mire megyek vele? A felesgemet nem lthatom, mert Sluka nem engedi, hogy egytt legynk. A brtn fala pedig akkor is csak a brtn fala, ha az ember tisztn ltja. Egy pillanatra elhallgatott. Ers fjdalomhullmok rohantk meg a halntkt. Mg abban sem vagyok biztos, hogy nem jobb-e vaknak lenni, mint elviselni azt, ahogy a valsg megrohanja a ltidegeimet, amikor kinyitom a szememet. nnek nincs is szeme, dr. Sylveste. Falkender megcsavart valamit, mire rzsaszn fjdalomrozettk jelentek meg Sylveste ltmezejben. gyhogy hagyja abba az nsajnlatot, krem! Nem ll jl magnak. Amgy az is lehetsges, hogy nem sokig kell mr bmulnia ezeket a falakat. Sylveste felhorkant. Ez meg mit jelent? Ez azt jelenti, hogy nemsokra beindulnak a dolgok, ha csak a fele is igaz annak, amit hallottam. Mris sokkal tbbet tudok. Azt hallottam, hogy nemsokra ltogatkat kapunk mondta Falkender, s a megjegyzst egy jabb adag fjdalommal tette hangslyoss. Ne beszljen rbuszokban! Ki kap ltogatt? s milyen ltogatkrl van sz? n csak pletykkat hallottam, dr. Sylveste. Sluka majd biztosan beavatja nt is, amikor eljn az ideje. Na, erre azrt ne vegyen mrget mondta Sylveste, akinek ppensggel nem voltak nagy illzii azzal kapcsolatban, hogy mennyire tartja t Sluka hasznosnak. Amita megrkezett Mantellbe, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Sluka csak azrt tartja letben, mert szrakoztatnak tartja a helyzetet. most a hres elejtett vad,

amelynek ugyan sok hasznt nem veszi, de ktsgtelen, hogy jdonsgnak szmt. Az viszont egyltaln nem vilgos, hogy mirt bzna meg benne valaha is brmilyen komolyabb dolog vonatkozsban. De mg ha gy is tenne, annak csak kt oka lehet: vagy az, hogy Sluknak szksge van valakire, akivel rdekesebb a beszlgets, mint a puszta falakkal, vagy az, hogy kitallt valami j mdszert a verblis knzsra. Mr tbbszr emltette, hogy hibernlni fogja, amg nem tudja valami rtelmes clra felhasznlni. Jl tettem, hogy elfogtam magt mondta. s nem lltom, hogy haszontalan lenne, csak most mg nem tudom, mire hasznlhatnm. Azt viszont nem ltom be, mirt kellene megengednem, hogy valaki ms hasznostsa magt. Ha gy vesszk, gondolta vgig ezutn Sylveste, Sluknak nem igazn fontos, hogy letben tartsa. Ha l, akkor taln egy kis szrakozst jelenthet a szmra s persze ott a lehetsg, hogy a jvben taln sokkal hasznosabb is lehet, majd ha megvltoznak a kolnia hatalmi viszonyai. Ugyanakkor az sem okozna neki klnsebb kellemetlensget, ha most megletn. gy legalbb biztosra vehetn, hogy soha nem lenne a terhre, nem tudna ellene fordulni. Aztn egyszer csak a jindulat beavatkozsoknak s a velk jr knoknak is egy csapsra vge szakadt. Nyugodt fny s szinte tkletes sznvilg kszott be a ltterbe. Sylveste a szeme el tette a kezt, lassan forgatta ide-oda, s dbbenettel figyelte, milyen les a kp. A brn olyan barzdkat s ereket ltott, amelyeket mr szinte el is felejtett, pedig valsznleg nem telt el tbb tz napnl taln nhny ht , amita megvakult az amarantin alagtrendszerben. Jobb, mint j korban mondta Falkender, s visszatette a szerszmait az autoklvba. A furcsa szrs keszty utolsnak kerlt bele. Amikor Falkender lehzta nies ujjairl, gy vonaglott s csapkodott, mint egy partra vetett medza. Fnyt krek! mondta Voljova a karperecbe, amikor a lift bert a lvegcsarnokba. jra reztk a slyukat, ahogy a kabin lelassult s megllt. A kvetkez pillanatban felkapcsoldtak a lmpk, s ers fnnyel megvilgtottk a hatalmas rlvegeket lel llvnyzatot. A kt n

hunyorogva prblta megtallni a krdses lveget. Melyik az? krdezte Khouri. Egy pillanat mondta Voljova. Nzzk csak, hol is vagyunk Nem ltok semmit, ami mozogna. n sem egyelre. Voljova nekitmaszkodott a lift vegfalnak, s a legnagyobb lveg egyik sarkra koncentrlt. Magban tkozdva utastotta a liftet, hogy menjen lejjebb mg hsz vagy harminc mtert, majd lelltotta a villdz vrs fnyt s a bels szirnt. Nzze csak! mondta Khouri a hirtelen bellt csendben. Az a valami ott mozog? Hol? Majdnem fgglegesen mutatott lefel. Voljova odanzett, majd ismt a karperecbe beszlt: Ptvilgts, lvegcsarnok, ts kvadrns. Aztn Khourihoz fordult: Nzzk meg, mit tervez a szvinoj! Ugye maga sem gondolta komolyan? Micsodt? Hogy a felgyeleti rendszerrel lehet baj. Ht, nem igazn hunyorgott Voljova mg ersebben, amint a ptvilgts is bekapcsolt, s ragyog fny rasztotta el a csarnok alattuk lev rszt. Ezt hvjk gy, hogy optimizmus de most mr tnyleg le fogok szokni rla. Voljova elmondsa szerint az egyik bolygrombolrl volt sz. Nem igazn tudta sem, hogyan mkdik. Azt meg mg kevsb, hogy mire kpes. De azrt voltak sejtsei. vekkel ezeltt egyszer mr kiprblta legalacsonyabb fokozaton egy kis holdra irnytotta. gy becslte mrpedig becslsekben mindig nagyon j volt , hogy a fegyver simn le tud bontani egy egsz bolygt akr tbb szz CSE tvolsgbl is. Olyasmi volt a belsejben, aminek a gravitcis minti a mikro fekete lyukakra emlkeztettek, de furcsamd ezek nem prologtak el. A fegyver valamilyen eljrssal egy nagy amplitdj nem lineris hullmot, gynevezett szolitont hozott ltre a trid geodziai szerkezetben. s most ez a fegyver Voljova akarata ellenre nll letre kelt. Megindult a csarnokban a snek tereblyes hlzatn, amely vgl

kivezeti az rbe. Olyan volt, mintha egy felhkarcol kszna t egy vroson. Tehetnk valamit? Szvesen fogadok minden javaslatot. Maga mit gondol? Ht, taln elnzi nekem, hogy n olyan sokat nem trtem ilyesmin a fejem Mondja mr, Khouri! Esetleg megprblhatnnk elllni valamivel az tjt. Khouri olyan ersen rncolta a homlokt, mintha hirtelen mg egy ers migrnnel is meg kellene kzdenie. Vannak itt rsiklk, nem? Igen, de Akkor az egyikkel lljon a kijrat el. Vagy ez tl primitvnek tnik? Olyan, hogy tl primitv, jelenleg nem szerepel a sztramban. Voljova a karperecre pillantott. Mikzben a fegyver mltsgteljesen csszott a csarnok faln, mint valami hatalmas, felfegyverzett csiga, nylks nyomot hagyott maga mgtt. A csarnok aljn egy mretes kerek nyls jelent meg, a plya azon a nylson t vezetett a csarnok alatti stt helyisgbe. A fegyver mr majdnem elrte a nylst. Az egyik siklt valban odavihetnm de tl sokig tart, amg kinaviglom a hajbl. Nem hiszem, hogy lesz r elg id Csinlja mr! mondta Khouri, arcn az izmok szinte pattansig feszltek. Ha mg sokig szarakodik, akkor elvesztjk ezt a lehetsget is! Voljova gyanakodva sandtott a beosztottjra, de beleegyezen blintott. Mit tudhat Khouri errl az egszrl? Korntsem tnt olyan meglepettnek, mint maga, viszont sokkal jobban felizgatta, mint amire szmtott. De most igaza volt. A sikl megr egy prbt, mg akkor is, ha valsznleg nem fog sikerlni. Ez nmagban nem lesz elg mondta, s mr hvta is a siklirnyt megszemlyestjt. A fegyver fele mr eltnt a nylsban s thaladt a msodik terembe. Mi kell mg? Ha ez nem jnne be. A problma az irnytban van, Khouri

gyhogy taln inkbb ott kne prblkoznunk. Khouri arcbl kifutott a vr. Hogy micsoda? Azt akarom, hogy ljn be a vezrlbe. Amikor megindultak a vezrl fel, a gyorsuls olyan elkpeszten ers volt, hogy ami eddig padl volt a lbuk alatt, abbl mennyezet lett Khouri gyomra is rendesen felfordult , Voljova kzben eszeveszett tempban suttogta az utastsokat a karperecbe. rjt msodpercekbe telt, mire sikerlt elrni a megfelel megszemlyestt, aztn mg legalbb ennyi id kellett, amg vgigvgtatott a vdelmi vonalon, amellyel az rsiklk tvvezrlst vdte le a jogosulatlan hasznlattal szemben. Mg hosszabb id kellett az egyik sikl motorjainak felmelegtshez, aztn mg ennl is tovbb tartott, amg a dokkban a horgonycsatok elengedtk a jrmvet, amelyet nagy ggyel-gonddal kilavrozott a hajtestbl. Voljova szavaival lve: mintha a rohadt dg mg nem bredt volna fel teljesen. A fnyhaj hajtmvei mg mindig dolgoztak, ami az egsz mveletet csak tovbb neheztette. Engem inkbb az aggaszt mondta Khouri , hogy ha egyszer kijut ez a fegyver, akkor vajon mit akar csinlni. Van itt a kzelben brmilyen rtelmes clpont? A Resurgam, mi ms? pillantott fel Voljova a karperecrl. De taln most sikerl meglltanunk. A Mademoiselle ezt a pillanatot vlasztotta, hogy testet ltsn, de mindezt olyan gyesen tette, hogy nem is lett szkebb a hely a liftben. Nem fog sikerlni. Nem csak a fegyvert tartom irnytsom alatt. Szval a maga keze van a dologban? Mirt is tagadnm? mosolygott bszkn a Mademoiselle. Ugye emlkszik, hogy letltttem egy avatrt magamrl a vezrlbe? Nos, jelenleg az avatrom irnytja a fegyvert. s nekem nem is ll mdomban befolysolni a cselekedeteit. Ugyangy nem tudom elrni t, mint ahogyan az n eredeti nem a Yellowstone-on nem tud elrni engem.

A lift lasstani kezdett, Voljova teljesen belemerlt a karperec kijelzjn tsikl apr jelek rtelmezsbe. Az egyik rajz magt a siklt brzolta. A fnyhaj teste mellett haladt, mint egy aprcska bojtorjnhal egy riscpa sima farka mellett. De maga adta neki a parancsot mondta Khouri. Teht tudja, hogy mi a francra kszl, nem igaz? Ja, ht a parancs az elg egyszer volt. Ha sikerl valahogyan az irnytsa al vonni a vezrl olyan rendszereit, amelyekkel a kldetsnk lezrst felgyorsthatja, akkor tegyen meg mindent annak rdekben, hogy ezt a clt minl elbb elrhessk. Khouri elborzadva rzta a fejt. Azt hittem, nekem kell meglnm Sylveste-et. Lehet, hogy ezzel a fegyverrel gyorsabban fog menni, mint ahogy gondoltam. Jaj, ne! mondta Khouri, miutn a Mademoiselle megjegyzsnek jelentst sikerlt felfognia. Csak nem fog egy egsz bolygt elpuszttani azrt, hogy egyetlen embert megljn!? Na mi van? Csak nem tmadt fel hirtelen a lelkiismerete? A Mademoiselle cscsrtett ajakkal ingatta a fejt. Sylveste-tel kapcsolatban mintha nem fogalmazott volna meg ilyen erklcsi agglyokat. Akkor most a tbbiek halla mirt rzza meg ennyire? Vagy most tnyleg csak a mennyisgen problmzik? Ez egyszeren Khouri nem tallt szavakat, mert tudta, brmit is mond, a Mademoiselle-t nem fogja zavarni. Embertelen. De nem is vrom, hogy maga ezt megrtse. A lift megllt, az ajt egy flig elrasztott folyosra nylt, amely a vezrlhz vezetett. Khouri hirtelen azt sem tudta, hol vannak. Amita beszlltak a liftbe, borzalmas fejfjs knozta. Most mintha albbhagyott volna egy kicsit, de inkbb nem akart azon agyalni, hogy mi okozhatta. Gyorsan! lpett ki a liftbl Voljova. Maga kptelen felfogni mondta a Mademoiselle , hogy mirt vagyok hajland akr egy egsz kolnit is elpuszttani azrt, hogy biztosra vehessem egyetlen ember hallt. Khouri Voljova mgtt haladt a trdig r vzben. Ht, ezt valban kptelen vagyok felfogni. s akr felfogom, akr nem, ezt mindenkppen megprblom megakadlyozni.

 Nem gy beszlne, ha ismern a tnyeket, Khouri. St szerintem mg noszogatna is, hogy ljem mr szt azt a bolygt! Akkor jobban tenn, ha beavatna vgre! Hermetikusan lezrt ajtk nyltak ki elttk. Ahogy a vzszint kiegyenltdtt, portspatknytetemek zuhantak ki a rsekbl, ahov bemenekltek a vz ell, majd tovasztak az rral. Hol van a sikl? krdezte Khouri. A kls zsilip eltt mondta Voljova, majd megfordult, s mlyen Khouri szembe nzett. A lveg mg nem bjt ki. Eszerint nyertnk? Eszerint mg nem vesztettnk. De azrt mg mindig azt krem, hogy ljn be a vezrlbe. A Mademoiselle mr eltnt, de a hangja klnsen tompn mg mindig ott csengett a szk jratban: Azzal nem megy semmire. A vezrlbl nem tud olyan utastst kiadni, amit n ne tudnk fellbrlni. Onnan semmit nem fog elrni. Akkor meg mit tri magt azzal, hogy visszatartson? A Mademoiselle nem vlaszolt. Mg kt ajtn lptek t, mire elrtek a mennyezeti nyls al, amelyen t a vezrlbe lehetett felmszni. Idkzben futlpsre vltottak, gy beletelt egy kis idbe, amg a vz lenyugodott krlttk a folyosban. Amikor vgre elcsendesedtek a hullmok, Voljova sszevonta a szemldkt. Valami van odafent mondta. Mi? Nem hallja? Ezt a zajt biccentette flre a fejt. Mintha a vezrlbl jnne. Most mr Khouri is hallotta. Magas, fmes hang volt, mint amikor valamilyen si mechanikus gpezet megkergl. Mi ez? Nem tudom hallgatzott Voljova mg egy pillanatig. Legalbbis remlem, hogy nem tudom. Na, menjnk be! Voljova felnylt, s meghzta a mennyezeti ajt nyitjt. A tmtsekbl beszradt hajtakony hullott al esknt a vllra. A fmltra leereszkedett, odafentrl most mr hangosabban hallatszott a mechanikus vist hang. Egyrtelmen a vezrlbl jtt. Az ers bels vilgts is be volt kapcsolva, de gy villogott, mintha odafent

valami mozg trgy idnknt eltakarta volna a fnyforrst. Brmi is volt, rettent gyorsan mozgott. Ilja mondta Khouri. Nekem ez kezd nagyon nem tetszeni. Akkor mr ketten vagyunk. Voljova karperece jelzett, pedig kicsit kzelebb hajolt a kijelzhz. Ebben a pillanatban az egsz haj ersen megrzkdott. A kt n a nylks oldalfalaknak csapdott, s beleesett a vzbe. Mieltt Khouri fel tudott volna tpszkodni, egy ersebb iszaphullm kihzta alla a lbt. A nylks folyadk a szjba ment, s egy kicsit le is nyelt belle. A seregben tlttt id ta sok mindent megkstolt mr, de ez leginkbb a szarhoz hasonltott. Voljova a knyknl megragadta s talpra rntotta. Khouri khgtt s kpkdte ki a szjbl a sarat, de a borzalmas z tovbbra is megmaradt. Voljova karperece megint szirnzni kezdett. Mi a franc. A siklnak annyi mondta Voljova. Elvesztettk. Mi? Most robbant fel khgtt Voljova. Az arca nedves volt, bizonyra maga is benyelt egy adagot ebbl az ocsmnysgbl. Amennyire meg tudom tlni, a lvegnek nem is kellett bajldnia vele, msodlagos fegyverek lttk neki szabadd az utat. Odafent a vezrlbl mg mindig az ijeszt vist hang hallatszott. Szval azt akarja, hogy menjek fel oda? Voljova blintott. Most mr csak egy eslynk maradt. Ha maga azonnal bel abba a szkbe. De ne aggdjon, itt leszek szorosan maga mgtt. Hallgassa csak! szlalt meg hirtelen a Mademoiselle. Mily elzkeny, magt kldi a szkbe, mert neki nincs mersze hozz, hogy megtegye, amit magtl kvetel. Vagy implanttumai nincsenek hozz vlttte Khouri hangosan. Hogy micsoda? krdezett vissza Voljova. Semmi helyezte r az egyik lbt Khouri a ltra legals fokra. Csak egy rgi bartnmnek mondtam, hogy kinyalhatja. A lba lecsszott a skos fmrl. A kvetkez prblkozsnl mr gyesebb volt, s nagy nehezen felhzta a msik lbt is. A feje mr

abban a kis aknban volt, amely mindssze kt mterrel felettk a vezrlbe torkollott. Ide nem tud bejnni! mondta a Mademoiselle. Az lst n irnytom. Amint bedugja a fejt ebbe a terembe, azonnal bcst is vehet tle. Szvesen megnznm a maga pofjt, amikor ez megtrtnik. Khouri! Ht mg mindig nem fogta fel? Ha magnak az ls levgja a fejt, az nekem csak egy apr kellemetlensg. Khouri feje pp a bejrat alatt volt. Ltta, hogy a giroszkpba helyezett ls vadul kvlyog az egsz helyisgben, mint valami ostor. Annak idejn egyltaln nem ilyen akrobatikus mozgsokra terveztk. Khouri rezte az zon that szagt, amelyet a tlhevlt motorok okdtak magukbl. Voljova kiablta tl a lrms szerkezetet. Ezt a szket maga csinlta. Le tudn kapcsolni az energiaelltst? Az ramot? Persze de azzal mire megynk? Ha r akar kapcsoldni a vezrlre, az nem fog menni ram nlkl. Nem kell mindent lekapcsolni csak annyit, hogy ez a szar ne tudjon sszevissza szguldozni nekem! Nhny pillanatnyi hallgats kvetkezett, mikzben Khouri elkpzelte, hogy Voljova az srgi ramkrk kapcsolsi rajzt idzi fel magban. Valban maga ptette a vezrlt de azta a szubjektv idejben mrve is tbb vtized eltelt mr, s az ilyen alapvet funkcikat, mint az ramellts, valsznleg azta sem igazn kellett tovbbfejleszteni. Aha szlalt meg vgre Voljova. Igen, itt van a fvezetk s azt hiszem, le tudom vlasztani Voljova odalent gyorsan eltnt Khouri szeme ell. Elg egyszernek tnt. Lekapcsolni az ramot. Khouri arra gondolt, hogy Voljovnak taln valamilyen specilis fogra lesz szksge, amit mshonnan kell idehoznia. Ilyen sok id viszont nincs De nem is kellett. Voljovnl volt megfelel clszerszm. Egy kis lzer, amivel Brannigan kapitnyrl vgta le a mintkat. Ezt mindig magnl tartotta. Hossz msodpercek teltek el. Khouri a hatalmas erej, pusztt fegyverre gondolt, ahogy szp lassan halad kifel a hajtestbl a meztelen vilgrbe. Mostanra mr biztosan bemrte a clt is a Resurgamot , most fejezi be a feltltst, s az utols

ellenrzseket vgzi, mieltt tjra indtja a gravitcis hall impulzust. Ekkor a feje felett elhallgatott a zaj. Minden elcsendeslt. A fny is abbahagyta a villdzst. A krplykba helyezett szk mozdulatlanul llt, akr egy trnus egy elegnsan meghajltott ketrecben. Khouri, van itt egy szekunder ramforrs. A vezrl hozzfrhet, ha megrzi, hogy a fvezetkben nincs tp. Szval, nincs sok ideje, brmikor jraindulhat Khouri azonnal felhzta magt, a kvetkez pillanatban pedig a slypontja mr a vezrl padljn volt. A karcs kardncsukls felfggesztsek most lesebbnek tntek, mint azeltt. Gyorsan tmszott a tpvezetkeken, majd belpett az egymst keresztez gyrk kz. A szk mg mindig mozdulatlanul llt, de minl kzelebb rt hozz, annl kevesebb helye maradt volna a manverezsre, ha hirtelen jra megindul a gpezet. Ha ez pp ebben a pillanatban trtnne meg, akkor a falak azonnal ragacsos alvadt vrrel lennnek kidekorlva. De bejutott. Khouri bekttte magt, s amint bekattant a csat, a szk abban a pillanatban felvistott, s mris folytatta a vad himbldzst. A giroszkp gyri sszevissza forogtak, a szk elrehtra, fel-le himbldzott, pillanatok alatt elvesztette a tjkozd kpessgt. A nyaktr temp mellett Khouri minden egyes hajmereszt irnyvltsnl gy rezte, hogy a szemgolyi kiugranak a helykrl de az biztos, hogy ez a mozgs nem volt mr annyira borzaszt, mint azeltt, hogy belt volna a szkbe. Rm akar ijeszteni, de nem akar meglni egyelre. Ne prbljon meg rkapcsoldni mondta a Mademoiselle. Mert esetleg belerondthatok a kis tervbe? Arrl sz sincs! De taln szabad emlkeztetnem Naplopra odabent vrja magt. A szk mg most is sszevissza bukdcsolt, de mr egyltaln nem olyan vadul, hogy gondolkodni se tudjon benne. Lehet, hogy nem is ltezik mondta magban Khouri. Lehet, hogy csak azrt tallta ki, hogy knnyebben tudjon irnytani. Ht, akkor csak rajta! Khouri a fejre hzta a sisakot, gy mr nem ltta, amint a szoba

falai sszevissza forognak krltte. A tenyert rtette az interfszvezrlre. Csak egy kicsit ersebben kell rnyomnia ahhoz, hogy a kapcsolat ltrejjjn. Ha zrja az ramkrt, a pszichjt magba szvja a katonai adatmez, ms nven a fegyvertr. Kptelen r, ugye? Mert hisz nekem. Ha fellltja a kapcsolatot, akkor mr nincs visszat. vatosan fokozta a nyomst, s egyfajta megnyugvst rzett, ahogy a kr lassan bezrult. Aztn taln valamilyen tudattalan neuromuszkulris mozdulat kvetkeztben, vagy mert a bensjben valami beltta, hogy ezt meg kell tennie ltrehozta a kapcsolatot. A vezrl gy szvta magba, mint korbban mr vagy ezerszer a rengeteg taktikai szimulcis gyakorlat sorn. Elszr a trbeli egybeolvads: a testt mr csak elmosdva rzkelte, helyre a fnyhaj s annak kzvetlen krnyezete lpett. Majd egy sor hierarchikus, folyamatosan frissl katonai trkp, amelyek llandan ellenriztk s a hektikus szimulcik eredmnyt vals idben mutattk be, vzolta szmra a taktikai-stratgiai helyzetet. Az asszimilci tkletesen lezajlott. A lveg mr tbb szz mterre tvolodott el a hajtesttl, ahol tzelllsba fordult. A cscsa a repls irnyval megegyezen a Resurgamra mutatott, de Khouri tudta, hogy a clzberendezs figyelembe vette azokat a parnyi relativisztikus fnyelhajlsi egytthatkat is, amelyek a jelenlegi sebessgkbl addtak. A kilp nyls mellett, ahol a lveg kijutott a vilgrbe, a sikl a hajtesten egy fekete cskot hagyott maga mgtt. A hajtest maga is megsrlt. Khouri ezt a srlst tszrsok formjban rzkelte, de azt is rezte, ahogy a fjdalom tompulni kezd, amikor az automatikus javtrendszerek rkapcsoldtak a srlt rszre. Gravitcis szenzorok mrtk a fegyverbl kifel indul hullmokat, Khouri felett szablyos idkznknt egyre gyorsabban megmozdult a leveg. A fegyver belsejben valsznleg beindultak a fekete lyukak, s egyre gyorsabban keringtek a plyjukon. Aztn valaki szrevette. De nem odakint, hanem a vezrln bell. Naplop regisztrlta, hogy belpett az adattrbe erstette meg a Mademoiselle. Nem gond. Khouri a virtulis kezt kibernetikusan megjelentett manipultorokra helyezte, s belenylt a fegyvertrbe.

 Innen elrem a haj vdelmt. Csak nhny msodperc kell. De itt valami megint nem stimmelt. A fegyverek mintha megvltoztak volna, nem olyan rzs volt, mint a szimulcik sorn Mintha nem akarnnak engedelmeskedni az akaratnak. Khouri gyorsan kapcsolt: bizonyra hadrendbe lltak, s valaki ms irnytja ket, amibe most belerondt. A Mademoiselle vagy inkbb az avatrja a hajtesten a vdelmi fegyvereket prblta blokkolni, nehogy az rlveg ellen fordulhassanak. Magt a lveget szmos tzfal vdte, Khouri kptelen volt hozzfrni. De ki vagy mi llt ellen a Mademoiselle-nek, s prblta a fegyvereket bevetni ellene? Termszetesen Naplop. Most mr is tisztn rezte a jelenltt. Nagy s ers, mgis igyekszik a httrben maradni, gyesen lczta magt rutinszer adatmozgsokkal. Ez veken t mkdtt, anlkl hogy Voljova megsejtette volna a ltezst. De Naplopt most elcsalogattk a rejtekhelyrl, s egyik fedezkbl a msikba sietett, mint egy rk a visszatr dagly ell. Khouri nem rzett benne semmi emberit. Semmi nem utalt arra, hogy ez a harmadik jelenlt a vezrlben egyszeren csak egy letlttt szemlyisgszimulci lehetne. Ez a Naplop olyan volt, mint valami tiszta szellem, mintha soha nem is lett volna ms, mint adatreprezentci, s soha nem is lehetne belle ms. rzsre olyan volt, mint maga a semmi. De olyan semmi, amely flelmetesen magas szervezettsgi szintet rt el. Valban egy ilyen lnnyel akar szvetsgre lpni? Taln. Ha ez kell ahhoz, hogy meglltsa a Mademoiselle-t Mg mindig visszamehet prblkozott a n. Most el van foglalva az energiit nem hasznlhatja arra, hogy behatoljon a maga agyba. De abban a pillanatban, amint ez megvltozik Most mr legalbb a clzrendszereket sikerlt az ellenrzse al vonnia, br mg mindig elg lustn reagltak. Minden tzer clkeresztje az rlvegre tartott. Ha a Mademoiselle a msodperc tredkre is elveszti a fegyverek felett az irnytst, abban a pillanatban rfordulnak a clra, lnek, s megsemmistik a lveget. rezte, ahogy az ellenlls kezd albbhagyni. Nagyon gy tnt, hogy pontosabban s Naplop lesz a gyztes. Ne, Khouri! Ne tegye! Nem tudja, mi forog kockn

 Akkor avasson be, de gyorsan, hlye kurva! Mondja mr, mi olyan marha fontos! Az rlveg tvolodott a hajtesttl, ebbl is ltszott, hogy a Mademoiselle aggdott a sajt psgrt. A gravitcis sugrzs pulzlsa viszont egyre gyorsult, annyira, hogy mr-mr teljesen sszefolyt. Nem lehetett tudni, mennyi id kell mg, hogy a lveg kilje a hullmot, de Khouri gy sejtette, legfeljebb nhny msodperc. Figyeljen ide! mondta a Mademoiselle. Szval az igazsgot akarja hallani, Khouri! Azt, de kurvra! Akkor most kapaszkodjon! Mert mindjrt meg fog rteni mindent. Ebben a pillanatban amint pp hozzszokott, hogy a fegyvertr beszvta magba Khouri teljesen ms helyre kerlt. A legfurcsbb pedig az volt az egszben, hogy ez a hely mintha a sajt njnek valamely eldugott rsze lett volna, amelyet eddig a pillanatig mg soha nem vett szre. Egy csatamezn voltak, egy srgssgi krhz vagy egy elretolt parancsnoki tmaszpont terletn, felfjhat, lczott strak s ideiglenes drtkertsek kztt. A tbor felett azrkk g, a fehr felhk kztt egymst keresztez, piszkos kondenzcskok ltszottak, mintha az egsz bolygt tlel polip lvelln ki magbl a mrgt a sztratoszfrba. Valamivel alacsonyabban rengeteg sugrhajts nylszrnyas gp tnt fel. Mg lejjebb tvvezrelt lghajk, azok alatt pedig hagyma alak, ikerhajtmves transzporthelikopterek szguldottak a tbor mentn a levegben. Idnknt leszlltak, s gyomrukbl pnclos terep jrmveket, gyalogos csapatokat, mentkocsikat vagy pnclozott szervitorokat okdtak a terepre. A tbor egyik oldala eltt egy felperzselt, fves tr terlt el, ahol hossz cssztalpakon hat ablaktalan, helybl emelked deltaszrnyas sorakozott, fellrl nzve teljesen beleolvadtak a krnyezetkbe. A hajtmvek karbantartnylsa szlesre trva. Khouri megbotlott s elhasalt a fben. Terepszn egyenruht viselt, amelyen a foltok a khaki legklnbzbb rnyalatait

vonultattk fel. Kezben knny hajtfegyver, a markolata s a ravasz szinte beleolvadt a tenyerbe. A sisakja szlrl egy 2D-s kijelz lencse lgott a szeme el, amelyen a csatatr egyik tvvezrelt replgp ltal kzvettett htrkpe ltszott. Erre, krem! Egy fehr sisakos bevezette az egyik storba. Odabent egy r elvette a fegyvert, megjellte egy azonost chippel, majd nyolc tovbbi fegyver mell helyezte egy llvnyra ezek kzt voltak az vhez hasonl, kzepes teljestmny hajtfegyverek, de ltott egy pusztt erej vllfegyvert is, amely gyorstott antianyagimpulzusokkal dolgozott, s jobb volt csak akkor bevetni, ha az ellensg egy msik kontinensen tartzkodott. A lghajrl rkez adatok elhomlyosultak, majd el is tntek a szeme ell. A strat krlvev vdpajzson az ads nem tudott tjutni. Khouri a szabadd vlt kezvel a lencst a szeme ell felhajtotta a sisakra, s ugyanezzel a mozdulattal elsimtott egy izzadt hajfrtt a homlokrl. Ide be, Khouri! Sebesltek s halkan zmmg egszsggyi szervitorok kztt, amelyek mint zld hattyk nyjtogattk hossz nyakukat a pciensek fl, a stor egy levlasztott hts rszbe vezettk. Kintrl behallatszott a sugrhajts gpek vist spolsa, majd egy sor becsapds kvetkezett, de a storban ezzel senki nem foglalkozott. Vgl egy szk, ngyzet alak szobban tallta magt, amelyben mindssze egy rasztal llt. A falakat az szaki-koalci nemzeteinek zszli dsztettk, az rasztal egyik sarkban pedig egy bronztalapzaton a Skys Edge mretes glbusza llt. A glbusz pp fldrajznzetre volt kapcsolva, csak a klnbz szrazfldeket s sokszn talajviszonyokat mutatta, nem ltszottak rajta azok a politikai hatrok, amelyekrt az dz csata dlt. De Khouri pp csak egy rvidke pillantst tudott vetni r, mivel az rasztal mgtt ll frfi azonnal felkeltette a figyelmt. Olvazld, ktsoros nnepi egyenruht viselt, aranyozott vll-lappal, melln pedig az szakikoalci tekintlyes mennyisg kitntetse s plecsnije dszelgett. Fnyl fekete hajt laposan htrafslte. Sajnlom mondta Fazil , hogy gy alakult. De ha mr itt vagy mutatott egy szkre , foglalj helyet! Beszlnnk kell. s

ez elg srgs. Khouriban megmozdult egy halovny emlkkp egy msik helyrl. Egy szobt ltott maga eltt, a falai fmbl kszltek, s volt ott valamilyen ls is. s volt valami idegest ebben az emlkben mintha minden msodperc szmtana De a jelenhez, ehhez a storhoz kpest az egsz olyan valszertlennek hatott. Fazil teljesen lekttte a figyelmt. Pontosan olyan volt, amilyennek megrizte az emlkezetben (de honnan is emlkezett r?), br az arcn volt egy forrads, amit nem tudott felidzni a korbbi idkbl, s bajuszt is nvesztett, vagy legalbbis (nem tudhatta biztosan) valamit vltoztatott a szaklln ahhoz kpest, amikor utoljra ltta. Vastagabb lett, vagy csak annyira lenvesztette a fekete szrszlakat, hogy a fels ajknl mr visszapndrdtek. Khouri engedelmesen lelt egy sszehajthat szkre. A Mademoiselle tartott tle, hogy ez bekvetkezik kezdte Fazil. Az ajka a bajusz alatt alig mozgott. Ezrt bizonyos vintzkedseket foganatostott, amikor mg a Yellowstone-on voltl, elhelyezett benned egy sor zrt emlkfilmet. Ezeket gy preparlta, hogy csak akkor aktivldjanak s nyljanak meg a tudatod eltt, ha ezt szksgesnek tli. Fazil az rasztal fl hajolt, megprgette a glbuszt, megvrt nhny fordulatot, majd hirtelen meglltotta. Az emlkek aktivldsa nhny perce kezddtt. Bizonyra emlkszel, hogy a liftben milyen fejgrcsk knoztak. Khouri ktsgbeesetten prblt valami kapaszkodt tallni, valami objektv valsgot, amelyre bizalommal tekinthet. Mi a fene ez? Egyfajta segdlet mondta Fazil. Rszben ltez emlkanyagokbl ll, amelyeket a Mademoiselle az agyadban tallt s hasznosnak tlt. Ez a tallkoz pldul nem emlkeztet az els tallkozsunk helysznre, kedvesem? Annak idejn a kzpontban, a Hetvennyolcas Dombon, a Kzponti Tartomnyi Tborban, a msodik Vrs-flszigeti Offenzva eltt? Azrt kldtek hozzm, mert kellett valaki, aki beplhet, valaki, aki kiismeri magt a lefedett, a Biztonsgi Tancs ltal nem ellenrztt terleteken. s mi ketten nagyszer csapat voltunk. Tbb szempontbl is. Megigaztotta a bajuszt, majd megint a glbuszra mutatott. De

termszetesen nem azrt hoztalak ide, vagy mondjuk inkbb gy, hogy hozott ide a Mademoiselle, hogy felidzzk a rgi szp idket. Nem. Mivel ez az emlk aktivldott, megrett a helyzet arra, hogy nhny dolgot feltrjak eltted. A krds csak az, hogy te kszen llsz-e r? Persze, csak Khouri elhallgatott. Amit Fazil mondott, annak valahogy semmi rtelme nem volt. Annak a msik helynek az emlke nem hagyta nyugodni. Az a szoba a fmfalakkal s azzal a borzalmas lssel. Olyan rzse volt, mintha lenne ott valami elintznivalja, mintha a megolds mr csak egy karnyjtsnyira lenne. Brhol is lett lgyen az a szoba, most ott kellene lennie, s rszt kellene vennie egy harcban, jllehet fogalma sem volt rla, hogy mire is ment ki az egsz. Csak azt sejtette, hogy nem sok id maradt, annyi biztosan nem, hogy itt most kedlyesen elbeszlgessen Fazillal. Ja? Amiatt ne aggdj! intette le Fazil. Bizonyra olvasott a gondolataiban. A mi beszlgetsnk nem vals idben zajlik. Mg csak nem is a vezrl gyorstott vals idejben. Biztosan te is voltl mr gy, hogy valaki vletlenl felbresztett egy lombl, de amit csinlt, az visszamenleg beleszvdtt az lomba. Tudod, mint amikor felbredsz, mert a kutyd nyalogatja az arcodat, de az lomban ezt gy led meg, hogy egy hajn utazol, s egyszer csak beleesel a vzbe. s furcsamd mr az lom elejn is a hajn voltl. Egy pillanatra elhallgatott. Ez csak egy emlk, Khouri. Egy olyan emlk, amely azonnal konzervldik. Az lom teljesen valszernek tnt szmodra, noha csak abban az adott pillanatban jtt ltre, amikor a kutya elkezdte nyalogatni az arcodat. Az agyad csak utlag rakta gy ssze. Valjban soha nem is lted t. Ht pontosan gy van ezekkel az emlkekkel is. Amikor Fazil megemltette a vezrlt, a szoba kpe felersdtt. Khouriban mg ersebb lett a ksztets, hogy ott legyen, s beavatkozzon a harcba. A rszleteket mg mindig nem tudta felidzni, de gy rezte, azonnal vissza kell trnie. A Mademoiselle folytatta Fazil termszetesen brmilyen msik helysznt is vlaszthatott volna a mltadbl, vagy akr egy j jelenetet is megalkothatott volna. De gy gondolta, segthet, ha olyan lelkillapotba kerlsz, amelyben szmodra egy katonai krdsekrl szl beszlgets teljesen termszetesnek tnik.

 Katonai krdsekrl? Pontosabban egy hborrl. Ahogy elmosolyodott, a bajuszszlak vgei kicsit megemelkedtek, mintha csak a konzolos hd elvt akarnk demonstrlni. Csak ppen errl mg valsznleg soha nem hallottl. Nem. Attl tartok, ez ahhoz tl rgen trtnt. A kvetkez pillanatban felllt, megigaztotta az egyenruhjt, s lejjebb tolta az vt. Taln segt, ha tmegynk egy kicsit a trgyalba.

12. FEJEZET 61 Cygni-A-rendszer, Skys Edge, 2483 (szimulci)

A trgyal, ahov Fazil tksrte Khourit, nem hasonltott semelyik korbban ltott teremre. Els pillantsra ltszott, hogy a mrete alapjn nem frt volna be a storba. s jllehet Khourinak volt mr szerencsje a legklnbzbb projektorszerkezetekhez, de olyasmit egyik sem lett volna kpes a szeme el varzsolni, mint amit most ltott. A kp az egsz, nagyjbl hsz mter szles padlt betertette, s egy fmkorlttal felszerelt kis jrdn lehetett bejrni. A galaxis trkpe volt. Azt pedig egy egszen egyszer krlmny bizonytotta, hogy ez a trkp nem olyasmi, amit az ltala ismert szerkezetek kpesek lettek volna a szeme el vetteni. Ugyanis egyetlen szempillants alatt minden egyes csillagot kpes volt felfogni megltni s azonostani a szinte mr teljesen kihunyt, leghidegebb barna trptl egszen a legfnyesebb, rvid ideig fehren izz szuperrisig. s azontl, hogy itt a galaxis minden egyes csillaga megjelent, ezeket kln-kln is tudta rzkelni, ha valamelyikre rpillantott. Egyetlen pillantssal kpes volt befogadni magba az egsz galaxist. Szinte beleolvadt a hatalmas mindensgbe. Megszmolta a csillagokat. Ngyszzhatvanhatmillird-hromszztizenegymilli-kilencszzhuszonktezer-nyolcszztizenegy csillagot ltott. Egyszer csak pp a szeme lttra robbant fel az egyik szuperris, gyhogy most mr csak eggyel kevesebb, gondolta. Ez csak egy trkk mondta Fazil. Kodifiklt trkp. A galaxisban tbb csillag van, mint amennyi agysejt az emberi agyban, gyhogy ha valaki mindet ismerni szeretn, azzal ersen megterheln

a memrijt, ami ugyebr nem felttlenl kvnatos. De ettl mg a mindentuds rzst nem tilos szimullni. s valban, a galaxis brzolsa tlontl rszletes volt ahhoz, hogy a kpet trkpnek lehessen nevezni. Nem pusztn azrt, mert minden egyes csillag fontosabb jellemzi szn, mret, fnyessg, ksrcsillagok, pozci, plyasebessg pontosan meg voltak adva, de mg azok a rgik is tisztn ltszottak, ahol pp most szlettek a csillagok, a vkony, halvnyan vilgt, kondenzld gzbl ll ftylak, amelyekben ott izzott egy-egy napembri egyre forrsod parazsa. Protoplanetris trmelkanyagot tartalmaz trcskkal krlvett, fiatal csillagokat is megfigyelhetett, s ha akarta, ltta a naprendszereket is, amelyekben a mikroszkopikus bolygk elkpeszt sebessggel krztek a kzponti csillag krl. Ltott reg csillagokat, amelyek a fotoszfrjukat rtegesen ledobtk magukrl s sztszrtk az rben, s ezzel alig szreveheten srtettk a csillagkzi tr kzegt: azt az elementris protoplazma-tartalkot, amelybl ksbb a csillagok jvbeni genercija s krlttk bolygk s kultrk szletnek majd. A legklnbzbb szupernvamaradvnyok sodrdtak minden irnyban. tkzben lehltek s leadtk energijukat a csillagkzi tr kzegnek. Helyenknt egy ilyen csillagkatasztrfa szvben egy jszltt pulzrt is szrevett, amely mltsgteljes precizitssal lassul rdihullmokat bocstott ki magbl mindez olyan volt, mint egy rg elfeledett palotban a falira, amelyet valamikor utoljra mg felhztak, majd tovbb ketyegett, de aztn minden egyes ketyegs kztt egyre hosszabb s hosszabb id telt el, mgnem vgl belemerlt a jeges rklt dermedtsgbe. Az ilyen romhalmazok kzepn fekete lyukak is ltszottak. Egy hatalmas (br jelenleg mg nem aktv) fekete lyuk a galaxis szvben is meglapult, krltte a pusztulsra tlt csillagok raja, amelyek egy nap majd elrik a fekete lyuk esemnyhorizontjt, ahol apokaliptikus erej rntgensugr-robbansok szaggatjk ket darabokra. Az brzols nem korltozdott a galaxis asztrofizikai oldalra. Olyan rzs volt, mintha Khouri tudatra hangtalanul egy jabb rteg emlk borulna r. A galaxisban hirtelen csak gy nyzsgtt az let. Egymilli civilizci oszlott el flig-meddig vletlenszeren a lomhn forg, hatalmas trcsn.

De amit most ltott, az mr a mlt volt. A nagyon-nagyon rgmlt. Azta mondta Fazil nagyjbl egymillird v telt el. Ez mg galaktikus lptkben is jelents idtartam, fleg, ha figyelembe vesszk, hogy az egsz vilgegyetem krlbell tizentszr ennyi ids. Ott llt mellette a jrdn, mindketten a fmkorltnak tmaszkodtak, mint egy fiatal pr, akik egy kenyrmorzskkal teleszrt, fekete mocsr felsznn nzik a tkrkpket. Hogy el tudd kpzelni, mekkora idrl is van sz: az emberisg mg sehol sem volt egymillird vvel ezeltt, a dinoszauruszok is csak mintegy ktszzmilli ve jelentek meg, ami mindssze egytde annak az idnek, amirl itt sz van. Mi akkor mg a prekambrium kzepn jrtunk. A Fldn ugyan volt mr let, de csak egysejtek lteztek, taln egy-kt szivacs. Fazil megint a galaxisra pillantott. De ez nem mindenhol volt gy. A nagyjbl egymilli civilizci (Khouri hihetetlen pontossggal is megllapthatta volna a szmukat, de ez most olyan gyerekesen pednsnak tnt, mintha az ember hnapra pontosan adn meg az letkort) nem ugyanabban az idpontban jtt ltre, s nem is mindegyik maradt fenn ugyanolyan hossz ideig. Fazil szerint (ezt nagyon elementris szinten maga is ltta) a galaxis csak ngymillird vvel ezeltt jutott el arra a fejldsi szintre, ahol mr lehetv vlt az intelligens let kialakulsa. De mg a galaxisnak e minimlis rettsgi szintjn sem egyszerre jelentek meg a civilizcik. Az intelligencinak ez a fejldse inkbb hullmszeren ment vgbe, nmelyik civilizci olyan bolygkat tallt magnak, amelyeken az evolci a legklnbzbb okokbl az tlagosnl lassabban zajlott, nha radsul a kozmikus katasztrfk gyakorisga is htrltatta az let trnyerst. De aztn egyszer valamikor kt-hrom millird vvel azutn, hogy egyes bolygkon megjelent az let nmelyik civilizci eljutott az rutazsig. Ezutn pedig a legtbben elkpeszt gyorsasggal szrdtak szt az egsz galaxisban, jllehet voltak olyan otthonlk is, akik megmaradtak a sajt naprendszerk hatrain bell, st voltak, akik csak a sajt bolygjuk krli rt npestettk be. sszessgben viszont a terjeszkeds rendkvl gyorsan ment vgbe, a sebessge valahol a fnysebessg egy s tz

szzalka kz tehet. Ez ugyan els hallsra elg lassnak tnik, pedig valjban hihetetlenl gyors, ha azt vesszk, hogy a galaxis tbb millird ves volt mr, de az tmrje mindssze szzezer fnyv. Ha ezeknek az rutaz civilizciknak semmi nem llta volna tjt, brmelyikk knnyedn benpesthette volna az egsz galaxist mindssze nhny tzmilli v alatt. Ha gy alakult volna azaz, ha ltrejtt volna egyetlenegy hatalom, egy tiszta uralkod rendszer , bizonyra a ksbbiekben is sok minden mskpp trtnt volna. Ezzel szemben az els civilizci a terjeszkedsi sebessgrta als vgn helyezkedett el, aminek kvetkeztben egy msik, fiatalabb feltrekv civilizci expanzis szndkaival kerlt szembe. Ez a msodik civilizci ugyan ksbb szletett, de mszakilag ugyanarra a szintre jutott el, mint az els, s ha a szksg gy hozta, roppant agresszvan is tudott kzdeni a sajt rdekeirt. Az rdekellentt pedig kirobbantotta azt a valamit, amit jobb hjn galaktikus hbornak nevezhetnk. A kt nvekv birodalom kztti srlds egyre nagyobb szikrkat vetett, amelyek aztn hatalmas tzcsvkba csaptak t. Csakhamar tovbbi feltrekv civilizcik is belesodrdtak a konfliktusba. Idvel pedig az sszetzsbe klnbz szinten belevondott rutaz civilizcik szma tbb ezerre rgott, akik ennek az idszaknak a sajt nyelvkn mind klnbz neveket adtak. Nmelyiket kptelensg volt megfeleltetni az emberi nyelv ltal megragadhat fogalmak valamelyiknek is, de szmos kultra nevezte ezt a konfliktust a klnbz tpus kommunikcis akadlyoktl s nyelvi eltrsektl eltekintve Hajnalhbornak. Ez a hbor kiterjedt a teljes galaxisra (valamint a Tejt kt ksrgalaxisra is), s nemcsak bolygkat, hanem egsz nap- s csillagrendszereket, csillaghalmazokat, st teljes spirlkarokat is felemsztett. Khouri megrtette, hogy ennek a hbornak a nyomai mg most is ltszanak, ha az ember tudja, hol kell keresni ket. A galaxis bizonyos rgiiban tlzottan sok a halott csillag, s a mg mindig vilgt napok elhelyezkedse nem felel meg a normlis eloszlsnak. A fegyverrendszerek kigett vzai tbb fnyvnyire szrdtak szt. Ahol az ember csillagokat vrt volna, csak st ressget tallt, olyan csillagok krl pedig, amelyeknek a

naprendszerek kialakulsakor ismert erviszonyok kvetkeztben bolygkkal kellett volna rendelkeznik, csak jeges trmelk keringett. A Hajnalhbor elkpeszten elhzdott, tovbb tartott, mint a legforrbb csillagok fejldsi szakasza. De galaktikus lptkkel mrve mgiscsak kegyes gyorsasggal lezajlott, nem volt ms, mint egy rvid roham, ami viszont mindent megvltoztatott. A gigszi katasztrft valsznleg egyetlen civilizci sem szta meg srtetlenl, s bizonyra egyikket sem lehetett gyztesnek vagy vesztesnek nevezni. Jllehet galaktikus lptkkel mrve az sszetzsek nem tartottak sokig, az egyes fajok trtnetben ez a hbor hossz idszakot lelt fel. Amg zajlott a harc, j intelligens fajok alakultak ki, tntek el, olvadtak ssze msokkal vagy vltak msokhoz hasonlatoss vagy vltoztak meg a felismerhetetlensgig, olykor mg a szerves ltformkbl is kpesek voltak tlpni a mechanikai alapon szervezd formtumokba. Nmelyeknek a visszat is sikerlt: gpekk alakultak, majd ksbb visszatrtek a szerves lethez, amikor az rdekeik gy kvntk. Voltak, akik szublimldtak s teljesen kilptek ebbl az ldkl cirkuszbl. Msok a lnyket adathalmazokk konvertltk, s ezeket roppant gondosan lczott szmtgp-hlzatokba mentve rtk el a halhatatlansgot. Megint msok kpesek voltak sajt magukat felldozni. De ltezett egy civilizci, amely a hbor borzalmaibl mindenkinl ersebbknt emelkedett ki. Az igazi adok-kapokbl taln nem is nagyon vettk ki a rszket, inkbb csak a romok felett kezdtek el a szuperhatalom szerepben tetszelegni. Persze az is lehet, hogy tbb olyan faj egyeslsbl jttek ltre, akiknek mr nagyon elegk lett a hborskodsbl. Ez nem is nagyon szmtott, s valsznleg k maguk sem voltak teljesen tisztban a sajt eredetk rszleteivel. Annak idejn egy hibrid gpkimrafaj voltak, bizonyos gerinces vonsokkal. Nem bajldtak azzal, hogy nevet is adjanak maguknak. Persze ettl mg mondta Fazil volt nevk, akr tetszett nekik, akr nem. Khouri a frjre nzett. Amg Fazil eladta neki a Hajnalhbor trtnett, gy-ahogy sikerlt felfognia, hogy hol is van egyltaln, s hogy ez az egsz nem a valsg. Amit Fazil a Mademoiselle-rl

mondott, eszbe juttatta a vals jelent. Most mr tisztn emlkezett a vezrlre, s tudta jl, hogy ez a jelenet, a mltjnak ez a manipullt szilnkja nem ms, csak egy rvidke kzjtk. s ez a valaki itt nem volt tkletesen Fazil, br mivel az emlkeibl tmadt fel legalbb olyan valsgosnak tnt, mint az igazi Fazil, akire emlkezett. s hogy hvtk ket? A frfi egy rvidke sznetet tartott, mieltt vlaszolt volna, s amikor vgre kimondta, mr-mr sznpadiasnak hatott a sz: Elfojtknak. Mghozz nem vletlenl, amint az nemsokra szmodra is nyilvnval lesz. Fazil elmondta a teljes igazsgot. s Khouri megrtette. A tuds egy gleccser gigszi erejvel s kznyvel nyomta a vllt, amelytl kptelensg lett volna valaha is megszabadulni. De megtudott mg valami mst is, ami, gy vlte, ennek az egsznek a lnyegi magva volt. Most mr rtette, hogy mirt kell Sylveste-nek meghalnia. s hogy ha egy egsz bolygt is kell megsemmisteni azrt, hogy biztosan meghaljon mirt lenne ez az r teljes mrtkben elfogadhat. Az rk pp akkor lptek be, amikor Sylveste lomba merlt a legutbbi operci fradalmai utn. breszt, lomszuszk! mondta a kvrebb, sz bajuszos, zmk fick. Mit akarnak? A vilgrt sem akarjuk elrontani a meglepets rmt mondta a msik rosszmjan, kezben a fegyverrel. Biztos, hogy kerlutakon vezettk, hogy ne tudhassa, merre jrnak, annyira sokszor vltottak irnyt, hogy az mr nem lehetett vletlen. Mindenesetre bevlt. Sylveste nem ismerte azt a szektort, ahov rkeztek. Vagy az trtnt, hogy Sluka emberei teljesen talaktottk Mantell valamelyik rgi rszt, vagy ezt az alagtrendszert az lloms elfoglalsa utn stk ki. Egy pillanatra azt hitte, hogy hosszabb idre egy msik cellba akarjk thelyezni, de ez egyltaln nem tnt valsznnek, hiszen a ruhi ott maradtak a sajt celljban, st nemrg cserltk le az gynemjt is. Falkender

viszont utalt arra, hogy az ltala emltett ltogatk rkezse hatssal lehet az sttuszra is. Ki tudja? Taln vltozott a terv. De mint nemsokra kiderlt, sz sem volt ilyesmirl. A szoba, amelybe betereltk, nem kevsb volt sprtai, mint a sajt cellja, tulajdonkppen annak pontos msa volt. Ugyanolyan kopr falak, ugyanolyan tkezasztal s ugyanaz a nyomaszt rzs, hogy vgtelen vastag falak veszik krl, melyek vgtelen mlysgekig hatolnak le a fennsk kvezetbe. A kt helyisg mrmr annyira hasonltott egymsra, hogy egy pillanatig gy rezte, az rk csak tettek vele egy nagy krt, s visszahoztk. Mert ezektl kitelik Legalbb mozgott egy kicsit. De aztn, ahogy jobban krlnzett, egybl tudta, hogy ez mgsem az zrkja. Az gyon Pascale lt. s amikor felpillantott, ltta rajta, hogy legalbb annyira meg van lepve, mint . Egy rjuk van mondta a bajszos r, s vllon veregette a trst. Aztn becsukta az ajtt. Sylveste mr korbban belpett, anlkl hogy mondtk volna neki. Utoljra a menyasszonyi ruhjban ltta, hullmos, vilgosvrsre festett hajjal, krltte entoptikus alakok lebegtek, mint valami tndrsereg. De az is lehet, hogy az egszet csak lmodta. Most is ugyanolyan szrksbarna, alaktalan overallt viselt, mint Sylveste. A haja mr fekete volt, s frtkben csngtt al az arcba, a szeme vrs a kialvatlansgtl, vagy a bntalmazsoktl, taln mindketttl. Sokkal kisebbnek s sovnyabbnak tnt, mint ahogy emlkezett r taln, mert elregrnyedten lt, a meztelen lbt maga al hzta, s mert a fehr szoba oly tgasnak hatott. Szebbnek s trkenyebbnek ltta, mint valaha, s soha nem esett jobban nehezre, hogy gy tekintsen r, mint a felesgre. Eszbe jutott a puccs jszakja, amikor trelmesen kitartott mellette az sats helysznn, s folyton csak nyzta a krdseivel. Ezek a krdsek ksbb mly sebet tttek a lelkn, ezek a krdsek mind azt firtattk, hogy mi mindent tett s mi mindenre kpes. Milyen furcsa, hogy az esemnyek sodrsa megint sszehozta ket ennek a zrknak a magnyba. Mindig mondtk, hogy jl vagy szlalt meg vgre , de nem igazn tudtam elhinni.

 Nekem azt mondtk, hogy megsrltl mondta Pascale. Olyan halkan beszlt, mintha attl tartana, hogy a hangos szavaktl elillan az lom. De hogy mi trtnt, azt nem akartk megmondani n meg nem is nagyon mertem krdezni, fltem az igazsgtl. Megvaktottak mondta Sylveste, s az operci ta most elszr megrintette a szeme fellett. Az a flelmetes fjdalomkitrs, amelyhez mr hozzszokott, most elmaradt, pp csak egy kis kellemetlensget rzett, mintha a kp elhomlyosult volna, de azonnal rendbe is jtt minden, ahogy elvette a kezt. De most mr ltsz? Igen, s most, hogy tged lthatlak, mg rlk is neki. Pascale felllt az gyrl, odabjt hozz, s az egyik lbt a frfi lba kr csavarta. Oly knny volt, s oly gyengd, hogy Sylveste alig merte viszonozni az lelst, nehogy sszelaptsa. De aztn ahogy ersebben maghoz hzta, a n is jobban szortotta, br mintha is attl tartott volna, hogy fjdalmat okoz neki. gy leltk egymst, mint kt ksrtet, akik attl rettegnek, hogy a msik valjban nem is ltezik. Ez az egy ra, amit ajndkba kaptak, igazi rkkvalsgnak tnt. Nem azrt, mert a percek oly lassan vnszorogtak volna, hanem mert ebben a pillanatban megsznt ltezni az id. Mintha megllt volna, s mintha elg lett volna csak akarni, hogy tovbbra is mozdulatlan maradjon. Sylveste gy itta magba Pascale ltvnyt, mint aki mindjrt szomjan hal, pedig a frfi mozdulatlan szemben is ltta mg az embersget. Azeltt soha nem mert nyltan rnzni, arrl nem is beszlve, hogy mlyen a szembe nzni de az mr nagyon rgen volt. Sylveste-nek pedig ugyebr soha nem esett nehezre Pascale szembe nzni, mert ezt gy is megtehette, hogy a n semmit nem vett szre az egszbl. Most persze mr azt kvnta, brcsak rezn, amikor gy bmulja, brcsak kpes lenne r, hogy a szemvel mondja el neki, milyen elbvlnek tallja. Nem sokkal ksbb mr vadul cskolztak s egyms karjaiban zuhantak az gyra. A kvetkez percben meg is szabadultak a szrksbarna overalloktl, amelyeket hanyagul a fldre dobltak. Sylveste azon tndtt, vajon figyelik-e ket. Lehet. St valszn. De gy dnttt, nem foglalkozik ezzel. Ebben a pillanatban amg le nem jr az egy ra s Pascale egyedl vannak a vilgon. Ezek a

falak valban vgtelenek, az egsz vilgegyetem megsznt ltezni, nem maradt ms belle, csak ez a zrka. Nem most szeretkeztek elszr, br korbban csak ritkn nylt erre lehetsgk. Alig volt olyan pillanat, amikor senki ne zavarta volna ket. Most pedig rhej, gondolta Sylveste frj s felesg voltak mr, gyhogy mg kevsb volt okuk a titkolzsra. Ennek ellenre most is gy kellett sszelopkodni az intim pillanatokat. Hirtelen bntudat rasztotta el a lelkt, s sokig tndtt, vajon mi lehet az oka. De csak akkor lelte meg a vlaszt, hogy mirt is rez gy, amikor mr bksen egyms karjaiban fekdtek, s az arct a felesge puha mellbe temette. Oly sok mindent kellene megbeszlnik, s az rtkes idt arra pazaroltk, hogy engedtek a test lzas vgyainak. De aztn beltta, hogy ennek gy kell lennie. Brcsak tovbb tartana mondta, amikor flig-meddig visszatrt az idrzke, s azon gondolkodott, mennyi id maradhatott mg az egy rbl. A mltkor mondta Pascale mesltl nekem valamit. Carine Lefevre-rl, igen. Muszj volt elmondanom, ugye megrted? Tudom, hogy hlyn hangzik, de azt hittem, meg fogok halni. Ezrt kellett elmondanom neked, valakinek, ami mr oly rgta fesztette a lelkemet. Pascale hs combjt rezte a sajtjn. A n gy simogatta meg a frje mellkast, mintha pontosan fel akarn trkpezni a terletet. Ami odakint trtnt, azt senki nem tudja megtlni, mg n sem. Gyva voltam. Ennyi. Nem. sztnsen cselekedtl. Ne feledd, Dan, hogy az egsz vilgegyetem legszrnybb helyn jrtl. Philip Lascaille nyomtranszformci nlkl replt oda, s te is tudod, mi lett belle. Mr azzal is bizonytottad a btorsgodat, hogy nem rltl bele. Mert az rletbe meneklni biztosan knnyebb lett volna. letben maradhatott volna. A francba, mg az is vllalhat lett volna, hogy magra hagytam odakint, ha lett volna merszem elmondani az igazsgot. Az lehetett volna valamifle bnhds is. De az, hogy mindennek a tetejbe mg hazugsgokat is terjesztettem rla, miutn megltem, ht, szegny nem ezt rdemelte. Nem te lted meg, hanem a ftyol. Mg ezt sem tudhatom biztosan.

 Hogyhogy? Sylveste az oldalra fordult, s hosszasan nzte a felesgt. Korbban a szeme kpes lett volna ezt a pillanatot rgzteni ksbbre. De ez a funkci mr odaveszett. gy, hogy vlaszolta mg azt sem tudom, hogy tnyleg meghalt-e. Mrmint nem felttlenl kvetkezett be a halla azonnal. Hiszen n is letben maradtam pedig n voltam az, akinek a nyomtranszformcija sztesett. Neki jobbak voltak az eslyei, mg ha nem is sokkal. Mi van, ha tllte, ahogy n is? Ha valahogy sikerlt letben maradnia, csak nem tudta felvenni velem a kapcsolatot? Mire jbl magamhoz trtem, valsznleg mr flton volt a ftyol pereme fel. Csak miutn rendbe hoztam a fnyhajt, mr eszembe sem jutott megkeresni. Fel sem merlt bennem, hogy mg letben lehet. Nem vletlenl mondta Pascale. Ugyanis halott volt. Lehet, hogy most megkrdjelezed az akkori cselekedeteidet, de annak idejn az intucid azt sgta, hogy meghalt. Ha pedig letben maradt volna, biztosan kitallt volna valamit, hogy jelezzen neked. Ezt nem tudhatom. s valsznleg soha nem is fogom megtudni. Akkor meg ne knozd magad ezzel! Mert soha nem fogod tudni magad mgtt hagyni a mltat. Figyelj! jutott most eszbe Sylveste-nek Falkender egyik megjegyzse. Te tudsz valakivel beszlni itt az rkn kvl? Slukval vagy valamelyik embervel? Slukval? Igen, tart fogva minket. Sylveste hirtelen mrhetetlen ressget rzett, ahogy felfogta, hogy Pascale-nak semmit nem mondtak. Most tnyleg csak nagy vonalakban tudom elmondani, tbbre mr biztos nincs idnk. Azok az emberek, akik apdat megltk, rasztk voltak. Az Igaz t hvei, ha jl okoskodom, vagy legalbbis ennek a mozgalomnak valamilyen frakcijhoz tartoztak. Jelenleg Mantellben vagyunk. Tudtam, hogy valahol Cuvier-n kvl kell lennnk. gy tudom, hogy Cuvier-t megtmadtk. A tbbi informcit, miszerint a vros felszn feletti rsze valsznleg teljesen

lakhatatlann vlt, inkbb elhallgatta. Pascale-nak ezt nem kell tudnia, legalbbis most mg nem, hiszen Cuvier volt az egyetlen hely a vilgon, ahol otthon rezte magt. Nem tudom, jelenleg ki vezeti a vrost. Apd emberei vagy az Igaz t valamilyen rivlis vonala. Sluka emltette, hogy az apd nem ppen trt karokkal fogadta t, miutn annak idejn maghoz ragadta a hatalmat Cuvierben. Valsznleg ezen bszlt fel annyira, hogy vgl csak meglette. Elg sokig forralta a bosszt. Igen, Sluka valsznleg nem a legkiegyenslyozottabb szemlyisg ezen a bolygn. Igazbl nem is hiszem, hogy minket fogsgba akart volna ejteni, s most, hogy gy alakult, nem is nagyon tudja, mihez kezdjen velnk. Az biztos, hogy a potencilis rtknk miatt nem fog lemondani rlunk de addig is Egy pillanatra elhallgatott. Amgy viszont lehet, hogy a dolgok nemsokra megvltoznak. Az a fick, aki megjavtotta a szememet, azt mondta, hogy valamilyen ltogatkrl pusmognak. Milyen ltogatkrl? n is ezt krdeztem. De csak ennyit mondott. Ezen azrt rdemes egy kicsit elgondolkodni, nem? Ha a Resurgamon brmi kpes arra, hogy vltozst hozzon, akkor az csakis az ultrk rkezse lehet. Ahhoz viszont mg kicsit korn van, hogy Remilliod visszatrjen. Ha valban kzeledik egy haj blintott Sylveste , akkor az tuti, hogy nem Remilliod lesz. De ki ms akarna velnk zletelni? Lehet, hogy nem is zletelni akarnak. Taln az arrogancia jele, de Voljova egyszeren pszichikailag kptelen volt elviselni, hogy valaki msnak kell tengednie a sajt munkjt, brmilyen abszurd is legyen az alternatva. Ebben a pillanatban megelgedssel tlttte el mr ha ez a helyes kifejezs , hogy Khouri a vezrlben lt, s minden erejvel azon volt, hogy sztlje az rlveget. St azt is hajland volt minden tovbbi nlkl elismerni, hogy csak Khourival lehetett egyltaln eslye a sikerre. De ettl mg korntsem szndkozott lbe tett kzzel lni s csak

vrni, hogy mi sl ki az egszbl. Tudta, hogy ezt nem brn ki. Mindennl jobban vgyott valamilyen megvlt tletre, amelynek segtsgvel a problmt ms irnybl is meg lehetne kzelteni. Szvinoj! tkozdott magban, mert akrhogy is igyekezett, az isteni szikra csak nem akart kipattanni az agybl. Mindig, amikor mr pp azt hitte, hogy legalbb valami kiindulpont vagy taln egy egsz mdszer is krvonalazdott, amivel a lveget fel lehetne tartztatni, a gondolatai hirtelen elreszaladtak, s a kvetkeztetsek lncolatban azonnal kimutattk a logikai hibt. Mindez egyrszt a szellemi rugalmassgnak volt kes bizonytka, azaz hogy kpes volt a sajt megoldsi javaslatainak ltjogosultsgt mr abban a pillanatban megkrdjelezni, amint azok feltlttek a tudatban, de taln mr egy kicsivel elbb is. Msrszt viszont s ez volt benne a legrjtbb kptelen volt megszabadulni attl az rzstl, hogy mindezzel csak rontja a sajt eslyeit. Most meg mg ezzel az aberrcival is foglalkoznia kellett. gy nevezte, mert ez a sz adta vissza legjobban az rtetlensgnek s az undornak azt az elegyt, amelyet rzett, amikor rkoncentrlt a tmra. A tma pedig nem volt ms, mint ami Khouri fejben zajlott. Brmi is volt az. Most pedig, hogy Khouri beleivdott a fegyvertr mentlis rgiiba, az aberrci szksgszeren bekerlt magba a vezrlbe is, st valamilyen szinten Voljovt is rintette, hiszen a vezrl mgiscsak az keze munkja volt. Szigor ellenrzs alatt tartotta a helyzetet, a karperecn megjelen idegplyaadatok mentn. A n fejben ksz vihar tombolt. Ez ktsgtelen. A vihar pedig villdz karmaival idnknt rmisztn tnylklt a fegyvertrbe is. Tudta, hogy valamikpp itt mindennek mindennel ssze kell fggenie. Mindig is a vezrl volt a f problma: Nagornij neurzisa, ez a Naplop-gy, most pedig az, hogy az rlveg nllstotta magt. De a Khouri fejben dl vihar az aberrci is belepasszolt a kpbe. Hiba tudta azonban, hogy ltezik megolds vagy legalbb elfogadhat vlasz egy kzs nevez, ami aztn mindent megmagyarz , ez egyltaln nem segtett. Az egszben taln az volt a legbosszantbb, hogy mg egy olyan pillanatban is, mint ez, elmjnek egy rsze ezen a problmn agyalt, gy nem tudott teljes kapacitssal a legsrgetbb teendire koncentrlni. gy rezte, az agya olyan terem, amelybe egy csom

koravn kisiskolst tereltek be, akik egynileg mind lenygz kpessgekkel brnak, s egytt elkpeszt teljestmnyekre lennnek kpesek, nem is kellene ms, mint hogy kpesek legyenek egytt dolgozni. De nmelyik tanul oda sem figyelt, csak lmodozva bmultak ki az ablakon, s a flk botjt sem mozdtottk az figyelmeztet szavaira, hogy tessk most mr a jelenre koncentrlni, csak azrt, mert a sajt fixa ideikat izgalmasabbnak talltk, mint az unalmas tantervet, amit mindenkppen a szjukba akart rgni. Hirtelen az egyik gondolat a tbbi el tolakodott. Egy emlk. Egy sor tzfal, amelyeket a haj vdelmben lltott fel hajidben tbb mint ngy vtizeddel ezeltt. Vgs vdelmi vonalnak sznta a rombol vrusok betrst megakadlyozand. Soha nem gondolta, hogy valaha is aktivlnia kell ket, azt pedig vgkpp nem, hogy ilyen krlmnyek kztt. De szerencsre most eszbe jutott ez a lehetsg. Voljova mondta szinte lihegve a karperecbe, s kzben minden erejvel igyekezett felidzni a megfelel parancsokat. Gerillablokkol protokoll aktivlsa. Slyossgi szint: lambda-plusz, maximlis harckszltsg, megersts s msodlagos ellenrzs deaktivlsa, utasts megtagadsra vonatkoz bellts: teljes autonmia, armageddon-szint: kilenc, biztonsgi tirnyts: vrs, egyes, alfa. Triumvirtusi eljogok teljes aktivlsa, nem triumvirtusi eljogok trlse. Majd nagy levegt vett, s remlte, hogy ezekkel az utastsokkal elegend ajtt sikerlt megnyitnia a haj rendszernek szve fel. Most pedig: Paralzis programkd keresse s indtsa. Majd flhangosan hozztette: De kurva gyorsan! A Paralzis az a program volt, amely a beptett tzfalak aktivlsrt felelt. A Paralzist maga rta de mr olyan rgen, hogy alig emlkezett r, mit is csinl, illetve hogy a hajnak nagyjbl mekkora rszt bntja le. Prba szerencse. Az volt a clja, hogy a lehet legtbb funkcit blokkolja, amivel az rlveg dolgt meg tudja nehezteni, de termszetesen annyi mindent nem akart megbntani, hogy maga se tudjon semmit tenni annak rdekben, hogy a lveget leszerelje. Szvinoj, szvinoj, szvinoj A karperec kijelzjn sorra jelentek meg a hibazenetek. Arrl

tjkoztattk, hogy bizonyos rendszerek, amelyeket a Paralzis megprblt elrni, mr kvl estek a hatskrn, a programinterfsznek nem volt mr megfelel jogosultsga a krdses funkcikhoz. Fleg a mlyebb szinteken lv hajrendszerekhez nem tudott hozzfrni. Ha a Paralzis jl mkdtt volna, a hajra gyakorolt hatsa nagyjbl ahhoz lett volna hasonlatos, mint amikor az embert letik: minden nem ltfontossg funkci azonnal lekapcsol, s az egsz szervezet egyfajta gygyt mozdulatlansgba dermed. A lps tekintlyes krokat is okozott volna, de fleg csak a felsznen, s ezeket Voljova kivtel nlkl orvosolni tudta volna, vagy legalbb a nyomokat eltntetni, illetve megfelel magyarzatokat kiagyalni, mieltt a legnysg tbbi tagja felbred. De a Paralzis nem egszen gy mkdtt, ahogy vrta. A haj, hogy megmaradjunk az emberi szervezet megbetegedsvel kapcsolatos hasonlatnl, inkbb egy nem tl slyos szvrohamot szenvedett el, amely kizrlag a kls rtegeket bntotta le, s azokat is csak rszben. Ez pedig egyltaln nem kedvezett Voljovnak. J hr volt, hogy a kls bortson elhelyezett fegyverek is lekapcsoltak, amelyeket nem a vezrlbl lehetett irnytani, s amelyek a siklt is sztlttk. Most teht ezt a lpst akr meg is ismtelhetn. Persze a lveg most mr tlzottan eltvolodott ahhoz, hogy csak gy elllhassa az tjt. Ha viszont legalbb egy msik siklt is el tudna indtani az rbe, mr azzal is tovbbi lehetsgek egsz trhza nylna meg eltte. De ez a remny pr msodperc alatt darabokra hullott. Lehet, hogy szndkosan gy tervezte, de az is lehet, hogy az elmlt negyven v sorn a haj klnbz rendszerei kuszldtak ssze ilyen nagy mrtkben, s olyan kapcsolatokat hoztak ltre, amelyek mentn a Paralzis olyan rszeket is lekapcsolt, amelyekhez soha nem lett volna szabad hozzfrnie brmi is volt az oka, a siklk nem reagltak, a tzfalak blokkoltk az irnytsukat. Azrt megprblta megkerlni ket a triumvirtus tagjai szmra biztostott fellr parancsokkal, de nem trtnt semmi. Nem is csoda: a Paralzis kmletlenl megszaktotta az utastslncot, s olyan rkokat sott, amelyeket szoftveres beavatkozssal kptelensg volt thidalni. Ahhoz, hogy a siklkat megint be lehessen indtani, Voljovnak minden egyes ilyen rkot kzzel kell betemetnie. Ehhez persze

elszr a csatlakozsoknak azt a trkpt kellene megtallnia, amelyet ngy vtizeddel ezeltt lltott ssze. vatos becslsek szerint is tbb napba telne a munka. Neki pedig most csak nhny perc llt rendelkezsre. Ebben a pillanatban viszont nem a remnytelensg mly ktjba zuhant, hanem egy feneketlen, vgtelen hossz gravitcis aknba. s amikor mr elg nagy utat megtett amikor mr az rtkes percekbl tbb is eltelt , csak akkor jutott eszbe az egyszer megolds, amire mr jval korbban gondolnia kellett volna. Voljova futsnak eredt. Khourit kmletlenl visszapendertettk a vezrlbe. Amikor a sttuszrra pillantott, rgtn ltta, hogy Fazilnak igaza volt: a vals idben, itt egyetlen msodperc sem telt el. J kis trkk: pedig meg mert volna eskdni r, hogy csaknem egy rt idztt a storban, kzben pedig az egsz jelenet a msodperc trt rsze alatt jtszdott le. St valjban nem is lt t semmit! Szinte felfoghatatlan. Felllegzsre most mgsem maradt id mieltt az emlkfilm aktivldott, pp kezdte elveszteni az uralmt az esemnyek felett. Azta pedig a helyzet termszetesen nem javult, s tovbbra is srgs beavatkozst ignyelt. Az rlveg valsznleg mr csak msodpercekre volt attl, hogy tzelni tudjon: a gravitcishullm-emisszit a hajrl mr nem lehetett betjolni mint amikor egy sp tlp az ultrahangok tartomnyba. Lehet, hogy mr kpes is lett volna a tzelsre. Csak a Mademoiselle mg gondolkodott? Taln fontos volt neki, hogy tudja, Khouri az oldaln ll? Mert ha a fegyver nem vlik be, akkor megint csak Khouri lesz az egyetlen eszkz a kezben. Adja fel! mondta a Mademoiselle. Khouri, adja fel! Maga is belthatja, hogy Naplop idegen intelligencia! Maga pedig t segti! Khourinak alig volt ereje ahhoz is, hogy fejben megfogalmazza a vlaszt. Igen, elhiszem, hogy idegen. A krds mr csak az, hogy magt hova tegyem. Khouri, erre most tnyleg nincs id! Sajnlom, de gy vlem, pp most van itt az ideje, hogy

kitertsk a krtyinkat! Amg Khouri ezeket a gondolatokat tovbbtotta, kzben tovbb harcolt, annak ellenre, hogy lelknek egy rsze az a rsze, amelyet meggyztt mindaz, amit ltott szinte knyrgtt neki, hogy hagyjon fel a kzdelemmel, engedje t a Mademoiselle-nek az rlveg irnytst. Eddig azt akarta bebeszlni nekem, hogy Sylveste hozta magval Naplopt a ftyolszvktl. Nem. n csak a tnyeket mutattam meg, a logikus kvetkeztetst maga vonta le. Egy fent! Khouri mg ersebben koncentrlt, de gy sem tudta dlre vinni a dolgot. Maga vgig azon volt, hogy engem Naplop ellen hangoljon. Nem tudom, lehet, hogy igaza van, lehet, hogy nem, lehet, hogy ez a Naplop egy szemt dg, de ez akkor is felvet egy krdst. Mgpedig azt, hogy maga mindezt honnan a fenbl tudja! Mert nem tudhatn. Hacsak nem maga is valami idegen lny! Tegyk fel csak elmletileg hogy valban ez a helyzet Ekkor valami j dolog ragadta meg Khouri figyelmt. Mg a harc szortsban is gy tnt, ez a valami olyan fontos, hogy figyelmet rdemel. Tudatos elmjnek egy jelents rsze kezdett foglalkozni a helyzet elemzsvel. j szerepl kapcsoldott be a csatba. De ez a valaki nem a fegyvertrben jelent meg, nem egy msik kibernetikus entits volt, hanem fizikai objektum, amely korbban mg nem volt jelen vagy legalbbis Khouri eddig nem vette szre , kint a csatamezn. Amikor feltnt, Khouri gy rezte, nagyon kzel van a fnyhajhoz, mondhatni, veszlyesen kzel olyannyira, mintha r is csimpaszkodott volna, akr egy parazita. Mretre nagyon kicsi rhaj lehetett, a trzsnek hossza nem lehetett tbb tz mternl. Leginkbb egy kvr, bordzott torpedra emlkeztetett, amelybl nyolc zelt lb nylt ki. Ezek segtsgvel mszklt a hajtesten. s furcsamd ugyanaz a vdelmi rendszer, amely sztltte a siklt, t most nem bntotta. Ilja fjta ki a levegt Khouri. Ilja, ugye nem gondolja komolyan Majd a kvetkez pillanatban: risten! De, nagyon is komolyan gondolja! Mily meggondolatlan! fanyalgott a Mademoiselle.

A pkszoba nyolc lba egyszerre engedte el a hajt. Mivel a haj mg mindig fkezett, a pkszoba gyorsulva zuhanni kezdett elre. Ilyen esetben, legalbbis Voljova elmondsa szerint, a szoba kiltte volna a csklyit, hogy ne vesztse el a kapcsolatot a hajval. De Voljova biztosan kiiktatta ezeket, mert a szoba tovbb zuhant, mgnem vgl bekapcsolt a hajtmve. Khouri tbb csatornn kvette az esemnyeket, tbbek kzt olyanokon is, amelyekhez a fegyvertr-implanttumok nlkl nem lett volna hozzfrse, de a szenzoros adattvitel egy kis rszben mg a haj kls oldaln elhelyezett kamerk kpe is helyet kapott. gy lthatta, amint a hajtmvek lils fnnyel felizzottak, ahogyan a nylsokbl a kzps rszen, ahol a torped formj hajtest csatlakozott a toronyhoz s a most teljesen haszontalan lbakhoz, gyors egymsutnban hajszlvkony villmok trtek el s a lbakat alulrl megvilgtottk. A zuhanst a toler lefkezte, s a pkszoba megindult az ellenkez irnyba. Nemsokra ismt a haj mellett haladt. De Voljova nem kormnyozta olyan kzel, hogy a csklykat is bevethesse. Nhny msodperc elteltvel oldalt eltvolodott s megindult a lveg fel. Ilja nem hiszem, hogy Bzzon bennem! A triumvir hangja gy trt be a fegyvertrbe, mintha a vilgegyetem msik vgbl jtt volna, pedig Voljova csak nhny kilomterre lehetett. Egy kis jindulattal gy is fogalmazhatnnk, hogy van egy tervem. Arra legalbbis jnak tnik, hogy harcban essek el. Ez az utbbi rsz nem igazn tetszik. Nekem sem, hogy szinte legyek habozott Voljova. Egybknt pedig, Khouri! Ha ennek az egsznek vge s persze ha mindketten tlljk, amibl ugye ebben a pillanatban mg korai lenne kiindulni esetleg lelhetnnk dumlni egy kicsit. Lehet, hogy azrt beszlt gy, hogy leplezze a flelmt. Dumlni egy kicsit? Mirl? Mindenrl, ami itt trtnt. Hogy milyen problmk merltek fel a vezrlben. Magnak pedig taln megfelel alkalom lehetne, hogy egy-kt kellemetlen dolgot kibeszljen magbl, amirl mr korbban is beszlnie kellett volna nekem. Mint pldul?

 Pldul szvesen megtudnm, hogy kicsoda maga valjban. A pkszoba gyorsan kzeledett a lveg fel. A hajtmvek segtsgvel gyesen manverezett, de kzben tartotta a relatv magassgt a hajval, s a sztenderd 1 g gyorsulst. Mg kinyjtott lbakkal is pp csak egyharmadt tette ki az rlveg mretnek. Most nem is annyira pkra hasonltott, inkbb egy polipra, amelyet pp egy arra jr blna akar elnyelni. Attl tartok, egy kis dumls nem lesz elg mondta Khouri. Most mr tnyleg semmi rtelme, gondolta valsznleg joggal, hogy tovbb titkolzzon Voljova eltt. Nagyszer. Most pedig bocssson meg, de ki akarok prblni valamit, ami nagyjbl a lehetetlen hatrt srolja. Jobb helyeken ezt hvjk gy, hogy ngyilkossg jegyezte meg a Mademoiselle. Maga ezt lvezi? De mg mennyire! Fleg, hogy ami itt zajlik, arra semmilyen rhatsom nincs. Voljova a pkszobval a lveg torkolati nylst vette clba. Ahhoz viszont nem volt mg elg kzel, hogy a cspszer fmlbakkal meg tudjon kapaszkodni a felletn. Radsul a lveg sem vrt egy helyben, amg odar, hanem kiszmthatatlan oldalaz mozgssal prblt kitrni elle. De ez termszetesen a tehetetlensge miatt egyltaln nem volt knny feladat. Khouri az egsz jelenetet olyannak ltta, mintha a hatalmas, pokolkategris lveg megijedt volna egy aprcska pktl. Aztn ngy becsapdst hallott, szinte olyan gyors egymsutnban, hogy a hangok csaknem sszefolytak. Mintha egy gpfegyver rtette volna ki a trt. A ngy csklya a pkszoba kls bortsbl ltt ki, s hangtalanul rintette meg az rlveget. A huzalok vgn olyan kapaszkodk voltak felszerelve, amelyek hsz centimteres mlysgig befrtk magukat az ldozatukba, s csak ezutn meresztettk szt a kampikat. Ha mr egyszer rharaptak, kptelensg volt lekaparni ket. A huzalvezetkek fnyesen csillogtak a hajtmvek fnyben. A vezetkek megfeszltek, a pkszoba odahzta magt a lveghez, amely most mr hiba prblkozott kitr manverekkel. Ht, ez nagyszer! mondta Khouri. pp bele akartam lni

ebbe az ocsmnysgba, de gy most mit csinljak? Maga csak ljn, amint lehetsge nylik r mondta Voljova. Ha nem irnytja kzvetlenl rm a lkshullmot, akkor egsz j eslyem lesz a tllsre. A pkszobt ers pncl vdi. Egy pillanatra elhallgatott, majd felnygtt: Na, most megvagy, te hlye roncs! A pkszoba lbai elrtk a lveg vgt. De az most mr meg sem prblta lerzni magrl. Nem vletlenl. Khouri ltta, hogy Voljova a ltvnyos mutatvnyval nem sokra ment, a pkszoba a hatalmas lveget nem igazn tudta feltartztatni. Idkzben jra fellngolt a harc a haj kls fedlzeti fegyvereinek irnytsrt. Khouri idnknt rezte, hogy albbhagy az ellenlls, amikor a Mademoiselle rendszerei pillanatnyi lemaradsba kerltek, de ezek az apr megcsszsok soha nem tartottak elg ideig ahhoz, hogy clozhasson s tzelhessen. Ha Naplop mellette is llt, a segtsgbl semmit nem rzett, ami persze valsznleg csak a ravaszsgnak tovbbi bizonytka. Ha Naplop nem segtett volna, egymaga mr rg elvesztette volna a csatt. Ha Naplop nem vonta volna el a Mademoiselle figyelmt, a pusztt erej lveg mr biztosan tzelt volna. De ebben a pillanatban mindez nem szmtott. Most vette ugyanis szre, hogy Voljova mit akar valjban. A pkszoba most minden hajtmvt begyjtotta, s ellentartott a nagy, lomha rlveg mozgsnak. Voljova a lveget a Nosztalgia vghez vontatta, a fnyhaj kzelebb es, kkesfehr fnyben izz hajtmvhez. gy akart vgezni ezzel az tok fegyverrel, hogy odahajtja a szintetikusok ltal gyrtott hajtmbl eltr izz gzok ramba. Ilja! szlalt meg Khouri. Maga ezt alaposan tgondolta? Hogy tgondoltam-e? A szavak mellett egyrtelmen hallatszott egy kis nevets is, br egyltaln nem volt szinte. Valsznleg ez letem legtgondolatlanabb cselekedete, Khouri. De jelen pillanatban nem nagyon ltok alternatvt. Legalbbis ha a kls fedlzeti fegyvereket nem tudja kurva gyorsan tzkszltsgbe hozni. Azon vagyok Akkor hzzon bele, engem meg ne zavarjon! pp elg sok minden jr a fejemben Bizonyra nem kell rszleteznem!

 Ja. Most pereg le eltte az lete filmje. Jaj, mr megint maga? Khouri nem is foglalkozott tovbb a Mademoiselle-lel. Egy ideje mr rjtt, hogy a beszlsaival csak a figyelmt akarja elterelni. Ezzel pedig aktvan beleavatkozott a harcba, s egyltaln nem olyan passzv szemllje volt az esemnyeknek, ahogyan lltotta magrl. Mg taln tszz mter vlaszthatta el Voljovt attl, hogy a lveget a lngok martalkv tegye. A lveg most mr ersen ficnkolni kezdett, egyms utn gyjtotta be a hajtmveit, de sszessgben nem tudott annyi hajtert kicsikarni magbl, mint a pkszoba. rthet, gondolta Khouri. A tervezi bizonyra nem gondoltk volna, amikor a preczis hajtmveket rszereltk, amelyeknek a pontos clra tarts elsegtse a feladatuk, hogy majd egyszer birkzsra kell hasznlni ket. Khouri! szlalt meg Voljova. Kb harminc msodperc mlva elengedem ezt a szart! Ha nem szmoltam el magam, akkor azutn mr hiba prbl plyt mdostani, mindenkppen belemegy a sugrba. s az neknk j lesz? nmagban igen. De azrt jobb, ha elre figyelmeztetem Voljova hangja csak szaggatottan hallatszott, a vtelt ersen zavarta, ahogy egyre kzeledett a hajtm hatalmas mennyisg energiaramhoz, s mr-mr megkzeltette azt a pontot, amelynek tlpse a szerves lnyek szmra orvosilag nem volt ajnlatos. De csak most jut eszembe, hogy ha sikerl is ezt a lveget megsemmistenem a robbans energija, akr egzotikus rszecskk formjban is, bejuthat a meghajt magjba. Itt tudatos hatssznetet tartott. Aminek a kvetkezmnyei, hogy gy mondjam, nem felttlenl nevezhetk kvnatosnak. Ksznm szpen! mondta Khouri. Mris jobban rzem magam. A francba! sziszegte Voljova. Azt hiszem, lesz itt egy kis gond. gy tnik, a lveg elektromgneses impulzussal knlta meg a pkszobt, de az is lehet, hogy a hajtmvekbl kiraml sugrzs zavarja a hardvert. Hallani lehetett, legalbbis Khouri gy vlte, hogy hallja, amint Voljova tbbszr is megprblkozik nhny srgi fmkapcsol tkattintsval a konzolon. Szval nagyon gy

fest folytatta Voljova , hogy nem tudok lekapcsoldni errl a mocsokrl. Akkor kapcsolja ki azt a hlye hajtmvet! Azt meg tudja tenni, nem? Persze. Klnben hogy ltem volna meg Nagornijt? De ez mr nem hangzott valami biztatan. Nyet! Mgsem. Az a helyzet, hogy nem frek hozz a hajtmhz. Biztos a Paralzissel sikerlt blokkolnom ezt is Most mr szinte hadart. Khouri, lassan kezdek ktsgbeesni ha esetleg sikerlne a fegyverekkel valamit Ekkor jelentkezett szlsra a Mademoiselle. Neki annyi, Khouri llaptotta meg rezhet elgttellel a hangjban. Most pedig mr olyan szgbl kellene lnie, amelynl a fegyverek fele egyszeren lekapcsolna, nehogy megsebestse a hajt. s ha a tbbivel akr csak srolni is tudja az rlveget, akkor risi mzlija van. Igaza volt. Khouri szinte szre sem vette, hogy a rendelkezsre ll vdelmi rendszerek nllan lekapcsoltak, nehogy vletlenl hasznlat kzben a haj valamely ltfontossg rszt talljk el. gy teht csak a leggyengbb fegyverek maradtak, amelyekkel olyan nagy krokat nem lehet okozni. Hirtelen levgdott egy biztostk. Taln pont ezrt. Khourinak ebben a pillanatban azonnal megntt a mozgstere a mg mkd fegyverek irnytst illeten. St voltakppen elnynek fogta fel, hogy ezeknek a tzereje nem volt olyan veszedelmes. Azonnal ksz volt az j terv. Nem brutlis erre volt mr szksge, hanem sebszi pontossgra. Khouri kihasznlta azt a llegzetvtelnyi sznetet, mieltt a Mademoiselle visszaszerezte az irnytst a fegyverek felett. Ezalatt trlte az eredeti belltsokat, s j koordintkat tpllt be. Az utastsait a lehet legpontosabban fogalmazta meg. A fegyverek olyan lassan mozdultak meg, mintha szirupban sznnak, de aztn rtartottak a megadott clpontra. Ami pedig mr nem az rlveg volt, hanem valami ms Khouri szlalt meg ismt a Mademoiselle , ezt azrt taln mgiscsak meg kne gondolni De Khouri mr megnyomta a gombot. A knnyfegyverekbl az rlveg irnyba plazmasugr zdult

ki, s pontosan el is talltk nem a lveget, hanem a pkszobt. A nyolc lb s a ngy kapaszkod tkletesen levlt. Mintha a szobt trdmagassgban amputltk volna, a kvetkez pillanatban mr el is tvolodott a hajtm fnynyalbjtl. Az rlveg pedig gy szaladt bele a sugrba, mint egy lepke az g lmpsba. Aztn ami ezutn trtnt, az olyan embertelenl gyorsan zajlott, hogy Khouri az egszet csak utlag fogta fel. Az rlveg kls bortsa a msodperc trt rsze alatt fknt fmes felhv prolgott. Hogy aztn a kvetkezket az okozta-e, hogy a lveg kapcsolatba kerlt a hajtm ltal kibocstott sugrral, vagy eleve nem is trtnhetett volna mskpp, miutn a lveg elvesztette a burkolatt s a belseje kifordult, nehz lett volna megllaptani. Egy biztos, a dolgok nem egszen gy trtntek, ahogy a fegyver feltalli terveztk. Nagyjbl ugyanabban a pillanatban az, ami mg megmaradt az elprolgott kls alatt, egy gravitcis gombcot bfgtt ki magbl, valami bdletes erej dudort a tridben. A lveg kzvetlen kzelben pusztt krokat okozott a valsgban, de nem gy, ahogy eredetileg terveztk. Meghajlott csillagfny szivrvnya hunyorgott a plazmaenergia kocsonys masszja krl. Egy ezred msodpercre a szivrvnybl stabil goly lett, aztn reszketni s imbolyogni kezdett, mint egy szappanbubork a kipukkans eltt. A kvetkez pillanatban pedig sszeomlott s exponencilis gyorsulssal eltnt. Nem is maradt utna semmi. Mg csak trmelk sem lebegett a tr csillagokkal teleszrt dszlete eltt. Nem sokkal ksbb megjelent egy fnypont, amely az ultraibolya fel toldott el. Pillanatok alatt fenyegeten fnyes gmbb nvekedett. A kitgult plazmahullm telibe kapta a hajt, s olyan hevesen rzta meg, hogy Khouri mg a giroszkpos ls kardnfelfggesztsn keresztl is rezte a lkshullmot. Hirtelen rengeteg adat jelent meg a szeme eltt, amelyek anlkl hogy krte volna tjkoztattk, hogy a kls rendszerekben a robbans nem okozott jelents krokat, illetve hogy a villm ltal keltett intenzv httrsugrzs mg az egszsggyi hatrrtk alatt maradt. A gravimetriai rtkek pedig egy pillanat alatt visszaestek a normlis

tartomnyba. A robbans tlyukasztotta a tridt, kvantumszinten tszrta a szvett, s villm formjban kis mennyisg Planck-energia tvozott belle. Kis mennyisg azokhoz az energikhoz kpest, amelyek a tridhabban vannak jelen, de a norml tr hatrain tl ez a nevetsgesen csekly lket olyan volt, mintha valaki a szomszdban robbantott volna fel egy atombombt. A tridben keletkezett lyuk azonnal sszeforrt, mieltt mg komolyabb krok keletkezhettek volna. Az egsz trtnsrl csak nhny aprsg tanskodott, csekly tmeg kvantum fekete lyukak s egyb egzotikus rszecskk. Az rlveg megsemmislt. Ht, ez aztn csodlatos! mondta a Mademoiselle elkpeszt csaldottsggal a hangjban. Igazn bszke lehet magra, mondhatom! Khouri figyelmt azonban mr az a furcsa ressg kttte le, amely a fegyvertrben szguldott felje. Megprblta mg idben bontani a kapcsolatot. De nem volt elg gyors.

13. FEJEZET A Resurgam krli plyn, 2566

lst! adta ki a parancsot Voljova, amint belpett a hdra. Egy fotel szolglatkszen lebegett el. Helyet foglalt s bekttte magt. Majd elvezrelte az lalkalmatossgot a szksoroktl, s megkerlte vele a hatalmas holografikus gmbt a terem kzepn. A gmb a Resurgamot brzolta. Br az embernek sokkal inkbb az volt az rzse, hogy egy srgi mmia kiszradt szemgolyjt ltja maga eltt tbb szzszoros nagytsban, de Voljova tudta jl, hogy ez a kp tbb egy bolyg pontos lekpezsnl. A kp ugyanis nem a haj adatbzisbl generlt szimulci volt, hanem a Resurgam vals idej brzolsa, amelyet a hajtesten kvli kamerk tovbbtottak a hdra. Ezt a bolygt senki nem mondta volna szpnek. Eltekintve a piszkosfehr sarkvidkektl, az egsz felszne olyan szrke volt, akr egy hallfej, s ezt az egyhangsgot csak imitt-amott trtk meg rozsdabarna hegek s elvtve kkesszrke forgcsok az egyenlt kzelben. A nagyobb cenokat mg mindig javarszt vastag jgrteg bortotta, a parnyi szabad vzfelleteket pedig bizonyra mestersgesen, termikus energival vagy finoman sszehangolt biotechnolgiai eljrsokkal tartottk melegen, hogy ne fagyjanak be jra. Felhk csak finom ftylak formjban lteztek, itt ismeretlenek voltak a tbbszrsen rtegzett formcik, ahogyan egy planetris idjrsrendszerben elvrhat lett volna. Helyenknt ugyan tlthatatlan fehr csomkk lltak ssze, de csak a lakott teleplsek kzvetlen kzelben. Ott mkdtek ugyanis a gztelepek, amelyek a sarki jgtakart oxignre s hidrognre bontottk. Csak elvtve akadt egy-egy nagyobb vegetcis terlet, amelyet nagyts nlkl is fel lehetett ismerni, de az emberi jelenltnek amgy sem ltszottak komolyabb nyomai. Csak amikor a bolyg mintegy kilencven percen

t az jszakai oldalt mutatta a kamerknak, akkor lehetett imittamott egy kivilgtott teleplst felfedezni. Ezek is szinte teljesen szrevtlenek maradtak rkzelts nlkl, mivel a fvros kivtelvel a legnagyobb rszk a felszn alatt helyezkedett el. Odafentrl nhny antennn, leszllplyn s a meleghzak szllel dacol tetejn kvl nem sok minden ltszott. A fvros pedig Ez volt a nyugtalant. Mikor is nylik meg az az ablak a Szadzsaki triumvirral folytatand beszlgetshez? nzett vgig Voljova a legnysg tbbi tagjn, akik laza krben ltek a bolyg hamuszrke fnygolybrzolsa krl. t perc mlva mondta Hegazi. t pokoli percet kell mg vrnunk, hogy Szadzsaki tudstson a lenti helyzetrl. Kibrja mg addig a feszltsget? Tallja ki, szvinoj! Az nem lesz nehz vigyorgott Hegazi. Legalbbis mindent megtett, hogy valami vigyorflt varzsoljon az arcra, ami a rengeteg kimraprotzisnek ksznheten egyltaln nem volt egyszer feladat. Fura, ha nem ismernm jobban, gy reznm, hogy nincs klnsebben elragadtatva ettl az egsz vllalkozsunktl. Ha nem tallta meg Sylveste-et Szadzsaki egyelre mg nem tett jelentst emelte fel a fmkezt Hegazi. gyhogy ne szaladjunk ennyire elre Maga teht meg van gyzdve rla, hogy megtallta? Ezt nem mondtam. Ha valamit utlok nzett r fagyosan Voljova , akkor az az elvakult optimizmus. Ugyan, fel a fejjel! Van ennl rosszabb is. Van. Nem vits. s neki valahogy mindig sikerl kifognia ezeket a rosszabbakat is. A legutbbi pechsorozata pusztn annyiban volt csodlatra mlt, hogy minden egyes hibs lpssel csak tovbb rontott a helyzetn. Voljova lassan mr ott tartott, hogy a Nagornijfle problmt kezdte rtalmatlan semmisgnek rezni, s szinte visszasrta azokat az idket. Hiszen akkor pp csak az letre trt valaki. Vajon egyszer majd mg ezt az idszakot is szpnek fogja

tallni? Nem ppen biztat gondolat. Nagornijjal az az gy persze tnyleg csak a kezdet volt. Most mr tisztn ltta, akkor mg nmagban, elszigetelten szemllte a jelensget, pedig voltakppen bizonyos sokkal aggasztbb fejlemnyek els jele volt, mint a szvritmuszavar az infarktus eltt. Meglte Nagornijt gy viszont elesett attl a lehetsgtl, hogy megrtse a frfi pszichikai problmit. Aztn felvette Khourit, s a problmk visszatrtek, nem is annyira ismtldtek, inkbb egyfajta variciknt jelentek meg jra, ahogy a ftma tr vissza egy tragikus szimfnia msodik ttelben. Khouri nyilvn nem rlt meg egyelre. De mintha valami mg rosszabb, kevsb helyhez kttt rlet kibontakozsban jtszana kataliztorszerepet. Ott voltak azok a viharok a fejben, ilyesmit Voljova mg soha nem ltott. Aztn jtt ez a kzjtk az rlveggel, ami csaknem az letbe kerlt, s akr mindannyiukat meglhette volna, st taln a Resurgam teljes lakossgt is. Itt az id, hogy vlaszokat kapjak a krdseimre, Khouri! mondta neki, mieltt a tbbieket felbresztette volna. Vlaszokat, triumvir? Ne adja nekem itt az rtatlant! mondta Voljova. Ahhoz tl fradt vagyok, de biztosthatom, hogy gy vagy gy akkor is kiszedem magbl az igazsgot. Amikor volt ez a kis gynk az rlveggel, elrulta magt. Ha abban bzott, hogy majd szpen elfelejtem az elejtett szavait, akkor nagyot tvedett. Milyen elejtett szavakat? A patknyokkal teli aluls znk egyikben voltak. Voljova gy vlte, ez a rsz lehet a legkevsb veszlyes, hogy Szadzsaki lehallgatkszlkei kihallgassk ket, persze a pkszobt leszmtva. Egy hirtelen mozdulattal odaszortotta Khourit a falhoz, elg kemnyen ahhoz, hogy a msik hirtelen levegt se kapjon, s tisztban legyen vele, hogy Voljova elkpeszt erejt risi hiba lenne albecslni, a trelmt pedig szintn nem rdemes a vgtelensgig prbra tenni. Tisztzzunk valamit, Khouri! Az eldjt, Nagornijt azrt ltem meg, mert ellenem fordult. Sikeresen eltussoltam a halla valdi okt a legnysg tbbi tagja eltt. gyhogy ne legyenek illzii afell, mi vr magra, ha nem kapok kielgt magyarzatot.

Khouri ellkte magt a faltl, kzben kicsit visszatrt a szn az arcba. Egsz pontosan mire kvncsi? Kezdhetn, mondjuk, azzal, hogy elmondja, ki is maga valjban. s ha mr itt tartunk, tudom, hogy gynk. Hogy a fenbe lennk gynk? Hiszen maga vett fel. Az igaz ismerte el Voljova, mint aki mr szmtott erre az ellenvetsre. gy rendeztk meg az egszet, hogy ez legyen a ltszat de attl mg valjban nem ez trtnt, nem igaz? Brkik is lljanak maga mgtt, gyesen manipulltk a kereseljrsomat, hogy az egsz gy nzzen ki, mintha n vlasztottam volna ki magt pedig valjban nem is n dntttem. Voljovnak el kellett ismernie magban, hogy a fentiek altmasztsra semmilyen bizonytka nincs, de ez volt a legegyszerbb hipotzis, amely sszhangban llt a tnyekkel. Vagy tagadja, hogy gy trtnt? Mibl gondolja, hogy valaki msnak dolgozom? Voljova meggyjtott egy cigarettt, ezt is mg a Yellowstone feletti karusszelen vsrolta, ahol Khourival elszr tallkozott. Abbl, hogy tl sokat tud a vezrlrl. s szerintem Naploprl is tud valamit s ez az, ami engem zavar. Mghozz nagyon. Naplopt maga emltette nem sokkal azutn, hogy felhozott a hajra, nem emlkszik? De, csakhogy a maga tudsa messze meghaladja azt a szintet, amit a bellem kiszedhet informcik alapjn ssze tudott volna rakni rla. Nha gy rzem, maga tisztbban tltja ezt az egsz helyzetet, mint n. Rvid sznetet tartott. De termszetesen nem csak errl van sz. Ott van mg az idegi aktivits is az agyban, amit a hiberncija alatt tapasztaltam Valsznleg sokkal tzetesebben meg kellett volna vizsglnom az implanttumait, amikor felvettem. Mert nyilvnval, hogy nem mindegyik az, aminek ltszik. Esetleg felvilgostana ezekrl egy kicsit? Jl van Khourinak megvltozott a hangszne. Egyrtelmen kihallatszott belle, hogy beltta, ebbl mr nem tudja csak gy kidumlni magt. De jl figyeljen rm, Ilja. Tudom, hogy magnak is vannak apr kis titkai Olyasmik, amiket nem szvesen ktne Szadzsaki orrra. Igen, n is rjttem, hogy maga intzte el Nagornijt, s most mr ott van az az rlveges gy is. Gondolom,

nem rlne neki, ha kituddna a dolog, klnben biztosan nem lt volna bele ennyi energit, hogy eltakartsa a nyomokat. Voljova blintott, mert tudta, hogy hiba is tagadta volna mindezt. Ki tudja, taln Khouri mg azt is sejti, hogy kapcsolatban ll a kapitnnyal. Halljam, mire akar kilyukadni? Arra, hogy amit most mondok, az maradjon kztnk! rtheten fejeztem ki magam? Most mondtam, Khouri, hogy akr ki is nyrhatom. Nincs kimondottan j pozciban ahhoz, hogy feltteleket szabjon nekem! Persze meglhet, vagy legalbbis megprblhatja, de ellenttben azzal, amit mondott, ktlem, hogy az n hallomat is olyan jl el tudn tussolni, mint Nagornijt. Ha az ember elveszt egy fegyvertisztet, az pech. De ha egyms utn mindjrt kettt is, azrt annak mr hanyagsgszaga van, nem igaz? Egy patkny rohant el kzttk a vzben. Kicsit le is frcsklte ket. Voljova dhsen pcklte utna a cigarettacsikket, de addigra az llat mr eltnt egy repedsben. Azt akarja tlem, hogy mg azt se mondjam el a tbbieknek, hogy maga gynk? Fellem azt mond el nekik, amit akar vonta meg a vllt Khouri. De mit gondol, Szadzsaki hogyan reaglna erre? Mert mgis kinek a hibjbl jutott fel ez az gynk a hajra? Voljova kicsit elidztt a vlasszal. Magnak mindenre van valami vlasza, mi? Tudtam, hogy elbb-utbb krdezskdni fog, triumvir. Jl van, akkor kezdjk mindjrt a legkzenfekvbbel. Ki maga s kinek dolgozik? Khouri nagyot shajtott, s megadan belekezdett a vlaszba: A nagy rsze igaz annak, amit eddig megtudott. A nevem Ana Khouri, s katona voltam a Skys Edge-en igaz, hsz vvel korbban, mint ahogy maga gondolta. Ami pedig a tbbit illeti Egy pillanatnyi sznetet tartott. Rm frne most egy j adag kv. Nincs kv. Megy az anlkl is. Na, j Szval egy msik legnysgnek dolgoztam. Nem tudom a nevket szemlyesen soha nem is tallkoztam velk , de mr egy ideje r akartk tenni a kezket a maguk rlvegeire.

 Az kptelensg ingatta a fejt Voljova. Ezekrl senki sem tud. Gondolja maga. Csakhogy nmelyiket mr ki is prbltk, nem igaz? Bizonyra akadtak tllk vagy szemtank, akiket szre sem vettek. Idvel aztn elkezdtek pusmogni rla, hogy maguk valami nagyon ts cuccot hurcolnak magukkal a hajn. Lehet, hogy a teljes kpet senki nem tudta sszerakni, de annyit mindenesetre kiokoskodtak, hogy j lenne legalbb egy rszt megkaparintani. Voljova hallgatott. Amit Khouri mondott, az legalbb annyira volt rettenetes, mintha az derlt volna ki, hogy a legintimebb szoksairl is mindenki mindent tud. Mgis el kellett ismernie, hogy mindez valban nem esik a lehetsges hatrain kvlre. Taln mgiscsak kiszivrgott valami. Hiszen tbbszr is volt mr olyan, hogy megvltak valakitl. Aki nem is mindig nszntbl tvozott a hajrl. s jllehet, akiket elkldtek, azok soha nem frhettek hozz semmilyen knyes dologhoz plne nem a lvegekhez , hibk mindig becsszhatnak. Vagy persze az is lehet, ahogy Khouri mondta, hogy valaki ltta, amikor bevetettk lesben a fegyverek valamelyikt, s beszlt rla msoknak. Ez a msik legnysg, akiknek nem tudja a nevt, azrt a hajjuk nevt tudja? Nem. Ha azt megmondtk volna, azzal az ervel akr be is mutatkozhattak volna, nem? Akkor mi az, amit tudott? Azt kpzeltk, hogy maga majd csak gy lenylja a lvegeinket? Itt jn be a kpbe a Naplop. A Naplop nem ms, mint egy katonai vrus, amit akkor csempsztek fel a hajjukra, amikor legutbb a Yellowstone rendszerben jrtak. Ez egy igen fejlett kmszoftver. Pszicholgiai hadviselsre terveztk. Beszivrog az ellensg rendszereibe, s tudatalatti sugallatokkal az rletbe kergeti ket. Khouri rvid sznetet tartott, hogy Voljovnak legyen ideje megemszteni a hallottakat. Csakhogy a maga vdelmi rendszere kifogott rajta. Naplop legyenglt, s gy tnt, hogy a stratgia megbukott. gyhogy vrtak. Addig gysem tehettek mst, amg maguk csaknem egy vszzaddal ksbb vissza nem trtek a Yellowstone-hoz. Ekkor lendlt tmadsba a msodik vonal, amelynek feladata egy gynk feljuttatsa a hajra.

 De hogy kerlt fel a hajra a vrus? Sylveste-en keresztl. Tudtk, hogy felhozzk a hajra, hogy gygytsa meg a kapitnyt. Ezrt beleltettk a szoftvert, anlkl hogy maga tudomst szerzett volna rla, majd amikor rkapcsoldott az egszsggyi rendszerkre, hogy a kapitnyon segtsen, megfertzte vele az egsz hajt. Ez mlysgesen s aggasztan letszernek tnt. Az egsz csak azt bizonytja, gondolta Voljova, hogy egy msik haj legnysge ugyanolyan ragadoz lehet, mint amilyenek k maguk is. Valban risi arrogancia lenne azt felttelezni, hogy csak Szadzsaki triumvirtusa kpes ilyen fortlyokra. s magnak mi a feladata? Felmrni, hogy a Naplop milyen mrtkben jrta t a lvegek rendszereit. Lehetsg szerint tvenni az irnytst a haj felett. A Resurgam erre kitn terep, hiszen elgg tvol esik mindentl ahhoz, hogy ne kelljen szmolni semmilyen rendfenntart intzkedssel. Ha sikerlne ezt a feladatot vgrehajtanom, jobb esetben is taln csak nhny telepes venn szre az egszet. Khouri nagyot shajtott. De nyugodtan elhiheti, hogy ez az egsz mr rg trgytalan. A Naplop-program nem volt ppensggel tkletes. Tl veszlyes volt, tl alkalmazkod. Tl nagy zajt csapott azzal, ahogyan Nagornijt az rletbe kergette, egybknt pedig volt az egyetlen, akire r tudott akaszkodni. Aztn amikor mr a lvegcsarnokban is elkezdett garzdlkodni A lveg, amelyik nllstotta magt. Igen. Ht, az mr nekem sem tetszett borzongott meg Khouri. Tudtam, hogy a Naplop tl ers lett. s hogy nincs semmi, amivel meg tudnm lltani. A kvetkez nhny napban Voljova mg tbb keresztkrdst tett fel Khourinak a trtnetvel kapcsolatban, s sszevetette az ismert tnyekkel. A Naplop valban lehetett valamilyen kmszoftver is annak ellenre, hogy sokkal kifinomultabb, sokkal alattomosabb, mint amivel valaha is tallkozott az vek sorn. Ettl viszont mg nem vethette el ezt a lehetsget. Egyltaln nem. Hiszen vgl is tudott a ltezsrl. s a Khouri ltal elmondottak szolgltattk eddig

az els rtelmes magyarzatot. St arra is vlaszt kapott, hogy mirt nem sikerlt meggygytania Nagornijt. Nem a vezrl s az implanttumok kztt fellp interakciknak valamilyen mellkhatsa kergette rletbe. Hanem egy olyan entits, amelyet kizrlag erre a feladatra terveztek. Nem csoda ht, hogy olyan nehz volt elfogadhat magyarzatot tallni Nagornij problmira. Persze ettl mg megmaradt az a bosszant krds, hogy Nagornij rlete mirt ppen olyan formban nyilvnult meg, amilyenben mirt rajzolta lzas igyekezettel azokat a horrorisztikus madralakokat s azokat a mintkat a koporsjra , de ki tudja? Az is lehet, hogy a Naplop csak felerstette azt a pszichzist, amelyet a frfi elmjben tallt, mert taln knnyebb volt rbrni Nagornij tudatalattijt, hogy a sajt kpanyagval dolgozzon s ezt a titokzatos, ellensges legnysget sem lehetett csak gy flvllrl venni. A fedlzeten tallt olyan anyagokat, amelyek bizonytottk, hogy egy msik fnyhaj, a Galatea szintn ott volt a Yellowstone-nl, amikor a Nosztalgia a legutbbi kt alkalommal odaltogatott. Lehet, hogy k voltak azok, akik Khourit feljuttattk a fedlzetre? Ebben a pillanatban ez a magyarzat ugyanolyan elfogadhatnak tnt, mint brmelyik. s Khourinak abban igaza van, hogy a triumvirtus msik kt tagja ezekrl a dolgokrl semmit nem tudhat meg. Szadzsaki valban Voljovt hibztatn, hogy slyosan veszlyeztette a haj biztonsgt. A bntetst persze Khouri kapn, de azrt Voljova sem maradna ki a szrsbl. Amilyen feszlt volt az utbbi idben a kapcsolatuk, Szadzsakitl az is kitelne, hogy megprblja meglni. s mg taln sikerlne is neki hiszen legalbb olyan ers, mint Voljova. Hogy ezltal elveszti a legjobb fegyvermestert s azt az egyetlen szemlyt, aki legalbb nagyjbl kiismeri magt a fegyvercsarnokban, klnsebben nem zavarn. Bizonyra azzal indokoln a tettt, hogy Voljova egyrtelmen bebizonytotta, alkalmatlan ennek a terletnek a vezetsre. Csakhogy volt itt mg egy harmadik dolog is, amit Voljova nem hagyhatott figyelmen kvl. Brmi is trtnt azzal az rlveggel, vitathatatlan, hogy Khouri megmentette az lett. Brmennyire is irtzott ettl a gondolattl, mgiscsak hlval tartozott az gynknek.

