Benedicto XVI Semana de oracin por la unidad de los cristianos

SEMANA DE ORACIN POR LA UNIDAD DE LOS CRISTIANOS 18 25 DE ENERO

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Audiencias 2011 2010 2009 2008 2007 (1) 2007 (2) - 2006

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19 de enero de 2011
Queridos hermanos y hermanas: Estamos celebrando la Semana de oracin por la unidad de los cristianos, en la cual se invita a todos los creyentes en Cristo a unirse en oracin para testimoniar el profundo vnculo que existe entre ellos y para invocar el don de la comunin plena. Es providencial que en el camino para construir la unidad se ponga como centro la oracin: esto nos recuerda, una vez ms, que la unidad no puede ser simplemente producto de la accin humana; es ante todo un don de Dios, que conlleva un crecimiento en la comunin con el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. El concilio Vaticano II dice: Estas oraciones en comn son un medio sumamente eficaz para pedir la gracia de la unidad y expresin autntica de los vnculos que siguen uniendo a los catlicos con los hermanos separados: "Donde hay dos o tres reunidos en mi nombre dice el Seor, all estoy yo en medio de ellos" (Mt 18, 20) (Unitatis redintegratio, 8). El camino hacia la unidad visible entre todos los cristianos habita en la oracin, porque fundamentalmente la unidad no la construimos nosotros, sino que la construye Dios, viene de l, del Misterio trinitario, de la unidad del Padre con el Hijo en el dilogo de amor que es el Espritu Santo, y nuestro compromiso ecumnico debe abrirse a la accin divina, debe hacerse invocacin diaria de la ayuda de Dios. La Iglesia es suya y no nuestra. El tema elegido este ao para la Semana de oracin hace referencia a la experiencia de la primera comunidad cristiana de Jerusaln, tal como la describen los Hechos de los Apstoles; hemos escuchado el texto: Perseveraban en la enseanza de los apstoles, en la comunin, en la fraccin del pan y en las oraciones (Hch 2, 42). Debemos considerar que ya en el momento de Pentecosts el Espritu Santo desciende sobre personas de distinta lengua y cultura: lo cual significa que la Iglesia abraza desde sus comienzos a gente de diversa proveniencia y, sin embargo, precisamente a partir de esas diferencias, el Espritu crea un nico cuerpo. Pentecosts como inicio de la Iglesia marca la ampliacin de la Alianza de Dios a todas las criaturas, a todos los pueblos y a todos los tiempos, para que toda la creacin camine hacia su verdadero objetivo: ser lugar de unidad y de amor. En el versculo citado de los Hechos de los Apstoles, cuatro caractersticas definen a la primera comunidad cristiana de Jerusaln como lugar de unidad y de amor, y san Lucas no quiere describir slo algo del pasado. Nos ofrece esto como modelo, como norma de la Iglesia presente, porque estas cuatro caractersticas deben constituir siempre la vida de la Iglesia. Primera caracterstica: estar unida y firme en la escucha de las enseanzas de los Apstoles; luego en la comunin fraterna, en la fraccin del pan y en las oraciones. Como he dicho, estos cuatro elementos siguen siendo hoy los pilares de la vida de toda comunidad cristiana y constituyen tambin el nico fundamento slido sobre el cual progresar en la bsqueda de la unidad visible de la Iglesia. Ante todo tenemos la escucha de las enseanzas de los apstoles, o sea, la escucha del testimonio que estos dan de la misin, la vida, la muerte y la resurreccin del Seor. Es lo que san Pablo llama sencillamente el Evangelio. Los primeros cristianos reciban el Evangelio de labios de los Apstoles, los una su escucha y su proclamacin, puesto que el Evangelio, como afirma san Pablo, es fuerza de Dios para la salvacin de todo el que cree (Rm 1, 16). Todava hoy, la comunidad de los creyentes reconoce en la referencia a las enseanzas de los Apstoles la norma de su fe: por lo tanto, todo esfuerzo para la construccin de la unidad entre todos los cristianos pasa por la profundizacin de la
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fidelidad al depositum fidei que nos transmitieron los Apstoles. La firmeza en la fe es el fundamento de nuestra comunin, es el fundamento de la unidad cristiana. El segundo elemento es la comunin fraterna. En el tiempo de la primera comunidad cristiana, as como en nuestros das, esta es la expresin ms tangible, sobre todo para el mundo externo, de la unidad entre los discpulos del Seor. Leemos en los Hechos de los Apstoles que los primeros cristianos lo tenan todo en comn y quien tena posesiones y bienes los venda para repartirlos entre los necesitados (cf. Hch 2, 44-45). Este compartir los propios bienes ha encontrado, en la historia de la Iglesia, modalidades siempre nuevas de expresin. Una de estas, peculiar, es la de las relaciones de fraternidad y amistad construidas entre cristianos de diversas confesiones. La historia del movimiento ecumnico est marcada por dificultades e incertidumbres, pero tambin es una historia de fraternidad, de cooperacin y de compartir humana y espiritualmente, que ha cambiado de manera significativa las relaciones entre quienes creen en Jess, nuestro Seor: todos estamos comprometidos a seguir por este camino. El segundo elemento es, pues, la comunin, que ante todo es comunin con Dios mediante la fe; pero la comunin con Dios crea la comunin entre nosotros y se expresa necesariamente en la comunin concreta de la que hablan los Hechos de los Apstoles, es decir, el compartir. Nadie en la comunidad cristiana debe pasar hambre, nadie debe ser pobre: se trata de una obligacin fundamental. La comunin con Dios, realizada como comunin fraterna, se expresa, en concreto, en el compromiso social, en la caridad cristiana, en la justicia. Tercer elemento: en la vida de la primera comunidad de Jerusaln era esencial el momento de la fraccin del pan, en el que el Seor mismo se hace presente con el nico sacrificio de la cruz en su entrega total por la vida de sus amigos: Este es mi cuerpo entregado en sacrificio por vosotros... Este es el cliz de mi sangre... derramada por vosotros. La Iglesia vive de la Eucarista. Esta verdad no expresa solamente una experiencia cotidiana de fe, sino que encierra en sntesis el ncleo del misterio de la Iglesia (Ecclesia de Eucharistia, 1). La comunin en el sacrificio de Cristo es el culmen de nuestra unin con Dios y, por lo tanto, representa tambin la plenitud de la unidad de los discpulos de Cristo, la comunin plena. Durante esta Semana de oracin por la unidad se siente de modo especial la afliccin por la imposibilidad de compartir la misma mesa eucarstica, signo de que todava estamos lejos de la realizacin de la unidad por la que Cristo rez. Esta dolorosa experiencia, que tambin confiere una dimensin penitencial a nuestra oracin, debe llegar a ser motivo de un compromiso todava ms generoso por parte de todos, a fin de que, al quitar los obstculos a la comunin plena, llegue el da en que ser posible reunirse en torno a la mesa del Seor, partir juntos el pan eucarstico y beber del mismo cliz. Por ltimo, la oracin o, como dice san Lucas, las oraciones es la cuarta caracterstica de la Iglesia primitiva de Jerusaln descrita en el libro de los Hechos de los Apstoles. La oracin es desde siempre la actitud constante de los discpulos de Cristo, lo que acompaa su vida cotidiana en obediencia a la voluntad de Dios, como nos lo muestran tambin las palabras del apstol san Pablo, que escribe a los Tesalonicenses en su primera carta: Estad siempre alegres, sed constantes en orar, dad gracias en toda ocasin: esta es la voluntad de Dios en Cristo Jess respecto de vosotros (1 Ts 5, 16-18; cf. Ef 6, 18). La oracin cristiana, participacin en la oracin de Jess, es por excelencia experiencia filial, como lo confirman las palabras del Padrenuestro, oracin de la familia el nosotros de los hijos de Dios, de los hermanos y hermanas que habla al Padre comn. Ponerse en actitud de oracin significa, por tanto, abrirse tambin a la fraternidad. Slo en el nosotros podemos decir Padre nuestro. Abrmonos pues a la fraternidad, que deriva del
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ser hijos del nico Padre celestial, y estar dispuestos al perdn y a la reconciliacin. Queridos hermanos y hermanas, como discpulos del Seor tenemos una responsabilidad comn hacia el mundo, debemos prestar un servicio comn: como la primera comunidad cristiana de Jerusaln, partiendo de lo que ya compartimos, debemos dar un testimonio fuerte, fundado espiritualmente y sostenido por la razn, del nico Dios que se ha revelado y nos habla en Cristo, para ser portadores de un mensaje que oriente e ilumine el camino del hombre de nuestro tiempo, a menudo privado de puntos de referencia claros y vlidos. As pues, es importante crecer cada da en el amor recproco, esforzndose por superar las barreras que todava existen entre los cristianos; sentir que existe una verdadera unidad interior entre todos los que siguen al Seor; colaborar tanto como sea posible, trabajando juntos sobre las cuestiones que quedan abiertas; y, sobre todo, ser conscientes de que en este itinerario el Seor debe socorrernos, debe ayudarnos mucho todava, porque sin l, solos, sin permanecer en l no podemos hacer nada (cf. Jn 15, 5). Queridos amigos, una vez ms, nos encontramos reunidos en la oracin de modo especial en esta semana junto a todos aquellos que confiesan su fe en Jesucristo, Hijo de Dios: perseveremos en la oracin, seamos hombres de oracin, implorando de Dios el don de la unidad, a fin de que se cumpla para todo el mundo su designio de salvacin y de reconciliacin. Gracias.

