1DEIAN MESSENGERT ORIGINL US'

P. B A N B R I D G E , Insurance

Agent
c*

14 O r m T e r r a c e , CardiF, Wales.-

J O S A B R A D D O C K , F a r m Lfcourer P e t e r b u r y O l d F a r m , M o x d a l e , Yorkshre I A N J A M E S D A L K E I T , Lavjyer 27 Botfav/ell S q u a r e , E d i n b u r g h , S c o t l a n d J O H N M A X W E L L B E V I T T , J%sdsH 113 M u s e u m Street, L o n d o n , S . W . C H A R L E S M c G O W A N , Cr S t o w m 18 W e l l i n g t o n S q u a r e , L o n d o n , N . W .

Szeretettel

nvremnek,

Marynek

ADRIN MESSENGER EREDETI NVSORA

P. B A I N B R I D G E . b i z t o s t s i g y n k O r m e T e r r a c e 14., Cardiff, W a l e s JOSHUA BRADDOCK, mezgazdasgi munks Peterbury reg Farm, Moxdale, Yorkshire IAN J A M E S D A L K E I T H , g y v d B o t h w e l l S q u a r e 27., E d i n b u r g h , S c o t l a n d J O H N M A X W E L L DEVITT, o r v o s M u s e u m Street 113., L o n d o n , S. W . CHARLES McGOWAN, gpjrm-keresked W e l l i n g t o n S q u a r e 18., L o n d o n , N. W. R. F. M O R E T O N , l l a t o r v o s The Kennels, Little Madham, Hampshire CLAUDE ORMISTON, laikus testvr St. B o t o l p h l e l k i g y a k o r l a t o s hz, W . P o l h e a d , C o r n w a l l A. T. P A X T O N , b o l t i e l a d Steel m a n L a n e 18/A. M a n c h e s t e r SIR F R A N C I S P O M F R E T , f l d b i r t o k o s The Manor House, Mostyn-Underhill, Suffolk J. SLATTERY, trafikos P o p T e r r a c e 12., T w i c k e n h a m , M i d d l e s e x

PHILIP MacDONALD

ADRIN M E S S E N G E R NVSORA
Soml gnes

fordtsa

1959 b y P h i l i p M a c D o n a l d

ELS

FEJEZET

Magasabb helyeken mg vek mltn is rthet ellenl lsba tkztt a trtntek nyilvnossgra hozatala, s tervt mg most is grbe szemmel nztk. Vgl v o n a k o d va, de engedlyeztk kiadst, amelyet bizonyos feltte lekhez ktttek: elszr is meg kellett vltoztatni a neveket s a helyszneket, amely knnyen vgrehajthat; msod szor, s ez mr nehezebb, nem hasznlhattam pontos dtumokat. . Azrt az utbbi s e m kivihetetlen. Ha kijelentjk, hogy a trtnet idpontja valamikor a vilghbork-befejezst szolgl-msodik-vilghbor s az eljvend harmadik kz tehet, amely az emberisget teljessggel felsz molja, akkor ez e l e g e n d . . . A trtnet kulcsa, mint az emberisg szomor trtnelm nek nagyobb rsze, egy darabka papr. Ezttal azonban nem egy megszegett egyezmnyrl, vagy fontos szemtyisgek egymsnak rt, meggondolatlan levelrl van sz, nanem egy cetlirl, amelyre Adrin Messenger felrta tz ember nevt, cmt s foglalkozst.

o o o o o o o o o o o o o o o o o

Ez a nvsor Adrin hosszas fejtrsnek s munkj nak eredmnye volt, amelyet egy borongs novemberi napon, nevezetesen egy szerdai napon rt fel mayfairi laksban. A tbbi paprt, amit rs kzben tnzett s felhasznlt, eltpte, majd a tzre vetette; aztn ott llt s figyelte, amint szrke hamuv enysznek, majd az ablak hoz ment s kinzett - m e g b o r z o n g o t t . . . Felemelte az rasztaln ll telefon kagyljt, trcs zott, s amikor egy hang azt mondta - Scotland Yard - , Frith tbornokot krte, majd gy egy pillanat mlva azt mondta: - George? Itt Adrin M e s s e n g e r . . . - Te j g ! - lepdtt meg a hang a telefonban. - Hogy vagy, reg harcos? Hol jrtl az elmlt fl vben? Adrin gy szlt: - Velem ebdelnl pnteken? - Szves rmest - mondta a hang. - Hol? - A klubomban - mondta Adrin, majd pontostott. Tulajdonkppen holnap akartam, de ma este vidkre megyek. Vadszom mg egyet, mieltt Amerikba rep lk. Az egynapos vadszat a Boileau-i Hajtvadszok tallko zjval kezddtt Deyming Abbeyben, Medeshire-ben. Deyming Abbey a Mester hza s a Mester m a g a pedig

nem ms, mint Roderick Simon Fortescue Bruttenholm, Gleneyre tizennyolcadik mrkija - aki nyolcvant ves kosa ellenre mg mindig tbb-kevsb aktv Rkava dsz Falkamester. A felhtlen, tiszta reggel csps hideg vot, spadt novemberi napfny aranyozta be az si, vrs tgls hzat, s a csupasz bkkfk les, fekete rnyt karcolta a pzsit s a tiszafk e g y m s b a mosd zldjbe. Az eludvar, a kocsifelhajt mentn egszen a park szlig, telis-tele volt lovakkal. Kantrok suhogsa s zablalncok csrgse, a patkk alatt sztroppan kavicsok hangja keveredett a lovasok beszlgetsvel s a nzeldk tmegeit ide szllt autk llektelen zrejvel. Az eludvar feletti terasz tmve volt a vadsztrsasg tagjaival, akik fehr abroszos asztalok krl tolongtak, s a frfiak vrs kabtjt jl kiemelte a nk ltal viselt komor fekete. Valahol kzptjt, bartainak gyrjben magaso dott maga a Mester, aki mindenre s mindenkire mosoly gott, mikzben fehr bajsza dzul meredezett napbarn totta, reg arcn. Felhajtotta, ami a poharban volt, krlnzett, majd azt mondta: - J nagy a nyzsgs. Ennek igazn rlk. - Mint a rgi szp idkben, mi? - mondta a legidsebb tagtrs, aki a mrkinl tizent vvel volt fiatalabb. Amolyan - na mi is az az tkozott sz, amit manapsg hasznlnak?... - Nosztalgikus - mondta a kettes szm tagtrs, egy tvent ves siheder. - s ez mind a te rdemed, Roddy? - veregette vllon a mrkit a hrmas szm tag. - Igazn megrdemelsz egy a nemzet ltal megszavazott ksznetet, regfi. - Egy kzmozdulattal fellelte az egsz ltvnyt. - Nzd csak. Mintha soha nem is lett volna hbor, vagy ehhez hasonl. - Nem az n r d e m e m ez, drga bartaim - mosolygott a mrki rosszall mosollyal., - Csupn trtnetesen ma radt mg egy kis pnzem. s ha nekem n e m lett volna, akkor Milrednek, Isten ldja, mg rengeteg v a n ! - Szere tetteljesen kuncogott. - Tanulsg: amerikai lnyt vgy felesgl. Hta mgl egy hang hallatszott, s karjn egy ap rcska kesztys kz jelent meg, mire megfordult s elismeren mosolygott egy stt ltzet, cilinderes, ifj matrnra, aki azt mondta: - Bocssson meg, M e s t e r - d e lenyom flbe olyan szbeszd jutott, hogy az n uno kja ma iskola helyett kilovagol. Mit mondhatok neki? Gleneyre a hlgyre mosolygott. - A hr igaz s megala pozott, Marian d r g m ; flvi sznet van. A fi itt lesz valahol. Valsznleg pp most dolgozttja meg azt z tkozott pnit. Igaza volt. A hz nyugati szrnytl gy ktszz yardnyira Christopher Derek Bruttenholm, Saltmarche tizen tdik vicomte-ja jratta lpsben pnijt a kocsiutat sze glyez fk kzt, mikzben kell tvolsgot tartott a par kol kocsiktl. A pni szrke volt, szp, j felpts s htves. Ily mdon pusztn t vvel volt fiatalabb lovasnl, akinek halvny bre s tvol l kk szeme a Bruttenholmok jellemz vonsa, s akirl nagyatyja, ha nem volt a kzelben, azt szokta mondogatni: - Mg nem lttam gyereket, aki ilyen tkozottul jl meglte volna a lovat! Ezenkvl rendkvl jlnevelt volt. Ez nyomban magya rzatul is szolgl arra, hogy amikor egy frfi kiszllt sportkocsijbl s elindult fel azzal a nyilvnval szn dkkal, hogy szba elegyedjen vele, meghzta a kantr szrat, s udvariasan vrakozott. A harmincas veinek kzepn jr, j felpts, az tlagnl kiss magasabb frfin nem volt s e m m i rendkvli. A kocsija, melybl az imnt szllt ki, nem volt sem j, sem rgi, s ugyanez llt ltzkre is. Bajsznak ellenre, amely halvnyan a Kirlyi Lgier tagjaira emlkeztetett, 20 Bftffft

o o o o o o

o o

o o

o o o o

o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o

o o o o

mgis volt benne valami, aminek alapjn Derek, mg mieltt a frfi megszlalt volna, biztosra vette, hogy amerikai. Taln a nyakban lg fnykpezgp miatt. A fri megszlalt: - Bocssson meg, de mg soha nem lttam angol rkavadszatot. pp azon tprengtem: vajon hol lehetnek a kutyk? Nmi erfeszts rn Dereknek sikerlt elfojtania egy, vigyort. - A falka hamarosan itt lesz - mondta, s ujjval mutatta az irnyt. - Ltni fogja ket, az istllk mgl fognak elbukkanni. A nap megcsillant a frfi szemvegn, amint fejt a jelzett irnyba fordtotta. - Merrl? - krdezte. - Nem jelent problmt, ha ksztek nhny felvtelt? - Azzal megemelte fnykpezgpt, s Derekre mosolygott. Dereknek valahogy szimpatikus volt. - Ht persze hogy nem - vlaszolt a fi. - s ez a hely itt pp j is lesz. Tudja, elszr a hz krl hajtunk, aztn nyomban erre jvnk. Patkdobogs hallatszott a kemny gyepen, s egy kifogstalan ltzk Adrin Messenger kzeledett, rvid vgtban, hatalmas, fickndoz pej lovn. szrevette Dereket, meghzta a kantrt, s tbbnyire komor arca szles mosolyra derlt. - Derek, te szvtipr! - mondta. - Pamela Travers mr tv tette rted az egsz krnyket. Mit akarsz - ssze trni a szvt? Derek elpirult, lngol tizenkt ves pirulst nevets sel prblta leplezni. - Jaj, Adrin, szllj le rlam! mondta, s oldalvst pillantott a frfira, akivel beszlt, hogy vajon rjuk figyel-e. De nem figyelt. Fnykpezgpt arca el emelve Adrianrl ksztett felvteleket, s addig abba se hagyta, amg Adrin pej lovn el nem getett. De aztn gy szlt:Ez ki? Valami fejes a vadszaton? Derek a megknyebblstl szsztyr lett. - Az unoka testvrem, Messenger rnagy. is tagja a Falkavadszoknak, ez minden. Tudja, minden tag rzsasznt visel. - Rzsasznt? - krdezte a frfi. - En ezt sokkal inkbb vrsnek nzem. - T u d o m , hogy egy kicsit butn hangzik - mondta Derek. - De ezt mindig is rzsasznnek hvtk. s minden tag cilindert visel. A Mester, a Titkr, a Falkarz s a Hajtk pedig vadszsapkt. Errl lehet megismerni k e t - s n? - A frfi kzelebb lpett, s kezt a pni nyakra tette. - n is a trsasghoz tartozik? - Tekintete vgigpsztzott Dereken a csizmjtl a kemnykalapj ig, de mikzben beszlt, mosolygott, s Derek a Krds ellenre mg mindig szimpatikusnak tallta. - Ht - szval n mg nem vagyok elg ids ahhoz, hogy tag lehessek - vlaszolta a fi, s nem tudta megllni, hogy le ne pillantson rvid, fekete kabtjra. - Szerintem gy is remekl mutat. - A frfi htralpett. Nem bnja, ha lekapom? - Felemelte a fnykpezgpet, belltotta, s Derek kzben szrevette, hogy a szemveg mgtt, a jobb szeme mellett rngatdzik egy kis izom. A gp kattant, s a frfi leeresztette. - Ksznm mondta, s ismt kzelebb lpett, majd kinyjtotta a kezt. - A nevem Lovett. - Kanadai vagyok, Torontbl. I Derek megrzta a kezt. Kzben arra gondolt, hogy a kanadaiak nyilvn olyanok mint az amerikaiak, k is egyfolytban kezet fognak. Megrgztt szoksa volt, hogy utlt hencegni a cmvel, ezrt azt mondta: Az n nevem pedig Bruttenholm - Derek,Bruttenholm. Nevt a rgies kiejtssel mondta, de a lnyegen ez sem vltoztatott. A frfi rmeredt, majd azt mondta: - H! Ezek szerint rokona Gleneyre mrkijnak? Derek gy vlaszolt: - Nos - igen. Szval az unokja vagyok. - Most mr knyelmetlenl rezte magt, egylta ln nem volt benne biztos, hogy a frfit mg mindig annyira szimpatikusnak tallja. A hz fel pillantott, s megltta a szabaduls tjt. Az

istllk mgtt megjelent a falka, a kutyk ott rvnylettek Falkarz hatalmas pej lovnak vatos pati krl, gy gzt mondta: - Elnzst, m e n n e m kell - a frfira mosoly gott, majd nyomban meg is feledkezett rla, amint pnijt rvid vgtra fogva ellovagolt. Sejtelme sem volt - honnan is lehetett volna? - , hogy nhny hten bell e frfi megtallsa s letartztatsa rendkvl fontos feladatot jelent majd nemcsak a Scotland Yardnak, hanem Nagy-Britannia s rorszg terletn minden rendri ernek, nem is szlva a kanadai domniumrl...
a

Msnap, azaz pnteken George Firth dandrtbornok, a D. S. O. hbors tiszti kitntets stb. tulajdonosa megbe szls szerint rgi bartjval s tiszttrsval, Adrin Messengerrel ebdelt. Firth tbornok negyvenes veinek vge fel jrt, s vagy tizenkt vvel idsebb volt vendgltj nl, mgis meleg rdekldst tanstott irnta, ami, tekin tettel a kztk lv kor- s rangklnbsgre, meglehet sen rendkvli. Meglehetsen rendkvli, egszen addig, amg figyelembe nem vesszk azt a tnyt - melyrl kettjkn kvl gyakorlatilag senki sem tud - , hogy a fiatalabb frfi nem egyszer, de hromszor mentette meg az idsebb lett. Egy beugrban ltek az ablaknl, amely a havasesmosta St. J a m e s Streetre nzett - s Adrin Messenger vgre a trgyra tr. Vratlanul, a kv- s szivarcsndet megtrve gy szlt: - Ide figyelj, George, knos helyzetben vagyok. Tudnl segteni? - Termszetesen, regem - mondta Firth. - Mit tehe tek? Adrin gy vlaszolt: - Elg ronda dolog, de a rgi szp idkre kell hivatkoznom s . . s . . . - A megtett szolglatokra? - mondta Firth. - Nos, hajtsd be a tartozst. Itt az ideje. - T u d o m , hogy a Scotland Yardnl vagy - mondta Adrin - , de azt mr nem annyira, hogy mi a f e l a d a t o d . . . - Ez nem csoda - mondta Firth. - Feladatkrm nincs besorolva, radsul nem is lland. Amolyan szrnysegdi aprmunka. Ideiglenes szolglatot teljestek a Bn gyi Nyomoz Osztly vezetje mellett. - Az Lucas*, igaz? *'- Igen. Remek fick. rti a d o l g t . - F i r t h tbornok csak beszlt, de kzben vendgltja arct figyelte. - Szeretnm - mondta Adrin - , ha megtennl nekem valamit - anlkl, hogy tudnd a mirtjt. Ha nem tudod megtenni, akkor egyszeren csak mondd meg. - Egyik bels zsebbl elvette levltrcjt, s a trcbl azt a nvsort, amelyet kt nappal ezeltt oly nagy gonddal lltott ssze. Szthajtogatta, rpillantott, majd tadta vendgnek. Aztn azt mondta: - Tz nv; tz valszn foglalkozs; tz cm. Szanaszt s sszevissza az egsz kirlysgban... Firth tbornok alaposan ttanulmnyozta a cetlit, majd flpillantott. - Vagyis, mit tegyek? - rdekldj utnuk - mondta Adrin. Most volt az, aki trsa arct figyelte. Mintha szmtott volna arra a homlokrncolsra, ami megjelent, mert gyorsan hozztette: Nagyon jl t u d o m , hogy a Scotland Yard csak Londonnal foglalkozik. Ellenben azt is t u d o m , hogy be tudnak sze rezni brmilyen informcit a tbbi rendri ertl. Brhon nan. Firth ismt a nvsorra nzett. - Hogy rted azt, hogy rdekldjem utnuk? - gy, ahogy m o n d t a m , csak ennyi - mondta Adrin. De ne hivatalosan. Arrl van sz, nem akarom, hogy a csaldjukat rendrk z a k l a s s k . . . - Egy pillanatig haboSir Egbert Lucas, helyettes rendrfnk, a S c o t l a n d Y a r d Bngyi Nyomoz O s z t l y n a k vezetje.

o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o
5

zott, gondosan megvlogatta kvetkez szavait, majd thajolt az asztalon, s ujjval'a nvsorra mutogatott. - A krdst taln gy f o g a l m a z n m : Vajon ezek az emberek a megjellt cm alatt l n e k - e ? . . . Azt hiszem ez gy megfe lel lesz. - Tegyk fel, hogy elkltztek - mondta Firth. - Azt is tudni akarod, hogy hov? - Nos - ha gondolod. - gy tnt, Adriant ez nem izgatja klnsebben. Firth ezttal egyenesen rnzett. - Egy pillanat, most hadd beszljek n - mondta. - Elszr is, jl tudod, hogy ezt megteszem neked, gyhogy errl ennyit. De azt is tudod, hogy ehhez nincs j o g o m . Nem pazarolhatom az adfizetk pnzt olyasmire, ami privt szeszlynek t nik... - Szeszlynek! - nevetett fel Adrin; nevetse les volt, s benne a vidmsgnak semmi jele. - Azt m o n d t a m , hogy tnik", nem? - Firth most mr cseppet s e m leplezte sajt nyugtalansgt. - n azonban azzal hzelgek magamnak, ismerlek annyira, hogy biztos lehessek benne, j okod van minderre. Igazam van? - Tkletesen - mondta Adrin, s kirtette konyakos pohart. - Akkor lenne egy javaslatom. - Firth sszehajtogatta a cetlit, s elrakta sajt levltrcjba. - Egsz id alatt figyeltelek, regem - s e mgtt az eredj-a-pokolba larc mgtt olyan feszlt vagy, akr egy felajzott j. Mi lenne, ha mgis beszlnl nekem rla? - habozott, de tekintett egy pillanatra s e m vette le Adrianrl. - Az az rzsem, hogy brmi legyen is ez, nagy dologrl van sz. - Nagy dologrl! - mondta Adrin ugyanazon a han gon, ahogy a szeszlyt" mondta. Majd gy folytatta: Olyan nagy dologrl s o l y a n . . . olyan hihetetlen, hogy mg nem merem elmondani senkinek. - llhatatos ko molysggal nzett Firthre. - Ez az igazsg, George. Szval, segts nekem! - Rendben - mondta Firth. - Akkor azt mondd m e g , . hogy milyen hamar van szksged erre az informcira. Tudod, eltarthat egy ideig, amg sszeszedjk. Klnsen gy, ahogy te akarod. - Holnap Amerikba megyek - mondta Adrin. - gy kt ht mlva jvk vissza. Az korai? - gy tnik, n e m - m o n d t a Firth, s klnleges gonddal verte le szivarjrl a hamut. De azrt elgondolkozott a hallottakon; olyannyira elgon dolkodott, hogy Adrin azt mondta: - Semmi rtelme most elmleteket gyrtani, George. Ezzel csak egszen hamis kvetkeztetsekre jutsz. Mint pldul az, amire most gondolsz - hogy n azt kpzelem, lelepleztem valami kommunista, fasiszta vagy akrmilyen sszeeskvst. Elmosolyodott Firth arckifejezsn, de mosolya hamar elhalvnyult. - Hidd el nekem - mondta - , nincs itt sz semmifle sszeeskvsrl. Klnben is, ha igazam v a n , akkor ez mindenfle politiknl rgebbi b n . . . Ennl tbbet azonban nem mondott. Firth tiltakozsa ellenre rendelt mg egy konyakot, s aztn beszlt mg errl-arrl, de amarrl soha, mgnem vgl mindkettjk nek mennik kellett. A klub lpcsjn, mikzben Firth taxijra vrtak, elb csztak egymstl. A kocsi megrkezett, Firth azt mondta a sofrnek: - Az j Scotland Yard - s kinyitotta az ajtt, aztn, valamifle megmagyarzhatatlan oknl fogva azon kapta magt, hogy megfordul, visszamegy Adrianhez, kezet fog vele, s azt mondja: - J utat, regfi - vigyzz magadra... gy hsz ra mltn, tizennyolcezer lb magasan az Atlanti-cen felett, az Empire Air Lines hatalmas repl gpe mjnden gond nlkl replt nyugat fel. Mr tbb rja elhagytk Anglit, s az utasok ebd utni knyelembe helyeztk magukat. A f utasksr pp egy diszkrt

o o o

krutat tett kzttk, mg a konyharszben kt csinos kedvence a felszlls ta els zben laztott egy kicsit egy cssze tea mellett. - Pocsk egy trsasg - panaszkodott az egyik lgikis asszony, egy magas, megkapan gndrd haj vrs. Az enymek kzt csak egy jkp frfi van - az meg olyan, mintha nem is tudna a ni nem ltezsrl! - Adrin Messengerrl beszlt, aki res tekintettel, komor gondola tokba mlyedve bmult ki az ablakon. - Elg baj - mondta a msik lgikisasszony, aki ala csony volt, karcs s stt haj. - Az n . oldalamon azonban van valami, kislny. Rgtn az elejn. Francia. viszont Raoul Pierre tien Anne-Marie St. Denis-rl beszlt. Az emltett riember e pillanatban pp cigarettra gyj tott, s amint azt repltjai sorn megszokta, konkrtan nem gondolt semmire, de gy nagy ltalnossgban mindenre. Harminct ves volt, mr amennyiben az ember a kort idben mri; sokkal idsebb, ha mondjuk a tapaszta latot rffel mrnnk. Hatalmas frfi, magas, szles vll, s az a hanyag, kiss viharvert elegancia lengi krl, ami cuspn a regnyekben az angol frfi sajtja. Nyugalmi llapotban arca megnylt, kifejezstelen volt, s enyhn csontvzszer. m ha elmosolyodott, mint pldul most is, valamifle fut gondolat hatsra, mindez teljesen m e g vltozott. Sok n szerint veszlyesen megvltozott. Raoul, Adrin s utastrsaik szmra a replgp az utazs gyors s fnyz eszkze volt; m a Belle of Liverpool cenjr teherhaj hdjrl nzve csupn egy ezsts jtkszer az gen, apr s vakmer. - O d a nzz! - mondta a Belle kapitnya flfel muto gatva ifj harmadtisztjnek. - Uramfia, ha ezt megmutat hattam vn apmnak s elmondhattam vn neki, hogy harminct vagy tn negyven emberi lny van ott fnn, ht azt mondta v n , hogy elment az e s z e m ! - Megrtem, uram - mondta a harmadtiszt. - Ez bizony fantasztiklis - ez az. - Majd tovbb bmult felfel - aztn, ahogy a kapitny nehzkesen elindult visszafel a lejrat, a kabinja fel, hirtelen furcsa, magas hangon felkiltott: Nzze! A kapitny gyorsan visszafordult. Tekintete kvette az ifj flfel hadonsz karjt, s megint a replt ltta, majd azt mondta: - risten!- s visszafojtott llegzettel figyelt. Az ezsts jtkszer ahelyett, hogy simn lebegett volna, excentrikus mozgssal hirtelen irnyt vltoztatott. Vadul rzkdott, elszr felfel lkdtt, aztn lefel, mintha valami lthatatlan kz rngatn. s akkor zuhanni kezdett, szrny, fkezhetetlen tunyasggal, mikzben kt fekete fstcskot hzott m a g a u t n . . . A Belle kapitnya a hajtelefonhoz rohant. vltve parancsokat adott ki, s a haj irnyt vltoztatott. Tvrja zenetek znt kezdte zdtani, s a hajtest remegett, amint a gphz teljes erre k a p c s o l t . . . Sok-sok tengeri mrfldnyire a repl mr csak egypr ezer lb magassgban volt az cen felszne felett, s az a rettenetes, tunynak tn zuhans most pillanatokon bell egy mg rettenetesebb, eszeveszett vzbe csapdss vlhat - amikor a sors szeszlye vagy a pilta bravrja folytn a gp oldalt fordult, s rzst csobbant a vzbe... A fm a vzzel sziszegve, sisteregve, hatalmas vzsuga rat lvellve rt ssze. A gp szrnya felgyrdtt, s a sztroncsoldott test lassan abba az irnyba dlt, ily mdon feltrult egy ttong nyls ott, ahol egykoron a vszkijrat ajtaja volt s egy msik, stt, egyenetlen szl reg, mlyen a gp trzsn. A kiszakadt ajtaj vszkijraton, egy pillanattal azeltt, hogy az a hullmszintet elrte volna, hrom emberi test hullott ki, tn a vletlen jtka grdtette ki ket is, akr a tbbi lettelen csomagot.

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

Hrom. Tbb nem, mert a nylst immron mrhetetlen tonnnyi vz nyomsa zrta el. A gptest mlyebbre sllyedt, s lassan merlt a szrke hullmok vlgybe - mgnem odabenn, egy valahol mg g tz vgl elrte az zemanyagtartlyt. T o m p a drrens hallatszott, s nyomban fsttl feke te, roncsokkal teli vzoszlop emelkedett tizent lbnyi magasan a l e v e g b e . . . Raoul St. Denis gy fl perccel ezeltt trt maghoz s rt a vz felsznre. Forgott krltte a vilg, s a vz olyan hideg volt, hogy egy pillanatig azt hitte, folykony lngok veszik krl. Mindene sajgott, de kapott levegt, s karja, lba nem mondta fel a szolglatot. sztnsen szott, s sztnsen igyekezett minl tvolabb kerlni a roncstl. Feje valami kemny, szilrd anyagnak tkztt, s a kvetkez pillanatban mr egy jl megptett, nagy mret ketrec lceibe kapaszkodott - a gpbl kihullott trgyak kzl taln ez volt az egyetlen, amely hasznlhat tutaj knt szolglhatott. Ekkor azon kapta magt, hogy nevet, de ettl les fjdalom hastott bel, gy abbahagyta. Fejben desanyja szavai visszhangoztak. Mindig erstgette, mg kzvetle nl halla eltt is, rgi, flig-meddig trfs hitt, hogy finak nem annyi lete van, mint egy macsknak, hanem mint h r o m n a k . . . Bizonytalanul pp azt prblta meg kiszmtani, hogy a huszonht lehetsgbl vajon hnyat mertett mr ki az elmlt tz v alatt, amikor az a vgs robbans elpuszttotta a replgp utols maradvnyait is. Ketrecbe kapasz kodva vadul hnykoldott egy rvny peremn, s db bent iszonyattal figyelte, amint az lassanknt elhal s magval ragadja a hatalmas gp utols nyomait is. Az utols nyomait is - kivve kt stt, tehetetlenl hnykold gmbly valamit, amit csak akkor vett szre, kzte s az eltnt gp helye kztt. Meredten nzte a kzelebbit - s ltta, hogy egy fej. Egy n feje. A n mg lt, mert szott. Ertlenl, de szott. A ketrect maga eltt tolva, lbval a n fel kapldzott. A b b a n a pillanatban egy hullm felemelte s eltnt a s z e m e ell, majd a kvetkez, szrke vzfallal lezuhant, mire a frfi kinyjtotta a kezt, megmarkolta a hajt, s maghoz hzta pp akkor, amikor mr sllyedni kezdett. A kis, stt haj lgikisasszony volt. A lny szeme csukva, az arca halottfehr, halntkn pedig egy hatalmas zz ds sttlett. Mg llegzett, de nem volt igazn eszmlet nl, ezrt Raoul St. Denis megtette azt az egyetlen dolgot, amit tehetett. Rmlomnak beill kzdelemmel sikerlt kihznia vt, a lny karja al cssztatta, majd a ketrec kt lcn tbjtatva sszecsatolta, gy nem kellett tartania a lnyt, hogy a feje a vz felsznn maradjon. Mire ezzel elkszlt, gy rezte, hogy teljesen kimerlt, de ekkor ismt megltta a msik kereksget. Ez is egy fej volt - egy frfi feje. A frfi is szott. sztnsen, kzzel lbbal kapldzott, akr a kutya, hogy a felsznen marad jon. Raoul knyszertette magt, hogy elhagyja tutaja bizton sgt. Karjval tfogta a frfit, majd erejnek utols cseppnyi maradkval elrugaszkodott, s ismt sikerlt megmarkolnia a ketrec lceit. Ujjai gy zrultak a fa kr, akr az acl. Pihent, egszen addig, mg a msik keznek slya mr elviselhetetlenn vlt, s tudta, hogy most a frfit is ugyangy, ahogy a lnyt, a ketrechez kell ktznie. A frfi szeme nyitva volt, s ajkai egyfolytban mozog tak, mintha beszlni prblt volna. Ennl tbb erfesz tsre azonban, gy tnt, kptelen. Arca furcsn kkes szn volt, s stt vr bugyogott egy, a fejn lv sebbl. Raoul ismt szdlni kezdett, s ez ppgy megnehez tette szmra a gondolkodst, amint az oldalt szaggat fjdalom a fizikai erfesztst. Ennek ellenre sikerlt lekzdenie azt a ktsgbeesett vgyat, hogy elengedje a

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o

l 22

sasiv

frfit, gy aztn percek, rk vagy tn eonok mltn vgl a msik test is ott volt a kis tutajhoz erstve. Ez az erfeszts teljesen kimertette, ezrt Raoul mind kt kezvel megmarkolta a ketrec tetejt, s felhzdzko dott, hogy testvel is rtmaszkodhasson. A lba mr teljesen elgmberedett a kegyetlenl hideg vztl, s gy rezte, mintha testbe egyfolytban egy izz szuronyt dfkdnnek. Agya meg mintha teljesen megzavarodott volna, nevetsges, kusza nyelvi problmk kavarogtak benne. A frfit sajt bretelle-\\ie\ ktzte oda, s most sehogy se jutott eszbe, hogy ennek Angliban mi a heve. A nadrgtart az cen egyik oldaln braces, a msikon suspenders... De melyik m e l y i k ? . . . Braces - suspend e r s . . . Suspenders - b r a c e s . . . A vilg egyre gyorsabban forgott krltte, agya egyre sebesebben zakatolt, mg vgl nem maradt benne egyet len gondolat s e . . . Szeme l e c s u k d o t t . . . Mire ismt kinyitotta, a napnak mr n y o m a se volt az imbolyg szrke gen, s a szrke vz hullmzsa mere dekebb volt, amint a ketrec lezuhant, majd ismt a ma gasba emelkedett. Egyik oldaln a lny nma volt, tn halott, vagy mg mindig eszmletlen. A msik oldaln a frfi beszlt, hangosan, mly, monoton hangon. - .. .messenger - mondogatta .. . m e s s e n g e r . . .mes s e n g e r . . . - Majd: - J o c e l y n . . . e l k a p o t t . . . m o n d . . . J o c e l y n . . . elkapott mond J o c e l y n . . . - A szavak ssze fggstelenl, tagolatlanul trtek el, mint valami tnkre ment gpfegyver golyi. Ekkor a hang megemelkedett. .. . f n y k p . . . f n y k p . . . - mondta. Ezutn mg nehe zebb volt megrteni, valami olyasmi jtt, hogy: - E m m s knyv George E m m s knyv George Emms knyv Em ms knyv E m m s k n y v . . . Ezt kveten elhalt a hang, elnmult. De ez a knnyebb sg csak rvid let volt, mert nhny perc mlva ismt rkezdett erre a badarsgra. Minden eddiginl hangosabban. - .. .minden partvist - vlttte - .. .teljesen les prt . . . csak egy . . . partvis maradt . . . . teljesen . . . lesprt . . . teljesen .. Hirtelen elhallgatott, a szavak valami furcsa, bugybor kol hangba fulladtak, ami taln egy khgs lehetett. Raoul azonban mr nem figyelt r. Amint egy magas hullm tetejre rtek, megltott v a l a m i t . . . Tlk n e m is olyan messze, megltta egy haj hatal mas, csillog testt. Orra gy szelte a habokat, mintha nem is hullmversen, hanem tkrsima vzen haladna, s egyenesen feljk t a r t o t t . . . Vagy ngy rja mlt, hogy a Belle of Liverpool el kezdte a keresst, amikor a Southamptonba tart Black Star ten gerjr, a Carpathia csnakja felvette a tllket. Ketten voltak - Raoul St. Denis s a lny. A Carpathia orvosa szerint a msik frfi, aki Adrin Messenger volt, taln egy rval megmentsk eltt halt m e g . . . A katasztrfrl szl els jelentsek ta az gyneve zett civilizlt vilg nagyobb rszt szinte elrasztottk az jabb hrek - a televziban, a rdiban s (egy kis ksssel, ahogy ennek mr manapsg lennie kell) az jsgokban. Ez utbbiak azonban megprbltk ellens lyozni lemaradsukat a harsny s stt fcmekkel, ennek sklja az els, LGI S Z E R E N C S T L E N S G AZ CEN F E L E T T - FEL, MINDENKI O D A V E S Z E T T ' - t l az vltn feltn, tmr, Egyptienne bettpus rikolt sig terjedt: TLLKA VZBEN!" Mivel az Empire Air Lines angol rdekeltsg, ezrt az izgalom taln a Brit-szigeteken volt a legnagyobb. De Franciaorszg s az Egyeslt llamok szorosan a mso dik helyen llt. Franciaorszg azrt, mert Raoul St. Denis nemcsak a nap hse volt, hanem kztudomsan az egyik tegkitnbb prizsi jsgr is; Amerika pedig azrt, mert a 9p utaslistjn szerepelt kt szentor s egy filmsztr, nem is szlva Adrin Messengerrl. Ez utbbi ugyanis, br

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

brit llampolgr, mgis a Tengerentl egyik legsikeresebb regnyrja s legalbbis rszbeni rkse a nemzeti ereklyeknt szmon tartott Nagy zlet, a Messenger's Five-and Dime" millirdjainak. A ht vgre mr tbbet lehetett tudni,s mg tbb volt a felttelezgets, ezrt a htf reggeli fcmek egy jabb ringst indtottak el, amely a Times mrtktart R E P L S Z E R E N C S T L E N S G - M E G L E H E T , H O G Y EGY B O M B A O K O Z T A " cmszavtl egszen a Express hatal mas, hisztrikus ??SZABOTZS??"-ig terjedt. m e trtnet cljt tekintve taln az lesz a legjobb, ha a Morning Planetcikkt idzzk. A vezet londoni napilapok kzt akkoriban mg viszonylag jnak szmt Planet egy kellemes, kzbls hangnemet ttt meg a nehzkes tiszteletremltscj s a lrms szenzcihajhszs k ztt. A megfelel fcm alatt, egy szolglatairt meglehet sen tlfizetett regnyrn rta az errl szl cikket, amely a kvetkezkppen szlt: A Morning Planet kpviseljeknt nekem jutott az a megtisztel feladat, hogy nhny ms jsg tudstjval egyetemben interjt ksztettem azzal az egyetlen ember rel, aki els kzbl szolglhat informcival arrl a szrny szerencstlensgrl, amely az elmlt szombat reggel, az Empire Air Lines A tlanti-cenba zuhant gpnek fedlze tn tartzkod negyvenegy ember hallval vgzdtt. Ez az ember, Raoul Pierre tien Anne-Marie St. Denis, maga is prizsi jsgr, aki szlhazjban, Franciaor szgban kzismert, hres, kortrs szemlyisgekkel ksz tett kitn interjirl s elemzseirl. M. St. Denis, aki pillanatnyilag Londonban tartzkodik, hogy egy hasonl cikksorozatot rjon angol szemlyisgekrl, a sz szoros rtelmben egy rpke" tra kszlt New Yorkba, hogy nhny napon bell ismt visszatrjen. Most, hogy huszonngy rn bell ismt kztnk van, M. St. Denis - br t magt zavarja ez az elnevezs - a nap hse. Puszta szerencse, hogy a replgpbl a tengerbe lkdtt; puszta szerencse, hogy rtallt egy, a csomagtrbl kihullott sz ketrecre, m M. St. Denis nemcsak nmagt tartotta a felsznen t rn t a fagyos tengerben, hanem, nyilvn rendkvli veszlyeket vllalva, megmentette a szerencstlensg kt msik ldozatt is. Annak ellenre, hogy rendkvl sokkos llapotban volt s fjdalmas srlst szenvedett (hrom bordja trtt el), ezt a kt embert valamikpp a trkeny tutajhoz vitte, s felteheten emberfeletti erfesztsek rn sikerlt odak tznie ket oly mdon, hogy fejk a vz felsznn maradjon. E kt ldozat egyike Miss Rose Matson, a szemlyzet tagja, lgikisasszony; a msik, kzismert hbors reg nyek rja, Adrin Messenger, a mess Hiram Messengervagyon trsrkse s Gleneyre mrkin unokaccsnek fia. Kzismert mr az a tragikus hr, hogy Messenger rnagy belehalt srlseibe, mg mieltt hrmjukat a Carpathia fedlzetre vettk volna; ellenben rmmel jelenthetem, hogy az orvosok Miss Matson felplst illeten (aki mg tlsgosan gyenge ahhoz, hogy krdseinkre feleljen) tbb mint bizakodak... Most rkeztnk el ahhoz a felfedezshez, ami minden bizonnyal felhbortja majd az egsz vilgot! E tny hivatali krkben mr ismert, m most trjuk elszr a nyilvnos sg el. FELTTELEZIK, HOGY A KATASZTRFT A HATAL MAS REPLGP POGGYSZTERBEN TRTNT ROBBANS OKOZTA; EGY ROBBANS, MELYNEK SEMMI KZE NEM VOLTA GP MKDSHEZ! M. St. Denis, aki maga is rendelkezik piltakpests sel, nem csupn tapasztalt repl mind polgri, mind katonai rtelemben, hanem (hbors szolglatbl kifo lyan) a robbananyagok tekintetben is szakrt. Ily mdon komolyan fontolra kell venni azon felttelezst, mZXn 23

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o

miszerint nem balesetrl van sz, hanem a szerencstlen sget valamifle nagy erej robbananyag idztett robba nsa okozta - MS SZVAL, EGY BOMBA!!!... Legkevsb sem szeretnm, ha szenzcihajhszs sal vdolnnak, ezrt hadd idzzem M. St. Denis szavait. Folykonyan beszl angolul (csakgy, mint t msik nyelven), elbvl akcentussal. lljanak ht itt sajt sza vai: - Azt krdi tlem, hogy trtnt - mondta. - n mindezt rendkvl vatosan mondom. Amint ezt mr a hivatalos vizsglatok sorn is elmondtam... Nyugodtan replnk, az nk mrtkegysge szerint alig valamivel hszezer lbnyi magassg alatt. Semmi sem utal arra, hogy halad sunkat brmi is zavarn. Aztn egyszerre, kzvetlenl alattunk, egy robbans! Nem az essence - az zemanyag - robban, hanem valamifle nagy erej robbananyag... A robbans jelentkeny mrtk. Rendkvl jelentkeny. Egy nyls jelenik meg a padln, s tz t ki. Van nhny halott s j nhny sebeslt. Maga a gp zuhan, nekem azonban rendkvli szerencsm van. Lent vagyok sajt lsem s a kvetkez ls kztt, minden rzkszervem mkdik, csupn nhny bordm repedt meg. Most mr azonban kitr a pokol, amint egyenes vonalban zuhanunk lefel. Egyszer, vagy taln ktszer megprdlnk a leve gben ... Ha a replgp gy, zuhanva ri el a tengert, akkor n most nem lennk itt. A becsapds eltt azonban trtnt valami. Taln csoda? Vagy a piltnak sikerlt vissza nyerni uralmt a gp fltt?... Ezt mr nem tudjuk megvlaszolni... Mindenesetre az utols, taln hatszz mteren a gp siklik. Meredek szgben, de siklik. Vzbe csapdsunk ennek ellenre pokoli erej! Minden s mindenki elrezuhan. Az ajt helyn egy nyls ttong, s n valahogy tjutok rajta. A fejem nekitdik a nyls odalnak, s elvesztem az eszmletemet. Mire magam hoz trek, a vzben vagyok. Nagyon hideg. szom, s akkor ott tallom ezt a lcketrecet - egy jabb csoda! Ekkor a gp magtl felrobban, valsznleg azrt, mert a tz vgl elrte az essence-f. - Aztn ott tallok mg kt szemlyt a vzben - fejezte be M. St. Denis. - Ezutn... Errl mr n is ppannyit tud, amennyit jmagam. Ennl tbbet sem nekem, sem brmelyik kollgmnak nem sikerlt megtudni tle. Lvn maga is jsgr, M. St. Denis hajland volt nyilatkozni, de ennl tbbet nem mondott. Amint azt mr korbban emltettem, rendkvli mdon ellenzi, hogy hsknt kezeljk-s arra a kvetkez tetsre jutottunk, hogy semmi esetre sem hajt magrl beszlni. Mindazonltal megprbltunk vlaszt kapni n hny krdsnkre, klnsen arra, hogy , szemly sze rint mit gondol a bomba esetleges eredetrl. Nem volt hajland tallgatsokba bocstkozni, mondvn, hogy en nek eldntse a hatsgok feladata. Termszetesen ez gy igaz - br nyomban feltlik bennem, amint bizonnyal az olvask ezreiben is, hogy vajon kpes-e brki, brmit is eldnteni, vagy brmifle kvetkeztetsre jutni, amikor a gpnek minden maradv nya, minden, ami benne volt, kztk a tbbi utas holtteste is, most ott van valahol sztszrtan az Atlanti-cen fenekn egy olyan rgiban, ahol a rendkvli mlysg meghistja a mentsnek mg a lehetsgt is? Nos, ha szabad ezt a kifejezst hasznlnom, valban ez itt a krds... Ez egyben jelzs is nekem, hogy ne rjak mr a fontos dolgokrl, mint az igazi riporterek, hanem fordtsam figyel mem azokra az aprsgokra, amelyek-nzznk szembe vele ? - nememnek j rszt sokkal inkbb rdeklik... Elsknt a ketreccel kezdenm. Ez az egyszer trgy elejtl fogva lenygz: nekem szokatlannak, hadd ne mondjam, valszertlennek tnt, hogy ilyesmit talljon az ember egy repln. Amikor meghallottam, hogy M. St.

o o

o o o o o c o o o o

0 5

Denis maga is a csoda" szt hasznlja ezzel kapcsolat ban, olyan kvncsi lettem, hogy addig zaklattam az Empire Air Lines tisztiviselit, mg vgl sikerlt mindent megtudnom rla. Elszr is, ez valban szokatlan trgynak minsl egy replgpen, mg a poggysztrben is. Msodszor, k lns trtnete van. Kln megrendelsre, szakrt lon doni asztalosok ksztettk, s azrt szlltottk New Yorkba, hogy lgi ton hozhassk benne Angliba az Empire Air Lines igazgatjnak felesge ltal nemrgj. ben Amerikban vsrolt djnyertes pudlit. Ha az ember belegondol, hogy egy ilyen trgyat az Empire Air Lines eddig mg soha nem szlltott, s hogy ez valamikpp psgben maradt a bomba robbansakor, majd ezutn kisodrdik a roncsbl, hogy a kell idben tutajknt lehes sen hasznlni - nos, ezek utn nyilvnval, hogy amikor M. St. Denis a csoda" szt hasznlja, az nem szkp csupn... s gy folytatdik a cikk tovbb-tovbb. A szerencstlen sg a tbbi jsgban megjelent trtneteivel egyetemben, ezt is szzak s ezrek olvastk London-szerte; olvastk otthon s irodkban, vonaton s buszon, tezkban, ttermekben s brokban. Az egyik ilyen br South Kensingtonban a Wardlaw's Hotelben volt. A Wardlaw's-t csndes knyelme s rendt hetetlen korrektsge tette mr tven ve a visszavonult hivatalnokok, ide ltogat egyhzi szemlyek s nhny zletember meg rtelmisgi menedkv, akiknek van hozz szemk, hogy felismerjk a jt. A br ugyan apr s egy kicsit stt, de az ital, amit felszolglnak, j, s a helyisg sohasem tlzsfolt. Ami azt illeti, ezen a htf dlelttn - mr majdnem dl volt - a csaposon kvl csupn egyetlen vendg lt a pultnl. Ez a vendg j volt a Wardlaw's-ban; egy amerikai, a vendgknyv szerint Charles K. Hoag, Detroitbl. gy tudtk, hogy Mr. Hoag londoni zleti tjt kapcsolta ssze szmottev vrosnzssel. A harmincas veinek kzepn jr, simra borotvlt kp, j felpts s az tlagnl kiss magasabb Mr. Hoag csndes modor, konzervatvan ltzkd ember volt, s gy ltalban vve nem volt rajta semmi rendkvli. A hotel szemlyzete azonban nagyon kedvelte, kln sen a csapos, akinek egszen valszntlen neve volt, Kidgerynek hvtk. Kidgerynek, ennek a nyjas, klvrosi embernek csupn egyetlen panasza volt munkjval kap csolatban, nevezetesen, hogy a Wardlaw's vendgkre ltalban nem az a tpus, aki beszlgetne azzal, aki az italt keveri, m Mr. Hoag kellemes kivtelknt erstette szablyt. Mr. Hoag gy tnt, brmikor hajland r, hogy eszmt cserljen nhny idignyes ltalnossgrl. Ezen a htf dlelttn Mr. Hoag egy pohr Amontillado mellett a lgi szerencstlensgrl szl cikket olvasta a Morning Planet-beo, majd befejezvn letette az jsgot, Kidgery ezt rgtn szrevette, s kapott az alkalmon. - Szrny egy dolog ez azzal a replvel, Mr. 'Oag! mondta Kidgery. - Ez bizony az - hagyta jv Mr. Hoag. - Meglehet, hogy rgimdi vagyok, de n szzszor inkbb a hajutat vlasztom. - gy ltom, aszondjk, hogy egy bomba v o l t - m o n d t a Kidgery. - Ami engem illet, n ktlem. - Szerintem ez is egy lehetsg - mondta Mr. Hoag. De ht az jsgok mindenflt sszehordanak. - Tkletesen igaza van, u r a m - h e l y e s e l Kidgery nagy nyomatkkal. - De brhogyan is trtnt, az mr egyszer biztos, hogy szrnysg! Negyvenhrom l ember azon a repln - azt' csak kett maradt belle! - Szemldkt felhzva, krdn pillantott Mr. Hoag res poharra. Mr. Hoag blintott, mire Kidgery nagy elvigyzatossg gal jratlttte a poharat. - Azr' ez a francia remekl

o o o
0

o o o o o
0 0

o c

o o o o o o o c o o o o o o o
<

o o o < > o o

megllta a helyt - mondta. - Ahogy nknl, Amerikban mondjk, uram, Legny a t a l p n ! " Mr. Hoag rblintott. - s mg szerencss is - mondta. - Nem tehetek rla, de azr' nagyon sajnlom azt a msik fickt - ingatta fejt Kidgery. - Azt, aki azon a tutajon vagy min meghalt. A s s z e m Messengernek hvtk. Hogy ilyen kzel jr hozz, azt' mgis milyen messze, ha rti, hogy mire gondolok, uram. Mr. Hoag kortyintott egyet italbl. - Igen - mondta. Nagyon szomor. Letette pohart, s kezvel homlokhoz nylt, mikz ben szrakozottan drglgetett egy pontot jobb s z e m e mellett, ahol rngatzni kezdett egy kis i z o m . . .

o o o o

majd hangja alig szreveheten megvltozott. - George Firth is ott lesz. - Remek - mondta Anthony. - rlk, hogy megismer hetem. - Majd gy folytatta: - szrevettem valamit a hangodban, bartom. Mirl van sz, valami baj van? - Ez az - mondta Lucas rejtlyesen - , amit Firth szeretne megtudni. Lucas klubjnak a Chathamnek Anthony szerint poshad, amolyan elsajtosodott atmoszfrja volt, de most ennek ellenre azon kapta magt, hogy a vacsort kimondottan lvezi. Az tel, br fantzitlan volt, mgis ehet, az ital pedig kitn, s errl a Firth nev emberrl kiderlt, hogy remek trsasg. Aztn persze ott volt mg a tallkoz igazi clja, hogy felkeltsk az tvgyt; a Problma, amit titokzatos mdon gy trtak el, mint azt'a dilemmt, hogy eldntsk, vajon valamely ismeretlen tnyez valban problma-e vagy s e m . Lucas nem hozakodott el vele, amg ettek, de a kvnl hirtelen Anthonyra nzett, s azt mondta: - Firtht valami nem hagyja nyugodni, ezt szeretn megvitatni veled. Szemly szerint azt a nzetet vallom, hogy nincs ebben semmi, csupn vletlen egybeessrl van sz. De ha mgis, akr a legkisebb esly is van r, akkor n nem ismerek senkit rajtad kvl, aki nagy valsznsggel kibogozn ezt a rejtlyes gyet. Anthony elvigyorodott. - Egy dicsret Sir Egberttl, ez mr valami! Vlaszknt nem sikerlt mg egy kis mosolyt se kicsi karnia. - Egy krdst szeretnk feltenni neked - mondta Lucas. - Aztn tengedlek Firthnek. Vletlenl nem ismer ted Adrin Messengert? Anthony a fejt rzta. - Csaldjnak csupn egyetlen tagjval tallkoztam, s az a fivre volt, B e m a r d . Mirt? - Majd Firth elmondja. - Lucas most msik vendgre pillantott. - Vegye t - mondta, s visszavonult szivarja mg. - Bemard El Alameinnl elesett - mondta Firth. - gy ezzel az egsz csak egy mdon lehet kapcsolatban, a hzassga r v n . . . - Ugy tnt, habozik. - Jocelyn Quist rvn - mondta, majd elhallgatott. - Ha a miniatrfestrl van s z - m o n d t a A n t h o n y - , azt a felesgem ismeri.. n csak egyszer tallkoztam vele, akkor is taln nhny percig. Amolyan hsi eposzba ill megjelens. Tviratcm Walhalla. - Igen - mondta Firth. - Igen, t u d o m , hogy mire gondol. Adrin remnytelenl szerelmes volt bele. veken t. Mr jval azeltt, hogy B e m a r d egyltaln megismerte. Lucas elbukkant szivarfstje ftyola mgl. - Els eset, hogy ennek az gynek a kapcsn valami skandinv istennrl hallok - mondta. - Vagy hogy Messengernek egyltaln volt fivre; Javasolhatnm, hogy ha nincsenek nyilvnval kapcsolatban az ggyel, akkor inkbb ne foglalkozzunk velk, mert flrevisznek. Firth zavartan felnevetett. - Csak egy kicsit bemelegtet tem - mondta. - Elnzst. - Anthonyra nzett. - Rendben, Gethryn, akkor nzzk: Adrin Messenger a bartom volt. Az volt a sz legigazibb rtelmben. Egytt szolgltunk Franciaorszgban s Lbiban. Hromszor mentett m e g az letemet. Jl ismertem, kvl, bell. gy, amikor azt m o n d o m , hogy ksbb sokkal mlyebb rtelmet tulajdon tottam annak, amit mondott, mint ahogy az a felsznen ltszik - nos, van r nmi alapom. Nem arrl van sz, hogy a kpzeletem nekildult. Ugye,,rt engem? - Mirt ne rtenm? - mondta Anthony. - N e m is tudom. - Firth megvonta szles vllt, majd oldalvst egy pillantst vetett Lucasra. - Hacsak azrt nem, mert ezzel nincs mindenki gy. - Trjnk mr a trgyra - mondta Lucas. - Rendben - mondta Firth, majd Anthonyhoz fordult. 42-ben megsebesltem, gy a hbor htralev rszben

o o o

MSODIK

FEJEZET

Cstrtkre, br a szerencstlensg hreit mg mindig els oldalon kzltk, a sajt ltal e tmnak szentelt hely kilencven szzalkkal zsugorodott. A nyomozs teljes ervel folyt; vizsglatot indtott maga a lgitrsasg, az Alshz egy bizottsga s, a Bngyi Nyomoz Osztly egy klnleges rszlege. m amg ezeknek a tbb-ke vsb tiszteletre mlt szerveknek brmelyike is valami fle kvetkeztetsre jut, addig nemigen akadt kzlend, amivel csillapthattk volna a kzvlemny hrhsgt. Ms lett volna a helyzet, ha lehetsgk nylik, hogy kapcsolatba lpjenek a tllk brmelyikvel, de Miss Rose Matson mg mindig eszmletlenl lebegett let s hall kztt*, ami pedig Raoul St. Denis-t illeti, t rejtlyes mdon eltntettk valami magnszanatriumba, ahova mg a legtallkonyabb riportereknek sem sikerlt ez ideig bejutniuk. Ugyanezen a cstrtki napon trt vissza Rmbl Londonba Anthony Gethryn, akit ott hrom, vgtelennek tn htn t foglalt le, sub rosa, egy rendkvl knyes s mrhetetlenl rdektelen diplomciai kldets. A mg megrsra vr jelentsektl eltekintve, klde tse vget rt. Ennek szvbl rlt, m arrnak mr nem annyira, hogy visszatrt. Rmban legalbb sttt a nap, mg London hideg volt s koszos egy sttszrke lepel alatt, ami mintha nem tudta volna eldnteni, hogy most kd legyen vagy s e m . Mindennek tetejbe, radsul nem volt a vrosban az a kt ember, akiket igazn ltni kvnt. A fia ugyanis mr visszatrt az iskolba, felesge pedig Svjc ban volt, ahov mindaddig n e m kvetheti, mg az imnt emltett jelentsek el n e m kszlnek. White** az j Voisinnel jtt ki el a repltrre, s tban hazafel Hounslow-bl Knightsbridge-en t a Stukeley Gardens 19-ig Anthony hangulata csak mg nyomottabb lett. Mg sajt hzban, midn dolgozszobjban a lobog tz mellett melengette hossz lbait, mg akkor sem derlt jobb kedvre. Taln ez magyarzza, hogy olyan kszsgesen elfogadta azt a meghvst, amelyet az els telefonltl kapott. Aki hvta, Lucas volt. s gy tnt, Lucas rmmel venn, ha Anthony aznap este vele vacsorzna. - Szves rmest - mondta Anthony. - Hol? - A klubombn - hangzott a telefonbl, mire Anthony csak annyit mondott: - Mikor? - Ez pedig, tekintettel arra, hogy vlemnye szerint London legbartsgtalanabb in tzmnyrl van sz, valban mindent elrult lelkillapo trl. , - gy gondoltam, ht krl. - Lucas egy kicsit habozott,
* Miss Matson kt nappal k s b b meghalt, anlkl, hogy egyszer is visszanyerte v o l n a annyira eszmlett, hogy krdseket t e h e s s e n e k fel neki. Anthony fidus Achates-e, hossz v e k ta h szolgja.

o o o o o o o o o o o

o o o o. o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

&mm

25

Adrin s n elkerltnk egyms kzelbl, majd azutn is csak ritkn tallkoztunk. gy aztn boldog voltam, amikor a mlt hten felhvott a Yardon, s arra krt, ebdeljek vele. Az mit s e m vltoztatott a lnyegen, hogy a hangja olyan volt, mintha valamit akarna tlem. Brmi oka volt is r, n rltem, hogy jra ltom. Benylt bels zsebbe, s elvett egy levtrct. Nem nyitotta ki, csak tartotta a kezben. - gy elfogadtam a meghvst, s elmentem - mondta. - Adrin gy egy j rn t kerlgette a forr kst, mg vgl a trgyra trt. Termszetesen akart tlem valamit, s azt is tudta, hogy voltakppen nem lennk hajland megtenni mindaddig, amg tbbet nem mond a dologrl, mint amennyit mondani akart. De persze azt is tudta, ha kr r, akkor meg fogok szegni szinte minden szablyt. Kinyitotta levltrcjt, kivett belle egy sszehajtoga tott paprlapot, s az asztal fltt tnyjtotta Anthonynak. Ez volt Adrin Messenger nvsora. - Ezt adta oda nekem - mondta Firth. - Informcit akart ezekrl az emberekrl, akiknek nevt felrta erre a paprra, s ezt nekem kellett volna beszereznem az illetkes, helyi rendrsgektl. Megprbltam kiszedni belle, de n e m volt hajland elrulni, hogy mirt kell ez neki. Azt azonban elismerte, hogy brmi legyen is ez, nagy dologrl" van sz. Ezt a szt hasznlta. Ennl tbbet nem sikerlt kihznom belle. De, amint mr emltettem, jl ismertem t. gy aztn lttam rajta, hogy rendkvl feszlt s valami miatt komolyan nyugtalan. Olyannyira, hogy taln azt m o n d a n m , aludni se tudott. - Hirtelen elhallgatott, amint ltta, hogy Anthony szthajtogatta a paprt s tanulmnyozza. Anthony felnzett. - Folytassa - mondta. - Nos - mondta Firth - , meggrtem neki, hogy megte s z e m , amire k r . . . - Nevezetesen? - vgott a szavba Anthony. - gy rtem, pontosabban. Eddig csak annyit mondott, hogy informcit akart ezekrl az emberekrl, de n e m hatrozta meg, hogy valjban mire krte. - Elnzst - mondta Firth. - Az szavaival m o n d o m amelyeket igen gondosan vlogatott meg. Tlsgosan is gondosan, ha rti, hogy mire gondolok. Amit mondott, az a kvetkez volt: Vajon ezek az emberek a megjellt cm alatt lnek-e? Eltte azonban, s ezt mg el kell monda nom, ragaszkodott hozz, hogy a krdezskds diszkr ten trtnjen; nem akarta, hogy ezeknek az embereknek a csaldjt rendrk zaklassk". Clzott arra is, hogy ami kor gy kt ht mlva visszajn Amerikbl s megkapja a vlaszokat, akkor esetleg mr olyan helyzetben lesz, hogy tbbet is elmondhat nekem. Anthony komoran meredt a listra. - Ht ez elg fura mondta. - Hacsak n e m a Homo Britannicus, circa 1950 keresztmetszete akar lenni. - Nem t u d o m , hogy kik ezek az emberek - mondta Firth. - S e m azt, hogy mi ksztette Adriant arra, hogy sszekapcsolja ket. - Egy pillanatra elhallgatott. - Egy dolgot azonban tudok, ami mindegyikjket sszektheti vele. Ismt kinyitotta levltrcjt, s elvett egy msik, nagyobb mret, sszehajtogatott paprt. Amint sztnyi totta, ltszott, hogy gpelt szveg van rajta. - Itt van egy kivonat a jelentsekbl, ami hat szemlyrl rkezett, ha esetleg ellenrizn a neveket Adrin nvsorn. A tbbi mg nem jtt m e g . - Lassan olvasta: - Joshua Braddock... John Maxwell Devitt... Charles McGowan... Rbert F. Moreton... Arthur Thomas Paxton... Sir Francis Pomfret. Elhallgatott, Anthony pedig mosolygott. - Tudja, nem kell m tovbb hzni. Mr horogra akadtam. - Mr majdnem a vgre rtem. - Firth rpke mosollyal vlaszolt. - Mlt pnteken ebdeltem Adriannel. Mg aznap dlutn elindtottam a vizsgldst. - Nagyon

o o o o o g o o o o o

lassan beszlt, minden szavt megfontolta. - Msnap, szombaton, Adrin meghalt. B o m b a vagy nem bomba, azt hiszem egyetrt velem abban, hogy halla a Vletlen baleset"cmsz al sorolhat. Ismt elhallgatott, ezttal azonban Anthony azt mondta - s...? - Ez a cmsz - mondta Firth - , amely alatt az elbb felolvasott nevek mindegyikt megtallhatja. - Nagy leve gt vett. - Ms szval, Gethryn, mind a hatan halottak. Mindegyik, kln-kln, gy halt meg, hogy halla baleset knt knyvelhet e l ! Ezutn egy hossz percen t n m a csnd volt. Mg vgl Anthony azt mondta Lucasnak: - bren vagyok vagy l m o d o m , tnyleg azt mondtad, hogy ez vletlen egybeess? ' - Nem rtesz vele egyet? - Lucas teljesen kifejezste len volt. - Drga bartom, ht hogy tehetnm? Redukljuk az egszet alapelemeire, s csak azt nzzk: Egy intelligens ember nyugtalankodik tz msik emberrt, vagy miatt, s megkri barti alapon a rendrsg egy tagjt, hogy rdekldjn utnuk. Msnap a srkvre felrhatjk, hogy Baleset kvetkeztben elhunyt, a fent emltett rendr pedig barti alapon megtudja, hogy tzbl hat ugyanilyen vget rt. - Anthony a fejt ingatta. - Tzbl hat, Lucas! tbl hrom! Ez tl magas arny ahhoz, hogy vletlen legyen. Annyira valszertlen, hogy mr-mr gy kell vennnk, mintha lehetetlen volna. Firth a bajsza alatt mosolyogva htradlt a szken. m Lucas nem mosolygott. - Ez mind nagyon szp - J | mondta Anthonynak. - Nagyon takaros. De van itt mg egy szempont, Firth, mondja el neki, hogy mik voltak ezek a balesetek, s hol. Firth ismt szthajtotta a paprt. Olvasta: - Braddock. Kerkprbaleset - Yorkshire. Devitt. Bal eset a lifttel - London. McGowan. Autkarambol M Kingston-on-Thames. Moreton. Lezuhant egy vasti hdrl - Hampshire. Paxton. Kzlekedsi baleset - Birmingham. Pomfret. Vitorlzs kzben vzbe fltYarmouth." - Ksznm. - Lucas Firthhz beszlt, de tekintete Anthonyra szegezdtt. - Most pedig, ami az idpontokat illeti: azt hiszem, a hat halleset kzl az utols gy ht hnapja t r t n t . . . - Nyolc - mondta Firth. - Rbert Moreton. - s a legels ngy vvel e z e l t t . . . - Majdnem t - mondta Firth. - Sir Francis Pomfret. Lucas vatosan letette a szivarjt. - Most pedig figyelj, Gethryn - mondta. - Elszr is, a statisztika alaposan rcfol a teridra. Ez a hat halleset t v leforgsa alatt trtnt, ami pedig a szrdst illeti, felleli az Egyeslt Kirlysg szinte teljes terlett. Az erre a terletre s peridusra es, baleset ltali hallesetek sszessgt tekintve, szzalkos arnyban ez gy nz ki, hogy nulla egsz a negyvenhrom tizedhez! Egyszval elenysz! gy tnt, mintha vlaszra vrna, de vlaszt nem kapott, gy folytatta: - Msodszor, br nem voltl ennyire vakme r, hogy ezt ki is m o n d d , arra akarsz rvenni, hogy elhiggyek egy olyan indokolatlanul nagyszabs, tmeg gyilkos sszeeskvst, amit mg Hollywood se venne be! Mg akkor se, ha a gonosztevk, kommunistk s gyil kosok lennnek, mghozz egyestve. Firth fszkeldni kezdett szkben. - Furcsa, hogy ezt mondja. Ugyanis Adrin szintn emltette a kommunist kat. Amikor is megprbltam kifaggatni, azt mondta, hogy nehogy a fejembe vegyek valamifle nevetsges elkpze lst brmifle konspircirl - vrs, fasiszta vagy akrmi lyen. - Nocsak? - Anthony hangja les volt. - Mondott mg valami ehhez hasonlt? - Mondtam mr, lltotta, hogy nagy dologrl" van sz.

o o

o o o g o o o o o o g o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o g o g o o o

26II

Hasznlta m g a hihetetlen" szt is. Az volt a benyom som, gy gondolja, senki se hinne neki, amg nincs tbb hogy is mondjam? - adata. - A szegny rdg tged is elre sejtett, Lucas mondta Anthony. - T g e d s statisztikdat meg az indoko latlanul nagyszabs mniidat! Pedig mindezzel csak annyit mondasz, hogy nem tallsz m a g y a r z a t o t . . . - s te tallsz? - vgott a szavba Lucas. - Most mg honnan t u d n m ? A m i e n g e m illet, azrt megprblnm. Valahogy gy vagyok vele, szeretem becsukni az istll ajtajt, mieltt az sszes l eltnik, avagy jobb a kpnyeg mg kzben, mint es utn. - Kmlj m e g ! - jajdult fel Lucas. - Nem egyszer hallottam a Rendrsg-lgazi-Funkcija cm eladsodat, hanem legalbb szzszor! Ekkor hirtelen megszlalt Firth: - Ja, Gethryn, volt itt mg valami, amit Adrin mondott. Miutn kzlte v e l e m , hogy itt nincs sz semmifle sszeeskvsrl, s e m k o m munistrl, s e m msrl, akkor tett mg egy meglehetsen klns megjegyzst. Azt mondta: Ez mindenfle politi knl rgebbi bn." Lucas felvette szvarjt. - Az nem lehet, hogy Messen ger kpzelete egy kicsit elszabadult? - Ahelyett, hogy statisztikba fojtotta volna? - vigyor gott Anthony. - Mindazonltal, mivel annyira szereted a szmokat, most mondok neked nhnyat. Add hozz mg Messengert is, s akkor mr tizenegybl ht ember halt meg ilyen vletlen a/eseffolytn. Ez, regem, egy kicsivel mg tbb is, mint hatvanhrom szzalk! Kvncsi lennk, mennyi kell mg neked ahhoz, hogy ezt a dolgot komolyan vedd. Tegyk fel pldul, hogy Firth megkapja a tbbi jelentst, s kiderl, hogy mg nhnyan gy, baleset folytn haltak meg? Akkor, hogy llnl hozz? Vagy egy egszen a vgletekig elmen vaskalapos vagy - szz szzalk vagy semmi? Firth felnevetett; majd szrevette magt, mert d b b e n ten ltta, hogy Sir Egbert Lucas, a Bathi Lovagrend magas kitntetsnek tulajdonosa, a sz szoros rtelmben elpi rult. - Nzzk csak - mondta Sir Egbert Lucas lassan. Mg egy ember, az mr gy hetvenhrom s z z a l k . . . Egy pillanatra elhallgatott. - n n e m hiszem, s ezt ne feledjk, hogy mg egy lesz, de ha m g i s . . . - ismt habozott - , de ha mgis, akkor azt hiszem, tugratok a kertsen s a maguk oldalra l l o k . . . Megszvta szivarjt, s ismt sr fstgomolyba burko ldzott, majd htratolta szkt. - Vltsunk t m t - m o n d t a . - s helysznt. A konyak fnt is legalbb olyan j lesz. Keresztlmentek a Chatham's barlanghosszsg t termn, s kirtek az elcsarnokba. pp azt az elkerlhe tetlen kerlt tettk meg az ifjabb William Pitt ktelen nagy bronzszobra krl, amikor Firth azt motyogta: - Maguk csak menjenek. Egy msodperc mlva ott vagyok - azzal eltnt. Mindazonltal teljes t perc telt el, mieltt csatlakozott volna hozzjuk, a mg mindig Melville szobnak nevezett helyisg hatalmas ablakflkjben. Csndben lelt egy szkre, elfogadta a konyakot, majd csndesen vrakozott, mg Lucas be nem fejezett egy anekdott. Aztn azt mondta: - pp most beszltem a Yarddal. Eszembe jutott, hogy a skciai jelentsek mindig este kilenc krl jnnek be. - Skcia? - Gondoltam - mondta Firth - , htha jtt valami Edinhurghbl. - Edinburghbl? - Lucas most gyanakvnak tnt. Ekkor Anthony megszlalt: - Lehet, hogy ez lse-majest. De nha szeretnlek lepen b i l l e n t e n i ! . . . lan Dalkeithrl beszl, Sir Egbert. A harmadik Adrin Messenger nvsorban... - Pontosan - mondta Firth, s tudatosan res tekintet-

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

tel fordult Lucas fel. - Esetleg rdekli - mondta - , hogy lan Dalkeith is halott. Majd gy folytatta: - Taln emlkszik r, nhny ve biztosan olvasott arrl a West Higland-i vonatszerencst lensgrl. Arra, amikor valamelyik kis skt helyi jrat kisiklott. Tizenten haltak meg - kztk volt Dalkeith i s . . . gy aztn az, ami a valsznsg akadmikus vitjval kezddtt, az utak s mdok trgyalsval vgzdtt; nem a Chatham's klubban, hanem a Scotland Yardon. Azt meg kell hagyni, hogy amikor Lucas tugratott azon a bizonyos kertsen, akkor azt teljes odaadssal tette, legalbbis pillanatnyilag; mg odig is elment, hogy hagyta magt, az j Voisin tulajdonosval a kormnynl, tvinni a W h i t e h a l l r a . . . A londoni fvrosi rendrsg fhadiszllsn alig van klnbsg nappal s jszaka kztt, gy n e m okozott klnsebb izgalmat a Bngyi N y o m o z Osztly vezet jnek vratlan megjelense j jobbkeze s egy szikr, ismers alak, Anthony Ruthven Gethryn ksretben, kivve taln magn a B. Ny. O.-n, ahol az emberek flktttk kpletes fehrnemjket s egy kiss derseb ben ltek szkkben. Ellenben Lucas komoran lt a sajtjban, gondterhelten meredt rasztalra, de gy kifejezetten nem nzett s e m mire. - Nos - mondta - , akkor mi legyen az els lps ebben a klns gyben? - Kertsnk egy igazi rendrt - mondta Anthony. El hzta a fggnyt, s most elgondolkodva nzett ki a stt folyosra. Lucas a homlokt rncolva felemelte a telefonkagylt. Itt Lucas - mondta. - Nincs Pike ffelgyel vletlenl benn ma e s t e ? . . . , remek. Lenne szves megkrni, hogy fradjon t hozzm? Anthony megfordult. - Mennyit tud Pike ebbl az egsz bl, ha tud rla egyltaln? - Annyit, amennyit n tudtam az este, mieltt vacso rzni kezdtnk. Firth s n megbeszltk mr vele, m g azeltt, hogy felhvtalak volna. - s mi volt a vlemnye? Lucas vllat vont, Firth meg azt mondta: - N e m volt hajland megmondani. - Eljtt a kandalltl, ahol eddig llt, s az rasztal kzelben lelt az egyik szk karfjra. - Azt mondta, vr, amg megtudja, hogy n mit gondol. Lucas kiss savanyan elmosolyodott. - Gethryn s Pike amolyan klcsns csodlattal viseltetnek e g y m s irnt, F i r t h . . . Ekkor kopogtak az ajtn, s ott llt Pike teljes letnagy sgban. Lucashoz fordult: - Hvatott, u r a m ? - o d a b l i n t o t t Firthnek, majd kezet fogott Anthonyval, s nyomban szles mosoly vetett rncokat beesett, keskeny arcn. Lucas gy szlt: - Errl az Adrin Messenger-gyrl van sz, Pike; tennnk kell valamit. - Igen, uram. - Pike tkletesen higgadt volt. - Gondol t a m , hogy ezrt hvat. - Tnyleg? - Lucas kedvetlenl nzett r. - Megkr dezhetem, hogy esetleg arra is gondolt, hogy Gethryn Firth tbornokkal fog egyetrteni? Es azt is tudt, hogy n is knytelen leszek melljk llni? - Nos, igen, uram. Klnsen azutn, hogy trtnete sen lttam az Edinburghbl rkezett vlaszt. Gondoltam, hogy a hetvent szzalk mr egy kicsit sok ahhoz, hogy vletlen egybeess legyen. - Hetvenhrom, a mindensgit! - csattant fel Lucas; majd miutn Anthony hangosan felnevetett s Firth diszk rten elnyomott egy vigyort, vgre az szja is valame lyest mosolyra hzdott. - Rendben - mondta. - R e n d b e n ! . . . ljn le, Pike, vegyen rszt maga is ezen a megbeszlsen. - Fogott egy ceruzt, s cltalanul firklgatott mappjba. - Van valaki-