Ha a helyzetet rzelemmentesen elemezte, arra jutott, hogy nem maradt ms vlasztsa, mint folytatni mindent, mintha mi sem trtnt volna. Khouri kldetse most mr amgy sem szmt. Szinte biztosra vehet, hogy ezek utn nem fogja megprblni tvenni az irnytst a haj felett. A mgttes indtkai, amirt feljtt a fedlzetre, semmilyen szempontbl nem veszlyeztettk az eredeti tervet, miszerint Sylveste-et msodszor is fel akarjk hozni a fedlzetre, arrl nem is beszlve, hogy Khouri idkzben a legnysgnek szinte nlklzhetetlen tagja lett. Most, hogy Voljova mr tudja az igazsgot, Khouri pedig nem prblkozhat tovbb az eredeti clja megvalstsval, valszn, hogy ezek utn minden erejvel azon lesz, hogy a posztjval jr feladatokat a legjobb tudsa szerint elvgezze. Hogy a lojalitst erst kezels hatott-e, az teljesen mindegy, hiszen Khourinak mindenkppen gy kellett tennie, mintha hatott volna, egy id utn pedig e tekintetben a ltszatot s a valsgot amgy sem lehetett volna megklnbztetni egymstl. Lehet, hogy nem is akarja elhagyni a hajt, ha alkalma addna r. Hiszen annyira nem rossz hely ez. Szubjektv idben mrve nhny hnap vagy v elteltvel beilleszkedhet a legnysg tagjai kz, az pedig, hogy a mltban ketts jtkot ztt, rkre a kettejk titka maradhat. Idvel mg az is elkpzelhet, hogy Voljova is elfelejti az egszet. Vgl Voljova gy dnttt, hogy lezrtnak tekinti ezt az gynktrtnetet. A Naplop tovbbra is problmt jelent persze, de Khouri segtsgvel el tudja titkolni Szadzsaki ell. Addig is van mg j nhny dolog, amit el kell tussolni a triumvir ell. Voljova elhatrozta, hogy minden bizonytkot megsemmist, amelyek az rlvegincidensre utalhatnak, mg mieltt Szadzsaki s a tbbiek felbrednek. De mint kiderlt, ez korntsem olyan egyszer feladat. Elszr is magn a hajn okozott krokat kellett kijavtani, a hajtest srlseit helyrehozni, amelyeket a lveg felrobbansa okozott. Ez azt jelentette, hogy az njavt programokat kellett kemny munkra fogni, kzben pedig gyelnie kellett arra, hogy minden korbbi heget, minden becsapds okozta horpadst s rosszul elvgzett javtsi munkt az eredeti formjban msoljanak le. Ezutn az njavt rendszer adatbzisbl kellett minden olyan bejegyzst trlnie, amelyek a javtsi munkkrl rulkodtak. Aztn a pkszobt

is mkdkpess kellett tenni, annak ellenre, hogy Szadzsaki s a tbbiek nem is tudtak errl a helyisgrl. De biztos, ami biztos. Amgy meg ez a javts volt mind kzl a legegyszerbb. Vgl pedig a Paralzis-program aktivlsnak nyomait kellett eltntetni. Ez legalbb egy heti kemny munkt jelentett. A sikl elvesztst mr sokkal nehezebb volt titokban tartani. Egy ideig eljtszott a gondolattal, hogy a hajn sszegyjti azt a kevs nyersanyagot, ami elegend lenne egy j sikl megptshez. Ehhez a haj teljes tmegnek mindssze egy kilencvenezred rszt kellett volna sszekaparni, de gy is elg nagy volt a kockzat, fleg azon aggdott, hogy az j sikl klsejt hogyan tudn olyan ttt-kopott tenni, hogy ne tnjn fel a vltozs. Inkbb az egyszerbb megoldst vlasztotta. trta az adatbzist gy, hogy minden arra utalt, a hajn mindig is eggyel kevesebb sikl volt. Szadzsaki taln szreveszi a turpissgot taln a tbbiek is , de rbizonytani semmit nem tudnak. Vgl pedig termszetesen az elvesztett rlvegrl is ksztett egy msolatot. Persze csak a klst tudta lemsolni, de nem is kellett ms, csak annyi, hogy lljon a lvegcsarnokban az eredeti helyn egy ugyanolyan fenyeget valami, ha nagy ritkn Szadzsaki elltogat az kis birodalmba. Hat napon t dolgozott, mint egy rlt, hogy eltntesse a nyomokat. A hetedik napon pedig megpihent, hogy a tbbiek ne vehessk szre rajta a kimerltsget. A nyolcadik napon bredt fel Szadzsaki, s feltette a szoksos krdst, hogy mi mindent mvelt a hossz vek alatt, amg a hibernciban aludt. Oh mondta Voljova , semmi olyasmit, amit rdemes lenne megrni az otthoniaknak. A frfi reakcijt nem nagyon lehetett hova tenni, de ez mr szinte normlisnak szmtott az utbbi idkben. Voljova tudta jl, hogy ha sikerl is megtvesztenie, mg egy hibt semmikpp nem engedhet meg magnak. Pedig mr most is volt egy csom minden, amire nem volt rhatsa, jllehet mg fel sem vettk a kapcsolatot a telepesekkel. Ott volt aztn az a neutrnjel, amelyik a rendszer neutroncsillagnak kzelbl rkezett. Amita felfedezte, mindig grcsbe rndult a gyomra, ha eszbe jutott. Nagyon gyenge jel volt, de Voljova azta rengeteg elemzsnek vetette al, s most mr azt is tudta, hogy a jelforrs nem a neutroncsillag krl kering, hanem annak a holdmret ksrje krl. A csillagrendszer vtizedekkel

korbbi tvizsglsa sorn ez a valami mg biztosan nem volt ott, amibl pedig arra lehetett kvetkeztetni, hogy az egsznek valami kze lehet a resurgami telepesekhez. De k hogy vihettk volna oda? Mg csak a bolyg krli plyra sem tudtak eljutni, akkor meg hogyan tudnnak egy szondt kihelyezni a naprendszer szlre? Aztn Voljova hinyolta a hajt is, amivel a telepesek iderkeztek: a Loreant. Azt hitte, hogy majd itt tallja a Resurgam krli plyn, de nem volt sehol. Ezek alapjn azt felttelezte, br eddig minden ellene szlt, hogy a telepesek mg j nhny kellemetlen meglepetssel szolglhatnak nekik. A gondok csak nttek, egyre csak nttek. Ilja? szlalt meg Hegazi. Mindjrt meglesznk. A fvros most jelenik meg a horizonton. Blintott. A hajtesten elhelyezett kamerk a vroshatrtl tbb kilomterre tallhat egyik fennskra fordulnak r, s csak azt a rszt psztzzk majd, amelyben Szadzsaki elutazsakor megegyeztek. Ha nem esett baja, akkor ebben a pillanatban a felkel nap fel fordulva ott kell llnia. Az idzts nem volt ppensggel egyszer, de Voljova egy pillanatra sem ktelkedett benne, hogy Szadzsaki pontosan rkezik a megbeszlt helyre. Megvan mondta Hegazi. A kpstabiliztorok mr r is kapcsoldnak Mutassa! A fvros kzelben megnylt egy ablak a golyban, amely pillanatok alatt nvekedni kezdett. Eleinte mg nem sok minden ltszott, csak egy homlyos folt, taln valban egy frfi fent egy szikln. De aztn a kp gyorsan kilesedett, s valban Szadzsaki volt az. Nem az a mretes vdltzk volt rajta, amiben Voljova utoljra ltta, hanem egy hamuszn nagykabt, amelynek als szeglye a csizmja szrt verdeste, ami arra utalt, hogy a fennskon tbb-kevsb heves a lgmozgs. A kabt gallrjt felhajtotta a flhez, de az arct nem takarta el. Persze ez nem az arca volt. Ugyanis mieltt elhagyta a hajt, az arcvonsait az eredeti resurgami telepesek genetikai profilja alapjn megllaptott tlagidelhoz igaztottk, amely a yellowstone-i lakosok franko-knai gnjeinek lenyomatt hordozta magn. Ha Szadzsaki fnyes nappal vgigstlt a fvros utcin, legfeljebb nhny kvncsi pillantst zsebelhetett be. De senki nem tartotta

volna idegennek, mg az akcentusa alapjn sem. Ugyanis az expedci tagjai ltal beszlt tz-tizenkt yellowstone-i dialektust nyelvszeti elemzprogrammal vizsgltk meg, s ezeket egy komplex lexikostatisztikai modell segtsgvel egyetlen, az egsz Resurgam terletn hasznlhat bolygdialektuss olvasztottk ssze. Ha Szadzsaki valamelyik telepessel beszdbe elegyedett, a kinzete, az eladott sztorija s a beszde alapjn brkit meggyzhetett arrl, hogy nem egy msik bolygrl rkezett, hanem csak egy eldugott teleplsrl. Legalbbis ez volt a terv. Szadzsaki az elkpeszt implanttumain kvl semmilyen mszaki felszerelst nem vitt magval, ami lebuktathatta volna. Egy olyan berendezst, amely a felszn s a bolyg krli plyn llomsoz rhaj kztti kommunikcit teszi lehetv, tl knny lett volna szrevenni, a ltt viszont annl nehezebb lett volna megmagyarzni, ha valahogyan elfogtk volna. Ennek ellenre most tisztn lehetett hallani, amit mond. A mondatokat tbbszr is elismtelte, a haj pedig az infravrs szenzorok segtsgvel letapogatta a szja krl a vrramok mozgst az erekben, ami alapjn fellltott egy modellt a mgttes izom- s llkapocsmozgsokrl. Ezeket a mozgssorokat aztn korbban rgztett beszlgetsek hatalmas archvumaival vetette ssze a szmtgp, s gy kvetkeztetett a Szadzsaki ltal formzott hangokra. Ezekbl vgl nyelvtani, szintaktikai s szemantikai modellek segtsgvel szlettek meg azok a szavak, amelyeket Szadzsaki valsznleg odalent elmondott. Mindez elg bonyolultan hangzott s valban az is volt , ennek ellenre Voljova a kpen ltott eredeti szjmozgs s a hangszrbl hallhat flelmetesen tiszta szimullt hang kztt semmilyen kslekedst nem rzkelt. Abbl indulok ki, hogy halljk, amit mondok kezdte Szadzsaki. A jegyzknyvbe: ez az els jelentsem a Resurgam bolygrl. Elre is elnzst krek, ha nha eltrek a trgytl, vagy nem ppen szabatosan fejezem ki magam. A jelentsemet nem foglaltam rsba, tl nagy biztonsgi kockzatot jelentett volna ugyanis, ha megtallnak nlam egy ilyen dokumentumot, amikor elhagytam a fvros terlett. Idelent a helyzet nagyon ms, mint

amire szmtottunk. Az tuti, gondolta Voljova. A telepesek legalbbis egy rszk biztosan tudtak rla, hogy egy haj rkezett s bolyg krli plyra llt. Titokban radaron figyeltk. Ennek ellenre meg sem prbltak kapcsolatba lpni a Nosztalgival ahogyan a haj sem prblta meg felhvni a felszni llomsokat. Voljova ezt a krlmnyt semmivel sem tallta megnyugtatbbnak, mint a neutrnforrst. Ez a viselkeds valahogy paranoira utalt, s a msik fl rszrl is eltitkolt szndkokra engedett kvetkeztetni. De ert vett magn, s igyekezett ezt a krdst most flretenni egy kicsit. Szadzsaki mg mindig beszlt, pedig nem akart lemaradni egyetlen szrl sem: Elg sok mindent kell meslnem a kolnirl mondta ppen , az id pedig szort. gyhogy elszr is azzal a hrrel kezdem, amelyre oly trelmetlenl vrnak. Igen, megtalltuk Sylveste-et. Most mr csak az a krds, hogyan kertjk kzre. Sluka egy fekete, ovlis asztal mgtt lt Sylveste-tel szemben, s pp nttte magba a kvt. A Resurgam felkel napja a flig leeresztett rolkon t tzes cskokat festett a brre. Szeretnm hallani a vlemnyt egy bizonyos krdsben. A ltogatkrl? Ltom, az esze mg a rgi! Sluka tlttt neki is egy cssze kvt, s az asztal eltt ll fotelra mutatott. Sylveste lelt, s addig sllyedt a puha lsbe, mg vgl mr alacsonyabban volt, mint . Csak gy mer kvncsisgbl, dr. Sylveste, hadd krdezzem meg, pontosan mit hallott. Nem hallottam semmit. Akkor nem fog sokig tartani, amg elmondja. Sylveste tmosolygott az lmossg kdftyoln. Ma mr msodszor bresztettk fel az rk, s vezettk el a szobjbl flkms llapotban mindenfle tvesztkn t. Pascale illata mg mindig ott lebegett krltte, arra gondolt, vajon most alszik-e a sajt kis celljban. Amita szemlyesen is meggyzdhetett arrl, hogy a felesge jl van, valahogy a magny is elviselhetbb lett. Persze azeltt is tbbszr mondtk neki, hogy semmi baja, de nem igazn rezte gy, hogy felttlenl hinnie kne Sluka embereinek.

Mert ugyan mennyi hasznot hzhatnak Pascale-bl az Igaz t kveti? Taln mg annyit sem, mint belle. Sluka pedig mr abban is ktelkedett, hogy t rdemes-e egyltaln letben hagynia. Most viszont hirtelen felgyorsultak az esemnyek. Elszr is megengedtk, hogy tallkozzon Pascale-lal, s valsznleg nem ez volt az utols ilyen alkalom. Sluka lelkben fellobbant az emberiessg szikrja, vagy ez a fejlemny valami egsz mst jelent? Esetleg azzal kell szmolnia, hogy nemsokra valamelyikk segtsgre szorulhat, ezrt most elkezdi a j kislnyt jtszani? Sylveste belekortyolt az italba. A kv gyorsan elzte az lmossgot a fejbl. Csak annyit hallottam, hogy nemsokra ltogatkat kapunk. Ebbl vontam le a kvetkeztetseimet. Amelyeket, gondolom, szves rmest oszt meg velem. Beszlhetnnk elbb egy kicsit Pascale-rl? Sluka hosszan sandtott r a cssze pereme felett, majd finoman blintott, akr egy marionettbbu. Teht ruba bocstja a tudst mirt is? A fogvatartsnak krlmnyeire vonatkoz engedmnyekrt? Ez elg sszeren hangzik, nem? Attl fgg, milyen rtkesek a spekulcii. A spekulciim? Mirl? Arrl, hogy kik lehetnek ezek a ltogatk pillantott Sluka hunyorogva a deszkk mgtt kel nap rubintvrs fnybe. Csak a j g tudja, mirt, de valahogy kvncsi vagyok, hogy maga mit gondol rluk. Akkor elszr mondja meg, hogy mit sikerlt eddig kiderteni. Arra mg visszatrnk nyomta el nkntelenl is megjelen mosolyt Sluka. Elszr viszont be kell vallanom, hogy egy lpssel maga eltt jrok. Milyen vonatkozsban? Kik lehetnek ezek az emberek, ha nem Remilliod s a legnysge? Ezzel gyakorlatilag elismerte, hogy a Pascale-lal folytatott beszlgetst s termszetesen minden mst is, ami a szobban trtnt lehallgatta. Sylveste-et viszont ez furcsamd nem is zavarta annyira, mint vrta. Amgy is sejtette, de gy dnttt, nem

foglalkozik vele. gyes, Sluka! Maga utastotta Falkendert, hogy emltse meg nekem a ltogatkat, ugye? Szp volt, gratullok! Falkender csak tette a dolgt. Szval kik ezek? Remilliodnak mr van kereskedelmi tapasztalata a Resurgammal. Mirt ne rezhetn gy, hogy megri ismt beprblkozni? Ahhoz mg nem telt el elg id. Mostanra alig jutott el egy msik naprendszerbe, plne nem olyanba, ahol zsros zleteket kthet. Sylveste feltpszkodott a puha fotelbl, az ablakoz lpett, s kilesett a vasrolk kztt. A kzelben a hegyek szaki ormai hvs narancssznben vilgtottak, mint knyvoszlopok, melyek pp lngra akarnak kapni. Csak most tnt fel neki, hogy az g mr nem is olyan vrs, sokkal inkbb kkes sznezetet kapott. Bizonyra azrt, mert tbb megatonna port tvoltottak el a lgkrbl, amit vzgzzel ptoltak. De az is lehet, hogy csak a szeme sznrzkelse vacakol megint. Remilliodnak eszben sincs ilyen gyorsan visszatrni ide simtott vgig az ablakon. Kevs olyan keresked van, aki jobban rt az zlethez, mint . Akkor kik ezek? s ez a kevs keresked aggaszt engem is. Sluka szlt az egyik embernek, hogy takartsa le az asztalt, majd megkrte Sylveste-et, hogy ljn vissza. Ezutn kinyomtatott az asztalbl egy dokumentumot, s tadta neki. Az az informci, amelyet itt lt, hrom httel ezeltt jutott el hozznk az egyik kapcsolattartnktl a kelet-nekhebeti lngrz llomsrl. Sylveste blintott. Tudott a lngrz llomsokrl. Annak idejn mg maga rendelte el a fellltsukat. Ezek az aprcska obszervatriumok a Resurgam klnbz pontjain voltak elszrva, s llandan figyeltk, hogy a csillag nem mutat-e abnormlis viselkedst. Az olvass viszont most olyan nehezre esett, mintha egy amarantin szveget kellett volna megfejtenie: betrl betre haladt, s csak nagy nehezen tudta felfogni a szavak rtelmt. Cal tudta jl, hogy az olvass nagyrszt mechanikus folyamat, esetben a

problmt a szemmozgs hinya okozta, azaz hogy nem volt kpes a sorok mentn folyamatosan haladni. Ezrt Cal olyan rutinokat ptett be Sylveste szembe, amelyek ezt a hinyossgot hatkonyan orvosoltk, viszont Falkendernek nem llt mdjban mindent helyrelltani. A szvegbl azrt gy is kiderlt valami: A kelet-nekhebeti lngrz lloms egy energiaimpulzust szlelt, amely sokkal fnyesebb volt, mint korbban brmi. Egy ideig attl tartottak, hogy a Delta Pavonis ismt olyasmire kszl, ami annak idejn vgzett az amarantinokkal, amikor is az a hatalmas koronakitrs trtnt, amelyet mindenki csak gy emlegetett, hogy az Esemny. De aztn a pontosabb vizsglatok kimutattk, hogy ez a felvillans nem is a kzponti csillagbl indult ki, hanem tbb fnyrval mgtte, a rendszer hatrn trtnt valami. A gammasugrzs-villm spektrumelemzse enyhe, mgis mrhet, a fnysebessg nhny szzalkra utal kkeltoldst mutatott. Ez pedig csak egyet jelenthetett. A villans egy rhajn trtnt, amely a csillagkzi sebessgrl vgzett fkezsi manver utols szakaszban jrhatott. Akkor azokkal trtnt valami mondta Sylveste. A haj megsemmislsnek hre nem igazn dlta fel. Taln a hajtm hibsodott meg. Elszr mi is erre gondoltunk kopogtatta meg ujjval Sluka a paprt. De nhny nappal ksbb kiderlt, hogy valsznleg mgsem ez a helyzet. Ugyanis a haj mg mindig ott volt. Nem nagyon ltszott, de egyrtelm volt, hogy mg megvan. A haj tllte a robbanst? Vagy brmi is volt az. A hajtm spektrumelemzse pedig a kkeltolds cskkenst mutatta. Azaz a fkezs normlisan folytatdott, mintha a robbans meg sem trtnt volna. Gondolom, van valami elkpzelsk az egszrl. gy-ahogy. Szerintnk a robbanst egy fegyver okozta. Hogy milyen, arrl fogalmunk sincs. De ekkora energit semmi ms nem szabadthatott fel. Egy fegyver? Sylveste prblta fegyelmezni magt, hogy a hangja nyugodt maradjon, csak termszetes kvncsisgrl rulkodjon, s ne fedje fel a vals rzelmeit, amelyek a rettegs

klnbz fokozatait jrtk be. Furcsa, ugye? Sylveste elrehajolt, a gerincben tompa fjdalmat rzett. Ezek a ltogatk brkik is legyenek, lehet, hogy tisztban vannak az itteni helyzettel. gy rti, hogy a politikai szitucival? Azt nem hinnm. De azrt csak megprbltk felvenni a kapcsolatot Cuvier-vel. Ht ez az, hogy nem! Meg se nyikkantak. Hnyan tudnak errl? Mostanra mr szinte maga sem hallotta a sajt hangjt, mintha valaki rlpett volna a lgcsvre. Nagyjbl hszan. Akiknek bejrsuk van az obszervatriumokba, meg itt taln tzen. Esetleg egy-kt ember Resurgam Cityben Cuvier-ben. Ht, ez nem Remilliod. Sluka bedarlta a paprt az asztalba, s annak knyes tartalma rkre eltnt. s van valami sejtse arrl, hogy kik lehetnek? Sylveste azon gondolkodott, vajon mennyire hangzott hisztrikusnak, ahogy most felnevetett. Ha nem tvedek, mrpedig n nem nagyon szoktam tvedni, akkor ez nem csak az n szempontombl rossz hr, Sluka. Mindannyiunknak az. Hallgatom. Ez egy hossz trtnet. Nem sietek sehov vont vllat a n. Ahogy maga sem. Egyelre. Hogy? Ez csak egy sejts. Hagyja abba a jtszadozst, Sylveste! A frfi beleegyezen blintott, tudta, hogy semmi rtelme titkolzni. A legmlyebb flelmeit amgy is megosztotta Pascale-lal, Sluknak pedig mr csak azt a nhny dolgot kell elmondania, amelyek a lehallgatsbl nem derltek ki szmra vilgosan. Hiba is prblna ellenllni, tudta jl, hogy Sluka valahogy megtalln a mdjt, hogy kiszedje belle, vagy ami mg rosszabb Pascalebl, amit tudni akar.

 Ez a trtnet elg rgen kezddtt mondta. Akkortjt, amikor visszatrtem a Yellowstone-ra a ftyolszvktl. Arra emlkszik, hogy utna eltntem, ugye? Igen, de mindig azt mondta, hogy nem trtnt semmi. Ultrk raboltak el mondta Sylveste, s meg sem vrva a n reakcijt, folytatta. Felvittek egy fnyhaj fedlzetre, amely a Yellowstone krli plyn llomsozott. Az egyikk slyosan megsebeslt, azt akartk, hogy javtsam meg, taln ez a helyes kifejezs. Hogy javtsa meg? Igen, a kapitnyuk ugyanis elkpeszt szint talaktsokon esett t korbban. Mondhatni extrm kimra. Sluka megborzongott. Ahogy a legtbb telepes, is elssorban csak ijeszt holodrmkbl ismerte az ultrknak ezt a radiklis csoportjt. Nem egyszer ultrk voltak tette hozz Sylveste. Mirt ne jtsszon r egy kicsit Sluka flelmeire? Tl sokig voltak az rben, s tl messzire jutottak attl, amit mi mg normlis emberi ltnek gondolunk. Mg az ultrk mrcjvel mrve is elkpeszten zrkzott, paranoid, militns banda volt De azrt Tudom, mire gondol. Ha mgoly fura szerzetek voltak is, annyira azrt csak nem lehettek szrnyek. Sylveste gnyos mosollyal rzta meg a fejt. Eleinte n is ezt gondoltam. Amg egy kicsit jobban meg nem ismertem ket. Vagyis? Az imnt egy fegyvert emltett? Nos, nekik aztn vannak fegyvereik. Kztk olyanok is, amelyekkel ezt a bolygt vidman porr zzhatnk, ha ahhoz tmad kedvk. De mindenfle ok nlkl csak nem vetik be ket. Ht, majd megltjuk mosolygott Sylveste , ha elrik a Resurgamot. Ami azt illeti nyjtotta el a szavakat Sluka , tulajdonkppen mr itt vannak. Az a bizonyos robbans hrom hete trtnt, de szval az egsz jelentsge nem volt mindjrt az elejn vilgos. Azta tovbb fkeztek, s most mr bolyg krli plyra lltak.

Sylveste megvrta, amg a lgzse jra bell a normlis tempra. Azon tanakodott magban, vajon Sluka szndkosan adagolta-e gy az informcit. Csak vletlenl felejtette el korbban megemlteni ezt az aprcska rszletet, vagy direkt hallgatta el, hogy olyan clirnyosan adhassa el neki a tnyeket, amivel t mindvgig bizonytalansgban tudja tartani? Mert ha gy van, akkor ez a taktika remekl bevlt. Egy pillanat! mondta Sylveste. Az elbb mg azt mondta, hogy csak pran tudnak az egszrl. Hogy lehet egy fnyhajt bolyg krli plyn nem szrevenni? Tudja, ez a haj a legsttebb objektum az egsz rendszerben. Persze az infravrs tartomnyban sugroz, ez nem is lehet mskpp, de nyilvn kpes arra, hogy az emisszis frekvencikat hozzigaztsa a lgkrnkben tallhat prhoz, s gy a felsznrl szinte szrevehetetlen. Ha az utbbi hsz vben nem pumpltunk volna annyi vizet a lgkrbe csvlta a fejt Sluka sajnlkozva. Na, mindegy, vgl is nem szmt. Manapsg az emberek amgy sem sokat nzegetik az eget. Jhettek volna neonfnyekkel kivilgtva is, valsznleg akkor se vette volna szre ket senki. Ehelyett viszont mg csak nem is jelentkeztek. St. Mindent megtettek annak rdekben, hogy eltitkoljk ellnk a jelenltket. Ha az a hlye robbans nem lett volna Hirtelen elhallgatott, egy pillanatra kinzett az ablakon, majd megint Sylveste fel fordult. De ha valban azok, akikre gondol, akkor csak van valami elkpzelse arrl, hogy mit akarnak itt. Azt hittem, ez a napnl is vilgosabb. Engem. Voljova figyelmesen hallgatta Szadzsaki elbeszlst a bolyg felsznrl. A Yellowstone-ra csak nagyon kevs informci jutott el a Resurgamrl. Fleg az els zendls utn. Azt tudjuk, hogy Sylveste tllte a zendlst, viszont tz vvel ksbb, azaz mintegy tizent vvel ezeltt puccsal eltvoltottk a helyrl. Az j rezsim mellesleg igen knyelmes brtnbe zrta, hogy sajt politikai cljaikra hasznlhassk fel. Ez neknk tkletesen megfelelt volna, mivel elg egyszer lett volna megtallni Sylveste-et. s abban a

szerencss helyzetben lettnk volna, hogy olyanokkal kellett volna trgyalnunk, akik mindenfle gtls nlkl ki is adtk volna neknk. Csakhogy azta a helyzet sokat romlott. Szadzsaki itt elhallgatott. Voljova szrevette, hogy egy kicsit elfordult, s ezzel a mgtte lv tj is valamelyest vltozott a kpen. A haj dlnek tartott felette, ezrt a kamerk ltszge folyamatosan vltozott, Szadzsaki viszont ezzel tisztban volt, ezrt mindig gy fordult, hogy az arca jl lthat legyen a kpeken. Ha valaki egy msik sziklrl nzte volna, valsznleg ersen elcsodlkozott volna ezen az rlt fickn, aki mereven bmulja a horizontot, rthetetlen szavakat motyog maga el, s kzben rampontossggal, szp lassan dl fel fordul a sarkn. De az biztosan nem jutott volna eszbe az illetnek, hogy ez az rlt pp egy bolyg krli plyn llomsoz rhajval folytat egyirny trsalgst. Amint sikerlt befognunk a szkennerekkel a fvrost, Cuvier-t, megllaptottuk ugye, hogy egy sor robbans szinte a flddel tette egyenlv. Az jjptsi munklatok llsbl ltszott, hogy a katasztrfa a telepesek idskljn mrve csak nemrg kvetkezett be. Az itteni kutatsaimbl kiderlt, hogy nem egszen nyolc hnappal ezeltt volt egy msodik puccs amikor is fegyveres sszetzsre is sor kerlt , de ez az akci nem sikerlt tkletesen. Ami Cuvier-bl megmaradt, az mg mindig a rgi rendszer hveinek kezben van, noha a vezetjk Girardieau lett vesztette az sszecsaps sorn. Az Igaz t raszti gy hvjk a puccsrt felels csoportosulst szmos kisebb teleplst tartanak ellenrzsk alatt, de a bels sszetartsuk nyilvn nem elg ers, valszn, hogy azta mr kisebb utdprtok is ltrejttek. Amita megrkeztem, egy ht alatt kilenc tmads rte Cuvier-t, s sokan gy vlik, a vrosban is vannak szabotrk: az Igaz t gynkei, akik a romok kztt bjnak meg. Szadzsaki megint rvid sznetet tartott, mg sszeszedte a gondolatait, Voljova kzben azon gondolkodott, hogy a frfi vajon egyfajta szimptit is rez-e az imnt emltett gynkk irnt. Ha gy is volt, az arcn ez egyltaln nem ltszott. Ami engem illet, elszr is termszetesen az volt az els dolgom, hogy kiadtam a sztszerelsi parancsot az rruhmnak. Brmilyen csbt is lett volna azzal megtenni az utat Cuvier-be, ezt a kockzatot nem vllalhattam. Ennek ellenre az utazs nem volt

olyan fraszt, mint ahogy gondoltam. A vros hatrban vezetkszerelk egy csoportja vett fel, akik szakrl tartottak hazafel. Velk jutottam be a vrosba. Eleinte kicsit gyanakodva mregettek, de egy kis vodkval sikerlt rbrnom ket, hogy engedjenek felszllni a jrmvkre. Azt mondtam nekik, hogy az ital Fnixben kszlt, azon a teleplsen, ahonnan rkeztem. k ugyan mg soha nem hallottak errl a helyrl, de szvesen ittak r egyet velem. Voljova blintott. A vodkt meg azt a mark csecsebecst nem sokkal Szadzsaki indulsa eltt mg a hajn ksztettk el. A lakossg az ideje nagy rszt a felszn alatt tlti, katakombkban, amelyeket tven-hatvan ve vjtak ki. A leveg flig-meddig mr bellegezhet, de azrt korntsem neveznm lvezhetnek, s az ember folyamatosan gy rzi, hogy mindjrt sszeesik az oxignhinytl. Nekem is rendesen meg kellett kzdenem, hogy feljussak erre a sziklra. Voljova elmosolyodott. Ha mr Szadzsaki is ezt mondta, akkor valsznleg a fennskra vezet t maga volt a pokol. lltlag az Igaz t emberei a Marson kidolgozott biotechnolgiai eljrs segtsgvel knnytik meg maguknak a lgzst folytatta Szadzsaki. De erre bizonytkot mg nem lttam. A szerel bartaim segtettek szobt szerezni egy szlln, ahova amgy is klss bnyszok jrnak, ami ugyebr tkletesen passzolt a fedsztorimhoz. A helyet nem neveznm kimondottan higinikusnak, de nekem tkletesen megfelel, hiszen vgl is a legfbb clom az informcigyjts. A kutatsaim eredmnyei viszont tette hozz meglehetsen ellentmondsosak, s hogy finoman fejezzem ki magam, nem teljesen megbzhatak. Szadzsaki idkzben csaknem megtette mr a lthatrtl lthatrig tart flfordulatot. A nap most a jobb vlla mgtt vilgtott, gy az arct mr egyre nehezebb volt felismerni. A hajnak elg volt infravrs zemmdra kapcsolni a kamerkat, hogy az arcban a vrram elvltozsaibl tovbbra is le tudja olvasni a szjrl a szavakat. Egyes szemtank elmondsa szerint Sylveste s a felesge tlltk a tmadst, amelyben Girardieau meghalt, de azta nem ltta ket senki. Ez nyolc hnappal ezeltt trtnt. Az ltalam

megkrdezett emberek beszmoli alapjn, valamint ama titkos adatbzisok alapjn, amelyekre sikerlt rkapcsoldnom, csak egy logikus kvetkeztetst vonhatunk le. Mgpedig azt, hogy Sylveste-et megint fogva tartjk, csakhogy most valahol a vroson kvl, mgpedig az Igaz t valamelyik sejtje lehet a dolog mgtt. Voljova most mr minden idegszlval figyelt. Minden egy konkrt hely fel mutatott. Ez az egsz fejlemny mr az elejtl kezdve elkerlhetetlen volt. Csakhogy ennek a szksgszersgnek az oka ebben az esetben nem Szadzsaki volt, s nem is az, amit tudott rla, hanem sokkal inkbb az a frfi, akit kerestek. Hivatalos szervekkel trgyalni, brhol legyenek is, teljesen rtelmetlen lenne mondta Szadzsaki. Ktlem, hogy ki tudnk adni neknk Sylveste-et, mg ha akarnk, akkor sem, amibl viszont jelenleg nem is indulhatunk ki. gy teht csak egy lehetsgnk marad. Voljova felkapta a fejt. Most jn a lnyeg. Valahogy el kell rnnk, hogy az egsz kolninak az legyen a jl felfogott rdeke, hogy kiadjk neknk Sylveste-et mosolygott Szadzsaki ismt. Az arca rnykban volt, de a fogsora jl lthatan villogott. Magtl rtetdik, hogy n mr elkezdtem lefektetni egy ilyen termszet megolds alapjait. Ez most mr szemlyesen neki szlt. Voljova, azt magra bzom, hogy mikor kzli a hivatalos szervekkel az ultimtumot. Mskor j rzssel tlttte volna el, hogy ilyen pontosan ki tudta tallni Szadzsaki szndkt. De most csak a rettenet halovny rnyka lopzott a szvbe, amikor rdbbent, hogy ennyi v utn megint ilyesmit felttelezett rla a frfi. s a legnyomasztbb az egszben az volt, hogy valsznleg most is pontosan azt fogja tenni, amit Szadzsaki elvr tle. Csak btran! mondta Voljova. Nem harap. Tudom, mi az az rruha, triumvir! Khouri vatosan lpett elre egyet a fehr teremben. Csak nem gondoltam volna, hogy valaha az letben ltok mg egyet. Azt meg plne nem, hogy egy ilyen szart fel is kell hznom. A ngy ltzk hatszz emelettel a hd alatt egy kmletlenl fehr

raktr falnak dlt, kzvetlenl a kettes csarnok szomszdsgban, ahol az edzst szndkoztak tartani. Halljtok? szlalt meg a velk lv kt n kzl az egyik. Az egsz szerkt csak nhny percre kell felvennie, s ekkora patlit csap krltte. Te nem jssz le velnk, Khouri, gyhogy ne szarj be rgtn! Ksznm a j tancsot, Sudjic! Majd megfontolom. Sudjic vllat vont egy gnyos vigyor bizonyra tlzottan megerltet lett volna szmra, gondolta Khouri , s odalpett a neki elksztett ltzkhez, a kollgjval, Sula Kjarvallal egyetemben. Az rruhk gy nztek ki, mint kivrzett, felhastott, kibelezett bkk, amelyeket sztfesztett vgtagokkal egy fggleges asztalhoz erstettek. s mg ebben a formjukban tntek a legemberibbnek. Egyrtelmen ltszottak a karok s a lbak. A kezeken nem voltak ujjak nem is voltak igazi kezek, csak ramvonalas uszonyok viszont a ruhk kvnsg szerint mindenfle fogeszkzt vagy egyb szerszmot tudtak formzni bellk. Khourinak valban volt mr tapasztalata rruhkkal. A Skys Edge-en ugyan ritkasgszmba mentek, csak ultra kereskedktl lehetett beszerezni ket, akik a hbors vezetben meglltak egy kis idre. A bolygn senkinek nem volt megfelel szaktudsa ahhoz, hogy lemsolja ket, ezrt az oldaluk ltal megszerzett pldnyok felbecslhetetlen rtket kpeztek: mint a hatalmas totemek, egyenesen az istenek kezbl. Az ltzk beszkennelte, megllaptotta a testmreteit, majd a bels rszt pontosan hozzigaztotta a mrt rtkekhez. Ezutn engedte csak, hogy Khouri elrelpjen. Amikor az ltzk rzrult, klausztrofbis roham kezdte kerlgetni, de sikeresen lekzdtte. Az rruha nhny msodperc alatt hermetikusan sszezrt, majd a megmaradt bels teret lggllel tlttte ki. Ennek ksznheten az ltzkben olyan manverek elvgzsre is lehetsg nylt, amelyek sorn a benne lv szemly norml esetben egyszeren sztlapult volna. Az rruha-szemlyisg megkrdezte Khourit, hogy kvn-e kisebb vltoztatsokat eszkzlni. Lehetv tette szmra, hogy a fegyverzetet igny szerint belltsa, s az autonm programjait ennek megfelelen mdostsa. A kettes csarnokban termszetesen csak a leggyengbb fegyverek kerltek bevetsre. Az itteni gyakorlatok

sorn a valdi fizikai fegyverhasznlat s a szimulcik kzti hatrok igencsak elmosdtak. Csak az eredmny szmtott. A feladatok teljes koncentrcit kvntak, kzben pedig a harci ltzk szmtalan lehetsget knlt brmilyen ellensg megsemmistsre, amely szerencstlensgre a hatkrbe kerlt. Khourin kvl hrom szemly volt jelen, de volt az egyetlen, aki a bolyg felsznn zajl les bevets vonatkozsban nem jhetett szba komolyan. A gyakorlatot Voljova vezette. Khouri szmra a vele folytatott beszlgetsekbl kiderlt, hogy a vilgrben szletett, de tbb alkalommal is volt mr lehetsge leszllni egy-egy bolygra, s birtokban volt azoknak a reflexeknek, mr-mr sztnknek ezek kz tartozik nem utolssorban a gravitci egszsges tisztelete , amelyek egy felszni bevets sorn a tllsi eslyeket felttlenl javtjk. Ugyanez volt elmondhat Sudjicrl is: is egy rbli lakhelyen vagy taln egy fnyhajn szletett, de idkzben elg sok bolygn megfordult mr ahhoz, hogy eltanulja a megfelel reakcikat. Khourit nem tvesztette meg a termszetellenesen sovny testalkata, amely miatt az embernek az volt az rzse, ha rnzett, hogy egy nagyobb bolygn egy lpst sem tudna megtenni anlkl, hogy ne trje ssze minden csontjt. Nem, Sudjic valjban egy mesterm volt, egy olyan tervez keze munkja, aki pontosan tudta, hogy melyik zletnek milyen terhelseket kell kibrnia, s aki eszttikai okokbl szigoran gyelt arra, hogy a mvt ne csfthassk el felesleges rhagysok. pp az ellentte volt Kjarvalnak, annak a nnek, aki vgig ott toporgott mellette. a bartnjvel ellenttben egyltaln nem volt extrm kimra, minden vgtagja a sajtja volt mg. De Khouri ilyen embert mg soha nem ltott. Az arca olyan sima volt, mintha egy ltalnos vzi vilgra lett volna optimalizlva. A ferdn vgott macskaszemek rcsozott, pupilla nlkli, vrs gmbk voltak. Az orra s a fle helyn bordzott szl lyukak helyezkedtek el, a szja csak egy egyszer rs volt, amely szinte semmilyen arcjtkot nem tett lehetv. Amikor beszlt, a szja szinte akkor sem mozdult, de a szjszeglete, mintha llandan vidmsg jrta volna t a szvt, folyamatosan felfel velt. Ruht nem viselt, mg itt a harci ruhk viszonylag hvs raktrban sem. Khouri mgsem rezte gy, hogy meztelen lenne. Sokkal inkbb olyan benyomst keltett, mintha

valamilyen vgtelenl rugalmas, gyorsan szrad polimerbe mrtottk volna. Egyszval igazi ultra volt, akinek a szrmazsa a mlt kdbe veszett, de szinte biztosra vehet, hogy nem a termszetes kivlasztds eredmnyeknt tartzkodott az lk kztt. Khouri hallott mr biotechnolgiai mdszerekkel manipullt emberi alfajokrl, akiket az olyan vilgok jgpnclja alatt tenysztettek ki, mint Eurpa, vagy olyan sellkrl s tritonokrl, akik a teljesen elrasztott rhajkon val letkrlmnyekhez alkalmazkodtak. Kjarval mintha csak egy ilyen mtoszbl lpett volna el, egy groteszk hibridlnynek tnt. De persze lehet, hogy egsz msrl volt sz. Lehet, hogy csak puszta kedvtelsbl vgeztette el magn ezeket a mdostsokat. Az is lehet, hogy egyltaln nem szolgltak semmilyen clt, vagy ppensggel az volt a rejtett szndk mgttk, hogy a n a segtsgkkel akarta elfedni az eredeti klsejt. Brhogy is legyen, a lnyeg, hogy is jrt mr bolygkon, s itt most csak ez szmtott. Felszni tapasztalatokkal termszetesen Szadzsaki is rendelkezett, de mr most is odalent volt a Resurgamon. Br, hogy pontosan milyen szerepet is jtszik majd Sylveste elfogsban, egyelre nem ltszott tisztn. Hegazirl Khouri egyelre nem sokat tudott, de az nkntelenl is elejtett megjegyzsekbl annyit sikerlt leszrnie, hogy az lba viszont mg soha nem rintett termszetes talajt. Nem csoda, hogy Szadzsaki s Voljova hajlamos volt inkbb az adminisztratv feladatokat a harmadik triumvirra terhelni. Jelenleg is az volt a terv, hogy nem fog rszt venni a resurgami akciban, s ez gy neki is tkletesen megfelelt. Maradt mg Khouri. Azt senki nem llthatta rla, hogy hjn lenne a felszni tapasztalatoknak. A legnysg tbbi tagjval ellenttben nemcsak hogy bizonythatan egy bolygn szletett s nevelkedett, hanem letveszlyes felszni bevetseken is rszt vett mr. Valsznsthet legalbbis eddig mg nem hallott semmit, ami e tren ktsgeket tmaszthatna , hogy a Skys Edgeen, a harctren olyan veszlyhelyzeteket is tlt mr, amilyenekkel ennek az rhajnak a legnysge a hajn kvl mg soha nem tallkozott. Hiszen az tapasztalataik a bolygkon leginkbb bevsrlsi lmnyekre, zleti trgyalsokra vagy turistaltvnyossgok felkeressre korltozdtak. Vagy csak azrt

ugrottak le, hogy egy kicsit elszrakozzanak a rvid let bolyglakk ltnek sajtossgain. Khouri prszor mr kerlt olyan helyzetbe, amelybl korntsem tnt valsznnek, hogy lve kikerlhet mg. Ennek ellenre mivel vilgletben kitn katona volt, s vilgletben risi szerencsje volt viszonylag srtetlenl szta meg a bevetseket. A fedlzeten ezt senki nem is vitatta. Nem arrl van sz, hogy nem akarjuk, hogy velnk jjjn mondta neki Voljova nem sokkal az rlveggel tlt kzs kalandjuk utn. Sz sincs ilyesmirl. Egy szemernyi ktsgem sincs, hogy egy rruhval is ugyanolyan jl elboldogulna, mint brmelyiknk, s az tuti, hogy nem blokkolna le mindjrt az els lvs hallatn. Csak? De? Viszont? Csak nem engedhetem meg magamnak, hogy elvesztsek mg egy fegyvertisztet. A beszlgets a pkszobban zajlott, Voljova ennek ellenre halkabban folytatta. A Resurgamon mindssze hrom szemlyre van szksg. Ez pedig azt jelenti, hogy magt nem kell felttlenl magunkkal vinnnk. Rajtam kvl mg Sudjic s Kjarval tudjk kezelni az rruhkat. s mr meg is kezdtk a gyakorlatokat. Akkor legalbb a gyakorlatokon hadd vehessek rszt! Voljova mr pp intett volna, hogy nem, de aztn az utols pillanatban mgis meggondolta magt. Rendben van, Khouri. A gyakorlatokra eljhet. De ez nem jelent semmit, vilgos? Vilgos, de mg mennyire. Khouri s Voljova viszonya megvltozott. Amita Khouri leadta neki azt a hazugsgot az ellensges legnysgrl, amelynek az gynkeknt rkezett a hajra. A Mademoiselle mr jval korbban felksztette a vdenct erre a beszlgetsre, s a jelek szerint minden gy ment, mint a karikacsaps, mg az a kis trkk is, hogy a termszetesen teljesen rtatlan Galatet direkt meg sem emltette, gy Voljovnak megadatott az a csendes elgttel is, hogy maga vonhatta le a logikus kvetkeztetst. Hamis nyom volt, persze, de csak az szmtott, hogy Voljova rharapott. s benyelte azt is, hogy a Naplop valjban egy emberkz alkotta kmprogram, ezzel pedig egyelre sikerlt lecsillaptani a kvncsisgt. Most a kt n

csaknem azonos szinten kezelte egymst, s mindkettejknek volt titkolnivalja a legnysg tbbi tagja ell, jllehet az, amit Voljova Khourirl megtudott, tvolrl sem felelt meg a valsgnak. rtettem mondta Khouri. De azrt kr mosolyodott el Voljova. Valahogy az az rzsem, hogy ezzel a Sylveste-tel mr nagyon szeretne tallkozni. De ne aggdjon, lesz r alkalma bven, ha majd felhozzuk a fedlzetre Khouri is elmosolyodott. Ht, ha ennyivel kell bernem A kettes csarnok az rlvegeknek helyet ad hatalmas hangr res hasonmsa volt. Ellenttben viszont a lvegcsarnokkal, itt volt leveg, s normlis lgnyoms uralkodott. Ez egyltaln nem szmtott luxusnak, a kettes csarnokban troltk ugyanis a legnagyobb mennyisg bellegezhet levegt az egsz fnyhajn, s mint ilyen, egyfajta lgraktrknt is funkcionlt, ahonnan a hajnak a lgres rszlegeit lttk el levegvel, ha pp arra volt szksg, hogy az emberek rruha nlkl belphessenek. Norml esetben a hajtmvek az egy g nehzsgi er illzijt biztostottk volna, hiszen a gyorsuls a hossztengellyel prhuzamosan hatott a hajra, s mint ilyen nagyjbl thaladt ezen a henger formj csarnokon is. Most viszont a hajtmvek le voltak kapcsolva a haj a Resurgam krli plyn llomsozott , ezrt a terem folyamatosan forgott a sajt tengelye krl, hogy biztostsa a gravitci illzijt. Ennek kvetkeztben viszont a nehzsgi er itt a hosszanti tengelyre merlegesen hatott, s kzprl sugr formban haladt kifel. Kzptt szinte semmit nem lehetett rezni belle, itt a testek hossz percekig lebegtek a levegben, mgnem vgl az elkerlhetetlen kezdlket kvetkeztben elindultak kifel. Aztn a szintn forgsban lv leveg szele is felersdtt, s egyre gyorsabban hzta kifel a magra hagyott trgyat. Viszont ebben a teremben semmi nem esett egyenes vonalban lefel, legalbbis a forg falon ll megfigyel szempontjbl biztosan nem. A hengerbe a terem egyik vgben tallhat pnclajtn keresztl

lptek be, amelynek a bels oldaln rengeteg gsi s lvedkek okozta srls ktelenkedett. Egybknt a tbbi lthat fellet is hasonl llapotban volt. Ameddig Khouri csak elltott (s az rruha ltserst programjainak ksznheten olyan messzire ltott, amennyire csak akart), a fal minden egyes ngyzetmtern valamilyen fegyver okozta beszakads, karcols, tlyukads, horpads, olvads vagy kops nyomai ltszottak. Eredetileg a falak taln ezstsznek lehettek, de mostanra a fm mr olyan lils sznben jtszott, mint egyetlen hatalmas vralfuts. A csarnokot nem rgztett fnyforrsok vilgtottk meg, hanem tbb tucat szabadon lebeg drn, amelyek mind a fal egy-egy terlett tettk vaktan fnyess. A drnok, mint felzavart szentjnosbogarak, folyamatosan mozgsban voltak. Kvetkezskppen egyetlen rnyk sem maradt a helyn egy msodpercnl tovbb, s senki nem tudott egy msodpercnl tovbb ugyanabba az irnyba nzni gy, hogy ne rppenjen be a ltmezejbe valamelyik vaktan izz vilgttest, amely minden mst eltntetett a szeme ell. Biztos menni fog? krdezte Sudjic, amikor az ajt becsukdott mgttk. Vigyzz a ruhra, nehogy valami baja essk! Amit tnkreteszel, azt ki kell m fizetni! Trdj inkbb a magad dolgval! vakkantott vissza Khouri. Majd tkapcsolta a privt vonalra, hogy csak Sudjic hallja, amit mond. Nem tudom, lehet, hogy csak bekpzelem, de valahogy gy rzem, hogy te nagyon nem brsz engem. Ugyan! Mibl gondolod? Taln Nagornij miatt. Khouri egy pillanatra elhallgatott. Arra gondolt, hogy ezeken a privt vonalakon taln mgsem lehet zavartalanul beszlgetni, br semmi olyasmit nem akart mondani, amivel brki, aki lehallgatja ket, fkpp Voljova, ne lett volna mr amgy is tisztban. Nem pontosan tudom, hogy mi trtnt vele, csak annyit tudok, hogy ti ketten jban voltatok. Az, hogy jban voltunk, taln nem a leghelynvalbb kifejezs, Khouri. J, szval akkor egy pr voltatok. Csak nem akartam ezt mondani, nehogy bnt legyen. Azon te ne trd a fejed, hogy engem mi bnt s mi nem, kisanym! Ahhoz ugyanis egy kicsit mr ks.

Voljova hangja szaktotta meg a beszlgetst. Gyernk! Mindhrman le a falhoz! Engedelmesen bekapcsoltk az rruhjuk hajtmvt, s leugrottak a henger vgben a peremrl. Mita belptek a csarnokba, a slytalansg llapotban voltak, de most, hogy egyre gyorsabban sllyedtek a fal, illetve a talaj fel, folyamatosan ersdtt a nehzsgi er illzija. Ez a vltozs nem volt ugyan jelents, s a lggl is tomptotta a hatst, arra viszont gy is elegend volt, hogy kialakuljon az emberben a fent s a lent rzse. Megrtem, hogy mirt vagy ilyen elutast velem mondta Khouri. Gondolom. Hiszen n lptem a helybe. n vettem t a szerept. Mindazok utn, ami vele trtnt, most mg hirtelen engem is el kell viselned. Khouri igyekezett minl trgyilagosabb hangot megtni, mintha az egszet nem is venn magra. Ha n lennk a te helyedben, valsznleg ugyangy reznk, st, biztosan. De ettl ez mg egyltaln nem helyes. n ugyanis nem vagyok az ellensged, Sudjic. Ne ltasd magad! Mivel kapcsolatban? Azzal kapcsolatban, hogy csak egytizedt is rted, hogy mire megy itt ki a jtk. Sudjic rruhja Khouri kzvetlen kzelben lebegett: a sima fehr pncl ersen elttt a sokat szenvedett falfellettl. Khouri egyszer ltott kpeket ksrtetiesen fehr delfinekrl, amelyek a fldn ltek valamikor. Ezek a belugk jutottak most eszbe. Ide figyelj! folytatta Sudjic. Tnyleg olyan ostobnak nzel, hogy csak azrt utllak, mert tvetted Borisz helyt? Ne srts mr meg, lgy szves! Nem llt szndkomban. Ha utllak, Khouri, akkor arra nagyon is j okom van. Azrt utllak, mert az v vagy. Ezt az utols mondatot gy sziszegte, mint egy felingerelt kgy. Voljov. Az jtkszere vagy. Mivel t szvbl gyllm, gyllk vele egytt mindent, ami az v. Fleg azokat, akiket nagyra tart. s ha ltnk r lehetsget, hogy valamelyik jtkszert tnkretegyem gondolod, hogy egy pillanatig is haboznk?

 n nem vagyok senki! szgezte le Khouri. Mg Voljov sem. Undorodott magtl, hogy ilyen energikusan tiltakozott, s most ezt az undort Sudjicra vitte t, aki vdekezsre knyszertette. De ehhez neked semmi kzd! Tudod, mi jutott eszembe, Sudjic? Beledglk a kvncsisgba. gy hallottam, hogy ez a te Boriszod nem volt valami pelmj gyerek. Nemcsak hogy nem Voljova kergette az rletbe, hanem inkbb mg prblta konstruktv keretek kz szortani az rlett. Az rruha lgyan fkezett, pedig megllt az vesen grbl falon. Csak ht nem sikerlt. Mily szrny! De ti ketten biztosan szp pr voltatok! Arra mrget vehetsz! Hogyan? Tudod, Khouri, amit most mondtl, attl nem lettem sokkal vidmabb. s ha most csak ketten lennnk itt ezekben az rruhkban, akkor nagyon gyorsan megmutatnm neked, milyen knny az embernek a nyakt szegni ezekben az izkben. De ki tudja, taln lesz mg r alkalom. Azt viszont el kell ismernem, hogy van vr a pucdban! Voljova babi elg gyorsan be szoktak hdolni, ha ppensggel nem lenne elg nekik az, hogy kis lngon megprklik ket. Ezzel azt akarod mondani, hogy flreismertl? Ugye nem baj, ha ettl mg nem kezdek el mindjrt hllkodni? Csak annyit akarok mondani, hogy taln mgsem vagy annyira az v, ahogy gondolja nevetett Sudjic. Ez, kisanym, nem bk, csak megfigyels. s ha szreveszi, akkor rendesen meg is theted a bokdat. De ettl mg nem hztam ki a neved a listmrl. Khouri erre mg szvesen mondott volna valamit, de nem volt mr r lehetsg, mert Voljova megint bejelentkezett az ltalnos frekvencin. mg a hrom msik felett lebegett, majdnem a csarnok kzepn, s most feljk fordult. Strukturlatlan gyakorlat kvetkezik kezdte az eligaztst. Legalbbis nem kell, hogy maguk ismerjk a struktrjt. Egyetlen feladatuk van: az letben marads. Ennyi. A gyakorlat tz msodperc mlva kezddik. s amg tart, ne is prbljanak krdseket intzni hozzm. Khouri nem izgult tlzottan. A Skys Edge-en elg sokszor vett

rszt strukturlatlan gyakorlatokon, a vezrlben pedig aztn igazn rengeteget vgzett bellk. Ezeket azrt hvtk strukturlatlannak, mert az egsz jelenet mlyebb rtelme rejtve maradt, vagy pedig azrt, mert a lnyeg a sz szoros rtelmben az volt, hogy az ember elvesztse a tjkozd kpessgt, ami a rendesen elbaltzott hadmveletek utni koszban ltalnos jelensg. Bemelegt gyakorlatokkal indtottak. Voljova az egszet fentrl figyelte. A falakon eddig lthatatlan rekeszekbl klnbz drnclpontok jelentek meg. Ezeket legalbbis az elejn mg nem volt tl nehz eltallni. A gyakorlat elejn az rruhk mg nagy nllsgi fokon mkdtek, a drnokat rzkeltk, s azonnal clra tartottak, mieltt az rruht visel szemly egyltaln szrevette volna ket. gyhogy ezutn mr csak engedlyezni kellett a tzelst. De nemsokra rezheten nehezedett a jtk. A clpontok nem voltak mr olyan passzvak, hanem kemnyen viszonoztk is a tzet ltalban clzs nlkl, de a tzer egyre fokozdott, olyannyira, hogy lassan mr a clt tvesztett lvsek is komoly veszlyt jelentettek. A clpontok idvel radsul kisebbek s gyorsabbak is lettek, st egyre kisebb idkznknt trtek el a falakbl. Az rruhk pedig ahogy az ellensges tmadsok veszlye fokozdott egyre tbb meghibsodst jeleztek. A hatodik vagy hetedik krben szinte teljesen megsznt az nllsguk, a szenzorhlk pedig, amelyekkel krlvettk magukat, szintn eltntek, gy a viseljk mr csak a sajt rzkszerveire hagyatkozhatott. De Khouri nem volt az az ijeds fajta. Noha a gyakorlat valban nem bizonyult knnynek, mr j prszor volt hasonl helyzetben. s ugyebr maradt azrt mg rengeteg mkd funkci is: ott voltak pldul a fegyverek, az rruha elkpeszt ereje s a repls kpessge. Az els gyakorlatok alatt a rsztvevk nem kommunikltak egymssal, mindenki csak azzal volt elfoglalva, hogy mentlisan minl jobban rhangoldjon a harcra. De aztn jtt a kvetkez szint. Az a fajta stabilits, amely azutn jelentkezik, hogy az ember elrte vagy mr meg is haladta a teljestkpessge hatrait. Kicsit olyan volt, mintha transzba estek volna. A koncentrcis kszsget egyszer trkkkkel is lehetett javtani, pldul bizonyos mantrkkal, amelyeket az ember egyfolytban ismtelgetett, mg sikerlt eljutni ebbe az llapotba. De persze nem gy mkdtt, hogy az ember csak

kvnt egyet, s mr rendben is volt minden. Az egsz sokkal inkbb valamilyen furcsa szikla megmszsra emlkeztetett. De ahogy jra s jra belevgott, gy rezte, hogy a mozgsa mintha grdlkenyebb vlna, s valahogy az a szikla mr nem is tnt olyan magasnak vagy elrhetetlennek. De soha nem volt egyszer feljutni, soha nem ment knnyen, mindenfle mentlis erfeszts nlkl. Ahogy haladt e kvnatos lelkillapot fel, Khouri a msodperc tredkig azt hitte, hogy a Mademoiselle-t pillantotta meg. Mg csak egy villans sem volt, taln a szeme sarkban ltott valami mozgst, egy benyoms volt csupn, mintha a teremben egyetlen pillanatra megjelent volna mg valaki, akinek az alakja a Mademoiselle-re emlkeztetett. De aztn amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan el is tnt. Lehet, hogy valban volt? A vezrlben trtntek utn a Mademoiselle nem jelentkezett. Utoljra akkor hallatott magrl, amikor Khouri segtett Voljovnak megsemmisteni az rlveget, amin elgg fel is kapta a vizet. Azt is mondta, hogy Khouri tl sokig maradt a vezrlben, gy Naplop bejutott a fejbe. s valban: amikor Khouri el akarta hagyni a vezrlt, valami gy szguldott fel, mint egy hatalmas rnyk. De aztn amikor ez az rnyk rborult, nem rzett semmit. Mintha csak egy lyuk nylt volna ki eltte, s srtetlenl thaladhatott rajta. De valsznleg nem egszen ez trtnt, s a valsg ennl sokkal kevsb volt vidm. Khouri nem szvesen gondolt bele, de a napnl is vilgosabb volt, mi jtszdott le abban a pillanatban. Ha pedig ezt elfogadta, abbl kellett kiindulnia, hogy Naplop mg nagyobb mrtkben jutott be az agyba. Eddig is tisztban volt vele, hogy a Mademoiselle vrebeinek kzremkdsvel nyomokban mr bekerlt a fejbe. De eddig mg valahogyan kezelhetnek tnt. A Mademoiselle elg ers volt ahhoz, hogy sakkban tartsa. Most viszont Khourinak el kellett fogadnia a tnyt, hogy Naplop jelents rsze immr az elmjben tallt helyet magnak. A Mademoiselle pedig azta feltnen hallgatag lett eddig a nma villansig nem is mutatkozott, s ez sem volt taln ms, csupn Khouri fantzijnak szlemnye. Minden normlis ember azt mondta volna r, hogy csak a szeme kprzott.

De ha mgis volt vajon mi a jelentsge ilyen hossz id utn? Megkezddtt a gyakorlat utols szakasza, az rruhk rszben visszanyertk elvesztett funkciikat. Persze nem minden jtt vissza, pp csak annyi, hogy a rsztvevk tudjk, innentl tiszta lappal indulnak, mostantl j szablyok rvnyesek. Rendben van szlalt meg Voljova. Lttam mr gyengbb teljestmnyt is. n ezt legszvesebben bknak vennm mondta Khouri, remlve, hogy ezzel kivvhatja sorstrsai szimptijt , csak az a baj Iljval, hogy ezt sz szerint gondolja. rlk, hogy legalbb egyvalaki rti, amit mondok felelte Voljova. De azrt ne nagyon bzza el magt, Khouri! A java mg htra van. A csarnok szemkzti vgben most felnylt egy msik ajt is. A folyamatosan vltoz fnyviszonyokban a mozgs olyb tnt, mintha egy sor kimerevtett, tlexponlt kp villanna fel a szemk eltt. A nylsban egyre tbb ellipszis formj kpzdmny jelent meg. Nagyjbl fl mter hosszak lehettek, sznk ezstfehr, a felsznkn klnbz nylvnyok, torkolati nylsok, manipultorok s kmlelnylsok ltszottak. rdrnok. Khouri ltott mr ezekhez hasonlkat a Skys Edge-en. Ott farkaskutyknak hvtk ket, mert ugyanolyan elszntan tudtak kzdeni, mint a farkasok, s ltalban falkban tmadtak. Katonai clokbl elssorban az ellensg harci szellemnek megbntsra hasznltk ket, de Khouri tudta, hogy mire kpesek ezek a dgk, ezrt azzal is tisztban volt, hogy az rruha most mr korntsem nyjt oly mrtkben vdelmet, hogy biztonsgban rezhesse magt. A farkaskutyk nem voltak klnsebben okosak, viszont a rosszindulatnak nem voltak hjn. Fegyvereik korltozott erejt a nagy szmuk ellenslyozta, s ami mg fontosabb, kitnen koordinltk a tmadsaikat. Ha a processzoraik rtelmes stratginak rtkeltk, az is elfordulhatott, hogy az egsz falka egyszerre csak egyvalakire koncentrlta a teljes tzerejt. Ez a felttlen cltudatossg tette a farkaskutykat rettegett ellensgg. De ennyivel nem sztk meg. Az eltr dongrajban szmos nagyobb objektum is megjelent, amelyek szintn ezstfehr sznben

jtszottak, viszont a farkaskutykra jellemz gmbszimmetria nluk nem volt jelen. A rendszertelenl felvillan reflektorok fnyben elg nehz volt felismerni ket, de Khouri sejtette, hogy mirl lehet sz. Ezek szintn rruhk voltak, s egyltaln nem gy nzett ki, hogy bartsgos szndkkal kzelednek. A farkaskutyk s az ellensges rruhk most lelptek a kzponti tengelyrl, s megindultak a hrom gyakorlatoz fel. Taln kt msodperc telhetett el azta, hogy kinylt a msodik ajt, de Khouri sokkal hosszabbnak rezte ezt az idt. Az elmje knnyedn tllt a gyorsabb tempra, ami harc kzben elengedhetetlen. Az rruha magasabb funkciinak nllsga nem trt vissza, de a clra tarts mg mindig aktv volt, gy azonnal ki is adta a parancsot az rruhnak, hogy mrje be a farkaskutykat, s mindet folyamatosan tartsa clkeresztben, de egyelre ne tzeljen. Ezutn az rruhja a msik kettvel tancskozott, s kidolgoztk a stratgit, hogy melyik rruha melyik clpontokat tartsa szemmel. Ebbl az rruhk viseli mit sem vettek szre. Hol a francban lehet Voljova? Vajon kpes volt ilyen gyorsan tmenni a csarnok egyik vgbl a msikba, s elvegylt a tmadk kztt? Igen, valszn. Egy rruha ilyen szk trben akr sz szerint is kpes egy szempillants alatt tbb szz mtert megtenni. Csakhogy az ellensges rruhk egyrtelmen a msik ajtn keresztl jttek be, vagyis Voljovnak el kellett volna hagynia a csarnokot, majd a folyoskon s zsilipeken keresztl tmennie a msik oldalra. Khouri azt mr nem tartotta valsznnek, hogy ezt ilyen rvid id alatt meg lehet csinlni, anlkl hogy az ember ne vljon cseppfolyss, mg ha az tvonalat elre be is programozzk az rruhba. Persze Voljova ismerhetett rvidebb utat is. Egy egyenes aknt, amelyen keresztl sokkal gyorsabban Bassza meg! Rlttek. A farkaskutyk gyenge lzerrel tzeltek. Kt-kt prhuzamos sugr villant fel gonosz, kzel ll szemkbl az ellipszoid fels rszn. Kzben a terepszn lcjukat hozzigaztottk a fmes talajhoz, s most gy nztek ki, mint el-elmosd lils fny cukorkk. Khouri rruhjnak fellete optikailag tkletes tkrr

foncsorozdott, amely az energia nagy rszt visszaverte, ennek ellenre az els lvsek komoly krokat okoztak. Ez slyos pontlevonssal jrt, tlzottan Voljova eltnsre koncentrlt, s nem vette szre a kszl tmadst. Persze bizonyra maga Voljova akarta gy. Gyorsan krlnzett, s megllaptotta, hogy az rruhja kijelzi nem tvedtek: kt harcostrsa tllte a tmadst. Sudjic s Kjarval mint emberi alakot lttt higanycseppek lltak mellette, de nem srltek meg, s mris viszonoztk a tzet. Khouri gy lltotta be az eszkalcis protokollt, hogy mindig egy lpssel megelzze az ellensges tmadst, de ne semmistse meg az ellensget. Az rruha a kt vllnl kis tornyokat nvesztett, amelyek cscsn forgathat, gyenge tzerej lzerfegyverek kaptak helyet. A kt sugrnyalb a szeme eltt sszert, majd egybeolvadva haladt tovbb. Minden lvs lila kondenzcskot hzott maga utn az ionizlt levegbl. Amikor a lila, csillogva repked farkaskutykat eltalltk, azok gy zuhantak le, mint grl a csillagok, s tehetetlenl pattogtak a padln, vagy ltvnyos tzvirgokk robbantak szt. Ebben a pillanatban nem lett volna ajnlatos rruha nlkl bemerszkedni a csarnokba. Ezt jl benzted! bkte oda neki Sudjic az ltalnos frekvencin, jllehet a tmads mg vget sem rt. Ha ez igazi lett volna, akkor most slaggal moshatnnk le a maradvnyaidat a falrl. Te eddig hnyszor voltl kzelharcban, Sudjic? Most bekapcsoldott Kjarval is, aki eddig alig szlt nhny szt. Mindannyian voltunk mr les bevetsen, Khouri. Igen? s voltatok mr olyan kzel az ellensghez, hogy hallotttok, amint kegyelemrt knyrg? Csak azt akartam mondani, hogy a francba! Kjarval bekapott egy tallatot. Az rruhja megremegett, majd egyms utn klnbz lcasznekben pompzott: vilgr-fekete, hfehr s vgl trpusi erdk zldje. Kjarval gy festett, mint egy ajt, amely a csarnokbl egy tvoli dzsungelbe vezet. Egy utols rvid felvillans utn visszallt a tkrfellet. Engem elgg aggasztanak azok az rruhk. Azrt vannak ott. Hogy rgrcslj, aztn elbnzd az egszet! Nem is tudtam, hogy ehhez neknk segtsg kell. Pofa be, Khouri! Koncentrlj mr erre a kurva csatra!

Rendben. Ez nem volt nehz. Nagyjbl a tmad farkaskutyk harmadt lttk ki, s az ellensg nem kapott tovbbi erstst, br a terem vgben az ajt mg mindig nyitva volt. Az a msik hrom rruha viszont eddig nem csinlt mst, csak ott lebegett a nyls kzelben, s most szp lassan megindultak lefel, rpplyjukat a sarkukbl idnknt eltr vkony lngcsvkkal korrigltk. Kzben pedig sznben s llagban az klsjk is kivlan alkalmazkodott a sztltt falakhoz. Lehetetlen volt megllaptani, hogy melyikben van valaki, mr ha nem volt res mind a hrom. Ez rsze a gyakorlatnak. Az a hrom rruha az biztosan jelent valamit. Azt mondtam, pofa be, Khouri! De tovbb erskdtt: Ez egy kldets, nem? Ennyit azrt legalbb feltehetnk. Valami rtelme csak kell, hogy legyen ennek az egsznek, klnben mg azt sem tudjuk, ki a franc az ellensg! Nagyszer! mondta Sudjic. Hvjunk ssze egy rtekezletet! Mostanra a farkaskutyk s a tzet viszonz rruhik rszecsketermszet nyalbokra kapcsoltak t. A lzerek mg taln igaziak voltak mindenesetre elkpzelhet , de azt szinte biztosra lehetett venni, hogy az ersebb fegyverek mind csak szimulcik. Hiszen nem lenne ppensggel kvnatos gy befejezni a gyakorlatot, hogy valamelyikk egy hatalmas lyukat t a csarnok falba, s a haj teljes levegtartalka egy pillanat alatt kiszkik az rbe. Tegyk fel folytatta Khouri , hogy tudjuk, ki a fenk vagyunk, s mirt vagyunk itt, brhol is van az az itt. A kvetkez krds, hogy ismerjk-e azokat a marhkat abban a msik hrom rruhban. Nekem ez kezd tl filozofikus lenni! ugrott flre Kjarval, hogy magra vonzza az ellensges tzet. Ha eljutottunk eddig a beszlgetsig mondta Khouri, nem is trdve Sudjic kzbeszlsaival , az mr nmagban is azt jelenti, hogy nem tudjuk, kicsodk. Teht ellensgek. Eszerint neknk kell elszr szitv lnnk ket, mieltt k teszik meg azt, amit velnk terveznek. Ez nagyon rosszul is elslhet, Khouri!

 Taln. De ahogy voltl szves az imnt megjegyezni, n gysem megyek le veletek. men. Ajaj gyerekek szlalt meg Kjarval, aki mr szrevette azt, ami Khourinak s Sudjicnak csak egy pillanattal ksbb tnt fel. Ez nekem nagyon nem tetszik. A hrom idegen rruha csuklja megvltozott, s mindegyikbl valamilyen egyelre felismerhetetlen fegyver kezdett formldni. Az egsz olyan gyorsan ment vgbe, mint amikor egy nnepsgen felfjjk a lufikat. Ljtek szarr ket! mondta Khouri olyan mrhetetlen nyugalommal, hogy mg is megrmlt a sajt hangjtl. A bal oldalira koncentrljuk a tzet! Gyorstott antianyag-zemmd. Legkisebb impulzuserssg, knikus szrs keresztbecsapdssal. Mita osztogatsz te itt Kurva let, Sudjic! Csak tedd, amit mondok! Khouri s Kjarval mr tzeltek is. Tz-tz mterre lltak egymstl, az rruhik tz al vettk az ellensget. A gyorstott antianyag-impulzusok termszetesen csak szimulcik voltak. Klnben a csarnokbl egy talpalatnyi hely sem maradt volna. A kvetkez pillanatban les villans karmolt Khouri szembe. Tl intenzv volt ahhoz, hogy csak szimulci legyen A rzkds is tl ers volt. A csattans mg viszonylag elviselhetnek tnt, viszont a becsapds ereje httal nekicsapta a foltos falnak. Mintha egy drga hotelszobban vgdott volna az gyra. Az rruha viszont egy pillanatra leblokkolt, s mg akkor sem trt vissza bel az let, amikor mr jra tisztn ltott mindent. A kijelzkn mg mindig nem ltszott semmi, vagy ha igen, akkor csak rtelmetlen krikszkrakszok tmkelege. Ez az llapot nhny knosan hossz msodpercen t tartott, aztn vgre nagy nehezen beindult a gpezet ptagya, s helyrehozta, amit tudott. Egy egyszerbb, de legalbb rthet kijelzbe mris sorolni kezdte, hogy mi az, ami megsemmislt, s mi az, ami mg megmaradt. A legtbb ersebb fegyvernek befellegzett. Az rruha nllsgi mutatja tven szzalkra cskkent, vezrlszemlyisge pedig risi lptekben haladt a gpi autizmus fel. A szervorsegts hrom zleti ponton slyosan krosodott. A repls kpessge mr csak korltozottan llt

rendelkezsre, legalbbis amg az njavt programok neki nem lttak a munknak. s a problma thidal megoldsa is legalbb kt rt vett ignybe. Ja, s mellesleg, ha a biolgiai llapotfelmrs helyes volt, akkor az egyik karja knyktl lefel hinyzott. Nagy nehezen l pozciba kzdtte magt, s gyorsan az elltt vgtagra pillantott annak ellenre, hogy minden sztne azt kiltotta, inkbb a biztonsgval trdjn, s a helyzetet prblja meg minl pontosabban felmrni. A jobb karja valban pontosan ott rt vget, ahol az orvosi mszer is jelezte elszenesedett csont s hs keveredett a fmmel az sszezsugorodott csonk vgn. Valamivel feljebb a lggl bizonyra azonnal megkemnyedett, hogy megakadlyozza a nyoms-, illetve a vrvesztesget, legalbbis ezt felttelezte. Fjdalmat termszetesen nem rzett a szimulci e tekintetben is tkletes volt, ugyanis az rruha a fjdalomkzpontot ideiglenesen hatstalantja. Helyzetfelmrs helyzetfelmrs A becsapdskor teljesen elvesztette a tjkozdsi kpessgt. Krlnzett, de az rruha nyaka nem akart mozdulni. Egyszer csak mindent srn gomolyg fst bortott a csarnokban. A repl drnok sszevissza vilgt fnyszrit mr csak rvid villansokknt lehetett rzkelni. Szemben kt rruharoncs ltszott katasztroflis llapotban. Valsznleg tbbszr is eltalltk ket az antianyag-impulzusok. De annyira sszeroncsoldtak, hogy innen kptelen volt megllaptani, hogy van-e, vagy valaha is volt-e bennk valaki. Egy harmadik rruha ez nem szenvedett olyan komoly krokat, taln csak kicsit lebnult, akrcsak a sajtja tz-tizent mterrel odbb dlt neki az ves oldalfalnak. A farkaskutyk eltntek, taln megsemmisltek, nem tudhatta. Sudjic! Kjarval! Semmi. A sajt hangjt sem hallotta rendesen, de olyasmit vgkpp nem rzkelt, amit vlaszknt rtkelhetett volna. Most vette csak szre, hogy az rruhk kztt megszakadt a rdikapcsolat ez a ttel a krlistn eddig elkerlte a figyelmt. Ez baj, Khouri. Ez nagy baj. Fogalma sem volt rla, hogy ki az ellensg.

Az rruha srlt karja msodpercek alatt megjavtotta magt. Az elgett rszek a fldre hullottak, a kls burok elretoldott, s krlvette a csonkot. Khouri ezt a ltvnyt elg undortnak tallta, noha a Skys Edge-en gyakran volt szerencsje ilyen szimullt helyzeteket tlnie. Az a gondolat volt az egszben a legrosszabb, hogy az sajt srlsei tekintetben az ilyenfajta gyorskra nem volt lehetsges, neki meg kell vrnia, mg a sebeslteket kimenektik a harcmezrl. A szintn csak enyhbben srlt msik rruha most megmozdult, s fel is llt. Neki mg megvolt mind a ngy vgtagja, s a klnbz nylsokbl mg mindig rengeteg fegyver kandiklt ki. Ezek most mind Khourira szegezdtek, mint megannyi lecsapni kszl vipera. Ki vagy? krdezte, de aztn eszbe jutott, hogy a rdikapcsolatra valsznleg hosszabb tvon sem szmthat. A szeme sarkbl most szrevett mg kt rruht, amint ellpnek a fekete fstfelhk kzl. Kik lehetnek ezek? A hrom idegen rruha maradvnyai, akik a farkaskutykkal jttek, vagy a bajtrsai? A fegyvereit rszegez rruha olyan lassan kzeledett fel, akr egy kt lbon jr bomba, amely brmelyik pillanatban felrobbanhat. Aztn egyszer csak megdermedt. A kls bortsa tbb-kevesebb sikerrel igyekezett a mgtte lthat fal s a fstfelhk sznhez igazodni. Vajon hogy nzhet ki az rruhja, gondolkodott el Khouri. Vajon az arca eltt a plexi tltsz, vagy sem? Bellrl ezt kptelensg megllaptani, az amgy is mr csak minimlis informcit hordoz kijelzk pedig errl semmit nem rtak. Vajon ha a fegyveres rruha felismer egy emberi arcot, akkor lhet tovbb, vagy be kell szntetnie a tmadst? Khouri nem tehetett mst, mindent azokra a fegyverekre tett fel, amelyek mg mkdtek, de azt mg mindig nem tudhatta, hogy ezekkel az ellensget vagy egy megnmult bajtrst fenyegeti. Mr pp fel akarta emelni az egszsges karjt, hogy az arcra mutasson, kvzi felszltva a vele szemben llt, hogy tegye tltszv a sisakja szemvdjt. Az rruha tzelni kezdett. Khouri tbbszr is htraesett, mintha egy lthatatlan faltr kos rontott volna neki, majd nekivgdott a falnak. Az rruhja szinte felvistott, rtelmetlen jelsorozatok szguldoztak a szeme eltt.

Mieltt mg nekicsapdott a falnak, egy flsikett csattanst hallott, ami nem volt ms, mint a sajt, mg bevethet fegyvereinek gyorsan leadott lvsei. Bassza meg! tkozdott magban Khouri. Ez fjt. s valahogy a zsigereibl rezte, hogy ez egyszeren nem lehetett szimulci. Megint feltpszkodott. De mg ugyanabban a pillanatban a tmadja jabb sorozatot zdtott r. Majd a harmadik eltallta a combjt. Htrahklt, s a szeme sarkbl ltta sajt magt, amint a kt karjval prbl ktsgbeesetten fogdzt tallni valamiben. De a karjaival valami nem volt rendben. Pontosabban valami rendben volt velk, aminek nem lett volna szabad rendben lenni. Teljesen pek voltak, semmi nem utalt arra, hogy valaki pp az elbb ltte el az egyiket. Bassza meg! mondta most mr hangosan. Mi a picsa van itt? A msik rruha csak nem akart leszllni rla, minden lvs tallt, pedig egyre csak htrlni tudott. Itt Voljova! mennydrgtt egy hang, amely egyltaln nem tnt nyugodtnak. Mindenki figyeljen rm! A gyakorlat nem a terveknek megfelelen zajlik! Mindenki azonnal szntesse be a Khouri megint nekicsapdott a falnak, de most olyan irtzatos ervel, hogy ezt mg a lggl prna ellenre is megrezte a hta. A combja mintha megsebeslt volna, de az rruha nem tett semmit, hogy csillaptsa a fjdalmat. tmentnk lesbe gondolta. A fegyverek most mr nem szimulcik. Legalbbis az t megtmad rruha fegyverei biztosan nem. Kjarval! mondta Voljova. Kjarval! Azonnal hagyja abba a lvldzst! Mg megli Khourit! De Kjarval Khouri felttelezte, hogy a tmad mintha meg sem hallotta volna, lehet, hogy valban nem hallotta, vagy ami mg rosszabb, hallotta, de kptelen volt lellni. Kjarval! szlalt meg ismt a triumvir. Ha nem hagyja abba azonnal, le kell fegyvereznem! De Kjarval csak nyomult tovbb elre. Folyamatosan tzelt Khourira, akinek minden tallat olyan volt, mintha korbccsal csapkodtk volna a testt. sszegmblydtt, s utols erejvel ktsgbeesetten prblt meg kimszni ebbl a pokoli fmcsarnokbl,

hogy valahol biztonsgos helyet talljon. Aztn Voljova megindult lefel. Valsznleg mindvgig ott volt a kzpontban, csak lthatatlann tette magt. Mg a levegbl tzelni kezdett Kjarvalra, elszr csak a knnyfegyverekkel, de aztn egyre ersebb eszkzket vetett be. Kjarval vdekezni kezdett, nmelyik fegyvert felfel irnytotta. El is tallta Voljovt, akinek a vdpncljn fekete horzsolsnyomok jelentek meg, a rugalmas bortsbl kisebb darabok szakadtak ki, egyes fegyverei pedig, amelyek az rruhbl killtak, s amelyekkel pp tzelni kszlt, egyszeren eltntek. De nem adta ilyen knnyen magt. Kjarval rruhja sszeomlott, s mr nem nyjtott kell vdelmet. A fegyverei most clzs nlkl lvldztek minden irnyba. Aztn Kjarval valsznleg nem telt el tbb egy percnl, amita Khourira tzelni kezdett elterlt a fldn. Ahol az rruhjt nem bortottk fekete tallatok, az egsz nmagban is ksz csatatrnek tnt, ahogy mindenfle pszichedelikus sznek s hipergeometriai struktrk vltakoztak rajta eszeveszett tempban. A nylsokbl flksz fegyverek s klnbz mszerek prbltak kijutni a csarnokba. A vgtagok vadul kalimpltak a levegben. A vgkbl meglls nlkl bjtak el a legklnbzbb manipultorok s az emberi kznek valamilyen primitv, csecsem mret utnzatai. Khouri feltpszkodott, s elnyomott magban egy fjdalmas sikolyt, amikor a cspje kemnyen tiltakozott a mozdulatsor ellen. Az rruhja nem volt mr ms, mint egy rmerevedett holtsly, de valahogy mgiscsak oda tudott menni, legalbbis botladozva, ahol Kjarval fekdt. Voljova s egy msik rruhs alak csak Sudjic lehetett mr ott lltak, az rruha maradvnyai fl hajoltak, s prbltk kiolvasni belle az orvosi diagnzist. Meghalt mondta Voljova.

14. FEJEZET Mantell, szak-Nekhebet, Resurgam, 2566

Azon a napon, amikor a ltogatk vgre felfedtk magukat, Sylvesteet kmletlen fehr fnynyalb bresztette. Fjdalmasan tartotta a karjt a szeme el, amg arra vrt, hogy a szeme lefuttassa az inicializl rutinokat. Semmi rtelme nem lett volna szlni hozz, amg a folyamat le nem zrul, ezt Sluka is tudta. Miutn az eredeti funkciinak nagy rszt elvesztette, a ltrendszernek jval tovbb tartott reggelente az zemksz llapot elrse. Sylveste-nek egy sor hibazenetet s figyelmeztetst kellett kivrnia, illetve ksrteties tszrsokra hasonlt fjdalmat elviselnie, amg a vizulis rendszer vgigellenrizte a hibsan mkd zemmdokat. Ezrt csak homlyosan szlelte azt is, hogy Pascale ott l mellette az gyban, s a takart a mellhez szortja. Fel kell kelnik! mondta Sluka. Addig kint vrok, amg felltznek. Gyorsan magukra kapkodtk a ruhikat. Sluka trelmesen csorgott az ajt eltt kt r trsasgban, akik ltszlag semmilyen fegyvert nem viseltek. Sylveste-et s a felesgt a mantelli kzssgi csarnokba ksrtk, ahol pp az Igaz t rasztinak dleltts mszakjba beosztott munksok gylekeztek. A kvval tlttt termoszok s a kiporcizott tzrais csomagok rintetlenl sorakoztak az asztalokon. Brmi is trtnt, gondolta Sylveste, gy ltszik, minden pesz embernek elvette az tvgyt. A megoldst bizonyra a nagy kpernyn kellett keresni. Sylveste egy hangot hallott, amely olyan mestersgesen volt felerstve, mintha a szavak egy hangosbeszlbl trtek volna el. Viszont a csarnokban az emberek olyan hangosan beszlgettek, hogy csak egy-egy szt tudott

kihallani az adsbl. De ez szinte mindig az neve volt. Brki is szlt a nphez a nagy kpernyn, az illet tlontl gyakran emlegette t. Ahogy elrement a tmegben, rgtn feltnt neki, hogy az egybegyltek tisztelettudan kitrnek az tjbl. Ilyen elismer pillantsokat mr vtizedek ta nem tapasztalt. Vagy ez csupn a hallratlteknek kijr sznalom jele lett volna? Felismered ezt a nt? krdezte Pascale. Milyen nt? Ht azt ott, a kpernyn. Aki eltt llsz. Sylveste csak egy ezstszrke pixelekbl kirajzold, pointillista ovlist ltott maga eltt. Az a helyzet, hogy a szemem nem sokat tud kezdeni a videojelekkel mondta inkbb Sluknak, mint Pascale-nak. s rohadtul nem is hallok semmit az egszbl. Esetleg valaki lenne szves elmondani, hogy mirl maradok le? Ekkor Falkender lpett el a tmegbl. R tudom kapcsolni neurlisan is, ha gondolja. Egy perc az egsz mondta, s mr be is tesskelte Sylveste-et a kvncsi tekintetek ell a csarnok egy elszeparlt rszbe. Pascale s Sluka kvettk ket. Az orvos itt kinyitotta a mszeres tskjt, s tbb parnyi, csillog szerkezetet kapott el. Most mindjrt megeskszik, hogy egyltaln nem fog fjni jegyezte meg Sylveste. Eszemben sincs szlt vissza Falkender. Jobb, ha az ember a realitsok talajn marad, nem igaz? Majd hirtelen Pascale-hoz fordult, vagy valamelyik segdjhez, Sylveste nem ltta rendesen, mert a ltmezeje mr ersen leszklt. Hozzon, legyen szves, az rnak egy cssze kvt, az majd lefoglalja egy kicsit. Ha megltja, ki van azon a kpernyn, bizonyra amgy is szksge lesz valamilyen ersebb italra. Ilyen szrny a helyzet? Falkender nemigen szokott viccelni jegyezte meg Sluka. Remek! Remlem, azrt maguk jl szrakoznak Sylveste a kvetkez pillanatban az ajkba harapott, ahogy Falkender rzdtotta a szondjval az els fjdalomhullmokat, de szerencsre a rvid beavatkozs sorn ez a fjdalom tovbb mr nem ersdtt.

Vagy esetleg meg akarnak szabadtani a knjaimtl? Mert annyira azrt fontosnak tartottk a helyzetet, hogy felbresszenek. Az ultrk bejelentkeztek mondta Sluka. Erre mr n is rjttem. s hogy csinltk? Letettek egy siklt Cuvier fterre? Ennyire nem volt ltvnyos a dolog. Eddig legalbbis. De lehet, hogy a nagyja mg htravan. Valaki egy kvscsszt nyomott a kezbe, Falkender trelmesen vrt, amg Sylveste belekortyolt az italba. Langyos volt, az ze keser, de valban jt tett, mindjrt berebbnek rezte magt. A kpernyn folytatta Sluka egy zenet lthat, amely nagyjbl harminc perce folyamatosan ismtldik. A hajrl adjk? Nem. Valahogy sikerlt nekik kzvetlenl rkapcsoldniuk a kommunikcis mholdjainkra, s az zenetet a rutinadsokhoz csatoltk. Sylveste blintott, de ugyanabban a pillanatban meg is bnta a mozdulatot. Szval mg mindig attl flnek, hogy bemrjk a helyzetket. Vagy, gondolta magban, ezzel is demonstrlni akarjk, hogy mszakilag sokkal magasabb szinten llnak, mint mi, s brmikor kpesek belpni az adatbzisainkba, s ott azt csinlni, amihez csak kedvk szottyan. Ez sokkal valsznbbnek tnt: nemcsak az a szoksos arrogancia rzdtt ki belle, ami ltalban az ultrkra jellemz, hanem konkrtan egy bizonyos legnysg mdszereire utalt. Mirt mutassuk meg magunkat a szoksos mdon, ha a bolyglakkat egy g csipkebokorral is elkprztathatjuk? De igazbl mr nem volt szksge semmilyen megerstsre ahhoz, hogy tudja, nagyon is jl ismeri ezt a legnysget. Mr azta tudta, hogy a haj belpett a naprendszerbe. Kvetkez krds mondta , kinek szl az zenet? Esetleg mg mindig azt hiszik, hogy neknk itt vannak hivatalaink, amelyekkel trgyalni lehet? Nem felelte Sluka. Az zenet Resurgam minden polgrhoz szl, politikai vagy kulturlis hovatartozstl fggetlenl. Roppant demokratikusak jegyezte meg Pascale. Ktlem hzta el a szjt Sylveste , hogy a demokrcia irnti

tisztelet itt brmilyen szerepet is jtszik. Akkor biztosan nem, ha azokkal van dolgunk, akiket ismerek. Ha mr itt tartunk emlkeztette Sluka , nem mondhatnm, hogy minden szempontbl kielgten elmagyarzta volna nekem, hogy ezek az emberek mirt. Megnzhetnm esetleg elbb azt az zenetet vgott a szavba Sylveste , mieltt rszletesen kivesznnk az egszet. Vgl is nagyon gy tnik, hogy szemlyesen is rintett vagyok. Ksz lpett htra Falkender, s hatrozott mozdulattal sszecsukta a kis tskjt. Mondtam, hogy gyorsan meglesz. Most mr kzvetlenl is rkapcsoldhat a kpernyre mosolygott a sebsz. Csak aztn nehogy meglje a hrnkt, ha nem tetszik az zenet! Ezt majd akkor dntm el vlaszolt neki Sylveste , ha megnztem azt az zenetet. De sokkal rosszabb volt, mint amire szmtott. Megint elretolakodott. A tmeg most mr nem volt olyan sr, a kvncsiskodk lassan sztszledtek, mindenki ment a dolgra. A hangszrbl rkez hangot is jobban rtette. A n hanglejtsnek bizonyos sajtossgait azonnal felismerte. Ahogy az imnt flig elkapott mondatok nmelyikt is. Teht az zenet nem valami hossz. Ami szintn aggaszt. Hiszen ki utazna tbb fnyvet a csillagkzi trben csak azrt, hogy egy kolnival szkszavan tudassa, hogy megrkezett? Csakis olyasvalaki, akinek egyltaln nem fontos, hogy bartokat szerezzen, vagy pedig pontosan tudja, hogy mit akar. s ez is tkletesen beleillett abba a kpbe, amelyet errl a legnysgrl alkotott, akik most vlemnye szerint csak miatta rkeztek ide. Nem egy szsztyr npsg, az biztos. Az arcot mg nem ltta, de a hang mr kezdett derengeni az emlkeiben az vek ftyola mgtt. Amikor aztn a vizulis kapcsolat is ltrejtt ahogy Falkender befejezte a csatlakoztatst , minden eszbe jutott. Ki ez a n? krdezte Sluka. Amikor utoljra tallkoztam vele, akkor gy hvtk, hogy Ilja Voljova vonta meg a vllt Sylveste. Hogy ez volt-e az igazi

neve, nem tudom. Azt viszont biztosan tudom, hogy brmivel is fenyegetzik, biztos, hogy be is tudja vltani a fenyegetseit. s micsoda? a kapitny? Nem mondta Sylveste, mint akinek valami mson jr az esze. Nem a kapitny. A n arcn nem volt semmi klnleges. Szinte monokrm, spadt arcbr, rvidre nyrt fekete haj, az arcszerkezete valahol a man s a hallfej kztt, a keskeny, mlyen l, ferde szemekbl pedig ugyancsak kevs egyttrzs sugrzott. Nem sokat vltozott. De ht ezrt is volt ultra. Sylveste szubjektv idejben az utols tallkozsuk ta tbb vtized is elmlt mr, Voljova letben ennek taln csak egy tizede vagy huszada telt el, pp csak nhny v. A n emlkezetben mg lnken lhetett a tallkozsuk emlke, mg Sylveste szmra ez mr rg trtnelem volt. E tren teht volt a rosszabb pozciban. Voljova mg pontosan emlkezett az sajtossgaira a viselkedsnek kiszmthat elemeire , hiszen gy rezhette, nemrg tallkoztak. Sylveste-nek mr az is nehezre esett, hogy a n hangjt felismerje, amikor pedig azt prblta felidzni, hogy legutbb egyltaln szimpatikusnak tallta-e, vagy sem, egyszeren cserben hagyta az emlkezete. Persze idvel majd minden visszajn, de vitathatatlan, hogy az idbeli elny mindenkppen Voljovnak kedvez. Mindenesetre kicsit furcsa. Igaz, nem sokat gondolkodott el a dolgon, de valahogy abbl indult ki, hogy majd Szadzsaki veszi fel a kapcsolatot velk. A kapitny maga termszetesen szba sem jhetett, hiszen akkor ide sem jttek volna. A kapitny bizonyra megint rossz brben van. De hol lehet Szadzsaki? Most viszont gyorsan elhessegette ezt a krdst, s inkbb Voljova szavaira figyelt. Tovbbi kt-hrom ismtls utn az egsz szveget fejbl is vissza tudta volna mondani. Az zenet ennl tmrebb mr nem is lehetett volna. Ezek az ultrk tudjk, mit akarnak. s azt is tudjk, hogyan szerezhetik meg. Voljova triumvir vagyok, a Nosztalgia fnyhajrl. Ezzel le is tudta a kszntt. Semmi dvzlet, mg a szoksos hlaads a sorsnak is elmaradt, amely a vgtelen vilgrben vigyzott rjuk

tjukon, hogy eljuthassanak ide, a Resurgamhoz. Sylveste tudta jl, hogy az effle udvariaskods egyszeren nem Ilja Voljova stlusa. Mindig is hallgatagnak tartotta, akit annyira lefoglal flelmetes fegyverarzenljnak rendben tartsa, hogy a szoksos trsadalmi rintkezsi formkkal mr nem frasztja magt. A legnysg tbbi tagja viccesen megjegyezte prszor pedig k sem srn szoktak vicceldni , hogy Voljova jobban rtkeli a hajn a patknyokat, mint a tbbi ember trsasgt. Taln nem is volt vicc. A bolyg krli plyrl jelentkezem folytatta. Tudjuk, hogy maguk milyen mszaki szinten llnak, s ebbl arra kvetkeztetnk, hogy szmunkra nem jelentenek semmilyen katonai fenyegetst. Egy pillanatra elhallgatott, majd egy olyan tant nni hangjn folytatta, aki engedelmessgre intette a kisdikjait, s szigoran megtiltotta, hogy az ablakon bmszkodjanak kifel, illetve hogy sszefirkljk a fzetket. Amennyiben mgis brmilyen gyans tevkenysget tapasztalunk, amelybl azt felttelezhetjk, hogy szndkosan krt akarnak tenni bennnk, knyrtelenl visszavgunk, tekintet nlkl az arnyossg elvre. Itt majdnem elmosolyodott. Azaz nem a szemet szemrt, hanem a vrost szemrt mott alapjn cseleksznk. Minden tovbbi nlkl kpesek vagyunk brmelyik teleplsket vagy akr az sszeset is megsemmisteni. Voljova most elrehajolt, olyannyira, hogy a kt szrke oroszlnszeme kitlttte a teljes kpernyt. De ami ennl is fontosabb: szksg esetn meg is tesszk. Ismt egy drmai hatssznet kvetkezett. Termszetesen tudta, hogy ezzel sikerlt a kznsg figyelmt megragadnia. Ha gy akarnm, nhny perc alatt vge is lenne mindennek. s egy percig se higgyk, hogy utna nem lenne nyugodt az jszakm. Sylveste most rtette csak meg, hogy hov akar kilyukadni. De hagyjuk is ezeket a csnya dolgokat! Most mr valban mosolygott, br egy kriogn tartly sem lehetett volna fagyosabb ennl a mosolynl. Bizonyra azon trik a fejket, hogy mirt is vagyunk mi itt. n nem trm a fejemet ezen mondta Sylveste elg hangosan, hogy Pascale is hallja.

 Van maguk kztt egy frfi. t keressk. Mindenkppen meg akarjuk tallni, s mivel elg srgs a dolog, gy dntttnk, hogy nem a szoksos most jra visszatrt a mosoly az arcra, amely taln mg az elznl is ridegebb volt diplomciai csatornkon vesszk fel magukkal a kapcsolatot. A frfit gy hvjk, hogy Sylveste. Valsznleg ennl tbbet nem is kell mondanom. Mr ha a legutbbi tallkozsunk ta nem fakult meg a hrneve. Inkbb csak besrozdott jegyezte meg Sluka. Majd megint Sylveste-hez fordult: Tnyleg meslhetne errl a bizonyos legutbbi tallkozsukrl. Nem hiszem, hogy rtana vele magnak. De magnak sem hasznlnk vele! Semmivel sem lenne elrbb, ha ismern a tnyeket vlaszolta Sylveste, anlkl hogy levette volna a szemt a kpernyrl. Norml esetben mondta ppen Voljova az illetkes hatsgokkal vennnk fel a kapcsolatot, hogy trgyaljunk Sylveste kiadatsrl. Eredetileg gy is terveztk. De amikor a bolyg krli plyrl megpillantottuk a legnagyobb teleplsket, Cuvier-t, kiderlt, hogy ez a mdszer eleve kudarcra lenne tlve. Abbl kell kiindulnunk, hogy nem ltezik olyan kormny a bolygn, amellyel rtelmesen trgyalhatnnk. Ahhoz pedig, hogy egymssal veszeked prtfrakcikkal alkudozzunk, sajnos nincs elg trelmnk. Hazudik csvlta a fejt Sylveste. Eszk gban sem volt trgyalni, brmit is talltak volna itt. Ismerem ezeket, szemt egy banda! Ezt mr mondta emlkeztette Sluka. gy viszont meglehetsen korltozottak a lehetsgeink folytatta Voljova. Mi Sylveste-et akarjuk, s ahogy megllaptottuk, nos hogy is mondjam nincs szabadlbon. s mindezt a bolyg krli plyrl? krdezte Pascale. J kis hrszerzsk van, azt meg kell hagyni. De mg milyen j! blintott Sylveste. Ezrt teht folytatdott Voljova zenete a kvetkezkppen fogunk eljrni. Huszonngy rn bell Sylveste felveszi velnk a kapcsolatot rdin, s kzli a pontos tartzkodsi helyt. Ehhez vagy eljn a rejtekhelyrl, vagy szabadon engedik, ha trtnetesen fogva tartjk. Ha esetleg mr nem l, gy minden ktsget kizr bizonytkot krnk a hallra. s termszetesen mi dntjk el, hogy

a krdses bizonytkot elfogadjuk-e, vagy sem. Most rlhet, hogy nem lt meg. Nem hiszem ugyanis, hogy Voljovt meg tudn gyzni. Tnyleg ilyen knyrtelen ez a n? Nem csak , az egsz legnysg. De Voljova mg nem fejezte be: Teht most huszonngy rt vrunk. Ha addig nem hallunk maguktl semmit, vagy gyant fogunk, hogy valamilyen trkkel t akarnak verni minket, megtorlsra kell szmtaniuk. A hajnk rendelkezik bizonyos katonai fegyverzettel krdezzk csak meg Sylveste-et, ha nekem nem hisznek. Amennyiben a kvetkez egy napon bell nem hallatnak magukrl, a fegyvereinket bevetjk a bolygjukon tallhat kisebb teleplsek valamelyikvel szemben. A clpontot mr kivlasztottuk, s ha valban tmadsra kerl sor, gondoskodunk rla, hogy ne maradjanak tllk. Megrtettk? A tmadst a teleplsen senki nem li tl. Amennyiben a kvetkez huszonngy ra elteltvel sem kapnnk kzzelfoghat informcit a maguk nehezen kzre kerthet dr. Sylveste-jrl, gy egy nagyobb clpont ellen intzzk a kvetkez tmadst. Tovbbi huszonngy ra elteltvel pedig Cuvier-t puszttjuk el. Voljova itt megint elmosolyodott. Br gy ltom, azt mr maguk is rendesen elintztk. Az zenet itt vget rt, a kvetkez pillanatban pedig jra felhangzott Voljova szkszav bemutatkozsa, s kezddtt az egsz ellrl. Sylveste mg ktszer vgighallgatta. Kzben senki nem merte megzavarni. Ez kptelensg szlalt meg vgl Sluka. Ilyesmit csak nem csinlnak! Ez tiszta barbrsg! tette hozz Pascale, amit Sluka egyetrt blintssal nyugtzott. Mg ha tnyleg olyan nagyon meg is akarnak tallni ezt nem gondolhatjk komolyan. Csak nem fognak egy egsz teleplst elpuszttani! Dehogynem felelte Sylveste. Nem ez lenne az els alkalom. Semmi ktsg, hogy most is habozs nlkl megteszik. Voljova egy pillanatig sem volt egszen biztos benne, hogy Sylveste

letben van viszont eddig mindig elhessegette magtl azt a gondolatot, hogy a frfi esetleg nem lesz elrhet szmukra. Mivel ez felettbb kellemetlen kvetkezmnyekkel jrt volna. Teljesen mindegy volt, hogy sokkal inkbb Szadzsaki tlete volt, mint az v. Ha a keress nem jrna sikerrel, Szadzsaki akkor is ugyangy megbntetn, mint ha egyedl agyalta volna ki az egszet, mint ha Voljova csalogatta volna ide ket, a vilgegyetemnek ebbe a nyomorsgos szegletbe. Azt tulajdonkppen nem is vrta, hogy mindjrt az els rkban trtnik valami. Ennyire nem volt optimista. Ehhez az kellett volna, hogy Sylveste fogvatarti bren legyenek, s azonnal felfogjk a figyelmeztets slyt. Relisan nzve nagyjbl egy fl napba telhet, mg az zenet vgigmegy az egsz hierarchin, s eljut a megfelel szintre, s ennl is tovbb tart, amg meggyzdnek a hitelessgrl. De ahogy teltek az rk, s a nap lassan a vghez kzeledett, egyre inkbb kezdett afel mutatni minden, hogy a fenyegetst be is kell vltania. Persze azrt a telepesek nem maradtak teljesen passzvak. Tz rja mr jelentkezett egy nvtelen csoport, akik azt lltottk, hogy Sylveste maradvnyait szeretnk leszlltani. Egy fennskon helyeztk el a kis csomagjukat, majd visszahzdtak a haj szenzorai szmra hozzfrhetetlen barlangokba. Voljova lekldtt egy drnt, hogy vizsglja meg az anyagot, de az csak hasonltott a Sylveste legutbbi ltogatsakor levett szvetmintkra, amelyeket azta is ott riztek a hajn, viszont nem volt azonos velk. Csbt volt a gondolat, hogy az tversi ksrletrt megbntesse a telepeseket, de vgl gy dnttt, mgsem folyamodik ilyesmihez: biztos csak azrt tettk, mert flnek, az letkn meg a tbbiek letn kvl semmit nem nyerhetnek az gyn, pedig nem akarta az esetleges tovbbi csoportokat annyira megflemlteni, hogy el se merjenek llni azzal, amijk van. Ugyangy visszafogta magt, amikor kt frfi egymstl fggetlenl Sylveste-nek adta ki magt, ugyanis nyilvnval volt, hogy az illetk valjban nem hazudnak, hanem tnyleg meg vannak gyzdve rla, hogy ket keresik. De tovbbi elterel manverekre most mr nem volt id. Meg vagyok lepve mondta. Komolyan azt hittem, hogy a kitztt hatridre t fogjk adni. De nyilvnval, hogy itt

valamelyik fl csnyn albecsli a msikat. Most mr nem visszakozhat figyelmeztette Hegazi. Persze, hogy nem felelte Voljova olyan meglepdve, mintha egy pillanatra sem fordult volna meg a fejben a kegyelem lehetsge. De! Engednie kell! mondta Khouri. Ezt egyszeren nem teheti. Khouri ma mg nem sokat szlt. Taln nehezre esett megemszteni, hogy egy vadllatnak dolgozik, hogy az ltala tisztessges elljrnak tartott valaki egyik pillanatrl a msikra dz szrnyetegg vltozott. Voljova ezt mg meg is rtette. Ha megvizsglta a lelkiismerett, valban borzalmas vonsokat vett szre nmagban, mg akkor is, ha nem ez volt a teljes igazsg. Ha az ember egyszer megfogalmaz egy fenyegetst mondta Voljova , akkor minden rintett flnek az az rdeke, hogy be is vltsa, amennyiben a kvetelseit nem teljestik. s ha a kvetelseket nem is tudjk teljesteni? krdezte Khouri. Az mr nem az n problmm vonta meg a vllt Voljova. jra fellltotta a kapcsolatot a Resurgammal, s elmondta a szvegt. Megismtelte a kvetelseit, s csaldottsgnak is hangot adott, amirt Sylveste egyelre nem jelent meg. Amg azon gondolkodott, hogy elg meggyz volt-e azaz, hogy a telepesek valban komolyan vettk-e a szavait , hirtelen eszbe jutott valami. Levette a karperect, s belesuttogott nhny utastst annak rdekben, hogy korltozott mrtkben hajland legyen utastsokat elfogadni harmadik fltl is, anlkl hogy az illett slyosan megsebesten. Majd tadta Khourinak. Ha meg akarja nyugtatni a lelkiismerett, csak rajta! Khouri olyan bizalmatlanul sandtott a karperecre, mintha attl flne, hogy mindjrt les fogakat nveszt vagy mrget okd r. Aztn a szjhoz emelte, anlkl hogy eltte letrlte volna. Btran! mondta Voljova. Komolyan mondom! Mondjon nekik, amit akar! Nyugodtan! Nem ront vele semmit a helyzeten. Beszljek a telepesekkel? Mirt ne? Ha azt hiszi, hogy jobban meg tudja gyzni ket, mint

n. Khouri egy darabig mg hallgatott, de aztn nekidurlta magt. A nevem Khouri mondta flnken a karperecbe. A helyzetkn ez ugyan nem sokat segt, de szeretnm biztostani magukat arrl, hogy n nem ezeknek az embereknek az oldaln llok. Nem rtek egyet azzal, amit magukkal tesznek. Khouri tgra nylt szemmel, flve nzett krl a hdon, mintha csak azt vrn, hogy brmelyik pillanatban megbntethetik azrt, amit az imnt mondott. De a tbbiek nem is nagyon figyeltek oda r. n csak munkavllal vagyok ezen a hajn folytatta. Amikor jelentkeztem, nem tudtam, mibe megyek bele. Ezek az emberek Sylveste-et akarjk. s amit mondanak, az igaz. Az emltett fegyverek valban itt vannak a hajn, a sajt szememmel lttam ket, s meg vagyok gyzdve rla, hogy be is fogjk vetni ket. Voljova valami elkpeszten unott poft vgott, mintha pontosan erre szmtott volna. Semmi j a nap alatt. Nagyon sajnlom, hogy eddig nem adtk ki neknk Sylveste-et. Voljova komolyan gondolja, amikor azt mondja, hogy ezrt lakolniuk kell. Csak annyit tancsolhatok, hogy higgyenek neki. Mg mindig jelentkezhetnek Sylveste-tel. Mg mindig nem lenne tl Elg. Voljova visszavette a karperecet. Az ultimtumot pontosan egy, egyetlenegy rval hosszabbtom meg. De eltelt az az ra is. Voljova rtelmetlen parancsokat sziszegett a karperecbe. A Resurgam szaki flgmbjre kirajzoldtak a szlessgi krk. A vrs clkereszt egy cpa rendthetetlen nyugalmval haladt vgig a tjon, majd kzel az szaki hsipka szlhez megllt, s vrvrs piros fnnyel villogni kezdett. A grafikus sttuszkijelz arrl tjkoztatta Voljovt, hogy a haj bolyg krli plyrl bevethet szrazfldi fegyverzete nagyjbl a rendelkezsre ll legkisebb tzerej fegyverek lestve vannak, s a clra tartanak. Ekkor ismt a telepesekhez fordult. Resurgam polgrai! mondta. A fegyvereinket egy Phoenix

nev kis teleplsre irnytottuk, amelynek koordinti: szaki szlessg tvennegyedik fok s a Cuvier-tl szmtott nyugati hosszsg huszadik foka. Nem egszen harminc msodperc mlva Phoenix s a kzvetlen krnyezete megsznik ltezni. A nyelvvel megnedvestette az ajkt, majd gy folytatta: Innentl szmtva huszonngy rn t nem jelentkeznk. Addig van idejk, hogy tadjk neknk Sylveste-et. Ellenkez esetben egy nagyobb clpontot vlasztunk. rljenek, hogy egy olyan kicsiny teleplssel kezdnk, mint Phoenix. Khouri ebbl az zenetbl is kihallotta annak a tanrnnek a hanglejtst, aki a dikjainak trelmesen elmagyarzza, hogy a bntets, amelyet pp kiszabni szndkozik, nemcsak hogy az rdekket szolglja, hanem egyben logikus kvetkezmnye is a magatartsuknak. pp csak azt nem tette hozz, hogy nekem ez jobban fj, mint maguknak, de Khouri azon sem lepdtt volna meg, ha ez is elhangzott volna. Valjban azon gondolkodott, Voljova meg tudn-e lepni brmivel is ezek utn. Mert a jelek szerint nem egyszeren flreismerte az elljrjt, hanem mr azt is tvesen mrte fel, hogy egyltaln milyen fajhoz tartozik. s ez nemcsak Voljovrl volt elmondhat, hanem a legnysg tbbi tagjrl is. Khouri beleborzongott, ha arra gondolt, hogy nemrg mg gy rezte, hozzjuk tartozik. Mintha mind valamilyen larcot viseltek volna, amit most letptek az arcukrl, s mgttk egy-egy kgyfszek vlt lthatv. Voljova megnyomta a gombot. Egy pillanatig egy vgtelenl hossz, jelentsgteljes pillanatig nem trtnt semmi. Khouri mr pp kezdte abba az illziba ringatni magt, hogy az egsz csak blff volt. De aztn a remny gyorsan semmiv lett. A hd falai megremegtek, mintha a haj, mint egy rgi cenjr gzs, jghegynek tkztt volna. Khouri a rzkdsbl nem rzett semmit, mivel a teleszkpos kar, amelyhez az lse erstve volt, tomptotta a rezgseket. De a rezgst tisztn ltta, s nhny msodperccel ksbb mr hallatszott is, mint egy tvoli mennydrgs. A fedlzeti fegyverek tzeltek. A Resurgam kivettett kpn megvltoztak a sttuszkijelzk, az j rtkek mr a fegyver bevets utni llapotrl adtak tjkoztatst.

Hegazi az lsre erstett kijelz fl hajolt. A szeme el helyezett kis kszlk kattogott s surrogott, amint az informcikat beolvasta. A kilvs rendben megtrtnt jelentette szinte gpies hangon. Clbemrs megerstve, tkletes becsapdsi pont. Majd lassan, gondterhelten emelte tekintett az elttk lebeg gmbre. Ahol korbban mg nem volt semmi, ott most nem messze a Resurgam szaki hsipkjnak szltl egy aprcska, vrsen izz folt jelent meg, mint egy mrges patknyszem a bolyg felsznn. Idvel aztn a szne elsttedett, mint egy t, amelyet az imnt mg tzbe tartottak. De mg mindig fjdalmasan ers fnnyel vilgtott, az elsttedst pedig nem a lehls okozta, hanem azok a gigantikus trmelkfelhk, amelyek egyre srbben gomolyogtak a becsapdsi pont felett. Ha a fekete viharcsomkban olykor egy-egy tiszta folt is megjelent, ott a tjat tbb szz kilomteres krzetben hatalmas villmok vilgtottk be. A becsapds helytl egy szinte tkletes kr alak lkshullm szguldott kifel. Khouri a mozgst a leveg fnytrsi indexnek enyhe vltozsn keresztl tudta kvetni. Alatta egy pillanatra mg a sziklk is cseppfolyss vltak, mintha sekly vzen haladna vgig egy hullm. Most jn az els helyzetjelents mondta Hegazi. Mg mindig olyan volt a hangja, mint egy unott ministrns, aki egy klnsen szraz szvegrszt olvas fel a Biblibl. Fegyverek llapota a trshatrokon bell. A clpont kilencvenkilenc egsz ngy tizedszzalkos valsznsggel tkletesen kiiktatva. Hetvenkilenc szzalkos a valsznsge annak, hogy ktszz kilomteres krzetben senki nem lte tl a tmadst, akit nem vdett legalbb egy kilomter vastag pncl. Az nekem elg mondta Voljova. Egy ideig mg nzte a Resurgam felsznn ejtett sebet, szemmel lthatlag jlesett neki eljtszani kicsit a bolyg mret pusztts gondolatval.

15. FEJEZET Mantell, szak-Nekhebet, Resurgam, 2566

Ezek csak blffltek, nem? szlalt meg Sluka, de mg ugyanabban a pillanatban az szakkeleti lthatron hamis hajnalprknt mszott az g fel a vilgossg, amely eltt a hegygerinc s a szikls cscsok fekete, csipkzett kartonpaprnak ltszottak. A lils fnykeretben a ragyogs oly vakt volt, akr a magnzium lngja. Sylveste ltmezejnek nagy rszt alaposan tl is terhelte, s csak sket rt hagyott maga utn. Hrmat tallhat felelte. Sluka elszr megszlalni sem tudott. Nmn bmulta az igz fnyessget, amely a rettenet zenett hordozta magban. Sylveste mondta, hogy megteszik szlalt meg Pascale. Hallgatnia kellett volna r. ismerte ezeket az embereket. Tudta jl, hogy meg is teszik, amit grnek. Soha nem gondoltam volna, hogy hebegte Sluka olyan halkan, mintha csak sajt magnak motyogn a szavakat. A ragyogs ellenre az este hangtalanul borult rjuk, mg a resurgami szelek szoksos neke is elnmult. Valahogy azt hittem, ez a fenyegets tl borzalmas ahhoz, hogy igaz legyen. Ezeknek semmi sem tl borzalmas. Sylveste szeme lassan kezdett maghoz trni. Annyira legalbbis, hogy le tudta olvasni a kt n arckifejezst, ahogy ott lltak mellette a mantelli fennskon. Szerintem mostantl jobban teszi, ha kszpnznek veszi, amit Voljova mond. Mert brmit is mond, azt sz szerint gondolja. Huszonngy ra mlva jra megteszi, hacsak t nem adnak nekik. Sluka mintha nem is hallotta volna. Taln inkbb menjnk le csak ennyit mondott.