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20 de enero de 2010
Queridos hermanos y hermanas: Estamos a mitad de la Semana de oracin por la unidad de los cristianos, una iniciativa ecumnica, que se ha ido estructurando desde hace ms de un siglo, y que cada ao llama la atencin sobre un tema, el de la unidad visible entre los cristianos, que implica la conciencia y estimula el compromiso de quienes creen en Cristo. Y lo hace, ante todo, con la invitacin a la oracin, como imitacin de Jess mismo, que pide al Padre para sus discpulos: "Que sean uno, para que el mundo crea" (Jn 17, 21). La exhortacin perseverante a la oracin por la comunin plena entre los seguidores del Seor manifiesta la orientacin ms autntica y profunda de toda la bsqueda ecumnica, porque la unidad es ante todo don de Dios. En efecto, como afirma el concilio Vaticano II: "El santo propsito de reconciliar a todos los cristianos en la unidad de la una y nica Iglesia de Cristo excede las fuerzas humanas" (Unitatis redintegratio, 24). Por lo tanto, adems de nuestro esfuerzo por desarrollar relaciones fraternas y promover el dilogo para aclarar y resolver las divergencias que separan a las Iglesias y las comunidades eclesiales, es necesaria la confiada y concorde invocacin al Seor. El tema de este ao est tomado del Evangelio de san Lucas, de las ltimas palabras de Cristo Resucitado a sus discpulos: "Vosotros sois testigos de todo esto" (Lc 24, 48). La propuesta del tema la pidi el Consejo pontificio para la promocin de la unidad de los cristianos, de acuerdo con la Comisin Fe y Constitucin del Consejo mundial de Iglesias, a un grupo ecumnico de Escocia. Hace un siglo la Conferencia mundial para la consideracin de los problemas relativos al mundo no cristiano tuvo lugar precisamente en Edimburgo, Escocia, del 13 al 24 de junio de 1910. Entre los problemas que se discutieron entonces estaba el de la dificultad objetiva de proponer con credibilidad el anuncio evanglico al mundo no cristiano por parte de los cristianos divididos entre s. Si a un mundo que no conoce a Cristo, que se ha alejado de l o que se muestra indiferente al Evangelio, los cristianos se presentan desunidos, ms an, con frecuencia contrapuestos, ser creble el anuncio de Cristo como nico Salvador del mundo y nuestra paz? La relacin entre unidad y misin ha representado desde ese momento una dimensin esencial de toda la accin ecumnica y su punto de partida. Y por esta aportacin especfica esa Conferencia de Edimburgo es uno de los puntales del ecumenismo moderno. La Iglesia catlica, en el concilio Vaticano II, retom y confirm con vigor esta perspectiva, afirmando que la divisin entre los discpulos de Jess no slo "contradice clara y abiertamente la voluntad de Cristo, sino que adems es un escndalo para el mundo y perjudica a la causa santsima de predicar el Evangelio a toda criatura" (Unitatis redintegratio, 1). En ese contexto teolgico y espiritual se sita el tema propuesto para esta Semana dedicada a la meditacin y la oracin: la exigencia de un testimonio comn de Cristo. El breve texto propuesto como tema, "Vosotros sois testigos de todo esto", hay que leerlo en el contexto de todo el captulo 24 del Evangelio segn san Lucas. Recordemos brevemente el contenido de este captulo. Primero las mujeres van al sepulcro, ven los signos de la resurreccin de Jess y anuncian lo que han visto a los Apstoles y a los dems discpulos (v. 8); despus el mismo Jess resucitado se aparece a los discpulos de Emas en el camino, luego a Simn Pedro y, sucesivamente, "a los Once y a los que estaban con ellos" (v. 33). Les abre la mente para que comprendan las Escrituras acerca de su muerte redentora y su resurreccin, afirmando que "se predicar en su nombre a todas las
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naciones la conversin para el perdn de los pecados" (v. 47). A los discpulos que se encuentran "reunidos" y que han sido testigos de su misin, el Seor resucitado les promete el don del Espritu Santo (cf. v. 49), a fin de que juntos lo testimonien a todas las naciones. De ese imperativo -"de todo esto", de esto vosotros sois testigos (cf. Lc 24, 48)-, que es el tema de esta Semana de oracin por la unidad de los cristianos, brotan para nosotros dos preguntas. La primera: qu es "todo esto"? La segunda: cmo podemos nosotros ser testigos de "todo esto"? Si nos fijamos en el contexto del captulo, "todo esto" significa ante todo la cruz y la resurreccin: los discpulos han visto la crucifixin del Seor, ven al Resucitado y as comienzan a entender todas las Escrituras que hablan del misterio de la pasin y del don de la resurreccin. "Todo esto", por lo tanto, es el misterio de Cristo, del Hijo de Dios hecho hombre, que muri por nosotros y resucit, que vive para siempre y, de ese modo, es garanta de nuestra vida eterna. Pero conociendo a Cristo este es el punto esencial conocemos el rostro de Dios. Cristo es sobre todo la revelacin de Dios. En todos los tiempos, los hombres perciben la existencia de Dios, un Dios nico, pero que est lejos y no se manifiesta. En Cristo este Dios se muestra, el Dios lejano se convierte en cercano. Por lo tanto, "todo esto" es, principalmente el misterio de Cristo, Dios que se ha hecho cercano a nosotros. Esto implica otra dimensin: Cristo nunca est solo; l vino entre nosotros, muri solo, pero resucit para atraer a todos hacia s. Cristo, como dice la Escritura, se crea un cuerpo, rene a toda la humanidad en su realidad de la vida inmortal. Y as, en Cristo, que rene a la humanidad, conocemos el futuro de la humanidad: la vida eterna. De manera que todo esto es muy sencillo, en definitiva: conocemos a Dios conociendo a Cristo, su cuerpo, el misterio de la Iglesia y la promesa de la vida eterna. Pasemos ahora a la segunda pregunta. Cmo podemos nosotros ser testigos de "todo esto"? Slo podemos ser testigos conociendo a Cristo y, conociendo a Cristo, conociendo tambin a Dios. Pero conocer a Cristo implica ciertamente una dimensin intelectual aprender cuanto conocemos de Cristo pero siempre es mucho ms que un proceso intelectual: es un proceso existencial, es un proceso de la apertura de mi yo, de mi transformacin por la presencia y la fuerza de Cristo, y as tambin es un proceso de apertura a todos los dems que deben ser cuerpo de Cristo. De este modo, es evidente que conocer a Cristo, como proceso intelectual y sobre todo existencial, es un proceso que nos hace testigos. En otras palabras, slo podemos ser testigos si a Cristo lo