Origem da vida e a evoluo da especie

Este artigo tem como foco o estudo cientfico da origem da vida. Os aspectos filosficos e religiosos so tratados em pgina prpria dedicada Cosmogonia. A evoluo histrica (ou pr-cientfica) do tema, anterior refutao experimental da gerao espontnea tratada na pgina dedicada Abiognese. Os estudos cientficos da origem da vida, ocasionalmente tambm denominados evoluo qumica, constituem um ramo pluridisciplinar da cincia, que envolve, alm da Qumica e da Biologia, conhecimentos de Fsica, Astronomia e Geologia. Seu objeto de interesse so os processos que teriam permitido aos elementos qumicos que compem os organismos atingirem o grau de organizao estrutural e funcional que caracteriza a matria viva. O fato de que estes processos requerem condies determinadas, que s podem ocorrer em locais especficos do universo, conecta o estudo da origem da vida Astrobiologia. Os modelos propostos para a origem da vida so tentativas de recriar a histria desta evoluo e importante destacar que no existe, na maioria das etapas deste processo, nenhum consenso entre os cientistas. uma situao inteiramente distinta da evoluo biolgica onde o modelo evolucionista Darwiniano encontra-se bem estabelecido h mais de um sculo. Para melhor situar o problema indispensvel em primeiro lugar examinar os nveis de organizao inerentes matria viva e ento discutir como os modelos propostos para a origem da vida (ou biopoese) tentam resolv-los. (tambm conhecida como evoluo biolgica, gentica ou orgnica), no ramo da biologia, a mudana das caractersticas hereditrias de uma populao de uma gerao para outra. Este processo faz com que as populaes de organismos mudem ao longo do tempo. Do ponto de vista gentico, evoluo pode ser definida como qualquer alterao na frequncia dos alelos de um ou um conjunto de genes, em uma populao, ao longo das geraes. Mutaes em genes podem produzir caractersticas novas ou alterar caractersticas que j existiam, resultando no aparecimento de diferenas hereditrias entre organismos. Estas novas caractersticas tambm podem surgir da transferncia de genes entre populaes, como resultado de migrao, ou entre espcies, resultante de transferncia horizontal de genes. A evoluo ocorre quando estas diferenas hereditrias tornam-se mais comuns ou raras numa populao, quer de maneira noaleatria atravs de seleco natural ou aleatoriamente atravs de deriva gentica. A seleco natural um processo pelo qual caractersticas hereditrias que contribuem para a sobrevivncia e reproduo se tornam mais comuns numa populao, enquanto que caractersticas prejudiciais tornam-se mais raras. Isto ocorre porque indivduos com caractersticas vantajosas tem mais sucesso na reproduo, de modo que mais indivduos na prxima gerao herdam estas caractersticas.[1][2] Ao longo de muitas geraes, adaptaes ocorrem atravs de uma combinao de mudanas sucessivas, pequenas e aleatrias nas caractersticas, e seleco natural dos variantes mais adequadas ao seu ambiente.[3] Em contraste, a deriva gentica produz mudanas aleatrias na frequncia das caractersticas numa populao. A deriva gentica surge do papel que o acaso joga na probabilidade de um determinado indivduo sobreviver e reproduzir-se. Uma espcie pode ser definida como um grupo de organismos que se podem reproduzir uns com os outros e produzir descendncia frtil. No entanto, quando uma espcie est separada em vrias populaes que no se podem cruzar, mecanismos como mutaes, deriva gentica e a seleco de caractersticas novas, provocam a acumulao de diferenas ao longo de geraes e a emergncia de novas espcies.[4] As semelhanas