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

nek tlete, hogy hol kezdjnk hozz? - Anthonyra nzett, aki a szoba tls feln most pp az ablakknykln lt. Az isten szerelmre, nehogy azt m o n d d , hogy az elejn". Merthogy a mi esetnkben ilyen nincs!, Pike megkszrlte a torkt. - n t u d o m , mit kell tennnk, uram. Mghozz nyomban. Ellenriznnk kell a nvsorban szerepl msik hrom nevet. Mert ha kzlk brmelyikjs l mg, akkor veszlyben van. Figyelmeztetni kell ket. s megvdeni. - Firthre nzett. - Tudja, tbornok r, most mr nem engedhetjk meg magunknak, hogy . diplomatikusak legynk, ahogy n tette. Firth blintott. - Tkletesen igaza van, ffelgyel. - gy v a n ! - Lucas komorsga eltnt. - s nincs mg valami, Pike? Azon tl, hogy figyelmeztetjk s'megvdjk a tllket, ki is kell hallgatnunk ket. Meg kell krdeznnk, hogy mi a kapcsolat kztk s a tbbi nv kztt. Akkor legalbb lesz kiindulsi pontunk. - Igen, uram. Br ezzel taln jobb, ha vrunk egy kicsit'. - Pike megmozdult, hogy fellljon; majd visszalt, amikor > pillantsa a szoba tlfelrl egy ktked tekintettel tallko- * zott. - Egy pillanat. - Most Anthonyn volt a sor, hogy komor kpet vgjon. - Azt hiszem, valamirl megfeledkeztnk. Felllt s az rasztalhoz jtt. - Azon tny kvetkeztben bocssson meg, Firth! - , hogy a B. Ny. 0 . mi s e m tud arrl, mi clbl rdekldtt Messenger a nvsorban szerepl tz ember utn, egy fontos ponton teljes sttsgben marad tunk. Ha a maradk hrom ember kzl brmelyik, vagy akr mindhrom mg letben van, akkor felmerl a kr ds, hogy vajon egyikk nem felels-e a tbbi hallrt. Vrt, mikzben gyors pillantst vetett hallgatira. Lucas elkomorult kppel visszatrt a firklshoz, mikzben tp rengett. Pike elgondolkodva drglgette az llt. Firth szeme elkereklt, majd hirtelen azt mondta: - Te, j g rez eszembe se jutott! * - Ltjk mr a szksgszer kvetkeztetst? - A n thony lehuppant egy szkre. - Ha hrmjuk kzl brme lyik l, akkor egy dolgot biztosan n e m tehetnk, rendrnek mg csak az rnykt s e m mutathatjuk neki! Termszete sen figyelhetjk ket; rizhetjk is. De csak diszkrt tvolsgbl. Egyikjknek s e m szabad szrevenni, hogy a tbbszrs balesettel kapcsolatban brmifle gyan fel merlt. Mert ha.egyikjk valban bns, akkor a gyan figyelmezteti. Akkor csak annyit kell tennie, ahogy az amerikaiak mondjk, hogy elnmuljon", s mi az letben nem jutunk elbbre egy tapodtat s e m ! Lucas ledobta ceruzjt. - Azt hiszem, rtem, amit mondasz. De ltok n itt mg sok minden mst is. Tbbnyire negatv dolgok. - Hangja keser volt. - Hogy a pokolba tudjuk meg valaha is, hogy mi a kapcsolat e kztt a tz ember kztt, ha nem krdezhetjk meg az letben ' lvket? s ha n e m tudjuk meg, hogy mi a kapcsolat kzttk, akkor soha n e m tudjuk meg azt s e m , hogy mi volt a gyilkossgok indtka. s ha nem tudjuk az indtkot. Anthony a szavba vgott. - Fogd vissza a lovakat! Azt nem m o n d t a m , hogy soha nem krdezhetjk meg tlk. Azt mondtam, hogy m o s r n e m tehetjk. - Aztn ltva, hogy Pike nyugtalanul fszkeldik, hirtelen felnevetett. - Az reg profi - mondta. - Igaza van, mint mindig. Lucas dhdten nzett r. - Most meg m i az rdgrl beszlsz? s mi olyan tkozottul mulatsgos? - Mi. Pike azon tpreng, vajon mirt nem prbljuk megtudni, hogy a hrom kzl egyltaln /-e mg valaki. Mg mieltt kikaparnnk egyms szemt. - Ja, r t e m . . . - drmgte Lucas az orra alatt. Rendben, Pike. Pike mosolyogva felllt, Anthonynak ezt mondta: - Ne nyugtalankodjk, u r a m ; nem fogjk ltni mg az rnykun kat s e m - azzal kiment. Csndet hagyott maga utn. Anthony cig'rettra gyj-

o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o

tott, Firth pedig jrklni kezdett. Lucas ismt kzbe fogta az elhajtott ceruzt, s a plafont b m u l t a . . . Ujjai kzt a ceruza egyszer csak ketttrtt, mire fel egyenesedett, s a maradvnyokat egy erteljes mozdu lattal a szemtkosrba hajtotta. - Ezt n mg most s e m t u d o m megemszteni! mondta. - Nem rdekel az tlag trvnye, egyszeren nem tudom megemszteni! N e m rtem, hogy maguk hogy tudjk ezt gy, teljes egszben, egyhanglag elfogadni. Tudjk, hogy mit akarnak velem elhitetni, azt, hogy vala mely emberi lny, vagy emberek trsulsa, nemcsak pnzt s fradsgot nem kmlve tlttt el t vet azzal, hogy meggyilkoljon nyolc embert, hanem ugyanakkor hidegvrrel meglt mg vagy tvenet. Tegyk fel, hogy ennek van valami alapja, ami persze nincs, ht ettl mg a maffia is visszarettenne! - Nincs semmifle trsuls, Lucas. - Anthony mg mindig dhtn nyugodt volt. - Mg egyetlen trsrl sincs sz. Ahogy ezt te is tudnd, ha olvastad volna Messenger brmelyik knyvt. - Olvastam - meredt r Lucas. - Ami azt illeti, mindket tt. - Mg jcskn tvol volt attl, hogy megnyugodjon. De mi a fene kze van ennek ahhoz, amit mondasz? - Knyvei azt mutatjk, hgoy rendkvl intelligens em ber volt, tvolrl sem hisztrikus, s olyan valaki, aki tiszteli nyelvnket. Akkor most adjuk hozz ezt a hrom tnyt ahhoz a hrom dologhoz, amit Firthnek mondott. Anthony kln-kln, ujjval jelezte mindegyiket. - Azt mondta, hogy nagy dolog". Azt mondta, hogy hihetetlen", amellyel jelezte, hogy nehz elhinni. Vgl pedig azt mondta, hogy nincs sz semmifle sszeeskvsrl". Firthre nzett. - Igaz? - Tkletesen. - Firth hatrozottan rblintott. - Javaslom, hogy keresd ki az sszeeskvs szt, Lucas. - Anthony most mr srget n y o m s t ^ y a k o r o l t r. . - Valami ehhez hasonl defincit fogsz tallni: Titkos szvetkezs kt vagy tbb szemly kztt, valamely trvnyellenes cselkedet vgrehajtsa cljbl." Na mr most, egy ember, aki mindig olyan preczen vlogatta meg szavait, mint Messenger, az m.s rtelemben nem hasz nlhatta. Teht, amikor azt mondta, hogy nincs sz sem mifle sszeeskvsrl, akkor azt pontosan gy is rtette! - Ami teht azt jelenti, hogy ez az egsz lltlagos holocaust egyetlen frfi mve? - Lucas nyjas visszafo gottsga vszjsl volt. - Vagy n - mondta Anthony. - Br az nagyon valszertlen, hogy egy n tette volna. - Akkor egyetlen szemly?- A visszafogottsg vkony maszkja kezdett repedezni. - Vgiggondoltad, hogy ez hova vezet? Szemtl szembe kerlnk azzal, ami legmeszszebbmenkig hihetetlen, a Bn Napleonjval! - Lucas most ismt teljes gzzel tmadt. - Ismerjk meg profeszszor Moriartyt vagy Moriarty asszonyt! Rzzunk kezet doktor Fu Mandzsuval vagy Fu Mandzsun asszonnyal! Anthony elmosolyodott; mosolya azonban hamar leher vadt. - Egytt rzek - mondta. - De nem rtek e g y e t . . . Flllt s az ablakhoz baktatott, majd vissza, jrkls kzben vlla begrblt, kezt zsebbe mlyesztette. So vny arcban zld szeme most szokatlanul sttnek tnt. - Nekem gy tnik - mondta lassan - , hogy valami sokkal kemnyebbel llunk s z e m b e n , mint egy olcs ponyva aljas gazembervel. s sokkal, de sokkal vesz lyesebb i s . . . Mondjuk legyen Mr. Smith Brown-Jones. Npessgnk egy nyilvntartsban nem szerepl, isme retlen tagja, akin gy rnzsre nincs semmi rendkvli. Lucas Anthony arct figyelte, s nem szlt egy szt sem. m Firth most megszlalt: - Ez azt jelenti, Gethryn, hogy els terijt elvetette? A nvsor maradk hrom embe rre gondolok. - Ht az aligha volt teria. Csupn egy feltteles md,

ha visszaemlkszik. - Anthony most ismt az ablaknl volt. - Azt mondtam, ha a hrom kzl brmelyik letben van, akkor vatosnak kell lennnk, mert lehet, hogy egyikjk a mi embernk. - Ismt a Temzt bmulta. - De azt hiszem, ennek nagyon kicsi a valsznsge. Nem valszn, hogy egy gyilkossgi lista, melynek hromne gyede ldozat, az utols negyedben magban foglaln a gyilkos nevt is. De az esly szz az egyhez. - Akkor most hnyadn llunk? - Lucas meglepen szeld volt. - Vrakozunk. - Anthony visszament szkhez, s lehuppant. - Persze kszenltben. lnk s vrunk. A vrakozst, amely gy egszben jfl utnig tartott, csupn Arnold Pike ffelgyel ktszeri ltogatsa sza ktotta meg. Az els alkalommal, ami negyed tizenkettkor volt, jelentette, hogy bartja, a cardiffi rendrsg fnyomozja, Evans szerint Percy Bainbridge mr majd egy ve eltnt a vrosban lv otthonbl. Jelenlegi tartzkodsi helye ismeretlen, de tovbbi rszleteket kldenek. - Nos teht! - Lucas tpreng volt. - Ez akkor egy, aki nem kifejezetten halott. - Nyolcbl az els - mondta Anthony. - Vagy kilencbl, ha Messengert is beleszmoljuk. Aztn megint vrtak egy darabig. Egszen tizenkett eltt tz percig, amikor Pike msodszor is megjelent. Jelentsnek trgya most J . Slattery volt, aki Twickenhamben, a Pop Terrace 12-ben lakik. J . Slattery pedig, gy tnik, teljes psgben otthon van az gyban, s feltehetleg zavartalanul s z e n d e r e g . . . Lugas felegyenesedett szkben. Felhzta szemld kt, s azt mondta: - Ez mr kett! Anthony fradt tekintettel nzett r. - Ez krem, egy erteljes nyolcvan szzalk! - mondta. Ez, egy-kt tletszer megjegyzstl eltekintve, melyek feljegyzsre s e m rdemesek, egszen addig tartott, mg Pike, fl egy eltt t perccel vissza nem jtt. A tz kzl az utols frfirl, Claude Orminstonrl, a St. ' Botolph rend laikus testvrrl szl jelentst hozta mag val. Eszerint Orminstont nhny hnapja thelyeztk a rend cornwalli lelkigyakorlatos hzbl a Cumberland-fennskra egy jonnan alaptottba. Egy napon jtkonysgi .kldetsre indult, gy hat httel megrkezse utn, s nem trt vissza, a kikldtt mentcsapat pedig szrklet utn rtallt holttestre; egy elhagyatott hegyi farm pere mn. Egy hatalmas sznskocsi kerekei zztk hallra, amely valamely tragikus vletlen folytn legrdlt a mere dek lejtn, o n n a n , ahol jszakra h a g y t k . . . Ezttal Lucas n m a volt, a csndet Anthony trte meg. - Ily mdon a halottak s z m a kilenc - mondta. - Tizenegy bl kilenc, Lucas! Ez szzalkban, ha kiszmolod, nyolc vanegy egsz nyolcvanegy s gy t o v b b . . . Ekkor huszonht perccel mlt jfl, s mire a Big Ben szemkzt elttte a felet, Lucas megadta magt. Ezttal teljes egszben kapitullt. Felshajtott. - Ht akkor kezdjk - mondta. - Mi legyen az els? - Az reg profi biztosan tudja. - Anthony Pike-ra nzett. - Mondja meg neknk, maga mit akar csinlni. - Sok mindent, uram. - Pike boldogtalan kppel Lucasra pillantott. - Elg sok m u n k a lesz. - Meg ember - mondta Lucas is boldogtalan kppel. Meg pnz. - Tartok tle, uram - mondta Pike, majd a trgyra trt. Bizonyos rtelemben a legfontosabb Slattery. De ha megbocstanak, rla majd ksbb. - Egy gondolatnyi idre elhallgatott. - Tle eltekintve, hrom fontos lpst szeretnk tenni, s ezt minl hamarabb. Elszr is, az

o o o o o o o o o o o o o o o g o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

rintett, helyi rendri szervektl rszletes jelentst krek ezkrl a balesetekrl", az illetkes rendrfnk s z e m lyes vlemnyvel egyetemben. Aztn, ami Percy Bainbridge-t illeti, aki eltnt otthonbl, azt akarom, hogy Evans teljes kr nyomozst indtson, hogy megllapt hassuk, mi trtnhetett azzal az emberer. Aztn rszletes informcit akarok, ugyancsak a helyi rendri erktl, minden elhunyt sszes l rokonrl, hogy megkrdez hessk tlk-, vajon tudnak-e valamit a nvsorban szerepl tbbi emberrl. Vagy Messenger rnagyrl. Ekkor Pike hirtelen elhallgatott, Lucasra nzett. - N e m tart sok, amg az ember elmondja - mosolygott szomo ran - , de j sok munkt jelent. N e k e m elhihetik! - Mindig ugyanaz a histria. - Lucas nagyot shajtott. Tl kevs az ember. Tl kevs a pnz. - Anthonyra nzett. - Van valami szrevtel? - Egy - br lehet, hogy f e l e s l e g e s . . . Pike, amikor a hallesetek rszletes jelentsrl" beszlt, felttelezem, gy gondolta, hogy azoknl, amelyek a legfrissebbek, azt is megprblja, h o g y tovbbi nyomozsra sztnzze ket. Htha ily mdon tallunk valami nyomot, ami elvezet a gyilkoshoz. - Termszetesen, uram. - Pike m a g a volt a szemreh nys. - Ez magtl rtetdik, ahogy mondani szoks. - Mea culpa! - vigyorgott Anthony bkten. - Eln zst . . . Ismt hallgatsba burkoldzott, majd egy pillanat mlva megszlalt Lucas: - Krem a kvetkezt! - Slattery, J . - Anthony Pike-ra pillantott. - N e m hagy tunk idt, hogy visszatrhessen r. - Ksznm, uram. - Pike elbbre lt. - Slatteryt termszetesen kzvetlenl kell felkeresnnk s kikrdez nnk a nvsorban szerepl tbbi emberrl. D e . . . Anthony mosolygott - . . . ki felkeresi, semmikpp nem lehet olyan, akirl nyomban "szreveszi, hogy rendr. Ezrt egy j embernket kell kikldennk egy jl kitallt trtnet t e l . . . - Lucasra vetett pillantsa flig-meddig mulatsgos volt, de nyugtalansg is sugrzott belle. - N e m ! - c s a p o t t Lucas az a s z t a l r a . - E z t m a g a tudja a legjobban,'Pike! risten, ember - nem kerlhetjk m e g , nem hagyhatjuk csak gy figyelmen kvl a Szablyzatot! - N e m , uram. - Pike szolglatksz volt, m egyik szemvel hamisksan Anthonyra sandtott. - Ki mondta, hogy Szval azt akarjk, hogy egy agent provocateur-X szlltsak?" Lucas, ne figyelj ide. Mit szlna Floodhoz*, Pike? Vagy Dyson? Pike boldogan blogatott. - Azt hiszem, Mr. Flood j lesz, uram. - Rendben. - Anthony az rjra pillantott. - M a jjel mr egybknt sem tudunk semmit csinlni. Holnap reggel azonban ez lesz az els dolgom. - Ezt nem hallottam. - Lucas is az rjra pillantott. Vgeztl, Gethryn? - Veled s Pike-kal igen., - Anthony felllt, s krln zett a komor szobban. - s ha megbocstasz, ezzel a cseppet sem szvdert krnyezettel. - Firthre nzett. Szksgem lenne mg hrom-ngy dologra. A kvetkez sorrendben: kt-hrom ital, s minden lehetsges, sze mlyes informci Adrin M e s s e n g e r r l . . . Stukely Gardens-i dolgozszobjban, Anthony szolgl tatta az italt s a krdseket, Firth pedig a vlaszokat. Ezeknek lnyege rviden sszefoglalva annyi, hogy Adrin Messenger, ha nem is volt titkoldz, azrt jrszt mindig hallgatott sajt terveirl; kevs embert avatott be bizalmba, ha egyltaln volt ilyen, akkor nagy valszn
* Flood jsgr, aki bartjval, Dysonnal egytt sokszor n e m tudtk vagy n e m lehetett a munkt elvgezni. dolgozott A n t h o n y n a k , klnsen olyan e s e t e k b e n , amikor hivatsos n y o m o z k k a l

SflftffA

29

sggel ezt a szerepet Jocelyn Messenger, megzvegylt sgornje tlttte be; hogy amikor Firthnek tadta a nvsort, nagy valsznsggel tudta, hogy kzlk leg albbis nhnyukat mr megltk, mivel nem mutatott klnsebb rdekldst, amikor Firth megkrdezte, vajon hajtja-e tudni az j cmeket, amennyiben ezek kzl az emberek kzl valaki elkltztt volna lakhelyrl; hogy amerikai utazsnak lltlagos clja csaldi gy" volt; s vgl, hogy mr kzel egy ve dolgozott egy j knyvn, amelynek, szoks szerint, mg a tmjt s e m volt haj land megbeszlni s e n k i v e l . . . Mr fl hrom is elmlt, mire vgeztek, s Anthony, fittyet hnyva vendge tiltakozsra, hogy keres magnak egy taxit, hazavitte Firtht South Kensington-i legnylaksaba. Mint kiderlt, az egy lakosztly a Wardlaw-ban, melyrl vendgei azt mondjk, hogy meglehetsen olcs, nagyon knyelmes, s innen minden knnyen elrhet. Az utck kihaltak voltak, s a Voisin az utat Knightsbridge-bl olyan dbbenetesen rvid id alatt tette meg, hogy jobb, ha le se rjuk, vgl egy kecses kanyarral megkerltk a Gloucester road-i fldalatti-llomst, s mr ott is voltak a hotel bejratnl, egy pp akkor rkezett taxi mgtt, melynek utasa a viteldjat fizette. Firth kiszllt, becsapta a Voisin ajtajt, majd elrehajolt, hogy benzzen a nyitott ablakon. - Nagyon ksznm mondta, s mosolygott. - gy rtem, mindent. Fknt, hogy rvette ket, vegyk ezt komolyan. - Mr pp indult volna, amikor m g egyszer visszadugta a fejt. - Holnap reggel megtelefonlom azokat a cmeket - mondta. - gy tz krl. Majd a taxi utasa mgtt elindult flfel a lpcsn, mikzben elvette kulcst, amit a Wardlaw tbb-kevsb lland lakinak ad. Ltta, hogy a frfi az jszakai ports nak szl csengt keresi, s felismerte benne azt a kellemes amerikait a harmadikrl. - Nincs semmi baj mondta - , nekem van kulcsom - azzal a frfi mell lpett, s kinyitotta a halvnyan megvilgtott elcsarnokba ve zet ajtt. - , ksznm - mondta a frfi. - Nagyon ksznm. Kellemes volt a mosolya. - Nemigen szoktam ilyen sokig kimaradni. Egytt lptek be a liftbe, s Firth, aki kzelebb volt a gombokhoz, azt mondta: - Nzzk csak - a harmadikon lakik, ugye? A frfi ismt elmosolyodott, majd sz nlkl rblintott. Firthre kellemes benyomst tett; me egy amerikai, akibl n e m dl egyfolytban a felesleges szavak tmkelege. Ahogy kiszllt a liftbl, j jszakt kvnt a frfinak, majd elfelejtkezett rla. rkre elfelejtette, merthogy tbb nem is ltta. Ez volt ugyanis az utols jszaka, amit Mr. Hoag Detroitbl engedlyezett magnak a Wardlaw-ban. Ms nap, Birminghamben Mr. Bronson lett belle, Vancouver bl. N e m tudta - s klnskppen n e m is nyugtalantotta volna, ha t u d j a - hogy nhny rja a Scotland Yard egyik sanda sanctorum-ban j nevet adtak neki, a Smith Brown-Jonest...

o o o o o o o o g o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

HARMADIK
Raoul Pierre tien Anne-Marie St. Denis unatkozott. Mrhetetlenl unatkozott. Knyelmetlenl lt trtt bordi s a kts miatt egy nagyon knyelmetlen szken, egy nagyon knyelmetlen szobban a Welbeck Street-i Burton-Maxwell Szanat rium msodik emeletn. pp tkletes rdektelensggel szemllgette azt az rst, ami egy elms szerkezetnek tmasztva llt eltte. A szerkezet, amelyet szknek karfjra erstettek, gy magasodott el, mint valami gonosz robot.

Nem szerette ezt a szerkezetet, mr-mr szemlyes gylletet rzett irnta. Elismerte, segtsgre volt, hogy mikzben tollt hasznlja, ne kapjon kellemetlen figyel meztetst borditl; elismerte, hogy enlkl nem tudta volna befejeza&PorfA-a/r d'un Brandon Anglais (La Panachure d'Ethelmd Devvins alcm) cikknek vgs vltoza tt, s akkor minden eddiginl jobban unatkozott volna; mindent szpen elismert, de azrt mgis utlta a gpet. s utlt krhzban lenni; m g ebben az igazn fnyz ben is. Mindez vgl odig juttatta, hogy meggyllte sajt hivatst s kollgit. Mert ha angol confrres-i nem zaklattk volna olyan kitartan, akkor visszamehetett volna chelsea-i laksba, amely, mg kt hnapig az v, e, s bordi ott tisztessges magnyban forrhattak voln, ia ssze. Legjobban azonban mgiscsak a hivatalos szemlyek gyllte, akiket magban egyszeren Les lnquisiteurs-ne\ sk hvott. Tlk sehol s e m tudott megszabadulni. Tudta ugyan, hogy nem az hibjuk, hogy olyan gyakran keresik fel s teszik fel neki ugyanazokat a krdseket, mgis gyllte k e t . . . - Azt mondja, monsieur, hogy ez nagy erej robbananyag volt. Mibl gondolja? . . . - Azt mond ja, hogy a robbans a csomagtrben trtnt. Tudja, hogy hol helyezkedik el a csomagtr az ilyen tpus replgpe ken? . . . - Monsieur, megkockztatn, hogy megprblja meghatrozni, hogy milyen tpus robbanszert hasznl tak? . . . - Monsieur biztos ebben? Monsieur meg tudn mondani? Monsieur ltta? Monsieur hallotta? Monsieur rezte? Hangosan s con fuoco kifejezte magt s rzseit hazja kedvelt tbets szavval. Kicsavarta a robot egyik oldalt, ellkte m a g a ell, s megfelel vatossggal felllt. Az ablakhoz ment, s onnan nzte a Welbeck Street szavakkal kifejezhetetlen, nelglt rendjt, amely mg a szoksosnl is elkesertbb volt a sttsgnek ebben a hideg, srszn hinyban, amelyet csak egy londoni november produklhat nappali vilgossgknt. Bal kez vel - mivel jobbjnak mozdtsa erteljes tiltakozst vlt hat ki bordibl - kntsnek zsebbl elvett egy cso mag Caporalt, s rgyjtott. Ott llt, cigarettzott, s rosszall tekintettel szemllte a Welbeck Streetet. Ez a magas frfi - nagyon magas frfi pizsamja fltt egy elegns, fehr selyembl kszlt kntst viselt. A knts htn egy hmzett, vrs srkny volt. Ezt a saigoni kntst (sokkal inkbb azrt, mert szerette, s nem ajndkozja emlkre), amita meg van, sokkal szvesebben viselte, mint brmelyik msik kntst. Hallotta, amint a hta mgtt kinylik az ajt, s a hang alapjn tudta, hogy ki jtt be; az ajt gombja gyakorlottan, gyorsan fordul, azt kveti a kemnytett ruha merev susogsa. Bordira gyelve, vatosan megfordult, hogy maga eltt lssa a nappalos nvrt. Ahogy vrta. A nvr neve, Bottsford, csnyn hangzik. maga azonban ennek pp ellenkezje, azzal az oly sok angol nre jellemz szp, tiszta brvel s halvnyan lszer, csinos arcval; ez klnsen igaz arra a stt haj, kelta tpusra. Mindazonltal mr kellemes hzassgban lt s kellemesen stlan volt, radsul attl a kitart angolszsz tvhittl szenvedett, miszerint a gallok osztatlanok azon eltkltsgkben, hogy elcsbtsanak s/vagy meger szakoljanak minden nt, akivel tallkoznak; ez a remny keds-flelem, brhogy prblta is leplezni, Raoul jelenl tben rnyomta blyegt minden szavra s mozdulatra Raoult unalmtl megszabadtotta, s egy kiss rossz mj lvezetet tallt benne, hogy ezt a mtoszt tovb tpllja. gy most, amikor mosolyogva elindult az ablaktl a nvr fel, azt mondta: - Ez hihetetlen, Gwendolyn, de m a g a naprl napra s z e b b . . . Ez a gwendolynozs" j volt: puszta vletlen, hogy tegnap meghallotta, amint egyik nvrtrsa gy szltotta.

I 30 Wfflh

Figyelte a hatst, mikzben megfogta a n kezt s a szjhoz emelte, de volt annyira tisztessges, hogy egy Kicsit szgyelte magt. A n elpirult (remny), s szja Keskeny vonall merevlt (flelem), mikzben elkapta a kezt. - Ne butskodjon, mszj! - mondta, majd gy folytatta: - Van egy ltogatja. - Csak egy Torquemada? - Raoul tnyleg meglep dtt. Ez ideig az Inkviztorok mindig kettesvel, hrmas val jttek. - Nem t u d o m , hogy mirl beszl - mondta a nvr. - Ez azonban egy hlgy. Bizonyos Mrs. Messenger. Raoul elkomorodott. Br a lehetsgekhez kpest nem olvasott jsgot, azt azrt tudta, hogy a frfit, akit sajt bretelles-]ve\ kttt a lcldhoz,,Messengernek hvtk. Akkor ez feltehetleg az zvegye. gy gondolta, a tisztes sg megkvnja, hogy fogadja. Shajtott egyet, majd azt mondta: - Jl van. Rendben, rendben - azzal szke mell az asztalhoz ment, s elnyomta a Caporal-csikket. Mire megfordult, mr egyedl volt. Igy ht vrt, magban a rszvtnyilvnts formulit prblgatta s egy nem tl szrny lerst Messengerrl, ahogy halla eltt ltta. Mintha mr tz perce vrakozott volna, de meglehet, hogy csak hrom volt. Aztn kopogtattak az ajtn, s egy villansnyira megjelent egy kemnytett mandzsetta, Gwendolyn hangjnak ksretben: - Mrs. M e s s e n g e r . . . Az alatt a tredknyi id alatt, mieltt ltogatja megje lent volna, klns dolog ment vgbe Raoul fejben. Valami elrzetfle. Valami veszedelmesen kzeledett, valami, ami szmra ltfontossg. Egy fantasztikus r zs s az ellentte a kellemes k n y e l e m n e k . . . s akkor mr benn is volt a szobban, majd becsukta az ajtt. Az asszony nagyon magas volt, majdnem olyan magas, mint . De a magassga nem volt zavar; eltnt, mivel tkletes arnyban volt ezzel az egsz, lenygz jelensggel. St. Denis tudta, hogy most elre kellene lpnie s dvzlnie, de.mozdulni s e m tudott. Ez rendkvli volt s egy kicsit nevetsges - de egyszeren nem tudott m e g mozdulni. Elkezdett mondani valamit, de rezte, hogy franciul jn ki belle, ezrt gyorsan elhallgatott, mieltt mg rjtt volna, hogy mit mondott. A n haja olyan volt, mintha fehren csillog aranyszlbl sodortk volna, s az ember tudta, hogy ez termszetes,szn. Sttebb szeml dke alatt a szeme mlykk volt. s valahol, nem is olyan rg, bre m a g b a szvta a napot, amely biztos, hogy n e m Londonban sttt r. Mzszn volt, s a frfi tudta, hogy rugalmas, sima s hvs, mikzben rezhet, hogy a mlyben valahol csupa melenget bizsergs. A n elindult fel. Azt hitte, hogy ki fogja nyjtani a kezt, de nem tette. Mondott valamit a Jocelyn" s a Messen ger" nevek kztt, majd az nevt hallotta. Valamennyi visszatr agyba angoltudsbl, s ezt mondta: - rvendek. - Nevetsgesen hangzik. Olyan, mint amikor egy kiskutya ugat jjel. - Igazn kedves ntl, hogy fogadott - mondta a n. A hangja mly volt s lgy, egy kicsit fojtottnak tnt. - Ksznm - mondta Raoul. - Nincs mit. - Ez vala hogy nem stimmelt, de pillanatnyilag csak ennyi tellett tle. Kezvel a robot nlkli karosszk fel mutatott. - Krem, ha l e l n e . . . A n elment mellette, s lelt a szkbe. Raoul ltta, anlkl hogy megnzte volna, a nn tweedkabt s szoknya volt, egyltaln nem j, de gynyr szabs, s nyaka krl egy selyemslat viselt, amelynek szne szinte megegyezett szeme sznvel. Taln volt valami svjcisap kaforma kalap is csillog hajn. Ebben azonban nem volt biztos s e m akkor, s e m ksbb. Vendge rezzenstelen szemmel, figyelmesen feln zett r. Aztn azt mondta: - n - amolyan kvetfle

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o g o o o o o o o o o o o o o o

vagyok, Adrin Messenger csaldja nevben jttem, M. St. Denis. - A nevt vatosan ejtette, szinte tkletes akcentussal. Nem akart gy lenzni r- J o b b kezt kinyjtotta, s felemelt egy kis egyenes ht szket - mire bordi tzes szuronydf ssel vlaszoltak. Feljajdult, br a hangot nyomban el is fojtotta, az mgis kibukkant belle. Nevetsges hang volt, flig-meddig sikkants s flig-meddig nygs. Rendkvl ostobn rezte magt, a nvel szemben lerakta a szket, s buzgn remnykedett benne, hogy az nem fog semmifle sznakoz-egyttrz msort csapni. Nem tette. Mg csak jelt se adta annak, hogy valamit hallott volna, csak lt ott s vrt, nzett r azzal a klns eltkltsggel. Ez viszont most mr kezdte nyugtalantani Raoult, htha ez azt jelenti, hogy pusztn csak udvarias sgbl nz r. vatosan lt az egyenes szken. - Kvet? - mondta. A csald nevben? - Igen. Elssorban Amerikban l desanyja nev ben. Meg desanyja itteni nagynnje s unokatestvrei nevben is. - Ezek szerint n n e m . . . n e m . . . - R a o u l n a k nem jutott eszbe a veuve angol megfelelje. - n nem M. M e s s e n ger felesge? - 0 n e m . Elnzst, rthetbben kellett volna kifejez nem m a g a m . - A kk szempr mg mindig a tekintetbe mlyedt. - Adrin Messenger n e m volt ns. n a sgor nje vagyok, btyjnak zvegye. A frjem B e m a r d Mes senger volt. Afrikban halt m e g . - rtem, m a d a m e . - Raoulnak nagy nehzsgek rn sikerlt illenden komoly hangot megtnie. - szinte rszvtem, ha s z a b a d . . . Az asszony mormogott valami udvariassgi formult, majd csend telepedett rjuk. Ami azt illeti, Raoult ez n e m zavarta. Tulajdonkppen semmi s e m zavarta mindaddig, amg ez a n itt van, ebben a szobban. m megrezte, hogy ltogatja feszeng, s knnyteni akart helyzetn. Azt mondta: - Parancsol cigarettt? - azzal elhzta zsebbl a csomagot, rnzett, majd eszbe jutott. - Zut! El is felejtettem. Ezzel az ers dohnnyal knlom, civiliz latlan vagyok. Ehhez olyan torok kell, mint egy - mint egy bouc-. - Angol tudsa egyszeren cserbenhagyta. A n kinyitotta tskjt, s kivett belle egy c s o m a g cigarettt. gyanolyan gyrtt volt, mint az Caporalja, csak srga. - Az enym is olyan. Az angol vltozat mondta. Fel nyjtotta a csomagot, s ezttal, els zben, rmo solygott. Ettl a mosolytl Raoulnak elllt a llegzete. gy gon dolta, is visszamosolygott, de az is lehet, hogy csak mereven bmult. N e m tudta biztosan. Esetlennek rezte magt, akr egy iskols fi, s ezrt most gyllte n m a gt. Klnsen azrt, mert a n mosolya gyorsan leher vadt s tekintett elfordtotta rla. Kivett egy cigarettt a srga csomagbl, de a frfi tudta, hogy ez csak rgy volt. ngyjtja furcsn nehznek tnt, ahogy tzet adott neki. - A csald - mondta - arra krt, M. St. Denis, hogy legelszr is ksznetet m o n d j a k . . . Azrt - azrt, amit megprblt - amit t e t t . . . szeretnk kifejezni hljukat nnek - hogy mennyire - hogy mindnyjan milyen hlsak vagyunk... Raoul ltta, hogy kszkdik, ezrt gyorsan azt mondta: - rtem, m a d a m e - tkletesen. Igazn balszerencse volt, hogy nem talltak rnk hamarabb. Most a tekintet ismt rszegezdtt. A mosolynak n y o m a s e m volt benne. Aztn azt mondta: - Mrs. Messen ger - Adrin desanyja - megkrt, hogy krdezzek m e g ntl v a l a m i t . . . Telefonon beszltem vele, New Yorkbl hvott. Tudja, beteg, s nem tud ide utazni. Nagyon megkrt r, hogy tudjam meg - s n meggrtem neki,

i m&n

311

hogy megkrdezem ntl - , azt szeretn tudni, hogy Adrin egyltaln eszmletnl volt-e. s hogy mondott-e valamit, amit neki tudnia k e l l e n e . . . Raoul a szavakat csak agynak egyharmadval fogta fel. A msik ktharmad a tlsgosan is llhatatos pillants sal s annak jelentsvel volt elfoglalva. Merthogy nem tudott olvasni benne. Megint iskols fi volt, s nem tudott semmit kiolvasni abbl a tekintetbl. . - M. Messenger beszlt - mondta. - De azt, krem, figyelembe kell venni, hogy sebeslt ember volt. Slyosan sebeslt, a fejn lv srlstl. A szavainak nem volt rtelmk, nkvleti llapotban mondta ket. - n - mi - mi gondoltuk - mondta a n - , hogy valsznleg ez lesz a vlasz. Vagy az, hogy egyltaln nem b e s z l t . . . A hangja elhalt, majd az ezt kvet csndben flig elszvott cigarettjt a szke melletti hamutartba nyomta. Egyik kezvel megfogta tskjt, a msikat pedig a szk karfjra tette. * Csalhatatlan jele volt ez az azonnali tvozsnak. Ezt azonban meg kell akadlyozni. Minden ron. ' Raoul gy tett, mintha nem vette volna szre ezeket a jeleket. Elgondolkodva azt mondta: - Neveket mondott. Klnfle neveket, s egyfolytban ismtelgette k e t . . . A n htradlt, de tskjt a kezben tartotta. - Emlk szik brmelyikre is, fnonsieur? Az egyik esetleg Mary volt? Hazudni akart, de kptelen volt r. Ilyesmiben nem lehet. - Nem - mondta. - Ez emlkezetem szerint nem volt a nevek kztt. - Csndesen eltkozta magt a szentimentalizmusrt. - Taln az desanyja neve? - Igen - mondta a n. - De ha nem m o n d t a . . . - Vllat vont, majd ismt elre dlt, hogy fellljon. Raoul^agya csak gy zakatolt; tmadt egy tlete. Kts gei voltak afell, vajon hasznlja-e; vgl is tennie kell valamit. Azt mondta: - Van egy nv, amelyre vilgosan emlkszem - lassan ejtette ki, sztagonknt - Jo-ce-lyn. Ez az n - az n nom-debaptmeie; madame? - Igen - mondta, s Raoul nyomban ltta, hogy igaza volt, amikor ktsgei voltak, vajon elmondja-e. Legszvesebben-fenken billentette volna magt. - Valsznleg n voltam az utols csaldtag - mondta a n - , az utols bart, akivel elutazsa eltt tallkozott. A n lthatan knyelmetlenl rezte magt, s ez az hibja. Most aztn mg inkbb el akar menni. Gyorsan elvetette minden agglyt, s hazudni kezdett. - Voltak ms nevek is - mondta. - De nemigen gondolkod tam fellk. - Bal kezt szomor mosollyal a fejre tette. n is kaptam nhny csapst a koponymra, ugye megr ti. Most azonban megprblom sszeszedni m a g a m s visszaemlkezni . . . " Ez sem hasznlt. A n ugyanis ezttal mr felllt. lmomban se jutna eszembe, hogy tovbb zavarjam mondta. - gy is mr tl rgen v e s z e m ignybe a trelmt. Raoul is flllt. A kt szempr szinte azonos magassg ban volt az vvel; s ez a tekintet dbbenetesen szemly telen volt. Gyorsan azt mondta: - De ht n mr nem vagyok beteg. Mr nincs semmi fjdalmam. Csak hrom borda, amely mg nem jtt teljesen h e l y r e . . . De az igazsg sem segtett. Valamilyen varzslat foly tn, anlkl, hogy ltszlag mozdult volna, a n mgis kzelebb kerlt az ajthoz, majd gy szlt: - Krem, M. St. Denis, ez kedves ntl, igazn kedves, de most mr nem akarom tovbb zavarni. A szavak kellen nyjasak voltak, de mgttk ott volt az* eltklt, megmsthatatlan dnts, amirl Raoul tudta, hogy mr n e m szabad harcba szllnia vele. Ellpett mellette az ajthoz, s bal kezt kinyjtotta - ujjai ellenr zsk al vettk a kilincset. Aztn hirtelen elmosolyodott, ahogy azok szoktak, akik tudjk a problma megoldst.

o o o o o o o o o o o o o o o o o o

- T u d o m mr, hogy mi lesz a legjobb - mondta. Megprblom felidzni azokat a neveket. Ha sikerlt, ' akkor - kapcsolatba lpek nnel. - Ksznm - mondta a n. - Ez valban remek l e s z . . . - Az ajtra nzett, s vrta, hogy kinyissa neki. 1 - Akkor taln ha megmondan, hogy hova kldjem a levelet? - Sikerlt pp a megfelel hangot megtnie, - f i Vagy telefonljak? Majdnem elrte, amit akart. A n mr nyitotta a tskjt - de aztn egy csattanssal jbl becsukta, s azt mondta: - N o s . . . n . . . tudja, holnap elutazom, tbb h t r e . . . Raoul n e m hitte el egy szavt se. De nem szlt semmit^f gy a nnek folytatnia kellett. - D e - m o n d t a - t u d o m , hogy a csaldbl nhnyan rni fognak nnek. Mary Messenger minden bizonnyal. Taln, ha vlaszol nekik, akkor ezekben a levelekben megrhat mindent, amire vissza tud emlkezni. Erre mr nem volt mit tennie, csak annyi, hogy azt mondta: - Ez csak termszetes. Kimondta - s kinyitotta az ajtt. s a n mr el is ment.

o o o o o o o o o
z

o o o o o o

o o o o o o o g o o o o o o o o o o o

Folytatsa kvetkezik

PHILIP MacDONALD

ADRIN M E S S E N G E R NVSORA
Soml gnes

fordtsa

1959 by P h i l i p M a c D o n a l d

Szinte kzvetlenl a szanatriummal szemben volt egy parkol, Anthony a Voisinnal szp szablyosan bellt. Ahogy kiszllt, az rjra pillantott s meglepdtt, hogy mr hrom ra van. Errl jutott eszbe, hogy ennek a napnak hajthatatlan szigora kzepette mg ebdelni is elfelejtett, s most egyszeriben hes volt. Pillanatnyilag azonban nem tehet ellene semmit. Tl sok idt tlttt Flooddal, hogy vzolja neki, mirl van sz s eldntsk, hogyan lehet legjobban megkzelteni J. Slatteryt, majd mg tbb idt fecsrelt el hiba azzal, hogy felkereste az els cmet azok kzl, amelyeket Firth telefonon adott meg neki. Doktor Burton s Maxwell intzete volt a msodik, s ahogy flrt a lpcsn, pp kinyjtotta kezt a LTOGA TOK felirat cseng fel, amikor bellrl kivgdott az ajt, s meglehets dbbenetre szemtl szembe tallta magt az els cm tvol lv brljvel. A n magasabb volt annl, amilyennek els, rvid tallkozsuk alapjn emlkezetben lt, s sokkal ragyo gbb. Ismt eszbe jutott, amit Firthnek mondott rla, hogy Tviratcm - Walhalla" - aztn, ahogy ltta a hlgy komor befel fordulst, rezte, hogy Asgardban, az szaki istenek honban valami baj trtnt. Megemelte a kalapjt, s pp szlni akart, amikor rjtt, hogy nem ismertk fel,

o o o 0 o o o o o o o o o o o o 0 0 0

st szre sem vettk; a n mr lert a lpcs aljra s nagy lptekkel vgott neki a Welbeck Street srgll hvs nek.S e m a hely, sem az id, sem a hangulat nem volt megfelel ahhoz, hogy fraszt krdsek sorozatt tegye fel neki, ezrt elvetette azt a pillanatnyi tletet, hogy kveti, majd belpett az ajtn egy homlyos s mltsgteljes elcsarnokba. Egy flke fogsgban egy n lt, akivel az vegfalba vgott, knyelmetlen kis nylson t beszlt s M. St. Denis fell rdekldtt. A n komor gyanakvssal nzett r, mire Anthony azt mondta: - Nem szltak nnek rlam? Gethryn? O ht persze, uram. - A komorsg semmiv foszlott. - hajt egyenesen flmenni? Vagy szeretn, ha bejelen tenm? - A n habozott. - Az utastsom gy szit, hogy ne szljunk mszj St. Denis-nek, mieltt n megrkezik. Anthony elvett egy nvjegyet, s rrt valamit. - Krem, kldje ezt fel neki - mondta. - Itt vrok. - Azzal egy szkhez ment, lehuppant r, s kzben azokat a lehets geket latolgatta, amelyek abbl addhatnak, hogy Jocelyn Messenger felkereste St. Denis-t, majd gy dnttt, hogy mind nagyon gretesnek tnik. Az vegflkben a n megnyomott a pultjn egy csen-

imXn

17

gt, s kzben a metszett nv alatti kzrst nzte Anthony nvjegyn. De ez nem angolul volt, ezrt feladta, hogy megprblja kibetzni, s inkbb vrt Bottsford n v r r e . . . Aki, nhny pillanat mltn, Raoult az rasztalnl zavarta meg telefonknyv-kutat munkjban, amikor t adta a nvjegyet, s olyan pillantssal nzett r, amely mr-mr a pajkossg hatrt srolta. - jabb ltogat, mszj - mondta. - Ezttal n e m hlgy az illet. Mivel a telefonknyvekben nem tallta meg azt, amit keresett, Raoul komoran nzett a nvjegyre. Ltta az rott zenetet az alatt a kiejthetetlen nv alatt, s megdbbent. Csupn ngy szbl llt, de az anyanyelvn volt, s br ltszlag tkletesen rtelmetlennek tnt, mgis eml keket idzett fel benne. No meg kvncsisgot keltett rjuk irnt. Le cochon est mort." Meredten nzte ezt a buta mondatot, majd Bottsford nvrt. Az pedig felkszlt, hogy ellenlljon egy buja gall mosolynak, s most csaldott. M. St. Denis tekintete egy olyan ember tekintete volt, aki soha nem fogja szrevenni, hogy n. Raoul ismt a nvjegyre nzett. - Krem, vezesse be az urat - mondta, s hamarosan egy elg magas, szl halntk, keskeny, stt arc frfivel llt szemben, aki nek zld szemben mosoly bujklt. Raoul visszamosolygott r. Majd a nvre pillantva gy szlt: - Mondja csak M. . . . ? - G e t h r y n - m o n d t a Anthony. Az zenethez ugyan s e m m i kze nem volt, m Raoul agyban valami halovny emlk bredt. De nem tudott mit kezdeni vele, ezrt inkbb az pp esedkes rejtlyre koncentrl. - Mondja csak, M. Geth-ryn - vatosan, kt kln sztagknt ejtette ki. - Mit jelentsen ez ezzel a halott disznval? Anthony elvigyorodott. - Erre van egy vlasz. -,, bas le cochon!" ' - Akkor foglaljon helyet, monsieur - nevetett Raoul. s mondja el nekem, hogy lehet, hogy n ismeri ezt a rgi kdot? - Mg mindig nem rtette, hogy ez a fura nev ember, ez az ember, akit letben nem ltott, hogyan lehet kapcsolatban azzal a 43-as akcival, amely megsemmis tette a ncik legnagyobb franciaorszgi lszerraktrt. - A lazanne-i rajtats sorn hasznltuk - mondta Anthony, majd megadta a pontos dtumot s idpontot. Tizent rval az els robbans eltt beszltem nnel Anglibl. Rvidhullmon. Erre az esetre a nevem Polidor Kett volt. Az n pedig, termszetesen, Ajax. - Aha! - Raoul el volt ragadtatva, rmmel nyjtotta a kezt, amit Anthony meg is rzott. - Remlem megbocst ja, hogy a balt nyjtom, de a msik megbolygathatja a bordimat. - Lelt az gy szlre. - rmmre szolgl, monsieur, hogy ejmondhatom, n az egyetlen tiszt a maguk hrszerz tat-Major-\b\, aki a szmunkra szk sges, pontos segtsget kldte, pontosan akkor, amikor szksgnk volt r! Elhzta a csomag Caporalt, s szabadkozva megk nlta vele Anthonyt. Anthony kivett egyet. - Nhanap azrt n is vagyok olyan frfi, hogy elbrjak eggyel - mondta. Majd: - Nyilvn szeretn tudni, hogyan talltam meg. No meg, hogy mit akarok. - Rgyjtott a cigarettra. - El kell mondjam, hogy esetenknt klnfle munkkat vgzek a kormny szm ra. Nha diplomciait; mskor meg a Bngyi Nyomoz Osztlynak... - , igen! - Raoulnak sikerlt megragadnia azt a halovny emlket. - Gettrine! Tudja, egyszer a szerkesz tm azon meditlt, hogy rnom kellene nrl. gy hvja nt, hogy az angol Lecoq, s meglehet, hogy igaza van. Elvigyorodott. - Hogy valaki kikvetkeztesse a kapcsolatot

o o o o o
s

o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o
6

o o o o

o o o

Raoul St. Denis s Ajax kztt, ez igazn fantasztikusan les elmre vall! - Biztosthatom, hogy sz sincs kvetkeztetsrl 1 nevetett Anthony. - Tiszta szerencse - s nmi informci a Klnleges C s o p o r t t l . . . Ezt csak azrt rtam a nvjegy re, hogy biztosan fogadjon. Felmerlt bennem, hogy taln mr torkig van a replszerencstlensggel kapcsolatos krdsekkel. - s n most mg nhnyat r akar gymszlni? -| Raoul szemldkt felhzva nzett r. - Remlem nem azrt, hogy tlcsorduljon. - Nem errl van sz. Tudja, n nem magrl a szeren-: cstlensgrl akarok beszlni. Csupn Adrin Messen gerrl - arrl az emberrl, akit majdnem sikerlt megmen tenie. - Ht ez klns! - Raoul dbbenten meredt r. - Alig nhny perce volt egy msik ltogatm, aki szintn errl a szegny fickrl akart tudni. A csaldja rszrl. - Pillan tsa egy villansnyira az rasztalra tvedt. - Mit szeretne tudni rla? - Brmit - mondta Anthony. - s m i n d e n t . . . Beszli vele a szerencstlensg eltt? Ha igen, akkor mit mondott nnek? Ha nem, akkor vajon szrevette-e t magt, v a g feltnt-e valami a viselkedsben? Vgl, beszlt-e egyf taln, amg a tengerben voltak? s ha beszlt, akkor vissza tud-e emlkezni arra, hogy mit mondott? - Csak ennyi? - krdezte Raoul. - Akkor r e n d b e n . . . A repln klnsebben nem tnt fel nekem. s nem is beszltem vele. Ez eddig egyszer. - Elgondolkodva elhallgatott. - Amikor a vzben sikerl megragadnom, akkor elszr nincs eszmletnl, de ksbb beszlni kezd. Mindazonltal slyos fejsrlse van, s a szavi csupn az nkvlet szavai. - Emlkszik belle valamire? - Jrszt szemlyek nevei voltak. Akarja hallani ket A tbbi, s e m m i - csupa zagyvasg. Anthony elnyomott egy mosolyt. - Amit n valjba szeretnk, az minden, amit Messenger mondott. Abban sorrendben, ahogy mondta, mg ha rtelmetlennek tni akkor is. Nagy valsznsggel n e m leszek okosabb ti De htha mgis, ezt a lehetsget s e m hagyhatom figyel men kvl. Raoul kvncsian vgigmrte ltogatjt. - Van eg mdszer, amivel nha sikerl visszaemlkezni, felidzi dolgokat. Akarja, hogy megprbljam? - Krem. - Rendben. - Raoul htrahajtotta a fejt, lehunyta szemt s hallgatott. Ez a csnd kt teljes percig tartott, majd, mg mindi csukott szemmel, beszlni kezdett. Azt mondta: - Erre e m l k s z e m . . . Mire sikerlt biztonsgba helyez* nem, n m a g a m teljesen kimerltem. n is eljultam, aztn ahogy magamhoz trek, hallom, hogy beszl. Ninci - nincs klnbsg szavai kztt. Egyszn, m o n o t o n . Azt mondta, Messenger - Messenger", s o k s z o r . . . A z t azt mondja, Jocelyn - elkapott - mond - Jocelyn elkapott - mond Jocelyn . . . " Aztn sokig, nem tudo hogy meddig, semmit s akkor ismt beszlni kezdj v l t . . . Erre, mint a tbbire, n e m tudok pontosan vissza emlkezni, de elszr valami fnykprl beszl, aztn k f nv kvetkezik: George s Emma... Aha, igen! Elsz azt kiltja, hogy George", aztn egy csomszor Emmi knyv - Emms k n y v . . . " Utna taln mg egyszer, hog; George"... Szavai elhaltak, csndbe vesztek, s ezttal oly sokig hallgatott, hogy Anthony kzbeszlt. - Egy f n y k p ! - m o n d t a c s n d e s e n . - s semmi ms? - De volt v a l a m i . . . - Raoul m g n e m nyitotta ki szemt. - . . . , igen! Egy baragouin valami kefrl. M hogy a kfkkel minden ki van takartva. Mindent ki ki

118

&mul

takartani, de csak egy kefe v a n . . . A pontos szavakra itt m emlkszem, de valami ilyesmi v o l t . . . Most mr kinyitotta a szemt. - s ez minden. Csak ennyit mondott. - Ltta, hogy ltogatja egy kis vkony jegyzetfzetbe rt. - Ezutn szrevettem a hajt. s most azt mondjk nekem, hogy mg mieltt felszedtek volna minket, halott volt. - Helyzetet vltoztatott, vatosan nyjtztatta ki tagjait. - Mindent felrt? - krdezte kvn csian. - Igen. - Anthony eltette a tollat. - Nagyon ksznm. _ Segtett valamit? - Mg nem t u d o m . - Anthony zsebre tette a jegyzetf zetet. - Mindenesetre lektelezett. Csods munka volt. _ s mr vgeztnk? - Raoul ktked volt. - Mintha mg lttam volna egy krdst a szemben. - Megfigyel llspontra helyezkedett? - nevetett A n thony. - Miutn gy rkrdezett, azon a stewardessen tprengtem, Rose Matsonon. Mg tlsgosan rossz lla potban van ahhoz, hogy kihallgassk, de nem bnnm, ha tudnm, vajon is hallotta-e Messengert beszlni. Raoul vllat vont. - Termszetesen lehetsges. De nekem gy tnik, hogy mindvgig eszmletlen volt. Rgyjtott egy jabb Caporalra, s Anthony arct figyelte. Vgl aztn megszlalt: - Akkor most jhetek n, hm? - A krdseivel? - Anthonynak sikerlt egyszerre ny jasnak s krltekintnek lenni. - Csupn hrom aprcska krdsrl van sz. Aztn szeretnk segtsget krni egy aprcska gyben. - Raoul pillantsa, tudtn kvl, ismt az rasztalra tvedt. - Csak rajta - mondta Anthony. - Amiben tudok, brmiben... - Elszr is, krem, azt szeretnm tudni, hogy Adrin Messenger vajon komoly rszese-e annak az affaire-nak, amin most n dolgozik? Anthony rblintott. - Komoly, ez r a motjuste. - De ugye nem a trvny msik oldaln llt? - Nem. - Most Anthony lett kvncsi. - Hatrozottan nem. - Akkor az els krdssel rendben is volnnk, a mso dik abbl addik, hogy n nyilvnvalan ismeri M m e . Jocelyn M e s s e n g e r t . . . i - Nyilvnvalan? - Anthony mosolyogva nzett r. n egy szval sem mondtam, hogy ismerem. Raoul nem mosolygott. - A Madame utn oly rviddel rkezett, hogy biztosan ltnia kellett, amikor elment. De amikor azt mondtam nnek, hogy pp most volt egy ltogatm a Messenger csaldbl, akkor meg sem lep dtt, s nem krdezte meg, hogy ki volt az. gy ez nyilvnval, hogy tudta, kirl van sz. - Helyes! - Anthony mosolya nevetsre vltott. - Vil gos, mint az egyszeregy, ahogy mondani szoktk. Kit is keresztelt el a szerkesztje az j Lecoq-nak"? - Akkor most azt is mondja meg nekem, legyen sz v e s . . . - Raoul mg mindig nem mosolygott - , .. .nem n szervezte meg Mme. Messengerrel, hogy engem felkeres sen? , - Te j g, dehogy! - Anthony dbbent volt. - , mr rtem! Arra gondol, hogy ellenrizni akartam? Hogy meg tudjam, vajon ugyanazt mondja-e mindkettnknek? Ked ves St. Denis, az n kapcsolata ezzel az ggyel csupn annyi, hogy segtsgnkre lehet, de semmikppen sem gyanstott. Higgye el! . - Akkor minden rendben., - Raoul, megint a kell vatossggal, kinyjtzott. - s mr el is rkeztnk ahhoz ^ a p r c s k a krshez, amiben esetleg segtsgemre len e

o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

tpte a lapot. - s radsul a cm is. - Hangosan felolvasta: - Paxman 04238. s Whistlers Walk 5., Chelsea... Raoul lesen a szavba vgott. - De kinek a cme ez? - Drga bartom, albecsl e n g e m . - Anthony az rasztalra mutatott. - Belpek ide, s azt ltom, hogy a telefonknyvekben keresgl. Vletlenl pp sszetallko zom elz ltogatjval - aki irnt ezt kveten n tbbflekppen is kifejezett rdekldst tanst. Amikor elszr emltette ezt a msik ltogatt - mg mieltt deduktv kpessgeit gyakorolta volna rajtam - , nem tudta megllni, hogy egy pillantst ne vessen a fent emltett telefonknyvek fel. Hozztennm, hogy tudtn kvl mg tbbszr is odapillantott. Klnsen akkor, amikor elszr emltette, hogy szeretne valami szvessget krni t l e m . . . - Vllat vont s mosolygott. - Folytassam? Kiss nyugtalan derltsggel figyelte a francia egyre mlyebb komorsgt - aztn megknnyebblt. Raoul ugyanis hirtelen htravetette a fejt s nevetsben trt ki. Aztn knosan sszerndult, mert bordi tiltakoztak. Majd a nevets szles, boldog mosolyra vltott. - Riposte en tierce - mondta. - A Matre odacsap a pimasz tantvnynak! - Elvette Anthony kinyjtott kezbl a paprt. - s ami azt illeti, a trfa az n kromra slt el! Ngy ra volt, amikor Anthony elhajtott a Welbeck Streetrl. Ugyanakkor, vagy tizent mrfldnyire innen, flfel a Temze mentn, Jonathan Slattery fogadott ltogatt ap rcska szobjban, Twickenhamben, a Pop Terrace sarkn ll s a folyra meg az Eel Pie-szigetre nz kis zlete mgtt. Tolszkben htradlve, Mr. Slattery pp azt a gpelt lapot tanulmnyozta, amelyet ltogatja az imnt nyjtott t neki. Mr. Slattery apr, negyvenes, lnk tekintet s fllb ember volt. Ltogatja, Mr. Flood, akit Mr. Slattery mg soha nem ltott, jkp volt, gyors beszd s meghatrozhatatlan kor. Valamilyen jogszcgnek volt a kpviselje, legalbbis azt mondta, amelyiknek a nevt Mr. Slattery valami Wibberlynek, Wibberly, Fiai s W o b berlynek rtett, de az is lehet, hogy egsz ms volt. Mr. Slattery lnk szemei kzt dbbent rnccal felpillan tott a laprl, s Mr. Floodra nzett. - Na mostan, mg egyszer, mi is ez az egsz? krdezte Mr. Slattery. - Azt hiszem, ez valban szokatlan. - Mr. Flood btor tan mosolygott. - De igazbl azrt egyszer. Ez persze huszont fontot jelent, ami az n zsebbe kerl. T u d o m , hogy ez manapsg nem sok, d e . . . - Huszont pnz - mondta Mr. Slattery jzanul mrle gelve - , ez nekem mindig szp kis dohny! .. .n csak ztat nem rtem, hogy kapom n ezt. Ha - tette hozz - , egy'taln m e g k a p o m . Mr. Flood felnevetett; szinte, szvdert hang volt. Elvette zsebbl a levltrcjt, kihzott belle t j, ropogs tfontos bankt, s letette az asztalra, Mr. Slat tery knyke mell. - Tessk - mondta. - Azt hiszem, megvan. - Htradlt, cigarettt vett el, s megknlta Mr. Slatteryt, aki megrzta a fejt. Aztn a bankjegyekre nzett, de nem nylt hozz. - s k i t ' v a n ez a d o h n y ? - k r d e z t e . - Elhunyt gyfelnk, Harold Black hagyatka - magya rzta Mr. Flood azzal a gyors beszdvel. - Mr. Black gazdag ember volt. Nagyon gazdag. Vezet cgtrsunk az rkhagy vgrendeleti vgrehajtja, s gy egy hnap pal az elhunyt halla utn, amikor tvizsglta paprjait, tallt egy nvsort, tizenegy nvvel - kztk az n is - , mindegyik mellett klnbz pnzsszegek voltak feltn tetve . . . Hogy a lehet legrvidebbre fogjam, a vgrende leti vgrehajt, miutn megbeszlte Mrs. Blackkel, gy dnttt, hogy akkor tudunk legjobban eleget tenni az

~ ^eg ~

Minden tovbbi nlkl. - Anthony ismt elvette tollt a kis jegyzetfzetet, s gyorsan rni kezdett. Ez mi? - krdezte Raoul megrknydve. A telefonszm, amit akart. - Anthony vatosan ki-

o o o o o o o o

\ m*Xh 19

rkhagy vals, mbtor meg nem fogalmazott kvns gnak, hogy megkeressk a nvsorban szerepl szem lyeket s kiadjuk a jelzett pnzsszegeket, br ezen sszegek vgakaratba nem foglaltattak. - Mr. Flood mly levegt vett, minden eddiginl btortbban mosolygott, majd mintegy ptllag mg hozztette. - Termszetesen, mivel ezek a pnzek nkntes, nem emltett, szabad akaratbl trtnt adomnyok, csak a hagyatk ltal megfi zetett ad szksges, s nnek ezt sajt jvedelmi adj ban bevallania szksge/en. Mr. Slattery ismt a pnzre nzett. - n sose nem ismertem semmifle Harold B l a c k e t - mondta. - Msrszt viszont sose nem nztem az ajndk l fogt, ha rti, mire gondolok. - Elgondolkodva Mr. Floodra pillantott. - Akar tlem valamifle alrst vagy valamit? Elismervnyt? Mr. Flood a fejt rzta. - Szksgtelen - mondta. Mr. Slattery ismt a gpelt lapra nzett. - Azt' e' meg micsoda? - krdezte. - Mit kll csin'ni vele? - Lehet, hogy nem mondtam el elg vilgosan. - Mr. Flood trelmesen bocsnatkr volt. - Nem kell semmit csinlnia vele Mr. Slattery. Mi - a cg - csupn a segtsgt krjk; de csak ha akar segteni neknk. Az, az a tz nv azon a papron, amelyek mell elhunyt gyfelnk klnbz sszegeket jegyzett. Sokukat elg nehz ki nyomozni - s szeretnnk tudni, vajon tud-e neknk segteni. Tudja, mi mg most sem tudjuk, vajon volt-e brmifle kapcsolat nk vagy brmelyikjk kztt. Ha volt - nos, akkor n valsznleg felismeri a neveket s taln meg tudja adni jelenlegi lakhelyket. - Ha j' meggondolom - mondta Mr. Slattery lassan - , nem'tom hogy ker'hetek n brmifle p c b a . . . - Pcba? - Mr. Flood teljesen megrendlt. - Drga uram... Mr. Slattery a szavba vgott. - Brhonnan is nzzk ezt, k o m m , fura egy mka, azt meg kll hagyni! Kinyjtotta a kezt, elvette a pnzt az asztalrl, s zsebre tette. - Ht igen, szokatlan - mondta Mr. Flood hatrozottan. - De ez minden. - Akrhogy is - mondta Mr. Slattery, mintha nem hallotta volna az elbbi megjegyzst - , amit szem nem lt, az a szvnek se f j . . . - Ismt kzbe vette a gpelt nvsort, s figyelmesen, egyhang motyogssal vgigolvasta a neveket. - Bainbridge - Braddock - Dalkeith - Devitt McGowan - Messenger - Moreton - ...Itt egy kicsit ttovzott, fontolgatott - , Ormiston - Paxton - Pomfret . . . - Felnzett Mr. Floodra. - Eccer ismertem egy Mortont mondta. - De Joe v't, Joseph. s h a j meggondolom, akk' a nevit E nlkl r t a . . . - Hangjbl hallatszott, hogy emlkek tolulnak fel benne. - s a tbbi, egyik sem ismers? - Egy darab se. - Mr. Slattery a fejt ingatta. - Csak nevek, semmit se mondanak. Sajnlom. - Krem, ne mentegetddzk. - Mr. Flood kivette a lapot Mr. Slattery kezbl. - s nagyon ksznm, hogy megprblt segteni. - Mr. Flood a lapot zsebre vgta, s ltszott, hogy indulni kszl. Mr. Slattery azonban ezt nem vette szre: az emlkek most mr a felsznre trtek. - Szegny Joe Morton! - A fejt ingatta. - Az Dunkirkn' maradt. Mingy a msodik nap regg'. Estre m ' n is megsebesltem. - Lenzett feltztt jobb nadrgszrra, amely csptl res volt. Asszem, mg szerencss vtam, hogy csak ennyiv' m e g s z t a m . . . M' ha szerencssnek mondhat, hogy az ember ilyen idkbe l. Mr. Flood, aki mr pp fel akart llni, visszalt szkre. - Dunkirk? - krdezte. - Melyik egysgnl volt? - Lassan knt egszen ms embernek t n t . . . Mire Flood elhagyta Twickenhamet, azutn, hogy Mr. Slattery telefonjn felhvta Anthonyt s megbeszltk, 20

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o g o o o o o o o o o o o o o o o o 0 o o o o g o o o o

hogy hat eltt Stukeley Gardensben lesz, mr csak p, perc hinyzott ahhoz, hogy t ra legyen. Ekkor, a Scotland Yardon, Arnold Pike ffelgyel hvatta T h o m a s Gainsford Seymour nyomoz rmestert akit tmenetileg felmentett minden ms ktelezettsge all, hogy elvgezhesse az gy aprlkos elkszt munkit, amelyet a helyettes rendrfnk kvetkezetesen s savany brzattal csak gy hvott, hogy ez a hihetet len Messenger-dolog". Seymour rmester sietve rkezett - mr ahogy a n moz rmesterek szoktak, ha az hvatja ket, akit m a kzt Arnie btynak" hvnak. Seymour rmesternek dosszi volt a hna alatt, amit lerakott az rasztali mikzben Pike kzmozdulatra engedelmesen odah: egy szket s lelt. is egyike azoknak, akik a B Nyomoz Osztly hivatsos llomnybl mr j' kpzst kaptak - az reg harcosok csak egyetemi bri^ nak hvjk ket - , j felpts, lezseren jl ltztt, fi ember, aki harmincegy vnl fiatalabbnak ltszik mindaddig, mg egyenes orrt enyhn, de maradanda nem ferdtettk a tavalyi Metropolitan Police bokszversi knnysly dntjben, addig az Angyalarc becem kellett elszenvednie. Pike ffelgyel pipafstfellegen t nzett Seyrrn rmesterre, s azt mondta: - Nos? Van valami jelenteni lja? Seymour rmester kinyitotta a dosszit. - Kikldtem 6 emlkeztett mind a nyolc rendrfnknek, uram, mi ben krjk tlk a balesetek alapos rszletezst dosszibl elvett nyolc, vkony ttpaprra rt m s tot. - s mindegyikknek mellkeltem hozz nhny amelyben szemlyes vlemnyket krjk, mind itt csak al kell rnia. - Elvett a dosszibl nyolc, sztny lapot, mind a sajt bortkjhoz volt hozztzve. voltam a Hadgyminisztriumban, uram, s elkezdte nvsorban szerepl tz szemly kartotkjainak ellen st. Azt mondjk, hogy eltarthat egy darabig, ha tudunk nekik tbb adatot megadni. Es Hillyer r m e ezzel kapcsolatban ezt az zenetet kldi nnek, dosszibl elvett egy hossz, barnssrga bortkol Vgl tbbszr is beszltem telefonon Cardiff-fal, P o felgyelvel. Azt hiszem, talltak neknk valamit ~ bridge-dzsel kapcsolatban, uram. Powell azt mondta, eltt felhvnak minket. Vagy beszl velem, vagy esi Evans ffelgyel beszl nnel. Becsukta az immron kirlt dosszit, sszeszed paprokat, amelyeket kivett belle, s szpen Pike helyezte. Pike odamorgott neki valamit, de r se nz paprokra, hanem hirtelen azt mondta: - s mi van a tizedik emberrel? - Slatteryvel, uram? - Seymour rezte, hogy vizsgztatjk. - gy rtelmeztem, hogy t Gethryn e desre. hagytuk. - gy van. - Pike hirtelen elvigyorodott. - De jobi teszi, fiam, ha vigyz ezzel az ezredesezssel". S nem szerette, aztn most meg mr tves is. Mieltt kil a szolglatbl,-tbornokot,csinltak belle - azt p egyltaln nem viseli el. gyhogy mostantl csak szer mister a megszlts, s ezt ne felejtse el! Megszlalt az egyik telefonja, flvette a kagylt, mondta? - P i k e . . . Evans felgyel, Cardiffbl? .. .1 kapcsolja. - Vrt, majd egy pillanat mlva azt mond Hall, hogy v a n . . . - s ezutn percekig csnd figyelmesen hallgatott. - Szp munka, T a f f y - mondta vgl. - Nagyon s: Igazn l e k t e l e z e t t . . . s a lehet leghamarabb ell z i k ? . . . K s z n m . . . Viszonthallsra. Letette a kagylt, majd Seymourra nzett. - Re ember ez a Taffy Evans - mondta. - Az a benyom hogy Bainbridge nyomban vannak. Ez az ember szal sz biztostsi gynk volt, s Evansnek az az

umu e

tmadt, hogy ellenrzik az sszes cardiffi nagy trsasgot. A msik nyom, hogy tallt egy letbiztostsi ktvnyt, kicsikart az orvostl egy lerst, s az embereivel vissza menleg ellenriztette az sszes halottkmi jelentst, mivel mondtam neki, hogy nagy a valsznsge annak, hogy mr nem l. Nos, elkerlt egy Bristolbl. Hat hnappal ezeltt hztk ki a Severnbl. A bomls elreha ladott volt: a test gy nzett ki, mintha hnr hzta volna le. Senkinek nem jutott eszbe Bainbridge; azon egyszer oknl fogva, hogy nem jelentettk az eltnst. gy tnik, j nhnyszor fakpnl hagyta mr a felesgt, s az asszony biztos volt benne, hogy elbb-utbb v i s s z a t r . . . Nos, a bristoli rendrsg trvnyszki orvosa szerint a hli oka fullads, s hat hnappal korbban kvetkezett be. gy az krlbell megegyezik azzal az idponttal, amikor Bainbridge eltnt otthonrl. A holttestet termsze tesen mr eltemettk, de neknk a lers is elg; van egy tkletes s megdnthetetlen bizonytk. Mindkt nagy lbujj csontja deformlt, s ez egybevg a biztosttrsa sg orvosnak feljegyzseivel. Pike elredlt, s pipjt az rasztalon lv hamutar tba rtette. Megrzta a fejt, majd elgondolkodva ismt Seymourra nzett. - Pokolian szerencss fick, hogy ezen dolgozhat mondta. - Ez nem csupn egy Gethryn-eset, ami tapasz talatom szerint mindig azt jelenti, hogy valami nagy gyrl van sz, hanem most valami azt sgja nekem, hogy olyan lesz, amelyben az ember hallra dolgozza magt, de egy pillanatra sem szeretne mson dolgozni. - Nagyot shaj tott. - Az ilyen nagyon ritka - amint arra mr nyilvn m a g a is kezd r j n n i . . . A telefonkagyl utn nylt. - Jobb, ha nyomban tudatjuk vele - mondta, s mris trcszta a Stukeley Gardens 19. szmt, majd egy perc mlva mr beszlt is: - Itt Pike beszl, u r a m . . . Nos, gy tnik, most mr kilencven szzalk. Hogy pontos legyek, kilencven egsz kilencvenegy... Pike fl hat utn t perccel hvta Anthonyt a Yardrl. Pontosan ugyanekkor trtnt, hogy szz-egynhny mr fldnyire a vancouveri Mr. Dvid Bronson bejelentkezett a birminghami Gainsborough Hotelba. Mr. Bronson, taln enyhn grnyedt tartsa s kiss csoszog jrsa miatt, legalbb tz vvel idsebbnek tnt, mint a detroiti Mr. Hoag, s mg annl is idsebbnek a toronti Mr. Lovetthez kpest. Mr. Bronson, akit felksrtek szobjba, a negyedik emeletre, kedvesen rmosolygott a kt nehz brndjt cipel boyra, borravalt adott neki, majd bezrta utna az ajtt s krlpillantott, hogy megbizonyosodjon rla, a szoba ablakain nem lthat be s e n k i . . . Ezutn, els zben, mita belpett a szllodba, levette a kalapjt, s nyomban eltnt ugyanaz a vastag szl, szpen nyrt s meghatrozhatatlan vrsesbarna szn haj, mint Mr. Lovett s Mr. Hoag. Mr. Bronson, aki mg gy egyedl is tlsgosan alapos mdszeressggel vltoztatott helyzetet, tment a szobn, kinyitotta az egyik brndjt, s kivett belle egy br neszesszert s kt kis, frissen vsrolt csomagot. Ezeket bevitte a frdszobba s letette; aztn derkig levetk ztt, majd a neszesszerbl elvett egy ollt, s a tkr eltt llva a feje tetejrl hatalmas csomkban elkezdte lenyrni sr hajt. Amikor vgzett, a fejbre klns ltvnyt nyjtott. Az ollt visszatette a neszesszerbe, majd kibontotta a csoma gokat, amelyek kzl az egyikben egy HAIR-ZOFF - A csods szrtelent" cmkj tubus volt; a msikban pedig fgy HELENE'S A L A P O Z (Semleges tnus)" felirat 'aps veg. ,Ismt munkhoz ltott a tkr eltt, aprlkos gondos sggal felkente a krmet lenyrt feje bbjra. Amikor

o o o o o o o o g o o o o o o g o o

vgzett ezzel az agyagszer, simn s vastagon felkent anyaggal, kivrta a szksges tz percet, mialatt kinyitotta a frdkd csapjt, majd eltakartott minden n y o m o t . . . Hamarosan, mr megfrdve, kntsben s papucsban nekiltott, hogy az alapozval eltntesse sima fejbrnek feltn fehrsgt. Az eredmny pedig, amikor fl ra mlva lement az tterembe vacsorzni, egy csndes, kellemes s teljesen htkznapi riember volt. Egy riem ber, aki trtnetesen kopasz, de termszetesen kopasz sgban nincs semmi rendkvli. Mikzben nyugodtan s jl megvacsorzott, egy knyvet olvasott. Wintringham Medeshire-i tikalauzt lapozgatta, szemmel lthatan nagy rdekldssel. Ugyanekkor Londonban Flood Anthony Gethrynnel vacso rzott. Crockfordnl ettek, abban a kellemes, faburkolat teremben, amit az emeleti szobnak" hvtak, s amely azoknak a vendgeknek volt fenntartva, akiket az reg Mr. Crockford maga is kedvelt. Mr hromnegyed rszt tl voltak a vacsorn, Anthony ebd hinyban hatalmas tvgya immr kellkppen csillapult, s pp Jonathan Slatteryrl beszlgettek. - Tudja - mondta Flood - , abban a pillanatban, amint meglttam abban a tolszkben, fl lbbal, tudtam, hogy nem lehet a maga nagygyja. Ezrt aztn a ngyes szm trtnettel rukkoltam el. - Felnevetett. - Nem mintha bevette v o l n a . . . Anthony a szavba vgott. - Van veszlye annak, hogy beszl? Nem tudom, hogy mi baj szrmazhatna belle, de valahogy nem szeretnm. gy ltalban vve nem szeret nm, ha beszlne. - Egy szt sem fog szlni. Azutn, hogy elvette a huszont pnzt, biztos nem. M e q aztn tudja, hogy n nem rlnk neki, s igazn j bartsgba keveredtnk, amikor kiderlt, hogy Dunkirknl sebeslt m e g . . . - Dunkirk? - Anthony egy pillanatra dbbenten nzett r. - Ja, persze - maga meg Dyson a flotillnl voltak, igaz? Flood blintott. - Elvittk Dyson ktrbocost. Br Slatteryknek soha mg csak a kzelben sem voltunk. Nlunk fleg Sutherlandsek voltak. meg az 1. Wessexben volt. Aztn jtt a pincr, s Anthony csak akkor trt vissza a nvsor tizedik emberre, amikor mr a kvt ittk; arra az emberre, aki miatt Pike kilencven egsz kilencvenegy szzalka nem volt teljes szz szzalk. - Megkockztatva, hogy most mr unalmasnak tart mondta - , mg egyszer megkrdezem: teljes mrtkben meg van gyzdve arrl, hogy Slattery szinte?' - Teljes mrtkben. Ha ismern, kt percen bell m a g a is azt mondan. - s egyltaln, mg csak a jelt se mutatta annak, hogy felismern a tbbi nevet? - N e m , egyltaln - kivve azt a Joe Morton-gyet, amirl beszltem. s ez mr n m a g b a n is meggyz volt. - Rendben. s akkor rjtt, hogy most mi lesz belle? Egy ktelezettsg - mghozz egy szrny, felelssggel jr ktelezettsg. - Hogyhogy? - Flood a homlokt rncolta. - Ne feledje, hogy sokkal tbbet tud errl a zrs gyrl, mint n . - A tizenegy ember kzl, Messengert is beleszmtva, Jonathan Slattery az egyetlen, akit nem ltek meg. A mi ismeretlen gyilkosunk - az n Mr. Smith Brown-Jonesom t vet, rengeteg lelemnyessget s feltehetleg szp summt sznt arra, hogy eltegye lb all a tbbieket. gy minden alapunk meg van r, hogy felttelezzk, be akarja fejezni a munkt. Mst nem felttelezhetnk. - Te j g, tnyleg! Slatterynek vdelemre lesz szks ge. Ha mr most,nincs r s z k s g e . . . - Pontosan. gyhogy el kell rnem Pike-ot, hogy meg-

o o o o o o g o o o o o o g o g o o o g o o o o o o o o o o g o o o o o

&mm

21

nzzk, mit tehetnk. Persze nem lesz knny, mert gy kell vdelmet nyjtani, hogy azt ne vegyk szre. Senki. Klnsen Slatterynek nem szabad szrevennie. Flood ismt sszerncolta a homlokt. - Ez utbbit nem egszen rtem. Szerintem ha figyelmeztetjk, akkor maga is vatosabb lenne, s ezzel segtene neknk. - Meglehet. De nemcsak ktelezettsg szmunkra, hanem egy kincset r tke. s ha tud rla, akkor mr nem lenne az. Flood felnevetett. - Ez valami vicc akar lenni, Gethryn? De ha g y a n m n e m csal, jelent is valamit. - Elnzst. Az jonnan beavatott szmra egyszerb ben szlva ez azt jelenti, hogy Slattery kincset r tke, mert tudtn kvl csapda Smith Brown-Jonesnak, akit esetleg elkaphatunk, amikor megprblja elintzni a nv sor utols tagjt. Slatterynek azonban nem szabad meg mondanunk, hogy veszlyben van, mert akkor nagy val sznsggel msknt kezdene viselkedni. Ha pedig gy tenne, s ha Smith Brown-Jones megfigyels alatt tartja, ami nagyon is elkpzelhet, akkor S.,B.-J. feltehetleg ezt szrevenn s elvigyzatos lenne. gy pont olyan fontos, hogy Slattery ne tudjon rla, mint az, hogy az rizetet senki ms ne vegye s z r e . . . Vilgos? - Akr a nap. - Flood elgondolkodott. - Ez aztn pokoli egy gy, mi? Szzfel gazik, aztn alig van valami eredmny. Anthony cigarettra gyjtott. - s nekem valahogy az az rzsem, hogy ezt az egszet mg el sem kezdtk. - Ezzel azt akarja mondani, hogy Smith Brown-Jones olyan zsenilis, hogy elintzheti szegny Jonathant gy, hogy nyakon se cspjk? - Nemcsak errl van sz. Az is lehet, hogy valamilyen oknl fogva nincs is r szksg, hogy meglje Slatteryt. Meglehet, hogy esetleg Messenger tvedett s Slattery nem tartozik a nvsorba, gy aztn az rzse nem is jelent semmifle csapdt. gy kell fellltanunk a csapdt, hogy Slatteryt rizzk, aztn meg gy kell viselkdnnk, mintha nem is lenne se csapda, se Slattery. Kzben pedig tovbb kell mennnk minden nyomon, amit sikerlt sszeszed nnk. - A fejt ingatta. - Ha ezek egyltaln nyomnak nevezhetk. - Az rjra nzett, majd felllt. - El kell m e n n e m felhvni Pike-ot. Rendelje meg addig a konyakot, j? Remek Courvoisier-jk van. Flood megrendelte a konyakot, s mr vagy tz perce kortyolgatta, amikor vendgltja szokatlanul komor kp pel visszatrt. Flood elvigyorodott. - Baj van a Westminsterben? - Szegny reg Pike. - Anthony felvette pohart. Nem az hibja, hogy soha sincs elg embere. - Ivott egy kortyot. - De vigyzniuk kell Slatteryre, s ezt k is tudjk. - Egyik kezt a bels zsebbe cssztatta, elvett egy hossz bortkot s az asztalra tette. - Hagyjuk most ezt a tmt egy kicsit. Beszljnk inkbb errl. - J - mondta Flood. - Mi ez? - Egy percen bell megltja. - Ismt kortyintott egyet a konyakjbl. - Elszr is el kell m o n d a n o m , hogy a dlutn egy rszt Raoul St. Denis-vel tltttem. Nem hiszem, hogy a Fleet Street-i jsgrk kzl brkit is meg kellene krdeznem, hogy ismeri-e, ezrt csak annyit mondok, olyan fajta, aki j ha az ember mellett van egy cen fltti lgikatasztrfban, azonkvl a francia ellen lls egyik jelents vezetje volt, elbvl fick, gyors szjrs, nagy intelligencij ember. Az ok, amirt felke restem, az volt, hogy megtudjam, a repln vagy utna vajon beszlt-e Messengerrel. De nem beszlt. Viszont, mikzben hnykoldtak az Atlanti-cenban, gy tnik, Messenger beszlt, mghozz meglehetsen sszeviszsza. St. Denis szerint az egsz csak ntudatlan flrebeszls volt. Mindazonltal, hl'istennek, fantasztikus a memrija. Kpes r, hogy felidzze magban pontosan a 22 BAftV

o o o o o o o o g o o o o g g o o g o o o g o o o o o o o o o o g o o o o o g o o o o g o o g o g o o o o o o g

krlmnyeket, s gy mindent el tud kotorni a mlybl Szval, majdnem m i n d e n t . . . Most nyitotta ki a bortkot, s elvett belle kt lapot. ^ Amg arra vrtam, hogy visszarjen Twickenhambl, | j | gpeltem, amit St. Denis felidzett. - Szthajtotta lapokat, s az egyiket tadta Floodnak. - Mieltt elolvas n, azt hiszem, tudnia kell, amit St. Denis, elmondott klnsen arrl, ahogy Messenger beszlt. gy tnik, | szavak mind egy-egy kln erfesztst jelentettek szm$ ra, s egyenknt, teljesen azonos hangslyozssal min. denfle rtelmezs nlkl ejtette ki ket. Amint ltni fogja, kln csoportokban gpeltem le, s mindegyik csoporthoi megjegyzseket f z t e m . . .
5

- M E S S E N G E R - MESSENGER - MESSENGER \ i (gy tnik, tetszs szerint ismtelhet. Majdnem bizo nyos, hogy megprblta azonostani nmagt.) - JOCELYN-ELKAPOTT-MONDJOCELYN - ELKAPOTT - MOND - JOCELYN(Krbejrhat: brhol el lehet k e z d e n i . . . E kztt s a kvetkez szavak kztt, amelyekre St. Denis emlkszif meghatrozhatatlan hosszsg sznet volt, mikzbeti maga St. D. is, legalbbis rszben, elvesztette e s z m l i tt.) - FNYKP(St. D. emlkszik a szra, de nem tudja, hogy hnysz hallotta.) - GEORGE-EMMA(Mint az elz esetben.) - EMMS- KNYV-EMMS KNYV-GEORGE(gy tnik, E m m s knyv" tetszs szerint ismtelheti mg George" eltt.) KEFK. T A K A R T S . M I N D E N T KI KELL T A K A R T A f f DE C S A K EGY KEFE V A N . (St. D. N E M Messenger tnyleges szavait adta visszf Ebben az esetben csupn a szavak rtelmetlen j e l e n t i sre emlkezett.) Ezt Flood elolvasta egyszer, majd mg egyszer, m i e l felnzett volna. - Lehet, hogy gy van, ahogy St. D e n j gondolta, nem? - mondta. - Csupn ntudatlan f l r e r j j szls. - Termszetesen, lehet. De lehet, hogy keverk, e z i f az is. De az is lehet, hogy mind rtelmes, br e l i s m e r e r l hogy ez nagyon valszertlennek tnik, azt azonban ne szabad elfelejtennk, hogy Messengert ez az gy, b r r j legyen is, ersen foglalkoztatta. s mg ha f l i g - m e d d l beszmthatatlan llapotban volt, amikor beszlt, akkor is, amit mondott, kapcsolatban lehet vele. - H m m . . . - Flood ismt kzbe vette a gpelt lapot. 1 Felismeri ezeknek a neveknek valamelyikt? - Igen. - Anthony, tle szokatlan mdon, egyetlej kortyra kiitta konyakjt. - Jocelyn csakis Jocelyn Q u i i lehet, a miniatrfest. Aki egybknt Adrin Messengffl fivrnek, Bernardnak az zvegye. Emma, errl mg nert tudok semmit. George nagy valsznsggel George F i r i lesz, ami legalbbis altmasztja azt a felttelezst, hodj ezzel a zagyvasggal Messenger megprblt v a l a m i f l informcit kzlni errl az t gytr, foglalkoztat t m * rl. Flood ismt tanulmnyozni kezdte a lapot. - Elkpzel hetnek tartom - mondta lassan. - Most vessen egy pillantst e r r e . . . - Anthony elvettf a msodik lapot a bortkbl. - Megprbltam f e l d o l g o z ! a leggretesebbnek tn rszt, azt nztem, h n y f e j rtelmes vltozatot tudok kihozni belle. Persze f i g y i lembe kellett v e n n e m Messenger llapott s a k r i m * nyket: kihagyhatott szavakat,, s az is lehet, hogy Sf Denis nem hallott minden szt. me az eredmny. Az asztal fltt tnyjtotta a msodik l a p o t . . .