conocemos de primera mano y no solamente por otros, en nuestra propia vida, por nuestro encuentro personal con Cristo. Encontrndonos con l realmente en nuestra vida de fe nos convertimos en testigos y as podemos contribuir a la novedad del mundo, a la vida eterna. El Catecismo de la Iglesia catlica nos da una indicacin tambin para entender el contenido de "todo esto". La Iglesia ha reunido y resumido lo esencial de cuanto el Seor nos ha dado en la Revelacin, en el "Smbolo llamado niceno-constantinopolitano, que debe su gran autoridad al hecho de que es fruto de los dos primeros concilios ecumnicos (325 y 381)" (n. 195). El Catecismo precisa que este Smbolo "sigue siendo todava hoy comn a todas las grandes Iglesias de Oriente y Occidente" (ib.). En este Smbolo, por lo tanto, se encuentran las verdades de fe que los cristianos pueden profesar y testimoniar juntos, para que el mundo crea, manifestando, con el deseo y el compromiso de superar las divergencias existentes, la voluntad de caminar hacia la comunin plena, la unidad del Cuerpo de Cristo. La celebracin de la Semana de oracin por la unidad de los cristianos nos lleva a
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considerar otros aspectos importantes para el ecumenismo. Ante todo, el gran avance logrado en las relaciones entre Iglesias y comunidades eclesiales despus de la Conferencia de Edimburgo de hace un siglo. El movimiento ecumnico moderno se ha desarrollado de modo tan significativo que en el ltimo siglo se convirti en un elemento importante en la vida de la Iglesia, recordando el problema de la unidad entre todos los cristianos y sosteniendo tambin el crecimiento de la comunin entre ellos. No slo favorece las relaciones fraternas entre las Iglesias y las comunidades eclesiales en respuesta al mandamiento del amor, sino que tambin estimula la investigacin teolgica. Adems, implica la vida concreta de las Iglesias y las comunidades eclesiales con temticas que tocan la pastoral y la vida sacramental, como, por ejemplo, el reconocimiento mutuo del Bautismo, las cuestiones relativas a los matrimonios mixtos, los casos parciales de comunicatio in sacris en situaciones particulares bien definidas. En la estela de este espritu ecumnico, los contactos se han ido ampliando tambin a movimientos pentecostales, evanglicos y carismticos, para un mayor conocimiento recproco, si bien no faltan problemas graves en este sector. La Iglesia catlica, desde el concilio Vaticano II, ha entablado relaciones fraternas con todas las Iglesias de Oriente y las comunidades eclesiales de Occidente, especialmente organizando con la mayor parte de ellas dilogos teolgicos bilaterales, que han llevado a encontrar convergencias o tambin consensos en varios puntos, profundizando as los vnculos de comunin. En el ao que acaba de concluir los distintos dilogos han dado pasos positivos. Con las Iglesias ortodoxas, la Comisin mixta internacional para el dilogo teolgico, en la XI Sesin plenaria que tuvo lugar en Paphos, Chipre, en octubre de 2009, comenz el estudio de un tema crucial en el dilogo entre catlicos y ortodoxos: El papel del obispo de Roma en la comunin de la Iglesia en el primer milenio, es decir, en el tiempo en que los cristianos de Oriente y de Occidente vivan en la comunin plena. Este estudio se extender sucesivamente al segundo milenio. Otras veces ya he solicitado la oracin de los catlicos por este dilogo delicado y esencial para todo el movimiento ecumnico. Tambin con las antiguas Iglesias ortodoxas de Oriente (copta, etipica, siria, armenia), la anloga Comisin mixta se reuni del 26 al 30 de enero del ao pasado. Estas importantes iniciativas demuestran que se est llevando a cabo un dilogo profundo y rico de esperanzas con todas las Iglesias de Oriente que no estn en comunin plena con Roma, en su propia especificidad. Durante el ao pasado, con las comunidades eclesiales de Occidente se han examinado los resultados alcanzados en los distintos dilogos de estos cuarenta aos, detenindose especialmente en los dilogos con la Comunin anglicana, con la Federacin luterana mundial, con la Alianza reformada mundial y con el Consejo mundial metodista. Al respecto, el Consejo pontificio para la promocin de la unidad de los cristianos ha realizado un estudio para dilucidar los puntos de convergencia a los que se ha llegado en los relativos dilogos bilaterales, y sealar, al mismo tiempo, los problemas abiertos sobre los que ser preciso comenzar una fase nueva de confrontacin. Entre los eventos recientes, quiero mencionar la conmemoracin del dcimo aniversario de la Declaracin comn sobre la doctrina de la justificacin, celebrado conjuntamente por catlicos y luteranos el 31 de octubre de 2009, para estimular la continuacin del dilogo, como tambin la visita a Roma del arzobispo de Canterbury, doctor Rowan Williams, quien mantuvo tambin conversaciones sobre la situacin particular en que se encuentra la Comunin anglicana. El compromiso comn de continuar las relaciones y el dilogo son un signo positivo, que manifiesta cun intenso es el deseo de la unidad, pese a todos los problemas que la obstaculizan. As vemos que existe una dimensin de nuestra
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responsabilidad en hacer todo lo posible para llegar realmente a la unidad, pero tambin existe la otra dimensin, la de la accin divina, porque slo Dios puede dar la unidad a la Iglesia. Una unidad "auto-confeccionada" sera humana, pero nosotros deseamos la Iglesia de Dios, hecha por Dios, el cual crear la unidad cuando quiera y cuando nosotros estemos preparados. Debemos tener presentes tambin los avances reales que se han alcanzado en la colaboracin y en la fraternidad en todos estos aos, en estos ltimos cincuenta aos. Al mismo tiempo, debemos saber que la labor ecumnica no es un proceso lineal. En efecto, problemas viejos, nacidos en el contexto de otra poca, pierden su peso, mientras que en el contexto actual surgen nuevos problemas y nuevas dificultades. Por lo tanto, debemos estar siempre dispuestos para un proceso de purificacin, en el que el Seor nos haga capaces de estar unidos. Queridos hermanos y hermanas, pido la oracin de todos por la compleja realidad ecumnica, por la promocin del dilogo, como tambin para que los cristianos de nuestro tiempo den un nuevo testimonio comn de fidelidad a Cristo ante nuestro mundo. Que el Seor escuche nuestra invocacin y la de todos los cristianos, que en esta semana se eleva a l con especial intensidad.