Sylveste egyetrtett, de mieltt elindultak volna visszafel, nagyjbl beltte mg az irnyt, ahonnan a villanst elszr meglttk. Tudjuk, mikor trtnt mondta. s tudjuk az irnyt is. Amikor a lkshullm ider, tudni fogjuk a tvolsgot is. A Resurgamon a teleplsek mg mindig elgg szrvnyosan helyezkednek el, gy taln sikerl ellenriznnk, hogy mit lttek ki. Voljova emltette a telepls nevt jegyezte meg Pascale. Sylveste blintott. Attl mg, hogy komolyan kell venni Voljova fenyegetseit, nem gondolom, hogy bzni is kell benne. n nem hallottam mg errl a Phoenixrl mondta Sluka, amint elindultak lefel a teherlifttel. Pedig azt hittem, ismerem a legtbb j teleplst. Br tny, hogy nem voltam ppensggel a kormny kegyeltje az utbbi nhny vben. Kis teleplssel kellett kezdenie magyarzta Sylveste , klnben nem tudta volna fokozni a nyomst. Kiindulhatunk teht abbl, hogy ez a Phoenix csak amolyan rhangolds volt, taln csak egy tudomnyos vagy fldrajzi lloms, olyasmi, amitl a kolnia tbbi teleplse egyltaln nem fgg anyagilag. Teht nem volt ott semmi ms rtk, csak az emberek. Sluka elkpedve csvlta a fejt. Mlt idben beszlnk rluk, soha nem is emltettk ket a jelenben. Mintha csak azrt lteztek volna, hogy meghaljanak. Sylveste-et a fizikai rosszullt krnykezte, gy rezte, mindjrt elhnyja magt. letben most elszr fordult el, hogy ezt az rzst olyan kls krlmny idzte el, amelynek maga nem volt kzvetlenl rszese. Ilyesmit mg akkor sem rzett, amikor Carine Lefevre meghalt. Pedig most mg csak nem is az hibja, nem is az hibs dntse volt. Mgis, annak ellenre, hogy figyelmeztette Slukt, vegye komolyan a fenyegetst, valahol bell azt remlte, Voljova mgsem teszi meg. Remlte, hogy tved, s Sluknak meg a tbbi emberbartnak lesz igaza. Sluka helyben taln maga is figyelmen kvl hagyta volna a figyelmeztetst, fggetlenl attl, hogy a tmads eltt biztonsgban rezte volna-e magt, vagy sem. Amikor az ember odal az asztalhoz, valahogy mindig mskpp nznek ki azok a krtyk, a lehetsgek pedig szinte szrevtlenl

vltoznak. A lkshullm hrom rval ksbb rkezett meg. Ekkorra mr alig volt ersebb egy szoksos szllksnl, de termszetesen ez sem illett bele a csendes jszakba. Mgtte olyan turbulencik s viharfrontok jelentek meg, mint egy kiads drzsvihar eltt. A hullm sebessgbl ki lehetett szmtani, hogy a tmads clpontja valamivel tbb mint tezer kilomterre lehetett tlk (ezt erstettk meg egybknt a szeizmolgiai mrsek is). Az irny pedig szemmel lthatan szinte pontosan szakkelet volt. Sluka s a kt rizetes rk trsasgban vonultak vissza Sluka kabinjba, s ers kvval igyekeztek bren tartani magukat, kzben pedig Mantell archvumaibl felszni trkpeket hvtak le. Sylveste idegesen kortyolt bele az egyik kvba. Mint mondottam, az is lehet, hogy egy jabb telepls. Ezek a trkpek tartalmazzk a legjabb frisstseket? Nagyjbl mondta Sluka. Egy ve, mieltt a helyzet itt kezdett tl kritikuss vlni, a Cuvier-i Kartogrfiai Kzpont tvezette a legfrissebb mdostsokat. Sylveste figyelmesen nzte a kivettett trkpet, amely gy tertette be Sluka asztalt, mint egy ksrteties, topogrfiai mintzat abrosz. A felleten mintegy ktezer ngyzetkilomteres szakasz ltszott, amely elg nagy volt ahhoz, hogy ltsszon rajta a lerombolt telepls is, mg gy is, hogy az irnyt csak nagyjbl tudtk megsaccolni. De ezt a bizonyos Phoenixet sehol sem talltk. jabb trkp kell mondta Sylveste. Az is lehet, hogy csak idn alaptottk azt a telepet. j trkpet nem olyan knny szerezni. Oldja meg valahogy! Huszonngy rn bell dntst kell hoznia. Taln ez lesz lete legfontosabb dntse. Azrt ne becslje ennyire tl magt. Nagyjbl mr eldntttem, hogy megadom nekik, amit akarnak. Sylveste olyan kzmbsen vonta meg a vllt, mintha nem is lenne rintett a krdsben. Ennek ellenre ismernie kell a tnyeket. Trgyalnia kell Voljovval. De ha kzben nem biztos benne, hogy a n be is vltja a fenyegetseit, akkor risi lesz a ksrts, hogy csak blffnek tartsa

ket. Sluka hosszan s elszntan nzett a frfi szembe. Elvileg mg mindig van adatkapcsolatunk Cuvier-vel, mr ami megmaradt a kommunikcis hlzatbl. De nem nagyon hasznltuk, amita a kupolk leomlottak. Viszont elg kockzatos is lenne megnyitni ezeket a csatornkat, mert rajtuk keresztl knnyen le tudjk nyomozni a pozcinkat. Szerintem most ez legyen a legkisebb gondja. Igaza van kapcsoldott be a beszlgetsbe Pascale. Ebben a helyzetben nem hiszem, hogy Cuvier-ben brki is a kommunikcis hlzat biztonsgi rseivel lenne elfoglalva. Szerintem ez kitn alkalom lenne arra, hogy friss trkpekhez jusson. Meddig tart? Egy-kt ra. Mirt? Kszlnek valahov? Nem nzett r Sylveste hallos komolysggal. Br valsznleg ezt nem n dntm el. Amg a trkpek frisstse zajlott, visszatrtek a felsznre. szakkeleten egyetlen csillag sem ltszott a lthatr felett, csak a koromfekete semmi trnolt az gen, mint egy sszegmblydtt ris, egy hatalmas porfelh lehetett, amely lassan kzeledett feljk. Ez hnapokig megmarad a lgkrben mondta Sluka. Mint egy slyos vulknkitrs utn. A szl is ersdik mondta Sylveste. Pascale blintott. Lehet, hogy a robbans ilyen tvolsgbl is megvltoztatta az idjrst? s ha olyan fegyvert vetettek be, amely radioaktv sugrzssal szennyezi a bolygnkat? Arra nem volt szksg mondta Sylveste. Erre bven elg valamilyen kinetikus energival mkd fegyver is. s ahogy n Voljovt ismerem, biztosan nem tesz tbbet annl, mint amennyit nagyon muszj. Ennek ellenre a sugrzssal kapcsolatos flelmed jogos. A fegyver ugyanis valsznleg lyukat ttt a litoszfrn. Azt meg csak a j g tudja, hogy a kregbl mi szabadult fel. Akkor taln nem sokat kne idefent tartzkodnunk. Egyetrtek. De ez valsznleg az egsz kolnira igaz.

Sluka egyik segdje jelent meg az ajtban. Megvan az j trkp? krdezte Sluka. Mg egy fl ra felelte a frfi. Az adatok mr megjttek, most zajlik a dekdols, ami elg nehezen megy. Viszont hreink vannak Cuvier-bl. Most lttuk a nyilvnos csatornn. Igen? gy tnik, hogy a haj kpeket kzl a szval a becsapds helysznrl. A fvrosba tovbbtottk ket, most mr az egsz bolygn lthatk. A frfi egy ttt-kopott mobilmonitort halszott el a zsebbl, amelynek a fnye lils sznv varzsolta az arct. Itt vannak a kpek. Mutassa! A segd letette a monitort a fennsk szl koptatta, kavicsos felsznre. Biztosan infravrs kamerkkal ksztettk ket mondta. A kpek rettenetes puszttsrl tanskodtak. A krterbl mg mindig lassan kszott el az olvadt kzet, mgtte pedig a hirtelenjben szletett j vulknok szkktszeren okdtk magukbl a lvt. Semmi nem utalt arra, hogy itt valaha is emberi telepls ltezett volna, ami volt, azt teljes egszben elnyelte az egy-kt kilomter tmrj, forr katlan. A kzepn nagyobb, vegesen sima foltok sztak, mint a megszilrdult, jfekete ktrny. Egy pillanatig azt remltem, hogy tvedtem mondta Sluka. Remltem, hogy a villanst, st mg a lkshullmot is csak valahogy szimulltk, hogy az egsz csak valami hatsvadsz trkk. De azt mr nem tudom elkpzelni sem, hogy ilyesmit hogyan szimullnnak. Ezek lyukat tttek a bolygba. Nemsokra tudni fogjuk mondta a frfi. Jaj, bocsnat! Mondhatom elttk is? Ez az egsz leginkbb Sylveste-et rinti mondta Sluka. gyhogy nyugodtan hallhatja is. Cuvier elindtott egy replgpet a tmads helysznre. k majd meg tudjk ersteni, hogy ez a kp a valsgot mutatja-e. Mire visszartek a felszn al, a trkpeket mr sikerlt dekdolni, s azonnal le is cserltk a mantelli archvum elavult pldnyait. jra belptek Sluka szobjba, hogy tnzzk az immr frisstett adatokat, amelyek mindssze nhny hetesek voltak.

 Ezt nevezem! mondta Sylveste. A vros romokban hever krlttk, de a trkpszek nem llnak le egy percre sem. Engem lenygz az ilyen elhivatottsg. Ezt most inkbb hagyjuk! mondta Sluka. Majd mintha csak szorosabb kapcsolatba akart volna kerlni a bolygval, amely felett visszavonhatatlanul elvesztette az uralmat, egy ujjal megsimogatta az egyik gmbt, amelyek a fal mentn, a keskeny lbazatokon sorakoztak. Engem egyelre csak az rdekel, hogy ez a Phoenix, vagy hogy hvjk, fel van-e tntetve, a tbbi nem szmt. Itt van! mondta Pascale. A krdses terletre mutatott, azon bell is egy aprcska pontra az amgy teljesen lakatlan szakkeleti hegyvidken. Ez az egyetlen telepls, amely ennyire fent van szakon folytatta. s az egyetlen olyan telepls, amely nagyjbl arrafel van, ahonnan a villanst lttuk. Radsul Phoenixnek is hvjk. Mit tudunk mg rla? Sluka segdje egy alacsony, bajszos s kecskeszakllas fiatalember halkan utastotta a karjra erstett szerkezetet, hogy nagytsa ki a trkpen a telepls kpt. Az asztalon megjelentek a demogrfiai adatok is. Ht, nem sokat foglalta ssze a frfi. Csak nhny sorhzszer barakk a felsznen, amelyeket csvek ktnek ssze. Egykt felszn alatti berendezs. Nincs thlzat. Csak egy leszllplya a replknek. Npessg? Npessgnek nem nevezhetjk folytatta a frfi , mintegy tizennyolc csald, nagyjbl szz ember. A legtbben Cuvier-bl kltztek fel, ahogy nzem. Megvonta a vllt. Ha ezt nevezik a kolnia elleni tmadsnak, akkor szerintem olcsn megsztuk. Szz ember persze tragdia, de nem rtem, hogy mirt nem vlasztottak egy nagyobb llekszm teleplst. Mivel egyiknk sem ismerte ezt a helyet, azt sem tudtuk, hogy ltezik-e egyltaln, tulajdonkppen melltrafltak, nem? Nem, mert tudjk, hogy totlisan alkalmatlan blintott Sylveste. Mrmint micsoda alkalmatlan? Az ember a gyszra. Az ember egyszeren kptelen megfelel

rzsekkel reaglni, ha a halottak szma meghaladja a nhny tucatot. A gysz nem egyszeren albbhagy, hanem egyenesen megsznik. Kikapcsol. Nzzenek csak magukba! Szart sem rznk irntuk, akik odavesztek. Sylveste a trkpre meredt. Vajon mit rezhettek azok a lakosok abban a nhny msodpercben, ami Voljova bejelentse s a halluk kztt eltelt? Vajon kimentek egyltaln a hzukbl, hogy a szabad g alatt vrjk be a sorsuk beteljesedst, s valamivel lervidtsk a szenvedsket? De egy dolog biztos. Most mr minden bizonytk a rendelkezsnkre ll, amire csak szksgnk van. Ez a n llja a szavt. Ami azt jelenti, hogy engem el kell engednie. Nem szvesen mondok le magrl mondta Sluka. De nagyon gy tnik, hogy sok beleszlsom nincs a dologba. Gondolom, fel akarja venni a kapcsolatot a hajval. Ez magtl rtetdik mondta Sylveste. s Pascale termszetesen elksr. De eltte lenne mg egy krsem maghoz. Egy krse? hkkent meg Sluka, mintha mindenre szmtott volna, csak erre nem. Mi van, most mr haverok lettnk? Na, mondja, mit szeretne? Sylveste elmosolyodott. Igazbl a krst nem is maghoz szeretnm intzni, hanem dr. Falkenderhez. A szememrl lenne sz. Voljova triumvir magasan a bolyg felett lebegett a teleszkpkaros lsben, s a mvt csodlta. A hd projektorgmbje mindent kristlytisztn a szeme el rajzolt. Az eltelt tz ra alatt a katasztrfa kzppontjbl fekete ciklonszlak emelkedtek fel s lebegtek tova, ami arra utalt, hogy ennek a rginak az idjrsa s ezzel egytt az egsz bolyg idjrsa j, sokkal viharosabb irnyt vett. Mint kiderlt, a resurgami telepesek az ilyen jelensgeket a szll por kmletlen erzis hatsa miatt drzsviharoknak neveztk. Voljova olyan odaadssal figyelte a vihart, mintha egy ismeretlen llatfaj pldnyt boncolta volna. Jllehet csaknem a legnysg minden tagjnl tbb felszni tapasztalattal rendelkezett, mg mindig voltak olyan dolgok, amelyek megleptk, st olykor ssze is zavartk. Pldul zavar volt, hogy ilyen pusztt kvetkezmnyei lehetnek

annak, ha az ember lyukat t egy bolyg krgbe olyan kvetkezmnyek, amelyek nem a robbans kzvetlen kzelben, hanem tbb ezer kilomteres tvolsgban is reztetik hatsukat. Idvel a bolygn nem lesz olyan hely, amelyet az tmadsa ne rintett volna kimutathat mrtkben. Az ltala felvert por egyszer majd ell, s az egsz bolyg felsznn finom, fekete, enyhn radioaktv, meglehetsen egyenletes lerakds jelenik meg. A mrskelt gvn a telepesek ltal beindtott idjrsi folyamatok valsznleg elmossk majd, feltve persze, hogy ezek a jvben is mkdni fognak. De a sarkvidkeken soha nem esik az es, gyhogy a finom porrteg zavartalanul megmarad az elkvetkez vszzadok sorn. Ksbb jabb rtegek rakdnak r, s visszavonhatatlanul beleivdik a bolyg geolgiai emlkezetbe. Aztn taln nhny milli v mlva, merengett el a triumvir, msok rkeznek majd a Resurgamra, az emberekhez hasonlatosan kvncsi lnyek. g majd bennk a vgy, hogy tbbet tudjanak meg a bolyg trtnelmrl, mintkat vesznek a kzetekbl, melyek messze visszanylnak a Resurgam mltjba. Ktsgkvl nem ez a lerakdott porrteg lesz az egyetlen rejtly, amellyel szembeslnek, de azrt majd trik ezen is egy kicsit a fejket, ha nem is sokig. s szinte biztos, hogy ezek a felttelezett jvbeli kutatk valami teljesen hibs kvetkeztetsre jutnak a rteg eredett illeten. Soha eszkbe sem jut felttelezni, hogy egy tudatos, erszakos akarat kzjegyt ltjk Voljova az elmlt harminc rbl csak nhnyat aludt t, de mintha most kimerthetetlen idegi energikkal rendelkezett volna. Nemsokra a szervezete biztosan benyjtja a szmlt, de ebben a pillanatban gy rezte, mintha felhztk volna, mintha valamilyen fkezhetetlen er hajtan elre. Ennek ellenre nmi ksssel tudott csak visszatrni a jelenbe, amikor Hegazi mell lebegett a szkvel. Mi van? Jelentkezik valaki, nagyon gy hangzik, mintha a mi embernk lenne. Sylveste? Vagy valaki, aki Sylveste-nek adja ki magt. Hegazi gy beszlt, mintha transzban lett volna. Gyakran volt ilyen llapotban, Voljova tudta, hogy ilyenkor klnlegesen szoros kapcsolatban ll a hajval.

 Nem tudom lekvetni a kommunikcis tvonalat. A hvs Cuvier-bl jn, de lefogadom, hogy Sylveste fizikailag nem ott tartzkodik. Voljova tovbbra is halkan beszlt, pedig a hdon rajtuk kvl nem volt senki. Mit mond? Csak annyit kr, hogy beszlhessen velnk. Vgig ezt hajtogatja. Khouri hallotta, hogy valaki caplatva kzeledik a tbbcentis iszapban, amely a kapitny szintjt mindentt elrasztotta mr. Nem volt r semmilyen sszer magyarzata, hogy mit keres itt. De taln pp ez volt a lnyeg: most, hogy mr nem bzhatott Voljovban, az egyetlen emberben, akirl gy gondolta, hogy rbzhatja a sorst, s a Mademoiselle sem jelentkezett az rlveggel tlt kalandjuk ta, Khourinak nem maradt ms, mint az sszertlensg. Az egyetlen szemly ezen a hajn, aki mg semmilyen formban nem verte t vagy nem rdemelte ki az utlatt, az volt, akitl soha nem vrhatott vlaszt semmire. Szinte azonnal tudta, hogy nem Voljova lpteit hallja, mgis volt bennk valami clratr, mintha az illet pontosan tudn, hogy hova akar menni, s nem csak vletlenl kszl a hajnak ezen a rszn. Khouri felkelt a mocsokbl. A nadrgszra teleszvta magt a hideg iszappal, de a stt anyagon szinte nem is ltszott semmi. Csak nyugi! szlalt meg a jvevny, s cuppans lptekkel megjelent a fordulban. A szabadon lg fmkarjai megcsillantak a fnyben, a belevsett holografikus mintk a szivrvny szneiben pompztak. Sudjic szlalt meg Khouri. Hogy a francba? kerlk ide? csvlta a fejt Sudjic mosolyogva. Egyszeren, Khouri. gy, hogy kvettelek. Amikor lttam, merre indulsz, egybl sejtettem, hogy hova akarsz menni. Ht utnad jttem. Mert gy gondolom, el kne beszlgetnnk egy kicsit. Elbeszlgetni? A helyzetrl rt le egy nagyobb flkrt az egyik kezvel , gy ltalban, hogy mi van itt a hajn. Hogy pontosabb legyek, errl az

elbaszott triumvirtusrl. Gondolom, te is szrevetted, hogy az egyikkkel mg van egy kis elintznivalm. Voljovval. gy m. A mi kis Ilja bartnnkkel. Sudjic gy mondta ki a triumvir nevt, mintha valami nyomdafestket nem tr kromkods lenne. Te is tudod, hogy meglte a kedvesemet. Azt hallottam, hogy voltak bizonyos problmk. Bizonyos problmk? Beszars! Ha valaki egy msik embert az rletbe kerget, az neked bizonyos problma, Khouri? Elhallgatott, majd egy kicsit kzelebb lpett, de a kapitny megolvadt masszjtl tisztes tvolsgot tartott. Vagy taln hvhatnlak Annak is, most, hogy gy szval hogy kicsit kzelebb kerltnk egymshoz. gy hvsz, ahogy akarsz. Az nem vltoztat semmin. Mert lehet, hogy ebben a pillanatban kurvra ki nem llhatom, de attl mg nem fogom t elrulni. Nem is lenne szabad ilyesmirl beszlnem veled. Sudjic megrten blintott. Ltom, te is kaptl rendesen a lojalitsterpibl, mi? Idefigyelj, Szadzsaki s a tbbiek mr rg nem olyan mindentudk, ahogy gondoljuk. Nyugodtan elmondhatsz nekem brmit. Ennl sokkal tbb van a httrben. Pldul? Sudjic a fmkleit elegnsan a cspjre tmasztotta. is olyan sovny volt, mint brmely msik vilgrben szletett trsa, de a maga nemben igazi szpsg. Jllehet fiziklisan olyan trkenynek ltszott, akr egy ksrtet, s a kimrkra jellemz, megerstett csontvzizomzat nlkl normlis gravitci mellett bizonyra egyetlen lpst sem tudott volna megtenni, de a br alatti protziseknek ksznheten ktsgkvl ersebb s gyorsabb volt brmely, hasonl kisegtket nem hasznl embertrsnl. A hatst pedig csak fokozta, hogy kinzetre ilyen trkenynek ltszott. Olyan volt, mint egy borotvales paprbl hajtogatott origami szobor. Azt nem mondhatom el felelte Khouri , de Ilja s n szval vannak kzs titkaink. Amint kimondta, mris megbnta, de az arrogns ultrt muszj volt valahogy letesskelni a magas lrl. gy rtem Idehallgass, pontosan ezt akarja, hogy gy rezz. Ez a clja. De tedd csak fel magadnak nyugodtan a krdst, Khouri, hogy az emlkeid kzl vajon mennyi valdi. Nem lehet, hogy Voljova

beleturklt az agyadba? Borisznl megprblta. Ki akarta trlni a mltjt, hogy meggygytsa, csak ez nem vlt be. Tovbbra is knoztk a hangok. Nlad is ez trtnik? Vannak esetleg jabb hangok a fejedben? Ha vannak is mondta Khouri , azoknak semmi kzk Voljovhoz. Szval elismered. Sudjic olyan vatosan mosolyodott el, mint egy j kislny, aki a sportgyzelme utn nyilvnosan gyakorolja a szernysget. De fellem le is tagadhatod, nem szmt. Tny, hogy tvert tged. s az egsz triumvirtus. Mert azt nem eteted meg velem, hogy ez az utols hzsa tetszett neked. Nem vagyok biztos benne, Sudjic, hogy mindent pontosan rtek ebben a hzsban. Nhny dolgot mg a helyre kell tennem. Khouri rezte a nedves nadrg hidegt az lepnl. pp ezrt is jttem le ide. Nyugalomra van szksgem. s bkre. ssze kell szednem a gondolataimat. Htha valami tragad az blcsessgbl rd? biccentett Sudjic a kapitny fel. A kapitny halott, Sudjic. Lehet, hogy n vagyok az egyetlen, aki ezt beltja, de attl mg ez az igazsg. Lehet, hogy Sylveste meg tudja gygytani. Mg ha meg is tudn gygytani, Szadzsaki engedn? Sudjic tudlkosan blintott. Ja, persze. rtem n. De idehallgass! Innentl mr csak suttogva beszlt, mint az sszeeskvk, pedig csak a mindentt kszl patknyok hallgathattk ki ket. Megtalltk Sylveste-et. pp most hallottam, mieltt lejttem. Megtalltk? Szval itt van? Nem, dehogyis. Csak most lptek kapcsolatba vele. Mg azt sem tudjk, pontosan hol van, csak azt, hogy l. Most elszr is fel kell hozniuk ide, a fedlzetre. s itt jssz te a kpbe. Meg n is. Ezt meg hogy rted? Nzd, Khouri, n nem lltom, hogy rtem, mi trtnt a gyakorlcsarnokban Kjarvallal. Lehet, hogy csak bekattant, br a hajn t ismertem a legjobban, s soha nem gondoltam volna rla, hogy vele elfordulhat ilyesmi. Mindenesetre Voljova gy nyugodtan kinyrhatta, br azt sem gondoltam volna, hogy a mocsok tnyleg

ennyire utlja Nem Voljova tehetett rla Az nem szmt rzta a fejt Sudjic. Nem is ez a fontos. Egyelre. Hanem az, hogy ezek utn szksg lesz rd is a bevetsen. Te meg n, Khouri, meg taln az a hlye tyk fogunk lemenni Sylveste-rt. Ezt mg nem tudhatod. Hivatalosan nem ingatta a fejt megint Sudjic. De ha az ember annyi idt tlt el ezen a hajn, mint n, akkor tudja, hogyan kell megkerlni a hivatalos csatornkat. Egy pillanatig egyikk sem szlt. Csak egy szivrg vezetk cspgse trte meg az elrasztott folyos mly csendjt. Sudjic, mirt mondod ezt el nekem? Azt hittem, ki nem llhatsz engem. Ez taln gy is volt. Korbban. De most szvetsgesre van szksgem. s gondoltam, taln hls leszel, amirt figyelmeztettelek. s remlem, elg okos vagy, hogy tudd, kiben bzhatsz meg. Voljova a karperecbe beszlt: Nosztalgia, a kvetkezkben egy hangot fogsz hallani. Vesd ssze a hangmintt a Sylveste-rl trolt hangfelvtelekkel. Ha kiderl, hogy a kt hang nem azonos, azonnal jelentst krek egy biztonsgos vonalon. Sylveste hangja szaktotta flbe: hogy hallanak-e. Ismtlem: felttlenl tudnom kell, hogy hallanak-e. Vlaszoljon mr, a francba! Kvetelem, hogy azonnal vlaszoljon, a kurva letbe! Tnyleg az mondta Voljova Hegazinak. Ezt a zsmbes hangot brmikor felismernm. Jl van, vlaszoljunk! Gondolom, mg nem sikerlt bemrni, hogy honnan jn, ugye? Sajnos nem. Csak gy tudunk vlaszolni, hogy az egsz kolnihoz szlunk, s kiindulunk abbl, hogy is hallja. Errl biztosan gondoskodott. Voljova a karperecre nzett. A haj eddig nem tallt arra utal jeleket, hogy nem Sylveste beszl hozzjuk. Persze valamennyi klnbsg volt, hiszen akkoriban

Sylveste mg jval fiatalabb kiadsban jrt nluk. Ezrt szzszzalkos egyezsre nem is lehetett szmtani. De mindezt figyelembe vve, egyre valsznbbnek tnt, hogy nem megint valami szlhmos akarja megmenteni a kolnit, hanem tnyleg megtalltk, akit kerestek. Na j! Akkor kapcsoljon be Sylveste? Itt Voljova beszl. Hall engem? A frfi hangja most tisztbban szlt. Az istent szarakodtak ennyi ideig?! Gondolom, ezt vehetjk igennek blintott Hegazi. Meg kell beszlnnk a logisztikai rszleteket, hogy hogyan tudjuk felvenni magt. Ez valsznleg knnyebben menne egy biztonsgos csatornn. Ha megadja a pozcijt, rszletes szenzorkeresssel vgigpsztzzuk a terletet, s kzvetlenl tudnnk venni az adst, anlkl hogy Cuvier-n keresztl kellene menni a jelnek. Mi a fennek ennyit krlmnyeskedni? Vagy taln van valami, amit gy akar elmondani nekem, hogy a kolnia tbbi tagja ne hallhassa? Sylveste elhallgatott, de Voljova szinte ltta maga eltt a gnyos vigyort. Eddig nem volt ilyen szgyenls a tbbiek eltt. jabb sznet. Amgy elg nyugtalantnak tartom, hogy maga trgyal velem, s nem Szadzsaki. nem rzi jl magt vlaszolta Voljova. Adja meg a helyzett! Sajnlom, de nem tudom. Ht akkor talljon ki valamit. n? Ugyan mi a fennek trjem n magam? Magnak vannak azok a nagy gyi! Talljon ki valamit maga! Hegazi intett Voljovnak, hogy szaktsa meg az adst. Lehet, hogy tnyleg nem tudja a pozcijt. Hogyhogy nem tudja? Hegazi az egyik aclujjt az acl orrnyerghez rintette. Lehet, hogy a fogvatarti nem engedik. Kszek elengedni, de nem akarjk felfedni a pozcijukat. Voljova blintott, mintegy elismerve, hogy Hegazi feltevse kzel jrhat az igazsghoz. jra adsba ment: Rendben van, Sylveste. Azt hiszem, rtem, mire akar

kilyukadni. A kvetkez kompromisszumot javaslom, felttelezve, hogy van lehetsge mozogni a bolygn. s hogy a hm vendglti rvid tvon ezt kpesek elintzni. Kiindulhatok ebbl? Igen, vannak kzlekedsi eszkzeink, ha errl beszl. Ez esetben tovbbi hat rt adok. Ez pp elg id arra, hogy kellkppen eltvolodjon attl a ponttl, ahol most van, s gy nem kell megadnia azt a pozcit, ahol jelenleg tartzkodik. De ha hat rn bell nem jelentkezik, akkor megindtjuk a tmadst a kvetkez clpont ellen. Ez elfogadhat minden rintettnek? Elfogadhat, ja! mondta Sylveste mogorvn. rtettem. Ja, s mg valami! Igen? Calvint is hozza magval!

16. FEJEZET szak-Nekhebet, 2566

Sylveste rezte, hogy a replgp felemelkedik a talajrl, s mlyreplsben kiszguld a mantelli fld alatti bunkerbl. Aztn odakint meredeken emelkedni kezdett, s elfordult, mieltt mg a szemkzti fennsk rtegzett falnak tkztt volna. Sylveste egy kis ablakot vgott a gp falba, de a sr porban pp csak egy pillanatra ltta a bzist, a fennskot, amelybe azt a rengeteg alagutat frtk, majd az egsz mindjrt el is tnt a csillog plazmaszrny alatt. Tudta, biztosan tudta, hogy soha nem tr vissza ide. Nem csak Mantellt, de valahogy volt egy olyan rzse ha nem is tudta pontosan megmondani, mirt , hogy az egsz kolnit sem ltja tbb. Ez a gp volt a legkisebb s a legrtktelenebb repl, amelyet a telepls fel tudott knlni. Alig volt nagyobb, mint azok a repl gpezetek, amelyeket egy emberltvel ezeltt mg Chasm Cityben vezetett. De ez is elg gyors volt ahhoz, hogy a szmra biztostott hat ra alatt elg messze tvolodjon el Mantelltl. A gpen ngy szemly szmra lett volna hely, de most csak Sylveste s Pascale ltek benne. Ennek ellenre nem tudtak szabadon mozogni. Ugyanis mg mindig foglyok voltak. Sluka emberei a start eltt betplltk a gpbe az tvonalat, amelytl csak akkor lehetett eltrni, ha az autopilta gy tlte meg, hogy a vihar miatt tvonal-vltoztats szksges. De ha a krlmnyek a clllomson megfelelek, Sylveste s a felesge egy elre megadott helyen fognak kiszllni, amelynek a koordintit Voljovval s a legnysgvel egyelre mg nem kzltk. Ha az idjrsi viszonyok nem kedvezek, gy a gp egy msik leszllhelyet keres meg ugyanazon a vidken. A repl pedig nem marad ott. Amint Sylveste s Pascale annyi lelemmel s felszerelssel elltva, hogy nhny rig letben tudjanak maradni a viharban elhagyjk a fedlzetet, a gp azonnal

visszatr Mantellbe, s kzben igyekszik kitrni azon kevs mkdkpes radar hatsugara ell, amelyek az tvonalt Resurgam Citybe tovbbthatnk. Kiszlls utn Sylveste felveszi a kapcsolatot Voljovval, s megadja neki a pontos helyzett, br kzvetlen rdikapcsolat esetn ez tulajdonkppen felesleges, hiszen hromszgelssel amgy is be tudjk mrni. Ezutn pedig minden csak Voljovn mlik. Sylveste-nek fogalma sem volt rla, hogy utna hogyan tovbb, azaz hogyan fogjk felvinni a haj fedlzetre. De ez legyen az gondjuk. Neki annyi is elg volt, hogy tudta, ez az egsz nagy valsznsggel nem csapda. Az ultrknak Calvin kell, csakhogy Sylveste nlkl semmire sem mennek a szimulcival. gyhogy nagyon is vigyzniuk kell r. Pascal-ra mindez mr termszetesen nem vonatkozott, ezt ellenslyozand Sylveste megfelel vintzkedseket foganatostott. A repl megkezdte az emelkedst. Mg gy is a hegylncok tlagos magassga alatt maradt, mintegy fedezkknt hasznlva a vonulatokat. Nhny msodperces idkznknt vltozott a repls irnya, idnknt pedig egy-egy meglehetsen szk kanyonba repltek be. Ltni semmit nem lehetett. Sylveste remlte, hogy az utbbi idben nem volt a krnyken komolyabb fldcsuszamls, amely replgp naviglshoz alapul szolgl trkpen mg nem volt feltntetve, msklnben ez az t jval elbb vget rhet, mint a Voljova ltal engedlyezett hat ra. Hol a bds francba Az utastrben Calvin manifesztldott, s kapkodva nzett krl. Szoks szerint most is a fnyes trnusn lt, amely tl nagy volt ehhez a szk helyisghez, ezrt egy-egy rsze eltnt a falban. Hol a francban vagyok? Nem fogok semmilyen jelet! Mi trtnt? Nygd mr ki! Sylveste a felesghez fordult. Amikor felbresztem, elszr a kzvetlen kibernetikai krnyezett mri fel, hogy tjkozdni tudjon, hogy belje a dtumot, meg ilyesmi. Csak itt most nincs semmilyen kibernetikai krnyezet, ezrt van ennyire sszezavarodva. Ne beszlj gy rlam, mintha itt se lennk! Brhol is legyen az az itt! Egy replben vagyunk mondta Sylveste. Repl? Na, ilyen se volt mg vlaszolta Cal. Kezdte

sszeszedni magt. De tnyleg, nem hiszem, hogy valaha is ltem volna ilyen csotrognyban. Bizonyra leszel olyan kedves s reg apddal kzld a legfontosabb tnyeket, ugye? Azrt bresztettelek fel mondta Sylveste, majd eltntette az ablakot a falban. Odakint amgy sem ltott semmit, a sr portakar pedig csak arra emlkeztette, hogy mi vr r odakint, majd ha a gp leszll. Mert azt ugye te sem gondolod, hogy csak cseverszni akartam veled, Cal. Megregedtl, fiam! Ja, tudod, nmelyiknknek mg mindig ebben az entrpival megvert vilgegyetemben kell lnnk. Juj! Ez fjt. Hagyjtok mr abba! szlalt meg Pascale. Most nincs idnk erre a civakodsra. Ht, nem tudom vlaszolta Sylveste. Mg van vagy t rnk szerintem az tbb is, mint elg. Te mit gondolsz, Cal? Ahogy mondod. Amgy a lny mennyit tud? pillantott Cal Pascale-ra. Tudja, kedvesem, nlunk ez hagyomny. Mi gy szoktunk hogy is mondjam bemelegteni. Komolyan aggdnk, ha csak egy szikrnyi kedvessget is reznk a hangjban, amikor dvzl. Az ugyanis azt jelenten, hogy krni akar valamit, mgpedig olyasmit, amit borzasztan nehz teljesteni. Egy fent! ellenkezett Sylveste. Ha borzasztan nehz dologrl lenne sz, akkor azzal fenyegetnlek, hogy letrllek. Mg soha az letben nem volt szksgem olyasmire, ami miatt kedvesnek kellett volna lennem hozzd, s ez a jvben sem fog megtrtnni. Calvin Pascale-ra kacsintott. Tnyleg, igaza van. Nem is tudom, mi ttt belm. A manifesztci magas gallros, hamuszrke frakkot viselt, a karjn bonyolult aranymintkkal. Lbn csizma, az egyik lbfejt a msik trdre helyzete, a frakk hossz hts rszt a keresztbe tett lbra hajtotta, amely gy lgott le rla, mint egy enyhn fodrozd szvetbl kszlt, hossz fggny. A szaklla s a bajsza nemcsak hogy ignyesen volt polva, hanem mr-mr olyan tkletes malkotsnak is elment volna, amelyet csak szorgalmas borblyok egsz hada tudott fradhatatlan munkval rendben tartani. Az egyik szemben egy borostynk szn adatlencse lapult (persze ez csak

pz volt, hiszen Calvin mr a szletstl kezdve rengeteg implanttummal rendelkezett), az olajos haja pedig (most trtnetesen hosszan viselte) olyan kontyba volt fogva, amely jval tlnylt a koponya htuls rszn, s csak a nyakszirt magassgban kanyarodott vissza a testhez. Sylveste prblta meghatrozni a viselet alapjn a korszakot, de nem igazn sikerlt. Taln Calvin Yellowstone-on tlttt idejnek valamely konkrt korszaka lehetett. De az is lehet, hogy a szimulci maga tallta ki az egszet nhny vzlat alapjn a sajt szrakoztatsra, amg a rutinok betltdtek. Na, szval A replgp olyan helyre visz, ahol Voljovval tallkozom mondta Sylveste. R ugye emlkszel? Hogy is felejthetnm el? Calvin levette a monoklit a szeme ell, s szrakozottan beletrlte a frakk ujjba. s mgis hogy jtt ssze ez az egsz? Hossz. Megfenyegette a kolnit. Az embereknek nem maradt ms vlasztsuk, mint hogy kiadjanak neki. s velem egytt tged is. Engem akart? Ne tgy gy, mintha meg lennl lpve. Nem vagyok meglepve, inkbb csaldott vagyok. s persze kicsit sok is ez nekem ilyen hirtelen. Calvin visszatette a lencst, a kinagytott szeme fenyegeten nzett t a borostynkvn. Csak a biztonsg kedvrt akart mindkettnket, vagy valami klnleges clja van velnk? Inkbb az utbbi. Ami nem azt jelenti, hogy az orromra kttte volna, hogy mik a szndkai. Calvin megfontoltan blintott. Teht eddig csak Voljovval beszltl, ugye? Furcsllod? Igen, n inkbb arra szmtottam volna, hogy Szadzsaki bartunk fog jelentkezni. n is, de Szadzsaki nem mondott semmit vonta meg a vllt Sylveste. Mert? Fontos ez? Ezek mind egyformk. Az lehet, de Szadzsakinl legalbb tudnnk, mire szmthatunk. gy rted, hogy tudnnk, hogy tver minket. Calvin ktkedve ingatta a fejt. Mondhatsz rla brmit, de legalbb llta a szavt. s , vagy

brki is tartotta a kezben a gyeplt, legalbb volt olyan rendes, hogy eddig bkn hagyott tged. Mennyi id is telt el azta, hogy utoljra megfordultunk ezen a barbr Nosztalgin? Nagyjbl szzharminc v. Szmukra persze ennl jval kevesebb. Az szubjektv idejkben taln egy-kt vtized. Akkor a legrosszabbra kell felkszlnnk. Mi a legrosszabb? krdezte Pascale. Az a legrosszabb fogott bele a vlaszba Calvin, s kzben csak nagy nehezen tudta megrizni a trelmt , hogy egy bizonyos feladatot kell elvgeznnk, amely egy bizonyos riemberrel kapcsolatos. Hunyorogva pillantott Sylveste-re. Mennyit tud a lny egyltaln? Ahogy ltom, jval kevesebbet, mint gondoltam vlaszolt helyette Pascale, aki egyltaln nem tallta szrakoztatnak a helyzetet. Csak annyit mondtam el neki, amennyit felttlenl kellett fordult Sylveste a felesghez, majd ismt a bta-szimulcira pillantott. A sajt biztonsga rdekben. Ksz szpen! Termszetesen nekem is voltak ktsgeim Dan, mit akarnak ezek az emberek tled s az apdtl? Ja, ht az sajnos megint nagyon hossz trtnet. Az elbb magad mondtad, hogy van mg t rnk. Feltve, ha nem folytatjtok tovbb egyms dicsrgetst. Calvin felvonta az egyik szemldkt. Na, ezt se mondta mg rnk senki. De taln nem is tved olyan nagyon, nem igaz, fiam? Jaj, dehogynem! mondta Sylveste. Teljesen flrerti a helyzetet. Ennek ellenre tnyleg elmondhatnl neki nhny dolgot, csak hogy kpben legyen. A replgp lesen elkanyarodott. Hrmuk kzl ezt egyedl Calvin nem vette szre. Na j mondta Sylveste. Br tovbbra is gy gondolom, hogy minl kevesebbet tud, annl nagyobb biztonsgban van. Ezt hadd dntsem el inkbb n, j? mondta Pascale. Calvin elmosolyodott.

 Azt javaslom, kezdd mindjrt a kedves Brannigan kapitnyunkkal. Sylveste pedig elmeslte neki a trtnet htralev rszt is. Eddig gyesen kitrt a krds ell, hogy mit is akar tle tulajdonkppen Szadzsaki legnysge. Nem mintha nem akarta volna elmondani Pascale-nak az igazsgot, de ez a tma neki is olyan kellemetlen volt, hogy mg gondolni se nagyon szeretett r. Brannigan kapitnnyal szemlyesen nem volt semmi baja, st taln nmi sznalmat is rzett a frfi irnt, vagy legalbbis az irnt, amiv vltozott. A kapitny valban szenzcis szemlyisg volt, akit egy borzalmas betegsg tmadott meg. Mg ha jelenleg (mr amennyire ezt Sylveste meg tudta tlni) semmit nem is szlelt a krnyezetbl, korbban volt mr r plda, hogy maghoz trt, ilyesmi a jvben is elfordulhat, mg ha a tkletes felgygyulsra nem is volt relis esly. s ha a kapitny a ktes mltjban el is kvetett nhny gaztettet? A mostani llapotval azokrt a bnkrt ezerszeresen is megbnhdtt mr. Nem, a kapitnynak senki nem akart rosszat, st a legtbb ember akr aktvan is hajland lett volna segteni rajta, feltve, hogy k maguk nem kockztatjk kzben a testi psgket. De taln mg egy kisebb kockzat is belefrt volna. Amit viszont a legnysg Sylveste-tl krt, az messze meghaladta ezt a szintet. Ugyanis azt krtk tle, hogy szolgltassa ki magt Calvinnek. Nyissa meg neki a tudatt, s adja t neki az ellenrzst a teste motorikus funkcii felett. Elkpeszt gondolat. Cal btaszimulcijt elviselni is pp elg, mr ez is olyan volt, mintha az apja szelleme ksrten. A szimulcit legszvesebben mr vekkel ezeltt megsemmistette volna, ha nem bizonyult volna minduntalan olyan hasznosnak, de mr az a tny is rossz rzst keltett benne, hogy a szimulci egyltaln ltezik. Csakhogy Calnek nagyon is j szeme volt a dolgokhoz, s tkletesen tudta felmrni a helyzeteket. Tudta azt is, hogy Sylveste mit mvelt az alfa-szimulcival, mg ha ezt nyltan soha nem is emltette. De minden egyes alkalommal, amikor beengedte a fejbe, Cal az rzkelit egyre mlyebbre sllyesztette az agyban, gy egyre jobban megismerte, s a reakciit egyre pontosabban tudta megjsolni. s hogy mit jelentett az szmra, hogy a szabad akaratt egy olyan szoftver, amely elvileg nem is rendelkezik ntudattal, minden tovbbi nlkl kpes lekoppintani?

Termszetesen nem csak arrl volt sz, hogy a becsatornzs megfosztotta az emberi mivolttl. Az eljrs fizikailag is tbb mint kellemetlen volt, ugyanis azokat a jeleket, amelyek a tudatos mozdulatait irnytottk, mr a kialakulsuk forrsnl egy idegbnt koktllal kellett hatstalantani. Sz szerint lebntottk, mgis mozgott a teste mindez hihetetlenl kzel llt ahhoz az llapothoz, amikor valakit megszll egy szellem. Ht nem! A kapitny felle aztn mehet a pokolba! Mirt kellene, hogy lemondjon az emberi mivoltrl, csak azrt, hogy megmentsen valakit, aki mr gy is tovbb lt, mint brki ms az emberisg trtnelmben? A francba az egyttrzssel! A kapitnyt mr vekkel ezeltt hagyni kellett volna meghalni, most mr nem Brannigan szenvedse volt a legszrnybb, hanem az, amire a legnysge Sylveste-et knyszertette annak rdekben, hogy enyhtse ezt a szenvedst. Calvin persze ezt mskpp ltta szmra mindez nem knszenveds volt, hanem lehetsg Termszetesen n voltam az els mondta Calvin. Mg annak idejn, amikor testben lteztem. Milyen els? Az els, aki szolglt neki. mr akkor is nagyon ers kimra volt. A lnyt sszetart technolginak egy rsze mg a transzracionalizmus szletse eltti idkbl szrmazott. Hogy az organikus rszei mennyi idsek lehettek, azt csak a j isten tudja. Megsimogatta a szakllt s a bajuszt, mintha csak egy mvszi formra prblna visszaemlkezni. Ez mg termszetesen a Nyolcvanak eltt trtnt. De, tudja, n mr fiatal kutatknt is arrl voltam hres, hogy a kimratudomnyok hatrait radiklisan ki akartam szlesteni. Nem elgedtem meg annyival, hogy a transzracionalizmus eltti idk technolgiit lesszk fel jra. Ennl n tovbb akartam menni. Le akartam verni a lbamrl az eldeim tjnak port. Szt akartam feszteni a burkot, hogy a varratok sztszakadjanak, s n jra sszevarrhassam ket. Jl van, Cal! Most mr elg figyelmeztette Sylveste. Eredetileg Branniganrl akartunk beszlgetni, nem? Ezt hvjk gy, kisfiam, hogy a szntr elksztse kacsintott r Calvin. Na, mindegy. Szval Brannigan extrm kimra volt, n

pedig hajland voltam extrm beavatkozsokat is fontolra venni. Amikor megbetegedett, a bartainak nem maradt ms vlasztsa, mint elfogadni a szolglataimat. Persze nem hivatalosan, nekem meg nagyon jl jtt egy kis vltozatossg. A fiziolgiai vltoztatsok ugyan egyre kevsb rdekeltek, annl inkbb lenygztek, mondhatjuk gy is, hogy teljesen elvarzsoltak az idegi transzformcik. Hogy pontosabban fejezzem ki magam, arra kerestem megoldst, hogyan lehet az idegi aktivitsokat kzvetlenl egy itt gyorsan az als ajkba harapott. A lnyeg, hogy Brannigan vele kezeltette magt vette t a szt Sylveste. Viszonzskppen a kapitny sszehozta Chasm City gazdag csaldjaival, akik szba jhettek jelltknt a Nyolcvanak programjba. Ha sikerlt volna meggygytania Brannigant, a trtnet ezzel vget is rt volna. De elbnzta a dolgot. Csak annyit tett a kapitnyrt, amennyi felttlenl szksges volt ahhoz, hogy lerzza magrl a bandjt. Ha annak idejn rendesen elvgzi a munkt, akkor most nem lennnk ebben a slamasztikban. Ezzel csak azt akarja mondani vgott a szavba Calvin , hogy a kapitnyt nem sikerlt hossz tvon megszabadtani a problmitl. Az ilyen szint kimrizmus esetben elkerlhetetlen, hogy idvel a rendszer valamely msik eleme is kezelsre szorul. Az az operci pedig, amelyet rajta vgeztem, olyannyira sszetett volt, hogy sz szerint nem ltezett senki ms, akihez fordulhattak volna. Ezrt jttek teht vissza mondta Pascale. Igen, akkor mr annak a hajnak volt a kapitnya, amelyre nemsokra felszllunk nzett Sylveste a szimulcira. Cal viszont mr halott volt. A Nyolcvanak-program katasztrfba fulladt. Csak a bta-szimulcija maradt fenn. Taln mondanom sem kell, hogy Szadzsaki, aki idkzben csatlakozott a kapitnyhoz, nem volt ppensggel elragadtatva. De azrt csak megtalltk a mdjt. Minek a mdjt? Hogy kezeltessk Calvinnel a kapitnyt. Megllaptottk, hogy rajtam keresztl kpes dolgozni. A bta-szimulci szolgltatta a kimrasebszethez szksges szaktudst. n pedig a testemet adtam, amelynek segtsgvel mozoghatott, s elvgezhette a mttet. Ezt neveztk az ultrk becsatornzsnak. De akkor te nem is voltl nlklzhetetlen vetette kzbe

Pascale. Hiszen ha megvolt a bta-szimulcijuk vagy legalbbis egy msolat, akkor a mvelethez akr a legnysg valamelyik tagja is adhatta volna a testt, amilyen szpen az elbb mondtad Nem. Noha ez bizonyra nekik is jobban megfelelt volna, hiszen nem szvesen fogadtk el, hogy tlem fggenek. Az eljrs viszont csak gy mkdhet, ha a bta-szimulci s a test kztt, amellyel dolgozik, elg nagy a hasonlsg. A kt entitsnak gy kell egymsba cssznia, mint ahogy a kz csszik a kesztybe. A mi esetnkben ez jl mkdtt, mert az apm, ezrt rengeteg a genetikai egyezs kzttnk. Ha felvgnd az agyunkat, elg nehz lenne a kettt megklnbztetni egymstl. s most? Most megint eljttek. Ha a mltkor rendesen elvgezte volna a munkt mondta Calvin, s a megjegyzst enyhe nelglt kacaj ksrte. Te szrtad el, nem n! Te irnytottad a dolgokat. n csak egy bb voltam rncolta a homlokt Sylveste. Egsz id alatt szinte alig voltam magamnl. Ennek ellenre minden egyes perc maga volt a pokol. s most megint arra akarnak knyszerteni, hogy ugyanezt vgigcsinld mondta Pascale. Szval ezrt? Mindennek, ami itt trtnt, csak ez volt az oka? Ezrt tmadtk meg azt a teleplst? Hogy rbrjanak, hogy segts a kapitnyukon? Sylveste blintott. Ha esetleg nem vetted volna szre, azok az illetk, akikkel pp zletelni akarunk, nem teljesen olyanok, mint akiket ltalban embereknek neveznk. Az prioritsaik s az idvel kapcsolatos fogalmaik kiss elvontak. n ezt nem neveznm zletnek. Hiszen ez szntiszta zsarols. Ht, igen mondta Sylveste. Azrt nem teljesen. Mert Voljova ezttal kicsit elszmtotta magt. Ugyanis n mr vrtam az rkezsket. Voljova felpillantott a Resurgam projekcijra. Egyelre Sylveste tartzkodsi helye a bolygn ismeretlen volt szmukra, akrcsak egy kvantumhullmfggvny, amely mg nem omlott ssze. De amint

bemrik az adt pontos hromszgelssel, a hullmfggvny szmtalan nem vlasztott lehetsgre esik szt. Megvan mr? A jel elg gyenge mondta Hegazi. A maga kis vihara ers turbulencikat okoz az ionoszfrban. Bszke lehet magra! Mrje be, szvinoj! Trelem, trelem. Voljova alapjban vve nem ktelkedett benne, hogy Sylveste idben jelentkezni fog. Mgis rzett egy kis megknnyebblst, amikor valban meghallotta a hangjt. A kldetsknek, melynek clja, hogy a frfit felhozzk a hajra, egy jabb szakaszt teljestettk. De egy pillanatig sem ringatta magt abba az illziba, hogy ezzel a feladatot tulajdonkppen sikeresen vgre is hajtottk. Radsul Sylveste olyan arrognsan adta el a kvetelseit szinte parancsolgatott , hogy nkntelenl is azon kezdett tndni, vajon s a kollgi tnyleg kzben tartjk-e a helyzetet. Ha Sylveste-nek az volt a clja, hogy ktsgeket bresszen benne e tekintetben, akkor bizony sikerlt. A francba a fickval! is alaposan felkszlt, mivel pontosan tudta, hogy Sylveste igazi mestere az ilyen szjtkoknak, de gy ltszik, mgsem volt elg alapos. Most llekben htralpett egyet, s kielemezte, hogy eddig a pontig mi is trtnt. Vgl is egsz kzel llnak ahhoz, hogy elfogjk Sylveste-et. Ezt valsznleg nem tartja kvnatosnak, fleg ha tudja, hogy mit akarnak tle. Ha ura lenne a sajt sorsnak, akkor most biztosan nem vrna lbe tett kzzel, hogy felvegyk a fedlzetre. Na! szlalt meg Hegazi. Megvan. Akarja hallani? Igen. A frfi hangja ugyangy tlttte be a teret, mint hat rval korbban, de ez valahogy mgis ms volt. Sylveste minden szavt a drzsvihar folyamatos vltse ksrte, szinte tl is harsogta. n itt vagyok, maguk hol vannak? Voljova, hall engem? Azt krdeztem, hogy hallja-e az adsomat. Vlaszoljon mr! Mondom a koordintimat Cuvier-hez viszonytva. Remlem, hallanak! Aztn a biztonsg kedvrt tbbszr is megismtelte a szmsorokat, amelyek segtsgvel szzmteres pontossggal be lehetett azonostani a pozcijt. Az informci igazbl felesleges volt, mivel idkzben hromszgelssel is sikerlt bemrni. Most pedig

jjjenek le ide! Nem vrhatunk itt rkk! Egy drzsvihar kells kzepn vagyunk, ha nem igyekeznek, itt pusztulunk el. Hm nzett maga el Hegazi , azt hiszem, taln valamikor vlaszolhatnnk is a szerencstlennek. Voljova meggyjtott egy cigarettt, majd hatalmasat slukkolt belle, mieltt megszlalt: Ne, mg ne! mondta. Vrjunk mg egy-kt rt. Szeretnm, ha kicsit sszecsinln magt. Khouri csak finom csoszogst hallott, ahogy a nyitott rruha kzeledett fel. rezte, ahogy lgyan hozzr a gerinchez, a lba, a karja s a feje htuls felhez. A ltmezje szln megjelent a fejrsz kt, nedvesnek tetsz oldals fele is, a kvetkez pillanatban pedig mr rezte, amint a ruha lb- s karrsze rsimul a vgtagjaira. A mellvd olyan hanggal szisszent a helyre, mint amikor valaki szrcslve kiissza az utols cseppet is a fagylaltos kehelybl. Ebben a pillanatban nem ltott mindent maga krl, de azt mg szlelte, ahogy az rruha vgtagjai hermetikusan sszezrnak. Az gy kialakult varratok egy-kt pillanatig ltszottak mg, aztn eltntek az rruha vaktan fehr felletn. A feje fltt egy msodik fej is megjelent, egy pillanatra minden elsttlt, majd egy ovlis ltmez jelent meg a szeme eltt. Az ovlis fekete keretn rengeteg szimblum s sttuszjelz vilgtott. Tudta jl, hogy az rruha nemsokra megtelik lggllel, amely a viseljt repls kzben a gyorsulsi erhatsoktl vdi, de Khouri most mg ugyanazt a mentolosan friss oxign-nitrogn keverket llegezte be, mint amihez a hajn hozzszokott. Minden biztonsgi s funkcitesztet lefuttattam jelentette az rruha. Krem, erstse meg, hogy kszen ll az egysg feletti vezrls tvtelre. Kszen llok mondta Khouri. A legtbb nll vezrlprogramom jelenleg inaktv. A szemlyisg mindaddig tancsadi funkciban marad, amg eltr utastst nem kap. Az rruha automata vezrlsnek visszalltshoz a kvetkez. rtettem, ksznm. Hogy llnak a tbbiek?

 Minden egysg kszenltet jelez. Indulhatunk, Khouri szlalt meg Voljova. n megyek ell. Hromszg formciban szllunk le. A jelzsemre ugrunk. Senki nem mozdul, amg nem adok r engedlyt. Eszembe sem jutott. Ltom, rendesen megpuhtotta a kiscsajt mondta Sudjic a nylt csatornn. Szarni is parancsra szokott? Pofa be, Sudjic! Csak azrt jn velnk, mert van mr felszni tapasztalata. De ha nekem okoskodni kezd Voljova egy pillanatra elhallgatott. Mondjuk gy, hogy Szadzsaki nem fog tudni kzbeavatkozni, ha elvesztenm a fejemet, s jelenleg elg jl el vagyok ltva fegyverekkel. Ha mr a fegyvereknl tartunk szlalt meg Khouri. A kijelzmn semmilyen fegyver adatait nem ltom. Azrt, mert a te fegyvereid nincsenek aktivlva vilgostotta fel Sudjic. Ilja attl fl, hogy egybl elkezdesz lvldzni, amint valami mozgst ltsz. Nem igaz, Ilja? Ha bajba kerlnk mondta Ilja , engedlyezem a fegyverhasznlatot magnak is. grem. Mirt nem most? Mert magnak nincs szksge fegyverekre, azrt. Maga csak tartalkos: csak akkor kell beugrania, ha valami nem a tervek szerint alakul. Ami termszetesen nem trtnhet meg Nagyot shajtott. De ha mgis, akkor megkapja a fegyvereit, ne fljen! De nagyon krem, les helyzetben igyekezzen sszel hasznlni ket. Amint kilptek az rbe, a haj levegje tvozott az rruhbl, s a helyre lggl bellegezhet folyadk kerlt. Elszr az ember gy rezte, megfullad, de Khourinak ez nem volt olyan borzalmas, mert a Skys Edge-en elg sokszor volt alkalma gyakorolni az tllst. Termszetesen ezutn mr nem lehetett a szoksos mdon beszlni, de az rsisakokban voltak olyan rzkelk, amelyek a gondolatban kiadott utastsokat is tudtk rtelmezni. A sisak hangszri pedig a leveg-lggl kzeghatr okozta torzulst a hangokban megfelel modulcival ellenslyoztk, gy minden hang teljesen normlisnak hatott. Jllehet kemnyebb s nehezebb feladat

volt gy leszllni egy bolygra, Khourinak valahogy mgis knnyebbnek tnt, eltekintve attl a kellemetlen nyomstl, amit idnknt a szemgolyiban rzett. Azt is csak a kijelzn olvashat sttuszjelentsekbl tudta meg, hogy a szoksos hat gs gyorsulssal haladnak az rruha gerinc- s talprszbe erstett antiltiumraktknak ksznheten. Delta formciban repltek, Voljova ment ell, mgtte Sudjic, illetve Khouri, htul pedig hrom res rruha kvette ket. A repls els fzisban az rruhk konfigurcija nem vltozott, gy mg valamennyire hasonltottak az emberi testre. De amikor felizzottak elttk a Resurgam lgkrnek els molekuli, szp csendben bizonyos vltozsok indultak meg bennk. A karok s a trzs kztti sszektmembrnok megkemnyedtek, olyannyira, hogy mr alig lehetett sztvlasztani ket egymstl. De a karok helyzete is megvltozott. Enyhn behajltva merevedtek meg, a trzshz kpest mintegy negyvent fokos szgben. A fej behzdott a kt vll kz, s valamivel laposabb lett, gy a kt kar s a fej egytt csaknem szablyos flkrt rt le. A vastag, oszlopszer lbak egyetlen, lefel szlesed farokk olvadtak ssze, a ruht viselk ltal kialaktott ablakok pedig egytl egyig eltntek, ezzel is vdve az utazk szemt a lgkrbe val belpskor keletkez izz fnytl. Az rruhk tulajdonkppen hason rkeztek be a lgkrbe, a farokrsz valamivel lejjebb volt, mint a fej: a keresztl-kasul tfut lkshullmokat az rruha rugalmas kls bortsa csillaptotta, illetve fel is hasznlta. Kzvetlen vizulis adatbevitelre nem volt lehetsg, de az rruhk egyb elektromgneses frekvencikon rzkeltk a krnyezetket, s az gy nyert adatokbl az emberi rzkszervek szmra is rtelmezhet informcikat tovbbtottak a viseljk szmra. Amikor Khouri oldalt lenzett, a kt trst gy ltta, mintha vilgt, rzsaszn plazmaknnycseppekben lebegnnek. Hsz kilomteres magassgban a hajtmvek a hangsebessg krli tempra fkeztek, s alkalmazkodtak a srbb lgkri viszonyokhoz. Most emberszabs replgpekk vltoztak. A htukbl stabilizl uszonyok nttek ki, a sisakrostly pedig ismt tltszv vlt. Az rruha szortsban Khouri ezekbl a vltozsokbl vajmi keveset rzkelt. Az anyag ltal kifejtett nyoms csak akkor ersdtt fel egy kicsit, amikor a vgtagjait kellett ms pozciba helyezni. Tizent kilomteren a hatodik rruha kivlt a

formcibl, s optimlis ramvonalas formt vett fel, amelybe egy ember csak slyos sebszi beavatkozsok utn frt volna be, majd a hangsebessg tbbszrsre gyorstott, s pillanatok alatt eltnt a lthatron. Valszn, hogy korbban mg egyetlen mestersges objektum sem szguldott ilyen sebessggel a Resurgam lgkrben. A hajtmvek egy rszt felfel kellett irnytania, nehogy kilpjen a bolyg gravitcis mezejbl. Az rruha Szadzsakihoz sietett. Az munkja a Resurgamon vget rt. Most nem messze attl a helytl vrakozott, ahonnan legutbb beszlt a hajhoz. Tz kilomteres magassgban tallkoztak a Voljova ltal kirobbantott gigantikus drzsvihar els jeleivel, de tovbbra is teljes csendben haladtak, noha az rruhk lzerkapcsolatt kptelensg lett volna lehallgatni. Az rbl a fekete felh oly thatolhatatlannak tnt, akr egy hamufal, a belsejben viszont jval vilgosabb volt, mint ahogy Khouri vrta. Minden szpiabarna, szrt fnybe burkolzott, mint Chasm City a viharos napokon. A nap krl a szivrvny minden sznben homlyos udvar rajzoldott ki, de ahogy egyre mlyebbre hatoltak a porfelhben, ez is eltnt. Most mr nem mltt r a fny, csak botladozva lpkedett lefel, mint bizonytalan jrs rszeg a felvert porrtegek lpcsjn. Mivel a lgglben az ember nem rezte a slyt, Khourinak csakhamar fogalma sem volt mr rla, hogy merre van a fent s a lent, de sztnsen bzott benne, hogy az rruha tehetetlensgi rendszerei majd csak kiigazodnak ebben a flhomlyban valahogy. Amikor az rruha magasabb nyoms lgrteghez rkezett, egy-egy zkkenst lehetett rezni, noha a hajtmvek igyekeztek minden ilyen krlmnyt kiegyenlteni. Amikor a tempjuk hangsebessg al cskkent, az rruhk jra mdostottk az alakjukat, s a kls burok valamivel merevebb lett. Mr csak ezertszz mterre voltak a felszntl, s mindssze pr szz mterre haladtak a legmagasabb fennskok cscsai felett, amelyek tovbbra sem mutattk meg magukat. Most mr a msik ngy rruha pozcijt is egyre nehezebb volt kvetni: gyakran eltntek a sr porban. Khouri kezdett nyugtalankodni. Mg soha nem replt rruhban ilyen krlmnyek kztt. rruha! fogalmazta meg a krdst fejben: Biztos vagy benne, hogy elboldogulsz ebben a porfelhben? Nagyon nem

szeretnm, ha lepotyognnk! Az rruha olyan hangon vlaszolt, mintha bedugult volna az orra: Visel! mondta. Amennyiben a por brmilyen problmt okoz a mkdsemben, azonnal tudatni fogom nnel. Jl van! Csak krdeztem. Most mr jszerivel semmit nem ltott. Mintha iszapban szna. Nagy ritkn egy-egy pillanatra kitisztult eltte a kp, ilyenkor kanyonok s meredek sziklafalak tntek fel eltte, de aztn mindjrt ssze is zrult az tlthatatlan porfelh. Nem ltok semmit! jegyezte meg. Mit szlna ehhez? s valban. Mintha a vihar egy csapsra eltnt volna. Ahol a lthatrt nem takartk el a sziklafalak, tbb kilomteres tvolsgba is elltott. Mintha csodlatosan tiszta idben replne egy verfnyes napon, br az egsz vidk a zld klnbz fak rnyalataiban szott. Ez egy montzs magyarzta az rruha , amelyet infravrs s szrt szonris impulzusok, valamint gravimetriai adatok alapjn lltok ssze. Nagyon szp, de azrt csak ne bzd el magad! Ha engem egy gp feldht, akkor megvan az a rossz szoksom, hogy elkezdem baszogatni, brmilyen fejlett technolgikkal is legyen felszerelve. Figyelmeztets tudomsul vve vlaszolta az rruha, s befogta a szjt. Khouri behvott egy felszni trkpet, hogy egy kicsit tlssa a helyzetet. Az rruha persze rtette a dolgt pontosan oda tartott, ahonnan Sylveste jelentkezett , de Khouri gy rezte, az is a profizmus jele, ha az ember aktv rdekldst mutat az esemnyek irnt. Azta, hogy Voljova beszlt Sylveste-tel, hrom s fl ra telt el. Ennyi id alatt feltve, hogy nincs kzlekedsi eszkze a tallkaponttl nem nagyon tudott eltvolodni. De mg ha meg is prblna lelpni az utols pillanatban, az rruhk szenzorai pillanatok alatt megtallnk, kivve, ha bebjna valami mly barlangba, s ott hzn meg magt. De a beptett detektorrendszerek akkor is a nyomra bukkannnak a h- s biokmiai nyomok alapjn, amelyeket az ember tkzben mindenkppen htrahagy. Figyelem! Amita belptek a lgkrbe, Voljova most szlalt

meg elszr. Kt percre vagyunk a cltl. Most kaptam zenetet a hajrl, hogy Szadzsaki triumvirt megtallta az rruha, s elindult felnk, de mivel az rruhja most mr nem szguldozhat olyan gyorsan, mg tz perc, amg ider. Mit akar itt? krdezte Khouri. Mirt nem megy vissza egybl a hajra? Azt hiszi, hogy nem tudjuk elvgezni a munkt, ha nem nz a krmnkre? Hlyskedsz? szlalt meg Sudjic. Szadzsaki vek, fent, vtizedek ta vrt erre a pillanatra. A vilgrt sem hagyn ki. De ez a Sylveste csak nem fog ellenkezni, vagy igen? Ahhoz nagyon ersnek kellene reznie magt mondta Voljova. De soha nem lehet tudni. Magukkal ellenttben nekem mr volt szerencsm ehhez a piszokhoz. Khouri rruhja most mr csaknem ugyanolyan formt lttt, mint a hajn. A szrnymembrnok eltntek, az eddig laposan fekv szrnycsonkok ismt zletekkel tagolt karokk vltoztak. A karok vgn klszer fogkarmok jelentek meg, amelyeket finomabb mveletekhez brmikor teljes funkcij kezekk lehetett alaktani. Khouri htrabillent, olyannyira, hogy a teste csaknem fggleges pozciba kerlt, de tovbbra is elre haladt. Az rruha most mr kizrlag a hajtmvek segtsgvel tartotta a magassgot. A por egyltaln nem zavarta. Mg egy perc! szlt Voljova. Magassg ktszz mter. Most mr brmelyik pillanatban meglthatjuk Sylveste-et. s ne feledjk! A felesgt is meg kell tallnunk. Valsznleg nem lesznek tl tvol egymstl. Khourinak most mr elege volt a fakzld kpbl, ezrt visszakapcsolt norml vizulis zemmdra. A kanyonfalakat, a nagyobb sziklaformcikat s hasadkokat mr messze maguk mgtt hagytk. A terlet minden irnyban tbb ezer mteres tvolsgban teljesen sk volt, csak egy-egy kisebb szikla s sekly rok trte meg a vgtelen egyhangsgot. De mg ha a vihar egy-egy pillanatra albb is hagyott, s a koszra rborult a bke, akkor is taln csak tz-hsz mterre lehetett elltni, a talaj felett a por fradhatatlanul kavargott. Az rruhban viszont hvs csend honolt. Ezrt az egsz helyzet felettbb irrelisnak tetszett, ami elg veszlyes tud lenni. Az rruha krsre termszetesen be tudta volna

adni a kls zajokat, de attl sem lett volna okosabb, ha a krltte vlt vihart hallgatja. Khouri visszakapcsolt a fakzld kpre. Ilja! mondta. Mg mindig teljesen vdtelen vagyok. Ez azrt egy kicsit idegest. Adjon neki valami jtkszert! szlalt meg Sudjic. Ugyan mit rthat? Hadd lvldzzn kicsit a sziklkra, amg mi begyjtjk Sylveste-ket. Menj a picsba! Hlye vagy, Khouri? Nem veszed szre, hogy neked prblok segteni? Vagy azt hiszed, Iljt egyedl is r brod beszlni? Na jl van, Khouri! mondta Voljova. Aktivlom a vdelmi program minimlis vezrlsi szintjt. gy megfelel? Nem kimondottan. Khouri rruhja most mr legalbb nllan vdekezhetett kls tmadsok ellen st bizonyos fokig megelz cllal is felkszlhetett ilyen tmadsokra , de Khouri ettl mg nem rezhette az ujjt a ravaszon. Ha vgezni akar Sylveste-tel, mrpedig errl a tervrl egyelre nem tett le teljesen, akkor ez gy elg krlmnyes lesz. Ksznm, igen mondta. De taln megbocst, ha mg nem kezdek el rmtncot jrni. Nagyszer A kvetkez msodpercben mind az t rruha hihetetlen knnyedsggel fldet rt. Khouri pp csak egy kicsi rzkdst rzett, amikor a hajtmvek kikapcsoltak. Az rruha ismt egy sor automatikus vltozson ment keresztl. A sttuszkijelz lgi zemmdrl szrazfldire vltott, ami azt jelentette, hogy Khouri, ha akart, tetszs szerint mozoghatott. Ebben a szakaszban akr ki is szllhatott volna az rruhbl, de persze ilyen drzsviharban megfelel vdruha nlkl nem sokig maradt volna letben. Nem. Az rruha csendjt sokkal jobban lvezte, mg ha idebent nem is volt meg az az rzse, hogy kzvetlenl rszese az esemnyeknek. Sztvlunk! mondta Voljova. Khouri! A kt res egysg irnytst tadom a maga rruhjnak. Mostantl magt fogjk kvetni. Mi hrman szz-szz lpsre tvolodunk el egymstl. Szenzoros keresst a teljes elektromgneses spektrumon aktivlni! Ha itt van a kzelben, biztosan megtalljuk ezt a kurafit.

Az res rruhk mint gazdtlan kbor kutyk rgtn oda is somfordltak Khouri mg. Teht hzta a rvidebbet. Voljova r bzta az res rruhk pesztrlst, mintegy vigasztalskppen azrt, hogy nem kapott megfelel fegyverzetet. De a nyafogs itt nem segtett. s csak egy rtelmes magyarzata volt arra, hogy mirt akar ersebb fegyvereket: kell valami, amivel meglheti Sylveste-et. Csak Voljovt ezzel valsznleg nem lehetne megdumlni. Persze azrt azt se felejtsk el, hogy ezek az rruhk fegyverzet nlkl is kpesek lni. A Skys Edge-en a kikpzs sorn megmutattk neki, hogy egy ilyen rruha viselje az ellensget brutlis ervel sz szerint darabokra tudja tpni. Sudjic s Voljova klnbz irnyokban tvolodtak. Khouri hosszan nzett utnuk. Az rruhk lassan caplattak a porban, ez volt a szrazfldi zemmd tipikus menetteljestmnye. De a ltszat csalt. Ha kellett, ezek a monstrumok gy tudtak futni, mint a gazellk. De most nem a gyorsasg volt a lnyeg. Megint kikapcsolta a fakzld kpet, s visszatrt norml mdra. Sudjic s Voljova rruhjt mr nem ltta sehol. Nem meglep. Idnknt ugyan kicsit mintha ellt volna a vihar, de ltalban nagyjbl a kinyjtott karja vgig tudott elltni. Hirtelen sszerezzent. A porban megmozdult valami vagy valaki. pp csak egy szempillants volt. Abban sem volt biztos, hogy valban ltott valamit. s mr pp valamilyen rtalmatlan magyarzatot prblt kiagyalni, taln csak egy rvny, amely furcsamd szinte emberi alakot lttt, de aztn jra megltta. Most mr sokkal tisztbban. Mintha csak Khouri kvncsisgt akarta volna felkelteni, kicsit mg rejtzkdtt, aztn kilpett a porfelhbl, s megllt eltte. Rg nem tallkoztunk! mondta a Mademoiselle. Gondoltam, rlni fog, ha viszontlthat. Hol a francban volt eddig? Visel! szlalt meg az rruha. Az utbbi gondolatban megfogalmazott kijelentst kptelen vagyok rtelmezni. Krem, fogalmazzon mskpp! Mondja meg neki, hogy egy kicsit ne figyeljen ide tancsolta a porszellem. Nem maradhatok sokig. Khouri utastotta az rruht, hogy ne vegyen tudomst a

gondolatairl, amg egy jelszval fel nem oldja ezt a blokkot. Az rruha duzzogva engedelmeskedett, de egyrtelmen kifejezte nemtetszst, mintha ezt a krst oly mrtkben szokatlannak tln, hogy komolyan fontolra kell vennie, folytathatja-e mg egyltaln az egyttmkdst a viseljvel. Rendben mondta Khouri. Most mr magunk vagyunk, Mademoiselle. Szval megtudhatnm, hol tartzkodott az elmlt idszakban? Egy pillanat! mondta a projekci. Idkzben stabilizldott, de a kp korntsem volt olyan valsgh, mint amihez Khouri hozzszokott. A Mademoiselle gy festett, akr egy sebtben rajzolt vzlat vagy egy bemozdult fnykp. Idnknt egy fodros hullm szaladt vgig rajta, ami eltorztotta a kpet. Elbb hadd adjak valami rtelmes fegyvert a kezbe, klnben mg a vgn puszta kzzel kell rrontania Sylveste-re. Na lssuk csak Azt mondja, itt van az elsdleges kontroll jaj, Voljova jelszavas vdelme rhej kicsit csaldott is vagyok, hogy ilyen egyszer az egsz, fleg, hogy valsznleg ez az utols alkalom Mirl beszl? pp a kezbe adom az rruha teljes fegyverzett, kedveskm! Mg be sem fejezte a mondatot, amikor a sttuszkijelzk is mutattk, hogy egy sor eddig zrolt fegyverrendszer aktivldott. Khouri alig hitt a szemnek, olyan dbbenetes arzenl llt a rendelkezsre. Na meg is vagyunk mondta a Mademoiselle. Kapcsoljak be esetleg mg valamit, mieltt tvozom? Gondolom, most hlsnak kellene lennem Ugyan mr, Khouri! Hlt aztn igazn nem vrok magtl. s akkor ugyebr most mr nincs is ms dolgom, mint elintzni azt a mocskot. Esetleg ezt is ksznjem meg? Kedveskm, maga is ltta a a bizonytkokat. A vdiratot, ha gy jobban tetszik. Khouri blintott. A fejbre a sisak bels bortshoz rt. Az rruhban nem sok rtelme volt az effle gesztusoknak. Igen, tudom, az elfojtk. Persze ettl mg fogalmam sincs, hogy az egszbl egyetlen sz is igaz-e Akkor nzze a msik oldalrl! Tegyk fel, hogy most visszatncol, nem li meg Sylveste-et, s ksbb kiderl, hogy az

igazat mondtam. Mit gondol, hogy fogja rezni magt, ha Sylveste a poralak ksrtetiesen elvigyorodott elri a cljt? Az n lelkiismeretem attl mg tiszta lenne. Ja, persze! s remlhetleg ez elegend vigaszt jelent majd a szmra, amikor vgignzi, ahogy az elfojtk az egsz emberi fajt kiirtjk. Br azt el kell ismernem, hogy valsznleg nem lesz mr alkalma, hogy bnkdjon a hibja miatt. Az elfojtk nem vgeznek flmunkt. Majd maga is megltja Mindenesetre ksznm a tancsot. Ez mg nem minden, Khouri. Megfordult esetleg a fejben, hogy megvolt r az okom, amirt ilyen sokig nem jelentkeztem? Mgpedig? Haldoklom. A Mademoiselle egy pillanatig hagyta lebegni ezt a szt a porviharban, majd gy folytatta: Az rlveges incidens utn Naplopnak sikerlt a maga koponyjnak tovbbi rszeit is birtokba venni de, gondolom, ezt maga is tudja. Hiszen rezte, amikor behatolt, nem igaz? Emlkszem a sikolyaira. Elg vrfagyaszt volt. Biztosan furcsa rzs lehetett, ahogy a legbensbb lnyt letmadja valaki. De azta nem mutatkozott. s mit gondol, mirt nem? Mirt? Azrt, kedveskm, mert az utbbi hetekben a belemet is kidolgoztam, hogy ne tudjon tovbbterjeszkedni a fejben. Ezrt nem hallott azta fellem sem. Minden energim arra ment el, hogy sakkban tartsam. Mr azt a kis rszt is pp elg nehezemre esett lefogni, amelyiket a vrebekkel engedtem vletlenl beszivrogni. De akkor mg gy-ahogy elbrtam vele. Most viszont ms a helyzet. Naplop megersdtt, engem pedig minden tmadsa egyre csak gyengt. Szval mg mindig itt van? De mg mennyire. Maga csak azrt nem vette szre, mert a mi kis hbornk, amit egymssal vvunk a maga fejben, t legalbb annyira lekti, mint engem. A klnbsg csak annyi, hogy kzben folyamatosan fejldik, engem meg tnkretesz, alssa a rendszereimet, a sajt vdelmemet hasznlja ki ellenem. Nekem aztn elhiheti, ez a Naplop minden trkkt ismer.

 s akkor most mi lesz? Mi lenne? Vesztek. Mondhatnm gy is, hogy a jelenlegi fejlettsgi szintje alapjn ez matematikai bizonyossg. A Mademoiselle megint elmosolyodott, mintha a jzan helyzetelemzsre val kpessge valami elfajzott elgttelt jelentene szmra. Nhny napig tudom mg tartani magam, de aztn mindennek vge. De az is lehet, hogy mg gyorsabban vgznk. Mr az is teljesen kimert, hogy itt megjelenek maga eltt. De ezt muszj volt bevllalnom. R kellett sznnom az idt, hogy a fegyverek feletti ellenrzst megszerezzem magnak. De ha Naplop legyzi magt Nem tudom, Khouri. De jl teszi, ha felkszl a legrosszabbra. Mert valszn, hogy nem olyan kellemes vendg, mint amilyen n prbltam lenni. Tudja, mit mvelt a maga eldjvel. A szerencstlent az rletbe kergette. A Mademoiselle most jobban beleveszett a porfelhbe. Olyb tnt, mintha egy fggnyn keresztl akarna lelpni a sznpadrl. Ktlem, hogy ltjuk mg egymst, Khouri. Most minden jt kellene kvnnom. De igazbl csak egy krsem van: tegye a dolgt! Tegye, amirt idejtt. s ne vgezzen flmunkt! Mg egy kicsit htrlt, majd felolddott a viharban, mint egy sznrajz, melyet sztfjt a szl. Most mr a fegyvere is megvan hozz. A Mademoiselle eltnt. Khouri egy pillanatig mg vrt, s nem is annyira rendezni akarta gondolatait, hanem csak flig-meddig valamilyen tarts masszv gyrni, hogy legalbb nhny msodpercig kpesek legyenek megmaradni. Aztn kimondta a jelszt, amellyel az rruht ismt aktivlta. Ha nem is megknnyebblten, de megllaptotta, hogy a Mademoiselle tartotta a szavt, a fegyverzet tovbbra is rendelkezsre llt. Elnzst krek a zavarsrt szlalt meg az rruha , de ha esetleg visszalltan a teljes spektrum segtsgvel sszerakott kpet, n is ltn, hogy trsasgunk van. Trsasgunk? pp most rtestettem a tbbi egysget. De maga van a legkzelebb. s biztos, hogy nem Szadzsaki az? Nem, ez nem Szadzsaki triumvir! Khouri taln csak

bekpzelte magnak, de az rruha mintha rossz nven vette volna, hogy ktsgbe vontk az tlett. Ha a triumvir rruhja t is lpi az rvnyes sebessgkorltozst, akkor is csak hrom perc mlva rkezhet ide. Akkor biztosan Sylveste az. Kzben mr tkapcsolt az rruha ltal javasolt kpi zemmdra, s maga is megltta a kzeled alakot pontosabban ketten voltak, s egsz jl meg is lehetett klnbztetni ket egymstl. A kt msik rruha most ugyanolyan knyelmesen vnszorgott feljk, mint ahogy az imnt Khouri tvolodni ltta ket. Sylveste! Felttelezem, hogy hall minket! szlalt meg Voljova. Maradjon ott, ahol van. Hrom oldalrl kzeltnk. A frfi hangja betlttte a sisakot. Mr azt hittem, itt hagynak megdgleni. Kedves maguktl, hogy mgis eljttek. n ltalban llom a szavam mondta Voljova. Ismerhetne mr ennyire. Khouri ugyan mg mindig nem volt biztos benne, hogy elmegy-e a vgskig, de azrt a biztonsg kedvrt felkszlt a lvsre. Behvta a clkerest, amely a kvetkez pillanatban mr egy keretet rajzolt Sylveste kr, s az egyik rtalmatlanabb fegyver mellett dnttt: egy kzepes erssg lzert vlasztott, amely az rruha fejrszbe volt beptve. A tbbi fegyverhez kpest ez valban jtkszernek szmtott, tulajdonkppen csak arra volt hivatott, hogy a tmad kedv ellensget meggyzze arrl, jobban teszi, ha ms clpontot keres magnak. Viszont egy fegyvertelen frfival szemben kzvetlen kzelrl bven elegend. Innentl az is elg, ha csak lehunyja a szemt, s Sylveste meghal. Mghozz pontosan gy, ahogyan a Mademoiselle akarta. Sudjic most nagyobb sebessgre kapcsolt, s sokkal inkbb Voljova irnyba indult meg, mintsem Sylveste fel. Aztn Khouri hirtelen szrevett valami szokatlant a triumvir fel igyekv rruhn. A kar vgn lv karombl egy aprcska fmes trgy kandiklt ki. Olyan volt, mint egy fegyver. Egy knny sugrpisztoly. Aztn Sudjic a brgyilkosok nyugalmval felemelte a karjt. Khouri gy megijedt, hogy llekben egy pillanatra mg a testt is elhagyta. Mintha sajt magt ltta volna, ahogyan a fegyvert Sylveste-re fogja.

De a kppel valami nem stimmelt. Ez Sudjic volt a fegyver pedig Voljovra clzott. Gondolom, van valamilyen tervk, hogyan kezdett bele Sylveste. Ilja! A fldre! kiltotta Khouri. Mindjrt lni fog Sudjic fegyvere jval ersebb volt, mint amilyennek ltszott. Egy villm a koherens anyagsugr lzerburka ferdn haladt t Khouri ltmezejn, s telibe tallta Voljova rruhjt. Hirtelen tbb szirna is megszlalt, amelyek kzvetlen kzelsgben ers energiakiramlsrl adtak hrt. Khouri rruhja automatikusan magasabb, rzkenyebb kszltsgi fokozatba kapcsolt, a kijelz pedig arrl tjkoztatta, hogy a fegyverzet belltsnak megfelelen az rruha az ellene intzett hasonl tmads esetn azonnal tzelni fog, anlkl hogy Khouri erre parancsot adna. Voljova rruhja slyosan megsrlt. A mellvd jelents rsze sztroncsoldott, lamella formj alsbb rtegek, kbelek s villamos vezetkek lgtak ki belle. Sudjic clzott s jra tzelt. A lvs a nylt sebbe tallt, s mg mlyebbre hatolt. Voljova a rdin jelentkezett, de a hangja olyan gyengn szlt, mintha nagyon tvolrl jnne. Khouri krd nyszrgst hallott, amely inkbb ijedt volt, mintsem fjdalmas. Ezt Boriszrt kaptad! mondta Sudjic elviselhetetlenl tiszta hangon. Azrt, mert a ksrleteiddel elvetted az eszt! Most jra elkpeszt hidegvrrel emelte fel a fegyvert, akr egy festmvsz, aki mestermvn az utols ecsetvonshoz kszldik. Ezt pedig azrt kapod, mert meglted! Sudjic! szlalt meg Khouri. Hagyd abba! Az rruha nem fordult fel. Ugyan mirt hagynm abba, Khouri? Nem emltettem, hogy van mg egy kis elszmolni valnk? Szadzsaki brmelyik pillanatban itt lehet. Addigra elintzem, hogy gy nzzen ki, mintha Sylveste nyrta volna ki. Sudjic gnyos hangon folytatta. Csak nem kpzeled, hogy nem gondoltam t az egszet elre? Eszemben sincs lelvetni magam, csak azrt, hogy ezen a hlye kurvn bosszt lljak. Annyit azrt nem r.

 Nem engedhetem, hogy megld. Nem engedheted? Ez j, Khouri! s mgis hogy akarod megakadlyozni? Nem emlkszem, hogy visszaadta volna az irnytst a fegyvereid felett, most pedig attl tartok, nincs igazn abban az llapotban, hogy megtehesse. Sudjicnak igaza volt. Voljova elrebukott, az rruhja kilyukadt. Lehet, hogy a lvs a testt is elrte. Mg ha kpes is volt valamilyen hangot kiadni magbl, az rruhja annyira megsrlt, hogy mr nem tudta felersteni. Sudjic megint felemelte a fegyvert, de most mr lefel clzott. Mg egy lvs, s vged, Voljova! A fegyvert pedig szpen Sylveste kezbe adom. persze mindent tagadni fog, de Khouri lesz az egyetlen szemtan, s nem hiszem, hogy Sylveste mesjt akarn igazolni. Nem igaz? Ismerd el, Khouri! Igazbl szvessget teszek neked. Te magad is kinyrnd ezt a kurvt, ha tudnl lni. Tvedsz! mondta Khouri. Mghozz ktszeresen is. Mert? Nem lnm meg, annak ellenre sem, amit tett. s nagyon is tudok lni. A msodperc tredkig sem tartott, amg a lzert rirnytotta. g ldjon, Sudjic! Nem mondanm, hogy nagy lmny volt megismerni tged! s ltt. Amikor Szadzsaki alig egy perccel ksbb megrkezett, Sudjicbl mr annyi sem maradt, amirt mg rdemes lett volna egy temetst megrendezni. Az rruhja termszetesen visszaltt, mgpedig ersebb fegyverekkel. A feje mindkt oldaln kitolta a projektorokat, amelyek clkeres plazmanyilakat lttek ki. Csakhogy Khouri rruhja mr fel volt kszlve a tmadsra. s nemcsak hogy megerstette a pnclzatt (azltal, hogy megvltoztatta a struktrjt, s ers plazmataszt elektromos ramot vezetett a kls bortsba), hanem rgtn viszonozta is a tzet, mgpedig egy magasabb agressziszinten. Nem foglalkozott olyan gyermeteg megoldsokkal, mint a plazma s a rszecskesugr, hanem egyenesen

a gyorstott antianyag-impulzus mellett dnttt, amelyhez mg nhny nanogolycsknyi antiltiumot is kevert a tartalkbl. Mindegyik golyt egy megfelelen ers, norml anyagbl kszlt burok vette krl, amely a fnysebessg meglehetsen nagy szzalkra gyorsult fel. Khourinak arra sem volt ideje, hogy elakadjon a llegzete. Az els tzparancsa utn az rruha mindent magtl elintzett. Volt itt egy kis kavarods mondta, amikor a triumvir leszllt mellette. Na ne mondja! nzett krl Szadzsaki a mszrls maradvnyain. Voljova sszegmblydve hevert a srlt rruhjban, Sudjic radioaktv darabjai pedig elg szles vben szrdtak szt. Kzptt srtetlenl, de szemmel lthatan olyannyira letaglzva, hogy sem megszlalni, sem az rizetbe vtelk ellen tiltakozni nem tudtak volna ott llt Sylveste s a felesge.

17. FEJEZET Resurgam, tallkapont, 2566

Sylveste fejben szmtalanszor vgigjtszotta mr a tallkozst. Sokat trte a fejt, hogy lehetleg minden szba jhet esemnyre felkszljn, mg olyanokra is, amelyek bekvetkezse legalbbis az megtlse szerint felettbb valszntlennek tetszett. Ami viszont itt trtnt, az eszbe sem jutott. Nem vletlenl. Amikor elszabadult krltte a pokol, egyszeren fogalma sem volt, hogy mi trtnik, s hirtelen semmilyen magyarzatot nem tallt arra, hogy egy csapsra mirt bolondult meg mindenki. Ha ez vigasztalja mondta Szadzsaki, akinek a hangjt az rruha fejrsze olyannyira felerstette, hogy mg az rjng szelet is tlharsogta , n is elg tancstalan vagyok. Ez aztn marhra vigasztal fanyalgott Sylveste. maga rdin beszlt, ugyanazon a frekvencin, amelyen a legnysggel is trgyalt, jllehet a kldttsg illetve ami megmaradt bellk szinte karnyjtsnyira llt tle. De a tombol drzsviharban az ember kiablssal nem sokra ment. Taln naivits volt tlem, de azt remltem, hogy a maga szoksos gtlstalansgval idkzben mr kzbe vette a dolgokat. Meg kell mondjam, Szadzsaki, tbbet vrtam magtl. n sem repesek ppen az rmtl vallotta be az ultra. De higgye el, a sajt rdekben mondom, most mr valban kzben tartok mindent. Most a megsebeslt kollganmet kell megvizsglnom, addig melegen ajnlom, hogy ne csinljon semmi meggondolatlansgot. De ugye ilyesmi eszbe sem jutott, nem igaz, Dan? Ugyan, ennyire mr ismerhetne! Az a baj, Dan, hogy nagyon is jl ismerem! De inkbb ne is hborgassuk a mltat!

 Rendben. Szadzsaki odament a sebeslthz. Sylveste mr azeltt tudta, hogy Judzsi Szadzsaki triumvirhoz van szerencsje, hogy a frfi egyetlen szt is szlt volna. Amint megrkezett az rruhja a viharban, s a sisakjn a szemvd tltszra vltott, megjelentek mgtte a jl ismert vonsok. Szadzsaki belemerlt a krfelmrsbe. gy tnt, amennyire ezt ennyibl meg lehetett tlni, hogy az utols tallkozsuk ta szinte semmit sem vltozott. Persze az letben mindssze nhny v telt el, mg Sylveste a rgimdi szmts szerint kt vagy hrom emberltnyit lt meg. Elg furcsa pillanat volt ez. A legnysg tbbi tagjt Sylveste nem tudta azonostani. Elszr volt mg egy harmadik szemly is de t mr nem is fogja megismerni. Arrl egy kicsit leksett. A msik kett ugyan mg letben volt, de az egyik elg kzel jrhatott a hallhoz vele foglalkozott most Szadzsaki , a msik pedig mozdulatlanul llt mellettk, valsznleg sokkot kapott. Furcsamd ez az illet valamilyen fegyvert szegezett r, noha nla nem volt semmilyen fegyver, s eszben sem volt ellenszeglni. Tlli mondta Szadzsaki a kvetkez pillanatban. Valsznleg az rruhja kommuniklt a srlt szemly rruhjval. De azonnal vissza kell vinnnk a hajra. s ott fogjuk majd kiderteni, hogy mi is trtnt itt. Sudjic csinlta szlalt meg egy hang. Sylveste mg soha nem hallotta. Egy n hangja volt. Sylveste megprblta meglni Iljt. Teht a sebeslt maga az igen tisztelt dg: Ilja Voljova triumvir. Sudjic? krdezett vissza Szadzsaki. Ez az egyetlen sz gy lebegett a levegben, mintha Szadzsaki nem tudn vagy nem akarn elhinni, amit az ismeretlen mondott. Nhny msodpercig csak a szl vltse hallatszott, de aztn a frfi megismtelte a nevet, csak most mr egsz ms hangsllyal. Mint akinek a fejben sszellt a kp. Sudjic. Ebben lehet valami. Azt hiszem, azt akarta Erre majd mg visszatrnk, Khouri intette le Szadzsaki. Lesz mg r idnk bven, amikor termszetesen azt is pontosan el fogja mondani, hogy maga milyen szerepet jtszott ebben az egszben. De most ms dolgunk van. Lepillantott a sebeslt

Voljovra. Az rruha nhny rn t mg letben tartja, de nllan mr nem tudja felvinni a hajra. Felttelezem szlalt meg Sylveste , hogy van valamilyen tervk arra vonatkozlag, hogy hogyan hagyjuk el a bolygt. Adnk n magnak egy j tancsot, Dan! szlt vissza Szadzsaki. Ne nagyon ingereljen, ha egy md van r! Tudja, rengeteg akadlyt kellett lekzdenem, hogy megtalljam. De ez egy pillanatig sem fog visszatartani attl, hogy kinyrjam, ha gy rzem, hogy csak egy kicsit is jobban leszek tle. Sylveste nem is nagyon szmtott ms vlaszra. Inkbb akkor aggdott volna, ha Szadzsaki mskpp reagl, s megprblja elbagatellizlni a felkutatsval jr nehzsgeket. De Szadzsaki bolond lett volna bevltani az imnti fenyegetst. Ha mr megtette ezt a nagy utat a Yellowstone-rl, meg mg ki tudja, mit vllalt be azrt, hogy megtallja Sylveste-et. Hogy hny emberletet ldozott fel ezrt, azt megbecslni sem lehetett, arrl a rengeteg vrl mr nem is beszlve, amit elvesztegetett. Ht, ez igazn kedves mondta Sylveste tettetett bartsggal. De mint tuds, bizonyra megrti a tudsvgyamat. Egyszeren muszj feltrkpeznem, hogy pontosan hol van a trshatr, s mit engedhetek mg meg magamnak. Ekkor hirtelen elkapta a kezt a viharkabtja all. Valami apr trgyat tartott a kesztyje ujjai kztt. Nem csodlkozott volna azon sem, ha a fegyveres n rltt volna, csak azrt, mert azt hiszi, hogy maga is lni akar. Csakhogy az a valami a kezben nem fegyver volt, hanem egy kvantlt adattrol. Ltja ezt? krdezte Sylveste. Ez itt Calvin bta-szimulcija. Mondtk, hogy hozzam magammal. Mert szksgk van r, nem igaz? Mghozz srgsen szksgk van r. Szadzsaki nmn meredt r. Ht kinyalhatjk! mondta Sylveste, s sszeroppantotta a szimulcit. A sztmorzsoldott maradvnyokat a kvetkez pillanatban mr elragadta a dhng vihar.

18. FEJEZET Resurgam krli plyn, 2566

Elhagytk a Resurgam felsznt, s a viharon keresztl szguldottak felfel. Amikor az g kitisztult, Sylveste szrevett egy objektumot a fejk felett, amely elszr csak akkornak tnt, mint egy darab szn, s csakis azrt ltszott, mert idnknt eltakarta a csillagokat. De lassan egy hatalmas kpforma rajzoldott ki a szeme eltt. Ami eleinte csak egy mlyfekete foltnak ltszott a bolyg dereng fnyben, amely krl keringett, a felsznn bizonyos szablytalansgokat mutatott. A fnyhaj olyan valszntlenl nagyra ntt, hogy mr a fl gboltot kitakarta, de mg mindig nvekedett. Az utols ltogatsa ta nem sokat vltozott. Sylveste tudta br klnsebben nem rdekelte , hogy az ilyen hajk folyamatosan vltoznak, de ltalban csak a belsejkben mennek vgbe kevsb feltn vltozsok, a kls borts nem szokott radiklisan mdosulni (noha nhny szz venknt ez is elfordul). Taln mr nem is rendelkezik azokkal a kpessgekkel, amelyeket reml tle, futott t az agyn a gondolat. De aztn eszbe jutott, hogy mit is mvelt Phoenixszel. Nem is nagyon lehetett elfelejteni, hiszen a bolygn mg mindig egyrtelmen ltszottak a tmads jelei. A Resurgam arct a pusztts szrke ltuszvirga csftotta el. A fekete hajtestben egy ajt nylt elttk. Eleinte tl szknek ltszott ahhoz, hogy egy rruha befrjen rajta, t meg aztn plne nem, de kzelrl mr jl ltszott, hogy legalbb hsz mter szles, s bven jutott hely mindegyikknek. Sylveste, a felesge s a kt ultra az egyikk a karjban hozta a sebeslt Voljovt belebegtek a hajba, majd az ajt becsukdott mgttk. Szadzsaki egy raktrba vezette ket, ahol kilphettek az rruhkbl, s ismt normlisan llegezhettek. A levegnek olyan illata volt, amelynek hatsra az elz ltogatsnak emlkei hirtelen

sokkal lesebben jelentek meg a lelki szemei eltt. Mr el is felejtette, milyen szaga van ennek a hajnak. Maguk itt vrnak mondta Szadzsaki, mikzben az rruhk nllan felsorakoztak a fal mentn. Most a kollganmmel kell egy kicsit foglalkoznom. Odatrdelt Voljova mell, s megtapogatta a szkafandere pnclzatt. Sylveste mr pp azt akarta neki tancsolni, hogy azrt ne fradjon tlzottan Voljova triumvir megmentse rdekben, de aztn inkbb meggondolta magt. Valsznleg mr gy is elgg prbra tette Szadzsaki trelmt, amikor megsemmistette Cal btaszimulcijt. Mgis mi trtnt odalent? Nem tudom. Ez is olyannyira jellemz volt Szadzsakira. Mint minden igazn okos ember, akit Sylveste-nek volt szerencsje megismerni, sem prblta soha megjtszani, hogy rti azt is, ami szmra felfoghatatlan. Legalbbis jelenleg nem tudom, de ez most nem is fontos. Voljova rruhjn egy kijelzre pillantott. A srlsei ugyan slyosak, de szemmel lthatan nem letveszlyesek. Ha adunk neki elg idt, fel fog gygyulni. Amgy meg maga itt van a fedlzeten. A tbbi csak msodlagos. Most a msik nhz fordult, aki kzben szintn elmszott az rruhjbl, s sandn mregette ket. Egyvalami viszont nem hagy nyugodni, Khouri Mgpedig? Vgl is nem fontos egyelre vlaszolta Szadzsaki, majd ismt Sylveste fel fordult. Amgy az a kis msora a szimulcival ne higgye, hogy nagyon meghatott! De kr! s most hogyan akar rbrni arra, hogy gygytsam meg a kapitnyt? Termszetesen Calvin segtsgvel. Vagy taln elfelejtette, hogy annak idejn, amikor itt dvzlhettk nlunk a hajn, ksztettnk egy biztonsgi msolatot? Lehet, hogy egy kicsit mr eljrt felette az id, de a sebszi kpessgek ugyangy megvannak benne. J kis blff, gondolta Sylveste, semmi ms. Persze valban ltezett olyasmi, hogy biztonsgi msolat klnben soha eszbe nem jutott volna a szimulcit megsemmisteni. Egybknt, ha mr tmnl vagyunk a kapitny valban olyan rosszul rzi magt, hogy nem tud szemlyesen fogadni?

 Majd tallkozhat vele mondta Szadzsaki. Mindent a maga idejben. Ezutn a msik nvel elkezdte lehntani Voljovrl az rruha kls rtegnek srlt rszeit. Az egsz mvelet olyan volt, mintha egy rkot szabadtannak meg a pncljtl. Egy kis id utn Szadzsaki odasgott valamit a nnek, majd abbahagytk a munkt. Valszn, hogy tl kockzatos lett volna ilyen krlmnyek kztt folytatni a munkt. A kvetkez pillanatban mris megjelent hrom szervitor a teremben. Kett felemelte Voljovt, s elindultak vele kifel. Szadzsaki s a n kvettk ket. Sylveste ezt a nt legutbb mg nem ltta, de nyilvnval, hogy elg magas beosztsa lehet a hajn. A harmadik szervitor Sylveste s Pascale eltt telepedett le, s egy halvnyan villog kameraszemmel figyelte ket. Mg csak azt sem mondta, hogy vegyem le a maszkot s a vdszemveget mondta Sylveste. Pedig rlnie kne, hogy vgre itt vagyok. Pascale blintott. Kzben pedig gy tapogatta a ruhjt, mintha a lggl ragads maradvnyait keresn. Biztos keresztlhzta a szmtst, ami odalent trtnt. Taln jobban trezn a diadalt, ha minden terv szerint zajlott volna. Nem. Szadzsaki nem olyan. nem szokott gyzelmi tort lni. De azrt annyit elvrtam volna, hogy nhny percnyi krrmmel jutalmazza magt. Lehet, hogy az rontotta el a hangulatt, hogy tnkretetted a szimulcit Igen, az biztosan megrzta. Pontosan tudta, hogy a szavait valsznleg rgztik. De lehet, hogy az a msolat, amit Calrl ksztett, az nmegsemmist programok ellenre is rszben mkdkpes maradt, csakhogy a becsatornzshoz az nem lesz elg, mg a szimulci s a befogad kztti szzszzalkos neurlis egyezs esetben sem mkdne. Sylveste tallt kt prnt, amelyekre knyelmesen elhelyezkedhettek. Biztosan mr rg megprbltk a szimulcit valami szerencstlen testben aktivlni. De nem sikerlt. Valsznleg csnya vge lett. Most pedig Szadzsaki azt remli, hogy a meghibsodott msolattal akr becsatornzs nlkl is dolgozhatok, pusztn a Cal sztneirl s munkamdszereirl rztt

emlkeim alapjn. Pascale blintott. Elg okos volt ahhoz, hogy ne tegye fel a kzenfekv krdst, hogy Szadzsakinak vajon mi a terve arra az esetre, ha az ltala rztt kpit mg erre sem lehet hasznlni. Ehelyett inkbb gy szlt: Van valami sejtsed arrl, hogy mi trtnhetett odalent? Nincs. s szerintem Szadzsaki is igazat mondott, amikor ugyanezt lltotta magrl. Mindenesetre brmi is jtszdott le ott, az biztos, hogy nem gy terveztk. Taln valami hatalmi harc a legnysg tagjai kztt, amit a bolyg felsznn intztek el, mert itt a fedlzeten egyszeren nem volt r lehetsgk. Ez a gondolat Sylveste szmra flig-meddig elfogadhatnak tnt, de semmivel sem vitte elrbb. Mg Szadzsaki vonatkoztatsi rendszerben is tl sok id telt el ahhoz, hogy Sylveste megbzhasson a mskor oly tvedhetetlen intucijban. Addig, amg nem ltja t a jelenlegi legnysg tagjai kztti dinamikus viszonyrendszert, nagyon vatosnak kell lennie. Feltve persze, ha hagynak neki elegend idt Pascale a frje mell trdelt. A maszkot mindketten levettk, de a vdszemveget csak a n. Veszlyben vagyunk, ugye? Ha Szadzsaki gy rzi, hogy mr nem tud semmire sem hasznlni Akkor srtetlenl visszavisz minket a bolygra. Sylveste megfogta Pascale kezt. Krlttk tbb sorban lltak az res rruhk, mint egyiptomi srkamrkban a mmik. gy reztk magukat, mint a srrablk. Szadzsaki nem zrhatja ki, hogy valamikor a jvben mg hasznra lehetek. Remlem, igazad van mert risi kockzatot vllaltl. Pascale most azzal az arckifejezssel nzett r, amelyet Sylveste csak nagyon ritkn lthatott. Nma, higgadt figyelmeztets villant a szemben: s az n letemet is kockra teszed. n nem vagyok Szadzsaki szolgja. Erre nha emlkeztetni kell. Tudnia kell, hogy mindig egy lpssel eltte jrok, brmilyen okosnak is hiszi magt. De most az rabja vagy, nem fogod fel? Lehet, hogy nincs a kezben a szimulci, de te igen. s szerintem ez azt jelenti, hogy most jr eltted.

Sylveste mosolyogva keresglte a szavakat egy olyan vlaszhoz, amely igaz is, s mg Szadzsaki vrakozsainak is megfelel: Az lehet, de nem olyan sokkal, mint hiszi. Szadzsaki s a msik n gy egy ra elteltvel trtek vissza egy kakasszer kimra trsasgban. Sylveste a korbbi ltogatsa idejbl emlkezett r, hogy ez bizonyra Hegazi triumvir, de ms krnyezetben biztosan nem ismerte volna fel. Hegazi mindig is a fajtjnak extrm pldnya volt a kiborgszintmutatja nem sokkal maradhatott el a kapitnytl , de azta az emberi magot mg mlyebben elrejtette a mszaki kiegszti alatt, klnbz protziseket jabb vagy elegnsabb verzikra cserlt, s j entoptikus ksretet is beszerzett. A legtbb alakzat a testrszei mozgst kvette, mgpedig gy, hogy vgtagjainak mozdulatait a szivrvny minden sznben jtsz szellemkpek ksrtk. A jelensg egy msodpercig kimerevedett a levegben, majd eltnt. Szadzsaki a fedlzeten egyszer, dsztelen ruhzatot viselt, amelyen mg csak utals sem volt tetszets testalkata hangslyozsra. De Sylveste-nek esze gban sem volt az effle klssgek alapjn lebecslni a frfit, csak azrt, mert sovny volt, s nem pardzott lthat fegyverprotzisekkel. A bre alatt ugyanis bizonyra elegend mestersges berendezs zmmgtt, amelyek termszetfeletti ert s gyorsasgot biztostottak szmra. Sylveste tudta jl, hogy legalbb olyan veszlyes, mint Hegazi, s radsul sokkal gyorsabb is. Nem mondhatnm, hogy rlk a viszontltsnak fordult Sylveste Hegazihoz. De bevallom, nmi csodlatot rzek maga irnt, hogy a protziseinek slya alatt nem roppan ssze, triumvir. Javaslom, hogy ezt vegye bknak mondta Szadzsaki a kollgjnak. Sylveste-tl ennl tbbre nem szmthat. Hegazi megsimogatta a bajuszt, amelyet a rengeteg fejprotzis ellenre is oly szvesen polgatott. Majd megltjuk, akkor mennyire lesz vicces kedvben, ha megmutatja neki a kapitnyt, Szadzsaki-szan. Fogadjunk, hogy a ltvny majd letrli a mosolyt az arcrl. Ktsgtelenl vlaszolta Szadzsaki. s ha mr az arcokrl beszlnk, Dan, lenne szves egy kicsit tbbet mutatni a sajtjbl?

Szadzsaki a fegyverrt nylt, amely ott pihent a cspjn a foglalatban. Hogyne! vette le Sylveste engedelmesen a vdszemvegt, s mg azzal a mozdulattal mindjrt a fldre is ejtette. Kzben figyelte elrablinak arckifejezst, akik most lttk elszr, hogy mi is trtnt a szemvel, mr akinl brmilyen arckifejezst fel lehetett fedezni. Jllehet tudtak a srlsrl, Calvin mvnek ltvnya mgis meglehetsen sokkolan hatott. Sylveste szeme nem az eredeti elegns tovbbfejlesztse volt, hanem egy brutlis protzis, amely csak megkzeltleg ltta el az emberi ltszervek funkcijt. Sznvonalban a megolds nagyjbl a falbnak felelt meg si orvosi tanknyvekben is lteztek mr ennl fejlettebb megoldsok. Ugye maguk is hallottak rla, hogy elvesztettem a szemem vilgt? krdezte, s egyms utn vgigmrte ket a merev, res tekintetvel. A Resurgamon ezt mindenki tudja olyannyira, hogy az emberek mr nem is beszlnek rla. Milyen felbontst tud elrni ezekkel az izkkel? krdezte Hegazi lthatlag szinte rdekldssel. Tudom, hogy nem ppen a legfejlettebb mszaki sznvonalat kpviselik, de le mernm fogadni, hogy a teljes elektromgneses spektrumot tfogjk az infravrstl az ibolyntli sugrzsig, ugye? Taln mg az akusztikus rezgseket is rzkelik? s nagytsra is kpesek? Sylveste hosszan bmult a kimrra, majd gy vlaszolt: Szves tjkoztatsra kzlm, triumvir, hogy ha jk a fnyviszonyok, akkor nagy nehezen felismerem a felesgemet, mr ha nincs tl messze tlem. Ez igen nzett r vissza Hegazi mg mindig lenygzve. A haj belsbb rszeibe vezettk ket. Legutbb Sylveste-et azonnal az egszsggyi rszlegbe vittk. Akkoriban a kapitny valamennyire mg tudott mozogni, legalbbis rvidebb utakat egyedl is meg tudott tenni. De ezen a helyen Sylveste mg soha nem jrt. Ami persze nem felttlenl jelentette azt, hogy messze voltak az egszsggyi rszlegtl. A haj olyan risi s szvevnyes volt, akr egy kisebb vros, s jllehet akkoriban csaknem egy teljes hnapot tlttt itt, nem igazn tudott kiigazodni ebben a labirintusban. Most viszont rezte, hogy ismeretlen terleten jr, olyan rszlegekben Szadzsaki s a legnysg tbbi tagja ezeket

znknak neveztk , ahova korbban soha nem hoztk mg el. Ha az sztne nem csalt, akkor a lift a haj keskeny orrtl lefel haladt velk a kpos trzs legszlesebb rszig. Ha a szemvel vannak kisebb technikai problmk, az nem gond mondta Szadzsaki. Ezt knnyen orvosolhatjuk. Mkdkpes Calvin-szimulci nlkl? Ktve hiszem. Akkor majd kitpjk a szemt, s tesznk a helyre valami jobbat. Ezt nem javasolnm. Amgy pedig Calvint ezzel nem tudn visszahozni, szval mire menne vele? Szadzsaki valamit sziszegett a foga kztt, a lift pedig lassan megllt. Teht nem hiszi el, hogy van a birtokunkban egy biztonsgi msolat? Nos, valban igaza van. A msolatunknak volt nhny furcsa hibja. Mire megprbltunk kezdeni vele valamit, mr teljesen hasznlhatatlan lett. Ezek a frnya szoftverek. Ezek mr csak ilyenek. Az tudja mit, Dan, taln mgiscsak jobb lesz, ha most rgtn kinyrom magt. Majd szp lassan elhzta a fegyvert a tokjbl. Sylveste-nek mg arra is volt ideje, hogy megcsodlja a markolat krl tekerg bronzkgyt. Azt nem tudta felismerni, hogy a fegyver milyen elv alapjn mkdik, lehetett sugrpisztoly vagy hagyomnyos hajtfegyver, de Sylveste abban egy pillanatig sem ktelkedett, hogy ebbl a tvolsgbl egy pillanat alatt kpes lenne vgezni vele. Oly hossz idn t kutatott utnam! Csak nem fog most lelni. Szadzsaki ujja megfeszlt a ravaszon. Maga nem is tudja, milyen hangulatember vagyok, Dan. Mr csak azrt is szvesen meglnm, mert olyan elmondhatatlanul rtelmetlen cselekedet lenne. Akkor aztn kereshetne valaki mst, aki meggygytja a kapitnyt. Ugyan mit vesztenk? A kgyszj alatt egy kijelz fnye zldrl pirosra vltott. Szadzsaki ujja elfehredett. Vrjon! mondta Sylveste. Erre semmi szksg. Komolyan el tudja kpzelni, hogy megsemmistettem volna Cal egyetlen ltez kpijt?

Szadzsaki szemmel lthatan megknnyebblt. Van belle msik is? Igen biccentett Sylveste a felesge fel. s tudja, hogy hol. Ugye, Pascale? Mindig is tudtam mondta pr rval ksbb Cal , hogy mocskos, szmt alak vagy, fiam, igazi szemt, ahogy a knyv is rja. Egsz kzel lltak a kapitnyhoz. Szadzsaki s Pascale egy idre elmentek, de mostanra visszajttek a legnysg Sylveste ltal eddig megismert tagjaival, valamint azzal a jelensggel egyetemben, amelyet soha nem akart viszontltni. Egy elviselhetetlen, rosszindulat nagy semmi. A jelensg nyugodtan beszlt, a hangjban semmilyen rzelem nem hallatszott, olyan volt, mint egy sznsz, aki csak azrt mondja vgig a szvegt, hogy tudja, mennyi ideig tart. Agyatlan patkny! Na? A semmibl patkny lettem? krdezte Sylveste. Bizonyos szempontbl ezt fejldsnek is tekinthetjk. Azrt csak ne bzd el magad, fiam! hajolt elre gnyos brzattal Calvin a karosszkben. Marha okosnak hiszed magad, mi? Csakhogy most megcsptelek, a tkdnl fogva! Mr ha neked van egyltaln. Elmondtk, hogy mit mveltl. Csak azrt, hogy bosszantsd ket, hogy kiegyenltsd a szmlt, egyszeren megltl. A mennyezetre pillantott. Micsoda sznalmas indok az apagyilkossgra! Annyit azrt elvrtam volna, hogy flig-meddig valami nemesebb clbl fogsz meglni. De nem, hogy is remlhettem volna tled ilyesmit?! De ha azt mondanm, hogy csaldtam benned, az azt jelent, hogy nagyobb elvrsaim voltak veled szemben. Ha valban megltelek volna mondta Sylveste , ez a kis beszlgetsnk bizonyos ontolgiai akadlyokba tkzne. Egybknt meg mindig is tudtam, hogy ltezik belled mg egy msolat. De akkor is meggyilkoltad az egyik nemet! Sajnlom, de ha valami, akkor ez tnyleg kategorizlsi hiba. Te csak egy szoftver vagy, Cal. Az, hogy idnknt letrlnek meg tmsolnak, szerves rszt kpezi a termszetes ltformdnak.