_ JOCELYN-ELKAPOTT-MONDJOCELYN - ELKAPOTT - MOND - JOCELYN1. lehetsg J O C E L Y N ELKAPOTT, hogy MONDjak m e g (valakinek valamit) 2. lehetsg (Valaki) ELKAPOTT, hogy M O N D J A K meg J O C E L Y N nak (valamit). 3. lehetsg (Valaki) ELKAPOTT, hogy (csinljak valamit). M O N D D meg JOCELYN-nak. 4. lehetsg J O C E L Y N : (Valaki) ELKAPOTT, hogy MONDjak meg (valamit.) Flood elgondolkozott a vltozatokon, s mindegyikre rb lintott. - Jk - mondta. - Mr amennyiben jut valamire velk. Jut? - Brki jtszhat! - mondta Anthony. - Prbljon sze rencst, szp u r a m . . . Tulajdonkppen arra voltam kvn csi, vajon gy gondolja-e, hogy ez a ngy m a g b a foglal ja-e az sszes lehetsges rtelmes vltozatot. - Ez attl fgg, mit nevez rtelmesnek. - Flood elvett egy tollat, s szp, tiszta kzrssal gyorsan mg odarta: 5. lehetsg J O C E L Y N E L K A P O T T (valamit). M O N D D meg (valaki nek). Anthony fel fordtotta a lapot, hogy elolvashassa. Ehhez mit szl? - gy, gy - mondta Anthony, mikzben olvasta. Nos', az legalbb biztos, hogy mindketten szrevettk a csapdt. - Csapdt? - krdezte Flood. - Nem rtem. Mifle csapdt? - Az elkapott" jelentst. - Anthony megfordtotta a lapot, s a msik oldaln, egyetlen gpelt sorra mutatott. Vgl erre jutottam. (Valaki) E L K A P O T T (engem). M O N D D m e g J O C E L Y N nak. - , a mindensgit! - Flood szemrehnyn lekicsi nyelte nmagt. - n erre eddig mirt nem jttem r? - Mert flrevezettem - vigyorgott Anthony. - Miutn magam is vgigmentem ezen az egszen. Magt is erre a hosszadalmas tra trtettem, hogy biztos legyek benne, nem hagytam ki semmit, ami esetleg m g inkbb helyn val. Flood jbl a paprra meredt, majd eltolta maga ell, s egy kanllal mintkat kezdett rajzolgatni a tertn. Gondolom, meg van gyzdve arrl, hogy ez egy ember munkja. A m a g a Smith Brown-Jones, mondjuk s z e m ben egy-egy szervezettel? - Aki s o s e m ktelkedett, soha mg csak flig se hitt" klnsen a sajt feltevseiben. - Anthony kvncsian nzett beszlgettrsra. - Mondjuk, hogy szerintem Smith Brown-Jones jobban illik a kpbe. Sokkal j o b b a n . Mirt krdezi? Nem tudja lenyelni? - Egy kicsit nehezen fr a bgymbe - mondta Flood, s felnzett. - Vegyk pldul ezt a replgyet: megl negyven-egynhny embert, hogy elkapjon egyet! Ez lelkiismeret, bntudat, vagy nevezze, ahogy akarja, krd se. Egy szervezet ilyesmivel n e m trdik. De egyetlen ember! - akkor valami rgeszms, mnis keli hogy legyen... - Mindnyjan azok vagyunk, kedvesem, mind monomnisak vagyunk - ha jl belegondol. Ez pusztn trgy

o o o o o o o o o g o o g o o g o g o o o g g o o o g g g o

g o g g o g o o o o g o o o g o g o o g o o o o o

s mrtk krdse. Azt hiszem Smith Brown-Jones mni jnak trgya valsznleg n m a g a ; s ez egy olyan ego, amely vagy rmlt, vagy ambicizus, vagy mindkett. Ami pedig megalomnijnak mrtkt illeti, szz szzalk plusz, s ez valahogy oly mrtkben less teszi minden rzkt, hogy kpes ilyen remekl rejtzkdni. - Azt hiszem, ez lehet. - Flood mg mindig elgondol kodva beszlt. - s azt is hiszem, hogy nem lenne vev arra az tletre, hogy ez egy szervezet, amelynek vezetje -pnzeljeSmith Brown-Jones? - Nem lennk. - Anthony a fejt rzta. - Nem hiszem, s azt gondolom, hogy m a g a se hiszi, hogy egy ember, aki annyi idt, lelemnyt s pnzt ldozott, mint S. B.-J., hogy megszervezze tz ember hallt - egyszeren nem va gyok hajland elhinni, hogy van olyan bolond, hogy akr egyetlen msik embernek is kiszolgltassa magt azltal, hogy ezt az embert ennek a rendkvl piszkos gynek akr a legaprbb rszletbe is beavassa. - Rendben, rendben - nevetett Flood. - M e g a d o m m a g a m . Megvettem ezt a Smith Brown-Jonest, legjabb modell, minden tartozkval! - Ismt a fejt ingatta. - De ha azt krdi tlem, hogy milyen eslye van, hogy elkapja, akkor azt m o n d o m , nagyon kicsi a v a l s z n s g e . . . Ha nem esik bele a Slattery-csapdba, akkor ksz. Nincs honnan elindulni; nincs min folytatni: s nincs cl, aminek alapjn egyltaln clba vehetn. Korltlan Sziszphoszllapot. - Jl v a n , jl van - me a kicsiny hit becsmrl a vacsoraasztal mellett. - Anthony alaposan vgigmrte. Hadd idzzem nnek a Tapasztalt Tkletes Zsaruk Trsasgnak jelszavt - Ha elre nincs siker, csak szimatolj s ne add fel." - Ismt az rjra pillantott. Amirl e s z e m b e j u t , hogy megint telefonlnom kell. Htratolta szkt, s Flood azt mondta: - Gondolom, Jocelyn? - Nyilvnval. - Anthony arca elkomorult. - Egsz nap prblom utolrni - klnsen azta, amita St. Denis-tl ezt megtudtam. s radsul lett is volna r lehetsgem, de elszalasztottam. - Gondolja, hogy kerli magt? - Nemigen. - Anthony vllat vont. - Br abbl, ahogy rm nzett, gy lttam, hogy valami ersen foglalkoztatja. - Felllt, tment a termen, s elindult a lpcs tetejnl lv telefonflkhez. Egy pillanat mlva mr trcszta is a Paxman 04238-as szmot, s remlte, hogy ezttal maga Jocelyn Messen ger veszi majd fel a kagylt. De nem gy trtnt. A hzvezetn volt; ez az apr, mogorva s nyilvnvalan kivltsgos helyzetet lvez skt asszony, akivel ma mr tszr beszlt, elszr szemlyesen, mg medd dli ltogatsa alkalmval. Elnyomta bosszsgt, bemutatkozott, s a lehet legud variasabb hangon rdekldtt, vajon Mrs. Messenger hazatrt-e; s ha nem, akkor vajon lehetsges-e, hogy mecjtudja, hol rhetn utol. A m minden udvariassg hibaval volt, a vaskos kaledniai akcentus minden eddiginl tmrebben zengett flben, amint kzlte vele, hogy a vlasz mindkt krd sre nemleges. - s javassolnm - mondta a hang a telefonban szigor kemnysggel - , hogy az estnek tovbbi rsz ben tartzkodjk a t o w b b i hvsoktl. A lerakott telefonkagyl lesen kattant Anthony flben, s mg akkor is a flt drglgette, amikor visszart a sarokasztalhoz. - Nem sikerlt - mondta Floodnak. - Szeretnm tudni, hogy hova a csodba tnt ez az tkozott n . . . Az eltkozott hlgy London egy klsbb negyedben, Hampsteadben tartzkodott; vacsoravendgnek hvatta BAftgTA 23 I

meg magt egy elragad hzba, egy a Heath kzelben lv, fasorokkal szeglyezett utcban, amelynek mg mindig olyan a hangulata, mintha az ember vidken lenne. Egyves londoni tartzkodsuk idejre ez a hz volt ideiglenes otthona amerikai bartainak, a drmar John Cameronnak s felesgnek, Margaretnek. Mr vacsora utn voltak, John a szobjba ment dolgozni, pedig nyugtalanul rtta a nappalit, mikzben Margaret a kandall melletti szfn sszegmblydve, barti kvncsisggal figyelte. Vgl azt mondta: - Na most mr elg volt, Joss! lj le s tlalj ki. Ezrt vagy itt, vagy nem? - Ennyire tltsz lennk? - Jocelyn lehuppant egy hatalmas szkbe. - Vagy lehet, hogy te egyszeren egy boszorkny vagy? Margaret figyelmesen nzte. - Ha brki msrl lenne sz, akkor fogadni mernk, hogy frfigond. De te egy apca v a g y . . . - Lehet, hogy a frfigond olyan, mint a nagysg mondta Jocelyn. - Van, aki e l r i . . . - gy rted, hogy a tidet rd tukmltk. - Margaret, ami ritkasg, elbvlen kuncogott. - Tudod mit, sokszor ez a legjobb mdja, nem? - Lehetetlen v a g y ! - J o c e l y n elkotort egy cigarettt, s rgyjtott. Most, hogy eljutott arra a pontra, hogy kitlalhat na, mr egyltaln nem volt kedve hozz. Valamit azrt mgis mondania kell, gy szlt: - Ez szegny Adrin hibja, Isten nyugosztalja - mikzben megnyugtatta lelki ismerett, hogy ez legalbb rszben igaz is volt. - , igazn sajnlom, d r g m ! Hlyesg volt, hogy ennyire prbltam j p o f s k o d n i . . . Micsoda s z r n y s g I Margaret sszeborzadt. - Gondolod, hogy tnyleg bomba volt?, - n nem nagyon hiszek ebben a mesben - mondta Jocelyn. Aztn eszbe jutott, hogy kinek a vlemnye indtotta el ezt az egszet, s komoran a tzbe meredt. - Mit jelentsen az, hogy Adrin Messenger hibja, hogy ennyire ki vagy borulva? - Margaret kvncsi volt. T u d o m , hogy nagyon j bartok voltatok, de nem hiszem, hogy a hallrl beszlnl. Vagy igen? - N e m . Nem a r r l . . . - Jocelyn mg mindig a tzet bmulta. - Akkor meg mit csinlt? Rd hagyott nhny millit? - Most mr biztosan tudom, hogy boszorkny vagy! Jocelyn lthatan megdbbent. - Nem pnzrl van sz. Azt nem merte volna, klnsen azutn, amit akkor mondtam neki, amikor megpendtette. De ez most majd nem ugyanaz, a fene vinn! Egy hz. Egy gynyr, rgi gregorinus hz a Mayfairen. A Whig Streeten. Adrin akkor vette, amikor leszerelt. Tlsgosan nagy volt neki, ezrt aztn talakttatta - igazn szpen - hrom laksra. A legfelsben lakott, a tbbit meg kiadta. Szval ezt az egszet rm hagyta, mindennel, ami az v volt benne. - Nos, szerintem ez irt kedves volt tle. - Margaret hirtelen fellt, s ujjt vdln felemelte. - s ez az egsz egy alakoskods! Nem ez a te bajod, s ezt te is nagyon jl tudod! - Jl van, jl v a n ! - Jocelyn nyughatatlanul felllt. - Te meg rettent okos vagy! - Karjval a kandallprknyra tmaszkodva llt, s gy nzett le bartnjre. - Ht ha mr annyira tudnod kell, akkor valami olyasmirl van sz, amibe a csald rngatott bele. gy rtem, a Messengerek. Elkldtek ahhoz az emberhez, aki megprblta m e g m e n teni A d r i a n t . . . - A h a ! - Margaret megint fllt. - A francihoz. Ahhoz a Saint Valakihez? - St. Denis-hez. Megtudtam^ hogy egy szanatriumban van a Welbeck S t r e e t e n . . . - Jocelyn hirtelen elhallgatott. - Mi a csodt csinlok! Ez nevetsges. Egy utols ves gimnazista vallomsa, avagy'a tizenves Izolda! Margaret felllt, a fal mellett ll asztalhoz ment, poha-

o o o o o o o g o o o o o o o o o o o
5

g o g o o g o g o o o g g o o o o o o o o o o o g o g

rkkal, vegekkel buzglkodott, majd kt itallal trt vissza. Az egyiket odaadta Jocelynnek, a sajtjval pedig vissza ment a szfhoz. Aztn azt mondta: - Nos, hol is t a r t o t t u n k ? . . . Ja, igen, ott vagy a krhz ban, s pp most vezetnek oda ennek a Monsieur Beaucaire-nek vagy hogyhvjknak a s z o b j h o z . . . Magam eltt ltom az egszet. Ott llsz az gya mellett, s lenzel r. Ott fekszik prnkkal megtmasztva, s felpillant rd. Te vagy a leggynyrbb n, akit valaha is ltott. A szeme perzsel stt, s vkony D'Artagnan-bajusza van. Arca akr Byron, csak az akcentusa francia. Mindketten, mintha meg lenntek babonzva, szlni sem tudtok. Halovny pr jelenik meg a frfi viaszspadt o r c j n . . . \ 1 - , Meg, tiszta hlye vagy! - Jocelyn dhdten bel.kortyolt italba, majd letette. - Csak nhny bordja vari eltrve, gyhogy nem volt gyban. Egyltaln nem volt spadt. Az arca simra van borotvlva. A szeme pedig egyltaln nem p e r z s e l . . . - Jl van, jl van. - Margaret megint kuncogott. - s azzal, hogy szhoz se tudtok jutni, mi van? Az stimmel, mi? - Ht - rszben, azt h i s z e m . . . gy rtem, hogy volt valami i l y e s m i . . . - gy rted, hogy volt egy kattans, amit mg Nelson i meghallhatott a Trafalgar Square-en! Az isten szerelmre, mirt olyan nagy baj, ha az ember tallkozik egy jkp frfival! - Nos Jocelyn megint felvette pohart. - Elszr is galdul durva voltam vele. Ez - ez a kattans, ahogy te nevezed, szval ez elkesertett. n - n egyszeren szrny voltam! - Es mit csinlt? Kpen vgott, vagy valami ilyesmi? - Meg kell hogy mondjam, ugy tnt, mintha nem ve' volna szre semmit. Krte a cmemet - de n vala nevetsges kifogst talltam ki, s nem adtam me n e k i . . . Es most nem tudom, hogy mit tegyek. Hatroz tan az a vlemnyem, hogy jobb, ha tbb nem lt Ugyanakkor nem akarom, hogy azt gondolja rlam, olya dg vagyok, amilyennek nyilvn l t s z o t t a m . . . - rltsg ez a nem akarom jra ltni! - Margar ellentmondst nem tr hangon beszlt. - n t u d o m , hog mit tennk a helyedben. rintkezsbe lpnk vele - d minl hamarabb. Hvd fel telefonon valamilyen rggy Hogy: Nem esett-e az lelmiszerknyvem az gya al Vagy: Meg tudn-e adni az Eiffel-torony telefonszmt Akrmilyen rgy j . . . - J, ha te lennl a helyemben. - Jocelyn alaposan megszemllte. - T e kicsi vagy, stt haj s rendkvl csinos. s valahogy - isten tudja, hogy mirt! - mindig sikerl olyannak ltszanod, mint aki vdelemre s z o r u l ! . , De azt nem tudod, hogy mennyire ms a helyzet, ha valaki olyan mreten felli, mint n - amolyan termszetes platinaszke jvorszarvas! Margaret dbbenten nzett r. - Ht ha tudni akarod mondta - , n. sokkal inkbb hasonltank rd, mint brmely ms nre, akit valaha is lttam. - Aranyos vagy, ksznm. - Jocelyn futlag elmoso lyodott. - Attl fggetlenl ezt nem rtheted. Ahhoz szarVasm'retnek kell lenned, hogy tudd, m i l y e n . . . T u dod, mg a szerelemben vergd jvorszarvaslny gon dolata is valahogy n e v e t s g e s . . . - Mi a csodrl beszlsz? - Margaret most mr tny leg elkomorodott. - Ht.mennyire tkmag ez a Beaucaire? Trpe, vagy valami ilyesmi? - Trpe? - Jocelyn fel volt hborodva. - Dehogy, hatalmas!Szinte hihetetlen, de mg nlam is magasabb! - Ht akkor meg, az isten szerelmre, mire val volt ez a knnyfakaszt trtnet? , > Jocelyn nevetni kezdett. - Nem tudom - mondta, s abbahagyta a nevetst. - Azt hiszem, egyszeren flek. . . . F l e k attl, h o g y . . . hogy rzelmileg megzavarnak, vagy valami ilyesmi. - Aztn szrnylkdve szbe kapott.
{

I 24

Qffl&XA

risten, hallottad ezt? Olyan volt, mintha egy intzeti Tantn mondta volna! Margaret elgondolkodva nzett r. - Bolond vagy mondta. - M e g m o n d o m , hogy mit csinlj, hagyd abba ezt az nanalizlgat badarsgot. Felejtsd el ezt a hlye o g a j t ! Lpj kapcsolatba a palival, ha nem tenn - s rezd jl magad! - hirtelen ismt ellenllhatatlan kunconsban trt ki. - Legalbb nem kell attl flned, hogy tl L o r s lesz. Azokkal a bordkkal! _ Te - te szrnyeteg! - mondta Jocelyn, s flpattant pp akkor, amikor kinylt az ajt s John Cameron dugta be fejt. - Ni dolgok? - krdezte. - Vagy ebbe egy reg harcos is beletheti az orrt? - 0 , krlek John, gyere! - mosolygott r Jocelyn. Klnben is mr pp azon a ponton voltam, hogy segtsart kiltsak. - Mi a baj, gynyrsgem? - Cameron tjtt a szo bn, s felnzett r. - Csak nem azt akarod mondani, hogy nem brsz el ezzel a kis mitugrsszal? - Lenzett a felesgre.. - Megrmiszt - mondta Jocelyn. - Ez a nszemly egy boszorkny, vagy mi. - , ht persze. Idnknt mutasd meg neki ezt a rgi indin varzsjelet, s akkor nem lesz vele bajod. - Lelt felesge mell, s mutat- s kisujjt kinyjtva rmutatott. - n gy tudtam, hogy te most lltlag dolgozol mondta Margaret. - Mi a bibi? Mg mindig a msodik felvons vgvel vannak gondok? - m-m. - Cameron a fejt ingatta. - A szoksos gond heveny letargia. - Jocelynra nzett, aki mg mindig a kandallprkny mellett llt. - Ha mr munkrl van sz; te most mit csinlsz, Joss? Jocelyn vllat vont. - Semmi klnset. - Ismt a tzet bmulta. John furcsn nzett r. - Mintha lttam volna valamit a minap valamelyik jsgban. Hogy valami klyknek a miniatr kpt csinlod? Valami flbolond nv volt - , igen, Bruttenholm. - Fonetikusan ejtette, mind a hrom sztagot kimondta. - John, te fajank! - Felesge megvetssel fordult fel. - Csupn gy rjk, hogy Bruttenholm! Broom-nak kell ejteni, mint a partvist! - Hogy te miket tudsz - mondta frje nyugodtan. - Ez mr megint egy olyan sszevissza nvejtegetsdi gy, mi? Ht n ezzel lpst tartani nem tudok. - Ez csak azrt v a n , mert nem vagy olyan rmens sznob, mint n ! De azrt a Broom-ot illenk tudnod, az isten szerelmre! Ez,Gleneyre mrkijnak csaldi neve s Jocelyn rokona. s hadd mondjam meg neked, hogy Marcia Bruttenholm nemcsak valami klyk". vek ta a leggynyrbb els bloz, akit bemutattak az Udvar nak! - Jl van, jl van. M e g a d o m m a g a m - vigyorgott Cameron boldogan. - Holnap megveszem Brke Nemesi almanach-\\... n azonban azt szeretnm tudni, hogy Jocelyn vajon valban dolgozik-e rajta. Igen, Joss? Meg nzhetem? Am Jocelyn mintha nem is hallotta volna a krdst. Egy Pillanatig res tekintettel meredt r, aztn hirtelen elmoso lyodott. Szles, szvbl jv, gynyr mosoly lt ki arcra. - Meglehet, hogy a nejed egy boszorkny, John fnondta. - De els osztly tancsokat tud adni! - Fel kapta, kirlt pohart, s kinyjtotta. - Adjon mr valaki 9 egyita'if* ;< ' ' , l<^> ' ; - gy,'gy am! - Margaret'felpattant, a poharat bal kezbe fogta, a jobbot meg kinyjtotta. - Kezet r, Izolda! - mondta.
e D y y m ;

o o o o o o o o g o o o o g o o

NEGYEDIK FEJEZET Msnap szombat volt, s Anthony Gethryn, aki magt azzal lepte meg, hogy elg rosszul aludt, o s o n k a hztart st pedig azzal, hogy fl kilenckor jelent meg reggelizni, alig vgzett az evssel, amikor White egy meglep ltoga tt jelentett. - Seymour nyomoz rmester, uram - mondta White. Mr. Pike kldte. Kt perccel ksbb pedig Anthony mr a dolgozszob jban fogott kezet ltogatjval, aki azt mondta: - A Ffelgyel azt mondta, mondjam meg nnek, uram, hogy a H - R * jvhagyta javaslatt, miszerint e n gem flmentsenek minden ms ktelezettsg all s tovbbi parancsig nnl kell jelentkeznem. - Te j g ! - Anthony le volt nygzve. - Mi trtnt? A kincstr megemelte a rendrsg kltsgvetst? Seymour mosolygott. - Attl tartok, hogy nem, uram. De A r n . . . - de Mr. Pike azt mondta, tudja, hogy nnek szksge lesz egy emberre, s jobb, ha az mindig ugyan az. - A mosoly vigyorr rett az arcn. - Azt is mondta, hogy mg n felelssggel tartozom nnek, nem vllal hatja a felelssget azrt, amire n utast. - Szinte hallom - mondta Anthony, s Seymour rmes tert hellyel knlta, meg cigarettval, majd maga is rgyj tott. - Mondja csak - kezdte - , mennyit tud errl az gyrl? - Hajlott r, hogy megfelelnek tartsa Seymour rmestert, de azrt prbra tette. Seymour vilgosan s csodlatra mlt tmrsggel eladta azt, ami nyilvnvalan Pike eligaztsnak rvid tett s csiszolt vltozata volt. - Jl van - mondta Anthony, majd hirtelen megkrdez te. - Mi a vlemnye? Mit gondol errl az egszrl? - Nem t u d o m , uram. Mg nem. - Seymour vatos volt. - Ez - nos, ez hatrozottan rendkvli. Ennyit mondhatok. - Aligha nevezhet tlzsnak! - nevetett Anthony, aztn egy jabb krdst szegezett neki. - Ebbl az sszeraks rejtvnybl mit emelne ki, mint eddigi legfonto sabb rszt? - Slatteryt, uram. - Seymournak efell nem volt kts ge. - Ami azt illeti, ha vele nem tesz ksrletet, akkor nem is tudom, hogy miknt juthatunk a bns nyomra. - Ht ha tudni akarja, ri s e m . - Anthony egyre megfe lelbbnek tartotta. - De ez nem jelenti azt, hogy n e m prbljuk m e g . . . Errl jut eszembe, trtnt valami Slattery megfigyelsvel kapcsolatban? Tud rszleteket? - Igen, uram. Kt ember van az utca tloldaln egy kiadatlan zletben. Festknt dolgoznak s ellrl figyelik a hzat. Htul - mint tudja, Slattery s felesge ugyanott laknak - egy msik embernk van. Kivett egy szobt a kvetkez utcban, s az ablaka pontosan Slattery hts ajtajra nz. Ez a nappali kszltsg. Ksbb kidertem, hogy oldjk meg jszakra. - H m m - tndtt Anthony. - Ami azt illeti, ez jnak tnik. - szrevette Seymour arckifejezsnek egy villan st. - Van mg valami? - Nos, pp arra gondoltam, hogy Slattery egybknt is nagyobb biztonsgban van jjel. Mivel tolszkhez kttt, gondolom, nemigen megy ki stteds utn. gy rtem, nagyobb biztonsgban van, feltve, hogy a gyilkos nem vltoztat teljes egszben eddigi mdszern. - Seymour egy kiss bizonytalanul elmosolyodott. - Br itt nagyon knnyen, nagyon nagyot tvedhetek. - Nem hiszem. - Anthony kvncsi volt, vajon az ifjsg is arra a kvetkeztetsre jutott-e, mint m a g a az elz este. - n szerint mi a mdszere? Nemcsak arra gondol, hogy mindet balesetnek tnteti fel? Vagy igen? - N e m . Ennl egy kicsit tbbrl van sz, uram. Arra
* Helyettes rendrfnk: ez esetben t e r m s z e t e s e n Sir Egbert Lucas.

o o o g

g 0 o o o o o g o o 0 o g o g g g o g g o g o o o o o o o o

min

25

gondolok, hogy milyen baleseteket hasznl. - Seymour elrehajolt, feszlyezettsge percrl percre cskkent. Egy kivtelvel mind hatrozottan kapcsolatban volt azzal, hogy valaki valahonnan valahov megy; az utazssal. Az az egy kivtel taln Bainbridge, de t is egy folybl halsztk ki, gy meglehet, hogy is ton volt valahov, amikor meghalt. - Ht ha ez valamelyest is megnyugtat - mondta Anthony - , akkor kzlhetem, hogy n is pontosan ugyan erre a kvetkeztetsre jutottam. Csak nekem sokkal to vbb tartott. - Elmosolyodott. - Mr ltom, hogy rm lesz magval dolgozni. Seymour rvidre nyrt szke hajnak tvig elpirult. Ksznm, uram - motyogta, majd gyorsan visszatrt a munkra. - Ezzel persze nem jutunk s e m m i r e . . . - Ebben n e m rtek egyet - mondta Anthony. - Egylta ln n e m . Mond ez neknk valamit az emberrl, akit el akarunk kapni - az emberrl, akit n Smith Brown-Jonesnak kereszteltem. s minden ilyesmi hasznunkra v a n , brmily homlyos is. Merthogy olyasvalakirl van sz, akirl tlsgosan keveset tudunk. - Elkezdett jrklni a szobban. - Radsul egy tkozottul kellemetlen valaki rl! Mint problma, persze lenygz. De nem kellemes, Seymour, egy cseppet s e m k e l l e m e s . . . Megllt az ablaknl, s kinzett hosszks kertjre, amely nyaranta London egyik legpompsabb kertje, most azonban a barnssrga, tli g alatt sivr s k i e t l e n . . . Megborzongott, majd tovbbra is, mikzben beszlt, kifel nzett. - Tudja, Seymour - mondta - , mg az ilyen m u n k a sorn is ritka, hogy az ember ilyen igazi, vegytiszta gonoszsgra a k a d j o n . . . Ha pldul ssze kellene sz molnom azokat a gyilkosokat, akik irnt az egyttrzs leghalvnyabb jelt sem reztem, akkor mg egy kezem is sok lenne. - Vlla ismt megrzkdott. - De ez! Ez mintha egyenesen a Vn tengerszbl lpett volna e l ! . . . Kvn csi vagyok, vajon e tz ember kzl hnyan reztk maguk mgtt... Hirtelen, nagy lendlettel megfordult s nevetett. Elnzst ezrt a melodramatikus hangrt - mondta, s az rasztalhoz ment. , - Vn tengersz?mondta Seymour. - C o l e r i d g e ? . . . , igen! . . .mint aki magnyos ton h a l a d . . . " Anthony rblintott. - Mgtte iszonyatos rdg", s ha jl belegondolunk, akkor ez nem is t l z s . . . - Tollrt s paprrt nylt, ismt gyakorlatias lett. - Lssunk munk hoz. Az els feladata, hogy felkeresi Updyke-ot s W a l lace-t, a sajtfigyelket. - Lefirkantott egy rvid levelet, s tadta Seymournak. - Ezt adja oda nekik, s magval Martin Updyke-kal fog beszlni. Mondja meg neki, hogy srgsen tfog beszmolt krek Adrin Messenger mltjrl s jelenrl. - rtettem - mondta Seymour. - Aztn lsson neki a m a g a egsz heti nagy munkj nak. Nevezetesen, nem hivatalosan rintkezsbe lp a Messenger-nvsorban szereplk zvegyeivel s legkze lebbi hozztartozival, lehetleg minl tbbel. A feladat hromrt. Els s legfontosabb: kiderteni ezeknek az embereknek a katonai plyafutst, ha van ilyen. Msod szor meg kell tudni a hozztartozktl, hogy a listn szerepl neveket s Messenger nevt emltette-e valaha az elhunyt, s ha igen, mivel kapcsolatban. Harmadszor tudja meg, vajon felmerlt-e akr a leghalvnyabb gyan is, hogy a balesetek" nem azok, amiknek l t s z o t t a k . . . Anthony Seymour feszlten figyel arct nzte. - Ez fogas, nehz f e l a d a t - f o l y t a t t a . - De most mg nehezebb teszem. - Azt akarom, hogy ez meglegyen, de inkbb egylltaln ne legyen meg, mint hogy brkiben is gyan bredjen, hogy itt valami nincs rendjn. Nem szabad - s ezalatt azt rtem, hogy tilos! - megkockztatnunk, hogy akr a legcseklyebb mrtkben is nyilvnossgra kerl26 ggjjjjj \

o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o
s

jn, hogy itt valamifle nyomozs folyik. Ezt nem tudom elgg hangslyozni. - Megrtettem, uram. Egy ilyen ismeretlen tnyezvei mint az n Smith Brown-Jonesa, nem kockztathatja meg, hogy brmirl, brhol is rtesljn. - Seymoy, elhallgatott; majd habozva mg hozztette: - Br vani* mg valami - nem feledkezett meg arrl, hogy Mr. pju szemlyesen rt az gyben rintett sszes, helyi rendrf, nknek? Termszetesen, fknt a balesetekkel" kapcsr> latban - de a vlaszok esetleg ms informcival k szolglnak. Klnsen a katonai szolglatra vonatkozan' - Nem - mondta Anthony. - Nem feledkeztem men rla. De nem rt, ha ktszer is ellenrizzk, st segthet Klnsen azrt, mert itt a szemlyes nzpontnak is szerepe van. Meg aztn, meglehet, hogy gyorsabb is.. Tekintetben kvncsisg s elismers volt. - gy tnik, egyetrt, hogy a katonai szolglat fontos. Megmondan hogy mirt? Seymour ismt elpirult, de ugyanakkor sikerlt elvigyo rodnia. - Merthogy meg kell tallnunk ezek kztt s szereplk kzt a kapcsolatot, uram; abbl a clbl, hogj valami nyomunk legyen az indtkra. s emlkszem, Mr, Pike emltette, n gy vli, hogy esetleg a hbor adja mec a vlaszt. - Felllt. - Ha nincs ms, akkor azt h i s z * jobb, ha indulok. Mikor hajtja, hogy jelentst tegyek? I Anthony elgondolkodott. - O, ht tudassa velem valami kor holnap, hogy mire jutott. - Vagy, ha tetszik, htfr reggel. - lmosolyodott. - Tudja, nem szmtok csodra. Figyelte Seymourt, amint egy pillanatnyi ttovzs utn elindult az ajt fel, amikor mg valami eszbe jutott, Vrjon csak - mondta. - Amikor Updyke-kal beszl mondja meg neki, hogy ssanak el mindent, amit csl tudnak, a balesetekrl". Akrhonnan, mg a fld all is.Egy pillanatra eltndtt. - Ez minden - mondta, s ismi szrevette, hogy Seymour egy pillanatig habozik. - % csak magnak nincs valami mondanivalja. - Nos, igazbl nincs, u r a m - m o n d t a Seymour.-Csal azon tprengtem, hogy n melyik vonalon fog elindulni I - Kedves fiam! - Anthony tele volt bnbnattal. Tnyleg meg kellett volna m o n d a n o m . A mai napra kitzl clom - Adrin Messenger magnlete... Chelsea-ben, a foly kzelben, nem messze a Battersl hdtl, a Whistlers Walk egy olyan cm, amelyen mg legrgibb londoni taxisoknak is el kell gondolkodniuk. T A Whistlers Walkon csak t hz van, kett-kett mindk oldalon s egy a vgt zrja le, gy a kis utca z s k u t c i [ egymssal szemben ll ngy hz hatalmas villa", ame lyek a viktorinus kor kzepe tjn pltek; m az tdt amely jelenleg Jocelyn Messenger volt, egy sokkal 1 csesebb korszakbl val. Kisebb, alacsonyabb s f l fbl plt, egyetlen emeletnek ablakai a Temzre n i i nek; ktoldalrl s htulrl hajdan rzsavrs t g l a veszi krl, s sokkal nagyobb terlettel dicsekedhet, m l London eme rsznek brmely lakhza. Kertjben fkj vannak; nem csupn j nhny, a vrosban mindenp megl platnbl, de van egypr tlgy s egy nagy b k f l amely vdelmezn hajlik a hts, kisebb plet bejrat fl; ez a mterem, amely egykor istll volt. Fl tizenegy volt, amikor Anthony bellt Voisinjval a z ts szm el, kiszllt s krlnzett. Valamikor az e l m l flra sorn a napnak sikerlt ttrnie a srgs felhtakf rt, s most spadtan sttt a gt szrke kveire, m i k # ben a foly visszaverte sugarait. Tegnap jrt letbf elszr a Whistlers Walkon, s most ismt lvezeti szemllte a hz elejt, mikzben felment azon a hrf alacsony lpcsn s becsngetett. Majd vrt, nekigyr ztt az alacsony, skt Cerberusszal vvand vgs c s a f nak. A csatra azonban nem kerlt sor. Ma reggel Caledni kpviselje inkbb szeld volt, mint knyrtelen, a b o f

o o o o

o o o o o o o o o

dh helyt vatos gyanakvs vette t. Szinte szhoz se juthatott, s az asszony mris azt mondta: - Bejhet, h a kedve t a r t j a . . . - s elvette tle kabtjt, kalapjt, majd bevezette egy elbvl, knyvekkel teli szobba a hz hts rszbe, motyogott valamit, amit Anthony nem rtett, aztn magra hagyta. Kintrl ismt hallotta a hang jt, nyilvnvalan telefonon beszlt; majd, szinte ugyanab ban a pillanatban, ahogy kinzett a franciaablakon a csodlatos kertre, megltta Jocelyn Messengert, aki m termbl jtt sietve fel. Kk vszon overallja jl illett szemhez, s a nap csillogott a hajn. Hossz lptekkel kzeledett, mosolyog va, lnken, s Anthony szmra vilgos volt, hogy legalbbis m a dleltt a felhk feloszlottak Asgard felett. Ugyanakkor rezte, hogy mennyire nincs nyre a r vr feladat, s rdbbent, milyen igaza volt George Firthnek, amikor arra utalt, hogy Adrin Messenger odaad rzel mei egyoldalak voltak. Kinyitotta neki a teraszajtt, s Jocelyn belpett a szobba, majd kezet fogott vele. Kzfogsa hvs volt s kemny, tkletesen illett egsz lnyhez. - Sajnlom, hogy annyira elrhetetlen voltam tegnap mondta. - s van egy olyan titkos rzsem, hogy Sheila udvariatlan volt nnel, br ezt nem hajland elismerni. Nha igazn gy viselkedik, mint valami tapintatlan kis srkny. - J, ha van egy srkny a hz krl - mondta Anthony. - s akrhogy bnt is velem, meglehet, hogy rszolgl tam. - Kvette vendgltjt a tzhz, lelt a szkre, amellyel megknltk, s vrta a kedvez alkalmat, amikor belekezdhet mondandjba. Nem kellett sokig vrnia, mert Jocelyn maga is lelt vele szemben, rnzett, majd azt mondta: - rlk, hogy ltom, Mr. Gethryn. De egy kicsit kvncsi is vagyok Felnevetett. - Mit kicsit? Ma\d meghalok! - Ez a ltogats nem olyan, amilyennek szeretnm mondta Anthony. - Tudja, nha dolgozom a Bngyi Nyomoz Osztlynak, s sajnos ezttal is errl van sz. Jocelyn immron komoly arccal figyelte. - Mg kvn csibb t e t t . . . - Adrin Messengerrl van sz - mondta Anthony. Szksgem van a segtsgre. - Szegny Adrin! - Tekintete elborult. - De ht mi dolga lehetett neki a rendrsggel? Itt volt az alkalom, s most akr gyorsan tl is juthat rajta. - Sajnos a halla nem volt vletlen - mondta. Vlemnyem szerint - s ez a hivatalos vlemny is megltk. Meggyilkoltk. Jocelyn kk szeme dbbenten meredt r. - Akkor akkor mgis bomba volt! - Igen. - Anthony gyszosan komoly volt. - Biztos, hogy egy bomba volt. - Ht ez szrny!-sszeborzadt, aztn hirtelen meg merevedett, s feszlt figyelemmel nzett Anthonyra. Hogy rtette azt, hogy Adriant meggyilkoltk? A bomba azt jelenti, hogy a tbbieket is - szval, rjuk is vonatkozik. De ahogy mondta, az olyan - olyan szemlyre szlan hangzott. - Igen - mondta ismt Anthony. Aztn lassan folytatta: - gy tnik, akrki is semmistette meg ezt a replgpet, Messenger lete volt az egyedli clpontja. Jocelyn csak gy reflexszeren flllt. - De ht ez lehetetlen!... Ki tud megtenni ilyesmit! - Hallotta, hogy a hangja megemelkedik, ezrt visszafogta magt. - Ennek egyszeren nincs semmi rtelme! Adriannek nem voltak ellensgei. egy - egy szeld, bks ember v o l t . . . n ezt nem tudom elhinni! - T u d o m , hogy gy hangzik, mint valami rosszul kigon dolt rmlom. - Anthony megrt volt. - De az igazsg gyakran ilyen.

o o o o g o o o o g o o o o o o o o o o o g g o o o o o o o g o o o g o o g o o o g o g o o o o o o o o g o o o o o

- gy hangzik, mintha teljesen biztos lenne benne! Jocelyn visszahuppant szkbe. - De ht hogy lehet? - maga mondta el neknk - mondta Anthony. - s ha ez rejtlyesen hangzik, akkor nyomban nem lesz az, ha elmondom az egszet az elejtl f o g v a . . . Elmondta neki; s meglepdtt, hogy milyen kevs id kellett az ismert tnyek sszefoglalshoz. Jocelyn n mn, figyelmesen hallgatta. Majd, amikor Anthony befe jezte, lassan azt mondta: - Mg mindig gy hangzik, mint egy rmlom; de ez mr ms. Olyan, amit az embernek et /ce//hinnie! Ezutn gy folytatta: - Mit tehetek? Nem tudom, hogyan segthetek, de megprblom. Szeretnk segteni. - Akkor most krdsek znt fogom nre zdtani. Anthony elvett egy paprt, szthajtotta, s tadta neki. Ez annak a nvsornak a msolata, amit Messenger George Firthnek adott. Emlkszik r, hogy valaha is emltette volna brmelyiket ezek kzl a nevek kzl? Jocelyn gondosan, minden egyes szt alaposan mrle gelve ttanulmnyozta a nvsort. - Nem. - A fejt rzta. Biztos, hogy soha nem emltette. - Tudna javasolni brkit, egy msik, kzeli bartot, akinek feltehetnm ugyanezt a krdst? - N e m , nem hiszem, hogy t u d n k . . . Adrin elg furcsa ember volt, sok tekintetben. Rendkvl - mi is erre a j sz? - zrkzott volt. Butn hangzik, de rajtam s taln Firth tbornokon kvl, azt hiszem, nem volt ms bartja. Ezernyi ismers, de bart, az nem. - A csaldra is gondolt? T u d o m , hogy az desapja meghalt s az desanyja Amerikban l. De nincs senki ms, aki kzel llt volna hozz? - , de bolond vagyok! Imdta Mildred nnit, s Roderick bcsit is, ha mr itt t a r t u n k . . . - Gleneyre-k! - Igen. Persze csak tvolabbi rokonai igazbl, de mgis valahogy sokkal inkbb gy kezelte ket, mintha a szlei lennnek. - s elkpzelhet, hogy brmelyikknek elmondott valamit? Valami olyasmit, amit nnek nem mondott volna el? Jocelyn habozott. - H t . . . azt hiszem - mondta. Klnsen Mildred nninek. - Ksznm, ezt agyamba vsem. - Anthony elgondol kodott. - Akkor most trjnk t egy msik vonalra: az elmlt fl v sorn gyakran tallkozott Messengerrel? - , igen. Hetente legalbb ktszer-hromszor. - szrevett rajta, brmikor, valami szokatlant? gy rtem, a viselkedsn? Pldul nem tnt nyugtalannak valami miatt? - Ebben - ebben nem vagyok b i z t o s . . . Ez is butn hangzik, de nem szabad megfeledkezni arrl, hogy gy ltalban vve hbortos termszet volt, gy aztn az ember nem vette annyira szre rajta a hangulatvltsait... - Elhallgatott, minden idegszlt megfesztve prblt viszszaemlkezni. - Semmi baj - mondta Anthony. - Akkor ezt most tugorjuk... Jocelyn felpillantott. - Nem - vrjon. Nem akarom flrevezetni, ezrt megprblok vatosan fogalmazni. Nem t u d o m , de mintha halvnyan szrevettem volna v a l a m i t - az utols kt-hrom alkalommal, amikor itt jrt. - Mi volt ez a valami? - Olyan volt, mint amikor nyugtalan hangulat vett rajta ert, mgis egy kicsit ms. Mintha nemcsak nyugtalan lett volna, hanem valahogy izgatott i s . . . Sajnlom, azt hiszem ennek gy nincs sok r t e l m e . . . - , dehogyisnem. - Anthony rmosolygott. - De azrt prblkozzk mg, htha tbb is eszbe jut. Mondott neki valamit? Esetleg megkrdezte, hogy mi baja v a n , vagy valami ilyesmi? - M e g l e h e t . . . Igen, azt hiszem megkrdeztem. De, 4 m&\'h 27

tudja, igazbl nem figyeltem oda jobban, mint brmely ms rossz hangulatra. Ez a b a j . . . , vrjon csak egy pillanatot! Emlkszem, mondtam neki, hogy rettent fe szltnek ltszik s hogy remlem, az tkels a tengeren tlra majd rendbehozza. Vagy valami ehhez hasonl butasgot. - ! - Anthony egszen fllnklt. - s mit mondott erre? - Sajnlom - nem hiszem, h o g y . . . De igen, emlk szem. Azt mondta: Ha ez s e m , akkor semmi ms." Azt hiszem, pontosan idztem a szavait. - Na, ez mr - mondta Anthony - nagyon rdekes. Valban nagyon rdekes! - Ezutn hallgatsba burkol dzott, s elgondolkodva drglte az llt. Jocelyn egy darabig figyelte, majd felllt s a kandall prkny mellett megnyomott egy csengt. Aztn vissza ment szkhez, mikzben Anthony azt mondta: - Mondott valamit arrl, hogy mirt utazik oda? Jocelyn vllat v o n t . , - Azt hiszem, motyogott valami olyasmit, hogy zlet". m n sajnos erre a szra automati kusan befogom a flem. - Ez jelenthetett valami irodalmi zletet? - makacsko dott Anthony. - Valamit, ami a munkjval kapcsolatos? Jocelyn a fejt rzta. - Amikor Adrin az zlet" szt hasznlta, mindig valami pnzzel kapcsolatos gyletre rtette, s ennek semmi kze nem volt az r s h o z . . . Mindig nagyon komolyan vette a pnzt - mondta. - Mint a legtbb gazdag ember. - rtem, hogy mire gondol - mosolygott r Anthony. De trjnk vissza ehhez az amerikai thoz. Azt mondta George Firthnek, hogy kt hten bell itthon van. nnek is ezt mondta? - Valahogy gy. Pontosabban azt hiszem, hogy kt-h rom htrl" beszlt. , - Emltett valami kzelebbit arrl, hogy hov megy az llamokban? - Ebben nem vagyok b i z t o s . . . - Felshajtott, s bo csnatkr mosollyal nzett Anthonyra. - Biztosan abszo lt hlynek tnk, de nemigen szoktam emlkezni olyas mire, amit nem tartok klnsebben f o n t o s n a k . . . Hirtelen elhallgatott, sajt szavai s azoknak jelentse megdbbentettk. Halvnyan elpirult a nyaktl a halnt kig. Aztn azt mondta: - Nem t u d o m , hogy milyen egy igazi rendr, Mr. Gethryn, de remlem nnel gy beszel hetek, mint valami gyntatval. gy rtem - gy rtem, szemlyes d o l g o k r l . . . Szval arra prblok kilyukadni, hogy nekem - nekem nem volt annyira fontos Adrin, mint n n e k i . . . Ismt elhallgatott, s Anthony nyomban a segtsgre sietett. - Ne is trdjn ezzel - mondta. - Nekem csupn nhny adatra van szksgem. Mint az ztt vad kapko dok nhny rszletrt. A legkisebb morzsrt is! - Felh zott szemldkkel nzett Jocelynra. - Akrmilyen apr sg, valami, az ttal kapcsolatban. Egy helysgnv, egy repl indulsi ideje, egy az idjrsra vonatkoz meg jegyzs-brmi! Jocelyn elgondolkodott - majd meglepdtt, amint va lami ismt felvillant emlkezetben. - , igen! Eml tette Kalifornit - mondott valami olyasmit, hogy ott meleg van s ezrt ktfle ruht kell vinnie, mert Kanadban meg hideg l e s z . . . - Elhallgatott, ahogy megltta Anthony arckifejezst. - Nem tudta, hogy Kanadba is kszlt? Ez meglepte. - Ezt nem mondta Firthnek. Krem, folytassa. - A n thony mg csak ksrletet sem tett, hogy leplezze buzg lelkesedst. - gy volt, hogy Amerikban - gondolom Kaliforniban - csak egy-kt napot tlt. Aztn tovbbutazik Kanadba. Abban biztos vagyok, hogy nem mondta, pontosan hov megy. Ezutn ismt tpreng hallgatsba mlyedt - ekkor 28

o o o o o o o o o o

o o o o o o g g o g g g g

g o g g g o o

o o o o g g g g g g o g o o g g o o g o o o o

belpett a kis skt asszony, majd tvozott; nem szlt egy szt s e m , csak letette a borospoharakat, meg egy veg sherryt, amely Anthony kellemes meglepetsre remek nek bizonyult. Jocelyn szrakozottan azt mondta: - Szegny Adrin ezt mg kldte nekem tavaly, P o r t u g l i b l . . . K i s . . . j majd vratlanul gy folyttta. - Eszembe jutott mg valami Kalifornirl. Biztos vagyok benne, hogy emltette valaki nek a nevt. - Habozott. - Mi is volt az a nv? - Olyan valakinek a neve, akit fel akart keresni? - I g e n . . . , a pokolba - mirt is nem figyeltem oda j o b b a n ? . . . A mteremben voltunk, egy nappal az indulsa e l t t . . . Marcia vzlatain dolgoztam, Adrin meg csak gy j r k l t . . . Mondott valamit a replsrl s hogy milyen csodlatos, hogy nhny ra alatt Amerikban v a n . . 9 Kezvel eltakarta a szemt, ersen sszpontostott. Aztn csupn mg nhny ra, s Kanadban van, miutn felkereste a - a - a z t a valakit K a l i f o r n i b a n . . . A nv itt van a fejemben, mindjrt eszembe j u t . . . megvan - nem, nem azt. , a f e n e . . . a fenbe! - Mereven lt, s szjt szomoran elhzva nzett Anthonyra. Az meg futlag arra gondolt, hogy milyen kedves s ; pokolba ezzel az egsszel. Aztn azt mondta: - Ne erltesse, majd eszbe jut. Beszljnk valami msrl. - Egy pillanatra elhallgatott, vatosan vlogatta meg legfontosabb krdsnek szavait. - Haji visszagon dol, biztos benne, hogy Messenger soha nem mondott vagy rt nnek olyasmit, amely arra utalt volna, hogy az lete veszlyben van? - Ht persze hogy biztos vagyok! - Rendkvl m e r e v e i lt, s mltatlankodva nzett r. - Ha gy lett volna, gondolja, hogy mostanig nem szltam volna rla? Anthony elvigyorodott, s megadan felemelte a kezt. - Elismerem, vtkeztem! - mondta. - s megadom magam!... Azrt hadd prbljam meg mg egyszer. Fel tud idzni egy szt vagy egy mozdulatot, amit Messenger mondott vagy tett s ami akkor jelentktelennek tnt, de most, annak fnyben, amit elmondtam nnek, esetleg gy rtelmezhet, hogy Messenger arra gondolt, lehet, hogy veszlyben van? - N e m ! - mondta Jocelyn. - Egyltaln s h a t r o z o t t a l n e m ! - A mltatlankodst kvncsisg vltotta fel. - Mirt gondolja, hogy kellett volna ilyennek lennie? Anthony nyltan tanulmnyozta Jocelyn arct. Nem volf ktsge felle, sem ebben, s e m msban. Lassan azt mondta: - Megtudtam, hogy mit mondott, mieltt meghalt. A z i aki hallotta szavit, gy gondolta, s taln nem ok nlkl, hogy nkvletben beszlt. De n ezzel nem rtek egyet. E l h a l l g a t o t t - J o c e l y n minden eddiginl merevebben lt] - Nyilvn Raoul St. Denis-vel beszlt - mondta olyan furcsn fak hangon, hogy Anthony gy dnttt, jobb, ha nem vesz tudomst rla. Azt mondta: - Igen. Kiderlt, hogy rgi, hbors bajtrsak vagyunkJ s lektelezett bravros emlkeztehetsgvel. Szinte sz szerint, tkletesen visszaidzte nekem, amit Mes senger mondott. - Anthony egy pillanatr eltprengett, vajon megmutassa-e neki a gpelt rtelmezseket, majd gy dnttt, hogy inkbb nem. - Nem terhelem az aprbb rszletekkel, elg annyi, hogy a vgn arra lukadtam ki, szinte bizonyos, Messenger azt prblta elmondani, hogy valaki t is elkapta", s arra krte St. Denis-t, hogy mondja meg Jocelynnak". Jocelyn elrzkenylt. - Szegny Adrin - mondt lgyan. Majd gy folytatta: - De n ezt nem rtem. Azt hiszem M. St. Denis-nek igaza lehet, hogy ezek csak az nkvlet szavai. - Termszetesen ez is lehetsges - vont vllat AnM hony. - De valahogy nekem nem ez a vlemnyem. Inkbb az lehet, hogy flrertelmeztem; mert brhogy rendezzk is a szavakat, mindenkppen tl kzel jrnak

m%% \

ahhoz, hogy jelentsenek valamit, mintsem hogy rtelmet lennek tartsuk k e t . . . - Egy pillanatra ismt elhallgatott. pqybknt volt mg kt msik nv is, amit egyfolytban mondogatott. George s Emma. Tudja esetleg, hogy kik lehetnek? _ Gondolom, George Firth tbornok - v g t r a Jocelyn. _ De nem hiszem, hogy valaha is hallottam volna brmifle Emmrl... - Esetleg egy msik r? Tbbszr is ismtelte, hogy Emms knyv". " Jocelyn a fejt rzta. - Nem. Nem hiszem. Persze ott van E m m a Jane Winston. - Elmosolyodott. - De Adrin ki nem llhatta a munkit, s szinte biztosra veszem, hogy szemlyesen sohasem tallkoztak. - Felemelte a pohart - aztn ismt letette, s felpattant. - Holton!- mondta diadalmasan. - Emma? - krdezte Anthony. - Vagy Kalifornia? - Kalifornia. - A diadal elhalvnyult, s leverten ingatta a fejt. - De nem j. Amint kimondtam hangosan, rgtn tudtam, hogy tvedtem. , a pokolba is! - Mg mindig azt m o n d o m , hogy ne gondoljon r mondta Anthony. - Majd eljn, tndkl fny s muzsika sz mellett egyszerre beugrik. s a legvratlanabb pilla natban. - Az rjra nzett. - Elnzst, hogy ilyen sokig feltartom, de van mg egy pont, amit tisztznom kell: George Firth azt mondja, hogy Messenger gyvdei Abercrombie s Smythe. Szeretnm tudni, hogy vletlenl! nem ismeri-e valamelyikjket szemlyesen. Jocelyn meglepettnek tnt, s Anthony ugyan furcsllot ta, de mintha egy kicsit knyelmetlenl is rezn magt. Aztn gy vlaszolt: - Igen, ismerem Gilbert Abercrombie-t. Mirt? - Mert szeretnk mdot tallni r, hogy egyrnyira belemlyedhessek Messenger szemlyes paprjaiba. Anlkl, hogy tl nagy feltnst k e l t e n k . . . - , mr r t e m . . . Igen, persze - Anthony ismt ltta azt a halvny pirulst az arcn, majd hirtelen eltkltsg jelent meg rajta. - Egyltaln nem kell Gilberttel beszlnie. s senki mssal, csak velem - mondta. Majd tmren, egyfajta merevsggel elmagyarzta, hogy rklte a Whig Street-i hzat s mindent, ami benne v a n . - Az zleti s pnzgyi iratokat mind elvittk - mondta Jocelyn. - De minden egyb mg ott van. Az rasztal ban, a dolgozszobban. Aztn felllt, az ablak kzelben lv rasztalhoz ment, kivett valamit a fikbl, visszajtt, s tnyjtotta Anthony nak. - Itt vannak a kulcsok - mondta, s ismt lelt. - Csak annyit krek, ha vgzett, hozza vissza. A legfels laks: felmehet az els lpcsn, de htul van egy kls lpcs is. Anthony a kulcsokkal a kezben mosolygott: - Nem is tudom - mondta - , hogy mit csinlnk n nlkl. Szvbl ksznm ezerszer is! - Felllt. - Megprblom azzal viszonozni, hogy most e l t n k . . . Jocelyn ismt meglepdtt: - Nincs tbb krds? - Pillanatnyilag nincs. Csupn egy krs. - Volt valami a hangjban, amitl Jocelyn tekintete nkntelen is less vlt. - Rendkvl nagy tisztelettel s a tlem telhet minden hivatalossggal meg kell krnem arra, hogy senki eltt ne trja fel azt, amirl itt beszltnk. Jocelyn elmosolyodott. - Ha ez krs - mondta - , akkor elkpzelni sem tudom, hogy milyen lehet egy parancs. Arcrl eltnt a mosoly. - Termszetesen egy szt s e m szlok senkinek. Felllt, s szembefordult Anthonyval. Most kzelebb volt hozz, mint korbban brmikor, s egy pillanatra megdbbent attl a soha nem tapasztalt tnytl, hogy a maga szznyolcvanhrom centijvel fel kell, nznie egy nre. - Brcsak tbbet segthettem vona - kezdte Jocelyn; aztn hirtelen egy j gondolat flbeszaktotta.

o g o
O

- , meglehet, hogy mg tudok! - mondta. - gy rtem, hogy valamit igazbl tenni. - Most mr izgatott volt, tele tettvggyal. - Krem tltse m e g a pohart, aztn ljn le megint, mondok v a l a m i t . . . Amint emlkeznek, fl tizenegy volt, amikor Anthony megrkezett a Whistlers Walkra. Ugyanekkor a birminghami Gainsborough halljban a kopasz, vancouveri Mr. Dvid Bronson pp ignybe vette egyikt azon legjabb szolgltatsoknak, amelyekkel a hotel bszklkedhetett, az Utazsi Tancsad Irodt. Mr. Bronson egy kis vegfal irodban lt, s azt magyarzgatta az pp szolglatban lv tancsadnak, hogy mire lenne szksge, nv szerint Smathersnek, aki mris arra gondolt, hogy milyen kellemes s knny gyfele akadt ma dleltt. Merthogy Mr. Bronson csupn annyit akart, hogy elszr is megtudja, vajon eljuthat-e vonattal Birminghambl a medeshire-i Deymingbe anl kl, hogy vissza kelljen mennie Londonba; s msodszor, hogy tancsot krjen, hol lenne a legjobb megsznnia gy egy htre magban Deymingben. Miutn tisztztk, hogy Mr. Bronson msnap kvn utazni, Smathers kivlasztott egy vonatot; tjkoztatta gyfelt, hogy csak egyszer kell tszllnia, Dorminsterben; intzkedett Mr. Bronson els osztly jegynek megvtelrl; majd hangslyozottan kijelentette, hogy Deymingben az egyetlen hely, ahol megszllhat, a Gleneyre Arms Hotel, s szolgltatsainak dicssges sorozatt azzal zrta, hogy odatelefonlt a krdses vendgfogadba s a kvetkez esttl lefoglalt egy szobt Mr. Bronson szmra. Mr. Bronson kifejezsre juttatta, hogy nem csupn elgedett, de meg is lepte Mr. Smathers gyorsasga s hozzrtse, amely olyasvalami, amit a londoni szllodk ban hiba keresett. Mr. Smathers csak gy sugrzott, s percrl percre jobban megkedvelte Mr. Bronsont; ami azt illeti, olyannyira, hogy amikor egy ra mlva Mr. Bronsont a hallban tallta s tadta neki vasti jegyt, kihasznlta a szlloda vezetsge ltal nyjtott utols gesztus lehets gt is, s meghvta Mr. Bronsont egy ebd eltti apritifte a Gainsborough Hotel j s csillog amerikai brjba. Mr. Bronson szemmel lthatan rmmel fogadta a meghvst, s az ital mellett bizalmasan kzlte Mr. Smathersszel, hogy ez az els alkalom, hogy az haz ba" ltogat; s miutn ma dlutn vgez azzal az egyetlen kis zleti ggyel, ami Birminghambe hozta, gy tervezi, hogy tjnak utols heteit az igazi angol vidk felfedezs vel tlti. Ez azutn ahhoz a valban meghitt felfedezshez vezetett, hogy Mr. Smathers maga is medeshire-i szle ts s biztosthatja, hogy taln abban a megyben tallhatja meg a Brit-szigetek legszebb s legromlatlanabb tjt. Ezt annak a tnynek ksznheti, mely Mr. Smathers szerint Medeshire szerencsje, hogy fldbirtokosai kzt szmon tarthat kt-hrom rgi csaldot, akiknek megvan mg hozz a vagyonuk s kpesek is r, hogy fenntartsk birtokaikat. - Elssorban, termszetesen Lord Gleneyre - mondta Mr. S m a t h e r s . - C s o d l a t o s egy ember, Mr. Bronson. Igazi arisztokrata, a sz legnemesebb rtelmben. - Igen, biztosra veszem - mondta Mr. Bronson, s gyesen, tapintatosan tmt vltott. Rvid idre levette szemvegt s finoman drglgette jobb szeme sarkt, ahol egy kis izom rngatdzni kezdett. Hromnegyed tizenkett volt, amikor Mr. Bronson s Mr. Smathers belptek a Gainsborough brjba. s ugyanakkor, Londonban Anthony Gethryn pp tvo zott a Whistlers Walkrl. A bejrati ajtban llt a hz asszonyval, s mg egyszer gratullt neki ahhoz az

o o o o o o o o o o o o o o g g o o

o g o

zo
o g o

o o g g o o o o o o g o o g o o o o o o o o

i nmn

29

tlethez, hogy aktv segtsget nyjt a nyomozsban. Mint minden j tlet, ez is egyszer volt: miutn Jocelyn msnap mindenkppen leutazik Deyming Abbeybe, n knt vllalta, hogy kipuhatolja Gleneyre-ktl, vajon A d rin mondott-e nekik brmi olyasmit az elmlt hnapok ban, ami szokatlannak tnt nekik, anlkl, hogy gyant keltene bennk, miszerint valami nincs rendben. - Htf dlutn mr itthon vagyok - mondta Jocelyn. Ha nem tallok semmi szenzcisat, akkor azt hiszem, jobb, ha vrok addig a telefonnal, igaz? Anthony elmosolyodott. - Hacsak - mondta - nem szlalnak meg agyban azok a harsonk s esetleg eszbe jut az a kaliforniai n v . . . Mikzben beszlt, kilpett az ajtn, amit Jocelyn nyitott ki neki, s ltta, hogy egy taxi ll meg a Voisin mellett. Megfordult, hogy elbcszzon - s szrevette, hogy legalbbis ebben a pillanatban, teljesen megsznt ltezni Mrs. Jocelyn Messenger szmra. Elnzett a feje fltt, a szeme dbbenten elkerekedett, s ismt ltta azt a pirulst, amint elindul a nyaka fell, de ezttal sttebb volt. Ismt a taxi fel fordult, s ltta, amint utasa kiszll - mereven s nagyon vatosan. Egy hatal mas frfi szrke ltnyben s felltben; egy frfi, akinek a vlla valahogy ismersnek tnt, aztn ahogy a msik elfordtotta a fejt, rjtt, hogy azt a vllat elszr s legutoljra fehr selyemkntsben ltta, a htn hmzett, vrs srknnyal. Ajax szemmel lthatan nem bzott a telefonlsban; legalbbis a szemlyes megjelenst biz tosabbnak rezte. Anthony megemelte a kalapjt. Majd azt mondta: Viszontltsra Mrs. Messenger - azzal lement a lpcsn. Raoul St. Denis pp kifizette a taxit. Megltta Anthonyt, s lthatan meglepdtt. Mg nem nzett fel az ts szm hz ajtajba. gy szlt: - J napot, Lecoq. Felttelezhetem, hogy buzgn k veti a forr nyomot? - Mosolygott, de a szemig nem rt el ez a mosoly. Felmerlt Anthonyban, milyen szerencse, hogy ez az ember nem ellensge, ezrt gyorsan azt mondta, amit sztne diktlt, s - a legritkbb esetben fordult el - a megfelel dolgot, ami egyben igaz is. Azt mondta: - A nyom, drga bartom, olyan hideg s olyan gyenge, hogy segtsget kellett krnem. Elbvl s kitn segts get. - Egy kzmozdulattal Raoul tekintett a hz bejrata fel irnytotta, s perceken bell immron msodszor rezhette, hogy teljesen megfeledkeztek rla. Hasznos tapasztalat, gondolta, s figyelte, amint Raoul megemeli a kalapjt - nehzkesen, bal kzzel - s Jocelyn Messenger elindul lefel a msodik lpcsig, hogy dvzlje. Jocelyn mosolygott, s ezrt a mosolyrt, legalbbis elmleti skon Anthony irigyelte az j ltogatt, majd kocsija fel fordult, kinyitotta az ajtt, s mr pp be akart lni, amikor valami eszbe jutott, ezrt visszafordult. - Mrs. Messenger! - kiltotta, mire mindketten megfor dultak. Megknnyebblten ltta, hogy St. Denis immron teljes szvvel mosolyog r. Azt mondta Jocelynnak: - Az az ukz, ami a beszlgetsnkre v o n a t k o z i k . . . - elhallgatott s vrt. - Ne nyugtalankodjk - mondta Jocelyn. - Nem felej tem el. - Jl van - mondta. - De azt jelenlegi partnerre vonatkozan visszavonom. Feltve, hogy a parancsot neki is tovbbadja. Nem vrta meg a vlaszt, ismt megbillentette kalapjt, s belt a Voisinbe. Amint elindtotta a motort s megfor dult a kocsival, ltta, hogy Mrs. Messenger hznak ajtaja bezrult s a lpcs resen m a r a d t . . . " Miutn az elmlt hrom-ngy vben a londoni hziurak azon kvsnek egyikvel bszklkedhetett, akinek mg 30

o o o o o o 0 g o o o - o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o g o o o o g o o o g o o g o o o o o o
5

volt pnze, hogy a tulajdonban lv hzat olyan stlusb b tartsa fenn, ahogy kellene, a Whig Street huszonegy egy becsletre vlt John Nash szellemnek; gynyrsg szemnek kvl s bell egyarnt. Anthony Gethryn szmra azonban ez is csak egy jab lncszemnek bizonyult a csaldsok egyre nvekv In cn. Kzel egy rt tlttt Adrin Messenger laksban tbbnyire a dolgozszoba hatalmas rasztala mellett, csupn annyira jutott, hogy megllapthatta, Adrin Me senger volt a legzrkzottabb, a legmagnabb magn! let azok kzl a posztumusz magnletek kzl, amelyej ket idnknt knytelen volt megvizsglni. Az nyilvnval" hogy ennek az embernek volt zlse, pnze s fantzija! Azonban az is nyilvnval, hogy azok kz a szlssge' sen rendszerez s rendszeret elmk kz tartozott, a? gy hiszik, klnsen ami a dokumentumokat illeti, mi dennek egy helyen kell lennie s ott is szinte semminek. Miutn vgzett az rasztal utols fikjval is, amelybe kt, LEVELEZS felirat, teljesen rdektelen dosszi vol htradlt, az rjra pillantott, s rdbbent, hogy he Felllt, mg egyszer vgignzett az rasztalon, azon gynyr, csillog felleten, amin nem volt ms, mint eg! nagy, bronzbevonat mappa, egy telefon s egy sttzl brbe kttt naptr. Csak hogy ellenrizze - merthog egyszer mr megnzte - , felemelte a naptr tetejt, megintcsak azzal a szz tiszta fels lappal tallta mag szembe, amelyen az elmlt vasrnap dtuma llt. E pedig egy nappal azutn volt, hogy tulajdonosa elindul klfldi tjra, ahov sohasem rkezett m e g . . . Anthony shajtott egyet, fogta a kalapjt, s mr majd nem kinn volt a szobbl, amikor hirtelen belehastott gondolat, hogy valamit kihagyott. Visszament az rasztalhoz, s ptolta a mulaszts felemelte a bronzbevonat mappt, s b e l e n z e t t . . . s ott volt, majd a szemt szrta ki a naptr m szombati lapja; az a lap, amelynek dtuma Messenge elutazsnak napja. A tetejn a dlelttt jelz vonal fele szpen tintval be volt rva 9:30 - Repltr", alatt azonban, ceruzval, keresztbe a lap tbbi rszre e g bejegyzst firkantottak: Mrs. A. (Sara) Kouroudjian - Windicotes - Purling Surrey." Anthony meredten nzte, visszalt a szkbe, htratolt a kalapjt, s csak bmult. Bensejben valahol egy rgi, ismers bizsergst rzett: remlte, hogy nem tveszti meg. gy tnt, mindkt bejegyzs Messenger kzrsa, d a msodik olyan, mintha sietve rta volna. Ami azt jelenti azt kell, hogy jelentse, ha sszevetjk a lap dtumt, ahogy a mappa alatt volt - , hogy ezt Messenger kzvetle niazeltt rta fel, mieltt elutazott. s mg ennl is tbbet jelent, gondolta Anthony, amint figyelmesen nzte a telefon s a naptr elhelyezkedse kzti kapcsolatot, sszevetve a bejegyzs szvegvel. Ez azt is jelenti, s ez megint szinte bizonyosra vehet, hogy a firka egy az utols pillanatban trtnt telefonls ered mnye, felteheten t hvtk. Ekkor is a telefonhoz nylt, s mikzben trcszott, azon tprengett, vajon mennyi hitele lehet ennek a bizsergsnek. A hvott fl felvette a kagylt. A skt hang, miutn bemutatkozott, meglehetsen udvarias volt, br halv nyan mg mindig drki. Azt a felvilgostst adta neki, hogy a hlgy, akit Mrs. Maisengernek nevezett, elment ebdelni, egy ltala frcia urasgnak titullt valakivel. Vgl sajnlattal kzlte, hogy nincs tudomsa arrl, az tket hol fogyasztjk el, s azt sem tudja, hogy a hlgy mely idpontban fog hazatrni. - Akkor nem rdekes - mondta Anthony. - Ksznm szpen. Krem mondja meg neki, hogy hvtam. Letette a kagylt, a paprt sszehajtotta s a levltrca

msm t

,a tette, majd nhny perc mlva ismt a kocsijban lt r elhajtott a St. J a m e s Street meg egy ebd fel. Ha t msodperccel korbban keresztezi a Piccadilyt, akkor ltta volna a taxit, amely Jocelyn Messengerrel s vendgltjval egy kicsit keletebbre, az Aristide Mazarinfle vendgl fel h a j t o t t . . . Ebben a felllsban, egy ra mlva, az ebd kzepn, amely vidman pvskodott kitn falataival az nmegtar tztats zord, mbr ersen halvnyul kpe eltt, Raoul St Denis trsalgs kzben vletlenl azt a szt tallta hasznlni, hogy Kalifornia". Ennek kvetkezmnyeknt a tbbi vendg mg az eddiginl is nagyobb rdekldssel fordult fel s elra gad partnernje fel. A hlgy ugyanis a homlokra csapott, s azt mondta, Dalton!", olyan hangon, ami nyilvnvalan hangosabbra sikeredett, mint szerette vol na. Aztn elpirult, majd halkan, zavartan felnevetett, tha jolt az asztalon, s mondott valamit annak a hatalmas francinak. Amit mondott, az a kvetkez volt: - Nagyon sajnlom. Arrl van sz, hogy eszembe jutott valami. Ez is rsze mindannak, amit Anthony Gethryn szeretn, ha elmonda nk n n e k . . . Majd azt mondta: - Azt hiszem, most fel kell hvnom azzal intett Raoulnak, hogy maradjon a szkn, maga pedig f e l l l t . . . Anthony Gethrynt azonban nem sikerlt elrnie sem a Whig Streeten, s e m otthon. Anthony Gethryn ugyanis, miutn egy gyors, magnyos ebd mellett dnttt, hogy kvethesse megrzst, mi szerint Mrs. A. (Sara) Kouroudjian fontos az gy s z e m pontjbl, mr kifel hajtott Londonbl, a negyvenmrfldnyire lv vidki vros, Purling fel. Termszetesen azzal tisztban volt, hogy meglehet, csak az idejt pazarolja; de magban szomoran meglla ptotta, hogy gy tnik, ebben az gyben az id az egyetlen dolog, aminek bviben van. Eszbe jutott Flood megjegy zse: Szzfel gazik, aztn alig van valami eredmny", majd gy rezte mg odakvnkozik, hogy annl tbb csalds". Felvidult volna, ha e pillanatban lthatja T h o m a s Gainsford Seymourt munka kzben. Kalap nlkl, hna alatt egy aktatskval, mikzben ppgy nem tnt rendrnek, mint brki ms, ott llt a Wellington Square-en a tizennyolcas hzszm eltt, szak-Londonban. Egy kiss megviselt, de mg csinos, negyvenes asszonnyal beszlt, akit Mrs. McGowannek" szltott, s pp azt krdezte tle, vajon szentelne-e neki nhny percet az idejbl. - Nosss, feltve, hogy nem akar nekem eladni s e m m i t . . . - Mrs. M c G o w a n hangja ktkedst rult el, de szemben hatrozott elismers csillogott, amint vgig mrte ltogatjt aranyszke hajtl a cipje talpig. Seymour arca sszerndult a kznsges gynkskdsnek mg a puszta gondolatra is. Tiltakozott, frfias kisfissggal, amelynek vonzerejt szpen kiszmtotta, s kzlte, hogy mindssze segtsget szeretne krni Mrs. McGowantl. Ltszlag egy j katonai m, A Vros katonasga fggelknek anyaggyjtsben segdke zett, amely sszefoglal a Londoni Ezred csods mkd srl s hbors teljestmnyrl. Ezen a ponton kinyitotta aktatskja cipzrt, s rpil lantott arra a meggyz, halomnyi jegyzetre. Aztn azt mondta: - Ha jl t u d o m , Mrs. M c G o w a n , az n megboldo gult frje is a Londoni Ezredben s z o l g l t . . . - s ekkor hirtelen elhallgatott, mert a hlgy a szavba vgott. - De ht mirt lldoglunk itt kinn? - mondta. - Frad jon be. Ennyi ervel knyelmesen is b e s z l h e t n k . . . Mire Mr. Seymour tlpte a kszbt, biztos volt benne, hogy az informci, amire szksge van olyan, mintha mr rneg is kapta v o l n a . . . Amint azt mr megllaptottuk, ha egy pillantst vethe6