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21 de enero de 2009
Cristianos unidos ante los desafos de la cultura y de la economa Queridos hermanos y hermanas: El domingo pasado comenz la "Semana de oracin por la unidad de los cristianos", que concluir el domingo prximo, fiesta de la Conversin del apstol san Pablo. Se trata de una iniciativa espiritual preciosa, que se est difundiendo cada vez ms entre los cristianos, en sintona y, podramos decir, en respuesta a la apremiante invocacin que Jess dirigi al Padre en el Cenculo, antes de su Pasin: "Que sean una sola cosa, para que el mundo crea que t me has enviado" (Jn 17, 21). Durante esta oracin sacerdotal, el Seor, en cuatro ocasiones, pide a sus discpulos que sean "una sola cosa", segn la imagen de la unidad entre el Padre y el Hijo. Se trata de una unidad que slo puede crecer siguiendo el ejemplo de la entrega del Hijo al Padre, es decir, saliendo de s y unindose a Cristo. Adems, por dos veces, en esta oracin Jess aade como fin de esta unidad: para que el mundo crea. Por tanto, la unidad plena est conectada con la vida y la misin misma de la Iglesia en el mundo. La Iglesia debe vivir una unidad que slo puede derivar de su unidad con Cristo, con su trascendencia, como signo de que Cristo es la verdad. Esta es nuestra responsabilidad: que sea visible en el mundo el don de una unidad en virtud de la cual se haga creble nuestra fe. Por esto es importante que cada comunidad cristiana tome conciencia de la urgencia de trabajar de todas las formas posibles para llegar a este gran objetivo. Al mismo tiempo, es importante implorarla con oracin constante y confiada, sabiendo que la unidad es ante todo "don" del Seor. Slo saliendo de nosotros mismos y yendo hacia Cristo, slo en la relacin con l podemos llegar a estar realmente unidos entre nosotros. Esta es la invitacin que, con la presente "Semana", se nos dirige a los creyentes en Cristo de toda Iglesia y Comunidad eclesial. Queridos hermanos y hermanas, respondamos a esta invitacin con generosidad diligente. Este ao la "Semana de oracin por la unidad" propone a nuestra meditacin y oracin estas palabras tomadas del libro del profeta Ezequiel: "Que formen una sola cosa en tu mano" (37, 17). El tema ha sido elegido por un grupo ecumnico de Corea, y revisado despus para su divulgacin internacional por el Comit mixto de oracin, formado por representantes del Consejo pontificio para la promocin de la unidad de los cristianos y por el Consejo mundial de Iglesias de Ginebra. El mismo proceso de preparacin ha sido un estimulante y fecundo ejercicio de autntico ecumenismo. En el pasaje del libro del profeta Ezequiel del que se ha sacado el tema, el Seor ordena al profeta que tome dos maderas, una como smbolo de Jud y sus tribus y la otra como smbolo de Jos y de toda la casa de Israel unida a l, y les pide que las "acerque", de modo que formen una sola madera, "una sola cosa" en su mano. Es transparente la parbola de la unidad. A los "hijos del pueblo", que pedirn explicacin, Ezequiel, iluminado desde lo Alto, dir que el Seor mismo toma las dos maderas y las acerca, de forma que los dos reinos con sus tribus respectivas, divididas entre s, lleguen a ser "una sola cosa en su mano". La mano del profeta, que acerca los dos leos, se considera como la mano misma de Dios que rene y unifica a su pueblo y, finalmente, a la humanidad entera. Las palabras del profeta las podemos aplicar a los cristianos como una exhortacin a rezar, a trabajar haciendo todo lo posible para que se realice la unidad de todos los discpulos de Cristo; a trabajar para que nuestra mano sea instrumento de la mano unificadora de Dios. Esta exhortacin resulta particularmente conmovedora y apremiante en las palabras de
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Jess despus de la ltima Cena. El Seor desea que todo su pueblo camine y ve en l a la Iglesia del futuro, de los siglos futuros con paciencia y perseverancia hacia la realizacin de la unidad plena. Este empeo que comporta la adhesin humilde y obediencia dcil al mandato del Seor, que lo bendice y lo hace fecundo. El profeta Ezequiel nos asegura que ser precisamente l, nuestro nico Seor, el nico Dios, quien nos tome en "su mano". En la segunda parte de la lectura bblica se profundizan el significado y las condiciones de la unidad de las distintas tribus en un solo reino. En la dispersin entre los gentiles, los israelitas haban conocido cultos errneos, haban asimilado concepciones de vida equivocadas, haban asumido costumbres ajenas a la ley divina. Ahora el Seor declara que ya no se contaminarn ms con los dolos de los pueblos paganos, con sus abominaciones, con todas sus iniquidades (cf. Ez 37, 23). Reclama la necesidad de liberarlos del pecado, de purificar su corazn. "Los librar de todas sus rebeldas afirma, los purificar". Y as "sern mi pueblo y yo ser su Dios" (Ez37, 23). En esta condicin de renovacin interior, ellos "seguirn mis mandamientos, observarn mis leyes y las pondrn en prctica". Y el texto proftico se concluye con la promesa definitiva y plenamente salvfica: "Har con ellos una alianza de paz... pondr mi santuario, es decir, mi presencia, en medio de ellos" (Ez 37, 26). La visin de Ezequiel es particularmente elocuente para todo el movimiento ecumnico, porque pone en claro la exigencia imprescindible de una renovacin interior autntica en todos los componentes del pueblo de Dios que slo el Seor puede realizar. A esta renovacin debemos estar abiertos tambin nosotros, porque tambin nosotros, desperdigados entre los pueblos del mundo, hemos aprendido costumbres muy alejadas de la Palabra de Dios. "As como hoy la renovacin de la Iglesia se lee en el decreto sobre el ecumenismo del concilio Vaticano II consiste esencialmente en el crecimiento de la fidelidad a su vocacin, esta es sin duda la razn del movimiento hacia la unidad" (Unitatis redintegratio, 6), es decir, la mayor fidelidad a la vocacin de Dios. El decreto subraya tambin la dimensin interior de la conversin del corazn. "El ecumenismo verdadero aade no existe sin la conversin interior, porque el deseo de la unidad nace y madura de la renovacin de la mente, de la abnegacin de s mismo y del ejercicio pleno de la caridad (ib., 7). La "Semana de oracin por la unidad" se convierte, de esta forma, para todos nosotros en estmulo a una conversin sincera y a una escucha cada vez ms dcil a la Palabra de Dios, a una fe cada vez ms profunda. La "Semana" es tambin una ocasin propicia para agradecer al Seor por cuanto nos ha concedido hacer hasta ahora "para acercar" unos a otros, los cristianos divididos, y las propias Iglesias y Comunidades eclesiales. Este espritu ha animado a la Iglesia catlica, la cual, durante el ao pasado, ha proseguido, con firme conviccin y segura esperanza, manteniendo relaciones fraternas y respetuosas con todas las Iglesias y Comunidades eclesiales de Oriente y Occidente. En la variedad de las situaciones, a veces ms positivas y a veces con ms dificultades, se ha esforzado por no decaer nunca en el empeo de realizar todos los esfuerzos para la recomposicin de la unidad plena. Las relaciones entre las Iglesias y los dilogos teolgicos han seguido dando signos de convergencias espirituales alentadoras. Yo mismo he tenido la alegra de encontrar, aqu en el Vaticano y en el curso de mis viajes apostlicos, a cristianos procedentes de todos los horizontes. Con gran alegra acog en tres ocasiones al Patriarca ecumnico Su Santidad Bartolom I y, como acontecimiento extraordinario, le omos tomar la palabra, con calor eclesial fraterno y con confianza convencida en el porvenir, durante la reciente Asamblea del Snodo de los obispos. Tuve el placer de recibir a los dos Catholics de la Iglesia apostlica armenia: Su Santidad Karekin II de Etchmiadzin y Su Santidad Aram Ide Antelias. Y, finalmente, he
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compartido el dolor del Patriarcado de Mosc por la partida del amado hermano en Cristo, el Patriarca Su Santidad Alexis II, y contino permaneciendo en comunin de oracin con estos hermanos nuestros que se preparan para elegir al nuevo Patriarca de la venerada y gran Iglesia ortodoxa. Igualmente, tuve ocasin de encontrar a representantes de las diversas Comuniones cristianas de Occidente, con los que prosigue el dilogo sobre el importante testimonio que los cristianos deben dar hoy de forma concorde, en un mundo cada vez ms dividido y que se encuentra ante numerosos desafos de carcter cultural, social, econmico y tico. De esto y de tantos otros encuentros, dilogos y gestos de fraternidad que el Seor nos ha permitido poder realizar, dmosle gracias juntos con alegra. Queridos hermanos y hermanas, aprovechemos la oportunidad que la "Semana de oracin por la unidad de los cristianos" nos ofrece para pedir al Seor que prosigan y, si es posible, se intensifiquen el compromiso y el dilogo ecumnico. En el contexto del Ao paulino, que conmemora el bimilenario del nacimiento de san Pablo, no podemos no referirnos tambin a cuanto el apstol san Pablo nos dej escrito a propsito de la unidad de la Iglesia. Cada mircoles voy dedicando mi reflexin a sus cartas y a su preciosa enseanza. Retomo aqu sencillamente cuanto escribi dirigindose a la comunidad de feso: "Un solo cuerpo y un solo espritu, como una sola es la esperanza a la que habis sido llamados, la de vuestra vocacin. Un solo Seor, una sola fe, un solo bautismo" (Ef 4, 4-5). Hagamos nuestro el anhelo de san Pablo, que consum enteramente su vida por el nico Seor y por la unidad de su Cuerpo mstico, la Iglesia, dando, con el martirio, un testimonio supremo de fidelidad y de amor a Cristo. Que cada comunidad, siguiendo su ejemplo y contando con su intercesin, crezca en el empeo de la unidad, gracias a las diversas iniciativas espirituales y pastorales y a las asambleas de oracin comn, que suelen hacerse ms numerosas e intensas en esta "Semana", hacindonos ya pregustar, en cierto modo, el da de la unidad plena. Oremos para que entre las Iglesias y las Comunidades eclesiales contine el dilogo de la verdad, indispensable para dirimir las divergencias, y el de la caridad, que condiciona el dilogo teolgico mismo y ayuda a vivir unidos para un testimonio comn. El deseo que habita en nuestros corazones es que llegue pronto el da de la comunin plena, cuando todos los discpulos del nico Seor nuestro podrn finalmente celebrar juntos la Eucarista, el sacrificio divino para la vida y la salvacin del mundo. Invocamos la intercesin maternal de Mara para que ayude a todos los cristianos a cultivar una escucha ms atenta de la Palabra de Dios y una oracin ms intensa por la unidad.