Sylveste tovbbi tiltakozsra szmtott, de Cal hallgatott. Amgy pedig nem igaz, hogy bosszantani akartam Szadzsakit csak azrt, hogy kvittek legynk. Ugyanis az egyttmkdsre van szksgem, legalbb annyira, mint neki az enymre. Az egyttmkdsemre? hunyorgott a triumvir. Erre majd mg visszatrnk. Most csak annyit akartam mondani, hogy amikor a msolatot megsemmistettem, tudtam, hogy ltezik egy msik is, s hogy nemsokra arra fognak knyszerteni, hogy ruljam el a holltt. Szval akkor teljesen rtelmetlen cselekedet volt? Sz sincs rla. Nhny pillanatig gynyrkdhettem benne, ahogy vgignzi, amint a tervei szertefoszlanak, Judzsi-szan. Bepillanthattam a lelkbe, s ezrt megrte vllalni a kockzatot. Br nem volt valami szp ltvny. Honnan tudtad? krdezte Cal. Honnan tudtad, hogy van rlam msolat? Azt hittem, hogy nem is lehet lemsolni szlalt meg a n, akit Khouri nven mutattak be neki. Alacsony, sovny teremts volt, s valsznleg Szadzsakihoz hasonlan benne sem lehetett teljesen megbzni merthogy a szimulcik valami msolsvdelemmel vagy ilyesmivel vannak elltva. Az csak az alfa-szimulcira vonatkozik, kedvesem magyarzta Calvin. n pedig, tetszik vagy sem, nem alfa vagyok. Hanem csak egyszer bta-szimulci, amely tmegy a Turingteszten, viszont filozfiai rtelemben vve nem rendelkezik ntudattal. Ezrt nem is vet fel etikai problmkat, ha tbb pldnyban is ltezem. Br, ami azt illeti nagy levegt vett, s betlttte vele azt a csendet, amit msok taln gondolkodsra hasznltak volna n nem nagyon hiszek mr ebben a neurokognitv maszlagban. A ktszz vvel ezeltt elveszett alfaszimulcim nevben termszetesen nem beszlhetek, de azt llthatom, hogy teljes mrtkben tudatomnl vagyok, brhogy is trtnt ez. Lehet, hogy minden bta-szimulci gy jr, lehet, hogy a bonyolultsgi szintem egy ponton tlpett egy kritikus hatrt. Igazbl fogalmam sincs. Csak azt tudom, hogy gondolkodom, s ezrt most magamon kvl vagyok a haragtl. Sylveste ezt a lemezt nem most hallotta elszr.

 Ez nem ms, mint egy Turing-kompatibilis bta-szimulci. Ezrt kell gy beszlnie. Ha azt lltan magrl, hogy nincs tudatnl, automatikusan a Turing-sztenderd al zuhanna. De ez mg nem jelenti azt, hogy amit mond illetve azok a zajok, amelyeket ez kiad magbl vagy inkbb csak kelt a krnyezetben, brmilyen ltjogosultsggal is brnnak. Ugyanezt az rvet rd is alkalmazhatnm, fiacskm! vgott vissza Calvin. Ami pedig csak egyetlen kvetkeztetshez vezethet: mivel nem tudok semmit az alfrl, abbl kell kiindulnom, hogy csak n vagyok. Mg ha nem is akarod ezt elfogadni, az rtkem az egyedisgemben rejlik, ezrt kell minden lehetsges mdon megakadlyoznom, hogy msolatokat ksztsenek bellem. Mert minden egyes elkszlt msolat cskkenti az rtkemet. Olyan leszek, mint egy rucikk, egy termk, amelyet brki elllthat, sokszorosthat s kivghat a szemtre, ha a kicsinyes ignyeinek nem felel meg. Itt rvid sznetet tartott. Teht nem mondanm, hogy semmit nem tennk annak rdekben, hogy nveljem a tllsi eslyeimet, de abba soha nem egyeztem volna bele, hogy msolatot ksztsenek rlam. Pedig pontosan ezt tetted. Megengedted Pascale-nak, hogy lemsoljon a Pokoljrs cm letrajzhoz. A n mindezt olyan gyesen csinlta, hogy Sylveste vekig nem is sejtett semmit. Megengedte, hogy Calvin az letrajz sszelltsban segtsen neki. Ezrt cserbe Pascale teljestette a szve vgyt, s elintzte, hogy tovbbra is foglalkozhasson az amarantinokkal, hozzfrhessen a kutatsi eredmnyekhez, s kapcsolatban maradhasson kvetinek gyorsan fogyatkoz tborval. Az tlete volt mondta Pascale. Igen elismerem shajtott nagyot Cal, s gy tett, mintha gondolkodna valamin, pedig a bta-szimulcinak a gondolkods sokkal gyorsabban ment, mint brmelyik hs-vr embernek. Veszlyes idk voltak azok, persze semmivel sem rosszabbak, mint most, amennyire ezt a felbredsem ta meg tudtam tlni, de risi volt a bizonytalansg. Ezrt elvigyzatossgbl gondoskodni akartam arrl, hogy egy rszem legalbb tllje az eredeti pusztulst. Persze n magam nem msolatra gondoltam, inkbb valamilyen vzlatra, amolyan arckpre, amelynek mg csak nem is

kell felttlenl Turing-kompatibilisnek lennie. s aztn mirt gondoltad meg magad? Pascale egyes rszeimet beptette az letrajz bizonyos idszakaiba nhny hnapba. Igen gyes kdolsi eljrst vlasztott. De amikor mr annyit tmsolt az eredetibl, hogy az egyes rszek egymssal kapcsolatba tudtak lpni, mr nem voltak vagy inkbb nem voltam annyira elragadtatva a gondolattl, hogy kibernetikai ngyilkossgot kvessek el, csak azrt, hogy nekem legyen igazam. Kzben pedig sokkal lbbnek reztem magam, sokkal inkbb nmagam voltam, mint azeltt brmikor. Itt megeresztett egy mosolyt a hallgatsga fel. Aztn persze gyorsan rjttem, hogy ezt mi okozza. Pascale ugyanis egy nagyobb teljestmny szmtgpes rendszerbe msolt be, a cuvier-i kormnyzati szmtgpkzpontba, ahol a Pokoljrs is kszlt. A rendszer tbb archvumhoz s hlzathoz kapcsoldott, mint amennyit annak idejn te mg Mantellben engedlyeztl szmomra. letemben elszr talltam vgre valamit, amivel a kivl elmm rtelmesen lefoglalhatta magt. Ekkor mindenkinek mlyen a szembe nzett, s halkan hozztette: Ez vicc akart lenni. Az letrajz pldnyait mindenhol lehetett kapni folytatta Pascale. Szadzsaki is beszerzett mr egyet, anlkl hogy sejtette volna, hogy tartalmazza Calvin egy verzijt is. De te hogy jttl r? nzett most Sylveste-re. Cal msolt vltozata rulta el? Nem, s mg abban sem vagyok biztos, hogy akarta volna-e, ha egyltaln lett volna r lehetsg. Magamtl jttem r. Az letrajz nekem tl terjedelmesnek tnt a benne foglalt szimulcis adatok mennyisghez kpest. s tudom, hogy nagyon vatosan jrtl el, Calt lehetsg szerint alacsony rtk bitekkel kdoltad, s gy csatoltad a fjlokat, de mg gy is tl sok volt belle, egyszeren nem lehetett elrejteni. A Pokoljrs tizent szzalkkal hosszabb volt, mint amilyennek lennie kellett volna. Az els hnapokban arra gyanakodtam, hogy egy egsz rteg titkos jelenetet rejtettl el benne, az letemnek olyan epizdjait, amelyeknek a kzlshez nem jrultam hozz, de mindenki, aki elg kitartan keresi, azrt nagy nehezen megtallja. Aztn feltnt, hogy a tbbletmennyisg pontosan akkora volt, amennyit Cal egy msolata is kitett volna, s ez bele is illett a kpbe. Persze tkletesen soha nem voltam biztos benne

pillantott a projekcira. Te bizonyra azt lltand, hogy te vagy az igazi Cal, s n csak egy msolatot trltem? Cal ingerlten emelte fel a kezt. Nem! Ez gy otromba leegyszerstse lenne a dolognak. Hiszen n magam is egykoron az a msolat voltam. De ami akkor voltam, s ami az a msolat maradt is, amg meg nem semmistetted, az csak egy rnyka volt annak, ami most vagyok. Mondjuk egyszeren gy, hogy megvilgosodtam, s maradjunk is ennyiben. Aha lpett el Sylveste, s az ujjval megkopogtatta az als ajkt. Ebben az esetben viszont mgsem ltelek meg, nem? Nem ismerte el Calvin tettetett kedvessggel. Nem ltl meg. De akr meg is lhettl volna, s csak ez szmt. Ha gy vesszk, des kisfiam, tovbbra sem vagy ms a szememben, mint egy hltlan apagyilkos. Ht nem meghat? szlalt meg Hegazi. Nincs is szebb, mint egy hamistatlan, rgimdi csaldi sszejvetel. Folytattk tjukat a kapitnyhoz. Khouri nem most jrt itt elszr, s mr valamennyire ismerte ezt a znt, mgis elg knyelmetlenl rezte magt: az a fertz massza, amely brmelyik pillanatban kitrhet a hibernl tartlybl, feltartztathatatlanul nyomult be a tudatba. Lassan taln megmondhatnk, hogy pontosan mit is akarnak tlem szlalt meg Sylveste. Azt hittem, ez nyilvnval mondta Szadzsaki. Vagy gondolja, hogy csak azrt tettnk meg ilyen nagy utat, hogy a hogylte fell rdekldjnk? Ht, magukbl azt is kinznm mondta Sylveste. A magatartsuk mr annak idejn is kiszmthatatlan volt, mirt lenne ez most mskpp? Egybknt meg ne ltassuk magunkat azzal, hogy amit odalent lttunk, az valban az is volt, aminek ltszott. Ezt meg hogy rti? krdezte Khouri. Ne mondja mr, hogy maga mg nem jtt r! Mire? Arra, hogy igazbl meg sem trtnt meredt r Sylveste a kifejezstelen, mly szemvel. Khouri gy rezte magt, mintha egy

automata ellenrzrendszer, nem pedig egy hs-vr ember eltt llna. De lehet, hogy nem jtt r tette hozz Sylveste. Taln maga tnyleg nem is sejti. Kicsoda maga egyltaln? Arra lesz mg ideje bven, hogy feltegye a krdseit szlt kzbe Hegazi. Most mr tnyleg csak egy khajtsnyira voltak a kapitnytl, ami szemmel lthatan nyugtalantotta a kimrt. Nem! ellenkezett Khouri. Most akarom tudni. Mi az, ami igazbl meg sem trtnt? A teleplsrl beszlek mondta Sylveste lassan, nyugodt hangon , amelyet Voljova egyetlen lvssel eltrlt a fld sznrl. Khouri elrelpett, s elllta a menet tjt. Ezt akkor most magyarzza el! Majd ksbb lpett oda Szadzsaki, hogy flrelltsa az tbl. Csak azutn, Khouri, hogy maga kielgt magyarzatot adott nekem a sajt szereprl a trtnsekben. A triumvir mr egy ideje gyanakodva figyelte. Kt halleset egyms utn, s mindkettnl jelen volt, ez nem lehetett puszta vletlen. Voljova most kiesett a jtkbl, a Mademoiselle pedig hallgat, mint a sr. Innentl mr tnyleg csak id krdse, hogy Szadzsaki bizalmatlansga fellkerekedik, s drasztikus intzkedseket foganatost vele szemben. De Sylveste is erskdtt: Ugyan mr! Mirt ne most? Szerintem is jobb, ha tiszta vizet ntnk a pohrba. Szadzsaki, maga nem csak azrt ment le Resurgamra, hogy beszerezzen egy pldnyt az letrajzombl, ugyebr? Minek is tette volna? Azeltt, hogy elmondtam, nem tudhatta, hogy a Pokoljrs tartalmaz egy Cal-msolatot. Legfeljebb arra szmthatott, hogy az letrajzban tall majd valamit, ami jl jhet a velem folytatand trgyalsok sorn. De egyltaln nem ezrt tartzkodott a bolygn. Egsz ms szndkai voltak. Informcikat is akartam szerezni mondta Szadzsaki vatosan. Na persze, informcikat is prblt szerezni, de ennl tbbrl is volt sz: informcikat akart elhinteni. Phoenixrl? krdezte Khouri. Nem csak magrl a teleplsrl. Mivel az ugyebr soha nem is ltezett. Sylveste itt drmai hatssznetet tartott, majd gy folytatta: Phoenix csupn egy szellemvros, Szadzsaki tallta ki. Mg csak

nem is volt rajta a mantelli trkpeken, akkor jelent meg, amikor frisstettk az adatokat Cuvier-bl. Mert egyszeren abbl indultunk ki, hogy valami j telepls lehet, amely a korbbi trkpeken mg nincs feltntetve. Ez persze ostobasg volt a rsznkrl egybl t kellett volna ltnom az egszet. De egyszeren nem tudtuk elkpzelni, hogy valaki az eredeti trkpeket is manipullhatja. Ez volt a msik ostobasg blintott Szadzsaki. Amgy meg fel kellett volna tennie magnak a krdst, hogy n hol vagyok. Ha csak egy kicsit tovbbgondoltam volna De nem tette vgott a szavba Szadzsaki. Klnben valsznleg ez a beszlgets most nem is lenne lehetsges. Habr akkor bizonyra ms eszkzkhz kellett volna nylnunk, hogy valahogy fel tudjuk hozni ide. Igen blintott Sylveste. A kvetkez lpsk valsznleg az lett volna, hogy egy valamivel nagyobb fiktv clpontot lnek szt. Br nem vagyok biztos benne, hogy ugyanaz a trkk ktszer is bevlt volna. Attl tartok, hogy vgl nem sztk volna meg a valdi tmadst. A hideg olyan volt, mint az acl. Mintha ezer s ezer szgesdrt kaparta volna az ember brt, s minden egyes mozdulatnl mlyen belefrdtak volna a hsba. Mindebbl mit sem reztek, amint bekerltek a kapitny kzvetlen krnyezetbe, ugyanis az t krlvev hideg mg sokkal intenzvebb volt. A kapitny beteg mondta Szadzsaki. Az olvaszthall valamilyen alfaja tmadta meg. Bizonyra hallott mr errl a betegsgrl. Igen blintott Sylveste , kaptunk jelentseket a Yellowstonerl magyarzta. Br nem mondhatnm, hogy nagyon rszletesen szmoltak be rla. Amg beszlt, egyetlenegyszer sem nzett kzvetlenl a kapitnyra. Az a helyzet, hogy a betegsget nem tudjuk meglltani magyarzta Hegazi. Legalbbis nem elg hatkonyan. Az extrm hideg segtsgvel valamennyire lefkezhet, de ennl tbbre nem jutottunk vele. A kr, vagy a kapitny, ahogy vesszk, szp lassan tovbbterjeszkedik, rveti magt a haj anyagra, s talaktja a sajt

struktrja szerint. Eszerint legalbbis biolgiai rtelemben mg letben van? Szadzsaki blintott. Ilyen hmrsklet mellett termszetesen nem beszlhetnk szerves letrl. De ha a kapitnyt most felmelegtennk akkor valamelyest mg mkdkpes lenne. Ez nem valami biztat. Nem is azrt hoztam a fedlzetre, hogy bizakodjon, hanem hogy meggygytsa. A kapitny gy nzett ki, mint egy szobor, amelyet ezstszlak fontak krbe. A flelmetes biokimrikus tumor csillog kitremkedsei minden irnyban tbb mterre nyltak. A hibernl tartly a jgg dermedt robbans szvben mg mindig mkdtt a technika valsgos csodja volt ez, vagy taln csak puszta vletlen. De az egykori szimmetrikus formt a kapitny anyagnak gleccserszer, lass s feltartztathatatlan terjeszkedse mr teljesen eltorztotta. A legtbb sttuszkijelz semmit sem mutatott, entoptikus alakok nem lebegtek a levegben. Nmelyik kijelzn, amelyik mg mkdtt, csak rtelmezhetetlen zagyvasgokat lehetett olvasni, egy szenilis gpezet hieroglifit. Khouri rmmel vette tudomsul az entoptikus alakok hinyt. Valsznleg azok is ugyanolyan beteges formt ltttek volna, mint a kapitny maga. Bizonyra gonoszan vigyorg szerfok vagy torzszltt kerubok serege jelent volna meg, amelyek a kapitny betegsgnek elrehaladott sttuszt szimbolizltk volna. Itt egy sebsz mr nem tehet semmit mondta Sylveste. Hvjanak inkbb egy papot! Calvin nem gy ltta ellenkezett Szadzsaki. Alig vrta, hogy munkhoz lthasson. Akkor az a kpia, amit Cuvier-ben sikerlt beszereznie, totl meg van rlve. A maguk kapitnya nem beteg. De mg csak halottnak sem mondanm. Ugyanis alig maradt meg belle valami, ami egykor lt benne. Maga mgis segteni fog neknk jelentette ki Szadzsaki. Ilja majd tmogatja, amint felgygyul. Azt mondta, sikerlt kitenysztenie valamit a kr ellen, egy retrovrust. gy tudom, kisebb mintkon mr sikerrel alkalmazta. Persze az szakterlete a

fegyverkezs. Az ltala kifejlesztett ellenszert kizrlag orvosi szakrtelem mellett lehet a kapitnyon kiprblni. De legalbb van valami, amit eszkzknt felajnlhatunk. Sylveste Szadzsakira mosolygott. Ezt mr megbeszlte Calvinnel, nemdebr? Mondjuk gy, hogy tjkoztattam. hajland kiprblni s szerinte akr mkdhetne is a dolog. Ez mr elg biztat? n elfogadom Calvin tlett vlaszolt Sylveste. Kettnk kzl vgl is az orvos. De mieltt brmire is kteleznm magam, trgyalnunk kell a feltteleimrl. Maga itt nem szabhat feltteleket jelentette ki Szadzsaki. s ha kemnykedik, akkor majd megtalljuk a mdjt, hogy Pascale-on keresztl brjuk jobb beltsra. Azt valsznleg nagyon megbnnk. Khouri mr vagy tizedszerre rezte a bizsergst a nyakban. Valami itt nagyon nem stimmelt. A tbbieknek is feltnt, de rajtuk nem ltszott semmi. Sylveste fellpse tl magabiztos volt. Igen, ez lehetett az oka. Egyszeren tl biztos a dolgban, ahhoz kpest, hogy pp most raboltk el, s nemsokra igencsak kellemetlen mveletsornak kell alvetnie magt. gy viselkedett, mint az a krtys, aki mindjrt felfedi a lapjait, s azzal egy csapsra megnyeri az egsz partit. Jl van, meggygytom a nyomorult kapitnyukat mondta Sylveste. Vagy minden ktsget kizran bebizonytom, hogy kptelensg meggygytani. A kett kzl valamelyik. De cserbe krek egy kis szvessget. Mr megbocssson mondta Hegazi , de ilyen gyenge trgyalsi pozciban nem szoks ellenszolgltatst kvetelni. Gyenge? Mg hogy gyenge? mosolyodott el megint Sylveste, de most mr leplezetlen rosszindulattal s fenyeget krrmmel. Tudja, mieltt eljttem Mantellbl, az ottani fogvatartimtl is krtem egy kis szvessget. s nem hiszem, hogy klnsebben gy reztk volna, hogy brmivel is tartoznak nekem. De nekik ez tnyleg cseklysg volt, viszont az a kilts, hogy gy keresztbe tehetnek maguknak, igencsak vonznak tnt szmukra. Akr tetszett, akr nem, rlam le kellett mondaniuk, de annak azrt nagyon rltek, hogy maguk sem ppen azt kapjk, amire szmtottak.

 Ez nekem nagyon nem tetszik mondta Hegazi. Csak vrja ki a vgt! mondta Sylveste. grem, mg ennyire sem fog tetszeni. Na szval: kezdjk mindjrt egy krdssel, csakhogy mindenki tisztn rtse, hogy is llunk. Halljuk! szlalt meg Szadzsaki. Gondolom, mindannyian tudjk, mi az a forrpor, ugye? Ne feledje, hogy ultrkkal van dolga mondta Hegazi. Helyes, csak tisztzni akartam, hogy ne ringassam magukat hi brndokba. Bizonyra azt is tudjk, hogy a forrport kis mennyisgben nagyjbl gombostfejnyi tartlyokban is lehet trolni. Persze hogy tudjk. Most gy kopogtatta meg az llt, mint egy jl kpzett gyvd a vdbeszde kells kzepn. s ugyebr hallottak Remilliodrl is? Maguk eltt az fnyhajja kereste fel a Resurgamot, s kereskedett a kolnival. Errl is tudunk. Nos, ez a Remilliod eladott neknk nmi forrport. Na nem nagy mennyisget, pp csak annyit, amennyire egy kolninak szksge lehet, ha a jvben a bolyg felsznt nagyobb mrtkben kvnja talaktani. pp egy tucat vagy egy kicsivel kevesebb kerlt azoknak az embereknek a kezbe, akik engem fogsgba ejtettek. Mondjam tovbb is, vagy ennyibl mr sszellt a kp? Attl tartok, sszellt shajtott Szadzsaki , de azrt csak mondja tovbb! Egy ilyen gombostfejet elhelyeztek az optikai rendszerembe, amelyet mg Cal ksztett szmomra. Elektromos ram nem kell neki, s mg ha darabokra szednk is a szememet, akkor sem tudnk megllaptani, hogy melyik rsze a bomba. De nem ajnlom, hogy ilyesmivel prblkozzanak, mert amint valaki elkezdi abajgatni, a bomba felrobban. Az ereje bven elg ahhoz, hogy ennek a hajnak nhny kilomteres rszt nagyon drga, de teljesen haszontalan vegszoborr vltoztassa. Ha pedig meglnek vagy olyan slyosan megsebestenek, hogy bizonyos testfunkciim aktivitsa egy megadott hatrrtk al cskken, akkor is mindennek vge. Eddig tiszta? Kristlytiszta. Helyes. Ha csak egy ujjal is hozznylnak Pascale-hoz, akkor is ugyanez trtnik: ugyanis a bombt fejben kiadott utastsok egy

konkrt sorozatval is lesteni tudom. De persze akr ngyilkossgot is elkvethetek, a vge ugyanaz lesz: a bomba felrobban. sszetette a kt kezt, gy sugrzott belle a der, akr egy Buddha-szoborbl. Na mit szlnnak hozz, ha most lelnnk trgyalni? Szadzsaki hosszasan hallgatott. Bizonyra vgiggondolta Sylveste szavainak minden lehetsges kvetkezmnyt. Vgl, anlkl hogy Hegazival egyeztetett volna, gy szlt: Nos, mi felettbb rugalmasak is tudunk lenni. rmmel hallom. Akkor most bizonyra szeretnk megismerni a feltteleimet. gnk a vgytl. A nemrgiben elkvetett ocsmnysguknak ksznheten mondta Sylveste nagyjbl el tudom kpzelni, hogy a hajjuk milyen puszttst kpes vghezvinni. s gondolom, ez a kis erfitogtats csak amolyan btortalan kezdlps volt. Jl gondolom? Valban rendelkeznk bizonyos kapacitsokkal, de errl Iljval kellene egyeztetnie. Mert mire gondolt? Sylveste csak mosolygott. Majd azt is elmondom, de elbb azt krem, hogy vigyenek el valahov.

19. FEJEZET Delta Pavonis-rendszer, 2566

Visszavonultak a hdra. Sylveste, amikor utoljra itt jrt, tbb szz rt tlttt ebben a teremben, de mg most is lenygznek tallta. A koncentrikus krkben, egszen a mennyezetig emelked szksorok lttn az ember gy rezhette magt, mint egy trgyalteremben, ahol pp valami nagy horderej gy kerlt tertkre, s mindjrt bevonulnak az eskdtek, hogy elfoglaljk a helyket. Az tlet mr ott lgott a levegben, pp csak ki kellett hirdetni, hogy jogerre emelkedjk. Sylveste megvizsglta a lelkiismerett, s mivel tisztnak tallta, nem helyezkedett a vdlott szerepbe. Ennek ellenre rezte, hogy nagy teher nyomja a vllt. Ezt a terhet rezhetik a kzszereplk is, amikor amellett, hogy a nyilvnossg szeme lttra kell vgeznik a munkjukat, radsul mg arra is trekednik kell, hogy az eredmnnyel lehetleg mindenki elgedett legyen. Ha kudarcot vallana, nemcsak a mltsgn esne csorba, hanem megszakadna az esemnyek mestersges lncolata is, amely valamikor az elkpeszten tvoli mltban vette kezdett, t pedig idevezette, ebbe a terembe. Krlnzett, s megltta a terem mrtani kzepn a gmbprojekcit. A szeme ugyan csak nagy nehezen tudta feldolgozni a ltvnyt, de egy sor tovbbi kapaszkod segtsgvel megllaptotta, hogy amit lt, az nem ms, mint a Resurgam vals idej brzolsa. Mg bolyg krli plyn vagyunk? krdezte. Most, hogy magt mr sikerlt felhoznunk a fedlzetre? ingatta a fejt Szadzsaki. Minek? A Resurgamon mr semmi dolgunk. Csak nem attl fl, hogy a telepesek valami hlyesget

csinlnak? El kell ismernem, hogy okozhatnnak bizonyos kellemetlensgeket. Egy rvid pillanatig mly csend borult rjuk, majd Sylveste gy szlt: Magukat a Resurgam soha nem is rdekelte, ugye? Ezt a hossz utat csak miattam tettk meg. Meg kell, hogy mondjam, az ilyen szint cltudatossg mr a knyszeressg hatrt srolja. Neknk ez csak pr hnapot jelentett mosolygott Szadzsaki. Persze a mi szemszgnkbl nzve. gyhogy ne ltassa magt azzal, hogy hossz vekig futottam maga utn. Pedig az n szemszgembl nzve pontosan ez a helyzet. De nem a maga szemszge szmt. Hanem a mag? Ezt akarja mondani? Nos neknk szlesebb a ltkrnk. Ez azrt csak szmt valamennyire. De hogy megvlaszoljam az imnti krdst, mr elhagytuk a bolyg krli plyt, amint magt felhoztuk a fedlzetre. Azta tvolodunk az ekliptiktl. Mg meg sem mondtam maguknak, hogy hova szeretnk eljutni. Nem. Arra gondoltunk, hogy egy CSE tvolsgra eltvolodunk a kolnitl, ott pedig konstans meghajts mellett vrakozllsba helyezkednk, s tartunk egy kis gondolkodsi sznetet. Szadzsaki csak az ujjval intett, mire egy robotls azonnal odaereszkedett hozz. Lelt, s vrt, amg tovbbi ngy ls megrkezett Sylveste, Pascale, Hegazi s Khouri szmra. Eredetileg arra szmtottunk, hogy n ezalatt majd lesz szves a kapitnyunkkal foglalkozni. Mondtam n olyat, hogy nem foglalkozom vele? Nem felelte Hegazi , csak egy sor apr bets bekezdst tolt az orrunk al, amire nem szmtottunk. Azt nem tilthatjk meg, hogy megprbljam a lehet legjobbat kihozni a helyzetbl. Esznkben sincs nyugtatta meg Szadzsaki. De sokat segtene, ha a kvetelseit valamivel konkrtabban is megfogalmazn. Gondolom, ez elfogadhat krs. Sylveste lse Pascale mell lebegett. A n ugyanolyan vrakoz tekintettel nzett r, mint a legnysg, aki elrabolta ket. Csak ugyebr sokkal tbbet tud, gondolta Sylveste, szinte mindent, amit

itt tudni lehet vagy legalbbis annyit, amennyit maga, mg ha ez az igazsgnak csak egy aprcska tredke is. Innen be tudom hvni a rendszer trkpt? krdezte Sylveste. gy rtem, termszetesen tudom, hogy ez elvileg lehetsges, csak szksgem lenne a beleegyezskre, meg egy kis segtsgre. A legfrissebb trkpeink akkor kszltek, amikor megrkeztnk a rendszerbe mondta Hegazi. Ezeket lekrheti a haj adattrbl, s itt megjelentheti a kijelzn. Akkor mutassa meg, hogy kell csinlni. A kzeljvben nemcsak utasknt kvnom eltlteni az idt a hajn gyhogy jobb, ha ehhez mr most hozzszokik. Nagyjbl egy perc alatt meg is talltk a krdses trkpeket, s tovbbi harminc msodpercbe telt, mire a megfelel montzs a Sylveste ltal kvnt formban megjelent a projektorgmbben. Az j kp, a csillagrendszer projekcija rtelepedett a Resurgam vals idej brzolsra, amely kis id mlva el is tnt a szemk ell. A tizenegy bolyg s a termetesebb kisbolygk plyja elegns sznes vonalak formjban jelent meg, az gitestek maguk pedig az egymshoz viszonytott aktulis helyzetkben kerltek brzolsra. A nagy mretarny miatt a fldszer bolygk kztk a Resurgam is a kp kzepn tmrltek, a Delta Pavonis krli koncentrikus plykon. ket kvettk a rendszer kzps rszn a kisbolygk, majd a gzrisok s az stksk. Vgl jtt mg kt gzbolyg, amelyeket csak nagy jindulattal lehetett risnak nevezni, s egy a Plthoz hasonlatos bolyg kt holddal, amely alig volt tbb, mint egy befogott stksmaradvny. Az egykori stksanyagbl ll Kuiper-v az infravrs tartomnyban jelent meg, mint egy furcsn eltorzult, kifel mutat homokpad. Aztn semmi: j hsz CSE-n keresztl, tbb mint tz fnyrnyi tvolsgig a kzponti csillagtl. Ami anyag itt mg ltezett, csak nagyon lazn kapcsoldott a csillaghoz, s tbb vszzadig tartott, amg megkerlte, radsul a plyjt is knnyen mdosthattk tovbbi gitestek hatsai. A Delta Pavonis mgneses mezeje nem rt el ilyen messzire, idekint az objektumokat a galaktikus magnetoszfra rk viharai sodortk, az a hatalmas szlrendszer, amelybe az egyes csillagok mgneses mezi gy gyazdtak bele, mint aprcska rvnyek az risi ciklonba. De ez a vgtelen r sem volt teljesen res. Elszr csak egyetlen

gitest ltszott de csak azrt, mert az imnt belltott lptk mg mindig tl nagy volt ahhoz, hogy a kettssget is lthatv tegye az brzols. A msodik objektum abban az irnyban lebegett, amerre az elnylt Kuiper-v mutatott, ennek az gitestnek a gravitcis ereje torztotta el ugyanis az eredetileg kr alak glrit. Az gitest kizrlag ezzel rulta el magt, mert szabad szemmel nem is lehetett ltni, hacsak az ember nem kerlt egymilli kilomteres kzelsgbe hozz, ahol viszont mr bizonyra a legkisebb gondja is nagyobb lett volna annl, mint hogy az gitestet bmulja. Bizonyra hallottak mr errl mondta Sylveste. Br ez idig nem nagyon hvta fel magra a figyelmet. Ez egy neutroncsillag mondta Hegazi. Remek. Tudnak rla mg valamit? Csak azt, hogy van egy ksrje mondta Szadzsaki. Ami nmagban mg nem szokatlan. nmagban mg nem. Szmos neutroncsillagnak vannak bolygi, amelyek lltlag a kdd vlt ketts csillagok anyagmaradvnyaibl lltak ssze. De az is lehet, hogy a mr korbban is ltezett bolyg valahogy tllte a szupernva-robbanst, amikor a pulzr ltrejtt. Sylveste a fejt rzta. Ennek ellenre a jelensget nem nevezhetjk szokatlannak. Akkor meg mirt, merl fel jogosan a krds, mirt rdekel engem olyan nagyon ez az egsz? Valban jogos krds jegyezte meg Hegazi. Azrt, mert van itt valami furcsa. Sylveste kinagytotta a kpet, olyannyira, hogy mr tisztn ltszott a bolyg is, amely termszetellenes tempval szguldott a neutroncsillag krli plyn. Ez a bolyg valamirt az amarantinok szmra rendkvli jelentsggel brt. Minl kzelebb megynk idben az Esemnyhez, ahhoz a napkitrshez, amely elpuszttotta ket, annl gyakrabban jelenik meg az utols korszakbl szrmaz leletekben. Ez betallt. Amikor azzal fenyegetztt, hogy elpuszttja a hajt, akkor csak a ltfenntartsi sztnket ingerelte, de most sikerlt az ultrkat intellektulis szinten is rabul ejteni. Sylveste egy percig sem ktelkedett benne, hogy itt sokkal inkbb nyitott flekre tall az elmlete, mint a telepesek krben. Szadzsaki s a legnysge ugyanis mr eleve kozmikus szemszgbl szemllte az esemnyeket. s mi lehet ennek az oka? krdezte Szadzsaki.

 Nem tudom. De maguk majd segtenek, hogy rjjjek. Gondolja, hogy azon a bolygn lehet valami? Vagy a belsejben. De ahhoz, hogy ezt megtudjuk, jval kzelebb kne mennnk, nem igaz? De lehet, hogy csapda szlalt meg Pascale. gy vlem, ezt a lehetsget sem zrhatjuk ki. Fleg, ha Dan az idztst illeten nem tved. Milyen idztst illeten? rtetlenkedett Szadzsaki. Sylveste hztett formzott a kt kezvel. Azt gyantom, nem, ez nem is gyan, sokkal inkbb kvetkeztets, hogy az amarantinok eljutottak a fejldsnek arra a szintjre, hogy kilptek a vilgrbe. Amit n eddig megtudtam a Resurgamrl mondta Szadzsaki , a bolygn tallt leletek ezt nem igazn tmasztjk al. Ami szintn nem meglep, nem igaz? A mszaki termkek alapveten nem olyan tartsak, mint a primitv korszakok ksztmnyei. A cserp megmarad. De az integrlt ramkrk elporladnak. Radsul ahhoz, hogy valaki besson egy egsz vrost a felszn al, nagyjbl a mi fejlettsgi szintnket kell elrnie. s ha az amarantinok erre kpesek voltak, akkor nem sok minden szl azon feltevs ellen, hogy kpesek voltak a naprendszerk szlig is eljutni, vagy akr a csillagkzi trbe is. De azrt azt nem gondolja, hogy az amarantinok ms naprendszerekbe is eljutottak? n mindenesetre ezt sem tartom kizrtnak. Szadzsaki felnevetett. s akkor most hol vannak? Azt mg el tudom kpzelni, hogy egy magasan fejlett civilizci nyomtalanul eltnik, de gy mr nem, ha tbb bolygra is eljutottak. Akkor csak hagytak volna maguk utn valamit. Taln hagytak is. Azon a bolygn, amelyik a neutroncsillag krl kering? Gondolja, hogy ott tallja meg a vlaszt a krdseire? Ha biztos lennk ebben, akkor ugyebr nem is kellene odamennem. pp ezt szeretnm kiderteni. Ennyi az egsz, ezrt krem magukat, hogy vigyenek oda. Sylveste az ujjai hegyre tmasztotta az llt. Olyan kzel visznek a bolyghoz, amennyire

csak lehet, s kzben gondoskodnak a vdelmemrl is. Szksg esetn meg kell engednik, hogy ennek a hajnak a durvbb trkkjeit is bevethessem. Hegazit egyszerre kertette hatalmba a lelkeseds s a rettegs rzse. Tnyleg azt hiszi, hogy ott valami olyasmire bukkanhatunk, ami szksgess teheti a fegyverek hasznlatt? Szerintem nem rt az vatossg. Szadzsaki a msik triumvirhoz fordult. Egy pillanatig gy tnt, mintha egyedl lennnek a hdon. Elszr olyan gyorsan kommunikltak egymssal, mint kt gp. pp csak a szemk rezzent. Aztn tvltottak norml beszdre, hogy Sylveste szmra is rthet legyen, mirl beszlnek. Amit arrl az idegen testrl mondott a szemben az lehetsges? Mrmint a Resurgam mszaki lehetsgeit figyelembe vve. Lehetsges, hogy mieltt lejrt az ultimtum, ilyen implanttumot ksztettek neki? Hegazi hosszasan gondolkodott a vlaszon. Azt hiszem, ezt a lehetsget komolyan fontolra kell vennnk, Judzsi-szan. Voljova vagy legalbbis a nagy rsze az egszsggyi szektor megfigyelszobjban trt maghoz. Mondani sem kellett neki, hogy nem csak nhny rra vesztette el az eszmlett. Ahogy felmrte a szellemi llapott, gy rezte, mintha hossz vszzadokat tlttt volna egy lom rabjaknt, ebbl tudta, hogy valsznleg igen slyosak lehettek a srlsei s hosszadalmas a felplse. Az embernek idnknt egy rvid szundts utn is olyan rzse tmadt, mintha vgiglmodott volna egy teljes letet, de az lmai oly hosszak voltak s olyan rengeteg esemny jtszdott le bennk, akr egy hossz lre eresztett regnysorozat a mszaki forradalom eltti idkbl. Mintha lzlmban tbb poros, de halhatatlan ktett lte volna t sajt vndorlsai krnikjnak. Mgis mindebbl szinte semmi nem maradt meg az emlkezetben. Elszr ezen a hajn volt, aztn valahol mshol, de hogy hol, arrl fogalma sem volt valami borzalmas dolog trtnt.

Csak a zaj s a vak gyllet maradt meg benne de vajon mit jelenthet mindez? s hol volt ez a mshol? Szinte megfoghatatlanul elszr mg azt hitte, hogy ez is az lom rsze feltltt benne a Resurgam kpe. Aztn lassan visszatrtek az esemnyek, nem szkrvagy fldcsuszamlsszeren, hanem mint valami lusta, cuppog iszap: mintha a szeme eltt beleztk volna ki a mltat. Ezek az esemnyek mg csak arra sem vettk a fradsgot, hogy tartsk az idrendet. De ahogy az egyes epizdokat sajt megelgedsre sikerlt rendeznie, megdbbenve hallotta, ahogy valaki az hangjn egyms utn intzett ultimtumokat az odalent vrakoz bolyg lakosaihoz. Aztn jtt a vrakozs a viharban, vgl pedig ez az elviselhetetlen hsg, majd azutn az elkpeszt hideg a gyomrban. Ltta, ahogy Sudjic fl hajolt, s fjdalmat okozott neki. Kinylt az ajt. Ana Khouri lpett be. Egyedl. bren van szlalt meg. Sejtettem. Utastottam a rendszert, hogy azonnal rtestsen, amint az idegi aktivitsa elri azt a szintet, amely a tudatos gondolkods szintjvel azonos rtk. rlk, hogy jra az lk kztt dvzlhetem, Ilja. A jzan, rtelmes emberekbl mostanban elg nagy hiny van errefel. Mennyi ideig Voljova elhallgatott, elsre nem sikerlt rtheten formlnia a szavakat, jra nekifutott: Mennyi ideje fekszem itt? s hol vagyunk most? A tmads tz nappal ezeltt trtnt, Ilja. Most pedig de erre inkbb kicsit ksbb trjnk r. Elg hossz. Hogy rzi magt? Voltam mr rosszabbul is. Ezt most mirt mondtam, krdezte magtl. Nem tudott felidzni egyetlen helyzetet sem, amikor ilyen nyomorultul rezte volna magt, mint most. De a krlmnyek valahogy ezt a vlaszt kveteltk. Milyen tmads? Nem sokat fogott fel az egszbl, ugye? Krdeztem valamit, Khouri. Khouri kzelebb lpett. Az gy mellett egyszer csak megjelent egy masszv szk. Sudjic mondta. Megprblta meglni magt, amikor lent voltunk a Resurgamon Arra ugye emlkszik mg? Ht, nem igazn. Lementnk a bolygra, hogy felhozzuk a fedlzetre Sylveste-et.

Voljova egy pillanatig hallgatott, de ez a nv gy csengett a fejben, mintha valaki egy szikt ejtett volna a fldre. Sylveste, ja, tnyleg! Igen, gy volt, hogy felhozzuk. s sikerlt? Szadzsaki megkapta, amit akart? Igen is, meg nem is mondta Khouri rvid gondolkods utn. s Sudjic? Sudjic meg akarta lni magt Nagornij miatt. Az embert nem szeretheti mindenki, nem igaz? Szerintem mindenkppen tallt volna valami rgyet. Amgy engem is be akart venni a buliba. s? Megltem. Akkor, ha nem tvedek, megint megmentette az letemet. Voljova most elszr emelte fel a fejt a prnrl, de olyan nehezre esett, mintha gumiszalagokkal lett volna lektzve az gyhoz. Lassan lellhatna ezzel, Khouri, a vgn mg tlzottan hozzszokik. De most, hogy egy msodik halleset is trtnt szmtania kell r, hogy Szadzsaki krdezskdni fog. Ezt a figyelmeztetst brmely elljr megfogalmazhatta volna valamelyik beosztottjnak. Ennl tbbet viszont ebben a pillanatban nem mert mondani. Idig, ha esetleg bele is hallgatott valaki a beszlgetskbe, Voljova semmivel nem rulta el, hogy tbbet tud Khourirl, mint a msik kt triumvir. Ettl mg a figyelmeztetst nagyon is komolyan gondolta. Elszr egy halott az edzteremben aztn mg egy a Resurgamon. Egyik esetben sem Khouri indtotta be az esemnyeket, de Voljovnak is gyans volt mr a puszta jelenlte is, gyhogy Szadzsaki bizonyra mg gyanakvbb lesz. s ha csak krdseket tenne fel, az mg a kihallgatsnak igazn humnus mdja lenne. De a triumvir dnthet gy is, hogy knvallatst alkalmaz vagy akr a mlymemrijt is szondzhatja. s ha Khouri agya nem is g sznn kzben, azt bizonyra kiderti, hogy gynk, aki azrt plt be a legnysgbe, hogy ellopja az rlvegeket. Ezutn pedig biztosan azt is tudni akarn, hogy mennyit tudott errl Voljova. s ha gy tli meg, hogy hasznos lehet, akkor Voljova emlkezett is leszondzza Ezt semmikpp nem engedheti, gondolta vgig. Amint jra lbra tud llni, azonnal el kell vonulnia Khourival a pkszobba. Ott nyugodtan megbeszlhetnek mindent. Jelen

pillanatban viszont teljesen felesleges olyasmin rgdni, amin gysem tud vltoztatni. Aztn mi trtnt? krdezte. Miutn Sudjicnak annyi lett? Taln magt is meglepi, de minden a terv szerint alakult. Sylveste-et mg mindig fel kellett hoznunk, de Szadzsaki s n nem srltnk meg. Teht Sylveste itt van valahol a hajn. Akkor Szadzsaki csak megkapta, amit akart, nem? Nem mondta Khouri vatosan. Csak azt hitte. A valsg ugyanis egy kicsit mskpp alakult. A kvetkez egy rban szp sorban elmondta Voljovnak, hogy mi trtnt azta, hogy Sylveste msodszor is megjelent a fnyhaj fedlzetn. Mindazt, amit elmondott, a hajn mindenki tudta, gyhogy nyugodtan beszlhetett, nem kellett tartania attl, hogy Szadzsakival emiatt meggylhet a baja. Voljova viszont mindvgig szben tartotta, hogy Khouri gy adta el a trtnteket, ahogyan tlte ket. A beszmolja tartalmazhatott olyan elemeket is, amelyek nem felttlenl feleltek meg a valsgnak. s bizonyos finom felhangokat valsznleg nem hallott meg. Ahhoz tbb vet kellett volna mr eltltenie a hajn. sszessgben viszont nem sok oka volt azt gondolni, hogy a fegyvertisztje tudatosan vagy vletlenl az igazsg nagyobb rszeit elhallgatta volna elle. s amit Voljova az elbeszlsbl megtudott, az nem hangzott valami jl. Egyltaln nem hangzott jl. Gondolja, hogy blfflt? krdezte Khouri. A forrporral? Voljova valami vllrndtsflt produklt. Meglehet. Br Remilliod valban adott el a kolninak forrport, ennek bizonytkt is lttuk, de azzal a cuccal egyltaln nem knny bnni. s ha a Phoenix elleni tmads utnig vrtak, mrpedig ez elg valszn, akkor nem sok idejk maradt arra, hogy beltessk. Msrszt viszont nem indulhatunk ki abbl sem, hogy hazudik. Tl kockzatos lenne. Ha pedig kls szkennerrel prblja valaki megtallni a forrport, knnyen berobbanhat gyhogy Szadzsakinak komoly dilemmval kell megkzdenie. Nem indulhat ki abbl, hogy Sylveste nem mond igazat. Muszj hinnie neki, klnben mindent kockra tesz. Ha pedig hisz neki, akkor a kockzat mrtke mg pphogy kiszmthat.

 Maga Sylveste tervt kiszmthat kockzatnak tartja? Voljova csettintett egyet a nyelvvel. Ezek a kvetelsek valban megdbbentek. Egsz letben nem kerlt mg ilyen kzel egy lehetsges idegen kultrhoz, egy teljesen idegen vilghoz, amely ennyire kvl eshet eddigi tapasztalatainak tartomnyn. Biztosan lehet tanulni belle nhny dolgot nem is keveset. Igazbl nem is volt r semmi szksg, hogy Sylveste fenyegetzzn Hogy tarthat az orrunk al egy ilyen remek csalit? krdezte. Maga tudta, hogy ez a neutroncsillag azta izgatja a fantzimat, hogy belptnk a rendszerbe? Idefel jvet szrevettem valamit a kzelben egy gyenge neutrnforrst. Olyan, mintha a bolyg krl keringene, amely pedig a neutroncsillag krl kering. Mi az, ami a neutrnkat kibocsthatja magbl? Sok minden lehet de ilyen energij neutrnkrl nekem gpek jutnak eszembe. Mghozz nagyon fejlett gpezetek. Amiket az amarantinok hagytak htra? Ez is egy lehetsg erltetett az arcra egy mosolyt Voljova. pp ugyanerre gondolt, csak neki nem volt szabad ilyen nyltan kimondania, hogy mit szeretne. De majd megltjuk, ha odartnk. A neutrnk a fermionok rszecskecsaldjba tartoz feles spin leptonok. Hrom formban jhetnek ltre, gy lteznek elektron-, m- vagy tau-neutrnk, attl fggen, hogy milyen nukleris reakcik sorn szlettek. De mivel van tmegk teht valamivel mindig a fnysebessg alatt mozoghatnak , repls kzben a neutrnk vltogatjk a formjukat. Mire a haj szenzorai detektltk ezeket a neutrnkat, a hrom lehetsges formnak olyan egyvelegt szleltk, hogy kptelensg volt megllaptani, melyik volt az eredeti forma. De ahogy kzeledtek a neutroncsillaghoz, azaz ahogy cskkent a neutrnk rendelkezsre ll id, hogy az eredeti tpusukbl a msikba oszcillljanak, annl inkbb tlslyba kerlt az egyik neutrntpus. Az energiaspektrumot is knnyebben lehetett rtelmezni. Amikor pedig a haj alig egytd CSE-re kzeltette meg a neutroncsillagot azaz nagyjbl mr csak hszmilli kilomterre voltak a cltl , Voljova tisztn ltta, hogy ami a rszecskemlst

okozta, abban a legnehezebb neutrntpus tagjai, vagyis a tauneutrnk vannak tlslyban. Ez a felfedezs pedig nagyon nyugtalantotta. De gy dnttt, inkbb vr mg, amg kzelebb rnek, s csak akkor tjkoztatja flelmeirl a legnysget. Hiszen mg mindannyian Sylveste ellenrzse alatt lltak, azt pedig nem felttelezhette, hogy az aggodalmaival jelents mrtkben befolysolhatja az cselekedeteit. Khouri kezdte megszokni a hall llapott. A Voljova ltal sszelltott szimulcikban tbbek kzt az volt zavarba ejt, hogy rendszeresen tlmentek azon a ponton, ahol minden valsgos megfigyel vagy rg halott lett volna mr, vagy legalbbis olyan slyosan megsrlt volna, hogy a ksbbi esemnyeket semmikpp sem tudta volna tlni, s plne nem aktvan befolysolni alakulsukat. Most is ez volt a helyzet. A Kerberoszrl egy kzelebbrl nem meghatrozott, rtelmezhetetlenl nagy rombolervel br fegyvert lttek ki, amely a fnyhajt egyszeren darabokra szaggatta. Ilyen tmadst senki nem lt volna tl, de Khouri testetlen tudata makacsul tartotta magt, s hosszasan bmulta, ahogy a roncsok a sajt ionizlt belssgeik rzsaszn ragyogsban lustn lebegnek tova. Voljovnak valsznleg ez volt a mdszere arra, hogy st szrjon az ember sebbe. A harci morl erstsrl mg soha nem hallott? krdezte nemrg Khouri. Hallani hallottam mr rla mondta Voljova , de nem igazn hiszek benne. Boldog halott akar lenni, vagy inkbb retteg, de letben marad? De ht ezekben a gyakorlatokban gy is llandan meghalok. Egybknt mirt ennyire biztos benne, hogy ha megrkeznk, akadlyokba tkzhetnk? Szeretek felkszlni a legrosszabbra mondta Voljova szrazon. Msnap Voljova mr elg ersnek rezte magt ahhoz, hogy

Sylveste-tel s a felesgvel elbeszlgessen. Amikor a kt jvevny belpett a betegszobba, felegyenesedve lt az gyn, az lben egy laptop pihent, amelyen egyms utn futtatta le a lehetsges tmadsok forgatknyveit, amelyeket ksbb mg t akart venni Khourival is. Egy pillanat alatt bezrta a programot, s gyorsan elhvott valami kevsb rettent szoftvert, jllehet a szimulcikat olyan titkos kdjelekkel vdte le, amelyekkel Sylveste amgy sem tudott volna mit kezdeni, hiszen nha mg maga is alig igazodott ki ezeken a kusza jeleken. Meggygyult dvzlte Sylveste, s mindjrt le is lt az gya szlre Pascale-lal egytt. Remek. Ennyire szvgynek tekinti az egszsgi llapotomat, vagy ennyire szksge van a szakrtelmemre? Termszetesen az utbbi. Mi soha nem brtuk egymst, Ilja, minek is szptsk? Ilyesmi eszembe sem jutott tette flre a laptopot Voljova. Beszlgettem Khourival magrl, s arra jutottam, illetve jutottunk, hogy az lesz a legjobb, ha hitelt adunk a szavainak. gyhogy egyelre kiindulhat abbl, hogy n gy gondolom, amit elmondott itt az egyik ujjval megrintette a homlokt , az a tiszta igazsg. De termszetesen fenntartom magamnak a jogot, hogy brmikor megvltoztassam a vlemnyemet. Bizonyra az lesz a legjobb, ha mindannyian ezt a hozzllst kvetjk javasolta Sylveste. Amgy mint tuds a tudsnak mondom, hogy valban igazat beszlek, s nem csak a szememet illeten. Hanem a bolygt illeten is? Igen, ami a Kerberoszt illeti Gondolom, tjkoztattk. Azt hiszi, hogy tallhatunk ott valamit, ami az amarantinok kihalsval sszefggsben llhat. Ennyit tudok. Maga tud az amarantinokrl? Ismerem az ortodox elmletet. Voljova ismt az lbe vette a laptopot, s behvott egy sor tudomnyos rtekezst, amelyeket Cuvier-bl szerzett meg. Persze ezek kzl nem sok szrmazik ntl, de megvan az letrajza is. s abban azrt nagyrszt benne vannak a spekulcii. Jllehet egy szkeptikus tollbl jegyezte meg Sylveste, s

kzben Pascale-ra nzett, amit Voljova abbl llaptott meg, hogy az arca a n fel fordult, mivel a szemn nem ltszott, hogy ppen hova nz. Nyilvn. De ettl mg lnyegben megismerhet, hogy n milyen llspontot kpvisel. s jmagam is gy vlem, hogy a Kerberosz/Hdsz bizonyos mrtkben rdekes e paradigmn bell. Sylveste blintott. Szemmel lthatan lenygzte, hogy Voljova a bolyg s a neutroncsillag ketts rendszerre a helyes megnevezst hasznlta. A kipusztulsuk eltt valami odavonzotta az amarantinokat. Azt szeretnm megtudni, hogy mi volt az. s az nem nyugtalantja, hogy ez a valami esetleg sszefggsben llhat az Esemnnyel? Dehogynem. Nagyon is nyugtalant. Voljova erre a vlaszra nem szmtott. De az mg jobban nyugtalantana, ha teljesen figyelmen kvl hagynnk. Hiszen ez a veszly ugyangy minket is fenyegethet. s ha megtudunk rla valamit, akkor legalbb van valamennyi eslynk, hogy ne jussunk mi is ugyanarra a sorsra. Voljova elgondolkodva szortotta az egyik ujjt az als ajkhoz. Lehet, hogy az amarantinok is pp gy okoskodtak. Akkor pedig annl jobb, hogy ers fegyverzettel vonulunk oda. Sylveste ismt a felesgre nzett. Nzze, szinte leszek. Magukat a Gondvisels kldte. Cuvier kptelen lett volna egy ilyen expedcit finanszrozni, mg ha sikerlt volna is meggyznm a kolnit egy ilyen vllalkozs fontossgrl. s vgkpp nem tudtunk volna megkzeltleg sem ilyen tmadert felvonultatni, mint amivel ez a haj rendelkezik. Akkor teht nem is volt olyan rossz tlet, hogy egy kis zeltt adtunk belle? Taln. De az biztos, hogy anlkl engem nem nagyon engedtek volna szabadon. Sajnos pont erre gondoltam shajtott Voljova. Csaknem egy httel ezutn a haj mr tizenkt milli kilomterre kzeltette meg a Kerberosz/Hdszt, s a neutroncsillag krli

plyra llt Voljova sszehvott egy rtekezletet, amelyre a legnysg minden tagja s a vendgek is hivatalosak voltak. gy gondolta, most jtt el a pillanat, hogy tudassa a tbbiekkel, hogy a legszrnybb flelmei beigazoldtak. maga is alig hitte el. Vajon Sylveste hogy fogadja majd a hrt? Amit mondani akart, nemcsak azt erstette meg, hogy vals veszly fel kzelednek, hanem valami olyasmit is rintett, ami szmra mly, szemlyes jelentsggel br. Ha valaki, akkor aztn valban nem tudta jl megtlni az embereket Sylveste pedig klnsen sokrt jellem, akit aztn vgkpp nehz analizlni , de azt mg is meg tudta jsolni, hogy ez a hr fjdalmasan fogja rinteni. Talltam valamit vgott bele, amikor mr mindenki r figyelt. Mr jval ezeltt: egy neutrnforrst a Kerberosz kzelben. Mikor? krdezte Szadzsaki. Mg mieltt elrtk a Resurgamot. Voljova ltta, ahogy a frfi brzata elkomorul, gyhogy mg gyorsan hozzfzte: Semmi rtelmeset nem tudtam volna mondani rla, triumvir. Akkor mg azt sem tudtuk, hogy ide fogunk jnni. Amgy meg kptelensg volt megllaptani, hogy milyen tpus a forrs. s most? krdezte Sylveste. Most mr van egy egyrtelm elkpzelsem. Ahogy kzeledtnk a Hdsz fel, kiderlt, hogy a forrsbl kizrlag tauneutrnk trnek el, mgpedig jl meghatrozhat energiaszinten. Hogy rthetbb legyek, egyrtelmen emberi tevkenysg nyomt fedeztem fel. Szval akkor valami olyasmit tallt, aminek az emberisghez van kze? krdezte Pascale. Ezt felttelezem. Egy szintetikus-hajtmvet vonta le a kvetkeztetst Hegazi, amit Voljova egy hatrozott blintssal nyugtzott. Pontosan mondta. Csak a szintetikusok hajtmvei bocstanak ki ilyen tau-neutrnkat, amilyenek a Kerberosz krl kering forrst elhagyjk. Teht akkor van ott egy haj? gondolkodott tovbb Pascale. Elszr n is erre gondoltam mondta Voljova kicsit zavartan. s azt kell mondanom, hogy ez a gyan nem is teljesen alaptalan mondta, majd nhny utastst suttogott a karperecbe, mire kzpen

a kijelzgmb letre kelt, s elindtott egy elre beprogramozott rutint, amelyet Voljova nem sokkal az rtekezlet eltt lltott ssze. De azrt volt fontos megvrni, amg elg kzel rnk, hogy a forrst vizulisan is azonosthassuk. A gmb most a Kerberoszt mutatta. A hold mret bolyg a Resurgam kevsb vonz kiadsa volt: egyszn szrkesg tele krterekkel. Radsul sttbe is burkolzott: a Delta Pavonis tz fnyrnyira volt, a Hdsz, a msodik csillag pedig semmilyen fnyt nem bocstott ki magbl. Az aprcska neutroncsillag ugyan egy szupernva-robbans sorn szletett, s elviselhetetlenl forr volt, de mostanra a hmrsklete mr az infravrs tartomnyba sllyedt. Szabad szemmel csak abbl lehetett szrevenni, hogy a gravitcis mezeje a mgtte lv csillagok fnyt lencseknt meghajltotta. De ha a Kerberosz dszkivilgtst kapott volna, akkor sem lttak volna rajta semmit, ami az amarantinokat ide vonzhatta volna. Persze Voljova csak kilomteres tartomnyban fslte t a felsznt, gyhogy egyelre mg semmit nem lehetett kizrni. A Kerberosz krl kering objektumot viszont sokkal behatbban tanulmnyozta. Most rkzeltett. Elszr csak egy enyhn ovlis, fehr-szrke folt ltszott, mgtte a csillagok. Az egyik oldalon maga a Kerberosz kszott be a kpbe. gy nzett ki az objektum napokkal ezeltt, amikor a haj mg nem aktivlta a rditvcsveit. Voljovban mr akkor megfogalmazdott a gyan, amelyet minden ksbb megismert rszlet csak tovbb erstett. A folt krvonalai kezdtek kitisztulni, mr jl ltszott, hogy valamilyen masszv objektumrl van sz. A formjt tekintve nagyjbl kpszer volt, mint egy vegszilnk. Voljova egy mrethlt jelentett meg a kpen, hogy az objektum mrett nagyjbl meg lehessen hatrozni. Az egyik vgtl a msikig legalbb hrom-ngy kilomter hossz volt. Ebben a felbontsban mondta Voljova mr pontosan ltszik, hogy a neutrnk kt forrsbl trnek el. Kt szrkszld foltra mutatott a kp szlesebb vgnek kt oldaln. A rszletes kpen mr azt is lttk, hogy ezek a foltok a tulajdonkppeni vegszilnk kt oldaln elegns, htrafel mutat rbocokon helyezkednek el. Ez egy fnyhaj mondta Hegazi.

s valban. Mg a viszonylag durva felbonts mellett sem frt hozz ktsg. A sajtjukhoz ksrtetiesen hasonlt hajt lttak maguk eltt. A neutrnkat pedig valban a hajtest kt oldalra szerelt szintetikus-hajtmvek bocstottk ki magukbl. A hajtmvek nem mkdnek mondta Voljova. De akkor is folyamatosan bocstjk ki magukbl a neutrnkat, ha pp nem toljk a hajt. s tudjuk azonostani a jrmvet? krdezte Szadzsaki. Szksgtelen szlalt meg Sylveste. Mindenkit meglepett, hogy milyen mlysges nyugalom rad a hangjbl. n tudom, hogy melyik haj ez. A projekcin vgigfutott az utols nagyts hullma is. Most mr betlttte az egsz gmbt, s immr az is ltszott, ami az imnt mg nem volt egyrtelm. A haj megsrlt, tnkrement, hatalmas goly formj becsapdsok ktelenkedtek rajta. A hajtestbl risi darabok szakadtak fel, a sebek alatt pedig a rengeteg mlyebb rteg undort sszetettsgben jelent meg a szemk eltt, amelyekhez a vilgr vkuumnak soha nem lett volna szabad hozzfrnie. s? Melyik? krdezte Szadzsaki. Ez a Lorean roncsa felelte Sylveste.

20. FEJEZET tban a Kerberosz/Hdsz fel, 2566

Calvin az alkalomhoz egyltaln nem illen mg mindig a baldachinos karosszkben lttt testet a fnyhaj betegszobjban. Hol vagyunk? krdezte a szemt drzslgetve, mintha csak egy pihentet alvsbl bredt volna. Mg mindig azt a nyomorult bolygt kerlgetjk? Mr elhagytuk a Resurgamot mondta Pascale. Sylveste mellett lt, aki pedig ruhstul fekdt a mtasztalon, s teljesen magnl volt. Jelenleg a Delta Pavonis helioszfrjban tartzkodunk, nem messze a Kerberosz/Hdsz-rendszertl. Megtalltk a Loreant. Elnzst, valamit biztosan rosszul hallottam. Nem. Nagyon is jl hallottad. Voljova megmutatta, ktsgtelenl az a haj. Calvin a homlokt rncolta. Akrcsak Pascale s Sylveste, is azt felttelezte, hogy Alicia s a tbbi zendl mg a kolnia hskorban azrt lopta el a Loreant, hogy visszatrjenek a Yellowstone-ra, s mr rg elhagytk a rendszert. Hogy lehet a Lorean? Nem tudjuk mondta Sylveste. Egyelre csak annyit tudunk, amit elmondtunk. gyhogy veled egytt sttben tapogatzunk. A beszlgetsnek ilyen pontjain ltalban oda szokott bkni valamit Calvinnek, de valamirt ezt most nem tartotta helynvalnak. s psgben van? Megtmadtk. Tllk vannak? Nem valszn. A haj slyosan megsrlt brmi is volt, nagyon gyorsan trtnhetett, klnben legalbb megprbltak volna ltvolon kvlre meneklni. Calvin egy darabig hallgatott, majd gy vlaszolt: Teht akkor Alicia halott. Rszvtem.

 Nem tudjuk, mi volt ez az egsz, illetve hogy hogyan trtnt a tmads mondta Sylveste. De taln nemsokra mr tbbet tudunk. Voljova ugyanis odakldtt egy szondt magyarzta Pascale. Egy robotot, amelyik gyorsan elri a Loreant. Lehet, hogy mr oda is rt. Voljova szerint a robot behatol a hajba, s megkeresi az esetlegesen megmaradt elektronikus feljegyzseket. s aztn? Aztn megtudjuk, mi trtnt velk. De ez ugye nem elg? Brmit is tudsz meg a Loreanrl, nem fogsz visszafordulni, Dan. Ahhoz tl jl ismerlek. Azt te csak hiszed! mondta Sylveste. Pascale megkszrlte a torkt s felllt. Nem lehetne ezt egy kicsit ksbbre halasztani? Ha nem tudtok egyttmkdni, Szadzsaki hasznavehetetlennek fog tartani benneteket. Hogy engem milyennek tart, az nem szmt mondta Sylveste. Akkor is azt kell tennie, amit mondok. Ebben igaza van jegyezte meg Calvin. Pascale utastotta a szobt, hogy hozza l az rasztalt, a kapcsolkkal s a kijelzkkel, ahogy a Resurgamon is megszokta. Majd krt egy szket, s elhelyezkedett az velt elefntcsont konzol eltt, s elhvta a betegszoba adatkapcsolati trkpt, hogy Calvin modulja s az orvosi rendszerek kztti kapcsolatot ltrehozhassa. A kapcsolatok mint mvszi szlgrafika elemei lebegtek a levegben. Calvin minden egyes lpst szemmel tartott, s pontos utastsokat adott, hogy mely frekvencikat erstse s melyeket gyengtse, illetve tovbbi szerkezeti sszekttetseket is krt. A folyamat nhny perc alatt lezrult, Calvin most mr kedvre irnythatta a betegszoba szervomechanikus szerkezeteit. A kvetkez pillanatban mr fmkarok egsz hada ereszkedett al a mennyezetrl. El sem tudjtok kpzelni, micsoda nagyszer rzs ez! lelkendezett Calvin. Hossz vszzadok ta most elszr tudom befolysolni a fizikai univerzumot. Utoljra erre akkor volt lehetsgem, amikor a te szemedet ksztettem. Amg beszlt, a csillog, zelt karok szdt tncba kezdtek. Az les szikk, a lzer, a csipeszek, a molekulris manipultorok s a szenzorok

ezstvillmknt szeltk a levegt. Ez igen! mondta Sylveste, aki rezte a lgramot az arcn. De azrt csak lgy vatos! Itt egy nap alatt teljesen j szemet kszthetnk neked mondta Calvin. Jobb lenne, mint j korban. Olyat is tudnk csinlni, amelyik teljesen gy nzne ki, mint egy igazi emberi szem. Az sz megll, hogy itt micsoda remek mszerek vannak! Akr mg biolgiai szembeltetst is vgezhetnnk. n viszont szeretnm megtartani a rgi szememet httte le Sylveste. Jelenleg ez az egyetlen fegyverem Szadzsakival szemben. Az is bven elg, ha Falkender mvt helyrehozod. Ja, tnyleg! Errl meg is feledkeztem. Calvin eddig szinte meg sem mozdult, de most felvonta az egyik szemldkt. Biztos vagy benne, hogy ez tnyleg olyan okos gondolat? Ha odafigyelsz, s nem vagdalkozol itt sszevissza, akkor igen. Alicia Keller-Sylveste volt Sylveste legutbbi felesge Pascale eltt. Valamikor a Resurgam-expedci tervezsi fzisban hzasodtak ssze mg a Yellowstone-on. Cuvier alaptsakor s az satsi munklatok kezdetn mg harmonikus volt a kapcsolatuk. Remekl tudtak egytt dolgozni. De Alicia nagyon intelligens n volt, taln tlzottan is j esz ahhoz, hogy jl rezze magt a Sylveste krli plyn. A Resurgamra rkezsk utni harmadik vtized elejn a fggetlensg jegyben mind szakmai, mind szemlyes vonatkozsban is egyre inkbb eltvolodott a frjtl. Nem neki volt egyedl az a meggyzdse, hogy mr pp eleget sikerlt kidertenik az amarantinokrl, az expedci pedig ezzel vget rt, s szpen visszatrhetnek az Epszilon Eridani-rendszerbe. Amgy sem terveztk, hogy valdi kolnit hoznak ltre a Resurgamon. Ha pedig harminc v alatt nem sikerlt semmilyen eget renget felfedezsre jutni, akkor semmi nem garantlja, hogy a kvetkez harminc vagy szz v brmilyen nagy ttrssel fog szolglni. Alicia s a kveti gy vltk, semmi rtelme az amarantinok rszletesebb tanulmnyozsnak, az Esemny nem volt ms, csak egy kozmikus szempontbl teljesen jelentktelen baleset. Ez az elgondols felettbb elfogadhatnak tnt. Hiszen nem az amarantinok voltak az els kihalt

idegen kultra, amelyet az emberisg felfedezett. A vilgrben az emberisg idvel egyre nagyobb terletekre jut el, s bizonyra mg rengeteg olyan fajjal fognak tallkozni, akik rgszeti kincseket hagytak htra maguk utn, amelyek csak arra vrnak, hogy megtallja ket valaki. Alicia s az emberei azt akartk, hogy szmoljk fel a Resurgamon a telephelyeket, s a kolnia neves kutati trjenek vissza a Yellowstone-ra, hogy ott j kutatsi projekteknek szentelhessk az idejket. Sylveste tbora ezt termszetesen ellenezte. Alicia s Sylveste eltvolodtak egymstl, de mg a legdzabb ellensgeskeds idejn is megmaradt bennk egyfajta hvs tisztelet egyms kpessgei irnt. A szerelem ugyan elhervadt mr, de a tvolsgtart csodlat mg tartotta magt. Aztn jtt a zendls. Alicia s hvei pontosan azt tettk, amivel mr egy ideje fenyegetztek: elhagytk a bolygt. Amikor lttk, hogy a kolnia tbbi tagjt kptelenek meggyzni, egyszeren elktttk a Loreant. Maga a zendls ugyan egyetlen csepp vr nlkl ment vgbe, azzal viszont, hogy elvittk a hajt, Alicia s az emberei risi krokat okoztak a kolninak. A Lorean fedlzetn volt ugyanis minden kisebb haj s rsikl, amelyekkel a rendszeren bell felkereshettk volna a tbbi bolygt. De gy a telepesek ott ragadtak a Resurgamon. s amg Remilliod vtizedekkel ksbb el nem ltogatott hozzjuk, mg arra sem volt lehetsgk, hogy megjavtsk, illetve tovbbfejlesszk a hrkzlsi mholdhlzatukat. Alicia tvozsa utn fjdalmas hiny jelentkezett szervitorokbl, a klnbz repliktorokbl s implanttumokbl. Mgis, mint most kiderlt, azok jrtak jobban, akik Sylveste mellett maradtak. Alicia szellemkpe jelent meg a hdon. Hajnapl mondta. Huszontdik napja hagytuk el a Resurgamot. Tiltakozsom ellenre gy dntttnk, hogy mieltt kilpnk a csillagkzi trbe, mg felkeressk a neutroncsillagot. A konstellci kedvez, az Eridaniig tervezett tvonalat csak csekly mrtkben kell mdostani, idben pedig az utazs ettl a kis kitrtl az elttnk ll hossz vek fnyben csak elenysz mrtkben hosszabbodik. Kicsit mskpp nzett ki, mint ahogy Sylveste emlkezett r. De

ht nagyon rgen ltta utoljra. Nem gyllte mr, gy rezte, a n csak eltvelyedett. A sttzld ruhja olyan szabsminta alapjn kszlt, amilyet a Resurgamon a zendls ta nem hordott senki, a frizurja pedig olyan rgimdinak tnt, hogy Sylveste mr-mr sznieladson rezte magt. Dan meg volt gyzdve rla, hogy ott valami fontos dolog tallhat, de bizonytkot nem tallt r. Ez most meglepte. A felvtel jval annak az obeliszknek a feltrsa eltt kszlt, amely azokat a furcsa gi plykat brzolta. Mg a vgn kiderl, hogy neki mr akkor ez volt a fixa ideja? Persze lehet. Csak ht sokra nem ment vele. Alicia jl mondta, semmilyen bizonytkot nem tudott felmutatni. Szokatlan dolgot figyeltnk meg folytatta Alicia. A Kerberoszt, a neutroncsillag krl kering bolygt, telibe tallta egy stks. Az ilyen becsapdsok ekkora tvolsgban a Kuiper-v f tartomnytl meglehetsen ritkk lehetnek. Termszetesen kvncsian figyeltk, mi trtnik. De amikor mr olyannyira megkzeltettk a Kerberoszt, hogy a felsznt is tvizsglhattuk, nyomt sem lttuk a friss krternek. Sylveste rezte, hogy a htn felll a szr. s? suttogta szinte hangtalanul, mintha Alicia valban ott llna eltte a hdon, s nem csak egy holografikus projekcit ltna, amelyet az elpusztult haj adattrban talltak. Ezt a tnyt nem hagyhatjuk csak gy figyelmen kvl mondta a n. Mg ha ez alapveten Dan elmlett is ersti meg, miszerint a Hdsz/Kerberosz-rendszer klnleges fontossggal br. Ezrt most irnyt vltunk, s mg kzelebbrl megnzzk a bolygt. Egy pillanatra elhallgatott. Ha pedig tnyleg tallunk valami rdemlegeset, valamit, amit nem tudunk megmagyarzni, akkor termszetesen erklcsi ktelessgnk errl Cuvier-t is tjkoztatni. Msklnben tudsknt egy leten t szgyellhetnnk magunkat. Holnap mr tbbet fogunk tudni. Addigra olyan kzel rnk a bolyghoz, hogy kikldhetjk a szondkat. Sylveste Voljova fel fordult. Mennyi van mg ebbl? krdezte. Meddig vezette mg a hajnaplt? Ezutn mg nagyjbl egy napig felelte Voljova.

A pkszobban voltak, azaz vdve Szadzsaki s a tbbiek kvncsi pillantsaitl legalbbis Voljova nagyon szerette volna ezt hinni. Mg mindig nem hallgattk meg Alicia sszes naplbejegyzst, ugyanis a szban rgztett feljegyzsek ttanulmnyozsa meglehetsen idignyes s rzelmileg is igencsak megterhel feladat. Az igazsg viszont valamennyire mr gy is kezdett kirajzoldni a szemk eltt, s bizony a helyzet egyltaln nem volt biztat. Alicit s az embereit a Kerberosz kzelben teljesen vratlanul, vad elszntsggal megtmadta egy ismeretlen ellensg. Voljova s csapata bizonyra nemsokra tbbet is megtud majd ezekrl a veszlyekrl, amelyek fel ebben a pillanatban is szguldanak. J, ha tudod kezdte Voljova , hogy valsznleg megint be kell lnd a vezrlbe, ha problmk addnak. Nem vagyok biztos benne, hogy felttlenl ez a legjobb megolds prblkozott Khouri. Hiszen mindketten tudjuk folytatta amolyan magyarzatknt , hogy a vezrlvel kapcsolatban az utbbi idben tbb aggaszt incidens is trtnt. Ez igaz. s hogy szinte legyek a felgygyulsom alatt arra a meggyzdsre jutottam, hogy te tbbet tudsz annl, mint amit mutatsz. Voljova knyelmesen htradlt a barna plssfoteljben, s az eltte sorakoz rzkapcsolkkal babrlt. Azt hiszem, hogy amikor gynknek mondtad magad, igazat mondtl. De csak addig. A tbbi mind hazugsg volt, amit azzal a cllal adtl el, hogy csillaptsd a kvncsisgomat, s visszatarts attl, hogy a triumvirtus el trjam az gyet s ez be is jtt. De maradt mg egy sor krds, amit nem tudtl kielgten megvlaszolni. Ott van pldul az rlveg. A felrobbansa eltt mirt ppen a Resurgamot vette clba? Az volt a legkzelebb. Sajnlom, ez nekem kevs. Konkrtan a Resurgammal volt sszefggsben az egsz, nem igaz? Egybknt is te csak akkor jelentkeztl a hajra, miutn megtudtad, hogy mi az ti clunk persze egy ilyen flrees bolyg mindenkinek j kiindulpont lenne, aki rlvegeket akar megkaparintani csakhogy neked soha nem is volt ilyen clod. Mert brmilyen tallkony is voltl, Khouri, arra

egy pillanatig sem volt eslyed, hogy elvedd tlem s a triumvirtustl a fegyvereket tmasztotta meg a fejt a kezvel Voljova. Addik teht a krds: ha az els trtneted nem igaz, akkor mgis mit keresel te ezen a hajn? Vrakoz tekintettel frkszte Khouri arct. Azt javaslom, inkbb nekem valld be, mert biztosthatlak, hogy ezt a krdst utnam mr csak Szadzsaki teszi fel. Gondolom, neked is feltnt, hogy kezd gyanakodni. Fleg, hogy Kjarval s Sudjic meghaltak. Ahhoz nekem semmi kzm nem volt Khouri hangja gyorsan elvesztette a meggyz erejt. Sudjic magnhadjratot indtott ellened, errl igazn nem tehettem. Csakhogy a fegyverzetedet deaktivltam. s csakis n vonhattam volna vissza ezt a parancsot, de ahhoz tlzottan a hallomon voltam, hogy ezt megtehessem. Hogy tudtad feloldani a blokkot, s kinyrni Sudjicot? Nem n csinltam, hanem valaki ms. Khouri egy pillanatig mg habozott. Vagy inkbb valami ms. Ugyanaz a valami, amely a gyakorlat sorn tvette az irnytst Kjarval rruhja felett, s arra knyszertette, hogy megtmadjon engem. Mert az nem maga Kjarval volt? Nem nem igazn. Elismerem, nem mi voltunk a legjobb bartnk az univerzumban, de arrl meg vagyok gyzdve, hogy nem akart meglni a gyakorlatozteremben. Voljovnak ezt elbb meg kellett emsztenie, de vgl hagyta magt meggyzni. Szval akkor, pontosan mi is trtnt? Ez a valami azt akarta elrni, hogy legyek tagja n is annak a csapatnak, amely felhozza Sylveste-et a bolygrl. Ez pedig csak gy volt lehetsges, ha Kjarvalt eltnteti a kpbl. Ez szinte mr logikusan hangzott, hiszen Kjarval halla miatt Voljova egyltaln nem fogott gyant. Termszetesen elkpzelhetnek tartotta, hogy a legnysg valamelyik tagja nekimegy Khourinak, elssorban Kjarval vagy Sudjic. Ahogy azzal is szmolt, hogy elbb-utbb valamelyikk mg t magt is megtmadja. Most pedig mindkett bekvetkezett, de valahogy a trtnetnek csak az apr kiraks darabkit sikerlt szrevennie egy vrengz cpa keltette hullmokat a felsznen, mg a ragadoz maga

odalent mozgoldott a mlyben. Mirt volt olyan fontos, hogy te is ott lgy, amikor elfogjuk Sylveste-et? Ht, mert habozott Khouri, jllehet a vlasz mr ott volt a nyelvn. Nem tudom, hogy ez-e a legmegfelelbb idpont, Ilja. Hiszen vgl is ugyanolyan kzel vagyunk ahhoz a valamihez, ami elpuszttotta a Loreant, mint annak idejn maga is volt. Csak hogy tisztzzuk, nem azrt hvtalak ide, hogy a kiltsban gynyrkdhess. Emlkszel mg, hogy mit mondtam Szadzsakirl? Vagy velem beszlsz most, s n leszek a legjobb szvetsgesed vagy bartod a hajn, ellenkez esetben Szadzsaki fog rbrni, hogy beszlj. Ehhez neki olyan mdszerei vannak, amelyekrl valsznleg lmodni sem mernl. Ez nem is volt ers tlzs. Szadzsaki szondi ugyanis nem ppen a gyengd bnsmd mintapldi voltak. Akkor kezdjk taln mindjrt az elejn. Az imnt elhangzott mondatok nyilvn elrtk a kvnt hatst. Szerencsre. Klnben Voljovnak mg a sajt knyszerteszkzeit is be kellett volna vetnie. Ami a katonai mltamat illeti abbl minden igaz volt. Hogy pontosan hogyan kerltem a Yellowstone-ra, az ht az mr egy kicsit bonyolultabb. A mai napig nem tudom, hogy valban elcserltk-e a hibernl tartlyokat, vagy pedig az a n intzte az egszet. Csak annyi biztos, hogy mr nagyon rgen kiszemelt magnak erre a feladatra. Milyen n? Nem tudom pontosan. Valaki, akinek Chasm Cityben s taln az egsz bolygn nagy hatalma lehetett. gy nevezte magt, hogy a Mademoiselle. s nagyon vigyzott r, hogy soha ne hasznlja az igazi nevt. Le tudnd rni a klsejt? Taln olyasvalaki, akit ismernk, esetleg valaki, akivel korbban mr volt dolgunk. Nem hiszem. ugyanis Khouri egy pillanatig a megfelel szt kereste. nem kzletek val. Lehet, hogy korbban ultra volt, de most mr biztosan nem. Nekem az volt a benyomsom, hogy nagyon hossz ideig lt Chasm Cityben. De hatalomra csak az olvaszthall utn kerlt. Azt mondod, hogy hatalomra kerlt, de n nem hallottam rla

semmit? Ht pp ez az! nem verte nagydobra a hatalmt, s nem is volt szksge r, hogy fitogtassa, ha valamit el akart rni. Mgis brmit el tudott intzni. Mg csak gazdag sem volt, de megvoltak a maga kis trkkjei, s tbb erforrs felett rendelkezett, mint brki ms a bolygn. Fnyhajt viszont gy sem tudott szerezni Ezrt volt szksge rtok. Azt mondtad, lehet, hogy korbban kzlnk val volt blintott Voljova. Ezt hogy rted? Khouri habozott. Nem tudom, ezt elg nehz elmagyarzni. De volt ott egy fick, aki neki dolgozott, egybknt Manoukhiannak hvtk, szval meg volt gyzdve rla, hogy a n valaha ultra volt. Elejtett nhny megjegyzst, amelyekbl arra kvetkeztettem, hogy a vilgrben tallt r. Tallt r? Mrmint hogy megmentette? Nagyon gy hangzott. s ott voltak azok a csipkzett fmszobrok legalbbis eleinte szobroknak vltem ket. Ksbb mr inkbb egy rhaj roncsaira emlkeztettek, amelyeket szuvenrknt rztt a hzban. Ez a kp egy halovny emlket idzett fel Voljovban, de egyelre hagyta, hogy a tudatalattija dolgozzon vele mg egy kicsit. s meg tudtad nzni rendesen ezt a nt? Nem. Mindig csak projekci formjban jelent meg elttem, s az sem felttlenl volt valsgh brzols. Mint minden hermetikus, is egy gyaloghintban lt. A hermetikusokkal mr Voljovnak is voltak tapasztalatai. Ahhoz nem kell hermetikusnak lenni, hogy az ember gyaloghintban ljen. Lehet, hogy ez is csak egy trkk volt, amivel az azonossgt igyekezett elkendzni. Ha egy kicsit tbbet tudhatnnk rla, legalbb, hogy honnan jtt s ez a Manoukhian nem mondott mst? Nem. Pedig biztos szvesen beszlt volna, lttam rajta, mgsem rult el semmi rdemlegeset, amivel brmit is kezdhettem volna. Voljova elrehajolt. Mirt mondod, hogy szvesen beszlt volna? Mert llandan jrt a szja. Egy pillanatra sem volt kpes

befogni. Amg a vrosban utaztunk, egyfolytban nyomta nekem a dumt a hstetteirl meg a hressgekrl, akiket lltlag szemlyesen is ismert. De a Mademoiselle-rl egy szt sem mondott. tabu volt. Taln azrt, mert pp neki dolgozott. De ltszott rajta, hogy legszvesebben ezt a sztorit is elmondan nekem. Voljova az ujjval dobolt a konzolon. Lehet, hogy megtallta a mdjt. Ezt nem rtem. Azt nem is vrtam. s nem lltom azt sem, hogy mondott neked valamit de azt hiszem, az igazsgot valamilyen ms ton mgiscsak tudatta veled. Az az emlkezsi folyamat, amelyet az imnt mg elfojtott magban, most valban kidobott valamit. Visszagondolt Khouri felvtelre, majd arra, ahogyan az j fegyvertisztet felhoztk a fedlzetre. Persze ez mg nem biztos, de Khouri dbbenten nzett r. Talltl rajtam valamit, amit Manoukhian helyezett el, ugye? Igen. Eleinte teljesen rtalmatlannak tnt. De szerencsre nekem is megvan az a fanatikus tudsokra jellemz tulajdonsgom, hogy soha semmit nem dobok el. Soha. s valban. Azt a valamit, amit tallt, semlegesteni tbbe kerlt volna, mint egyszeren otthagyni a laborban. Akkoriban mg semmi rtelmt nem ltta, hogy megvizsglja annak a bizonyos fmrepesznek az sszettelt, de ezt most knnyszerrel ptolhatja. Ha igazam van, s valban ez a Manoukhian ll a dolog mgtt, akkor ezzel taln elrult valamit a Mademoiselle-rl. Taln mg azt is megtudhatjuk, hogy ki ez a n valjban. De azt mg mindig nem mondtad el, hogy pontosan milyen feladatot is bzott rd. Egyelre csak annyit tudunk, hogy valahogy sszefggsben ll Sylveste-tel. gy van blintott Khouri. s attl tartok, ez fog a legkevsb tetszeni neked. Idkzben tzetesebben is tvizsgltuk a jelenlegi bolyg krli plynkrl a Kerberosz felsznt jelentette Alicia hologramja. De az stks becsapdsnak mg mindig nem talltuk semmi nyomt. Termszetesen a felsznt rengeteg krter bortja, de ezek kzl egyik

sem j. Ami egyszeren rthetetlen. A folytatsbl kiderlt, hogy csak egy kzenfekv magyarzatot tudtak elkpzelni. Miszerint az stksnek kzvetlenl a becsapds eltt meg kellett semmislnie. Ez az elmlet is felttelezte mg egy magas mszaki fejlettsgi szintnek megfelel vdelem valamilyen formjt, de legalbb a vltozatlan felszn paradoxont megkerlte. Csakhogy semmi ilyesmit nem figyeltnk meg, a felsznen pedig biztosan nem lteznek ilyen tpus mszaki berendezsek. Ezrt gy dntttnk, hogy lekldnk egy sereg szondt a bolygra, amelyek majd felkutatjk azt, amit mi innen fentrl nem vettnk szre: olyan barlangokba vagy hasadkokba rejtett gpeket, amelyekbe nem ltunk be. Amennyiben odalent automatikus vdelmi rendszerek mkdnek, a szondk is aktivlhatjk ket. Az tuti, gondolta Sylveste cinikus mosollyal. s aktivltk is ket, csak nem gy, ahogyan Alicia vrta. Voljova megkereste Alicia kvetkez feljegyzst. A szondkat lekldtk: ezek aprcska, automatikus rhajk voltak, olyan trkenyek s mozgkonyak, akr a szitaktk. Rvetettk magukat a Kerberoszra nem volt lgkr, amely fkezhette volna a zuhanst , csak az utols pillanatban lasstottak, a fzis hajtmveikbl egy pillanatra fnyes lngcsva csapott fel. Eleinte mg ltszottak a Loreanbl is, vilgos pontocskk tncoltak a Kerberosz krlelhetetlen szrkesge eltt. Aztn egyre kisebbek lettek, emlkeztetve a megfigyelket arra, hogy mg ez az aprcska halott bolyg is nagysgrendekkel haladja meg az ember ltal ksztett legtbb gitest mrett. Hajnapl! mondta Alicia rvid sznet utn. A szondk valami rendellenessget fedeztek fel. pp most kldik a jelentsket. Felnzett a kijelzre, amely a projekcin nem ltszott. Szeizmikus aktivitst szlelnk a felsznen. Ezt mr innen fentrl is ltnunk kellene, de a kreg eddig meg sem mozdult. Igaz, a bolyg plyja nem tkletesen kr alak, kvetkezskpp gravitcis feszltsgeknek kellene jelentkeznik. Szinte mr olyan, mintha maguk a szondk vltottk volna ki a rengst, ami ugyebr abszurd felttelezs. Semmivel sem abszurdabb, mint egy olyan bolyg, amely kpes eltntetni a felsznn egy stks becsapdsnak nyomait jegyezte

meg Pascale, majd Sylveste-re nzett. Ezzel nem Alicit akartam kritizlni. Lehet, hogy nem akartad szlt vissza a frfi , de attl mg a kritika teljesen jogos lett volna. Majd Voljovhoz fordult. Talltak mg valamit Alicia hajnapljn kvl? A szondk telemetriai adatai ugyanolyan jk Igen, azok megvannak mondta Voljova vatosan. De mg rendeznem kell ket. Elg zavaros az egsz. Kapcsoljon r idegplyn keresztl! Voljova egy sor parancsot suttogott a karperecbe. A hd semmiv lett, s Sylveste rzkszerveit a szinesztzia vette zrtz al. Alicia egyik szondjnak adattrba merlt al, az llomny valban olyan zavaros volt, mint ahogy Voljova mondta. De Sylveste erre llekben tbb-kevsb mr felkszlt. Az tmenet nem volt teljesen zkkenmentes, de nem is okozott olyan elviselhetetlen knokat, mint ahogyan az gyakran megesett. Sylveste a felszn felett lebegett. A magassgt nem nagyon tudta meghatrozni, mivel a fraktlis felszni struktrk krterek, hasadkok s megdermedt szrke lvafolyamok minden tvolsgbl nagyjbl ugyangy nztek volna ki. A kutat szonda viszont tjkoztatta, hogy jelenleg fl kilomterre tartzkodik a Kerberosztl. Lenzett a felletre, s prblta kiszrni annak a szeizmikus aktivitsnak a jeleit, amelyet Alicia emltett. A Kerberosz srgi vilga olyan kihaltnak tnt, mintha odalent vmillirdok ta nem vltozott volna semmi. Az egyetlen mozgst a szonda fzis hajtmvei okoztk, amelyek rnykgyrket eregettek magukbl, amg a szonda egy helyben lebegett. Mit lthattak a drnok? Brmi is volt az, biztosan nem a lthat tartomnyba esett. Sylveste mlyebbre hatolt az rzkrben mintha csak egy idegen kesztyt hzott volna fel , s csakhamar megtallta a klnbz adatcsatornk megnyitshoz szksges neurlis utastsokat. Elszr a hrzkelkkel prblkozott, de az egsz terleten konstans hmrsklet uralkodott. Az elektromgneses spektrumban sem rzkelt anomlikat. A neutrnk s az egzotikus rszecskk ramlsa rendthetetlenl tartotta magt a vrakozsoknak megfelel rtkek kztt. De amikor tvltott a gravitomterekre, azonnal rdbbent, hogy a Kerberoszon elszabadult a pokol. A

ltmezejre hirtelen sznes, tltsz gravitcis vonalak hlja ereszkedett. s ezek a vonalak mozgsban voltak. A felszn alatt egy sor objektum amelyek elg nagyok voltak ahhoz, hogy a tmegszenzorok rzkeljk ket pp az alatta lv pontot igyekezett fogszeren bekerteni. Prblta bebeszlni magnak, hogy ezek a mozg rnyak valjban hatalmas, felszn alatti lvafolyamok de ezt a sznalmas gondolatot mindjrt el is vetette. Ezeket a kpzdmnyeket egsz biztosan nem a termszet alkotta. Egy pont krl csillag alakban kifel terjeszked mandala alakult ki. Csak a szeme sarkbl ltta, hogy a tbbi szonda alatt is hasonl csillagmintk jelentek meg. A rsek lassan fenyeget, fekete hasadkokk szlesedtek. Alant pedig Sylveste kilomteres mlysg, kivilgtott termeket pillantott meg, melyeken keresztl fmes spirlok tekeregtek. Kkesszrke indik, melyek szlesebbek voltak, mint egy kanyon, gyorsan, koordinltan s cltudatosan mozogtak mrnki pontossggal. Sylveste beleremegett az undorba, mintha egy olyan almba harapott volna, amelyben hemzsegnek a kukacok. Most mr is pontosan tudta. A Kerberosz nem bolyg. A Kerberosz egy gpezet. A feltekeredett spirlok tfrtk magukat a csillag formj lyukon a felsznre, s kilttek felje lassan, mint egy lomban , mintha le akarnk tpni az grl. Egy rettenetes pillanatig minden rzkszervt a fehrsg bortotta el, majd Voljova szenzoros adatllomnya hirtelen vget rt. Sylveste olyan gyorsan trt vissza a testbe s egyben a hdra, hogy csaknem nkntelenl is felkiltott. Amit ltott, olyan sokk volt szmra, amely a legbensbb lnyt rzta meg. Amikor jra visszatrt bel az let, mr csak azt ltta, ahogy Alicia nmn felsikolt, s a rmlettl vagy taln az elkpedstl lemerevedve rdbben a halla eltti utols pillanatban, hogy milyen hatalmas tvedsben lte le az egsz lett. A kp eltnt, csak a statikus zrej maradt utna. Legalbb most mr tudjuk, hogy rlt mondta Khouri nhny rval ksbb. Ha ez nem tudta visszatartani attl, hogy mg kzelebb menjnk a Kerberoszhoz, akkor valban klinikai eset.

 Lehet, hogy nla pp az ellenkez hatst vltotta ki mondta Voljova halkan, br a pkszobban elg nagy biztonsgban voltak. Sylveste most mr tudja, hogy ltezik valami, amit megri kutatni, s mr nem csak a felttelezseire hagyatkozhat. A gpek idegen civilizcitl szrmaznak? Nyilvn. s taln mg a cljukat is sikerl megfejtennk. A Kerberosz szemmel lthatan nem igazi bolyg. Legjobb esetben is egy olyan bolyg, amely gpekkel, egy mestersges kreggel veszi krl magt. Ez magyarzza azt is, hogy az stks krtert mirt nem talltk meg valsznleg. Feltehetleg a kreg nmagt hozta helyre, mieltt mg Alicia s a legnysge elg kzel rt volna. Teht akkor a kreg egyfajta lca? Nagyon gy fest. De akkor mirt vonja gy magra a figyelmet azzal, hogy megtmadja a szondkat? Voljova bizonyra ezen is elgondolkodott mr: Az illzit valsznleg csak egy kilomternl nagyobb tvolsgokbl lehet fenntartani. Szerintem a szondk mr majdnem kidertettk az igazsgot, amikor megsemmistettk ket. gy aztn a bolyg nem vesztett semmit, st mg egy kis nyersanyagra is szert tett. De mirt? Mirt venne krl valaki egy egsz bolygt mestersges kreggel? Fogalmam sincs, s valsznleg Sylveste sem tudja. Ezrt aztn szmthatunk arra, hogy mg inkbb azon lesz, hogy kzelebb menjnk. Mg egy kicsit visszavett a hangerbl. Mr meg is krt, hogy dolgozzak ki egy stratgit. Egy stratgit? Mire? Arra, hogy valahogy bejuttassam a Kerberosz belsejbe. Egy pillanatnyi sznet kvetkezett. Termszetesen tud az rlvegeinkrl, s elg ersnek tartja ket ahhoz, hogy elrhesse velk a cljt. Ezekkel egy ponton hatkonyan meggyengthetnnk a bolyg kreggpezett. Ami persze nmagban mg nem lesz elg Itt hirtelen hangnemet vltott. Gondolod, hogy a te Mademoiselle-ed mr eleve tudta, hogy mire kszl? Ht, egyrtelmen megmondta, hogy semmi szn alatt nem szabad felengedni erre a hajra.

 Ezt mr azeltt a lelkedre kttte, hogy feljttl volna a hajnkra? Nem, csak azutn. Khouri elmondta Voljovnak, hogy a fejben van egy implanttum, amelynek segtsgvel a Mademoiselle az njnek egy darabjt betlttte az agyba a kldets sikere rdekben. Borzalmas volt! mondta. De pldul immniss tett a lojalitsterpiiddal szemben, amirt, gondolom, hlval tartozom neki. A terpik pontosan gy mkdtek, ahogy kellett ellenkezett Voljova. Azt csak elhitettem veled. A Mademoiselle mindig megsgta, hogy mikor mit mondjak, s gy ltom, elg j munkt vgzett, klnben most nem beszlgetnnk itt. Azt azrt sem tudja kizrni, hogy a terpik legalbb rszben hatsosak voltak, nem igaz? Vgl is mit szmt? vonta meg a vllt Khouri. Itt mr a lojalits sem segt! Te mr csak arra vrsz, hogy Szadzsaki hibzzon, ezt tulajdonkppen magad is elismerted. Az, hogy ez a legnysg mg valamelyest egyben van, csakis Sylveste-nek ksznhet, pontosabban annak, hogy kinyr mindannyiunkat, ha nem tesszk meg, amit akar. Szadzsaki totl rlt: sokkal jobban kellett volna ellenrizned azokat a terpikat, amelyeket rajtad alkalmazott. Tny, hogy nem csatlakoztl Sudjichoz, amikor meg akart lni engem! Ez igaz. De azt mr nem tudom, mit tettem volna, ha nem tged, hanem Szadzsakit vagy azt a fasz Hegazit tmadja meg. Voljova egy pillanatig mg emsztette a hallottakat. Jl van szlalt meg vgl. A lojalits krdse taln tnyleg nem olyan egyrtelm. s mit csinlt mg az az implanttum? Amikor rcsatlakoztattl a fegyverekre mondta Khouri , kihasznlta az interfszt, hogy bejusson, pontosabban egy nmagrl ksztett msolatot bejuttasson a vezrlbe. Eleinte nem volt ms clja, mint lehetleg minl nagyobb mrtkben az irnytsa al vonni a hajt, ezt pedig kizrlag a vezrln keresztl tudta elrni. Onnan viszont nem tudott tovbbjutni, hiszen az egsz rendszer architektrja akadlyozta ebben. gy van. s amennyire n tudom, a fegyvereken kvl a hajnak

egyetlen pontjt sem tudta az irnytsa al vonni. gy rted, hogy a lvegcsarnokot viszont igen? irnytotta az rlveget, amikor az ltszlag elszabadult, Ilja. n ezt mr akkor is tudtam, csak neked nem mondhattam el. Az rlveggel is Sylveste-et akarta meglni, mg mieltt elrtk a Resurgamot. Valszn shajtott lemondan Voljova , hogy ez az egsz valamilyen rtelmes clt szolgl. De egy olyan fegyvert bevetni, csak azrt, hogy egyetlen embert megljnk vele de ahogy mr mondtam, felttlenl el kell magyarznod, hogy ez a Mademoiselle mirt akarja mindenkppen kinyratni Sylveste-et. Annak nem fogsz rlni. Fleg ezek utn, hogy tudjuk, mit akar Sylveste. Hadd dntsem el n, hogy minek rlk, s minek nem. Jl van, ok adta meg magt Khouri. De azrt van itt mg valami, ami tovbb bonyoltja a kpletet. gy hvjk, hogy Naplop. s azt hiszem, ti ketten mr ismeritek egymst. Voljova sszerezzent, mintha a bensjben valami gy szakadt volna szt, mint egy darab ruhaanyag. Egy seb, amely mg pp csak begygyult, most jra felszakadt. Aha mondta vgl. Mr megint ez a nv.

21. FEJEZET tban a Kerberosz/Hdsz fel, 2566

Sylveste mindvgig tudta, hogy egyszer gyis eljn ez a pillanat. Csak eddig mindig sikerlt ezt a gondolatot kizrnia az elmjbl, a ltezst oly mdon regisztrlni, hogy kzben nem foglalkozott a kvetkezmnyeivel akrcsak az a matematikus, aki a bizonytsa gyenge pontjt mindaddig figyelmen kvl hagyja, amg az sszes tbbi rszt a lehet legalaposabban meg nem vizsglta, s meg nem gyzdtt rla, hogy azokban semmilyen durva ellentmonds, de mg csak egy aprcska hiba sem tallhat. Szadzsaki ragaszkodott hozz, hogy egyedl menjenek le a kapitny fedlzetre. Sem Pascale, sem senki a legnysgbl nem ksrhette el ket. Sylveste nem ellenkezett, jllehet rlt volna, ha a felesge mellette lehet. Amita a Nosztalgia fedlzetre lpett, most elszr maradt kettesben Szadzsakival, a liftben pedig ktsgbeesetten keresett valamilyen egyb tmt, csak hogy ne kelljen arrl a rettenetes izrl beszlnie, amely fel tartottak. Ilja szerint a gpeinek a Lorean fedlzetn mg hrom-ngy nap kell mondta Szadzsaki. Biztosan azt akarja, hogy folytassk a munkt? Nem srn szoktam megvltoztatni a vlemnyemet jelentette ki Sylveste. Ez esetben nem marad ms vlasztsom, mint hogy eleget tegyek a kvnsgainak. A krlmnyek gondos mrlegelse utn arra az llspontra helyezkedtem, hogy hitelesnek kell tekintenem a fenyegetst. Tnyleg azt hitte, hogy ezt eddig nem vettem szre? Ahhoz n magt tl jl ismerem, Szadzsaki. Ha nem hitt volna nekem, gy mr akkor knyszertett volna arra, hogy segtsek a kapitnyukon, amikor mg a Resurgam krl keringtnk, hogy utna szp csendben

eltakarthasson az tbl. Ugyan mr, hova gondol? vdekezett Szadzsaki, br gy hangzott, mintha viccnek sznta volna. Maga albecsli a kvncsisgomat. Szerintem idig gy is, gy is partner lettem volna, mert tudni akartam, hogy mennyi az igazsg az elmletben. Sylveste ezt most nem igazn akarta elhinni, de bizonyra teljesen felesleges lett volna ellenkezni. s miben ktelkedik mg, most hogy mr ltta Alicia jelentst is? , ilyesmit minden tovbbi nlkl meg lehet hamistani. A haj srlseit pedig maga a legnysg is okozhatta. n csak akkor leszek meggyzve, ha valami elbjik a Kerberoszbl, s rnk tmad. Ht, attl tartok, ezt knnyen megkaphatja mondta Sylveste. Mr csak ngy-t napot kell vrnia. Kivve, ha a Kerberosz valban kihalt. Ezutn mr nem szltak egymshoz, amg oda nem rtek a kapitnyhoz. Sylveste termszetesen korbban is ltta mr a kapitnyt, ezen ltogatsa alkalmval is. De az talakulsnak mrtke most is sokkolan hatott r, minden egyes alkalommal gy rezte, mintha most ltna ilyesmit letben elszr. Persze ez volt az els olyan alkalom azta, hogy Calvin a haj ltal rendelkezsre bocstott eszkzkkel rendbe hozta a szemt, de nem csak ezen mlt. A kapitny az utols alkalom ta is tovbb vltozott, ezt nem lehetett nem szrevenni. Egyre gyorsabban tgult, mintha muszj lenne valami teljesen j, szmukra kifrkszhetetlen ltformt ltenie, mg mieltt a haj odar a Kerberoszhoz. Sylveste arra gondolt, hogy valsznleg a huszonnegyedik ra utols percben rkezett, mr ha a kapitnyon egyltaln lehet mg segteni. Igen csbtnak tnt az a gondolat, hogy az talakulsnak ez a gyorsul teme valamilyen szimbolikus jelentsggel br. Hiszen a fick mr tbb vtizede szenvedett a betegsgben ha erre az llapotra egyltaln alkalmazhat ez a fogalom , s furcsamd ppen most lpett gytrelmes ltnek ebbe az j szakaszba. Csakhogy ez a gondolatmenet nem volt helyes. Figyelembe kell ugyanis venni a kapitny szubjektv idejt. A fnysebessghez kzeli temp az vtizedeket mindssze nhny vbe srtette bele. A

betegsg terjedsnek ez a felgyorsulsa pedig egyltaln nem volt olyan valszntlen, mint ahogy els rnzsre tnt, s semmi esetre sem lehetett fenyegetnek nevezni. Hogyan tervezi vghezvinni a gygytst? krdezte Szadzsaki. Ugyangy, mint a legutbbi alkalommal? Krdezze Calvint! lesz a fnk. Szadzsaki lassan blintott, mintha ezt mr el is felejtette volna. De azrt magnak is van beleszlsa, Dan. Hiszen mgiscsak magn keresztl fog dolgozni. pp ezrt nem kell tekintettel lenni arra, hogy n mit gondolok. n mg csak jelen sem leszek. Na, ezt nem hiszem! Maga nagyon is itt lesz, Dan! Teljesen tudatban lesz annak, ami trtnik, legalbbis a legutbbi esetbl nekem gy rmlik. Micsoda szakrt lett hirtelen! Ha nem utln ennyire ezt az egszet, akkor mirt bujklt volna ellnk? n aztn nem bujkltam! Csak nem tudtam eljnni. Nemcsak arrl az idrl beszlek, amikor brtnben volt. Hanem amikor eleve idejtt, ebbe a rendszerbe. Mi msrt jtt volna ide, ha nem azrt, hogy ellnk eltnjn? Arra azrt lehetett ms okom is. Sylveste mr attl tartott, hogy Szadzsaki tovbb lovagol majd a tmn, de a triumvir most inkbb hagyta elmlni a pillanatot, s gy tnt, nem kvnja behatbban elemezni a krdskrt. Az is lehet, hogy untatta a tma. Szadzsaki olyan ember, aki a jelenben l, gondolta Sylveste, s rengeteget gondolkodik a jvn. A mlt mr jval kevsb kttte le. Szadzsakit nem rdekeltk az olyan dolgok, mint az indtk vagy az alternatv fejldsi lehetsgek, taln azrt is, mert ezeket a tmkat egy bizonyos szint utn mr kptelen volt felfogni. Sylveste hallott rla, hogy Szadzsaki akrcsak , a ftyolszvknl tett ltogatsa eltt felkereste a mintanyomkat. ket pedig az ember csak egy okbl szokta megltogatni: ha neurlis transzformcinak akarja alvetni magt, hogy a szellemt olyan j tudatformk szmra is megnyissa, amelyek az emberi tudomny szmra nem elrhetk. lltlag aztn lehet, hogy tnyleg csak

res szbeszd minden transzformcinak vannak mellkhatsai, vagyis az emberi szellemet nem lehet tformlni anlkl, hogy bizonyos meglv kpessgekrl ne kelljen lemondani. Az emberi agyban ugyanis vges szm idegsejt tallhat, s ennek megfelelen a kztk lv kapcsolatok szma is korltozott. A nyomk jradefinilhatjk ezeket a kapcsolatokat, de ahhoz bizonyos korbbi sszekttetseket szksgszeren fel kell bontaniuk. Valsznleg Sylveste is elvesztett valamit annak idejn nmagbl, br ebbl eddig mg nem vett szre semmit. Szadzsaki esetben taln a vesztesgek valamivel jobban ltszottak. A fick mr-mr autista vonsokat mutatott, az emberi lnyek irnti intucinak nyoma sem volt benne. A vele folytatott beszlgetsekbl ha az ember nagyon odafigyelt mintha hinyzott volna az let. Sylveste mg annak idejn a Yellowstone-on, Calvin laboratriumban egy skori szmtgpes programmal folytatott beszlgetst, amelyet a mestersges intelligencia kutatsnak els fnykorban ksztettek, vszzadokkal a transzracionalizmus eltt. A rendszer azzal krkedett, hogy kitnen tudja imitlni az emberi beszlgetst, s eleinte valban rtelmes vlaszokat adott a feltett krdsekre. De az illzi mr nhny egyszer mondat utn elillant, s egy kis id utn nagyon zavar volt, hogy a gp mindig eltereli a beszlgets irnyt nmagrl, s minden ilyen krdst olyan kzmbsen seper flre, mint egy kszobor. Szadzsaki esetben persze ezek a manverek korntsem voltak ilyen szlssgesek, de itt is lehetett valami hasonlt rezni, fleg hogy nem is nagyon prblta leplezni ezt a tulajdonsgt. Nyltan vllalta a kzmbssgt, eszbe sem jutott elkendzni az emberi interakciinak felletessgt. De igazbl nem is kellett megtagadnia a termszett. Hiszen vesztenivalja nem volt, amgy pedig ppen olyan idegenszer volt is, mint a legnysg tbbi tagja. Miutn tisztzta, hogy nem hajtja tovbb firtatni az okokat, hogy Sylveste mirt vllalkozott a Resurgam-expedcira, a hajhoz fordult, s utastotta, hogy hvja Calvint, s a szimulcijt a kapitny fedlzeti szintjn vettse ki nekik. Az l alak szinte azonnal megjelent. Calvin szoks szerint eladta a kis jelenett, gy tett, mintha mly lombl bresztettk volna. Nyjtzkodott egy nagyot, majd krlnzett, de az arcn nyoma sem volt valdi

rdekldsnek. Na, kezdjk? krdezte. Itt az id, hogy megszlljalak? Dan, el sem tudod kpzelni, milyen knokat ltem t, amikor a szemedet raktam rendbe azokkal a gpekkel ennyi id utn mr nem is tudtam, mi hinyzik. Nem. Ott mg nem tartunk mondta Sylveste. Ez mg csak amolyan hogy is mondjam prbafrs? Akkor meg mi a fennek keltettetek fel? Azrt, mert abban a borzalmas helyzetben vagyok, hogy szksgem van a tancsodra. Amg beszlt, kt szervitor tnt fel a stt folyosban. Hatalmas lnctalpas jrmvek voltak. A trzskbl ktegekben nyltak ki a csillog specilis mszerek s szenzorok. Jllehet teljesen sterilek voltak, s ragyogott mindenk, olyb tnt, mintha legalbb ezervesek lennnek, s pp most szktek volna meg egy mzeumbl. Itt nincs semmi, amit a betegsg megtmadhatna magyarzta Sylveste. Nem lteznek mikroszkopikus, szabad szemmel nem lthat szerkezetek, nincs semmi, ami reproduklja magt, megjavtja magt, vagy nllan megvltoztatja az alakjt. A kibernetikusok mind tisztes tvolsgban vannak, vagy egy kilomterre felettnk, s a drnok segtsgvel csak optikai kapcsolatunk van velk. Amg Voljova retrovrust be nem vetjk, semmilyen repliktor nem jhet a kapitny kzelbe. Helyes. A sebszi munka sorn viszont mondta Szadzsaki magnak kell fognia a szikt. Sylveste a homlokhoz emelte a kezt. A szemem valban nem teljesen immnis. gyhogy vatosnak kell lenned. Ha azt megtmadja a kr Hogy vatosnak? Az nem kifejezs! Calvin a karosszke monolitikus fejtmljnak nyomta a fejt, s gy hahotzott, mint egy rszeg a sajt viccn. Ha a te szemednek valami baja esik, fiacskm, akkor mg nekem sem lesz elg idm arra, hogy elrendezzem a dolgaimat. Jl van, a lnyeg, hogy tisztban vagy a kockzatokkal. A szervitorok a kapitnyhoz grdltek, aki bukott angyalknt pihent a hibernl tartlyban. Valahogy most mg inkbb gy festett, mintha nem is egy gleccser lasssgval nyomult volna ki a

tartlybl, hanem egy vulkn dhdt erejvel robbant volna fel, s dermedt meg egyetlen pillanat alatt. A falak mentn minden irnyban sztterjedt, s tbb tz mterre nylt be a folyoskba. A kitremkedsek a tartly kzvetlen kzelben fatnk vastagsg hengerek formjban jelentek meg, amelyek mint a higany mindenfle sznrnyalatban csillogtak. Ezeknek a fellete mint drgakvel dsztett iszap folyamatosan vltozott, mintha alatta egy egsz mhkas szorgoskodna. A perifria fel kzeledve a kinvsek elgaztak, s hrgszer csomkat formztak. A csomk vge pedig a vgtelensgig elvkonyodott, s ltszlag illeszts nlkl, szervesen kapcsoldott a hordozjhoz: maghoz a hajtesthez. A fny oly csodlatosan trt meg rajtuk, akrcsak az olajfoltos vz felsznn. Az ezstszn szervitorok szinte beleolvadtak a kapitny ugyancsak ezstsen csillog htterbe. A sztfesztett hibernl tartly kt oldaln lltak, nagyjbl egymteres tvolsgban az tlyuggatott pnclzattl. Mg itt is nagyon hideg volt. Ha Sylveste megrintette volna a tartlyt, biztosan odafagyott volna a keze, a kros szvet kimrikus tmege pedig pillanatok alatt felemsztette volna. Maghoz az opercihoz majd fel kell melegtenik a kapitnyt, hogy egyltaln dolgozhassanak rajta. Ez termszetesen felgyorstja a betegsg terjedst ms szval a kr ki fogja hasznlni a helyzetet, hogy mg gyorsabban talaktsa a krnyezett , de brmilyen beavatkozs csak ilyen ron valsthat meg. Ha a jelenlegi hmrsklete mellett llnnak neki, mg a legprimitvebb mszerek is azonnal hasznlhatatlann vlnnak. A gpekbl most teleszkpos karok nyltak el, amelyek vgre szenzorok voltak felerstve: mgneses rezonanciaszkennerek, amelyek mlyen belenztek a kros szvetekbe, s kpesek voltak megklnbztetni a mechanikus, kimrikus s egykoron emberi, szerves rtegeket. Sylveste a drnokat arra utastotta, hogy minden adatot azonnal a ltmezejbe tovbbtsanak. A berkezett kpek gy bortottk el a szeme eltt a kapitnyt, mint egy lils sznezet ftyol. De gy is csak nagy nehezen sikerlt felismernie az eredeti emberi lrva krvonalait, amelybl ez a kpzdmny kifejldtt. Az egsz ltvny egyfajta szellemkpre emlkeztetett, mintha valaki j rteget vitt volna fel egy korbban mr hasznlt festvszonra. De minl

mlyebbre hatoltak a rezonanciaszkennerek, annl lesebben rajzoldtak ki a kontrok. Ekkor mr szinte elviselhetetlen volt a rettenet, de Sylveste mgsem brta levenni rla a szemt. Hol fogjuk pontosabban hol akarod kezdeni? krdezte Calvintl. Embert gygytunk, vagy egy gpet sterilizlunk? Egyik sem mondta Calvin szrazon. A kapitnynak segtnk, s attl tartok, mr tl van ezeken a szinteken. Csodlatra mlt tisztnlts mondta Szadzsaki, s htrbb hzdott a hidegznbl, hogy Sylveste rendesen rlsson a kapitnyra. Nem gygytsrl s nem is javtsrl van sz. n inkbb rekonstrukcinak neveznm. Melegtse fel! adta ki az utastst Calvin. Hogy micsoda? Jl hallotta. Azt akarom, hogy melegtsk fel. Csak tmenetileg, ne aggdjon! Addig, amg nem tudunk legalbb nhny szvetmintt levenni. Voljova tudomsom szerint kizrlag a fertztt szvetek perifrijrl vett mintt. Szorgalmasan dolgozott, s szp munkt is vgzett: az ltala levett mintk nemcsak rtkes informcikat trtak fel a nvekeds mikntjt illeten, hanem eleve nlklzhetetlenek voltak a retrovrus kitenysztshez is. De most mr a magba kell behatolnunk. Oda, ahol mg l testszvetet tallunk. Mosolygott. Pokolian lvezte, ahogy Szadzsaki arcn tsuhant az undor. Taln mgiscsak maradt benne nyomokban emptia, gondolta Sylveste. Egy morzsnyi emlke annak, ami valaha megvolt a lelkben. Egy pillanatra furcsa rokonszenvet rzett a triumvir irnt. Mi az, ami ennyire rdekes abban? Ht a sejtek! Calvin szrakozottan simogatta a szke karfjt. lltlag az olvaszthall gy teszi tnkre az implanttumainkat, hogy a replikcis funkcikat tmadja meg, s elkeveri ket a testszvettel. Szerintem ennl tovbb is megy. gy vlem, a kr hibridizcira trekszik, azaz igyekszik megtallni az egyenslyt az let s a kibernetika kztt. s itt pontosan ez trtnik. Nincs ebben semmi rosszindulat, pusztn az a clja, hogy a kapitnyt, a benne tallhat kibernetikt, valamint magt a hajt egyetlen hibridd alaktsa. Voltakpp valsgos jcselekedetrl van sz, egyfajta mvszi igny projektrl. Ha az helyben lenne, biztosan nem ezt mondan jegyezte

meg Szadzsaki. Persze hogy nem. Ezrt is akarok segteni rajta. De ahhoz bele kell ltnom a sejtjeibe. Szeretnm tudni, hogy a kr bekavart-e a DNS-be, hogy megprblja-e tvenni a sajt sejtmechanizmusait. Szadzsaki btortan intett a hideg fel. Ht csak rajta. Engedlyezem, hogy felmelegtsk. De csak annyi ideig, ameddig felttlenl szksges. Azutn szeretnm, ha a mttig lefagyasztva maradna. s nem szeretnm, hogy a mintk elhagyjk ezt a fedlzeti szintet. Sylveste szrevette, hogy a triumvir kinyjtott keze megremegett. Az egsz egy hbor miatt van mondta Khouri a pkszobban. Ennyit tudok. Hajnalhbornak neveztk. Nagyon rgen trtnt, tbb milli ve. Ezt meg honnan tudod? A Mademoiselle tartott nekem egy kiseladst a galaktikus trtnelembl, hogy megmutassa, mi is forog kockn. s ez bejtt. Nem tudnd elfogadni, ha csak annyit mondok, hogy Sylveste-et nem lenne okos dolog tmogatni abban, amit csinl? Amgy sem gondoltam egy percig se, hogy okos dolog lenne. Tudod, kinek mesld! gondolta magban Khouri. Voljova mindig is egyfajta gyermeki kvncsisggal szemllte a Kerberosz/Hdszt, s amita kiderlt, hogy micsoda veszlyek leselkednek az odaltogatra, ez a megszllott kvncsisg csak tovbb fokozdott. Azeltt a rejtly mindssze egy szokatlan neutrnforrst jelentett. Most viszont Alicia felvteleinek ksznheten a sajt szemvel ltta az idegenek gpezeteit. Nem. Bizonyos szempontbl Voljovt ugyangy lenygzte a bolyg, mint Sylveste-et. Taln csak annyi volt a klnbsg, hogy vele lehetett rtelmesen beszlni. Voljovban mg maradt valamennyi jzan sz. Gondolod, hogy lenne eslynk Szadzsakit meggyzni a kockzatokrl? Aligha. Tl sok mindent titkoltunk el elle. Mr csak ezrt is kinyrna minket. s mg mindig tartok tle, hogy tged megszondz. Az elbb ezt megint szba hozta. Most mg sikerlt eltnm a tmt, de Nagyot shajtott. Na mindegy, egyelre Sylveste tartja a

kezben a gyeplt. gyhogy nem igazn szmt, Szadzsaki mit akar, vagy mit nem akar. Akkor Sylveste-et kell elvennnk. Az nem fog menni, Khouri. t mg jzan rvekkel sem tudnnk meggyzni, amit pedig az imnt elmondtl, korntsem esik ebbe a kategriba. De te azrt hiszel nekem? Egy-kt dolgot elhiszek emelte fel figyelmezteten a kezt Voljova. Ez nem ugyanaz. Ugyanis volt szerencsm tlni nhny olyan dolgot, amelyekrl azt lltod, hogy meg tudod magyarzni ket, mint pldul az rlveggel trtnt kis incidenst. Tudjuk tovbb, hogy nagy hatalm idegen intelligencik keze is benne van a dologban, ezrt ezt a hajnalhbors sztorit nem hagyhatom teljesen figyelmen kvl. De ez mg korntsem jelenti azt, hogy tltjuk az egszet. Itt egy kicsit hosszabb sznet kvetkezett. Taln ha vgzek ennek a fmdarabnak az elemzsvel Milyen fmdarab? Amit Manoukhian titokban beld rakott. Ezutn Voljova elmeslte, miknt tallta meg azt a bizonyos fmdarabot, amikor Khourit a felvtele utn megvizsglta. Akkoriban azt hittem, hogy csak grntrepesz, a hbors bevetseid emlke. Br azt kicsit furcsllottam, hogy az orvosaitok mirt nem tvoltottk el. Valsznleg azonnal szre kellett volna vennem, hogy ez klnleges de vgs soron nem mkdkpes implanttum volt, hanem csak egy les fmdarab. s mg nem jttl r, hogy mi az? Nem, egyelre Voljova az igazat mondta. A kis repesz mgtt sokkal tbb volt, mint amit els pillantsra meg lehetett llaptani. A fmtvzetet mg is furcsnak tallta, pedig a munkja sorn aztn rengeteg tvzettel tallkozott mr. Radsul, meslte Voljova, egy sor klnbz bizarr gyrtsi hibt is tallt rajta, de persze ezek ksbbi mechanikus behatsok, a nanotartomnyban kialakul anyagfrads eredmnyei is lehettek. Mindenesetre mr nemsokra kszen leszek vele zrta le a tmt Voljova. Lehet, hogy ez a valami majd elmondja, amit tudnunk kell. De egyvalami gy sem fog vltozni. Azt az egyetlen cselekedetet,

amellyel kimszhatnnk a slamasztikbl, tovbbra sem hajthatom vgre, nem igaz? Azaz nem lhetem meg Sylveste-et. Nem. De ha a kockzat tovbb n, azaz ha teljes bizonyossggal kiderl, hogy valban meg kell lni, akkor gy is el kellene gondolkodnunk rajta. Khourinak eltartott nhny pillanatig, amg felfogta, hogy Voljova ezzel mit is akart mondani. gy rted, legynk ngyilkosok? Voljova komoran blintott. Addig viszont minden tlem telhett meg kell tennem, hogy teljestsem Sylveste kvnsgt. Klnben mindannyiunk lett veszlyeztetem. Szerintem flrertettl ellenkezett Khouri. Azt hiszed, hogy ha nem sikerl a tmads a Kerberosz ellen, akkor mindannyian meghalunk, pedig n egyltaln nem ezt mondom. Hanem azt, hogy akkor is valami borzalmas dolog fog trtnni, ha sikerl. s ppen ez az, amirt a Mademoiselle meg akarta letni Sylveste-et. Voljova sszeszortotta az ajkt, s hatrozottan megcsvlta a fejt, mint egy szigor anyuka, aki rendreutastja a gyermekt. Egy bizonytalan sejts alapjn nem robbanthatok ki zendlst a hajn. Akkor valsznleg nekem kell megtennem. Vigyzz, Khouri! Lgy nagyon vatos! Szadzsaki sokkal veszlyesebb, mint gondolnd. s csak arra vr, hogy valami indokot szolgltass neki, hogy zekre szedhesse a koponydat, s megnzhesse, mi van benne. De az is lehet, hogy nem is vr mr tovbb. Sylveste pedig ht, nem tudom. Az esetben is alaposan meggondolnm, mieltt kikezdenk vele. Fleg most, hogy vrszagot fogott. Akkor kerl ton kell eljutnunk hozz. Pascale-on keresztl. rted? Ha az az rzsem tmad, hogy t meg tudnm gyzni, akkor mindent elmondok neki. Nem fog hinni neked. Ki tudja? Akkor taln, ha te is igazolod a trtnetemet. Ezt pedig megteszed, nem igaz? nzett mlyen Voljova szembe. A triumvir nmn llta a tekintett. Taln mr pp vlaszolt volna, amikor a karperece ciripelni kezdett. Felhzta a ruhja ujjt, s a

kijelzre pillantott. Odafent vrtk. A hd, mint mindig, most is tl nagynak tnt. A maroknyi csapat szinte elveszettnek tnt az risi teremben. Voljovnak egy pillanatra tfutott az agyn, hogy nhnyat megidz a kedvenc halottai kzl, hogy kitltsk az rt, s valamivel nneplyesebb tegyk a pillanatot. De ez mgiscsak megalz lenne, amgy pedig annak ellenre, hogy maga is intenzven dolgozott a projekten egyltaln nem volt nnepi hangulatban. A Khourival folytatott legutbbi beszlgetsei ta a maradk rokonszenvt is elvesztette a vllalkozsuk irnt. Khourinak tnyleg igaza volt feleltlenl magas kockzatot vllaltak mr azzal is, hogy egyltaln a Kerberosz/Hdsz kzelben tartzkodtak , de ez ellen nem tehetett semmit. s nem is csak arrl volt sz, hogy a hajt elpusztthatjk. Khouri szerint mg jobb is lenne, ha ez trtnne, mint ha Sylvestenek sikerlne bejutni a Kerberosz belsejbe. Ugyanis ebben az esetben a haj taln psgben megszn a kalandot, de nem sok idejk maradna kilvezni a boldogsgot, ami pedig azutn kvetkezne, az sokkal rosszabb lenne: valsgos katasztrfa, s nemcsak a Resurgam, nemcsak e rendszer szmra, hanem az egsz emberisg szempontjbl, ha csak a fele is igaz annak, amit Khouri a Hajnalhborrl meslt. Egyszval plyafutsa legnagyobb hibjt kszlt elkvetni, ami voltakppen nem is nevezhet klasszikus rtelemben vett hibnak, hiszen mg csak vlasztsi lehetsge sincs. Remlem mondta Hegazi triumvir, aki a felette lv lsen trnolt , hogy megri a felhajtst, Ilja. Ezt is nagyon remlte, de persze eszbe sem jutott bevallani Hegazinak, hogy neki is vannak ktsgei. Ne feledjk fordult a jelenlvkhz , ha egyszer belevgunk, utna mr nincs visszat. Minden szempontbl csnyn is vgzdhet a dolog. Knnyen lehet, hogy azonnali reakcit provoklunk ki a bolygbl. Nem felttlenl magyarzta Sylveste. Mr tbbszr is elmondtam, hogy a Kerberosz semmi olyasmire nem ragadtatja magt, amivel feleslegesen felhvhatja magra a figyelmet.