entre organismos sugere que todas as espcies conhecidas descenderam de um ancestral comum (ou pool gentico ancestral) atravs deste processo de divergncia gradual.[1] Estudos do registro fssil e da diversidade dos seres vivos mostravam j aos cientistas a partir de meados do sculo dezanove que as espcies mudam ao longo do tempo.[5][6] Contudo, o mecanismo que levou a estas mudanas permaneceu pouco claro at publicao do livro de Charles Darwin, A Origem das Espcies, detalhando a teoria de evoluo por seleco natural.[7] O trabalho de Darwin levou rapidamente aceitao da evoluo pela comunidade cientfica.[8][9][10][11] Na dcada de 1930, a seleco natural Darwiniana, foi combinada com a hereditariedade mendeliana para formar a sntese evolutiva moderna,[12] em que foi feita a ligao entre as unidades de evoluo (genes) e o mecanismo de evoluo (seleco natural). Esta teoria com um grande poder preditivo e explanatrio tornou-se o pilar central da biologia moderna, oferecendo uma explicao unificadora para toda a diversidade da vida na Terra.
Desde h muito, o homem tenta explicar a origem da vida. A Teoria da Gerao Espontnea dos seres vivos, formulada por Aristteles, foi a primeira teoria estabelecida com base na observao dos fenmenos. Prevaleceu durante muitos sculos, tendo sido refutada somente no sculo XIX . A Teoria da Panspermia, defendendo que a Terra teria sido colonizada por seres extraterrestres, no d resposta s questes essenciais. O Criacionismo, pelo seu lado, remetendo o problema para o foro divino, foge ao confronto com o mtodo cientfico. No ser, portanto, considerado no mbito desta disciplina. A partir da reconstituio do cenrio ambiental que ter existido h cerca de 4 bilies de anos, foi possvel conceber um modelo evolucionista, tendo como etapa de partida, curiosamente, a gerao espontnea; no dos organismos vivos, mas de molculas orgnicas. Etapas seguintes teriam sido a polimerizao das molculas simples, a condensao espontnea dessas novas entidades qumicas em microgotas individualizadas e detentoras de faculdades metablicas (protobiontes) e, finalmente, a aquisio, por parte destes, da capacidade de reproduo com transmisso de informao. Os primeiros seres vivos assemelhar-se-iam a bactrias: eram procariontes. Inicialmente eram exclusivamente heterotrficos e anaerbios. Depois, ter surgido a capacidade de utilizao da energia solar para fotossintetizar molculas orgnicas: a autotrofia. De incio, tendo como dador de hidrognio, um sulfureto. S depois a gua se imps como fornecedor universal do hidrognio necessrio constituio das molculas orgnicas. Com esta nova fotossntese, o teor de oxignio livre subiu drasticamente, passando a atmosfera de redutora a oxidante. Submetidas ao oxignio livre, muitas espcies tero sido eliminadas, mas apareceu novo catabolismo energtico de rendimento mais elevado: a respirao. E tambm se formou o escudo de ozono, que protege a Terra dos UV de menor comprimento de onda, portanto, de maior energia. Estavam criadas as condies para os seres vivos se libertarem do meio protector, que a gua, e conquistarem as terras emersas.

A origem dos seres vivos em nosso planeta ainda uma questo polmica que envolve desde a hiptese criacionista s teorias evolucionistas propostas pelas diferentes linhas de pensamento no campo cientfico. No entanto, fundamentada na teoria da evoluo molecular, acredita-se que a vida tenha surgido a partir da complexidade das combinaes entre os elementos qumicos, que constituam o cenrio da Terra Primitiva, conforme sugerido pelo bilogo Thomas Huxley (1825 1895), retomada posteriormente por John Haldane (1892 1964) e

aperfeioado pelo bioqumico Aleksander Oparin (1894 1980). H mais ou menos 4,6 bilhes de anos, suposta poca que o planeta Terra se formou em conseqncia da condensao (fuso) de partculas oriundas de uma grande exploso no cosmo (Big Bang), estaria a Terra sobre fortes condies de presso e temperatura. Nesse perodo no existia uma camada de oznio (O3) retentora de radiaes. Alm da radiao ultravioleta, o planeta tambm era freqentemente bombardeado por asterides. Segundo eles, ocorriam constantes erupes vulcnicas, emitindo grande quantidade de gases (molculas): metano CH4, amnia NH3, gs hidrognio H2 e gua H2O, suspensos na atmosfera primitiva. O ambiente era extremamente redutor, conseqente da inexistncia ou baixa concentrao do gs oxignio (O2). Contudo, os gases formados, submetidos a fortes descargas eltricas, tiveram seus arranjos inorgnicos reordenados. Tais substncias colaboraram com a gradativa alterao da situao atmosfrica e climtica. A temperatura global foi amenizando a ponto de ocasionar chuvas que precipitavam as substncias, se concentrando nos mares que se formavam. Nos mares, as molculas aumentavam em grau de complexidade, surgindo ento as substncias orgnicas, transformando os mares em um imenso caldeiro nutritivo. Eventualmente, as condies da sopa nutritiva que se formou nos mares, deram origem aos coacervados (juno de molculas complexas circundadas por uma pelcula de gua). Evolutivamente, com o abrandamento da turbulenta situao do planeta, os coacervados (sistemas semi-isolados), tiveram suas reaes qumicas complementadas, efetivando trocas com o meio externo. Cada vez mais elaborados, os coacervados, provavelmente foram se aperfeioando a ponto de adquirir composio lipdica, protica e at cido nuclico. Em 1953, atravs de uma simulao realizada pelo cientista Stanley Miller, experimentalmente reproduzindo em laboratrio o ambiente atmosfrico da Terra primitiva, obteve como resultado a formao de diversas substncias orgnicas, entre elas os aminocidos alanina e glicina.