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23 de enero de 2008
Queridos hermanos y hermanas: Estamos celebrando la Semana de oracin por la unidad de los cristianos, que se concluir el viernes prximo, 25 de enero, fiesta de la Conversin del apstol san Pablo. Los cristianos de las diferentes Iglesias y comunidades eclesiales se unen en estos das en una invocacin comn para pedir al Seor Jess el restablecimiento de la unidad plena entre todos sus discpulos. Es una splica concorde, hecha con una sola alma y un solo corazn, respondiendo al anhelo mismo del Redentor, que en la ltima Cena se dirigi al Padre con estas palabras: "No ruego slo por estos, sino tambin por aquellos que, por medio de su palabra, creern en m, para que todos sean uno. Como t, Padre, en m y yo en ti, que ellos tambin sean uno en nosotros, para que el mundo crea que t me has enviado" (Jn 17, 20-21). Al pedir la gracia de la unidad, los cristianos se unen a la oracin misma de Cristo y se comprometen a obrar activamente para que toda la humanidad lo acoja y lo reconozca como al nico Pastor y Seor, y de este modo pueda experimentar la alegra de su amor. Este ao, la Semana de oracin por la unidad de los cristianos asume un valor y un significado particulares, porque celebra su primer centenario. Desde sus inicios se revel una intuicin verdaderamente fecunda. Fue en el ao 1908: un anglicano estadounidense, que despus entr en la comunin de la Iglesia catlica, fundador de la Society of the Atonement (Comunidad de hermanos y hermanas del Atonement), el padre Paul Wattson, juntamente con otro episcopaliano, el padre Spencer Jones, lanz la idea proftica de un octavario de oraciones por la unidad de los cristianos. La idea fue acogida favorablemente por el arzobispo de Nueva York y por el nuncio apostlico. Despus, en 1916, el llamamiento a rezar por la unidad se extendi a toda la Iglesia catlica gracias a la intervencin de mi venerado predecesor el Papa Benedicto XV, con el breve Romanorum Pontificum. La iniciativa, que mientras tanto haba suscitado gran inters, progresivamente se fue consolidando por doquier y, con el tiempo, fue precisando su estructura, desarrollndose gracias a la aportacin del abad Couturier (1936). Ms tarde, cuando sopl el viento proftico del concilio Vaticano II, se sinti an ms la urgencia de la unidad. Despus de la asamblea conciliar continu el camino paciente de la bsqueda de la comunin plena entre todos los cristianos, camino ecumnico que ao tras ao ha encontrado precisamente en la Semana de oracin por la unidad de los cristianos uno de los momentos ms relevantes y fecundos. Cien aos despus del primer llamamiento a rezar juntos por la unidad, esta Semana de oracin se ha convertido ya en una tradicin consolidada, conservando el espritu y las fechas escogidas al inicio por el padre Wattson. Las escogi por su carcter simblico. En el calendario de ese tiempo, el 18 de enero era la fiesta de la Ctedra de San Pedro, que es fundamento firme y garanta segura de unidad de todo el pueblo de Dios, mientras que el 25 de enero, tanto entonces como hoy, la liturgia celebra la fiesta de la Conversin de San Pablo. A la vez que damos gracias al Seor por estos cien aos de oracin y de compromiso comn entre tantos discpulos de Cristo, recordamos con gratitud al que puso en marcha esta providencial iniciativa espiritual, el padre Wattson, y tambin a todos los que,
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juntamente con l, la han promovido y enriquecido con sus aportaciones, convirtindola en patrimonio comn de todos los cristianos. Acabo de recordar que el concilio Vaticano II prest gran atencin al tema de la unidad de los cristianos, especialmente con el decreto sobre el ecumenismo (Unitatis redintegratio), en el que, entre otras cosas, se subrayan con fuerza el papel y la importancia de la oracin por la unidad. La oracin afirma el Concilio est en el corazn mismo de todo el camino ecumnico. "Esta conversin del corazn y santidad de vida, junto con las oraciones pblicas y privadas por la unidad de los cristianos, deben considerarse como el alma de todo el movimiento ecumnico" (Unitatis redintegratio, 8). Precisamente gracias a este ecumenismo espiritual santidad de vida, conversin del corazn, oraciones privadas y pblicas, la bsqueda comn de la unidad ha experimentado en estas dcadas un gran desarrollo, que se ha diversificado en mltiples iniciativas: conocimiento recproco, contacto fraterno entre miembros de diversas Iglesias y comunidades eclesiales, conversaciones cada vez ms amistosas, colaboraciones en diferentes campos, dilogo teolgico, bsqueda de formas concretas de comunin y de colaboracin. Lo que ha vivificado y sigue vivificando este camino hacia la comunin plena entre todos los cristianos es ante todo la oracin: "Orad sin cesar" (1 Ts 5, 17) es el tema de la Semana de este ao; al mismo tiempo, es la invitacin que no deja de resonar nunca en nuestras comunidades para que la oracin sea la luz, la fuerza, la orientacin de nuestros pasos, con una actitud de humilde y dcil escucha de nuestro Seor comn. En segundo lugar, el Concilio pone de relieve la oracin comn, la que elevan conjuntamente catlicos y otros cristianos al nico Padre celestial. El decreto sobre el ecumenismo afirma al respecto: "Estas oraciones en comn son un medio sumamente eficaz para alcanzar la gracia de la unidad" (Unitatis redintegratio, 8), porque en la oracin comn las comunidades cristianas se ponen en presencia del Seor y, tomando conciencia de las contradicciones engendradas por la divisin, manifiestan la voluntad de obedecer a su voluntad, recurriendo con confianza a su auxilio omnipotente. El decreto aade, tambin, que estas oraciones son "la expresin autntica de los vnculos con que estn unidos los catlicos con los hermanos separados (seiuncti)" (ib.). La oracin comn no es, por tanto, un acto voluntarista o meramente sociolgico, sino que es expresin de la fe que une a todos los discpulos de Cristo. En el transcurso de los aos se ha instaurado una fecunda colaboracin en este campo y desde 1968 el entonces Secretariado para la unidad de los cristianos, convertido despus en Consejo pontificio para la promocin de la unidad de los cristianos, y el Consejo mundial de Iglesias, preparan juntos los subsidios de la Semana de oracin por la unidad, que despus se divulgan conjuntamente en el mundo, cubriendo zonas que no se hubieran podido alcanzar si se actuara separadamente. El decreto conciliar sobre el ecumenismo se refiere a la oracin por la unidad cuando, precisamente al final, afirma que el Concilio es consciente de que "este santo propsito de reconciliar a todos los cristianos en la unidad de la nica Iglesia de Jesucristo excede las fuerzas y la capacidad humanas. Por eso pone toda su esperanza en la oracin de Cristo por la Iglesia" (Unitatis redintegratio, 24). La conciencia de nuestros lmites humanos nos lleva a abandonarnos confiadamente en las manos del Seor. Si se analiza detenidamente, esta Semana de oracin tiene como finalidad profunda apoyarse firmemente en la oracin de Cristo, que en su Iglesia sigue rezando para que "todos sean uno... para que el mundo crea..." (Jn 17, 21). Hoy percibimos claramente el