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o g o o g o g g o g o o o g o o o g g o g g o o o o o g o o g o g o o g g o o o

tett volna j asszisztense gybuzg s szakrt munkj ra, az nyilvn felvidtotta volna Anthonyt. Az mr azonban ktsges, hogy a jelenet, amely ugyanekkor London egy msik rszn zajlott, ugyanilyen hatssal lett volna r. A pontos helyszn Mr. Slattery kis zlete a Pop Terrace sarkn, Twickenhamben. Kvlrl, ellrl s htulrl a Mr. Smith Brown-Jones szmra fellltott lthatatlan csapda mg rmet okozott volna a nevezett riember nvadj nak. A kt lmunks bugzn vgezte festmunkjt a Slattery zletvel szemkzti res helyisgben; kollgjuk, az lr tovbbra is megfigyels alatt tartotta a helysznt htulrl, a kvetkez utcban lv szobjnak ablakbl. m ami odabenn trtnt, az mr egszen ms volt. Ha hallotta volna azt a trsalgst, ami az zlet mgtti kis nappaliban folyt, az nyilvn aggodalommal tlttte volna el. Komoly aggodalommal. Jonathan Slattery tolszkben sszekuporodva, olyan kzel a kis kandallhoz, amilyen kzel csak lehet, a semmibe bmult, s mg csak meg s e m fordtotta a fejt, amikor felesge bejtt, majd letette a kellemesen csilin gel tlct. A hz ura lehangoltan gy szlt: - Mg nincs ozsonnaid - mire felesge vidman azt mondta: - T u d o m . De gond'tam egy csszv' tn felvidthat. - Kezt frje vllra tette. - Plne ha beletesznk egy csppet abb' a j kis szverstb', mi? A frje megprblta sszeszedni magt. Felegyenese dett szkben, s az asszonyra vigyorgott. - Mondasz valamit, anyjuk - mondta, s tolszknek kerekt egyet len gyors lkssel a szoba msik felbe irnytotta, ahol egy sarokszekrnybl kivett egy lapos veget, s vato san visszakerekezett vele a kandall mell. Vrt, amg Connie Slattery a kannbl megtlttt kt csszt ers, stt teval, majd mindkt csszbe sajt kezleg nttt az vegbl egy jkora kortyot. Felesge a kandall msik oldaln lehuppant az reg hintaszkbe. Felemeltk cssziket, s vatosan kortyin tottak belle, mikzben szinte teljes sszhangban, egy szerre trt fl bellk az elismer shaj. Csndben megittk tejukat, majd Connie sz nlkl jbl megtlttte a csszket, de megszlalt, amikor frje megint nteni akart az vegbl. - Nekem m ' ne, aranyom - mondta. - De te csak igy'. Jt fog tenni. Jonathan Slattery szt fogadott neki, ismt rmosoly gott, majd csszjt emelte r. - Egszsgedre, C o n ! mondta. De ezutn nmasgba sllyedt, s ismt a tzet bmul ta. Mg vgl Mrs. Slattery amolyan szeld hirtelensggel azt mondta: - Nincs ez gy jl, aranyom - tudom, hogy valamin rgdol. s azt is t u d o m , hogy min. - Felllt, hozott frjnek egy cigarettt, s tzet adott neki. Engemet nem tudsz elbolondtani, n e m vagyok vak! Frje a megbntott s dbbent rtatlansg arckifejez svel nzett fel r. - Ki rgdik itten? - krdezte. - Csak mer' az ember egy kicsit rosszabb kedv, akk' m ' mingy' rgdik? Mrs. Slattery elvette tle kirlt csszjt, s a tlcra tette. Aztn szelden azt mondta: - Az a Mr. Flood meg a huszont fontja a baj, i g a z ? . . . H' meghagyta a szmt. M' n e m hvod fel azt' magyarzod meg neki? - Tudod mit? - mondta a frje meglehetsen nyersen. - T u d o d , mit, te bedilizt', err' van sz! - Dhsen morgott, de kzben nem nzett az asszonyra. - Mi a pokol' rgdnk azon a d'gon? Azt krdem tled mir'? - Mer' rgdol, az'. - Connie Slattery nyugodt maradt. - Ha akarod, m e g m o n d o m n kereken, az' mer n e m v't' tisztessges Mr. Floodda'. - Mi az, hogy nem v'tam tisztessges?! - Mr. Slattery egyre felhborodottabb s ingerltebb lett. - Nem kros-

m%n%

31 i

tottam meg n ezt a Floodot, vagy igen? Sem a cgit! Se nem azt a Mr. Hogyishjjkot, aki hagyomnyozta a do hnyt! . . . Kezdel ehlylni, Con - err' van sz! - J' van aranyom. - Mrs. Slattery mg mindig nyugodt volt. Felemelte a tlct - aztn jbl visszatette. Mr. Slattery mr megint a tzet bmulta. Az asszony odament tolszkhez, s htulrl rtette mindkt kezt frje fejre, majd egy cskot nyomott kobakjra, pontosan kopasz feje bbja kzepre. - Ne izgassad, magad, apukm - mondta. - Csindd csak gy, ahogy jnak ltod, regem. Hromnegyed ngy volt, amikor Anthony megrkezett a Purling nev vroskba, majd thajtott a hdon s fel a hegyre, gy, ahogy a kereszttnl az autklub embere irnytotta a Windicotes nev hz f e l . . A hz j karban volt, nagy, s krltte a kert szpen gondozott. De nem volt otthon senki - egy, a kapu mellett elhalad fldmves azt a felvilgostst adta, hogy az itteniek" elutaztak. Anthony hagyta elmenni, majd megfordult a kocsival, s lassan lehajtott a hegyrl. Kzben gyorsan vgiggondolta, hogy felkeresi a purlingi rendrsget, ahol igazolja magt, s akkor megtudja a vrosban beszerezhet informci kat Mrs. Kouroudjian jelenlegi tartzkodsi helyre vonat kozan. Aztn, miutn elvetette ezt az tletet, mivel valsznleg tlsgosan felkelten a helyiek rdekldst, eszbe jutott, hogy a surrey-i rendrsg ffelgyelje rgi j bartja Pike-nak, ezrt megllt a postnl, bezrkzott egy telefonflkbe, s felhvta a Scotland Y a r d o t . . . Mr sttedett, amikor keser szjzzel, fl tkor vissza rt London klvrosba s Putneyban thajtott a foly felett, majd elindult Chelsea fel; tizent perc mlva becsngetett a Whistler Walk ts szm hzba, majd mg kt percet kellett vrnia, mialatt a kis skt asszony rvid beszlgetst folytatott a hzitelefonon, aztn vgre tvezettk a mterembe. Kvlrl is elbvl volt, de bellrl mg inkbb. Hossz volt, magas, s a tet szaki rsze teljes egszben vegbl kszlt. Az egyik oldalon fenyhasbok pattogtak a sttvrs tgls kandallban, a msik oldalon pedig egy nagy klyha izzott. A klyha krl, az vegtet alatt egy fest munkahelynek kellemes rendetlensge honolt, de a kandall krl rend volt s knyelem; mly karossz kek, egy szfa s az alacsony kerek asztalon ott llt a teskszlet ezsttlcn. Ahogy Anthony belpett, Jocelyn felllt az egyik szkrl, s a kandall tls oldaln, a szfn Raoul St. Denis emelte dvzlsre a kezt. A helyisget that kellemes ragyogsban, amely valamifle lthatatlan nimbuszt kl csnztt a mr ott lv frfinak s nnek, a lgkr boldog volt, telve szemlyes izgalommal, amelyet, jobb sz utn kutatva, Anthony knyteln volt magban romantikusnak" nevezni. Raoul kzmozdulatra hasonlkpp vlaszolt, majd Jocelynra mosolygott, aki odament hozz, hogy dvzlje. Ahogy rnzett, hirtelen, jl lehet kellemesen szomorks jindulattal dbbent r veinek szmra. - Remlem, nem haragszik, hogy csak gy beugrottam - mondta, de flbeszaktottk. - Remltem, hogy m e g t e s z i - m o n d t a J o c e l y n . - E g s z dlutn prbltam utolrni. - Elvette Anthonytl kabtjt s kalapjt, majd egy szkhez vezette a tz kzelben. Eszembe jutott a nv, amit Adrin mondott. - A kaliforniai. - Diadalittas volt. - Teht a nv: Dalton!... Jelent ez valamit? Segt? - Dalton? - mondta Anthony, s elgondolkodott. Aztn megrzta a fejt, s elmosolyodott. - Most nem ugrik be semmi. Ez azonban nem jelenti azt, hogy ksbb nem lehet fontos. Teht ez egy j hr - s Isten a tudja, hogy milyen nagy szksgem volt mr legalbb egyre! - Kinyj totta kezt a tz fel, s megkrdeztk tle, hogy tet kr 32 BAKfTA

o o o o
6

o o g o o o o o

o o o o o o o o o o o g o o o o o o o o o o o g o o o o o o g o o o o o o . g g o o o o

vagy inkbb egy italt, a tet vlasztotta. Ami remek \ s hozz az a vajjal gazdagon titatott lngos, amit csa egy skt tud gy megstni. Mohn eltntette az els adaol s elfogadta a kvetkezt, mikzben gy dnnygti nmegtartztats, hol van ht hatrod? - Minden Mildred nnitl van, Deymingbl. - Joceh nevetett. - Tanulsg: hzasodj gazdlkodcsaldba Jocelyn a fldn lt az alacsony asztal mellett, s a fnye ragyogott hajn. Anthony megitta tejt. Htradlt, elvette a Street-i kulcsokat, s letette az asztalra, mire Joce. gyorsan megkrdezte: - Tallt valamit, ami a segtsgeri lehet? - szrevette, hogy Anthony Raoulra pillant. Semmi vsz. Mr mindent elmondtam neki. Mindent, i ntl hallottam. Raoul rblintott. - Minden ktsget kizran klc ges egy gy! - Mosolygott. - Igazn szerencsje ve rendrsgnek, hogy egy ilyen ksi Matre Lecoq dolgc rajta. Anthony a fejt ingatta. - Soha nem reztem mac, tvolabb a mester elnevezstl, mint most, drga ba t o m . Gaboriau nem fogadott volna el sajtjnak.] Jocelynra nzett. - Ami pedig a msik krdst illeti mondta - , ezt talltam. - Elvette Messenger naptrn lapjt. - A mappa alatt volt az rasztaln. Nyilvnval beszlt valakivel telefonon, kzvetlenl az induls eltl tadta Jocelynnak a paprt. - Mond ez a nv nr valamit? Jocelyn hangosan, elgondolkodva s lassan olvasta Mrs. A. (Sara) Kouroudjian - s megrzta a fejt. - Biz vagyok benne, hogy sohasem hallottam. Vagy lttam. - Afell, gondolom, nincs ktsg, hogy ez Messeng kzrsa? - Nem lehet senki ms - mondta hatrozottan. - I az nyilvnval, hogy sietve rta. - Kezt a szfa fel nyjtotta, s tadta a lapot Raoulnak, de kzben mindv gig Anthonyra nzett. - Vajon ki lehet ez a n? Gondolja, hogy fontos? - gy tnik, manapsg kptelen vagyok g o n d o l k o d n i mondta Anthony kedvetlenl. - Ezrt inkbb azt monda nm, hogy gy rzem, igen. - Ezutn gyorsan beszmolt sikertelen purlingi tjrl, amely azzal vgzdtt, hogy felhvta Pike-ot. - Neki valsznleg sikerl valamit elko tornia - mondta. - Mg akkor is, ha az csak egy cm, ahol ezt a nt el lehet rni. Raoul mg mindig a lapot tanulmnyozta. Majd a mondta: - Nem lehet semmit megtudni M. Messenger szolgitl? Mondjuk a komornyikjtl, vagy egy - egy mindenestl? Jocelyn a fejt rzta. Majd azt mondta: - Nem llt senl| llandan Adrin szolglatban. gy rzem, sajt alkal mazottja nem volt. A Szolglati trsasg embereit hasz nlta . . . Elbizonytalanodott Raoul arckifejezsnek lttn, ezJ Anthony kzbevgott: - Messengernl a hzimunkt egy cg vgezte, egy zleti vllalkozs. Ez egy hajdani kato nk ltal ltrehozott vllalkozs - drga, de azt hiszetB nagyon j. Amolyan csapatmunka, mindenfajta munkra egy-egy kln quipe - takarts, fzs stb. Ktszer ugyanazok az emberek nem mennek egy helyre.

Folytatsa kvetkezik

PHILIP MacDONALD

ADRIN M E S S E N G E R NVSORA ^
Soml gnes

fordtsa

1959 b y P h i l i p M a c D o n a l d

- gy van - mondta Jocelyn. Meg volt lepve. - De ezt honnan tudja? - George Firth mondta el nekem. Merhogy azzal kezd em, hogy a szemlyzetrl rdekldtem. - Anthony Raoulra nzett. - Aztn mindehhez adja hozz Messenger tlfejlett zrkzottsgt,. s rjn, hogy a cseldsg ily Mdon vgkpp nem segt ki minket. ..- gy! - mondta Raoul. - Akkor n most azon kezdek prenkedni, hogy ki az, aki megadja M. Messengernek e tlgy nevt s cmt. - Azzal Anthonyra pillantott. - Vagy taln jobb szeretn, ha befognm azt a nagy szmat? - Isten ments. - Anthony a fejt rzta. - Folytassa csak, ga Rouletabille-em. - Rendben. Akkor elszr is azt m o n d o m , szerintem tro maga a hlgy volt az, aki M. Messengerrel beszlt a elefonon kersztl. Ez azrt v a n , mert ami itt le van rva, az cseppet sem termszetes magtl a hlgytl. Ezek szerint ^szemly, aki ezt elmondja, olyan szemly, akitl M. Messenger informcit krt; taln barti alapon, taln etsgrt. Alors- minden erfesztst arra kell helyezni, ^9y megtalljuk azt a szemlyt, aki nagy valsznsggel Kattud M. Messenger lpseirl ebben az gyben. .Hirtelen elhallgatott - s Jocelyn, aki eddig figyelmesen ' t e , most Anthonyhoz fordult. - Teljesen igaza van,
d| 2 ez

o o o o o o o o o o o o o o o o o o
5

nem? - Rendkvli lelkesedssel tmogatta ezt az igazs got. - De hogy a csodba jhetnnk r, hogy ki volt az? Manapsg semmikppen nem lehet mr kinyomozni a hvsokat, igaz? Ha trcszni kell, akkor semmi esetre s e m . . . , vrjunk csak egy pillanatot! Tegyk fel, hogy Adrin volt az, aki telefonlt s a hvott fl London terletn kvl v a n ! Akkor azt jegyzik, nem? Esetleg rdemes lenne megprblni? Mire Raoul azt mondta: - Esetleg egy felhvs, egy-egy hirdets az jsgokban nem lenne szerencssebb? Megmozdult a szfn; arca sszerdult, s jobb kezt az oldalra tette. - m biztosra v e s z e m , hogy M. Gethryn mindezt mr vgiggondolta. - N e m . - Anthony ismt a fejt rzta. - Egy bizonyos pontig egyetrtettem nnel, Rouletabille, de most mr nem osztom vlemnyt. Tudja, biztos vagyok benne, hogy nem Messenger volt a hv fl. Abban pedig ktszeresen is biztos vagyok, hogy a szemly, aki megadta neki ezt a nevet s cmet, nem tud semmi olyasmit, ami hasznunkra lehetne. Jocelyn rmeredt. - Ez rendkvl s o m m s megllapts! - mondta, mire Anthony elnyomott egy mosolyt, amire ez a nem tudatos, mgis szinte tulajdonosi felhborods szt klte.

m&w

17

- Ez az egsz Messenger szemlyisgn alapszik mondta. - Maga, St. Denis, nem ismerte, gy fel van mentve. - Tekintett Jocelynre fordtotta. - Ellenben nn igazn csodlkozom! Elszr is, nyilvnval, hogy Mes-, sengert hvtk, klnben egy ilyen mr-mr eszelsen' rendszeret ember, mint , ezt az informcit nem ilyen sebtiben firkantja oda. Egy szp, tiszta paprlap lett volna eltte s nem a n a p t r a . . . Msodszor, ami a hv jelent sgt illeti, nem hiszem, hogy M e s s e n g e r - e z a rendkvl zrkzott, mi tbb, titkoldz ember, aki mg legkzelebbi bartainak sem mondott semmit errl a zavaros, vesz lyes gyrl - , szval nem tudom elhinni, hogy brmit is elrult volna egy kvlllnak, aki akr szvessgbl, akr megbzsbl ezt az informcit megszerezte neki. - Ht persze hogy nem. - Jocelyn felhborodottsga semmiv foszlott. - Ezt nekem is tudnom kellett volna! Raoulra nzett. Raoul meg Anthonyra. - Akkor csupn M m e . Armnie marad? m ha megtallja, akkor azt hiszem, nehz dolog lesz, hogy h o g y a n . . . hogyan kzeltse m e g . - vatosan felllt, s jobb kezt ismt feltns nlkl az oldalra nyomta. Jocelyn egyetlen mozdulattal felpattant. Majd azt m o n d ta: - gy ltom, fjdalmai vannak, biztosra v e s z e m , hogy mr rg vissza kellett volna mennie a Welbeck Streetre. gyban a helye. - Szigoran beszlt. A szigor trgya azonban, gy tnt, ezt nagyon lvezi. De biztosthatom, madame - mondta - , hogy semmi emltsre mlt fjdalmat nem rzek. Csak a kts miatt v a n , pokolian viszket alatta. Ettl eddig gy be vagyok burkolva, mint valami halott fra. - Anthonyhoz fordult. Egyre inkbb vilgoss vlik elttem, monsieur, hogy mirt ilyen levert ezzel a nyomozssal kapcsolatban. Rengeteg n y o m , de mind hideg! - s rgi - mondta Anthony. - Mint n . gy tnik, mintha a Melancholia Frustratio s az Anno Domini egy fajta keverke knozna. Most Jocelyn szlalt m e g : - Mintha dleltt azt mondta volna, hogy van egy lehetsg, hogy elkapja a gyilkost? Vagy tvedek? Valami csapdrl volt sz, amibe bestl hat. Biztos vagyok benne, hogy azt a szt hasznlta, hogy csapda. - Igen. De minden ige, amit hasznltam, csak feltteles mdban rtend. A legfelttelesebb felttelesben, errl biztosthatom. Mindazonltal, ha rdeklik a r s z l e t e k . . . Gyorsan krvonalazta a Slattery-helyzetet, majd amikor befejezte, Jocelyn dbbenten nzett r, s azt mondta: Egyszeren nem rtem, hogy mirt ilyen lehangolt. Ennek alapjn gy tnik, hogy nincs is m s dolga, mint hogy vrjon. - Raoul fel fordult. - Nem gondolja? - Nem vagyok olyan biztos benne. - A francia le nem vette szemt Anthonyrl. - Ha tapasztalatai alapjn M. Lecoq nem boldog, akkor annak oka v a n . - Sz sincs ilyen hangzatos dologrl, mint Ok. - A n thony knyszeredetten elmosolyodott. - Amint mr m o n d t a m , gy tnik, megszntem gondolkodni. Csupn annyit mondhatok, hogy ezt az egsz Slattery-gyet tl knny nek rzem... Azt hiszem, fel kellene f o g a d n o m egy jsnt, hogy megtudjam, mit olvas ki a tescsszmbl! Raoul a tzhz legkzelebb es szk egyik karfjn lt. Mg mindig Anthony arct figyelte. Azt mondta: - Nem lehet, monsieur, hogy tl sokat vr erfesztseitl ilyen rvid id alatt? - Erfesztsek! Drga bartom, n e m tisztelheti ily ers szval az n halovny vergdseimet, amit ebben az gyben produkltam! - Keseren felnevetett. - A ksz detektv hat rban, Mr. Micawbertl! - Lecoq, mon vieux - mondta Raoul. - Azt hiszem feleslegesen knozza magt. Fejjel rohan egyetlen gondo lat kfalnak. - Hangszne mit s e m vltozott. - Arrl a gondolatrl van sz, hogy ennek a b n z n e k olyan
t

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o g o o

o o o o o o

nagyszabs clja van, amelynek elrsben, gy g, kptelen megakadlyozni, mivel azt m g n e m ismeri. - Ez nagyon j . . . - bmult r Anthony. - Arrl azonban megfeledkezik, hogy a krdses bni znek t ve volt r, hogy mkdjn, mg nnek ennl kevesebb napja. - Raoul hirtelen elmosolyodott. - Per mindig fennll annak a lehetsge is, hogy bolondsgrl beszlek. - Dehogyis! - mondta Anthony hatrozott nyomai kai. - Remek, amit m o n d . Az igazat megvallva lenyg Felllt, a kandallhoz ment, s az izz hasbokra dc flig elszvott cigarettjt. A szfrl Jocelyn trte meg a csndet. - A bn) valahogy nem a megfelel sz erre. - Megborzong Egyfolytban azon tndm, hogy vajon n e m egy ol pszichopatrl van-e sz, aki csak a gyilkols rmt gyilkol. - N e m , n e m ! - Anthony ismt hatrozott volt. - Brmi! titoktart volt is Messenger, annyit azrt rnk hag hogy itt egy tgondolt mdszeressgrl van sz. - De mifle ember lehet az, a k i . . . - Jocelyn i elhallgatott, s vlla borzongva megint sszerndult. - Ami azt illeti, n e m tudom megmondani, hogy mi ember. - Most mr le-fl jrklt. - De m e g p r b felvzolni nnek egy szp, felismerhetetlen portr| hogy milyennek t n h e t . . . - Egy ember, aki nem semmilyennek. Egy arc a tmegbl. Egy ember, brhol sszefuthat. A mindentt jelen lv bmszta A lthatatlan s abszolt htkznapi. Amolyan visszi szt Senki! - Felhagyott a jrklssal, s most h tznej<, hallgatsgt figyelte. - n Smith Brown-Jonesnak kereszteltem el - moi s Raoulra nzett. - Ahogy n mondjuk Jean Blart bois-nak nevezn. - Raoulra nzett. - n pedig na; kzel jrt sajnos a lnyeghez, a m a g a pszichopata, ini nlkli gyilkosval. Mert mindaddig, amg sejtelmnksi az indtkrl, egy pszichopata minden elnyvei minden htrnya nlkl dolgozhat tovbb. - De ha a Slattery-csapda bevlik, akkor nem - mi Jocelyn. - Akkor mindez lnyegtelenn vlik. - De M. Lecoq - mondta Raoul - , nem bzik a csal ban. Azt hiszem, szmra ez csak egy lehangol ki szort. Merthogy nincsenek tnyek, amelyekre trn; kodhatna, nyilvn azrt kzd, hogy megprblja felfi Jean Blanc-Dubois szndkt. Az ajt melletti asztalon megszlalt a telefon. N a hangos volt, s nagyon kitart. - Ht ez m e g . . . - mondta Jocelyn, majd felll kszlkhez ment, s felemelte a kagylt. - Hall? - mondta. - Igen, itt van. - Hangjbl nm pettsg hallatszott. - Vrjon egy percet. - Megfordult, kagylt Anthony fel nyjtotta. - Magt keresik. A Scot Yard. Anthony odament hozz. - Vettem m a g a m n a k a bj sgot - mondta - , s megadtam nekik ezt a szl amennyiben otthon nem rnek utol. Majd beleszlt a telefonba: - Itt Gethryn. Kivel b l e k ? . . . , igen, H o r l i c k . . . - majd hossz percekig hallgatott, vgl azt mondta: - I g e n . . . I g e n . . . Nag; ksznm. Azzal letette a kagylt, visszament a kandallhoz!: ismt httal a tznek megllt. - Egy aprcska rr felhtakarn - mondta. - Pike egyik embere volt Kouroudjianrl beszltnk. Hirtelen elmosolyodott. - Mrs. Kouroudjiannak, mekeim, van valami kze a dologhoz, tra-la! sszzszi trala! Mrs. Kouroudjian csak nemrgiben vette fel ez] egzotikus vezetknevet; ami azt illeti, most pp nszi' van. Annak a jachtnak a fedlzetn, amelyet az er: nemhez tartoz Kouroudjiannak m g ezen nehz id] is sikerl fenntartania. Nincs rdi ad-vevjk a f e d
s

ten. de nhny napon bell visszatrnek, azt hiszem, Spitrieadbe... Elhallgatott. - Elnzst a tlrad lelkesedesert mondta. - Meglehet, hogy ezzel se jutunk semmire; de legalbb ez nem egy jabb csalds. _ Ennyivel nem rjk be! - Jocelyn srtetten hborgott. , Ki ez a hlgy? Kicsoda? Honnan tudja, hogy kze van az gyhz? Anthony most mr mosolygott. Aztn azt mondta: - Mrs. Anton Kouroudjian nhny napja mg Lady Pomfret volt. Sir Francis Pomfret z v e g y e . . . Sir Francis Pomfret pedig t vvel ezeltt vzbe f ult egy vitorls-baleset" kvetkezt ben. volt Messenger nvsorbl az els, aki m e g h a l t . . .

TDIK

FEJEZET

A kvetkez nap a nyolcadik nap volt Adrin Messenger halla ta s a harmadik az ta a Lucasszal s Firthszel elklttt vacsora ta, amelyen Anthony Gethryn egy csa psra beavattatott s beszllt az gybe. Ez is vasrnap volt, de hangvtelt tekintve tvolrl sem volt pihennap azok szmra, akik a nyomozssal kap csolatban voltak. A Bngyi Nyomoz Osztly szmra termszetesen a hetedik nap is tele volt munkval, csak gy, mint az azt megelz, m Anthony s tbbnyire nem hivatalos csapata, tbb tekintetben is, tlagon fell aktv volt. Flood utn ez taln Raoul St. Denis-t rintette a legke vsb. Ennek ellenre neki is sok dolga volt - az orvosval beszlt, kifizette a szmljt, m e g kellett szerveznie viszszakltzst a klcsnlaksba, s jra fel kellett vennie az ids, normandiai hzvezetnt, aki a lakssal egytt jrt. s mindez vgs soron egyenes kvetkezmnye volt az Adrin Messengerhez, Anthony Gethrynhez s Adrin Messenger sgornjhez fzd rpke ismeretsgnek. Ez utbbi kelt taln a legkorbban, mr hajnali ht rakor killt kocsijval a mterem melleti garzsbl,, s elindult hatvanmrfldes tjra Deyming Abbey fel. tra kelni egy lomszrke, havas ess, tli napon, amikor skosak az utak. Ilyenkor a vezets ltalban unalmas s idegtp, de szmra most valahogy nem volt egyik s e m , mert egy j, csodlatos rzs tlttte el, az, hogy jra l. Alig valamivel ksbb Seymour volt a kvetkez korn kel. Szintn vezetett - szinte mrfldrl mrfldre egyre mlyebb utlattal - , ton volt Hampshbire-bl, melynek peremn az jszakt tlttte, a Suffolk megyei Mostyn-Underhill fel, s kzben megprblta kikerlni L o n d o n t . . . Dleltt tizenegykor az Updyke s Wallace Sajtfigyel Szolglat lp be a kpbe. Nevezetesen Miss Madleine Bixby szemlyben, aki Martin Updyke szemlyi llom nynak legjobb s legmegbzhatbb tagja. Miss Bixby harangszra rkezett meg a cg ttt-kopott, de jl mk d, Shaftesbury Avenue-i irodjba. Belpett Martin Up dyke szobjba, kalapjt, kabtjt s kesztyjt rendetle nl egy halomba hajiglta, majd kertett kt aszpirint s egy nagy-nagy pohr vizet, azzal nehzkesen lehuppant Mar tin Updyke szkbe. Miss Bixby neve trtnetnk szempontjbl egyltaln nem rdekes, annl inkbb akkori egszsgi llapota, ugyanis elrehaladott msnapossgtl s meglehets kialvatlansgtl szenvedett. Jval hajnal utn kerlt gy ba, s most csak azrt volt itt, mert lojlis volt a cghez, aztn jl jn az a meglehets tlradj is, amit ezrt a feladatrt vghat zsebre, s vgl azrt, mert megvolt a maghoz val esze, tudta, hogy mibl kerl kalcs az asztalra. . Elcsigzottan felllt, ivott mg egy kis vizet, hogy lenyel jen mg nhny aszpirint, majd elvette azt a kt j,

o o o o o o o o o o o o o o o o o g o o g o o o o o o o o o o o o o o o o g o g g o o o g g

vaskos dosszit, amin ez llt: A. R. G E T H R Y N - Srgs", s munkhoz ltott. Szinte ugyanebben az idben az a bizonyos Anthony Ruthven Gethryn, Miss Bixby kemny munkjnak mit s e m sejt okozja, pp vgzett a felesgnek s finak esedkes levelekkel, s jrklni kezdett dolgozszobj ban az ajt s a kerti ablak kztt, mikzben teljesen elmerlt gondolataiban s pipafstjnek felhjben. Fl ra mlva White-rt csengetett, s miutn megkrte ezt a kitn szemlyt arra, hogy teremtse el neki azt, amit rajta kvl senki ms n e m tud elteremteni Londonban vasrnap dleltt, letelepedett az rgp mell. Kzel egy ra volt, mire White visszatrt - hogy honnan, azt csak m a g a meg Alkotja tudta volna megmondani - , s hozott magval egy hatalmas, filccel bortott falitblt meg tetemes mennyisg r a j z s z e g e t . . . Birminghamben pedig pontosan fl hrom volt, amikor a vancouveri Mr. Dvid Bronson felszllt a vonatra, amely elviszi tjnak els szakaszn a medeshire-i Deyming fel. Mivel ez egy vasrnapi szemly" volt, menetrend szerint csak hromnegyed ngy eltt t perccel r Dorminsterbe, ahol Mr. Bronsonnak majd t kell szllnia. Utna mg egy jabb, msfl rs utazs vr r; az elkerlhetetlen unalom perspektvja arra ksztette Mr. Bronsont, hogy sszevsroljon egy halommal a legfris sebb kpeslapokbl s folyiratokbl. Mr. Bronson egyedl volt els osztly flkjben, kiss fzsan, de egybirnt knyelmesen elhelyezkedve la pozgatta szerzemnyeit, amikor vletlenl szembe tltt egy vkony, erteljesen szenzcimentes folyirat, A knyvek vilga cmmel. pp flre akarta tenni, hogy inkbb a Vidki letet olvassa, amikor szeme megakadt az egyik oldalon, melyek fcme Kiadi trsalg" s nyilvn egy Henriette Street lnv mgtt szernyen megbv sze mly vagy szemlyek munkja volt. A minap Leslie Orcott-tal (az Orcott s Haskinstl) beszlgetve, felhoztam Adrin Messenger tragikus hal lt, hogy megtudjam, vajon hagyott-e htra kiadatlan munkt... gy tnik, hogy hallt megelzen ez a kitn, fiatal r pp egy dokumentumregnyen dolgozott, amely klnf le, II. vilghbors lmnyeivel foglalkozott. A knyvvel kapcsolatban, amelynek munkacme Egy szinte vle mny, Leslie biztosttott, hogy Messenger eddigi legjobb irodalmi munkjt grte..." - s ezen vlemnyemet - mondta Leslie - habozs nlkl kimondom; annak ellenre, hogy a m csak flig kszlt el! Leslie szerint az Egy szinte vlemny mg ilyen formban is hatrozottan kiemelkedik a hbors vissza emlkezsek radatbl. - Mg ez a flig ksz kzirat is bizonygatta - rzelmi s intellektulis lmnyt nyjt az olvasnak. Ez olyannyira gy van, hogy komolyan fontol gatjuk kiadst mg gy, ilyen befejezetlen llapotban is. Ez az egyszer, mr-mr lapos irodalmi pletyka pp ellenkez hatst vltott ki Mr. Bronsonbl. Egy rpke pillantra, amit persze n e m engedett volna meg magnak, ha a flkben ms is tartzkodik, egsz megjelense megvltozott. Finoman, de annl feltnbben. A hirtelen feszltsg hatsra mintha a frfi egsz teste elvesztette volna kzpkor ernyedtsgt, feszes lett s kemny, mint egy tz vvel fiatalabb ember. Szarukeretes szemvege mgtt tekintete elvesztette jsgos, kiss brgy nyugalmt, s helyn les, kegyetlen, mindent elspr er jelent meg. A kedvesen jindulat szj vkony rss szorult, az als llkapocs elrefeszlt, s ez az egsz arcnak valamifle ravasz knyrtelensget kl csnztt. Az egyetlen dolog, amiben hasonlatos maradt a vonatra felszll Mr. Dvid Bronsonhoz, az a jobb szeme

g o o o o o g o o o o

z o

mstr/% 19

mellett rngatdz kis izom volt, egy apr kellemetlensg, mely csak bizonyos pszichs stresszhelyzetek pillanatai ban trt r (vagy a torontt Mr. Lovettre, avagy a detroiti Mr. Hoagra)... m a vonat els megllhelyn, amely egy aprcska, vidki lloms, Ba/ton Cross volt, Mr. Bronson mr ismt Mr. Bronson volt. s az a kis izomrngs most oly finoman lktetett, hogy gyakorlatilag senki s e m vehette szre. Ahogy Mr. Bronson kinzett a flke ablakn, megltta a vonatksrt (akit rendkvl krltekinten kalauz rnak hvott), s a maga kellemes mdjn hivatalos segtsgt krte a jegyt illeten, mikzben elmagyarzta, hogy tban van Deyming fel, de ismt tgondolva a dolgokat, most mgis szeretne egyenesen tovbbmenni L o n d o n b a . . . t rakor, gy negyedrval azutn, hogy Mr. Bronson elrte j ti cljt, Seymour is megrkezett Stukeley Gardensba. Fradtnak ltszott, arcn j s cseppet s e m angyali redk jelentek meg, s mg mintha rvidre nyrt, szke frtjei is ernyedten csngtek volna. Kinyjtotta lbt a dolgozszobban g tz fel, s hlsan nagyot kortyintott az italbl, amit Anthony els pillantsra elrt neki. Kzben pedig kvncsian nzegette a nagy tblt a falon, az rasztalnl. Klnbz mret paprcskok vol tak rtzkdve, egyiken-msikon csak egy vagy kt gpelt sz, a tbbin jval tbb. Anthony szrevette ezt a frksz pillantst, s elvigyo rodott. - gy csinltam, mintha dolgoznk - mondta. Mondja el nekem, hogy mire jutott, s akkor lesz mg nhny tnyem, amit feltzkdhetek oda. Csak Isten a megmondhatja, mennyire szksgnk van r! - Ami a katonai szolglatot illeti, az jl ment, uram mondta Seymour. - A msik trgykrrl ezt nem mondha tom el. Az igazat megvallva, ott s e m m i . JMem merlt fel gyan a balesetekkel" kapcsolatban. s csupn egy hozztartoz volt, aki emlkezett nhny nvre, d e csak a nevekre, semmi tbbre. - Ahogy vrtam. - Anthony nyugodt volt. - Most azt mondja meg nekem, hogy a katonai szolglattal kapcsolat ban hny jelentst hozott. Seymour felegyenesedett, s elvette jegyzetfzett. Nos, itt ht van, uram. - A hangja szndkosan kzmbs volt. - Ht! - Anthony egszen felvidult. - Gratullok! Seymour csak gy sugrzott. - Nem mindet csinltam n. Hrmat a Yardon kaptam meg. Azokbl a vlaszokbl, amelyek Mr. Pike levelre rkeztek a rendrfnktl. Ma dleltt jttek meg. A katonai szoglatra vonatkoz adato kat kivettem, a tbbirl pedig Mr. Pike beszl majd nnel, holnap. Arra krt, mondjam el, hogy nem hiszi, brmi olyan lenne bennk, ami segtsgnkre van. - Megint csak a vrakozsnak megfelelen. - Anthony megvonta a vllt. - Egybknt mikor jutott ideje arra, hogy bemenjen a Yardra? - Csak nhny perce, uram. Meglltam tban vissza fel Suffolkbl. - Suffolk? - mondta Anthony gyorsan. - Pomfret? - Igen. - Seymour szrevette, hogy megvltozott a hangja. - Mirt? Van valami jabb fejlemny? Anthony a tbla jobb oldaln lv, utols paprcetlire mutatott, s Seymour felllt, hogy megnzze. A papr tetejn egy nv llt: SARA K O U R O U D J I A N . " - Pomfret zvegye jbl frjhez ment - mondta A n thony, s elmondta, hogyan tallta meg azon a naptrla pon. - Mit tudott meg az elhunyt frjrl? - Szerencsm volt - mondta Seymour. - Hzt, a Manor House-t eladtk. De a Boar's Head tulajdonosa Mostyn-Underhillben egykor inasknt szolglt ott. - Bele pillantottjegyzetfzetbe. - Pomfretnek nem volt gyereke; nincs kzeli hozztartozja. Az zvegy nyomban a teme ts utn klfldre ment; azta nem jtt vissza. Pomfret a

o o o o o o o o o o o 0 o o o o o o

sufflki knny gyalogsgnl, a 8. zszlaljban szolga,. rnagyi rangot rt el. Klszolglat, India-Burma. Ha hnappal a fegyversznet utn egszsgi okok miatt leszerel. Negyvenves, amikor meghal, vzbe fl. Vitorlt baleset". A haj feltehetleg az ers szllksek mia felborult, gy talltk meg. Pomfret teste ksbb sodrd, partra. Nincs szemtan. A helyiekben semmifle gyanj nem merlt fel. - Szp munka! - mondta Anthony. Levette a tblrl legnagyobb lapot, s berakta az rgpbe. - Most pedir. ez annak a tz embernek a neve, s mg hozztette Messengert. Hrom rubrika van - Egysg s rang, Ha szntr, s Hozztartoz. Messengert s Slatteryt kitltttem. Diktlja le nekem a magnl lv hetet, bc sorrendben. - J - mondta Seymour. - Akkor Bainbridge-dzsel kezdjk... Elkezdett diktlni; tz perc mlva Anthony kivette nvsort a gpbl, s ttanulmnyozta:
Nv Bainbridge, P. Egysg s rang 2. zszlalj Caermarthen ezr. (tds.) Braddock, J. Dalkeith, I. J. Devitt, J.M. McGowan, C. Moreton, R. F. Orminston, C. Paxton, A. T. Pomfret, F. Slattery, J. A. Messenger Sufflki knny gyalogsg (rnagy) 2. zlj. LWessex (rm.) 10. huszrok (rnagy) Franciaorszg; Lbia; India-Burma Gleneyre-k Egyiptom; India-Burma Franciaorszg zvegye (most Kouroudjiai felesge 4. zljQueen's Y'kshireezr. (kzi) 3. Forfars (kpt.) 5. zlj. Londoni lvszek (rm.) 21.Middlesex (rv.) Hampshire-i lvszek (hdgy.) Egyiptom; India-Burma India-Burma zvegye zvegye India-Burma Grgorszg; India-Burma India-Burma zvegye anyja nincs l Hadszntr India-Burma Hozztartoz zvegye

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o

Anthony sz nlkl felllt, s visszatzte a lapot a tblra Aztn tovbbra is sz nlkl, sszerncolt homlokk nzte. Mellette Seymour zavartan toporgott s vrt. Vr" nem tudta megllni sz nlkl. - Ez valahogy gy kiugrik, nem? - mondta. Kinylt, Slattery nevre mutatott. - Kivve ezt az e g y e t . . . Lehe sges, hogy a rla szl jelents hinyos, uram? Knnye lehet, hogy elszr Franciaorszgban volt, utna r f Indiban s Burmban. Akrcsak Messenger. - Ez nem - mondta Anthony. - Az egyik lbt Dunkirl nl hagyta. - Mg mindig elgondolkodva rncolta a hornl* kt. - Pedig megeskdtem volna, hogy talltunk valamitJ Seymour teljesen elkeseredett. - Amikor m a g a m begyil tttem ngy India-Burmt, aztn kaptam mg hrmatj Yardon, nyomban megeskdtem volna, hogy megvan. Anthony a fejt rzta. - A kapcsolatnak folytonosnak ke! lennie, a fenbe is! - Mg akkor is, ha Ormistonrl s Paxtonrl is az den ki, hogy I n d i a - B u r m a ? - Seymour mg nem adta f l j Ahhoz mit szlna, uram? Anthony megfordult s rnzett. - Nem tudom - mond ta. - Egybknt is a pokolba ezzel a J . Slatteryvel. N e | trm rajta a fejem, amg meg nem kaptuk a tbbit. Amely kijelents s szndk igaz voltnak e l l e n ^ olyan tvol jrt az igazsgtl, amilyen tvol attl kijelenti hossz vek ta nem v o l t . . .
1

20 &m?h

Hat ra volt, amikor Seymour tvozott Stukeley Gardens^ j g y a n e k k o r twickenhalmi zlete mgtt a kis nappali ban Jonathan Slattery prblta megmagyarzni ltogat jnak, hogy mirt telefonlt s hvta oda. A ltogat Flood volt, aki magban megksznte sze rencsecsillagnak, hogy valamilyen oknl fogva - valsz nleg Dunkirk miatt egy kicsit szentimentlis volt - m e g adta a telefonszmt ennek a kis embernek. _ Tegnap egsz dlutn prb'tam elrni - mondta pp Slattery. - Azt' mg este is. M' az irodba is megprb'tam v'na, ha emlkszek a cg nevre. - 0 , ht ez nem rdekes - mondta Flood, akinek ppgy j volna az eszbe; - Valami baj van? Tekintetvel gondosan igyekezett elkerlni a tolszk mellett az asztalon hever, szpen sszehajtogatott tfontosokat. m Slattery most megfogta a pnzt. - Err' a pnzr' van sz - mondta. - Sokat gond'kottam a felesgemm', hogy n ezt n e m tarthatom meg. - A kis rncoktl barzdlt arcbl az apr, csillog szemek szinte komoly sggal nztek Floodra. - Szv' itt van, vegye vissza. Kinyjtotta fel a pnzt. Flood nem nylt rte. - Mirt? - krdezte. - Az' mer' nekem ehh' nincs j o g o m . Ht ez'! Slattery elvrsdtt; me, egy ember, aki haragszik ma gra, ennl fogva az egsz vilgra. - No, ht ha tudni akarja, k o m m , asszem, ezt a dohnyt itten az unokatest vremnek, Joe-nak szntk. Ez a bt itt valamik' a Joe- vt - amg nhny ve a felesge ki n e m rgta. Akk' azt' el akarta adni, gy mi az asszonya', mive' vt' egy kis sprt pnznk, gy dntttnk, hogy meg r e s z k r o z z u k . . . Namrmost n n e m ismertem semmifle Harold Blacket, aki akart v'na rm hagyni huszont fontot. Ezt akk' is mondtam. De azt nem m o n d t a m , hogy vt' mg egy J . Slattery, J . mint Joseph. Ez' mosr m o n d o m ! Tuggya, aszondom, hogy ezt a pnzt, a Joe-nak szntk. gyhogy az Isten szerelmire, vegye vissza! - Tolszkben elre hajolva nyjtotta a pnzt Floodnak. Az azonban mg mindig n e m vette el. gy szlt: - Azt mondja, hogy ezt a pnzt valsznleg az unokafivrnek szntk? Megkrdezte tle, hogy ismerte-e Harold Blacket? - Nem, k o m m ! - mondta Slattery egyre nvekv hevessggel. - Nem krdeztem m e g ! Nem krdeztem meg tle, mer'hogy, tuggya nincsen nekem semmifle emberfeletti hatalmam. Nem tudok n semmifle szelle mekkel trsa'kodni, aki m ' alur' szagulja az ibolyt, tuggya? - Csigavr, regem - mondta Flood kedvesen, s br egy kicsit kilpett szerepbl, azrt mesterien sikerlt eltitkolnia izgalmt. - Mondja csak: mikor halt meg az unokafivre, Joseph? - Egy kicsiv' tbb, mint egy ve - mondta Slattery, majd folytatta, hogy megkmlje Floodot egy csom krdezskdstl. - Rohadt egy balszerencse vt'! Vgigszg' hrom frontot, azt egy nyavalys pofa sr' megy azt' egy nyavalys m o t o r b a l e s e t b e ' ! . . .
n e m u t o t t

o o o

g g o o

o g o g g g

Fl nyolc volt, Flood s Anthony ott ltek a Stukeley Gardens ragyog kis brpultjnl, amit Lucia Gethryn egy cseppet sem ragyog tlalbl alakttatott t. - Igy aztn - mondta Flood, mikzben kzeledett els italnak s tmr beszmoljnak vghez - mg mindig maradt huszont font kintlvsge. Rbeszltem, hogy tartsa meg. Egybknt is Joseph unokafivrnek legk zelebbi hozztartozja. - Kirtette a pohart. - Becsle tes kis fick. gy rezte, hogy csalssal jutott ahhoz a Pnzhez. Legszvesebben elmondtam volna neki, hogy legalbb ilyen fondorlatosan kapta. Anthonyt azonban cseppet sem rdekelte a pnz. -

o o o o g o o o o o o o g g o o o o o o o o g o o g o o g o o o o

Hla Istennek, hogy megadta neki a telefonszmt! mondta, majd gy folytatta: - Gondolom, nemigen volt eslye r, hogy megtudja, milyen fronton vagy frontokon szolglt Joseph Slattery. Ha egyltaln kinn volt valame lyik fronton? - Ami azt illeti, megtudtam. Ha a mi Jonathanunk beszlni kezd, akkor nem kell harapfogval kiszedni belle a dolgokat. - Floodban felledt a kvncsisg. Mirt? - Elszr halljuk a vlaszt. - ' A n t h o n y feszlten figyelt. - A krdseket hagyjuk ksbbre. Flood vllat vont. - Joe a nyolcasoknl szolglt, Afrik ban - mondta. - Pnclosalakulat. Ksbb thelyeztk Burmba s Indiba. - Megfogta res koktlos pohart, s sokatmondan vizsglgatta. Anthony egy mg egyszer akkora poharat tett el, s megtlttte. - A ghenti pohr! - mutatott r szles mozdu lattal. - Az ilyen hrhozknak! - Kijtt a brpult mgl. Hozza magval - mondta, majd kinyitotta az ajtt, elre ment a dolgozszobba, felkapcsolta a lmpt, s odain tette Floodot az rasztal mgtti tblhoz. - Nzze meg ezt! - Arra a lapra mutatott, amin Seymourral dolgoztak. Fogott egy ceruzt. - s ezt! Slattery. J. neve mellett vastagon thzta a Franciaorszg szt, s belerta a helyre, hogy Lbia; India-Burma. Htralpett s nzte, amg Flood tfutja a listt. Majd azt mondta: - Hogy az angyali Seymour rmestert idzzem: Ez valahogy gy kiugrik, nem?" Ami azt illeti, tven az egyhez, drga bartom, hogy a maradk kettrl is kiderl, ott voltak Indiban s Burmban* Flood azt mondta: - Nincs ellenfogads - majd vgig hzta ujjt az Egysg s rang megnevezs oszlopon. Azt hiszem, Joe Slattery rmester volt - mondta. - De hogy Indiban milyen egysgbe helyeztk t, azt nem tudom. - Ez n e m is rdekes - mondta Anthony. - Nincs kztk egy s e m , aki ugyanott szolglt volna. Flood mg mindig a tblt nzte. - Ezzel azt akarja mondani, hogy a kapcsolat kztk tisztn fldrajzi? Hangja ktkednek tnt. - Rszben, biztosan. Ami a tisztasgot illeti, abban mr nem vagyok b i z t o s . . . Mire akar kilyukadni? Al akarja sni szenilis lelkesedsemet? Flood felnevetett. - Csak az tltt fel bennem, hogy I n d i a - B u r m a nem pp aprcska terlet ahhoz, hogy m e g talljuk a kztk lv kapcsolatot. - Adjon nekem egy kis idt, idt! Meglehet, hogy alapos kutats utn kiderl, hogy mind a tzen, Messengerrel egytt, valami klnleges hadmveletben vettek rszt. A m Flood csak mormogott valamit az orra alatt. Tekin tete megakadt a tbln lv kvetkez cduln. Ez keske nyebb volt, felismerte az egyms al gpelt szavakat, csak a lap aljn llt nhny sor, amelyek keresztben futottak a papron. Itt a szavak csoportostva voltak, s a csoportok kztt jcskn volt hely. Szeme vgigfutott a sorokon: Messenger... Jocelyn-elkapott-mond-Jocelyn... Fny kp. .. George-Emma-Emms-knyv-George... (Kefk Takarts - Mindent ki kell takartani - De csak egy kefe van.)" Flood mutatujjval a cdulra mutogatott. - Teht az a megolds, hogy Valaki elkapott. Mondd meg Jocelynnak", vgl is nem lett j. Klnben ezt nem tette volna ide. Anthony vllat vont. - Remlem, hogy errl van sz. Merthogy Jocelyn nem tud rla, gy nincs rtelme, hogy Messenger azt krje, mondjk meg neki, hacsak n e m volt
:

* A n t h o n y m e g n y e r t e volna a fogadst. Br mire ezt az rteslst megkaptk, annak mr n e m volt jelentsge az gy elremenetelt illeten, Orminston s Paxton t e r m s z e t e s e n szintn szolgltak az I n d i a - B u r m a hadszntren a hbor alatt.

min

21

teljesen nkvleti llapotban. Ezt azonban n e m akarom hinni. Lehuppant egy szkre. - Ha elg gyakran nzek r ezekre az tkozott szavakra, akkor taln megltok bennk valami mst. Flood nagyot kortyintott poharbl, mikzben a tbbi cdult nzegette; cdulk, amelyek resek, csupn egyegy cmsz ll rajtuk BALESETEK", S A R A (POMFRET) K O U R O U D J I A N " s ? ? D A L T O N ? ? " . . ' . Dbbenten meredt r, majdnem elejtette a pohart. - Mi ez a Dalton itt? - krdezte. Anthony frkszve nzett r. - Valakinek a neve, akit Messenger fel akart keresni Kaliforniban. Mirt? - s errl nem jut eszbe semmi? Mg ezzel kapcsolat ban sem? - Flood az els lista Hadszntr felirat oszlo pra mutatott. - Nem, semmi. s msnak se, aki eddig ltta. Mg George Firthnek s e m ; merthogy felhvtam s megkrdez t e m . Mirl beszl? - Arrl, hogy a kapcsolat hinyz lncszeme mr nem hinyzik. - Flood kirtette a ghenti poharat, s letette. tszz az egyhez, hogy ez a maga Daltonja Amerikban valamifle rokona a mgboldogult Sir Hug Dalton dan drtbornoknak, aki 43-ban esett el. Ezer az egyhez, hogy ezek a fickk itt a listn, meg Messenger is Hug Dalton alatt szolgltak egy klnleges egysgben, amelyet Indi ban kpeztek ki s 42-ben tvittk ket Burmba. A neve Dacoit hadmvelet" volt. Egyfajta fprbja volt ez a Chindits hadmveletnek", Wintage ksbbi, jobban sike rlt s kzismertebb prblkozsnak. Anthony flpattant szkbl. - Uram Isten! - mondta. Majd jbl: - Uram Isten! Azzal a telefonkagyl utn n y l t . . . Akit megprblt elrni, az Guy Dennison volt. Guy Dennison a Hadgyben dolgozott, s Guy Dennison nemcsak sokkal tartozott Anthony Ruthven Gethrynnek, hanem ezzel tisztban is volt. Radsul abban a helyzetben volt, hogy hozzfrhetett azokhoz a vlaszokhoz, amelyekre Anthony Ruthven Gethrynnek srgsen szksge volt. Mire Guy Dennisont sikerlt utolrni, nem szemlyesen, hanem a vonal tls vgn, hozztve, hogy Anthony mr vagy tizentdszrre prblkozott, addigra majdnerrl tzet ttt az ra. Most, hogy vgre sikerlt megtallni, a beszlgets mr nem tartott sokig. Anthony els krd sre a vlasza az volt: - Meg lehet csinlni. Hvj holnap, ebd eltt - , majd a msodik vlasz gy hangzott: - Ez egy kicsit tovbb tarthat. Csrgess ide kedden. Melynek kvetkeztben a telefonundoritiszben szen ved Anthonynak nem maradt ms vlasztsa, mint hogy megzavarja Arnold Pike ffelgyel rpke vasrnap esti nyugalmt. Meg is tette, kihajtott Fulham getettagyag-vadonjba, s megzavart egy sakkjtszmt a ffelgyel s egy bartja kzt, aki olyan volt, mintha egyenesen Mr. Pooter halhatatlan napljbl lpett volna el. Tz percig volt egyedl Pike-kal egy hvs, alig hasznlt ebdlben, mialatt elnzst krt, visszautastotta a fel ajnlott italt, rviden sszefoglalta vendgltjnak a Dalton-kapcsolatot, majd rtrt arra a hrom vlaszra, amelyeket Pike mr megkapott a rendrfnktl. Amint azt mr Seymour is sejtette vele, azt a vlaszt kapta, hogy a katonai szolglatra vonatkoz adatokat kivve, nincs ben nk semmi hasznlhat. A Baleset" cmszra vonatko zan az eredmny a nullval egyenl: gy tnik, soha nem merlt fel semmifle gyan azzal kapcsolatban, hogy a hallesetek msok lettek volna, mint aminek ltszottak. - s szintn szlva, uram - mondta Pike - , nem hiszem, hogy tbbet tudnnk meg a msik htbl is. Anthony egyetrtett vele. - Azt azonban n e m engedhet tk volna meg magunknak, hogy ne prbljuk meg mondta, majd vgl rtrt ltogatsnak valdi okra. Ez

o o o

g
s

pedig termszetesen a Slattery-ar/a/re volt, nevezetese, az a felfedezs, hogy a J" egy halott Josephet jell az l) Jonathan helyett. - gy ht - mondta - megrvendeztetheti a mi Egbertnk szvt azzal, hogy leveheti azt a hat ember m u n k r l . . . Egy olyan munkrl - tette hozz keseren amelyre soha nem is kellett volna rlltanunk ket. Vasrnapra ennyi j u t o t t . . . Amikor Anthony htf reggel nyolckor felkelt, az id sz tiszta volt, de hideg, a nap aranyln gmblydtt a palaszrke gen, s metsz szl fjt. A reggeli postba nem volt s e m m i rdemleges, de amikor befejezte a regg lit, egy kldnc rkezett, s White behozott neki egy nag vastag bortkot Updyke s Wallace-ktl. A dolgozszobjba vitte, lelt az rasztal mell,feltpte. Kt kln dosszinyi jsgkivgs volt benne, aj egyiken B A L E S E T E K " felirat, a msikon pedig ME SENGER". Elszr a msodik dosszit nyitotta ki, s gyors tfutotta azt a harminc-negyven kivgst, amely a fel| tes vizsglds utn nem tnt igazn hasznosnak, pedig, br errl sejtelme s e m lehetett Anthonynak, Mv Madeleine Bixby klasszikus msnapossgnak tudhat! be. A B A L E S E T E K " felirat dosszi tartalma, amint nekil tott, hogy tolvassa, legalbb oly hasznavehetetlennf bizonyult, mint a msik. Annak bizonyult mindaddig, an el nem rt a legutols jsgkivgs utols eltti bekezc shez, amelyet egy kt vvel ezeltti, helyi, highlar hetilapbl ollztak ki s egy egsz oldalas cikkben fogls kqzott az gynevezett G L E N QUHILAIR-I K A T A S Z T R FVAL". A szerencstlensg hallos ldozatainak felsoif lsbl kiderlt, hogy ez okozta a Messenger-nvsorb szerepl harmadik ember, I. J. Dalkeith kapitny hallt, Miutn figyelmt felkeltette valami, Anthony mg ec szer vgigolvasta az egszet. Lassan s elmerlten olv sott. Tizent perc mlva, amikor Seymour megrkeze mg mindig ezzel volt elfoglalva. Anthony hellyel knlta a tz mellett, majd lenzett r, i azt mondta: - Korn jtt. Hls ksznet rte. - Felmerlt valami, uram? - Seymour kk szer felmrte az rasztalt bort halmot, s ltta Anthor! kezben azt a nagy jsgkivgst. - Igen. Ami azt illeti, kt valami is. - Anthony kiver pipjt, majd tmren sszefoglalta a Slattery-helyzet| s nekiltott, hogy jbl megtmje pipjt. - Ismeri Skc t? - krdezte. - A Highlandet? - Egy kicsit. - Seymour tekintete megint az jsgkiv gsra tvedt, ami most a kandallprknyon hevert. - J. Merthogy most odamegy. Amint mindent elint| tnk, indul. Minl hamarabb. - Ugye nem Dalkeithrl meg arrl a vonatkisiklsrl va sz? - Seymour dbbent volt. - De bizony. Arrl van sz. Mirt? - Nos, uram - Seymour knyelmetlenl rezte m a g i de kitart volt - , csak azrt, mert mindig is gy gondoltam, hogy a tzbl taln ez az egyetlen baleset, amely igazi vc H a j i emlkszem, a vonaton hrom kocsi volt, sharmir kt ember. Aztn valahogy egy hegyi kanyarban kisiklc ezen az elhagyatott vidken. Mindenki megsrlt, a lei tbben slyosan, de csak tizenten haltak meg. Namf most, egy ilyen agyafrt fick, mint ez a Smith Browrj Jones vllalja a kockzatot s elkszti a vonat kisiklat| st, amikor ilyen kicsik az eslyei?! - Csak lassan a testtel, fiam! - Anthony kezbe vette kiollzott cikket. - Magnak mg nem volt szerencsji ltni a skt sajt e m e csods kis gyngyszemt. Amg ez el nem olvastam, ugyanazon a vlemnyen voltam, mint maga. De m o s t . . . - A m o n d a t o t egy vllrndtssal fejezte

g o o g g o g g o o o o o g g g o g g o o g o o o g o o o o o o g o o o o o o o o o o o o g o

s tadta Seymournak a megsrgult lapot. - G y z d ik meg Megtmte res pipjt, mikzben figyelte Seymourt, aki r s a n tfutotta a hrom hasbot, majd vgl fejt Prnatva felnzett. 1 Elnzst, uram - mondta Seymour. - Attl tartok, nem rtem, mire cloz. Anthony rgyjtott a pipra. - Lehet, hogy n e m rti olyan l Mr. Smith Brown-Jonest, mint n - mondta pfkelve. : i k e z z k csak arra, amikor a minap Coleridge-re utal unk, s gondolja vgig mg egyszer annak a beszmol nak a vgt. - Az jsgkivgsra mutatott. - Azt a rszt, amelyik arrl a hsies, nfelldoz autsrl szl, aki oly csodlatra mltan vett rszt a mentsi m u n k b a n . . . Seymour sszerncolt homlokkal m g egyszer elol vasta a Nvtelen szamaritnus alcm bekezdst, majd elnzett, s sztlanul dbbent, krd tekintetet vetett Anthonyra. _ Ht nem ltja? - krdezte Anthony. - Ez m e g s e m m i sti a kis eslyre vonatkoz ellenvetst. ldozatt cser kszve Smith Brown-Jones, mondjuk, egy httel korbban megtudja, hogy Dalkeith azon a bizonyos estn rajta lesz a vonaton, ezen a highlandi szrnyvonalon. Ezrt jval eltte, rtatlan turistaknt felmegy oda. Terepszemlt tart. Tall egy megfelel, elhagyatott helyet. Aztn elkszti a {vletlen" kisiklst. Ezutn csak annyit kell tennie, hogy trtnetesen pp arra hajt, valsznleg az v az egyeten kocsi azon a kihalt ton, amikor a vonat kisiklik s egrdl a h e g y o l d a l o n . . . - Atya Isten!- mondta Seymour, amint a dolog megvigospdott eltte. - rti mr? - Anthony hangja szndkosan kzmbs v'oit. - Brown-Jonesnak csak annyit kell tennie, hogy (orbban ott legyen a helysznen, majd megkeresse Dalkeith-t. Ha Dalkeith halott, akkor j. Ha nem - nos, akkor segt neki, hogy az legyen, ha tud kvetni. Igazn egyszer megtenni a herkulesi mentsi m u n k a leple alatt. - risten!- mondta megint Seymour, majd rdbbent, iogy megfeledkezett a Bngyi Nyomoz Osztly korrekt higgadtsgrl. - Igen - mondta gondosan kimunklt kzmbssggel. - Azt hiszem, igaza v a n , uram. Kelle metlen egy tpus ez a Smith Brown-Jones. - Aligha tpus, Seymour; remljk, hogy csak egy sui generis. Brmily brilins is. Ennek ellenre gy tnik, Skciban egy kicsit elgalopprozta magt. - Anthony az jsgcikkre mutatott, ami mg mindig Seymour kezben volt. - Olvassa el mg egyszer azt a dicshimnuszt a nvtelen s szemlytelen szamaritnusrl, s megltja, togy nyilvn tbben is lesznek, akik emlkeznek r. Kezdve Dr. D o u g a l d d a l . . . Seymour felllt. - Egy szemlylers! - mondta, s a higgadtsg larca ismt lecsszott rla. Anthony vllat vont. - N e m szabad tl sokat vrnunk. Viszont meg kell p r b l n i . . .
r l a v0 m

g g g g g o o o g g o o o g g o o o g o g o o o g g o o o o g o g o

felteheten este fl ht krl sikerl beszlnie Lady Daltonnal. pp vgzett az ebddel - kt rakor, hogy pontosak l e g y n k - amikor Jocelyn Messenger telefonlt. Ktnapos Deyming Abbey-i tartzkodsa utn visszatrt Chelseabe, s azt mondta, hogy nincs mit jelentenie. - Megkockztatva, hogy esetleg gy tnik, tlsgosan elgedett vagyok m a g a m m a l , mgis azt kell m o n d a n o m , igazn j munkt vgeztem. - Puha, mly hangja tisztn, elevenen hangzott Anthony flben. - gy rtem, a mdszer, ahogy ezt az gyet kezeltem, ha Adrin mostan sg valami igazn szokatlan dolgot tett volna, akkor Mildred nni vagy Rory bcsi egyszeren knytelen lett volna elmondani n e k e m . . . - Igazn szokatlant"? - mondta Anthony lesen. Elnzst, hogy gy lecsaptam erre, de ne feledje, neknk mindenre szksgnk v a n , ami Messenger viselkeds ben az utbbi idben eltrt a megszokottl. Mindenre! Akr mg olyasmire is, hogy a msik oldalon vlasztotta el a hajt... - T u d o m . - Egy pillanatra hangjbl gy tnt, hogy mosolyog. - De ltszlag n e m volt semmi ilyesmi. Abbl, amit elmondtak, gy tnik, hogy Adrin sokkal inkbb n m a g a volt, mint brmikor. Attl eltekintve, hogy idnknt elment vadszni, naphosszat csak bevette magt a knyv trba, sokszor mg vacsora utn i s . . . Sajnlom, hogy nem lehettem jobban a h a s z n r a . . . - Mr hogyne lett volna - mondta Anthony. - A maga Dalton"-ja egy nagy lps. - Gyorsan elmondta neki az I n d i a - B u r m a - D a l t o n - D a c o i t s kapcsolatot. - Gondolom, sohasem tett emltst nnek errl a hadmveletrl. - N e m . . . A hbor is egyike volt azon sok mindennek, amirf Adrin sosem b e s z l t . . . Csupn nhny perccel mlt fl ht, amikor Anthony azon kapta magt, hogy tezer mrfldnyi tvolsgbl beszl Sir Hug Dalton dandrtbornok zvegyvel. Amint az a tengerentli beszlgetseknl mr megszo kott, mindkt fl egy kicsit jobban hallja a msikat, mint ha mondjuk a helybli klubjba telefonlt volna. Meg aztn, hf Istennek, Lady Dalton, szletett Marjorie Costance Fothergill olyan asszonynak bizonyult, aki nem beszl sokat s azt is tisztn, artikulltan. Miutn habozs nlkl elfogadta Anthony hazugsgt, kszsgesen vlaszolt legfbb k r d s e i r e . . . Igen, ismerte az elhunyt Adrin Messenger rnagyot, de csak f e l s z n e s e n . . . Igen, hvta meg az elhunyt Messen ger rnagyot, hogy tban Kanada fel tltsn nhny napot K a l i f o r n i b a n . . . Igen, a meghvs elzmnye Mes senger rnagy levele, amelyben kifejezsre juttatta, hogy szeretne tallkozni vele egy olyan gy kapcsn, amely ltszlag Dalton tbornok alatti szolglatra v o n a t k o z i k . . . N e m , sejtelme sincs, hogy mi lehetett ez az gy"..,. N e m , nem ismer fel egyet s e m a felolvasott nevek k z l . . . Nagyon sajnlja, hogy nem tudott tbbet segteni Messen ger rnagy vgrendeleti v g r e h a j t j n a k . . . Brmely, a ksbbiekben felmerl krsben, mindenkor szvesen ll Messenger rnagy vgrendeleti vgrehajtjnak rendel kezsre . . . Htfre ennyi jutott. Kedden dleltt tizenegykor Anthony felhvta Dennisont a Hadgyminisztriumban. Kzltk vele, hogy Dennison ezredes t r g y a l . . . Aztn jrklni kezdett, s megprblta megrizni a nyugalmt. t perccel mlt dl, amikor a telefont vgre maga Dennison vette fel. Aki azt mondta Anthonynak: - A msodik krdsedre: talltam kt londonit, akik

Hzenegy ra volt, mire utazsval kapcsolatban mindent elintztek s Seymour elhagyta a hzat. dennison fl tizenkettkor telefonlt a Hadgybl. gret hez hven vlaszolt Anthony els krdsre. Ezt mondta: - Sir Hug Dalton dandrtbornokra vonatkozan; el esett 1943-ban. - Szkszav volt, mint mindig. - Legkzeebbi hozztartozja: zvegye. Szletett Marjorie Consance Fothergll. La Joliban, Kaliforniban l. Cm: Sea^ird Avenue 110. Megvan? Helyes. Csrgess ide holnap a s i k miatt.
m

tl volt, mire Anthony vgzett egy segtksz, tengerentli kzpontossal folytatott, hosszadalmas telefonbeszlget svel s letette a kagylt azzal a biztos tudattal, hogy

< min

23

tlltk Hug Dalton burmai kiruccanst. Van ceru zd? . . . Ez aztn Anthonynak tovbbi telefonlgatsokat jelen tett s kt szemlyes megbeszlst, amely a telefonhv sokkal s a vezetssel egytt egszen dlutn fl tig lefoglalta az idejt. De eredmnytelenl. Br mindkt frfi quondam kapitny s trzsrmester - meglehetsen kszsgesen vlaszolt Anthony krdseire, ,lthatan nem tudtak semmi rdemlegessel szolglni. gy tnik, Dalton hrom szz fbl ll klntmnyt hrom szzas egysgre osztottk, s mindegyiknek klnbz feladata volt. S m a kapitny, sem a trzsrmester nem abban az egysgben szolglt, amelyet Adrin Messenger irnytott. A kapitny emlkezett Messengerre, de nem ismerte tl jl. A Messenger-nvsorban szerepl tz emberre sem , sem a trzsrmester nem emlkeztek, csak halvnyan derengett nekik valami. Vgl mindketten megerstettk azt, amire Dennison mr komoran utalt; nevezetesen, hogy Wintage ksbbi rajtatshez kpest Dalton klntmnyben sszehasonlthatatlanul slyosabbak voltak a vesztes gek... Ezzel a lehangol kommentrral Anthony elindult haza fel, s kzben a remny, hogy valamikpp megtudhatja a hinyz trtnetet egy hajdani Dacoit-rsztvevtl, rendk vl gyorsan elhalvnyult. Mg akkor is lehangolt volt s azon tprengett, vajon elmenjen vacsorzni vagy egyen otthon, egyedl, amikor White bejtt a dolgozszobba s egy ltogatt jelentett. - Egy bizonyos Miss Bixby, uram - mondta White. - Az Updyke s Wallace-tl. Ha lehet, szeretne szemlyesen beszlni n n e l . . . - Vezesse be - mondta Anthony, majd enyhe kvncsi sggal dvzlt egy jl ltztt, csinos s rendkvl ide ges, barna hlgyet. A hlgy nyomban s csodlatra mlt vilgossggal elmondta idegessgnek okt, mikzben tskjbl el vett egy Updike s Wallace-bortkot, benne egyetlen kiollzott cikkel. - Teljesen egszben az n hibm, Gethryn t b o r n o k mondta. - Ezt a htfi csomaggal kellett volna megkapnia. Valahogy azonban kifelejtettem. Nagyon remlem, hogy nem fontos. Olyan szinte volt s olyan zaklatott, hogy Anthony megbcsjtotta neki a tbornokot". Rmosolygott, s azt mondta: - Nem hiszem, hogy az lenne. Klnben is csupn huszonngy rrl van sz. Anthony elvette a bortkot, kinyitotta, s szemkzt tallta magt A knyvek vilga azon cikkvel, amely oly hirtelen megvltoztatta a vancouveri Mr. Bronson terveit, azzal a cikkel, mely Adrin Messenger flbehagyott m u n kjval, az Egy szinte vlemnnyel foglalkozott. Ahogy olvasta, szja nma fttyre cscsrdtt, elko morodott, s vadul azt motyogta az orra alatt, hogy: Hlye idita! - Ht mgiscsak fontos! - Miss Bixby mg jobban elspadt. - Borzasztan sajnlom... - Nem, n e m ! Biztosthatom, hogy bosszsgom csakis magamnak szl. - Anthony megint csak rmosolygott, majd tpercnyi csevegs s egy pohr sherry utn, amely hez hasonlt a hlgy mg sosem kstolt, egy felvidult Miss Bixbyt ksrt ki. Alig lpett ki ltogatja a hzbl, Anthony mr ki is kereste az Orcott s Haskins kiad szmt a telefonknybl. Mint kiderlt, hiba, mert ilyenkor, mr majdnem ht ra volt, csupn egyetlen szemly volt benn, aki felvehette a kagylt, egy tlrz knyvel, farkastorokkal, s rad sul mit sem tudott a cgtrsak brmelyiknek lehetsges tartzkodsi h e l y r l . . . Anthony bsan msnapra halsztotta a kzirat irnti rdekldst, majd magnyosan elklttt estebdje melI 24 Bggjft

lett azzal bntette magt, hogy sajt alkalmatlnso elmlkedett. Semmi ktsg - gondolta - , mr nem vagyok a r hanyatlom ...A Nagy Detektv, mikzben a halott \ magnlett vizsglgatja, mg azt is elfelejti megtuda ni, hogy fenti r mifle knyvn dolgozott elhun eltt!... Lpjenek kzelebb, hlgyeim s uraim - tekinti meg a varzslatos metamorfzist! A szemk lttra ak tLcoq Lestrade-d!... Mg vacsora utn egy rval is ugyanilyen hangulata. Mgnem dolgozszobjt rova szemed nem akadt. A knyvek vilga kivgson, szrakoz kzbe vette, s szrakozottan jbl, taln vagy husz szqr tfutotta nevetsgesen lapos m o n d a t a i t . . . s az utols bekezdsben kt sz gy szktt s z e m | mintha lnggal gne. - risten!mondta.