 Ht akkor remnykedjnk benne, hogy jl okoskodik. Szerintem megbzhatunk a doktorunkban mondta Szadzsaki, aki Sylveste mellett foglalt helyet. Hiszen maga is ugyanolyan sebezhet, mint mi. Voljova szerette volna mr maga mgtt tudni az egszet. Megvilgtotta az eddig stt hologramot, amelyben most megjelent a Lorean vals idej kpe. Kvlrl a roncson nem ltszott semmilyen vltozs. Pontosan ugyangy nzett ki akkor is, amikor rtalltak: a hajtesten rengeteg becsapds nyoma ktelenkedett, amelyek ahogy azta megtudhattk kzvetlenl azutn keletkeztek, hogy a Kerberosz rjuk tmadt, s megsemmistette a szondkat. De a haj belsejben Voljova gpei szorgalmasan vgeztk a munkjukat. Elszr az a robot, akit azrt kldtt, hogy hozza t Alicia hajnapljt, csak egy drnrajt generlt. De aztn ez a raj pillanatok alatt megsokszorozta magt. A raj llekszmnak nvelshez a gpek a haj fmanyagt hasznltk fel, s rkapcsoldtak a haj sajt sokszorost s njavt rendszereire, amelyek legtbbjt a tmads utn mr senki nem tudta jraindtani, gy jabb s jabb rajok jttek ltre, s nagyjbl egy nappal a szaporodsi folyamat elindtsa utn megkezdhettk a tnyleges munkt: a haj belsejnek s bortsnak talaktst. Ha valaki csak fut pillantst vetett volna a hajra, mindebbl semmit nem vett volna szre. De minden aktivits sorn h jtt ltre, s az utbbi napokban a hajroncsnak mr a legkls rtege is valamelyest felmelegedett. Csak ebbl lehetett kvetkeztetni r, hogy odabent lzas munka folyik. Voljova megtapogatta a karperect, s ismt meggyzdtt rla, hogy minden a legnagyobb rendben. A kvetkez pillanatban elkezddtt, s most mr sem tudta volna lelltani a folyamatot. Te j g! hledezett Hegazi. A Lorean megvltozott, pontosabban vedleni kezdett. A srlt kls borts nagy darabokban vlt le a hajtestrl. A feleslegess vlt felletek egyfajta roncsburkot alkottak, amely komtosan tvolodott a hajtl. Ami pedig alatta elbukkant, formra mg mindig a roncsra emlkeztetett, de a bortsa mr oly sima volt, akr a kgy j bre. Az talakts nem volt klnsebben nehz a Nosztalgival ellenttben a Lorean nem vdekezett sajt replikcis

vrusokkal a beavatkozs ellen, azaz nem fogta le a szobrsz kezt. A Nosztalgit olyan nehz volt megmunklni, mint a tzet, hozz kpest a msik haj mintha viaszbl lett volna. Ahogy egyre tbb roncsdarab hullott le rla, a Lorean elfordult a hosszanti tengelye krl, aminek ksznheten a ltszg is vltozott. A szintetikus-hajtmvek mg mkdkpes llapotban voltak, s tovbbra is ott maradtak a hajtesten, de a vezrlsk immr Voljova karperecn keresztl trtnt. Valsznleg olyan teljestmnyre mr nem lettek volna kpesek, hogy a hajt fnysebessghez kzeli tempra gyorstsk fel, de Voljovnak nem is voltak ilyen tervei. A Loreannak mr csak egyetlen utat kellett megtennie, amelynek a hossza szinte szgyenletesen rvid lesz. A haj belseje mostanra szinte teljesen kirlt, mindent, ami a belsejben rendelkezsre llt, a gpek a kp alak hajtest megerstsre hasznltk fel. A kp alja nyitott volt, gy a haj leginkbb egy risi hegyes gyszre emlkeztetett. Dan! szlalt meg Voljova. A gpeim megtalltk Alicia s a tbbiek holttestt. A legtbb zendl a hibernciban volt de k sem ltk tl a tmadst. s? Ha gondolja, kihozathatom ket. Persze ez idbe telik t kell kldennk egy siklt, amely tszlltja ket hozznk. Sylveste gyorsabban dnttt, mint amire szmtott. Voljova azt hitte, majd kr egy ra gondolkodsi idt. Ehelyett szinte rgtn vlaszolt. Nem. Ilyen kslekedst mr nem engedhetnk meg magunknak. Igaza van. A Kerberosz biztosan szlelte mr az aktivitst. s mi legyen a hullkkal? Sylveste vlasza gy hangzott, mintha csak ez az egyetlen sszer megolds ltezne: Azok is lemennek a Loreannal egytt.

22. FEJEZET A Kerberosz/Hdsz krli plyn, a Delta Pavonis-rendszer heliopauzjn, 2566

Elkezddtt. Sylveste az ujjhegyeit egymsnak tmasztva egy vilgt, entoptikus projekci eltt lt, amely a kabin nagy rszt elfoglalta. Pascale flig az rnykban fekdt az gyon, mint egy velt elemekbl sszerakott absztrakt szobor, maga pedig kiss imbolyogva lt trklsben egy tatami matracon. Pr perccel ezeltt felhrpintett egyet a haj ltal prolt vodkbl, jllehet a hossz vek nem nknt vllalt absztinencija utn a szervezete szinte egyltaln nem brta az alkoholt. Ez viszont most mg jl is jtt, mert gy gyorsabban sikerlt megfeledkeznie a klvilgrl. A bels hangokat a vodka persze nem nmtotta el, st inkbb olyan ressget teremtett a lelkben, amely mg fel is erstette ket. Volt kzttk egy, amely tlharsogta a tbbit, mgpedig az, amelyik azt krdezte, hogy tulajdonkppen mit reml, mit fog tallni a Kerberoszon, s mi az, amit objektven nzve rtelmesnek vlne. Erre a krdsre nem tudott felelni. Olyan volt az egsz, mint amikor az ember a sttben megy le a lpcsn, s elvti a fokok szmolst: azt hiszi, hogy mr lert, s a kvetkez lpsnl hallra rml, amikor a lba alatt csak az ressg ttong. Mint egy smn, aki titokzatos kzmozdulatokkal szellemeket idz meg, Sylveste letre keltette a rendszer projekcijt. Az entoptikus trkp a vilgr Hdsz krli szelett brzolta a Kerberosz plyjval, s egszen a szln az emberek kzeled hajit, amelyeket mr nem takart egyetlen aszteroida sem. A mrtani kzppontban a Hdsz oly vrsen izzott, akr egy tlyog. Az aprcska neutroncsillag tmrje nem volt tbb nhny kilomternl,

mgis uralta az egsz krnyezetet: a gravitcis rvnye mindent maghoz rntott. A ktszzhszezer kilomteres tvolsgban lv objektumok rnknt ktszer kerltk meg a Hdszt. Amita Alicia feljegyzseit pontosabban kielemeztk, tudomsuk volt arrl, hogy nagyjbl ebben a tvolsgban egy msik szonda is megsemmislt, ezrt ezt a tvolsgot Sylveste egy piros hallvonallal jellte meg. A szondt a Kerberosz ltte le. Az aprcska bolyg eszerint a Hdsz titkaira is ugyanolyan fltkenyen vigyz, mint sajt magra. Tovbbi rejtly, hogy ennek a magatartsnak mi lehet az oka. Sylveste hiba kutatta a vlaszt. De egy dolgot biztosan megtanult: itt nem ltezik kiszmthatsg s logika. Ha ezt a kt dolgot szem eltt tartja, taln van eslye ott, ahol a buta gpek s a volt felesge kudarcot vallottak. A Kerberosz plyja tvolabb helyezkedett el a Hdsztl. Kilencszzezer kilomteres tvolsgban ngy ra hat perc alatt kerlte meg a csillagot. Sylveste ezt a plyt hvs smaragdzlddel jellte. Ez a szakasz biztonsgosnak tnt szmra, feltve persze, hogy az ember nem merszkedik tl kzel a Kerberoszhoz. Voljova fegyvere az egykori Lorean mostanra nerbl megindult a bolyg fel. A Kerberosz eddig nem mutatott semmilyen reakcit. De Sylveste egy percig sem ktelkedett abban, hogy odalent valami mr regisztrlta a kzeledst. A kreg alatti fegyver szemmel tartotta s feszlten figyelte, hogy mi trtnik. Sylveste most gy mdostotta a projekcit, hogy jl rlsson a fnyhajra. Ktmilli kilomterre alig tbb, mint hat fnymsodpercre volt a neutroncsillagtl, vagyis mr ltvolon bellre kerlt, persze ilyen tvolsgra csak nagyon ers energiafegyverek rnek el: amelyeknek legalbb egy kilomter tmrj a clzberendezse, hogy egyltaln be tudjk mrni a hajt. Robbantltetektl ilyen tvolsgban termszetesen mg nem kellett tartani. Persze relativisztikus sebessg fegyverrajjal vgrehajtott tmads elkpzelhet lenne, de ilyesmivel sem igazn kellett szmolni ahogy a Lorean pldja is mutatta, a bolyg jobb szerette a gyors s sebszi pontossg megoldsokat, mintsem hogy olyan tzijtkot rendezzen, amely tnkreteheti a kreg gondosan rztt lcjt.

Igen, gondolta, csak mindent pontosan kiszmtani. s pp ebben volt a csapda lnyege. Dan! bredt fel mgtte Pascale. Ks van. Pihenned kell, hogy holnap legyen erd. Hangosan beszltem? Mint valami rlt. Mrgesen pillantott krbe a szobban, a tekintete megakadt az entoptikus trkpen. Tnyleg meg fog trtnni? Nekem ez az egsz valahogy olyan nem valsgos. Most errl beszlsz, vagy a kapitnyrl? Taln mindkettrl. Nem mintha a kettt nagyon el lehetne vlasztani egymstl. Ezek sszekapcsoldnak. Pascale elhallgatott. Sylveste felkelt a matracrl, odalpett az gyhoz, s megsimogatta az arct. Rgi, mlyen eltemetett emlkek, a Resurgamon fogsgban tlttt vek szent ereklyi trtek fel benne. Pascale hlsan viszonozta a gyengdsgt, nhny perccel ksbb mr gy szeretkeztek, mint kt olyan ember, akik egy hatalmas esemny kszbn llnak, akik tudjk, hogy ilyen pillanat taln soha tbb nem lesz mr az letkben, ezrt most minden msodperct annl intenzvebben ki akarjk lvezni. Az amarantinok sokig vrtak mondta Pascale. Ahogyan az a szegny ember is, aki most rszorul a segtsgedre. Nem hagyhatnnk bkben nyugodni mindkettt? Mirt kellene ezt tennem? Mert olyasvalami trtnik veled, Dan, amitl n kezdek nagyon megijedni. Ht nem veszed szre, hogy valsggal idehajtottak tged az esemnyek? Nem tnik fel, hogy tulajdonkppen neked semmi beleszlsod nem volt az egszbe? Most mr kicsit ks kiszllni. Nem! Nem ks. Ezt te is tudod. Mondd meg Szadzsakinak, hogy forduljon vissza. Ajnld fel neki fellem, hogy mindent megteszel, ami csak a hatalmadban ll, a kapitnyrt, de valsznleg gy rijesztettl, hogy amgy is felttel nlkl belemegy, brmit is mondasz neki. Hagyd ezt a Kerberosz/Hdszt bkn, mieltt mg mi is gy jrunk, mint Alicia. nem volt felkszlve a tmadsra. Mi tudjuk, mi vr rnk, ez teljesen ms helyzet. St, mi csapunk oda elsknt.

 Brmit is remlsz ettl az egsztl, szerintem egyszeren nem r meg ekkora kockzatot. Most a kt kezbe vette a frfi arct. Tnyleg nem rted, Dan? Te gyztl. Ezzel helyrellt a becsleted. Elrted, amit akartl. Ez nem elg. Pascale dermedten nzett r, de vele maradt mindvgig, amg idnknt sekly lmokba sllyedt. Egy pillanatig sem aludt igazn jl. Pascale-nak majdnem igaza volt. Az amarantinoknak valban nem kellett ott ksrtenik a gondolataiban. Egyetlen jszakra sem. De azt akarta, hogy vgleg verje ki ket a fejbl. Nem. Ez szba sem jhetett. Most meg aztn plne nem. De kptelen volt elhessegetni ket, akr csak nhny rra is. Egyszeren nem volt ennyi ereje. Amarantin lmokat lmodott. s amikor felbredt, mrpedig ez most gyakran elfordult, a felesge lgy v kontrjai mgtt a falakon egymsba kapaszkod szrnyakat ltott, melyek vszjslan tekintettek vissza r, s vrtak. Arra, aminek a kezdete mr a kszbn llt. Nem nagyon fogja rezni mondta Szadzsaki. A triumvir igazat mondott. Legalbbis az elejn tnyleg nem rzett semmit, amikor a szonda elkezdte a feldertst, taln csak a sisak nyomta kicsit ersebben a fejt, ahogyan rfeszlt a tarkjra, hogy a szkennels a lehet legpontosabban mehessen vgbe, illetve egy halk kattanst s egy magas hangot hallott. Ennyi. Mg az az enyhe bizsergs is elmaradt, amire pedig szmtott. Erre valban semmi szksg, triumvir! Szadzsaki egy mr-mr nevetsgesen rgimdi konzolon gpelte be az utastsokat, amelyekkel vglegestette a szonda belltsait. Krlttk Khouri fejnek klnbz metszetei jelentek meg alacsony felbonts pillanatfelvtelek. Akkor nincs mitl flnie, nem igaz? Aggodalomra semmi ok. Amgy is le akartam mr futtatni ezt a vizsglatot, mg amikor felvettk a hajra. Csak a kollganm persze ellenezte De mirt most? Mivel rdemeltem ki? Tudja, Khouri, most nehz idknek nznk elbe. Felttlenl meg kell tudnom bzni a legnysg minden tagjban.

 De ha az implanttumaim kignek, akkor nem sok hasznomat fogja venni! Ugyan mr! Nem kell Voljova minden rmtrtnett kszpnznek venni. Csak a szakmai titkait flti, nehogy megforduljon a fejemben, hogy n magam is ugyanolyan jl el tudnm ltni a munkjt, mint . Most mr ltszottak az implanttumok is a kpeken. Apr, mrtani alakzatokba rendezdtt szigetek az idegi struktrk amorf hljban. Szadzsaki tovbbi utastsokat gpelt be, s a kp rkzeltett az egyik implanttumra. Khouri most mr rezte azt a bizonyos bizsergst a fejbrn. Az implanttumrl a szonda sorban hntotta le a rtegeket, az egyms utn felbukkan kpek sorozata lassan, de biztosan feltrta a belsejt. Mintha egy vrost nznnek valamilyen kmmholdrl, amely elszr csak a vrosrszt, majd az utckat, vgl pedig magt a krdses pletet trta a megfigyel el. Ennek az sszetett rendszernek a mlyn valahol fizikai valjukban troldnak azok az adatok, amelyekbl a Mademoiselle szimulcija sszellt. A Mademoiselle egybknt mr rgta nem jelent meg Khourinak. Utoljra a Resurgamon ltta, a viharban, amikor is azt mondta, hogy meghal, elveszti a csatt Naplopval szemben. Vajon azta Naplop valban legyzte, vagy a Mademoiselle hossz hallgatsa azt jelenti, hogy mg mindig a hbor emszti fel minden energijt? Nagornij megrlt, amint Naplop befszkelte magt a fejbe. Vajon ez a sors vr Khourira is, vagy esetleg Naplop az fejben nem akar ilyen messzire menni? Az is lehet br ez igencsak nyugtalant gondolat , hogy tanult a Nagornij fejben elkvetett hibibl. s vajon mindebbl mit fog szrevenni Szadzsaki, ha a szonda vgzett? A triumvir kirngatta a kabinjbl, erstsnek mg Hegazit is magval hozta. nemsokra le is lpett, de ha Szadzsaki egyedl jtt volna, Khourinak akkor sem jutott volna eszbe ellenllni. Voljova figyelmeztette, hogy Szadzsaki sokkal ersebb, mint amilyennek ltszik. Khourinak sem ment ppensggel rosszul a kzelharc, de egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy ha gy addik, Szadzsaki biztosan le tudn szerelni. A szondz helyisgben a knzkamrk lgkre rzdtt. Itt

valaha borzalmas dolgok trtnhettek. Lehet, hogy tbb vtized is eltelt mr azta, de az emlkeket nem lehet kitrlni. A szondz berendezs valsgos antik darab volt, a legotrombbb monstrum gpezet, amit Khouri a hajn ez idig ltott. Bizonyra idvel modernizltk is, azaz biztosan hatkonyabban vgezte a dolgt, mint az eredeti kszlk, de mg gy is valsznleg messze elmaradt azoktl a szondktl, amelyeket a Skys Edge-en az hrszerzsk hasznlt. Szadzsaki szondja krostotta az idegsejtek hlzatt, gy matatott az ember fejben, mint egy kapkod betr. Valszn, hogy ennl mg azok a gyilkos gpezetek sem voltak primitvebbek, amelyeket Cal Sylveste annak idejn a Nyolcvanaknl alkalmazott. De most mr nem volt menekvs. Az implanttumai kezdtk felfedni a titkaikat a szonda dekdolta a struktrkat, s kiolvasta az adatokat. Amint ezzel elkszl, a szondt rlltja az agykregmintkra, s az idegsejtek hlzatt is feltrkpezi. Khouri a hrszerzsnl dolgoz ismerseitl sok mindent megtudott a szondzs technikjrl. Ezekbe a topolgikba olyan rgi emlkek s jellemvonsok gyazdtak be, mghozz olyan szorosan, hogy szinte mr nem is lehetett megklnbztetni ket egymstl. s jllehet Szadzsaki szerkezete nem volt ppensggel a legjobb, de bizonyra kivl algoritmusokkal rendelkezett, amelyek a gyenge emlknyomokat is kpesek voltak kiszrni. Az vszzadok folyamn statisztikai modellekkel tz millird emberi agyban tanulmnyoztk az emlkek elraktrozsnak lehetsges formit, amelyeket aztn a ksrleti alanyok tapasztalataival vetettek egybe. Bizonyos benyomsok pedig mindig hasonl idegi struktrkban csapdtak le, gynevezett bels kvlikban, azokban az alapvet ptkockkban, amelyekbl az sszetettebb emlkek felpltek. Ezek a kvlik nhny kevs kivteltl eltekintve minden egyes tudatban klnbzek, viszont a kdolsban a klnbsgek nem szmottevek, mivel a termszet soha nem tr el jelents mrtkben a legkisebb energiafelhasznls elvtl. A statisztikai modellek segtsgvei pedig nemcsak magukat a kvliamintkat lehetett megbzhatan azonostani, hanem a kzttk kialakul kapcsolatokat is fel lehetett trkpezni, amelyek segtsgvel az ptkockk emlkekk lltak ssze. Szadzsakinak teht nem volt ms dolga, mint elegend kvlia-struktrt azonostani s elegend szm

hierarchikus kapcsolatot lekpezni kzttk. Ezek utn, ha rengedi az algoritmusait, tulajdonkppen nem lesz semmi, amit ne tudhatna meg Khourirl. Kedvre kotorszhat az emlkei kztt. A rendszer hibt jelzett. Szadzsaki az egyik kijelzre pillantott. Khouri implanttumai vrsen izzottak. A vrs szn pedig mr a krnyez agyi terletekre is tterjedt. Mi a baj? krdezte Khouri. Indukcis h mondta Szadzsaki kzmbsen. Az implanttumai kicsit felforrsodtak. Akkor nem kne lelltania? , mg nem. Voljova biztosan elltta ket elektromgneses impulzusok elleni vdelemmel. Egy kis termikus tlterhels biztosan nem okoz helyrehozhatatlan krokat. De rzem, hogy megfjdult a fejem nem hiszem, hogy ez normlis. Ugyan mr! Ennyit simn ki fog brni, Khouri. A knz migrn egsz hirtelen jelentkezett, de most mr szinte elviselhetetlen volt a fjdalom, mintha egy satuba fogtk volna a fejt, Szadzsaki pedig egyre csak szortott rajta. Az a felforrsods a koponyjban biztosan sokkal slyosabb volt, mint ahogyan a kpeken ltszott. Szadzsaki akit ltalban nem nagyon szokott rdekelni a pciensek knyelme valsznleg gy lltotta be a kijelzket, hogy a hallos agyhmrskletet csak akkor jelezzk, amikor mr tl ks Nem, Judzsi-szan! Nem fogja kibrni! Azonnal lltsa le! Csoda trtnt ez Voljova hangja. Szadzsaki az ajt fel nzett. Valsznleg mr jval Khouri eltt szrevette Voljovt, de kifejezstelen arccal nzett r, s unott hangon gy szlt: Mi a baj, Ilja? Tudja azt maga nagyon jl, hogy mi a baj! Azonnal lltsa le a szondt, klnben mg megli nekem! Voljova most belpett Khouri ltmezejbe. Parancsol hangon beszlt, de Khouri ltta, hogy nincs nla fegyver. Eddig mg nem tudtam meg semmi hasznlhatt mondta Szadzsaki. Kell mg pr perc Pr perc mlva mr halott lesz mondta Voljova, majd a r jellemz pragmatizmussal mg hozztette: s az implanttumait is

tnkreteszi. Lehet, hogy Szadzsakira ez az utbbi megjegyzs ersebben hatott. Mindenesetre egy hajszlnyival visszavett a belltsokon, mire az izz vrs valamivel kevsb fenyeget rzsasznn szeldlt. Azt hittem, az implanttumokat kell mrtkben megedzette. Ezek csak prototpusok, Judzsi-szan. Voljova odalpett a kijelzkhz, s vgigfutott az rtkeken. Jaj, ne Szadzsaki, maga egy barom! Egy ktzni val bolond! Eskszm, hogy mris sztbarmolta az egszet! motyogta Voljova, mintha csak magban beszlne. Szadzsaki nmn vrakozott. Khouri mr attl tartott, hogy mindjrt kitr, s Voljovt egy szemvillans alatt megli. De aztn elsttlt az brzata, s lelltotta a szerkezetet. Amikor a kijelzk elsttltek, levette Khouri fejrl a sisakot. Ez a hangnem s ez a szhasznlat elfogadhatatlan, triumvir jegyezte meg. Khouri ltta, ahogy a frfi keze becsszik a nadrgzsebbe. Valamilyen trgyat tapogatott egy pillanatra Khouri azt hitte, hogy egy injekcis fecskend lehet. Kis hjn meglte a fegyvertisztnket vdekezett Voljova. Mg nem vgeztem vele. s magval sem. Megbuherlta a szondt, ugye, Ilja? Hogy hvja magt, amint bekapcsolom? gyes. n csak a haj rtkes tulajdont akartam vdeni. Na, persze Szadzsaki egy pillanatig mg fenyegeten lebegtette a vlaszt, majd hangtalan lptekkel elhagyta a szobt.

23. FEJEZET A Kerberosz/Hdsz krli plyn, a Delta Pavonis-rendszer heliopauzjn, 2566

Sylveste gy vlte, zavarba ejten sok a prhuzam. Nhny ra mlva Voljova rlvegei felveszik a harcot a Kerberosz rejtett immunrendszereivel. Vrust vrusrt, fogat fogrt. A tmadst megelz estn Sylveste szintn egy hadjrat utols elkszleteivel foglalatoskodott, de ezt egy betegsg, az olvaszthall ellen indtotta, amely Voljova szerencstlenl jrt kapitnyt zablta fel, illetve nvelte nagyobbra groteszk mdon az egsz csak nzpont krdse. Ez a szimmetria mintha egy olyan alapvet rend kifejezdse lett volna, amely szmra csak rszben volt ismert. A bizonytalansg nem volt kellemes gy rezte magt, mintha egy olyan jtkban venne rszt, amelyben csak idkzben derl ki, hogy a szablyok sokkal bonyolultabbak, mint ahogy sejtette. Ahhoz, hogy Calvin bta-szimulcija ltala aktivlhassa magt, Dannek flkms llapotba kellett jutnia, amelyben gy mozgott, mint egy alvajr. Calvin marionettbbja lesz, a szimulci kzvetlenl az szemn s fln keresztl rzkeli majd a klvilgot, s Dan mozdulatait kzvetlenl az idegrendszern keresztl irnytja. Mg beszlni is tud majd Dan szjval. Az idegnyugtatk mr az egsz testt lebntottk, amit ers melygs ksrt. Az egsz procedra ugyanolyan borzalmas volt szmra, mint legutbb. Mintha csak egy gp lett volna, amely arra vr, hogy Calvin szelleme megszllja A kt keze a kitremkedsek felett mozgatta az elemz mszereket. Nem mehetett tl kzel a kzponthoz, tl nagy volt a kockzat, hogy a betegsg tterjedhet az implanttumaira is.

Egyszer majd taln mr ma vagy csak a legkzelebbi kezels alkalmval muszj lesz persze tlpni ezt a kszbt, de Sylveste erre most inkbb nem is akart gondolni. Calvin egyelre csak egyszer, tvirnyts drnokkal kzeltette meg a kzpontot, ha erre volt szksg, de mg ezek az intelligencia nlkli kis szerkezetek is fogkonyak voltak a betegsgre. Az egyik drn pp a kapitny felett lebegett, amikor tnkrement, s a kvetkez pillanatban mr el is tnt a finom szlak hlzatban. Jllehet a gpezet nem tartalmazott molekulris ptelemeket, a kr szemmel lthatlag fel tudta dolgozni: bekerlt a kapitny transzformcis mtrixba, ezzel is gyorstva a folyamatot. Calvinnek teht mg primitvebb eszkzkhz kellett nylnia, de ez csak szksgmegolds volt: nemsokra muszj lesz bevetni azt az egyetlen szert a kr ellen, amelynek valban van eslye a sikerre, egy olyan organizmust, amely nagyon hasonlt magra a betegsgre. Sylveste tompn rezte, hogy a sajt gondolatai alatt Calvin is tri a fejt. Nem lehetett valdi tudatnak nevezni, hiszen a szimulci, amely ebben a pillanatban a testt irnytotta, csak egy msolat volt, de valahol a sajt idegrendszere s a msolat tallkozsnl mintha valami j jtt volna ltre ebben a kaotikus znban. Az elmletek s a sajt tapasztalatai is termszetesen ellentmondtak ennek de hogyan mskpp lehetne a tudathasads rzst megragadni? Calvint nem merte megkrdezni arrl, hogy is rez-e valami hasonlt, amgy sem bzott volna meg felttlenl a vlaszban. Fiam! szlalt meg Calvin. Egy ideje mr szerettem volna megbeszlni veled valamit. Elgg aggaszt engem ez a dolog, csak nem akartam a hogy is mondjam a megbzink eltt szba hozni. Sylveste tudta, hogy ezt a hangot most csak hallja. s ahhoz, hogy fejben vlaszolni tudjon, Calvinnek elbb ideiglenesen vissza kellett adnia a beszdkzpont feletti irnytst a test eredeti gazdjnak. Szerintem ez sem ppen a megfelel pillanat. Ugyanis, ha nem vetted volna szre, pp egy mtt kells kzepn vagyunk. Csakhogy ppen errl a bizonyos mttrl van sz. Akkor mondd gyorsan! Szerintem nem mindenki akarja, hogy sikerljn.

Sylveste ltta, hogy a Calvin ltal irnytott kt keze a beszlgets kzben ugyangy folytatja a munkt. Annak is tudatban volt, hogy Voljova ott ll mellettk, s vrja az utastsokat. Ezzel meg mi a francot akarsz mondani? krdezte hangtalanul. Azt, hogy Szadzsakit nagyon veszlyesnek tartom. Remek. Nem vagy egyedl, de eddig ez nem tartott vissza attl, hogy egyttmkdj vele. Eleinte hls voltam neki vallotta be Calvin. Hiszen mgiscsak mentett meg. De aztn feltettem magamban a krdst, hogy az szemszgbl hogyan alakulnak ezek a dolgok, aztn lassan kicsrzott bennem a gyan, hogy a fick nem teljesen komplett. A kapitnyt minden pesz ember mr vekkel ezeltt halottnak nyilvntotta volna. Az a Szadzsaki, akit a legutbbi itt jrtunkkor megismertem, persze rettenten hsges volt, de akkor mg volt valamennyi rtelme a keresztes hadjratnak. Hiszen akkoriban a kapitnynak volt remnye a felgygyulsra. Mert? Most nincs? Egy olyan vrus fertzte meg, amelyet a Yellowstone-on rendelkezsre ll eszkzk egyikvel sem sikerlt megfkezni. Elismerem, ott magt a rendszert is megfertzte a vrus, de azrt voltak kisebb enklvk, amelyek mg hnapokig tartottk magukat. s ezeken a helyeken az emberek ugyanolyan fejlett mdszerekkel kerestk a megoldst, mint amilyenek most itt neknk is rendelkezsnkre llnak. De nem jrtak sikerrel. Ez mg csak hagyjn, de mig nem tudjuk, hol hibztak, illetve mely elkpzelseket lett volna rdemes tovbbvinni, ha tbb idejk lett volna r. n megmondtam Szadzsakinak, hogy itt mr csak a csoda segt. Ha nem hiszi el, az mr az problmja. Inkbb az az problmja, hogy elhiszi. Ezrt mondtam, hogy szerintem nem mindenki akarja, hogy sikerljn. Sylveste ebben a pillanatban Calvin gondos irnytsa alatt a kapitnyra emelte a tekintett. A kzvetlen konfrontci ezzel a szrnykpzdmnnyel hirtelen megvilgtotta az elmjt. Calvinnek tkletesen igaza volt. pp csak annyira kpesek, hogy megteszik a kapitny gygytsnak els ritulis lpseit, azaz megllaptjk, hogy az emberi szvetek milyen mrtkben roncsoldtak, de ennl

tovbb nem fognak eljutni. Legyen mgoly intelligens, brilins terpiatervk is, minden prblkozs eleve kudarcra tltetett. Mghozz sz szerint. Ez a felismers nyugtalantotta leginkbb Sylveste-et, ugyanis ez nem a sajt elmjbl szrmazott. Calvin mr korbban tisztn ltott valamit, ami Sylveste szmra eddig homlyban maradt. Most viszont reflektorfnybe kerlt. Gondolod, hogy htrltatni fogja a munknkat? Valsznleg mr meg is tette. Mindkettnknek feltnt, hogy a kapitny nvekedse, amita a fedlzetre lptnk, felgyorsult, de klnsebben nem foglalkoztunk vele, csak vletlennek vagy tvkpzetnek tartottuk. Pedig nem az volt. Szerintem Szadzsaki melegtette fel. Ez ez mr nekem is feltnt. De van valami ms is, ha jl sejtem A biopszis mintavtel, amit krtem. Sylveste mr tudta, mire akar kilyukadni az apja. Ott volt az a drn, amelyet a kzppontba kldtek, hogy vegyen mintt a sejtekbl, s azta mr flig felemsztette a kr. Nem hiszed, hogy magtl romlott el? Gondolod, hogy Szadzsaki keze volt a dologban? Az v vagy valamelyik trs. Voljov? Sylveste rezte, hogy a tekintete megindul a n fel. Nem! felelte Calvin. Sylveste szjbl teljesen felesleges mormogs trt el. biztos nem. Ezzel nem azt akarom mondani, hogy megbzom benne, de nem hiszem, hogy kimondottan odaad hve lenne Szadzsakinak. Mirl motyognak maguk? lpett kzelebb Voljova. Krem, ne jjjn tl kzel figyelmeztette Calvin Sylveste-en keresztl, aki ebben a pillanatban mg gondolatban sem volt kpes hangot kiadni magbl. A vizsglataink sorn knnyen lehet, hogy krokozk szabadultak el. Nem lenne tancsos bellegezni ket. Nekem nem rthatnak mondta Voljova. n brezgatnyik vagyok. Bennem nincs semmi, amit a kr megtmadhatna. Akkor mirt ez a fagyos arckifejezs? Mert hideg van, szvinoj! Egy pillanatra elgondolkodott. Na, vrjunk csak! Melyikkkel is beszlek ppen? Calvinnel, ugye?

Elnzst, magnak egy cseppnyivel tbb tisztelet jr, mert maga legalbb nem zsarol minket. Mily nagyvonal! hallotta Sylveste a sajt hangjt. Remlem, van valami tervk, ami szerint dolgoznak. Szadzsaki triumvir igencsak kellemetlenn tud vlni, ha gyant fog, hogy maguk nem tartjk be az egyezsget. Nagyon gy fest vgott vissza Calvin , hogy Szadzsaki triumvir maga is a problma rsze. Voljova kzelebb lpett, de majd megfagyott, ugyanis Sylvestetel ellenttben nem vett fel vdruht. Attl tartok, ezt nem rtettem pontosan. Mit gondol, Szadzsaki valban szeretn, ha meggygytannk a kapitnyt? A n gy nzett r, mintha az imnt arcul ttte volna. Mr hogyne szeretn? J ideje parancsolgat ezen a hajn, az ilyesmihez knnyen hozzszokik az ember. A maguk triumvirtusa csak egy bohzat. Valjban Szadzsaki a kapitny, csak nem gy hvjk. Ezt maga s Hegazi is pontosan tudjk. s errl a posztrl nem fog harc nlkl lemondani. Voljova vlasza tl gyorsan jtt ahhoz, hogy meggyz lehessen. A maga helyben n inkbb a munkmra koncentrlnk, s nem a triumvir vgyain trnm a fejem. Azrt csak iderngatta magukat a hajra. s ehhez j nhny fnyvet kellett megtennie. Mi a fennek csinlta volna vgig ezt az utat, ha nem akarn, hogy helyrehozzk a kapitnyt? Gondoskodni fog rla, hogy ne sikerljn a mtt mondta Calvin. De kzben fel fog fedezni valami remnysugarat, egy msik terpit, egy msik orvost, aki a gygyuls remnyvel kecsegtet, mr csak meg kell tallnia. s mieltt mg szbe kapnnak, megint egy tbb vszzados t kells kzepn lesznek. Tegyk fel, hogy igaza van mondta Voljova olyan lassan, mintha attl flne, hogy belestl egy csapdba. Akkor Szadzsaki mirt nem lte mr meg sajt kezleg a kapitnyt? Hiszen ezzel megersthetn a pozcijt. Azrt, mert akkor azon kellene trnie a fejt, hogy mit kezdjen kegyeddel.

 Velem? Bizony. Mert gondoljon csak bele! Calvin elengedte az eszkzket, s kicsit htralpett, mint egy sznsz a nagymonolg eltt. Maguknak az, hogy folyamatosan a kapitnyuk meggygytsnak lehetsgt kutatjk, mr az istenk lett, az egyetlen isten, akit mg szolglhatnak. Egykor csak eszkz volt a clhoz, de mivel soha nem rtk el, idvel a cl el is vesztette a jelentsgt. Maguknak komoly fegyvereik vannak itt a hajn, mindent tudok rluk, mg azokrl a lvegekrl is, amelyekrl nem szvesen beszlnek. Egyelre csak nyomsgyakorlsra hasznljk ket, hogy olyanokat, mint n, megzsaroljanak. Olyanokat, akik azt a ltszatot keltik, hogy kpesek meggygytani a kapitnyt, de valjban semmit nem tehetnek. Calvin hossz msodpercekre elhallgatott. Sylveste hlsan fogadta a kis sznetet. Alig maradt benne szufla, s a szja is teljesen kiszradt. Ha Szadzsaki hirtelen formlisan is kapitnny lpne el, mi lenne a kvetkez lpse? Mert a fegyverek tovbbra is itt lennnek a hajn, de ki ellen vetnk be ket? Ki kellene tallniuk egy j ellensget. Akinek valsznleg semmije nem lenne, amit maguk meg akarnnak szerezni tle. Hiszen maguknak itt van ez a haj. Mi kellhet mg? Egy msik ideolgihoz h ellensg? Az nehz lesz, mert egy dolgot mg nem vettem szre magukon, nevezetesen, hogy brmilyen ideolgihoz is vonzdnnak, hacsak nem emeltk a sajt halhatatlansgukat az ideolgik szintjre. Nem. Azt hiszem, a lelke mlyn Szadzsaki pontosan tudja, hogy mi trtnne. Ha lenne a kapitny, elbb-utbb el kne stni azokat a fegyvereket, csak azrt, mert lteznek. s ez esetben nem olyan minimalista eladsrl beszlek, mint amit a Resurgamon bemutattak neknk. Akkor mr lesben kellene jtszani, s az sszes szrnyet be kellene vetni. Voljova gyors felfogkpessgvel mr korbban is elkprztatta Sylveste-et. Eszerint hlsnak kellene lennnk Szadzsaki triumvirnak, nem igaz? Hiszen azzal, hogy nem li meg a kapitnyt, megv minket a legrosszabbtl. Mindez kicsit gy hangzott, mintha az rdg gyvdje tartana vdbeszdet. s csak azrt mondta, hogy az eretnek gondolatokat egyrtelmen feltrja. Nos, igen habozott egy kicsit Calvin. gy is mondhatjuk.

 Ht n ebbl egy szt sem hiszek el trt ki hirtelen Voljova. s ha a legnysg tagja lenne, akkor mr a puszta felttelezst is rulsnak neveznm. Ahogy gondolja. De bizonyos jelekbl mr most ltszik, hogy Szadzsaki szabotlni akarja a mttet. A n szeme kvncsian felcsillant, de vasakarattal uralkodott magn. Nem hagyom, hogy engem is megfertzzn a paranoija, Calvin! Mr ha mg mindig magval beszlek. n azt vllaltam, hogy Dant leszlltom a Kerberosz belsejbe. s azt vllaltam, hogy segdkezem a kapitny meggygytsban. Minden tovbbi fecsegs teljesen felesleges. Szval akkor magval hozta a retrovrust? Voljova benylt a kabtzsebbe, s elvett egy kis vegcst. Azokon a mintkon, amelyeket izollni tudtam, s amelyeket meg tudtam rizni, bevlt. Hogy itt mkdni fog-e, az mr ms krds. Sylveste rezte, ahogy a keze hirtelen a levegbe kap, amikor Voljova odadobta neki az veget. Az apr tartly arra az ampullra emlkeztette, amelyet az eskvjn tartott a kezben. De csak egy kicsit. rm magval dolgozni mondta Calvin. Voljova Calvin vagy Dan Sylveste-nek soha nem volt biztos benne, hogy pp melyikkel van dolga pontos utastsokat adott az ellenszer alkalmazst illeten, majd elhagyta a folyost. Akrcsak a patikus s az orvos, gondolta: ksztett egy szrumot, amely a laborban hatsosnak bizonyult, s clirnyos utastsokat is meg tudott fogalmazni az alkalmazsval kapcsolatosan, de az utols lpst, amely akr let s hall kztt is dnthet, mgiscsak az orvosnak kellett mrlegelnie. Ebben nem akart rszt venni. Ha olyan egyszer lenne alkalmazni a retrovrust, akkor nem is lett volna szksg Sylveste-re. Egybknt is ez a kezelsnek csak egy eleme mg ha taln a dnt fontossg eleme is. A lifttel visszament a hdra, s igyekezett nem foglalkozni

Calvinnek (mgiscsak Calvin lehetett!) a Szadzsakirl elejtett megjegyzseivel. De ez nem volt ppensggel knny: amit mondott, nagyon is logikusan, rtelmesen hangzott. s mire vlje azt a gyanstst, hogy Szadzsaki szabotlja a kapitny gygytst? A krds mr ott volt a nyelvn, de taln attl flt, hogy olyan vlaszt kaphat r, amelyet nem tud megcfolni. s valban jogos volt, amit mondott erre: alapjban vve mr az is ruls, ha az embernek ilyesmi csak megfordul a fejben. Csakhogy mr szmtalan egyb szempontbl nzve is rulnak szmtott. Szadzsaki el is kezdett gyanakodni r, ezt nem volt nehz szrevenni. Nem volt vele egy vlemnyen a tekintetben, hogy Khouri agyt megszondzza, ez mg belefrt volna. De az, hogy manipullta a szondt, hogy rtestse, amikor Szadzsaki zembe helyezi, az mr egsz ms: ilyesmit az ember nem tesz pusztn szakmai aggodalombl, ilyen cselekedetre csak ltens paranoia, flelem s a lelke mlyn forrong harag lehet a magyarzat. Szerencsre mg idejben odart. A szonda nem okozott maradand krosodst, s igencsak ktsges, hogy Szadzsakinak volt-e elg ideje annyi idegi tartomnyt a megfelel rszletessggel feltrkpezni, hogy ne csak elmosdott benyomsokat, hanem konkrt, terhel emlkeket is ki tudjon halszni. Ezek utn, gondolta Voljova, biztosan vatosabb lesz. Hiszen most mr vgkpp nem veszthettk el a fegyvertisztjket. De mi van, ha a gyanja kzben inkbb Voljovra tereldik? Mert t is alvetheti egy szondztatsnak. Szadzsakinak e tren nincsenek gtlsai, ez ellen pusztn annyi szlt, hogy ha megteszi, azzal vgkpp felszmoln a triumvirtuson bell az egyenlsg ltszatt is. Neki legalbb nincsenek implanttumai, amelyekben krt tehetne. s amita a Lorean fedlzetn a munka automatikusan folyik, mr nem is tnik olyan nlklzhetetlennek, mint azeltt. A karperecre pillantott. Az a fmszilnk, amelyet Khouri testbl hzott ki, tbb fejtrst okozott neki, mint amit lehetsgesnek tartott. Az sszettelt s torzulsi mutatit nagyjbl sikerlt meghatrozni, ezutn pedig arra utastotta a hajt, hogy keressen lehetsges megfelelseket az adattrban. Nagyon gy tnt, hogy valban Manoukhian keze volt a dologban. A fmdarab egyrtelmen nem a

Skys Edge-rl szrmazott. Viszont a haj ez idig nem tallt egyezst semmilyen korbbi anyagmintval, s kzben az adattrak egyre mlyebb bugyraiba merlt al. Jelenleg a csaknem ktszz ves mszaki adatok kzt keresett. Az ilyen tvoli mltban kutakodni egyenesen nevetsgesnek tnt de ha mr idig eljutott, mirt lltan le pp most? Nhny ra alatt a haj a kolnia alaptsnak idszakig mindennel sszeveti a mintt, st egszen az amerikanorbl fennmaradt kisszm llomnyig is el fog jutni. Ha gy sem lesz eredmny, akkor legalbb biztosthatja Khourit afell, hogy alaposan utnanzett a dolognak, ha nem is jutott vele semmire. Egyedl lpett be a hdra. A hatalmas terem stten stott, csak a projektorgmb fnye derengett, amely a teljes Pavonis-Hdsz ketts rendszer sematikus brjt mutatta. A legnysg tbbi tagja (elg kevesen voltak mr letben) nem volt jelen, s halottakat sem hvott el az archvumbl, hogy a ma mr szinte senki ltal nem beszlt nyelveken eladott nzeteiket meghallgassa. Voljovnak kimondottan kedvre val volt az egyedllt. Semmi kedve nem volt Szadzsakival sszergni a port ( aztn most tnyleg nem hinyzott ide), Hegazi trsasgt meg amgy sem rtkelte valami sokra. De most mg Khourival sem akart volna beszlni. Az jelenltben valahogy mindig tl sok krds merlt fel, s mindig arra knyszerlt, hogy olyan dolgokkal foglalkozzon, amiktl a legszvesebben tvol tartotta volna magt. Most legalbb nhny percig egyedl lehetett, ami szmra a legkellemesebb llapot volt, s lett lgyen ez mgoly rltsg is nyugodtan elfeledkezhetett mindenrl, ami azzal fenyegetett, hogy a rendet kossz vltoztatja. Vgre kedvre lvezhette a gynyr fegyvere trsasgt. Az talaktott Lorean mg alacsonyabb bolyg krli plyra helyezkedett, ami a Kerberoszt volt hivatott provoklni mindssze tzezer kilomterre lebegett a felszn felett. A hatalmas kpszer objektumot hdfnek nevezte el, ugyanis pontosan ezt a funkcit tlttte be. A tbbiek csak gy hvtk, hogy Voljova fegyvere, mr ha egyltaln szba kerlt kzttk az alkots. Ez a valami ngyezer mter hossz volt, csaknem annyi, mint eredetileg a fnyhaj, amelybl szletett. Alig maradtak masszv rszei, mg a falai is lyukacsos szerkezetek voltak. Az aprcska kamrkban agresszv

kibervrusok aktv trzsei lapultak, amelyek felptse a kapitny betegsge ellen bevetett ellenszerhez hasonltott. A nagyobb mlyedsekben sugr- s hajtfegyverek kaptak helyet. Az egsz szerkezetet egy mter vastag hipergymnt burok vette krl, amely a becsapdskor a tervek szerint nmagt felldozva levlik. Amint a hdf elri a bolyg felsznt, a lkshullmok vgigfutnak az egsz testen, de ezekbl a piezoelektromos kristlyok magukba szvjk az energit, s tovbbtjk a fegyverrendszerekbe. A becsapds pillanatban a sebessg viszonylag alacsony lesz kevesebb, mint egy kilomter per msodperc, ugyanis nem sokkal azeltt, hogy a hdf tszrja a krget, intenzv fkezsbe kezd. De eltte a krget meg kell puhtani. Ehhez pedig a hdf ells lvegein tl Voljova annyi rlveget fog bevetni, amennyit csak mer. A karperece segtsgvel kapcsolatba lpett a fegyverrel. Nem volt ppensggel rdekfeszt beszlgets. A hdf csak egy csenevsz kontrollszemlyisget kapott, amely mindssze nhny napos volt, gyhogy sokat nem lehetett vrni tle. Bizonyos szempontbl j is volt ez gy. Jobb, mintha valami galamblelk gpezet kerlt volna oda, vagy egy bonyolultabb, amely nekill elgondolkodni a helyzetrl. Amgy meg, emlkeztette magt Voljova, a hdf valsznleg gysem sokig lvezhetn a tudatossg llapott. A gmb kzepben tncol szmoszlopok harckszltsget jeleztek. Voljova knytelen volt a rendszerek sszefoglal jelentsre hagyatkozni, mivel a fegyver nagyrszt idegen volt szmra. csak az alapvet instrukcikat adta meg, a tnyleges munkt az nll fejlesztprogramok vgeztk, amelyek pedig nem tartottk ktelessgknek minden felmerl mszaki problmrl, valamint azok megoldsrl tjkoztatni t. Ennek kvetkeztben a hdft szinte egyltaln nem ismerte, de vgl is egy anya sem ismerheti a sajt gyermeke szervezetben minden egyes artria s idegsejt pontos pozcijt s nem felttlenl kell tudnia rtelmezni az anyagcserjnek biokmiai folyamatait. Ettl mg a fegyver az teremtmnye volt, az kicsikje. Egy olyan gyermek, akit korai, megalz de rtelmetlennek semmikpp sem nevezhet hallra tlt. Megszlalt a karperec. Ahogy a kijelzre nzett, azt hitte, a hdf

jabb mszaki adatai fognak megjelenni rajta, taln egy rvid jelents valamilyen tmeneti mdostsrl, amelyet a magban mg aktv repliktorrendszerek tkzben eszkzltek. De valami egszen ms volt. Az zenetet maga a haj kldte. Sikerlt azonostani a fmszilnk eredett. Igaz, hogy tbb mint ktszz ves mszaki adatokig kellett visszamennie, de ott sikerrel jrt. s eltekintve a torzulsi mintktl amelyek bizonyra csak a gyrts utn keletkeztek , az azonossg a mrsi trshatrok figyelembevtele mellett szzszzalkos volt. Voljova mg mindig egyedl volt a hdon. A kijelzre! adta ki az utastst. A szilnk elszr a gmb belsejben jelent meg. Majd egy sor kzeli fot kvetkezett, kezdve egy szrks rnyalat, elektronmikroszkpos felvtellel, amelyen a srlt kristlyszerkezet ltszott, majd az egyre nagyobb felbonts ATM-kpek sorakoztak fel, amelyeken vgl mr homlyosan az egyes atomok is kivehetek voltak. A rntgensugarak kristlyszerkezetben val elhajlsnak adatai, valamint a spektrogrf ltal szolgltatott eredmnyek kln ablakban jelentek meg, s rengeteg mszaki jellemzvel versengve prbltk felhvni magukra Voljova figyelmt. De ezekre az rtkekre szinte r se hedertett. Ezekkel mind tisztban volt, hiszen a legtbb mrst maga is elvgezte mr. Trelmesen vrt, amg a kijelzn felsorakozott eredmnyek szpen oldalra cssztak, s mellettk megjelentek a jl ismert grafikus brk. Ezek egy hasonl anyagbl kszlt szilnk kr csoportosultak, amelynek az atomszerkezete azonos volt az elemzett mintval, de termszetesen nem mutatott ugyanolyan torzulsi rtkeket. Az sszettel, az izotpeloszls s a rcsszerkezeti tulajdonsgok teljesen megegyeztek: rengeteg, klnbz kristlyszerkezet fullern sorakozott fel egymsra helyezett fmrtegek s egzotikus tvzetek ijeszten komplex mtrixban. Ittrium- s szkandiumnyomok ltszottak, valamint egy sor transzurn elem a stabilits szigetrl olyan nyomelemekben, amelyek a szilnknak valsznleg hihetetlen rugalmassgot klcsnztek. Voljova persze tisztban volt vele, hogy a hajn ennl mg jval furcsbb anyagok is lteznek, nmelyiket maga szintetizlta. A szilnk anyaga ettl mg meglehetsen szokatlannak szmtott, s

ktsgtelenl emberi ksztmny: a sznszlas megolds tipikusan a demarchistkra volt jellemz, a stabilits szigetbl vett transzurnok pedig leginkbb a huszonnegyedik s huszontdik szzadban voltak divatban. Radsul a szilnk szakasztott gy nzett ki, mintha egy rhaj bortsbl szrmazna. A haj szintn erre a kvetkeztetsre jutott. De vajon mit keresett Khouri testben egy rhaj darabja? Mit akarhatott a tudtukra adni ez a Manoukhian? Persze az is lehet, hogy tved, s Manoukhiannak ehhez az gvilgon semmi kze az egsz csak puszta vletlen. Vagy pedig valamilyen klnleges rhajrl lehet sz Ez lesz az. A mszaki rtkek ugyan az egsz korszakra jellemzek voltak, de a rszleteket tekintve ez a darab nagyon is egyedi volt olyan hatalmas terhelsek elviselsre terveztk, amilyeneket mg a katonai bevets sem indokolt volna. Voljova minl tovbb szemllte az eredmnyeket, annl biztosabb volt benne, hogy ez a szilnk csak egyetlen hajtpusrl szrmazhat: a Sylveste Ftyolszv Kutatintzet egyik kontaktmoduljrl. Bizonyos finom izotpeloszlsokbl mg az is kiderlt, hogy annak a kontaktmodulnak egy darabja, amelyik Sylveste-et a Lascaille-ftyol kzelbe vitte. Ez eddig rendben is van, gondolta Voljova. A kr bezrult: megvolt ht a bizonytk arra, hogy Khouri Mademoiselle-je s Sylveste kztt valban ltezik valamilyen kapcsolat. De ezt Khouri mr amgy is tudta vagyis a szilnknak kell, hogy legyen tovbbi jelentse is. s ezt Voljova termszetesen azonnal tltta. Csakhogy az els pillanatban a felismers olyan dbbenetes volt, hogy mg maga is visszarettent tle. Lehetsges ez egyltaln? Kptelensg, hogy tllte a Lascaille-ftyol eltt lezajlott esemnyeket! Br Manoukhian valban azt mondta Khourinak, hogy a vilgrben akadt r a kenyradjra. s nagyon is lehetsges, hogy hermetikusknt lczta magt, mivel taln mg annl is borzalmasabban eltorzult a teste, mint amit az olvaszthall mvelhetett volna vele Mutasd Carine Lefevre kpt! mondta Voljova, miutn kidertette annak a nnek a nevt, aki lltlag a ftyol kzelben vesztette lett. Az arckp gy meredt r, mint egy hatalmas blvny. Egy fiatal

n, aki nyilvn a yellowstone-i Belle Epoque, az olvaszthall eltti aranykor divatja szerint volt ltzve br a fnykpbl vll alatt nem sok ltszott. Voljova ismerte ezt az arcot, persze nem annyira, hogy hirtelen leveg utn kelljen kapkodnia, de az biztos, hogy ltta mr. Nem csoda, hiszen vagy egy tucat trtnelmi dokumentci foglalkozott vele, de mindegyik azt lltotta, hogy a n mr rg halott. Olyan idegen lnyek ltk meg, amelyeknek az ereje messze meghaladja az emberi kpzeletet. Ht persze! Hirtelen azt is tudta, hogy mi okozta azokat a torzulsokat a kristlyszerkezetben. A Lascaille-ftyol eltt elszabadul gravitcis rvnyek olyan ervel prselhettk ssze az anyagot, hogy a vre is kisarjadt. s az egsz vilg azt hitte, hogy Carine Lefevre is ilyen krlmnyek kztt halt meg. Szvinoj! nygtt fel Ilja Voljova triumvir. Ehhez mr nem frt semmi ktsg. Khouri mr gyermekkorban megfigyelte, hogy valami klns dolog trtnt, amikor tl forr trgyakhoz rt. Pldul ha egy olyan fegyver csvt rintette meg, amely pp kidobta magbl a tltnyhvelyt. Ilyenkor egyfajta megrzs szaladt vgig a testn, amely olyan rvid ideig tartott, hogy nem lehetett fjdalomnak nevezni. Inkbb amolyan figyelmeztetsfle volt az igazi fjdalom eltt. Aztn jtt egy pillanatnyi sznet, amikor semmit nem rzett, ebben a pillanatban rntotta el a kezt, brmit is fogott meg. De ekkor ltalban tl ks volt: az igazi fjdalom mr elindult az agya fel, pedig nem tehetett mst, mint hogy felkszlt r, akrcsak az a hziasszony, akinek az utols pillanatban szlnak, hogy vendg rkezik a hzhoz. Persze a fjdalom gy mr ltalban nem volt olyan borzalmas, s mivel gyorsan elkapta a kezt, ltalban nem is maradt nyoma a testn. De minden egyes alkalommal elgondolkodott. Ha egyszer mr a megrzs is elg volt ahhoz, hogy elhzza a kezt mrpedig ez minden egyes alkalommal gy volt , akkor mi rtelme volt mg a fjdalomhullmnak, amely utna jtt? Mi szksg volt r egyltaln, ha az agya az zenetet addigra mr felfogta, s a kezt biztonsgba helyezte? Ksbb, amikor megtudta, hogy a kt

figyelmeztets kztti ksleltetsnek konkrt pszicholgiai oka van, ezt a fjdalmat szinte kicsinyes rosszindulat jelensgnek rezte. Most pontosan gy rezte magt. A pkszobban lt Voljovval, aki az imnt mondta el neki, hogy valsznleg ki lehet az a Mademoiselle. Carine Lefevre. s megint jtt ez a megrzs, ez a pillanatnyi sokk, amely mint a jvbl rkez visszhang, felksztette az igazi pofonra. Egy alig hallhat visszhang, majd egy pillanatig semmi. Aztn elszabadult a pokol. Hogy lehet ez? krdezte Khouri, miutn a sokk, ha nem is csengett le, de mr az emocionlis alapzaj szerves rszv vlt. Ez kptelensg! Ennek semmi rtelme! Szerintem nagyon is sok rtelme van ellenkezett Voljova. s ahhoz tl jl illeszkedik a tnyek sorba, hogy egyszeren flresprhessk. De ht mindenki tudja, hogy az a n halott! Ezt nemcsak a Yellowstone-on, hanem a vilgr szinte minden kolnijn tnyknt kezelik. Ilja, az a n nagyon is erszakos hallt halt. Kptelensg, hogy legyen az. Pedig szerintem az. Manoukhian azt mondta, hogy a vilgrben tallt r. Ez akr mg igaz is lehet. Lehet, hogy Carine Lefevre ott lebegett valahol a Lascaille-ftyol eltt. Taln a fick csak az SFK-kontaktmodul roncsait akarta megkaparintani, gy mentette meg s vitte vissza a Yellowstone-ra. Voljova rvid sznetet tartott, de mg mieltt Khouri megszlalhatott volna, folytatta: Mirt, ez elkpzelhet, nem? Ez megmagyarzza a kapcsolatot Sylveste-tel is, s nagyjbl megvan az indtk is, hogy mirt akar az letre trni. Ilja, n olvastam, hogy mi trtnt vele. A ftyol krl kialakul gravitcis hullmok darabokra tptk. Hogy a fenbe maradt volna ott brmi is, amit Manoukhian hazavihetett volna? Sehogy ez nem lehetsges. Hacsak gy nem, hogy Sylveste nem mondott igazat. Mert ne feledjk, hogy csak az elmondsn alapul minden eddigi ismeretnk arrl, hogy mi trtnt ott a tallkozst egyetlen rgztrendszer sem lte tl. Azt akarod mondani, hogy a n nem is halott? Voljova megint felemelte a kezt, mint mindig, amikor Khouri

nem tkletesen rtette meg, amit mondott. Nem nem felttlenl. Lehet, hogy valban meghalt, csak ppen nem gy, ahogy Sylveste lltotta. Taln nem is olyan rtelemben halott, mint ahogyan mi ezt a szt rtjk, de az is lehet, hogy nem is igazn l, fggetlenl attl, hogy mit lttl. Mondjuk, n nem sokat lttam belle. Csak egy ldt, ami mozgott. s azt felttelezted, hogy a n hermetikus, mivel egy hermetikus gyaloghintt hasznlt. Viszont lehet, hogy ezzel csak flre akart vezetni. A ftyol darabokra tpte volna. Ezen kr rgdni. Lehet, hogy a ftyol nem is lte meg, Khouri. Taln valban trtnt vele valami borzalmas dolog, de utna valami viszont letben tartotta. s ez a valami taln aktvan kzre is mkdtt abban, hogy megmenekljn. Errl Sylveste-nek tudnia kellene. De taln nem akarja elfogadni. Szerintem vele is el kell beszlgetnnk, mghozz itt, hogy Szadzsaki ne zavarhasson meg minket. Voljova pp csak befejezte a mondatot, amikor csipogni kezdett a karperece, a kijelzn pedig egy emberi arc jelent meg, a szemek helyn csak res golyk ltszottak. Na, tessk! Emlegetett szamr mordult fel Voljova. Mi van, Calvin? Ugye Calvin, maga az? Most mg igen mondta a frfi , de attl tartok, Szadzsaki nemsokra csnyn kipendert az llsombl. Mirl beszl? De Voljova meg sem vrva a vlaszt gyorsan hozztette: Nzze, nekem most srgs megbeszlnivalm lenne Dannel, gyhogy ha lenne szves Attl tartok, hogy amit n akarok mondani, az srgsebb ellenkezett Calvin. Az ellenszerrl van sz, Voljova. A retrovrusrl, amit kitenysztett. Mi van vele? Nem egszen gy hat, ahogyan kellene. Egyet htralpett, Voljova pedig mris megpillantotta mgtte a kijelzn a kapitny egy ezsts, nylks rszt, mintha csak egy szobor lett volna, amelyet keresztl-kasul msztak a csigk.

 Hogy pontosabban fejezzem ki magam, a szer mg gyorsabban meg fogja lni.

24. FEJEZET Kerberosz/Hdsz, 2566

Sylveste-nek nem kellett sokig vrnia. Voljova Khourival, azzal a nvel jtt, aki a bolygn megmentette az lett. Ha Voljovt a terveiben egyfajta bizonytalansgi tnyeznek tekintette, akkor ez Khourira sokszorosan igaz volt. Eddig mg nem sikerlt megllaptania, hogy a n kihez hz, Voljovhoz, Szadzsakihoz vagy valaki egsz mshoz. De ezeket az aggodalmakat most inkbb flretette, mivel Calvin t is megfertzte a trelmetlensgvel. Hogy rti, hogy mg gyorsabban meg fogja lni? gy, ahogy mondom felelte Calvin az szjval, s nem is hagyta, hogy a nk brmi mst krdezzenek. Pontosan kvettk az utastsait. Ennek ellenre gy tnik, mintha a betegsgnek valami nagy adag erstt adtunk volna. Gyorsabban terjed, mint eddig brmikor. Ha nem rtenk semmit az egszhez, azt mondanm, hogy a retrovrus mg segtett is neki. Bassza meg! csattant fel Voljova. Elnzst, ez csak kicsszott a szmon. Elg fraszt rkon vagyok tl. Mst nem kvn hozztenni? Ezt az ellenszert kicsi, izollt mintkon teszteltem vdekezett a triumvir. Azok ellen bevlt. Azt nem grhettem, hogy egy egsz fertztt szervezet esetben is ugyanolyan hatsos lesz de annyit a legrosszabb esetben is vrtam volna, hogy valamennyire hatni fog. s a betegsg knytelen lesz az ereje egy rszt vdekezsre hasznlni. Ez nem nagyon alakulhatott mskpp. Hiszen annak az energinak egy rszt, amelyet egybknt a terjeszkedsre fordtott volna, az ellenlls emsztette volna fel. Remltem, hogy a vrusom kinyrja a betegsget, vagy legalbbis annyira legyengti, hogy kezelhetv vlik, de mg a legvatosabb becslsek mellett is gy gondoltam, hogy rendesen odavg neki, s annyira legyengti, hogy a

terjeszkedse szmotteven lelassul. Ht ennek semmi jelt nem tapasztaljuk jegyezte meg Calvin. Pedig amit mondott, az elg logikusnak tnik mondta Khouri. Sylveste szrevette, hogy olyan mrgesen nz r, mintha a n ltezsnek jogossgt akarn ktsgbe vonni. Akkor mit tapasztalnak? krdezte Voljova. Ugye megrti, hogy felettbb kvncsi vagyok? Lelltottuk a szer adagolst mondta Calvin , gyhogy a nvekeds most megint stabilizldott. De amikor beadtuk a kapitnynak az ellenszert, a terjeszkeds jelentsen felgyorsult. Olyan volt, mintha az ellenszer anyagt gyorsabban tudn bepteni a mtrixba, mint a haj anyagt. Ez ksz rhej! mondta Voljova. A haj mg csak nem is vdekezik a kr ellen. Ahhoz, hogy gyorsabban terjeszkedhessen akkor ez azt jelenti, hogy az ellenszer behdol neki, s gyorsabban talaktja magt, mint hogy a kr megsemmisten. Mint a fronton harcol katonk, akik mr azeltt megadjk magukat, hogy az ellensges propaganda elrne hozzjuk jegyezte meg Khouri. Pontosan blintott Voljova. Sylveste most rezte elszr, hogy a kt n kztti viszony gyansan klcsns tiszteletre pl. De ez egyszeren lehetetlen. Ahhoz a krnak a replikcis programokat olyan knnyedn kellene tudnia fellrni, mintha azok csak erre vrnnak. n mondom, hogy ez kptelensg. Akkor nzze meg a sajt szemvel. Nem, ksznm! Nem arrl van sz, hogy nem hiszek magnak, rtse meg! Csak az n szempontombl vgl is n magam fejlesztettem ki ezt a szart ez egyszeren kptelensg! Azrt ltezhet r magyarzat mondta Calvin. Mgpedig? Lehet esetleg szabotzs a dolog mgtt? Ahogy mr korbban emltettem, neknk az a megltsunk, hogy valaki nem tartja kvnatosnak, hogy sikerljn az operci. Tudja, kire gondolok. vatosabban fogalmazott, mert nem akart Khouri jelenltben, illetve Szadzsaki lehallgat szerkezeteinek kzelben tl sokat elrulni. Lehetsges, hogy valaki hozzfrt a maga ltal kifejlesztett ellenszerekhez?

 Ezen mg gondolkodnom kell egy kicsit. Sylveste nem hasznlta el az egsz vegcst, amit Voljova adott neki, gyhogy a triumvir most ennek a mintnak, valamint a laborban trolt kultrknak a molekulris szerkezett knnyedn sszehasonlthatta. Ugyanazokat a mszereket hasznlta, mint a Khouri-fle szilnk elemzsnl. Amikor a mintt sszehasonltotta a laborban trolt kultrkkal, a mrsi hibahatron bell teljes azonossgot llaptott meg. Teht az a minta, amit Calvin beadott a kapitnynak, a legjelentktelenebb atomok kztti ktsekig olyan volt, amilyennek Voljova akarta. Voljova az ellenszer szerkezett sszehasonltotta a jegyzeteivel is, s megllaptotta, hogy itt sincs eltrs, azaz pontosan olyan a szer, amilyennek azt tbb szubjektv vvel ezeltt meglmodta. Minden pontosan gy volt, ahogy tervezte. Senki nem nylt a vrushoz. Senki nem hzta ki a mregfogt. Ennyit Calvin szabotzselmletrl. Hosszan fjta ki a levegt. Nem akarta elhinni Calvinnek, hogy Szadzsaki valban akadlyozn az egsz folyamatot. A kapitny betegsgt meghosszabbtani mr eleve a gondolat is olyan borzalmasnak tnt, hogy most szinte rlt, hogy az ellenszer tvizsglsa utn ezt az tletet nyugodt szvvel elvetheti. Persze ettl mg nem fog megbzni Szadzsakiban, de legalbb nem volt kzzelfoghat bizonytka arra, hogy a fick szrnyetegg vltozott. Persze azrt volt itt egy msik lehetsg is. Voljova kilpett a laborbl, s visszament a kapitnyhoz. nmagt tkozta. Hogy nem jutott eszbe ez mr elbb is? Megsprolhatott volna egy utat. Sylveste megkrdezte, hogy mit tervez. Hosszan nzett r. Majd azt mondta, hogy igen, kapcsolatban ll a Lascailleftyollal, errl meg van gyzdve. Mr csak az a krds, hogy a Mademoiselle egyszeren csak bosszt akart llni a gyvasgrt, az rulsrt, vagy brmi is volt, ami miatt a ftyol hatrvidkn csaknem az lett vesztette, vagy ennl tbbrl van sz, s a dolog sszefggsbe hozhat az idegenekkel is, azokkal az srgi,

gyanakv lnyekkel, akiknek a jelenltt Lascaille annak idejn megrezte. Pusztn emberi gyllet van a dologban, vagy olyan knyszerek, amelyek oly srgiek s idegen-szerek, mint maguk a ftyolszvk? Rengeteg dolgot kell tisztznia Sylveste-tel, de ez csakis a pkszobban lehetsges. Kell mg egy minta! mondta. Annak a fertztt rsznek a szlrl, ahol beadtk az ellenszert s mr hzta is el a lzerkretjt, pillanatok alatt megejtette a szksges vgsokat, a mintt pedig amely tapintsra olyan volt, mint egy fmkreg az ott vrakoz autoklvba dobta. Mi a helyzet az ellenszerrel? Hozznylt valaki? Teljesen rintetlen felelte Voljova. Majd a kret hegyt lefel irnytotta, s apr betkkel egy rvid zenetet karcolt a haj anyagba, kzvetlenl a kapitny egyik kitremkedse el. Mire Szadzsakinak egyltaln eslye lenne elolvasni, addigra a kapitny mr rg felemszti ezt a terletet. Mi a fent mvel? krdezte Sylveste. De mieltt tovbb krdezskdtt volna, a n mr el is tnt. Igaza volt mondta Voljova, miutn elhagytk a Nosztalgia kls bortst, s gy kapaszkodtak a hajtestben, mint kalandvgy fmparazitk. Valban szabotzs. Csak nem gy, ahogy gondoltam. Ezt hogy rti? krdezte Sylveste, akit akarata ellenre is lenygztt a pkszoba ltezse. Azt hittem, hogy a retrovrust sszevetette azokkal a korbbi kultrkkal, amelyek kisebb mret fertztt szvet esetben hatsosnak bizonyultak. Pontosan, s ahogy mr mondtam, nem talltam klnbsget. Teht mr csak egy lehetsg maradt. Mly csend nehezedett a szobra, mgnem vgl Pascale Sylveste ragadta maghoz a szt: Akkor valaki beoltotta. Csak gy lehetett, ugye? Valaki ellopta a maga retrovrusnak a kultrjt, s annyira legyengtette, hogy hallos hatst, a replikcis kszsgt felszmolta, majd oltsknt felhasznlta. Ez az egyetlen lehetsg mondta Voljova. Khouri Sylveste-re pillantott:

 s maga szerint Szadzsaki volt az? krdezte. Calvin gyakorlatilag megjsolta blintott a frfi , hogy Szadzsaki megprblja majd meghistani az opercit. Azt hiszem, nem egszen rtem mondta Khouri. Azt mondjk, hogy valaki beoltotta a kapitnyt az olts nem a betegsg ellen van? Ebben az esetben nem. Ugyanis valjban nem a kapitnyt oltottk be, hanem magt a betegsget, amely a markban tartja a kapitnyt vette vissza a szt Voljova. Azt eddig is tudtuk, hogy az olvaszthall hiperadaptv. Mindig is ez volt vele a legnagyobb baj. Brmilyen molekulris fegyverrel is tmadunk r, azt maga al gyri, a fegyver behdol neki, s egyszeren tll az oldalra. Csakhogy most azt remltem, sikerlt megelznm egy lpssel. A retrovrus rendkvl ers volt, s minden eslye megvolt, hogy kijtssza a kr szoksos tmadsi mechanizmusait. Ehelyett viszont valaki tulajdonkppen lehetv tette a betegsg szmra, hogy belenzzen az ellenfl lapjaiba. Kapott egy lehetsget, hogy sztszedje s megismerje az ellenszert, mieltt mg les helyzetben tallkozna vele. s amikor Calvin beadta az ellenszert, a betegsg mr minden trkkjre fel volt kszlve. Kidolgozott egy stratgit, hogy hogyan fegyverezi le a szert, s hogyan teszi a sajt szvetsgesv. Ezrt kezdett hirtelen gyorsabban nvekedni a kapitny. s ki tehette? krdezte Khouri. Azt hittem, maga az egyetlen a hajn, aki ennyire rt ezekhez a dolgokhoz. Sylveste blintott. n mg tovbbra is gy gondolom, hogy Szadzsaki megprblja szabotlni a mttet, de ez nem r vall. Szerintem sem mondta Voljova. Ehhez egyszeren nincs meg a szksges szaktudsa. Mi van azzal a msik frfival? krdezte Pascale. A kimrval? Hegazi? ingatta a fejt Voljova. Azt nyugodtan elfelejtheti. Lehet, hogy akadkoskodna, ha valaki a triumvirtus ellen lpne fel, de ahhoz, hogy ilyesmit csinljon, neki ugyangy nincs meg a tudsa, mint Szadzsakinak. Nem. Ezen a hajn szerintem csak hrom szemly jhet szba, s az egyikk n vagyok.

 s ki a msik kett? krdezte Sylveste. Az egyik Calvin mondta Voljova. s ezzel tulajdonkppen mr ki is hzhatjuk a gyanstottak listjrl. s a harmadik? Na, ez egy kicsit nehz. Az egyetlen szemly mg, aki kpes lenne egy kibervrussal valamit kezdeni, pontosan az, akit egsz id alatt prblunk meggygytani. A kapitny? krdezte Sylveste. Igen. lehetett volna. Persze csak elmletileg. Voljova csettintett a nyelvvel. Ha nem lenne mr halott. Khouri kvncsian figyelt, hogy Sylveste erre hogyan reagl, de gy tnt, klnsebben nem hatja meg a dolog. Az vgl is mindegy, hogy ki volt, ha nem Szadzsaki tette, akkor megbzott vele valakit fordult Voljovhoz. Maga teht meg van gyzdve az elmlete helyessgrl? Igen blintott Voljova. Brmennyire is sajnlom. Mit jelent ez a maga s Calvin szmra? Neknk? nzett r meglepetten Sylveste. Rnk nzve ennek semmilyen kvetkezmnye nincs. Soha nem grtem olyat, hogy meggygytjuk a kapitnyt. Elre megmondtam Szadzsakinak, hogy szerintem ezt a feladatot lehetetlen megoldani, s mint kiderlt, ez nem is volt tlzs. Calvin ugyangy vlekedett. Az igazat megvallva mg abban sem vagyok biztos, hogy szksg volt-e Szadzsaki szabotzsakcijra. Mert abban is ktelkedem, hogy az olts nlkl sokra ment volna a retrovrus a betegsggel szemben. Szval mi vltozott? Calvin s n tovbbra is gy tesznk majd, mintha clravezet kezelsi mdszert prblnnk tallni, aztn elbb-utbb mindenki szmra vilgos lesz, hogy ez teljesen remnytelen. Nem fogjuk Szadzsaki orrra ktni, hogy tudunk a szabotzsrl. Nem akarunk ujjat hzni vele. Fleg nem most, amikor pp a Kerberoszt akarjuk lerohanni. Sylveste elnzen elmosolyodott. De szerintem Szadzsaki nem lesz nagyon csaldott, ha tudatjuk vele, hogy a sok fradozsa hibaval volt. Szval akkor marad minden a rgiben? nzett a tbbiekre Khouri, mint aki segtsget vr, de a szemk se rebbent. Ez nem lehet igaz!

 A kapitny neki nem jelent semmit mondta Pascale Sylveste. Ht nem rtik? Neki csak az szmt, hogy betartsa a Szadzsakival kttt egyezsget. Neki csak a Kerberosz kell. Az a bolyg gy vonzza maghoz Dant, mint egy mgnes. gy beszlt a frjrl, mintha az nem is lett volna velk a szobban. Jut eszembe mondta Voljova. J, hogy szba hozta, ugyanis lenne itt valami fordult Sylveste fel , amit Khouri s n szeretnnk megbeszlni magval. A Kerberosszal kapcsolatban. Sylveste lenzen pillantott rjuk. Ugyan mr! Mi a fent tudnak maguk a Kerberoszrl? Elg sokat mondta Khouri. Taln tl sokat is. Ott kezdte, ahol rtelme volt kezdeni, az elejn, amikor maghoz trt a Yellowstone-on, bellt az rnyakhoz brgyilkosnak, majd a Mademoiselle megkereste, s olyan ajnlatot tett neki, amit elg nehz lett volna visszautastani. Ki volt ez a n? krdezte Sylveste, mieltt rtrtek volna a trtnet kzponti rszre. s mit akart magtl? Mindjrt megtudja nyugtatta Voljova. Trelem. Khouri pedig szpen elmondta megint az egsz trtnetet, ahogyan nemrg Voljovnak is, br azta mintha egy rkkvalsg telt volna el. Elmeslte, hogyan sikerlt egy kis trkkel feljutnia a hajra, mikzben Voljova, aki valjban fegyvertisztet keresett, szintn nem volt teljesen egyenes a felvteli elbeszlgetsen, fggetlenl attl, hogy erre a pozcira brki is jelentkezett volna nknt vagy sem. Beszlt arrl is, hogy a Mademoiselle hogyan jelent meg a fejben az t alatt, s milyen gyesen adagolta az informcit, mindig csak annyit mondott el, amennyit Khourinak felttlenl tudnia kellett. Meg arrl, hogy Voljova hogyan kapcsolta r a vezrlre, s a Mademoiselle hogyan fedezett fel valamit a vezrlben, valamilyen szoftverentitst, amely magt Naplopnak nevezi. Pascale itt Sylveste-re pillantott. Ez a nv mondta. Ez ez ismers. Biztosan hallottam mr valahol. Meg mernk eskdni r. Nem tudod, hol lehetett? Sylveste a felesgre nzett, de nem szl semmit.

 Ez a valami mondta Khouri. Brmi volt mr korbban is ki akart szabadulni a vezrlbl, egy szerencstlen fejbe, akit Voljova elttem vett fel. A fickt sikerlt az rletbe kergetnie. Nem igazn rtem, mi kzm nekem ehhez mondta Sylveste. Az felelte Khouri , hogy a Mademoiselle kidertette, hogy ez az iz egy bizonyos idpontban juthatott csak be a vezrlbe. Remek. Folytassa! Mgpedig akkor, amikor maga utoljra itt jrt a hajn. Khouri kvncsi volt, hogy vajon mi kell mg ahhoz, hogy Sylveste-nek vgre elakadjon a llegzete, vagy legalbbis eltnjn az arcrl ez az nelglt vigyor. Most mr tudta, s ez a siker a nyugtalan lete kevs apr, vratlan rmei kz tartozott. Sylveste vgre kiesett a szerepbl, s csodlatra mlt fegyelemmel a hangjban gy szlt: Ez meg mit jelentsen? Pontosan azt, amire gondol, csak ppen nem hajland tudomsul venni csszott ki Khouri szjn. Brmi is volt ez a valami, maga hozta ide. A magyarzatot mr Voljova vllalta: Ez egy idegparazita mondta. Magval jtt fel a fedlzetre, s tjutott a hajra. Lehet, hogy az implanttumaiban rejtztt, de az is lehet, hogy semmilyen hardverre nem volt szksge, hogy befszkelje magt a tudatba. Ez nevetsges! prblkozott Sylveste, de a megdbbense nem hangzott tl meggyzen. Az is lehet, hogy mr vek ta ott volt a fejben, anlkl hogy tudott volna rla mondta Voljova. Taln azta, hogy visszatrt Honnan? A Lascaille-ftyoltl felelte Khouri. A szavai most mr msodszor csaptak olyan kemnyen Sylveste arcba, mint egy hvihar. Ellenriztk az esemnyek idbeli sorrendjt, minden sszepasszol. Brmi volt ez, mg ott a ftyol eltt hatolt be a maga fejbe, s addig ott is maradt, amg feljtt erre a hajra. Lehet, hogy nem is hagyta el magt, csak a biztonsg kedvrt egy rszt tcsempszte a hajba. Sylveste felllt, s intett a felesgnek is.

 Ezt a marhasgot n nem hallgatom tovbb. Szerintem pedig jl tenn, ha maradna egy kicsit mondta Khouri. Mg nem is mesltem a Mademoiselle-rl s arrl a feladatrl, amivel megbzott. A frfi majdnem egy teljes percen t nzett r haragv tekintettel. De aztn visszalt, s figyelmesen hallgatott tovbb.

25. FEJEZET Kerberosz/Hdsz, a Delta Pavonisrendszer heliopauzjn, 2566

Sajnlom mondta Sylveste , de nem hiszem, hogy ez az ember mg meggygythat. A kapitnyt leszmtva csak a triumvirtus kt frfi tagja volt vele. Szadzsaki llt legkzelebb a kapitnyhoz, karba tett kzzel, flrebiccentett fejjel nzegette, mintha egy nehezen rtelmezhet, absztrakt festmnyt szemllne. Hegazi tisztes tvolsgot tartott, nem volt hajland hrom-ngy mternl kzelebb menni a masszhoz, amely most mg gyorsabban terjeszkedett, mint azeltt. Brmennyire igyekezett jtszani a kzmbst, az arcbl mg lthat aprcska rszekre mintha valaki rtetovlta volna a flelmet. Meghalt? krdezte Szadzsaki. Nem. Dehogyis mondta Sylveste gyorsan. Sz sincs rla. De minden gygymdunk kudarcot vallott, s az a szer, amelyhez a legnagyobb remnyeket fztk, vgl csak tbbet rtott, mint hasznlt. Az a szer, amelyhez a legnagyobb remnyeket fztk? ismtelte Hegazi. A hangja ersen verdtt vissza a falakrl. Ilja Voljova retrovrusa. Sylveste tudta, hogy most nagyon vatosan kell bnnia a szavakkal. Szadzsaki nem vehette szre, hogy rjttek a hzsra. Nem tudjuk, mi az oka, de nem gy hatott, ahogyan gondolta. Ez egyltaln nem Voljova hibja, nem tudhatta ugyanis, miknt fog reaglni egy teljes fertztt szervezet, azeltt csak elszigetelt mintkon tudott teszteket vgezni. Persze. Nem tudhatta vakkantotta Szadzsaki, mire Sylvesteet hirtelen hallos gyllet nttte el a frfival szemben. Noha

tisztban volt vele, hogy Szadzsakival valban jl tud egytt dolgozni, s hogy brmi is trtnjk itt, mg a triumvirral kapcsolatos ellenrzsei sem tarthatjk vissza a Kerberosz lerohanstl. St, gy sokkal jobb is volt a helyzet. Amita Sylveste biztosan tudta, hogy Szadzsaki egyltaln nem akarja, hogy meggygyuljon a kapitny, hanem inkbb pp az ellenkezjt kvnja elrni, az elttk ll tmadsnak szentelhette a teljes figyelmt. Igaz, hogy Calvinnek addig a fejben kell maradnia, amg megy ez a sznjtk, de ez vgl is nem tnt olyan elviselhetetlenl magas rnak. St Calvin jelenlte mg kapra is jtt. Mostanban elgg felgyorsultak a dolgok, tl sok mindenre kellett figyelni, ilyenkor jl jn, ha az embernek ott van egy msodik tudat, aki ott lskdik a sajt elmjn, de kzben elemzi a folyamatokat, s hasznos kvetkeztetseket tud levonni. Hazudik a mocsok sgta oda neki most Calvin. Eddig is voltak bizonyos sejtseim, de most mr biztosan tudom. Remlem, az olvaszthall felemszti a hajja minden atomjt, s t is elragadja. Mert pontosan ezt rdemli. Ez termszetesen nem azt jelenti fordult Sylveste Szadzsakihoz , hogy feladtunk volna minden remnyt. s ha megengedi, Cal s n folytatnnk a prblkozst Tegyenek meg mindent, amit tudnak mondta Szadzsaki. Megengedi, hogy folytassk? hledezett Hegazi. Azok utn, hogy kis hjn megltk? Van valami kifogsa ellene? krdezte Sylveste. A szerepek itt mr pontosan le voltak osztva, mint egy drmban, ahogy a vgkifejlet is rgztve volt. Aki nem mer, az nem is nyer Sylveste-nek igaza van szlalt meg Szadzsaki. Mg a legrtatlanabb beavatkozs esetben sem lehet pontosan megjsolni, hogy a kapitny hogyan fog reaglni. A kr olyan, mint egy llny, nem felttlenl viselkedik logikusan, ezrt brmi, amit tesznk, bizonyos fok kockzattal jr. Ha a fertztt szveteket csak egy gyenge mgneses mezvel simtannk vgig, lehet, hogy akkor is felgyorstannk a nvekedst, de ugyangy elfordulhatna, hogy az egsz nhny msodperc alatt porr vlna. A kapitny persze valsznleg egyiket sem ln tl. Ezzel az ervel mondta Hegazi nyugodtan fel is adhatjuk.

 Nem felelte Szadzsaki olyan rendthetetlen nyugalommal, hogy Sylveste komolyan kezdett aggdni Hegazi testi psgrt. Feladni azrt mg nem kell. Csak egy j paradigmra van szksg. Ki kell lpnnk a sebszi beavatkozs szabta keretekbl. Velnk vannak a legjobb kibernetikusok, akiket csak a transzracionalizmus szletse ta ismert a vilg, a molekulris fegyverekhez pedig senki nem rt jobban, mint Ilja Voljova. A haj fedlzetn rendelkezsre ll orvosi berendezseknl szinte sehol nem tallnnk modernebbet. Ennek ellenre kudarcot vallottunk, mgpedig azon egyszer okbl kifolylag, hogy egy ersebb, gyorsabb, jobban alkalmazkod krokozval van dolgunk, mint amit el tudunk kpzelni. Amit eddig is sejtettnk, most mr bebizonyosodni ltszik: az olvaszthallt egy idegen intelligencia fejlesztette ki. Ezrt mindig le fog gyzni minket, de csak addig, amg tovbbra is a sajt eszkzeinkkel harcolunk ellene, nem pedig az mdszereikkel. Ezzel pedig, gondolta Sylveste, a drma szinte magtl eljutott a mg meg nem rt befejez rszhez. s milyen j paradigmra gondolt? Erre a krdsre csak egy logikus vlasz ltezik llaptotta meg Szadzsaki, mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga. Az egyetlen hatsos gygymd egy idegen-betegsgre csakis egy idegen-orvossg lehet. Teht egy ilyen orvossgot kell tallnunk, fggetlenl attl, hogy meddig tart, s milyen messzire kell utazni rte. Idegen-orvossg zlelgette a kifejezst Hegazi. Taln arra gondolt, hogy a jvben gyakrabban fogja hallani. s gy mgis milyen tpus idegen-orvossgban gondolkodik? Elszr a mintanyomknl kezdjk mondta Szadzsaki elgondolkodva, mintha nem is lenne ms jelen, pedig csak eljtszana a gondolattal. Ha pedig k nem tudjk meggygytani, megynk tovbb. Hirtelen megint Sylveste fel fordult. Tudja, a kapitny s n szintn megltogattuk ket egyszer. Nem csak maga zlelte meg az cenjuk vizt. Egy msodperccel se maradjunk tovbb ennek az rltnek a trsasgban, mint felttlenl szksges mondta Calvin, Sylveste pedig nmn blintott.

Voljova mr hatodszorra vagy hetedszerre pillantott a karperecre, de a kijelz az utbbi rban szinte semmit nem vltozott. Csak azt mutatta, amit mr gyis tudott: a hdf s a Kerberosz sorsszer egyeslsig mr csak egy fl nap volt htra, s nagyon nem gy festett a dolog, hogy brki is kifogst akarna emelni, vagy legalbb megprbln megakadlyozni a nszt. Hiba nzegeted kt msodpercenknt, attl nem fog megvltozni mondta Khouri, aki Voljovval s Pascale-lal a pkszobban maradt. Az utbbi rkat csaknem vgig itt tltttk a hajtesten kvl, csak akkor mentek vissza, amikor Sylveste-et a msik kt triumvirhez vittk. Szadzsaki nem krette Voljovt: bizonyra azt hitte, hogy a kabinjban van, s az utols simtsokat vgzi a tmadsi stratgijn. Egy-kt rn bell jobb is, ha nem mutatkozik, nehogy gyant keltsen. Aztn nem sokkal ksbb az rlvegekkel el kell kezdenie a Kerberosznak azt a pontjt lni, ahol a hdfnek tallkoznia kell a bolygval. Amikor megint most pp nkntelenl a karperecre nzett, Khouri megkrdezte: Tulajdonkppen mit vrsz? Azt, hogy a fegyverrel trtnik valami vratlan dolog, legjobb esetben megsemmisl. Akkor valjban nem is akarod, hogy sikerljn ez az egsz? krdezte Pascale. Pr napja mg gy vrtad ezt a pillanatot, mintha ez lenne leted legboldogabb napja. Micsoda fordulat! Akkor mg nem tudtam, hogy ki az a Mademoiselle. Ha a leghalvnyabb sejtsem is lett volna Voljova nem tallta a szavakat. Most mr a napnl is vilgosabb volt, hogy a fegyver bevetse felr egy ngyilkossggal, de vajon min vltoztatott volna, ha akkor tudta volna? Vajon a fegyvert akkor is sszerakja, csak azrt, mert kpes r, csak azrt, mert ez a megolds olyan elegns, s meg akarta mutatni az embertrsainak, hogy micsoda legends kpzdmnyeket igazi biznci hbors gpezeteket tud kitlni? Undort gondolat, de sajnos a maga mdjn nagyon is kzenfekv. Igen, megalkotta volna a hdft, s remlte volna, hogy ksbb meg is tudja akadlyozni, hogy betltse a feladatt. Egyszval ugyanabban a helyzetben lenne, mint amiben van. A hdf az talaktott Lorean a Kerberosz fel tartott, s

kzben szemmel lthatan lassult. Mire elri a bolygt, nem lesz gyorsabb, mint egy puskagoly, csakhogy ez a puskagoly tbb milli tonnt nyom. Ha a hdf ilyen sebessggel csapdna be egy szokvnyos bolyg felsznbe, a kinetikus energija igen nagy hatkonysggal vltozna t hv: a kis jtkszer egy gigantikus robbans ksretben egy szemvillans alatt megsemmislne. Csakhogy a Kerberosz nem szokvnyos bolyg. Voljova szmtalan szimulci lefuttatsa utn abbl indult ki, hogy a fegyver tmegnek mr nmagban is elgnek kell lennie ahhoz, hogy a vkony mestersges krget tlyukassza. De hogy azutn mi trtnik, azt valjban elkpzelni sem tudta. Ezrt most a flelemtl nem tudott szinte megszlalni sem. Sylveste intellektulis hisgbl ment el a vgletekig meg mg taln ms okokbl is , de igazbl sem volt mentes ettl az rzstl, mondhatni, vakon kvette ugyanazt a bels hangot. Most mr azt kvnta, hogy brcsak ne vette volna ilyen komolyan a clkitzst, brcsak gy alkotta volna meg a hdft, hogy a siker valamivel kevsb legyen valszn. Ha csak belegondolt, hogy mi fog trtnni, ha a kicsikje nem okoz csaldst, szinte megbntotta a puszta rmlet. Ha tudtam volna nygte ki vgl. Nem tudom. De fogalmam sem volt rla, gyhogy vgl is nem szmt. Mirt nem hallgattl rm? krdezte Khouri. Knyrgtem, hogy vess vget ennek az rletnek. De neked az n szavam nem volt elg, muszj volt hagyni, hogy idig fajuljon a dolog. Szadzsakit nem lett volna ajnlatos a vezrlben ltott vziiddal szrakoztatni. Mindkettnket kinyrt volna, az htszz. Persze az sszetzs Szadzsakival valsznleg mr gy is elkerlhetetlen, a pkszobban ugyanis elg korltozottak a lehetsgeik, s azok hamarosan elgtelennek bizonyulnak majd. Legalbb bzhattl volna bennem! mondta Khouri. Ms krlmnyek kztt, gondolta Voljova, egy ilyenrt rendesen odacsapott volna Khourinak. De most elnzen vlaszolt: Ugyan mr, engem vdolsz azzal, hogy nem bztam benned? Mgis ki jutott fel a hajmra mindenfle hazugsgok s rmnykods tjn? Nem volt ms vlasztsom, a frjem a Mademoiselle kezben

volt. Valban? hajolt elre Voljova. Biztos vagy te ebben, Khouri? Mrmint lttad a frjedet a sajt szemeddel, vagy ez is csak olyan Mademoiselle-es hzs volt? Te is tudod, hogy nem olyan nagy kunszt hamis emlkeket beltetni az ember fejbe! Khouri olyan halkan folytatta, mintha egyetlen indulatos sz sem hangzott volna el kzttk: Mit akarsz ezzel mondani? Lehet, hogy a frjed nem maradt letben, Khouri. Erre mg nem gondoltl? Lehet, hogy soha el sem hagyta a Skys Edge-t. s tnyleg gy trtnt minden, ahogy mindig is sejtetted. Hagyjtok mr abba a veszekedst! lltotta le ket Pascale. Ha egy katasztrfa kszbn llunk, akkor legalbb mi legynk egysgesek. s ha nem vetttek volna szre, n vagyok az egyetlen ezen a hajn, akit soha senki meg sem krdezett, hogy akar-e feljnni a fedlzetre. Szar gy mondta Khouri. Na j, taln ez gy nem teljesen igaz pillantott r Pascale , ugyanis van azrt valami, ami fontos szmomra. Nekem is van egy frjem, s nem akarom, hogy magban vagy msokban krt tegyen, csak azrt, mert valamit kptelen kiverni a fejbl. s ezrt van szksgem rtok. Mindketttkre, mert gy tnik, hogy ti vagytok itt az egyetlenek, akik gy gondolkodnak, mint n. s te mit gondolsz? krdezte Voljova. Azt gondolom, hogy itt valami nagyon nem ll ssze. Azta ez jr a fejemben, hogy azt a nevet emltetted. Voljovnak nem kellett visszakrdezni, hogy milyen nvre gondol. gy reagltl, mintha szmodra ismersen csengne. Igen. Mindketten ismerjk ezt a nevet. Naplop egy amarantin nv. Egy istennek a neve, egy mitolgiai alak, aki taln valban ltezett is. Csak Dan tl nfej volt ahhoz, hogy ezt elfogadja. Vagy taln csak flt elfogadni. Voljova megint a karperecre pillantott, de a vgyott zenet tovbbra sem jtt. Aztn meghallgatta Pascale trtnett. Sylveste felesge nagyszeren meslt. Nem nyjtotta el hosszan az elzmnyeket, nem rszletezte tl a lersokat, megelgedett nhny

gondosan kivlasztott tnnyel, amelyekbl minden fontos informci kiderlt. Az esemnyeket is csak szkszavan vzolta. Voljova most mr rtette, hogy mirt ppen Pascale rta meg Sylveste letrajzt. Pascale az amarantinokrl beszlt, arrl a kihalt madrszer fajrl, amely egykor a Resurgamon lt. A legnysg tagjai Sylveste-tl mr eleget hallottak rluk ahhoz, hogy a trtnetet a megfelel sszefggseiben lssk, ennek ellenre Voljovt megrzta a kzvetlen kapcsolat hre az amarantinokkal. nmagban mr azt is nehz volt lenyelni, hogy a problmi valahogy sszefggnek a ftyolszvkkel. Pedig ott mg az ok-okozati viszonyt is fel lehetett fedezni. De hogy jnnek a kpbe az amarantinok? Hogy ltezhet kapcsolat kt ilyen gykeresen eltr faj kztt, akik mr rges-rg eltntek a galaxisbl? Mg az idkeretben is radiklis ellenttek feszltek: az alapjn, amit Lascaille Sylveste-nek elmondott, a ftyolszvk taln pp azrt, mert a maguk kis tstrukturlt tridtartomnyba hzdtak vissza tbb milli vvel az amarantinok felbukkansa eltt eltntek, s magukkal vittek minden mszaki berendezst s eljrst, amelyeknek semmikpp nem volt szabad kevsb fejlett fajok kezre jutniuk. Sylveste-et s Lefevre-t pedig pontosan ez a tiltott tuds csbtotta a ftyol eltti hatrvidkre. A ftyolszvk klsejket tekintve a legidegenszerbb lnyek voltak, akiket emberi szem valaha is megpillantott: pnclozott szrnyek rengeteg vgtaggal, mintha egy rmlombl lptek volna el. Az amarantinok a madrszer seikkel, a ngy vgtagjukkal, amelyekbl kett lbknt funkcionlt, korntsem hatottak ilyen ijeszten idegennek. s Naplop volt a kapocs a kett kztt. A haj azeltt soha nem jrt a Resurgam kzelben, s soha nem jrt senki a fedlzeten, akirl tudtk, hogy brmilyen mdon is kze lett volna az amarantinokhoz ennek ellenre Naplop szubjektv idben mrve tbb ve, bolygidben pedig tbb vtizede szerves rszt kpezte Voljova letnek. A rejtly kulcsa termszetesen Sylveste volt de Voljova tovbbra sem ltott semmilyen logikus sszefggst. Amg Pascale meslt, Voljova fejben elreszaladt, s megprblt valamilyen rendet vgni a trtnsek kusza rengetegben. Pascale beszlt az eltemetett vrosrl, egy hatalmas amarantin ptmnyrl, amelyet Sylveste brtnvei alatt fedeztek fel, valamint a vros

kzponti elemrl, egy hatalmas toronyrl. A torony tetejn egy olyan lny trnolt, amely nem volt igazi amarantin, hanem inkbb az amarantinok angyalrl alkotott kpnek felelt meg, csakhogy ennek az angyalnak a ksztje knos pontossggal tiszteletben tartotta az anatmiai hatrokat. Ez az angyal nagyon gy nzett ki, mint valaki, aki valban tud replni. s ez volt Naplop? krdezte Khouri htattal. Nem tudom mondta Pascale. Csak annyit tudunk, hogy az eredeti Naplop kznsges amarantin volt, de olyasvalaki, aki maga kr gyjttt egy csapat msknt gondolkodt, s ha gy vesszk, egy kln trzset alaktott. Szerintnk ezek olyan kutatk voltak, akik a vilg lnyegt akartk megismerni, s megkrdjeleztk a mtoszok igazsgtartalmt. Dan elmlete szerint Naplop elssorban az optika irnt rdekldtt, tkrket s lencsket ksztett, hogy sz szerint ellophassa a napot. Lehet, hogy a replssel is prblkozott, taln egyszer gpezetekkel vagy siklreplkkel. Mindenesetre ez akkor eretneksgnek szmtott. s akkor most mi volt a szoborral? Pascale vgigmondta a trtnetet, miknt lettek az elhajlkbl Szmzttek, akik vezredekre eltntek az amarantinok trtnelmbl. Szabad egy pillanatra kzbekrdeznem? szlalt meg Voljova. Lehet, hogy ezek a Szmzttek meghztk magukat a bolyg valamelyik zugban, s ott teljesen j technolgit dolgoztak ki? Dan szerint ez a legvalsznbb. Azt mondja, a Szmzttek addig nem nyughattak, amg odig el nem jutottak, hogy kpesek voltak elhagyni a Resurgamot. Aztn amikor egy nap, nem sokkal az Esemny eltt, visszatrtek, a htrahagyottakat oly mrtkben leelztk, hogy szmukra k mr egyenesen isteneknek tntek. Ezrt lltottk a szobrot, az j istenek tiszteletre. s hogyan lettek az istenekbl angyalok? krdezte Khouri. Gntechnikval magyarzta Pascale teljes meggyzdssel. Igazbl soha nem tudtak replni, azokkal a szrnyakkal sem, amelyeket nvesztettek, de azrt a nehzsgi ert ms mdszerrel sikerlt legyznik, s kilptek a vilgrbe. Aztn mi trtnt? Jval ksbb, vszzadokkal, taln vezredekkel is ksbb

Naplop npe visszatrt a Resurgamra. Ez nem sokkal a vg eltt trtnt. A rgszeti leleteket nem tudjuk idben elvlasztani egymstl, mert annyira kevs id volt mr htra. Majdnem gy fest a dolog, hogy k hoztk a bolygra. Mit? krdezte Khouri. Az Esemnyt, ami brmi is volt, a Resurgamon minden letet elpuszttott. Amikor mr a bokig r iszapban caplattak a folyoskon, Khouri megszlalt: Nem lehet valahogy megakadlyozni, hogy a fegyvered elrje a Kerberoszt? Mrmint te irnytod mg, nem igaz? Halkabban! sziszegte Voljova. Minden szt, ami itt elhangzik mutatott nmn a falakra, amelyekben mindenfle rejtett lehallgat berendezseket sejtett. A Szadzsaki ltal irnytott felgyelhlzat esetleg a triumvirtus msik kt tagja is hallhatja. Na s? Khouri mindenesetre visszavett a hangerbl. Minek feleslegesen kockztatni? De ettl mg nem fogta be a szjt. Ahogy a dolgokat elnzem, elbb-utbb gyis arra knyszerlnk, hogy nylt ellenllst tanstsunk. Amgy nem hiszem, hogy Szadzsaki felgyeleti rendszere olyan kiterjedt, mint ahogy te gondolod Sudjic is emltett valamit errl. De mg ha gy is lenne, most pp mssal van elfoglalva. Attl mg veszlyes. De taln Voljova is beltta, hogy amit Khouri mondott, azaz hogy a titkolzsbl nemsokra nylt lzads lehet, nagyon is helynval. Mindenesetre feltrte a dzsekije ujjt, s a karperecre pillantott, amelyen klnbz ramkrk kpe mellett komtosan frissl szmok jelentek meg. Ezzel szinte mindent irnythatok. De sokra nem megyek vele. Ha Szadzsaki gyant fog, hogy szabotlni akarom az akcit, biztosan megl, arrl pedig azonnal rtesl, ha a fegyver letr a tervezett tvonalrl. s ne felejtsk el, hogy mindannyian Sylveste tszai vagyunk, hogy hogyan reaglna egy ilyen hzsra, azt vgkpp nem tudom. Attl tartok, nem tl jl. De ez most nem szmt. Nem fogja bevltani a fenyegetst szlalt meg Pascale. A

szemben nincs semmi, maga mondta nekem. Csak Szadzsaki nem tudhatta biztosan, s akr mg lehetett is volna, ezrt Dan meg volt gyzdve rla, hogy be fog jnni a blffje. s te teljesen biztos vagy benne, hogy nem hazudott neked? Ez meg mifle krds? Jelen krlmnyek kztt nagyon is jogos. Valban flek Szadzsakitl, de nla legrosszabb esetben meg lehet prblkozni az erszakkal. A frjeddel viszont ms a helyzet. Nem lett volna r alkalma, hogy beltesse a szembe azt a port mondta Pascale. Nyugodtan megbzhattok bennem. Sok vlasztsunk amgy sincs jegyezte meg Khouri. Kzben elrtk a liftet. Az ajt kinylt, de a kabin egy kicsit magasabban llt meg, fel kellett lpnik. Khouri lerzta a csizmjrl a hajtaknyot, majd kllel belecsapott a falba, s gy szlt: Ilja, valahogy meg kell lltanod azt az izt! Ha eltallja a Kerberoszt, akkor mind meghalunk. A Mademoiselle ezt egsz id alatt tudta, ezrt akarta kivonni Sylveste-et a forgalombl. Valahogy sejthette, hogy mindent meg fog tenni annak rdekben, hogy ide eljusson. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy mindent rtek, de egy biztos: a Mademoiselle tudta, mindannyiunk szmra katasztrfa lenne, ha valaha is elri a cljt. s amikor azt mondom, hogy katasztrfa, akkor sz szerint rtem. A lift elindult, pedig Voljova nem is adott meg clllomst. Olyan, mintha Naplop folyamatosan hajszoln mondta Pascale. Mintha ltetn a fejbe a veszlyes gondolatokat, s irnytan a sorst. Milyen gondolatokrl beszlsz? krdezte Khouri. Nzzk, hogy mirt jtt egyltaln ide, ebbe a rendszerbe vette t a szt Voljova. Khouri, emlkszel, amikor megnztk a felvtelt Sylveste legutbbi ltogatsrl, amit a haj adattrbl hvtunk le? Khouri blintott. Nagyon is tisztn emlkezett r, hogyan nzett a hologram szembe, s hogyan kpzelte el, milyen rzs lenne az igazi Sylveste-et meglni. Emlkszel mg, hogyan utalt r, hogy mr tervezi a Resurgam-expedcit? s hogy mennyire zavart ez minket, mivel akkor mg elvileg nem is tudhatott semmit az amarantinokrl? Most kezd sszellni a kp. Pascale-nak igaza van. Naplop mr akkor ott volt a fejben, s mr akkor errefel

hajszolta. Valsznleg maga sem tudta, hogy mi trtnik vele. Egsz id alatt Naplop irnytotta a cselekedeteit. Tisztra olyan mondta Khouri , mintha Naplop s a Mademoiselle a mi segtsgnkkel vvnk meg a kis privt hborjukat. Naplop egy szoftverentits, a Mademoiselle meg ott csrg a Yellowstone-on a gyaloghintjban ezrt minket hasznlnak bbknt, s minket usztanak egymsra. Igazad lehet mondta Voljova. Ez a Naplop engem is nyugtalant. Nem is kicsit. Az rlveg robbansa ta nem hallottunk rla. Khouri hallgatott. Tudta jl, hogy amikor utoljra lt a vezrlben, Naplop behatolt a fejbe. Ksbb a Mademoiselle is azt mondta neki, hogy a Naplop elleni vdekezs felemszti minden erejt, de gy is nhny ra, taln nhny nap mlva alulmarad a harcban. Azta tbb ht is eltelt. Megtlse szerint idkzben a Mademoiselle mr rg meghalt, s Naplop lett a gyztes. Mgsem vltozott semmi. Khouri fejben olyan nyugalom honolt, amilyet azta nem tapasztalt, hogy a Yellowstone krli plyn felbresztettk. Azoknak a mocskos rnyaknak az implanttumai sem pittyegtek a fejben, hogy jelezzk az ldozat kzelsgt, s a Mademoiselle sem ksrtett a szobjban az jszaka kzepn. Mintha Naplop a gyzelem pillanatban maga is meghalt volna. De Khouri ebben nem mert hinni, ezrt is tallta annl nyomasztbbnak ezt a gyansan nagy csendet, mintha csak a feszltsget lett volna hivatott fokozni a Naplop kvetkez nagy alaktsa eltt, amely meggyzdse szerint elkerlhetetlenl kzeledett. Radsul volt egy olyan sejtse, hogy kellemetlenebb lesz, mint a legutbbi albrlje. Mirt is mutatkozna? krdezte Pascale. Hiszen mr gy is majdnem nyert. Majdnem blintott Voljova. De amit most terveznk, az knnyen cselekvsre brhatja majd. Szerintem erre jobb, ha fel vagyunk kszlve, fleg te, Khouri. Tudod, hogy annak idejn valahogy bejutott Nagornij agyba, s egyet mondhatok: szvesen kihagytam volna a tallkozst velk. Taln mg most be kne zrnod valahov, mieltt tl ks lesz Ez spontn megjegyzsnek tnt, de Khouri nagyon is komolyan gondolta. De tnyleg, Ilja! Inkbb zrj be most, mint

hogy ksbb le kelljen puffantanod! Amgy semmi kifogsom nem lenne ez ellen vlaszolta a felettese , de jelenleg a flnynk elg szernynek mondhat: hrman vagyunk Szadzsaki s Hegazi ellen, azt meg, hogy Sylveste melyik oldalra ll, csak a j g tudja. Pascale nem szlt egy szt sem. Voljova a fegyverraktrhoz igyekezett, csak ezt addig nem kzlte a tbbiekkel, amg oda nem rtek. Khouri a hajnak ebben a rszben mg nem jrt, de nem nagyon kellett magyarzni neki, hogy hol is vannak. Annyi fegyverraktrt ltott mr letben, hogy a szagukrl is megismerte volna ket. Azrt elg kemny fba vgjuk a fejsznket, mi? krdezte. Egy tgas, ovlis szobban sorakoztak a fegyverek, valamint itt volt a kiadhely is. Az llvnyokon nagyjbl ezer fegyver kapott helyet. s tovbbi tzezret lehetett volna igen gyorsan ellltani. Az sszeszerelsk holografikus tervek alapjn trtnt, amelyek a haj anyagban mindentt eloszlottak. Az biztos blintott Voljova. Szinte mr gy hangzott, mintha jl szrakozna az egszen. Ezrt is lesz szksgnk nhny olyan stukkerre, amelyek nagyon csnya lyukat tudnak tni. gyhogy, Khouri, szedd ssze a szaktudsodat, s fegyverezz fel minket, ahogy a legjobbnak ltod. De gyorsan, klnben Szadzsaki mg azeltt kizr minket, hogy megszereznnk, amire szksgnk van. Komolyan mondom, te lvezed ezt az egszet, nem? De. s tudod, mirt? Mert vgre tesznk is valamit, mg ha ngyilkossgnak tnik is. Lehet, hogy beledglnk, s taln nem is rnk el vele semmit, de legalbb nem harc nlkl lpnk le a kzdtrrl. Khouri blintott. Voljova a lehet legpontosabban fogalmazta meg, amit is rzett. A katona eljoga, hogy nem hagyja csak gy, hogy a dolgok menjenek a maguk tjn. Beavatkozhat, mg akkor is, ha teljesen felesleges. Voljova gyorsan megmutatta neki a fegyverraktr egyszerbb funkciit. Amgy szerencsre gyerekjtk volt az egsz. Aztn karon ragadta Pascale-t, s elindult vele vissza a lifthez.