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realismo de estas palabras. El mundo sufre por la ausencia de Dios, por la inaccesibilidad de Dios; desea conocer el rostro de Dios. Pero, cmo podran y pueden los hombres de hoy reconocer este rostro de Dios en el rostro de Jesucristo si los cristianos estamos divididos, si uno ensea contra el otro, si uno est contra el otro? Slo en la unidad podemos mostrar realmente a este mundo, que lo necesita, el rostro de Dios, el rostro de Cristo. Tambin es evidente que esta unidad no la podemos alcanzar nicamente con nuestras estrategias, con el dilogo y con todo lo que hacemos, aunque sea muy necesario. Lo que podemos hacer es ofrecer nuestra disponibilidad y nuestro deseo de acoger esta unidad cuando el Seor nos la conceda. Este es el sentido de la oracin: abrir nuestro corazn, crear en nosotros esta disponibilidad que abre el camino a Cristo. En la liturgia de la Iglesia antigua, despus de la homila del obispo o del que presida la celebracin, el celebrante principal deca: "Conversi ad Dominum". A continuacin, l mismo y todos se levantaban y se volvan hacia Oriente. Todos queran mirar hacia Cristo. Slo convertidos, slo con esta conversin a Cristo, con esta mirada comn dirigida a Cristo, podemos encontrar el don de la unidad. Podemos decir que la oracin por la unidad ha impulsado y acompaado las diferentes etapas del movimiento ecumnico, especialmente a partir del concilio Vaticano II. En este perodo la Iglesia catlica ha entrado en contacto con las diversas Iglesias y comunidades eclesiales de Oriente y de Occidente con diferentes formas de dilogo, afrontando con cada una los problemas teolgicos e histricos surgidos en el transcurso de los siglos y que se han convertido en elementos de divisin. El Seor ha hecho que estas relaciones amistosas hayan mejorado el conocimiento recproco, que hayan intensificado la comunin, haciendo al mismo tiempo ms clara la percepcin de los problemas que quedan por resolver y que fomentan la divisin. Hoy, en esta Semana, damos gracias a Dios que ha sostenido e iluminado el camino recorrido hasta ahora, un camino fecundo que el decreto conciliar sobre el ecumenismo describa como "surgido por el impulso del Espritu Santo" y "cada da ms amplio" (Unitatis redintegratio, 1). Queridos hermanos y hermanas, acojamos la invitacin a "orar sin cesar" que el apstol san Pablo dirigi a los primeros cristianos de Tesalnica, comunidad que l mismo haba fundado. Y precisamente porque saba que haban surgido discordias quiso recomendar que fueran pacientes con todos, que no devolvieran mal por mal, que buscaran siempre el bien entre ellos y con todos, permaneciendo alegres en toda circunstancia, felices porque el Seor est cerca. Los consejos que san Pablo dio a los tesalonicenses pueden inspirar tambin hoy el comportamiento de los cristianos en el mbito de las relaciones ecumnicas. Sobre todo, dice: "Vivid en paz unos con otros" y aade: "Orad sin cesar. En todo dad gracias" (cf. 1 Ts 5, 13.18). Acojamos tambin nosotros esta apremiante exhortacin del Apstol tanto para dar gracias al Seor por los progresos realizados en el movimiento ecumnico, como para pedir la unidad plena. Que la Virgen Mara, Madre de la Iglesia, alcance para todos los discpulos de su divino Hijo la gracia de vivir cuanto antes en paz y en caridad recproca, para dar un testimonio convincente de reconciliacin ante el mundo entero, a fin de hacer accesible el rostro de Dios en el rostro de Cristo, que es el Dios-con-nosotros, el Dios de la paz y de la unidad.

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17 de enero de 2007
Queridos hermanos y hermanas: Comienza maana la Semana de oracin por la unidad de los cristianos, que clausurar personalmente en la baslica de San Pablo extramuros, el prximo 25 de enero, con la celebracin de las Vsperas, a las que han sido invitados tambin los representantes de las dems Iglesias y comunidades eclesiales de Roma. Los das del 18 al 25 de enero, y en otras partes del mundo la semana en torno a Pentecosts, son un tiempo fuerte de compromiso y de oracin por parte de todos los cristianos, que pueden utilizar los subsidios elaborados conjuntamente por el Consejo pontificio para la promocin de la unidad de los cristianos y por la Comisin "Fe y constitucin" del Consejo mundial de Iglesias. En los encuentros que he mantenido con varios representantes de las Iglesias y comunidades eclesiales a lo largo de estos aos, y de manera muy conmovedora en mi reciente visita al patriarca ecumnico Bartolom I, en Estambul, Turqua, he podido comprobar cun profundo es el deseo de la unidad. El prximo mircoles hablar ms ampliamente sobre estas y otras experiencias que han abierto mi corazn a la esperanza. Ciertamente el camino de la unidad sigue siendo largo y difcil; sin embargo, es necesario evitar el desaliento y seguir recorrindolo, contando en primer lugar con el apoyo seguro de Cristo que, antes de subir al cielo, prometi a los suyos: "He aqu que yo estoy con vosotros todos los das hasta el fin del mundo" (Mt 28, 20). La unidad es don de Dios y fruto de la accin del Espritu. Por esto es importante orar. Cuanto ms nos acercamos a Cristo, convirtindonos a su amor, ms nos acercamos tambin los unos a los otros. En algunos pases, entre los que se encuentra Italia, antes de la Semana de oracin por la unidad de los cristianos tiene lugar una Jornada de reflexin judeocristiana, que se celebra precisamente hoy, 17 de enero. Desde hace casi dos dcadas, la Conferencia episcopal italiana dedica esta Jornada al judasmo para promover el conocimiento y la estima e incrementar la relacin de amistad recproca entre la comunidad cristiana y la juda, relacin que se ha desarrollado positivamente tras el concilio Vaticano II y tras la histrica visita del siervo de Dios Juan Pablo II a la sinagoga mayor de Roma. Tambin la amistad judeocristiana, para crecer y ser fecunda, debe fundarse en la oracin. Por tanto, invito a todos a dirigir hoy una invocacin insistente al Seor para que judos y cristianos se respeten, se estimen y colaboren juntos con vistas a la justicia y la paz en el mundo. Este ao el tema bblico propuesto a la reflexin comn y a la oracin en esta Semana es: "Hace or a los sordos y hablar a los mudos" (Mc 7, 37). Son palabras tomadas del evangelio de san Marcos y se refieren a la curacin de un sordomudo por parte de Jess. En este breve pasaje el evangelista narra que el Seor, despus de poner los dedos en los odos y de tocar con la saliva la lengua del sordomudo, realiz el milagro diciendo: "Effat", que significa, "brete". Al recobrar el odo y el don de la palabra, aquel hombre suscit la admiracin de los dems contando lo que le haba sucedido. Todo cristiano, espiritualmente sordo y mudo a causa del pecado original, con el bautismo recibe el don del Seor que pone sus dedos en su cara y, as, a travs de la gracia del bautismo, se hace capaz de escuchar la palabra de Dios y de proclamarla a sus hermanos.