HATODIK
g g g o g g o g o g o o o g o o g g o o o o o o o g o o

FEJEZET

o o o o g g o g o

st, fjdalmasan ttong, bomba ttte foghjakkal s glyezve, az Alsace Hotel a Temze s London trtn mbr rikt fkzlekedsi tvonala, a Strand kztt t< el. Az Alsace, melynek f pletei s sznhzias elud psgben maradt, egykor, akkor, most s taln min az egyik legjobb hotel marad azok szmra, akik mag angol nyelvnek valljk; az ide ltogat amerikaial egyttesen jelenti Mekkt s az otthont, tvol az otthoi egy sine qua non a drmai s ms l mvszetek hel' klfldi kpviselinek. Kedd este tz rakor - ugyanazon kedd este, a m Miss Bixby ltogatst tett Stukeley Gardensben azzal jsg kivgssal, mely oly ksi megbnssal tlttti Anthony lelkt - az Alsace hres tterme abban az ll mozgsban volt, amikor a korai vacsorzk mr elmei a cscsidben evk mr a vge fel jrtak s a ks vacsort kedvel vendgkr els hrnkei lassan kezdtek megjelenni. A vacsorval lassanknt vgzk kztt, az egyik I gyeltebb sarokasztalnl, a flemeleten, ahogy az ame| kaiak hvjk, egy elegns, m furcsn sszelltott, ngy tag trsasg lt, melynek tagjai az este sorn a szok sosnl jval tbb tekintetet vonzottak magukra s igen sok megjegyzs hangzott el rluk. Mr. s Mrs. John Camer hvtk meg bartnjket, Mrs. Jocelyn Messengert bartjt, M. St. Denis-t, s az sszettel fent emltett furcsasga a vendgltk s vendgeik jelents mretl inbsgben llt. Amint az John felesgnek mr idejeklrn, halkan megjegyezte, mikzben az elzkeny 1 mindentt jelen lv Mario az asztalukhoz vezette ketigy rzem m a g a m , mint Whosis, a trpk kirlya. T h o r i Brnhilde jnnek vacsorra, s a barlangban nincs m | | mint trpemag! A pillantsok s megjegyzsek mindazonltal nem trsasgra mint trsasgra vonatkoztak. Mg Cameronf kat sokan ismertk ( az az amerikai drmar, tud. Vakdagly, meg az a msik, amiben Ftex Hamson jtsz$ tavaly), addig vendgeikre, a hatalmas frfira s a magi mde gynyr szkre vonatkozan a vlemnyek eltf tek. Klnsen, ami a gynyr szkt illeti. Kilti vonatkozan srn kvettk egymst a klnbz feltt?' lezsek, kezdve a svd trnrks menyasszonytl e c j szen az j felfedezett, szenzcis, reykjavki filmsztrig.' terem tls vgn, egy sevenoaksi tbornok f e l e s f pedig azt bizonygatta, hogy nem ms, mint L a u r e n f Olivierhga... Jocelyn Messenger, akinek ugyan sejtelme sem M ezekrl a tallgatsokrl, mgis tudta s rezte, h d | remekl nz ki, ezrt jl rezte magt. Olyannyira jl, r r i l taln mg soha, kzel hrom vtizede tart - taln kicf

hosszabb - lete sorn. Az az rzs, hogy l, a puszta lt tnynek izgalma hatotta t s mg mindig rmmel tlttte el. s ez szinte rrl rra nvekedett benne, attl a naptl fogva, hogy megismerkedett Raoullal. A nincs nanalizlgats biztos csnakjn evezett a zuhatagon t s az rdg se trdik vele, hogy vgl hov jut! Gondolatait odahagyva visszaknyszertette magt a jelenbe, s pp azt hallotta, hogy Raoul a hrom ve, Yvonne d'Ete-rl kszlt miniatrjrl beszl Cameronknak; arrl a miniatrrl, amelyrl, gy tnik, Raoul jsgja, folyirata vagy mije egy nagytst kzlt. - Ltta az eredetit is? - krdezte Margaret. - hogyne! - mondta Raoul lelkesen. - Ez egy igaziban tkletes munka. Valdi remekbe ragad! Mikzben Margareten ers khgs vett ert, taln tl mlyen szvta le cigarettja fstjt, egy kifut jelent m e g az asztaluknl s John Cameronrl Raoulra nzett, majd azt mondta: - Mr. St. D e n i s ? . . . Telefonhoz krik, uram. - Hein? - lepdtt meg Raoul, majd elnzst krt, htratolta szkt, s egy pillanat mlva mr kvette is a kifutfit. Margaret utnanzett. - Nemcsak elbvl, de rendk vl jkp is! - Figyelmesen nzte Jocelyn arct. - s te, jvorszarvas kisasszony - te meg egyenesen ragyogsz! Egyszeren gynyr vagy! - Arca pajkos mosolyra hzdott. - Lehet, hogy tvedtem a trtt bordkat illet en, mi? - Honnan tudhatnm mg, te szrny nszemly! Joceiyn megknnyebblten ltta, hogy J o h n Cameron nem figyel rjuk, mivel az italossal folytat elmlylt trsal gst a konyakrl. - Ne feledd, mg csak ngy napja s hat tterme ismerem! - napok - napols-papols! - Margaret remekl szrakozott. - Mi kze ennek az idhz? Ki is mondta, hogy a szerelem kacagja az id kovcst? Lehet, hogy n voltam? Megcsrrentek az italos kulcsai, amint elment, s John ismt velk volt. Ekkor azonban, Jocelyn legnagyobb megknnyebblsre, hirtelen felfigyelt valami kavaro dsra a terem tlvgn, az eludvar felli bejratnl, amint Valakit a ksretvel egytt egy hatalmas, gazdagon felvirgozott asztalhoz vezetnek. - Belps jobbrl - mondta John. - V. I. P. Incognito. Tompa oboasz m e l l e t t . . . - Ki az? - Margaret megfordult, hogy megnzze, de egy oszlop eltakarta elle a kiltst. Jocelyn is odanzett, de nem ltott semmit, csak egy csom embert, zmben frfiakat, akik krlfogtak valakit. - Ki az? - krdezte ismt Margaret. John pedig, mg mindig arra fordulva, nevetni kezdett. - Viva La Roma!-mondta. - Ecco La Busta!... s n meg itt azt hittem, hogy valami fejedelmi szemly! - Mi a csodrl beszlsz? - Jocelyn megint nzeldni kezdett, s a nagy asztalnl, az asztalfn megltott egy stt haj, feltnen fiatal s mregdrgn hinyos lt zet nt. - Csak az az j olasz dvske, d e s e m . - Margaretet ez mr nem rdekelte. - Egy jabb ezekbl az 5 0 - 2 0 - 3 9 esekbl! Lisa da Vincinek nevezi magt. Nem lttad a Gyzhetetlen vrosi? Vagy a Nrt? - Ja, igen - mondta Jocelyn, aki nem ltta egyik filmet sem. Azon tprengett, vajon hol marad Raoul ilyen sokig, s ki tudhatta, hogy itt van. Aztn Raoul is visszajtt. Elfoglalta helyt Jocelynnal szemben, bocsnatkren nzett Cameronkra, s azt mondta: - Ha m e g e n g e d i k . . . - mire Margaret elbvl mosollyal udvariasan lnk trsalgsba kezdett frjvel. Raoul mereven thajolt az asztalon. - A bartunk, Gethryn hvott - mondta. - Valami fontosra bukkant. .Valamire, amiben, gy tnik, segthetek neki. Arra kr,

!
g

o o o o

g o g g g
.s

o g g g o o g o o g o g o o o o o o o o g o o g o o o o o g o o g o . o o o o o o o

hogy menjek oda hozz, ha lehet, nyomban. - Vllat vont. - M e g m o n d t a m neki, hogy a dnts nem tlem f g g . . . Jocelyn a szavba vgott. - Ht persze hogy oda kell mennie - mondta, s arra gondolt, milyen mulatsgos dolog parancsolgatni Raoulnak. - John s Margaret meg fogjk rteni, a vacsorval mr klnben is vgeztnk. Hirtelen a llegzete is elakadt az izgalomtl, mert mindeb ben a gondvisels kezt ltta. A zuhatag sebesebb lett, csakgy, mint a szvverse. - De egy dolgot meg kell grnie - mondta. - Rettent kvncsi vagyok; tudnom kell, hogy mirl van sz! gy hogy, h vgzett, jjjn el hozzm egy i t a l r a . . . Majd gy folytatta: - Akrmilyen ksn i s . . . Sheila ma este kimens, gyhogy jjjn egyenesen a mterembe. Ott f o g o m vrni. Aztn Cameronkhoz fordult. - Raoul zavarban v a n , mert el kell mennie - kezdte. - Attl fl, hogy modortalan nak t a r t j t o k . . . s kt perc mlva, miutn kezet fogott Johnnal s ajkhoz emelte Margaret kezt, Raoul mr az eludvar felli bejrat fel haladt. Nyilvn a gondvisels msik keze volt az, amely arra sztklte Jocelynt, hogy felemelje fejt s msodszor is utnapillantson, pp akkor, amikor Raoul - lthatan anlkl, hogy klnsebben szrevette volna - elhaladt a fiatal, Bianca Poggioliknt szletett, m manapsg a vilg eltt Lisa d a Vinciknt ismert n asztala mellett. A n megpillantotta Raoul htt, amint az pp elhaladt mellettk - felpattant, bg alt hangjn a nevt kiltotta, majd ezt egy mg mlyebb Carissimo!" kvette. Szkt, egy pohr pezsgt s egy virgvzt fellkve viharzott Raoul fel, amint az megfordult; mindkt kezt kinyjtva kzeledett, mikzben teste minden domborulata csak gy hullmzott... A tallkozs rvid volt, mgis drmai teltettsg annak a sok szz hes szemprnak. Signorina Poggioli nemcsak Anglit s az angolokat unta, hanem (klnsen, mita Lisa d a Vinci lett, s ezt ktelez rvnynek tartotta maga szmra, szenvedlyes exhibicionista is volt. gyesen kivdte Raoul mozdulatt, aki csak az egyik kezt akarta megfogni, mindkt karjt a frfi nyaka kr fonva rvetette magt, s lbujjhegyen llva ajkt az ajkra nyomta, mikzben hajlkony testnek krvonalai szinte beleolvad tak a msik t e s t b e . . . Az egsz csak nhny msodpercig tartott, Raoul frgn kiszabadtotta magt, vltott vele nhny szt, majd udvariasan meghajolt s tvozott. Miss da Vinci pedig lassan, magban mosolyogva visszatrt asztal hoz; ez a mosoly kicsit szomorks volt, mert eszbe jutott egy bizonyos, kt vvel ezeltti kalandja Caprin, de diadalmas is volt, amikor arra gondolt, hogy ez a jelenet mennyire feldlhatta ksretben legalbb hrom frfi szvt... Nyilvn mg nagyobb elgttelt jelentett volna szmra, ha tudta volna, hogy micsoda fjdalmat okozott egy msik, ezttal ni szvnek a terem tls v g n . . . Anthony dolgozszobjban a kandallprknyon ll rn tizenegy mlt t perccel. Alatta, pohrral a kezben, egy knyelmes szkben a tz- mellett Raoul St. Denis nzett fel kvncsian vendgltjra. Mosolygott, br ez a mosoly n e m nlklztt nmi kesersget. - Eh bien - mondta. - Egy tkozottul kellemetlen tallkozs utn, me, itt vagyok. Most pedig elszr is azt szeretnm tudni hogyan tallt meg. Aztn meg, hogy miben segthetek. - Az els knny volt. - Anthony httal llt a tznek. Amikor nem v e t t e ' f l senki a telefont s e m nnl, s e m Joceiyn Messengernl, arra gondoltam, hogy vacsorzni mentek, s valsznleg egytt. sszelltottam egy listt azokbl az ttermekbl, amelyek szmtsba jhetnek, s

m&\%

25

elkezdtem telefonlni. Az Alsace a negyedik volt. - Mo solygott, de a mosoly hamar eltnt arcrl. - Arra lenne szksgem - mondta - , hogy ismt kihasznlhassam a tudst. Helyesebben azt a klns emlkeztehetsgt. - A m i , gondolom, azt jelenti, hogy megint vissza kell m e n n e m abba a szrny tengerbe, hein? - Raoul egy kicsit sszeborzadt, ivott egy kortyot, majd letette a poha rt. - Rendben, kezdjk! - Mg ne merljn al. - Anthony szokatlanul komor volt. - Elbb azt szeretnm megtudni, hogy milyen hangon beszlt Adrin Messenger. Miiyen volt a hangmagassg, a hangszn? Zihlva beszlt? Dadogott? Rviden, bartom, hogy hangzott? - Vagy gy? - Raoul tekintete minden eddiginl na gyobb kvncsisgrl rulkodott, de n e m vesztegette az idt. - A hang n e m volt tl mly. Nem volt olyan mly, mint pldul az n vagy az e n y m . - Tekintete elrvedt. Taln valami i l y e s m i . . . Ezutn hosszabb sznet kvetkezett, majd szjbl nehzkes, zihl hang trt el; valamifle magasabb hang motyogs, ami azt mondta: Messenger-Messen ger - Messenger. .. Majd a rvedez tekintet eltnt, s ismt a sajt hangjn szlt. - Valami ilyesmi volt - mondta. - M a g a m nem vagyok valami nagy imitateur, de nagyjbl gy hangzott. - J. - Anthony a kandalltl Raoul szke mg lpett. - Most n f o g o m megprblni. Ne nzzen r m ; csak figyeljen. - Elhallgatott; majd amennyire csak tudta, m e g prblta utnozni. - Messenger - Messenger - Messen ger. .. Milyen volt? - Mly - egy kicsit. - Raoul rendkvl megfontolt volt. s taln a kiejtse egy kicsit tl precz. Anthony jbl megprblta. - Messenger - Messenger -Messenger... - Kitn! Tkletes, A - 1 ! - mondta Rabul, s csnd ben figyelte, amint Anthony az rasztal fltt lg tblhoz megy, levesz rla egy hossz cdult s visszatr a tzhz. A francival szemben lelt egy kis brlkre. - Majd ksbb megmagyarzom ezt az egsz badarsgot mondta. - Legyen mg trelemmel nhny percig. Csak arra krem, hogy trjen most vissza abba a rettent hideg tengerbe, mikzben, amennyire tlem telik, megprblom utnozni Messenger hangjt, s mg egyszer vgigme gynk mindenen, amit nnek mondott. Az n dolga csupn annyi, hogy megllt, ha gy hallja, valami nem stimmel. A h a n g o m ; egy sz; brmi. Remlem, vilgos. - Teljes mrtkben. - Akkor j. - Anthony felllt. - K e z d j k . . . - Kinylt, s lekapcsolta a lmpt Raoul szke mellett, majd a lgy flhomlyban visszament az lkhez, s a cdult tanul mnyozta. Egy pillanat mlva Raoul azt mondta: - Rendben. - Nem nyitotta ki a szemt. Anthony mg vrt egy fl percet. Lzasan remlte, hogy sikerl ismt eltallnia azt a hangot, amire Raoul azt mondta, hogy tkletes A - 1 . Megszlalt: - Messenger - Messenger - Messenger. - Hallgatja nem szlt egy szt s e m , nem tiltakozott. Nekibtorodva mg hromszor elismtelte a nevet. Ezutn hagyta, hogy a hang elhaljon. Majd belekezdett a kvetkez krbe - .. Jocelyn elkapott - mond - Jocelyn - ezt is hromszor elismtelte. Ezutn megint vrt, egy kicsit tbbet, mint az elbb. Majd jval hangosabban megprblta: Fnykp-fny^ kp... - m g mindig nem jtt r semmifle ellenvets, ezrt halkan mly llegzetet v e t t . . . gy folytatta: - George - George - majd - MS knyv MS knyv - MS knyv... s vgl megprblkozott egy mg ersebb vltoztar

Z Z

z z

Z'

o o g g o o g o o o g o g o g g g o o g 0 g g o g g o g o o g o g g g o g g g o

tssal - Fnykp - George - MS knyv - fnykp George - MS knyv... Ezttal mr, utoljra hagyta a Messenger hangot elhal ni. Felllt, odament a lmphoz, amely Raoul szk mellett llt, s ismt felkapcsolta. - Ennyi - mondta. - gy ltom, nem tallt hibt. Raoul kinyitotta a szemt, felegyenesedett, mire arca kiss sszerndult bordinak figyelmeztet nyilallsra. Ez volt aztn egy tour de forcel Az letre kel hang s szavak. Vagy taln inkbb hallt kellene mondani. Anthony arct figyelte. - Ha igaz, akkor szemben a felfedezs gyzelmes pillantst ltom. Vagy csak ltatom magam? - N e m . - Anthony felvette pohart a kandallprkny rl, s kirtette. - Adrin Messenger r volt. Halla eltt a harmadik knyvn dolgozott. Nem az Emma nevet mondta nnek, nem is azt, hogy Emms knyv. Azt mondta, amit n az elbb, s amit n elfogadott, hogy MS knyv." Az MS pedig az angolban a manuscriptum rvidtse, s manapsg mr tgabb rtelemben ezt hasznljk a gpelt kziratra is. Ez eddig biztos. De hogy egy kicsit tovbb menjek, hajlamos vagyok azt hinni, hogy is azt mondta nnek, amit n a vgn. s ez ellen sem volt kifogsa. Azt m o n d t a m : Fnykp - George - MS knyv..." Ez pedig a kvetkezkppen rtelmezhet: Van egy fnykp George-rl a knyvem gpelt kziratban." - Oh! - mondta Raoul, s nma fttyentsre cscsr tette a szjt. - Elkpzelhet, hogy ez a George ismers lehet nnek? - Pillanatnyilag nem. Tvedseim kzl az egyik legna gyobb az volt, hogy a nv mgtt a bartjt, Firth tborno kot sejtettem. Most azonban rjttem, hogy nem l e h e t s szembenzhetek azzal az elkesert tnnyel, hogy a Nemzetkzssg terletn gy minden kilencedik gyerek a George" nvre h a l l g a t ! . . . Aztn egy msik tvedsem, ami mg az elznl is nagyobb, hogy teljesen figyelmen kvl hagytam Messenger kszl munkjt. Mivel els kt knyve regny volt, idita mdon feltteleztem, hogy a harmadik is az lesz. Ellenben ez a ktet, s erre csak ma dlutn dbbentem r, valjban egy szemlyes hbors visszaemlkezs. - Ezrt n vagyok a hibs. - Raoul szomoran ingatta a fejt. - Most, ahogy a sajt hangjn kimondja, az MS" egyltaln nem hangzik gy, hogy Emms". De ott a tengeren n ezt nem tudtam gy m e g k l n b z t e t n i . . . - Drga bartom, nt ezrt egy cseppet sem lehet okolni. Olyan krlmnyek kztt mg egy fonetikapro fesszor is azt hallhatta volna, amit n . Mikzben beszlt, Anthony a kandalltl az rasztala? fel ment. pp a telefon utn nylt, amikor szeme meg akadt A knyvek vilga cikkn, felvette, visszament Raoulhoz, s odaadta neki. - Olvassa el - mondta. - Addig n jbl megprblko-1 z o m ezzel az tkozott t e l e f o n n a l . . . Mr majdnem hajnali kett volt, amikor Jocelyn rdbbent, hogy az altat nem hasznl. Fellt az idegen gyban, s lbt a padlra lendtettl Odakinn a keleti szl felszaggatta a stt felhket, s az ablakon, amin nem hzta ssze a fggnyt, bemltt a holdfny, gy nem kellett lmpt gyjtania, hogy krlnz hessen az ismeretlen szobban. Abban a szobban, amely vendgszoba volt Adrin s most mr az laks ban. Elszr tprengett el azon, vajon nem csinlt-e bolond-; sgot, amikor idejtt. Mindent sszevetve nem lett volna-e jobb s sokkai megnyugtatbb, ha ott marad a Whistier's Walkon s vr, amg Raoul megrkezik. Akkor szzfle mdon is tudomsra hozhatta volna, hogy mit r e z . . . De vajon akarta-e? Jobb volt ez gy, vagy sem? Raoul.

26

mma \

I most tprenghet, tallgathat, taln mg nyugtalankodhat miatta, hogy mi trtnt vele. Igen, jobb volt ez gy - dnttte el m a g b a n . Hatrozot tan I Merthogy radsul mg most is olyan dhs volt, hogy taln nem tudta volna megrizni a mltsgt. Az pedig vgzetes lehetett volna: mg azt hihette volna Raoul, hogy jqazn szmt v a l a m i t . . . Igen, helyesen cselekedett. Ez a pillanatnyi ktsg nyilvn a nyugtat hatsa volt, tmenetileg enyhtette a , bensejben dl, les fjdalmat. Most azonban ez a fjdalom teljes erejvel visszatrt. Olyan ervel, vagy taln mg ersebben, mint amikor elbcszott Johntl s Margarettl az Alsace-ben s n e m hagyta, hogy hazavigyk, hanem kertett egy taxit, a hz eltt vrakoztatta, amg otthon tltztt, levette j ruhjt, amit a vacsornl viselt, behajiglt nhny holmit egy brndbe, majd anl kl, hogy zenetet hagyott volna Sheilnak, a Whig Streetre h a j t a t o t t . . . gy aztn most itt volt, borzongva, hborogva s fjn lt az gy szln egy hideg, idegen szobban. Kzben agynak egy rszvel azon tprengett, hogy ezt a hbor gst s fjdalmat pontosan mi okozza. Megprblta betar tani desapja trelmesen s kitartan hajtogatott tant st, miszerint a vilgon egyetlen ember, v a n , akit s e m m i lyen krlmnyek kztt s e m szabad becsapnia, s az nmaga... pp eljutott addig a pontig, hogy beismerte, a dh leple alatt megbv rzelem a fltkenysg, a srtett bszke sg volt s mg valami, amit csak egyfajta homlyos flelemknt tudott megfogalmazni magban, amikor hirte len tudatra bred, hogy mennyire fzik. s ez nem is csoda - gondolta - , miutn itt l egy selyempizsamban ebben a jgveremben, mikzben a szobn ksknt hast t a huzat az ablak fell, amit kinyitott! Most jtt r, hogy miutn n e m ismeri azt az amerikai luxusftst, amit Adrin ide beszereltetett, lefek vs eltt nyilvn rossz gombot nyomott m e g . . . A kapcsolk az tjr folyosn voltak, flton szobja s a nappali kztt, a tls vgrl pedig a dolgozszoba nylt. Felllt, s vacogva elindult az ajt f e l . . . Keze mr majdnem a kilincsen volt, amikor valami hangot hallott a folyosrl. Egy hang, amely annak elle nre, vagy taln pp azrt, mert olyan rvid volt s olyan halotti csnd kvette, nyomban s rmiszten felismer het v o l t . . . Valaki - valaki kintrl - valahogy kinyitotta a laks hts ajtajt! Azt az ajtt, amely a fallal krlvett kertbl felveze t, kls lpcs tetejn volt; az ajtt, amely a szoba s a konyha kzt, csupn nhny lpsnyire volt t l e . . . Ismt megtrte valami a csndet. _ Ezttal a zsanrok halk nygse, amint az ajt kinyilt. vatosan nylt. Lop va... jabb csnd - s egy halk kattans, amint az ajt becsukdott... Aztn egy darabig ismt llegzetelllt hangtalansg, majd nagyon-nagyon halk reccsens, in kbb csak rezni lehetett, mint hallani, amint valami valaki - elindul a folyosn. A szoba fel. Egyenesen ' e l . . . Alig egy pillanattal ezeltt bizonytalanul nevezte ,eg a flelmet, mint a leglnyegtelenebbet az t irnyt hrom rzs kzl. Most azonban mr egszen msfajta oJt, s tvolrl s e m bizonytalan, nem rzett semmi mst, mint flelmet. Az els lps reccsenstl a kvetkezig tart, szinte emberlt hosszsg pillanat alatt lelki szemei eltt ltta az egsz szrnysget. Vilgosan, telrerthetetlenl tisztn jelent meg e l t t e . . . Az, hogy rjtt, mekkora ostobasgot kvetett el, amikor jdejtt, csupn fokozta a b a j t . . . Ezek szerint Adrin 'elig-meddig tnyleg rjtt valamifle megfoghatatlan sz vevnyes dologra, amelynek kzppontjban sajt, e m bertelen gyilkosa ll; a gyilkos, akinek Anthony Gethryn a i g trfs, flig flelmetes Smith Brown-Jones nevet
s m v Te|

o o

o o o o o g o g g g o g g g o o o o g o o g o o o o g o o g o o o o o o o
o o o o o o o o

adta. A g y n a k legmlyn, minden ms gondolat mgtt, hallotta Anthony hangjt - Egy arc a tmegbl... a lthatatlan s abszolt htkznapi... Egy pszichopata minden elnyvel... Amolyan visszataszt Senki.. Mi lehet valsznbb, mint hogy ez a Senki esetleg most meg akar szerezni valamit onnan, ahol egykor Adrin lt? Es mi lehetne bizonyosabb annl, ha valaki tjba kerl, akkor habozs nlkl megli, ahogy meglte Adriant s mg Isten tudja hny e m b e r t ? . . . Es akkor a ksrtetiesen reccsen lptek elhaladtak mellette; most mr kzelebb voltak a dolgozszobhoz s a nappalihoz... Nyilvn csak a rmlet miatt rezte gy, mintha valaki kint llna az ajt eltt, mindssze nhny centimternyire tle. Valaki, aki olyan kzel van, hogy mg a llegzst is hallja... Tmadt egy tlete. A telefon! Ott van egy az gy mellett, az a s z t a l o n . . . Visszafojtotta llegzett, s araszolva elindult visszafe l, majd kt hangtalan lps, s kinylt a telefon u t n . . . Valahol, agynak egy rejtett zugban azon tprengett, hogy lehet, mg ezen ks ji rn is, hogy a londoni West End szvben ilyen tkletes s rettent csnd h o n o l . . . s akkor, keze pp megrintette a telefon sima fellett, amikor valahol az utcn begyjtottk egy aut m o t o r j t . . . Ha ujjai n e m lettek volna merevek a hidegtl, taln n e m lett volna baj, hogy hirtelen, vadul sszerezzent. De ujjai merevek voltak, s a kagyl kicsszott a kezbl - s nagy zajjal, mely szinte hasogatta a flt, az asztal lbnak csapdott... De nemcsak az flt. Ugyanis az ajt hirtelen kivg dott, s egy elemlmpa les fnye hastott a szembe, amely eloszlatta a holdfnyt, s Jocelyn krvonalait a faburkolat falra v e t t e t t e . . . Egy sikoly kszlt kiszakadni belle - s elfl zihlss vltozott, amint a zseblmpa fnye elaludt s meghallotta Raoul dbbent h a n g j t . . . Megdbbensnek adhatott hangot dbbent francia sggal - azonban a megknnyebblstl elgyenglt, s reszketni kezdett. Megszdlt, s ernyedten lehuppant az gy s z l r e . . . Kattant a kapcsol, a plafonon felgyulladt a villany, s akkor megltta Raoult az ajtban. Hirtelen elmlt minden gyengesge. Ersnek rezte magt, s rettent dhs volt. Ktszer akkora dh tombolt benne, mint korbban. - Maga meg mi a fent keres itt? - krdezte. Raoul motyogott valamit egyfajta francia-angol keverk nyelven. Az els sz, amit Jocelyn valban meghallott, Gethryn" neve volt, majd megtudta, hogy Anthony Geth ryn trt be a laksba, mert srgsen be kellett jutnia, s egyikjknek s e m jutott eszbe az a lehetsg, hogy esetleg Jocelyn itt van. Jocelyn hirtelen teljesen maghoz trt, s flbeszak totta az elbeszlst. Kznys arccal Raoulra nzett, felllt, kihzta magt, s sszefogta sztnyl pizsamakabtjt, majd llig begombolkozott. - Szveskedne tvozni, amg valamit m a g a m r a v e szek? - krdezte. - Vagy ez taln tl nagy krs? Tizent perc mlva, a nappaliban Anthony pp magyar zatnak kzepn jrt. - .. T e h t , miutn rdbbentem, hogy a kzirat rendk vl fontos lehet - mondta - , meg kellett prblnom a lehet leghamarabb megtallni, st, mg annl is hamarabb. Sikerlt megszereznem Leslie Orcott telefonszmt, s kiugrasztottam az gybl - de csak annyit tudtam m e g , hogy a kzirat nincs a kiadnl, mert miutn elolvastk, Messenger nem volt hajland mg rszleteket s e m ott hagyni nluk. gy szinte biztosra vehettk, hogy itt v a n . St. Denis-vel elmentnk nhz, hogy elkrjk a kulcsot. Ott j

o o g o g o

mim

27

azonban nem talltunk senkit, ezrt a krlmnyekre val tekintettel gy dntttem, nem fog neheztelni rm, ha nhatalmlag megprblkozom ezzel a hts ajtval. Amelyet egybknt nyomban ki kell cserltetnie; tlsgo san knny kinyitni. - Szomor kis mosollyal arcn elhall gatott. - Csupn bocsnatt krhetem, s remlem, hogy nem ijesztettk m e g tlsgosan. gy rzem - s t u d o m , hogy St. Denis is gy van vele - , hogy egy hatalmas pofont rdemelnnk, amirt esznkbe s e m jutott, hogy itt l e h e t . . . Jocelyn a szavba vgott. - Ugyan mr, honnan tudhat tk volna? Csupn egy hirtelen tlet volt. - Nem nzett Raoulra. - Most pedig termszetesen meg kell keresnnk a kziratot! Felllt. - Jobb, ha elszr a dolgozszobban prblko zunk - mondta, majd az ajthoz ment, mikzben gy haladt el Raoul mellett, mintha az ott se lenne, s elindult a folyosn a dolgozszoba fel. Felkapcsolta a villanyt, s ott llt Anthonyval a szoba kzepn nzeldve, mikzben Raoul az ajtban tblbolt s t figyelte. Szigoran htrafogott, ragyog hajval, nyakn fehr sllal s a selyempizsamra hzott stt, egyenes szabs kntsben olyan gynyr volt, hogy Raoul szve belesajdult. Jocelyn hirtelen megszlalt: - Azt h i s z e m . . . - azzal ahhoz a szekrnyhez lpett, amelyet az ablakkal s z e m kzti falat bebort, hatalmas knyvespolcba szereltek. - Nem valszn - mondta Anthony. - Szombaton megnztem... - De emlkszem - mondta Jocelyn - , egyszer egy dlutn pp akkor jttem, amikor Adrin befejezte a munkt. A gpr pp ide tett be valamit. - Kinyitotta a szekrny ajtajt, s a polcokon katons rendben sorako zott a sok papr. Egy pillanatig nzeldtt; aztn elrehajolt s kihzott kt C L A I R M O N T B O N D - A L E G F I N O M A B B IRODAPAPR - 1 RIZSMA" felirat dobozt. Az rasztalhoz vitte, s letette. - Nem vagyok benne biztos - mondta. - De n z z k . . . A cmlap EGY S Z I N T E V L E M N Y - rta - Adrin Messenger" alatt az els dobozban ott volt a kzirat gynyren legpelt szzhetvenkilenc oldala. A msodik ban ugyanennek a munknak a msodik pldnya. - Jl emlkeztem - mondta Jocelyn, s Anthony ra gyog arccal, mosolyogva nzett r. - s mg csak fel s e m kiltott, hogy Heurka!" mondta. - n igazn csodlatos! - Szeme felvillant, s a szne furcsa md sttebb zldd vlt, amint kiemelte mindkt doboz tartalmt s keresni kezdett valamit, amit gy ltszik, nem tallt, majd az els pldny utols lapjaira sszpontostott, s az rasztal fl hajolva figyelmesen olvasni kezdte. Jocelyn az rasztal melletti szkre mutatott. - Mirt nem l le? - krdezte. - Vagy a detektveknek m u n k a kzben nem szabad knyelembe helyeznik magukat? - Ksznm - mondta Anthony elmerlten, majd ugyanilyen elmerlten, mikzben szemt egy pillanatra sem vette le a kziratrl, levette felltjt, s a szkre dobta. - n pedig hozok mindenkinek egy italt - mondta Jocelyn. Megfordult, s kiment a szobbl gy, hogy megint nem nzett Raoulra, mikzben elhaladt mellette. Raoul utnament. Kvette a folyosn, majd be a kicsi, de elragad ebdlbe. Jocelynnak a tlaln lv vegek kel s poharakkal bbeldve gondja volt r, hogy megle pdjn, amikor hta mgtt a frfi megszlalt. - Taln segthetnk! - mondta. Megfordult, majd szles, mesterklt mosollyal,,szemly telenl Raoul bal vlla fl mosolygott. - O, igazn ksznm! - mondta. - Van a konyhban egy csods, amerikai htszekrny. Ha megtenn, hogy kivesz belle nhny csods, amerikai jgkockt, akkor mr igazn pazarul e l l e n n n k . . . 28 MM\s

o o o g o o g o g o g o o g g o g o o o o o o o o g o o o o g o o o g o o o o o o o o o o o g o g

o g o

m mire Raoul kldetst teljestve visszatrt, az ebd lben mr stt volt. Jocelyn addigra visszament a dolgn! zszobba, s szke mellett egy asztalkn ott volt a tlca" Gethrynt figyelte, aki elmerlten a kzirat fl hajolt; olyan elmlylt figyelemmel nzte, hogy gy tnt, szinte szre sem vette Raoult, amint az vatosan letette a jgkockatar. tt a teljesen egyforma, S C O T C H s B O U R B O N felirat vegek mell. Magban elprblta mr a mondkjt, de mieltt azt a gyakorlatban is hasznosthatta volna, An thony htradlt, s vratlanul azt mondta: - Mrs. Messenger, amikor az este megrkezett, krl nzett a laksban? - H-t, gy nagyjbl - mondta Jocelyn. - Mirt?. Anthonyra mosolygott, majd hozztette. - Nem lehetne Jocelyn? - Hzelg rm nzve, lni fogok vele. - Anthony futlag elmosolyodott. - N e m volt olyan benyomsa - vagy rzse - , hogy mostanban jrt itt valaki? - N e m . Nem hiszem. - Elgondolkodott. - Persze azt tudtam, hogy n szombaton itt volt. Meg aztn a takart cg emberei is jnnek mg ktszer egy hten. - Jocelyn szeme tgra nylt. - Arra gondol, hogy valaki betrt ide? - Sajnos biztos vagyok benne. - Ki? - Raoul hangja les, metsz volt. - A m a g a . . . a maga - elfelejtettem, hogy van angolul - , a maga Jean Blanc-Dubois-ja? - Smith Brown-Jones. Igen. Valsznleg tegnap. - De ht ezt honnan tudhatja? - A flrval ezeltti rmlet emlke most arra ksztette Jocelynt, hogy felll jon. - Jjjn ide, megmutatom. - Anthony kiemelt hrom lapot a kziratbl, a tbbit flretette, s kettt tadott az rasztalhoz r Jocelynnak. - Fussa t ezeket - mondta - A 38. s a 1 0 1 . oldal. Tallomra emeltem ki. Vrt, amg Jocelyn tnzte ket; aztn odaadta neki a harmadik lapot. - Most pedig nzze meg ezt - a 174. oldalt. - Anthony figyelte, ahogy tanulmnyozta. - Lt valami klnbsget? Jocelyn jbl megnzte; aztn letette a msik kett mell, s sszehasonltotta. - Nem ltok semmit - mond ta, s mivel Raoult maga mellett tallta, ellpett, s e mozdulat magyarzataknt visszament a szke melletti asztalhoz, majd tltgetni kezdte az italt. Anthony felvette az els kt lapot, s odaadta a franci nak, vele is ellrl kezdte. Senki n e m szlt egy szt s e m - mgnem Raoul hirtelen azt mondta: - Oh! ...Itt ezen a lapon van valami klnbsg, nhny lettresmajuscules-, igen! a nagybe tk - nincsenek mind a helykn. Azt hiszem, egy kicsit magasabbra vannak, mint a tbbi bet. - gy van - blintott r Anthony. - De nemcsak nhny, hanem az sszes. Ez pedig mr nmagban is azt jelenti, hogy az, aki a 174. oldalt gpelte, nem azonos azzal a szemllyel, aki a tbbit gpelte. A bettpus megegyezik, nyilvn ugyanerrl az rgprl van s z - a z rasztal melletti asztalon ll gpre mutatott - , de a kz nem ugyanaz. Jocelyn, kezben kt pohrral, melyekben jgkockk csilingeltek, visszatrt hozzjuk. Az egyik poharat Anthony knyke mell tette. Azt mondta: - Skt whisky; remlem m e g f e l e l . . . Hogy rtette azt az elbb, hogy mr nmag ban is"? A nagybetkn kvl van mg valami ms is? - A msik poharat Raoulnak nyjtotta, anlkl, hogy rnzett volna. - Mg kt dolog van - mondta Anthony. - Elszr is, az sszes tbbi lapon huszonht sor van. De ezen - emelte fel a gyans oldalt - huszonhat. Msodszor, a tbbi lapon minden pontosvesszt szakszeren, kt letsnyi kiha gys kvet. Ezen a pontosvesszk utn csak egy letsnyi a kihagys...

_ Ezt taln M. Messenger maga gpelte - mondta Raoul. _ Adrin utlta az rgpet! - mondta Jocelyn. Mindv gig Anthonyra nzett, nem Raoulra. - Ez azt jelenti, hogy Smith Brown-Jones betrt ide, megkereste a kziratot, majd nyugodtan kiemelt belle egy lapot, s jra legpelte. Megvltoztatva! - Megborzongott, nem tudta elfojtani. _ Pontosan - mondta Anthony. Ismt felemelte a hami stott 174. oldalt. - nk mindketten lttk ezt, gy tudjk, g y kzptjt egy bekezdsben j nhny ember neve szerepel, amelyekkel eddig, ebben az gyben mg n e m tallkoztunk. - Felolvasta ket. - Biztosra v e s z e m , hogy az eredeti lapon itt szerepelt mg egy nv; Smith BrownJones igazi neve. - Vrt egy pillanatig, mikzben Jocelynrl Raoulra nzett, majd miutn egyikjk sem szlt, folytatta. Azt mondta: - Mr beszltem nknek az I n d i a - B u r m a - D a c o i t s kapcsolatrl. gy amikor azt m o n d o m , hogy ez az oldal, a 174. pp a kezdete volt Messenger knyvben az I n d i a Burmval foglalkoz rsznek, akkor r fognak jnni, hogy lltsom megalapozott, annak ellenre, hogy nincs r kzzelfoghat b i z o n y t k u n k . . . Most Jocelyn szlalt meg. - Vrjon egy pillanatot. Ne rmisztgessen tovbb, csak egyvalamit mondjon mg meg. Mirt mondta azt, hogy Smith Brown-Jones valsz nleg tegnap volt itt? - Ismt megborzongott. Anthony gy felelt: - Csak nyelvbotls volt. Azt kellett volna m o n d a n o m , hogy biztosan tegnap v o l t . . . Amikor az este telefonon beszltem Orcott-tal, akkor megemltette, hogy kt nap leforgsa alatt n mr a msodikvagyok, aki Messenger kzirata utn rdekldik. - Most egyenesen csak Jocelynhoz beszlt. - Ezt St. Denis tudja, mert hallotta, amikor beszltem; de elfelejtettem, hogy n nem. Az els rdekld egy frfi volt, aki htfn hvta fel az irodjban. Orcott azt mondta, hogy valami Swanson nev volt, s amerikai. Azt mondta, hogy mg a hbor sorn ktttek bartsgot Messengerrel, s tavaly jbl sszefu tottak Prizsban. Messenger beszlt neki a knyvrl, s megkrte Mr. Swansont-vagy-kicsodt, hogy ellenrizze majd az ltala ismert rsz kivonatt. Namrmost Mr. Swanson-vagy-kicsoda nemcsak Messenger hallhrt olvasta - mely igen elszomortotta - , hanem trtnetesen olvasott egy cikket egy meglehetsen halovny, A knyvek vilga nevezet folyiratban, amely azt jelezte, hogy Orcott s Haskins feltehetleg mg ily befejezetlen formban is kiadja Messenger knyvt. Mr. S w a n s o n vagy-kicsoda pedig arra gondolt, vajon nem lenne-e szp gesztus a rszrl, mintegy elhunyt bartjnak emlkre, ha gy is tnzn a kziratot. Termszetesen ingyen! gy aztn megkrdezte, vajon Mr. Orcott megengedn-e, hogy beletekintsen a kziratba. Mire Mr. Orcott kzlte Mr. Swanson-vagy-kicsodval, hogy a kzirat mg nincs a kiad birtokban. Mire Mr. Swanson-vagy-kicsoda kzl te, hogy zleti ton tartzkodik itt s a kvetkez ht sorn egyfolytban utazgat, de midn visszatr Anglia hatalmas fvrosba, ismtelten kapcsolatba lp majd Mr. Orcottt a l . . . Ennek utna Mr. Swanson-vagy-kicsoda termsze tesen letette a kagylt, mly llegzetet vett, s ismt Smith Brown-Jones volt. Ez a Smith Brown-Jones azonban mr birtokban volt annak a szinte bizonyos tudsnak, hogy a kzirat, amit meg kell vizsglnia, azon helysznen lesz, amely Adrin Messenger jog szerinti, lland lakhelye volt Adrin Messenger hallakor. A laks cmt - ha eddig n e m tudta volna, amit termszetesen tudott! - knnyen meg tudhatta brmelyik telefonknyvbl.
n 0

-O

o o o o

o o .o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o
5

Anthony hirtelen elhallgatott. Htradnttte szkt, fnajd azt mondta: - Ph! - Megtrlte a homlokt, s hirtelen Jocelynra vigyorgott. - Elnzst a tirdrt mondta. - De biztosthatom, hogy sokkal gyorsabb voltam, mint Leslie Orcott.

- 0 , igen. Sokkal! - mondta Raoul, s is Jocelynra mosolygott. m Jocelyn mintha nem is hallotta volna. Tovbbra is Anthonyra nzett, aki most ismt a kziratot lapozgatta, majd hirtelen gy szlt: - Jocelyn, emltette Messenger gprjt. Mindig ugyanazzal dolgozott? - Igen - mondta Jocelyn. - Mindig ezzel a gprnvel dolgozott. gpelte a msik kt knyvt is. - Gondolom - mondta Anthony - , tl nagy dolog lenne azt remlnem, hogy ismeri. Taln tudja a nevt? Vagy hogy hol lakik? Brmit! Jocelyn meglep mdon nevetni kezdett. - Nehogy azt higgyk, hogy hisztris rohamom van - mondta. - Mind jrt megrtik, ha elmondom. Egy tnemnyes kis g m blyded reglny. gy tven krl lehet. A haja olyan kkes-sz. Rendkvl tiszteletremlt, s kanrikat tart. Nem t u d o m a cmt - a nevt azonban nem is tudnm elfelejteni! - Ismt nevetni kezdett. - Egyszeren hihetet len! Gwendolynne LaDoll! - Sikerlt kibetznie. Anthony mulattal nzett r. - Csodlatos! - mondta. Ezen szomor plantn feltehetleg sehol n e m tallunk belle m g e g y e t ! . . . Hol a telefonknyv? Meglehet, hogy igaza volt, de az is lehet, hogy n e m egszen, mindenesetre Londonban csupn egyetlen La Doll, Gwendolynne volt. Ezek szerint a Glendon Mansion tizenngyes szm alatt lakott a Fulham Roadon - Anthony pedig lig hrom perccel azutn, hogy elszr hallotta a nevt, mris telefonon beszlt vele. nneplyes volt, desks s,kiss daglyos udvarias sgval egszen meggyz. s ismt a nhai Adrin Messenger vgrendeleti vgrehajtjaknt lpett fel. V g telenl sajnlta, hogy Miss LaDollt ily ksi rn kel! zavarnia; ez csakis a legkomolyabb s legsrgsebb ggyel, mint ez a mostani, m a g y a r z h a t . . . Miss LaDoll, aki elszr ugyan kicsit lmos volt, de mindig meghatan segtksz, hamarosan elmerlt abba a hamis, bbeszden zavaros magyarzatba, amellyel a telefonl ecsetelte e rendkvl srgs helyzet kialakul snak krlmnyeit. Elmerlt benne, de azrt szvesen s szolglatkszen vlaszolt a krdsekre, amelyeket feltet tek neki . . . , igen, mondta Miss LaDoll, teljes egszben gpelte szegny Messenger rnagy csodlatos knyvt, az Egy szinte vlemnyt - mr ameddig az e l k s z l t . . . 0 , igen, az utols lap, amit gpelt, a szzhetvenkilencedik volt. Biztosan. Nagyon jl emlkszik r, mert remek a s z m m e mrija . . . N e m , neki nincs msolata rla: Messenger rnagy mindig csak egyetlen msolatot csinltatott, s ragaszkodott hozz, hogy az is nl l e g y e n . . . Igen Messenger rnagy munkit mindig Messenger rnagy laksn, Messenger rnagy rgpn rta, amely egy klnleges, finom bettpus g p . . . Igen, termszetesen msoknak is dolgozott, de Messenger rnagy vek ta a legkedvesebb megrendelje v o l t . . . Ezen a ponton Messenger rnagy lltlag vgrendeleti vgrehajtja csndesen nagy levegt vett, mg szorosab ban markolta a telefonkagylt, s elhozakodott a legfon tosabb tmval. - Mg egy krdst engedjen meg, Miss LaDoll mondta minden eddiginl megfontoltabb s nneplye sebb hangon - , aztn tisztelettel elbcsznk, s ha lehet, szeretnk megllapodni nnel egy holnapi tallkozban. Egy tallkozban, amelyrt remlem, lesz oly kegyes s engedlyezi nekem, hogy m e g h l l j a m . . . Az utols kr dsem - amely egyben a legfontosabb is - nhny fnykpre, valsznleg amatrfelvtelek, vonatkozik, amelyekrl trsaimmal egytt gy hisszk, hogy M e s s e n ger rnagy fel akarta hasznlni j munkjban. Van t u d o m s a ilyen tervezett illusztrcirl? - N o s . . . - A knny, hatrozott hang most mintha

mun

29

elbizonytalanodott volna, - Csupn annyit mondhatok, hogy volt ott egy nagy, barna bortk, Fnykpek" felirat tal, amelyet Messenger rnagy a kzirat mell tett. Mindig az els pldny dobozban volt. Tudja, a kziratot dobo zokban - Clairmont Bond-dobozokban - tartottuk, s Messenger rnagy ezt a bortkot a felsbe t e t t e . . . N e m , a fnykpeket soha nem lttam. Tudja a bortk le volt ragasztva - nem mintha belenztem volna, ha n i n c s . . . Most mr tnyleg nem volt tbb krds. Miutn sikerlt megtudnia, hogy a Fnykpek" felirat bortk mg a dobozban volt, amikor Miss LaDoll utoljra a laksban jrt (gy tnt, ez csupn nhny nappal Messenger halla eltt volt), Anthony berte annyival, tovbbra is m e g n y u g tatan nneplyes hangon, hogy megbeszlte Miss LaDoll-lal, dleltt tizenegykor felkeresi Stukeley Gardensben, majd ismtelten elnzst krt, hogy ily durvn megza varta lmt s a mihamarabbi viszontlts remnyben elbcszott, majd puhn letette a kagylt. Tekintett krlhordozta kznsgn - Jocelynon, aki jobbjn lt egy szkben s Raoulon, aki mg mindig a bal oldaln llt. Majd megszlalt: - Gondolom, hallottk. A fnykpek itt voltak, ebben a dobozban. - Mutatujjval megkocogtatta. - Most azonban nincsenek. - Egy mly rnc jelent meg a homlokn. - Nem fogjk rteni, hogy mirl beszlek, s most tl bonyolult lenne elmagyarzni, de krem, bocsssanak meg, ha nhny tkot szrok egy elragad, Bixby nevezet ifj hlgyre! - Hirtelen klvel ijeszten nagyot csapott az asztalra. - Ha nincs ez a kis dg - m o n d t a - , akkor meglehet, abban az lvezetben lett volna rszem tegnap, hogy tallkozom Mr. Smith BrownJonesszal. Itt, ebben a szobban! Hirtelen elhallgatott. - Elnzst. gy tnik, a korral kezdek hevesebb vrmrsklet lenni. - Felemelte eddig elhanyagolt italt, s nagyot hzott belle. Sokig nem szlt senki egy szt s e m . Vgl Jocelyn trte meg a csndet. Anthonyhoz beszlt; mg mindig nem nzett Raoulra. Kiss remeg hangon azt mondta: - U g y e . . . ugye ez a m a g a nemben egyedlll? gy rtem, ez a maga visszataszt S e n k i j e . . . - Remlem - mondta Anthony. - Nagyon remlem! Ekkor Raoul szlalt m e g : - Azrt, mert ez az ember azt tette itt, amit akart, majd lelpett, mg nem jelenti azt, hogy esetleg nem tr vissza. Taln valami ms okbl, ami ksbb derl ki? - Mikzben beszlt, merev arccal, sszeszklt szemmel nzett Anthonyra. Hrom nap leforgsa alatt immron msodszor tltt fel Anthonyban, hogy milyen szerencse, hogy ez az ember nem vele szemben ll. Vllt megvonva vlaszolt: Gondolom, elkpzelhet, hogy visszatr. Nem valszn, de azrt m g mindig lehetsges. Raoul most Jocelynhoz fordult. Azt mondta: - Egy dolog azonban biztos: nem szabad itt maradnia. Ezttal Jocelyn rnzett. Szemlytelenl hvs tekintet tel. Majd megint azzal a kzmbs, vll fl irnyzott mosollyal rmosolygott. Aztn azt mondta: - Hogy Marga ret Cameron szavaival ljek - nekem mondja! - Anthonyra nzett. - Hrom percet krek, s mris elkszltem. Raoul ismt megszlalt: - M. Gethryn szeretne minl elbb az otthonban lenni ezzel az MS-sel. - Nagyon vatosan ejtette ki ezt a kt bett. - Hogy ttanulmnyoz hassa. Rendelek egy taxit. tban az ajt fel Jocelyn megllt. Ugyanazzal a m o sollyal visszafordult, s azt mondta: - 0 , biztos vagyok benne, hogy Anthony hazavisz minket. tban felm magt is k i r a k h a t j u k . . . fgy aztn pontosan t perccel hrom utn Raoult kiraktk" a laksa eltt. Hrom perccel ksbb Jocelyn a Whistlers Walkon v o l t . . . Anthony pedig, aki nptelen utckon szguldott vissza

g o g g g

% o

o o o g o g o o o g. o o o g o g g g o o o o o o o o o g g g g g g g o

g g g o g g g g g o o g o o

Knightsbridge-be, t perccel fl ngy utn mr otthon volt az gyban. Mg mindig fjt a keleti szl, s az g peremn megjelen nhny felhtl eltekintve tiszta volt, a fnyesen ragyog csillagok pedig felhtlen, tiszta \ ^ grtek erre a napra. m flra mlva a szl teljesen ellt. Beborult az g alacsonyan szll, slyos felhk gomolyogtak, alattuk folyrl felszll pra emelkedett s elkeveredett a ter peszked nagyvros fstjvel, mgnem a szne srgsfe kete lett, s egyre srsdtt, sttedett a nyugodt, hideg levegben. gy azon a szerdn elmaradt a virradat. Ezen egyszer mondat a m a g a rnyalatnyi sci-fijvel fszerezve az egykoron oly elkpzelhetetlen, megfogha tatlan dolgokkal, mint a marslakk tmadsa vagy a nap plyjnak eltrse, rmiszt hatssal van mindenkire kivve a londoniakat. Szmukra ez egyszeren csak annyit jelent, hogy sr srgn, megint itt az igazi, hamis tatlan londoni kd. s ez valban az volt, a hrhedt londoni kd. tven-egy nhny ve alatt Miss Gwendolynne LaDoll (a bartainak Dojly) a mainl undokabb kdt mg nem is lt t. bresztrjt a szoksosnl fl rval ksbbre lltot ta, hogy ellenslyozza megzavart lmt; m amikor pon tos, megbzhat csrgsre kinyitotta a szemt s stt sg vette krl, flt pedig az a furcsn t o m p a flcsnd ttte meg, rgtn tudta, hogy mirl van sz. Csak gy ellenrzskppen az ablakhoz poroszklt, s kikukucs klt. - Istenem! - motyogta az utlat szoksos hangjn, de azrt titkon izgatott volt, s egy kicsit rlt is, hogy minden eltr a megszokottl; s igaz, ami igaz, ezzel sokkal tbb londoni volt gy, mint kpzelnnk. Miss LaDoll, miutn a laksban mindentt feloltotta a villanyokat, megfrdtt s felltztt, majd elltta azt a hsz kanrit a kis vendgszobban, amelyet madrhzz alaktott t. Reggeli kzben meghallgatta a hreket a rdin, amibl megtudta, hogy mg London szoksos kzlekedse teljesen megbnult, a fldalattivonatok kz lekednek (br termszetesen nem menetrendszeren), s azok a csodlatos, csodlatos L. P. T. B. buszok is, amelyeket Miss LaDoll mg ma is L. G. O. C.-knek hvott ha nem figyelt oda kellkppen. Eltklte, hogy pontosan megjelenik azon a tallkozn, amit szegny Messenger rnagy vgrendeleti vgrehajt jval beszlt meg. Elszr is azrt, mert kvncsi volt; msodszor pedig azrt, mert a vgrehajt olyan nagyon kedves embernek tnt. Persze ott volt a pnz is, s akkora kdben val utazs nagy kalandjrl mg nem is szltunk. Radsul egy nagyon egyszer utazsrl van sz gondolta. Nem kell mst tennie, mint hogy eltapogatdzdzon a kvetkez sarokig, kivrja a megfelel buszt, vgl pedig leszll Knightsbridge-ben. Pontosan a Stukeley Gardens v g n . . . Az pedig egyenesen szp s dics dolog lenne I gondolta - , ha a kd ellenre sikerlne pontosan odarnie. Az rjra pillantott. Kilenc ra hsz volt, ami azt jelenti, hogy egy ra negyven perce van egy olyan tra, ami normlis idjrsi viszonyok kztt alig tart tovbb negyed rnl. Magban dudorszva flvette csinos, szrke kosz tmjre az j, meleg kabtjt, kalapjai kzl a legsikkesebbet s a legegyszerbbet vlasztotta, majd elbcszott a kanriktl - s tnak indult a Glendon Mansionsbl.
a

A Fulham Road, ez a sivr, de ltalban forgalmas ft ma srgsfekete sttsg alig ltsz folyamnak tnt; egy fojtottan hmplyg folyam, amelyben egy-egy idnknt feltn jrm felvillan fnye szott tova lassan, tapoga tdzva. A kd marta Miss LaDoll torkt, ezrt egy pillanatra megllt, hogy slt a szja el hzza. gett a szeme is, de ez ellen nem tudott mit tenni, gy btran jbl nekivgott,

I 30

MftgT/Q

ersen meresztette a szemt, hogy lssa maga eltt a jrdt, mert mg nem folyamodott a fal mellett tapogatdzs mdszerhez. Vgl is - gondolta - csupn nhny szz mternyire van a buszmegll. El se lehet vteni, hisz ott van a mellett a bombatlcsr mellett, ahol egykoron a Knyvtr llt. Nem tudta - nem tudhatta - , hogy amikor elhagyta a Glendon Mansions kapujt, egy msik gyalo gos is ellpett az plet sarknak rnykbl s a nyomba eredt. A frfi megjelensben nem volt semmi klns, ugyan olyan volt, mint brki ms a kdben. Kzpmagas termet - vagy egy kicsit magasabb, taln alacsonyabb - , kabtgallrja felhajtva, kalapjnak karimja a szemre hzva. Taln az egyetlen dolog, ami megklnbztette embertr sainak tbbsgtl, az vastag gumitalp cipje volt, ami elnyelte lpteinek zajt, s - ha az ember elg kzel ment hozz, hogy lssa az arct - taln az az aprcska izom, amely jl lthatan, nkntelenl rngatdzott jobb s z e m e sarkban... Miss LaDollhoz hasonlan Anthony is nyolckor bredt. s csakgy, mint Miss LaDoll, is hamar rdbbent, hogy London ismt a sr srgs kd torkba kerlt. azonban Miss LaDoll-lal ellenttben felnygtt, majd a msik olda lra fordult, s ismt e l a l u d t . . . Negyed tzkor kelt fel, majd gy dnttt, hogy ezttal kihagyja a reggelit, s megkrte White-ot, hozzon neki egy kvt a dolgozszobjba. Megitta a kvjt, tett mg nhny hasbot a tzre, s elszvott nhny cigarettt. Aztn trelmetlenl jrklni kezdett, s azon tprengett, vajon a kd miatt ilyen nyugtalan-e. Hogy abbahagyja a jrklst, lelt az rasztalhoz, s ott szembe tallta magt a kt Clairmont Bond"-dobozban lv kzirattal, amelyet Jocelyn engedlyvel elhozott Messenger laksrl. Errl eszbe jutott egy feladata, felvette a telefonkagylt, s a Scotlan Yardot hvta. Pike-ot nem sikerlt elrnie, de berte Horlickkal is. Rviden elmondta Horlicknak, hogy Smith Brown-Jones nyilvnvalan jrt Adrin Messenger laksn, majd meg llapodtak, hogy a Bngyi Nyomoz Osztly egy egys ge, amilyen korn csak lehet, kiszll a helysznre (a kulcsokat Mrs.. Messengerti kell elkrni), s megprbl jk megllaptani, vajon a behatol hagyott-e kiltt ille ten valami hasznlhat nyomot. - Nyilvn n e m tallnak majd semmit - mondta Anthony fradtan. - De meg kell prblnunk. - Aztn mg valami eszbe jutott. - Ha mr itt tartunk - mondta - , kldjn ki valakit a Retainers Unlimitedhez. Ez a trsasg vgzi a hzimunkt a laksban. Megint csak nem fognak tallni semmit, de ezt is meg kell prblnunk. Amikor letette a kagylt, tz ra volt. Ahogy kinzett az ablakon a piszkosan kavarg, termszetellenes sttsg be, hirtelen feltltt benne, vajon Miss LaDollnak lesz-e btorsga szembenzni vele, ezrt gy dnttt, hogy felhvja s megmondja neki, inkbb megy el hozz. Amit meg akar tudni tle - buzgn remnykedett, hogy emlk szik arra a hinyz nvre a hamistott 174. oldalrl - , tlsgosan fontos s nem tr halasztst. Most azt kvnta, brcsak mgis megkrdezte volna tle akkor, amikor a Whig Streetrl felhvta. Emlkezett a szmra, s nyomban trcszta. Aztn vrt, mg a telefon vagy egy tucatszor hiba csngtt ki. Letette a kagylt. Mr nyilvn elindult - gondolta. - De hogy mikor r ide, azt csak a j Isten t u d j a . . . Nem tehet mst, vr. De a benne lv nyugtalansg csak nem sznt, st inkbb nvekedett. Most mr gy tnt, hogy ez valamikpp Miss LaDoll-lal kapcsolatos. Megpr blta lerzni magrl - arra gondolt, mg egyszer tnzi Messenger kziratt, m a g a el hzta az els pldnyt, s kinyitotta... Rmlten meredt valamire, amit korbban nem vett

g g o o o o o o o g o g g

o g

o o

g o o o o g g o
t

g g g g g g g g g

s s

z g
g g g
t

z o

szre. Olyan valami volt ez, amirt rezte, hogy fbe kne lnie magt, hogy korbban nem figyelt fel r. Egy aprcska, tglalap alak folt a cmlap bal fels sarkban, amely sttebb, mint a krnyez fehrsg. Sttebb s egy kicsit csillog. s egy k i c s i t - e g s z e n kicsit - ragad is, ha az ember hozzr. Errl a foltrl csak gy ordtott eredete, nyilvnvalan egy kis ragaszts cmke volt, amit nem valami ersen ragasztottak fel, aztn ksbb l e v e t t k . . . Levettk, mert r volt nyomva annak a hivatsos gpr nak a neve s a cme, aki a munkt gpelte. Egy cmke, amilyen cmkket az munkinak msolatra is rragaszt hsges gprja, Miss Bracknell. Egy cmke, amelynek ketts clja v a n ; reklm s egyben tjkoztatja a munka adt a gpr cmrl s telefonszmrl. Az a tuds pedig, amit feltehetleg megrztt emlkeze tben Gwendolynne LaDoll (Szakszer gpels - Ala csony ron - Klns tekintettel irodalmi MS gpelsre), nyilvn, br ellenttes eljellel, ppoly fontos Smith Brown-Jonesnak, mint Anthony G e t h r y n n e k . . . Mindez a pillanat tredk rsze alatt futott t Anthony agyn, s mg egy msodperc s e m volt, hogy kinyitotta a kziratos dobozt, amikor mr ismt a Scotland Yardot hvta. Ezttal szerencssebb volt, magt Arnold Pike ffel gyelt sikerlt elkapnia. - Pike? - mondta. - Itt Gethryn. Ez srgs! Gwendolynne LaDoll, Glendon Mansions 14., Fulham Road. Apr, kzpkor s sz haj. Elkpzelhet, hogy mr elindult hozzm, de az is lehet, hogy nem. Felttlenl vdelemre van szksge. Nem t u d o m , hogy mit tehetnek ebben a kdben, de az Isten szerelmre, lpjen kapcsolatba Kensingtonnal s mondja meg nekik, hogy kldjenek ki egy embert a Glendon Mansionsbe. s mg nhnyat, akik megprbljk flvenni, ha tnyleg elindult. Ismtlem, nagyon srgs! - Rendben, uram - mondta Pike, s egy kattanssal letette a k a g y l t . . . gy tven perc mlva visszahvta Anthonyt, aki ez alatt az tven perc alatt hromszor indult el a garzs fel, hogy kocsiba ljn, s vgl mindhromszor kemnyen vissza fogta magt. Hihetetlen ugyan, de a kd egyre sttebb, srbb s thatolhatatlanabb lett, s mr az is valszert lennek tnt, hogy egyltaln odatallna a Glendon Mansionshz, nemhogy segteni t u d n a . . . Amikor a telefon megszlalt, pp az elszobban volt, visszatrben utols kiruccansrl. Felkapta a kagylt, meghallotta Pike hangjt, s az valahogy n e m sok jt grt. - Ami Miss LaDollt illeti, uram - mondta Pike nagyon lassan - , sajnlattal kzlnm kell, hogy a hlgyet baleset rte. A Fulham Roadpn, csupn tszz mternyire a Glendon Mansionstl. gy msfl r j a . . . - risten! - mondta Anthony. Majd megkrdezte: - l mg? - N e m , uram. A hall valsznleg azonnal bellt. Pike most mg lassabban beszlt. - Ugy tnik, megcs szott a jrdaszeglyen s egy busz el esett. A busz vezetje nem vett szre semmit, csak akkor, amikor az els kerk tment v a l a m i n . . . - Rendben - mondta Anthony vontatottan. - Ennyi elg. Aztn mg hozztette: - Erezte mr magt valaha g y i l k o s n a k ? . . . Nem valami kellemes rzs, Pike. Egylta ln nem k e l l e m e s . . . Azzal letette a kagylt.

HETEDIK

FEJEZET
4 BAftgfft 31

Ksbb Anthony valahnyszor visszatekintett erre az gyre, mindig gy tnt neki, hogy Gwendolynne LaDoll

halla, amirt rkk hibztatta magt, jelentette a fordu lpontot. Attl a naptl fogva ugyanis az esemnyek ritmusa megvltozott. A lassan ml napok sorozatt, amelyeknek mindegyikn csupn egy-egy morzsnyit jutottak elre, felvltotta az egymst zavarosan s szrvnyosan kvet, medd sznetek s tvolrl s e m medd esemnyek sorozata; egytl egyig olyan esemnyekrl van sz, ame lyek (br a rejtlyessg megfoghatatlan keretbe foglalva) ltszlag teljesen elklnltek e g y m s t l . . . Egszen a legutolsig, amely vratlanul a hinyz kataliztornak bizonyult. Ksbb Anthony ezt gy fogal mazta m e g : rejtlyes, szrt fnyt vettett az egsz gyre." Ez az idszak - kt hetet jelentett - egybknt preczen rendszerez emlkezetben mindig egymstl elklnl jelenetek sokasgaknt bukkan el; ezen jelenetek egy rsznek m a g a is szereplje volt, de jcskn akadt olyan is, amelyekben szemly szerint nem vett rszt s csak ksbb jutott tudomsra, vagy merlt fel benne. Ezt gondolatban mindig csak gy hvta, hogy az Akkor amikor" . . . Akkor, amikor a Scotland Yardon egy vitatkozssal eltl ttt ra sorn Egbert Lucas Anthony Ruthven Gethryn szavba vgott: - Vrjunk csak egy percet, Gethryn, krlek, vegyk a dolgokat szp sorban, gy, ahogy kvetkeznek. n meg rtem az rzseidet, de neknk akkor is mindennel a maga helyn kell f o g l a l k o z n u n k . . . - , ht persze! - Most Anthony volt az, aki kzbev gott. - Minl vresebb az gy, annl nagyobb a brokr cia. Csupn arra tettem ksrletet, hogy megtakartsunk valamennyit abbl az rtkes alkotelembl, amit idnek hvnak. Ht nem szmthatok arra biztosan, hogy ti itt megtesztek mindent, amit meg kell tennetek s azokra a dolgokra lltok r, amiket felttlenl meg akarok tudni? Mint pldul a Messenger-laks vizsglatnak eredm nye? - S e m m i , uram szlalt meg gyorsan Pike, mg mieltt Lucas kinyithatta volna a szjt. - Nincs azonosthatatlan ujjlenyomat. Semmi nyoma illeglis b e h a t o l s n a k - e l m o s o l y o d o t t - csupn az nnek. Ami pedig atakartvllalatot illeti, teljesen tisztk. - Ahogy szmtottam - vonta meg vllt Anthony. - De nem, ahogy remltem. - Felllt. - Nos, akkor n szedem a storfmat, s hagylak dolgozni: nyilvn szmtalan helyen kell mg London-szerte felvennetek es utn a kpnye get. Lucas felnygtt, s a fejhez kapott. De Pike ismt megszlalt: - Egy pillanat, uram, v a n itt mg valami. Miss LaDoll-lal k a p c s o l a t b a n . . . - Tank? - Fordult vissza gyorsan Anthony az ajtbl. Pike a fejt rzta. - Attl tartok, arra semmi e s l y n k . . . De jtt egy jelents Kensingtonbl, hogy mg aznap dleltt, amikor megltk, valaki behatolt a laksba. Valaki alaposan tkutatta az egsz lakst, de n e m tudjuk, hogy elvittek-e valamit. Ha egyltaln elvittek. Anthony mindezt gyorsan megemsztette. - Nagyon alapos ez a Mr. Smith Brown-Jones! - mondta. - N e m kerli el a figyelmt semmi, igaz? M t u d t u k , hogy Messen ger kziratrl nem kszlt mg egy msolat, de S. B.-J.-nek errl meg kellett b i z o n y o s o d n i a . . . . Akkor, amikor j vendg rkezett a deymingi Gleneyre Arms hotelba s lendletes macskakaparssal alrta a vendgknyvet: D. Bronson - Vancouver, B. C." Miutn teljestette e z e n ktelessgt, Mr. Bronson le vette kalapjt, amely all elbukkant-kopasz feje bbja, s elismerstl ragyog tekintettel krlnzett a faburkolat elcsarnokban. 32

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o ' o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

- Nagyon szp! - mondta Mr. Bronson. - Igazi r bkebeli vilg! Mr. Rbert Twombley, aki a szll fogadsa s bri volt, rmosolygott legjabb vendgre. - Szvbl rl" hogy vgl mgis megrkezett hozznk, Mr. Bronson. - n is, n is! - mondta Mr. Bronson bartsgo dervel. - Egybknt remlem, n e m okoztam tl sok kellemetlensget azzal, hogy el kellett halasztanom szo bafoglalsomat. , - Sz sincs rla, uram. - Mr. Twombley a fejt rzta. - | s szerencsre vgl mgis sikerlt eljutnia hozznk, gy remlem, eltlt nlunk egy kis idt. - Legalbb egy htig maradok - mondta Mr. Bronson. - j De remlem, mg tovbb is. - Ismt elismeren hordozta krl tekintett. Mr. Twombley pedig ismt rmosolygott, s legalbb! olyan elismeren nzett Mr. Bronsonra, mint amilyen elismerssel adzott Mr. Bronson ennek a krnyezetnek. - Megkrdeznm, uram - mondta Mr. Twombley - , hogy hajt-e egyenesen a szobjba menni. Vagy esetleg hajland volna csatlakozni hozzm egy pohr sherryre? - Ez a msodik ajnlat remekl hangzik! - drglte ssze kezt Mr. Bronson. - A szavn fogom. A legna gyobb rmmel. - Remek - mondta Mr. Twombley, s utat mutatvl elrement a hall tloldaln lv, nyitott ajt fel. Az ajt fltt egy festmny lgott; egy vrs vadszru-1 hba ltztt, feltn fiatalember portrja. Mr. Bronson szeme megakadt rajta, s megllt, hogy alaposabban megnzze. - Ez ki? - krdezte. - Ki ez a j kills ifj? - Ez, uram - mondta Mr. Twombley, akit a krds szemmel lthatan megrvendeztetett - , Gleneyre j e l e i ! legi mrkijnak fiatalkori p o r t r j a . . . Igazn nagyszer riember, Mr. Bronson! s csodlatos fldesr! Brcsak lenne^mg egy-kt hozz hasonl. - , teht lenne Lord Gleneyre? - Mr. Bronsonbl csak gy sugrzott az rdeklds. - Hallottam mr rla. H a j i t u d o m , nagyszer s p o r t e m b e r . . . Mikzben kvette Mr. Twombleyt a brba, Mr, Bronson] levette szemvegt, s megdrglte jobb szeme sarkt, ahol egy aprcska izom r n g a t d z o t t . . .