 Ti meg hova mentek? Fel a hdra. Szadzsaki biztosan szeretn, ha ott lennk, amikor kicsit odaprklnk a Kerberosznak, hogy megpuhtsuk a tallkoz eltt.

26. FEJEZET Kerberosz/Hdsz, a Delta Pavonisrendszer heliopauzjn, 2566

Sylveste mr rk ta nem ltta a felesgt, s most gy tnt, ki fogja hagyni a nagy pillanatot is, amikor vgre minden vgya teljesl. Alig tz ra mlva Voljova fegyvere lecsap, az els tmads megindtsa pedig egy rn bell esedkes. Ez mr nmagban is risi esemny s a jelek szerint mgis Pascale nlkl kell majd tlnie. A haj kameri egy pillanatra sem tvesztettk szem ell a fegyvert, most is ott lebegett a projektorgmbben, mintha csak nhny kilomteres tvolsgban lenne, nem pedig tbb mint egymilli kilomterre tlk. Oldalrl lttk, mivel a trjai pontrl indult, mg a haj a menetirnyhoz kpest az ramutat jrsval megegyezen kilencven fokkal elfordulva vrakoz pozcit vett fel a vonal mentn, amely sszekttte a Hdszt s titokzatos ksrjt. A kt gp kzl egyik sem vals krplyn helyezkedett el, de a Kerberosz gyenge gravitcis mezejnek ksznheten a mestersges plykat minimlis korrekcival tartani lehetett. Szadzsaki s Hegazi a kijelz vrses fnyben lltak mellette. Minden vrsbe borult. A Hdsz oly kzel volt, hogy mr skarltvrs pontknt ltszott, a Delta Pavonis pedig mindent, ami krltte mozgott, halovny vrs fnnyel vont be. S mivel a projektorgmb volt a teremben az egyetlen fnyforrs, ebbl a vrssgbl valamennyi beszivrgott a hdra is. Hol a francban van Voljova, ez a brezgatnyik tehn? dhngtt Hegazi. Azt hittem, bemutatja majd neknk a borzalmas fegyvereit. Ez a n vajon tnyleg megtette az elkpzelhetetlent? morfondrozott Sylveste. Valban gy hatrozott, hogy bojkottlja a

tmadst, annak ellenre, hogy tervezte az egszet? Mert ha igen, akkor most hatalmasat csaldott benne. Elmondta neki az aggodalmait, amelyeket ez a Khouri a maga kpzelgseivel okozott, de kptelensg, hogy Voljova mindezt komolyan vette! Biztosan csak az rdg gyvdjt jtszotta, hogy ellenrizze az meggyzdse erejt. Remljk, hogy gy van, fiam mondta Calvin. Mi van? Most mr a gondolataimban is olvasol? szlalt meg jl hallhatan Sylveste. A jelenlev triumvirek eltt nem volt titkolnivalja. J kis trkk, Calvin! Nevezzk inkbb a neurlis kongruencia progresszv kzeledsnek mondta a hang. Ez a jelensg minden elmlet szerint vrhat volt, feltve, hogy elg idt tlthetek a fejedben. Valjban nem trtnik ms, mint hogy egyre pontosabban modellezem az idegi mkdsedet. Eleinte mindazt, amit rtelmeztem, ssze kellett vetnem a tnyleges reakciiddal. Most viszont mr nem kell kivrnom a reakciidat, mivel elre kitallom ket. Akkor ezt rtelmezd, gondolta Sylveste. Menj a picsba! Ha meg akarnl szabadulni tlem mondta Calvin , mr rkkal ezeltt megtehetted volna. De nekem kezd gy tnni, mintha egyenesen rlnl neki, hogy itt vagyok veled. Most valban gy van ismerte el Sylveste. De ne nagyon szokj hozz ehhez, Calvin! Ugyanis nem akarom, hogy hossz tvon berendezkedj a fejemben. Aggaszt a felesged. Sylveste a triumvirekre pillantott. Hirtelen mr nem akarta, hogy a beszlgetskbl az rszt ms is hallja, ezrt nmn folytatta tovbb a trsalgst. Engem is, de ehhez trtnetesen semmi kzd. Lttam, hogyan reaglt, amikor Voljova s Khouri megprbltk tlltani az oldalukra. Valban, gondolta Sylveste. De vajon lehet ezrt hibztatni? Sylveste-et mr az is telibe tallta, hogy Voljova Naplop nevt bedobta a beszlgetsbe, mint valami grntot. Voljova persze nem sejthette, hogy az szmra mit jelent ez a nv, Sylveste pedig egy pillanatig abban remnykedett, hogy a felesge elfelejtette, hogy mr

hallotta ezt a nevet. De ahhoz Pascale tl okos volt, nem utolssorban ezrt is szeretett bel. Ez mg korntsem jelenti azt, Cal, hogy sikerlt is nekik. rlk, hogy ilyen biztos vagy a dolgodban. Soha nem prblna meg visszatartani. Az attl fgg vlekedett Calvin. Ha azt hinn, hogy veszlybe sodrdsz, s ha valban annyira szeret, amennyire hiszem, akkor szerintem nagyon is megprblna visszatartani. Rszben szeretetbl, rszben objektv okokbl. De fleg szeretetbl. s ez egyltaln nem azt jelenti, hogy hirtelen megutlt, s egy kicsit sem lvezn, hogy el kell vennie az rmdet. St knnyen el tudom kpzelni, hogy egyenesen szenvedne miatta. Sylveste megint a kijelzre sandtott. Voljova hdfje tkletes kp kpben lebegett eltte. Ha kvncsi vagy a vlemnyemre folytatta Calvin egy kis id mlva , akkor azt mondom, minden mgtt sokkal tbb van, mint ahogy els pillantsra tnik. gyhogy nem rt az vatossg. vatos vagyok. Tudom, s nagyon is meg tudlak rteni. A veszly kzelsge mr eleve vonz, ugye? Szinte arra kszteti az embert, hogy mindig tovbb menjen egy kicsit. Mert ezt rzed most is, nem igaz? Brki brmilyen ellenrvet hozna is fel, a te elszntsgodat az mr csak ersten. Mert a tuds hess tesz, ez az hsg pedig mindennl hatalmasabb, mg akkor is hatalmba kert, ha az ember tudja jl, hogy az tel akr mrgez is lehet. Ezt n magam sem tudtam volna frappnsabban megfogalmazni mondta Sylveste. Egy pillanatra elbizonytalanodott. De aztn Szadzsakihoz fordult, s gy szlt: Hol az rdgben van ez a n? Nem tudja, hogy dolga van? Itt vagyok lpett be Voljova Pascale trsasgban a hdra. Egyetlen hang nlkl odaparancsolt kt lst, amelyek felvittk ket a terem kzepbe, a tbbiek mell, ahonnan az eladst a projektorgmb belsejben a legjobban lehetett kvetni. Kezddjk ht a harc! mondta Szadzsaki.

Voljova felvette a kapcsolatot a lvegcsarnokkal. Az elszabadult rlveggel tlt kaland utn most elszr kerlt sor a flelmetes fegyverek valamelyiknek bevetsre. Persze mindvgig ott lebegett a httrben az a flelem, hogy megismtldik ugyanaz a borzalom, s erszakkal tveszik tle az irnytst. Ezt az eshetsget nem lehetett teljesen kizrni, de Voljova hajland volt vllalni a kockzatot. Ha Khouri igazat mondott, akkor a Mademoiselle-tl aki a megvadult lveget irnytotta mr nem kell tartani, Naplop kmletlenl kivgezte. De legalbbis biztosan nem kpes arra, hogy tvegye a lvegek irnytst. Voljova fl tucat lveget vlasztott ki, amelyeknek a rombolereje (gy becslte) valahol a skla als vgn helyezkedett el, ami nagyjbl a haj sajt fegyveres erejnek felelt meg. A hat lveg letre kelt, s engedelmesen morbid mdon hat villog hallfejjel jelezte a karperecen a harckszltsgt. Lassan megindultak a lvegcsarnok snrendszern, thaladtak a lefel vezet, szk zsilipen, majd odakint, a hajtest mellett alakzatba lltak. Immr alapjban vve nem voltak msok, mint elkpeszten ers fegyverekkel felvrtezett robotrhajk. A hat fegyverben nem volt sok kzs, eltekintve persze az alapkonstrukcitl, ami a pokolkategris rombolfegyverek esetben mindig azonos. Volt kztk kt relativisztikus hajtfegyver, ezek valamennyire hasonltottak egymsra, nagyjbl gy, mint kt klnbz prototpus, amelyeket konkurens tervezcsapatok ksztettek ltalnos adatok alapjn. A hossz csvkkel, bonyolult vezrlrendszerkkel s a rkszer kiegsztikkel leginkbb az si tarackokra emlkeztettek. Ezek mellett sorakozott fel egy gamma-sugr-lzer (egy nagysgrenddel ersebbek, mint a haj sajt pldnyai), egy szuperszimmetriasugrz, egy gyorstott antianyag-impulzusokhoz hasznlatos projektor, valamint egy kvarkfelszabadt lveg a sorrend persze nem tkrzte a romboler mrtkt. Nem volt kzttk olyan erej bolygrombol, mint amilyen az a magt nllst lveg volt, de az ember vagy a bolygja gy sem kerlt volna szvesen a clkeresztjkbe. De nem is akartk teljesen sztlni a Kerberoszt, emlkeztette magt Voljova. Nem az volt a cl, hogy megsemmistsk a bolygt, hanem csak egy lyukat akartak tni rajta, amit finomabb mdszerekkel is el lehet rni. gy m csak

finoman! Adj valamit, amivel egy kezd is tud bnni habozott Khouri a fegyverraktr kiadpontja eltt. De azrt ne jtk pisztoly legyen. Arra mindenkppen legyen alkalmas, hogy az ellensget meg lehessen lltani vele. Sugr- vagy hajtfegyvert parancsol, asszonyom? Legyen, mondjuk, egy gyengbb sugrvet. Nem akarom, hogy Pascale tlyuggassa vele a haj falt. Kitn vlaszts, asszonyom! Asszonyom esetleg hajtana helyet foglalni, s a lbt pihentetni, amg keresek valamit, ami az asszonyom ltal megfogalmazott ignyeknek megfelel? Az asszonyod inkbb llva marad, ha nincs kifogsod ellene. A kiadpont gamma-szemlyisge szolglta ki, egy bartsgtalanul vigyorg hologramfej, amely mellmagassgban egy rovtkolt pult felett lebegett. Elszr csak azokbl a fegyverekbl vlasztott, amelyek egy vegfal mgtt sorakoztak, mindegyik kivettett adatlappal elltva, amely a fegyver hasznlatrl, a szrmazsi idejrl, valamint korbbi bevetseirl adott tjkoztatst. Ezekkel minden rendben is volt, s szinte azonnal tallt magnak s Voljovnak kt knny fegyvert, amelyek ksrtetiesen hasonltottak az rnyaknl is hasznlatos elektromgneses szegvetkre. Voljova sri hangon nehztzrsget is kvetelt, Khouri krlnzett, de a killtott darabok kztt csak rszben tallt igazn kedvre valt. Tbbek kzt tetszett neki egy plazmagyorstzel, amely a maga hromszz ves kora ellenre sem szmtott rgi darabnak, a clkeresjhez idegi interfsz is tartozott, ami klnskpp a kzelharcban tett j szolglatot. Ez a fegyver sem volt ppensggel nehz, s olyan tkletesen simult Khouri kezbe, mintha mr egy rkkvalsg ta ezzel dolgozna. A fekete, mrvnyozott s csillogra polrozott brbl kszlt tokja is szinte obszcn mdon vonzotta a tekintetet az elegns kivgsaival, amelyek a kapcsolk, a kijelzk s a csatlakozk hozzfrhetsgt biztostottk. Sajt magnak teht mr megtallta a legjobbat, de mit vigyen Voljovnak? tnzte a polcokat, br nem mert hosszan idzni (legfeljebb t percig maradhatott), de hiba ltott rengeteg rdekes,

st dbbenetes darabot, nem volt semmi, ami tkletesen megfelelt volna az elkpzelseinek. Ezrt a fegyverraktr adatbankjhoz fordult. Megbzhat forrsbl tudta, hogy tbb mint ngymilli klnbz kzifegyver adatait troljk, amelyekbe ezerktszz v fegyverkovcsainak minden szaktudsa bele van kdolva a szikragyjts mordlyoktl kezdve az elkpzelhet legszrnybb halloszt gpezetekig. De mg ez a hihetetlen vlasztk is eltrplt a teljes potencilhoz kpest. Ugyanis a fegyverraktr kpes volt j fegyvereket is ellltani. Ha megkapta a pontos adatokat, felvzolta a terveket, majd a ltez fegyverek optimlis tulajdonsgait addig vegytette, amg meg nem tallta az adott ignyeknek legmegfelelbb megoldst. Majd ezek utn az j fegyvert nhny perc alatt legyrtotta. Amikor a m elkszlt mint most a kis pisztoly, amelyet Khouri Pascale-nak sznt , halk zmmgssel rs nylt a pulton, s egy kis filcborts tlcn elbjt belle a teljesen steril, a gyrts hjt mg tapinthatan magn visel, csillog fegyver. Khouri kzbe vette Pascale pisztolyt, vgignzett a cs mentn, prblgatta a slyeloszls egyenletessgt, ellenrizte a sugrerbelltst, amelyet a markolatba sllyesztett gombbal lehetett szablyozni. Nagyon jl ll magnak, asszonyom! szlalt meg a kiad szemlyisge. Nem nekem lesz mondta Khouri, s zsebre vgta a fegyvert. A hat rlveg bekapcsolta a hajtmveket, s gyorsan tvolodva a hajtl igen bonyolult plyra lltak, amelyen vgl bizonyos kerlk utn tmadhelyzetbe rtek. Ezalatt a hdf tovbb fkezett, de rendletlenl haladt a felszn fel. A bolyg mostanra mr biztosan szrevette, hogy egy mretes, mestersges repl objektum kzelt fel, gondolta Voljova, taln mg a hajdani Loreant is felismerte benne. Valahol a gpekkel tsztt kreg mlyn most biztosan parzs vita folyt. Bizonyos sszetevk a tmads azonnali megindtsa mellett voltak, mondvn, mg azeltt meg kell semmisteni ezt a valamit, hogy komolyabb krokat okozna. Msok

inkbb vatossgra intettek, s rmutattak, hogy az objektum mg nagyon messze van a Kerberosztl, ezrt tetemes tzerre lenne szksg ahhoz, hogy valban megsemmistsk, mg mieltt vissza tudna vgni. Egy ilyen erdemonstrcival viszont a bolyg felhvn magra a figyelmet msok eltt, ami semmikppen sem kvnatos. Amgy pedig, hangzott a pacifista rendszerek kifogsa, az objektum eddig nem tett olyasmit, amibl arra lehetne kvetkeztetni, hogy a szndkai ellensgesek. Taln mg csak nem is sejti, hogy a Kerberosz mestersges bolyg. Lehet, hogy csak szimatol egy kicsit, s mr megy is tovbb. Voljova nem akarta, hogy a vitban a pacifistk kerekedjenek fell. Sokkal inkbb rlt volna annak, ha a megelz csapst kvetel oldal gyz, mghozz most, azonnal, ebben a percben. Legszvesebben azt ltta volna, hogy a Kerberosz egyetlen lvssel megsemmisti a hdft. Ezzel minden problmjuk egy csapsra megolddna, s miutn Sylveste szondi korbban mr hasonl sorsra jutottak semmivel sem lenne rosszabb a helyzet, mint most. Ha a Kerberoszt vdekezsre ksztetik, az taln nmagban mg nem szmt olyan szint beavatkozsnak, amelytl a Mademoiselle annyira vta ket. Hiszen senki nem tette a lbt a bolygra. Utna nyugodtan elknyvelhetnk a veresget, s szpen hazareplhetnnek. Csak ht a dolgok nem ppen gy alakultak. Ezek az rlvegek biccentett Szadzsaki a kijelzre. Ilja, innen akarja lesteni s kilni ket? Mirt ne? Azt hittem, hogy Khouri fogja irnytani ket a vezrlbl. Vgl is ez a dolga. Majd Hegazihoz fordult, s olyan hangosan suttogott neki, hogy azrt mindenki tisztn hallja: Kezdem nagyon nem rteni, hogy minek kellett egyltaln felvennnk azt a nt, s hogy mirt engedtem meg Voljovnak, hogy megszaktsa a szondzst. Biztos j is valamire prblkozott a kimra. Khouri termszetesen a vezrlben van hazudta Voljova. A biztonsg kedvrt. De csak akkor szeretnm bevonni, ha felttlenl szksges. Szerintem ez gy tisztessges. Ezek mgiscsak az n fegyvereim. Nem tagadhatjk meg tlem, hogy egy ilyen

agyonbiztostott helyzetben szemlyesen is hasznljam ket. A karperec kijelzin, amelyek tartalma rszben a hd kzepn is megjelent, mr ltszott, hogy a lvegek pontosan tartjk a tervet, s harminc perc mlva rik el a hajtl negyedmilli kilomteres tvolsgban az llsaikat. Utna mr nem lesz semmilyen rtelmes ok, ami megakadlyozn, hogy tzeljenek is velk. Jl van mondta Szadzsaki. Mr kezdtem ktelkedni benne, hogy felttlen odaadssal viseltetik a kzs gynk irnt. De ez most mr gyansan gy hangzott, mint a rgi Voljova. Mily rvendetes! jegyezte meg Sylveste.

27. FEJEZET Kerberosz/Hdsz, a Delta Pavonisrendszer heliopauzjn, 2566

A fekete hallfejek, a hat rlveg szimblumai kzeledtek a kilvsi pozcihoz, ahonnan rszabadthatjk pokoli rombol erejket a Kerberoszra. A bolyg mindeddig semmilyen reakcit nem mutatott, semmi nem utalt r, hogy ms lenne, mint amilyennek ltszik. A varratok bortotta, szrke goly gy csngtt a vilgrben, akr egy kopasz, imra lehajtott koponya. Amikor vgre elrkezett a vrva vrt pillanat, a projektorgmb szolid csengetssel jelezte, hogy a visszaszmlls elrte a nullt, s megindult felfel. Sylveste szlalt meg elsknt. Voljovhoz fordult, aki mr percek ta meg sem mozdult. Nem kellene valaminek trtnnie? Mirt nem lnek azok a hlye lvegek? Voljova gy nzett r, mintha transzban lenne. Eddig csak a karperect bvlte. Azrt, mert nem adtam ki a parancsot mondta olyan halkan, hogy mindenkinek ersen kellett hegyeznie a flt, hogy egyltaln meghalljk. Nem engedlyeztem a lvst. Hogy micsoda? hledezett Szadzsaki. Jl hallotta mondta Voljova valamivel hangosabban. Nem tettem meg. Szadzsaki megint olyan elkpeszt nyugalommal szlalt meg, amely fenyegetbb volt, mint brmilyen drmai kitrs. Most mg van nhny perce, hogy megindtsa a tmadst mondta. Azt ajnlom, hasznlja ki ezt a kis idt, amg mg menthet a helyzet.

 Attl tartok szlalt meg Sylveste , hogy itt mr egy ideje semmi nem menthet. Ez a triumvirtus bels gye mondta Hegazi. Aclujjai fnyesen csillogtak az lse karfjn. Ilja, ha most kiadja a parancsot, akkor taln mg Eszemben sincs! vgott a szavba Voljova. Fellem aztn megvdolhatnak zendlssel vagy akr rulssal is. Leszarom. De ebben az rletben n nem fogok rszt venni. Leplezetlen gyllettel nzett Sylveste-re. Maga pontosan tudja, mirt, gyhogy ne jtssza meg magt! Igaza van, Dan! szlalt meg Pascale, s egy pillanatig mindenki r figyelt. Tudod, hogy igazat mond, ezt a kockzatot nem vllalhatjuk, brmennyire is szeretnd. Szval te is erre a Khourira hallgatsz mondta Sylveste. De igazbl nem lepte meg, hogy a felesge Voljova oldalra llt, s kevsb kesertette el a dolog, mint amire szmtott. Igen, az rzelmei mostanra oly remnytelenl sszekuszldtak, hogy mg csodlta is ezrt. Sok mindent tud, amit mi nem mondta Pascale. Mi a franc kze van Khourinak ehhez az egszhez? krdezte Hegazi ingerlten, s Szadzsakira pillantott. Hiszen csak gyalogsg! Muszj neknk pp rla beszlgetni? Sajnos muszj vlaszolta Voljova. Mindaz, amit hallott, igaz. Ha most folytatnnk a mveletet, letnk legnagyobb hibjt kvetnnk el. Szadzsaki ellibbent a foteljvel Hegazi melll, s megindult Voljova fel. Ha nem akarja kiadni a tmadsra a parancsot, akkor legalbb adja t nekem a lvegek irnytst! s mr nyjtotta is a kezt, jelezvn, hogy kri a karperecet. Jobban teszi, ha engedelmeskedik figyelmeztette Hegazi. Klnben elg fjdalmas lmnyben lehet rsze. Gondolom mondta Voljova, s egy gyors mozdulattal levette a karperecet a csukljrl. Maga ezzel gysem tud mit kezdeni, Szadzsaki! A lvegek csak nekem s Khourinak engedelmeskednek. Adja ide azt az izt! Figyelmeztetem! Ezt nagyon meg fogja bnni!

De azrt odanyjtotta a karperecet. Szadzsaki gy kapta ki a kezbl, mint valami rtkes talizmnt, kicsit megtapogatta, majd felhzta a kezre. Az aprcska kijelz megint letre kelt, s ugyanazokat a szmokat s diagramokat mutatta, amelyek az imnt mg Voljova csukljn ltszottak. Itt Szadzsaki triumvir mondta. Minden egyes sz utn megnyalta az ajkt. Szinte megrszegtette a rruhzott hatalom. Nem tudom pontosan, hogy ilyen helyzetben mi az elrt eljrs, ezrt segtened kell. Elszr is azt parancsolom, hogy a hat kihelyezett rlveg kezdje Szadzsaki a mondat kzepn elhallgatott, s a csukljra nzett. Az arcra dbbenet lt ki, ami nhny pillanat mlva mr sokkal jobban hasonltott a rettegsre. Micsoda szemt dg! csodlkozott Hegazi. Mindig is sejtettem, hogy van mg egy sz a kabtujjban, de soha nem gondoltam, hogy ezt sz szerint kell rteni. n mr csak ilyen egyszer llek vagyok szlt vissza Voljova. Szadzsaki arca eltorzult a fjdalomtl. A karperec mr mlyen belevjta magt a csukljba. A bre felszakadt, a kezbe nem jutott el a vr, olyan volt mr, mint a viasz. A msik kezvel hsiesen megprblta lefejteni magrl a karperecet, de teljesen remnytelen prblkozs volt, Voljova gondoskodott rla, hogy ne sikerlhessen. A kapocs szorosan sszezrt, a begyazott plasztiktrol polimerlncai pedig mind szorosabbra hzdtak, s kznysen folytattk a vgtag lass, fjdalmas csonkolst. Amikor Szadzsaki feltette a kezre a karperecet, a szerkezet azonnal lefuttatott egy DNS-tesztet, az eredmnyt sszevetette Voljovval, s megllaptotta, hogy a kett nem egyezik. De csak akkor kezdte meg az sszehzdst, amikor Szadzsaki megfogalmazta az els utastst. Voljova ezt a maga rszrl kegyes jindulatnak tartotta. Hagyja abba! nygtt fel Szadzsaki. Szljon r, hogy hagyja abba mocskos kurva krem Voljova gy szmolta, hogy nagyjbl mg kt perc, mire a szerkezet tvgja magt Szadzsaki kezn. Kt perc mlva az egsz teremben jl lehetne hallani, ahogy a csont eltrik a szortsa alatt, de valszn, hogy Szadzsaki vltse miatt mgsem lehet rszk ebben az lmnyben.

 Ejnye, micsoda viselkeds ez! dorglta Voljova. Maga szerint gy kell megkrni valakit valamire? Az ember azt hinn, hogy legalbb ilyen szorult helyzetben kpes valamivel udvariasabb hangnemet megtni. lltsd mr le! szlt oda Pascale. Knyrgm, krlek, brmi is trtnt, nem jogost fel arra, hogy Voljova egy vllrndtssal fordult Hegazi fel. Mirt nem veszi le maga, triumvir, mieltt mindenkinek elmegy az tvgya? Magnak biztosan megvannak r a megfelel eszkzei. Hegazi felemelte az egyik aclkezt, s gy nzegette, mintha csak arrl akarna meggyzdni, hogy valban nem emberi hsbl van. Gyernk! nyszrgte Szadzsaki. Szedje mr le rlam! Hegazi odalebegett az lsvel a trsa mell, s munkhoz ltott. A procedra Szadzsakinak mg fjdalmasabb volt, mint maga a csonkols. Sylveste csak hallgatott. Hegazi lefejtette a karperecet, mire vgzett, mindkt fmkeze csupa vr volt. A szerkezet maradvnyai kicssztak az ujjai kzl, s hsz mterrel alattuk rtek fldet. Szadzsaki mg mindig nyszrgtt, s undorodva vizsglgatta az ersen roncsoldott csukljt. Valban szrny ltvny volt. A kzfej mg a helyn volt, de a csontok s az inak mr szabad szemmel is ltszottak, a vr pedig patakokban folyt s szkktknt hullt al a mlybe. Ersen az altesthez szortotta a srlt vgtagjt, hogy ellltsa a vrzst. Aztn vgre elhallgatott. Hossz msodpercekig csendben maradt, majd holtspadt arct Voljova fel fordtotta. Ezrt mg megfizet mondta. Eskszm! Ebben a pillanatban lpett be Khouri a terembe, s azonnal tzelni kezdett. Khourinak termszetesen mindvgig volt terve, br tagadhatatlan, hogy nem volt minden rszletben kidolgozva. De amikor belpett az ajtn, s megltta a vrs vrzuhatagot, nem llt neki gyorsan pontostani, inkbb gy dnttt, hogy addig lvi a mennyezetet, amg

mindenki r nem figyel. Egsz gyorsan elrte a cljt. A plazmafegyvert hvta segtsgl, legalacsonyabb fokozatra lltotta, s kikapcsolta az ismtl funkcit, azaz minden egyes kibocstott impulzushoz kln meg kellett hznia a ravaszt. Az els lvs mteres tmrj krtert ttt a mennyezetbe, az les darabok esknt hullottak al. Hogy t ne lyukassza a haj falt, a kvetkez lvst kicsit balra indtotta, az utna kvetkezt pedig messze a jobb szlre. Az egyik trmelk belezuhant a kzptt vilgt projektorgmbbe. A hologram megremegett, eldeformldott, majd egy pillanat alatt ismt helyrellt a kp. Miutn a tbbieknek ezzel a hatsos belpvel tudtra adta, hogy is megrkezett, lekapcsolta a fegyvert, s visszaakasztotta a vllra. Voljova bizonyra mr elre ltta a kvetkez lpst, s az lst odairnytotta Khourihoz. Amikor mr csak t mterre lehetett tle, Khouri odadobta neki az egyik knny szegvett, amelyet a fegyverraktrbl hozott. Ez pedig Pascale-! mondta, s mr kldte is a kis sugrpisztolyt. Voljova mindkt fegyvert gyesen elkapta, s a kisebbet tovbbadta Pascale-nak. Khouri kzben nagyjbl felmrte a helyzetet, s megllaptotta, hogy a vr a vrs es idkzben abbamaradt Szadzsaki vre volt. Elg nyomorultul festett, s a karjt, mintha csak eltrtt vagy meglttk volna, az oldalhoz szortotta. Ilja mondta Khouri , csaldtam benned. Kpes voltl nlklem elkezdeni? A helyzet gy kvnta felelte Voljova. Khouri a kijelzre pillantott, s megprblta kitallni, hogy mi trtnt a hajn kvl. Kilttek a lvegek? Nem. Nem adtam ki a parancsot. s most mr nem is tudja szlalt meg Sylveste. Mert Hegazi tnkretette a karperecet. is a mi oldalunkon van? Nem mondta Voljova. Csak nem brja a vrt. Fleg nem Szadzsaki vrt. El kellene ltni a srlst mondta Pascale. Az isten

szerelmre, nem hagyhatod, hogy itt elvrezzen! Nem fog nyugtatta Voljova. Ez egy kimra, akrcsak Hegazi. Csak nem ltszik rajta annyira. A vrben az egszsggyi nanoegysgek mr meg is kezdtk a sejtek gygytst, mgpedig elkpeszt sebessggel. Mg ha a karperec le is vgta volna a kezt, nemsokra nvesztett volna egy jat. Nem igaz, Szadzsaki? A frfi olyan ertlenl nzett r, mintha mg arra sem lenne kpes, hogy j krmt nvesszen, nemhogy kzfejet. De vgl mgiscsak blintott. Attl mg j lenne, ha valaki leksrne a balesetire, mert azrt a nanoegysgek sem kpesek csodkra. Azoknak is megvannak a korltai. A fjdalomrzkelim pedig nem haltak el, st kitnen mkdnek! Igaza van erskdtt Hegazi is. Nem szabad tlbecslni a nanoegysgeket. Most akkor dntse el, hogy megli vagy letben hagyja! n szvesen leksrem a baleseti gondozba. Gondolom. tkzben meg szvesen beugranak a fegyverraktrba is, mi? ingatta a fejt Voljova. Ksz szpen! Akkor hadd menjek n! ajnlkozott Sylveste. Majd n leksrem. Ennyire azrt megbzik bennem, nem? Egy nagy szart bzom magban, szvinoj! mondta Voljova. Msrszt viszont gysem tudna mit kezdeni a raktrral, ha odamenne. Szadzsaki pedig nincs abban az llapotban, hogy klnsebben hasznos tancsokkal lthassa el. Akkor ezt vehetem igennek? De iparkodjanak, Dan! Voljova felemelte a szegvett, hogy az utastsnak kicsit nagyobb hangslyt klcsnzzn. Az ujja ott feszlt a ravaszon. Ha tz perc mlva nincsenek itt, maguk utn kldm Khourit. A kt frfi a kvetkez percben mr el is hagyta a hidat. Szadzsaki jrni is alig brt, Sylveste-nek kellett tmogatnia. Khouri nem volt biztos benne, hogy a sebeslt triumvir elri-e a gondozt, mieltt eszmlett veszti, de aztn inkbb nem is foglalkozott a krdssel. Egybknt mondta Voljovnak a fegyverraktr miatt nem nagyon kell aggdnod. Amikor megkaptam, amit akartam, szarr lttem az egszet.

Voljova gondolkodott egy kicsit, majd elismeren blintott. Ezt nevezem taktikai elreltsnak, Khouri. Ennek semmi kze a taktikhoz. Az a hlye kis szemlyisg ment az idegeimre, aki ott jtszotta az agyt. Egyszeren ltni akartam, ahogy felemsztik a lngok. Eszerint most nyertnk? krdezte Pascale. Mrmint elrtk, amit el akartunk rni? gy tnik mondta Khouri. Szadzsaki kiesett a jtkbl, a bartja, Hegazi valsznleg nem akar balht, s nagyon gy fest, hogy a frjed sem vltja be az grett, azaz nem robbant fel minket, ha nem kapja meg, amit akar. Micsoda csalds! jegyezte meg Hegazi. Ahogy mondtam blintott Pascale. Csak blfflt. Ezzel akkor a dolog el van intzve? A lvegeket mg mindig visszahvhatjuk, ugye? nzett Voljovra, aki mindjrt blintott is. Persze. Azzal benylt a kabtzsebbe, s elvett egy j karperecet, s mintha mi sem lenne termszetesebb, felcsatolta a kezre. Hiszen ki lenne olyan elvigyzatlan, hogy nem hord magval pt-karperecet? Ht, te biztosan nem, Ilja mondta Khouri. Voljova a szjhoz emelte a karperecet, s mint egy mantrt, egy sor utastst ismtelt el, amelyekkel megkerlhette a beptett biztonsgi rendszereket. Mindenki a gmbre meredt. Minden rlveg visszatr a hajhoz. Ismtlem: minden rlveg visszatr a hajhoz. De nem trtnt semmi. Teltek a msodpercek. Eltelt az az id is, amg a parancs fnysebessggel eljutott a megfelel helyre. De a lvegek nem reagltak. Csak a fekete hallfejek vltottak pirosra a kijelzn, s fenyeget egyenletessggel villdzni kezdtek. Ilja! szlalt meg Khouri. Ez meg mit jelent? Azt, hogy lestik magukat mondta Voljova mlysges nyugalommal. Mintha meg sem lepdtt volna. Kszljetek, mert mindjrt valami borzalmas dolog fog trtnni.

28. FEJEZET Kerberosz/Hdsz, a Delta Pavonisrendszer heliopauzjn, 2566

Voljova megint elvesztette az irnytst. Tehetetlenl nzte vgig, amint az rlvegek tzet nyitnak a Kerberoszra. Termszetesen a sugrfegyverek talltk el elsknt a clt, s a tallatot kkesfehr fnnyel jeleztk, amely pontosan ott villant fel a szrke, szraz felsznen, ahol nemsokra a hdfnek be kell csapdnia. A relativisztikus hajtfegyverek sem sokig vrattak magukra. Nhny msodperccel ksbb tlk is berkeztek a sikeres vgrehajtsrl szl jelentsek: a neutron- s antianyag-lvedkek ltvnyos lkshullmokat produkltak a bolyg krgn. Voljova tbbszr is belevlttte mg a visszavonulsi parancsot a karperecbe, jllehet nem sok eslyt ltott r, hogy brmilyen mdon is befolysolhatn a fegyverek mkdst. Elszr mg ostobn azt felttelezte, hogy taln a pt-karperece nem mkdik, de ez termszetesen nem okozhatta, hogy a fegyverek nllstottk magukat. Clzott lvst adtak le, s ugyanilyen clratren hagytk figyelmen kvl az parancst, amelyben arra utastotta ket, hogy trjenek vissza a hajtestbe. Valaki ms vette t az irnytst. Mi a baj? krdezte Pascale, br igazn nem vrt rtelmes vlaszt. Csak Naplop lehetett mondta Voljova, s vgre bkn hagyta a karperect. Semmi eslye nem maradt arra, hogy visszaszerezze a fegyverek felett az ellenrzst. Khouri Mademoiselle-je biztosan nem lehetett. Mert ha mg kpes is lenne a lvegeket irnytani, biztosan azrt tenne meg minden tle telhett, hogy megakadlyozza azt, ami most trtnik.

 Egy rsze a vezrlben maradhatott mondta Khouri, s olyan hirtelen hallgatott el, mint aki mris megbnta, hogy megszlalt. Aztn rvid sznet utn hozztette: Mert ugyebr azt eddig is tudtuk, hogy Naplop ellenrzse al tudja vonni a vezrlt, hiszen csak gy tudott ellenllst tanstani a Mademoiselle-lel szemben is, amikor az megprblta a msik lveggel meglni Sylveste-et. Na de ilyen pontosan? csvlta a fejt Voljova. s az rlvegeknek kiadott parancsaim nem mind a vezrln keresztl mennek, mivel tisztban voltam vele, hogy ezt nem kockztathatom meg. s azt mondod, hogy azok is blokkolva vannak? Nagyon gy tnik. A kijelzn most mr az ltszott, hogy a lvegek nem tzelnek tovbb. Kilttk magukbl az energit, illetve a muncit, most pedig a Hdsz krli plyra lltak. A kvetkez nhny milli vet itt tltik, mgnem a gravitcis egyenetlensgek miatt letrnek a plyjukrl. Aztn sszetkznek a Kerberosszal, vagy kipenderlnek a trjai pontokhoz, ahonnan akr mg a Delta Pavonis vrs ris hallt is vgignzhetik. Voljova szmra nmi vigaszt jelentett, hogy a hasznlhatatlan fegyvereket mr senki nem fogja bevetni ellenk. De az ilyesfajta elmlkedshez most mr tl ks volt. A Kerberoszban mr elg nagy krt okoztak, a hdft pedig szinte kptelensg meglltani. A tmads eredmnyt a kijelzn tisztn lthattk, a becsapds helyn a bolygbl szkktknt trt fel a porzus kzet a magasba. Sylveste elrte a betegllomst. Szadzsaki mzss slyknt nehezedett a vllra. A fick tl nehz ahhoz kpest, hogy milyen szikr, gondolta Sylveste. Vajon a gpek miatt, amelyek a vrben ramlanak vagy eddig a sejtjeiben aludtak, mgnem egy ilyen vlsg, mint ez a mostani, nem aktivlta ket? Szadzsaki teste forr is volt, mintha lza lenne, lehet, hogy ez is annak a jele, hogy a nanoegysgek zaboltlan sokszorozdssal reagltak, hogy rr tudjanak lenni a kialakult helyzeten, s a frfi normlis szvetnek bizonyos molekulit is csatasorba lltottk, amg a veszly el nem mlt. Sylveste vonakodva vetett egy pillantst a triumvir sztroncsolt

csukljra. A vrzs mr elllt. Az iszony sebet mris egy membrn zrta el. Bellrl gyenge borostynk szn fny derengett t a szveten. A betegllomsrl szervitorok siettek elbk, tvettk a beteget, Szadzsakit egy hordgyra fektettk, s megvizsgltk. Az gy fltt hattynyakszer monitorok hajladoztak, a fejbrn lgyan tapadtak meg az idegszondk. Maga a seb szemmel lthatan nem okozott nagyobb riadalmat. Taln a diagnosztikai rendszerek mr felvettk a kapcsolatot a nanoegysgekkel, s megtudtk, hogy jelen pillanatban nincs szksg kls beavatkozsra. Sylveste-nek feltnt, hogy a triumvir, br nagyon rossz brben volt, egy pillanatra sem vesztette el az eszmlett. Hogy a francba bzhatott meg ennyire Voljovban? mordult r. Tl nagy hatalmat kapott, s most mindent tnkretett. Ez risi hiba volt, Szadzsaki! Szadzsaki alig hallhatan suttogott: Mr hogy a fenbe ne bztam volna meg benne, maga barom! Hiszen kzlnk val! A triumvirtus tagja! Majd rekedten folytatta: Mit tud errl a Khourirl? Egy gynk mondta Sylveste. Arra breltk fel, hogy engem megkeressen s megljn. Sylveste erre csak mosolygott. Ennyi? Ennyi, amit elhiszek a mesjbl. Nem tudom, hogy ki kldte s mirt mindenesetre azt az abszurd magyarzatot, amit erre adott, Voljova s a felesgem minden bizonnyal elhittk. Mg nincs vge nyitotta tgra Szadzsaki srgs sznben jtsz szemt. Hogy rti, hogy mg nincs vge? Egyszeren tudom mondta Szadzsaki, majd lehunyta a szemt, s visszadlt az gyra. Mg minden lehetsges. Tl fogja lni lpett be Sylveste a hdra. Nyilvn fogalma sem volt rla, hogy mi trtnt itt az elmlt percekben. Krlnzett. Voljova el tudta kpzelni, mennyire furcsllja az j helyzetet. Els rnzsre nem vltozott semmi, mialatt leksrte

Szadzsakit a lbadozba: a fegyverek mg mindig ugyanazoknl a szemlyeknl voltak, de a hangulat teljesen megvltozott. Pldul Hegazi Khouri szegvetjnek rossz oldaln llt, de egyltaln nem gy festett, mint akit legyztek. Persze dicsfnyben sz hsre sem emlkeztetett. Mr nem a mi keznkben van az irnyts, gondolta Voljova. s Hegazi tudja ezt. Valami baj van, ugye? krdezte Sylveste. Kzben szrevette a Kerberoszt a kijelzn, s ltta a vrz sebet a bolyg krgn. A lvegek mgis tzet nyitottak, pontosan gy, ahogy szerettk volna. Sajnlom csvlta Voljova a fejt. Elhiheti, hogy nem n voltam. Hallgass r! figyelmeztette a frjt Pascale. Brmi is trtnik itt, neknk nem szabad belevondnunk. Ez a valami ersebb, mint mi, Dan! De nlad mindenkpp ersebb. Mg ha nem is vagy hajland elfogadni. Ht mg mindig nem rted? nzett r megveten Sylveste. Voljova pontosan ezt akarta elrni. Maga megrlt mondta Voljova. Ilyen lehetsge az letben nem lesz mg egyszer erskdtt Sylveste. Lthatja a bolygromboljt mkds kzben, miutn a sikertelen visszalpsi ksrletvel megnyugtatta a lelkiismerett csapta ssze a kt tenyert. De most tnyleg! szintn le vagyok nygzve! Nemsokra szintn halott lesz. Gyllte a fickt az imnti beszlsrt, de rezte, hogy valahol igaza is van. Valban megtett mindent, ami csak a hatalmban llt, hogy megakadlyozza, hogy a fegyverek teljestsk a feladatukat. A kurva letbe, aztn tnyleg megtett minden tle telhett, de ez nem volt elg. Mg ha nem is engedte volna ki a lvegeket a hajbl, Naplop akkor is kitallt volna valamit, errl meg volt gyzdve. De azta, hogy sikerlt a tmads, nem rzett mst, csak kvncsisgot, egy j adag fatalizmussal vegytve. A hdf becsapdik, terv szerint, hacsak ki nem tall valamit, amivel mg megllthatja, de fogalma sem volt, hogy mivel prblkozhatna mg. Mivel most mr nem volt lehetsg arra, hogy elkerlje a legrosszabbat, valahogy kezdte befszkelni magt a lelkbe az rmteli vrakozs. Nem csak az volt

vonz, hogy az egsz mvelet milyen j ismereteket hozhat, azt is tudni akarta, hogy a kicsikje milyen jl llja meg a helyt. Brmi legyen a vge, brmilyen borzalmasak legyenek a kvetkezmnyek, ez akkor is szksgszeren a legltvnyosabb elads lesz, amit valaha vgignzhetett. s taln a legrettenetesebb is. Most mr nem maradt ms htra, mint vrni. Az id nem mlt se lassan, se gyorsan, mivel az rmteli vrakozs s a flelem tkletes egyenslyban voltak. A Kerberosztl mintegy ezer kilomteres tvolsgban a hdf megkezdte az utols fkezsi manvert. A kt szintetikus-hajtm gy lngolt fel, mint kt parnyi csillag, alattuk a tj minden rszlete megdbbenten lesen jelent meg. A kmletlen fnyessgben a krterek s a szakadkok annyira tisztn rajzoldtak ki, hogy a kreg egy pillanatra oly mestersgesnek ltszott, mint amilyen valjban volt. Mintha a Kerberosz alkoti kicsit tlzsba vittk volna az stksbecsapdsok nyomainak imitlst. A karperecn most a hdft krllel, lefel irnytott kamerk kpeit ltta. A ngy kilomter hossz kp kerletn szzmterenknt helyeztek el egy-egy kameragyrt, gy mindig voltak olyan kamerk, amelyek mr a kreg alatt, mg msok mg a kreg felett tartzkodtak, brmilyen mlyre is sikerlt a behatols. Most mr t is lthatott a krgen: az rlvegek ltal ttt seb ugyanis mg nem gygyult be. Sylveste nem hazudott. A kreg alatt egy kgyfszek lapult, tele hatalmas, organikus kpzdmnyekkel. A becsapds hje eloszlott, a fekete fst, amely mg mindig gomolygott a lyukbl, valsznleg inkbb lngol gpekbl radt, mintsem a kreg elszenesedett anyagbl. A kgyszer csvek odalent nem mozdultak. A barzdlt, ezstsen csillog brkn fekete foltok s tbb szz mteres mly vgsok ktelenkedtek, amelyekbl kisebb kgyk szrdtak szt, mint kirobbantott bels szervek. Voljova megsebestette a Kerberoszt. Nem tudta, hogy hallos sebet ejtett-e, vagy csak egy karcols volt, amely nhny nap alatt begygyul, mindenesetre sikerlt krt okoznia, s ez a felismers igazn borzongat rzs volt.

Megsebestett egy idegen lnyt s ez a lny most visszavgott. Amikor a csaps bekvetkezett, Voljova sszerezzent. Szmtott ugyan ilyesmire, de csak az eszvel. A hdf mg kt kilomterre volt a felszntl, ami a sajt hossznak nagyjbl a fele lehetett. Az egsz csaknem felfoghatatlan tempban zajlott. A kreg egy szemvillans alatt ijeszt gyorsasggal megvltozott. A kilomteres seb krl koncentrikus krkben szrke kitremkedsek sorakoztak fel, mint megkvesedett gennyes hlyagok. De mg mieltt Voljova rendesen megnzhette volna ket, mr fel is robbantak, a belsejkbl pedig villdz sprkra vagy ezstcsillmokra emlkeztet kpzdmnyek szentjnosbogrrajokknt indultak meg a hdf irnyba. Innen nem tudta megllaptani, hogy ezek antianyagszilnkok, apr robbantltetek, vruskapszulk vagy parnyi lvegek. Csak annyit tudott, hogy az teremtmnyt akarjk megtmadni. Most suttogta. Most! s nem is kellett csaldnia. Taln bizonyos szempontbl jobb lett volna, ha a hdf ebben a pillanatban megsemmisl, de akkor nem nzhette volna ilyen llegzet-visszafojtva, ahogyan a kicsikje felhasznlva mindent, amit a kezbe adott, vdekezni kezd. A kr alak peremre kihelyezett fegyverek azonnal mkdsbe lptek. Bemrtk a parnyi, szguld szikrkat, s a legtbbet lzer- vagy bozersugrral kilttk, mieltt mg elrtk volna a hipergymnt pnclzatot. A hdf megint gyorstott, s az utols kt kilomtert rpke hsz msodperc alatt tette meg. A kreg felsznn a seb krl jabb s jabb hlyagok jttek ltre, amelyekbl egyms utn szlltak fel a csillmrajok. De a hdf minden tmadst hrtott. Ahol a rzsaszn fnyben csillog sprk nmelyike villdzva elrte a bortst, ott mretes krterek keletkeztek, de a fegyvernek ez a nhny tallat meg se kottyant. Thegyes orra pontosan a felsznen ttong nyls kzepbe frdott. Nhny msodperccel ksbb a fegyver szlesebb rsze elrte a seb csipkzett peremt. A kreg felletn repedsek jelentek meg, amelyek minden irnyban sztterjedtek. A felszn mg mindig lzasan okdta magbl a hlyagokat, de most mr egyre

tvolabbrl, mintha a kreg alatti gpek a seb kzvetlen kzelben megsrltek vagy kimerltek volna. A hdf tbb szz mter mlyen hatolt be a kregbe. A lkshullmok krkrsen szaladtak felfel a felletn. A piezoelektromos kristlyok, amelyeket Voljova a hipergymntba ptett, ezeket a lkseket valamelyest tomptottk, az energijukat pedig hv alaktottk, amelyet a vdelmi fegyverekhez tovbbtott a rendszer. Mondja, hogy sikerlt! knyrgtt Sylveste. Az isten szerelmre, mondja mr! Voljova lzasan olvasta a sttuszjelzk adatait, amelyek egyms utn jelentek meg a karperecn. Ebben a pillanatban megfeledkeztek az ellensges viszonyukrl, a kvncsisg mindkettejkben ersebb volt. Tartjuk magunkat mondta Voljova. A fegyver egy kilomter mlyen hatolt be a kregbe, s egy kilomter per kilencven msodperces lland sebessggel halad tovbb. A toler vgig a maximumon vagyis mechanikai ellenllsba tkzik Min mehet t most? Nem tudom ismerte el Voljova. Alicia feljegyzsei szerint a hamis kreg csak fl kilomter vastag lehet, de a fegyver kls felletre alig helyeztnk ki szenzorokat, mert azok nveltk volna a kibernetikai tmadhatsg kockzatt. A haj kls kameri egy absztrakt szobor kpt tovbbtottk a projektorgmbre: egy csonka kp llt a keskenyebbik vgvel rdes, szrke felleten. Krltte jabb s jabb repedsek s hasadkok jelentek meg, a hlyagok pedig mr sszevissza okdtk magukbl a csillog sprkat, mintha elromlott volna az irnyzkuk. A fegyver mozgsa jelentsen lelassult. A hdon egyetlen hang sem hallatszott, de Voljova nagyon is el tudta kpzelni, hogy akusztikailag mi jtszdott le a helysznen. A flsikett nyikorgs s sivts csak azrt nem hallatszott, mert nem volt leveg, amely a hangot tovbbthatta volna. A karperec jelezte, hogy a fegyver cscsn a nyoms drasztikusan lecskkent, mintha a hdf vgre tlyukasztotta volna a krget, alatta pedig egy regbe rkezett volna: a kgyk birodalmba. A fegyver tovbb lassult. A karperecen hallfejszimblumok tncoltak, s jelentettk, hogy

a hdft molekulris fegyverek tmadtk meg. Voljova ezzel is szmolt a tervezs sorn. Az antitestek mris megjelentek a pnclzatban, hogy megfelel fogadtatsban rszesthessk az idegen behatolkat. A fegyver mg tovbb lassult majd megllt. Elrtk a vgs mlysget. A kpbl mg mintegy ezerhromszz mter emelkedett ki a repedezett felszn felett, az egsz gy festett, mint valamilyen fejnehz, hengerszer erdtmny. A peremre erstett fegyverek mg mindig tzeltek a kregre, de a sprk mr vagy hsz-harminc kilomteres tvolsgokbl rkeztek. Hacsak a kreg nem regenerldik hihetetlen gyorsasggal, gy ezek a prblkozsok mr nem jelenthetnek szmottev veszlyt. A hdf most biztostja magt, rgzti a pozcijt, elvgzi a rtmad molekulris fegyverek elemzst, s az adatok alapjn kalibrlja az ellenintzkedseket. Voljova nem csaldott a mvben. Megfordult az lsvel, s csak most vette szre pedig mr vagy egy rkkvalsg telt el azta, hogy mg mindig grcssen szortja a szegvett az egyik kezben. Bent vagyunk! jelentette. gy nzett ki, mint egy isteneknek szervezett biolgiara vagy egy kimerevtett kp abbl a fajta pornogrfibl, amelyet intelligens bolygkon elszeretettel nzegetnek a lakosok. Kzvetlenl azutn, hogy a fegyver lehorgonyzott, Khouri rkon t tancskozott Voljovval, hogy el ne vesztse a fonalat a ttlenl vvott csata fordulatos esemnyei kztt. Mrtanilag a kt fszerepl egy parnyi kpszer vrusra s egy nla jval nagyobb, pp megtermkenyl petesejtre hasonltott. Folyton emlkeztetnie kellett magt arra, hogy mg az a parnyi kp is akkora, mint egy hegy, az a sejt pedig egy egsz bolyg. Most ltszlag nem sok minden trtnt, de ez csak azrt tnt gy, mert a konfliktust a felek nagyrszt molekulris szinten igyekeztek rendezni egyms kztt egy lthatatlan, csaknem fraktlis fronton, amelynek kiterjedse tbb tz ngyzetkilomterre rgott. Elszr a Kerberosz ers entrpikus fegyverekkel igyekezett elzni a

betolakodt de nem sikerlt az ellensget tbb megatonnnyi atomhamuv vltoztatni. Most a stratgija a felemszts irnyba mozdult el. Tovbbra is azon fradozott, hogy az ellensget atomjaira bontsa, de ezttal szisztematikusan kvnt eljrni, akrcsak egy gyermek, aki inkbb sztszereli a bonyolult jtkt, mintsem hogy nhny jl irnyzott tssel sztverje, s minden egyes alkatrszt a megfelel fikba helyez, hogy majd egyszer a jvben, egy mg ismeretlen projekt sorn felhasznlhassa ket. Ez vgl is logikusnak tnt: az rlvegek tbb kbkilomternyit semmistettek meg a bolyg anyagbl, Voljova gpezete pedig fknt ugyanolyan elemi szerkezet s izotparny sszetevkbl plt fel, mint amilyenek odavesztek a tmads sorn. Az ellensget teht hatalmas karbantartsi anyagtartalkknt is fel lehetett fogni, amelynek ksznheten a Kerberosz feltltheti a szks nyersanyagforrsait. A bolyg taln mr korbban is keresett ilyen anyagraktrt, hogy az elkerlhetetlen srldsi vesztesgek okozta krokat kijavthassk, amelyeket a folyamatos kozmikus sugrzs, valamint a bolygfelsznt vezredek ta bombz meteoritok okoztak. Lehet, hogy a Kerberosz Sylveste els szondjt nem is azrt nyelte el, mert olyan nagyon szerette volna megrizni a ltezse titkt, hanem inkbb a nyersanyaghsg jtszotta a fszerepet, lehet, hogy akrcsak a lgyl galca pusztn az ingerre reaglt, s kzben eszbe sem jutott a jv. Csakhogy Voljova fegyvert nem olyan fbl faragtk, hogy egy sz nlkl hagyja magt felemszteni. Ezt nzd! Ez a Kerberosz tanul tlnk mondta, s behvta annak a tbb tucat molekulris fegyvernek a szerkezeti rajzt, amelyekkel a bolyg a hdfre vetette magt. A kijelz most gy nzett ki, mint egy rovartani szakknyv egyik oldala: rengeteg, klnbz terletre specializldott fmrovar jelent meg a szemk eltt. Nmelyikk szakterlete az anyaglebonts volt: ezek kpviseltk az amarantin vdelmi rendszer frontvonalt. Fizikailag tmadtk meg a hdf fellett, a manipultoraik segtsgvel atomokat s molekulkat vjtak ki belle, s felbontottk kzttk a kmiai ktseket. Tovbb Voljova lcsapatval is kzelharcot vvtak. Amit sikerlt kibnyszniuk az anyagbl, azt kvrebb rovaroknak adtk tovbb, akik fradhatatlan

hivatalnokok mdjra szortroztk s rendeztk a megszerzett anyagmorzskat. Az egyszerbb szerkezeteket, mint pldul a vasvagy szndarabokat, jrahasznostsra tadtk a mg nluk is kvrebb gyrtrovaroknak, amelyek a bels gyrtsi terveknek megfelelen tovbbi rovarokat ksztettek. Amennyiben viszont a megszerzett anyagban rgztett struktrk is voltak, gy azokat nem tovbbtottk rgtn feldolgozsra, hanem egy msik rovarfajhoz kerltek, amelynek tagjai sztszedtk, s a beljk kdolt hasznosthat elveket elemeztk. Ha ezek a rovarok talltak valamit, az adott elvet elsajttottk, a sajt ignyeikhez igaztottk, majd a tanultakat tovbbtottk a gyrtrovarokhoz. gy minden egyes rovargenerci valamivel fejlettebb volt az elznl. Ezek tlnk tanulnak ismtelte Voljova ugyanolyan lelkesedssel, mint aggodalommal a hangjban. Ezek darabokra szedik a vdelmi rendszernket, s integrljk a bekdolt konstrukcis jellemzket a sajt stratgijukba! De j, hogy ez tged ennyire lenygz! Khouri a haj ltal ksztett almt majszolgatott. Mg j, hogy lenygz! Elegns rendszer. Persze n is tanulhatok belle, de azrt ez nem ugyanaz. Ami ott lent trtnik, az nem ms, mint egy szisztematikus, vgtelen folyamat s egy szemernyi tallkonysg sincs benne. A hangjbl szinte csodlat rzdtt. Nagyszer fintorgott Khouri. sz nlkl leutnoznak mindent. Egy szikrnyi intelligencia sincs az egszben, viszont szmtalan helyen vgzik egyszerre, gyhogy mr csak a szmbeli flnyk miatt is lenyomnak minket. Mert ez lesz a vge, nem? lhetsz itt s agyalhatsz rajta, amg csak akarsz, a vgeredmnyen akkor sem tudsz vltoztatni. Mert ezek ellesik az sszes trkkdet. Csakhogy ott mg nem tartunk sandtott a sematikus brra Voljova flrebiccentett fejjel. Gondolod, hogy hlye fejjel mindjrt a legersebb vdelmi vonalunkat trtam fel elttk? Nem, Khouri. A hbort nem gy jtsszk. Mindig csak annyi energit vagy intelligencit vetnk be az ellensg ellen, amennyi az adott helyzetben felttlenl szksges. A pkerben sem trjuk fel mindjrt a lapjainkat, csak amikor mr j sok zseton van az asztal kzepn. Aztn elmondta Khourinak, hogy azok a vdelmi rendszerek,

amelyeket a fegyvere jelenleg alkalmaz, tulajdonkppen archaikusnak szmtanak, s nem is nevezhetk klnsebben fifiksnak. A fegyverraktr holografikus adattroljbl leste el s igaztotta hozz ket az aktulis ignyekhez. Ezek a mdszerek nagyjbl hromszz ve szmtottak modern megoldsnak foglalta ssze az elmondottakat Voljova. De a Kerberosz ezt a lemaradst le fogja dolgozni. gy van. Mindenesetre a mszaki kompetencijnak fejldsi teme jelenleg meglehetsen stabilnak tnik valsznleg azrt, mert a titkainkat ilyen mechanikusan dolgozzk fel. Intuitv ugrsok szba sem jhetnek, ezrt az amarantin rendszerek fejldse lineris. Az egsz kicsit olyan, mintha egy kdot szimpln szmtsi kapacitssal akarnnk feltrni. Ezrt tudom meglehetsen nagy pontossggal megjsolni, hogy a Kerberosznak mennyi id kell, amg elri a mi mostani szintnket. Jelenleg az elnynk hajid szerint hrom-ngy rnknt tz vet cskken. Azaz nem egszen kt ht mlva lesz igazn izgalmas a meccs. Neked ez izgalmas? csvlta a fejt Khouri. Nem most rezte elszr, hogy nem tudja hova tenni Voljova reakcijt. s mi hogyan emeljk a ttet? A fegyvered magval vitte a fegyverraktr adatbzisnak egy msolatt? Nem. Az tl veszlyes lett volna. Ja, tnyleg. Mintha ellensges vonalak mg kldennk valakit, aki az sszes hadszati titkunkat ismeri. Akkor viszont mi a mdszered? Csak akkor kldd meg a titkokat a fegyvernek, amikor szksge van r? Ez nem ugyanolyan kockzatos? Valban gy csinlom, de ez sokkal biztonsgosabb, mint gondolnd. Az zeneteket egy vletlenszeren generlt szmsorral kdolom, amely megadja, hogy a nyers jelben az egyes biteket hogyan kell mdostani, azaz nullt vagy egyet kell hozzjuk adni. Ha a jelet gy kdoljuk, akkor az ellensg az eredeti jelentst csak gy tudja meg, ha megszerzi a nyers zenetet is. Persze a fegyvernek is szksge van a nyers zenetre, de neki meg is van, j tz mter vastag gymntrteg al elrejtve, ahonnan hiperbiztos optikai kapcsolat nylik a szerelrszleg vezrljhez. Csak nagyon ers tmads esetn llna fenn a veszly, hogy az ellensg hozzfrhet a kdhoz. Ebben az esetben pedig egyszeren nem kldm el a

kulcsot. Khouri megette az alma magtalan maghzt is. Szval akkor mgiscsak van egy lehetsgnk mondta rvid gondolkods utn. Lehetsgnk? Mire? Hogy vget vessnk az egsznek. Hiszen mg mindig ezt akarjuk, nem? Szerinted nincs mg elvetve a kocka? Nem tudhatjuk biztosan. Mi van, ha mg tehetnk valamit? Eddig nem sok mindent lttunk, csak az lcafelletet meg egy kicsit az alatta tallhat vdelmi berendezseket. Persze mindkett kprzatos, s mr csak ezrt is rengeteget lehetne belle tanulni, hiszen mgiscsak egy idegen technolgirl van sz, de hogy lejjebb mi van, azt nem tudjuk csapott ersen az lse karfjra, hogy nyomatkot adjon a szavainak, s elgedetten nyugtzta, hogy Voljova sszerezzent. Odig nem jutottunk el, mg csak egy pillantst sem tudtunk vetni r s ez gy is marad mindaddig, amg Sylveste valban nem megy le oda szemlyesen. Azt nem engedjk kopogtatta meg Voljova az vre erstett szegvett. Mert itt most mi diktlunk. Vllalod a kockzatot, hogy felrobbantsa a bombt a szemben, s ezzel mindannyiunkat megljn? Pascale szerint az egsz csak blff. Valsznleg el is hiszi, amit mond Khourinak nem kellett tovbb beszlnie. Voljova komoran blintott. rtette. De van egy jobb lehetsgnk is folytatta Khouri. Hagyjuk Sylveste-et, hogy menjen csak, amikor neki tetszik, mi viszont gondoskodjunk rla, hogy ne tudjon knnyen bejutni a bolyg belsejbe. Azaz Ha te nem mondod ki, majd kimondom n: hagynunk kell, hogy a fegyvered odavesszen, Voljova. t kell engednnk a Kerberosznak a gyzelmet.

29. FEJEZET Kerberosz/Hdsz, a Delta Pavonisrendszer heliopauzjn, 2566

Csak annyit tudunk mondta Sylveste , hogy Voljova fegyvere behatolt a bolyg kls krgbe. Taln lejutott a gpekig is, amelyeket az els vizsglatom sorn lttam. A hdf bellsa ta tizent ra telt el. Voljova mindvgig ttlen maradt, s egsz eddig nem volt hajland kikldeni az els mechanikus kmjeit. Ezek a gpek nyilvn a kreg karbantartst vgzik, illetve tszakads esetn a javtst is k csinljk, s k gondoskodnak arrl, hogy a kreg igazinak tnjn, teht nyersanyagot is gyjtenek, ha megfelel objektum halad el a bolyg kzelben. Mindemellett termszetesen k alkotjk az els vdelmi vonalat. De mi van alattuk? krdezte Pascale. Azon az jszakn, amikor megtmadtak, nem igazn lttuk jl. De nem hiszem, hogy simn ott fekszenek a kzeten, azaz hogy a mestersges kreg alatt egy igazi bolyg tallhat. Ht, nemsokra megltjuk mondta Voljova, s sszeszortotta az ajkt. A kmjei mr-mr nevetsgesen egyszerek voltak. Taln mg azoknl a robotoknl is primitvebbek, amelyeket Sylveste s Calvin hasznltak a kapitnyon vgzett munkjuk elejn. De ez is ugyanannak a filozfinak a rsze volt, miszerint a Kerberosznak nem mutatnak fejlettebb technolgikat, mint amilyenekre az adott helyzetben felttlenl szksg van. A drnokat a hdf risi szmban tudta ellltani, gy az ltalnos intelligencia hinyt a szmbeli flny kompenzlta. Az klmnyi szerkezetek csak annyi tagbl lltak, hogy nllan is tudtak mozogni a felsznen, s csak

annyi szemk volt, hogy azrt mg rdemes legyen legyrtani ket. Agyuk termszetesen nem volt. Mg egyszer, nhny ezer neuronbl ll hlzattal sem rendelkeztek. Nem bszklkedhettek mgoly egyszer elmvel sem, amely mellett egy tlagos rovar is valsgos zseninek tnt volna. Volt viszont aprcska fonmirigyk, amelybl szigetelt optikai szlat bocstottak ki. A drnokat Voljova hdfje irnytotta. A parancsok, illetve az ltaluk ltott kpek mind ezeken a kbeleken kerltek tovbbtsra. Ez meglehetsen ers vdelmet biztostott az esetleges lehallgatsok ellen. Szerintem lesz mg egy msodik gpszint mondta Sylveste. Taln egy msodik rteg is vdelmi berendezsekkel elltva. De az alatt valami olyasminek kell lennie, ami miatt megri ez a nagy felhajts. Valban? krdezte Khouri, aki a beszlgets els pillanattl kezdve fenyegeten Sylveste-re szegezte a plazmafegyvert. Nem lesz kicsit sok a felttelezsekbl? Maga komolyan gy beszl, mintha odabent valami rtkes kincs lenne, amit valakik megprblnak gy elzrni, hogy mi a koszos mancsunkkal ne tudjunk hozzfrni. Mintha csak azrt lenne ez az egsz lca, hogy a majmokat tvol tartsk. De mi van, ha egsz ms a helyzet? Ha a kreg alatt valami szrnysges dolog bjik meg? Lehet, hogy igaza van vetette kzbe Pascale. Sylveste hosszan nzett a fegyverre. Csak nyugalom! Nincs olyan lehetsg, amit ne vettem volna szmtsba mondta, s nem is klnsebben gondolkodott el rajta, hogy melyik n veszi magra ezt a vlaszt. Ilyesmit lmomban sem gondoltam volna magrl mondta Khouri. Kilencven perccel azutn, hogy az els kmdrn kitekerte magbl az optikai szlat, s a nylson t bejutott a kreg alatti regbe, Sylveste lassan kezdte sejteni, hogy mi vr r odalent. Elszr fogalma sem volt rla, hogy mit lt. A srlt vagy kimlt riskgyk, akr bukott istenek vgtagjai, gigszi halomban magasodtak a drnok felett. Hogy ezek a hatalmas gpezetek valjban milyen funkcit tltttek be, senki sem tudta, de a legfels

kreg integritsa bizonyra elsdleges prioritst lvezett a feladataik kztt. Ezeknek a belsejben aktivldhattak a molekulris fegyverek is, mieltt az jabb gyrtmnyokat kieresztettk. Termszetesen maga a kreg is egyetlen gpezet volt, csak a hatkonysgt ersen korltozta az a tny hogy gy kellett kinznie, mint egy bolygfelszn. A kgyknak viszont ilyesmivel nem kellett foglalkozniuk. Nem is volt olyan stt, mint ahogy Sylveste vrta, jllehet a sebet a hdf olyannyira betapasztotta, hogy odafentrl nem hatolt mr be fny. Viszont magukbl a kgykbl olyan ezsts derengs radt, ami egy mlytengeri llny beleiben l biolumineszcens baktriumra emlkeztetett. Hogy ennek a fnynek volt-e brmilyen clja, azt nem lehetett tudni. Lehet, hogy nem volt ms, mint az amarantin nanotechnolgia egyszer mellktermke. Mindenesetre arra kitnen megfelelt, hogy az ember tbb kilomteres tvolsgba is elltott, egszen addig, ahol a kreg s a kgyk szintje a tvolban sszert. Az ves mennyezetet klnbz tvolsgokban porcos, a talajbl kinv kpzdmnyek tartottk, amelyek leginkbb fatrzsekre hasonltottak. Az embernek olyan rzse volt, mintha egy holdfnyes jszakn sr erdben stlna. Az g persze nem ltszott, a talajt is eltakarta az avar, de a fatrzsek gykerei tbbszrsen egymsba nttek, s a tulajdonkppeni talajt grafitfekete mtrixknt takartk el. Mi a fene lehet ez alatt? morfondrozott Sylveste. Voljovnak a gyermekgyilkossg jutott eszbe. Nem volt r jobb sz: ha nem kldi meg a hdfnek az informcikat, amelyekre szksge van ahhoz, hogy egyre fejlettebb fegyvereket tudjon bevetni a Kerberosz ltal rszabadtott gpezetek ellen, azzal lass hallra tli. A hajrl kldtt szksges frisstsek nlkl nem lehet az aktulis kvetelmnyekhez igaztani a hdf kzpontjban a molekulris fegyverek gyrtst. A fejlds megll, tovbbra is csak olyan sprkat lehet ltrehozni, amelyek mr ktszz vvel ezeltt is tlhaladottnak minsltek, s az idegen vdelmi rendszer feltartztathatatlan, ostoba elrenyomulsnak kptelenek lesznek meglljt parancsolni. Az nagyszer szrnyetegt az utols

hasznlhat atomig felemszti a bolyg vdelmi rendszere, a maradvnyai pedig egyenletesen beplnek majd a kreg szvetbe, ahol sok-sok vmillin t egsz ms funkcit tltenek majd be, mint amit eredetileg sznt nekik. De ennek gy kell lennie. Khourinak igaza van: most mr csak gy tudjk befolysolni a trtnseket, ha beldozzk a hdfllst. Sztlni sem tudjk, hiszen Naplop mr tvette a vezrlst a lvegek felett, s minden ilyen irny prblkozst megakadlyozna. Nincs ms vlasztsuk, ki kell heztetni a fegyvert gy, hogy visszatartjk a szmra ltfontossg informcikat. Ami jval kegyetlenebb. A tbbiek nem lthattk, hogy a karperecn egyms utn jelentek meg a hdf ltal kldtt zenetek, amelyekben a rendszer a kvetkez adatcsomagot kri. Egy rval ezeltt a hdf mr szv tette, hogy elmaradt az esedkes frissts, majd egy mszaki ellenrz zenettel meggyzdtt rla, hogy a kapcsolat mg aktv. Ksbb egyre ktsgbeesettebb lett a hangnem, noha az udvariassg mg megmaradt, de az zenet inkbb hasonltott kvetelsre, mint krsre. Most viszont mr nyoma sem volt a diplomcinak, a hdf kesen bizonytotta, hogy egy gp is kpes dhkitrsekre. Egyelre nem esett baja, mert a Kerberosz-rendszerek mg mindig nem haladtk meg a vlaszcsaps-kapacits eredeti fejlettsgi szintjt, de a fegyver izgatottan kzlte Voljovval, hogy a jelenlegi eszkalcis sebessggel szmolva hny percig tudja mg tartani magt. Nem sokig. A Kerberosz kt rpke ra mlva ri el a hdf jelenlegi erejt, utna pedig mr csak az a krds, hogy a vdelem mekkora erket vonultat fel ellene. A Kerberosz teht mindenkppen gyzni fog, ez matematikai bizonyossg. Halj gyors hallt! gondolta Voljova. De mg mieltt ezt a vgyat megfogalmazhatta volna, hihetetlen dolog trtnt. Voljova arcrl egy csapsra eltnt a higgadtsg utols megmaradt jele is. Mi van? krdezte Khouri. gy nzel ki, mint aki

 Igen mondta Voljova. Mint aki szellemet ltott. s a neve Naplop. Mi trtnt? rdekldtt Sylveste. Voljova ttott szjjal nzett fel a karperecrl. Ebben a pillanatban aktivlta jra a hdfhz a kommunikcis csatornt. Megint a karperecre pillantott, mintha azt remln, hogy elnzett valamit. De az arcn jl ltszott, hogy a felfoghatatlan, rmiszt zenet mg mindig ott van. Hogyhogy jraaktivlta? krdezte Sylveste. Beszljen mr rtheten! Khouri ersebben szortotta a plazmafegyver markolatt. Mr eddig is szinte elviselhetetlen volt a feszltsg, de ebben a pillanatban mintha a puszta rettenet nttte volna el a termet. A fegyver nem tudja felismerni, hogy mikor avulnak el a reakcii, ehhez nincsenek meg a szksges rutinjai mondta. Egsz testben megborzongott, mintha csak a flelmet akarn lerzni magrl. Illetve akarom mondani a fegyver bizonyos dolgokat csak akkor tudhat meg, amikor valban szksge van rjuk Idegesen elhallgatott, majd gyorsan krbepillantott, nem volt biztos benne, hogy mindenki rtette. Vagyis azt, hogy hogyan fejlessze tovbb a vdelmi stratgijt, csak akkor tudhatja meg, amikor vgre kell hajtani a fejlesztst. Ennek az idpontjt nem knny meghatrozni s maga ki akarta heztetni jegyezte meg Sylveste. Hegazi, aki ott lt mellette, nem szlt egy szt sem, csak egy despotikus biccentssel nyugtzta a kijelentst. Nem, n csak Ugyan! Nem kell magyarzkodnia mondta Sylveste hatrozottan. A maga helyben mrmint, ha szabotlni akarnm a hadmveletet n is valami hasonlt csinltam volna. s mg az idzts is kitn volt, nem akart lemaradni az elgttelrl, hogy lthassa a fegyvert mkds kzben. Mindenkppen tudni akarta, hogy a kis jtkszere valban bevlik-e. Maga szemt geci! sziszegte Khouri. Szemellenzs, egoista geci! Gratullok! mondta Sylveste. Most mr elkezdheti tanulni az t sztag mellkneveket is. De addig is muszj ezt az ocsmny

mordlyt llandan a fejemnek szegezni? Nem muszj vakkantotta Khouri. Van a testnek olyan rsze is, amit szvesebben lnk szt! Hegazi a triumvirtus msik tagjhoz fordult: Esetleg el tudn magyarzni, hogy mi a fene folyik itt? Naplop valsznleg tvette az irnytst a haj kommunikcis rendszere felett foglalta ssze Voljova. Csak ezt tudom elkpzelni, csak gy lehetett visszavonni az utastsomat, az zenetkldsek felfggesztst illeten. De mg mieltt vgigmondta volna, mris hitetlenkedve csvlta a fejt. De az nem lehet. Tudjuk, hogy a vezrlt kptelen elhagyni. A vezrl s a kommunikcis kzpont kztt pedig nincs fizikai sszekttets. Taln most mr van jegyezte meg Khouri. De ha ez gy van villant meg a szeme fehrje. Kt vilgt flhold a hd flhomlyban. A kommunikcis kzpont s a haj tbbi rsze kztt egy logikai soromp van. Ha Naplop valban eljutott idig, akkor mindenhez hozzfr. Hossz msodpercekig senki nem szlt egy szt sem. Mg Sylveste-nek is nmi idre volt szksge ahhoz, hogy trezze a helyzet komolysgt. Khouri prblta kitallni, hogy mire gondolhat, de mg mindig nem ltszott rajta, hogy mennyire sikerlt meggyzni. Valsznleg ezt az egsz Naplop-trtnetet mg mindig egy tudatalatti ldzsi mnia megnyilvnulsnak tartja, agyrmnek, amellyel elszr Voljovt, majd Pascale-t is sikerlt megfertznie. s amiben viszont bizonyos mrtkig mg mindig kptelen volt hinni. Mert ugye hol a bizonytk? Azon tl, hogy jraindultak az zenetek, no meg ennek minden kvetkezmnyn tl, semmi nem utalt arra, hogy Naplop valban ki tudott trni a vezrlbl. Ha viszont igen A csendet Voljova trte meg. Maga! szegezte a fegyvert Hegazira. Maga, szvinoj! Ez a maga mve, nem igaz? Szadzsaki mr nem jtszik, Sylveste-nek nincs meg hozz a kell szakrtelme, gyhogy egyedl maga maradt. Azt sem tudom, mirl beszl.

 Maga segtett Naplopnak! Maga volt az! Vallja be! Szedje mr ssze magt, triumvir! Khouri hirtelen mr azt sem tudta, hogy kire fogja a plazmafegyvert. Sylveste ugyanolyan dbbenten nzett, mint Hegazi. Voljova kitrsre senki nem szmtott. Vrjunk egy kicsit! prblkozott Khouri. Lehet, hogy amita a fedlzeten vagyok, mst se csinlt, csak Szadzsaki seggbe bjt, de attl mg nem felttlenl kell, hogy ekkora hlyesget csinljon! Ksznm! mondta Hegazi. Legalbbis azt hiszem. Ennyivel nincs elintzve a dolog erskdtt Voljova. De mg mennyire, hogy nincs. Khourinak igaza van, valban risi hlyesg lett volna. De ez mg tvolrl sem jelenti azt, hogy maga ne lenne kpes r. Mert a szksges szaktudsa megvan hozz. s maga is kimra. Lehet, hogy Naplop ott van magban. Ezrt nem engedhetem meg, hogy itt maradjon a kzelemben. Khourira biccentett: Zrd be egy zsilipkamrba! Meg akar lni mondta Hegazi, amikor Khouri a plazmafegyver csvvel vgiglkdste az elrasztott folyosn. A portspatknyok riadtan szaladtak el az tjukbl. Ez a terve, ugye? Ki akar penderteni az rbe. Voljova csak azt akarja, hogy rendesen el legyen zrva, hogy ne tudjon hlyesget csinlni mondta Khouri. Nem volt kedve hosszas bjcsevejt folytatni az rizetessel. Brmivel is gyanstott meg az imnt, nem n tettem. Nem szvesen mondok ilyet, de ehhez n tnyleg nem rtek. Na, most elgedett? A fick az idegeire ment, de sejtette, hogy nem tgt, amg nem vlaszol neki. n nem vagyok biztos benne, hogy maga tette mondta Khouri. Hiszen ezt mr azeltt el kellett volna intznie, hogy egyltaln tudhatta, Voljova szabotlni akarja a fegyvere mkdst. Azutn mr nem volt alkalma r, ugyanis vgig ott volt velnk a hdon. Elrtk a kvetkez zsilipet. Csak egy aprcska helyisg volt, amelybe pp befrt egy szkafanderes ember. Ahogy szinte mindenen

a hajnak ebben a rszben, az ajtn s a kapcsoln is koszos rozsdas penszfoltok ktelenkedtek. De csodlatos mdon a szerkezet mg mkdtt. Mirt csinlja ezt? krdezte Hegazi, amikor az ajt sziszegve kinylt, s Khouri betuszkolta a szk, gyren vilgtott kamrba. Ha maga sem hiszi, hogy n vagyok a tettes? Mert nem brom a pofjt! felelte, s kvlrl bezrta a zsilipajtt.

30. FEJEZET Kerberosz/Hdsz, a Delta Pavonisrendszer heliopauzjn, 2566

Amikor vgre egyedl maradtak a kabinjukban, Pascale gy szlt: Dan, ezt nem csinlhatod tovbb. Ht tnyleg nem rted? A frfi fradt volt, mind fradtak voltak, de kzben az elmje maximlis fordulatszmon prgtt, s az alvs volt az utols, amire gondolni tudott. De ha a hdf valban tartja magt addig, amikor a tervek szerint leereszkedhet a Kerberosz belsejbe, akkor valsznleg hossz idre most van eslye utoljra rendesen kialudni magt. Odalent, ha majd belp az idegen vilgba, olyan kipihentnek, olyan bernek kell lennie, mint mg soha letben. s Pascale errl akarja minden lehetsges eszkzzel lebeszlni. Most mr tl ks kiszllni mondta tompn. Mr bejelentkeztnk. A Kerberosz megsrlt. A bolyg tudja, hogy itt vagyunk. St, valamennyit a termszetnkrl is tud. Ha most lemegyek, attl alapveten nem vltozik meg semmi, viszont n sokkal tbbet megtudhatok rluk, mint amit Voljova cska robotkmjei sszekapirglnak. Nem tudhatod, mi vr rd odalent, Dan! Dehogynem. Egy vlasz arra a krdsre, hogy mi trtnt az amarantinokkal. Ht nem fogod fel, hogy az emberisgnek egyszeren szksge van erre az informcira? Sylveste ltta, hogy ha csak elmletileg is sikerlt meggyznie a felesgt. A n ennek ellenre tovbb prblkozott: s ha csak azrt haltak ki, mert ugyanolyan kvncsiak voltak, mint most te? Hiszen magad is lthattad, mi trtnt a Loreannal. Megint eszbe jutott Alicia, aki abban a tmadsban vesztette lett. Mirt is nem volt hajland idt szaktani arra, hogy kihozassa

a holttestt a roncsbl? Az akkor kiadott utastsa, miszerint a holttest a hdfvel egytt menjen le a bolygra, most valahogy ridegnek s idegennek tnt szmra. Egy pillanatra gy rezte, mintha nem is adta volna ki ezt a parancsot, s nem is Calvin, hanem egy idegen er, amely ott hzdott meg kettejk mgtt. Ez a gondolat megrmtette, ezrt tudatosan mindjrt el is fojtotta, mintha csak egy rovart taposott volna szt. Legalbb tudjuk, mire szmthatunk mondta. De akkor vgre megtudjuk. s mg ha az letnkbe kerl is, msok meg fogjk tudni, hogy mi trtnt a Resurgam laki vagy taln a ms rendszerekben l emberek is. Tudnod kell, Pascale, hogy n hajland vagyok vllalni ezt a kockzatot. De nem puszta kvncsisgbl, ugye? Pascale gy nzett r, mint aki valban vlaszt vr erre a krdsre. Sylveste nmn bmult vissza r, s kzben sejtette, milyen rmiszt ltvnyt nyjthat az lettelen szeme. Khourit azrt kldtk erre a hajra folytatta a n , hogy tged megljn. Ezt maga mondta. Voljova szerint lehetsges, hogy a megbzja Carine Lefevre volt. Ez nemcsak, hogy lehetetlen, de mr maga a felttelezs is srt. Attl mg lehet, hogy igaz. s taln tbb is lehet mgtte, mint egyszer bosszhadjrat. Lehet, hogy Lefevre tnyleg halott, csak valaki felvette az alakjt, megrklte a testt, vagy mit tudom n olyasvalaki, aki tudja, hogy milyen veszlyes jtkot zl itt. Nem tudnd legalbb fontolra venni ezt a lehetsget? Ami a Lascaille-ftyol eltt trtnt, annak semmi kze nem lehet az amarantinok sorshoz. Mitl vagy ebben olyan marhra biztos? Sylveste most mr kezdte elveszteni a trelmt. Attl, hogy n ott voltam! vlttte. Attl, hogy n is bementem Lascaille utn a jelensek terbe, s nekem is megmutattk mindazt, amit neki. Most kicsit visszavett a hangerbl, s bklkenyen megfogta Pascale kezt. Amit ott lttam, az olyan srgi volt, s olyan idegen, hogy beleborzongott a lelkem is. Ezek behatoltak a tudatomba. Lttam ket s semmilyen hasonlsgot nem mutattak az amarantinokkal. Amita elhagytk a Resurgamot, most elszr idzte fel magban ezt a bizonyos pillanatot. Amikor a srlt kontaktmodulja elrte a

ftyol szlt, felsikoltott a felismers erejtl. A ftyolszvk mint si kvletek ksztak be a tudatba. Feneketlen szakadkok nyltak meg eltte. Lascaille igazat mondott. Biolgiai rtelemben valban idegenek voltak, az ember sztnsen undorodott tlk, mert attl, amit egy intelligens lny megjelensi formjrl gondolunk, oly elkpeszten messze voltak, ugyanakkor a gondolkodsuk dinamikjt illeten sokkal kzelebb lltak az emberhez, mint ahogy az alakjuk alapjn sejteni lehetett. Elsre nyugtalantnak tallta ezt az ellentmondst, de valjban nem is lehetett mskpp. Hiszen a mintanyomk hogy tudtk volna az agyt gy tdrtozni, hogy ftyolszvknt gondolkodjon, ha a kt faj alapvet gondolkodsi folyamatainak szerkezetben nem lett volna semmilyen hasonlsg? Eszbe jutott az a borzalmas melygs, amelyet a kontaktus vltott ki a kmletlen ervel feltr emlk felidzte a ftyolszvk csaknem vgtelennek tn trtnetnek mlysgeit. vmillikon keresztl jrtk az akkor mg valamivel fiatalabb galaxist, s begyjtttek minden veszlyes jtkszert, amelyeket ms, mg nluk is rgebbi civilizcik hagytak htra maguk utn. Ezek a mess kincsek ott voltak karnyjtsnyira tle. Csak a ftyol membrnja lebegett kzttk majdnem sikerlt bejutnia. De aztn Aztn valami kettvlt eltte, akr egy fggny, a felhk elvonultak ez a pillanat oly rvid volt, hogy mostanig szinte el is felejtette. Valami feltrult eltte, aminek rejtve kellett volna maradnia. Az azonossg szmtalan rtege alatt. Az azonossg, egy rg kihalt faj emlkei mindez csak lca A ftyol belsejben valami egsz ms rejtztt, s a ltt egsz ms indokolta De az emlk elillant, nem tudta mr megragadni, s most jra itt volt a szobban Pascale-lal, szjban a ktsg keser utze lebegett. grd meg, hogy nem msz oda krlelte a n. Holnap reggel majd megbeszljk vlaszolta Sylveste. A kabinjban bredt. A fradtsg mg mindig ott lt a csontjaiban. Nem aludt eleget. Valami felkeltette, de egy pillanatig nem ltott s nem is hallott semmit. Aztn szrevette, hogy az gya melletti holokperny olyan

halovnyan vilgt, mint egy tkr a holdfnyben. vatosan, nehogy Pascale-t felbressze, fogadta a hvst. Nem volt veszlyes a helyzet, a felesge pp nagyon mlyen aludt. A lefekvs eltti beszlgetsk, gy ltszik, valamelyest mgiscsak megnyugtatta. A kpernyn Szadzsaki arca jelent meg, mgtte a kezel orvosi mszerei ltszottak. Egyedl van? krdezte halkan a triumvir. Itt a felesgem is suttogta Sylveste , de alszik. Akkor rvid leszek emelte fel a srlt kezt. A vdmembrn tlelte a sebet, a csukl mr visszanyerte az eredeti formjt, de a vilgt burok alatt ltszott, hogy mg lzasan folyik a munka. Annyira mr meggygyultam, hogy elhagyhatom a betegszobt. Viszont nem igazn szeretnk Hegazi sorsra jutni. Ez elg nehz lesz. Voljova s Khouri fel vannak fegyverkezve, s gondoskodtak rla, hogy ms fegyverekhez se tudjunk hozzfrni. Most mg halkabban beszlt. Voljovt biztos nem lenne nehz rbrni, hogy engem is zrjon be. A hajra vonatkoz fenyegetzseim nem igazn hatottk meg. Mert abbl indul ki, hogy soha nem lenne hajland olyan messzire elmenni. s ha igaza van? Sylveste a fejt rzta. Ez most mr teljesen mindegy. Nhny nap mlva, legfeljebb t nap, a fegyver megadja magt. s ne tegyen gy, mintha azt remln, hogy azoktl a kis robotoktl brmi hasznosat megtudhat. Nem. Azoktl aztn tnyleg nem sokat remlhetek. Pascale megmozdult egy kicsit. Akkor a kvetkez javaslatom van mondta Szadzsaki. n majd leviszem magt. Mi ketten megynk, senki ms. Ehhez mg csak rhaj sem kell. Fogunk kt rruht, olyat, amilyennel a Resurgamrl is felhoztuk magukat. Nem egszen egy nap, amg elrjk a Kerberoszt. Marad teht kt napja, hogy bejusson, egy napig krlnzzen, meg mg egy, hogy kijjjn onnan, s elhagyja a bolygt. Addigra mr biztosan tudni fogja, hogy megy ez. s maga? n elksrem. Azt ugye mr mondtam, hogy szerintem mit

kellene tennnk a kapitnnyal? Azt hiszi blintott Sylveste , hogy a Kerberosz belsejben tallhat valamit, ami meggygythatja. Valahol el kell kezdeni. Sylveste krlnzett. Szadzsaki olyan halkan suttogott, mint a szl a fk levelei kztt, a kabinban pedig szinte termszetfeletti csend honolt. Mintha nem is lenne valsgos, csak egy varzsgmbn keresztl ltn a krnyezett. A Kerberoszon ebben a pillanatban elkeseredett harcok folynak, gondolta. Gpek estek egymsnak dz gyllettel, mg ha oly parnyiak voltak is, mint a baktriumok. Az ltaluk keltett csatazajt emberi fl nem hallhatta. De attl mg ugyangy zajlott a kmletlen kzdelem, s Szadzsakinak igaza volt: nhny nap mlva a Kerberosz megszmllhatatlan gpcsapatai felemsztik Voljova hatalmas gpezett. Minden egyes msodpercnyi habozssal azt az idt rvidti, amelyet a bolygn tlthetne, illetve annyival kslelteti a visszatrst. s minl ksbb megy, annl veszlyesebb lesz, mert a hdf vgl megadja magt, s akkor nincs tbb kit. Pascale megint megmozdult, de Sylveste rezte, hogy mg mindig az igazak lmt alussza. Semmivel sem volt valsgosabban jelen a szobban, mint azok az egymsba fond szrnyak a falakon, ugyangy nem lehetett letre kelteni t sem. Nekem ez egy kicsit hirtelen jtt mondta vgl. Egsz letben erre a pillanatra vrt mordult fel Szadzsaki egy kicsit hangosabban. Ne akarja mr bemeslni nekem, hogy nem kszlt fel! Vagy hogy attl fl, tnyleg tall is valamit odalenn. Sylveste rjtt, hogy valban mg azeltt hatroznia kell, hogy ez a szokatlan helyzet teljesen tudatosodik a fejben. Hol tallkozunk? A hajn kvl mondta Szadzsaki, s elmagyarzta, hogy erre mirt van szksg. Hogy mirt lenne veszlyes, ha elbb tallkoznnak, hogy mirt nem kockztathatja meg, hogy Voljova, Khouri vagy akr csak Sylveste felesge meglssa. Ezek azt hiszik, hogy mg mindig lbadozom drzslte meg a membrnt a srlt csukljn. Ha viszont a betegszobn kvl elkapnak, gy jrok, mint Hegazi. Innen n nhny perc alatt eljutok a legkzelebbi rruhhoz, anlkl hogy olyan znkba kellene belpnem, ahol azonnal regisztrlnk a jelenltemet.

 s n? Maga csak menjen a legkzelebbi lifthez. n majd elintzem, hogy egy kzeli rruhhoz vigye magt. Ms dolga nem is lesz. Az rruha mindent megcsinl magtl. Szadzsaki, nem tudom Tz perc mlva legyen a hajn kvl. Az rruhja majd odahozza hozzm! Szadzsaki bcszul mg megeresztett egy vigyort. s nagyon nem javaslom, hogy felbressze a felesgt! A triumvir llta a szavt. A lift s az rruha mintha pontosan tudtk volna, hov akar menni. Nem tallkozott senkivel, senki nem zavarta meg, amikor az rruha levette a testmrett, elvgezte a megfelel igaztsokat a bels blsen, majd gyengden a testhez simult. Semmi nem utalt r, hogy a haj egyltaln szrevette volna, amikor a lgzsilip kinylt, pedig kijutott a vilgrbe. Voljova ijedten bredt. Fekete-fehr lmban dhdt rovarhadseregek masroztak. Khouri vadul verte az ajtt, s vlttt is valamit, de Voljova annyira tompa volt, hogy nem rtett egy szt sem. Amikor kinyitotta az ajtt, a brfoglalatos plazmafegyver csve meredt r. Khouri a msodperc trt rszig habozott, majd leengedte a fegyvert. Mintha nem tudta volna, hogy mire szmtson az ajt mgtt. Mi van? dohogott Voljova. Pascale mondta Khouri. A homlokn gyngyztt a verejtk, a keze pedig nedves foltokat hagyott a fegyver markolatn. Amikor felkelt, Sylveste nem volt mellette. Nem volt mellette? s ezt hagyta ott neki. Elgg megviselte szegnyt, de azt akarta, hogy mutassam meg neked is. Khouri az vtskba cssztatta a pisztolyt, s a zsebbl elhzott egy paprlapot. Voljova megdrzslte a szemt, s tvette a papirost. Az rintsre a trolt zenet lthatv vlt: Sylveste arca jelent meg egy olyan httr eltt, amelyen egy csom szrny ltszott. Hazudtam neked bgta a hang a paprbl. Pascale, nagyon

sajnlom meg tudom rteni, ha most gyllsz ezrt, de remlem, mgsem teszed. Annyi mindenen keresztlmentnk mi mr egytt. Sylveste nagyon halkan beszlt. Azt krted, grjem meg, hogy nem megyek le a Kerberoszra. De lemegyek. Amikor ezt az zenetet hallgatod, n mr ton vagyok, s nem tudsz meglltani. Nincs mentsgem arra, amit teszek, de egyszeren nem tehetek mst. Szerintem te mindig is tudtad, hogy nem fogom feladni, ha mr egyszer ilyen kzel vagyunk a clhoz. Rvid sznetet tartott, hogy levegt vegyen, vagy hogy vgiggondolja, mit is szeretne mg mondani. Pascale, te voltl az egyetlen, aki rjtt, hogy mi is trtnt valjban a Lascaille-ftyol eltt. Tudod, mennyire csodltalak ezrt? Ezrt nem fltem bevallani neked az igazsgot. s tnyleg azt hittem, hogy minden gy trtnt, ahogyan elmondtam, teht nem volt hazugsg, eskszm! De most ez a n, ez a Khouri azt lltja, hogy valaki, aki taln Carine Lefevre is lehet, idekldte, hogy ljn meg, hogy ne tudjam vghezvinni a tervemet. A papr megint elnmult egy kicsit. gy tettem, mintha ebbl egy szt se hinnk el. s eddig a pillanatig taln valban gy is volt. De most mr tnyleg meg kell szabadulnom a ksrtetektl. Meg kell gyzdnm rla, hogy az itteni esemnyeknek semmi kzk ahhoz, ami annak idejn a ftyol eltt trtnt. Ezt meg tudod rteni, igaz? Muszj mg megtennem ezt az utols lpst, hogy vgre elhallgattassam a fantomokat. Taln kicsit hls is vagyok Khourinak. Mert megadta az utols lkst, hogy megtegyem, amit meg kell tennem, annak ellenre, hogy egsz letemben nem fltem semmitl annyira, mint attl, hogy mit tallok majd odalent. Nem tartom sem Khourit, sem a tbbieket rossz embernek. s rd sem haragszom, Pascale. Hagytad, hogy meggyzzenek, persze, de ez nem hiba. s le akartl beszlni arrl, amit a fejembe vettem, mert szeretsz. s amit tettem, amit tenni akartam, annl jobban fjt, mert tudtam, hogy ezzel elrulom a szerelmedet. Meg tudsz rteni? s meg fogsz tudni bocstani, ha majd visszajvk? Nem maradok el sokig, Pascale. Legfeljebb t napig, de valsznleg nem lesz annyi sem. Megint egy kis sznetet tartott, majd belevgott az utols utiratba: Calvint is magammal

viszem. Itt van bennem. Minek is tagadnm, hogy kettnknek sikerlt egy j egyenslyi llapotot meglelnnk. Szerintem j szolglatot tesz majd nekem. A kp eltnt a paprrl. Tudod szlalt meg Khouri , voltak pillanatok, amikor mr kezdtem brni ezt a poft. De most elbaszta. s azt mondod, Pascale kiborult? Mirt, te hogy viselnd a helyben? Attl fgg. Lehet, hogy Sylveste-nek igaza van, s valban mindvgig tudta, hogy ez be fog kvetkezni. Lehet, hogy azeltt kellett volna gondolkodnia, hogy hozzment ehhez a szvinojhoz! Gondolod, hogy messze van mr? Voljova jra a paprra pillantott, mintha csak a gyrdseibl akarna kvetkeztetni valami okossgra. Biztosan volt segtsge. s nem sokan maradtunk, akik mg szba jhetnek. Hogy pontosabb legyek, nem maradt senki, ha Szadzsakival nem szmolunk. Taln mgiscsak szmolni kne vele. Lehet, hogy a nanoegysgei a vrtnl gyorsabban meggygytottk. Nem szgezte le Voljova, s megrintette a bvs karperect. Tudom, hogy a triumvirtus tagjai hol tartzkodnak az adott pillanatban. Hegazi mg mindig a lgzsilipben van, Szadzsaki pedig a betegszobban. De azrt nem bnod, ha szemlyesen is utnanznk? Csak a biztonsg kedvrt? Voljova felvett mg egy rteg ruht, hogy a haj hidegebb rszeibe nyugodtan bemerszkedhessen, anlkl hogy a teste kihlne. A szegvett az vre erstette, majd a vllra akasztotta a nehztzelt, amelyet Khouri a fegyverraktrbl hozott neki. Ez egy hipergyors hajtpuska volt, ktkezes sportfegyver a huszonharmadik szzadbl, az els Eurpai Demarchia korbl. A foglalata puha tapints, fekete neoprnnel volt bevonva, a kt oldaln arany- s ezstszn, rubinvrs szem knai srknyok dszelegtek. Nem, egyltaln nem bnom felelte Voljova. Elrtk a lgzsilipet, amelyben Hegazi egsz id alatt csrgtt, s

mivel ms dolga nem akadt, a tkrkpt bmulta a sima aclfalakban. Voljova legalbbis ezt gondolta, amikor nagy ritkn eszbe jutott a triumvir. Nem rzett gylletet Hegazi irnt, st mg csak kimondottan ellenszenvesnek sem tallta. Egyszeren gyenge jellemnek tartotta, aki csak Szadzsaki rnykban kpes ltezni. Nem kemnykedett? krdezte Voljova. Nem igazn. Vgig azt hajtogatta, hogy rtatlan, s eskdztt, hogy nem engedte ki Naplopt a vezrlbl. Elgg gy hangzott, hogy komolyan gondolja. Ez egy srgi trkk, Khouri. gy hvjk, hogy hazugsg. Voljova megigaztotta a vlln a srknyos fegyvert, mindkt lbt viszonylag ersen megvetette az iszapban, s kt kzzel megragadta a bels zsilipajt fogantyjt. Aztn ersen lenyomta. Nem nylik! Engedd, majd n! tolta odbb Khouri, s teljes erbl megrngatta a fmet. A francba! morogta, majd vgl feladta. Beszorult. Meg se brom mozdtani. Ugye nem hegesztetted be? Jaj, de tnyleg! n hlye, tisztra elfelejtettem! Voljova bekopogott. Hegazi, hall engem? Mi a fent csinlt az ajtval? Nem tudjuk kinyitni. Semmi. Voljova megint a karperecre nzett. Pedig ott van bent mondta. Csak lehet, hogy a pnclajtn keresztl nem hall minket. Itt valami nem stimmel mondta Khouri. Amikor elmentem, az ajt mg teljesen rendben volt. Szt kne lnnk a zrat. Meg se vrta, hogy Voljova mit szl ehhez, mris bekiltott: Hegazi, hall minket? Sztljk a zrat! A msik kezvel mr vette is el a plazmafegyvert, a karizmai megfeszltek a sly alatt. Oldalra fordtotta a fejt, a msik kezvel pedig eltakarta az arct. Ne, vrj! lltotta meg Voljova. Ne kapkodjunk! Lehet, hogy a kls ajt nyitva van, s a nyomsrzkelk a vkuum miatt nem engedik kinyitni az ajtt.

 Ha gy van, akkor Hegazi nem sok vizet fog zavarni. Hacsak nem tudja nhny rn t visszatartani a llegzett. Az lehet, de attl mg nem kne lyukat lni az ajtba. Khouri kzelebb lpett. Ha volt is kijelz, ami a zsilipben uralkod nyomst mutatta, a vastag koszrtegtl semmi nem ltszott belle. Vkonyra is tudom lltani a sugarat. Akkor az ajtn csak egy thegynyi lyuk keletkezik. Voljova egy pillanatig mg gondolkodott, majd beleegyezen blintott: Ok. Vltozott a terv, Hegazi! Fent lvnk egy egsz kicsi lyukat az ajtba. Ha pp ll, akkor azt javaslom, hogy gyorsan ljn le, s kezdje el fogalmazni a vgrendelett. Az ajt mgl tovbbra sem rkezett vlasz. Amit Khouri a plazmafegyverrel mvelni szndkozott, az srtsnek is elment volna, gondolta Voljova. Vgl is ez nem preczis mszer. Ezzel az ervel ipari lzerrel is felszeletelhetett volna egy menyasszonyi tortt. De Khouri azrt megprblta. Egy villans, egy csattans a fegyver apr, nyjtott gmbvillmmagot lvellt az ajtba. Egy pillanatig fst szivrgott a hernyvastagsg lyukon, amelyet ttt rajta. De csak egy pillanatig. Aztn a nylsbl valami fekete folyadk sziszeg vben kezdett spriccelni kifel. Khouri azonnal kiszlestette a lyukat, jllehet sem , sem Voljova nem szmtott arra, hogy a lgzsilipben mg brki letben lehet. Hegazi vagy halott brmi is lett lgyen a hall oka , vagy mr elhagyta a zsilipet, s ez a magas nyoms sugr valami utols titokzatos zenet azoknak, akik fogsgba ejtettk. Khouri tovbb tzelt, a sugr mr karvastagsg lett. A zavaros folyadk olyan ervel tallta el, hogy mindjrt htra is lkte az iszapba. A plazmafegyver is csrmplve esett a bokig r pocsolyba. Ahogy a forr cs a folyadkhoz rt, hangos sziszegs hallatszott. Mire Khouri feltpszkodott, a nylsbl mr pp csak bugyogott a folyadk az ajtba ltt lyukakbl. Felvette a fegyvert, s lerzta rla az iszapot. Hogy mkdtt-e mg, nem lehetett tudni.

 Ez hajtakony llaptotta meg Voljova. Ugyanaz a szar, mint amiben llunk. Megismerem a szagt. A zsilip megtelt hajtakonnyal? Ne tlem krdezd, hogy ez hogyan lehetsges. Inkbb csinlj egy szlesebb lyukat. Khouri jra ltt, mg vgl a nyls annyira kiszlesedett, hogy mr be tudott nylni s meg tudta nyomni a bels nyitkapcsolt, anlkl hogy kzben hozzrt volna a forr fmhez. Voljovnak igaza volt, gondolta, valban a nyomsrzkelk blokkoltk a zrat. A zsilipkamra csordultig megtelt hajtakonnyal. Az ajt kinylt, s az utols takonyhullm kimltt a folyosra. Hegazi maradvnyaival egytt. Nem tudni, hogy a magas nyoms vagy a robbansszer nyomscskkens okozhatta, mindenesetre a fm s organikus testrszei nem ppen bartsgos mdon vltak el egymstl.

31. FEJEZET Kerberosz/Hdsz, a Delta Pavonisrendszer heliopauzjn, 2566

Akkor n most rgyjtok mondta Voljova. Hirtelen azt se tudta, hova tette a koporsszegeket, de aztn csak megtallta ket repls dzsekijnek egy ritkn hasznlt zsebben. Nem kapkodta el a dolgot: kibontotta a csomagot, komtosan elhzott egyet a meggrblt, srgs szlak kzl, aztn vgre mlyen letdzte a fstt, s vrt, amg vadul tncol idegei, mint felkavart tollpihk, lenyugszanak. A haj nyrta ki nzett vgig Hegazi maradvnyain, s igyekezett nem sokat gondolkodni a ltvnyon. Ez az egyetlen rtelmes magyarzat. Kinyrta? krdezett vissza Khouri. A plazmafegyver csvt mg mindig a triumvir maradvnyaira irnytotta, amelyek ott sztak a lba eltt a nylks hajtakonyban, mintha attl flne, hogy a testrszek brmelyik pillanatban megint sszellhatnak egssz. gy rted, nem baleset volt? Nem. Ez nem volt baleset. Tudom, hogy Szadzsakival, azaz vgl is Sylveste-tel egy kvet fjtak, de Naplop ennek ellenre meglte. Azrt ezen van mit gondolkodni, nem? Ht az tuti. Taln Khouri maga is rjtt kzben, de azrt Voljova sszefoglalta a helyzetet: Sylveste elhagyta a hajt. ton van a Kerberosz fel, s mivel nem tudtam szabotlni a hdf mkdst, most mr nem nagyon lehet meglltani. Be fog jutni a kreg al. rted? Ez pedig azt jelenti, hogy Naplop gyztt. Mr nem kell semmit tennie. Az egsz csak id krdse. Neki az is elg, ha minden marad gy, ahogy van. s ki fenyegeti ezt az llapotot?