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Ms an, a partir de ese momento debe progresar en el conocimiento y en el amor de Cristo para poder anunciar y testimoniar con eficacia el Evangelio. Este tema, al ilustrar dos aspectos de la misin de toda comunidad cristiana el anuncio del Evangelio y el testimonio de la caridad, subraya tambin la importancia de traducir el mensaje de Cristo en iniciativas concretas de solidaridad. Esto favorece el camino de la unidad, pues se puede decir que cuando los cristianos alivian juntos, aunque sea en pequea medida, el sufrimiento del prjimo, hacen ms visible tambin su comunin y su fidelidad al mandamiento del Seor. Sin embargo, la oracin por la unidad de los cristianos, no puede limitarse a una semana del ao. La invocacin conjunta al Seor para que realice, en los tiempos y modos que slo l conoce, la unidad plena de todos sus discpulos debe extenderse a todos los das del ao. Adems, la armona de objetivos en la diacona para aliviar los sufrimientos del hombre, la bsqueda de la verdad del mensaje de Cristo, la conversin y la penitencia, son etapas obligadas a travs de las cuales todo cristiano digno de este nombre debe unirse a sus hermanos para implorar el don de la unidad y de la comunin. As pues, os exhorto a vivir estos das en un clima de oracin y escucha del Espritu de Dios, para que se den pasos significativos en el camino de la comunin plena y perfecta entre todos los discpulos de Cristo. Que nos lo obtenga la Virgen Mara, a quien invocamos como Madre de la Iglesia y apoyo de todos los cristianos, apoyo de nuestro camino hacia Cristo.

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24 de enero de 2007
Queridos hermanos y hermanas: Maana concluye la Semana de oracin por la unidad de los cristianos, que este ao tiene por tema las palabras del evangelio de san Marcos: "Hace or a los sordos y hablar a los mudos" (Mc 7, 37). Tambin nosotros podramos repetir estas palabras, que expresan la admiracin de la gente ante la curacin de un sordomudo realizada por Jess, al ver el maravilloso florecimiento del compromiso por el restablecimiento de la unidad de los cristianos. Al repasar el camino de los ltimos cuarenta aos, sorprende cmo el Seor nos ha despertado del sopor de la autosuficiencia y de la indiferencia; cmo nos hace cada vez ms capaces de "escucharnos" y no slo de "ornos"; cmo nos ha soltado la lengua, de manera que la oracin que elevamos a l tenga ms fuerza de conviccin para el mundo. S, es verdad, el Seor nos ha concedido abundantes gracias y la luz de su Espritu ha iluminado a muchos testigos. Estos han demostrado que todo se puede alcanzar orando, cuando sabemos obedecer con confianza y humildad al mandamiento divino del amor y adherirnos al anhelo de Cristo por la unidad de todos sus discpulos. "La preocupacin por el restablecimiento de la unin afirma el concilio Vaticano II atae a la Iglesia entera, tanto a los fieles como a los pastores; y afecta a cada uno segn su propia capacidad, tanto en la vida cristiana diaria como en las investigaciones teolgicas e histricas" (Unitatis redintegratio, 5). El primer deber comn es el de la oracin. Orando, y orando juntos, los cristianos toman mayor conciencia de su condicin de hermanos, aunque todava estn divididos; y orando aprendemos mejor a escuchar al Seor, pues slo escuchando al Seor y siguiendo su voz podemos encontrar el camino de la unidad. Ciertamente, el ecumenismo es un proceso lento, a veces, incluso tal vez desalentador cuando se cede a la tentacin de "or" y no de "escuchar", de decir medias verdades, en vez de proclamarlas con valenta. No es fcil salir de una "sordera cmoda", como si el Evangelio inalterado no tuviera la capacidad de volver a florecer, reafirmndose como levadura providencial de conversin y de renovacin espiritual para cada uno de nosotros. El ecumenismo, como deca, es un proceso lento, es un camino lento y de subida, como todo camino de arrepentimiento. Sin embargo, es un camino que, despus de las dificultades iniciales y precisamente en ellas, presenta tambin grandes espacios de alegra, pausas refrescantes, y permite de vez en cuando respirar a pleno pulmn el aire pursimo de la comunin plena. La experiencia de estas ltimas dcadas, despus del concilio Vaticano II, demuestra que la bsqueda de la unidad entre los cristianos se lleva a cabo en diferentes niveles y en innumerables circunstancias: en las parroquias, en los hospitales, en los contactos entre la gente, en la colaboracin entre las comunidades locales en todas las partes del mundo, y especialmente en las regiones donde realizar un gesto de buena voluntad en favor de un hermano exige un gran esfuerzo y tambin una purificacin de la memoria. En este contexto de esperanza, salpicado de pasos concretos hacia la comunin plena de los cristianos, se sitan tambin los encuentros y los acontecimientos que marcan constantemente mi ministerio, el ministerio del Obispo de Roma, Pastor de la Iglesia universal. Quisiera ahora recordar los acontecimientos ms significativos que han tenido lugar en el ao 2006, y que han sido motivo de alegra y de gratitud hacia el Seor.

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El ao comenz con la visita oficial de la Alianza mundial de las Iglesias reformadas. La comisin internacional catlico-reformada present a la consideracin de las respectivas autoridades un documento que concluye un proceso de dilogo iniciado en 1970 y que, por tanto, ha durado 36 aos. Este documento lleva por ttulo: "La Iglesia como comunidad de testimonio comn del reino de Dios". El 25 de enero de 2006 es decir, hace un ao, en la solemne conclusin de la Semana de oracin por la unidad de los cristianos participaron, en la baslica de San Pablo extramuros, los delegados de Europa para el ecumenismo, convocados conjuntamente por el Consejo de las Conferencias episcopales de Europa y por la Conferencia de las Iglesias europeas para la primera etapa de acercamiento a la III Asamblea ecumnica europea, que se celebrar en tierra ortodoxa, en Sibiu, en septiembre de este ao 2007. Con ocasin de las audiencias de los mircoles he recibido a las delegaciones de la Alianza bautista mundial y de la Iglesia luterana evanglica de Estados Unidos, que sigue fiel a sus visitas peridicas a Roma. Adems, me encontr con los jerarcas de la Iglesia ortodoxa de Georgia, cuyo desarrollo sigo con afecto, continuando el vnculo de amistad que una a Su Santidad Ilia II con mi venerado predecesor el siervo de Dios Papa Juan Pablo II. Prosiguiendo este repaso de los encuentros ecumnicos del ao pasado, quiero recordar la cumbre de jefes religiosos, celebrada en Mosc en julio de 2006. El patriarca de Mosc y de todas las Rusias, Alexis II, solicit con un mensaje especial la adhesin de la Santa Sede. Despus fue til la visita del metropolita Kirill del patriarcado de Mosc, que manifest la intencin de llegar a una normalizacin ms explcita de nuestras relaciones bilaterales. Asimismo, fue grata la visita de los sacerdotes y de los alumnos del Colegio de la Diakona Apostlica del Santo Snodo de la Iglesia ortodoxa de Grecia. Quiero recordar tambin que en su asamblea general, en Porto Alegre, el Consejo mundial de Iglesias dedic amplio espacio a la participacin catlica. En esa ocasin envi un mensaje particular. Asimismo, envi un mensaje a la reunin general de la Conferencia mundial metodista en Sel. Y me complace recordar tambin la cordial visita de los secretarios de las Comunidades cristianas mundiales, organizacin de informacin recproca y contacto entre las diversas Confesiones. Continuando con el repaso de los acontecimientos del ao 2006, llegamos a la visita oficial del arzobispo de Canterbury y primado de la Comunin Anglicana del mes de noviembre. En la capilla Redemptoris Mater del palacio apostlico compart con l y con su squito un significativo momento de oracin. Por lo que se refiere al inolvidable viaje apostlico a Turqua y al encuentro con Su Santidad Bartolom I, me complace recordar los numerosos gestos, que fueron ms elocuentes que las palabras. Aprovecho la oportunidad para saludar una vez ms a Su Santidad Bartolom I y para darle las gracias por la carta que me escribi a mi regreso a Roma; le aseguro mi oracin y mi compromiso de actuar para que se saquen las consecuencias del abrazo de paz que nos dimos durante la Divina Liturgia en la iglesia de San Jorge en el Fanar. El ao concluy con la visita oficial a Roma del arzobispo de Atenas y de toda Grecia, Su Beatitud Cristdulos, con quien nos intercambiamos dones que comprometen: los iconos de la Panaghia, la Toda Santa, y de san Pedro y san Pablo abrazados. Estos momentos de elevado valor espiritual son realmente momentos de alegra,
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momentos para respirar en esta lenta subida hacia la unidad, de la que he hablado. Estos momentos iluminan el compromiso a menudo silencioso, pero intenso que nos une en la bsqueda de la unidad. Nos alientan a hacer todos los esfuerzos posibles para proseguir esta subida lenta, pero importante. Nos encomendamos a la constante intercesin de la Madre de Dios y de nuestros santos protectores, para que nos sostengan y nos ayuden a no desistir de los buenos propsitos; para que nos impulsen a intensificar nuestros esfuerzos, orando y trabajando con confianza, con la certeza de que el Espritu Santo har el resto. Nos dar la unidad completa como quiera y cuando quiera. Y, fortalecidos por esta confianza, sigamos adelante por el camino de la fe, de la esperanza y de la caridad. El Seor nos gua.