Folytatsa kvetkezik

&mn

PHILIP MacDONALD

ADRIN M E S S E N G E R NVSORA
Soml gnes

fordtsa

1959 by Philip M a c D o n a l d

Akkor, am/'/cor Raoul St. Dennis beugrott a Whistler's Walk ts szm hzba. Csngetsre Sheila nyitott ajtt, akinek skt vonsairl a hzisrkny minden nyomt eltntette az a szles mosoly, amelyre szja hzdott, midn megpillantotta, hogy ki a ltogat. Igy szlt: - J napot, m s z j - m i r a Raoul visszamosolygott r, s megemelte a kalapjt. - nnek szintgy, mademoiselle. Amint ltom, szoks szerint, virul egszsgnek r v e n d . . . Mondja, krem: e m kapott vletlenl hrt M m e . Messengerrl? Mikor tr vissza? - Nem, uram - rzta meg fejt Sheila. - Nincs semmi hr. Amint tudja, szerdn tvozott, s igazsg szerint azta nem adott hrt magrl. , Raoul eltndtt. - A k k o r i g a z n hls l e n n k - m o n d t a vgl - ha, amennyiben mdjban ll, m e g m o n d a n ekem, hov rhatok levelet neki? Ugy tnt ez Sheilnak mdjban ll. s Sheila meg is t e ; ily mdon Raoul hrom perc mlva egy kis cdult tanulmnyozva ment el, amelyen szp tisztn, nyomtatott nagybetkkel ez llt:
n n et

s
o o o o o o o o o o o o o

o o o o o

MRS. JOCELYN MESSENGER, A NAGYMLTSG GLENEYRE MRKIUR, A TRDSZALAGREND LOVAGJA LEVELEIVEL, DEYMING ABBEY, MEDESHIRE." Akkor, amikor Seymour visszatrt Skcibl s egyene sen Stukeley Gardensbe ment. Seymour megint csak fradt volt, s ez ltszott is rajta. Semmi s e m emlkeztetett rajta arra a Seymourra, aki egykoron az Angyalarc becenevet viselte. A m i azt illeti, olyan kimerltnek ltszott, hogy Anthony egyetlen szavt s e m hallgatta m e g , amg nem adtak neki egy hatalmas pohr italt s el nem helyezkedett a dolgozszoba legk nyelmesebb szkben, majd hossz perceken t hagyta, hogy mindkettt csndben lvezhesse. - Tvolrl sem tnik valami jkedvnek, fiam - szlalt meg vgl Anthony. - Mi a baj? Nincs szemlylers a szamaritnusrl? - Azt nem m o n d a n m , hogy nincs szemlylers. -

tm&t(%

17

Seymour lehangolt volt. - Nem arrl van sz. - Elvette jegyzetfzett. - Akarja hallani az egsz trtnetet, uram? Az elejtl? - Ht persze, felttlenl. - Anthony lelt a kandall melletti lkre. - Vgjon bele. Seymour az lbe ejtette jegyzetfzett, majd mly llegzetet vett. Aztn azt mondta: - Elszr Edinburghben prblkoztam Dalkeith rokonsgval. gy tnik azonban, hogy nincsenek rokonai - csupn nhny unokatestvr A n g l i b a n . . . gy aztn flmentem a Highlandsbe, Geln Quhilar kzelbe. Mint n is tudja, a tervezettnl nhny nappal tovbb maradtam; de kemny dolog volt mindenkit felhajtani... Ismt felvette jegyzetfzett. - Mindazonltal - mondta - , vgl sikerlt beszlnem kilenc emberrel, akik segtet tek a vasti baleset" utni mentsben. Kzlk csak ten kerltek kzvetlen kapcsolatba Szamaritnus BrownJonesszal, de mindannyian pontosan emlkeztek r. A kvetkezk voltak: az orvos, a helyi rendr, a pap, egy hajt s egy nvr. Mindnyjan gy gondoljk, hogy S. B.-J. a vgskig elment az nzetlen hsiessgben. s mind boldogan adtak szemlylerst rla! Kirtette pohart, s lapozott egyet jegyzetfzetben. Majd gy folytatta: - Dr. Alistair Bougald, aki szzkilencven centi, k k s z e m s szes-szke, azt mondta, hogy a frfi: az tlagosnl alacsonyabb volt; sttes haj s ers testal kat... A rendr, aki szzhetvent centi, inkbb vasko sabb, stt haj kelta, azt mondta, hogy a frfi egy magas, izmos fick volt; szke s kk szem... A hajt, aki olyasmi magas, mint n, azt mondta, hogy a frfi krlbell velem egy magassg volt, s nem volt rajta semmi klns, amit egy frfi szrevehetne... A nvr, aki egy aprcska teremts, azt mondta, hogy a frfi egy Herkules volt, s a haja vrs... Abban mind a ngyen megegyez tek, hogy amerikai volt. Seymour ismt ejhallgatott, ezttal azonban Anthony kzbekrdezett. - s mi van a pappal? - mondta. - t mirt hagyta ki? Mirt tartogatja a tarsolyban? Seymour gy vlaszolt: - Azrt, mert az egyetlen, akitl valamit megtudtam, uram. Nem sokat, de legalbb vala mit. - Most megint lapozott egyet. - A pap azt mondta: a frfi kzpmagas volt, taln egy kicsit magasabb. Egyi knk sem ltta tisztn. Ne felejtse el, hogy mindez az jszaka kzepn trtnt, s csupn az autk fnyszrja s az g roncsok vilgtottak. Ennek ellenre azt monda nm, hogy a fick gy harminct lehetett. Borotvlt arcn nem volt semmi klnleges. Vlemnyem szerint azonban nem amerikai volt. Behatbban foglalkoztam az akcentu sokkal, gy beszdben szrevettem a tipikus kanadai OU-t. Nem tudom, hogy megfigyelte-e mr, Mr. Seymour, de a kanadai OU egyedlll. Mg minden ms angol anyanyelv az OU-t kettshangzknt ejti, a kanadaiak (kivve persze, ha valamelyik francia-kanadai terletrl val) kt nll hangknt. Az about szt pldul gy ejtik, hogy a b o - u t " . . . Seymour felpillantott, nyilvnvalnak tnt, hogy mr vgzett a tanval. Anthony pedig elgondolkodva gy szlt: - Kanadai? Messenger pedig Kalifornibl Kanadba k s z l t . . . Nos, az Isten ltesse ezt a papot. - Hamish MacFarlane tiszteletes r - mondta Seymour - egy csodlatos ids ember, uram. - Jegyzeteibe pillan tott. - Mondott mg valamit - esetleg rdekes l e h e t . . . Azt hiszem sikerlt pontosan lernom szavait. Azt mondta Az egyetlen furcsasg, amit a frfin szrevettem, Mr. Sey mour - s ezt a srltek mentsnl tanstott, valban nagy erfesztseit kvet idegkimerlsnek tulajdontot tam -, az egyetlen furcsasg teht, amit szrevettem, egy pici arcrngs volt, egy rngatdz izom a jobb szeme sarkban." Seymour becsukta jegyzetfzett, s visszatette a zse bbe. - s ez minden, uram - mondta. - Vajmi kevs

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o 0 o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

ahhoz kpest, hogy mennyi idt szenteltem r. - C s g g j volt. Anthony egyttrz hallgatssal felllt. Fogta Sey kirlt pohart, jbl megtlttte, s visszaadta n Aztn azt mondta: - Hajtsa le, s ne legyen ilyen koi Megint csak azt m o n d o m , hogy Isten ltesse a Mac l a n e - k l n t . . . Ami az arcrngst illeti, mg n e m tudo Kanada mg nagyon hasznos lehet. - Majd tovbbr; elgondolkodva mg hozztette. - Nagyon, nagyon ha nos... Akkor, amikor Deyming Abbeyben a hrom ott le Bruttenholm vletlenl pont akkor reggelizett, ami vendgk. Vidman pattogott a tz, s az lomveg ablakokon hirtelen besttt a nap a szobba, amely egykoron apt szobja volt. A hrom felntt az asztal krl mr befejezte az tke zst. Csupn Derek Bruttenholm, Saltmarche viko evett mg, megprblta kielgteni egy enyhe lefot kanyar utni lbadozstl megnvekedett, a tizei vesekre jellemz tvgyt, egybknt a betegsg k' keztben egy rmteli hnapot tlthetett el otthon m karcsonyi sznet eltt. pp vgzett a harmadik sz< narancslekvros pirtssal s nylt a kvetkez mikzben rkacsintott az asztal tls oldaln l bartj, Jocelynra, akit szemly szerint a vilg azon kevs nn szemlyeknt tartott s z m o n , akivel rdemes szba ll Jocelyn visszakacsintott r, s ezt mg megtetzte nyjas mosollyal is. Kzben futlag arra gondolt, h Derek taln az egyetlen rva, aki irnt soha nem sajnlatot. Nem ismerte a szleit, mivel mindketten mt haltak hat hnappal azeltt, hogy frjhez ment Berni Messengerhez. A b b a n azonban bizonyos volt, hogy ih nagyszlkkel, mint Rory bcsi s Moldred nni, Glen< kvetkez mrkija igazn szerencss kisfi. Felvltva tanulmnyozta Rory bcsit s Mildred nni mrki j erben lv hatvanasnak tnt, szinte hihetetli hogy ennl mr hsz vvel idsebb, s most pp li egyik nagy szenvedlynek, a botrnyjsgrsnak ' dolt, midn a The Daily Picture-\ olvasta. A mrkin, ez aranyos, aprcska hlgy, aki szpen fslt, csillog fef hajtl apr papucsig rmmel tlttte volna el boucher vagy egy Fragonard szvt, pp a reggeli post tanulmnyozta. Jocelyn oly nyjasan mosolygott az elmerlt prra, mi az elbb a fira. Ma egsz lnyt elnttte ez a nyjas kedvessg, mivel odafnn, a szobjban nem csupn azi levl volt, amit tegnap kapott Raoultl, hanem mr vlst levelvel is majdnem elkszlt. Nagyon nehz volt megr ni, m vgl sikerlt, s a levl finoman, csak a sorol kztt, pontosan tkrzte mostani rzseit. Nevezetese) azt, hogy gy viselkedett, mint egy kvetkezetlen diklrf. Amikor jobban belegondolt, rjtt, hogy az a S i g n o r i n a i Vinci kezdettl fogva a mlt egy rnya volt csupn, s nef a jelen. s ki , Jocelyn Messenger, hogy azt kpzelje, eg) frfinak, akibe trtnetesen beleszeret, annak ipso fact valamifle szzies lovagnak kellett lennie, mieltt t meg' ismerte! Ismt elmosolyodott, ezttal azonban kesernysen; gn mosolygott. Mg csak nem is szerette a lovagokat semmifle fajtjt. Az rnyak pedig nem zavartk, brmi dbbenetesek is, mindaddig, amg a mltbl lptek el f nem csinltak belle is egy jabb rnyat ( m e g l e h e t s ! mreteset) a g y j t e m n y b e . . . Hirtelen szinte ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy fel' menjen, sszecsomagoljon s nyomban Londonba mefr jen. De tudta, hogy ezt nem teheti: gy szmtanak, hof mg legalbb egy htig velk m a r a d : . . . gy - gy akkor mirt ne krhetn meg Mildred nni' hogy hvja meg Raoult?

18 BAftfm

Tnyleg, mirt is ne! Klnben is mr mind szerettk i/olna megismerni Raoult, nem? Htradlt, rgyjtott egy cigarettra, mikzben Mildred nnit figyelte, hogy mikor hozhatja szba a dolgot. A mrkin pp most bontott ki egy New Yorkbl rkezett lajpostalevelet. f g Q [ t _ Q Mary rt! - Izgatottan tfutotta a j e v e l e t . - gy tnik, mr sokkal jobban rzi magt... , s azt rja, hogy kapott egy igazn elbvl levelet attl a valban btor s lovagias francitl! jocelynra nzett. - Errl jut eszembe, drgm, tallkoztl l e azta? - Igen - mondta Jocelyn. - Igen, tallkoztam. - Erezte, g y az arca elpirul, de nem tehetett ellene semmit. - s gondolom mg mskor is fogsz? - A mrkin fiatalos szeme csillog kvncsisggal nzett r. - Igen. Azt hiszem, ennek nagy a valsznsge. jocelynnak mostanra sikerlt rr lennie pirulsn. - Ami azt illeti, Mildred nni, pp meg akartalak krni, h o g y . . . - Hah! - szlalt meg vratlanul a mrki. - Micsoda vletlen! - Napbarntotta, fehr bajszos arca elbukkant a The Daily Picture mgl. - Itt beszlgettek errl a St. Denis-rl - n meg egyenest a kpt b m u l o m ! - Kinyj totta hossz karjt, s tadta az jsgot felesgnek. Jkp fick. Azt' a kislny is igen csinos, akivel v a n ! - Hmmm - Lady Gleneyre Jocelynrl a kpre nzett; aztn ismt Jocelynra. Sz nlkl tovbbadta az jsgot. Jocelyn rnzett a kpre, majd elolvasta a kpalrst. Trflkozs a Socit de Paris ebdjn - M. Raoul St. Denis s a londoni sznhzi vilg legjabb nnepeltje, a gynyr francia balerina, La N i c o l . . . " Egy jabb rny! Ezttal azonban nem a mltbl, hanem szemmellthatan a jelenbl. Jocelyn gondolatban mris ezernyi darabra tpte azt a befejezetlen levelet.
y S Z : ve n o

Vgl akkor, amikor a Scotland Yardrl felhvtk a Stuke ley Gardenst azzal a hrrel, hogy Anton Kouroudjian jachtja kikttt Southamptonban Nagy eltkltsggel, br a dologtl nem sokat vrt, Anthony msnap a kora hajnali rkban sszeszedte magt, s lehajtott Southamptonba. Viszonylag knnyen sikerlt a vad nyomra bukkannia a Hotel Majesticben, s dlre mr Kouroudjiank lakosztlyban volt, ahonnan a pros frfi tagja szerencsre hinyzott, gy nyugodtan beszlhetett az egykori Lady Pomfrettel. Sokkal inkbb gy nzett ki, beszlt s viselkedett, mint akit Pomfretnek hvnak, s n e m Kouroudjiannak. Jellegze tesen ahhoz a mr letnt fajthoz tartozott, akirl azt mondtk, hogy Igazi vidki nemes!", magas volt, kicsat tan egszsgnek rvendett, s feltnen j felpts volt. Miutn hazatrt a tengerrl, mzesheteinek tenge rszltzett egy viseltes, m jl szabott tweedkosztmre cserlte. Gynyr brvel s kiss elll fogaival a m a g a mdjn igazn vonz volt, s remek hallgatsgnak bizo nyult, mivel Anthony kiss krmnfont bemutatkozst egyszer sem szaktotta flbe. Igy aztn t perccel tizenkett utn Anthony mr tljutott az elkszleteken. Azt mondta: - Valjban arrl van sz, hogy Messenger kiadi s vgrendeleti vgrehajti 9yikjk szerny szemlyem - mind azon vagyunk, hogy megprbljunk elegend adatot sszegyjteni knyvnek befejezshez. - Bocsnatkren az asszonyra mosoly9ott. - Remlem, rtheten beszlek. 0 , tkletesen! - Mrs. Kouroudjian m a g a volt a Segtkszsg. - De szintn szlva nem nagyon t u d o m , nogyan segthetnk. Tudja, Francis n e m ismerte valami jl Messenger rnagyot. Szval nem volt kztk amolyan h a el nem ml bartsg, ha rti, hogy mire gondolok. ~ Igen, azt hiszem, rtem - mosolygott Anthony. Csupn nhny krdssel szeretnm zavarni. Tudja,
e s

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o 0 o o o o o o o o o o o o o o o o o o

nemigen sikerl tllket tallnunk a hbor egy bizonyos szakaszbl, amely minket r d e k e l . . . Hirtelen elhallgatott, s remekl alaktotta a frfit, akinek vratlanul eszbe jutott valami. - Eltndtem - mondta. Megprblt Messenger valaha is kapcsolatba lpni nnel? - N e m . - Az asszony enyhn meglepdtt. - Soha. Egybknt se tudta volna, hogy hol keressen. Tudja, n soha nem tallkoztam vele. - , rtem. - Anthony egy pillanatra csggedtnek mutatkozott. - Akkor azt krdeznm, hogy Messenger vajon rintkezsbe lpett-e magval Sir Francisszel? Ugy rtem, a hbor utn? Mrs. Kouroudjian elgondolkodott. - Nem hiszem mondta lassan. - Frank nha emlegette, de abban biztos vagyok, hogy soha nem jttek ssze. Ha gy lett volna, akkor arrl n is tudnk. Frank mindig, mindent elmondott nekem. - Ez akkor azt is jelenti, Mrs. Kouroudjian, hogy beszlt nnek hbors lmnyeirl is? Klns tekintettel Burm ra? Az asszony hatrozottan blintott. - gy van. Elssor ban termszetesen Hug Daitonrl meg a Dacoitsrl. - Ht ez nagyon rdekes. - Anthony remekl fken tartotta nvekv izgalmt. - Pontosan ez az a hadmvelet, amirl krdezni szeretnm. - Akkor egy igazi szakrtvel ll s z e m b e n . - Az aszszony finoman elmosolyodott, s Anthony egyre jobban kedvelte. - Szegny Frank! - mondta Mrs. Kouroudjian. Az els nhny hnapban, miutn egszsggyi okokbl leszereltk, nem is tudott msrl b e s z l n i . . . Feltehetleg azrt, mert akkor fogsgba e s t e k . . . - Fogsgba? - Anthony csupa fl volt. - Ezt n e m tudtam, hogy Dalton emberei kzl brki is fogsgba esett. E klns eset sorn immron msodszor (s ismtel ten Sara Pomfret-Kouroudjian rvn) rezte azt a rgi, ismers bizsergst, ami valami fontos felfedezst sejtet het. Visszafojtott llegzettel vrt. s az asszony pont ezt a pillanatot vlasztotta, hogy rdbbenjen hziasszonyi mivoltnak hinyossgaira. gy aztn Anthony nem tudta visszairnytani t a tmra, mg nagy srgs-forgs kzepette nem sikerlt kertenie egy kis bort mindkettejknek. Ezutn Anthony azt mondta: - Arrl beszltnk, hogy Dalton nhny embere fogsgba e s e t t . . . - , igen. - Az asszony egy szk karfjn lt, s a poharbl kortyolgatott. - Mind a Fekete bak" hadoszlop hoz tartozott - ez volt Messenger egysge; a Fekete bak volt a fednevk. Trbe csaltk ket, mg mieltt elrtk volna azt a rdillomst, amit meg akartak semmisteni. Z m b e n meghaltak, a tbbit elfogtk. Csupn hrom ngy napig voltak foglyok; de szegny Frankt ez vala hogy llandan foglalkoztatta. Gondolom azrt, mert az az tkozott kanadai rmester olyan csnyn, Jds mdjra v i s e l k e d e t t . . . - Ders nyugalommal ismt belekortyolt borba, s nem vette szre, hogy micsoda bombt eresz tett el. - Na ez pontosan olyasmi, amire szksgnk v a n . Anthony vasakarattal uralkodott magn. - Azt mondta, hogy egy kanadai rmester? Mit csinlt - elrult valami szksi tervet, vagy ilyesmi? - Hogy tallta ki? - Mrs. Kouroudjian rtatlan csodlat tal nzett r. - Pontosan ez trtnt! Csak hogy jobb bnsmdban rszesljn, sunyin elrult valami szksi tervet a japnoknak, amit Frank s Messenger rnagy dolgoztak ki. Rmes egy alak lehetett! De meglep m don, Frank szerint egybknt pokoli j katona v o l t . . . Ismt elhallgatott, s Anthonynak megint kemnyen kellett tartania magt. - Hadd krdezzem meg - mondta Anthony rendkvl h i g g a d t a n - nem emlkszik vletlenl a nevre? Az asszony a fejt rzta. - Rettenetesen sajnlom, de

nem. Igazsg szerint mg abban sem vagyok biztos, hogy Frank egyltaln valaha is emltette. Mindig gy beszlt errl az alakrl, hogy az az tkozott kanadai". - Elmoso lyodott. - Csupn az tkozott" n e m egszen az a sz, amit hasznlt, ha rti, hogy mire gondolok. - Hogyne. - Anthony ktelessgtudan visszamos lygott r. Aztn, mg mieltt belevghatott volna krdsei jabb sorozatba, beszlgetsket megszaktotta a bel p, ifj frj. Mikzben kezet fogtak, Anthonynak halvnyan eszbe jutott Capulet lnya, hogy mennyire igaza volt a nevekkel kapcsolatban, meg hogy mit takar a nv. Ugyanis feles ghez hasonlan, Anton Kouroudjian is sokkaMnkbb gy nzett ki, mint akit Pomfretnek kellene hvni. is, megint csak gy, mint a felesge, ders volt, kedves s segt ksz. Ragaszkodott hozz, hogy A n t h o n y v e l k ebdeljen, az tkezs befejezse utn pedig nyomban eltvozott, magukra hagyta ket, hogy nyugodtan beszlgethesse nek e l d j r l . . . Anthony mg egy rt tlttt ott. Aztn, amikor mr pp tvozni kszlt, Sara Kouroudjian bocsnatkren rmo solygott. - Szvesen - vlaszolt Anthony ksznetre. - Csak azt sajnlom, hogy nem tudtam igazn s e g t e n i . . . - Dehogyisnem. - Anthony hangja egszen szinte volt. - Higgye el, igazn nagyon sokat segtett!

NYOLCADIK

FEJEZET

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

Lucas Scotland Yard-i szobjban a szoksosnl na gyobb s fnyesebb tz lobogott. Ez azonban n e m jelen tett semmifle vltozst, ugyanis az este kutyahideg volt, a foly fell havas es verte sziszegve a fehrre dermedt ablakokat. Fl ht volt, Lucas knyelmesen lt rasztala mgtt, Pike meg a legkisebb szken, mint aki kart nyelt. Mind ketten figyelmesen hallgattk Anthony Gethrynt, aki az utazstl tfagyottan a htt melengette a klyha mellett, mikzben Mrs. Anton Kouroudjiannl tett ltogatsnak lnyegt meslte. Amikor elbeszlsben az ebdsznethez rt, elhallga tott, hogy rgyjtson els cigarettjra. - Az ebd utni beszlgetsbl - mondta - sok jat nem tudtam meg, legalbbis rszleteiben. Egy lnyegbevgan fontos do log azonban bizonytst nyert. Az asszony tbb nevet is felismert Messenger listjrl azzal, hogy Pomfret emltet te. pp eleget ahhoz, hogy hatrozottan megerstse azon hitemet, hogy most mr tudom, hol tallhat a dolog magja. Vagy mondhatnm gy, kiindulpontja. - Mintha diadalmas felhangokat hallank, Gethryn mondta Lucas. - Bocsss meg egy korosod kzhivatal noknak, ha kvncsi, hogy m i r t . . . , ht rtem n,.hogy vgre megtalltad azt a kapcsolatot", amit kerestl; st megerstve ezzel akanadaidologgal. De mg mindig nem rtem, mirt hiszed azt, hogy ez segt neknk abban a fldhzragadt tevkenysgben, hogy elfogjuk a te Smith B r o w n - J o n e s o d a t . . . Kivve p e r s z e - t e t t e h o z z - h a v n mg valami ms is a tarsolyodban. - V a n , Lucas. Nem szksgszeren tnyek, de hatro zott kvetkeztetsek. - Ekkor Anthony valamifle hangot hallott Pike irnybl - egy halovny krkogsflt. - s ntl mit hallunk? - mondta. - Krdseket? - Azon t n d m , uram - mondta Pike - , vajon sike rlt-e megtudnia valamit rszletesebben errl a kanadai rmesterrl. Pldul azt, hogy Av volt. Mikor szerelt le? s hol? - N e m . - Anthony a fejt rzta. - Mg a nevt s e m tudom. gy tnik, Pomfret csupn azzal a formlis katonai zsargonnal utalt r, nevezetesen: az a prosods aktus nak mlt idej jelzjvel elltott kanadai. - Mosolygott, de

o o o o o o o

o o o g o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

a mosoly mr le is hervadt az arcrl. - s amennyire, ex-Lady Pomfret tudja, a hivatalos kirson gy szerep, mint Eltnt: feltehetleg elesett". - Jl rtem, Gethryn? - Lucas hangja dbbent vol Vagy valamit elmulasztottam? Annak alapjn, ahogy szltl, hatrozottan az volt a b e n y o m s o m , hogy ej nvtelen gyarmatost szemelted ki a darab gonosztev knt... - Pontosan: elkerlhetetlenl az! - Te meg rthetetlen vagy! - Lucas hangja kezdett megemelkedni. - gy vezetted itt be ezt az egszet, hogy vgre jutottl v a l a m i r e . . . - De azt nem mondtam, hogy mire. - Anthony tklete, sen nyugodt volt. - Nem is tehettem volna, mert f sllyedjek el, ha t u d o m . . . Lucas elengedte a fle mellett ezt a kzbeszlst, akkor elllsz itt ezzel a homlyos, msodkzbl trtnettel valami ismeretlen kanadairl, aki valami h lyos burmai hadszntren elkvetett valami homl rulst. s akkor Istenemre mg van kped azt lltani, hogy a mi ismeretlen gyilkosunk; aki legjobb tudomsod szerint mg csak nem is kerlt haza lve a hborbl! Lucas, meglep mdon, klvel az asztalra csapott. Lelkemre m o n d o m , megeskdnk, hogy kezded elvesz teni tisztnltsodat! - Tudod mit, Lucas - Anthonynak a szeme se rebbent - , az a gyanm, hogy a felhzs" tengerentli technikjt prblod alkalmazni rajtam, hogy mindent kiszedj bel lem. Vagy errl van sz, vagy pedig nem annyira az tisztnltsommal, mint a te szjrsoddal van baj. Pike knyelmetlenl fszkeldtt a szkn. Egyszeri nem rtette, hogy az korban, az rangjval miit nyugtalantja ennek a kettnek az lland, mr-mr tradi onlis civakodsa. Szra nyitotta a szjt - aztn m becsukta, s lenyelte, brmi volt is az, amit mondani aki Inkbb hallgatott; s hallotta, amint Lucas a bketn bi mr-mr kikelt ember tlontl okszer hangjn mondja: - De ht nem ltod, Gethryn, hogy visszjra fon tad a krlmnyek alapjn lehetsges, egyetlen gyilki sgi indtkot? Mindnyjunk eltt ismert az a helyzet, h miutn kiszabadulnak a hadifogolytborbl s leszen ket, az emberek tovbbra is keser gylletet hordozni magukban fogolytrsuk irnt, aki sajt rdekei miatt vala milyen mdon elrulta ket foglyul ejtiknek. Ez a gyl " nha odig is elmegy, hogy sszeeskvst sznek ri juk meggyilkolsra (vagy mondjuk inkbb, gy, kivg; sre"). Ez gyakori tmja a hbor utni irodalomnak is pedig itt ismernk legalbb kt ilyen, a valsgba megtrtnt esetet. - Pike-ra nzett, aki komoran blint - Sajnos - vagy ha gy tetszik, szerencsre - az ssze kvk gyesebbek voltak nlunk, mint ahogy az ltal lenni szokott az ilyen t r t n e t e k b e n . . . Mindez azon! mellkes arra vonatkozan, amire szeretnk rmutal Nevezetesen, hogy mg az ilyen kusza helyzetekben szinte kzhelyszmba megy, hogy a srtett felek megl azt, aki rtott nekik, az a felttelezs azonban egyszeri" nevetsgesnek tnik, hogy m a g a az rul, sajt n y kockztatva fogja magt s nekilt meggyilkolni azol akiket elrult! Miutn a felkiltjelet mg azzal is megtmogatta, h tenyervel az asztalra csapott, Lucas htradlt. M hogy Anthony nem szlt egy szt s e m , elrukkolt ut< sorozatval: - El tudok kpzelni persze egy sor olyan krim amikor az rul megprbl megszabadulni azoktl, akik] elrult. Pldul, ha tudomsra jut, hogy sszeeskvj'"' szttek meggyilkolsra, valszn, hogy megprb' inkbb elpuszttani a tbbit. De akkor nem tltene - ^ tljhetne! - el knyelmesen t vet azzal, hogy egyen' teszi el ket lb all, mghozz gy, hogy rendkvl

20 umxh

1 Ht s energit l bele abba, hogy mindegyik halleset balesetnek tnjn. Ezt nem mern! A tbbiek nem vrn nak i l y sokig; s klnben is, valsznleg mr az els jtn nem tudn ket bolondd tenni. Nagyon is jl tudnk, hoqy ki van az eset mgtt, s ezrt mg gyorsabban prblnk meg elkapni! - Ismt htradlt, s ezttal mr tnyleg befejezte. - Ez gy nem stimmel, Gethryn - mondta ellentmondst nem tr hangon. - Ezttal a felttelez seid egyszeren nem jk. Anthony eljtt a tztl, odament az rasztalhoz, s lelt sarkra. Szelden gy szlt: - Most n jvk? Mert ha iqen, akkor elszr is, regem, szeretnlek emlkeztetni arra a hres mondsra, miszerint amikor mr a lehetetlent is kizrtuk, brmi maradjon is, akrmilyen hihetetlen, az az igazsg... Az alapvet hiba azon nknyes felttelezse den alapszik, hogy ennek az rulnak elrult trsai meg gyilkolsra egyetlen lehetsges indtka v a n , mghozz az, hogy flti az lett s szeretn azt megrizni. Lucas arca elkomorult. - Ha nem ez az egyetlen m o n d t a - akkor lgy szves, nevezz meg mg nhnyat! - Azt nem hiszem, hogy tudnk - mondta Anthony. gy rtem, hogy csupn egyet tudok. Ezt azonban meg mondom; merthogy ez a helyes. - Felllt, s elkezdett le s fl jrklni az rasztal eltt. - Mindazonltal - mondta - , elszr szeretnk errl a kanadairl beszlni s bebizonytani neked, hogy biztosan letben van s biztosan az n Smith Brown-Jonesom. Ez valjban rendkvl egyszer, de azrt jobb, ha elmon dom. Kiindulpontknt a legegyszerbb, ha Adrin Mes sengert vesszk s megnzzk, hogy mit csinlt. Cseleke deteinek valszn indtkaira majd ksbb rtrnk. Azt biztosan tudjuk, hogy Messenger felkereste egy bartjt a rendrsgen s megkrte, hogy feltns nlkl nyomozza ki annak a tz embernek a jelenlegi helyzett; ugyanakkor kzli bartjval, hogy valami nagy dolognak" akadt a nyomra. Azutn maga is meghal egy balesetben", amirl tudjuk, hogy elre kitervelt gyilkossg volt; majd fokozatosan rjvnk, hogy a nvsorban szerepl tz ember is ilyen balesetben" halt meg. Kvetkezskppen, ennek a tizenegy embernek, ipso facto, fldrajzi, foglalkozsbeli s egyb, tipikus klnbzsgk ellenre, vala mifle kapcsolatban kellett lennik egymssal. Ezt a kapcsolatot nehz voJt megtallnunk, de vgl sikerlt: ezek az emberek egytt szolgltak egy klnleges had szntr klnleges hadmveletnek klnleges tmad egysgben. T o v b b mindannyian hadifogsgba estek, s fogsguk rvid idszaka alatt egyik sajt emberk elrulta szksi tervket!
e n a

o o o o o o o o o o o o o
o . o o

o o o o o o o o o o o o o o o

hogy itt van elttnk a rendszer, m az nem mindig mkdik gy, ahogy az ember vrn. - Pontosan, Pike. Pontosan. - Anthony elismeren nzett r. - s remekl megfogalmazta. Lucas azonban ms eset volt. Fanyar kppel gy szlt: Elnzst, hogy megszaktom a rokonlelkek e m e nagy szer tallkozst, de szeretnk visszatrni a krdses tmra. s ha lehetsges, akkor ezek nlkl a hiperboli kus, virgba szkken magok nlkl. Ha mg emlkszel, Gethryn, akkor pp annl a krdsnl tartottunk, hogy sajt letnek fltsn s megrzsn kvl milyen lehet sges indtk ksztethette mg a te Smith Brown-Jonesodat erre a fortlyosan kiagyalt, tves, gyilkos tobzdsra az ellen a tizenegy ember ellen, akiket egykoron elrult? - M e g m o n d o m - jelentette ki Anthony. - De krlek, tartzkodj a dobldzstl, amg be nem f e j e z t e m . . . Az indtk majdnem ugyanaz. Majdnem, de nem egszen. Ez is kapcsolatban van a flelemmel s n m a g a megrzs vel. De amitl Smith Brown-Jones fl, az nem a hall, s amit meg akar rizni, az nem a folyamatos levegvtel k p e s s g e . . . Akkor, krdezhetnd, mit flt, ha nem az lett? Mi az, amit ennyire meg akar v n i ? . . . Mieltt vlaszolnk, szeretnk rmutatni kt dologra, elszr is nem olyasmirl van sz, ami a mltban volt, mert az mr elmlt; msodszor pedig nem olyasmirl van sz, ami a jelenben van, mert akkor nem engedhette volna meg magnak, hogy ennyi idt sznjon r. Ergo, olyasvalamirl van sz, ami a jvre v o n a t k o z i k . . . R e m l e m , kvetnek? - Ht persze - mondta Lucas lesen. - Br igazn lekteleznl, ha azt is kzlnd, hogy hov. - Az eljvend kdftyoln tlra - mondta Anthony. Ez nyilvnval. A krds azonban tovbbra is az; mit kell Smith Brown-Jonesnak ennyire vnia? Ha nagyon szelle mes akarnk lenni - amitl az Isten mentsen! - , akkor azt mondhatnm, hogy a vlaszt a hrom B rejti; Becslet, Beismers s Bntets. Hogy S. B.-J. megrizhesse jvbeli becslett, el kell kerlnie, hogy a jvben felis merjk s gy knytelen legyen beismerni hajdani rulst s elkerlhesse annak kvetkezmnyeknt a jvbeli bntetst is. Nem szksgszeren halllal, vagy ms megtorlssal jr bntetsrl van sz, hanem olyan bnte tsrl, amely tnkreteheti a b e c s l e t t . . . Ismt Pike volt az, aki megszlalt. - Elnzst, uram, de szeretnk megbizonyosodni arrl, hogy jl rtettem-e. n gy ltom, hogy valamifle a jvben betltend pozcirl van sz, ami ezt az embert annyira izgatja. Anthony rvigyorgott. - Megkockztatva nhny to vbbi, szarkasztikus megjegyzst, Pike, engedje m e g , hogy gratulljak nnek! A pozci sokkal jobb sz. Lucas hirtelen megszlalt. - A csodba! - aztn nevetni kezdett. - Jl van, Gethryn - mondta. - Jl v a n ! Mr megint nyertl! - Ez azt jelenti, hogy meggyztelek? Drga bartom, ennek igazn rlk. Lucas ismt nevetni kezdett. - Meggyztl, de csak egy lehetsgrl - mondta. - Hagyjuk is most ezt ennyiben, inkbb arrl krdeznlek, tettl-e lpseket ennek a te nvtelen kanadaidnak a felkutatsra? Vagy jobb szeret nd, hogy tovbbra is Smith Brown-Jonesnak hvjam? - Igazn hzelg lenne rm n z v e . . . Este, mieltt idejttem, mg sikerlt elrnem Guy Dennisont a Hadgy ben. Minden lehetsges informcit sszeszed neknk, amilyen gyorsan csak lehet. - Akkor ezt fggnek" tekinthetjk - mondta Lucas. Figyelmnket pedig fordtsuk msfel. De merre? Pike maghoz trt lldrgl mlzsbl. - Nekem gy tnik, uram - mondta - , hogy mg nem rtnk Mr. Gethryn rvsorozatnak, ha nevezhetjk gy, a vgre. Anthonyra nzett. - Pldul nem tudjuk, hogy mifle pozcira plyzik Smith Brown-Jones. j

o o

o o
o

Anthony most elhallgatott, s egyenknt szemgyre vette hallgatsgt. - Felttelezhetem - mondta - , hogy mindnyjan egyetrtnk abban, hogy a fogolytrsak elru lsa magja lehet egy ksbbi gyilkossgnak? Vlaszul elgg hatrozott blintsokat kapott. Nagyon j, akkor - mondta - megllapthatjuk, hogy az rulssal a mag elvettetett; nagy valsznsggel az egyetlen gyilkosmag, amely tlli a civil letbe val vissza trs megrzkdtatst. - Ezttal csak Lucasra nzett. A gyilkosmag - mondta jbl. - Ott van - e tizenkt ember hbor utni gyilkolsnak egyetlen elkpzelhet indt ka. s a mg fejldsnek indul, Lucas. Most mindegy, hogy kiben fejldik, vagy, hogy hova csap, midn virgba s z k k e n . . . Ms szval, a fogolyruls szitucija olyanyyira t van itatva a gyilkossg lehetsgvel, hogy az e m hagyhat figyelmen kvl, fggetlenl attl; hogy melyik irnyba trtnik meg maga a gyilkossg! Most, amikor elhallgatott, Anthony lehuppant egy az rasztal melletti szkbe. Ismt egyenknt szemgyre vette hallga^ tsgt - s meglepdtt, mivel Pike volt az, aki elsknt megszlalt. - rtem, uram - mondta Pike. - Teht mondhatnnk,
n n

o o o o o o o

o o o o o

mum

21

- Ennl kzelebb nem is lehetne az igazsghoz, Pike. Anthony rmosolygott reg bartjra. - Vagyis? - Vagyis egy dolog mris vilgos. - Pike lassan beszlt, alaposan megvlogatta szavait. - Nyilvnvalan biztosra veszi, hogy ezt a pozcit megkapja. - Pontosan - mondta Anthony elismeren. - Ha nem lenne egszen bizonyos benne, akkor nem ldozott volna r tvnyi lelemnyt, s nem vllalt volna ennyi veszlyt. - Ennek megfelelen - mondta Pike - , ez nem lehet egy olyan pozci, amirt meg kell dolgoznia. Vagy brmi fle anyagi kockzatot v l l a l n i a . . . - llj! - vgott kzbe Lucas. - Ha ezt itt az n kedve mrt csinljk, akkor kr erlkdnik. n is tanultam valamikor logikt. gyhogy ugorjunk. Teht az egyetlen lehetsges kvetkeztets, hogy Mr. Smith Brown-Jones ezt a jvbeli pozcit valamifle rkls rvn ri el. Vgy egy vagyont, vagy valamifle rangot rkl. Rviden millikat, vagy egy hercegsget. - Vagy mindkettt, Lucas - mondta Anthony. - Vagy mindkettt. - Akkor nem tehetnk mst - mondta Lucas, mint hogy egy helyben toporgunk, amg Dennison nem tall valamit? - Kijelentse krdjeles volt. Pike rblintott. - Sajnos attl tartok, uram. Ezutn csnd kvetkezett, melyben a tzrostlyra hull szndarab koppansa termszetellenesen hangosnak tnt. Vgl Anthony ezt mondta: - Igen. Azt hiszem, igazad v a n . . . Hirtelen fradtnak rezte magt. Nagyon fradtnak. A diadal m m o r a teljesen elhalvnyult. Persze mg sok mindent tudott volna mondani; megmutatni nekik az elke rlhetetlen konklzikat. De ennek pillanatnyilag mi r telme lenne? Akkor s e m tudnak mit tenni; meg aztn azt az egyetlen dolgot, amit tehetnnek, sokkal jobban megcsi nlja, mint k. Mellesleg mg az is lehet, hogy szksgte len, st nemkvnatosnak tartjk. Meglehet, hogy vitba szllnnak vele, taln nem is ok nlkl, s most kptelen lenne egy vitra. Megint csak azt mondta: - Igen. Azt hiszem, igazad van - azzal felllt, megkereste a kabtjt meg a kalapjt, s flvette. - Ha Dennison tallt valamit - mondta - , azonnal tudatom - s mr elindult az ajt fel, amikor Lucas hirtelen, s erre mg nem volt plda - flpattant, eljtt rasztala mgl, s megrzta a kezt. - Csods m u n k a volt, Gethryn! - mondta. - n m a g a dat is fellmltad! Anthony dbbenten nzett r - majd hirtelen elvigyoro dott. - Ksz - mondta. - Azt hiszem, ezt mr az gy kezdetn is emltettem Egy dicsret Sir Egberttl, az mr valami!" - Kinyitotta az ajtt, s elindult; majd megtorpant, s visszanzett. - R e m l e m , a vgn is ezt fogom mondani - azzal tvozott. Mosolygott, amikor kilpett Lucas szobjbl; a mosoly azonban nem tartott sok. Mg le sem rt a lpcsn, mr rg eltnt arcrl. Aztn mire az utcra rt s a kocsijhoz ment, komor, mly rncok barzdltk. Mikzben az ers havas es miatt a szoksosnl jval lassabban kihajtott a Whitehallra majd t a Parliament Square-en a St. J a m e s parkba, azon tprengett, vajon helyesen tette-e, hogy akkor hagyta abba a trgyalst, amikor a b b a h a g y t a . . . Biztosan gyorsan belttk volna ha azta mg nem jttek r! - , hogy az okfejts kvetkez lpse szerint, Smith Brown-Jones, miutn mr megsza badult minden tantl, nagyvalsznsggel tervezi, hogy eltegye lb all azt a valakit, aki magnak az rksgnek az tjban ll. Valakit vagy m i n d e n k i t ! . . . * Igen, ht persze hogy beltnk. s a dolgok pillanatnyi llsa mellett az s e m lenne rdekes, ha n e m . . . Errl ennyit. Elzte a gondolatot fradt agybl, s mire

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o

o o o o

o o o o o

a Hyde Park Corner ers forgalmn prblt tvergc mr az eltte ll feladatra sszpontostott. Arra a felad ra, amelynek szksgessgt, mg mindig gy vli Lucas s Pike ktsgbe v o n n k . . . Neki azonban meg kell tennie. Vgl is Gleneyre leggazdagabb frend az Egyeslt Kirlysgban; s Adri Messenger kzeli kapcsolatban llt a c s a l d d a l . , persze nem logikai kvetkeztets. De megvan a lehets, ge, amelyet mg a Messenger-Bruttenholm rokonsg hangslyoz... Mr elhagyta a Knightsbridge fldalatti-llomst szpen becsszott egy busz s egy teheraut kz, ma befordult a Stukeley G a r d e n s b e . . . Miutn leparkolt a hz eltt s a bejrati ajthoz men arra gondolt, milyen szerencse, hogy Jocelyn Messeng nemcsak bizalmas kapcsolatban ll Gleneyre-kkel, pillanatnyilag mg ott is tartzkodik. Az a feladat, hc sikerljn figyelmeztetnie egy valsznleg nfej s i den bizonnyal ktked, ids riembert egy olyan vsz re, ami meglehet, csak a kpzelet szlemnye, szir lehetetlennek tnt az segtsge nlkl. De mg gy! biztos, hogy sikerl m e g g y z n i k . . . Elvette kulcsait, kinyitotta az ajtt, s hirtelen mec. tudatra b r e d t a n n a k , milyen nagyon fradt. Minthaeza egsz gy megkeseredett volna a szjban. rezte, pn valami csoda folytn juthat ahhoz az rhoz, megsznteti ezt az zt. Ez a gygyr a bizonyossg. Hc megbizonyodhasson rla, Smith Brown-Jones clja vak ban a Gleneyre mrkisg. Br ltalban hitt abban a chestertoni diktumban, miszerint a csodkban az a j, hogy nha megtrtnnek, ezttal azonban mg csak remnykedni s e m mert b e n n e . . . Alig lpett be az ajtn, White mris ott termett, s lesegtette a kabtjt. Vgyakozva gondolt egy italra s egy j, forr frdre, mieltt felhvn Deyming Abbeyt. De valami - hogy mi, arra sohasem jtt r, arra ksztette, hogy megvltoztassa a sorrendet. zt mondta White-nak: Telefonlnom kell. Keresse meg a hzban a ltez leg nagyobb poharat, s azt hozza be a dolgozszobmba tele j sok whiskyvel s kevs szdval. Meg jeget; de ne tl sokat. tment az elszobn, elhaladt az ebdl s a br mellett, majd kinyitotta a dolgozszoba ajtajt, felkattin totta a villanyt, s elismeren vette tudomsul a szoba melegt s a kandallban pislkol kk, vrs s arany fnyeket. Az rasztalhoz ment, s pp le akart lni, hogy elvegye a noteszt, amikor tekintete megakadt valamin a fal melletti szken, az rasztal mellett, a falitbla sarka alatt... Helyesebben valamiken. Akrki is takartott itt, nyilvn valan tartzkodott az olyan modern dolgoktl, mint a porszv, radsul ezt a szobt hagyhatta utoljra. s itt felejtett nhny takarteszkzt. Egy szemtlaptot s egy keft; meg egy hossz nyel p a r t v i s t . . . Meredten nzte ket - aztn a tudata mlyn valami magtl megmozdult. Olyan volt, mint valami figyelmez tet jelzs, egy kiss homlyos, de tagadhatatlan. Amikor White egy perc mlva bejtt, Anthony mozdulat! lanul meredt egy hossz, keskeny paprcetlire a tbln; egy cetlire, amely szinte pontosan a fltt a szk fltt volt, amelyen a szthagyott t a k a r t e s z k z k . . . White is szrevette ket, amint letette a tlct, rajta a f ris mret itallal. Alig leplezve egy kiss eltl hang nem katonai szitkot, mormogott valamit, ami nem sok jt jelentett annak, aki ilyen feledkeny volt, s lehajolt, hogy sszeszedje, ami a szken maradt. Ebben a pillanatban azonban kenyrad gazdjnak hangja,lltotta meg. lesen rszlt, hogy: - Hagyja csak o t t . . . s egy kitntets annak, aki itt hagyta! - Uram? - mondta White. Majd ltvn, hogy gazdja felemelte a telefonkagylt s trcsz, gyorsan tvozott.
v

22

mm

cok-sok nehz v utn mr megszokta, hogy itt m e g m a nvarzhatatlan dolgok idvel rtelmet n y e r n e k . . . ^ Anthony a vonal tls vgn egy mly hangot hallott, l y azt mondta: - Allo, allo! - s megknnyebblten felshajtott. VgMs nemigen hitte, hogy Raoul St. Denis-t most otthon tallja. Kimerltsge teljesen megsznt, s furcsamd felszabadultnak rezte magt. Azzal gy szlt: , polidor kett hvja A j a x o t . . . - mg jobban felvidult, amikor Raoul szavait egy kis kuncogs elzte m e g : - Le cochon estmort... _ bas le cochon! - mondta Anthony, majd megint kuncogst hallott, aztn azt, hogy: - Igazn rlk, hogy hallom a hangjt, Lecoq. Mr pp azon tprengtem, hogy taln ez a maga Jean Blanc-Dubois-ja magt is eltette lb all. - Mg nem - mondta Anthony. - De egyre kzelebb kerlk hozz. - Dbbenten vette szre, hogy mr egyl taln nem fradt. Aztn azt mondta: - Megint segthetne nekem. Ha m e g t e n n . . .
m e

Csak flra telt el, s Raoul mr meg is rkezett, miutn gy dnttt, szvesebben keresi fel Anthonyt, mint fordtva. Hogy szavait idzzk, azrt, mert: - Ez az appertement - ez a laks, amelyben szllsom van, tulajdonkpp akkora, mint egy hlzsk, gyhogy mindig rmmre szolgl, ha innen kiszabadulhatok. Hellyel s itallal knltk, majd gratulltak neki abbl az alkalombl, hogy szemmel lthatan mr nincsenek fj dalmai. Raoul vllat vont, majd azt mondta: - A csontok mr rendbe jttek - azzal kvncsian Anthonyra nzett. Mikor fogja megmondani, hogy miknt segthetek? - Nyomban. - Anthony az rasztal melletti szkhez ment, megfogta a partvist, visszajtt Raoulhoz, s felmu tatta. - Ezt hogy hvjk? - Un balai. - Raoul, br meglepdtt, kapsbl vla szolt. - Nem, nem. Nem franciul gondoltam. Mi ez angolul? - Egy kefe - mondta Raoul sokkal lassabban. - Egy kefe a padlhoz. - h! - Anthony a kandallprknynak tmasztotta, s a falitblhoz ment, majd letpte azt a cetlit, amit akkor tanulmnyozott, amikor White belpett. Aztn ismt v e n dghez fordult. Azt mondta: - Mg egyszer vissza kell trnie abba a szrny tengerbe, copain! - Mire a francia sz nlkl ellaztott, htrahajtotta a fejt, s lehunyta a s z e m t . . . - Most mr rendben - mondta egy pillanat mlva. Mint korbban, Anthony most is a kandall melletti lkre telepedett le. A kezben lv cetlit tanulmnyoz va, lass, monoton hangon beszlni kezdett: - Mr hossz ideje a tengerben v a n . . . Messenger szinte mr mindent e l m o n d o t t . . . De aztn mg mond valamit... g y . . . Mly llegzetet vett, s jbl fellesztette Messenger hangjnak msodkzbl kapott utnzatt. Ezen a hangon a kvetkezket mondta: - Csak egy partvis... Csak egy partvis... De nyomban elhallgattatta Raoul fojtott kiltsa. Anl kl, hogy kinyitotta volna a szemt, azt mondta: - N e m , nem! Ez gy nem pontos.-De most mr e m l k s z e m ! . . . Azt mondta: Minden partvist... teljesen... lesprt... csak egy partvis maradt... Ezttal t szaktottk flbe. Anthony ugyanis hirtelen, sajt hangjn azt mondta: - Ez minden. s gratullok! Fogadja szvbl jv ksznetemet! , Raoul fellt, kinyitotta a szemt, s megkrdezte. - Ez '9y j, hein? Ez a partvis, vagy broom tbbet jelent, mint a msik, a kefe, a brush? - I g e n - m o n d t a Anthony. - Sokkal tbbet. Ami azt illeti, bartom, ebben az gyben mindent jelent. Gondoljon r nagy kezdbetvel, s akkor egy nv. Nemcsak hogy

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

George,vezetkneve, hanem ez Smith Brown-Jones igazi neve. s gy hvjk azt a csaldot is, amelyet Smith Brown-Jones el akar tntetni. Merthogy az a clja, hogy Gleneyre mrkija legyen! Hagyta, hogy szavai lelepedjenek. Majd gy folytatta: Ksbb majd e l m o n d o m a r s z l e t e k e t . . . De higgyen nekem, St. Denis, ez az ember minden gyilkossgt ezen egyetlen vgcl rdekben kvette el. , - Gleneyre mrkija? - Raoul a homlokt rncolta. gy hvjk, hogy B r o o m ? . . . Mintha valahol a csald nevt valahogy msknt lttam volna, nem gy, hogy Broom. Egy sokkal hosszabb nv v o l t . . . nthony elindult az rasztal fel, de most megllt. - Ne nyugtalankodjk - mondta. - Ez csak egy angolszsz hbort. gy rjk, hogy Brutten-holm. De gy ejtik, hogy Broom. Most mr odament az rasztalhoz, s kinyitotta a noteszt. - Bocssson meg - mondta. - De ez most nagyon fontos, meg fogja rteni, ha meghallja, mirl beszlek... Kikereste a Deyming Abbey szmt (Greyne 4234), s meglepen gyorsan sikerlt felhvnia. Azt mondta: - Be szlhetnk, krem, Mrs. Jocelyn Messengerrel? Gethryn tbornok. - Elfordultak olyan esetek, s ez most ilyen volt, amikor hasznos volt a rang. Jocelynnal azonban nem beszlt. Nem tudott, mert nem volt ott. Sikerlt megtudnia, hogy nhny napra elltoga tott Mrs. Arnold Messengerhez Marston Manorba; Lady Gleneyre s Lord Saltmarche is vele tartottak. - H m m - mondta Anthony. - r t e m . . . - Gyorsan tgondolta a dolgot. - Beszlhetnk esetleg Lord Gleneyre-rel? De a mrkival se beszlt. Nem tudott, mert lordsga, mint megtudta, mg mindig gyhoz kttt, abbl a slyos megfzsbl kifolylag, amely megakadlyozta t abban, hogy elksrje a c s a l d o t . . . - - mondta. - , r t e m . . . - s feltett mg nhny tapintatos krdst, mire azt a vlaszt kapta, hogy Lord Gleneyre vrhatan kt-hrom nap mlva felkelhet. Letette a kagylt, majd Raoulra nzett. - Azt mondta: Nos a lord pillanatnyilag biztonsgban van - majd ismt felvette a kagylt, a tudakozt trcszta, s megkapta a Marston Manor s z m t . . . Nhny perc mlva mr Jocelynnal beszlt. - Tud beszlni? - krdezte. - Egyedl van? - Igen. - A lgy, mly hangban kvncsisg bujklt. Mirl van sz? - Van egy kis gond - mondta Anthony. - Br ez elrehaladst is j e l e n t . . . Mr. Smith Brown-Jones s clja kezd lesedni. Kszljn fel egy megrzkdtatsra, mi eltt m e g m o n d o m , hogy mi ez a c l . . . - Rendben - hangzott a telefonbl. - Folytassa! - A cl - mondta Anthony - n e m kevesebb, mint m a g a a Gleneyre m r k i s g . . . - Mi! - hallatszott a telefonbl. - E z t . . . ezt nem r t e m ! . . . Ez lehetetlen - Derek az egyetlen rks! - gy tnik, m g s e m . Merthogy Smith Brown-Jones felttlenl rokoni alapon vromnyos. A dolog valamikpp Kanadval fgg ssze. Eszbe jut errl valami? - Kanadval?... N e m , s e m m i . . . 0 , vrjon csak, mintha egyszer hallottam volna valamit Rory bcsi ccs rl, aki e m i g r l t ? . . . - Jocelyn hangja elhalt. - Valamifle fekete brny, vagy ilyesmi? - krdezte Anthony. - I g e n . . . igen, azt h i s z e m . . . Elg rg volt, amikor emltettk. Egyszer B e m a r d mondott v a l a m i t . . . s Rory bcsi e l h a l l g a t t a t t a . . . De azt hiszem, ki t u d o m derteni. Mildred nnitl m e g t u d h a t o m . . . - Jobb, ha most pillanatnyilag ezzel nem foglalkozunk. Tl sok egyb tennivalja l e s z . . . - gymint? j Bjjgr 23

- Elszr is vlaszoljon nekem nhny krdsre. Egy, mikor mennek vissza Deymingbe? - Holnaputn - pnteken. - Anlkl, hogy gyant keltene, el tudn intzni, hogy nnel egytt, nyugodtan beszlhessek Lady Gleneyre-rel, valamikor a holnapi nap folyamn? Taln a ks dlutni rkban, miutn mr jrtam Deyming Abbeyben s be szltem magval Gleneyre-rel? - Ht persze. Semmi akadlya. - A kvetkez: megint csak anlkl, hogy brmi is kiszivrogna, tudn biztostani, hogy a holnapi nap folya mn valaki mindig legyen a fiatal Saltmarche mellett s hogy ne hagyja el a hzat? - l-lgen. Igen, menni fog. - Jocelyn hangja most mr lassabb volt. - D e . . . d e . . . - Mg egy pillanat - mondta gyorsan Anthony. Nehogy nagyon megijedjen. Csak prblok vatos lenni. A fi s a nagyapja mindaddig tkletes biztonsgban vannak, amg nem mozdulnak ki. Tudja, Smith BrownJames... - Pszt! - a hang hirtelen srget suttogsra vltott. Valaki jn I - A httrbl lptek zaja s beszlgets moraja hallatszott. - Nos, igazn nagyon rlk, hogy felhvott - Jocelyn most hangos s nyjas trsalgsba csapott t. - Ha megtudna mg valamit Isabelrl, megtenn, hogy holnap dleltt ismt felhv? - Ht persze - mondta Anthony. - s ne nyugtalankod jk... Letette a kagylt, s megfordult szkben, hogy Raoulhoz b e s z l j e n . . . s egy kicsit furcsa dbbenettel vette szre, hogy a frfi alig harminccentinyire ll tle. Egy hatalmas nagy ember; aki fenyegeten magaslik fl. A kabtja nyitva volt, a keze cspn. Arca kifejezstelen, de az egykor oly bartsgos tekintettel valami trtnt. Nem szlt egy szt s e m , mire Anthony azt mondta: Nos, akkor gy a firl is gondoskodtunk. - Megdbben tette sajt hangjnak puhatoldzsa. ^ Megszlalt Raoul: - Szeretnk megbizonyosodni arrl, hogy mindent jl rtek-e, - A hangja ppoly fagyos volt, mint a tekintete. - Most az v a n , hogy a maga Smith Brown-Jonesa Milord Gleneyre-t s az ifj hritier-t fenyegeti? Igen? - Igen. De n e m kzvetlenl most. - Anthony felllt; majd, miutn a francia mg mindig nem mozdult, az rasztalnak dlt. - Amg otthon maradnak - mondta - , addig tkletes biztonsgban vannak. Smith Brown-Jones annl sokkal ravaszabb, sokkal, de sokkal, vatosabb, hogy gyilkosknt ltogasson el hozzjuk. s klnben s e m fogja megvltoztatni jl bevlt mdszert; azt a mdszert, hogy tkzben ri hallos baleset ldozatt. Raoult ez nem gyzte meg. - m ez egy rendkvl intelligens ember. pontosan tudja, hogy ez a mdszer idvel leleplezheti. gy azt hiszem, hogy e m e megfontols alapjn vltoztatni fog. - Mg nem., - Anthony a fejt rzta. - Ebben a kt esetben nem. s biztosan nem azon a helysznen, ahov oly veszlyes belpnie. A francia elgondolkodott. - Nekem ez nem t n i k . . . - Mi tbb - vgott a szavba Anthony, - egyltaln nem tartom valsznnek, hogy ezen a mdszeren brmit is vltoztatna. Elszr is azrt, mert sejtelme sem lehet arrl, hogy a nyomban vagyunk, gy semmi rtelme megvltoz tatnia valamit, ami eddig olyan remekl bevlt. Msodszor, s ez mg fontosabb, e kt hallesetet gy kell megtervez nie, hogy mg ktsgbevonhatatlanabbul balesetnek tn jenek. Merthogy, akr ha suttogva is, de felmerlne a gyilkossg lehetsge, s a vratlanul felbukkan rks nyomban az els szm gyanstott lenne! - Maga rendkvl agyafrt. - Raoul hangjban volt

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o

valami l. - De taln a kelletnl tbb felelssget vl magra. . - Sajnlom, hogy ez a vlemnye. - Anthony re;. hogy gylemlik benne a mreg,,s igyekezett elfojtani Kvncsi lennk, maga szerint mit kellne tennem. Tali m a jszaktl ers rendri rizetet rendeljek mindkt h kr? - Hangjt akaratlanul is megemelte. - Pontosan erre gondoltam. - Raoul hangja is mu emelkedetted bujklt benne mg valami; valami, ami mi elre jelezte azt, amit mondani fog. - Mert ha ez az, ai tenni szndkozik, akkor bocsnatot kell krnem. - Nem kel - mondta Anthony. - Mert semmi ilye nem ll s z n d k o m b a n . Hatrozottan .idegenkedem al ha tud kvetni, hogy Mr. Smith Brown-Jones megtudja! bPki gy vln, indokolt a jelenlegi Gleneyre mrkinal' rksnek vdelme. Raoul rmeredt, majd sszerncolta homlokt vgre megmozdult, sarkon fordult, s lassan a kertre m ablakhoz ment, majd res tekintettel bmult ki a stts be. Anthony is megmozdult. Visszament a kandallhoz, a prknyn' lv dobozbl kivett egy cigarettt s rgyj tott. Raoul htt nzte, majd azt mondta: - Mindketten, az regember s a fi is huszonngy rn t tkletes biztonsgban vannak mindaddig, amg ott maradnak, -ahol vannak. Ezt pedig megszerveztk, amint hallotta: Gleneyre a meghlse miatt gyban fek szik, a fit pedig nem engedik ki. n pedig huszonngy rn bell el fogom mondani Gleneyre-knek az egsz trtnetet, s megteszem a szksges intzkedseket a megfelel vdelemre. Olyan vdelem lesz. ami nem ltha t; olyan vdelem, ami nem figyelmezteti Smith BrownJonest arra, hogy a nyomban v a g y u n k . . . - Elhallgatott, hogy Raoul is elmondhassa a vlemnyt. Raoul azonban hallgatott, meg se mozdult. Anthony nem volt biztos benne vajon van-e rtelme erfesztsei nek, vagy s e m , de azrt folytatta. - Ez itt a bkken - mondta. - Eljutottunk arra a pontra, hogy pontosan megtudjuk ki\s ez a Smith Brown-Jones, s ha ezt tudjuk, akkor a nyomra bukkanhatunk annak is, hogy hol van. De ha valami figyelmezteti arra, hogy ldzbe vettk, akkor nagy valsznsggel soha nem tudunk meg semmit! Csupn annyit kell tennie, hogy lell. Mert a ltez legnagyobb akaratervel s a legmegfesztettebb munkval is ktlem, hogy az elz hallesetek kzl akr egyet is a nyakba varrhatnnk. gy szabadon eltnhet, s a z t n . . . Raoul most fel fordult s a szavba vgott. - Rendben - rendben! - Ismt a rgi volt, a rgi, megszokott mosolylyal. - A Matre-nek megint igaza v a n ! - Odament Anthonyhoz a kandall mell. - Persze mr bizonyra kikvetkez tette, hogy egy fikarcnyit se izgatom magam Milord Glen eyre vagy az ifj rks miatt? - Nos, valban felmerlt bennem, hogy esetleg valaki ms miatt izgatja magt - mosolygott Anthony. - Valaki miatt, aki trtnetesen ez id szerint az ifj Saltmarche kzelben tartzkodik. - Valbn gy van. - Raoul ismt sszerncolta homlcj kt; a gondok rncai jelentek meg rajta. - Ki ismern nlam jobban annak a veszlyt, ha az ember kzel van Jean Blanc-Dubois brmely cible-\hez; cltbljhoz! - A tzbe meredt, mikzben ujjaival a kandallprknyon dobolt; majd egy pillanat mlva hirtelen azt mondta: - Ez a hely, ahol most "tartzkodik a fi meg a hlgyek? Ismeri taln? - Marston Manort? T u d o m , hogy hol v a n ; bent azonbaJ sohasem voltam. - Egyedl ll? A vidk kells kzepn? - Nemigen. A fkapu a falu utcjnak a vgrl nylitf Pont szemben a vendgfogadval. Mirt? - Anthonyban felbredt a kvncsisg.

24

BAftgm E

_ Az ok nyomban eltnik. De elszr egy krdst: i an Blanc-Dubois - Smith Brown-Jones, - egy mag nyos farkas, hein?... Alors - n e m rtana-e terveinek, ha ma este egy francia vendg rkezne ebbe a faluba? Egy prizsi jsgr, aki a lapjnak r beszmolt az angol vidki letrl? Egy jsgr, aki feltns nlkl kiderthet n, vajon n e m rkezett-e a helysznre egy msik mag nyos vendg is? - Ez cseppet s e m rtana. St, pp ellenkezleg mosolygott Anthony. - Menjen csak. Akarja, hogy kinz zek egy vonatot? - Azt hiszem inkbb vezetek. A bartomnak, akinek a laksban lakom, itt van az autja. J kocsi; majdnem akkora, mint a laks, s ezerszerte knyelmesebb. gy mr csak egy krds marad, az t v o n a l . . . - s ez knnyen megoldhat - mondta Anthony. El vett egy trkpet, s pp vgzett az tvonal kijellsvel, amikor tmadt egy tlete. Azt mondta: - Tudja mit, St. Denis, ez nagyon hasznos lehet. Ha pntekig elkszlgatna ott a faluban, akkor meg tudnnk szervezni, hogy maga vigye vissza mindhrmjukat Deymingbe. Ez megvna minket attl, hogy tl nagy kzfelt nst okozzunk a Gleneyre-kocsival. Amelyet, ismervn S. B.-J. mdszereit, alaposan t kne vizsglnunk, mieltt brki elindulna vele. - Ez egy A-egyes gondolat! - Raoul egszen felvidult. - Nemcsak a maga terveinek tesz jt, de nekem is szemly szerint. Tudja, az utbbi idben egy bizonyos hlgy ersen megorrolt rm. Volt egyszer egy szerencstlen recontrea Hotel Alsace-ben; aztn egy kp, ami megjelent a maguk sajtjban s ezt is bizonnyal ltta. s ezen tves bizonytkok miatt most biztosan azt gondolja rlam, hogy Raoul St. Denis egsz lete abbl ll, hogy zizi pom-pomot csinljon minden fiatal nvel, akinek a mellbsge meghaladja az egy mtert! - Szomoran ingatta a fejt. Knyes helyzet. Klnsen azrt, mert mg m a g a m nem nyilatkoztam... - Habozott. - Tudja, n egy elveszett ember vagyok. Ezen szndkom mg engem is m e g l e p . . . Ismt elhallgatott, ezttal m a g a el meredt, s motyo gott magban valamit; valami olyasmit, amibl csupn hrom sz volt rhet, bourgeois - s bien srieux. Majd felnzett, s elnevette magt. Aztn azt mondta: - De ht nnek sokkal komolyabb dolgokat kell kidertenie, mint az n rzelmeim. Krem, bocssson meg. Ezutn elutastotta a kvetkez felajnlott italt, s el ment. Anthony becsukta utna az ajtt, majd visszament a dolgozszobjba. Nehzkesen lelt az rasztal mell. Utlkozva a tele fonra nzett, felshajtott, kinylt utna, s trcszni kezdte Lucas otthoni szmt. s mris beszlhetett vele. Lucas hallgatta, felnygtt, majd vgl azt mondta: - gy rted, hogy egy gylst akarsz mg ma este! - Sajnlom - mondta Anthony. - De ez most rendkvl fontos...
e

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o

o o o. o o

o o o o o o o

- , Pidgeon - mondta a mrki. - Gynyr reggel, ugye? Pidgeon letette a tlcjt, s belekezdett szemrehny intelmeibe. Mr az is pp elg baj, hogy lordsga felkelt: de arra mg csak gondolni s e m szabad, hogy lordsga kimenjen! - N e m , ebbl elg, Pidgeon! - mondta a mrki. - Ebbl elg! - szoksa volt, hogy amikor Deymingben tartzko dott, minden cstrtkn egyedl kilovagolt s sorra ltogatta brlit. Ezt a szokst mr kzel hatvan ve tartotta, s nagyon kedves volt szvnek. Olyannyira kedves, hogy ezt mg a vadszat se zavarhatta meg. Pidgeon vitzl mg egyszer megprblkozott, midn lenygz szkpekkel rta le a mrkin haragjt, amikor tudomst szerez a csavargsrl. De ezttal s e m hagytk, hogy befejezze. - Amit egy felesg nem tud - mondta a mrki - , azrt nem fj a feje. Most pedig figyelj ide, fiam: mr telefonltam az istllba. Starker felnyergeli az reg Padburyt, s kilopja. n m a g a m is kilopdzom - a keleti szrny hts lpcsjn. - Kun cogni kezdett. - Ugyangy jvk majd vissza, gy senki se fog rjnni. Elfordult, s ez most is gy trtnt, hogy megjelent valami szikra a mrki s z e m b e n , ami azt jelentette, most nem tr ellentmondst. Pidgeon fl tornyosult, s az aggodalmaskod kis emberre vetette ezt a szikrz tekin tetet. - s most - mondta a mrki - elrkeztnk, Pidgeon, a hadmvelet rd es rszhez. T e itt maradsz. Es amg vissza n e m jvk, eltrtesz minden ltogatt, s vissza tartasz minden telefonhvst. Azt m o n d o d nekik, rossz jszakm volt, s most alszom, mint a tej. s parancsot adtam neked, hogy ne bresszenek fel. - Lemosolygott Pidgeonra, de a szikra mg nem tnt el. - Vilgos, fiam? Pidgeon felshajtott, s megadta magt. - Igenis m'lord - mondta, majd sikerlt egy aprcska gyzelmet aratnia azzal, hogy kitartott egy, a lovaglkabt al hzand, vastagabb pulver mellett. pp kikukucsklt a folyosra, s jelentette, hogy tiszta a leveg, amikor srgeten megszlalt a h z i t e l e f o n . . . Felvette a kagylt, s meghallotta bartja, a fkomor nyik bls hangjt. Aki egy londoni telefonhvst jelentett; egy bizonyos Gethryn tbornok kvn beszlni lordsgval; Gethryn tbornok, aki kzeli bartja Mrs. Jocelyn' Messengernek... Fl szemmel gazdjt figyelve, Pidgeon nagyon hihe ten hazudott., lordsgnak nyugtalan jszakja volt s most alszik. lordsga meghagyta, semmikpp se b resszk f e l . . . s mikzben Pidgeon hallotta, hogy Gethryn tbornok ezt termszetesen megrti s hogy dlutn szemlyesen tenn tisztelett az Abbeyben, Roderick Simon Fortescue Bruttenholm, Gleneyre tizennyolcadik mrkija, lbujjhe gyen, akr egy iskols fi, kiosont a szobbl, majd vgig a folyosn.
m

Valamikor a kora hajnali rkban az idjrs produklta azon hirtelen vltozsok egyikt, amely gy tnik Angli ban sokkal gyakoribb, mint brhol msutt. gy msnap, azaz cstrtkn, napfnyes kk gre virradtak, a leveg kristlytiszta volt, kdnek semmi nyoma. Ez a vltozs tkrzdtt Roderick Simon Fortescue Bruttenholm, Gle neyre tizennyolcadik mrkijnak szemlyben is; nem csupn tdejben s lgti jrataiban, hanem hangulat ban is. Olyannyira,-hogy amikor komornyikja fl tzkor belpett a szobjba a beteg-reggelivel, szrnylkdve 'tta, hogy lordsga nemcsak hogy felkelt, de mr telje sen fel is ltztt. Felltztt, mi tbb, csizmba, lovagl nadrgba s egy srgi, tweed lovaglkabtba, ami taln 'egkedvesebb viselete volt.

o o o o o o o o o o o o

Nhny perccel dli egy'utn a szl teljesen megfordult, visszatrt kiindulsi pontjhoz, s az gen fekete fellegek gylekeztek. Mire Anthonynak, az eredetileg tervezetthez kpest, egy rval ksbb sikerlt elindulnia Londonbl hatvanmrflds tjra Deyrhingbe, addigra eleredt az es. Miutn a skos ton sikerlt kiverekednie magt a vros bl, megszabadulva a nagy forgalomtl, gyors, de egyen letes tempval haladt clja fel. Egy ideig gondolatban azt prblgatta, hogyan fogja tlalni az gyet Gleneyre-nek, s eltprengett, hogy az regember vajon hogy fogadja majd azt a kellemetlen s szksges ktttsget, hogy rizni fogjk. Miutn eldn ttte, hogy milyen mdszert fog alkalmazni, gondolatban vgigfutott a nap addigi e s e m n y i n . . . BAKgTA 25

Elszr Guy Dennison hvta a Hadgybl, meglepen korn, s a beszlgets meglepen eredmnyes volt. Dennison kitett magrt, prezentlta a kanadai rmester nevt, ami nem lehet ms, mint Smith Brown-Jones valdi neve! Maga a nv legvrmesebb remnyeit is tlszr nyalva igazolta feltevst. Elszr is: a keresztnv George. Msodszor: a vezetk nv Brougham. Bruttenholmb\ a Broomon t Brougham! Ez pontosan az a fajta nvvltoztats, amilyet egy kivndorl fekete brny vlaszt. Termszetesen egy olyan fekete brny, amilyen Gleneyre ccse volt, akirl Jocelyn beszlt; George apja, vagy feltehetleg n a g y a p j a . . . Mr ez is j hr volt: Dennisonnak azonban mg tbb volt a tarsolyban. George Brougham rmester eredeti, kana dai hadseregbeli* egysge, a Duke of Athlone knny gyalogsg volt, amelynek ottawai parancsnoksga nyilvn helyettesteni tudja a Dalton szerencstlen Dacoitjval kapcsolatos igen vzlatos feljegyzsek hinyossgait s t v e d s e i t . . . Tvedseit? Nos, egy tveds biztos. Mivel Dennison szerint Brougham rmesterrl az utols bejegy zs az, hogy Eltnt - Feltehetleg elesett". Ez pedig nem lehet - nem ltezik! - , hogy i g a z . . . A nap sorn a msodik esemny az volt, hogy felhvta Deyming Abbeyt. Ez a telefonhvs azzal a szvmelenget hrrel szolglt, hogy Gleneyre biztonsgban van az gy ban s a l s z i k . . . " Harmadszor - s ez meglepets volt - Jocelyn hvta Marstonbl. Nem brta kivrni, hogy hvja, mert izgatott volt, nemcsak azrt, hogy biztostsa t arrl, Derek nem hagyja el a hzat, hanem azrt is, hogy megossza vele annak a beszlgetsnek az eredmnyt, amit Mildred nnivel" folytatott. Jocelyn biztostotta rla, hogy ez a beszlgets semmifle gyant nem bresztett az ids hlgyben; ebbl a beszlgetsbl megtudta azt a tnyt, hogy a kanadai fekete brny Arthur Bruttenholm volt, aki tbb mint tven ve, szgyenletes mdon vgta el magt a csaldtl s akirl azta semmit s e m hallottak. Semmit, kivve azt a pletykt, hogy nevt vagy Brahamre vagy Broughamxe v l t o z t a t t a ! . . . Ezutn a jutalomhr utn (amely feltevsnek mr har madik igazolsa volt) jtt a legnehezebb feladat: meg kellett gyznie nemcsak Lucast, de magt a rendrfnkt is arrl, hogy az a legjobb, legbiztosabb s leggyorsabb mdja annak, hogy megtudjk az igazsgot George Broughamrl, ha felszerelik Seymourt a szksges hivata los paprokkal s felteszik a kvetkez, Kanadba indul gpre... Visszaemlkezsnek ezen a pontjn Anthony szre vette, hogy mr krlbell flton van Deyming fel. Mg mindig azon mosolygott, hogy Lucas milyen fjdalmas kppel fogadta el az elkerlhetetlent, amikor a szemerkl es hirtelen elkezdett szakadni. Ablaktrljt gyorsabb fokozatra kapcsolta; aztn, hogy elnyomja valahogy az idegest kattogst, bekapcsolta a rdit, s meghallgatta a hreket... gy tnik van gond F r a n c i a o r s z g b a n . . . Gond van a megszllt B e r l i n b e n . . . Gond van - s meglehetsen sok - Irakban, Egyiptomban s I n d i b a n . . . A kszbn ll ltalnos sztrjkkal van gond itthon i s . . . Ettl a sok gondtl teljesen kimerlt, ezrt pp a keresgomb fel nylt, amikor az a cseng, tlontl kulturlt hang valami olyasmit mondott, ami gy rte, mintha a hasi idegkzpontjba kllel vgtak volna bele. - Anglia-szerte - mondta a hang - szomoran fogadjk majd azt a hrt, amelyet pillanatokkal ezeltt kaptunk, hogy lovagls kzben hallos kimenetel baleset rte Gleneyre mrkijt...
* A z o k n a k , akiket r d e k e l : B r o u g h a m vletlenl kerlt Indiba, egy megtorpedzott szllthaj, egy egyiptomi krhz s z a v a r o s p a r a n c s o k sorozatnak rvn.

o g o o 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

A szakad es ellenre, amely szinte mrtropikus mretei ket lttt, Anthony tjnak msodik szakaszt sokk gyorsabban tette meg, mint az elst. Nem csupn elkerlhetetlen bntudat hajtotta; most mr nem kelf vatoskodnia, hogy nehogy szrevegyk, amikor berr az Abbeybe. Eddig ugyanis fennllt a lehetsge anr hogy George Brougham-Smith-Brown-Jones Deymj: kzelben lehet; meg aztn vletlenl elfordulhat, h ltsbl ismeri Anthony Ruthven Gethrynt s tisztban 1 azzal, hogy Anthony Rutven Gethryn esetenknt a S~ land Yardot k p v i s e l i . . . De most, hogy Gleneyre halott - Anthony a fo csikorgatta - , ezer az egyhez, hogy azt az embert szzm fldes krzeten bell se tallnk Deyming kzelben. Fl tkor, az es, a viharfelhk s a szrklet miatt egszen stt volt, amikor a Voisin vgigbgtt a parko felhajtig, majd megllt az Abbey hatalmas bejrata e l ' Kzvetlenl eltte egy hossz, alacsony, valszni kontinensrl szrmaz limuzin parkolt. Mikzben kiszll Voisinbl s az es miatt, nyakt behzva felszaladt lpcsn, Anthony azon tprengett, vajon nem ezzel kocsival jtt-e Raoul St. Denis. Gondolata nyomban igazolst is nyert. Merthogy, ar elrte az utols lpcsfokot, az ajt kinylt eltte, s i egy szolga nyitotta ki, hanem Jocelyn Messenger. Az arca spadt volt, szeme s szja krl a fradtsg a tlfesztett idegllapot rncai. Nyomban megszlal' Lttam az ablakbl. pp most telefonltak a Scotl Yardrl. Sir Egbert Lucas. Tartja a v o n a l a t . . . Anthony letpte magrl a kabtot, s kvette Joce a nagy elcsarnokbl egy apr, irodaszer szobba.' Jocelyn azt mondta neki: - Kint megvrom - azzal m a g hagyta a telefonnal. - Itt Lucas - mondta a hang a telefonban. - Biztqf tudsz mr G l e n e y r e - r l . . . - Csupn a tnyt. Semmi rszletet. - Nhny perccel azutn kaptuk a hrt, hogy elmen* Nem valami sok, de hallgasd meg, mit tudnak: a lova al sszezzva talltk egy mr hasznlaton kvli kavics' nya aljn. Ma dlutn, kt ra harminckor. Az llat elpusztult. Eltrtt a gerince. A hall idpontja krlb"' tizenegy s egy kzttre tehet. Miutn nem tudjk amit mi, a helyiek arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy megijedt valamitl, megbokrosodott vagy megcssz Nincs olyan tan, aki ltta. A kavicsbnya elhagya helyen van egy bkks mgtt. Lehet, hogy mg m o s t ! talltk volna meg, ha Gleneyre komornyikja nem kez~ idegeskedni. gy tnik, Gleneyre orvosnak utast, figyelmen kvl hagyva ma dleltt k i l o v a g o l t . . . - Honnan tudod mindezt? - Amint meghallottam a hrt, felhvtam Spicert. medeshire-i rendrfnk. - Beavattad? - Nagyjbl. Azzal a szigor figyelmeztetssel, h ne szellztessk, hogy esetleg felmerlhet a gyilkoss leghalvnyabb gyanja is. - Remek! Mirt mondtad azt az elbb, hogy r olyan tan, aki /rra"? Hallott valaki valamit? - Valsznleg. Vezet ott egy t a bnya s a bkk mellett. Rgi szolgalmi t. Nemigen hasznljk mr, c pn nhny kirndul meg turista; fknt nnepnap" meg htvgeken. Ma dleltt azonban volt ott egy ko krlbell ugyanabban az idben. Az egyik kanyarnl, i flmrfldnyire kt fldmves dolgozott, s lttak ott hsz perccel tizenegy utn elhajtani egy Astall-Mosty Brooklands sportkocsi. Egy frfi vezette; utasa nem v Valami motorhibja lehetett, llandan visszagyjt Nyilvn megllhatott valahol az erd mellett, mert eze fickk hallottk az lland motorbgst meg a puffan" kat. Azt mondtk, olyan volt, mintha a frfi babrlga
!