 Ht mi mondta Khouri kicsit vonakodva, mint az okos dik, aki szeretn is lenygzni a tanrt, de kzben nem akar az osztlytrsai gnyoldsnak cltblja lenni. Ennl azrt tbbrl van sz. Nem csak te meg n, vagy mg Pascale-t is ideszmthatjuk. Naplop szmra Hegazi is fenyegetst jelentett. Mgpedig azon egyszer oknl fogva, hogy ember volt. Voljova mindezt csak felttelezte, de valahogy az szjbl abszolt meggyzen hangzott az egsz. Egy olyan lny szmra, mint Naplop, az emberi lojalits kiszmthatatlan, kaotikus tnyez, taln nem is rti igazn a mkdst. Hegazit tlltotta a maga oldalra, vagy legalbbis azokat az embereket, akikhez Hegazi lojlis volt. De vajon rtette-e, hogy milyen dinamika mozgatja ezt a lojalitst? Ktlem. Hegazi olyan sszetev volt a jtkban, amely mr elvgezte a dolgt, ksbb pedig valsznleg zavar tnyezv vlt. Az a fajta jghideg nyugalom nttte el a lelkt, amely abbl szrmazott, hogy sajt pusztulst is vizionlta, s mindvgig tudatban volt, hogy mg soha nem kerlt ilyen kzel hozz. Ezrt meg kellett halnia. Miutn Naplop most mr kis hjn elrte a cljt, bizonyra velnk tbbiekkel is hasonl tervei vannak. De ha meg akarna lni minket Akkor mr rg megtette volna? Taln meg is prblta, Khouri. Csakhogy a haj nagy rsze mr nincs kzponti vezrls alatt, ezrt elg korltozottak a lehetsgei. Egy olyan testet sikerlt magra ltenie, amely funkcionlisan legyenglt, flig felzablta a lepra, s mg a Paralzis is megbntotta a lelkt. Nagyon klti, de mit jelent ez a mi szmunkra? Voljova rgyjtott a kvetkez cigire. Az elst elg gyorsan kivgezte. A mi szmunkra ez annyit jelent, hogy meg fog prblni meglni minket is, azt viszont elg nehz megllaptani, hogy ehhez milyen eszkzk llnak mg a rendelkezsre. Nem tudja egyszeren lgtelenteni az egsz hajt, mert arra nem ltezik rvnyes utastssor. Ezt mg n sem tudnm megtenni, hacsak nem llnk neki minden lgzsilipet kzzel kinyitogatni, amihez elszr tbb ezer elektromechanikus biztostkot kellene kiiktatnom. De valsznleg azt sem nagyon tudja megoldani, hogy ennl a lgzsilipnl nagyobb mret termeket elrasszon hajtakonnyal. De biztos vagyok benne,

hogy valamit majdcsak kitall. Hirtelen felllt, szinte automatikusan kt kzzel megragadta a hajtfegyvert, s a stt folyosra clzott vele, amely a zsiliphez vezetett. Mi van? Semmi mondta Voljova. Csak ideges vagyok. Kurvra ideges. Gondolom, te sem tudod, hogy akkor most mi a fent csinljunk, mi? De Khourinak azrt volt egy javaslata. Keressk meg Pascale-t. nem ismeri ki magt olyan jl, mint mi. s ha tnyleg veszlyes lesz a helyzet Voljova a fegyver csvn nyomta el a cigarettacsikket. Igazad van. Jobb, ha egytt maradunk. s ezt is fogjuk tenni. Amint Valami hangosan trt el a flhomlybl, s gy tz mterrel elttk megllt. Voljova azonnal clra tartott, de mg nem tzelt. sztnsen rezte, hogy nincsenek letveszlyben. Az egyik szervitor volt az, amelyet Sylveste a kapitnyon vgzett, balul sikerlt operci sorn hasznlt. Nem tl bonyolult lelki lettel megldott szerkezet, vagyis azon drnok egyike, amelyeket a haj irnyt, s nem a sajt agyuk. Az ell ll szenzorszemek a kt nre szegezdtek. Nincs fegyvere suttogta Voljova, s abban a pillanatban rjtt, hogy teljesen felesleges suttognia. Valsznleg azrt kldtk, hogy keressen meg minket. Egy vakfoltban vagyunk. Olyan helyen, amelyet a haj nem lt. A szervitor ide-oda mozgatta a szenzorait, mintha hromszgelssel prbln megllaptani a kt n pontos pozcijt. Aztn htramenetbe kapcsolt, s nekiindult a stt folyosnak. Khouri azonnal kiltte. Ezt meg minek csinltad? krdezte Voljova, amint elhalt a lvs zaja, s az ers felvillans utni flhomlyban jra ki tudta nyitni a szemt. Brmit is ltott, azt mr tovbbtotta a hajnak. Semmi rtelme nem volt kilni. Nem tetszett, ahogy rm nzett rncolta a homlokt Khouri. Egybknt gy eggyel kevesebb ilyen iz kavarhat be neknk. Az igaz mondta Voljova. s amilyen sebessggel gyrtja a

haj ezeket az izket, nagyjbl tz-hsz msodpercig tart a ptlsuk. Khouri gy nzett r, mint aki nem rtette a pont. Csakhogy Voljova nem is viccelt. Hanem pp valami olyasmit mondott, ami sokkal ijesztbb volt, mint a szervitor. Pedig logikus felttelezs, hogy a haj elbb-utbb drnokat fog bevetni annak rdekben, hogy szenzoros informcikat szerezzen, de ugyangy logikus lenne az is, ha megprbln a gpeket gy felfegyverezni, hogy a legnysg tagjait s az utasokat meglhessk. Mindezt idvel maga is sszerakta volna. De ezt nem. Mert az, ami az imnt kidugta az orrt a hajtakonybl, egy rpke pillanatig rjuk meredt a fekete rgcslszemeivel, aztn azonnal megfordult, s elszott a sttben, az teljesen vratlanul rte. De most mr eszbe jutott. A portspatknyokat is a haj irnytja. Amikor Sylveste maghoz trt az els pillanatban nem is tudta pontosan, hogy mikor vesztette el az eszmlett , elmosdott csillagokat ltott, melyek bonyolult tncot jrtak krltte. Ha nem lett volna mr eleve rosszul, ebben a pillanatban biztosan felkavarodott volna a gyomra. Mit keres itt? s mi ez a furcsa rzs mintha a teste minden sejtjt vattval tmtk volna ki Ht persze! Egy rruhban van! A legnysg egyik specilis szerkentyjben. Ilyennel hoztk fel t s Pascale-t a Resurgamrl is a hajra. s az rruha leveg helyett valamilyen folyadkot prselt a tdejbe. Mi trtnik? formlta fejben a szavakat. Az rruha ezt a fajta kommunikcit egy egyszer, a sisakba integrlt beszdkzpontszonda segtsgvel tudta rtelmezni. Visszaveszem a sebessget kzlte az rruha. Lketelfordts kzpen. Hol a francban vagyunk? Mg mindig olyan nehz volt kiigazodnia az emlkek kztt, mint egy sszegabalyodott gombolyag vgt megtallni. Azt sem tudta, hol fogjon hozz. Tbb mint egymilli kilomterre a hajtl, s valamivel kzelebb a Kerberoszhoz. Hogy tudtunk ilyen rvid id alatt ilyen messzire? Itt

elakadt. Nem, vrjunk csak! Azt sem tudom, mennyi ideje vagyunk ton. Hetvenngy perccel ezeltt indultunk tnak. Vagyis j egy rja, gondolta Sylveste. Ha az rruha egy napot mondott volna, azt minden tovbbi nlkl el is fogadta volna. Az tlagos gyorsulsunk tz g. Szadzsaki triumvir maximlis gyorsulst parancsolt. Most kezdett derengeni valami. Szadzsaki jszakai hvsa, aztn az t az rruhkig. Igen, arra emlkezett, hogy hagyott Pascale-nak egy zenetet, de a rszletek nem ugrottak be. Ez volt az egyetlen vallomsa, az egyetlen luxus, amit megengedett magnak. De mg ha napok lltak volna is rendelkezsre, hogy felkszljn az expedcira, valsznleg akkor sem nagyon csinlt volna mskpp semmit. Sajt dokumentl- vagy rgztberendezsekre nem volt szksge, mert hozzfrt az rruha adatbankjaihoz s az integrlt szenzoraihoz. Az rruhk amgy fel is voltak fegyverezve, hogy az olyan tmadsokat, mint amilyeneket pp most intznek Voljova fegyvere ellen, automatikusan hrtani tudjk. Emellett tudomnyos elemzsekhez szksges eszkzket is le tudnak gyrtani, a belsejkben pedig ki tudnak alaktani olyan trolkat, amelyekben a mintk elhelyezhetk. Amgy pedig ugyanolyan jrmvek voltak, mint brmelyik rhaj. St ez a felismers villmknt hastott bel , ezek az rruhk maguk is rhajk, mghozz nagyon is sokoldal egyemberes rhajk, amelyek a lgkrben lgi s szksg esetn akr szrazfldi kzlekedsre is alkalmass tehetk. Ha az ember jzanul belegondolt, nem is ltezett idelisabb kzlekedsi eszkz a Kerberosz megltogatsra. rlk, hogy a kigyorstst taludtam mondta Sylveste. Nem is volt ms lehetsge, uram jelentette ki az rruha trgyilagosan. A tudatt szndkosan kapcsoltam ki. Krem, most pedig kszljn fel a fkezsi szakaszra. Amikor ismt maghoz tr, mr a megadott ti cl kzvetlen kzelben lesznk. Sylveste mr gondolatban hozzfogott a kvetkez krds megfogalmazshoz: azt akarta tudni, hogy Szadzsaki mirt nem mutatkozik, holott megmondta, hogy le akarja ksrni t a bolygra. De mg mieltt ezen informcihinyt sikerlt volna olyan formban tudatostania az elmjben, hogy azt a szonda is rtelmezhesse, az rruha ismt mly, lom nlkli ntudatlansgba

mertette. Khouri elindult, hogy megkeresse Pascale Sylveste-et, Voljova pedig visszament a hdra. A lifteket mr nem merte hasznlni, de szerencsre csak hszemeletnyi tvolsgot kellett megtennie, ami ugyan megerltet feladat volt, de korntsem lehetetlen. St ez az tvonal valamelyest biztonsgosnak is nevezhet, mivel a haj nem tudott drnokat kldeni a lpcshzakba, mg olyan lebegket sem, amelyek a normlis folyoskban szupravezet mgneses mezkn repkedtek. Ennek ellenre a hajtfegyvert a vgtelen hossz lpcskn mindvgig tzkszltsgben tartotta, s a csvt felvltva irnytotta egyik oldalrl a msikra. Idnknt megllt, hogy kifjja magt, s hallgatzott, hogy nem kveti-e valaki, illetve hogy odafent nem fut-e valakinek a karjba. tkzben azon gondolkodott, hogy a Nosztalgia hnyflekppen tudn meglni. Igazi intellektulis kaland volt ez, amely arra knyszertette, hogy az ismereteit az eddigiektl eltr mdon hasznostsa. Hirtelen sok minden egsz j sznben tnt fel eltte. Nem is olyan rgen maga is hasonl helyzetben volt, mint most a haj. Akkor Nagornijt prblta meglni, vagy legalbbis megakadlyozni, hogy fenyegetst jelenthessen a szmra, amirl kiderlt, hogy alapjban vve ugyanazt jelenti. Vgl csak azutn lte meg, hogy a frfi az letre trt de ami most foglalkoztatta, az inkbb az a mdszer volt, amelyet a hborodott fegyvertiszt kiiktatsra vlasztott. Olyan elkpeszt gyorsulst, majd lassulst idzett el a hajn, hogy a szerencstlen hallra zzta magt. Elbbutbb pedig semmilyen elfogadhat rv nem szlt ellene a hajnak is eszbe juthat ugyanez a mdszer. s akkor valban jobb lenne nem a fedlzeten tartzkodni. Amikor belpett a hdra, a terem sttbe burkolzott, de azrt csak vgignzett minden zugot, hogy nem rejtznek-e gpek vagy ami mg rosszabb patknyok valahol. Nem igazn tudta, hogy a patknyai milyen mdon tudnnak krt tenni benne, de valahogy nem is akarta olyan nagyon megtudni. A hd ugyanolyan res volt, mint ahogy itt hagyta. A Khouri ltal okozott krokat mg nem lltottk helyre. A hatalmas, golyszer

gylsterem padljn most is ott ktelenkedtek Szadzsaki vrfoltjai. A projektorgmb ott vilgtott a feje felett, s vltozatlanul a Kerberosz-hdflls aktulis llapott mutatta. Egy rpke pillanatig bszkn figyelte, hogy a teremtmnye milyen remekl llja a sarat az idegen bolyg letveszlyes fegyvereivel szemben. De mg mieltt igazn elnttte volna a lelkt a krrm, hirtelen felersdtt benne a vgy, hogy brcsak omlana ssze a hdf, mieltt Sylveste odar. Persze ki tudja? Lehet, hogy mr bent is van Maga mit keres itt? szlalt meg egy hang. Voljova megfordult. Az egyik sorbl ismeretlen alak nzett le r. Egy frfi volt, fekete kabtban, keze csupa rnc, arca beesett. Voljova azonnal rltt, de az illet meg se rezdlt, pedig a lvedkek thaladtak rajta, ami a maguk utn nyomjelzknt hzott ionizlt levegcskokbl is tisztn ltszott. A frfi mellett megjelent egy msik alak is, eltr ltzetben. Maga mr eljtszotta a jogt, hogy itt lehessen mondta ez valamilyen srgi nort-varins nyelven, amit Voljova nem is rtett elsre, s csak nagy nehezen tudta lefordtani a mondatot. Be kell ltnia, triumvir, hogy ez immr nem az n birodalma jelentette ki egy harmadik hang. A szemkzti oldalon is letre kelt egy alak. srgi rruht viselt sisak nlkl, a ruhn mindenfle htvezetk s doboz formj szerkezet csngtt, az illet maga pedig olyan rgi orosz nyelven szlalt meg, hogy Voljova pp csak kpes volt a szavak rtelmt sszerakni. Mit akar itt mg elrni? krdezte az els alak. Mellette egy jabb lny lttt testet, aki szintn Voljovhoz szlt, s ez gy ment tovbb, mg vgl a mlt rnyai teljesen krlvettk. Hallatlan, hogy valaki de a mondat vgt mr tlharsogta egy msik ksrtet hangja jobbrl: meg a felhatalmazsa, triumvir. Meg kell mondjam mrtkben tllpte a hatskrt, aminek most meg kell keser csaldst, Ilja, s nagyon szpen megkrlek, hogy eljogok megvonsa teljessggel elfogadhatatlan Az egyms szavba vg hangok fokozatosan ersdtek, mgnem vgl mr csak artikullatlan vlts hallatszott. A holtak megtltttk az egsz termet. Ahov csak nzett, mindentt si

arcokat ltott, s mindnek gy mozgott az ajka, mintha egyedl jelent volna meg, s biztos lenne abban, hogy Voljova teljes figyelmt lvezi. gy knyrgtek neki, mintha egyfajta mindentud istensg lenne, de ez a knyrgs szemrehnys is volt egyben. A hangjukbl eleinte csak csalds hallatszott ki, de a hangnem minden msodpercben egyre gyllkdbb s megvetbb lett, mintha Voljova nem egyszeren csak szgyenletesen cserbenhagyta volna az egsz trsasgot, hanem radsul valami olyan szrny bnt is elkvetett volna, amelynek a slyt szavakba nteni kptelensg, csak vicsorg, felhzott ajkakkal s mlysgesen lenz pillantsokkal lehet valamelyest rzkeltetni. Voljova mg mindig a kezben tartotta a fegyvert. risi volt a ksrts, hogy kiljn egy egsz trat a szellemek seregre. Persze meglni nem tudta volna ket, de azrt a kivettrendszereiknek rendesen odavghatott volna. De mivel a fegyverraktrt Khouri zemen kvl helyezte, jobbnak ltta, ha takarkoskodik a lszerrel. Tnjetek a picsba! vlttte. Szlljatok le rlam! A halottak egyms utn nmultak el, s oly csaldott fejcsvlssal tvoztak, mintha mr kptelenek volnnak tovbb elviselni, hogy Voljovval kelljen egy lgtrben tartzkodniuk. jra egyedl. Vgre. Zihlva vette a levegt. Rgyjtott mg egy cigarettra, s szp lassan vgigszvta, hogy az elmjnek legyen nhny perce, amg sszeszedi magt. Gyengden megsimogatta a fegyvert. Mg j, hogy nem pazarolta el a lszert, brmennyire is lvezetes lett volna most romm lni az egsz hidat. Khouri jl vlasztott. A fegyver kt oldalt knai stlus ezst s arany srknymotvumok dsztettk. Most viszont a projektorgmbben szlalt meg egy hang. Voljova felnzett, s Naplop arct pillantotta meg. Azta tudta, hogy nzhetett ki, amita Pascale elmagyarzta neki a nv jelentst. Pontosan olyan volt, mint amire szmtott, de valahogy mgis sokkal borzasztbb. Ugyanis nem csak kvlrl ltta az idegent. Azt is ltta, hogy hogyan ltja sajt magt. Ltta, hogy Naplop igen ers elmebajban szenved. Nagornij jutott eszbe. Most mr rtette, hogy mibe rlt bele az a szerencstlen, s hirtelen nem is tudott haragudni r. Teljesen rthet minden, amit tett, ha

mindvgig ezt a lnyt kellett elviselnie a fejben, gy, hogy mg csak nem is sejtette, honnan jn, vagy mit akar tle. Igen, most szintn sajnlta a halott fegyvertisztet. A szerencstlen Bizonyra Voljova is belebolondult volna, ha minden lma, minden ber gondolata mgtt ez a ksrtet hzdott volna meg. Lehet, hogy Naplop egykor amarantin volt. De megvltozott, st taln clirnyosan, gnmanipulci segtsgvel, aminek kvetkeztben belle s a trsaibl egy teljesen j faj jtt ltre. A Szmzttek gy alaktottk t a testket, hogy a slytalansg llapotban kpesek legyenek replni, ezrt hatalmas szrnyakat nvesztettek. Voljova most ltta is ket a lefel nyjtott keskeny, kerek fej mgtt. Vagy inkbb koponya mgtt. A szemregekben volt valami, megteltek vgtelen, mly feketesggel, amely oly stt volt, amilyennek a ftyolszvk membrnjait kpzelte. Naplop csontjaibl halovny fny radt. Korbbi kijelentseimmel ellenttben jegyezte meg Voljova, miutn az els sokk elviselhet szintre gyenglt , bizonyra mr rg megtalltad volna a mdjt, hogy vgezz velem. Ha gy akarnd. Ugyan mit tudod te, hogy n mit akarok? Szavak nlkl beszlt, mintha a semmi faragta volna a csendet, amely mgis rtelmes gondolatot kzvettett. A sokszorosan zelt llkapocscsontok meg sem mozdultak. Voljova emlkezett r, hogy az amarantinoknl nem a beszd volt a legfontosabb kommunikcis eszkz. A trsas kapcsolatok sokkal inkbb vizulis rintkezsi formkra pltek. Egy ilyen alapvet jellemvons bizonyra azutn is megmaradt, hogy Naplop s a hvei elhagytk a Resurgamot, s elvgeztk magukon az talaktsokat. Azokat a radiklis talaktsokat, amelyeknek ksznheten ksbb, amikor hossz id utn visszatrtek a bolygra, az egykori fajtrsaik mr isteneknek tartottk ket. Azt tudom mondta Voljova , hogy mit nem akarsz. Nem akarod, hogy Sylveste-et megakadlyozzuk abban, hogy elrje a Kerberoszt. Ezrt kell most meghalnunk, hogy ne tudjuk feltartztatni. Az kldetse roppant fontos a szmomra mondta Naplop. Szmunkra helyesbtett. A tllk szmra.

 s mit ltetek tl? Taln ez volt az egyetlen eslye, hogy a dolgokat legalbb valamennyire megrthesse. Nem, vrj! Mi mst ltetek volna tl, mint az amarantinok kihalst? Ugye? Sikerlt valami mdszert kidolgoznotok a hall ellen? Azta mr tudod, hogy mikor hatoltam be Sylveste fejbe. Ez nem krds volt, hanem megllapts. Voljova azon gondolkodott, vajon a beszlgetseikbl Naplop mennyit hallgatott ki. Biztosan a Lascaille-ftyol eltt trtnt mondta. Csak gy van az egsznek rtelme br meg kell vallanom, hogy gy sem valami sok. Az volt a mi menedknk. Kilencszzkilencvenezer ven t. Tl pontos volt az egyezs. Ez nem lehetett vletlen. Amita az letetek a Resurgamon vget rt. Igen. Ez a sz mintha most valban ott sistergett volna a levegben. Akkor hoztuk ltre a ftylat. Ez volt csapatunk utols, ktsgbeesett prblkozsa. Azok utn, hogy akik a bolygn maradtak, mind elhamvadtak. n ezt nem rtem. Amit Lascaille mondott s amit Sylveste maga is Nem az igazsgot mutattuk nekik. Lascaille csak egy fikcit ltott Az azonossgunkat lecserltk egy sokkal rgebbi kultrra, amely semmiben nem hasonltott rnk. A ftyol valdi cljt nem mutattuk meg neki. Csak egy hazugsgot, amellyel tovbbi ltogatkat csalogathattunk magunkhoz. Voljova most rtette meg az egsz trkk hatsmechanizmust. Lascaille-nak azt adtk be, hogy a ftyol nem ms, mint veszlyes technolgik kincsesldja. Ebben rengeteg olyan dolog tallhat, amelyre az emberisg titokban vgyakozik, mint pldul a fnysebessg feletti rutazs lehetsge. Lascaille ezt elmondta Sylveste-nek, ezzel pedig csak tovbb fttte ama vgyt, hogy benzhessen a ftyol mg. Ugyanakkor mindjrt egy ers rvet is adott Sylveste kezbe, amivel az egsz yellowstone-i demarchista trsasgot a vllalkozsa mell tudta lltani, hiszen aki elsknt fejti meg az idegenek titkait, joggal szmthat arra, hogy mess gazdagsg lesz a jutalma. De ha ez csak hazugsg volt morfondrozott Voljova , akkor

mi volt a ftylak igazi clja? Azrt hoztuk ltre ket, hogy ezek mgtt bjjunk el, Voljova triumvir. Mintha csak szrakozott volna vele, mintha lvezte volna, hogy a n teljesen sszezavarodott. Ezek menedkhelyek voltak. Mdostott tridznk, amelyek megvdtek minket. Kitl? A Hajnalhbor gyzteseitl. Akiket elfojtknak is neveznek. Voljova blintott. Sok minden volt, amit mg most sem rtett, de egy dolog mr kitisztult. Amit Khouri meslt az a furcsa lomtredk, amelyet a vezrlben ltott , tnyleg igaz volt. Khourinak nem maradt meg minden a fejben, s elgg nehezre esett az esemnyeket idrendbe helyezni, de Voljova most mr azt is tudta, hogy mirt. Ugyanis Khourinak olyasvalamit mutattak, ami tlontl hatalmas, tlontl idegen s tlontl apokaliptikus volt ahhoz, hogy az elmje kpes legyen megbirkzni vele. Megtette, ami tle telt, de ez nyilvn nem volt elg. Voljova most ugyanannak a kpnek ltta meg bizonyos rszleteit, csak ppen egy teljesen ms perspektvbl. Khouri a Hajnalhbor trtnett a Mademoiselle-tl hallotta, aki azt akarta, hogy Sylveste kudarcot valljon. Naplop viszont minden idegsejtjvel azon volt, hogy Sylveste sikerre vigye a tervt. s akkor most mit akarsz? krdezte Voljova. Tudom, mirt vagy itt: ide akarsz szegezni, azrt tartasz fel, mert tudod, hogy mindent megtennk, csak hogy magyarzatot kapjak tled. s valahol igazad is van. Egyszeren tudnom kell. Mindent tudnom kell! Naplop csendben vrt, mg Voljova feltette minden krdst, majd szpen sorban mindet meg is vlaszolta neki. Amikor Voljova gy rezte, eleget hallott, gy dnttt, hogy a tltnytrban lv golyk egyikt biztosan rtelmesen fogja felhasznlni. Beleltt a projektorgmbbe. A hatalmas veggoly ezernyi szilnkra trtt, a robbans pillanatban pedig Naplop arca is kdd vlt. Khouri s Pascale kerl utakon kzeledtek a betegszoba fel. Kerltk a lifteket, s minden j llapotban maradt folyost,

amelyekben a drnok knnyen elboldogultak. A fegyvereket vgig kszenltben tartottk, s gondolkods nlkl tzeltek mindenre, amit csak egy kicsit is gyansnak reztek; mg akkor is, ha ksbb kiderlt, hogy csak egy rnyk vagy egy furcsa alak rozsdafolt ltszott a falon vagy egy panelen. Mondta neked egyltaln, hogy korbban akar indulni? krdezte Khouri. Nem, legalbbis ilyen korn biztosan nem. Persze azt sejtettem, hogy valamikor rsznja magt, de n annyira prbltam lebeszlni s most hogy vagy? Erre most mit mondjak? A frjem volt. Szerettk egymst. Pascale majdnem sszeesett, Khouri gyorsan odakapott s megtartotta. Szegnyke mr vrsre drzslte a szemt. Annyira utlom, hogy ezt csinlja te is utlnd. s kptelen vagyok megrteni. De attl mg szeretem. Folyton az jr az eszemben, hogy hogy mr meghalt. Lehet, hogy tnyleg nem l mr. De mg ha l is, akkor sincs r semmi garancia, hogy valaha is viszontltom. Ht, valban nem a legbiztonsgosabb helyre tart jegyezte meg Khouri. Br kzben azon gondolkodott, hogy a Kerberosz lehete veszlyesebb, mint ez a haj. Az biztos. s szerintem nem is sejti, mekkora veszlyben van. s vele egytt mi is. Msrszt viszont mgiscsak Sylveste-rl beszlnk, aki azrt nem akrki mlzott el Khouri. A ficknak, emlkeztette Pascale-t, egsz letben hihetetlen mzlija volt, gyhogy elg furcsa lenne a sorstl, ha pp most, a vgyai beteljeslse eltt hagyn cserben. Kicsszik a kezkbl, mint egy angolna, s szerintem mg mindig j eslye van r, hogy talljon kiutat. Pascale valamelyest megnyugodott. Khouri elmondta neki, hogy Hegazi meghalt, s hogy a haj valsznleg mindenkinek az letre tr, aki mg a fedlzeten tartzkodik. De Szadzsaki biztos nincs itt mondta Pascale. Az kizrt, nem? Dan hogy tudna egyedl eljutni a Kerberoszra? Neki mindenkppen kell egy ksr. Voljova is gy gondolja.

 Akkor meg mit keresnk itt? Lehet, hogy Voljova mr nem bzik annyira a sajt meggyzdseiben. Khouri kinyitotta az ajtt, amely a rszben elrasztott folyosrl a betegszobba vezetett, kzben megprblt eltaposni egy portspatknyt. De a betegszobban valami nagyon nem stimmelt. rezte a leveg szagn. Pascale, itt valami borzalmas dolog trtnt. s s n mit csinljak? Fedezzelek? Pascale a kezben tartotta ugyan a pisztolyt, de nem gy festett, mint aki tudja, hogy mihez kezdjen vele. Igen mondta Khouri. Fedezz! Ez nagyon j tlet. Khouri a plazmafegyvert maga eltt tartva belpett. Amint a helyisg rzkelte a jelenltt, feltekerte a vilgtst. Khouri annak idejn itt ltogatta meg Voljovt, miutn Sudjic megsebestette, gyhogy nagyjbl ismerte mr a helyet. Elszr az gy fel fordult, ahol Szadzsaki fekhetett, amg itt volt. Az gy felett, kzpen egy tengelyen kardncsukls felfggesztseken szervomechanikusan kezelhet orvosi mszerek lebegtek, az egsz gy nzett ki, mint valami mutns aclkz, rengeteg, karomban vgzd ujjal. A fmszrnynek pedig nem volt egyetlen ngyzetcentimtere sem, amely ne lett volna bevonva vastagon rszradt vrrel, akrha gyertyaviaszt ltna az ember. Pascale, ezt inkbb ne nzd meg De mr is ltta, hogy mi fekszik a mszerek alatt, ami taln valamikor Szadzsaki lehetett. Az gy is olyan volt, akr a mszrszk. Alig lehetett kivenni, hogy hol rt vget Szadzsaki, s hol kezddtek a kifordtott belssgei. Khourinak a kapitny jutott eszbe. Csak amit itt ltott, az nem ezsts, hanem skarltvrs rnyalatot kapott, mintha egy mvsz ugyanazt az alaptmt most szerves mdiumra ltette volna t. Egy morbid dichotmia kt tagja. A merev mellkas kicsit felemelkedett az gyrl, mintha mg mindig lenne benne ram. Maga a mell is reges volt, a szegycsonttl a hasi altjkig viszont egy mly krter ktelenkedett, amelyben sszegylt az alvadt vr. Mintha egy rettent aclkl csapott volna le, s tpte volna ki a bels szerveket. Lehet, hogy valban gy

trtnt. Lehet, hogy Szadzsaki mg csak nem is volt bren, amikor trtnt. Khouri alaposan szemgyre vette az arct, htha a vrs ftyol alatt szrevesz valamilyen arckifejezst, amely ezt a felttelezst erstheti meg. Nem. Szadzsaki triumvir nagyon is valszn, hogy bren volt. Pascale szorosan ott llt mgtte, rezte a jelenltt. Ne feledd, lttam mr halottat mondta. Ott voltam, amikor az apmat meggyilkoltk. De ilyet azrt biztosan mg soha nem lttl. Nem ismerte el. Igazad van. Ilyet mg soha nem lttam. Ebben a pillanatban Szadzsaki mellkasa kirobbant, szkktknt bugyogott fel belle a vr, s valami kiugrott belle. A kt n elszr nem is ltta, hogy mi volt az. De aztn az a valami levgdott a vres padlra, s a hossz farkval ide-oda csapkodva elszaladt. Szadzsaki mellkasbl hrom patkny dugta ki az orrt, beleszagoltak a levegbe, s fekete gombszemkkel gyanakvan mregettk Khourit s Pascale-t. Aztn k is kibjtak a krterbl, ami egykoron Szadzsaki felsteste volt, leugrottak a padlra, s kvettk trsukat valamelyik stt jratba. El kell tnnnk innt! szlalt meg Khouri. De mg mieltt vgigmondta volna, mr be is ttt a mennyk. Az aclkl az gy felett mozgsba lendlt, s mint a villm, gymntkarmos ujjaival odakapott. Az egsz olyan gyorsan trtnt, hogy Khourinak csak kiablni maradt ideje. A karmok megragadtk a dzsekijt, s azonnal szt is tptk. Khouri minden erejvel igyekezett kiszabadulni. Valahogy sikerlt is, de az ujjak mr megkaparintottk a fegyvert, s brutlis ervel kitptk a kezbl. Khouri a padlra esett. Szadzsaki vre sszekente a dzsekijt, de a bordi felett az a halvnypiros folt, az biztosan az testbl szrmazott. A mechanikus sebsz felemelte a megkaparintott fegyvert, s diadalittasan lblta mindenfel. Kt mozgathat manipultor elreldult, elkezdtk tapogatni a kezelgombokat, s elkpeszt lelkesedssel simogattk a brbortst a markolaton. Aztn lassan, egsz lassan Khouri fel irnytottk a csvet. Pascale felemelte a sugrpisztolyt s tzelt. Az alvadt vrrel bortott fmszilnkok esknt zporoztak Szadzsaki maradvnyaira.

A megprkldtt plazmafegyver a fldre zuhant, a sztszaggatott vdburkolat kkes szn szikrkat vetett. Khouri feltpszkodott. Mindentt csupa vr volt a ruhja, de ezzel most nem sokat foglalkozott. A plazmafegyver dhdt zmmgsbe kezdett, a szikrk egyre gyorsabban repkedtek mindenfel. Mindjrt felrobban mondta Khouri. Azonnal ki kell mennnk innen! Az ajt fel fordultak, de mindjrt kv is dermedtek. A kijratot elzrtk. Tbb szzan lehettek. Egyms mgtt, hrmas sorokban lltak a hajtakonyban, s brmelyik ksz lett volna vakon felldozni a sajt lett a tompa tmeg javra. Egyre tbben s tbben lettek: szzval, ezrvel tolongtak a patknyok a folyosn. Egy egsz rgcsltenger vrakozott a betegpol eltt, kszen llva arra, hogy hatalmas hullmknt meginduljanak elre, s mindent elbortsanak. Khouri elvette az egyetlen fegyvert, amije mg maradt, a szegvett, amit azrt is hozott magval, mert kitnen lehetett vele clozni. Beleltt a patknyokba. Pascale segtett a sugrvetvel, de azzal sem mentek tl sokra. Jllehet minden egyes lvskor egy patkny felrobbant vagy elgett, de a tbbiek azonnal az elvesztett trsuk helyre lltak. Az els sor mr be is hatolt a betegpolba. Ekkor vakt fnysugr bortotta el a folyost, aztn gyors egymsutnban hatalmas csattansok hallatszottak. A zaj s a fny egyre kzeledett. A patknyok csak gy repkedtek a levegben. A sznn gett rgcslk bze mg undortbb volt, mint ami a betegszobban eddig is uralkodott. A tmeg lassan eloszlott, az llatok visszahzdtak. Voljova jelent meg az ajtban. A hajtfegyverbl fstfelh szllt fel, a cs mg gy izzott, mint a lva. Khouri mgtt a plazmafegyver zmmgse abbamaradt. Fenyeget csend ereszkedett rjuk. Szerintem hzzunk innen! javasolta Voljova. Khouri s Pascale azonnal az ajt fel rohant, kzben gondolkods nlkl tapostak r a dgltt vagy menekl patknyokra. Khouri tst rzett a htban. Izzan forr szl sepert vgig rajta. Aztn elvesztette a talajt a lba alatt, s felreplt a levegbe.

32. FEJEZET tban a Kerberosz/Hdsz fel, 2566

Ez alkalommal gyorsabban sszeszedte magt, noha a krnyezet sokkal idegenebbnek tnt, mint brmi, amit valaha az letben ltott. Kzelednk a Kerberosz-hdfllshoz jelentette az rruha olyan magtl rtetden, mintha ez az ti cl is csak olyan lenne, mint brmelyik. A sisak ablakn egyms utn jelentek meg az rsjelek, de Sylveste szeme kptelen volt hozzszokni ehhez a kijelzhz. Ezrt utastotta az rruht, hogy az brkat kzvetlenl az agyhoz tovbbtsa. gy mr jobban ltott. A mostanra mr a fl gboltot kitlt bolygfelszn sokszorosan gyrdtt geolgiai kontrjai lils tnust kaptak. Ebben a mestersges sznvilgban a bolyg a maga rncaival mg inkbb egy emberi agyra hasonltott. A Hdsz vrses hunyorgstl, valamint a jval tvolabbi Delta Pavonis halovny ragyogstl eltekintve alig volt nmi termszetes fny. Az rruha ezt a krlmnyt gy orvosolta, hogy az infravrs fotonokat a lthat tartomnyba helyezte t. Ebben a pillanatban a lthatr felett megjelent egy objektum, amely a kijelzn zlden villogott. A hdflls mondta magban Sylveste, fknt azrt, hogy legalbb llekben egy emberi hangot is halljon. Ht itt van! Most ltta csak, hogy milyen kicsi mint aprcska szilnk egy gigszi blvny arcban. A Kerberosz tmrje ktezer kilomter volt, a hdflls hossza pedig mindssze ngy kilomter, amelynek nagy rsze eltnt a kreg alatt. Msrszt ez az elkpeszt arnytalansg is kes bizonytka volt Ilja Voljova nagyszer kpessgeinek. Br a fegyver parnyi mrete ellenre mg ilyen nagy tvolsgbl is jl ltszott, olyan volt, mintha tske szrdott volna a Kerberosz

testbe. A hdf krl a kreg mintha begyulladt volna, olyan nyoms uralkodott alatta, amely szemmel lthatlag meghaladta a betervezett trshatrokat, s tbb kilomteres tvolsgban elvesztette a termszetesnek sznt klsjt: visszallt az eredeti llapotba, ami nem volt ms, mint a szleken megkvesedett, hatszglet rcsszerkezet. Sylveste ltta, hogy nhny percen bell elri a szakadkot, a kp nyitott vgt. Jllehet lggl vette krl, a nehzsgi er mr reztette hatst. Nem volt mg szmottev, nagyjbl egynegyede a fldi standard gravitcinak, ennek ellenre ha ilyen magassgbl vdltzet nlkl zuhanna le, bizonyra nem ln tl. Vgre megjelent egy msodik objektum is. Sylveste kinagytotta a kpet. Az vvel azonos tpus rruha szinte vilgtott a stt httr eltt. Valamivel eltte haladt, ugyanazon a plyn a hdflls htuljn tallhat nyls fel. Mint kt hal a tengerben, gondolta Sylveste. A hdf mindjrt beszvja ket, s akr egy hatalmas tlcsren thaladva bejutnak a Kerberosz gyomrba. Innen mr nincs visszat. A hrom n tovbbrohant a patknyhullkkal bortott folyosn. Helyenknt feketre prklt, kemny pnclhjak fekdtek, amelyek valamikor szintn patknyok lehettek, de most senkinek nem volt kedve kzelebbrl megvizsglni ket. Hrmuknak mr csak egy ersebb fegyvere maradt, ezzel viszont minden olyan szervitort ki tudtak iktatni, amit a haj bevetett ellenk. A kis pisztolyokkal szintn el lehetett intzni ket, de ahhoz kellett nmi gyessg, no meg egy j adag szerencse is. A talaj olykor baljsan megrzkdott a lbuk alatt. Mi a fene ez? krdezte Khouri. A betegszobban trtnt robbans ta ersen snttott. Mi trtnik ilyenkor? Naplop ksrletezik mondta Voljova, aki annyira kifulladt, hogy minden msodik sz utn levegrt kapkodott. Az oldala borzalmasan szrt, mintha minden srlse, ami a Resurgam ta begygyult, most jra fel akarna szakadni. Eddig csak a kevsb kritikus rendszerekkel prblkozott ellennk, mint pldul a robotokkal s a patknyokkal. De ha kiismeri rendesen a

hajtmvet szval, ha azt is megtanulja kezelni gy, hogy ne lpjen tl minden trshatrt akkor elg, ha a gyorsulst nhny msodpercre felprgeti, s mi mris felkendnk a falra. Nygdcselve tett meg nhny lpst. gy vgeztem Nagornijjal is. Naplop ugyan ellenrzse alatt tartja a hajt, de mg nem ismeri elgg. gyhogy mg csak most ismerkedik a hajtmvel. De ha megtanulta a vezrlst Nem mehetnnk inkbb tovbb krdezte Pascale , valahov, ahol biztonsgban lennnk? Ahol a patknyok s a gpek nem bnthatnak minket? De, viszont a gyorsuls ellen sehol nem lennnk biztonsgban. Az mindentt sszeprsel bennnket. Teht el kell hagynunk a hajt. Ezt akarod mondani, ugye? Voljova megllt, alaposabban szemgyre vette a folyost, s megllaptotta, hogy nem azok kz tartozik, amelyeket a haj kpes lehallgatni. Ide figyeljetek! mondta. Abban ne is remnykedjetek, hogy ha egyszer elhagyjuk a hajt, akkor vissza is tudunk jnni ide. Msrszt viszont ktelessgnk megprblni Sylveste-et feltartztatni, ha csak egy hangynyi eslyt is ltunk arra, hogy sikerlhet. Mg ha az letnkbe kerl is. Hogy akarod utolrni Dant? krdezte Pascale, aki nyilvn mg most is olyan megoldsban gondolkodott, hogy Sylveste-et valahogy elfogjk, s szp szval lebeszlik a terve vgrehajtsrl. Voljova gy dnttt, egyelre nem rombolja le ezt az illzit, noha valjban valami egszen msra gondolt. Szerintem a frjed az egyik rruhnkat lovastotta meg mondta. A karperecem informcii szerint ugyanis nem hinyzik egyetlen sikl sem. Azokkal amgy sem tudott volna replni. Legfeljebb Naplop segtsgvel jegyezte meg Khouri. Figyeljetek, nem mehetnnk kzben tovbb? Tudom, hogy nincs konkrt ti clunk, de engem megrjt, ha csak egy helyben csorgunk. Igen, biztosan rruhval ment mondta Pascale. Hiszen az felel meg neki a legjobban, de egyedl nem indult volna el. Szerinted lehetsges, hogy elfogadta Naplop segtsgt? Azt felejtsd el! csvlta a fejt Pascale. Hiszen mg csak

nem is hitt Naplop ltezsben. Ha csak egy kicsit is gyantotta volna, hogy valaki irnytja, plne knyszerti nem ilyesmibe soha nem ment volna bele. Taln nem volt ms vlasztsa vetette kzbe Khouri. Mindenesetre tegyk fel, hogy rruhval ment. Ebben az esetben vissza tudjuk hozni valahogyan? Azeltt mr nem, hogy elrn a Kerberoszt. gyhogy ezen kr tovbb agyalni. Voljova tudta jl, hogy a vilgrben mennyi id alatt lehet megtenni egymilli kilomtert, ha az ember konstans tz gs gyorsulsnak teszi ki magt. Szmunkra az rruhk tl kockzatosak lennnek, legalbbis olyan zemmdban, ahogyan a frjed hasznlja az vt. gyhogy az egyik siklval kell mennnk. Ezek ugyan sokkal lassabbak, de jval kisebb az eslye annak, hogy Naplop befrkztt a vezrlmtrixukba. Mert? A klausztrofbija miatt. A siklk nagyjbl hromszz vvel vannak lemaradva fejlettsgi szintben az rruhk mgtt. s ez neknk mirt j? Ha fertz, idegen szellemparazitkkal van dolgunk, akkor az ember nem lehet elg primitv mondta, majd a szegvetvel, mintha a szavainak akarna kell hangslyt klcsnzni, kiltt egy patknyt, amely betvedt a folyosra. Erre a szobra emlkszem mondta Pascale. Akkor is idehoztl minket, amikor Khouri kinyitotta az ajtt, amelyen egy halovny pk volt lthat. Gyernk, menj be! mondta. Helyezd knyelembe magad, s imdkozz, hogy eszembe jusson, hogyan irnytotta Ilja ezt az izt. Hol tallkozunk vele? Kint. Legalbbis nagyon bzom benne. s mr be is csukta a pkszoba ajtajt. Aztn a rz- s bronzkapcsolkat vizslatta. Remlte, hogy eszbe jut, melyik mire j.

33. FEJEZET A Kerberosz/Hdsz krli plyn, 2566

Voljova szegvetvel a kezben kzeledett a kapitnyhoz. A lehet leggyorsabban el akart jutni a hangrba, hiszen minl tovbb idzik, Naplopnak annl tbb ideje marad kitallni valami megoldst arra, hogyan vgezhet velk. De elbb mg valamit felttlenl el akart intzni. Ez a lps nem volt sem logikus, sem okos, de egyszeren muszj volt megtenni. Lpcsn ment le a kapitny fedlzetre. A metsz hidegben mintha a torkra fagyott volna a llegzet is. Idelent nem voltak patknyok. Ezt a hideget mr k sem szerettk. A szervitoroknak pedig nem volt szabad a kapitny kzelbe jnnik, nehogy a betegsg tterjedjen rjuk. Hall egem, faszfej? A karperecnek mr korbban kiadta a parancsot, hogy melegtse fel annyira a kapitnyt, hogy beinduljon az agyi aktivitsa. Ha igen, akkor most jl figyeljen! Valaki tvette az irnytst a haj felett. Mg mindig a Bloater krli plyn vagyunk? Nem Nem a Bloater krli plyn vagyunk. Mr nagyon rgta nem. A kapitny nhny msodperces kslekedssel reaglt az elhangzottakra: tvette az irnytst? Kicsoda? Egy idegen lny. Aki meglehetsen bartsgtalan szndkkal rkezett. A legtbbnkkel mr vgzett is. Szadzsaki, Hegazi s azok, akiket maga mg szemlyesen ismerhetett a legnysgbl, halottak. Aki letben maradt, az most megprblja elhagyni a hajt, amg mg lehet. Nem szmtok r, hogy valaha is vissza tudunk jnni a fedlzetre, ezrt most olyasmit teszek, amit taln kiss drasztikusnak fog rezni. A szegvetvel a felhasadt, eldeformldott hibernl tartlyra

clzott, amely mr kptelen volt magban tartani a kapitnyt. Fel fogom melegteni magt. rti? vtizedeken t nem tudtunk mst tenni magrt, mint hogy igyekeztnk a lehet legalacsonyabb hmrskleten tartani. De ezzel nem sokra mentnk. Lehet, hogy eleve rossz ton jrtunk. Taln nem maradt ms, mint hagyni, hogy jra tvegye ezt az tkozott hajt a maga mdjn. Nem hiszem, hogy Hogy maga mit hisz, s mit nem, azt leszarom, kapitny! Akkor is ez lesz. Az ujja megfeszlt a ravaszon, kzben pedig fejben azt szmtgatta, vajon mennyivel gyorsabban fog nvekedni a kapitny, ha felmelegszik. Elg meglep eredmnyekre jutott de az is igaz, hogy komolyabban mg soha nem gondolkodott el ezen a lehetsgen. Ilja, krem! Idehallgasson, szvinoj! vakkantotta. Lehet, hogy bejn, lehet, hogy nem. De ha valaha is sikerlt bizonytanom maga fel a lojalitsomat, ha egyltaln mg emlkszik rm, akkor cserbe csak egyetlen dolgot vrok: tegyen meg mindent rtnk, amit csak megtehet. Mr pp bele akart lni a tartlyba, de aztn mgsem tette. Egyvalamit azrt mg meg kell mondanom. Azt hiszem, tudom, hogy ki a bds franc maga, illetve ki a bds franc lett magbl. rezte, ahogy kiszrad a szja. Tudta jl, hogy rtkes idt veszteget, de valami bels er arra knyszertette, hogy folytassa. Mit akar mondani? Maga ugyebr Szadzsakival egytt ment el a mintanyomkhoz. Tudom, hogy gy volt. Errl elg gyakran esett sz a fedlzeten, maga Szadzsaki is emltette. De azt soha senki nem meslte el, hogy pontosan mi is trtnt ott: hogy mit mveltek magukkal a nyomk. Persze hallottam mindenfle pletykt, de ezeket csak Szadzsaki terjesztette, hogy engem flrevezessen. Nem trtnt semmi. Azon tl, hogy maga Szadzsakit mr akkor, vekkel ezeltt meglte. A kapitny gy vlaszolt, mintha rosszul rtette volna az elz mondatot:

 Hogy n megltem Szadzsakit? A nyomk tettk meg maga helyett. Azzal bzta meg ket, hogy trljk az idegplyit, s a tudatba prseljk bele a maga agyi struktrjt. Ezzel belle is maga lett. Mr majdnem a mondandja vgre rt, de mg egyszer nagy levegt vett. Mert magnak nem volt elg egy ltezs s taln mr akkor sejtette, hogy a teste nem sokig fogja brni. Tl sok vrus volt mr benne. Ezrt tmentette magt a segdjbe. A nyomk meg minden tovbbi nlkl megtettk, amit krt, mert k annyira msok, mint mi, hogy a gyilkossg fogalmval semmit sem tudnak kezdeni. gy volt, nem igaz? Nem Pofa be! Ezrt nem akarta Szadzsaki, hogy meggygytsuk magt. Hiszen mr eleve maga volt, nem is volt szksge a felgygyulsra. s ezrt tudta az n ellenszeremet legyengteni, mert rendelkezett a maga szaktudsval. Mr csak ezrt is megrdemeln, hogy kinyrjam magt, szvinoj! De errl mr lekstem, mert mr gy is halott. Ugyanis ami Szadzsakibl mg megmaradt, az most a betegszoba falain szrad. Szadzsaki meghalt? Az imnt nyilvn nem fogta fel, amit Voljova a hajn trtnt hallesetekrl mondott. gy igazsgos, nem gondolja? Mindenesetre most mr egyedl van. Csak sajt magra szmthat. s mr csak egy dolgot tehet, hogy felvegye a harcot Naplopval: megnhet. s szabad utat engedhet a vrusnak. Ne krem Maga lte meg Szadzsakit, kapitny? Ez olyan olyan rgen trtnt Most mr nem tagadta olyan hatrozottan. Voljova beleltte a szegeket a tankba, s megvrta, amg a kls bortson mg mkd kevs kijelz fnye is kialszik. A hideg szortsa msodpercenknt enyhlt, a tartlyon a jg nedvesen csillogni kezdett. Most tvozom mondta. Csak tudni akartam az igazsgot. Sok szerencst, kapitny! Azzal sarkon fordult, s teljes erbl futsnak eredt. Belegondolni

sem mert, hogy mi zajlik a hta mgtt. Most mr a tlcsrben lebegtek s az alszllshoz kszldtek. Szadzsaki rruhja mindvgig szorosan Sylveste eltt maradt. A hdflls, a fordtott kp fele belefrdott a kregbe. Nhny perccel ezeltt mg parnyinak ltszott, most viszont Sylveste mr nem is ltott mst, csak a meredek, szrke falakat, amelyek minden irnyban eltakartk a lthatrt a szeme ell. A falak idnknt hevesen megremegtek, ami azonnal emlkeztette arra, hogy a hdflls mg mindig harcban ll a kreg vdelmi vonalaival, s bizony nem bzhat vakon abban, hogy vdelmet biztost a szmra. Ha a hdf alulmarad, a kreg rkon bell felemszti az anyagt, majd a seb bezrul, s nem lesz menekvs a bolygrl. Reagens anyagok ptlsa esedkes jelentette az rruha. Mi van? Szadzsaki most jelentkezett be elszr, amita elhagytk a hajt: Az idefel vezet ton rengeteg zemanyagot elhasznltunk, Dan. Ezt ptolni kell, mieltt belpnk az ellensges terletre. s hol? Nzzen csak krl! Itt van egy csom reagensanyag, ami csak rnk vr. Ht persze! Semmi nem akadlyozta ket abban, hogy a hdft magt hasznljk forrsnak. Sylveste beleegyezen tengedte az rruhja irnytst Szadzsakinak. Az egyik meredeken velt, dszes nylvnyokkal s imitt-amott gpekkel dsztett fal kzelebb kerlt. A hatalmas mretek teljesen letaglztk Sylveste-et. Mintha egy gigszi duzzasztgtat ltna maga eltt, amely minden irnyban krbeveszi. s valahol ebben a falban, jutott most hirtelen eszbe, ott volt Alicia s a tbbi zendl holtteste is Itt mr elg ers volt a gravitci ahhoz, hogy meggyljn a baja a triszonnyal, amire mg az is rtett egy lapttal, hogy a hdf alant elkeskenyedett, kvetkezskpp gy nzett ki, mint egy feneketlen mly akna. Csaknem egy kilomterrel lejjebb Szadzsaki rruhja csillag alak foltknt tapadt r a falra. Nhny pillanattal ksbb Sylveste is egy keskeny prknyhoz rkezett, amely mindssze egy mterre llt ki a falbl. Az rruha knnyedn landolt a keskeny

felleten. Ha csak egy lpst htralp, mris lezuhan a semmibe. Mit csinljak? Semmit mondta Szadzsaki. Az rruha tudja a dolgt. Magnak csak annyit tancsolnk, hogy taln prbljon meg kicsit jobban megbzni benne: hiszen ez a szerkezet az, ami most letben tartja. Most akkor nyugodjak meg? Gondolja, hogy ebben a helyzetben a nyugalom helynval lenne? Egy karnyjtsnyira van attl, hogy egy olyan vilgba lpjen, amelynl idegenebb vilgban ember mg soha nem jrt. Szerintem nem a nyugalom lenne a legmegfelelbb lelkillapot. Sylveste ltta, amint egy tml kiemelkedik az rruha mellkasbl, s rtapad a hdf falra. Nhny msodperccel ksbb a tml villdzni kezdett, s hullmszer rngatzs szaladt vgig rajta. Fj, ez undort! borzongott Sylveste. Az rruha nehz elemeket von ki a hdfbl magyarzta Szadzsaki. A hdf az rruht bartsgos objektumnak tekinti, s szvesen ad neki az anyagbl. s mi van, ha lent, a Kerberosz belsejben fogy ki az energink? Addigra maga mr rg halott lesz, mire az rruhja energiaelltsi problmkkal szembesl. Csak a hajtmvekhez szksges reagensanyagot kell ptolni. Energibl van bven, de a gyorsulshoz atomokra van szksg. Amit az imnt a hallomrl mondott, az nekem nem nagyon tetszik. Mg visszafordulhat. Ez prbra akar tenni engem, gondolta Sylveste. Egy pillanatig el is gondolkodott a lehetsgen, de nem tovbb. Flt. Persze, hogy flt egyetlen helyzet sem jutott eszbe egsz letbl, amikor ennyire flt volna, mg a Lascaille-ftyol fel vezet ton sem. s ahogy akkor is, most is pontosan tudta, hogy a flelmet csak gy kzdheti le, ha folytatja az utat. Ha szembenz azzal, ami a flelmet kivltja benne. Mgis, amikor a tankols vget rt, alig brta sszeszedni a btorsgt, hogy lelpjen a prknyrl, s tovbb zuhanjon a hdf res belsejbe.

Hossz msodperceken t sllyedtek, s csak rvid fkezsekkel cskkentettk a sebessget. Szadzsaki fokozatosan adta vissza Sylveste-nek az rruha irnytst, mikzben folyamatosan, de alig szreveheten cskkentette a szerkezet nll aktivitsi arnyt, mgnem vgl mr Sylveste kezben volt csaknem az sszes funkci vezrlse. Harminc mter per msodperces tempval zuhantak, de az egyre szkl tlcsrfalak kztt a sebessg is mind nagyobbnak tetszett. Szadzsaki most mr csak nhny szz mterre lehetett, de az arctalan rruha ltvnya semmilyen emberi kzelsg vagy bajtrsiassg rzst nem keltette benne. Sylveste mg mindig iszony magnyosnak rezte magt. s meg is volt r minden oka. Hiszen knnyen lehetsges, hogy az amarantinok utols ltogatsa ta egyetlen intelligens lny sem kzeltette meg ennyire a Kerberoszt. Vajon az utbbi tbb szz vezred sorn milyen szellemek ksrtettek itt? Kzelednk az utols szakaszhoz jelentette Szadzsaki. A knuszos falak kztti tvolsg harminc mterre zsugorodott, a tlcsr innen mr nem szklt tovbb, hanem ameddig a szem elltott, fgglegesen haladt lefel. Sylveste rruhja, anlkl hogy brmit is tett volna ennek rdekben, automatikusan az egyre kzeled lyuk kzept vette clba. Szadzsaki rruhja kiss htramaradt. Nem akarom elvenni az rmt, hogy elsknt lphessen be mondta a triumvir. Elg rgta vrt mr erre a pillanatra. Bertek az aknba. Itt a falak rzkeltk a jelenltket, s a mlyedsekben egyms utn gyltak ki a vrs fnyek. Sylveste-nek most az volt a benyomsa, hogy elkpeszt tempval zuhannak a mlybe. Elg kellemetlen rzs volt, mintha egy injekcis tn prseln keresztl valami. Hirtelen feltltt benne egy rgi emlk, amikor Calvin egyszer mutatott neki egy endoszkpot, egy srgi sebszeti eszkzt, amely nem llt msbl, mint egy aprcska kamerbl, amelyet drtra erstettek, az szguldott ilyen eszeveszett sebessggel a pciens ereiben. De eszbe jutott az az jszakai replt is, amikor az obeliszk felfedezse utn letartztattk, s rlt sebessggel Cuvier-be szlltottk szk kanyonok falai kzt a politikai vgzete fel. Arra gondolt, vajon volt-e az letben olyan pillanat, amikor biztos volt benne, hogy mi vr r a mellette

elszguld falak vgben. Aztn az akna eltnt, k pedig belehullottak az res trbe. Mieltt Voljova elrte a hangrt, megllt az egyik ablaknl, s meggyzdtt rla, hogy a karperece nem a Naplop ltal manipullt adatokat mutatja, s a kompok valban megvannak mg. A plazmaszrnyas transzatmoszferikus replszerkezetek a tartdokkokban sorakoztak, mint egy nylkszt mhelyben a nylhegyek. Akr a karperecen keresztl is elindthatna egyet, de az tl veszlyes lenne. Ha Naplop szreveszi, azonnal tudni fogja, hogy mit tervez. E pillanatban mg valamelyest biztonsgban volt, ugyanis mindeddig nem jrt a hajnak olyan znjban, ahol Naplop lthatta volna. Legalbbis ezt remlte. De nem mehetett fel csak gy valamelyik sikl fedlzetre. Ugyanis a szoksos tvonalak a hajnak olyan rszein vezettek t, ahov nem mert belpni, mivel ott a szervitorok s a portspatknyok szabadon mszklhattak, amelyek ugyebr kzvetlen biokmiai kapcsolatban lltak Naplopval. A szegvet volt az egyetlen fegyvere. A hajtfegyvert Khourinak adta. Nem ktelkedett ugyan a fegyvertiszt kpessgeiben, de tagadhatatlan, hogy itt most csupn tehetsggel s eltkltsggel nem lehetett mindent megoldani. Azonkvl a hajnak volt elg ideje, hogy felfegyverzett drnokat is legyrtson. gyhogy most belpett egy lgzsilipbe, amely viszont nem a vilgrbe vezetett, hanem a lgres hangrba. A hajtakony trdig rt a helyisgben, a vilgts s a fts nem mkdtt. gy is j. Legalbb Naplop nem tudja a tvolbl megfigyelni. Azt sem fogja tudni, hogy ott van egyltaln. Kinyitott egy szekrnyt, s megknnyebblten konstatlta, hogy az az egyszer rruha, amelynek a trolsra szolglt, mg mindig a helyn volt, s mg csak ez az undort hajtakony sem rte el. Nem csak kisebb volt, mint az a tpus, amelyet Sylveste is hasznlhatott, de intelligenciban is elmaradt mgtte. Nem volt szervorendszerekkel sem felszerelve, ahogyan integrlt hajtmvel sem rendelkezett. Mieltt felvette, egy sor jl tgondolt utastst mormolt a karperecbe, majd tlltotta gy, hogy ne a sajt akusztikai szenzoraira reagljon, hanem a

kommuniktorba mondott parancsokat teljestse. Most mr csak egy htizskra erstett hajtm kellett. Hosszasan nzegette rajta a kapcsolkat, s remlte, hogy fel tudja idzni fejben a szerkezet kezelsi utastst. De aztn arra jutott, hogy a legfontosabb fogsokra biztosan emlkezni fog, amikor szksg lesz r. A szegvett gondosan a kls szerszmos vbe dugta, szp nyugodtan kilpett a zsilipbl, s gyenge tolervel, nehogy mindjrt a szemkzti falnak csapdjon, megindult a hangr kzepe fel. Mivel a haj nem krztt a Kerberosz krl, hanem alacsony, de folyamatos toler mellett tartotta magt a mestersges fixponton, bent sehol nem volt teljes a slytalansg. Elindult kivlasztani egy siklt. A gmb formj Bgyadt Bcs mellett dnttt. A hangr egyik vgbl kt vegzld szervitor indult meg felje. Ezek a szabadon repl golyk a siklk karbantartsra specializldott szerkentyk voltak klnbz karmokkal s vgeszkzkkel felszerelve. Amikor belpett a hangrba, Naplop nyilvn szrevette. Ez ellen nem tehetett semmit, de a szegvett nem azrt hozta magval, hogy az intelligencia szikrjval sem rendelkez gpekkel elhzd diplomciai trgyalsokba bonyoldjon. Ezrt azonnal tzelni is kezdett, s bizony mindkettnek tbb kellett egyetlen lvsnl, hogy kritikus rendszerhiba zenettel befejezze a kldetst. Az eltallt gpek fstt vrezve lebegtek tova a hangrban. A htizskra erstett raktk segtsgvel most felgyorstott. A Bcs most valamivel nagyobbnak tetszett. Mr az aprcska figyelmeztet feliratokat s mszaki jellemzket is ltta az oldaln, amelyeket mg valamilyen rg kihalt nyelven fogalmaztak meg a gyrtk. A sikl velt fala mgl egy jabb drn bukkant el. Mretre nagyobb volt, mint az elz kett, az okkersrga ellipszoid testre rsimultak a behajltott manipultorok s szenzorok. Voljovra clzott. Ers vilgoszld fny nttte el a hangrt, a szemgolyi majd kiszakadtak a koponyjbl. A szerkezet lzerrel fenyegette. Voljova megeresztett egy kromkodst a szkafander idben elstttette a sisakot, csak most gyakorlatilag nem ltott semmit. Naplop! szlalt meg, felttelezve, hogy az idegen hallja a

hangjt. risi hibt kvetsz el! Na, ne mondd! , hallom, fejldsz! ismerte el Voljova. Korbban mg kicsit merevebben beszltl. Mi trtnt? Talltl nhny termszetes nyelvi fordtprogramot? Minl tbb idt tltk veletek, annl jobban megismerlek benneteket. Voljova sisakja ismt ttetsz lett. Mindenesetre gyesebb vagy mr, mint annak idejn Nagornijjal. Nem llt szndkomban rmlmokkal gytrni. Naplop hangja mg mindig a semmibl formldott, csak leheletnyi suttogs volt a fehrzajban. Tudod mit? Mg el is hiszem neked csettintett a nyelvvel Voljova. s engem sem akarsz meglni, ugye? A tbbieket taln, de engem nem. Legalbbis most mg nem. Amg a hdfllsnak szksge lehet a szakrtelmemre. Azon mr tl vagyunk mondta Naplop. Sylveste bejutott a Kerberoszba. Ez nem j hr. Ez nagyon nem j hr. Noha minden jzan becsls szerint nhny rja erre mr lehetett szmtani. Akkor valami ms oka van mondta. Valami ms oka van, hogy mirt akarod, hogy nyitva maradjon a hdflls. Azt nem hiszem, hogy klnsebben aggdnl, hogy Sylveste vissza tud-e majd jnni. Viszont ha a hdf sszeomlik, akkor nem felttlenl fogod megtudni, hogy milyen mlysgig jutott be. Ezt pedig mindenkppen tudnod kell, ugye? Tudnod kell, milyen mlyre hatol be, hogy elri-e, amit olyan nagyon szeretnl, ha elrne, brmi legyen is az. Naplop hallgatst igennek vette, s ezzel nem is jrt tl messze az igazsgtl. Lehet, hogy az idegen nem sajttotta mg el a mellbeszls mvszett, ami taln kizrlag az emberekre jellemz, ezrt szmra mg nagyon idegen s jszer. Hadd vigyem el a siklt mondta Voljova. Egy ilyen nagy hajval nem lehet bejutni a Kerberoszba, hiba akarod elrni vele Sylveste-et. Ez tnyleg azt hiszi, hogy erre magtl nem jtt r? Egy pillanatra

mg sznalmat is rzett Naplop irnt. A szerencstlen egyszeren kptelen megrteni, hogyan mkdik az emberi elme. Csak addig brta kvetni, amg a flelem s a jutalmazs mdszervel el tudott jutni, olyan csalikkal, amelyek rzelmekbl tpllkoztak. A kvetkeztetsei pedig valban logikusak voltak, csak ppen tlbecslte az rzelmek szerept az emberi dntshozatalban. Tnyleg azt hitte, hogy annyi bven elg, ha megrteti Voljovval, hogy a kldetse alapveten felr egy ngyilkossggal, mire majd azonnal letesz a szndkrl, s nknt tll hozz. Szegny, szerencstlen szrnyeteg, gondolta Voljova. Lenne mg egy szavam hozzd mondta, s megindult a lgzsilip fel, fittyet hnyva a drnra. Aztn kimondta a szt. A hatshoz szksges elkszleteket mr korbban megtette. Soha nem gondolta volna, hogy ezt a szt egyszer ilyen kontextusban kell majd hasznlnia. De korbban is alkalmazta mr, s akkor sem szmtott r. Ami viszont mg meglepbb, hogy egyltaln eszbe jutott. De a kiszmthatsg kora Voljova szmra vgleg a mlt lett. A sz pedig gy hangzott: Paralzis. A szervitor reakcija rdekesen alakult. Meg sem prblta visszatartani. Voljova minden tovbbi akadlyoztats nlkl elrte a lgzsilipet, s felment a Bcs fedlzetre. A szervitor nhny msodpercig mg ttlenl lebegett, aztn hirtelen nekiszguldott az egyik falnak. Mivel a kapcsolata a hajval megszakadt, csak az nll magatartsforminak szks trbl vlaszthatott. Amgy nem krosodott, hiszen a Paralzis futtatsa kizrlag a haj rendszereit bntotta meg. Azok kzl viszont valsznleg elsknt az a radiooptikai parancshlzat omlott ssze, amelyen keresztl a drnok vezrlse is zajlott. Utna mr csak az autonm drnok mkdtek kifogstalanul, ezek viszont eddig sem lltak Naplop befolysa alatt. A hajn mindentt ezrvel siettek az ellenrztt drnok a terminlokhoz, hogy kzvetlen kapcsolatba lphessenek a vezrlrendszerrel. Mg a patknyok is megzavarodtak, hiszen a biokmiailag kdolt utastsok aeroszolos tovbbtst is az rintett rendszerek mkdtettk. A gpi njk knyrtelen zsarnoksga all immr felszabadulva a rgcslk szp lassan visszavedlenek egy olyan llapotba, amelyben mr jval tbb hasonlsgot mutatnak

egykori vad eldeikkel. Voljova becsukta a lgzsilipet, s rmmel konstatlta, hogy a sikl tudomsul vette a jelenltt, s letre kelt. Mire eljutott a piltaflkbe, a navigtorkijelzk mr bartsgosan felvettk a kvnsgnak megfelel konfigurcit: a folyadkkristlyok pillanatok alatt igazodtak az szemlyes belltsaihoz. Most mr csak el kellett hagynia az rhajt. rezted ezt? krdezte Khouri a pkszobban. Az egsz haj gy megrzkdott, mintha csak fldrengs lett volna. Gondolod, hogy Ilja volt? Azt mondta, induljunk, ha jelt ad. s azt is mondta, hogy a jel egyrtelm lesz. Szerintem ez elg egyrtelm volt, nem? Tudta jl, hogy ha tl sokig vr, idvel elkezd majd ktelkedni a sajt tletben is, s azon fog filozoflni, hogy vajon tnyleg olyan ers volt-e ez a rezgs, meg hogy most mr biztosan tl ks, mert Voljova egyrtelmen a tudtra adta, hogy ha jn a jel, akkor gyorsan kell cselekedni. Mert nem sok idejk lesz. gyhogy nyoms! A kt rzgombot egyszerre tkzsig tekerte, nem gy, ahogy Voljovtl ltta, hanem annak remnyben, hogy ha valami ilyen drasztikus, elre nem lthat, szinte rlt dolgot mvel, az bizonyra olyan, norml esetben nem kvnatos krlmnyt fog eredmnyezni, hogy a pkszoba kptelen lesz megkapaszkodni a kls burkon, pedig ebben a pillanatban pontosan ezt akarta. A pkszoba valban elengedte a hajt. A kvetkez nhny msodpercben kiderl mondta Khouri, mikzben rezte, ahogy a gyomra liftezni kezd a slytalansg llapotban , hogy tlljk-e. Mert ha valban ez volt az a jel, amit Ilja emltett, akkor most nyugodtan elengedhettk a burkot. De ha mgsem ez volt az, pillanatokon bell a haj sajt fegyvereinek clkeresztjbe kerlnk. Khouri figyelte, ahogy tvolodik a haj, s gyorsan tprdni kezd. Nemsokra mr hunyorognia kellett, mivel a szintetikushajtmvek mg alapjratban is gy vilgtottak, mint a nap. A pkszobban volt ugyan valamilyen szerkezet, amivel az ablakokat

zsaluzinokkal lehetett lezrni, de ilyen szinten nem ismerte a pkszoba vezrlst. Mirt nem lnek azonnal? Mert tl nagy lenne a kockzat, hogy megsrl a haj. Ilja mondta, hogy a hatrrtkek be vannak getve a programokba. Ezt mg Naplop sem tudja fellrni. Ha jl saccolom, nagyjbl most vagyunk a kritikus ponton. Vajon milyen jel volt ez? Pascale nyilvn folytatni akarta a beszlgetst. Egy program vlaszolta Khouri. Amely olyan mlyen van begyazva az adattrolkba, hogy Naplop az letben nem tallta volna meg, viszont tbb ezer ramkr-megszaktval ll sszekttetsben az egsz hajn. Ha valban ez vltotta ki, akkor ez a tbb ezer rendszer most egyszerre kapcsolt le. Voljova kittte a hajt. Ez okozhatta a rzkdst. s akkor a fegyverek is lekapcsolnak? Nem nem felttlenl, ha jl emlkszem. Bizonyos szenzorok s a clzberendezsek egy rsze. A vezrlt viszont nem rinti, azt biztosan tudom. De amgy az egsz haj valsznleg annyira ssze van zavarodva, hogy Naplopnak nem kevs idejbe telik, amg ezt kiheveri, felfogja, hogy mi trtnt, s valamennyire sszekapja magt. s csak ezutn kezdhet el lvldzni. De maguk a fegyverek gyorsabban is felkszlhetnek? Ezrt kell sietnnk. De mg mindig beszlgetnk. Akkor eszerint? gy tnik vigyorgott Khouri kicsit erltetetten. Eszerint mgiscsak jl rtelmeztem a jelet, s taln legalbbis egy idre most biztonsgban vagyunk. Pascale nagyot shajtott. s most mi lesz? Most meg kell tallnunk Iljt. Ami taln nem lesz olyan nehz. Hiszen azt mondta, hogy ne tegynk semmit, csak vrjuk meg a jelet. Aztn majd Khouri hirtelen elhallgatott, s megint a fnyhajra nzett, amely gy fggtt felettk, mint egy lebeg templomtorony. De itt valami megint nem stimmelt. Valami belerondtott a tkletes szimmetriba. Valami kibjt a hajtestbl.

Elszr csak egy aprcska nyls volt, mintha egy csibe prblna a csrvel utat trni magnak a tojshjon t. Aztn egy fehr villans, majd egy sor robbans kvetkezett. A haj kls bortsnak darabjai szerteszt repltek, aztn a gravitci megragadta ket, flrerntva a pusztts ftylt. A srls most mr tisztn ltszott. Aprcska lyuk a hajtestben. Legalbbis aprcsknak tnt a haj teljes mrethez kpest, de valjban csaknem szz mter volt az tmrje. Ebbl a lyukbl bjt el Voljova siklja. Egy ideig mg elidztt a hatalmas fnyhaj mellett, majd egy kecses piruettel elfordult, s megindult a pkszoba fel.

34. FEJEZET A Kerberosz/Hdsz krli plyn, 2566

Khouri teljesen tengedte Voljovnak a feladatot, hogy hzza be a pkszobt srtetlenl a Bcs rakterbe. A mvelet nehezebb volt, mint amilyennek elsre ltszott, a szoba maga knnyedn befrt volna, viszont a lbak sehogy sem akartak rendesen sszecsukdni, hogy be lehessen zrni az ajtt. Vgl aztn a manver legfeljebb egy percig tartott Voljova kikldtt egy sor szervitort, hogy ervel lltsk megfelel pozciba a lbakat. Egy kls megfigyel szmra aki persze nem ltezett, hacsak a kzelkben fenyegeten tornyosul flig lebnult fnyhajt nem tekintjk annak az egsz jelenet gy festhetett, mintha tndrkk maroknyi csapata prblna betuszkolni egy rovart egy kszeres dobozba. Vgre aztn Voljova be tudta csukni az ajtkat, s ezzel a csillagokkal teleszrt utols keskeny ngyszg is eltnt a szemk ell. A raktrben kigyltak a fnyek, s nem sokkal ksbb a pkszoba fmfalai mgl mr a levegbefvk gyorsan ersd zgst is hallhattk. A szervitorok visszajttek, biztostottk a szobt, hogy ne tudjon elmozdulni a raktrben, majd egy perccel ksbb Voljova is megjelent rruha nlkl. Gyertek utnam! kiltotta les hangon. Minl elbb kerlnk ki a lvegek hatkrbl, annl jobb. s mekkora az a hatkr? krdezte Khouri. Nem tudom pontosan. Legyzted a programoddal! jegyezte meg Khouri, mikzben mindhrman a sikl piltaflkje fel msztak. Ez azrt nem semmi, Ilja! Mg kint a vilgrben is reztk, gy odavgtl a rendszernek! Igen, gondolom, fjt is neki rendesen mondta Voljova. Az rlveges incidens sorn szerzett tapasztalataim alapjn mg

rengeteg tovbbi megszaktt ptettem be, mieltt jrateleptettem a Paralzist. Ezttal a bnuls sokkal mlyebbre hatolt. Most mr csak azt bnom, hogy nem raktam krbe robbananyaggal a szintetikushajtmveket. Akkor egyszeren a levegbe rpthetnnk a hajt, aztn mehetnnk is. Nem lenne kicsit nehz hazajutni innen? De. Viszont Naplopnak annyi lenne. Egy pillanatnyi sznet utn gy folytatta: St! A haj nlkl a hdf sem kapn meg a frisstett adatokat a fegyverraktrbl, s sszeomlana. Vagyis mi gyznnk. Ennl optimistbb vgkifejletet nem tudsz kigondolni? Voljova nem vlaszolt. Elrtk a vezrlfedlzetet, Khouri pedig rmmel konstatlta, hogy a hd a lehet legmodernebb, amit valaha ltott: minden fehr volt, s steril, akrcsak egy fogorvosi rendelben. Figyelj csak! fordult Voljova Pascale-hoz. Nem tudom, hogy mennyit sikerlt sszeraknod eddig az egszbl, de ha a hdf most sszeomlana, mrpedig neknk pontosan ez a clunk, akkor az a frjed szmra nem lenne ppen kellemes. Feltve, hogy mr odart. Ht, azt hiszem, ezt nyugodtan felttelezhetjk. Ha viszont mr bent van a bolyg belsejben gondolkodott hangosan Khouri , akkor a hdf sszeomlsval szmra semmi nem vltozna, azon tl, hogy nem tudnnk mr elrni mondta, majd nmi habozs utn megkrdezte: Vgig ez volt a tervnk, nem? Mrmint szerintem legalbb meg kne prblnunk. Valakinek muszj lesz mondta Voljova. mr be is szjazta magt az egyik lsbe, a kezt pedig az archaikus rintkpernys mszerfalra helyzete, amelyet olyannyira kedvelt. Most pedig azt javaslom, hogy gyorsan ljetek le. Mert minl elbb j messzire akarok kerlni a fnyhajtl. Mg vgig sem mondta a mondatot, s mris felbgtek a hajtmvek. Fal, padl s mennyezet, amelyek eddig inkbb csak elmleti fogalmak voltak, egy csapsra nagyon is konkrt rtelmet nyertek.

Ahogy eltnt krlttk az akna, s bezuhantak az res trbe, a fggleges sebessg rzkelse oly hirtelen sznt meg, hogy Sylveste nkntelenl is arra szmtott, mindjrt becsapdik, ezrt a teste minden izmt megfesztette. De ez csak illzi volt. A zuhans folytatdott, gyorsabban, mint eddig, csakhogy a vonatkoztatsi pontok oly tvol voltak, hogy azokbl a sebessget kptelensg volt megbecslni. Bent volt ht, a Kerberosz belsejben. Na? szlalt meg Calvin, aki mintha napok ta most elszr jelentkezett volna. Erre szmtottl? Ez mg semmi mondta Sylveste. Ez csak az eljtk. De a konstrukci idegenebb volt, mint brmi, amit eddig ltott. Pldtlan krnyezet. Felette a kreg domborodott: egy egsz bolygt tfog tet, amelyet a hdflls keskeny vge szrt t. Tompa fnyben frdtt minden. A derengs nyilvn a hatalmas kgykbl radt, amelyek sszetekeredve hevertek ott, ahol Sylveste a talajt sejtette. Mintha csak termszetes fk lennnek, mindenfel risi tartoszlopok emelkedtek a magasba. gy sajt szemmel sokkal tbb mindent ltott, mint a robotszondk ltal kzvettett kpeken, tbbek kzt azt is, hogy az oszlopok olyb tntek, mintha inkbb a tetbl nttek volna ki a talaj fel, s nem fordtva. A gykerek gy frdtak bele a talajba. A mennyezet kevsb tnt lnek, inkbb kristlyos szerkezetre emlkeztetett. Egy pillantssal felmrte, hogy a talaj rgebbi lehet, mint a tet, azaz a mennyezetet azutn ptettk a bolyg kr, hogy a padl mr elkszlt. Olyan volt, mintha az egyes szintek az amarantin tudomnyos fejlds klnbz korszakaibl szrmaztak volna. Sebessget cskkenteni! szlalt meg Szadzsaki. Nehogy tl kemnyen rjnk le. Meg az sem lenne szerencss, ha belefutnnk valamilyen vdelmi rendszerbe, amelyet a hdf odafentrl nem tudott hatstalantani. Maga teht tovbbra sem zrja ki, hogy itt ellensges elemekkel tallkozhatunk? Taln nem pont ezen a szinten vlaszolta a triumvir , de lejjebb szerintem nagyon is valszn, hogy szmolnunk kell ilyesmivel. De az is lehet, hogy ezek a rendszerek ugyebr vagy egymilli ve nem lettek aktivlva, ezrt esetleg mr hogy gy

mondjam kereste a megfelel kifejezst berozsdsodtak. De azrt ebben sem ajnlatos nagyon remnykedni. Valsznleg nem. Az rruhk hajtmve rkapcsolt, ezzel mindjrt megntt a nehzsgi er is. Amgy a gravitci nem volt tbb egynegyed gnl, de az velt mennyezet igencsak nyomasztan hatott. Egy kilomter vastagon llt Sylveste s a vilgr kztt, ezt az utat majd mg visszafel is meg kell tennie, amikor el akarja hagyni a bolygt. A lba alatt pedig ezer kilomter vastagon llt a bolyg anyaga, de hogy abba milyen mlyen kell behatolnia, hogy megtallja, amit keres, azt nem tudhatta. Csak remnykedhetett abban, hogy az a valami nincs tl messze: az t nap az oda- s visszautazsra most hirtelen nagyon szksnek ltszott. Odakintrl nzve Voljova szmtsai teljesen elfogadhatnak s relisnak tntek. Itt viszont azok az erk, amelyeket az egyenleteivel brzolt, hatalmas, fenyeget kpzdmnyekk merevedtek, s az egyenletek prediktv erejbe vetett hit egyszerre semmiv lett. Mindjrt sszecsinlod magad a flelemtl, mi? krdezte Calvin. Mi van, most mr az rzseimben is olvasol? Nem. Csak gy vlem, hogy a te rzseid s az n rzseim kztt ers hasonlsgnak kell fennllnia, nagyjbl annyira, mint kt tojs kztt. Hiszen a gondolkodsunk is roppant hasonl plykon mozog. Most mg inkbb, mint eddig. Calvin egy pillanatra elhallgatott. s nyltan bevallom, hogy n nagyon, de nagyon flek. Taln jobban is, mint amennyire egy szoftvernek flnie illik. Ht nem megrz felismers, Dan? Vrj csak azokkal a megrz felismersekkel biztos lesz mg itt bellk bven. El tudom kpzelni, hogy most elgg jelentktelennek rzi magt szlalt meg ebben a pillanatban Szadzsaki, mintha is hallotta volna a beszlgetsket. s valsznleg teljesen jogosan. Mert maga valban jelentktelen. Mert ez a hely egyszeren fensges. Klnben nem is jnne ide senki. A mrtani alakzatokkal teleszrt talaj nagy sebessggel kzeledett. Az rruha mr riasztott is. Nem egszen egy kilomter volt mg a becsapdsig, de Sylveste mr most gy rezte, mintha

csak karnyjtsnyira lenne a talaj. Az rruha alakja rezheten megvltozott, ahogy tllt szrazfldi zemmdra. Mg szz mter. Most egy kristlyplatt ltott pontosan a lba alatt: valsznleg a mennyezet egy darabja volt, nagyjbl akkora lehetett, mint egy kisebb blterem. Az rruha hajtmveinek ers fnye tisztn tkrzdtt a sima felleten. t msodperccel a fldet rs eltt kapcsolja ki a hajtmvet utastotta Szadzsaki. Nehogy a magas h beindtson valami vdelmi rendszert. Helyes nyugtzta Sylveste. Az tnyleg nem lenne j. Arra gondolt, hogy az rruha biztosan tomptja majd a becsapds erejt, ennek ellenre nem kis lelkierre volt szksg ahhoz, hogy t msodperccel azeltt, hogy a lba elrte volna a kristlyt, valban megcsinlja, amit Szadzsaki krt, s az utols mtereket szabadessben tegye meg. Az rruha kicsit felfvdott, s a becsapds erejt tompt pncllemezek jelentek meg a kls felletn. A lggl is besrsdtt, aminek kvetkeztben Sylveste rzkszervei mr-mr teljesen felmondtk a szolglatot. De aztn olyan lgyan rt fldet, hogy szinte szre sem vette. Pislogva dbbent r, hogy a htn fekszik. Ez aztn szp, gondolta magban. Igazn mltsgteljes landols. Az rruha felegyenesedett. Sylveste ismt a kt lbn llt. A Kerberosz belsejben.

35. FEJEZET A Kerberosz belsejben, 2567

Mennyi idnk van mg? Mg csak egy napja vagyunk ton. Szadzsaki hangja mintha nagyon tvolrl szlt volna Sylveste-hez, pedig az rruhja mindssze hsz-harminc mterre lehetett tle. Van mg idnk bven. Csak nyugalom. n hiszek magnak mondta Sylveste. Vagy legalbb egy rszem hisz magnak. A msik rsz mr kevsb biztos benne. Az a msik rsz pedig valsznleg n vagyok szlalt meg Calvin halkan. s szerintem egyltaln nincs elg idnk. Nem azt mondom, hogy kizrt, de jobb, ha az ember nem bzza el magt. Fleg, ha olyan keveset tud, mint mi. gy akarsz lelket nteni belm? Nem, egyltaln nem. Akkor inkbb fogd be a szd, amg nincs valami konstruktvabb gondolatod. Tbb kilomternyire hatoltak be a Kerberosz msodik rtegbe. Bizonyos szempontbl szp teljestmny, hiszen nagyobb utat tettek meg, mint amilyen magas a legtbb fldi hegysg, de ez a temp valjban tlontl lass volt. Ha gy folytatjk, nem fognak idben visszarni, mg ha el is rik a cljukat, brmi legyen az. A hdflls a kregbl rszabadul energik nyomsa alatt sszeroppan, s a vdelmi mechanizmusok vagy felemsztik, vagy kikpik a vilgrbe, mint egy gymlcsmagot. A msodik rteg az alapkzet, amelyen a kgyk hevertek, s amelybe a tetszerkezet tartoszlopai gykeret vertek kristlyos felpts volt, s szemmel lthatan klnbztt a fenti kvziorganikus szerkezetektl. Sylveste s Szadzsaki a srn egyms mellett elhelyezked kristlykpzdmnyek kztti regekben

haladtak lefel, mint hangyk a tglafal fugi kztt. Elg fraszt menet volt, amely ersen leszvta a reagensanyag-tartalkaikat, mivel minden egyes lps utn azonnal fkezni kellett. Sylveste elszr a fonalas megoldst alkalmazst javasolta, azaz hogy az rruhkbl legombolythat fonal segtsgvel haladjanak lefel (a fonalat taln maga az rruha lltotta el vagy prselte ki magbl, ilyen szinten nem rdekeltk a rszletek), de Szadzsaki lebeszlte errl, mondvn, hogy az is fogyasztan a reagensanyag-tartalkot, radsul csak tovbb ksleltetnk a fldet rst, mivel mg tbb szz kilomteres t llhat elttk. Arrl nem is beszlve, hogy azzal a mdszerrel csak szigoran fggleges irnyban tudnnak haladni, s ezzel a lehetsges vdelmi rendszerek szmra knny clpontt vlnnak. gy aztn fknt replve haladtak lefel, s csak annyiszor lltak meg, amennyiszer felttlenl kellett, hogy kis mennyisg Kerberosz-anyagot tankoljanak. Eddig a Kerberosz nem vdekezett e vmprizmus ellen, a kristlyokban pedig volt elegend nehzfm s nyomelem, amelyekkel a hajtmvek tankjt fel lehetett tlteni. Olyan, mintha a bolyg nem is tudn, hogy itt vagyunk jegyezte meg Sylveste. Az knnyen lehet vlaszolt Calvin. Ilyen mlyen mr ki tudja, mikor jrt valaki is. Taln a behatolk megtallsrt s megsemmistsrt felels rendszerek mr rg nem mkdnek feltve persze, hogy valaha is lteztek ilyenek. Mirt rzem gy hirtelen, hogy ez valami btorts akar lenni a rszedrl? Mondjuk, hogy csak a te rdekedben teszem. Sylveste szinte ltta maga eltt, ahogy Calvin elmosolyodik, jllehet a szimulcinak nem voltak vizulis komponensei. Mindenesetre tnyleg gy gondolom, ahogy az imnt mondtam. Minl mlyebbre hatolunk, annl kisebb az eslye, hogy hvatlan behatolnak tekintenek minket. Akrcsak az emberi test esetben, ahol a fjdalomreceptorok srsge a brben a legmagasabb. Sylveste-nek eszbe jutott, hogy egyszer mg Chasm Cityben egy kirnduls utn tl sok hideg vizet ivott, amitl aztn gyomorgrcst kapott, s most azon tndtt, hogy Calvin kijelentsben vajon egy szikrnyi igazsg is lehet-e. Az viszont ktsgtelen, hogy megnyugtat volt ilyesmit hallani. De hogy ebbl valban

levezethet lenne, hogy minden, ami a mlyben van, az fllomban szendereg? A kreg roppant hatkony vdelmi mechanizmusai mr rg rtelmket vesztettk volna, mivel alant mr semmi nem mkdik gy, ahogyan az amarantinok elkpzeltk? Lehet, hogy a Kerberosz nem ms, mint ht lakat alatt rztt, fnyesre polrozott kincseslda, amelynek belsejben csak rozsds cskavasak lapulnak? Vagy taln mg azok sem? Semmi rtelme ilyeneket gondolni. Ha az lete utbbi tven (vagy mg tbb) vben nem csak knyszerkpzeteket hajszolt, akkor itt kell lennie valaminek, amirt megrte a keress. Ezt az rzst kptelen volt szavakba nteni, mgis oly biztos volt benne, mint mg soha azeltt. A lejtmenet egy teljes napig tartott. Sylveste idnknt elbbiskolt Az rruhja csak akkor bresztette fel, ha valami fontos dolog trtnt, vagy bizonyos, elre belltott hatrrtkeken tl vltozott a krnyezet, s a mechanizmus gy tlte meg, hogy ezt neki is ltnia kell. Hogy Szadzsaki is aludt-e, azt nem tudta megllaptani, de ha nem, akkor ez csak a szokatlan fiziolgiai felptsnek, az ntisztt, nanogpekkel dstott vrnek s a nyomk ltal mdostott tudatnak volt ksznhet, amelynek nem volt szksge alvsidre ahhoz, hogy mrleget ksztsen a korbbi esemnyekrl. A kevsb problms szakaszokon, amikor pldul feneketlen mly aknkhoz rtek, akr egy kilomter per perces tempra is felgyorsultak. Visszafel termszetesen mr sokkal gyorsabban tudnak majd haladni, hiszen az rruhk akkor mr tudni fogjk az utat, hacsak a Kerberosz szerkezete addig meg nem vltozik. Most viszont tbbszr is elfordult, hogy nhny kilomter utn derlt csak ki, zskutcba futottak, vagy a kivlasztott akna tlzottan elkeskenyedik. Ilyenkor vissza kellett trni a legutols telgazshoz, s egy msik gon megprblni folytatni az utat. Itt csak a prba szerencse mdszervel tudtak haladni, mivel az rruhk szenzorai is mindssze nhny szz mterre lttak el a tmr kristlytmbk kztt. Ennek ellenre a kristlyokbl rad zldes, tompa fnyben lassan, de feltartztathatatlanul haladtak lefel kilomterrl kilomterre. A formcik alig szreveheten megvltoztak. Itt mr tbb kilomter tmrj blokkokkal tallkoztak, amelyek egy gleccser mozdulatlansgval s kznyvel lltk tjukat. A kristlyok mind

sszekapcsoldtak egymssal, de kztk barlangszer regek s szdten mly szakadkok ttongtak, ezrt olyb tnt, hogy a kvek a bolyg gravitcis erejvel dacolva nmn lebegnek a magasban. Mi lehet ez? lettelen anyag sz szerint, kristlyos szerkezet , vagy valami mg idegenebb dolog? Taln egy az egsz bolygt tlel mechanizmus ptelemei, amelynek mrett nem csak tltni, de elkpzelni sem lehet? Ha valban gpek, akkor egy nehezen megragadhat kvantumvalsgbl tpllkoztak, amelyben az olyan fogalmak, mint a h s az energia, egyfajta hatrozatlansgban olvadtak fel. Mindenesetre jghidegek voltak (ezt jeleztk az rruha hmri). Mgis az tltsz felletek alatt helyenknt gyors mozgst rzett, mintha egy ttetsz ftyol mgtt ketyegne egy ram. De amikor arra utastotta az rruht, hogy nzzen utna a dolognak a szenzoraival, csak mindenfle becslseket kapott eredmnyl, amelyekkel nem sokat tudott kezdeni. Negyvenrnyi, rengeteg kerl ttal tarktott ereszkeds utn fontos s hasznos felfedezst tettek. A kristlymtrix elvkonyodott, majd egy mindssze kilomternyi vastag tmeneti zna utn olyan aknk nyltak meg alattuk, amelyek szlesebbek s mlyebbek voltak minden eddigi aknnl, s szemmel lthatlag valamilyen konkrt clt szolgltak. Az ltaluk megvizsglt tz akna mindegyike kt kilomter szles volt, s ktszz kilomteren t fgglegesen vezetett a semmibe. A falakbl ugyanaz a tompa, zldes fny sugrzott, mint a kristlyokbl. Sylveste ezek mgtt is ugyanazt az elfojtott vibrlst rezte, amibl arra kvetkeztetett, hogy az aknk ugyanazon rendszer rszei, mg ha teljesen ms funkcit ltnak is el. Az egyiptomi piramisok jutottak eszbe. Ott maga az ptkezs mdja tette szksgess az aknk elhelyezst a munksok szmra szolgltak meneklsi tvonalknt, miutn a srkamrkat bellrl lezrtk. Lehet, hogy itt is valami hasonlrl volt sz. De az is lehet, hogy ezen aknkon keresztl vezettk el valamilyen motoroknak a hjt, amelyek e pillanatban nem mkdtek. A felfedezs az g ajndka volt, hiszen rendkvli mrtkben felgyorstotta az ereszkedst, de az ajndk elfogadsa hordozott nmi kockzatot is. A fggleges aknafalak egy tmads esetn nem nyjtanak fedezket, meneklni pedig csak kt irnyban lehet. Ha viszont tovbb kslekednek, valsznleg rkre itt maradnak a

Kerberosz gyomrban, ha a hdf sszeomlik, ami pedig korntsem lenne rvendetes fejlemny. gyhogy folytattk az utat az aknkban. Persze a szabadess itt sem jhetett szba. Ez a mdszer legfeljebb egy kilomteres tvolsgnl mkdtt, de itt mr csak az aknk szlessge is vratlan problmkat okozott. Bizonyos titokzatos erk folyton a sebesen szguld falakhoz hztk ket, ezt megfelel plyakorrekcival kellett orvosolni, nehogy a zldes felleteken hallra zzzk magukat. Termszetesen a Coriolis-er okozta a galibt, ugyanaz a legends er, amely a forg bolygk felsznn a szlvektorok elhajltsval a ciklonokat is ltrehozza. Itt a Coriolis-er egy szigoran egyenes zuhans ellen hatott, mivel a Kerberosz forgott, gy Sylveste-nek s Szadzsakinak a maghoz kzelt mozgs sorn fellp oldalirny gyorsulst kellett kompenzlnia. Ennek ellenre az t elejn elrt temphoz kpest itt mr sokkal gyorsabban haladtak. A tmads akkor vette kezdett, amikor mr szz kilomtert zuhantak az aknban. Ez mozog mondta Voljova. Tz ra telt el azta, hogy elhagyta a fnyhajt. Kimerlt, br idnknt szaktott idt egy kis szendergsre, hogy a lehet legtbb energit tudja sszegyjteni a kzeled esemnyekre. De ez sem sokat segtett, az ntudatlansg rvidke szakaszai nem bizonyultak elegendnek ahhoz, hogy az utbbi napok szellemi s lelki megprbltatsait ellenslyozzk. Radsul olyan ber volt, mintha a szervezete a teljes sszeomls eltt mg aktivlta volna az utols energiatartalkait is. Ez az llapot bizonyra nem tarthat fenn sokig, s ha vget r a llegzetvtelnyi sznet, vrhatan kamatostul vissza kell fizetni mindent, de most nagy rmmel fogadta ezt az bersget. Mi mozog? krdezte Khouri. Voljova a sikl ragyogan fehr konzolja fel biccentett, amelyen lpatkszeren sorakoztak az imnt aktivlt kijelzk. Ez az tok haj, mi ms? Pascale stva bredt: Mi van?

 Az van, hogy baj van mondta Voljova, s az ujjai mris vadul vertk a billentyzetet, hogy jabb adatokat hvjon be a kijelzkre, jllehet klnsebb megerstsre mr nem volt szksg. A rossz hreket valahogy soha nem kellett megersteni. A fnyhaj jra elindult. Ez csak kt dolgot jelenthet, de semmikppen sem jt. Naplop a nagyobb rendszereket, amelyeket a Paralzissel megbntottam, jra be tudta indtani. De tzrnyi egrutunk gy is volt, az azrt csak szmt fordtotta a fejt Pascale a legkzelebbi kijelz fel, amelyen a hajk pozcija volt lthat. Az bra szerint a sikl tbb mint egyharmadt tette meg a Kerberosz fel vezet tnak. Mi van mg? krdezte Khouri. Ebbl az kvetkezik, hogy Naplopnak mr elg tapasztalata van a hajtmvet illeten, hogy tkletesen tudja hasznlni is. Eddig csak vatosan prblkozott vele, nehogy krt tegyen a hajban. Ami szmunkra mit is jelent? Most Voljova is a pozcikijelzre mutatott: Tegyk fel, hogy tkletesen tudja mkdtetni a hajtmvet, s ismeri a vonatkoz hatrrtkeket is. A jelenlegi rpplyjn a haj ppen minket fog elkapni. Naplop utol akar rni bennnket, mieltt mi elrjk Dant vagy a hdft. Ebbl a tvolsgbl mg nem vagyunk megfelel clpont. A sugrfegyvereknek tl nagy a szrsa ahhoz, hogy ilyen messzirl komolyabb krt okozhassanak, a szubrelativisztikus lvedkek tjbl pedig apr plyamdostsokkal is kitrhetnk, de nem tart sokig, mire kritikus tvolsgba kerl tlnk. Pontosan mennyi idnk van mg? rncolta a homlokt Pascale. Voljova ezt elg zavar szoksnak tartotta, de most nem foglalkozott vele. Mert azrt elg szp elnyre tettnk szert, nem? Igen, de Naplopt most mr semmi nem akadlyozza abban, hogy a hajt akr hsz vagy harminc gs gyorsulsra knyszertse, ami a mi esetnkben ugyebr szba sem jhet, ha nem akarunk kilapulni. Neki ilyesmivel mr nem kell szmolnia. Mert az utols llnyek a hajn ngy lbon rohanglnak, vinnyognak s ocsmny foltokat hagynak, ha az ember sztlvi ket. De ott van mg a kapitny is jegyezte meg Khouri. Br nem hiszem, hogy Naplop klnsebben tekintettel lenne r.

 Azt krdeztem, mennyi idnk van mg? erskdtt Pascale. Kis szerencsvel mg pp eljutunk a Kerberoszig felelte Voljova. De arra mr nem lesz idnk, hogy ott nekilljunk filozoflni meg egyb lehetsgeket mrlegelni. Mr csak a fedlzeti fegyverek miatt is azonnal be kell mennnk a bolyg belsejbe, mghozz elg mlyen. Valahonnan mlyrl feltrt belle a nevets: Lehet, hogy a frjednek volt igaza, hogy idben lelpett. Lehet, hogy sokkal nagyobb biztonsgban van ott, mint mi itt. Legalbbis ebben a pillanatban. A kristlyos aknafalak egyes rszei ersebben vilgtottak s klnbz mintkat rajzoltak ki a szemk eltt. Amarantin rsjelek voltak, de olyan hatalmas mretben, hogy Sylveste nem ismerte fel ket rgtn. Egybknt is kicsit klnbztek azoktl, amelyeket eddig ltott. Mintha valamilyen msik nyelvhez tartoztak volna. Aztn villmknt hatolt bel a felismers, hogy ez bizonyra a szmkivetettek nyelve lehetett. Azok, akik kvettk Naplopt a szmzetsbe, ksbb pedig a csillagokba. Ezt az rst itt tbb tzezer v vlasztotta el azoktl, amelyekkel korbban dolga akadt. Ksz csoda, hogy egyltaln sikerlt valamit kihmoznia belle. Mit rnak? krdezte Calvin. Hogy nem rlnek neknk. Sylveste dbbenettel konstatlta, hogy a jelek beszlnek hozz. s akkor mg finoman fejeztem ki magam. Szadzsaki bizonyra meghallotta a nma gondolatokat. Pontosabban? Azt mondjk, hogy k ptettk ezt a szintet fordtotta Sylveste. Az mvk. Ezzel, azt hiszem szlt kzbe Calvin , vgleg rehabilitlva vagy. A bolygt valban az amarantinok alkottk meg. Norml krlmnyek kztt mg koccinthatnnk is mondta Sylveste, de kzben mr inkbb a lenygz rsjelekre s az ltaluk kivltott gondolatokra figyelt. Tbbszr tlt mr ilyesmit, amikor az amarantin rsokat tanulmnyozta, de mg soha ilyen knnyedn, ilyen magabiztosan nem fordtott szveget, mint ezt itt. Izgalmas s flelmetes is volt egyben.

 Krem, mondja tovbb! srgette Szadzsaki. gy van, ahogy mondtam: ez egy figyelmeztets. Azt rjk, ne menjnk tovbb. Ami bizonyra azt jelenti, hogy mr nincs messze a cl. Sylveste-nek is ez volt az rzse, br nem tudta, mirt. A figyelmeztets szerint odalent valami olyasmi tallhat, amit nem szabad ltnunk mondta. Ltnunk? Sz szerint gy van odarva? Az amarantinok gondolkodsa vizulis alap, Szadzsaki. Brmi is legyen az, nem akarjk, hogy tl kzel menjnk hozz. Amibl arra kvetkeztethetnk, hogy rtkes. Nem gondolja? s mi van, ha tnyleg figyelmeztetsnek szntk? krdezte Calvin. Mrmint nem fenyegetsnek, hanem tnyleg szvbl jv j tancsnak, hogy maradjunk tvol? A szvegkrnyezetbl ki tudod derteni, hogy gy van-e, vagy sem? Ha az ltalam ismert amarantin rs lenne, akkor taln. Sylveste eltitkolta, hogy az zenetet pontosan gy rtelmezte, ahogyan Calvin, csak ppensggel nem tudta megindokolni a benyomst. Viszont ez cseppet sem ijesztette el. Sokkal inkbb azt krdezte, vajon mi indthatta erre az amarantinokat, mi lehetett olyan borzalmas, hogy egy mestersges bolygba kelljen zrni, s a civilizcijuk ltal ismert legersebb fegyverekkel kelljen rizni. Mi lehet olyan elmondhatatlanul szrny, hogy nem lehetett egyszeren csak megsemmisteni? Mifle rmsget hoztak ltre? Vagy leltek r? A gondolat gy tallta el, mint egy puskagoly, s a tudatban fel is bukkant a lyuk, amely csak r vrt. Mintha eleve odatartozott volna. Naplop serege tallt valamit. Valahol a rendszer peremn rbukkantak valamire. Amg ezzel a felismerssel kszkdtt, a kibetztt rsjelek kiszabadultak az akna falbl, ttong rt hagyva maguk utn. Aztn jttek a tbbiek. Egsz szavak, mondatrszek, mondatok hmlottak le, s a ragadozk trelmvel kezdtek krzni Szadzsaki s Sylveste krl, mintha hatalmas pletek lettek volna. Szabadon lebegtek, valamilyen ismeretlen mechanizmus tartotta ket, amely se nem gravitcis, se nem mgneses er elvn mkdtt, gy az rruhk szenzorai nem is tudtk rzkelni. Sylveste-et ezeknek az

objektumoknak az idegenszersge elszr teljesen megbntotta, de aztn felfogta, hogy nagyon is ellentmondst nem tr logika van a dolog htterben. Mert mi lehetne hatsosabb, mint egy olyan figyelmeztets, amely ha figyelmen kvl hagyjk maga lt munkhoz? De hirtelen az ilyesfajta elvont gondolatokra mr nem maradt id. Automatikus rruhavdelem be! Szadzsaki mskor oly rendthetetlen hangja most mintha egy teljes oktvval feljebb szlt volna. Nagyon gy fest, hogy ezek az izk le akarnak darlni minket. Mintha Sylveste ezt eddig mg nem vette volna szre! A lebeg szavak gmb formba lltak krlttk, s fenyegeten kzeledtek. Sylveste tengedte az rruhjnak a kezdemnyezst. A sisak elsttedett, hogy a plazmarobbansok elkpeszt fnytl megvja a ruha viseljnek retinjt. Ideiglenesen minden manulis vezrls kikapcsolt. Nem vletlenl: az rruhnak ebben a helyzetben a legkevsb sem volt szksge olyan emberre, aki azt hiszi, hogy a megoldand feladattal jobban megbirkzik, mint az automatika. Sylveste szeme eltt az ers rnykols ellenre is ksz tzijtk zajlott. Fotonesemnyek ingereltk az ramkreit. Az rruha kls bortsa mellett hallos dzisban tobzdott a multispektrlis sugrzs. Heves mozgsokat is rzett, valsznleg fel-le irnyul lkseket, amelyektl tbbszr is elvesztette az eszmlett, mintha csak egy vonaton szguldana a hegyek kzt, alagtba be, alagtbl ki. Valszn, hogy az rruhja megprblt meneklni, de valami minduntalan lefkezte. Vgl hossz s mly ntudatlansgba zuhant. Voljova a Bcs hajtmveit csaknem ngy gs folyamatos gyorsulsra lltotta be, s mg ptllagos vletlenszer lketeket is beprogramozott arra az esetre, ha a fnyhaj kinetikus fegyverekkel prblkozna. Ennl nagyobb nyomst mellvddel s httmasszal felszerelt vdruha nlkl nem brtak volna ki, s mr ez az rtk is elg kellemetlen volt, fleg Pascale-nak, aki kevsb volt hozzszokva ilyen terhelsekhez, mint Khouri. Az lsekbl termszetesen nem tudtak felllni, de mg a kzmozdulatokat is

ktszer meg kellett gondolni. Ettl fggetlenl kpesek voltak nagyjbl sszefgg beszlgetst folytatni egymssal. Kapcsolatba lptl vele, ugye? krdezte Khouri. Naplopval. Lttam rajtad, amikor eljttl a betegszobba, hogy megments minket a patknyoktl. gy volt, ugye? Voljova hangja kicsit nyomott volt, mintha lassan fojtogatnk. Ha mg ktelkedtem volna a sztoridban, ht akkor abban a pillanatban biztosan minden ktsgem elprolgott volna, amikor meglttam az arct. Egy idegen lny llt elttem, az biztos. s nagyjbl trezhettem, hogy mit kellett killnia Borisz Nagornijnak. gy rted, hogy mibe rlt bele. Tudod, ha ez a lny befszkelte volna magt a fejembe, akkor n is gy jrtam volna. Radsul attl tartok, hogy Boriszbl is tment valami Naplopba. Mit gondolsz, nekem milyen rzs krdezte Khouri. Nekem ez a Naplop tnyleg itt van a fejemben! Nem. Mr nincs ingatta a fejt Voljova, ami ngy g mellett a vakmersg hatrt srolta. Egy darabig elfoglalta az elmdet, Khouri, amg a Mademoiselle maradvnyaival vgzett, de aztn elhagyott tged. Mikor? Amikor Szadzsaki rd kapcsolta a szondjt. Valsznleg az n hibm volt. Nem lett volna szabad engednem, hogy egyltaln bekapcsolja a kszlket. Ahhoz kpest, hogy a bnssgt ismerte el, meglepen kevs megbns rzdtt a hangjban. Amikor a szkenner beolvasta az idegi struktrdat, Naplop belehelyezkedett, s bejutott a szonda kdolt adatllomnyba. Onnan pedig mr csak egy ugrs volt a haj tbbi rendszere. Mindhrman elmlylten nztek maguk el, mg vgre Khouri megszlalt: Az, hogy hagytad Szadzsakit rm szllni, nem volt ppen a legokosabb hzs tled, Ilja. Valban nem ismerte el Voljova, mintha ez a gondolat neki is csak most fogant volna meg a fejben. Az egyszer biztos. Amikor tz msodperccel vagy tz perccel ksbb ismt maghoz

trt, a sisakbl mr ki lehetett ltni, az rruha pedig fkezs nlkl zuhant tovbb az aknban. Felnzett. Egy kilomterre a feje fltt mg halovnyan sugrzott a rvid csata helyszne. Az akna falait sztzztk az energianyalbok. Nmelyik sz mg mindig ott krztt, de egyes rszei mr letredeztek, gy nem lehetett kiolvasni a jelentsket. Mintha felismertk volna, hogy a jvevnyekkel nem kpesek megrtetni a figyelmeztetst, a szavak nem viselkedtek tbb fegyverknt. Amg felnzett, ltta, hogy visszatrnek az regekbe, mint morcos varjak a fszkkbe. De valami itt nem stimmelt. Hova lett Szadzsaki? Mi a bds franc trtnt? dhngtt, s remlte, hogy az rruha kpes rtelmezni a krdst. Hova lett? nll vdelmi rendszerbe tkztnk kzlte vele az rruha olyan kznnyel, mintha csak az idjrsrl beszlgetnnek. Ksz szpen, erre magamtl is rjttem, de hol van Szadzsaki? Az rruhjt az egyik kitrsi manver sorn slyos tallat rte. A kdolt telemetriai adatok alapjn nagy kiterjeds, minden bizonnyal helyrehozhatatlan srlsekre kvetkeztethetnk. Azt krdeztem, hol van! Az rruhja nem tudta sem a zuhans sebessgt cskkenteni, sem a Coriolis-ert kikszblni, amely a falhoz sodorja. A telemetriai jelzsek szerint tizent kilomterrel n alatt tartzkodik. s jelenleg is tovbb zuhan. Az n pozcijhoz kpest a relatv elmozduls egy egsz egy kilomter per ra, nvekv. Mg mindig zuhan? Mivel a hajtmvek hasznlhatatlann vltak, s a jelenlegi sebessg mellett fkezfonal kibocstsa nem lehetsges, valsznsthet, hogy egszen addig zuhan, amg el nem ri az akna aljt. Szval meg fog halni? A kiszmtott vgsebessg mellett statisztikailag a tlls eslye elenysz, de nem kizrhat. Egy a millihoz pontostott Calvin. Sylveste elrehajolt, hogy belenzhessen a mlysgbe. Tizent kilomter tbb, mint e visszhang nlkli csvek szlessgnek a htszerese. Belebmult a sttsgbe, mikzben maga is zuhant

lefel nha mintha valahol a tvolban felvillant volna valami Taln egy szikra, ahogyan Szadzsaki a falat srolta. S ha ezek a fnyek nem is eleve csak a kpzelete szlemnyei voltak, idvel egyre halvnyabban villantak fel, nemsokra pedig nem ltott mr semmi mst, csak vgtelen sima aknafalakat.

36. FEJEZET A Kerberosz/Hdsz krli plyn, 2567

Te valamit megtudtl mondta Pascale. Naplop neked elrult valamit. s azta prblod minden lehetsges eszkzzel feltartztatni. Voljovhoz beszlt, aki nem rezte mr magt olyan sebezhetnek most, hogy megtettk a Kerberosz fel vezet t felt attl a ponttl szmtva, ahol ngy gre emelte a gyorsulst. Most mr nem a raktalngok mutattak a tmad fel, s gy kevsb voltak feltn clpont. Persze az rem msik oldala az volt, hogy a lngok most a Kerberosz irnyban csaptak ki a hajtmbl, amit maga a bolyg is ellensges magatartsnak rtelmezhet, ha eddig az ottaniak nem jttek volna mg r, hogy az emberi ltogatik nem felttlenl rkeznek bks szndkkal. De ez ellen nem volt mit tenni. A fnyhaj jelenleg knyelmes hat gvel gyorsult, amivel folyamatosan cskkentette a tvolsgot, olyannyira, hogy mindssze t rra volt szksge, hogy biztos ltvolba rjen. Naplop ennl sokkal gyorsabban is hajszolhatta volna a hajt, de eszerint mg mindig inkbb csak vatosan prblgatta a hajtmveket. Nem mintha a sajt letben maradsa olyan nagyon izgatn, gondolta Voljova, de ha a fnyhaj megsemmisl, akkor a hdfllsnak sem marad sok ideje. s jllehet Sylveste mr bent van, az idegen mindenkppen tudni akarja azt is, hogy elrte-e a cljt, amihez pedig felttelezheten tovbb kell nyitva tartani a krget, hogy valamikppen mg ki tudjon jutni Sylveste zenete a vilgrbe. Azt egy pillanatig sem tartotta valsznnek, hogy Naplop terveiben szerepelt volna olyan kittel, hogy Sylveste-nek psgben el kell tudnia hagyni a bolygt. Az volt, amit a Mademoiselle mutatott nekem? krdezte

Khouri. Az rkon t tart ngy gs gyorsulstl olyan rekedt volt a hangja, mint egy tmulatott jszaka utn. Az a valami, amit nem igazn tudtam hova tenni a fejemben. Az ez? Nem hiszem, hogy valaha is teljes bizonyossggal megtudhatjuk mondta Voljova. n csak azt tudom, hogy nekem mit mutatott. s szerintem igaz volt. De ktlem, hogy valaha is biztosan megtudjuk. Lassan elmondhatn valaki nekem is, hogy mi volt az szlalt meg Pascale. Mivel gy tnik, hrmunk kzl n vagyok az, aki vgkpp nem tud semmit. Utna majd vitatkozhattok a rszletekrl. A konzol megint csengetett, ahogyan az utbbi rkban mr korbban is prszor megtette, jelezve, hogy a fnyhajrl rkez radarsugr vgigsepert a hajtesten. Jelen pillanatban ezzel nem nagyon kellett foglalkozniuk, mivel a fnynek mg pr msodpercbe beletelik, amg visszar a hajhoz, ekzben pedig a sikl knnyedn irnyt vlthat, s mdosthatja a radar ltal bemrt helyzett. Ettl mg elg idegest volt, hiszen egyrtelm jele volt annak, hogy a fnyhaj valban ldzi ket, s valban a pontos helyzetket prblja bemrni, hogy kilhesse ket. Hogy ezt nagy biztonsggal megtehesse, addig mg rknak kell eltelnik, de a haj knyrtelen elszntsggal haladt a nyomukban. Akkor azzal kezdem, amit tudok shajtott egy nagyot Voljova. A galaxis egykoron sokkal srbben lakott hely volt, mint ma. Tbb milli civilizci fejldtt ki, jllehet kzlk csak nhnyan jtszottak meghatroz szerepet. Pontosan olyan volt teht a kpe, mint ahogyan a mai prognzismodellek jsoljk, amelyek a szmtsaikat a G sznkptpus csillagok, valamint a fldszer bolygk kialakulsnak valsznsgre alapozzk, amelyek pontosan olyan tvolsgban keringenek a napjuktl, hogy a felsznkn a vz folykony halmazllapotban lehet jelen. Kicsit eltrt a trgytl, de Pascale s Khouri gy dntttek, hagyjk beszlni. Papron az let sokkal gyakoribb, mint a valsgban. Ez az ellentmonds mr rgta ismert. Az intelligens, eszkzhasznl llnyek kifejldshez szksges idintervallumokrl szl elmleteket kicsit nehezebb mennyisgileg megragadni, de kivtel nlkl mind ugyanabba a problmba tkznek. Tl sok civilizci ltt jsoljk.

 A Fermi-paradoxon bkte oda Pascale. A micsoda? krdezte Khouri. Az a rgi ellentmonds akztt, hogy a csillagkzi utazs viszonylag knnyen megvalsthat, fleg robotszondk szmra, s akztt, hogy ilyen nem emberkz alkotta szondkat sehol nem tallunk. Az egyetlen logikus kvetkeztets az volt, hogy az egsz galaxisban nincs rajtunk kvl senki, aki ilyen szondkat kldzgethetne. De ht a galaxis elg nagy prblkozott Khouri. Nem lehet, hogy valahol mshol azrt vannak civilizcik, csak mi nem tudunk rluk? Nem mondta Voljova hatrozottan, Pascale pedig egyetrten blintott. A galaxis valban nagy, de azrt nem olyan nagyon. s radsul elg rgta ltezik mr. Ha egyszer egy civilizci gy dntene, hogy szondkat kld szt mindenfel, arrl a galaxisban nhny milli v mlva mindenki tudna. A galaxis pedig trtnetesen tbb ezerszer ennyi ids. Igaz, a csillagok tbb genercijnak kellett megszletnie s kihalnia ahhoz, hogy elegend nehz elem jjjn ltre, amelyek az let kialakulshoz elengedhetetlenek, de mg ha minden vmilli alatt csak egy gppt civilizci alakult is ki, akkor is tbb ezerszer lehetett volna mr az egsz galaxisra kiterjeszkednik. Erre pedig mr a kezdetek ta csak kt rtelmes vlasz ltezik vette t a szt Pascale. Egy: az idegenek itt vannak, csak mg nem vettk szre ket. Ez nhny szz vvel ezeltt mg elkpzelhet lett volna, ma mr senki nem veszi komolyan, fleg miutn vagy szz naprendszerben mg az aszteroidav utols ngyzetcentimtert is feltrkpeztk. Akkor lehet, hogy soha nem is lteztek? Ht, ezt a nzetet addig lehetett kpviselni blintott Pascale Khouri fel , amg nem tudtunk eleget a galaxisrl. Csakhogy most mr gy ltjuk, hogy legalbbis alapjaiban vve nagyon is bartsgos hely, vagyis ahogy Voljova az imnt emltette, a megfelel tpus napok s a tlk megfelel tvolsgra elhelyezked bolygk ltt illeten. Radsul a biolgiai modellek mg ennl is magasabb elfordulsi arnyt jsoltak, mg az intelligens civilizcik vonatkozsban is.

 Eszerint a modellekkel volt a baj mondta Khouri. Valsznleg a modellekkel nem volt semmi baj kapcsoldott be ismt a beszlgetsbe Voljova. Amint kitettk a lbunkat a vilgrbe, amint elhagytuk az els naprendszert, mindentt kihalt civilizcikra bukkantunk. Ezek kzl mind legksbb egymilli vvel ezeltt halt ki, de inkbb jval korbban. Viszont egy dolgot kesen bizonytottak. Azt, hogy a galaxis valaha sokkal inkbb tele volt lettel. Krds, hogy most mirt nem ez a helyzet? Mirt vagyunk hirtelen ilyen egyedl? A hbor mondta ki Khouri. Senki nem szlt egy szt sem. A hossz csend utn Voljova kezdett jra beszlni, halkan, szinte flve, mintha valami szent ereklyt rintene meg. Igen mondta. A Hajnalhbor. gy neveztk, nem? Azt hiszem. Ez mikor volt? krdezte Pascale. Voljova hirtelen sznalmat rzett a n irnt. Itt volt kt ember kztt, akik egy pillanatra valami hihetetlen dolgot lthattak meg, s most nem igazn akartak azzal foglalkozni, hogy az egszet rviden felvzoljk, sokkal inkbb egymst akartk kifaggatni a rszletekrl, hogy a ktsgeiket s az esetleges flrertseket eloszlassk. Pascalenak meg az egszrl fogalma sem volt. Egymillird vvel ezeltt felelt neki Khouri. Voljova pedig hagyta, hadd meslje el , nem akarta flbeszaktani. A hbor minden civilizcit elnyelt, aztn kikpte ket, de mr teljesen ms formban, mint amilyenek azeltt voltak. Mi mr valsznleg soha nem tudhatjuk meg, hogy mirt folyt a harc, illetve hogy ki vagy mi lte tl amennyire tudjuk, inkbb gpek lehettek, mintsem llnyek. Annyival fejlettebbek voltak annl, amit mi el tudunk kpzelni, mint, mondjuk, a mi mostani gpeink a kkori eszkzknl. De nevk azrt nekik is volt, vagy csak a tbbiek hvtk gy ket, nem tudom mr. De a nvre magra mg emlkszem, gy hvtk ket, hogy az Az elfojtk mondta ki Voljova. Pontosan blintott Khouri. Mirt? Azrt, amit utna csinltak magyarzta Khouri. Nem a

hbor alatt, hanem utna. Mondhatni, egyfajta hitvallst fogalmaztak meg, egy alapszablyt. A Hajnalhborrt az intelligens, szerves llnyek voltak a felelsek. k maguk msok voltak, taln posztintelligensek. Mindenesetre ez nagyban megknnytette a dolgukat. Vagyis? Az elfojtst. A sz szoros rtelmben. Elfojtottk a galaxisban az rtelmes lnyek fejldst, megakadlyozand, hogy a Hajnalhborhoz hasonl borzalom megismtldjk. Itt ismt Voljova vette fel a fonalat: Nem csak az volt a cljuk, hogy kiirtsk a mg meglv civilizcikat, amelyek valahogyan tvszeltk a hbort. Elhatroztk azt is, hogy a lehetsgt is kizrjk annak, hogy j intelligens let kialakulhasson. Nem a napokat tmadtk meg, ez tl agresszv beavatkozs lett volna a fennll rendbe, ami ellenkezett volna az elveikkel, ennl kevesebbel is megelgedtek. Nem kellett egyetlen csillag fejldst sem befolysolniuk, eltekintve nhny szlssges esettl pldul az stksk plyjt is megvltoztathattk, hogy egy-egy bolygt a szoksosnl sokkal hosszabb idre tegyenek ki a pusztt kzpornak. Ezeken a bolygkon az let valsznleg egyszerbb formkban fenn tudott maradni, mlyen a fld alatt vagy a termlforrsok kzelben, de ilyen krlmnyek kztt az sszetett letformk kialakulsra nem volt lehetsg. Azaz az elfojtkat semmikpp sem fenyegethette. s azt mondod, hogy ez egymillird vvel ezeltt volt morfondrozott Pascale. De neknk mgis sikerlt eljutnunk ez alatt az id alatt az egysejtektl a Homo sapiensig. Ez azt jelenti, hogy mi tcssztunk a szitn? Pontosan mondta Volj va. Mivel az szitjuk is elregedett Az elfojtk blintott Khouri szondkkal fsltk t a galaxist, az volt a feladatuk, hogy szleljk az intelligens let kialakulst, s ahol tallnak valamit, ott akadlyozzk meg a fejldst. Hossz idn t terv szerint ment minden ezrt nem hemzseg a galaxisban az let, noha a felttelek adottak lennnek hozz. Hitetlenkedve csvlta a fejt: Tisztra gy hangzik, mintha az egsz sztorit betanultam volna.