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18 de enero de 2006
"Donde dos o tres se renen en mi nombre, all estoy yo en medio de ellos" "Si dos de vosotros se ponen de acuerdo en la tierra para pedir algo, sea lo que fuere, lo conseguirn de mi Padre que est en los cielos" (Mt 18, 19). Esta solemne afirmacin de Jess a sus discpulos sostiene tambin nuestra oracin. Hoy comienza la tradicional "Semana de oracin por la unidad de los cristianos", cita importante para reflexionar sobre el drama de la divisin de la comunidad cristiana y pedir juntos a Jess mismo "que todos sean uno, para que el mundo crea" (Jn 17, 21). Lo hacemos hoy tambin nosotros, aqu, en sintona con una gran multitud en el mundo. En efecto, la oracin "por la unin de todos" implica en formas, tiempos y modos diversos a los catlicos, a los ortodoxos y a los protestantes, unidos por la fe en Jesucristo, nico Seor y Salvador. La oracin por la unidad forma parte del ncleo central que el concilio Vaticano II llama "el alma de todo el movimiento ecumnico" (Unitatis redintegratio, 8), ncleo que incluye precisamente las oraciones pblicas y privadas, la conversin del corazn y la santidad de vida. Esta conviccin nos lleva al centro del problema ecumnico, que es la obediencia al Evangelio para hacer la voluntad de Dios, con su ayuda, necesaria y eficaz. El Concilio lo seal explcitamente a los fieles al declarar: "Cuanto ms estrecha sea su nuestra comunin con el Padre, el Verbo y el Espritu Santo, ms ntima y fcilmente podrn aumentar la fraternidad mutua" (ib., 7). Los elementos que, a pesar de la divisin permanente, unen an a los cristianos permiten elevar una oracin comn a Dios. Esta comunin en Cristo sostiene todo el movimiento ecumnico e indica la finalidad misma de la bsqueda de la unidad de todos los cristianos en la Iglesia de Dios. Eso distingue el movimiento ecumnico de cualquier otra iniciativa de dilogo y de relaciones con otras religiones e ideologas. Tambin en esto fue precisa la enseanza del decreto sobre el ecumenismo del concilio Vaticano II: "Participan en este movimiento de unidad, llamado ecumnico, los que invocan al Dios Trino y confiesan a Jess como Seor y Salvador" (ib., 1). Las oraciones comunes que se realizan en el mundo entero, especialmente en este perodo o en torno a Pentecosts, expresan, adems, la voluntad de compromiso comn por el restablecimiento de la comunin plena de todos los cristianos. "Estas oraciones en comn son un medio sumamente eficaz para pedir la gracia de la unidad" (ib., 8). Con esta afirmacin, el concilio Vaticano II interpreta fundamentalmente lo que dice Jess a sus discpulos, asegurndoles que si dos se ponen de acuerdo en la tierra para pedir algo al Padre que est en los cielos, l se lo conceder "porque" donde dos o tres se renen en su nombre l est en medio de ellos. Despus de la resurreccin les asegura tambin que estar siempre con ellos "todos los das hasta el fin del mundo" (Mt 28, 20). La presencia de Jess en la comunidad de los discpulos y en nuestra oracin es lo que garantiza su eficacia, hasta el punto de prometer: "Todo lo que atis en la tierra quedar atado en el cielo, y todo lo que desatis en la tierra quedar desatado en el cielo" (Mt 18, 18). Pero no nos limitemos a pedir. Tambin podemos dar gracias al Seor por la nueva situacin que, con gran esfuerzo, se ha creado en las relaciones ecumnicas entre los cristianos, con una renovada fraternidad, por los fuertes vnculos de solidaridad que se han establecido, por el crecimiento de la comunin y por las convergencias alcanzadas
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ciertamente de modo desigual entre los diversos dilogos. Hay muchos motivos para dar gracias. Y aunque queda mucho por esperar y por hacer, no olvidemos que Dios nos ha dado mucho en el camino hacia la unin. Por eso, le agradecemos esos dones. El futuro est ante nosotros. El Santo Padre Juan Pablo II, de feliz memoria, que tanto hizo y sufri por la cuestin ecumnica, nos ense oportunamente que "reconocer lo que Dios ya ha concedido es condicin que nos predispone a recibir aquellos dones an indispensables para llevar a trmino la obra ecumnica de la unidad" (Ut unum sint, 41). Por tanto, hermanos y hermanas, sigamos orando para que seamos conscientes de que la santa causa del restablecimiento de la unidad de los cristianos supera nuestras pobres fuerzas humanas y que, en ltimo trmino, la unidad es don de Dios. En este sentido y con esos sentimientos, el mircoles prximo, 25 de enero, fiesta de la Conversin del Apstol de los gentiles, siguiendo las huellas del Papa Juan Pablo II, acudir a la baslica de San Pablo extramuros para orar con los hermanos ortodoxos y protestantes: orar para dar gracias por todo lo que el Seor nos ha concedido; orar para que el Seor nos gue en el camino hacia la unidad. Adems, ese mismo da, el 25 de enero, se publicar por fin mi primera encclica, cuyo ttulo ya es conocido: "Deus caritas est", "Dios es amor". El tema no es directamente ecumnico, pero el marco y el teln de fondo son ecumnicos, porque Dios y nuestro amor son la condicin de la unidad de los cristianos. Son la condicin de la paz en el mundo. En esta encclica quiero mostrar el concepto de amor en sus diversas dimensiones. Hoy, en la terminologa que se conoce, "amor" aparece a menudo muy lejano de lo que piensa un cristiano al hablar de caridad. Por mi parte, quiero mostrar que se trata de un nico movimiento con varias dimensiones. El "eros", don del amor entre un hombre y una mujer, viene de la misma fuente, la bondad del Creador, as como la posibilidad de un amor que renuncia a s mismo en favor del otro. El "eros" se transforma en "agape" en la medida en que los dos se aman realmente y uno ya no se busca a s mismo, su alegra, su placer, sino que busca sobre todo el bien del otro. Y as este amor, que es "eros", se transforma en caridad, en un camino de purificacin, de profundizacin. A partir de la propia familia se abre hacia la familia ms grande: hacia la familia de la sociedad, hacia la familia de la Iglesia, hacia la familia del mundo. Tambin trato de demostrar que el acto personalsimo que nos viene de Dios es un nico acto de amor. Este acto debe expresarse tambin como acto eclesial, organizativo. Si realmente es verdad que la Iglesia es expresin del amor de Dios, del amor que Dios tiene por su criatura humana, debe ser tambin verdad que el acto fundamental de la fe que crea y une a la Iglesia y nos da la esperanza de la vida eterna y de la presencia de Dios en el mundo, engendra un acto eclesial. En la prctica, la Iglesia, tambin como Iglesia, como comunidad, de modo institucional, debe amar. Y esta "caritas" no es pura organizacin, como otras organizaciones filantrpicas, sino expresin necesaria del acto ms profundo del amor personal con que Dios nos ha creado, suscitando en nuestro corazn el impulso hacia el amor, reflejo del Dios Amor, que nos hace a su imagen. La preparacin y traduccin del texto ha requerido bastante tiempo. Ahora me parece un don de la Providencia el hecho de que el texto se publique precisamente en el da en que oraremos por la unidad de los cristianos. Espero que ilumine y ayude a nuestra vida cristiana.

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