26

mm

volna. gy tnik, ez a zaj eltartott vagy tz percig; aztn mintha a kocsi tovbbhajtott volna Lucas most elszr hallgatott el egy pillanatra; aztn lassan azt mondta: - Fl tizenkett, gy tnik, Gleneyre gllenrz krtjai sorn mindig ekkor haladt t ezen az ton. Mindig ugyanazon az tvonalon jrt, s a krnyken z a trfa jrja, hogy cstrtknknt hozz lehet igaztani z rt. Akr hiszed, akr nem, cstrtkn mg hajtvadszat sem l e h e t e t t . . . _ Visszagyjts? - mondta Anthony. - Igen. De ha arra gondolsz, hogy ez jl leplezi egy puska vagy egy vadszfegyver hangjt, akkor rossz he lyen kereskedsz. Megkrdeztem. Nincs srls sem a lovon, sem az emberen. gy rtem, nincs rajtuk ms kztl szrmaz srls. Mindkt testen vannak sebek, zzdsok, ahogy legurultak a bnya o l d a l n . . . - Hol van most Gleneyre holtteste? - Greyne-be vittk. A trvnyszki boncols miatt. A lovat mg nem vittk el: emel kell h o z z . . . - Azt mondtad, fl tizenkett k r l ? . . . s az r e g e m bert tbb mint hrom ra mltn talltk meg. Ez tl sok, Lucas. Tl sok. - Hogy a kocsi nyomra bukkanjanak? Igen, sajnos az. De azrt m e g p r b l j k . . . - s nem jutnak majd semmire - mondta Anthony vad dhvel. - Csak nhny ra elny ennek a rohadknak, akrha veket nyert volna! - Tudom, hogy mit rzel. De n elindtottam ket egy msik vonalon is, ami eredmnyes lehet. tfslik a krnyket, hogy megtudjk jrt-e arrafel mostanban idegen. Magnyos idegen. Frfi. A tengerentli szrmazs lehetsgnek hangslyozsval. - Hmm - ez j t l e t ! . . . Br sajnos, azt hiszem, ennek sem lesz tl sok e r e d m n y e . . . Hov telefonlhatok, ha valami jelentsre vagy segtsgre van szksgem? - Greyne 7 4 3 1 . Krd Glidden nyomozfelgyelt. Le het, hogy Deymingben v a n , de tovbbtanak minden hvst. - Rendben. - Anthony feljegyezte a nevet s a telefon szmot. - s nagyon ksznm, Lucas. Csods munkt vgeztl... Ami sokkalta tbb, mint amit n mondhatok el magamrl - tette mg hozz keseren. Azzal letette a kagylt, felllt, s ahogy kilpett a szobbl, ott tallta Jocelynt, aki nyugtalanul jrklt. Anthonynak egy zavar gondolat ttt szget a fejbe, s azt mondta: - jsgrk! gy tnik mg nem rohantk meg nket; de hamarosan megteszik! Mindenen tg zol hordkban! - Nem hiszem - rzta meg Jocelyn szke fejt. - Amint megtudtuk a hrt, felhvtam Lord Ottenbourne-t. Tallkoz tam vele nhnyszor, s akr hiszi, akr nem, rgi bartja Mildred nninek. Megkrdeztem tle, mit tegyek, hogy legalbb mra megmenekljnk. Rendkvl kedves volt. Azt mondta, hogy mindent elintz. Nemcsak a sajt lapjainl, de a tbbinl is. S z m o m r a ez lehetetlennek tnt; de gy ltszik, mgis sikerlt neki. - Mg a Fleet Streeten is - mondta Anthony - abba hagyjk nha a kutyk a marakodst. s helyette egyms htt vakargatjk. - Nem beszltem meg senkivel. Egyszeren csak tele fonltam. - A hangja nyugtalan volt. - Jl tettem? , - Ht persze, st - mondta Anthony. - Kitntetst rdemelne. - Krlpillantott a hatalmas, visszhangos elcsarnokon. - Nem beszlhetnnk valahol mshol? - Dehogynem - mondta Jocelyn, majd habozva hozz tette. - Nem baj, ha M. St. Denis is ott van? Anthony megrzta a fejt, mikzben halvnyan felfigyelt [ r a a hivatalos hangnemre, amellyel Raoulra utalt, aztn kvette Jocelynt az elcsarnokon t egy kellemes szob ba, amely kivlan egyestette magban a fegyver- s lgozszoba funkciit.
a a a a

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

Raoul a lobog kandalltz eltt llt, s tweedltnyben mg hatalmasabbnak tnt, mint mskor. gy szlt Anthonyhoz: - R e m l e m , helyesen tettem, amit tettem. Amikor meghallottam a szomor hallesetet, nem vrtam a telefonjra, hanem nyomban tudattam jelenltemet Mrs. Messengerrel. s megegyeztnk, hogy n hozzam vissza a csaldot az a u t m m a l . . . Jocelyn kzbevgott. Anthonynak azt mondta: - Meg gyztem Mildred nnit arrl, hogy ez csak azrt v a n , mert gy gyorsabban hazarnk. - Egy kicsit habozott. - De, tudja, nagyon les esz. Azt hiszem, kezdi gyantani. - Valamikor gyis meg kell tudnia szegnynek. - A n thony hangja komor volt. - Ha n lesz az, aki megmondja neki, krem, ne is ksrelje meg leplezni azt a tnyt, hogy ezrt kzvetlenl felels vagyok. - Raoulra nzett. Jobban oda kellett volna figyelnem magra, St. Denis. Jocelyn gyorsan kzbevgott. - De nem hibztathatja magt, Anthony. Ezt nem szabad! Azutn semmi esetre sem, hogy reggel idetelefonlt, s azt mondtk magnak, hogy Rory bcsi biztonsgban van az gyban! Anthony futlag, de cseppet s e m boldogan rmosoly gott. - Igazn nagyon kedves, de azt hiszem, hogy ez nem ilyen egyszer. - A fejt ingatta. - M i n d a z o n l t a l . . . Mondjon meg nekem valamit; Gleneyre nyltan tvozott ma dleltt? - Nem - mondta Jocelyn hatrozottan. - Ez is egyike volt iskols csnyeinek, s z e g n y k m ! Csak a komornyikja tudott rla, s Starker az istllban. Azok a szegny emberek most borzalmasan rzik magukat - pedig nem tehetnek rla. Ha Rory bcsira rjtt ez a hangulat, akkor senki s e m tudta visszatartani. Mikzben beszlt, Anthony arct figyelte; most odal pett hozz, kezt a karjra tette, s lenyomta egy szkbe. Majd azt mondta: - ljn csak le, amg hozok egy italt aztn a szoba tls feln lv asztalhoz ment. A kandall melll Raoul hirtelen megszlalt: - Elnzst, hogy beleavatkozom. Van azonban itt egy dolog, ami engem zavar. Ez a - a hz krli entourage. - Jocelynra nzett, amint az odavitte Anthonynak a poharat. - Itt tl nagy a szemlyzet; a hzon bell s kvl is. Van kztk olyan, aki j? - Nincs. Mindnyjan mr hossz vek ta itt vannak. Jocelyn Anthonyra nzett, mikzben vlaszolt. - Kivve Starkert, aki csak nhny hete dolgozik itt. De is helybli, mindent tudunk rla. - Ezzel kr is foglalkoznia, St. Denis. - Anthony nagyot kortyintott italbl. - Csak kpzelje magt az embernk helybe, s mris megrti. Gyilkossgok sorozatn t tr ennek a csaldnak az lre; gy most ez az egyetlen hztarts a vilgon, amelytl tvol /ce//tartania magt. Mg Hollywood legjobb lszakllval sem merszkedne be! Raoul rmeredt; majd elmosolyodott. - Igen - mondta. Igen, egszen biztosan igaza van. gy tnik, a fejem teljesen el van csavarodva. - Jocelynra pillantott. - Taln tl sok problma van b e n n e . . . Valahogy gy tnt, hogy Jocelyn nem vette szre ezt a pillantst. Az rjra nzett, s megrmlt. - Fl kell mennem Mildred nnihez - mondta Anthonynak. - Nem maradok sokig. Ha valamire szksge v a n , krem, csn gessen. Vagy ott a hzitelefon az elcsarnokban. - Azzal gyorsan az ajthoz ment, s eltnt. Mindkt frfi utnanzett; majd Raoul bnatosan azt mondta: - Ltja? Mg mindig orrolnak rm. Anthony kihrpintette italt. - Tudja mit, szvesen cse rlnk magval - mondta, majd a tzbe meredt. Raoul egyttrzen nzett r. - Ha m g mindig azt hiszi, hogy felels milord Gleneyre miatt, akkor kezd elmenni az esze! Nemcsak azrt, mert hazudtak magnak ma reggel a telefonban, hanem mg egy dolog lehetsges. Az, hogy ezttal taln tnyleg balesetrl van szl. Nagyon nagy mM\% 27

szerencsjre egy nagyon gonosz embernek. Ez a - a coincidence par excellence! - sszekapcsolva kt j bart szlst - mondta Anthony - , merde du taureau, bartom! - Felllt! Gyilkossg ez is, mint a tbbi. - Letette res pohart. - Br a tbbivel ellenttben, esetleg mg j idben vagyunk ahhoz, hogy be is bizonytsam. Elindult az ajt f e l . . . Saltmarche tizentdik vikomtja teljes sebessggel fordult be a hz sarknl, majd bevetette magt a felhajt melletti rododendronbokrok kz, s rezzenstelen tekintettel fi gyelte a bejrati ajtt. Csak gy szakadt r s a krltte lv vilgra az es, s ahogy ott guggolt, jeges vz csurgott be sapkja s gallrja kzt a nyakba. Kinylt az ajt, s kilpett rajta egy frfi, akit a htulrl jv fny egy pillanatra megvilgtott. A frfi becsukta az ajtt, leszaladt a lpcsn, majd nyakt az es miatt behzva, felltje zsebbe mlyesztett kzzel tment a csikorg, kavicsos ton, s elindult az istllk fel. Saltmarche vikomtja sszeszedte a btorsgt, kilpett a bokrok kzl, s majdnem sszetkztt a frfival. - Elnzst, uram - mondta. - Nem n Anthony Gethryn - a nagy Anthony Gethryn? Anthony lenzett az apr, cspg alakra. - A nv stimmel - mondta. - A jelzben azonban nem vagyok biztos. - Kinyjtotta a kezt. - Nyilvn Saltmarche-hoz van szerencsm - mondta. Rendkvli kvncsisg bredt benne. Ujjait egy apr, nedves kz szortotta meg kemnyen. Aztn a fi azt mondta: - R e m l e m . . . remlem, hogy nem tart nagyon szemtelennek, uram - de vletlenl nem az istllk fel tart? - De i g e n - m o n d t a Anthony, s vrt. - Starkerrel akar beszlni, uram? - krdezte a fi. P a d . . . Padburyrl? - Padburyrl? - Anthony teljesen tancstalan volt. - A lrl, amin a nagyapm lovagolt, a m i k o r . . . ami kor . . . - A gyermeki hang gyanakvn elbizonytalanodott. - Ht persze - vgta r gyorsan Anthony. - gy v a n . Mirt rdekli? - Mert Starker - mondta a fi - mg nincs tl rgen itt. Mg nem ismeri elg jl Padburyt. gy nem, ahogy az reg Hawkins ismerte; de mg gy se, ahogy n . - Ttovzott, majd nyelt egy nagyot. - Nem tudom - nem t u d o m , mennyire ismeri a lovakat, uram - de Padbury mg soha nem lpett flre. Az nla egyszeren lehetetlen volt, hogy megijedjen, megbokrosodjon vagy akr csak megcsszszon! A . . . a nagyapm mindig azt mondogatta, hogy ha a kormnyban mindenkinek csak flannyi esze volna, mint Padburynek, akkor Anglia taln mg mindig a legnagyobb hatalom! s azt is sokszor mondta, ha ledobnnak m gtte egy hidrognbombt, akkor Padbury mindssze annyit tenne, hogy becsukja a szemt, hogy ne lssa a villanst, majd elszkkenne a legkzelebbi fedezkhez, hogy kikerljn - mrmint a nagyapm - a v e s z l y b l . . . Ekkor gy tnt, mintha Lord Saltmarche rdbbent volna, hogy tl sokat beszl s tlontl gyorsan. Mly llegzetet vett, kemnyen sszeszedte magt, s jbl megprblta. Azt mondta: - Nem hiszem, hogy Padbury brmit is tett volna. Szerintem valami, v a g y . . . vagy valaki elidzte ezt az e s s t ! . . . Azt hiszem, nem magyarzok valami rtelme sen . . . - , dehogyisnem - mondta Anthony. - Teht Padbury egy olyan l volt, amire az ember azt mondja, hogy egy letbiztostssal is felr"; amolyan szzszzalkig meg bzhat l . . . Saltmarche vikomtja megknnyebblten felshajtott, 28

o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o

o. o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

hogy egy igazi lovassal ll szemben. - Igen! gy vari Pontosan gy! - Ezek szerint - mondta Anthony vatosan megvlgatva szavait - , n gy rzi, hogy nagyatyja halla nem vletlen, szndkosan okoztk? Lord Saltmarche ismt mly llegzetet vett; ezzel gyorsan elnyomta hangjnak remegst. - gy van, uram - mondta Lord Saltmarche. - Pontosan gy! - s emltette ezt mr msnak is? - N e m , u r a m . . . gy gondoltam, nem lett volna tan csos. Klnsen azutn nem, hogy vletlenl hallottam amint Jocelyn - gy rtem, Mrs. Messenger - , szvaj vletlenl hallottam, amint telefonon beszlt valakivelg Scotland Yardrl. Ktszer vagy hromszor is mondta az n nevt; s aztn n megjelent itt, mikzben mg beszlta t e l e f o n o n . . . - Ekkor Lord Saltmarche kellemes arct a bntudat prja nttte el. - A z t n . . . aztn - szval, uram, gy gondoltam, jobb ha beszlek nnel, mieltt felkeresi Starkert... - s ezt nagyon helyesen tette - mondta Anthony. Nagyon is. - Lemosolygott a r felnz arcra. - s arra krem, hogy tovbbra se mondjon senkinek semmit. Mlyen a fi szembe nzett. - Addig, amg nem tudunk biztosat. Addig, amg n nem mondom azt, hogy lehet.Elhallgatott, hogy szavai megfoganjanak. - rti? - rtettem, uram! - Jl v a n ! - mondta Anthony. - Most pedig lenne mg egy dolog, amiben segthetne, ha elmondan nekem, hogy jutok el ahhoz a k f e j t h z . . . - Nem kfejt az, uram. Csak egy rgi kavicsbnya, nem hasznlja mr s e n k i . . . - Akkor ahhoz a kavicsbnyhoz. Hogy jutok oda kocsival? - Knnyen, uram. - A fi vilgosan s szabatosan tbaigaztotta. - Ksznm - mondta Anthony. - Minden vilgos. A hz fel fordult. - Menjnk vissza, j? Lord Saltmarche btran mell szegdtt, majd gy szlt: - D e . . . de elbb nem Starkerhez akart menni, uram? I - Mr nem szksges. - Anthony a fejt rzta. Megsprolta nekem ezt az u t a t . . . Visszartek a hzhoz, felszaladtak a lpcsn, s e pillanat mlva mr cspgve bent is voltak az ajt mgc Lord Saltmarche levette sapkjt s kabtjt, Anthony azonban nem tette. Helyette lenzett a fira, s azt mondta neki: - Megtenne mg nhny dolgot nekem? - Ha tudom, uram. - A tgra nylt, nyugodt szempr ismt felnzett r. - Az els knny - mondta Anthony. - ssa el nekem Raoul St. Denis-t a fegyverszobbl, s mondja meg, hog) beszlni szeretnk vele. - Kis sznetet tartott. - A msod! nnel kapcsolatos, bartom. Nem szeretnm, ha most brmit is krdezne; de adja szavt, hogy ma este tbl nem megy ki a hzbl. - Rendben, uram. - A fi, aki mg mindig felnzett r, rendkvli mdon emlkeztette Anthonyt a sajt fira Fl ht volt, amikor Glidden nyomoz felgyel, a mec_ shire-i rendrsgtl, megllt a deymingi rendrllom! lpcsjn s nekikszlt, hogy trohanjon az t tlolds ra, a Vrs Oroszlnba egy gyors vacsorra. Utlkoz nzett a fekete ton pattog esre, majd a szembe l u kalapjt, s pp brberikabtjnak gallrjt gombol! amikor egy hatalmas, alacsony fekvs Voisin llt frcsklve az lloms eltt. Kt zott s sros frfi mszott ki belle, s ttocsoc a jrdn. Az els, aki magas volt s szikr, gy szlt hoz - Ha jl sejtem, n Glidden felgyel. A nevem Gethr Majd ris trsa fel intett. - A bartom, M. St. Denis. Glidden htravitte ket egy kis irodba; Anthony thryn itt minden ktsget kizran azonostotta magt,

umn

hatalmas francia a pislkol tz mell llt, s csndesen azlgtt. Anthony azt mondta: - Epp most jvnk abbl a kavics bnybl. Megnztk Lord Gleneyre lovnak tetemt. _ Igen, uram? - Glidden hangja finoman krd volt. - Egyenesen idejttem, hogy megnyugtassam nt, felqyel. - Anthony letelepedett a csupasz rasztal sark ra. - Volt egy olyan rzsem, hogy maguk esetleg azt hiszik, hogy a gyilkossg tlete csupn Sir Egbert Lucas valamifle mkonyos lomkpe. Ezrt hoztam nnek nhny nagyon is valszn bizonytkot. - Bizonytkot, uram? - Az egykedv bugris arckifeje zs mgtt, amelyet vek hossz sorn t tkletestett, Glidden beren figyelt. Anthony sztnyitotta tzott, srfoltos kabtjt. Vgigta pogatta a zsebeit, majd elvett egy apr, fehr bortkot, s azt mondta: - Itt van, ebben - s elhallgatott. - Mieltt azonban megmutatnm nnek, felgyel r, ruljon el nekem valamit: eddig a pillanatig szemly szerint azt hitte-e, vagy s e m , hogy a zuhanst az okozta, hogy a l megrmlt a sportkocsi puffogstl? Glidden megengedett magnak egy mosolyt. Majd va tosan azt mondta: - Nos uram, el kell ismernie, hogy ez valsznnek tnik. Anthony kinyitotta a bortkot, s az rasztal fltt kirzott belle kt kemny, kristlyos szemcst a fak mappra. Majd azt mondta: - Ezekhez mit szl? - Aztn vrt. Glidden rnzett, majd vatosan megrintette az ujj val. gy nzett ki, mintha eredetileg gyngyfehr lett volna a szne, de azta elkoszoldott, nemcsak szennyezds tl, hanem valami rzsasznes anyagtl is. Minden eddigi nl vatosabban azt mondta: - Valamifle kristly? - Igen. - Anthony visszasprte ket a bortkba, amit aztn leragasztott. - Az bizony! - Elvett egy ceruzt az rasztalrl, s rrt valamit a bortkra. Majd azt mondta: Kskristlyok, felgyel r. Egy szp, reg, mr kiszol glt vadszl felhmjbl emeltem ki, amely l a Padbury nvre hallgatott s tulajdonosnak, Lord Gleneyre-nek a kedvenc htasa volt. - ttolta a bortkot az asztalon. - A felhmbl vettem ki, felgyel r, kzvetlenl a farok fltti rszrl. Tbbet is talltam, de azok a szemcsk mr szinte teljesen felolddtak. Ahol mlyebbre frdtak, ott a test melegtl elolvadtak, mg mieltt a vr kihlt. Annak tanja, hogy ezt a kettt hol talltam, M. St. Denis. - A bortkra mutatott. - Mivel ez egy medeshire-i gy, j lenne, ha ezt iktatn. De megkrnm, ha tud kvetni, hogy szp csndesen, minden felhajts nlkl. Glidden elgondolkodva rncolta a homlokt. - Ks? Teljesen tancstalan volt, s ez ltszott is rajta. Br most a vidki rendri erk fnyl csillaga, szrmazst tekintve azonban tsgykeres londoni volt. - Ez egy rgi farmerfogs, Glidden - mondta Anthony. - Arra szolglt, hogy elvegyk a klykk kedvt a gy mlcslopstl. Lvedk helyett kst lnek ki a puskbl. Ez viszonylag rtalmatlan, de rendkvl fjdalmas. - Akkor mgis az a sportkocsi volt! - Glidden arcn a dbbenet redit most msfajta redk vltottk fel. - Igen. A kocsi puffogsa leplezte a lvst. - Anthony csatlakozott Raoulhoz, hogy megmelegedjk a nyomor sgos kis kandall mellett. - Egy lvs - tette mg hozz lelkesen - , amely egy olyan embertl szrmazik, aki fradsgot nem ismerve, mghozz mostanban, alapo san kidertett mindent Gleneyre szoksairl. Glidden klvel a tenyerbe csapott. - Bronson! mondta. - D. Bronson Vancouverbl. - Sokkal izgatottabbnak ltszott, mint amennyit nkontrollja mskor meg engedett. - Tudja, uram, a Yardrl azt krtk tlnk, hogy nzznk utna minden idegennek, aki mostansg a kr nyken tartzkodott. Nos, csak egyet talltunk, aki egy httel ezeltt ment el. De sszeszedtem rla mindent.
a

o o o o. o o o o o o
5

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o

Flrja beszltem a Yarddal, s az idpontokkal egytt mindezt tovbbtottam Pike ffelgyelnek. gyhogy most gyorsan sszefoglalom nnek is. Ez az ember a Gleneyre Armsban szllt meg, kt hete, szerdn este rkezett, s mlt htfn tvozott. Eredetileg az azt megelz vasr napra foglalt magnak szobt telefonon, a birminghami Gainsborough Hotelbl. De aztn ismt telefonlt London bl, hogy zleti gyei miatt meg kellett vltoztatnia a programjt s csak szerdn rkezik. Ezen a ponton Glidden felgyel hirtelen elhallgatott, mert megdbbentette az a vratlan s meglehetsen durva kromkods, amely kivl vendgnek, Gethryn tbornoknak a szjbl hangzott el. Bizonytalan hangon megkrdezte: - Elnzst, uram, nem rtettem egszen pontosan. - Ne is trdjn vele - mondta Anthony. - Bocsnat. A kromkods nhny vlogatott tok volt, amely Miss Madeleine Bixby, az Updyke s Wallace Sajtfigyel Szolglat munkatrsnak fejre szllt. Merthogy most mr pontosan ltta maga eltt az egszet, akr egy temtervet. Birminghamben Mr. George-Brougham-Smith-BrownJones megalkotta magnak a vancouveri D. Bronson alakjt, majd elindult Deymingbe, hogy kitervelje a Gleney re elleni mernylett. tkzben azonban, valamifle bal szerencse folytn, nyilvn megltta azt a cikket A knyvek vilgban Adrin Messenger befejezetlen munkjrl: egy elre nem ltott veszly, amit el kell r e n d e z n i e . . . s ha Madeleine Bixby azon a vasrnap dlelttn alapos mun kt vgzett volna, akkor Mr. Smith Brown-Jones szemtl szembe kerlt volna. A. R. Gethrynnel Messenger lak sn . . . s akkor most Miss Gwendolynne LaDoll s Roderick Simon Fortescue Bruttenholm, Gleneyre mrkija mg mindketten l n n e k . . . Glidden megint beszlt, s Anthony visszaknyszertette gondolatait a jelenbe. - . . . elg j szemlylersunk van. - Glidden belenzett jegyzetfzetbe. - Ellenriztem a birminghami szllodban is. Bronson olyan negyvenes. Kzpmagas s kzepes testalkat. Nyugodt, inkbb egy helyben l tpus; csoszogva jr. Kopasz; a feje bbjn nincs haj. Arcn nincs semmifle jellegzetes megkln bztet jegy: szablyos arcvonsok. A szeme sznt illeten van egy kis ellentmonds; a vilgostl a sttbar nig. Visszahzd tpus; kellemes modor. Gyrosnak" adta ki magt. Stt, konzervatv ltzk. Hobbija a fnykpezs... Mg nem fejezte be, de Anthony lelltotta. - E l n z s t mondta. - De ha azt hiszi, hogy a Bngyi Nyomoz Osztly meg fogja tallni Mr. D. Bronsont, akkor ki kell brndtanom... - Mirt ne tallnk meg, uram? - krdezte Glidden. Mg a londoni cmt is meghagyta, hogy a postjt utnakldjk. Az is biztos, hogy egy Londonba tart vonatra szllt fel, amikor elment. Itt vagy egy tucat ember tudja azonostani. Kztk a lelksz is, aki elg j bart sgba keveredett v e l e . . . - Vrjon - mondta Anthony. - Ez nem egy htkznapi mezei, amolyan tizenkett egy tucat gyilkos, felgyel. Itt a ltez legritkbb esettel llunk s z e m b e n ; a tkletesen lelkiismeretlen, rendkvl lelemnyes s ragyogan intelli gens gyilkossal. Fogadhat velem tszz az egyhez s megnyerem, hogy Mr. D. Bronson megsznt ltezni abban a pillanatban, amint a londoni vonat kihzott a deymingi llomsrl. Taln a kalapjt kicserlte, de az a frfi, aki kiszllt a Waterloon, valsznleg Mr. Bronson ruhjt viselte, egybknt egszen mskpp nzett ki. t vvel fiatalabb a testtartsa, a jrsa, a viselkedse s az arckifejezse is; taln mg egy kis vendghajjal elfedte azt a kopasz fejtett i s . . . Anthony hirtelen elhallgatott. - Az a kopasz fejtet -

mn

29

mondta - , csak most jutott eszembe, lehet, hogy nemso kra mr termszetesen is kin. - Rendkvl eszes, m i ? - G l i d d e n az l l t d r g l t e . - s gondolom, valami forgalmas hotelben fog megszllni, ahol eddig m g sohasem j r t . . . - Pontosan. s egy olyan figurt fog kialaktani, amilyet eddig mg sohasem hasznlt. Egy figurt, amely elszr azzal a knyes ggyel foglalkozik, hogy vesz kz alatt egy nyilvntartsba nem vett puskt; aztn a kell idben brel egy ktlses Astal-Mostynt. - Anthony az rjra nzett. - Amely, valsznleg mr nhny rval azeltt, hogy Gleneyre-t megtalltk, Londonban volt, a sajt garzs ban. i Raoul most szialt m e g elszr. - s most a bartunk termszetesen egy egszen m s Blanc-Dubois egy eg szn ms h e l y e n . . . - Nyilvnval - mondta Anthony, aztn ismt Gliddenre nzett. - Nos, felgyel r, mi akkor szednnk is a storfnkat. Most mr tudja, hogy ez n e m vletlen hall eset, n e m baleset volt; s tadtam nnek a potencilis bizonytkot, hogy iktassa. - Ellpett a kandalltl. Bizonytkot - mondta - , amit n e m szabad - ismtlem, nem szabad - szellztetni. Semmilyen krlmnyek k ztt, felgyel! Glidden blintott. - T u d o m , uram. - Eljtt rasztala mgl. - Sir Egbert Lucas ezt nyomatkosan a rendrf n k t u d o m s r a hozta. Nagyon nyomatkosan. - J. - Anthony hosszasan a nyomozra nzett, s elgedett volt azzal, amit ltott. - Meglehet, hogy szeretn tudni az o k t - m o n d t a - , ezrt elmagyarzom. Legalbbis egy bizonyos pontig. Hacsak s amg n e m kapunk, Glid den, pontos informcit Kanadbl, addig az egyetlen eslynk - ismtlem, az egyetlen - , hogy elkapjuk ezt az embert, azon a tnyen alapszik, hogy sejtelme sincs arrl, hogy a nyomban vagyunk... Fl tizenegy volt, amikor Saltmarche vikomtja egy plddel ltakarva, szrevtlenl fekdt a nagy, francia kocsi hts lsn, mikzben az kihajtott a parkbl. Mellette a fldn, kiss mulva, de rendkvl j magaviselettel fekdt stafford terrierje, Firbank. Lord Saltmarche-ot egymsnak ellentmond rzsek kertettk hatalmukba: egy t o m p a fjdalom a gyomrban, amit azta rzett, amita elszr rdbbent, hogy tbb nem ltja viszont a nagyapjt s egy bizserget, mindent elnt izgalom. t most itt kicsempszik - s lecsemp szik!- Londonba, az jszaka kells kzepn! Egy klassz, kontinentlis autban, amit az klassz, szenzcis, j bartja, Raoul St. Denis vezet! Raoul St. Denis, az atlanti-ceni replszerencstlensg hse! Raoul St. Denis, aki valami flelmetesen nagy fej volt a francia ellenllsban! Raoul St. Denis, aki sokkal nagyobb s aokkal ersebb, mint a tornatanr az iskolban! St, mi tbb - gondolta Lord Saltmarche - , most olyan embereknl fog lakni (Cameron a nevk), akiket m g soha letben n e m ltott. Ez pedig nagyon rdekes lesz, mivel biztosan nagyon j fejek, hiszen Jocelyn azt mondta. Meg aztn klnben is Jocelyn is ott lesz vele, gy aztn minden mg jobb l e s z ! . . . Mindent sszevetve, megllapthatjuk, hogy ez az lve zetes izgalom, ami rr lett Lord Saltmarche-on, tmeneti leg elnyomta a fjdalmat. Ami azt illeti, csupn kt szp sghibja volt ennek az izgalmas kalandnak. Az egyik az a fura md, ahogy rgi bartja, Jocelyn viselkedik j bartj val, Raoullal; egyszerre amolyan bartsgos is m e g n e m is; m e g aztn tl sokat mosolyog, ami n e m tnik igazi mosolynak. A msik pedig az a mese, amit beadtak neki, hogy mirt kell t gy kicsempszni. lltlag az jsgrk miatt, de egyltaln n e m volt biztos abban, hogy ez igaz s nemcsak bolondtjk v e l e . . .

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o 0 o o o o o o 0 o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o 0 0 0 o 0 0 0

Egyszer csak egy kz emelte le arcrl a pldet, Jocelynt ltta, amint az els lsrl htrahajolva lenz r - Most mr minden rendben, cimbora - mondta celyn. - Fellhetsz. fi rvigyorgott, s lecssztatta lbt a fldre, Firbe pedig felugrott mell az l s r e . . . Tizenegykor Anthony mg mindig Deyming Abbeybef volt. Ahogy nhny nap mlva rta felesgnek egy leve ben, szerelmes lett. s n e m valamifle egyszer polg ba" - rta. Kzlm veled, egy mrkinbe!" A mrkin kldetett rte msfl rval azutn, hog Raoullal visszatrtek Gliddentl; ekkorra mr megfrdl evett s meglehets knyelembe helyezte magt klcsj kapott ruhiban. Magra hagyta Raoult s Dereket, hc egy bilirdparti mellett tovbb mlytsk bartsguk majd felvezettk egy csinos trsalgba, ahol Jocely bemutatta egy hatalmas fotelben l, szrke ruhs, hfe hr haj, minden tekintetben kifogstalan, aprcska hlgy, nek, aki olyan szinte, nylt melegsggel dvzlte, hogy Anthony szve belesajdult. gy szlt hozz: - Jocelyn figyelmeztetett, hogy ne szltsam tbornoknak", Mr. Gethryn. Ezrt n e m is fogom. Mr csak azrt s e m , mert pp egy szvessget szeretnk krni n t l . . . Azzal rmosolygott. Ez a mosoly aztn teljess tette Anthony meghdtst. - Azt akarom, hogy mindent elmondjon nekem 4 mondta a mrkin. - Jocelyn azt mondja, hogy kptelen vllalni ezt a felelssget; remlem, n m e g t e s z i . . . Ezutn egy pillanatra elfordtotta a fejt, s a tzbe nzett, mikzben a fny lgyan csillogott fehr hajn s varzsosan szikrzott egy tkletes kis kszer tkletes kis flben. - Elg rgta lek mr - mondta. - m eddig mg soha, senki n e m hitte rlam azt, hogy bolond vagyok. Sok jelbl - Jocelyn viselkedsbl, M. St. Denis jelenltbl s az n megrkezsbl - , gy rtem, tudom, hogy Rory halla n e m vletlen baleset volt. - Fejt visszafordtva ismt Anthonyra nzett. A szeme ragyogott, taln rszben a visszafojtott knnyektl, de bizonyosan attl az eleven, furcsamd fiatalos lettl is, ami tekintetben megbjt. - Semmi szksg r, hogy megprblja enyhteni af csapst - mondta. - Nem vagyok n mr egy tvenves gyerek. T u d o m , hogy hamarosan ismt vele leszek. M Megint elmosolyodott. - Teht krem, mondja meg nekem - i g a z a m van? Anthony nagy levegt vett. - Igen - mondta. - Szndkosan megltk? Meggyilkoltk? - Igen - mondta jbl Anthony. gy kezddtt - s az elkvetkezend ra igen zsfolt volt. Elszr Anthony vzolta neki az egsz trtnetet; nyltan felvetettk s megbeszltk Derek fenyegetetts gnek krdst; Jocelynnak jutott eszbe s nyomban meg is valstotta azt az emltsre mlt tletet, hogy Cameronktl krjenek segtsget. s most, midn a fi s ksrje mr flton voltak London s Cameronk hampsteadi hza fel, Anthony s vendglt hziasszonya m g mindig b e s z l g e t t e k . . . - . . . ht akkor - mondta Lady Gleneyre szigoran J tbb n e m akarom hallani ezt a badarsgot, hogy n a felels. Ebbl elg volt! Honnan tudhatta volna, hogy az korban az n Rorymra, Isten nyugosztalja, mg mindig gyakorta rtrt a serdlkori, erszakos nfejskds! n megtett mindent, amit tudott s m e g kellett tennie. Anthony a fotel mellett llt, s az asszony felje nyjtotta egyik kezt. Anthony megfogta s sz nlkl a szjhoz emelte, mire egy mosoly volt a jutalma. Majd a mosoly elhalvnyult, s Lady Gleneyre vratla nul azt mondta: - Mennyit tud a Bruttenholmokrl? - Sajnos n e m eleget - mondta Anthony. - Egy ltal-

30 UAMcVs

os benyoms a csald kiemelked trtnetrl; meg az a deduktv tuds, miszerint Derek halla esetn az n sgornak, Arthur Bruttenholmnak egyenes gi frfi le rmazottjra szllna a mrkisg. Ez nyilvn gy van? vatosan krdss alaktotta az lltst. _ Ht persze hogy gy! - Az lnk, ragyog szempr dbbenten mered r. - Rory volt a legidsebb a ngy fivr kzl. Arthur volt a legfiatalabb. Valami szrny bajba heveredett, valamikor a kilencvenes vekben, s szeren csjre mg sikerlt idejben kijutnia Anglibl, hogy elkerlje a brtnt. A csald gy tudja, hogy Kanadba ment; m ettl eltekintve - kivve nhny suttog szbe szdet, amit meg se akartak hallani - , azta semmit s e m tudunk rla. A msik kt fi - Maurice s Evelyn - elestek az els hborban, mindketten 1916-ban haltak meg. s egyiknek sem volt fia. Tprengve elhallgatott, Anthony pedig csndben ma radt, s lelt vele szemben egy szkre. Lady Gleneyre gy folytatta: - Ha igaza van, hogy ez a rettenetes ember Arthur fia vagy unokja, akkor ez nyilvn abbl a furcsa jellemhib bl ered, amely mindig jelen volt a Bruttenholm-vrben. Manapsg gondolom gy mondank, hogy ez a hormo noknak, a gneknek, vagy valami ehhez hasonl, jonnan kitltt dolognak ksznhet; de n csak azt m o n d o m , hogy a vrkben volt, vgs soron a tbbi is mind ezt jelenti. Ha vgignzi a csald trtnett, akkor azt ltja, hogy a Bruttenholmok mindig nagyon szapork voltak, klnsen sok fi szletett; s azt is ltni fogja, hogy minden generciban j nhny kedves, boldog s sze ret tlagember szletett, s csupn egyetlen kiemelked, ragyog e l m e . . . A baj csak az, hogy ezek a ragyog kivtelek ugyanakkor mind aljasak s elvetemltek voltak. Mind, kivtel nlkl! s nekem gy tnik, hogy ez a . . . ez a tendencia, azt hiszem, manapsg gy m o n d j k - v a l a h o g y elrt most valamifle tetpontra; valamifle szrnyeteget produklt... Felshajtott, s hallgatsba mlyedt. Anthony pedig felllt, s gy szlt: - Azt hiszem, hogy elfradt mr, s ez az n hibm. Taln le kellene fekdnie. Az ids hlgy rendkvl egyenes httal lt, s felnzett Anthonyra. Olyan aprcska volt abban a hatalmas fotel ben. - Ha fradt vagyok, akkor az csakis az n dolgom. Kinylt, s a mellette lv asztalrl felemelte res pohart. - Azt hiszem, most nagyon rossz leszek, s iszom mg egy konyakot. Nem lehetett ellenllni neki. Anthony elvette a poharat, megtlttte, s visszaadta neki. - Ksznm - mondta s belekortyintott. Aztn azt mondta: - Csak azt nem rtem, hogyan tudta ez az ember egymaga vghezvinni ezeket a szrnysgeket. Megle het, hogy egy kis buta vnasszony vagyok, de egyfolyt ban ezen t p r e n g e k . . . Anthony rmosolygott. - Nem n az egyetlen - mondta. - Nem kisebb szemlyt, mint Sir Egbert Lucast is ugyanez a krds nyugtalantotta. - Felllt, s mikzben folytatta, jrklni kezdett a kandall eltt. - Tudja, van hrom fontos tnyez, amely nemcsak lehetv tette, de viszonylag egyszerv is, hogy vghezvigye azt, amit vghezvitt; s mindezt egymaga. Az els a jelleme. Tudja, megvan benne szinte minden rtkes erny: btorsg s trelem, nbizalom s kitarts s mg sok minden. Van azonban egy borzaszt nagy hibja - teljes egszben hinyzik belle a msok irnti egyttrzs - s ebbl kvetkezik az _megalomnis ragaszkodsa ahhoz, hogy n m a g a a clok c l j a . . . Ms krlmnyek kztt tetteit taln mg csodlatra mltnak is tartannk. Pldul hbors idk ben valsznleg kitntetnk rte! Hirtelen elhallgatott. - Bocsnat - mondta. - Azt hiszem ez most nem alkalmas id a filozoflgatsokra. Trjnk teht vissza a tnyekhez. A tbbi tnyez, ami a kezre
n sZ a

o o o o o 0 o 0 o 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

jtszott, az a kt, egytt jr rk igazsg, az Id s a Pnz. Miutn mr t vet sznt arra, hogy vgrehajtsa dbbenetes tervt, gy az elsvel nyilvnvalan rendelke zik. Ami azt jelenti, ipso facto, hogy van neki elegend a msodikbl is. Na mr most, az Id s a Pnz lehetv teszi szmra, hogy fordtott sorrendben dolgozzk s eltvoltsa a jv veszlyforrsait mg azeltt, hogy azok brmit is veszlyeztethetnnek. Ez a mdszer pedig hozzsegtette egy igazi, pszichopata gyilkos minden elnyhez a htrnyok nlkl. Merthogy negyvennyolc rval ezelttig az indtkrl mit sem t u d t u n k . . . - Ez a helyzet azonban most a visszjra fordult, igaz? - Hallgatjnak hfehr feje egy kiss flrebillent, amint felnzett r. - gy rtem, most n jutott elnyhz. n ismeri az indtkt s a szemlyt; azonban nem tudja, hogy n ezt ismeri! _ Anthony tisztelettel nzett r. - Pontosan - mondta. rlk, hogy ilyen gyorsan rjtt. - Klnben ez az egsz kalandos gy Derekkel nyugtalanthatn. - Nem hiszem - nzett komoly tekintettel Anthonyra. Addig nem, amg a dolgokat n irnytja. - Ez volt - mondta Anthony egy pillanatnyi hallgats utn - letem legkedvesebb s taln legkevsb kirde melt bkja. - Elhallgatott. - Nem is t u d o m , hogy mit mondjak; ezrt inkbb nem mondok semmit. Inkbb viszszatrek eredeti krdsnek lnyegre: Fizikailag hogy volt kpes George-Brougham-Smith-Brown-Jones v g hezvinni ezeket a balesetnek" tn g y i l k o s s g o k a t . . . Elszr is kezdjk azzal, hogy flretesszk azokat a baleseteket", ahol valamifle jrm, teheraut, gpkocsi, motorbicikli vagy egy kerkpr mechanikai meghibso dsa vagy zavara okozta a hallt. Vegyk egyszeren adottnak, hogy embernk, miutn rendelkezett Idvel, Pnzzel plusz nyilvnvalan j rzke van a gpekhez, gy nyugodtan elrendezhette mindazt, ami trtnt. Egyetrt ezzel? - Ht persze. Klnsen azrt, mert volt Ideje s Pnze, gy brmikor jra prblkozhatott, ha valami nem sikerlt. - Pontosan! - Anthony percrl percre egyre jobban el volt bvlve. - Akkor vegyk az ezektl eltr gyilkossgo kat. Itt van pldul Francis Pomfret, aki vzbe flt, amikor vitorlst, amelyen lltlag egyedl volt, felbortotta egy heves szllks: m o n d a n o m se kell, hogy Smith BrownJonesnak itt szzfle lehetsge volt. Csupn egyetlen lehetsget krvonalaznk: maga valamifle kisebb hajval van (valsznleg egy motorcsnakkal) s a meg felel pillanatban gy tesz, mintha bajban lenne. Mire a gyantlan Pomfret a segtsgre siet, felveszi a fedlzet re, s az letvel f i z e t . . . Anthony ismt azon kapta magt, hogy jrkl, megllt, s visszament a kandallhoz. - Aztn itt van az llatorvos, Rbert Moreton - mondta. - Moreton leesett" egy kis vasti lloms sni felett a gyaloghdrl. Hajnali hrom kor. Itt egyszer lesben llsrl van sz: vr, leti s lelki. Ugyanez vrt egy kiakadt liftajtval dr. Devittre. Vrtak r, letttk, lelktk, s a szerencstlen mris ott volt az akna mlyn. Feltltt benne, hogy esetleg tl gyorsan halad, ezrt sznetet tartott. Mikzben rgyjtott egy cigarettra, fi gyelte hallgatjt, s azt ltta, hogy az ids hlgy szeme ppgy ragyog, mint eddig, s nyilvnvalan mindent, tkletesen megrtett. Ezutn Anthony azt mondta: - Azt hiszem, jobb, ha most mr rtrnk arra a kt, tmeges gyilkossggal jr szrnysgre; a highlandi vasti sze rencstlensgre meg a replre az cen f l t t . . . Ami a skt vonatot illeti, gy rtesltem, hogy ahhoz egyrnyi csknyozs az utols hegyoldali kanyar egyik talpfja alatt bven elg.volt. Egyrnyi munka, amire persze soha nem lehet rjnni, mert amikor a vonat kisiklott, a plyatest egy egsz darabja kiszakadt.

mmh

31

Ltta, hogy a szrke ruhs vll m e g r e m e g , s gyorsan tovbbment, mert attl flt, htha megkrdezi, hogyan lehetett a gyilkos olyan biztos az ldozatban. Azt mondta: - gy .most eljutottunk a replhz. Ez s e m jelentett nagy problmt a mi ragyog megalomnisunknak. Mindssze annyit kellett tennie, hogy valahogy bejuttatott egy idztett bombt a poggysztrbe. Hogy hogyan, arra, higgye el, n is tudok vagy tzfle mdot. Pldul gy egy httel korbban kivesz egy szobt valamelyik hotelben mondjuk az Alsace-ben - , amely zmben jv-men amerikaiakat lt el. Knnyedn megtudja, hogy ki utazik majd ugyanazon a gpen, amelyen Adrin Messenger, s megismerkedik ezzel a szemllyel vagy szemlyekkel; olyan viszonyba kerl vele, hogy szobjukban keresik fel egymst; aztn a megfelel idben a) kicserli a brndjt egy idkzben beszerzett msolattal; vagy b) sikerl neki annyi ideig magra maradnia az ismers brndjvel, ami alatt elhelyezheti gyilkos c s o m a g j t . . . Megint szrevette, hogy az ids hlgy megborzongott. Cigarettjt a tzbe hajtotta, s mg egyszer lelt. - s ez minden - mondta. - Azt hiszem, egyetrt velem, hogy ennyi elg. - Ami a mltat illeti, tbb is, mint elg - mondta Lady Gleneyre. - De mg mindig itt van neknk a jv. Ami Derekre vonatkozik, igaz? Anthony most elszr ltott flelmet a tekintetben. Azon kapta magt, hogy felllt s lenz r, valahogy szeretn megvigasztalni. Lady Gleneyre a kezt nyjtotta fel, s kt kezbe fogta. Majd rmosolygott. - n tudok egy ennl sokkal dersebb vonatkozst is mondta Anthony. - gy hvjk, hogy S e y m o u r . . . Beszlt neki Seymourrl; elmondta, hogy kicsoda, mi csoda s hogy hol van. Majd azt mondta: - Teht gondoljon Seymourra. sszpontostson r; s imdkozzon, hogy azzal trjen meg Kanadbl, amire szksgnk van. Nevezetesen elegend informcival ahhoz, hogy megszjk hlnkat; egy hlt Mr. GeorgeBrougham-Smith-Brown-Jones s z m r a . . . m amikor Seymour hat nappal ksbb megrkezett, Anthonynak egyetlen pillants elg volt ahhoz, hogy lssa, nem segtett se az sszpontosts, se az ima. A megbeszls a Scotland Yardon volt; Lucas szobj ban, ahol jelen volt mg Lucas s George Firth is. Seymour fradt volt, s levert. m kpzshez hven, most is vilgosan s tmren jelentett. Jrt Ottawban, ahol a Duke of Athlone knnygyalog sg parancsnoksga v a n . . . Jrt Reginban, ahol George Brougham, kzvetlenl azutn, hogy leszerelt a katona sgtl, eladta azt a hatalmas mezgazdasgi birtokot, amit a hbor alatt elhunyt desapja, William Brougham utn r k l t . . . aztn jrt Montrealban is, ahol George Brougham (nyilvnvalan francia kanadai desanyjnak kvnsgra) t a n u l t . . . s vgl elment Winnipegbe is, ahol bizonytkot tallt arra, hogy George Brougham valban Arthur Brougham, szletett Bruttenholm unok ja... De mindezek ellenre, amit eredmnyknt felmutatha tott, az csupn a kvetkez volt: 1. Egy, akit-illet nyilatkozat a Duke os Athlone knny gyalogsg adjutnstl, amelyben az ll, hogy George Brougham rmester a brit hadernl szolglt Indiban; Burmban Dalton tbornok klnleges alakulatban telje stett szolglatot. Eredetileg eltntnek nyilvntottk azzal, hogy Eltnt - feltehetleg elesett". Brougham rmester azonban csupn slyosan megsebeslt s bartsgos burmaiak poltk; az ellensgeskedsek megsznte utn sikerl eljutnia Rangoonba. A konzuli szolglaton keresz tl visszajutott Kanadba, ahol jelentkezett ezrednl s vgl jelen nyilatkozat keltt hat vvel megelzen lesze relt.

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o
5

2. Brougham rmester leszerelsi paprjainak msolat 3. George Brougham szletsi bizonytvnynak ms lata. 4. George Brougham tulajdonra vonatkoz adsv' szerzdsek fotkpii. 5. Egy affidavit s az adigazolsok msolatai a regi. banktl, amelyen keresztl George Brougham elad" gyleteit intzte. Az affidavit tansga szerint az ad kifizetse utn George Brougham a fennmarad 970 dollr nett egyenleget kszpnzre s bemutatra sz' ktvnyre vltotta. 6. Hrom megsrgult s alig kivehet fnykp Geor Broughamrl, krlbell 5, 7 s 12 ves korbl. Anthony, egyttrzen nzett T h o m a s Gainsford Se mourra. - s ezenkvl semmi ms? - krdezte. - A vilgon semmi, uram - mondta Seymour. - Hacs~ nem szmtjuk ide azt a mg hasznavehetetlenebb infmcit, ami megersti azt, amit mr amgy is tudun Reginban hallottam egy lnytl, aki ismerte Broughanri* tizenves korban. Azt mondta, hogy ha brmirt f.li gatta magt, akkor a jobb szeme mellett mindig rngat dzott egy izom. - H m m - mondta Anthony. - Akrcsak a mi nvtele highlandi szamaritnusunknak. - A fejt ingatta. igaza van, n e m sokra megynk vele. Aligha vonultathatja itt fel az Egyeslt Kirlysg huszonegy-nhny mii* frfilakjt, hogy felizgassuk s megnzzk, kinek v* kzlk arcrngsa. Lucas Seymourra nzett. - Mi van az tlevllel? - Az gvilgon s e m m i , uram. George Brougham nv sohasem lltottak ki tlevelet. Most Firthn volt a sor. - Szemlylers? - krdezte. Nyilvn sszeszedett nhnyat. Mit lehet leszrni bellk? - Egy hasznavehetetlen tlagot, uram - vont vll fradtan Seymour. - Annyira klnbztek e g y m s t ' hogy ami leszrhet belle, az hasznlhatatlan. Anthony arcn gyszos mosoly jelent meg. - Gondol a megszlalsig h kpe ez brmelyik Smith B r o w Jonesnak. Ezutn mindnyjan hallgattak, a csendet vgl Egbert Lucas trte meg. Felshajtott s azt mondta: Akkor most hol llunk? M e g m o n d a n nekem valaki? Vag ez tl nagy krs? Firth a mennyezetet nzte; Seymour a sznyege* Anthony pedig megszlalt: - Nekem nem. Ahogy mana^ sg Amerikban mondank, a bka feneke alatt". Angol san-ktyban. Avagy a fiatalsg szmra egyszerbben ott, ahol elkezdtk, Lucas; itt llunk s azon tprengnk hogy melyik es utn s melyik kpnyeget vegyk f e l . . 1 - Az Isten szerelmre! - kiltott fel Lucas fanyar b r | zattal. - Csak a rendrsg funkcija eladst ne. Knyr gm! Firth knyelmetlenl fszkeldtt szkn. - Tudo mennyire fontos, hogy ne verjk nagydobra - mondta. De gondoljk, hogy elg ember vigyz arra a hampstea hzra?
J J

o o o o

Vge kvetkezik

32 m&rh

PHILIP MacDONALD

ADRIN M E S S E N G E R NVSORA
Soml gnes

fordtsa

1959 b y P h i l i p M a c D o n a l d

$>K*<>*<>*<><k>*o*o*<><k>k>*<^ Lucas vlaszolt: - Pillanatnyilag igen. Inkbb csak jelkpesen vannak ott. Hogy elismerjk Gethryn teljest mnyt, az a md, ahogy a fit ide juttatta, szinte lehetet lenn teszi Brougham szmra, hogy megtudja, hol v a n . . . s a fival amgy s e m fog most prblkozni. Tl kzel van a nagyapa halla. Anthony felllt. - Ez mind nagyon szp - mondta Lucasnak. - De azrt jobb, ha a fejedben vastagon alhzod azt, hogy pillanatnyilag. - Ahhoz a szkhez ment, ahol kalapjt s kabtjt hagyta, felvette, s elindult az ajt fel. A kszbrl mg visszafordult. - Amit nem szabad elfelejtennk - mondta - , az az, hogy a bartunk, Smith Brown-Jones ppoly szabadon van, mint eddig. Ami ms szval azt jelenti, szabad, mint a madr! Kinyitotta az ajtt. - s ez nem valami megnyugtat Mondta, azzal elment.

o o

o o o

KILENCEDIK

FEJEZET

Hampstead Heath leginkbb vidkies rszn, a Wellington Lane egy szilfk rnykolta t, amely egy tlgyesbe

o o o o o o o

torkollik, s mindkt oldaln kellemes hzak llnak a maguk gy negyedhektros t e r l e t e i n . . . A Wellington Lane ht Cameronk ideiglenes otthona, s este tizenegykor, a hz t hlszobjnak egyikben, Christopher Derek Bruttenholm, Gleneyre tizenkilencedik mrkija aludta egy olyan kellemesen fradt ifj ember mly lmt, aki egy kellemesen fraszt napot tlttt el kelle mes, j bartainak krben. Az gy mellett, a fldn reg bartja, Firbank, aki szintn aludt, most nyugtalanul m e g mozdult. A szomszdos szobban Jocelyn Messenger kszlt lefekdni. Nagyon fradt volt, de tudta, hogy mg sokig elkerli az lom. gy ht ott lt hlingben, s a hamvad tzet nzte. A fejben csak gy kavarogtak a gondolatok, mikzben egyik ztelen cigarettt szvta a msik utn s hallgatta a rgimdi, gzftses raditor kattogst, amelynek letre keltshez Cameronk (hl' Istennek!) ragaszkodtak... A kandallprknyon egy ra ketyegett hangosan, s ez a ketyegs mintha percrl percre mg jobban sszeka varta volna g o n d o l a t a i t . . . Termszetesen tudta, hogy mirt van gy sszekavarodva. N e m azrt, mert olyan sok vad s flelmetes dologrl kell gondolkodnia; nem azrt,

mm

171

mert gy tnt, mintha egy eltlzott melodrma kells kzepn lne; mg csak azrt s e m , mert egy tizenkt ves fi, akit gy szeret, mintha az ccse lenne, veszlyben van... Nem ezek az sszer s vals rvek adtak r okot; csupn az, hogy egy frfi elment. Mi tbb, egy olyan frfi, akirl magban tbbszr is elismtelte, hogy tbb nem akar vele semmibe se b o n y o l d n i . . . A kandall melletti kosrban mr csak egyetlen hasb volt. A tzre tette, rgyjtott egy jabb cigarettra, s azon kapta magt, hogy cltalanul jrkl, mikzben arra a beszl getsre gondol, amit Margarettel folytatott, kt nappal azutn, hogy Derekkel egy hete idejttek. Ez azon a napon volt, amikor megtudta, hogy Raoul Prizsba megy, mert szerkesztje valami megbeszlsre visszahvta. Addig va lahogy kimondatlanul azt hitte, hogy Raoul vagy a hzban marad, vagy a kzelben; hogy mindig kznl lesz. Nemcsak azrt, mert nla jobban senki sem vigyzhatna Derekre, hanem esetleg - csak esetleg - azrt is, hogy valamikor megprblja meggyzni t arrl, hogy nemcsak egy jabb skalpknt akarja hozzcsapni a gyjtemnyhez. Ezt mondta Margaretnek, ezt a szt hasznlta, hogy skalp". Az egsz beszlgetsre tisztn emlkezett, itt nem volt semmi kavarods. Kzvetlenl azutn trtnt, hogy Cameronk visszajttek arrl a megbeszlsrl, amit szervezett meg nekik Anthony Gethrynnel, s a maguk egszen eltr mdjn mindketten tele voltak rdekldssel s izgalommal. m egy kicsit ksbb, amikor John magukra hagyta ket, Margaret hirtelen megkrdezte: - Hol van Beaucaire? gy aztn el kellett mondania, hogy Raoul felhvta azzal, hogy Prizsba megy, mire Margaret azt mondta: - Nem csodlom! - s ezzel kezddtt az egsz. t percen bell Margaret kiszedte belle az egsz trtnetet; azt a trtnetet, amit azzal fejezett be, hogy nem akar egy jabb skalp lenni. - Ha arra a felfjt szicliai szirnre gondolsz, akkor megrltl! - Margaret gnyos megvetssel nzett r. Inkbb egy tojs, ami nincs megszva, mint egy frfi, akinek nincs mltja! - Honnan tudjam, hogy az a n a mlt? - Nem tudta eldnteni, hogy nevessen, vagy dhngjn. - Aztn ott van az a b a l e r i n a . . . - Egy sajtfot! - Margaret mg gnyosabb lett. Lehet, hogy addig mg az letben nem tallkoztak, s tbb nem is fognak. Szerinted mit kne egy frfinek tennie, amikor nincs veled? Mohamedn ftyollal a kpn, kezben egy leprscsengvel jrkljon? Jocelyn most felnevetett, ahogy felidzte magban a szavakat, s amilyen hangon azt Margaret mondta. Akkor nem nevetett - de most igen, br egy kicsit szomoran. Hirtelen abbahagyta a nevetst, mert Derek szobjnak ajtaja mgl kaparszst s fojtott szklst hallott. Oda ment az ajthoz, kinyitotta, s kijtt Firbank, a farkt csvlta s bocsnatkren, de flrerthetetlenl, oldalra billentett fejjel felnzett r. Jocelyn felshajtott. Benzett a msik szobba, ltta, hogy Derek mlyen alszik, s halkan becsukta az ajtt. Firbankre nzett, ismt felshajtott, felvette az gy vgrl a kntst, majd egy pillanat mlva mr kinn volt a szobbl, s a lpcs fel tartott. Ahogy elhaladt a dolgozszoba eltt, hallotta, hogy John s Margaret be szlgetnek, s arra gondolt, hogy egy pillanatra bekuk kant. De Firbank jbl felnysztett, gy letett rla, s gyorsan levitte a nappaliba. Kinyitotta a franciaablakot, s a kutya mint a villm kirohant mellette kedvenc bokra fel. Behzta az ablakot, s amg csorgott s vrakozott, kinzett. Metsz szakkeleti szl szaggatta fel a felhket, s hideg holdfny rasztotta el a kertet, amelyet a hajla doz fk s cserjk llandan vltoz, koromfekete rny cskjai kereszteztek.

o o o

o o o
A

o o o o o o o

o o o o

o o o o o o o

A

o o
A

o o
A

Dolga vgeztvel Firbank visszafordult, s nyugodtan kocogott fel, amikor egy hatalmas, hossz szr macska bukkant el az egyik rnyfoltbl; egy macska, mely egyet, len dermeszt pillanat alatt ltott s meglttatott, majd a kvetkezben szrke villmknt szguldott a legkzelebbi fal fel. Nyomban Firbank, aki vszjsl nmasggal vette l d z b e . . . - Jaj, ne!- Jocelyn felrntotta az ablakot, s kirohanta gyepre; ahol is a szl gy hastott bel, mint a borotva, s elsodorta eszeveszett Firbank - Firbank!' kiltsait, mi kzben a macska feliszkolt, majd tugrott a j mteres falon, azzal eltnt, Firbank pedig esetlenl, de elszntan mszott u t n a . . . Mr maga is flton volt a falhoz, amikor rdbbent az ldzs hibavalsgra, s megtorpant. Majd azt mond ta: - A f-fenbe! - s reszmlt, hogy vacog a foga, annyira fzik. Nem izgatta magt tlzottan Firbank eltn sn - a ht folyamn ktszer is elkdorgott. s mindkt esetben a lehet leggyorsabban s j llapotban elkerlt - , megfordult, s elindult vissza a hz s a meleg f e l . . . Alig tett hrom lpst, amikor szeme sarkbl mozgsra lett figyelmes a hz tls sarknl lv, hatalmas szilfa alatt. Ismt megtorpant, most a rmlettl, amely szinte megbntotta. Csalhatatlan rzkkel, amelyet oly gyakran szl a flelem, tudta, hogy az a mozgs, amit ltott, nem egy sodrd g vagy egy mozdul rnyk volt. Egy frfi mozdulatt ltta, amint az a holdfnybl belp a ft krlvev s t t s g b e . . . Szve a torkban dobogott, s alig kapott levegt. Rmlten azon tprengett, vajon hogy sikerit bejutnia a Scotland Yard embereinek orra eltt, akik mindkt oldalrl figyelik a hzat; kett a Marlborough roadi res garzsbl, kett pedig magn a Wellington Lane-en, jjelirknt, egy az utcn lv lfldmunka mellett. Azon tprengett, vajon meghallank-e, ha siktana; s nyomban rjtt, hogy ebben a svlt szlben, mg ha minden erejt beleadn, a kilts akkor is e l v e s z n e . . . Lopva a szilfa fel pillantott, s megprblta felmrni a tvolsgot... A szilfa s a nappali ablaka kztt, meg attl a helytl, ahol llt, a nappali a b l a k i g . . . Brcsak stt lenne!-gondolta. s akkor stt lett, amint a nehz felhk egy foszlnya eltakarta a holdat. Azon kapta magt, hogy szalad - aztn mikzben egyik papucsa elreplt, meg botladozni kez dett s majdnem elesett, j ervel hastott bel a rmlet, mert rjtt, hogy elksett. A stt alak most fenyegeten tornyosult kzte s a nappali k z t t . . . A felhfoszlny elszguldott a hold ell, s Jocelyn ismt l t o t t . . . Mint korbban, azon az estn ott Adrin laksn, most is a megknnyebbls hullma keveredett benne ms rzel mekkel, melynek eredmnyeknt rettent dh nttte e\M - Maga! - mondta. - Tudhattam volna! Most mr sportot z abbl, hogy hallra rmtsen! Raoul egy nagy lpssel kzelebb ment Jocelynhoz. Aztn azt mondta: - Igazn nagyon sajnlom. Nem llt szndkomban, hogy ilyen eszeveszettl megrmiszszem... - Ettl fggetlenl nagyon jl sikerlt. - Br Jocelyn mr nem gondolt a hideggel, mgis sszehzta magn a kntst. - Javasolhatnm taln, hogy a dleltti rk megfelelbbek a ltogatsra? s ha lehet, a bejraton t? - A vlaszt meg se vrva, elindult befel. Raoul azonban az tjt llta. Most mg nagyobbnak tnt, mint mskor. gy szlt: - Ismtlem, nagyon sajnlom. I A javaslata azonban s z m o m r a nem megfelel. Jocelyn pp mondani akart valamit; hogy mit, azt mr sosem fogja tudni. Raoul mg kzelebb lpett - s Jocelyn, legnagyobb dbbenetre, mr csak azt rezte,.

I 18

BAftgm

o o

y felemelik a fldrl, akr egy gyereket. Egy kar fondott a vlla kr, s egy msik a trde al, mintha a
a

Slva 9 pihegve mondta: - Tegyen le! Raoul a franciaablak fel fordult, s a lbval belkte. Myomban, csak egy aprcska pillanat - mondta. - s majd dy ahogy n akarom - s ott, ahol n a k a r o m . . . Bevitte a szobba, s lbval visszanyomta az ablakot. Az aclos karoknak ez a sly mg mindig meg se kottyant... Emlkezete szerint Jocelyn leteben elszr erezte magt kicsinek! Rendkvli rzs - des, lehetetlen, szrny s mlha tatlanul i z g a t . . .
n e m l e n n e t o b b e y z s k t o l , n l

o o o o o o o

Hetvenkt rval ksbb s szzhsz mrfldnyire tr tnt, hogy egy duluthi illetsg, John Ducross nven bejelentkezett, amerikai vendg belpett a manchesteri Royal Crest Hotel brjba. Mr. Ducross j kills, sportos testalkat, harmincas frfi volt. ltzke is diszkrten sportos, karjn egy knny fellt volt, szrke kasanadrgot, fekete sportinget s kocks tweedzakt viselt. A br nem volt tele, s Mr. Ducross elindult szoksos sarka fel, mikzben vidman odaintett Jocknak, a csaposnak, aki azzal a klnleges mosollyal dvzlte, amit csak kedvenc vendgeinek tartogatott; ezt a besorolst Mr. Ducross meglehetsen rvid id alatt rte el, hiszen mindssze tz napja lakott a szllban. Mr. Ducross letette felltjt az egyik szkre, majd levette kalapjt, s gy lthatv vlt szablyos formj feje s rvidre nyrt, meghatrozhatatlan, barns szn, igazi kefefrizurja. Miutn rendelt kt nagy whiskyt (a hlgy egy perc mlva itt lesz"), Mr. Ducross letelepedett az egyik brszkre, s kzlte Jockkal, hogy pp most jn a kzpsly-bajnok sgrl (a legjobb t menet, amit itt lttam"), majd a msik szken lv jsg utn nylt, amit nyilvn egy korbbi vendg ottfelejtett. A kzps lapnl, a sporthreknl volt nyitva, s Mr. Ducross szrakozottan tfutotta, mgnem figyelmt felkel tette egy bekezds az Egyenest a lovaktl" cm rovat ban; ez a rovat, gy tnik, olyan valaki tollbl szrmazott, aki a jtkos Archie Stop-watch lnv mg r e j t z t t . . . A GLENEYRE VERSENYISTLL: Lord Gleneyre tragi kus halla ta mindenfle hrek keringenek csodlatos istllja, mind versenylovai, mind vadszlovai jvjt ille ten ... Olyat is hallottam, hogy esetleg eladjk, de szin tn szlva, ennek a pletyknak n nem adok hitelt... Ezt a helyzetet csak az tisztzhatja, ha maga Lady Gleneyre nyilatkozik, mivel mg Bobby" Rattingan rnagy, a ver senyistll jl ismert trnere sem rendelkezik informci val ez gyben. Mindazonltal gretet tett nekem arra, hogy kzli velem a mrkin dntst, amint az zvegy s az ifj mrki karcsony utn visszatrnek skciai, csaldi birtokukrl... Mr. Ducross msodszor is elolvasta ezt a bekezdst. Aztn, lelkesedst leplezve, flretette az jsgot. Fogta a pohart, s egy hajtsra kiitta, mikzben csndes pohr kszntt mondott Mr. Stop-watchnak, aki most egy csa psra megmentette t attl az unalmas feladattl, hogy naponta tbogarssza az sszes beszerezhet sajtter mket. Elkapta Jock pillantst, s jelzett neki, hogy kr mg egy italt, majd annak is a felnl tartott, amikor Partnere vgre csatlakozott hozz. Mivel a hlgy nem jtszik nagyobb szerepet ezen elbeszlsben (hacsak nem egszsggyi szempontbl), mint amennyit Mr. Ducross letben, ezrt legyen elg annyi, hogy egy csinos, j alak barna volt, aki kt napja

o o

o o o

tallkozott vele s adta be a derekt Mr. Ducrossnak, mikzben naivul legalbbis tbb hnapos kapcsolatra szmtott. Odalpett Mr. Ducross mell, egy gyors cskot lehelt a flre, s becsusszant a frfi melletti szkre. Aztn, mg mieltt belekstolt volna italba, nyomban csacsogni kezdett htvgi terveirl. - Elnzst, kicsim - Mr. Ducross a m a g a fesztelen mdjn elhallgattatta. - De nekem ez mr nem megy. Magyarzatknt azt hazudta, hogy dlutn kapott egy srgnyt Minnesotbl, amelynek kvetkeztben lehetet lenn vlt, hogy kellemes manchesteri tartzkodst hu szonngy rnl tovbb nyjtsa. - Jaj, Jackie!- A hlgy valban kzel llt hozz, hogy elsrja magt. - Hov mgy? - Eszbe jutott valami, a frfiba csimpaszkodott. - Nem mehetnk veled? Mr. Ducross szomoran ingatta rvidre nyrt fejt. - Ne haragudj, csibm - mondta. - Nem sok hasznt v e n n m egy hlgynek egy ilyen ton. Ez, tudod, amolyan terep szemle lesz. Vagy bet, vagy nem. - Majd mg hozztette, hogy leplezze az elz mondat tagadhatatlan igazsgt: Csak egy kis csellengs a dli megykben. Aztn azt mondta: - Szval ma jjel mindent beleadunk, j? - Egyik kezt a n kemny combjra tette, s megt gette. Aztn otthagyta a kezt, majd egy pillanat mlva felemelte, s megdrglt egy kis rngatdz izmot a jobb szeme m e l l e t t . . . Viharfelhk gylekeztek a Scotland Yard felett. Mghozz nem kisebb helyen, mint magnak a rendrfnknek hatalmas, sokablakos szobjban; s mindez azon a dlelttn, amelyen a duluthi Mr. Ducross elhagyta Man chestert s menet kzben Mr. Martin Crawfordd vltozott, aki Calgarybl, Albertbl rkezett. A rendrfnk szobjban trgyals folyt. Az ilyet az amerikaiak (de mostansg mr az angolok is) magas szint trgyalsnak neveznk. Rendkvl magas szint nek. Oly magas szint volt, hogy ksbb Anthony gy fogalmazott: - A lovagsg szne-virga jelen volt, de az ember egsz id alatt nem tallt halltvolsgon bell egyetlen igazi rendrt s e m . Ngyen voltak. Maga a rendrfnk, Sir Duncan Outram altbornagy, a St. Michael s St. George Rend lovagja; a bngyek kivizsglsrt felels helyettes rendrfnk, Sir Egbert Lucas, a Brit Birodalom lovagja; egy tekintlyes szemlyisg a belgyminisztriumbl, Sir Ronald AstonPhipps, a Victoria Rend lovagja; s Anthony Ruthven Gethryn, aki Anthony Ruthven Gethryn volt. Anthony mr tbbszr is tallkozott a rendrfnkkel, s hatrozottan kedvelte. Aston-Phippsszel csak egyszer tallkozott, s egy cseppet sem kedvelte; gy gondolta, hogy ez az rzs tkletesen megegyezik azzal, amit Aston-Phipps rez irnta. gy aztn dvzlskppen rvigyorgott Lucasra, kezet fogott a rendrfnkkel, s AstonPhipps fagyos blintst egy mg fagyosabbal viszonoz ta. Hellyel knltk, ezrt lelt s vrt. Nem kellett sokig vrnia. Meglehet, hogy voltak hibi a rendrfnknek, de azt nem lehet rfogni, hogy sokig kerlgetn a forr kst. - Ez a dbbenetes Gleneyre-gy - mondta. - Lucas meg n megbeszltk az egszet a belgyminisztriummal. Elszr magval a belgyminisz terrel; aztn az itt jelen lv Sir Rniddal, akit ez gyben megbzottjaknt jellt ki. Mindketten elolvastk azt a rsz letes jelentst, amit Lucasnak adott. Mellesleg a belgymi niszter megkrt, hogy tovbbtsam szemlyes elismerst ezrt a remek munkrt. - Igazn kedves tle. - Anthony Aston-Phippsre n zett. - Lehet, hogy n ezzel nem rt egyet? Sir Ronald Aston-Phipps orra olyan volt, mintha egyene sen arra teremtetett volna, hogy fennhordja s mindenki mst lekicsinyeljen; most is pp ezt tette. - Nagyon gyes - mondta. - Igazn gyes. Azrt persze felmerl mg

o o o o

o o o

min

19

nhny krds. Fknt az az anomlia, hogy ha ez az ember, ez a George Brougham, valban olyan mestere annak, amit n gy nevez, hogy termszetes lca", akkor mirt veszi magnak a fradsgot, hogy megljn tizen egy embert, akiket hossz vek ta mg csak nem is ltott, nehogy felismerjk t magt, vagy a fnykpt, midn a frendek prominens alakjv vlik? - Ez nyilvnval, nem? - hzta fel Anthony a szeml dkt. - Azzal a tizenegy emberrel, akiket meglt, egytt harcolt, aztn elrulta ket. Ezek az emberek nem felejtik el t egyhamar. Ezek az emberek nmagaknt ismertk, s nem olyan idszakbl, amikor szerepet jtszott. Hogy valamikpp lni tudjon, miutn elrte a mrkisgot, nma gnakkell lennie. Ergo fennllt annak a veszlye, hogy a tizenegy kzl brmelyik, vagy mind felismeri. Ergo meg kell szabadulnia tlk. Ez az, amit be kell bizonytani. Tekintett Aston-Phippre szegezte. - Gondolom, azt is meg akarja krdezni, hogy egyszeren mirt nem szm tunk arra, hogy Brougham most egy jabb irthadjratba kezd, melyben balesetek" sorozatval megszabadul azoktl az emberektl, akikkel az elmlt t v sorn itt m e g i s m e r k e d e t t . . . Ha valban gy van, akkor mris vla szolok, hogy azrt, amirt az elbb, csak most fordtott a helyzet. Mivel ezen idszak alatt sohasem volt n m a g a , ezrt nem nagyon rdekli, hogy ksbb esetleg felismerik. A legtbb, hogy valaki felfedez nmi, vletlen hasonls got. - Igaz, elfogadom. - Aston-Phipps most kiss lejjebb eresztette az orrt, hogy gyllettl fagyos tekintett Anthonyra vesse. - Az embernek ezzel kapcsolatban mr nem lehet tbb krdse. Lucas fszkeldni kezdett szkn. - Akkor taln mondta - rtrhetnnk megbeszlsnk valdi cljra? - Igen, igen - blintott r egyetrtse jell a rendrf nk. - Gethryn, mi most valjban azrt jttnk itt ssze, hogy megbeszljk az ifj Gleneyre lland vdelmnek srget krdst. Termszetesen csupn addig, amig nem sikerl elkapnunk a gyilkost. Anthony nekigyrkztt a vlasznak. - Nekem ehhez s e m m i kzm - mondta. - A dnts a csald; a munka pedig tisztn rendrsgi gy. Lucas s a rendrfnk sszenztek. Aztn a rendrf nk azt mondta: - rt nekem Lady Gleneyre, Gethryn. rasztalnak fikjbl elvett egy lapot. - Azt rja: Ked ves Sir Duncan Outram. Ksznm levelt. A Derekkel kapcsolatos intzkedsek gyben, krem, konzultljon Gethryn tbornokkal. Biztosra v e s z e m , beleegyezik, hogy engem kpviseljen, nt pedig megkrem, brmit mondjon is a tbornok, azt vegye gy, mintha az n kvnsgomat hallan. Krem, bocsssa meg ksedelmes vlaszo m a t . . ."Alrs s ez m i n d e n . - E l r a k t a a levelet, s megint Anthonyra nzett. Lucas tekintete is Anthonyra szegezdtt. Majd gy szlt: - Pillanatnyilag tegyk flre azt a krdst, vajon tudtl-e vagy s e m Lady Gleneyre ezen h a t r o z a t r l . . . - J, tegyk. - Anthony arca teljesen kifejezstelen volt. - s tegyk fel - folytatta Lucas - , hogy te most megadsz neknk minden tled telhet s e g t s g e t . . . - N e m . - Anthony hangja hatrozott volt. - Azt mr nem. Ugyanis vlemnyem szerint a finak egyltaln nem kellene hivatalos vdelem. Mg annyi s e m , mint ez a te jelkpes ngyesed Hampsteadben. - Dbbent tekinte tek meredtek r, de nem trdtt velk. - Mg akkor s e m , ha a legjobb, legpuhbb lpt s legkevsb zsarunak tn zsaruidat lltod r erre a munkra. Ahhoz, hogy valban legyen rtelme, elssorban sok ember kell; m sodszor pedig llandan a fi mellett kellene lennik. Ha pedig elg sokan vannak s elg kzel a fihoz, akkor mindenkppen nyilvnvalv vlnak. Ha pedig nyilvnva lak, akkor nyilvnvalan tnkreteszik egyetlen ltez

o o o o o

o o o

o o o o o

o

A A

elnynket azzal az emberrel szemben, akit el akarunk kapni. Ugyanis puszta jelenltk figyelmezteti t arra hogy a nyomban vagyunk s sejtjk tervt. E kijelents tovbbi dbbent tekinteteket s mg rnlyebb rncokat varzsolt a msik hrom arcra. Majrj I Lucas lassan azt mondta: - De ht mi a msik alternatva? Lady Gleneyre tartsa rejtve a fit, amg mi minden ernkkei keressk Broughamot? Ez minden, amit tehetnk? Anthony vgigmrte: - Te mondtad. Ekkor megszlalt Aston-Phipps: - De ez akr h n a p o d is eltarthat. Aztn meglehet, hogy nem is vezetne en mnyre. - Halszemt Lucasrl a rendrfnkre fordtottj - Az embernek ez valahogy nem tetszik. Egyltaln nei tetszik. Nekem gy tnik, hogy megfeledkeznk a legfi tosabb dologrl. Nevezetesen arrl, hogy egy ifj angol,; birodalom egyik fnemesnek lett gyilkossg f e n y e g ' Ennlfogva a mi feladatunk vilgos. Neknk ktelessl gnk mindenron megakadlyozni ezt a gyilkoss Mindenron. Anthony rgyjtott egy cigarettra. - Ha csak ennv akar - mondta - , akkor ez roppant egyszer. Mindhrman ismt rmeredtek, majd Aston-Phipps mondta: - Valban? Megtudhatnnk esetleg pontosabb is, hogy miiyen mdszerrel tartja ezt lehetsgesnek vi hezvinni? - Termszetesen. - Anthony nem kapkodta el a v laszt. - Nyilvnossgra kell hozni a sajtban mindent, ai tudunk. Brougham felkutatshoz mg a lakossgtl segtsget krnk. - Ismt sznetet tartott. - Miut tervrl az egsz vilg tudni fog, fel kell hagynia ve Hossz vekre, vagy taln rkre elvetheti. - No-ss - szlalt meg Aston-Phipps, de belfojtotta szt a rendrfnk heves kzbevgsa. - A pokolba is, Gethryn, erre az a fick csak m ' jobban elrejtzne. Neknk meg az kell, hogy elcsal* suk! Erre mondjon valami hasznlhatt. - S e m m i akadlya. - Anthony megtvesztn nyj volt. - Ehhez mit szlnnak? Az ifj Gleneyre-t valban} elrejtjk - aztn nyilvnossgra hozzuk azt az aggas; hrt, hogy tdgyulladsa van. Hivatalos kzlemnyei adunk ki - majd megtetzzk egy gyszjelentssel. E kveten, szigoran csaldi krben, rendeznk egy ll metst, majd vrunk nhny h e t e t . . . ha ezt az egszet jj megrendezzk, akkor garantlom, hogy George Bro gham-Bruttenholm teljes letnagysgban megjelenik. Be kopog az ajtn, kalapja egyik kezben, a msikban pedii a szletsi bizonytvnya. Htradlt, s nyugodtan szemllte hallgatsga jai arckifejezst; Lucas aggodalmas volt, Aston-Phipps mg inkbb hasonltott most egy arisztokratikus halhoz, mivel ttva maradt a szja, a rendrfnk arcra pedig izgatott vrakozs lt ki. Aston-Phipps trt elszr maghoz. - gyes - mormog ta. - Meglehet, hogy van benne nmi krmnfont ravasz kods, de hatrozottan gyes. - Ez nagyszer! - csapott klvel az asztalra a r e n d i fnk. - Nagyszeri Nem ltom okt, hogy mirt n& sikerlne. - Boldogan nzett Anthonyra. - Mi a fenrt nem bkte mr ezt ki hamarabb? - A kezt drglgetteJi Nyomban megcsinljuk, s mr a keznkben is v a n ! - Ht persze - mondta Anthony. - A k e z n k b e n . ! Mindazonltal marad mg itt egy krds. Nem is kicsi. Mihez kezdenek vele aztn? - Ezzel meg most mi a fent akar mondani? - N y o m l alatt Duncan Outram egyre inkbb kzeltett az reg katonhoz s egyre kevsb emlkeztetett a rendrre. Letartztatjuk. Aztn brsg el lltjuk. Majd felakasztjuk! - Addig, hogy letartztatjuk, azt hiszem, rendben van Anthony vllat von. - De attl tartok, ennl tovbb nej juthat. - Lucasra mutatott. - Nzzen csak a helyettesn Sir Duncan. tudja, hogy mirl beszlek.