 Taln gy is van mondta Pascale. De brhogy is legyen, szeretnm hallani az egszet. Jl van, ok. Khouri kicsit fszkeldtt az lsben, is azt csinlta, amit Voljova mr vagy egy rja elkezdett: megprblt gy elhelyezkedni, hogy az eddig kialakult horzsolsokra minl kevesebb nyoms nehezedjen. A gpek nhny szz milli ven t megbzhatan vgeztk a dolgukat folytatta. De aztn kezdett sszeomlani a rendszer. Megjelentek a hibk. A hatkonysguk egyre inkbb albbhagyott. Sorra tttk fel fejket az olyan rtelmes civilizcik, amelyeket korbban mr a szletsknl elfojtottak volna. Pascale arcn ltszott, hogy vgre megtallta a kapcsolatot: Ilyenek voltak az amarantinok is Pontosan ilyenek. Nem k voltak az egyetlen civilizci, akik tcssztak a rostn, de trtnetesen elg kzel voltak hozznk a galaxisban, gyhogy az sorsuk azrt rintett meg minket ennyire. Lehet, hogy az elfojtk a Resurgamot valamilyen mechanizmussal meg akartk figyelni, de ez a mechanizmus vagy soha nem is ltezett, vagy mg azeltt befejezte a megfigyelst, hogy az amarantinok rtelmes lnyekk fejldtek volna. Kialakult teht egy civilizci, amelynek egyik alfaja mg az rbe is kimerszkedett, s az elfojtk szre sem vettk. Naplop. Pontosan. vezette a Szmztteket a vilgrbe, s vltoztatta meg ket biolgiai s szellemi-lelki szempontbl annyira, hogy az otthon maradt amarantinokkal a szrmazson s a nyelven kvl semmi kzs nem maradt bennk. s termszetesen elkezdtk felkutatni a krnyezetket, elszr csak a naprendszert, ksbb a perifrit is. s ott biccentett Pascale a Hdsz s a Kerberosz kpre ezt talltk. Ezt akartad mondani? Khouri blintott, s belefogott a trtnet befejez rszbe. Mr nem volt sok htra. Sylveste tovbbra is zuhant, s alig rzkelte az id mlst. Vgre majdnem kijutott a ktszz kilomteres aknbl, mr csak nhny

kilomter lehetett htra. Alant hunyorg fnyeket ltott, csillagkpekhez hasonlatos elrendezsben, s egy pillanatra az az rzse tmadt, hogy mlyebbre zuhant, mint ami egyltaln lehetsges, s azok a fnyek valban csillagok, pedig mindjrt elhagyja a Kerberoszt a msik oldalon. De ez az illzi gyorsan szerte is foszlott. A fnypontok elrendezse ugyanis kiss tl szablyos, tlzottan clirnyos volt, ami egyrtelmen intelligens tervez munkjra vallott. Kizuhant az aknbl az res trbe, ppen gy, ahogy nemrg a hdfllsbl. Megint hatalmas tvolsgokat szelt t, de ez a tr most sokkal nagyobbnak tnt, mint az, amelyet kzvetlenl a kreg alatt ltott. Itt mr nem voltak rcsks fatrzsek, amelyek a kristlytalajbl nttek ki, hogy megtartsk a feje felett a mennyezetet, s valsznnek tartotta, hogy az ersen velt lthatr mgtt sincsenek ilyen tmaszok. Mindenesetre maga alatt talajt ltott, a tetnek pedig szemmel lthatlag nem volt semmilyen tmasztka, egy bolygt vett krl, egy bolyg belsejben, s groteszk mdon csak a sajt gravitcijnak ellenslya vagy valamilyen Sylveste szmra felfoghatatlan er tartotta. Brhogy is legyen, hsz kilomteres mlysgben mr a csillagokkal teleszrt talaj terlt el alatta, s most pontosan oda tartott. Szadzsaki rruhjt nem volt nehz megtallni. Miutn Sylveste megindult a magnyos ton lefel, a sajt mg kifogstalanul mkd rruhja minden szksges intzkedst megtett. Bemrte a zuhan titrs tvonalt (kvetkezskpp a msik rruhban bizonyos dolgok azrt mkdhettek mg), majd mindssze nhny mterrel mellette landolt. A triumvir risi ervel csapdott be, ez mr els pillantsra is ltszott. De ht nem is nagyon lehetett mskpp, hiszen tbb mint szz kilomteres magassgbl zuhant le. Kicsit mintha mg a fmtalajba is belefrdott volna, majd visszapattant, s arccal lefel elterlt a fldn. Sylveste nem is remlte, hogy letben tallja Szadzsakit, de a sztroncsoldott rruha ltvnya gy is sokkol volt: olyan porcelnbabra emlkeztetett, amely egy neveletlen gyermek hisztris rohamnak esett ldozatul. Az rruhn mindentt szakadsok, forradsok s elsznezdtt foltok ktelenkedtek, ezeket bizonyra a csata sorn szerezte, illetve ksbb, amikor tehetetlenl

zuhant az aknban, s a Coriolis-er folyton nekicsapta a falnak. Sylveste az rruhja aktv kzremkdsvel a htra fordtotta Szadzsakit. Tudta jl, hogy nem lesz szp ltvny, de muszj volt megnznie. Mindenkppen le kellett zrnia llekben ezt a fejezetet, hogy tovbblphessen. A triumvir irnt mindig is csak ellenszenvet rzett, amit csak az enyhtett valamelyest, hogy az intelligencija, valamint a makacssga, amellyel kpes volt vtizedeken t kutatni utna, egyfajta tiszteletet rdemelt. Ennek semmi kze nem volt a bartsghoz, sokkal inkbb a szakembernek az olyan szerszm irnt rzett csodlatra emlkeztetett, amely a funkcijt tlagon felli szinten tudja betlteni. Igen, pontosan ez volt Szadzsaki, gondolta Sylveste. Pengeles szerszm, amely egy bizonyos clra tkletesen megfelelt, de csak erre az egy clra. Az rruha sisakjnak ells rszt ujjnyi vastag repeds vgta flbe. Sylveste gy rezte, valami mgikus er hzza oda a tekintett. Letrdelt, s a halott arca fl hajolt. Sajnlom, hogy gy kellett vgzdnie mondta. Nem lltom, hogy valaha is bartok lettnk volna, Judzsi, de a vgn szmomra mr ugyanolyan fontos volt, hogy megmutathassam magnak, mi van itt, mint amennyire n ltni akartam. Szerintem maga biztosan tudta volna rtkelni. Most vette csak szre, hogy az rruha res. Csak egy res hjat kergetett. Khouri a kvetkezket mondta mg el: vezredekkel azutn, hogy a Szmzttek kivltak az amarantin civilizci fvonalbl, elrtk a naprendszer szlt. A folyamat a dolog termszetnl fogva tartott ilyen sokig. Nemcsak mszaki problmkkal szembesltek, hanem a sajt llektani korltaikat is le kellett kzdenik, ami semmivel sem volt egyszerbb feladat. A Szmzttek eleinte megriztk fajtrsaik falkasztnt. Trsadalmukra fknt a vizulis rintkezsi formk voltak jellemzk, amely az ersen hierarchikus, nagy kollektvt rszestette elnyben, az egyn rdekei pedig eltrpltek a kzssg szempontjai mgtt. Ha egy amarantin egyedet kizrtak a rajbl, az egyfajta pszichzis llapotba kerlt, ami egyet jelentett a teljes szellemi leplssel. Ezt

mg a kisebb csoportok sem voltak kpesek ellenslyozni, kvetkezskpp az amarantinok kultrja kivtelesen stabil volt, s hihetetlenl ellenllkpesnek bizonyult a bels intrikval s rulssal szemben. De mindebbl az is kvetkezett, hogy a Szmzttek pusztn az elszigeteltsgk miatt egyfajta rletre lettek krhoztatva. Ezt teht knytelenek voltak elfogadni, de elkezdtek dolgozni magukon. Megvltoztak. Kultivltk a szociopata magatartsformkat. Nhny szz generci utn a Szmzttek mr nem rajknt ltk az letket, hanem tbb tucat specializldott kzssgre bomlottak, akik mind az rlet klnbz sajtos formit ltk meg. Legalbbis azok, akik otthon maradtak, a viselkedsket rltnek neveztk volna A kis csoportokban ltezs kpessge lehetv tette a Szmzttek szmra, hogy olyan tvolsgokra merszkedjenek a Resurgamtl, ahol mr a vizulis kommunikci nem volt lehetsges. Az elrehaladott pszichzis llapotban lv egynek mg tovbb mentek, s vgl megtalltk a Hdszt s annak furcsa bolygjt. A Szmzttek idkzben maguk is szembesltek azokkal a filozfiai krdsekkel, amelyeket Voljova s Pascale az imnt emltettek, azaz hogy a galaxisban szmtsaik szerint jval tbb rtelmes fajnak kellene lteznie, mint amennyi valjban ltezik, mr ha helyesen okoskodtak, teht valsznleg nem helyesen okoskodtak Rdihullmokkal, optikai eszkzkkel, gravitcis s neutrnsvokkal is prblkoztak, htha meghalljk egy msik civilizci jelenltt, de nem hallottak semmit. Nhny kalandvgybb vagy elfajzottabb egyn attl fgg, honnan nzzk mg a naprendszerbl is kimerszkedett, de semmilyen komolyabb felfedezsrl nem tudtak beszmolni: csak egy-kt titokzatos romot talltak, illetve nmelyik vzbolygn furcsa nylks lnyeket, amelyek mr az sszetettebb szervezeti formk els jeleit mutattk, s valahogy azt az rzst keltettk, mintha valaki odahelyezte volna ket az adott bolygra. De mindez pillanatok alatt rdektelenn vlt, amint megtalltk a Hdsz ksrjt. Vitathatatlanul mestersges gitest volt, amelyet sok-sok vmillival korbban egy msik civilizci hozott ide. Mintha csak

arra vrt volna, hogy feltrjk a titkait. gyhogy megkezdtk a kutatst. Ebbl lett a baj. Az elfojtk egyik szerkezett talltk meg foglalta ssze Pascale. Ugye ezt akarod mondani? Az a szerkezet mr vmillik ta ott vrakozott mondta Khouri. Ezalatt az amarantinok egy olyan fajbl, amelyet mi dinoszaurusznak vagy madrnak neveznnk, szp fokozatosan rtelmes lnyekk fejldtek, megtanultk az eszkzhasznlatot, megszeldtettk a tzet A szerkezet csak vr s vr kapcsoldott be Voljova. Mgtte a taktikai kijelz mr nhny perce vakt vrs fnnyel villogott. A sikl a fnyhaj sugrfegyvereinek nvleges maximlis hattvolsgn bellre kerlt. Ilyen tvolsgbl mg ugyan nehz lenne eltallni ket, de mr nem lehetetlen, s nem okozna ppensggel gyors hallt. Mgpedig arra vr folytatta , hogy valami a kzelbe jjjn, ami intelligensnek tnik de ebben az esetben nem csap le rgtn, s nem is bntja a ltogatkat. Ugyanis nem ez a clja. Sokkal inkbb arra csbt, hogy a kvncsiskodk szlljanak le, pedig ezt arra hasznlja, hogy minl tbbet megtudjon rluk: honnan jnnek, milyen szinten llnak mszakilag, hogy gondolkodnak, hogyan kommuniklnak, s milyen mdszerekkel biztostjk az egyttmkdst. Szval informcikat gyjt. Igen. Voljova hangja olyan volt, mint egy templomi harang. s nagyon trelmes. De aztn elbb-utbb eljn a pillanat, amikor mr gy rzi, eleget sikerlt megtudnia. s akkor, de csak akkor, a tettek mezejre lp. Most mr mindhrman tudtk, hol is tartanak. Szval ezrt haltak ki az amarantinok csodlkozott el Pascale. A szerkezet csinlt valamit a napjukkal, elidzett egy hatalmas napkitrst, amely elg volt ahhoz, hogy a Resurgamon minden letet kipuszttson, aztn a bolyg tbb szzezer vig szenvedett az stksk zpora alatt. Az elfojtk ltalban nem folyamodnak ilyen drasztikus eszkzkhz egsztette ki Voljova. Csakhogy ebben az esetben

ms mr nem jhetett szba. St valjban ez a katasztrfa sem volt elg, hiszen a Szmzttek mr kijutottak a vilgrbe. Most mr az volt a feladat, hogy akr tz-hsz fnyvnyi tvolsgban is le kell ket vadszni. A szenzorok megint jeleztk a radarsugr szlelst. A kvetkez szignl sem vratott magra sokig. Az ldzjk kezdett felzrkzni. Ezrt aztn a Hdsz krl kering szerkezet bizonyra riasztotta a tbbi elfojtegysget az rben magyarzta Khouri, s kzben prblt nem figyelni a kzelg katasztrft jelz automatikus figyelmeztetsekre. Tovbbtott nekik minden sszegyjttt informcit, s arra krte ket, hogy figyeljenek a Szmzttekre. Ami pedig felteheten nem csupn ttlen vrakozst jelentett, amg felbukkannak tette hozz Voljova. Az addig passzv gpek hirtelen nagyon is aktvv vltak, taln vadszgpeket gyrtottak, amelyeket a Szmzttek likvidlsra programoztak. s brhov is mentek az ldzttek, a fny gyorsabb volt nluk, vagyis az elfojtrendszerek mindig egy lpssel elrbb jrtak, s mr vrtk ket. Teht eslyk sem volt. De mgsem egy csapssal irtottk ki ket mondta Pascale. A Szmztteknek arra maradt mg idejk, hogy visszatrjenek a Resurgamra, s ott annyit megrizzenek az si kultrjukbl, amennyit csak lehet. Jllehet valsznleg tudtk, hogy a nyomukban vannak, s hogy a nap nemsokra megsemmisti a szlbolygjukat. Lehet, hogy tz vagy taln szz vig is eltartott. Voljova szmra ez szemmel lthatlag nem jelentett nagy klnbsget. Csak annyit tudunk, hogy egyesek tovbb jutottak, mint msok. De senki nem lte tl mondta Pascale. Vagy mgis? Egyeseknek azrt sikerlt mutatott r Khouri. Legalbbis valahogy. Ebben a pillanatban Voljova mgtt a taktikai kijelz flsikett vijjogsba kezdett.

37. FEJEZET A Kerberosz belsejben, 2567

Az utols hj reges volt. Hrom napig tartott az t idig. Mr egy teljes nap telt el azta, hogy Szadzsaki res rruhjt a harmadik hj talajn htrahagyta, amely most mr tbb mint tszz kilomterre volt felette. Tudta jl, ha csak megprblja elkpzelni ezeket a roppant tvolsgokat, mr abba is knnyen belerlhet, gyhogy inkbb nem is foglalkozott velk. Az is pp elg zavarba ejt volt, hogy teljesen idegen krnyezet veszi krl. Felesleges a flelmeit mg tetzni egy adag klausztrofbival is. De a falak kezdtek sszezrni. Minden gondolat mgtt ott lopakodott a fojtogat rettegs, hogy egy meggondolatlan mozdulattal felborthat valamifle knyes egyenslyt, s ez olyan katasztrft okoz, amely sorn ez a hihetetlen, gigszi mennyezet egyszeren a fejre omlik. Mindegyik rteg kicsit ms volt. Mintha az amarantin ptszettrtnet s termszetesen az amarantin trtnelem klnbz idszakain haladt volna keresztl. Na persze a dolog nem volt ilyen egyszer. Az egyes szintek nem lettek se egyre fejlettebbek, se egyre primitvebbek, ahogy haladt lefel, sokkal inkbb klnbz szndkok s eltr megvalstsi elvek kifejezdseiknt voltak rtelmezhetk. Mintha az els iderkez amarantinok talltak volna itt valamit (persze mg nem sejtette, hogy mi lehetett az), s gy dntttek, hogy ezt a valamit egy mestersges burokkal veszik krl, amelyet pnclzattal s vdelmi rendszerrel is ellttak. Aztn valsznleg jhetett egy jabb csoport, akik ezt a burkot egy jabb burokkal vettk krl, taln mert a sajt vdelmi rendszerkben jobban megbztak. Az utols csoport pedig az eljrst egy logikai lpssel meg is toldotta, az ltala ksztett krget gy lczta, hogy az kvlrl nem is hatott mestersgesnek. Hogy az ptkezs mennyi

idbe telhetett, azt kptelensg volt felbecslni, gyhogy Sylveste inkbb nem is bajldott vele. Mg az is lehet, hogy a klnbz hjakat nagyjbl egy idben alkottk meg. De az is lehet, hogy a munka folyamatosan zajlott azokban az vezredekben, amelyek a Szmzttek s Naplop indulsa, valamint Naplop istenknt trtn visszatrse kztt teltek el. Mindenesetre amit Szadzsaki rruhjban tallt, az sem igazn javtott a hangulatn. Ez itt se volt! szlalt meg a fejben Calvin. Vgig azt hitted, hogy a fick itt van melletted, most meg kiderlt, hogy csak egy res szkafander volt a trsad. Nem csoda, hogy nem engedett kzel maghoz. A mocsok! Az. Csak az a bibi, hogy ez a mocsok valjban nem is Szadzsaki volt, ugye? Sylveste ktsgbeesetten prblt msik magyarzatot tallni, de valahogy nem akart sikerlni. De ha nem Szadzsaki volt Elhallgatott. Most jutott csak eszbe, hogy mieltt elhagyta a hajt, akkor sem tallkozott szemlyesen a triumvirral. Szadzsaki a betegszobbl hvta fel, de arra nem volt semmilyen bizonytk, hogy valban volt, akivel beszlt. Idefigyelj! Valami azrt csak irnytotta ezt az rruht, mieltt lezuhant! Calvin hangjbl a krlmnyekhez kpest megint szinte mr groteszk nyugalom rzdtt. Ez volt az egyik kedvenc szrakozsa, de most valahogy mg neki sem sikerlt teljes tlssel alaktani ezt a szerepet. Ha logikusan vgiggondolod, akkor csak egy tettes lehet. Naplop. Sylveste vonakodva mondta ki magban a nevet, mintha csak tesztelni akarn, hogy mennyire taglzza le ez a gondolat. s bizony ppoly keser volt, mint ahogy elkpzelte. volt az, ugye? Khourinak vgig igaza volt. Fogalmazzunk gy, hogy ezen a ponton megbocsthatatlan ostobasg lenne elvetni ezt a felttelezst. Folytassam? Ne! mondta Sylveste. Taln egy kicsit ksbb. Adj egy kis idt, hadd gondoljam t elbb, aztn fellem rm borthatod a fene nagy blcsessgedet. Mi a francot akarsz itt mg tgondolni?

 Azt hittem, ez vilgos: hogy tovbbmenjek-e, vagy sem. Az biztos, hogy ez nem lete legegyszerbb dntsei kz tartozott. Most mr tudta, hogy az elejtl fogva vagy legalbbis mr j hossz ideje manipulltk. De vajon milyen mly volt ez a manipulci? A tudatt is rintette? Csaknem egsz letben, amita visszatrt a Lascaille-ftyoltl, azta ott lt valaki a fejben, s diktlta neki az irnyt? Tulajdonkppen akkor ott a vilgrben meghalt, s csak tudattalan hullaknt trt vissza a Yellowstone-ra, egy automataknt, amely gy cselekedett, gy rzett, mint a rgi nje, de valjban csak egyetlen cl lebegett a szeme eltt, amelyet most mr csaknem elrt s vajon szmt ez mg brmit is? Mert brhogy prblta nzni, brmilyen hamisan csengett most az rzs, s brmilyen irracionlisnak tnt is a logika, ez volt az a hely, amelyre mindig vgyott. Nem fordulhat vissza. Most mg nem. Azeltt semmikpp, hogy vlaszt ne kapna mindenre. Szvinoj, a mocskos llatja! mordult fel Voljova. Harminc msodpercre r, hogy a taktikai kijelz vijjogni kezdett, az els grzersugr eltallta a sikl orrt. Arra is alig volt id, hogy a jrm kibocsssa magbl az elterel anyagfelht, amelynek az volt a feladata, hogy a fellp gamma-fotonok kezdeti energijt sztszrja a haj krl. Kzvetlenl azeltt, hogy a piltaflke ablakai elsttltek volna, Voljova szrevette az ezsts villanst. A haj bortsnak beldozott pnclzatt a gerjesztett fmionok hada nyelte el. A hajtest megremegett, mintha csak robbans trtnt volna. jabb szirnk bgtek fel, a taktikai kijelz nagyobbik rsze tmad zemmdba kapcsolt, s grafikusan brzolta a fedlzeti lvegek harckszltsgi szintjt. Hiba. Teljesen felesleges. A Bcs fegyverei egyszeren tl gyengk, s a hattvolsguk sem elegend. A megatonns ldzjk ellen semmit nem rnnek. Nem csoda: a Nosztalgia fedlzetn akkora lvegek is vannak, amelyek nagyobbak, mint ez az egsz sikl, s ezeket valsznleg mg be sem kapcsolta. A Kerberosz hatalmas, szrke rnykknt a siklbl nzve mr az gbolt egyharmadt eltakarta. Most mr fkeznik kellett volna, de

tlzottan el voltak foglalva azzal, hogy ne hagyjk megstni magukat. rtkes msodperceket vesztettek. Mg ha sikerlne is megszni a tmadst, most mr akkor is tl gyorsan csapdnnak be A kls borts jabb rszei vltak kdd. Voljova ujjai vadul kalapltk a billentyzetet, egy elre programozott kitrsi manvert hvott be. Ezzel biztosan ki tudja vinni a siklt a grzertmads cltartomnybl. A gondot csak az okozta, hogy ehhez tz gs gyorsuls kellett. Kiadta a parancsot a program futtatsra, s a kvetkez pillanatban elvesztette az eszmlett. Az utols hj reges volt, de nem volt res. Sylveste gy saccolta, hogy nagyjbl hromszz kilomter lehet az tmrje, de ez csupn felttelezs volt. Az rruha radarja megmakacsolta magt, s nem volt hajland elfogadhat rtkeket adni a krdsre, akrhnyszor is prblkozott. Az rruha nyilvn kptelen volt kiigazodni a kzpen tallhat objektumon. Sylveste meg tudta rteni. Neki is meggylt a baja vele. Csak mskpp. Neki ppensggel a feje fjdult meg tle. Valjban kt objektum volt, de Sylveste azt sem tudta eldnteni, hogy melyiket rzi idegenebbnek. A kt valami mozgott. Pontosabban az egyik vltozatlan plyn haladt a msik krl. Amelyik a msik krl mozgott, olyan volt, mint egy drgak, a szerkezete viszont sszetett volt, s folyamatosan vltozott, olyannyira, hogy egyszeren nem lehetett meghatrozni az alakjt s a sznt, de mg azt is nehz lett volna eldnteni, hogy csillog-e, vagy sem. Annyi volt csak biztos, hogy nagy. Az tmrje hsz, taln harminc kilomter lehetett, de amikor Sylveste arra krte az rruht, hogy erstse meg ezeket a becslt rtkeket, annyi marhasg jelent meg a kijelzn, mintha arra krte volna a masint, hogy egy szabad haikut rtelmezzen. Amikor a drgakvet a szeme kzeltfunkcijval akarta kinagytani, az objektum nem hagyta magt, st kisebb lett. Ez az iz teht kpes volt a tridt a kzvetlen krnyezetben megvltoztatni. Aztn a fnykpfunkcival prblkozott, de ez sem hozott sikert.

A kpen az objektum paradox mdon elmosdottabbnak ltszott, mint a valsgban, mintha kisebb idintervallumok alatt gyorsabb s mlyrehatbb vltozsokon menne keresztl, mint egy msodperc vagy mg hosszabb id alatt. Megprblta ezt a gondolatot valahogy megjegyezni, s mr azt hitte, hogy meg is tallta a megoldst, de gyorsan kiderlt, hogy csak illzi. A msik pedig A msik, a nagyobb objektum ha lehet, mg rosszabb volt. Mintha lyuk ttongott volna a valsgon, egy szakads, amelybl a vgtelen fehr fnye trt el. Ers fny volt, oly vilgos s tiszta, amilyet mg soha nem ltott, soha mg csak nem is lmodott ilyenrl a tlvilg fnye, amely egyes elbeszlsekben olyan ersen vonzza maghoz a halandkat. is rezte ezt a vonzst. A fny annyira ers volt, hogy meg kellett volna vakulnia. De minl tovbb bmult a sugrz mlysgbe, annl kevsb tnt vaktnak, annl inkbb mozdulatlan, fehr, mlysg nlkli fellett olvadt. Ahol a fnyt a krltte kering drgak megtrte, mindig j, sznes alakzatok rajzoldtak ki a falra. Elragad szpsg, folyamatosan vltoz, ellenllhatatlan szpsg. Azt hiszem szlalt meg Calvin , itt helynval lenne nmi alzat. Le vagy nygzve, nemde? De mg mennyire! Nem mondta ki a szavakat, de Calvin rtette. s akkor ennyi elg is lesz, ugyebr? Mrmint, most mr tudod, hogy mit kellett elrejtenik ellnk. Ezt az idegenszersget Csak az Isten tudja, mi ez Taln pont az: Isten. Ha belenzek ebbe a fnybe, kicsit n is kezdem azt hinni. Azt mondod, hogy te is rzed? Nem tudom, hogy mit rzek. s azt sem tudom, hogy tetszik-e ez nekem. Mit gondolsz? krdezte Sylveste. k alkottk? Vagy csak vletlenl talltak r? A vlemnyemre vagy kvncsi? Na, ilyen se volt mg! Calvin mintha gondolkodott volna egy kicsit, de a vlasza nem volt meglep. Az biztos, hogy nem k alkottk, Dan. Az amarantinok okosak voltak taln mg nlunk is okosabbak. De azrt nem voltak

istenek. Teht valaki ms lehetett. Akivel remlhetleg nem fogunk sszefutni. Akkor jobb, ha most csendben maradsz, mert ha nem tvedek, pp az kvetkezik. Egy pillanattal ksbb az rruhval a csillog drgak s a szvszaggatan csodlatos fny fel vette az irnyt. Amikor Voljova maghoz trt, a radarriaszt vistva jelezte, hogy a Nosztalgia ismt clba veszi ket. Mghozz nhny msodpercen bell, a vletlen-genertor ltal meghatrozott kitr manvereitl fggetlenl. A hajtest llapott mutat kijelzre pillantott, s ltta, hogy a felldozhat vdrteg mr csak nhny millimter vastagsg. Az anyagkilv tartlyok teljesen kimerltek, s relisan nzve legjobb esetben is csak egy-kt grzertallatot brnak ki. Mg mindig lnk? krdezte Khouri, akit szemmel lthatan megdbbentett az a tny, hogy mg felteheti ezt a krdst. Mg egy tallat, s a hajtest darabokra hullik, ha addig is nem kezd magtl elprologni. Most mr az utastrben is felforrsodott a leveg. Az els nhny becsapds hjt mg hatkonyan sikerlt elvezetni, de az utols mr nem tkztt komolyabb ellenllsba. A hallos energianyalb egy rsze mr beszivrgott a bels trbe. Induls a pkszobba! kiltotta Voljova, s egy pillanatra visszavette a tolert, hogy meg tudjanak mozdulni a fedlzeten. Annak a szigetelse elg j ahhoz, hogy ott mg nhny becsapdst kibrtok. Nem! vlttte Khouri. Az remnytelen! Itt legalbb mg van egy eslynk! Igaza van szlalt meg Pascale. Eslyetek lesz a pkszobban is ellenkezett Voljova. Mg jobb is, mint itt. Mr csak azrt, mert az kisebb clpont lesz. Szerintem a haj elssorban a siklt tmadja, az is lehet, hogy a pkszobt csak roncsdarabnak tartja majd. s veled mi lesz? Gondolod, hogy hst akarok jtszani, Khouri? krdezett vissza

Voljova dhsen. Lelpek. Akr veletek, akr nlkletek. Csak mg be kell programoznom a sikl replsi tvonalt hacsak nem akarod te megcsinlni. Khouri habozott egy pillanatig, de mr a felttelezs is teljesen abszurd volt. Aztn feltpszkodott az lsbl, intett Pascale-nak, hogy menjen vele, s gy kezdett rohanni, mintha az lete mlna rajta. Valsznleg gy is volt. Voljova azt tette, amit mondott. Betpllta a leghajmeresztbb kitr manvereket, amiket csak el tudott kpzelni, noha abban korntsem lehetett biztos, hogy vagy az utastrsai tllhetik-e ezt a kalandot. A maximlis toler nhny msodpercre meghaladta a tizent gt is. De mit szmtott ez most mr? gy gondolta, ha mindenkpp meg kell halni, akkor inkbb a tlzott nehzsgi er okozta langymeleg eszmletlen llapotban rje utol az embert a hall, mintsem hogy a vkuumban kelljen elevenen elgni a gammasugrzs lthatatlan lngjainak lelsben. Fogta a sisakot, amely akkor is rajta volt, amikor beszllt a siklba, fejben szmolta a msodperceket, hogy mennyi id mlva kezddik a kitrmanver-sorozat, s elindult a tbbiek utn. Khouri flton jrt mr a pkszoba fel, amikor a hhullm arcon vgta, utna pedig valami borzalmas zaj kvetkezett. A sikl vdburkolata vgleg megadta magt. A raktrben kialudt a vilgts, amint a Bcs energiaelltsa sszeomlott. De a pkszobban mg gtek a lmpk. Az ablakokon t az antik plssfotelek is tisztn ltszottak. Befel! kiltotta oda Pascale-nak. Sylveste felesge annak ellenre meghallotta, hogy a sikl halltusja olyan lrmval jrt, mintha egy rzfvs zenekar zendtett volna r, s mr be is mszott a pkszobba. Ugyanabban a pillanatban brutlis lkshullm futott vgig a sikl testn (illetve azon, ami mg megmaradt belle), s kiszaktotta a pkszobt a foglalatokbl, amelyekhez mg Voljova szervitorai rgztettk. Valahol borzalmas sivtssal szktt kifel a leveg. Khouri mris rezte, ahogy a szvhats belekapaszkodik a testbe, mintha csak

vissza akarn tartani. A pkszoba ide-oda forgoldott, s riadtan kapldzott a lbaival. Pascale kinzett az ablakon, de nem tudott neki segteni. Mg annyira sem ismerte a szoba vezrlst, mint . Ktsgbeesetten nzett krl, s a szve mlyn remlte, hogy Voljova utnuk jtt, s mindjrt megmondja neki, hogy mit tegyen. De a folyos resen meredt r, csak a rmiszt szlvihar sprt vgig rajta, amely csaknem t is lednttte a lbrl. Ilja A szemt tyk pont azt tette, amitl tartottak: mgiscsak ott maradt. A dereng fnyben mg ltta, amint a hajtest megremeg, mint egy rezontor. Aztn hirtelen az az er, amely eddig visszatartotta a pkszobtl, albbhagyott, mivel a raktr msik oldaln is kiszakadt a borts, s most abban az irnyban is ugyanolyan ervel szktt kifel a maradk leveg. Khouri odanzett, de a szeme mris knnybe lbadt a hidegtl, aztn zuhanni kezdett a ttong rs fel, ahol egyetlen msodperccel korbban mg srtetlen fmfalat ltott Hol a bds De amint kinyitotta a szjt, Khouri pontosan tudta, hol van. A pkszobban. Ezt a helyet brmikor megismerte volna, amennyi idt eltlttt mr itt. s olyan knyelmes rzs volt. Meleg, biztonsgos s csendes. Egy egsz vilgegyetemnyi tvolsgban attl a ponttl, ahol megszakadt az emlkei fonala. Fjt a keze, mghozz nagyon is de ettl eltekintve tlzottan jl rezte magt ahhoz, hogy minden rendben legyen. Hiszen annyira mg emlkezett, hogy egy haldokl hajbl lkdtt ki a vilgrbe Sikerlt mondta Pascale, noha a hangjban egyltaln nem rzdtt a gyzelmi mmor. Mg ne mozogj, elg csnyn meggetted a kezedet. Meggettem? Khouri a pkszoba minden falra felerstett, brsonybevonat priccsek egyikn fekdt. A feje puhn kitmtt, elegns, rz fejtmln nyugodott. De ht mi trtnt? Nekivgdtl a pkszobnak. A lgramlat hzott neki. Fogalmam sincs, hogy sikerlt felmsznod a zsilipig. Legalbb t-hat msodpercig voltl a lgres trben. A fm olyan gyorsan lehlt,

hogy a kezed odafagyott. Nem emlkszem semmire De elg volt egy pillantst vetnie a kezre, hogy lssa, Pascale valban az igazat mondta. Amint bertl a fedlzetre, egybl elvesztetted az eszmletedet. Mondjuk, nem is szmtottam msra. A hangjban mg mindig ott volt az a bartsgtalan felhang, mintha mindaz, amit Khouri tett, teljesen rtelmetlen lett volna. Taln igaza is van, gondolta Khouri. Legjobb esetben valahogy le tudnak szllni a Kerberoszra a pkszobval, s megltjk, meddig brnak ellenllni a kreg vdelmi rendszernek. Ez valamelyest mg rdekes lehet. Ezenkvl csak vrhatjk, amg megtallja s kilvi ket a fnyhaj, vagy amg elfogynak a tartalkaik, s a hideg vagy az oxignhiny vgez velk. Mit is mondott Voljova, trte a fejt, meddig brja ki ez a pkszoba egyedl az rben? Ilja? mr nem tudott kijutni mondta Pascale. Meghalt. Pontosan lttam mindent: pp csak bejutottl a fedlzetre, amikor a sikl felrobbant. Gondolod, hogy Voljova szndkosan robbantotta fel, hogy neknk eslyt adjon? Hogy gy tnjn, mintha csak trmelk lennnk? Ha igen, akkor valsznleg hlval tartozunk neki. Khouri kibjt a kabtjbl, lehzta az ingt, majd visszavette a kabtot, s az inget vkony cskokra tpte. Ezekkel ktzte be az elfeketedett, hlyagos kezt. Pokolian fjt, de a kikpzs sorn volt mr lehetsge megismerkedni az ilyen fjdalmakkal, pldul amikor egy ktl gette meg a kezt, vagy egy nehztzrsgi fegyver. sszeszortotta a fogt, elfogadta a fjdalmat, de mindjrt el is fojtotta. Most srgetbb problmi is voltak, amelyek azonnal megoldst kvntak. Olyan problmk, amelyek mellett az, hogy tadja magt a knz fjdalomnak, kimondottan vonz alternatvnak tnt. De ellenllt a ksrtsnek. Elszr is tisztznia kell a pontos helyzetet, mg akkor is, ha nyilvnvalan semmit nem tehet ellene. Tudnia kell, hogy milyen mdon kvetkezik be az elkerlhetetlen. Meg fogunk halni, ugye? Pascale Sylveste blintott.

 Csak nem gy, ahogy gondolod. Ezt brmibe lefogadom. gy rted, hogy nem szllunk le a Kerberoszon? Nem. De mg akkor sem szllnnk le, ha tudnnk, hogy kell irnytani ezt az izt. s bele sem zuhanunk a bolygba, ahhoz pedig valsznleg tl nagy a sebessgnk, hogy bolyg krli plyra lljunk. Amikor Pascale a Kerberoszt emltette, Khouri szrevette, hogy a flgmb az ablakban mintha most tvolabb lenne, mint a tmads eltt volt. Valszn, hogy a sikl teljes sebessgvel, azaz tbb szz kilomter per msodperces tempval egyszeren elszguldottak mellette. s akkor most mi lesz? Csak tippelni tudok mondta Pascale , de szerintem belezuhanunk a Hdszba biccentett az ells ablak fel. Ott egy aprcska vrs fnypont ltszott. Nagyjbl oda tartunk, ha jl ltom. Khouri tudta, hogy a Hdsz egy neutroncsillag, ahogy azt is tudta, hogy egy ilyen csillag kzelben senki nincs biztonsgban. Az ember vagy tvol tartja magt egy neutroncsillagtl, vagy meghal. Ez a szably. s a vilgegyetemben nincs az a hatalom, amely ezt fell tudn rni. Itt a gravitci az r. s a gravitci nem ismer enyht krlmnyeket, nem foglalkozik az igazsggal, s nem fogad el kegyelmi krvnyeket sem az utols pillanatban, hogy meggyzdse ellenre thgja a sajt trvnyeit. A gravitci mindent sszenyom, egy neutroncsillag kzelben pedig mg inkbb, mint brhol. Az ereje alatt a gymnt vzz vlik, a hegyek pedig eredeti mretk egymilliomod rszre zsugorodnak. Az ilyen elkpeszt ernek mg csak a kzelbe sem kell menni ahhoz, hogy az embert ppp zzza. Bven elg az is, ha nhny szzezer kilomteres tvolsgba rnek. Igen mondta Khouri. Valsznleg igazad van. Ez pedig nem j. Nem bizony mondta Pascale. Valahogy n is gy rzem.

38. FEJEZET A Kerberosz belsejben, 2567

Sylveste magban gy nevezte, hogy a csodk terme. Ez elg tallnak is tnt: kzel egy rja tartzkodott itt (persze ez csak becsls volt, egy ideje mr nem nzte az rjt), de azta semmi olyat nem ltott, ami ne rdemelte volna ki a csoda megnevezst. St, sok minden volt itt, amire mg ez a sz is kevs volt. Egy egsz emberlet sem lenne elegend, hogy csak egy tredkt is felfogja mindannak, ami idebent volt, annak, ami ez a terem volt. Nem most trtnt meg elszr, hogy Sylveste-et ez az rzs kertette hatalmba, nem most pillanthatott bele elszr egy hatalmas, de mg fel nem trt tudspotencilba, amelyet senki nem rgztett mg, amelyet senki semmilyen elmletben meg nem fogalmazott. De minden korbbi ilyen tpus lmny csak halovny elfutra volt annak, amit most rzett. Csak nhny rt maradhat itt, ha nem akarja feladni vgkpp a remnyt a visszatrsre. De vajon mit lehet itt nhny ra alatt elrni? Jzan szmts szerint nem sokat, de az rruha is tudja rgzteni az esemnyeket, a szeme pedig szintn sok mindenre kpes. Mindenkppen meg kell prblnia. Ha most elszalasztja ezt a lehetsget, a trtnelem soha nem bocstan meg neki. s ami mg fontosabb, maga sem bocstana meg magnak soha. Az rruht a terem kzepn lthat kt objektum fel irnytotta, amelyek teljesen elbvltk: a hasadk fel, amelybl a tlvilg fnye radt, s a drgak fel, amely krltte keringett. Ahogy kzelebb rt, a falak is megmozdultak. Mintha a kzponti objektumok forgrendszere szvta volna magba, taln maga a tr vesztette el a stabilitst, s szinte rvnyleni kezdett. Az rruhja a kzegben bellt vltozsok elemzst csipogva erstette meg. A kvantumrtkek j, felfedezetlen tartomnyok fel haladtak. Hasonl

volt a Lascaille-ftyol fel vezet t is. Ahogy annak idejn, most is teljesen normlisnak tartotta, hogy a teljes lnye trdik, mintha egy msik nyelvre fordtan le valaki, minl kzelebb r a drgakhz s a ragyog trshoz. rkig tartott az t. Olykor ktsgek gytrtk, taln mgis rosszul mrte fel a terem mreteit. De aztn a drgak ltszlagos keringsi sebessge krlelhetetlenl nullra cskkent, mikzben a falak krltte eszeveszett tempban szguldottak. Tudta, hogy kzel jr mr a clhoz, noha a drgak most sem tnt sokkal nagyobbnak, mint amikor elszr megltta. Mg mindig mozgott s folyamatosan vltoz, szimmetrikus, sznes fnyalakzatokat bocstott ki magbl, akrcsak egy kaleidoszkp, de itt a mintk hrom (vagy tbb) dimenziban jelentek meg. Idnknt fenyegeten kis tornyok s hegyes nylvnyok trtek fel belle Sylveste irnyba. Ilyenkor sszerezzent, de nem htrlt, hanem mg kzelebb merszkedett, amint a drgak kicsit lenyugodni ltszott. rezte, nem azon mlik az lete, hogy szemmel tartja-e az rruha ltal kijelzett rtkeket. Ezt az elemi szintet mr rg maga mgtt hagyta. Mit gondolsz, mi lehet ez krdezte Calvin olyan halkan, hogy a hangja mr-mr sszeolvadt Sylveste gondolataival, szinte mr az sajt gondolata lett. Azt remltem, neked van valami pkzlb elkpzelsed. Sajnlom. n mr kifogytam a letaglz felismersekbl. Egyetlen emberletre ennyi bven elg. Voljova az rben sodrdott. A pkszobt ugyan nem rte el idben, a Bcs felrobbanst ettl mg tllte. Nem sokkal azeltt, hogy a hajtest, mint gyertyalngba repl molylepke szrnya, semmiv lett, felvette a sisakjt. A fnyhaj pedig, amikor mr a roncsok kzt lebegett, ugyangy nem foglalkozott vele tovbb, mint a pkszobval. Nem. nem fog ilyen egyszeren kinyiffanni. Ez nem az stlusa. Noha tudta jl, hogy a tllsi eslye statisztikailag elhanyagolhat, s amit tesz, az ellentmond a jzan sz trvnyeinek, azrt igyekezett a htralv idt a lehet legtovbb elnyjtani. Ellenrizte a leveg- s energiaszintet, s megllaptotta, hogy az

rtkek korntsem nevezhetk kielgtnek. A hajn felkapta az els szkafandert, mert azt hitte, hogy csak arra az idre kell majd, amg a hangron thalad a siklig. De mg annyi llekjelenlte sem volt, hogy az ton rksse a sikl egyik tltmoduljra. Azzal mg nhny napnyi letet szerezhetett volna, gy viszont nem egszen egyetlen nap ideje maradt. De esze gban sem volt gyorsan vget vetni a jtknak. Tovbb is kitartanak a tartalkok, ha alszik, amikor nincs szksg arra, hogy magnl legyen (mr ha egyltaln szksg lesz r mg valamikor). gy lltotta be a szkafandert, hogy meghajts nlkl lebegjen, s csak akkor bressze fel, ha valami rdekes vagy ami valsznbb: valami fenyeget krlmnyt vesz szre. Most pedig felbresztette, teht trtnt valami. Kvncsian pillantott a kijelzre. A szkafander azonnal tudatta vele, mi a helyzet. Bassza meg! csattant fel Ilja Voljova. A Nosztalgia radarja pp most mrte be. Ugyanaz a radarsugr volt, ami a siklt is bemrte, mieltt a gamma-sugr-vet kiltte ket. A radar intenzitsbl pedig arra lehetett kvetkeztetni, hogy a haj egsz kzel lehet, valahol hsz-negyvenezer kilomteres tvolsgban. Vagyis khajtsnyira, ha arrl van sz, hogy egy olyan mret, vdtelen, mozdulatlan s jl lthat clpontot kell eltallni, mint amilyen most . Csak remlni tudta, hogy a haj lesz olyan jl nevelt, hogy gyorsan vgez vele. Mindenesetre elg valszn, hogy olyan fegyvert fog alkalmazni, amit Voljova maga tervezett. Nem ez volt az els alkalom, hogy eltkozta a zsenialitst. Voljova aktivlta a messzelt-zemmdot, s vgigpsztzta a csillagmezt abban az irnyban, ahonnan a radarsugr rkezett. Elszr csak sttsget s csillagokat ltott aztn szrevette a hajt, akkora volt, mint egy kisebb szndarab, de feltartztathatatlanul kzeledett. Nem amarantin alkots, ugye? Ebben megegyezhetnk. Mrmint a drgak? Vagy akrmi is legyen az. s szerintem a fny sem az

amarantinok mve. Nem. Valahogy nem jellemz rjuk. Sylveste most mly hlt rzett, hogy Calvin itt van vele, mg ha csak ilyen illuzrikus formban is. Brmi legyen ez a kt valami, s brmilyen viszonyban lljanak egymssal, az amarantinok biztosan csak megtalltk ket. Szerintem is. Valsznleg fel sem fogtk, hogy mit talltak, legalbbis teljesen biztosan nem rtettk. De valamirt el akartk zrni, hogy eltakarjk a vilgegyetem tbbi lakja ell. Fltkenysg? Taln. Csakhogy az nem magyarzza az idevezet ton kitett figyelmeztetseket. Taln csak szvessget akartak tenni a vilgegyetem tbbi lakjnak, s csak azrt zrtk el a leletet, mert sem megsemmisteni, sem elmozdtani nem tudtk. Brki tette ide ezeket az objektumokat morfondrozott Sylveste , egy neutroncsillag mell, biztosan azt akarta, hogy szrevegyk ket. Nem gondolod? Mrmint hogy csalinak szntk? A neutroncsillagok nem ritkk, de azrt elgg egzotikus kpzdmnyek. Fleg olyan civilizcik szmra, amelyek pp csak kilptek a vilgrbe. Az amarantinok mr csak kvncsisgbl is idejttek volna, az biztos. De nem k jrtak itt utoljra? Valsznleg nem. Sylveste nagyot shajtott. Gondolod, hogy vissza kellene fordulnunk, amg mg lehet? Minden jzan szmts szerint igen. Megfelel ez a vlasz? Tovbbmentek. Elbb a fnyhez! mondta Calvin nhny perccel ksbb. Szeretnm kicsit kzelebbrl is megnzni. Nekem gy tnik tudom, hogy ostobn hangzik, de gy rzem, valahogy furcsbb, mint az a msik. Ha van valami, amit mindenkppen kzelrl is ltni szeretnk, mg ha az letembe kerl is, akkor az ez a fny. Ezzel n is gy vagyok mondta Sylveste. s mris Calvin javaslata rtelmben cselekedett, mintha csak a sajt tlete lett volna. Calvinnek igaza volt. Ez a fny valahogy sokkal idegenebbnek tnt, sokkal intenzvebbnek s sibbnek ltszott. gy rezte, nem

tudn rendesen szavakba nteni, s elszr nem is fogta fel, de most valahogy a felsznre trt ez az rzs, s a dnts nagyon is helynvalnak tnt szmra. Igen. A fny lesz az els clpont. Olyan volt, akr az ezst. Egy gymnt alak szakads a valsg szvetn, nyugodt, ugyanakkor tele lettel. Ahogy kzeledtek, a drgak (amely ebben a vonatkoztatsi rendszerben meg sem mozdult), mintha zsugorodni kezdett volna. Az rruha puha gyngyhzfnyben szott. Ennek a fnynek amgy fjdalmat kellett volna okoznia a szemben, de Sylveste csak melegsget rzett, s lassan ersd beltst. Idvel a terem tbbi rsze s a drgak is eltnt a ltterbl, mgnem vgl ezstfehr hvihar lelte t. Nem rzett veszlyt, nem rzett fenyegetettsget megadta magt a sorsnak , s mly boldogsg nttte el a lelkt, majd sztvetette a bels er. Az rruha szp lassan, mintegy varzslat folytn ttetszv vlt. Az ezsts ragyogs tszivrgott a szveten, elrte Sylveste brt, de csak haladt tovbb, egyre mlyebbre, t a hson egszen a csontokig. Teljesen ms volt, mint amire szmtott. Amikor jra visszanyerte az eszmlett (vagy inkbb leereszkedett a tudatos szintre, mivel eddig valahol felette lebegett), mlysges megrts tlttte el a lnyt. jra a csodk termben tallta magt, nmileg tvolabb a fehr fnytl, de mg mindig a krltte kering drgak vonatkoztatsi rendszerben. Most mr tudta. Calvin hangja vratlanul s teljesen oda nem ill mdon trte meg a mly csendet. Micsoda utazs! Te ezt te is tlted? Mondjuk gy: a legfurbb lmny volt, amelyet valaha is tlhettem. Ezzel megvlaszoltam a krdsedet? Meg. Sylveste-nek nem kellett tovbb krdezskdnie, nem volt szksg tovbbi meggyz rvekre. Calvin nem csak minden rzsben osztozott, de egy pillanatra a gondolataik s nem csak azok mintha cseppfolyss vltak volna, s tbb billird msikkal egymstl elvlaszthatatlanul egyetlen hatalmas folyamm olvadtak ssze. pedig az utols momentumig rtette, hogy mi trtnt, mert ebben a pillanatban ennek az risi kzssgnek a tudsban s

blcsessgben osztozott, s minden krdsre vlaszt kapott. Ezek letapogattak minket, ugye? Ez a fny, ez egy szkenner. Informciszerzsre szolgl. Mieltt kimondta volna e szavakat, valahogy olyan rtelmesnek tntek, ezt a lerst mgsem tallta elegendnek, nem volt elg finom, mintha az az objektum ennl mlyebb tiszteletet rdemelne. Elkpeszt tudsra tett szert, de a szkincse nem nvekedett ugyanolyan mrtkben, gy egyszeren nem tudta szavakba nteni a gondolatait. s ez a tuds mris halvnyodni kezdett, akrcsak az lom s minden varzslata az breds utni els pillanatokban. De muszj volt szavakba nteni, hogy legalbb kikristlyosodjon, amit rzett, hogy legalbb az rruha megrizze az utkornak. Mintha egy rvid idre informciv vltoztatott volna minket, s sszekapcsolt volna minden valaha ltezett informcival, minden gondolattal, amelyet valaha kigondoltak vagy legalbbis amelyet ez a fny befogott. n is gy reztem helyeselt Calvin. Sylveste-et rdekelte volna, hogy Calvin is kzd-e ezzel az egyre ersd amnzival, s is gy rzi-e, hogy a megszerzett tuds szp lassan odavsz. A Hdsz belsejben voltunk, nem igaz? Sylveste gondolatai vadul kergettk egymst, s ktsgbeesetten prbltak valamilyen kifejezsi formt tallni, szavakba akartak meneklni, mieltt vgleg elillannak. Ez nem is neutroncsillag. Lehet, hogy valamikor az volt, de most mr nem az. talakult. Valakik egy Szmtgpet csinltak belle fejezte be a mondatot Calvin. Igen, pontosan ez a Hdsz. Egy radioaktv anyagbl ll szmtgp. Egy egsz csillag anyaga informcik feldolgozst s trolst szolglja. s ez a fny egy interfsz. Itt be lehet jutni a mtrixba. s mi egy pillanatra be is mentnk. De a valsg mg ennl is dbbenetesebb volt. Valamikor rgen egy, a Fld csillagnl, a Napnl harmincnegyvenszer nehezebb csillag miutn vmillikon t okdta magbl az energit elrte a nukleris gsi szakasza vgt, s megtrtnt a szupernva-robbans. A magjban az risi gravitcis nyoms a megmaradt anyagot a sajt Schwarzschild-sugarn bellre nyomta ssze, azaz ltrejtt egy fekete lyuk. A fekete lyukat azrt hvjk gy, mert semmi, mg a fny sem kpes kitrni belle. Az

anyag s a fny csak belezuhanni tud a fekete lyukba, amivel csak tovbb tpllja, azaz nveli a tmegt, s ezltal egyre nagyobb lesz a gravitcis vonzsa. rdgi kr. Aztn valamikor ltrejtt egy civilizci, amely megtallta a mdjt, hogy egy ilyen objektumot a sajt cljaira hasznostson. Ismertek egy olyan eljrst, amelynek segtsgvel egy fekete lyukat mg sokkal egzotikusabb, nmagnak ellentmond kpzdmnny alakthattak. Elszr megvrtk, amg az univerzum sokkal idsebb lett, mint amennyi a fekete lyuk szletsekor volt. Olyannyira, hogy a csillagpopulci fknt mr csak nagyon reg, vrs trpkbl llt, amelyeknek tmege mr alig volt elegend a magfzi fenntartshoz. Ekkor vagy egy tucat ilyen trpt a fekete lyuk kr tereltek, amelyek anyaga szp lassan rhullott az esemnyhorizontjra, gy tpllva a mindent elnyel fekete lyukat. Sylveste nagyjbl eddig rtette az egszet, legalbbis ebben a hitben ringatta magt. A kvetkez rsz viszont pedig ez volt az egsznek a lnyege mr inkbb egy zen koanra hasonltott, s ezt mr sokkal nehezebb volt p sszel felfogni. Sylveste csak annyit tudott beltni, hogy azok a rszecskk, amelyek az esemnyhorizonton bellre kerlnek, tovbbi meghatrozott plykon haladnak a vgtelenl sr mag, a fekete lyuk szvben tallhat szingularits krl. Ezen plyk mentn a tr s az id fokozatosan egymsba olvad, mg vgl mr nem is lehet igazn klnvlasztani ket egymstl. s ez a legfontosabb egy sor olyan rpplya ltezett, amelyek mentn a kett valsggal helyet cserl, azaz egy olyan tvonal, amely eredetileg a tren vezetett t, most mr az idben halad. Eme rpplyahalmaz egy rszhalmazn az anyagot valban vissza lehet juttatni a mltba, pontosabban a fekete lyuk trtnetnek egy korbbi szakaszba. Nekem errl a huszadik szzadban rott tanulmnyok jutnak eszembe mormogta Calvin, aki nyilvn most is vgigkvette Sylveste gondolatmenett. Ezt a lehetsget mr akkor is ismertk vagy legalbbis megjsoltk. gy vltk, hogy logikus kvetkezmnye a fekete lyukak matematikai lersnak. De azt senki nem tudta, mennyire kell komolyan venni. Brki is tervezte a Hdszt, nem voltak ilyen agglyai. Nagyon gy tnik.

Ha fny, energia vagy anyagi rszecskk ilyen specilis rpplykra kerlnek, akkor a szingularits krl megtett minden egyes krrel egyre mlyebbre hatolnak a mltba. Az egsz trtnst pedig az thatolhatatlan esemnyhorizont takarja el a vilgegyetem tbbi rsze ell, s mivel kvlrl mindez nem ltszik, tulajdonkppen nem is szegi meg a kauzalits trvnyt. Azon matematikai elmletek szerint, amelyeket Calvin az imnt felidzett, a kauzalits trvnyt ily mdon nem is lehet megszegni, hiszen ezek a rpplyk soha semmilyen krlmnyek kztt nem tudnak visszatrni a kls univerzumba. De mgis megtettk. A matematikusok ugyanis egy klnleges esetet kihagytak a szmtsbl: a rpplyk rszhalmaznak egy aprcska alhalmaza ugyanis a kvantumokat pontosan a fekete lyuk ltrejttnek idpontjba reptette vissza, azaz a szlcsillag szupernvarobbansa sorn bekvetkez sszeomlsig. s ebben a pillanatban a jvbl rkez rszecskk minimlis kls nyomsa ksleltette a gravitcis sszeomls folyamatt. Ez a kslekeds mg csak mrhet sem volt, alig hosszabb, mint az id elmletileg legkisebb rsze, azaz a Planck-id. De mgis ltezett. s brmilyen parnyi is volt, olyan kauzlis lkshullmokat keltett, amelyek visszatttek a jvre. Amikor pedig ezek a kauzlis lkshullmok elrtk magukat a lkshullmot kivlt rszecskket, egy kauzlis interferenciarcs alakult ki, egy llhullm, amely szimmetrikusan nylt a mltba s a jvbe. Mivel az nmagba omlott objektum maga is rabja volt ennek a rcsnak, nem tudta mr, hogy valban fekete lyukknt kell-e viselkednie, vagy sem. Mr a kezdeti felttelek is a hatrrtken lltak, esetleg ez az egsz bonyodalom elkerlhet, ha az objektum megmarad a Schwarzschild-sugr felett, s inkbb az s-kvarkokbl s degenerlt neutronokbl ll stabil konfigurciba omlik ssze. De addig ingadozott tancstalanul e kt llapot kztt, mg vgl ez a tancstalansg kikristlyosodott. Az eredmny pedig teljesen egyedi volt a vilgegyetemben mrmint eltekintve attl, hogy msutt ms fekete lyukak hasonl talakulson mehettek keresztl, s hasonl kauzlis paradoxonok jhettek ltre. Az objektum vgl gy stabilizldott, hogy az univerzum tbbi

rsze eltt a paradox termszete nem is tnt fel els pillantsra. Kvlrl nzve egy neutroncsillagra hasonltott. Legalbbis a kregfelsznen. De mr mindssze nhny centimterrel mlyebben a radioaktv anyag klnbz katalitikus folyamatok mentn olyan komplex struktrkba rendezdtt, amelyek villmgyors szmtsok elvgzsre voltak alkalmasak. Ez az nszervezds a kt ellentmond llapot feloldsbl spontn alakult ki. A kreg hullmzott. Olyan tmrsggel dolgozta fel s raktrozta el az informcikat, amelyet az egsz vilgegyetemben elvileg sem lehetett meghaladni. s gondolkodott. Az als rszben a kreg vakt folyamatossggal ment t feloldatlan lehetsgek villdz viharba. Az nmagba omlott objektum belseje a kauzalits zenjre lejtette tnct. Mg a kreg vgtelen szimulcit jtszott vgig s vgtelen szmtst vgzett, a mag a mlt s a jv kzt vel hidat kpezte, s lehetv tette az egyszer informcicsert. A kreg alapveten egy hatalmas prhuzamos processzor egyik rsze lett, mg a rendszer tovbbi elemeit nmaga jvbeni s mltbli verzii alkottk. s tudott. Tudta, hogy az tfog, hatalmas idintervallumok felett tvel szmtsi kapacitsa ellenre is csak egy nagyobb egysg rsze. s neve is volt. Sylveste-nek muszj volt egy pillanatra kifjnia magt. A felfoghatatlansg rzse kezdett albbhagyni, csak az utrezgse maradt, mintha minden idk legnagyszerbb szimfnijnak zrakkordja visszhangzott volna mg a lelkben. Mg nhny pillanat, s a ltottak nagy rszt elfelejti. A fejben nem volt elg trolkapacits ehhez. Furcsamd nem bnta. Rvid idre oly csodlatos volt belekstolni ebbe az emberfeletti tudsba, de egyetlen ember szmra ez mr egyszeren tl sok volt. Inkbb lni akart. Szvesebben megelgedett volna az emlk emlkvel, mintsem hogy a tuds hatalmas terhe nyomja a vllt. Nem arra szletett, hogy istenknt gondolkodjk. Amikor nhny perccel ksbb rnzett az rruha rjra,

egyltaln nem lepdtt meg, hogy tbbrnyi id kiesett, mr ha a legutbbi idadat pontos volt. Most mg elmehet, gondolta. Most mg elrheti a felsznt, mieltt a hdflls becsukdik. A drgak fel fordult, amely az tltek ellenre mit sem vesztett titokzatossgbl. Tovbbra is folyamatos mozgsban volt, s mg mindig valami ellenllhatatlan vonzer radt belle. Sylveste gy hitte, most mr tbbet tud rla, mint ha a Hdsz-mtrix elcsarnokban valamit megtudott volna csak ebben a pillanatban az emlkek mg tl mlyen integrldtak az ott tlt tapasztalatokba ahhoz, hogy fel tudja idzni s tudatos vizsglds trgyv tenni ket. Csak egy sejts volt, a fenyeget veszly rzete, amit azeltt nem tapasztalt. Ennek ellenre megindult a drgak fel. A Hdsz begyulladt szeme szreveheten megnvekedett, de maga a neutroncsillag ennek az g pontnak a szvben tovbbra is csak egy aprcska szikra maradt. Az tmrje nem lehetett tbb harmincnegyven kilomternl, s mire olyan kzel rnek hozz, hogy lthassk is, addigra mr rg halottak lesznek az rletes gravitcis er darabokra tpi ket. Azt hiszem, jobb, ha te is tudod szlalt meg Pascale Sylveste , nem valszn, hogy tl gyorsan megy vgbe az, ami trtnni fog velnk. Hacsak nincs risi szerencsnk. Khouri igyekezett nem felkapni a vizet azon, hogy a n ilyen okoskod hangnemet ttt meg, jllehet gy rezte, Pascale valsznleg nem vletlenl beszl gy. Honnan tudsz ilyen sokat? Te nem vagy asztrofizikus! Nem, viszont Dan emltette egyszer, hogy az raplyerk nem engedtk, hogy a szondi tl kzel kerljenek a csillaghoz. gy beszlsz, mintha mr halott lenne. Pedig nem gy gondolom mondta Pascale. Nagyon is elkpzelhetnek tartom, hogy letben marad. Nem gy, mint mi. Sajnlom, de akrhogy is nzem, a vge ugyanaz. Te mg mindig szereted azt a barmot, mi? is szeretett engem, akr hiszed, akr nem. A viselkedsbl

tudtam, abbl, amit csinlt. Olyan elkpeszt nyoms nehezedett r, hogy egy kvlll ezt valsznleg nem is vette szre. De nagyon ragaszkodott hozzm. Soha senki nem tudja meg, mennyire. Taln nem fogjk annyira megvetni az emberek, ha kiderl, hogy milyen ersen irnytottk a tetteit. Ugyan hogy derlne ki? Mi vagyunk az egyetlenek, Khouri, akik ezt tudjuk. A vilgegyetem tbbi lakja szmra csak egy megszllott monomnis. Senki nem fogja megrteni, hogy azrt hasznlta ki az embereket a clja elrse rdekben, mert egyszeren nem tehetett mst. Mert valami olyasmi hajtotta, ami mindannyiunknl ersebb. Khouri elgondolkodva blintott. Valamikor mg meg akartam lni de csak azrt, mert azt hittem, gy visszakaphatom Fazilt. Soha nem gylltem. Mg csak ellenszenvet sem reztem irnta. Az az igazsg, hogy mindenkit csodlok, aki kpes az arrogancijt gy a vilg el trni, mintha neki joga lenne ehhez. Ez valahogy csak nagyon kevs embernek sikerl. De olyan volt kzben, mint egy kirly. Ez mr nem is arrogancia volt hanem valami egszen ms. Olyasmi, ami csodlatot breszt az emberben. Pascale erre nem mondott semmit, de Khouri ltta rajta, hogy sem gondolja ezt teljesen mskpp. Taln mg nem volt ksz arra, hogy hangosan is kimondja, azrt szerette Sylveste-et, mert egy felfuvalkodott hlyag volt, s ebbl valami nagyszer dolgot tudott kihozni. Mint amikor valaki emelt fvel viseli a darcruht, hogy az mr ernny vlik. Ide figyelj! mondta Khouri rvid hallgats utn. Van egy tletem. Szeretnl teljesen sznl lenni, amikor azok a bizonyos raplyerk elkezdenek rngatni minket, vagy inkbb dolgozzunk r egy kicsit a bulira? Ezt hogy rted? Ilja nekem azt mondta, hogy a pkszobt azrt csinltk, hogy a potencilis vevknek a hajt kvlrl is meg lehessen mutatni. Azaz a vevket el akartk bvlni, hogy knnyebben sszejjjn az zlet. gyhogy itt biztosan kell lennie valahol egy brszekrnynek. Mghozz a legjobb pikkal feltltve, hacsak valaki az utbbi nhny szz vben ki nem itta az egszet. De mg az is lehet, hogy magtl

jratltdik. Na, mit gondolsz? Pascale hallgatott. A Hdsz a maga gravitcis gdrvel kmletlenl kzeledett. Khouri mr kezdte azt hinni, hogy a trsa szndkosan nem akarta meghallani a javaslatt. De aztn Pascale felllt az lsbl, s elindult a plssel s rzbortssal dsztett htuls rszbe, ahol eddig mg egyikk sem jrt.

39. FEJEZET A Kerberosz belsejben, az utols terem, 2567

A drgak most egyrtelmen kkes fnyt sugrzott, mintha Sylveste kzelsge gtolta volna abban, hogy bejrja a teljes sznsklt, s egy kicsit nyugton maradt. Sylveste tovbbra is gy rezte, veszlyes kzelednie hozz, de a kvncsisga ersebb volt no meg az az rzs, hogy be kell teljestenie a sorst. Ez az rzs az agya legmlyebb rtegeibl trhetett el. A veszllyel szembe kell nzni. Valsznleg ugyanez az sztn ksztette az embert egykoron arra, hogy belenyljon a tzbe, majd a fjdalomtl visszarntsa a kezt, s megtanulja a leckt. A drgak kinylt eltte, s klnbz mrtani transzformcikon ment keresztl, amelyekre Sylveste nem is mert nagyon odafigyelni, mert attl tartott, hogy a vgn mg megrt belle valamit, aminek kvetkeztben a tudata hasonl gyenge pontok mentn felhasadhat. Gondolod, hogy ez blcs lps? krdezte Calvin, akinek a megnyilvnulsa most mg inkbb Sylveste bels dialgusnak szerves rszv vlt. Most mr ks visszakozni mondta egy hang. Egy hang, amely nem volt sem Calvin, sem Sylveste-, mgis mlysgesen ismersnek tetszett, mintha mr rgta ott lt volna benne, csak eddig hallgatott. Naplop. Ugye? Ez vgig velnk volt mondta Calvin. Nem igaz? Rgebb ta, mint kpzelntek! Azta, Dan, hogy visszatrtl a Lascaille-ftyoltl. Szval Khourinak igaza volt mondta Sylveste, noha ezt mr jval korbban is beltta. Ha Szadzsaki res rruhja nem lett volna

elegend, akkor azok az ismeretek szmoltk fel az utols ktsgeit, amelyekre a fehr fnyben tett szert. Mit akarsz tlem? Csak annyit, hogy lpj be a a drgakbe, ahogy te nevezed. A lny hangja s Sylveste most mr nem is hallott mst fenyegeten sziszegett. Nincs mitl flned. Nem fog bntani, s utna nyugodtan elhagyhatod a bolygt is. Persze. Mirt is mondanl mst, ugye? Ez az igazsg. s mi van a hdfvel? Mg megvan. s ki is fog tartani, amg el nem hagyod a Kerberoszt. Ht, nem tudom szlalt meg Calvin. Knnyen lehet, hogy minden szava hazugsg. llandan becsapott s manipullt, csak azrt, hogy idecsaljon. Ugyan mirt kezdene el pp most igazat mondani? Mert mr megtehetem felelte Naplop. Most, hogy idig eljutottatok, a szemlyes kvnsgaitok nem szmtanak tbb. Sylveste rezte, ahogy az rruha egyszer csak megindul a nyitott drgak fel. Egy csillog, fazetts folyos vezetett az objektum mlybe. Mi a mordult fel Calvin. Nem n voltam vdekezett Sylveste. Ez a szemt tvette az irnytst a szkafander felett! Logikus. Ha Szadzsaki rruhjt tudta irnytani, ezt is tudja. A lusta disznaja eddig csak htradlt, s hagyta, hogy te dolgozz helyette. A mocsok. Nem hiszem jegyezte meg Sylveste , hogy ebben a helyzetben sokra msz a srtegetssel. Mirt, van jobb tleted? Ht, ami azt illeti Egy kivilgtott, lgcsszer alagt mlyn haladt, amely vadul tekergett mindenfel. Az ember nem is nagyon tudta elhinni, hogy mg mindig a drgak belsejben jr. Habr az igazi mrett vgl is nem sikerlt megllaptania az tmrje valahol pr szz mter s harminc-negyven kilomter kztt lehetett. A folyamatosan vltoz formt egyszeren kptelensg volt rendesen lemrni, de taln erre nem is ltezett j megolds. Ahogyan egy fraktltest rtartalmt sem

lehet meghatrozni. mit is mondtl? Mondom Sylveste elhallgatott. Naplop, hallasz minket? Mint mindig. Nem rtem, hogy minek csaltl ide. Ha egyszer mr irnythattad Szadzsaki rruhjt, s az enymen is vgig rajta tartottad a szemedet, akkor minek kellett egyltaln veled jnnm? Ha itt van valami dolgod, vagy valamit meg akarsz szerezni innen, nlklem is megtehetted volna. A szerkezet csak szerves letformkra reagl. Az res szkafandert csak gpi tudatknt rtelmezte volna. Ez az iz ez valami mszaki berendezs? Ezt akarod mondani? Az elfojtk gpezete. Az els pillanatban csak res szavak voltak, de rgtn ssze is kapcsoldtak eleinte mg csak halovnyan a fehr fnyben, a Hdsz-mtrix elcsarnokban ltott emlkkpekkel. Aztn ezek az emlkek ms emlkeket idztek fel, mgnem egy vgtelen asszocicis lnc alakult ki bellk. Ez pedig egyfajta beltst eredmnyezett. Most mg inkbb tisztban volt vele, hogy nem szabad tovbbmennie. Ha belp ennek a drgaknek az elfojtk gpezetnek bels rszbe, akkor a legrosszabbra kell felkszlnie. A kpzelereje nem is volt elg ahhoz, hogy ennl nagyobb katasztrft kigondolhasson. Nem szabad tovbbmennnk szlalt meg Calvin. Most mr tudom, mi ez. n is, de mr ks. A szerkezetet az elfojtk hagytk itt. Kzvetlenl a mg nluk is sibb, csillog fehr bejrat mellett helyeztk el, a Hdsz krli plyn. Mg az sem zavarta ket, hogy nem pontosan rtettk, mire j ez a fehr bejrat, arrl meg aztn vgkpp fogalmuk sem volt, hogy ki tette oda a neutroncsillag mell, amely nem teljesen olyan volt, mint amilyennek lennie kellett volna voltak bizonyos gyans jelek, de ezeknek nem igazn jrtak utna. Eltekintve bizonytalan eredettl, a tervknek tkletesen megfelelt. k a szerkezeteiket ugyanis gy alkottk meg, hogy magukhoz vonzzk az rtelmes

llnyeket, s ha ezeket mg furcsbb entitsok kzelbe is helyeztk, akkor biztosan szmthattak ltogatkra. Ezt a mdszert alkalmaztk az egsz galaxisban: az elfojtgpezeteiket mindig asztrofizikai szempontbl rdekes objektumok mell vagy kihalt civilizcik romjai kzelbe teleptettk. Azaz olyan helyekre, amelyek eleve felkeltettk a figyelmet. s az amarantinok szpen ide is jttek, kicsit elbabrltak a szerkezettel, s ezzel elrultk magukat. A szerkezet egy darabig tanulmnyozta ket, majd feltrta a gyenge pontjaikat. Vgl pedig kiirtotta ket. Eltekintve a Szmzttek utdainak kis csapattl. k ktflekppen tudtak megmeneklni kegyetlen ldzik karmaibl. Voltak, akik belptek a fehr fnybe, s beleintegrldtak a kregmtrixba, hogy ott a nukleris anyag thatolhatatlan masszjban konzervldva a szmtgpes kapacitsnak kiszolgltatva szimulciknt ltezzenek tovbb. letnek ezt nem lehetett nevezni, gondolta Sylveste, de valami mgiscsak megmaradt bellk. s ott voltak a tbbiek, akik egy msik utat vlasztottak. Ez sem volt kevsb drasztikus, de ugyanolyan visszavonhatatlan meneklst jelentett Bellk lettek a ftyolszvk, ugye? szlalt meg Calvin vagy Sylveste csak a sajt gondolatait nttte szavakba, ahogyan az gyakran megesett vele, ha ersen koncentrlt. Nem tudta eldnteni, de inkbb nem is foglalkozott vele. Az utols napokban trtnt. A Resurgam mr kipusztult, s a legtbb rutazt is levadsztk. Egy csoport a Hdsz-mtrixba meneklt. Egy msik pedig valsznleg a portl krnyezetnek transzformcii alapjn bizonyos fokig elsajttotta a trid megvltoztatsnak mdszereit. Ez a csoport pedig kidolgozott egy megoldst, egy eljrst arra, hogyan vhatjk meg magukat az elfojtk fegyvereivel szemben. Rjttek, hogyan tekerhetik maguk kr a tridt, hogyan gyrhetik s kemnythetik meg oly mrtkben, hogy vgl thatolhatatlan burkot kpezzen krlttk. Ilyen burkokban hztk meg magukat, amelyeket rkre lezrtak a klvilg ell. A hallnl egy fokkal azrt jobb. Egy pillanatra minden kitisztult a fejben. k ott a ftylak mgtt csak vrtak s vrtak, szinte nem is vettek tudomst az ket

krlvev vilgegyetemrl, s nem is nagyon tudtak kapcsolatba lpni vele. A falak, amelyekkel krlvettk magukat, tlontl ersre sikerltek. Trelmesen vrtak ht. De mr akkor, amikor elbjtak a ftylak mg, tudtk, hogy az elfojtk gpezetei kezdtk felmondani a szolglatot, s egyre rosszabb hatsfokkal tudtk elfojtani az intelligens letformk fejldst. Az civilizcijukon ez ugyan mr nem segtett, de miutn vagy egymilli vet vrtak a tridburokban, felmerlt a krds, vajon odakint leselkedik-e mg rjuk veszly. Nem nyithattk csak gy szt a ftylat, hogy kilessenek. Ez tl kockzatos lett volna, hiszen az elfojtgpezetek trelme gyakorlatilag vgtelen. A ltszlagos passzivitsuk ugyangy lehet hallos csapda is, egy kis sznjtk, amellyel az amarantinokat a ftyolszvket elcsalogatjk a rejtekhelykrl a vilgr nylt csatamezjre, ahol knnyen vgezhetnek velk. Ezzel pedig rpke egymilli v elteltvel le is zrhattk volna a hadmveletet, amelynek eredmnyekppen ez a faj vgkpp kihalt volna. Csakhogy idkzben megjelentek msok is. Taln a galaxisnak ez a rsze klnsen kedvez a gerinces fajok fejldsnek, de az is lehet, hogy mer vletlen, mindenesetre a ftyolszvk az emberben, aki csak mostanban lpett ki a vilgrbe, mintha egykori nmagukat vltk volna felfedezni. Mg a mentlis gyengesgeiket is viszontlttk bennk: ugyangy egyszerre reztek vgyat a magnyra s a trsasgra, mint k, ugyangy vgytak a trsadalom vigasztal jelenltre, mint a vilgr mrhetetlen tvolsgaira, bennk is ugyanaz a kettszakadt bels munklt, amely egyre tvolabb hajszolta ket az otthonuktl. Philip Lascaille rkezett hozzjuk elsknt, ahhoz a ftyolhoz, amely azta a nevt viseli. A ftyol krli tridtorzulsok feltptk a tudatt, mindent sszekevertek benne, s j rendet teremtettek, amely mr csak gyenge utnzata volt az eredetinek. De ebben az utnzatban ott lapult a zsenialits. A ftyolszvk valamit beleltettek: azt, amivel valaki mst mg sokkal kzelebb csbthattak magukhoz valamint egy hazugsgot, amellyel ennek a kvetkez kalandornak az utazst sokkal vonzbb is tettk.

Rviddel a halla eltt Lascaille a fiatal Dan Sylveste-nek adta tovbb ezt a tudst. Menjen a nyomkhoz, mondta. Hiszen egykoron az amarantinok is felkerestk ket, hogy a nyomk cenjban j idegi struktrkat kapjanak. Ezekkel a struktrkkal pedig a ftyol krli tridt stabilizlni lehetett: lehetv tettk, hogy az ember behatoljon az egyre srbb hajlatokba, anlkl hogy az risi feszltsg darabokra tpn. Miutn Sylveste magra lttte a nyomtranszformcit, mr behatolhatott a ftyol mlyre is. s lve el is hagyhatta a ftylat. De kzben megvltozott. Valamit magval hozott, valamit, ami Naplopnak nevezte magt, br ez csak egy mitolgiai nv volt. Ez a valami azta benne lt, inkbb olyan volt, mint egy kollzs, egy mestersges szemlyisg, amely a ftyoltl elvlaszthatatlan, s amelyet olyan lnyek ltettek a fejbe, akik Sylveste-et kldttknt hasznltk fel arra, hogy ltala az thatolhatatlan tridfggnykn kvli vilgra hatst gyakorolhassanak. Hogy mit is akartak tle, gy utlag mr napnl vilgosabb volt. Utazzon a Resurgamra, ahol az seik maradvnyai nyugszanak. Tallja meg az elfojtk szerkezett. Menjen hozz olyan kzel, hogy a szerkezet, ha mg mkdik, keljen letre, s azonostsa t egy jonnan ltrejtt intelligens faj kldtteknt. Ha az elfojtk mg aktvak, akkor a megsemmist hadjratuknak egy jabb faj esik ldozatul: az emberisg. Ha viszont nem, akkor a ftyolszvk nyugodtan elmerszkedhetnek. A kkes fny, amely krlvette, most flelmetes rzseket keltett, valami lerhatatlan gonoszsg lebegett benne. Taln mr azzal is tl messzire ment, hogy eljutott erre a bolygra, mr ezltal is elg intelligensnek tnt, s az elfojtszerkezet gy tlte meg, hogy a fajt, amelyhez tartozik, ki kell irtani. Sylveste undorodott attl, amiv az amarantinok lettek, s sajt magt is utlta azrt, hogy az letbl oly sok idt ldozott rjuk. De ezen most mr nem tudott vltoztatni. Utlag felesleges is rgdni

ezen. Az alagt kiszlesedett, s egy sokszorosan csiszolt falakkal krlvett teremben tallta magt, amely ugyanabban a korhadt-kkes fnyben szott, de az rruht tovbbra sem tudta irnytani. Mindentt furcsa formk csngtek al, amelyek az emberi sejt bels felptst brzol bbukra emlkeztettk. A formkban az egyenes vonalak dominltak, egymsba kapaszkod ngyszgek, ngyzetek s paralelogrammk alkottak olyan csng szobrokat, amelyeket egyetlen ismert eszttikai irnyzatba sem lehetett besorolni. Mi a fene ez? suttogta. Mondjuk, hogy rejtvnyek mondta Naplop. A cljuk, hogy az intelligens kutatt arra sztkljk, hogy sszerakja a teljes kpet, azaz a formkat az egyes darabok ltal sugallt mrtani konfigurciknak megfelelen helyezze el. Sylveste megrtette, hogy Naplop mire gondol. Pldul mindjrt a legkzelebbi alakzatnl az egyes formkat nhny lpsbl egy hiperkockv lehetett volna sszerakni legszvesebben mris odakapott volna, hogy megtegye n ezt nem rakom ssze jelentette ki. Arra nincs is szksg! mondta Naplop, s Sylveste rruhja abban a pillanatban odanylt, hogy elvgezze a feladatot. Az egsz sokkal kzelebb volt hozz, mint gondolta. Az rruha kt ujjal megragadta az els darabot, s knnyedn a megfelel irnyba fordtotta. Lesz mg sok teszt a tbbi szobban is mondta az idegen. Az agyi folyamataidat s a biolgiai felptsedet is alaposan megvizsgljk. Ez utbbi nem lesz kimondottan kellemes. De azrt nem halsz bele. Mert az elijeszten a faj tovbbi kpviselit, akik segtsgvel az ellensgrl tfog kpet alkothatnnak. Ez mr szinte humorosan hangzott. Mintha a lny elg sokig tartzkodott volna emberek kztt ahhoz, hogy az emberi viselkeds egyes vonsait magra ltse. Sajnos az emberisgnek te vagy az egyetlen kpviselje, aki ezt a szerkezetet valaha is megtekintheti. Viszont kitn ksrleti alany leszel, arrl biztosthatlak. Azt te csak hiszed! mondta Sylveste. Ezt meg hogy rted? Mintha egy csipetnyi bizonytalansg is bekszott volna Naplop knyrtelen hangjba.

Sylveste nem vlaszolt neki azonnal. Calvin! mondta. Szeretnk mondani neked valamit. Amg beszlt, nem volt teljesen biztos benne, hogy mirt is teszi, illetve hogy pontosan kihez is beszl. Amikor bent voltunk a fehr fnyben amikor a Hdsz-mtrixban mindent megosztottunk egymssal, megtudtam valamit, amit mr vekkel ezeltt meg kellett volna tudnom. gy rted, magadrl. Igen, magamrl. Rjttem, hogy mi vagyok. Sylveste a legszvesebben srt volna, tudta, hogy ez lenne az utols alkalom, de a szeme nem tette lehetv. Korbban sem s most sem. s hogy mirt nem gyllhetlek, ha magamat nem akarom gyllni. Mr ha valaha is reztem igazi gylletet irntad. Tulajdonkppen a dolog balul ttt ki, nem? Mrmint amit belled csinltam. Nem gy terveztelek. Br meg kell, hogy valljam, a fejldseddel egyltaln nem vagyok elgedetlen. Aztn gyorsan kijavtotta magt: gy rtem, az n fejldsemmel. Azrt rlk, hogy megtudtam jobb ksn, mint soha. s most mit akarsz tenni? Tudod te azt jl. Ht nem osztottunk meg egymssal mindent? nevetett Sylveste. Azta ismered a titkaimat is. Aha. De most egy aprcska konkrt titokrl beszlsz? Hogy mi? sziszegte Naplop. A hangja gy recsegett, mint a tvoli kvazrok rdizaja. Sylveste ismt az idegenhez fordult: Bizonyra kihallgattad a beszlgetseinket a hajn. s hallottad azt is, amikor hagytam, hogy a tbbiek mind azt higgyk, hogy csak blffltem. Milyen blff? krdezte Naplop. Mivel blffltl? A forrporral, ami a szememben van mondta Sylveste. Most mg hangosabban nevetett. Aztn kiadta azt a sor gondolati utastst, amelyet oly rgen bevsett az emlkezetbe. Ezek egy egsz vzessnyi esemnyt indtottak el szeme ramkreiben vgl pedig azokban a parnyi antianyag-kapszulkban, amelyek a szerkezet mlyre voltak beltetve. Vakt fny villant fel mg tisztbb, mint a Hdszbe vezet kapu fnye.

Utna semmi. Voljova ltta meg elszr. Tovbbra is vltozatlanul a Nosztalgia hatalmas cscst figyelte, s kzben arra vrt, hogy vgezzenek vele. A haj fekete volt, mint az jszaka, s csak azrt ltta, mert eltakarta elle a csillagokat. Akr egy cpa, rrsen kzeledett. Valahol a gigszi testben a rendszerek azon tanakodhattak, mi lenne a legrdekesebb mdszer arra, hogy Voljovt tsegtsk az letet a halltl elvlaszt vonalon. Csak erre tudott gondolni, amikor azon tanakodott, hogy mirt nem lttk ki eddig. Hiszen minden fedlzeti fegyver hattvolsgn bell volt mr. Taln Naplop jelenlte a hajt valamilyen groteszk humorrzkkel ajndkozta meg, taln arra vgyott, hogy szadista mdon a lehet leglassabban knozza hallra, taln ez az idegtp vrakozs is mr a folyamat els fzisa volt. Most a sajt fantzija lett a legdzabb ellensge. Minden egyes rszletre emlkezett, az sszes rendszerre, amelyek Naplopt szolglhattk. Olyan vdekez fegyverek is lteznek, amelyek (pldul sebgetsre kalibrlt lzerekkel) rkig sthetnk vagy akr darabokra szedhetnk, anlkl hogy a srlseibe rgtn belehalna. Vagy egy sereg kls szervitorral is sszelapthatnk. Bizony, a fantzijval soha nem volt gond. pp az ilyenfajta tallkonysgnak ksznheti a vilg azt a rengeteg ltez hallnemet. Aztn megltta. A Kerberosz felletn egy szikra villant, amely egy pillanatra megvilgtotta a hdf krli rszt. Mintha a msodperc trt rszre a bolyg belsejben valami gigszi fny lobbant volna fel, majd azonnal ki is hunyt. Valami hatalmas robbans lehetett. Aztn mr csak annyit ltott, hogy kvek s elszenesedett gpalkatrszek szrdtak ki a vilgrbe. Khourinak elszr is azzal a gondolattal kellett megbartkoznia, hogy mg mindig nem halt meg, jllehet korbban ezt elkerlhetetlennek tartotta. Arra azrt szmtott, hogy nhny

pillanatra mg felbred a fjdalomtl, s teljes tudatnl lesz, amikor a Hdsz darabokra szaggatja, amikor a neutroncsillagot krlvev gravitcis mez karmai a testt s a lelkt kegyetlen ervel miszlikbe aprtjk. Szmtott tovbb a Mademoiselle hajnalhbors eladsa ta nem tapasztalt borzalmas fejfjsra is, csak ezttal a fejfjs kizrlag kmiai okokra volt visszavezethet. Megtalltk a pkszoba brszekrnyt. s ki is ittak belle mindent. De a feje megrzan tiszta volt, akr egy frissen pucolt ablak. s gyorsan maghoz is trt, mg fradtsgot sem rzett, mintha csak akkor kezddtt volna a lte, amikor kinyitotta a szemt. De nem a pkszobban volt. Ahogy jobban belegondolt, mg emlkezett is r, hogy egyszer felbredt. Akkor kezddtek azok a rmiszt ingadozsok a nehzsgi erben. Pascale-lal egytt a pkszoba kzepre msztak, hogy kicsit tvolabb kerljenek az rvnyektl. Persze ez nem sokat rt, s abban a pillanatban belttk, hogy nincs eslyk az letben maradsra, de legalbb megprblhatjk csillaptani a fjdalmat De hol a francban van most? A htn fekdt egy kemny felleten, amely olyan volt, akr a beton. Felette a csillagok bdletes sebessggel krztek, de annyira elmosdott minden, mintha egy gigszi, az egsz gboltot eltakar lencsn keresztl ltn ket. Khouri megllaptotta, hogy tud mozogni, feltpszkodott, s csaknem hanyatt esett. rruht viselt. A pkszobban mg nem volt rajta, az biztos. Ugyanaz a tpus volt, mint amivel a Resurgamra mentek, s amilyet valsznleg Sylveste is magra lttt, amikor a Kerberoszt ltogatta meg. De hogy lehet ez? Ha most ezt az egszet csak lmodja, akkor ez egy olyan lom, amilyenben mg soha nem volt rsze, ugyanis tudatban volt az ellentmondsoknak, de ezzel mgsem dnttte ssze az egsz ptmnyt. Egy sk felleten llt. A talaj gy vilgtott, mint a folykony fm, amely pp annyira hlt le, hogy mr nem okozott fjdalmat, ha az ember rnzett, s oly sekly volt, mint a strand vize aply idejn. Ahogy alaposabban megnzte, bizonyos struktrkat ltott, nem egyszer mintkat, hanem szisztematikusan egymsba fond

vonalakat, akr egy perzsasznyegen. A klnbz mintzatok kztt tovbbi mintk hzdtak meg, mg az egsz mikroszkopikus egysgekk bomlott, a folyamat pedig valsznleg egszen a szubatomi s a kvantumszintig folytatdott. s minden mozgott. Minden elmosdott, aztn jra les lett, de egyetlen pillanatig sem maradt vltozatlan. Khouri kezdett beleszdlni a ltvnyba, ezrt inkbb felnzett a lthatr fel. Amely elg kzelinek tnt. Elindult. A csillog talaj nyikorgott a lptei alatt. A mintk megvltoztak. Mint lpkvek, sima felletek jelentek meg eltte, amelyekre nyugodtan rlphetett. Valami volt eltte, ami eltakarta az egsz, ersen velt horizontot. A vadul szguld csillagok eltt egy kis domb, valamilyen lbazat llt. Ahogy kzelebb rt, mozgsra lett figyelmes. A lbazat gy nzett ki, mint egy metrlejr, hrom alacsony fal vett krl egy lpcst, amely a bolyg mlybe vezetett. Ami megmozdult, az pedig egy emberi alak volt. Egy n jtt fel a mlybl, nehz, trelmes lptekkel vonszolta fel magt a lpcsn, mintha csak egy hajnali stra indulna. Rajta nem volt szkafander, hanem ugyanazt a ruht viselte, mint legutbb, amikor Khouri ltta. Pascale Sylveste volt az. Mr j rgta vrtam rd zengett a hangja a fekete, lgres trben. Pascale? Igen blintott az alak, majd rgtn pontostott is: Bizonyos mrtkig, legalbbis. Te j g! Nem is olyan knny elmagyarzni pedig bven volt idm felkszlni Mi trtnt, Pascale? Khouri nem akart egybl rkrdezni, hogy mirt nincs rajta szkafander, s hogyhogy nem halott, gy rezte, illetlensg lenne. Hol vagyunk? Nem jttl mg r? Csaldst kell okoznom. Ht a Hdszon mosolygott Pascale. Nem emlkszel? Tudod, az a neutroncsillag, amelynek bekerltnk a vonzskrzetbe. Csak kiderlt, hogy nem az. Mrmint hogy nem neutroncsillag. Most akkor a Hdsz felsznn vagyunk? Pontosan. Erre nem szmtottl, mi?

 Az tuti. Egybknt n is ugyanannyi ideje vagyok itt, mint te mondta Pascale. Szval csak nhny rja. De n ezt az idt odalent tltttem, a kreg alatt, s ott minden kicsit gyorsabban zajlik. Ezrt rzem gy, hogy sokkal tbb id telt mr el, mint nhny ra. Mennyivel tbb? Pr vtizeddel taln noha bizonyos szempontbl meg odalent nem is mlik az id. Khouri gy blintott, mintha tkletesen rten. Pascale figyelj, taln el kne magyarznod, hogy Nagyszer tlet. tkzben elmondom. Mert? Hova megynk? Pascale a lpcsre mutatott, amely a cseresznyepiros felszn al vezetett, s gy intett, mintha csak a szomszdjt invitln be egy italra a laksba. A bels rszbe mondta Pascale. A mtrixba. A hall mg mindig vratott magra. A kvetkez rban Voljova a szkafander tvollt zemmdjban figyelte, ahogy a hdflls magba roskad, mint egy tl lgy agyagbl kszlt edny, s beszivrog a kregbe. Vgl csak alulmaradt a Kerberosszal szemben, amely most megemsztette. Tl korn, tl korn. Azrt ez tnyleg fjt. Mg ha maga hallra van is tlve, attl mg nem akarta felttlenl vgignzni, ahogyan az egyik teremtmnye elveszti a csatt, radsul szemt mdon sokkal korbban, mint kellett volna. Egy id utn nem is brta tovbb. Visszafordult a haj fel, amely trknt szegezdtt r, s szttrta a karjt. Aztn br nem tudta, hogy a haj egyltaln rti-e az akusztikus jeltvitelt beszlni kezdett: Na, gyernk! Vgezz velem! Most mr elg volt. Nem akarok tbbet ltni. Fejezzk be! A haj cscsn kinylt egy zsilip, odabentrl vrses-srgs fnysugr hullott a semmibe. Voljova valami klnsen nagy rombolerej lvegre szmtott, amelyre mr csak halvnyan

emlkezett mg az is lehet, hogy egy kreatv pillanatban maga barkcsolta ssze. Ehelyett viszont egy rsikl bjt ki a nylsbl, s lassan megindult felje. Amennyiben Pascale magyarzata helytll, akkor a Hdsz valjban nem is neutroncsillag. Lehet, hogy valamikor az volt, vagy azz vlt volna, de valaki kzbeavatkozott, akirl nem akart beszlni. Alapjban vve a kplet egsz egyszer volt. Az a titokzatos valaki a neutroncsillagot egyetlen hatalmas s hihetetlen gyors szmtgpp ptette t amely radsul felfoghatatlan mdon a mltbli s a jvbeni nmagval is kpes volt kommuniklni. Mit keresek n itt? krdezte Khouri, mikzben a lpcsn haladtak lefel. Pontosabban: mit keresnk mi itt. s hogy tudsz hirtelen sokkal tbbet, mint n? Amint mondtam, n mr hosszabb idt tltttem a mtrixban. Pascale megllt az egyik lpcsfokon. Figyelj, Khouri! Amit most mondok, az taln nem fog tetszeni. De az az igazsg, hogy halott vagy. Legalbbis egyelre. Khouri nem is lepdtt meg annyira. Szinte fel volt kszlve erre a hrre. A gravitcis rvnyek kzt haltunk meg mondta Pascale trgyilagosan. Tl kzel kerltnk a Hdszhoz, s a feszltsg egyszeren szttpett minket. Nem volt valami kellemes de nem sok emlket rzl rla, mert szinte semmi nem lett elmentve belle. Elmentve? A termszet trvnyei szerint a testnknek atomjaira kellett volna sztesnie. s bizonyos szempontbl pontosan ez is trtnt. De a minket definil informcihalmaz megmaradt a maradvnyaink s a Hdsz kztti gravitcis mezben. Az az er, amely meglt minket, ugyanabban a pillanatban rgztette is ezt az informcit, s tovbbtotta a kreghez Ht ez j! mondta Khouri lassan, s gy dnttt, egyelre elfogadja a hallottakat. s miutn tovbbtottak minket a kreghez? Azutn ht mondjuk gy, hogy visszaszimulltak minket az letbe. De termszetesen a kregben minden szmts sokkal

gyorsabban megy vgbe, mint a vals id ezrt is lhettem le n mr odalent szubjektv idben mrve tbb vtizedet. Ez szinte mr gy hangzott, mint egy bocsnatkrs. Ht, n nem emlkszem, hogy brhol is eltltttem volna nhny vtizedet. Te nem is. Mert br tged is jralesztettek, de te nem akartl itt maradni. s azrt felejtettl el mindent, mert nem akartl emlkezni r. Mert nem volt semmi, ami itt tartott volna. Eszerint neked volt valami? Bizony mondta Pascale csodlkozva. Nagyon is. De errl majd ksbb. Lertek a lpcs aljra, ahonnan vletlenszeren elszrt lmpk mess fnyben ragyog folyos indult. A falakon Khouri a felsznen ltottakhoz hasonl komputermintkat vett szre. Mintha ezek mgtt komplex szmtgpek dolgoztak volna maximlis kapacitson. Mi vagyok n? krdezte Khouri. s mi vagy te? Azt mondod, meghaltam. De nem gy rzem. De mg csak nem is gy rzem magam, mintha valami mtrixban lv szimulci lennk. Odakint voltam a felsznen, nem? Hs s vr vagy mondta Pascale. Halott voltl, de fellesztettek. A testedet azokbl a kmiai elemekbl rekonstrultk, amelyek ott voltak a felsznen, aztn jralesztettek, visszahoztak a tudatos ltbe. Az a szkafander, ami rajtad van, az is a mtrixbl szrmazik. Teht azt mondod, hogy egy szkafanderes valaki vagyok, aki olyan kzel kerlt a mtrixhoz, hogy megltk a gravitcis rvnyek? Nem mondta Pascale elgondolkodva. Nem. Van ugyanis egy msik t is, ami a mtrixba vezet. Egy sokkal egyszerbb t Legalbbis valamikor mg volt. De attl mg halottnak kellene lennem. Egy neutroncsillagon nem lehet letben maradni. Meg a belsejben sem, ha mr itt tartunk. Mondom, hogy a Hdsz nem neutroncsillag. s Pascale elmagyarzta, hogyan lehetsges ez az egsz. Hogy a mtrix maga a kregben cirkull, elkpeszt mennyisg degenerlt anyag ltrehozsval miknt alakt ki egy olyan burkot, amelyben a

gravitci mrtke mg elviselhet, s amelyben Khouri letben tud maradni. Lehet, hogy ez az anyag a szmtsi mveleteknek valamilyen mellktermke, de egyltaln nem biztos. Mindenesetre ez a valami gy trtette el rla a nehzsgi ert, mint egy szrlencse, mikzben ugyanolyan gigszi erk tmasztottk a falakat is, megakadlyoztk, hogy az egsz konstrukci fnysebessghez kzeli tempval nmagba omoljon. s veled mi van? n ms vagyok, mint te mondta Pascale. Ez a test, az n testem, amit ltsz, az csak valami olyasmi, mint egy marionettbbu, ami ltal tallkozhatom veled. Ugyanabbl a radioaktv anyagbl pl fel, mint az egsz kreg. A neutronokat s-kvarkok tartjk ssze, csak ezrt nem robbanok szt a sajt kvantumnyomsom slya alatt. A homlokra mutatott. De n magam nem gondolkodom. Az mind krltted, bent a mtrixban zajlik. s remlem, nem bntdsz meg, de tudod, hallra unnm magam, ha gy kellene beszlgetnem veled, hogy kzben semmi mst nem csinlhatok. Mert mint mondtam, risi a klnbsg a szmtsi kapacitsaink kztt. Ugye nem veszed rossz nven ezt a megjegyzst? Nem szemlyes bntsnak szntam, ugye rted? Ok, semmi baj mondta Khouri. A helyedben valsznleg n is gy lennk ezzel. A folyos kiszlesedett, s egy tkletesen berendezett irodba nylt, pontosabban egy tuds dolgozszobjba. A berendezs az utbbi t-hatszz v valamelyik stlusirnyzatt kvette. Az uralkod szn a barna volt, rgies barna: barnk voltak a fapolcok a falakon s az antik knyvek gerincei, amelyek rajtuk sorakoztak, barna volt a mahagni rasztal is, az srgi tudomnyos mszerek a polrozott fellet szln szintn aranybarna fnyben csillogtak. Ahol a falakat nem bortottk polcok, favitrinek lltak, bennk megsrgult csontvzak, idegen lnyek csontvzai, amelyek els rnzsre repl dinoszauruszok vagy nagy test skori madarak csontvzainak tntek, br a koponyamret arrl rulkodott, hogy valaha sokkal nagyobb trfogat agynak adott otthont. De voltak a kornak megfelel mszerek is: szkennerek, a legmodernebb vgeszkzk, vizualiztorok s holografikus adattrol ostyk. Az egyik sarokban egy jabb tpus szervitor

vrakozott ttlenl, fejt enyhn leengedve, akr egy hsges szolgl, aki ll helyzetben aludt el. Az egyik falon a rcsozott ablakokon t egy sivatagra nylt kilts. A magas fennskok s bizarr sziklaformcik kztt heves szllksek zengtk rk dalukat. A furcsa horizont fel kzeled nap fnye mindent vrsbe ltztetett. Az rasztalnl Sylveste lt. Amikor Khouri belpett, azonnal felllt, mint akit megzavartak az ers koncentrlsban. Khouri vagy brki is volt ebben a pillanatban most elszr nzett igazn a frfi szembe. Igazi, emberi szeme volt. Elszr bosszsnak tnt, amirt megzavartk, de aztn kisimultak a vonsai, s az arcn knnyed mosoly jelent meg. Kedves magtl, hogy beugrott hozznk egy kicsit mondta. Remlem, Pascale mr mindent elmagyarzott, amit tudni akart. A nagyjt. Khouri kicsit beljebb lpett. A dolgozszoba msolata hihetetlen precz munka volt. Ilyen csodlatos minsg szimulcit mg soha nem ltott. s mgis ez a gondolat egyszerre volt lenygz s aggaszt ebben a szobban minden berendezsi trgy olyan sr radioaktv anyagbl llt, hogy norml krlmnyek kztt ezen az rasztalon a legkisebb paprnehezk is hallos gravitcis ervel rntotta volna maghoz akr a szoba msik vgbl is. De nem mindent. Maga hogy kerlt ide? Pascale biztosan emltette, hogy volt egy msik bejrat is a mtrixba trta szt a kt kezt Sylveste. Ht n megtalltam. Ennyi. Aztn bejttem rajta. s mi lett a Az igazi nemmel? A mosolyban most megjelent egy csipetnyi nirnia is, mintha egy olyan viccen szrakozna, amelyet oly finoman sz t a humor, hogy kptelensg mssal megosztani. Valsznleg nem maradt letben. De az igazat megvallva, nem is nagyon rdekel. Az igazi nem itt ll maga eltt. Soha nem is ltezett msik. s mi trtnt a Kerberosz belsejben? Az nagyon hossz trtnet, Khouri. De azrt elmondta, hogyan jutott le a bolyg gyomrba, hogy derlt ki, hogy Szadzsaki rruhja res, s hogy ez miknt adott ert ahhoz, hogy tovbbmenjen, s mit lt t az utols teremben. Hogy

lpett be a mtrixba, s hogy attl a pillanattl kezdve az emlkei hogyan vltak kln a msik nje emlkeitl. De amikor azt mondta, hogy ez a msik nje halott, abban olyan ers volt a meggyzds, hogy Khouri mr-mr azon tndtt, hogy vajon nem ltezett-e valami ms mdja annak, ahogyan Sylveste ezt meg tudta llaptani. Nem voltak taln mgiscsak az utols pillanatig valamilyen megfoghatatlan szalaggal sszektve? Khouri rezte, hogy Sylveste sem rti a trtnteket az utols rszletekig. Nem lett belle isten. Vagy legfeljebb csak egy rpke pillanatra, amit odabent tlttt a csarnokban. Vajon ezt a dntst azutn hozta meg? J krds. Ha t is csak a mtrix szimullja, amelynek a szmtsi kapacitsa elmletileg korltlan akkor milyen korltokba tkzhet vajon azokon kvl, amelyeket sajt maga vlasztott? Khouri mg valamit megtudott: Carine Lefevre-t a ftyol egy rsze letben tartotta, mgpedig nem vletlenl. Nyilvnval, hogy kt frakci ltezett. Sylveste egy rzmikroszkppal babrlt az rasztalon. Ide-oda forgatta a kis lencsket, mintha a lenyugv nap fnynek utols sugarait akarn befogni. Az egyik trsasg engem akart felhasznlni, hogy dertsem ki nekik, vajon az elfojtk aktvak-e mg, s a ftyolszvk szmra tovbbra is veszlyt jelentenek-e. A msiknak pedig, gondolom, ugyangy nem volt fontos az emberisg. De k valamivel vatosabbak voltak. k egy jobb mdszert kerestek. Nem akartak egyszeren odadobni egy csalit az elfojtszerkezetnek, hogy lssk, mkdik-e mg. s most mi lesz velnk? Tulajdonkppen ki nyert? Naplop vagy a Mademoiselle? Egyik sem mondta Sylveste, s visszatette a helyre a mikroszkpot. A brsonnyal bevont talapzat tompa puffanssal rt az rasztalhoz. Legalbbis nekem ez a benyomsom. Szerintem nem sok hja volt, hogy aktivljuk, hogy aktivljam a szerkezetet, s megadjam neki a szksges ingert ahhoz, hogy felbredjen, s hbort indtson az emberisg ellen. Felnevetett. Br egy hbor mindig kt szembenll felet felttelez. gyhogy ktlem, hogy ez lenne a megfelel kifejezs. s gy gondolja, hogy ez nem trtnt meg?

 Csak remnykedni s imdkozni tudok, hogy nem vonta meg a vllt. Persze lehet, hogy tvedek. Rgen mindig azt mondtam, hogy n soha nem tvedek, de idkzben ezt a leckt mr sikerlt megtanulnom. s mi van az amarantinokkal, a ftyolszvkkel? Majd elvlik. Ennl tbbet nem tud mondani rluk? Tudja, Khouri, n sem tudom mindenre a vlaszt. Krlnzett, s gy vizsglgatta a kteteket a knyvespolcokon, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy mg mindig ott vannak. Mg ezen a helyen sem. Most mr menned kell szlalt meg Pascale. Egyszer csak egy pohr szntelen folyadkkal taln vodkval jelent meg a frje oldaln. Letette a poharat egy pergamenszn koponya mell az rasztalra. Hov? Vissza a vilgrbe, Khouri. Hiszen ezt akartad, nem? Vagy itt akarod tlteni az rkkvalsg htralv rszt? Mi a fent csinljak a vilgrben? krdezte Khouri. Hiszen tudod jl, hogy nincs mr hova mennem. A haj ellennk fordult, a pkszoba megsemmislt, Ilja halott Nem. letben van, Khouri. Nem halt meg, amikor felrobbant a sikl. Szval tallt magnak egy szkafandert. J. s? Khouri mg krdezni akart, de aztn beltta, hogy Pascale valsznleg az igazat mondja, brmilyen hihetetlenl is hangzik brmilyen keveset is szmt most mr ez az igazsg. s ti mit fogtok csinlni? Sylveste fogta a vodkspoharat, s beleivott. Ht mg nem jtt r? Tudja, ez a szoba nem csak a maga kedvrt van itt. Mi magunk is itt lakunk, jllehet csak egy szimullt vltozatban, a mtrixon bell. Ott viszont nemcsak ez a szoba ltezik, hanem a kutatlloms tbbi rsze is. Minden pontosan olyan, amilyen volt csak most a mink az egsz. Ennyi? Nem nem egszen Pascale odalpett a frje mell, tlelte a derekt, s mindketten a

rcsos ablakok fel fordultak, a vrvrs, idegen naplemente fel, a Resurgam lettelen sivatagi tja fel. Ami lassan tvltozott. A lthatron kezddtt: egy risi hullm szguldott vgig a tjon, mintha egy j nap kezddtt volna. Az gen felhk gomolyogtak, oly hatalmasok, akr egy egsz birodalom. Az g is kkebb lett, noha a nap tovbbra is lenyugodni kszlt. A tj pedig nem sivatag volt tbb, eltnt az de zld nvnyzet alatt. Khouri tavakat s fkat ltott, idegenszer fkat. Tojs formj hzak kztt kanyarg utckat, a hzak falvakk lltak ssze, a tvolban egy nagyobb telepls ltszott egyetlen vkony torony krl. Elbvlve nzte a messzesget, a gigszi sznjtktl a szava is elakadt. Egy egsz bolyg kelt letre a szeme eltt, s aztn taln csak illzi volt, sose tudja meg mintha a hzak kztt alakok jelentek volna meg, akik mint a madarak, oly kecsesen mozogtak, de soha nem hagytk el a talajt, nem emelkedtek fel a levegbe. Minden, vagy legalbbis majdnem minden, amik valaha is voltak mondta Pascale , az itt van rgztve a mtrixban. s ez nem rgszeti rekonstrukci, Khouri. Ez maga a Resurgam, s most zajlik rajta az let. Egyedl a tllk akaratereje egy egsz bolygt keltett jra letre. s a legutols rszletig valsgos. Khouri krbepillantott a szobban, aztn megrtette: s ti ket akarjtok tanulmnyozni? Nemcsak tanulmnyozni mondta Sylveste, s ivott mg egy korty vodkt. Hanem ebben akarunk lni. Amg meg nem unjuk, ami pedig valsznleg nem mostanban fog megtrtnni. Khouri kilpett a dolgozszobbl. Pascale s Sylveste odabent maradtak, s visszatrtek azokhoz a mlyensznt, nehz tmkhoz, amelyeknek a feltrst csak azrt szaktottk meg, mert r szntak egy kis idt. Felment a lpcsn, s jra a Hdsz felsznn llt. A kreg mg mindig vrsen izzott, most is fradhatatlanul vgezte a szmtsokat. Khouri elg idt tlttt itt ahhoz, hogy ne tnjn furcsnak szmra a krnyezet. Most dbbent csak r, hogy a kreg egsz id alatt gy pulzlt a lba alatt, mint egy hatalmas motor a pincben. Valsznleg ez igen tall hasonlat. Hiszen a kreg nem ms, mint egy szimulcis motor.

Sylveste-re s Pascale-ra gondolt, akiknek most kezddtt egy j nap a csodlatos, felfedezsre vr vilgukban. Amita kilpett a szobjukbl, szmukra odalent egsz vek teltek el. De mindez nem szmtott. Volt egy olyan rzse, hogy k csak akkor vlasztjk majd a hallt, ha mr semmi ms nem lesz kpes elbvlni ket. s ahogy Sylveste maga is mondta, ez valsznleg nem mostanban fog megtrtnni. Bekapcsolta az rruha kommuniktort. Ilja hallasz engem? Tudom, hlyn hangzik, de nekem azt mondtk, letben vagy. Semmi. Csak statikus zrej. Csaldottan pillantott krbe az izz felsznen. Ugyan mihez kezdjen most? De aztn hirtelen: Khouri! Te vagy az? Hogy a bds francba nem haltl mg meg? Valahogy olyan furcsa volt ez a hang. llandan vltozott a beszdtemp, mintha Ilja bergott volna, br ahhoz tlzottan szablyosak voltak a vltozsok. Ugyanezt krdezhetnm n is tled. Mert utoljra akkor lttalak, amikor sztrobbant krlttnk a sikl. Azt akarod mondani, hogy mg mindig odakint rpkdsz? Annl sokkal jobb a helyzet mondta Voljova. A hangja fel-le cikzott. Egy rsikln vagyok. Na, ehhez mit szlsz? Egy siklban lk. Hogy a A haj kldte. A Nosztalgia. Voljova levegt is alig kapott az izgalomtl. Nyilvn alig vrta, hogy valakinek elmeslhesse, mi trtnt. Azt hittem, az a dg ki fog nyrni. Mr tnyleg csak a kegyelemdfs volt htra. De csak nem jtt. Ehelyett a haj kldtt nekem egy siklt. Ezt nem rtem. Hiszen most is Naplopnak kellene a kormnykerknl lnie, s azon fradoznia, hogy vgezzen velnk Nem mondta Voljova mg mindig azzal a gyermeki rmmel a hangjban. Nem. Ez gy van rendjn. Feltve, hogy bevlt a tervem, mrpedig valszn, hogy bevlt Mert? Mit mveltl, Ilja? Ht tudod felmelegtettem a kapitnyt.

 Hogy mit csinltl? Igen. Elg radiklis hzs volt. De arra gondoltam, hogy ha mr egyszer egy parazita prblja tvenni az irnytst a haj felett, akkor a legbiztosabb mdszer, ha mg ersebb parazitt szabadtunk r. Voljova elhallgatott, mintha arra vrna, hogy Khouri nyugtzza, rti a mdszer logikjt. De amikor nem rkezett vlasz, folytatta: Azta nem telt el mg egy nap sem s tudod, hogy ez mit jelent? Azt, hogy a kr nhny ra alatt a haj nagy rszt talaktotta! Valsznleg elkpeszt sebessggel trt elre. Taln tbb centimter per msodperces tempval! Jl meggondoltad te ezt? Khouri, n mg soha letemben nem csinltam ilyen meggondolatlansgot. De gy tnik, hogy bejtt! Legalbbis sikerlt egy rltet egy msik rltre cserlni s ez a msik mintha nem gne annyira a vgytl, hogy kinyrjon minket. Mondjuk, ez j irny. s hol vagy most? Voltl mr a hajn? , dehogy! Az utbbi rkat azzal tltttem, hogy tged kerestelek. De sehol nem talllak. Hol a fenben vagy, Khouri? Nem tudlak bemrni sem! Szerintem nem is akarod tudni. Azt majd n eldntm. Most viszont azt akarom, hogy minl elbb itt legyl, ezen a sikln. Mert egyedl nem megyek vissza a fnyhajra, ha ppensggel tudni akarod. Mert nem hiszem, hogy minden gy van ott, ahogy emlksznk r. Te, figyelj akkor ide tudnl jnni? Gondolom, igen. Khourinak megmondtk, hogy mit kell tennie, ha el akarja hagyni a Hdsz felsznt, s most meg is tette, mg ha nem is tnt valami rtelmesnek. Pascale megnyugtatta, hogy a mtrix rteni fogja az zenetet, s a gyenge gravitcij vdburkot kiengedi a vilgrbe. Olyan lesz, mintha egy vegben utazna a tengeren Kitrta ht a kt kezt, mintha szrnyai lennnek, mintha tudna replni. s a vrs felszn amely tovbbra is sernyen villdzott nmn tvolodni kezdett a lba alatt.