20

m&n

Lucas komoran rblintott, m Aston-Phipps gy szlt: Nevezetesen? - Hogy nincs ellene vd. - Anthony szavanknt tagolta mondandjt. - Mert nincs bizonytkunk. Ha a fgysz beleegyezik a vdemelsbe, akkor m e g e s z e m a feles gem sszes kalapjt. Tudjuk, hogy m i t tett Brougham, s hogy ' tette, ^ tudsunk csupn a valsznsgen alapszik. Egyetlenegy igazi bizonytkunk sincs ellene. Vgs soron mg azt sem tudjuk bizonytani, h o g y ezek a balesetek" nem balesetek v o l t a k . . . " - Vrjunk csak egy pillanatot! - Duncan Outram ismt az asztalra csapott, mikzben mg fehr szemldke is felborzoldott. - Lehet, hogy igaza van az sszes tbbi esetben, de mi van Gleneyre-rel? s azzal a ksval? Mi? Azzal mi van, uram? Ha ez nem bizonytja a gyilkossgi szndkot, akkor s e m m i ! s ha a maga tervvel sikerl elcsalogatnunk ezt a fickt, akkor nemcsak ezt hozhatjuk fel ellene, hanem szembesthetjk Deymingben azokkal, akikkei Bronsonknt megismerkedett! Fogadok, hogy va laki fel fogja ismerni, brhogy maszkrozza is el magt. Biztosan f e l i s m e r i k . . . b i z t o s a n . . . Kifogyott a szuszbl, s ahogy levegt akart venni, khgni kezdett. Anthony pedig ezt kihasznlta, s szp simn kzbeszlt. - Termszetesen talltam kst a l farban - mondta. - s ezt nyilvnvalan egy puskbl lttk ki. De tudjuk-e bizonytani, hogy ki sttte el azt a puskt? Vagy akr csak azt, hogy ezt a lvst kifejezetten ezen l hts felbe szntk? - A fejt rzta. - Nem tudjuk. Teht ha valban sikerl elkapnunk Broughamot s tal lunk valakit, aki Bronsonknt azonostani tudja, akkor neki csak annyit kell tennie, hogy ezt elismeri, szinte h a l l o m . . . Igen, deymingi tartzkodsom alatt a Bronson nevet hasznltam. De ht az ember olyan nevet hasznl, amilyet akar, mindaddig, amg a nv leple alatt nem szegi meg a trvnyt... Hogy mirt hasznltam ms nevet? Mert szerettem volna nyugodtan krlnzni az si birtokon, anlkl hogy brkit is zavartam volna, s a Brougham nagyon is hasonlt a Bruttenholmra... Igen, leborotvltam a fejem. Ezt nem tiltja a trvny, vagy igen? Klnskp pen akkor, ha az embernek volt egy brfertzse... Hogy mirt volt olyan ms a jrsom s a beszdem? Mirt tntem idsebbnek? Nem vettem szre; biztosan azrt lehetett, mert megfjdult a hasam a medeshire-i vztl..." Anthony visszafogta magt. - Folytathatnm - mondta -, ad libitum et nauseam. De ettl megkmlem nket. Miutn emlkezetkbe idztem, hogy Mr. D. Bronson egy teljes httel Gleneyre halla eltt hagyta el Deyminget, azt hiszem, pp eleget m o n d t a m . - Felllt, az rasztalhoz ment, s cigarettjt elnyomta a hamutartban. - Ezzel s z e m b e kell nznnk - mondta. - Amg nem sikerl szerencsvel vagy jzan tlettel valami konkrt bizonytkot sszegyjtennk, addig Brougham ellen nem tudunk vdat emelni. A dolgok mostani llsa mellett, nincs olyan br, aki ne gy foglaln ssze az gyet, hogy felmentst krjk, vagy olyan brsg, amely bnssge mellett merne d n t e n i . . . Szmunkra ez most elg nagy baj; egybknt, azt hiszem, j dolog. Egsz felfogsunk az igazsgszolgltatsrl pokoll vlna, ha most elkezde nnk felakasztgatni embereket pusztn a valsznsg alapjn, matematikailag brmily ers is legyen ez a val sznsg. Elhallgatott, s bocsnatkren a tbbiekre vigyorgott. - Mr csak az orgonasz hinyzott - mondta, majd visszament szkhez, s vrt, hogy valaki megszlaljon. De senki nem szlt egy szt s e m . Mind r vrtak, gy knytelen volt folytatni. Azt mondta: - Tisztban vannak vele, hogy mi a mi igazi gondunk, igaz? Valami egszen j dologgal llunk s z e m ben. Egy olyan emberrel, akirl nem hittem volna, hogy a szenzcihajhsz regnyek vilgn kvl is ltezik, a 'angsz, akit ezekben a knyvekben ltalban Dr. X.-nek
m r t e

o o o o

o o o o o o 0 o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o
o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

vagy a Professzornak hvnak. - Krlhordozta tekintett hallgatsgn. - Most azonban itt van velnk, teljes letnagysgban - mondta lassan. - Egy tmeggyilkos, aki sohasem hibzik! Arca egszen elkomorult. - Egy frfi - tette mg hozz - , kinek rnyka egyre nagyobb s egyre r m i s z t b b . . . Vllat vont. - A mesnek vge - mondta. - Valakinek van valami tlete? Sir Duncan Outram s Sir Egbert Lucas csndben sszenztek. Sir Ronald Aston-Phipps azonban megk szrlte a torkt. - Igen - mondta; azzal tvette a s z t . . . s vitte a szt egy egszen ms sznhelyen is, kt rval ksbb, midn a vge fel kzeledett az ebdnek, amit magval a belgyminiszterrel s a klgyminisztrium egy meglehetsen fontos szemlyisgvel klttt el. Aston-Phipps a dleltti, Scotland Yardon lezajlott meg beszlsrl szl beszmoljnak a kzepn jrt. - Es ezen a ponton - mondta pp - az ember gy rzi, szksges kijelentenie, h o g y ' m i n d e n ktsget kizran Gethryn elemzse tkletesen helytll. Brmennyire is kedveztlen vlemnnyel van rla az ember, mert didakti kus, trelmetlen s srt a modora, knytelen elismerni, hogy nagyszeren oldja meg az ilyen tpus problmkat. Egyszval, kvetkeztetseit n e m lehet figyelmen kvl hagyni. A belgyminiszter elgondolkodva hzkodta bozontos bajszt. - Ha jl rtem - mondta - , akkor ezen kvetkezte tsek megakadlyoznak minket abban, hogy rendri v delmet biztostsunk az ifj mrkinakl-Mg akkor is, ha gy tnik a - h m m - h m - a gyilkossg kzvetlen veszlye fenyegeti? - gy van - mondta Aston-Phipps. - De vannak ms tnyezk is, melyeket pp vzolni akartam. Olyan tnye zk, amelyek mrskelik a helyzet veszlyessgt. T nyezk, melyeket az ember knytelen elfogadni, miutn megismerte ket; egy javasolt eljrs formjban. - Ujjait vben sszefogva figyelte hallgatsgt. - Egy eljrs, mellyel egyetrtett a rendrsg, a maga szempontjbl s Gethryn is, kpviselvn Lady Gleneyre szempontjait. Hatsos sznetet tartott. - Tudjk - mondta - , az embernek, szemly szerint nekem, az a m e g g y z d s e m , hogy a George Brougham elleni, szksges bizonytkok sszegyjtse csupn id krdse. Az ember gy rzi, hogy rendrsgnk, a maga fradsgot nem ismer kitar tsval, bizonyosan felsznre hozza azt, ami szksgelte tik; feltve, hogy elegend id ll rendelkezskre, midn az ifj Gleneyre-t fenyeget veszly nyomsa all felsza badulva, korltlan nyugalommal dolgozhatnak. s gy tnik, ez az id biztosthat, midn megtudtuk Gethryntl, hogy Lady Gleneyre-nek, kzvetlenl karcsony utn, szndkban ll unokjval egytt egy idre elhagyni Anglit. Hozztennm, hogy nhny hnapos ltogatsrl van sz. - Errl az egyhanglag elfogadott eljrsrl", amirl beszlt - mondta a frfi, aki a klgyminisztriumot kpviselte. - Hallhatnnk errl bvebben? s arrl is, hol van itt szerepe a klgynek? - pp erre akartam rtrni. - Aston-Phipps fagyos tekintettel nzett a krdezre. - Az eljrs, amiben prba kppen megegyeztnk, az az, hogy Gleneyre-k elutaz st kveten, s attl fogva klnleges lpsek megttele vlik szksgess, melynek sorn alapos vizsglatnak kell alvetni minden amerikai s kanadai szrmazs frfi tlevelt s vzumt, akik ez idpont utn megprbljk elhagyni az orszgot. Fggetlenl attl, hogy hov men nek s mirt. - , igen - mondta a klgyminisztriumi ember. Most mr rtem, hogy mit akarnak. s termszetesen

i &mm

21

szksgk lesz a segtsgnkre. - Eltprengett. - Nhny aprbb fenntartssal, azt hiszem, ezt meggrhetem. - Krem, egy pillanat. - A belgyminiszter ismt a bajuszt hzkodta. - Attl tartok, ez nekem gy egy kicsit gyors. - Aston-Phippsre nzett. - Nem tudn ezt egy kicsit rszletesebben kifejteni? - Ksz rmmel - mondta Aston-Phipps savanyan. A javasolt eljrs kt tnyen alapszik. Elszr azon, hogy George Brougham nvn sohasem lltottak ki tlevelet. Msodszor pedig azon, hogy hbor utni, igen szigor utazsi elrsaink lehetetlenn teszik, hogy brki el hagyja Anglit anlkl, hogy felmutatn rvnyes vzum mal elltott tlevelt. - Ujjait ismt vben sszefogta. Namrmost, ezen tnyeket szben tartva, az ember sz mra nyilvnvalv vlik, hogy ha alaposan megvizsgljuk az amerikai s kanadai szrmazs frfiak tlevelt, akik Gleneyre-k tvozsa utn hajtjk elhagyni Anglit, ak kor az minden bizonnyal bmulatos eredmnyeket produ klhat. - Valban? s mirt? - A bozontos bajusz hzkodsa tovbb folytatdott. Aston-Phipps elnyomott egy shajt. - Megprblom rthetbben elmagyarzni. Ha George Brougham, Gleneyre-ket kvetve nem prblja meg elhagyni Anglit, akkor fennmarad a nyugodt status quo, mikzben az ifj mrki nincs veszlyben, a rendrsg pedig folytatja m u n kjt. Ha pedig George Brougham megprblja elhagyni Anglit, akkor az tlevlvizsglatnl elkerlhetetlenl lel ltjk. Ezzel nemcsak leleplezdik elttnk, mint George Brougham, hanem lehetsget ad r, hogy megfigyeljk minden mozdulatt, anlkl, hogy neki t u d o m s a lenne arrl, hogy mi ismerjk gyilkos tevkenysgt. A nyomatk kedvrt rvid sznetet tartott. Majd azt mondta: - Hogy ezt jobban megvilgtsam, r kell mutatni, hogy Brougham Angliba trtnt belpsnek eredetileg csupn hrom mdja lehetett. Az els (a): utazsa eltt trvnyesen megvltoztatta csaldnevt, ily mdon le glis tlevele volt az j nven; (b): lopott s megmstott tlevele volt; vagy (c): egy soha ki nem adott, hamis t l e v e l e . . . Namrmost ezen lehetsgek valsznsgt s z m b a vve: a (c) s (b) esetben az eljrs az, hogy Broughamot letartztatjk, a megfelel illeglis hatrtl ps" vdjval brsg el lltjk, s legalbb egy v brtnbntetsre tlik. Az (a) esetben, ami nagyon val szertlennek tnik, nem lehet a trvny megsrtsvel vdolni; mindazonltal nem tkzik tl nagy nehzsgbe, hogy Angliban tartsuk. Egyszeren elnyjtjuk a hivatalos eljrst, s megtetzzk egy a nvvltoztats rgyn mestersgesen kialaktott h u z a v o n v a l . . . pp folytatni akarta, de nem kellett. A belgyminiszter mr mosolygott, s bajusza rintetlenl meredezett. Igen! Ht persze! - mondta a belgyminiszter. - Most mr mindent rtek. Okos. Nagyon okos! - Most msik vend gre nzett, hogy megerstst nyerjen. - Igen - mondta a klgyminisztriumi ember. - n is azt h i s z e m . . . csakhogy marad mg egy kibv. Meglehe tsen veszlyes; a Gleneyre-k elutazsig terjed id szak. - Aston-Phippsre nzett. - Azt mondta, ugye, hogy kzvetlenl karcsony utn", s addig mg egy ht van. Aston-Phipps blintott. - Ezt m a g a m is felhoztam mondta. - De bizonyosnak tnik, hogy nem ll fenn igazi veszly. Elszr is, szinte lehetetlen, hogy Broughamnak tudomsa legyen a fi jelenlegi tartzkodsi helyrl. Msodszor pedig gy tnik, a rendrsget tkletesen kielgtette az, hogy Gethryn biztostotta az ezen id szakra terjed, megfelel szemlyi vdelmet. - H m m - tprengett a belgyminiszter. Ez az n szmra is kielgtnek tnik? - krdezte. - n is ennyire megbzik Gethrynben? Aston-Phipps megint csak blintott. Ez a blints azon ban egyszerre volt kelletlen, de ugyanakkor hatrozott is. 22 SAftj-m

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

- Igen - mondta vgl, s ennyiben hagyta. , - Remek! - A belgyminiszter mosolya visszatrt.. gy tnik, mindent elrendeztnk. - Hls jindulat* nzett Aston-Phippsre. - s gratullok nnek ehhez" remek munkhoz! - , ht s e m m i s g - m o n d t a A s t o n - P h i p p s . - A z emb ugye megtesz minden tle t e l h e t t . . . A belgyminiszter ebdje fl hromkor rt vget. Ugyan, ekkor a Whitehall msik oldaln lv szobjban, Sj Egbert Lucas is lassanknt pp vgzett a dleltti megbe szlsrl egyszemlyes hallgatsgnak tartott beszrrn ljval. Ez az egyszemlyes hallgatsg trtnetesen az els hivatsos rendr volt, aki minderrl tudomst szerzett. - Kibrhatatlan egy alak ez az Aston-Phipps - mondta Lucas. - De el kell ismerni, hogy a fejt nemcsak dsznl hordja a nyakn. - Pike-ra nzett, s figyelmesen tanul nyozta annak arckifejezst. - Mi baj van, ember? Ez kivihet terv s ezt maga is tudja! Pike tovbb drglte hossz, csontos llt. Semmivel sem tnt elgedettebbnek. - Ht az odig rendben, hogy kivihet- mondta. - Ameddig megy. - Ami azt jelenti, hogy nem megy sok? Szem szerint meglehetsen tfognak tartottam. - N e m , uram - rzta meg fejt szomoran Pike. - Teli van lyukakkal, mint egy svjci sajt. Honnan tudjuk, hogy a frfi, vagy az tlevele amerikainak vagy kanadaim ltszik? Honnan tudjuk, hogy ppensggel nem oly nmet lesz, mint m a g a Hitler? - Felllt, s jrklni kezdett a szobban. - Ha mr itt tartunk, honnan tudjuk, hoi egyltaln frfinak ltszik-e! - Ugyan mr, Pike! - Lucason a bosszsg jelei tntek fel. - Nagyon rossz passzban kell lennie, ha ezen a ponton kezd nekem itt egy beteges nimittorrl beszlni! AstonPhippsnek legalbb volt egy mindnyjunknl jobb tlete. Mg Gethrynnek sem akadt jobb. Gethryn egybknt egsz dleltt mst sem csinlt, mint hogy remek tervek kel hozakodott el, aztn mind, egytl egyig megcfolta. Pike mr pp mondani akart valamit, de aztn meggo dolta magt. Folytatta elkeseredett jrklst. Lucas azt mondta neki: - Nzze az egszet m szemszgbl: meglehet, hogy az tlet nem mentes rsektl, de azrt elg nagy terletet befog. gy ht enni megfelelen kell cselekednnk. s ha elg kemnyen folytatjuk a kutatst, akkor elbb-utbb, tn hamarabb is, mint gondoln, tallunk valamit. Klnsen, ha figyelmi ket arra a sportkocsira sszpontostjuk. Csak egy ki szerencsre van szksgnk, s Isten a tudja, nagy rnk fr mr. Pike abbahagyta a jrklst. thajolt az rasztalon Lucasra nzett. Majd gy szlt: - Valamit nem mondott mg el nekem, uram. Mit szlt ehhez a tervhez Mr. Gethryn? Hogy reaglt r? Lucas elgondolkodott. - Krlbell gy, ahogy n mondta. - Ugy tnt, mintha j tletnek tartan. Mindi esetre ellenvetse n e m volt. - Ezt n egyszeren nem rtem, uram. - Pike a feji ingatta. - gy rti, hogy egyszeren elfogadta? Semi ellenrve? Mg csak egy megjegyzst s e m tett? - Ellenrve biztosan nem volt. Igazndibl megjegy; zst s e m tett - csupn annyit mondott, hogy jzan tervro ' tnik, s gy sikerl idhz jutnunk. - Lucasnak hirtelen eszbe tltt valami. - , mondott mg mst is - de enn nincs igazn jelentsge. Egy megjegyzs volt, ai Outramnak tett. Valami olyasmi, hogy ez egy rendkvi bnz, s neknk nincs rendkvli h a t a l m u n k . . . - ! - trt maghoz Pike. - Vissza tudna emlkezni pontosan a szavaira, uram? - Hogy tudnk? Csak egy mellkes megjegyzs volt. - Hirtelen a megrts fnye villant Lucas tekintetben.
r

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

pike-ra meredt, s azt mondta: - Tkletesen igaza van, kezdek vakulni! Azt mondta, hogy a rendrsgnek nincs rendkvli hatalma! pike elmosolyodott. - Ez mr sokkal inkbb jellemz Mr. Gethrynre, uram. - A mosoly eltnt az arcrl, s ismt az llt drglte. _ Mit nem adnk - mondta - , ha t u d n m , hogy mit jteget a t a r s o l y b a n . . .
re

o o o o o

hosszabb idt szndkoznak eltlteni a Messenger-t mellett, azon a mess, hegyvidki birtokon, amit a multi milliomos, Hirem Messenger hagyott rkl a mrkin ra... Ezttal gy tnt, a hr minden ktsget kizran hiteles. De hogy mg biztosabb legyen a dolgban, Mr. Schoonmaker ellenrizte a tbbi jsgban is. s mindegyikben ugyanezt az informcit t a l l t a . . . Huszonngy ra mlva a Niagara Falls-i, New York llambeli Mr. Leslie Schoonmaker megsznt ltezni; m egy bizonyos Mr. Don McTaggart, New Brunsuvickbl, Nova Scotibl, ton volt C o m w a l l f e l . . . Janur tdikn este egy nvtelen, lthatatlan utas indult el Franciaorszg fel a Trewythyn Belle halszhaj fedlzetn. Az Anglibl val jogtalan tvozs e m e tbbkevsb egyszer (m szerfltt drga) mdja ktsgtele nl elborzasztotta volna Sir Ronald Aston-Phippset s a hozz hasonlkat. Cornwall azonban mindig Cornwall marad, s a comwalliak kztt mindig akadnak olyan hajskapitnyok, akik rszt vesznek a legszabadabb sza badkereskedelem rendszerben. A Trewythyn Belle ltszlag szoksos dolgra, halszni indult, m ezen az estn valjban a bretagne-i partok fel tartott, ahol legnysge bizonyos jszakai (s admentes) tevkenysget folytatott; ez alkalommal egy egyszer cserezletrl volt sz, whiskyt vittek k o n y a k r t . . . Ily m d o n , hajnali hromkor az utas mr a Morlaix kzelben vezet ton kutyagolt. Ezttal, ha vletlenl valaki megkrdezn tle, egy bizonyos Gaspard Lecroix volt, francia-kanadai tengersz, aki St. Brieuc-i bartainl jrt ltogatban s most Cherbourg fel tart. Gaspard Lecroix tettl talpig, imbolyg jrstl zeng, rces montreali franciasgig pontosan gy nzett ki, beszlt s viselkedett, ahogy az egy ilyen nev, foglalkozs s nemzetisg emberhez i l l i k . . . Autbusszal, vonattal s bartsgos teheraut-sofrk segtsgvel knnyedn s minden krdezskds nlkl eljutott Cherbourgba. s ott a szerencse rmosolygott. Kt-hrom hetes vrakozsra szmtott, ehelyett azonban hrom napon bell sikerlt megtallnia pontosan azt az tkelsi mdot, ahogy Amerikba el akart jutni. Ez egy hajpincri lls volt egy skandinv utasszlltn, s pp oly mdon sikerlt megszereznie, ahogy az tves tapasztalata sgta neki; bkez kltekezs bizonyos kikti bisztrkban; kivlasz tani a megfelel embert, akit rdemes megkrnykezni; vgl bemutatkozni egy nyltan megvsrolhat s nem tl sokat krdezskd lelmezsi t i s z t n e k . . . A szerencse tovbbra s e m hagyta cserben. A Brnnhilde gzs tiszta volt, jl felszerelt s - legalbbis, ami a pincrek munkjt illeti - a legnysg ltszma bsge sen elegend volt. A haj janur tizenkettedikn futott k i . . . Los Angeles kiktjbe februr huszonharmadikn futott be, s mint az ilyen hajk mind, ez is San Pedrban dokkolt. Februr huszonnegyedikn dlutn Gaspard Lecroix nhny matrztrsval egytt kszen llt, hogy partra szlljon. Megfrdtt, kt rend ruhjbl a tisztbbikat lttte magra, az t sorn megntt szakllt szpen megfslte, s csodlatosan uralkodott idegein, mikzben a csoporttal elhagyta a hajt. De azrt ideges volt. Olyan ideges, hogy miutn betrt az els wilmingtoni brba, csupn a msodik ital utn tudta elhinni, hogy ebbe a biztonsgi gyrvel elltott Egyeslt llamokba ilyen knnyedn, ennyire egyszeren belphe tett. A v m o s felletes vizsglatn tl, senki mg csak

TIZEDIK

FEJEZET

Hat nappal azutn, hogy elhagyta Manchestert, a calgaryi Mr. Martin Crawford visszatrt Skcibl, s Londonba ment. Mivel december huszonkettedikn rkezett meg, a v ros csordultig tele volt, s szerencssnek mondhatta ma gt, hogy mgis sikerlt szobhoz jutnia egy kis szllban a Marylebone Roadon tl. Ahol is egy jabb nvvltozson ment keresztl, s a vendgknyvben Leslie S c h o o n m a ker nven jelent meg, aki Niagara Fallsbl, New York llambl rkezett. Magnyos vacsorja mellett Mr. Schoonmaker eltp rengett h e l y z e t n . . . Ezek szerint az a fick, aki Archie Stop-watch" nven rt, tvedett, s se az regasszony, se a fi nem jrt Skciban. Na s? Nem szmt. Igazsg szerint taln jobb is gy. Mert, hacsak valami klnleges lehetsg fel nem bukkan, az id mg tl korai ahhoz, hogy brmit is csinljon... Amikor jobban belegondolt, csodlkozott is magn, hogy egyltaln fontolra vette. t v utn, most igazn nem szabad elkezdeni trelmetlenkedni. s kln ben is mg rengeteg pnze maradt... Mg aznap este ellenrizte a pnzt. A hotelszobban, lehzott rednyk s zrt ajt mellett. Levetkztt, majd nylnk, frfias derekrl lecsatolta a vzhatlan vet, s tartalmt k i v e t t e . . . Az eredmny az volt, amire szmtott, a mrleg tklete sen megegyezett azzal, amit a fejben t r o l t . . . Mivel Mr. Schoonmaker mindig meglehetsen knnyen alkalmazkodott a krlmnyekhez, sikerlt elg kelleme sen eltltenie a karcsonyt, s az let komolyabb dolgai nak tett egyetlen engedmnye az volt, hogy naponta felkeresett egy knyvtrat (nap mint nap msikat), ahol is figyelmesen tbngszte az sszes jsg trsasgi rova tt. Odaad munkjnak gymlcst december huszon nyolcadikn lelte meg a London Posfban, s e felfedez st egy klns, vletlen kzjtk ksrte. Ugyanis a Post cmoldaln, midn pp lapozni akart, hogy megkeresse a trsasgi hreket, egy nven akadt meg a szeme. Ez a nv a Messenger nv volt, s a lap aljn egy rvid hrben szerepelt. A kvetkez fcm alatt: R E P L S Z E R E N C S T L E N S G B L S Z E R E L E M " , s beszmolt M. Raoul St. Denis s Mrs. Jocelyn Messenger, az elhunyt Adrin Messenger zvegy sgornjnek kln engedllyel, karcsony estjn kttt, ez idig nyilvnos sgra nem hozott h z a s s g r l . . . Mr. Schoonmaker nem frasztotta magt azzal, hogy ygigolvassa. Halvnyan elmosolyodott, mivel eszbe jutott, hogy ez a francia majdnem tnkretette egyik legne hezebb munkjt, majd tovbblapozott a kzps oldal ra . . . s ott volt, szinte kibkte a szemt: ...A frendi zvegy, Gleneyre mrkin, az ifj mrki ksretben tegnap elutazott az Egyeslt llamokba. Mi utn rvid rokonltogatst tesznek New Yorkban, tovbb utaznak Kaliforniba, ahol hat hnapot, vagy mg annl is
r

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

W&XA

23

rjuk s e m nzett, sem r, s e m trsaira. St mi tbb mosolygott magban - , br a kikt elhagyshoz nem kellett engedly, rendkvl krltekinten kapott egyet, amit fel kell mutatni, hogy visszamehessen! Fizetett mg egy krt, majd szedte a storfjt, nyilvn valan Long Beach fel tartott, ahhoz a kpzeletbeli nhz, akinek elkpzelhetetlen bjairl radozott mindv gig az utazs utols tz napjn. Fogott egy taxit, s Long Beachbe hajtatott. Az elljrsg lsterme eltt megllttatta a taxit, majd buszra szllt Los Angeles fel, s egy ra mlva mr ott is volt a Main Street cifra, lehangol nvtelensgben. Gaspard Lecroix ekkor mr a mlt volt. Az elkvetke zend rk vsrlsnak pedig az volt a clja, hogy megszlessen egy bizonyos Benjmin J. Knight, aki chica gi illetkessg, szabad foglalkozs termszetfots s szlfldjnek flrjt s faunjt f n y k p e z i . . . Ez a tl is szokatlan volt, mint a kaliforniai telek ltal ban. A november, a december s janur eleje hideg volt, s csapadkos; most azonban, februr vge fel kzeled ve, a szoksos s szeszlyes hhullm, amely hat httel ezeltt rte el az llam dli rszt, mg mindig tartotta magt. fgy aztn egy napstses, huszonngy fokos dlutnon trtnt, hogy Benjmin J . Knight gy tmrfldnyire keletre San Bernardintl letrt a 30-as trl s elindult a hegyek fel, egy kis telepls, T o m a h a w k irnyba. T o m a h a w k ezertszz mteres magassgban, a Mount Lobo dli oldaln, egy erds fennskon fekszik, krlbell hromszz mterrel a Messenger-t alatt. A Yucaipa vlgybl T o m a h a w k b a vezet t meredek, elg keskeny, s (azoknak, akik elszr hajtanak erre) gy tnik, mintha egy soha vget nem r hajtkanyar lenne. m a kz alatt vsrolt terepjr, amit a chicagi Benjmin J . Knight az elz este vett Los Angelesben, knnyv varzsolta a nehz mrfldeket. A terepjr drga volt, de tulajdonosa nem bnta meg, hogy kifizette az rt; a gumik jk voltak, a motorja mg jobb, s most, hogy tele volt egy kborl, bohm termszetfots holmijval, rendkvl meggyz httrknt szolglt Benjmin J . Knight szmra. Benjmin J . Knight kocks inget viselt, gyrtt vszon nadrgot s olyan nyersbr cipt, amit mostansg vadsz bakancsnak hvnak. Szakllas, kopasz alakja, nylt visel kedse az orszg ms rszein feltn lett volna, de Kaliforninak ezen a tjkn beleolvadt a tjba, akr egy tigris a d z s u n g e l b e . . . Fl ngy krl rte el a fennskot, s a m a g a s b a nyl fenyk kztt megrkezett m a g b a T o m a h a w k b a . Mg ebben a magassgban is kellemes melegen sttt a legnyugv nap a szinte indigkk grl, a leveg meg tiszta volt s les, akr a ropogsra kemnytett vszon. A falu szln lelltotta a dzsipet, s a fk kzt elstlt egy meredek sziklaperemhez. Lenzett a barnsszrke hegyoldalon a zldell vlgybe, ahol az ezernyolcszz mteres mlysgben lv vros olyan volt, mint egy hangyaboly. Htat fordtott a meredek hegyoldalnak, s felnzett a barnszlden emelked, hfdte cscsra, amely ezerktszz mterrel volt m a g a s a b b a n . Mlyen bellegezte a fenyillat levegt, majd vissza ment a dzsiphez, s lassan behajtott T o m a h a w k b a ; elha ladt a kis templom, a postahivatallal egybekttt vegyes kereskeds, a kereskedelmi kirendeltsg terme, az tke z" s egy sor meredek tets kis hz mellett, mg vgre megrkezett a Wolf's Head motelhez. Mivel ebben az vben nem volt h, gy nem voltak selk, ami azt jelentette, hogy minden nehzsg nlkl, hatro zatlan idre kibrelhetett egy ktszobs hzikt, s mg ennl is knnyebben sikerlt elrnie, hogy engedlyezzk a msik hl sttkamraknt val hasznlatt. Fl tre mr el is helyezkedett a hzban, majd a nap tovbbi rszt azzal tlttte, hogy megismertette T o m a -

o . o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

hawkot Benjmin (hvjon csak Bennek") J . Knighttal, vilgutaz fotssal, aki remek cimbora. Msnap korn reggel, meggyz mennyisg felszerels sel indult el els feldert tjra. Elz este a helyiekt szerzett informcik alapjn nekivgott a kanyargs hegy tnak, s nhny mrfld utn bal oldalon egy jabb fva bortott fennskhoz rt, majd megtallta azt az tjelzt is amire szmtott. Kt irnyba mutatott, az egyik t egyne sen elre L O V A G L T S SLIFT - 3 K M " : a msik eq keskeny fldutat jelzett az erdn t, MESSENGER-T _ 1,5 KM". Nem hajtott r a fldtra, hanem tovbb ment felfe mg nhny mrfldet, mgnem gy szztven mtern magasabbra rt. Lelltotta a terepjrt, a mellette lv lsrl elvette j ltcsvt, a szemhez tette, s lssa vgigpsztzta a fltte lv.hegyoldalt. Ellenrizte az elz este szerzett informcikat. Gonc san ellenrizte. Nem ltott s e m m i olyat, ami ne egyeze volna azzal, amit mondtak neki, hiszen az erdhatr flt nyoma s e m volt embernek vagy emberi munknak, cs pn a slift elhagyatott v z a meredezett s aljn a bezrt, res kunyh gubbasztott magnyosan. Megfordult, az lsre trdelt, s most mg lassabba psztzta vgig azt, ami alatta volt, klns tekintetteN Messenger-t fennskjra, amit alaposan vgignzett. Itt| fk mg srbben s zldebben magasodtak az g fel, < embernek vagy emberi munknak mg kevesebb j ltta. Csupn egy vkonyka fstcsk ltszott, akr felkiltjel az g kkjn. Egy fstcsk, amely mind bizonnyal egy kmnybl szll fel. Aztn, hogy sszelljon annak a trkpnek minder rszlete, amit a fejben ksztett, csillogst vett szre a f" kztt; ez minden ktsget kizran a nap fnyne csillogsa a vzen. Ismt a kormnykerk mg csszott, s eltette ltcsvet. Beindtotta a motort, megfordult a terepjrval, s visszahajtott a jelztblig, majd rtrt a fldtra, elindult a fk kztt. gy flmrfldnyire az t hirtelen lejteni kezdett, elszr pillantotta meg a tavat. Az alakja olyan volt, mir egy nagy L bet, amelynek hosszabbik szra tlsa keresztezte tjt, a rvidebb pedig szinte egyenese eltte volt. A t partjt, ameddig csak szeme elltott, durva kfal szeglyezte, ez jelezte a birtok hatrt. Ami igazn meglepte, az a t mrete volt. Anna ellenre, amit mondtak neki, egyszeren nem kpzelte hogy ez ekkora. Az L hosszabbik szra - gondolta - biztos hogy kzel kt kilomter hossz s legalbb 700-80C mter szles. Lelltotta a terepjrt, s most percekig csak un megprblta m a g b a szvni a tjat. A vz mlykker ragyogott, s felszne szikrzott a napfnyben, a nma csendet pedig csak a motor berregse s egy-egy, idr knt felrikolt szajk zavarta m e g . A vkony, fekete fstcsktl eltekintve lakhelynek m< mindig nyomt se ltta. O n n a n , ahol lt, a tlpart fva bortott hegyoldala eltakarta elle a hzat. m ahogy gyorsan vgigszaladt a fejben kszlt trkpen, rjr' hogy az L rvidebb szrtl nyilvn ltni fogja. Tovbbhaj tott, az t jobbra tartott a fal mentn, s a fenyves rnykbl egy nyfrfaerd csupasz csipkje al rt. A nyrest egy cdrusliget kvette, melynek rnykban szrevtlen leparkolhatott. Maghoz vette a ltcsvet, s gyalog ment tovbb. Majd nhny perc mlva kiderlt hogy nem tvedett. Pontosan szemkzt, a vz tloldaln ott volt a csnakhz s a viharvert, rgi rnkkbl plt stg. Fltte szper gondozott teraszok, mint valami hatalmas lpcssor ve zettek maghoz a hzhoz, egy zegzugos, hatalmas p lethez, amely tven ve nyilvn szemet bnt volt, de

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

I 24

BAftgml

, : d e k sorn valahogy sikerlt annyira hozzidomulnia krnyezethez, hogy most mr jrszt a tjhoz tartozott. A !i9 t rejtekben maradt, lelt egy sziklra, s a i'tcsvet ismt a szemhez emelte. Az egsz hegyoldal hirtelen hromdimenzis letre kelt, . mozgst vett szre az egyik magasabban fekv teaszon. Egy teniszplya volt ott, s rajta rendkvl gyors Lavni jtk folyt. A szemben ll felek egy magas, platinaszke n s egy hatalmas frfi, aki mretei ellenre olyan g y o ' t * akr egy macska. A jtkot nyuggybl Lyelte egy apr, polt, fehr haj asszony s egy stt ha|, tizent v krli fi, aki az ids hlgy mellett llt. A ltcs mgtt sszehzta a szemldkt. Az ids hlgy nyilvn m a g a a mrkin; a jtkosok meg nagy valsznsggel a francia St. Denis s jdonslt hitvese. !m agyban nem volt hely sehol egy stt haj tizent .vesnek. Mg mindig sszehzott szemldkkel figyelt, a m i k o r a ifrfi egy magas lecsapsval vget rt a jtk - s jugyanakkor egy tdik alak lpett ki a hzbl, majd lefutott a lpcsn a plyhoz. Egy msik fi; alacsonyabb, z m k e b b s vagy kt-h rom vvel fiatalabb. Egy fi, akinek rvidre nyrt haja aranyknt ragyogott a napfnyben. Egy fi, akit ngy hnappal ezeltt s vagy htezer mrfldnyire innen mr ltott egy takaros kis szrke pni htn. Egy fi, aki akkor azt mondta neki: - Az n nevem Bruttenholm - Derek Bruttenholm. Egy fi, aki most Gleneyre tizenkilencedik m r k i j a . . .
t ze e r s v 0

o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

A teniszezst dlben hagytk abba egy prossal, amely ben Derek Bruttenholm a hatalmas francia oldaln jtszott a platinaszke s az ismeretlen, stt haj fi ellen. Negyed egyre mr mind a ngy jtkos s a mrkin is felmentek a lpcsn, majd eltntek a hzban. Azta pedig, br mr fl hrom volt, a figyel szempr nyomukat sem ltta. St, valjban az letnek sem volt semmi jele, csupn egy kertsz szszmtlgetett. Hromkor a megfigyel nyjtzkodott egyet, letette a tcsvet, s engedlyezett magnak egy cigarettt. Egy (icsit nehezen sikerlt rgyjtania, mivel a nhny rja ieltmadt szl megersdtt. Negyed ngykor, midn mg a kertsz is eltnt a thatrrl, gy hatrozott, hogy aznapra leteszi a lantot. Elmerevlt tagokkal felllt, s a cdrusok kzt visszament a terepjrhoz. Belt, elvette a magval hozott szendvi cseket, s hesen befalta mindet, majd nhny kortyot Vott r egy nagy kulacsbl, amivel lebltette. Evs kzben az agya dolgozni kezdett. Mr felkutatta a zskmny lelhelyt, s mostanra csupn kt problma maradt. Csak kett abbl a sok szzbl, ami t vvel ezeltt tornyosult fl! Termszetesen egyik s e m volt egyszer, de nem voltak lekzdhetetlenek. Hogyan lehet az emltett zskmnyt elcsalogatni s sebezhetv tenni; ^ajd, amikor ez megtrtnt, milyen mdszerrel lehet "gleg megszabadulni tle? Sokig ldglt ott, mikzben a szl ftylt s recsegtek krltte a fk gai. Addig lt, mg gondolataibl fel nem Tjasztotta egy, valahol mgtte, recsegve-ropogva lezuha n, elkorhadt fag s egy szarkacsald felhborodott csolsa. Ugy dnttt, ideje elindulni. Attl, hogy itt csrg, mg % i k problmt s e m tudja megoldani. Mg sok m u n k a vr a. Mg tbb felderts, hogy tbb anyaghoz jusson. Meg P tudnia, hogyan lnek a hzbn; hogyan, mikor s mirt 'agyja el kzlk brki is a hzat s a hz k r n y k t . . . Beindtotta a kocsit, s visszaztykldtt a fldtra. ji'erte az emelked tetejt, azt a pontot, ahonnan elszr w meg a tavat, amikor valamilyen oknl fogva meglltta a dzsipet, s visszafordult, hogy mg egy utols antst vessen a t e r e p r e . . .
nk

Egy utols pillantst, amelytl a llegzete is elllt. Egy utols pillants, amely mr az els pillanatban lehetsges megoldst knlt mindkt problmra! A tavon egy vitorls volt. Remek kis haj, jcskn megdlt, amint kifordult az L rvidebb szrbl s sz guldva haladt a szl eltt egyszemlyes legnysge gyakorlott kez kormnyzsa a l a t t . . . Megragadta a ltcsvet, br mg mieltt a szemhez tette volna, mr tudta. De meg kellett bizonyosodnia arrl, hogy nincs senki ms a fedlzeten. Nem volt. Csupn Gleneyre tizenkilencedik m r k i j a . . . Letette a ltcsvet, s dbbenten vette szre, hogy remeg a keze. Ugyanaz a furcsa, mlhatatlan rzs kertette hatalmba, ami az t v sorn mr ktszer is megesett, hogy valamifle isteni gondvisels ll mellette. Br tudta, hogy ez nevetsges, mgis azon kapta magt, hogy az azonnali cselekvst fontolgatja. Lelki szemei eltt megjelent az egsz. Egy vakmer idegen, aki egy szs erejig dacol a februri vizekkel. Lthatan grcst kap. A fi a szlben egszen kzel hozza a fuldokl frfihoz a hajt... Ltta az egszet, mikzben tudta, hogy most nem szabad megtennie. Mg n e m ! Ismt felvette a ltcsvet, s csupn a msodperc egy tredkvel azeltt emelte szemhez, hogy fle meghal lotta a szlben egy kis motor pfgst. Es mr ltta is, amint kijn a csnakhzbl egy kis segdmotorral felsze relt dingi, a kormnynl a stt haj fival. A ltcsvet az lsre dobta, s a keze mg mindig remegett. Knyszertette magt, hogy htat fordtson a tnak, a dzsipet sebessgbe tette, s elhajtott. Szdlt, a fejben csak gy kavarogtak a gondolatok, s az az izom, a jobb szeme mellett vadul lktetett. t v ta elszr engedte meg magnak, hogy megfeledkezzk pillanatnyi szereprl, agya tele volt a vitorlsban s a tban rejl lehetsgekkel. Lehetsgekkel, amelyek csak gy knl tk magukat, hogy felhasznljk, tnny vltoztassk ket. Lehetsgek, amelyekrl minl tbbet gondolkodott, annl inkbb bizonytkt ltta bennk annak a vezrl, tjt egyenget g o n d v i s e l s n e k . . . Anlkl, hogy igazbl szrevette volna, az tjelzhz rkezett, s automatikusan jobbra fordult a ftra, majd tovbbhajtott lefel, T o m a h a w k fel, mikzben agyban felrmlett egy nyugtalant emlk, egy ellenvets. Pomfret! Pomfret is egy vitorlsbaleset kvetkeztben halt m e g , s egy jabb vitorlsbalesettel megszegn azt az egyetlen, megszeghetetlen szablyt, amit mg a kezdet kezdetn kttt ki magnak - Soha ne ismtelj!. :. De ez nem lenne igazn ismtls, mert nem tnne fel. Nem tnhetne. A vilg szemben ugyanis nincs lthat sszefggs Francis Pomfret s Derek Bruttenholm k ztt. s klnben is Pomfret vekkel ezeltt halt meg, tbb ezer mrfldnyire innen Ez meg itt - egy ajndk. gy kell megcsinlnia. gy is fogja megcsinlni. Olyan egyszer. Olyan knny. Nem is kell mst tennie, mint hogy vr. Gyakran eljr a thoz, s vr. Addig vr, amg a msik fi nem lesz ott. Vagy ha mskpp n e m megy, akkor valahogy elintzi, hogy a msik fi valahol msutt legyen. A t hosszabbik szrnak a tls v g e a megfelel hely. Ott senki sem ltja. Senkinek mg csak sejtelme s e m lehet rla. Akr Pomfretnl. Semmi ms, csak a felborult haj. Csak a... Egy vratlan, kellemetlen rzkdssal visszazkkent a jv terveibl a veszedelmes s azonnali jelen tnyeibe. Tl gyorsan hajtott. pp egy S jelzs tbla mellett hajtott el, ami azt jelentette, hogy veszlyes kanyar kvet kezik. pp az S-kanyar els forduljhoz rt, jobbjn fehr vdkorlt krvonalazta egy flelmetes szakadk szlt. Egy pillanatra felvillant eltte, hogy odafel elhaladt mel lette, biztonsgban, a msik oldalon; m g az is eszbe jutott, amit elz este hallott. A Jackman-omls s a

j mMm

25~|

ktszz mter mly szakadk, a sziklval teli J a c k m a n szurdok, A kormnyba kapaszkodott, s olyan ersen fkezett, ahogy csak mert, gy sikerlt valahogy tjutnia az els kanyaron - s akkor szembe tallta magt a katasztrf val Egy ll gpkocsi flig elzrta a keskeny utat; hegynek fl, hts fele kilgott az tra, fel volt mr emelve, s kt frfi hajolt fl, a bal hts kerken d o l g o z t a k . . . Most mr teljes slyval a fkre nehezedett. A kormnyt egy autversenyz gyors mozdulataival t e k e r t e . . . Es valahogy sikerlt neki - por, csikorg gumik, vlt hangok s felbdl prdlsek kosza kzepette vgl a dzsip nhny centinyire a msik aut felemelt fartl megllt... Es valahogy, rendkvli erfesztsek rn, sikerlt visszaknyszertenie magt Benjmin J . Knight brbe; egy oiyan brbe, amit n e m lett volna szabad elhagynia. Igy teht Ben Knight volt az, aki elsimtotta a problmt s lecsillaptotta a dzsiphez fenyegeten kzeled kt frfit, akiket oly knnyedn meglhetett volna. Szemmel lthatan mexikiak voltak, mindkettn meghatrozhatat lan szn overall s fejkn hatalmas, poros-fekete sombrero, A nagydarab, tagbaszakadt fick nmn, fenyege ten nzett, a kisebbik, tprdtt alakbl pedig csak gy radt a dhdt, gyorsan perg, az angol s a spanyol valami klns keverkbl ll tkozdsok sorozata. Sokat elrul Mr. Knight, a jpofa cimbora szemlyisg rl az, hogy a hangulat perceken bell teljesen megvlto zott. Olyannyira megvltozott, hogy most mr j bartai val, az j bartok rgi kocsija mellett llva, kzrl kzre adtk Mr. Knight hatalmas kulacst. Mieltt a kulacs kirlt volna, az j bartok nemcsak hogy megtudtak mindent Mr. Knightrl s a foglalkozsrl^de k is elrultk Mr. Knightnak, hogy mirt vannak a Mount Lobn. Miutn Mr. Knight szrevett egy brtokot kocsijuk lsn, megeresztett egy fotsokra vonatkoz, szvlyes trft - a kis mexiki pedig, aki minl tbbszr jrt krbe a kulacs, annl bbeszdbb lett, rkacsintott Mr. Knightra, felmutatott a Mount Lobo tetejre, s kinyi totta a tokot, hogy megmutassa a benne lv Geigerszmllt... Miutn a kulacs kirlt s elbcsztak egymstl, Mr. Knight lassan elindult T o m a h a w k fel. Idnknt felemelte a kezt, hogy knnyedn megdrgljn egy bizonyos pontot a jobb szeme m e l l e t t . . . Vrnia kellett. Hrom napot. Ez tnt lete leghosszabb hrom napjnak. Az els nap egyltaln nem tmadt fel a szl, gy, ezttal a fenyves mlyrl, a tvolabbi rszrl hiba figyelte a tavat. Sehol egy haj; egyltaln, embernek semmi nyo ma. A msodik nap dlelttjn szeszlyes szell borzolta a tavat, s a fi ismt kivitorlzott. Megint csak egyedl volt a hajn, de most is a pfg dingi ksrte, s ezttal nemcsak a stt haj fi volt rajta, de egy stt haj, csinos n is, valsznleg az anyja. A harmadik nap szlcsend volt. Teljes szlcsend, s minden eddiginl melegebb. Olyan meleg volt, hogy sok kal inkbb rhattak volna augusztus elsejt, mint mrcius els n a p j t . . . De a negyedik nap - a negyedik nap, az ms volt. Mr akkor rezte, amikor reggel htkor felbredt. Fl kilenckor, amikor reggelizni ment, mr tudta, mert ltta, hogy a fenyk cscsa puhn megmozdul, s rezte az ersd szelet... Kilencre mr a tnl volt, j rhelyn, a fenyfk kztt. A dzsipet orral az t fel lltotta le, kivette a ltcsvet a tokbl, htt egy fenytrzsnek tmasztotta, s onnan figyelte a t tlpartjt, ahol az L rvidebbik karja az innen nem lthat csnakhz fel fordul.

o o o

o o o o o o

o o o o o

o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

Megint csak vrt, mikzben a forr nap tszremlett hatalmas fk srjn s megersdtt a szl. Ez a s? most ms volt, a hta mgl, a vlgy fell fjt; f sivatagi szl volt, s n e m a havas cscsok hideg szele ' Nem bnta, hogy vrnia kell. Mert tudta. Mert p r , percre nvekedett benne a bizonyossg, hogy ez l e s z J nap. Az id. s a h e l y . . . Aztn vgre megltta a vitorlt, amint a remek kis haj ltterbe rt s szlirnyba lavrozva lassanknt csaps vltott, majd elindult fel. A fa trzse mg csszott, s a ltcsvel a szeme elr vgigfslte a vitorlst, elszr a bal csapst, majd ajot oldalt, s ezt addig ismtelgette, mg a haj egsz kz? nem r t . . . Nem volt semmi ktsg. Csupn a fi van a fedlzeter Egyedl Derek Bruttemholm. Gleneyre tizenkilenced! mrkija, teljesen egyedl. A haj gyesen, csattog vitorlval elfordult s etindu lefel a t fel, htszllel hastotta a kk vizet. s m mindig nyomt se ltta, n e m is hallotta a dingit. Flllt, s visszament a dzsiphez. Szp komtosa' levette pljt, nadrgjt s a cipjt, majd a ltcsve egytt mindet a hts lsre dobta. Egy szl sznadrgban elindult a tpart fel. Ltta amint a fi a t tls feln ismt visszafordtja a hajt. A dingi mg mindig nem volt sehol, s tudta, hogy mi nem is fog jnni. Olyan biztosan tudta, amilyen biztos vo bredse ta abban, hogy ez lesz az a nap. A vitorla vaktan fehr volt a napfnyben, s a ha ismt csapst vltva egyenesen fel kzeledett. A fi rnykban maradt, onnan figyelt s gy mozdult, hog kzel legyen a vitorlshoz, amikor az megteszi az utols fordulatot. Elrkezett az id, kilpett a fk kzl, lement a partra. tudta, hogy a fi megltta. Trdig begzolt a vzbe, egy kezt felemelte, s odakiltott: - N e m baj, ha megmrt zom? Immron utols bal oldali csapsn a fi v felemelte a kezt, s knnyed, fiatal hangja tisztn sztt a vzen t. - Csak t e s s k . . . A vz hideg volt. Azrt n e m annyira hideg, mint hitte. Al szott gyorsszsban gy tvenmternyit, mris puszta egy msik elemnek rezte. Egy msik elemnek, amelyb tkletesen otthon v a n . Mikzben a duzzad vitorla fel nzett, lustn szt befel, s gy szztven mternyire lehetett a p rt a tt amikor a vizet taposva ltta, hogy a vitorls ismt irn vltott s ezttal nincs olyan kzel a tlparthoz, mint a n n eltte. Annl jobb - gondolta. Annl hamarabb m e g v akadt a llegzete, s rezte, hogy ersen lktet a halntka. Gyorsan sszeszedte magt, s elki klnbz karcsapsokkal krbe szklni, idnknt merlt, s gy ltalban lvezte a vizet. A dlngl vitorla egyre kzeledett. Elrkezett a nat. les, ktsgbeesett kiltst hallatott, majd mintb cst kapott volna, kapldzni kezdett a vzen, hagyta, hogy lesllyedjen, mikzben vadul hadon kezt a felsznen h a g y t a . . . Aztn ismt a felsznre bukott - kiltott - , s ltta,' a haj immron rviden kreutzolva igyekszik fel Hagyta, hogy ismt elsllyedjen - majd csapj megint a felsznre bukott - , s a haj mr ott \i kzvetlenl mellette, szpen szlnek vitorlzva kerlt, a fi pedig kinyjtott karral hajolt t a vi peremn. Mesterien jtszotta a ktsgbeesettet, midn bel* paszkodott a kinyjtott kzbe s a haj perembe; ff hagyta, hogy a fi erejt megfesztve segtsen neki; vg
0rr e Cr

[ 2 6 _ . M(m>y\

fedlzetre bukott, s rendkvl meggyzen lihegve elterlt. Egyik kezvel a vitorlt es a kormanyrudat kezelve a fiu fl hajolt, s mondott valamit, amit meg se ksrelt meghallani. A fi nyaka csak nhny centire volt tle, es egyetlen hirtelen ugrssal feltrdelt, majd mindkt kezvel utna nylt . m a mozdulat kells kzepn megtorpant, amint a haj orrban a fedlzeti nyls ajtaja hirtelen kicsapdott, s qy frfit ltott ott benn fekdni, fejt s vllt az ajtk foglaltk keretbe. Egy sovny arc, szl halntk frfit, akinek furcsn lnkzld s hideg volt a tekintete. Egy frfit, akinek jobb tenyerben egy pisztoly lapult. Egy frfit, aki szndkolt s jeges nyugalommal azt mondta: _ Mr. George Brougham, ha n e m tvedek? Valami - minden - sztpattant f e j b e n . . . Teljes sly val a fi lbra vetette magt, s a fedlzeti nylshoz hajtotta. Abban a pillanatban fel is pattant, a vzbe vetette magt, s teljes erejvel szni kezdett a part f e l . . . Es gy szott, mintha a pokol minden rdge a nyom ban lett volna. szott, csak szott, mikzben egyre jobban flt a golyktl, amelyek a feje krl fognak elsvteni. De nem jtt egyetlen goly s e m . A vz alatt pedig lba mr a parti fvenyt rezte, felllt, majd a combig r vzben tocsogva nekiiramodott a szrazfldnek, s rohant a fk, a dzsip fel, mikzben futlag visszapillantott, s ltta, hogy a vakt vitorla szguldva tvolodik tle, a t hossznak felt mr megtette visszafel. Akkor ez nyilvn azt jelenti, hogy valakit utnakldenek. De mg van eslye. kzelebb van a dzsiphez, mint azok a csnakhzhoz. Elfl llegzettel, mikzben szve a flben lktetett, a fk fel iramodott - s akkor ellpett onnan egy frfi, s az tjt llta. Hatalmas ember volt; egy ris. Nyilvn a francia, aki nem ms, mint St. Denis. Lehajtotta a fejt, bal vllt leeresztette, s nekiron tott... De mire az ts odart, a francia mr n e m volt ott. Csupn egy lb, ami spcsonton tallta s elbuktatta gy, hogy arccal a puha fldre esett. Es nyomban egy vaskemny trd frdott a htba. Vasmarkok ragadtk meg csukljt, srt knnyedsggel hztk felfel egszen a lapockjig, s gy teljesen tehetetlen volt. Egy mly hang szlt hozz: - Alors, copain! - azzal felrntottk, vllba get fjdalom hastott, s mr csak azt ltta, hogy elrehajtjk a part mentn, egyre tvolabb a dzsiptl, a biztonsg minden remnytl. Csndesen ment nhny lpst, ktrt grnyedt, s tbbet bukdcsolt, mint kellett volna, mikzben agya lzas dhvel dolgozott. Nem sokkal elttk megltott egy nagy sziklt, s mr tudta, hogy mivel fog prblkozni. Felnygtt. - Jaj, a karom - lihegte. A karom! - s trde megroggyant - aztn teljes erejvel fogva tartja trdnek ugrott. Sikerlt. A francia fejjel elre tesett a szikln, s elengedte a csukljt, mikzben fjdalmasan felvlttt; zavaros tkozdsokat hallatott, melybl a jambe s a ftrnpu szavakat lehetett csak tisztn k i v e n n i . . . . Szabad volt. Megprdlt, s visszarohant a fk kz, Jobbra fordult, hogy elrje a dzsipet, mikzben vetett egy Pillantst htra s ltta, hogy a francia mg mindig lent van l d n . Fel sem merlt benne, hogy a francia tl knnyen sett el; hogy a vasmarkok szortsbl tl egyszeren abadult... A remny letet nttt bel, tvgta magt a fk kztt, ,megltta a d z s i p e t . . . Am akkor megtorpant. A dzsip mellett egy frfi llt. Egy apr ember, meghate af e sz es

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

rozhatatlan szn overallban, fejn hatalmas, poros-fekete sombrerval. A kis tprdtt mexiki, a Jackman-omlstl. Nem volt id tprengsre; nem volt id krdsekre; n e m volt vesztegetni val ideje. T m a d s b a lendlt - vllval gyomorszjon kapta a kis embert, s az tsben benne volt teljes hetvenhat kiljnak slya m e g a sebessgbl add lendlet ereje. A kis ember htratntorodott, majd sebesen csszva hatalmas reccsenssel a fenyt sznyegre zuhant. Fel nygtt - s mozdulatlanul, kitekeredve a fldn ma radt . . . A dzsip motorja felbdlt, egyesben csikorogva elindult, mikzben kerekei all fld s fenytobozok repltek a levegbe, s elszguldott a kfalon lv kapu s a mgtte lizd tparti t f e l . . . George Brougham e l t n t - a n n y i r a hatalmba kertette a menekls lza, hogy mg a gyanja s e m merlt fel benne annak, hogy esetleg f i g y e l i k . . . A kis ember frgn felpattant. Sombrerja a fldn hevert, s anlkl cseppet s e m tnt mexikinak. Srls nek n y o m a s e m volt rajta, csak llt ott, ahol volt, s mikzben bal ingujjnak mandzsettjt visszahzta, sze mvel mereven figyelt. Egy msik frfi - nagydarab, sombrers trsa - lpett ki egy hatalmas, gy tmternyire lv fenytrzs mgl. Ugyanakkor, a fk kztt Raoul St. Denis jtt futva a part felle, s srlsnek rajta sem ltszott tbb nyoma, mint a kis emberen. A kis ember mindkettjket hallotta, de nem mozdult, figyelt, fejt egy kicsit megbillentve hallgatta a tvolod dzsip hangjt. Most mr,az ton volt, s teljes sebessggel szguldott a t tls vge s a kanyar fel, ahol rfordulhat az orszgtra. - Un minute - mondta a kis ember, s amikor a msik kett mell lpve krdsek znt zdtotta r franciul, egyszeren elhallgattatta ket. - C'a va!- mondta, majd kezvel csendre intette ket. - coutez!mondta nekik, majd m a g a is tovbb hallga tdzott, s szemvel mereven figyelt. A dzsip hangjt mr csak halvnyan lehetett hallani: elrte a kanyart, s mr kapaszkodott flfel az orszgt ra. - Deux minutes!mondta a kis e m b e r . . . Majd hatvan, vgtelennek tn msodperc mlva, mi dn a motor zaja mr teljesen ellt: - Trois minutes! Tovbb hallgatdztak, hegyeztk flket. - Quatre min... - mondta a kis ember, majd elhallga tott. Nem kellett tovbb f l e l n i k . . .

TIZEN EG YEDIK

FEJEZET

Mrcius tizedike volt, s halovny napfny ragyogott London felett, bearanyozta a Westminstert s a T e m z e szlfodrozta vizt; csillogott az j Scotland Yard foly fel nz ablakain. Kztk Sir Egbert Lucas ablakain is, melyek mgtt ott volt maga Lucas, aki pp a vge fel kzeledett egy megbeszlsnek Pike-kal s George Firthszel. Mr az utols napirendi ponthoz rkeztek, amely egy szeren ennyi volt: Gleneyre", amikor szinte sorsszer idztssel a titkr kt ltogatt jelentett: - Mr. Gethryn, uram, s egy b a r t j a . . . Lucasnak elkerekedett a szeme. Majd elkomorodott. Azt mondta: - Vezesse be ket - s k be is jttek; ell Anthony, mgtte pedig Raoul tornyosult. Ezutn rvid dvzlsek - Raoul szmra bemutatko zsok - s szktologats kvetkezett. < timw 27

Ezt kveten kellemetlen csend llt be, mikzben Lucas fagyos volt, Firth semmitmondan diplomatikus, s csu pn Pike arcn jelent meg valami mosolyhoz hasonl. Anthony figyelmesen nzte ket. - Mi ez az szaki-sarki lgkr, uraim? - krdezte bartsgosan. - Mi ez a kurta furcsa bnsmd? Rkacsintott Pike-ra, majd tekintett Lucasrl Firthre fordtotta. - Mindkettjkn igazn meg vagyok lepve mondta. - Mirt ez a fagyos fogadtats? Ha nem tudtak megtallni, annak csak az az oka, hogy klfldn voltam. - T u d o m - mondta Lucas. - Egybknt milyen volt Svjc? - Remek - mondta Anthony rendkvl nyjasan. Nagyon svjci. Persze csak nhny rt tltttem ott, azt is hnapokkal ezeltt. - Hogy? - Lucas megprblta elnyomni dbbenett. De ht n azt h i t t e m . . . - T u d o m , hogy azt hitted - mondta Anthony. - Ez egy olyan szoks, drga bartom, amit le kellene kzdened klnsen a te pozcidban. Valjban Alannel csak egy jszakra szaktottuk meg utunkat Montreux-ben, hogy felvegyk az desanyjt. Mr szilveszter eltt mindnyjan Kaliforniban voltunk. - Raoulra pillantott. - St. Denis s a felesge nhny nap mlva csatlakoztak hozznk - m o n d ta. - Magval hozta nhny bartjt is. - Kaliforniban!-mondta Lucas, mikzben Firth elre hajolt szkben, s Pike-nak nagy nehzsgek rn sikerlt elfojtania egy kuncogst. - Igen - mondta Anthony minden eddiginl nyjasab ban. - Lady Gleneyre vendgei voltunk. Hirtelen felllt. - E l n z s t - m o n d t a . - T u d o m , hogy nem kellene most trflkoznom. De elszr is az ilyen lgkr mindig rossz hatssal van rm; msodszor, nagyon bn tott, hogy kpesek voltak felttelezni rlam, cserbenhagy tam magukat. - Rjuk nzett. - Ht senki nem vette szre, hogy e n g e m hat lval s e m lehetett volna elvonszolni a Gleneyre-gyrl? Lucas halvnyan elmosolyodott. - El kell ismernem, hogy Pike ezt lltotta - mondta. - n viszont azt, hogy legalbbis rintkezsbe lphettl volna velnk. - s akkor rgtn egy falknyi Aston-Phipps csaholt volna a s a r k a m b a n ! - A n t h o n y a fejt r z t a . - N e m , Lucas! Amikor azt mondtam Qutramnek, hogy George Brougham egy rendkvli bnz s hogy a rendrsgnek nincs meg a hozz szksges rendkvli hatalma, akkor arra utaltam, hogy olyan valakinek vagy valakiknek kell foglalkozni vele, akiknek a kezt nem kti meg semmifle szablyzat. Az rasztal sarkn lve elhallgatott. Aztn gy folytatta: - Olyan emberekre gondoltam, mint pldul j m a g a m s St. Denis. Olyanokra, akik szabadon felllthatnak egy csapdt, amibe embernk flagrante delicto esik bele. Sznetet tartott. - Mi fel is lltottuk, benne az egyetlen, ellenllhatatlan csalival. A fival. A fival, akinek hallval lett volna igazn rtelme Mr. Brougham szmra annak a msik, hatvanht g y i l k o s s g n a k . . . Ne nzz ilyen rml ten, Lucas. Derek egy pillanatra sem volt igazn veszly ben. Volt egy kicsi, de elit testralakulatunk. J m a g a m , St. Denis s azon bartai, akiket azt hiszem, mr emltettem. - Raoulra pillantott. Aki azt mondta: - Igen. Nhny rgi ismersm mg az ellenllsbl. - Megvonta a vllt. - Meglehet, hogy sznalmas alakok, de nagyon hatkonyak. Metsz pillantssal Lucas pp szra nyitotta a szjt, de Anthony gyorsan megelzte. - Nem tartott sok, s Brougham megrkezett - m o n d ta. - tlevllel vagy anlkl, februr vgn egyszer csak megjelent a mi hegytetnkn. Egy-kt napig meg-megcsillogtattuk eltte a csalit; aztn egy httel ezeltt rharapott. - gy rted, hogy tnylegesen megksrelte az ifj Gleneyre megJst? - Lucas maga volt a ktelkeds. Tank eltt? 28

o o

o o o o o

o o o o o o o

o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o

- gy m - blintott Anthony. - n voltam az egyjH Denis a m s i k . . . - De most hol van? Mit csinltatok vele? - Lucas nj mr talpra ugrott, olimposzi nyugalmrl teljesen megl edkezett. - Kihvttok a rendrsget? Letartztattk?,' frfnfvele? Most Raoulon volt a sor, hogy kzbevgjon. Azt mocfl - Itt szlnom kell egy szt. Ez az ember a kezemben de valahogy sikerlt meglgnia. - A hangja bocsnat volt. - s a bartaimtl is. - Szomoran ingatta a feje Ezt hvjk frge kuncsaftnak. Nagyon frge! Lucas dbbenten, elkereklt szemmel trt bele a l j ba. - Azt akarjk mondani, hogy megszktt! - Nyugi - mondta Anthony. - rizd meg nyugalmi - Zsebbl mr elvett egy levltrct, s most a trc elhzott egy jsgkivgst. - Olvasd el ezt - mondta, s letette Lucas el pontosan a mappa kzepre. Pike s Firth egy emberknt felllt, az rasztal mc lpett, s egyikk Lucas egyik oldalra, a msik a rnaf oldalra llt. Vele egytt olvastk el a kivgott jsgcikket, kaliforniai lapban, a San Bernardino Herald Chronick jelent meg. Mrcius harmadikai dtumozs volt, s hangzott:
0

KLNS HALLESET A MOUNT LOBN A Jackman-szurdok j ldozatot kvetelt Tegnap egy chicagi illetkessg, Benjmin J. Knk knt azonostott frfi dzsipjvel ttrte a Mount Loi Jackman-omlsnl a vdkorltot, s lezuhanva lei vesztette a Jackman-szurdokban. A termszetfots Knight a tomahawk! Wolf's Ht motelben lakott, s a helybliek kedveltk. A frfi sszezzott teste, amelyen csupn egy szi rg s egy pnztart v volt, 3000 dollrral, kire^ kocsibl, a roncs pedig kigyulladt. A frfi hinyos ltzknek rejtlyt csak ersti tomahawk! fi vallomsa, aki a rendrsgnek elmont hogy egy robbanst hallott, mieltt a kocsi lezuhant v < a szikls szakadkba. Hagmeyer hadnagy vezetse alatt folyik az gy k glsa. Pillanatnyilag azonban nem adnak tl sok hitt fi lltsnak, mivel gy vlik, a balesetet valsznit gyorshajts okozta, amihez esetleg mg egy defekt hozzjrult... Lucas vgzett a cikkel. Felnzett, s Anthonyra meredti G o n d o l o m . . . - mondta. - Igen - blintott Anthony. - Benjmin J . Knight het George Brougham olvasand. Az ezt kvet csendet Raoul trte meg. Azt mondta: j mdon hallt lelte egy robbankony balesetben Rendkvl filozofikus hangulatban volt. - Azt hiszem, # nevezik klti i g a z s g s z o l g l g a t s n a k . . .

Vge

mm